Брачные традиции драконов

- Позвольте узнать, что вы забыли в моей постели?

Не та фраза, с которой хотелось бы начинать утро. По-честному, просыпаться вообще не хотелось еще как минимум часов пять.

- А с чего вы взяли, что мы в вашей постели, а не в моей? – сонно пробормотала я, еще не до конца вернувшись в реальность из мира сновидений.

- С того, что это мой дом, моя спальня и моя кровать, - насмешливо отозвался незнакомый мужской голос. – Поэтому я повторю свой вопрос. Что вы здесь забыли?

Его дом, его спальня, да еще и кровать тоже его? Кажется, я только что окончательно проснулась.

Резко распахнув глаза, я обнаружила две вещи. Во-первых, спальня в самом деле оказалась чужой. Вся мебель и предметы были мне незнакомы. Но это еще куда ни шло в сравнении с тем, что под одеялом я была совершенно и полностью голой.

ГОЛОЙ.

Итак, что я тут забыла? Свою голову очевидно! Которая, к слову, жутко раскалывалась. Словно я всю ночь напролет пила увеселительные коктейли. Не меньше пяти штук… Нет, шести.

А в моем случае не пила, а ела. Конфеты с ликером тетушки Мэгги оказались на редкость крепкими. Откуда она вообще их взяла?

- Вы живы? – мужской низкий голос раздался чуть ли не возле самого уха.

Не разлепляя глаз, я натянула одеяло на голову, закрывая свое горящее от стыда лицо, и мрачно отозвалась:

- К моему превеликому сожалению, да.

Знаете, как бывает? Наешься от горя конфет с ликером и потом тянет совершить какую-нибудь потрясающую глупость, на которую ни за что не решишься в трезвом уме и твердой памяти. Ну, к примеру, искупаться нагишом в озере. Или написать весточку своему бывшему.

Но я пошла дальше.

Проснулась в кровати с незнакомым мужчиной! Голой!

Хуже быть уже не может.

Хотя, погодите-ка…

- Скажите пожалуйста, а вы одеты? – спросила я со слабой надеждой.

- Я в своей спальне. Как вы думаете? – хмыкнул тот.

- Я проснулась в чужой комнате, на чужой кровати, вместе с хозяином этой самой кровати, которого я не знаю и даже не видела. Полагаю в данный момент мои мыслительные способности далеки от совершенства, - проворчала я, все еще лежа под одеялом с закрытыми глазами. Тешилась мыслью, что так было чуточку безопаснее. – А где моя одежда?

- Хотел бы я знать…

- Я что пришла в таком виде?!

Хотелось бы знать откуда я заявилась такая красивая… Хотя нет. Лучше не знать! Я и так от стыда полыхаю.

Боже, где тетушка Мэгги откопала те конфеты?

- И чем мы занимались? – как бы невзначай спросила я.

- Если бы я знал…, - протянул незнакомец с издевательскими нотками в голосе.

А голос довольно приятный, кстати. Сильный, звучный, с приятным бархатным тембром.

- Да вы вообще знаете хоть что-нибудь? – сердито простонала я. – Скажите честно, между нами что-то было?

- Да.

- Что?

- Одеяло.

Клянусь, я задушу его сейчас подушкой!

- Что ж. Теперь, как честный мужчина, вы просто обязаны на мне жениться, - в шутку бросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Но незнакомец мою шутку не поддержал. Воцарилось многозначительное молчание, а затем прозвучал ответ:

- Похоже, я уже.

КАК УЖЕ?!

Так, пора выбираться из-под одеяла и наконец посмотреть на этого шутника. Еще бы вспомнить, как я здесь оказалась!

Прошлым вечером

Эрнест подонок!

Я пинком открыла дверь в дом тетушки Мэгги и яростно протопала вверх по лестнице.

- Тетя, ты дома? – позвала я, на ходу избавляясь от перчаток, подаренных этим мерзавцем.

Никто не ответил. По всей видимости тетушка упорхнула на очередное собрание активистов нашего города, и скорее всего вернется еще не скоро.

Я ворвалась в свою спальню и принялась рыться в ящиках комода.

- Есть! – победно воскликнула я, наконец отыскав острые ножницы. Без капли сожалений я взялась отрезать от одной из перчаток по пальцу, приговаривая вслух. – Вот что я думаю о тебе и о твоем подарке, Эрнест. Мерзкий червяк!

Я ждала, что как только закончу кромсать кружевные перчатки, злость на Эрнеста утихнет и мне станет полегче. Но я сильно заблуждалась. Расправившись с перчатками, я вошла во вкус, и руки чесались отрезать что-нибудь еще.

Возможно даже что-нибудь у самого Эрнеста!

На этой светлой мысли внизу раздался звон дверного колокольчика. Полагая, что это мерзкий червяк явился просить у меня прощения, я воинственно спустилась на первый этаж с ножницами на перевес.

Но на пороге меня ждала моя подруга Элли.

- Бог мой, Роуз, кого ты решила убить? – прыснула та, протискиваясь мимо меня внутрь.

- Эрнеста, - на полном серьезе мрачно выдала я.

- Что случилось? – тут же нахмурилась подруга.

- Я застукала его с молоденькой практиканткой из академии.

- Вот же гад! – возмущенно округлила глаза Элли. – Как он мог?

- Ну, руками и кое-чем еще…, - отозвалась я, задумчиво крутя ножницы.

- Мерзкий тип, он сразу мне не понравился, - выдала вдруг подруга.

- Да-а-а-а? И что же ты молчала?

- Ну вдруг бы ты вышла за него замуж, тогда было бы неловко, - справедливо заметила Элли.

- Ладно. Эрнест в прошлом, - вздохнула я, кладя ножницы на маленький столик возле коридорного зеркала.

- А что ты собиралась делать? – подозрительно осведомилась подруга.

- На эмоциях порезала перчатки. Подарок от Эрнеста.

- Хм, - Элли постучала пальчиком по острому подбородку и хищно прищурила карие глаза. – А давай отомстим ему?

- Как?

Вот зря я тогда это спросила. С этого-то все и началось.

Тем же вечером спустя пятнадцать минут

- Свечи? – спросила Элли.

- Есть.

- Пергамент?

- Есть.

- Перья?

- Гусиные из подушки подойдут? – с сомнением утончила я.

- Подойдут, - махнула рукой Элли, пробегая глазами по своему списку и сверяя с тем, что я принесла на кухонный стол. – И нужна вещь Эрнеста.

- У меня есть только перчатки, которые он подарил. Точнее их остатки, - поправила я себя.

- Думаю, сойдет. Ха, а ткань-то дешевенькая, вот ведь жмот. Итак, - подруга в предвкушении потерла ладони друг о друга. – Сейчас повеселимся.

Элли была внучкой потомственной ведьмы, и, несмотря на то что подруга отучилась в академии на бытовом факультете, время от времени она вспоминала свои корни.

- Нашлем на него облысение? – предложила подруга, закинув в рот одну из конфет, что я нашла на верхней полке кухонного шкафа.

- Вонь изо рта? – подкинула следующую идею я, тоже беря конфету. Вкус у той оказался горьковато-сладким с абрикосовыми нотами, но в тот момент я не особо обратила на это внимание.

- Или гнойные прыщи на все лицо?

- А давай все разом!

Целый вечер мы придумывали как отомстить неверному Эрнесту самыми отвратительными способами, какие могли только быть. И чем больше конфет с интересной начинкой мы ели, тем неприличнее становились проклятья. В конце я смеялась так, что у меня заболел живот, а Элли начала икать.

- Нет, я так не могу, - вздохнула я, когда очередной приступ смеха прошел. – Ты же знаешь на кого я училась и где работаю. Я не могу намеренно вредить другим людям. Кодекс целителей это запрещает.

- А жаль, ик. Тогда давай, ик, поворожим на будущего мужа, ик?

- Ворожи, - дала добро я, чувствуя, как сильно слипаются веки.

Что было дальше, я уже не помнила. Зато теперь, лежа в кровати незнакомого мужчины, понимала, что доворожились.

Я собралась с духом и потянула одеяло вниз.

- В каком. Смысле. Уже? – по слогам спросила я сразу, стоило только встретиться с мужчиной лицом к лицу.

На мое счастье, тот уже был полностью одет. Хотя на фоне его серого и явно дорогого костюма-тройки моя нагота под одеялом ощущалась еще острее.

Мой взгляд скользнул по идеально уложенным каштановым волосам с выгоревшими на солнце прядями, и опустился на четко очерченную мужскую челюсть. Машинально отметила высокий рост, широкие плечи и ладно сложенную фигуру. И только потом я заглянула в глаза незнакомца.

Зеленые, с холодным хищным прищуром. И сейчас эти самые глаза пристально изучали мое помятое после сна лицо. Под этим оценивающим взглядом стало неуютно. Я невольно заерзала и повторила свой вопрос про женитьбу.

- Как ваше имя? – вместо ответа спросил мужчина.

- Элли, - брякнула я первое, что пришло в голову. Называть свое настоящее имя показалось неразумным. Мне не хотелось, чтобы кому-то стало известно, что я проснулась обнаженной черти где. Моя репутация и так висела на волоске.

- Откуда же вы взялись, Элли? – продолжал допрос мужчина.

- Представьтесь теперь вы, - потребовала я.

- А вы не знаете кто я? – криво ухмыльнулся тот, недобро сверкнув зелеными глазами. 

- Вообще-то не имею ни малейшего понятия, - честно призналась я.

- Ну-ну, - очевидно не поверил мне мужчина.

Я лишь закатила глаза и сказала:

- Послушайте, я не знаю, как я сюда попала, - тут я покривила душой, потому что кое-какие догадки имелись, и все они сводились к Элли. Выберусь отсюда и обязательно выпытаю из нее все детали. – Вы можете подозревать меня в чем угодно, мне все равно. Просто будьте так любезны, предоставьте мне одежду, и я вас оставлю. Забудем этот неловкий инцидент. Если вдруг пересечемся на улице, сделаю вид, что вас не знаю. Идет?

- К сожалению, Элли, не идет.
Добро пожаловать в мою новинку! Буду очень благодарна за сердечки и комментарии❤️❤️❤️
Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить выход новых прод :)
Ниже обложка крупнее 

А вот теперь я напряглась по-настоящему.

Руки сами собой покрепче вцепились в одеяло, словно оно могло послужить серьезным барьером между мной и взрослым сильным мужчиной, чьи намерения все еще оставались крайне туманными.

Заметив это, незнакомец чуть дернул уголком губ, но ничего не сказал и не сдвинулся с места.

- Могу я узнать почему? – стараясь быть вежливой, осведомилась я.

А тем временем мой сонный мозг со скрипом принялся оценивать ситуацию. Судя по осанке, манерам и поставленной речи, этот мужчина однозначно был не из простого народа. Да и дорого обставленная спальня свидетельствовала в пользу этого вывода.

А еще незнакомец держал дистанцию и не делал грязных намеков. Значит, в теории я была в безопасности от всякого рода домогательств.

Наверное.

Кто знает, что на уме этих богатеев? В общем, терять бдительность было нельзя.

На всякий случай я перешла на магическое зрение, которому обучали всех будущих целителей, чтобы находить недуги у больных, а заодно следить за уровнем магического ресурса. И вот что было странно. Незнакомец передо мной оказался «пуст». Причем я совершенно явственно ощущала ауру сдерживаемой силы, однако не могла считать уровень его магии.

Я слышала, что некоторые высокопоставленные чиновники пользовались специальными амулетами, чтобы скрывать свой магический потенциал. Похоже этот богатей как раз пользовался одним из таких.

- Потому что обстоятельства так сложились, - неопределенно ответил мужчина на заданный мной вопрос.

Такой неоднозначный ответ заставил меня нахмуриться.

- Давайте перестанем ходить вокруг да около, - предложила я, рассчитывая поговорить наконец прямо и без уверток.

Что примечательно, когда я прятала голову под одеялом, мне показалось, что настроение у мужчины было куда миролюбивее. Но стоило нам встретиться взглядами, как он стал холодным и отстраненным. Что ему не понравилось? Мой утренний вид? Ну извините! Я сильно сомневалась, что после сна он выглядел лучше.

- Здравая мысль, - не скрывая иронии, согласился со мной незнакомец. На секунду мне показалось, что в его зеленых глазах сверкнул циничный блеск. – Я бы не отказался услышать от вас правду.

- Какую правду?

- Как вы сюда попали?

- Я ведь уже вам ответила, - устало вздохнула я. – Я не знаю. Это вышло как-то случайно. Поверьте, я бы сама хотела знать каким образом так получилось, чтобы не повторить подобную ошибку в будущем.

Как минимум никогда больше не есть тетушкиных конфет!

- Допустим, я бы вам поверил, - снисходительно произнес шатен.

- Но? – спросила, чувствуя, что после этой фразы имелось продолжение.

- Но наличие между нами брачной связи опровергает ваши слова, - холодно отозвался незнакомец.

- Так вы не шутили?

- Я похож на того, кто любит подобные шутки? – мужчина недовольно выгнул бровь.

- Откуда мне знать? Я впервые вас вижу! – всплеснула я руками, забыв про стратегически важную функцию одеяла.

Ткань скользнула вниз, обнажая ключицу, плечи и кое-что ниже…

Испуганно ойкнув и покраснев, я подхватила одеяло, но увы недостаточно быстро. Коварный кусок ткани! Надеюсь, незнакомец не успел ничего разглядеть.

Но надежда тут же потухла, стоило мне заметить, как опасно потемнел его взгляд, а твердые губы растянулись в циничной ухмылке.

- Развод по обоюдному согласию? – неуверенно предложила я, хотя сильно сомневалась в наличии какой-то там связи. Это же просто бред.

- Нет, Элли, разводиться мы не будем.

Киллиан

Сказать, что я удивился, когда посреди ночи мне на голову свалилась спящая девица, не сказать ничего. Если быть точным, то я просто обалдел.

Строго говоря, девушка упала не совсем мне на голову, а на кое-какую другую часть меня, но это уже детали. В общем и целом, ее падение выбило меня из колеи.

Но что озадачило меня еще, так это то, что ни одно из барьерных заклинаний не сработало. Девушка ворвалась в мою спальню, будто никаких щитов и в помине не было.

А дальше все оказалось еще интереснее.

Первое. Она была совершенно и полностью обнажена.

Ну, это еще ладно. К таким вещам мне было не привыкать. Многие девицы стремились очутиться в моей постели в чем мать родила, и всегда со вполне определенной целью. Однако невесть откуда свалившаяся особа смогла отличиться.

Второе. Она как ни в чем ни бывало продолжала спать.

Просто лежала и спала. Вернее, на ум не приходило никаких других фраз, кроме как: нагло дрыхла в моей постели. И пару раз даже громко всхрапнула.

Возмущенный до глубины души столь беспардонным проникновением в мою спальню, я уже было собирался отправить девицу туда, откуда она явилась. Хотя, по-хорошему, ее следовало сдать на руки стражам порядка. Но тут неожиданно поступило возражение.

И от кого? От моего собственного дракона. Он, видите ли, оказался против, чтобы я отсылал девицу куда подальше. Похоже эта ящерица хвостатая совсем берега попутала. Забыла, что в нашем тандеме главным был я.

Я уже подумал, что у меня наступил какой-то драконий кризис среднего возраста. Перешел на магическое зрение, чтобы разобраться, с чего вдруг эта ящерица заупрямилась, когда заметил тонкую почти прозрачную нить, тянущуюся от дракона к спящей без задних ног девушке.

Что за…?

Я выругался вслух и повнимательнее пригляделся к связи. А это была именно она, никаких сомнений. Еще и брачная! Я по-новому взглянул на девушку и прикрыл ее наготу одеялом, хотя в темноте кроме худенького силуэта ничего видно не было.

А затем принялся ждать, когда спящая красавица очнется.

Пока та спала, я пытался понять, каким образом возникла связь между нами, но каких-то дельных мыслей в голову не приходило. При девице не было ни амулетов, ни чего-то еще подозрительного. Уровень магии чуть выше среднего, но ничего такого особенного.

В чем я был практически уверен, так в том, что девушку подослал кто-то клана Золотых или Медных. Конкуренты не дремлют, но если они думают, что этот инцидент собьет меня с цели, то сильно ошибаются.

Наконец она проснулась.

Поначалу ее пробуждение показалось мне довольно забавным. Казалось, что девушка в самом деле не понимала, где она. На секунду другую я даже усомнился в том, что ее подослал кто-то из конкурирующих кланов.

Но когда я увидел ее лицо, ее широко распахнутые голубые глаза, пухлые чуть приоткрытые губы, и все это совершенство в обрамлении золотистых локонов, то пришел к однозначному выводу – девица попала ко мне явно не случайно. Такие красотки не падают с неба просто так.

- Как ваше имя? – спросил я, когда девушка наконец опустила одеяло.

- Элли.

- Откуда же вы взялись, Элли?

- Представьтесь теперь вы, - немного надменно бросила та.

- А вы не знаете? – я не удержался от ухмылки. Презабавную однако игру она затеяла.

- Вообще-то не имею ни малейшего понятия.

- Ну-ну.

В общем, девица продолжала отрицать, что ей что-либо известно обо мне или о возникшей брачной связи. А потом «совершенно случайно» выронила из рук одеяло, чтобы видимо показать мне то, чего я не успел рассмотреть ночью. Сыграно было довольно натурально, да и картина в целом впечатляла.

Но я, естественно, не поверил.

- Развод по обоюдному согласию? – предложила Элли, очаровательно покраснев.

- Нет, Элли, разводиться мы не будем.

Разрыв этой связи ослабит моего дракона, а я никак не мог этого допустить. Не перед тем, к чему я так долго шел.

Я достал из кармана часы и, посмотрев какой час, произнес:

- Вот как мы поступим, Элли. Мне нужно отлучиться по одному важному делу, а вы дождетесь меня здесь. Когда я вернусь, мы все с вами обсудим.

Девушка свела брови и растерянно моргнула, но промолчала. Подозреваю, что стоит мне переступить порог комнаты, как она обязательно попытается уйти.

Что ж, пусть идет. Но от меня она все равно никуда не денется. Я узнаю все твои секреты, Элли, кем бы ты ни была.

Роуз

Ушел!

Взял и просто ушел, а я осталась сидеть на кровати, завернутая в одно одеяло. Мог бы хотя бы рубашку мне одолжить. Или он думает, что отсутствие одежды удержит меня в его доме? Как бы не так!

Как он там сказал? Вернется и мы все обсудим? Нечего тут было обсуждать! Не знаю, что он там себе насочинял, но я не собиралась принимать участие в этом абсурде под названием «брачная связь». Пусть сходит с ума в одиночку.

Не теряя времени, я завернулась в одеяло и сползла с кровати в сторону платяного шкафа. Тырить чужую одежду не входило в список моих аморальных ценностей, но положение было безвыходным. Так что, мысленно принеся извинения хозяину спальни, я решительно открыла дверцы шкафа и также решительно их закрыла.

Какой. Кошмар.

Пережив секундный позор, я вновь открыла шкаф и мрачно уставилась на свое отражение в зеркале. М-да. Неудивительно, что мужчина был не в восторге, когда меня увидел. На левой щеке красовалось пятно от подушки, глаза после сна были красными и слегка опухшими, а волосы примяты с одной стороны и всколочены с другой. Красотка, ничего не скажешь.

А вообще, да какое мне дело до того, что этот идеальный шатен там подумал? Много чести! Плевала я с высокой колокольни на мнение первого встречного. Надеюсь, мы больше никогда с ним не пересечемся.

Пока я самым бессовестным образом рылась в мужском шкафе, выбирая подходящую одежду и обувь, какая-то ускользающая мысль не давала мне покоя. Что-то, о чем я подумала, но потом забыла.

О чем же я думала?

Мысленно вернулась в тот момент, когда мужчина только собирался уходить. Он достал из кармана часы, посмотрел на время… Точно, время! Который сейчас час? У меня же с утра назначена важная встреча с главным целителем, от результата которой зависела вся моя дальнейшая работа. Совсем из головы вылетело!

Господин Оушен – целитель первой ступени – собирался выбрать сегодня нового помощника, и этим помощником должна была стать я. Никак нельзя опаздывать!

Подхватив самый обычный темно-синий костюм, я бросила взгляд за окно. Здание городской ратуши находилось совсем близко, а значит я сейчас была недалеко от центра. Затем поискала взглядом часы и чертыхнулась. Времени, чтобы добраться до дома тетушки Мэгги и переодеться, почти не оставалось. Но заявиться в лечебницу в мужской одежде было еще хуже, чем опоздать. 

Я торопливо запихнула себя в костюм и, закрутив волосы в пучок, спрятала их под шляпой. У двери проверила наличие барьерных заклинаний, но, к моему удивлению, никаких щитов на ней не стояло. Странно, однако мне же лучше.

Выглянув в коридор и убедившись, что путь свободен, я вышла из спальни, натянув шляпу как можно ниже. Пришлось немного поплутать, но довольно скоро я обнаружила черную лестницу и благополучно добралась до выхода из особняка, избегая случайных встреч со слугами.

До тетушкиного дома домчала, не чуя под собой ног. Надеюсь, тетя Мэгги еще спит. Объяснять ей, что гусиные перья делают на нашей кухне и где я пропадала ночью, не было ни времени, ни желания.

Но стоило ступить на порог, как из гостиный раздался строгий тетушкин голос:

- Роуз, это ты?

Ох, сейчас начнется.

Избежать разговора с тетей фактически не представлялось возможным. Теоретически можно было, конечно, попробовать изобразить обморок, а заодно притвориться глухой и немой, но сказать честно вряд ли это поможет.

Помню в академии шутили, что на экзамен разрешалось не приходить только в случае смерти. Так вот, для моей тетушки Маргарет даже эта причина не являлась бы достаточно уважительной. Уверена, она бы и мертвого из-под земли достала, если бы ей вдруг приспичило получить от него подпись или какую-нибудь справку.

Все дело в том, что моя любимая тетушка Мэгги была главной активисткой нашего города. И если нужно было организовать сбор средств для детских домов или еще куда, то будьте уверены, что моя тетя пролезет в ваш дом даже через печную трубу.

Как-то раз тетя Мэгги и две ее соратницы решили активно защищать окружающую среду. Перешли на овощную диету, избавились от меховых шуб и начали сортировать мусор. Но им этого показалось мало, так что женщины организовали партию «Зеленых» и принялись распространять свои идеи в массы. Массы принудительному отказу от привычного образа жизни, разумеется, воспротивились. Ну все и закончилось на том, что однажды мне пришлось всеми правдами и неправдами вытаскивать тетю и ее сподвижниц из обезьянника за то, что те кидали шарики с краской в прохожих, одетых в меха.

В общем, я уже подумывала, а не отправиться ли мне в лечебницу прямо как есть, в мужском костюме, когда из гостиной величественно выплыла тетя Маргарет.

Увидев меня, она резко остановилась, словно налетела на невидимую стену.

- РОУЗ? – только и смогла выдавить тетя, в ужасе разглядывая мой внешний вид. Кажется, я еще не наблюдала подобное выражение шока на ее лице.

Решив воспользоваться тетиным замешательством, я проскочила мимо нее на лестницу, на ходу бросив:

- Прости, тетя, но я очень спешу!

У себя в спальне я привела себя в порядок за рекордно быстрое время. В отличие от моей подруги Элли я не владела бытовой магией на высшем уровне, так что надетое желтое платье осталось немного помятым. Но это мелочи, самое важное, что оно было чистым и не мужским.

Одолженный темно-синий костюм я закинула в шкаф, решив, что позже обязательно верну его по адресу вместе с извинениями за потревоженный сон. На скорую руку расчесала волосы и, закрутив их в узел на затылке, побежала на выход.

Естественно, когда я спускалась обратно на первый этаж, тетя уже успела прийти в себя. И если к этому я была готова, то к тому, что дорогая родственница окажется не одна, увы нет.

За спиной тети Мэгги маячили фигуры двух других на всю голову активисток. У госпожи Флоренс и госпожи Пенни не было мужей или работы, а потому свободного времени и энергии имелось в достатке. Можно сказать, что на этой троице достопочтенных и деятельных женщин держался весь наш город.

- Роуз, ты должна объясниться, - потребовала тетушка, сурово сведя брови на переносице и недовольно поджав губы.

- Я все объясню, тетя, но потом. Сейчас я опаздываю в лечебницу.

- Ох, милая, лучше бы ты так спешила на свидание, - покачала головой низенькая и чуть полноватая госпожа Флоренс.

- А еще лучше замуж, - назидательно вставила госпожа Пенни, сухая и прямая как палка. – Мэгги давно пора нянчить внуков.

- За Рози ухаживает один молодой человек с работы, - заговорщицки поведала им тетя.

Я хотела было спросить кого она имела в виду, как резко вспомнила. Эрнест! Надо же, за это суматошное утро я ни разу о нем не подумала. Да и злость на неверного поклонника куда-то незаметно испарилась. Мне было совершенно ровно на Эрнеста.

- Ах, служебный роман, как романтично, - заулыбалась Флоренс, сложив на груди руки.

Так, это был отличный повод поскорее от них смыться. Конечно, с тети еще станется помучить меня вечером, но это все потом.

- Очень спешу с ним встретиться, вдруг замуж позовет, - сообщила я, решив зайти с козырей.

Не заподозрив сарказма, тетины подруги практически благословили меня на удачный брак и удалились в гостиную. Но тетя Мэгги не спешила меня отпускать.

- Роуз, ты случаем не находила коробку конфет на верхней полке кухонного шкафа?

- Находила. Детям раздала, - невинно бросила я, наслаждаясь реакцией тети. А вот нечего оставлять такие опасные конфеты на видном месте.

Тетя сперва побледнела, а потом посерела. 

- Детям? – тоненьким голосом переспросила она, дернув левым глазом.

- Да. Вы ведь всегда говорите – все самое лучшее детям, - с улыбкой повторила я ее любимую фразу.

- Но…

- Ну все, мне пора!

До главных дверей лечебницы я добралась впритык. Внутри, как всегда, царил аромат лечебных зелий, по магическим усилителям вызывали целителей, а по коридорам спешно носились люди.

Я быстро свернула в помещение для работников и успела накинуть на плечи синюю мантию целителя четвертой ступени, когда за спиной прозвучал голос Эрнеста:

- Привет, Роуз. Можем поговорить?

Я застегнула пуговицу на мантии и, нацепив вежливую улыбку, обернулась к бывшему ухажеру.

- Привет, Эрнест, - а затем обошла его по дуге, кинув через плечо. – Пока, Эрнест.

- А…

На несколько секунд Эрнест потерял дар речи. По всей видимости бывший поклонник свято верил, что я только и ждала этого момента, когда же он снизойдет до разговора. Но, положа руку на сердце, мне это было уже не интересно. Как любит говорить моя тетя: было и прошло!

- Рози, постой!

Эрнест перехватил меня за локоть, но заметив мой ледяной взгляд, тут же благоразумно отпустил мою руку и для надежности отступил на два шага назад. Видимо дошло-таки, что за свое лживое поведение можно огрести по полной.

- Во-первых, я для тебя больше не Рози. Во-вторых, нам не о чем разговаривать. И в-третьих, мне некогда, - сухо припечатала я и уже было снова направилась в сторону кабинета главного целителя, но Эрнест не отставал.

Надо было окрестить его клещом, а не червяком.

- Если ты идешь к Оушену, то его не будет еще полчаса. Срочный вызов, - сообщил Эрнест, преграждая мне путь.

Я резко остановилась, но не из-за желания выслушать бывшего ухажера. С каких пор Эрнест позволяет себе называть главного целителя лечебницы просто Оушеном? И откуда ему известно, что того нет на месте?

- Послушай, я понимаю, что вчера получилось некрасиво…, - начал было Эрнест, но я не дала ему договорить.

- Что именно ты подразумеваешь под «получилось некрасиво»? Потому что мне кажется у нас немного разные представления на этот счет. Если для тебя ухаживать за девушкой, приглашать ее на свидания и дарить подарки, а затем бесстыдно обжиматься с другой – это некрасиво, то я называю это свинством.

- Эм, - Эрнест закусил губы. – Вероятно, с твоей стороны все так и выглядит.

- Вероятно? – вскинула брови я. – С моей стороны?

И зачем я только его слушаю?

Как-то неожиданно Эрнест предстал для меня в новом свете. Вот смотрела на него и совершенно не понимала, что я в нем нашла? На ум невольно пришло сравнение с тем мужчиной, в чьем доме я сегодня проснулась. И дело было даже не в очевидно выигрышной внешности незнакомца.

В отличие от Эрнеста тот был не только красив, высок и статен, но обладал какой-то такой чисто мужской уверенностью, что весь мир лежал у его ног. Рядом с незнакомцем четко ощущалась аура власти и превосходства, и признаться это сильно интриговало.

Выбросив из головы неуместные грезы о загадочном мужчине, я сосредоточилась на Эрнесте. Его отвратительный поступок моментально сделал молодого человека абсолютно непривлекательным в моих глазах.

- Мне правда жаль, что так вышло. Я хотел тебе все рассказать, правда, - заверил меня бывший поклонник.

- Но просто не успел? – добродушно подсказала я, не скрывая иронии.

- Не успел, - сокрушенно вздохнул Эрнест, глядя на меня как побитый щеночек. – Давай оставим плохое в прошлом и останемся хорошими друзьями?

- Ну с хорошими друзьями ты как-то переборщил, - с сомнением протянула я, понимая, что тот в какой-то степени был прав.

Мы работали в одной лечебнице, и само собой по долгу службы виделись минимум раз в сутки. Увы, но исключить общение друг с другом полностью было невозможно. Так что, хочу я того или нет, но наладить отношения все же придется – так будет правильнее всего. Никаких холодный войн на рабочем месте.

- Приятелями? – предложил Эрнест, протягивая мне ладонь.

- Так сойдет, - согласилась я и пожала его руку. Что странно, прикосновение было каким-то неприятным.

Я быстро разжала ладонь и натянуто улыбнулась, спрятав руки в карманы мантии.

- До встречи, - попрощался довольный Эрнест и ушел по своим делам.

Я проводила его удаляющуюся спину задумчивым взглядом и, вытащив обратно руки из карманов, повертела ими в разные стороны. Убедившись, что в комнате никого не было, я взглянула на ладони магическим зрением.

От увиденного у меня вытянулось лицо.

Н-да, надо было не незнакомца сканировать, а саму себя! Откуда взялась эта нить на левом запястье? Как я могла ее не заметить и не почувствовать?

Присмотрелась внимательнее и мрачно вздохнула. Связь в самом деле брачная, вот только не совсем обычная. Своим натренированным зрением целителя четвертой ступени я заметила крохотное, едва различимое раздвоение нити у самого ее основания. Та словно входила в мое тело и распадалась на две.

Две?

Я пристальнее вгляделась в саму связь. Надо же, та представляла собой не одну нить, а целых две, переплетенных между собой. 

Хм. Может отрубить на корню, пока не поздно? Я целитель и я справлюсь. Конечно, разрыв связи может иметь неприятные последствия, но у меня достаточно опыта, чтобы сделать все наилучшим образом.

Со стучащим сердцем я принялась формировать заклинание скальпеля. Удивительно, волновалась так, будто делала это первый раз! Аж ладони вспотели.

Уже почти решившись оборвать связь, я вдруг неуверенно замерла. Почему-то стало страшно. А руки тряслись так, что навряд ли бы у меня что-то вышло. 

Пока я пыталась разобраться в своих ощущениях, дверь в помещение резко открылась.

- О, Роуз, ты здесь, - поприветствовала меня знакомая дежурная по лечебнице. – Тебя хочет видеть какой-то мужчина.

- Зачем? – нахмурилась я, молниеносно развеяв магический скальпель.

- Говорит пришел забрать костюм, - пожала плечами дежурная.

Ах, костюм…

Появление дежурной привело меня в чувство. Заставило трезво взглянуть на ситуацию. И вовремя!

Насильственно разорвать брачную связь с помощью магического скальпеля? О чем я думала? Как это только мне в голову пришло! Так ведь не делается. Я же практикующий целитель, а не вчерашняя выпускница академии. Должна была понимать, чем могло грозить подобное вмешательство.

Что на меня нашло? Будто дурман какой.

Всему виной это сумасшедшее утро, не иначе. Из-за него я была сама не своя. А ведь собственное тело пыталось предостеречь меня. Предупреждало, что я совершаю крупную ошибку. Что ж, раз голова сегодня не работала, то хотя бы инстинкт самосохранения не подводил.

Выходит загадочный незнакомец сказал мне правду. Мы в самом деле были женаты. Уму непостижимо! Но как? Неужели моя Элли была способна на подобную магию? Как-то слабо верилось. Подруга у меня, разумеется, умница и талантливый бытовой маг, но создать брачную связь, да еще и после тетушкиных забористых конфет… Весьма маловероятно.

Но еще непонятнее, почему случайный супруг не захотел развода? И как он узнал, где меня искать? Следил?

Выясню это прямо сейчас.

Пригладив волосы и поправив мантию, я быстрым шагом направилась к стойке дежурной. Нужно было успеть обсудить нашу проблему до возвращения господина Оушена.

Он стоял там. Мой случайный супруг.

Я почувствовала это еще до того, как увидела широкую спину мужчины. Тот сразу обернулся стоило мне приблизиться, словно тоже ощутил мое присутствие.

На этот раз я держалась увереннее. Как минимум из-за наличия одежды.

Взгляд мужчины слегка удивленно скользнул по моей мантии целителя, и на долю секунды мне показалось, что в его глазах отразилось уважение.

- А я-то надеялся застать вас в костюме, - не преминул он заметить с едва уловимой иронией в голосе.  

Так, Роуз, помни, что ты целитель и тебе нельзя убивать других людей.

Интересно, если я его немножко покалечу, а потом исцелю, это будет считаться за преступление? Или сойдет за превышение служебных полномочий? А мысль довольно-таки соблазнительная. Обязательно обдумаю на досуге. 

На нас стали обращать внимание прохожие, так что я коротко бросила:

- За мной, - а затем, не дожидаясь ответа, развернулась и зашагала прямо по коридору, предоставляя мужчине либо идти следом, либо катиться на все четыре стороны.

Тот благоразумно выбрал первый вариант.

Миновав лестницу и пару поворотов, я толкнула дверь ближайшей подсобки и сказала:

- Сюда.

- Сюда? – мужчина недоверчиво покосился на каморку, заставленную ведрами, тряпками и другими средствами для уборки.

- Не хочу, чтобы кто-нибудь видел нас вместе, - пояснила я.

Надо было видеть выражение лица мужчины, когда он услышал мои слова. Казалось, одной этой фразой я перевернула весь его мир вверх дном. Видимо остальные только и мечтали оказаться с ним рядом.

- То есть сценарий, где я пришел к вам как к целителю на прием, вы не рассматривали? - насмешливо поинтересовался шатен, тем не менее входя внутрь подсобки. 

- Душевные расстройства не лечу, - отозвалась я, входя следом и плотно захлопывая за нами дверь.

И тут как-то неожиданно выяснилось, что мой случайный супруг занял собой практически все пространство. Я едва помещалась с ним рядом, почти задевая грудью дорогой сюртук.

- Судя по тому, что вы не убежали сразу же, как только меня увидели, вы перестали отрицать наличие связи? – ухмыльнулся мужчина, глядя на меня сверху вниз.

- Перестала, - неохотно созналась я.

- Превосходно. Я пришел обсудить нашу будущую свадьбу, Элли. Или мне лучше называть вас Роуз?

Киллиан

И все-таки Элли сбежала. Сбежала при первой же возможности – я едва успел выйти за порог.

Нет я, разумеется, предполагал такой исход, и даже самолично снял все щиты, чтобы усыпить бдительность девушки. Оставил лишь простенькое заклинание маячка, которое легко нейтрализуется от любого другого барьерного заклинания.

Но все же я был уверен, что Элли останется. Весь мой прошлый опыт свидетельствовал в пользу того, что еще ни одна девица не покидала мою постель по своей воле. Все они пытались задержаться под различными предлогами, исхитрялись как могли, отчего я довольно быстро терял интерес к любой из них.

А тут даже серьезный предлог имелся, а она взяла и сбежала.

Признаться, ее побег меня взбодрил. Дракон моментально сделал стойку и требовал сиюминутно отправиться в погоню. Выследить, схватить, присвоить – вот и все, о чем мог думать сейчас зверь. Хотя вообще-то у нас были другие серьезные планы. Но дракон уже поймал охотничий азарт, и приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы сдерживать его собственнический порыв.

Ящерица, что с нее взять?

Хотя мне самому было очень любопытно узнать, откуда взялась та, что добровольно покинула мою спальню. Прямо-таки нанесла существенный удар по моему самолюбию и репутации.

Как только Элли вошла в свой дом, маячок перестал работать, однако свое предназначение он выполнил. Я узнал адрес, а вычислить владельцев и жильцов не составило для меня больших трудностей. Оказалось, что Элли совсем не Элли, а Роуз Стоун.

Девушка жила в доме своей тети Маргарет Стоун и работала в лечебнице Святого Георгия. За Роуз не водилось ничего криминального, и на первый взгляд казалось, что брачная связь между нами действительно возникла по какой-то нелепой случайности.

А вот на второй взгляд чутье подсказывало, что что-то тут не чисто. Потому что во всякие нелепые случайности я не верил.

- Устрой свадьбу, - щелкнул пальцами Артур, мой кузен и доверенное лицо.

- Свадьбу? – с сомнением протянул я, сожалея, что Артур смог добыть лишь поверхностные сведения о моей случайной жене. Однако за такой короткий срок успеть больше было просто невозможно.

- Почему нет? – пожал плечами кузен. – Брак уже состоялся. Почти состоялся, - поправил он себя. – Просто доведи дело до логического конца. Ты ведь сам знаешь, что крепкая брачная связь усилит твоего дракона. Используй ситуацию по максимуму.

- Предлагаешь соблюсти все традиции?

- Именно.

А в этом был смысл.

Лечебница Святого Георгия была рядом, так что я решил не откладывать новую встречу с беглянкой в долгий ящик. К тому же, надо было исключить вероятность того, что Роуз попытается избавиться от связи. При условии, что она стала таким же заложником ситуации, как и я, а не сделала все намеренно.

Надо сказать, что вторая встреча оставила не менее яркие впечатления, чем первая.

Целитель четвертой ступени? Надо же. Женщин среди целителей почти не водилось. Особенно таких молодых и хорошеньких. Как правило, те работали или сиделками, или помощницами. Редко целителями пятой – самой нижней ступени в иерархии лечебницы. Но Роуз приятно меня удивила.

Забавно, я почти не знал ее, однако невольно испытал небольшое чувство восхищения.

А еще Роуз в синей мантии целителя была совсем не той Роуз, что проснулась этим утром в моей постели. Та Роуз выглядела беззащитной и растерянной. А эта излучала сдержанность, строгость и холод. Контраст вышел довольно впечатляющим.

- Судя по тому, что вы не убежали сразу же, как только меня увидели, вы перестали отрицать наличие связи? – ухмыльнулся я.

- Перестала, - кисло отозвалась девушка.

- Превосходно. Я пришел обсудить нашу будущую свадьбу, Элли. Или мне лучше называть вас Роуз?

Роуз недобро сузила глаза, однако отнекиваться не стала. Поняла, что в этом не было смысла.

- Роуз – красивое имя, - сказал я, продолжая наблюдать за ее реакцией.

- Для вас госпожа Стоун, - сухо осадила меня та. – И никакой свадьбы не будет.

- Будет, - мягко возразил я.

- Нет, - наотрез отказалась Роуз. – Вы вообще в своем уме?

Ну, с учетом моей второй ипостаси, вопрос спорный.

- Чего вы хотите? – спросил я, решив, что Роуз наверняка набивает себе цену.

Вообще-то я шел сюда не уговаривать, а просто поставить девушку перед фактом, но в этой каморке почти не было воздуха, а умопомрачительный запах Роуз сводил дракона с ума. Зверь размяк и поплыл, подкидывая всякие непотребные идеи соблазнения. Еще немного и я сочту их даже приемлемыми.

- Развода, - уронила Роуз.

- Не обсуждается.

- В таком случае, нам нечего обсуждать, - холодно процедила она и схватилась за дверную ручку. – Ой.

- Что не так? – нахмурился я.

- Кажется, мы заперты.

Роуз

- Ну что там? – нетерпеливо спросила я, беспокойно дергая воротник своей мантии.

- Замок заклинило, - небрежно сообщил мой случайный супруг, безуспешно подергав дверную ручку каморки.

За.ши.бись. Этот день точно меня доконает!

- Вы уверены? Точно заклинило?

- Уверен.

- Вы как будто не сильно расстроены, - недовольно заметила я, оценив с каким спокойствием держался мужчина.

- Не вижу серьезных причин для расстройств, - пожал плечами тот.

- У вас нет никаких дел? – я недоверчиво выгнула бровь.

- Мои дела могут подождать.

- А мои нет, я вообще-то здесь на работе, - раздраженно произнесла я, начиная нервничать из-за предстоящей встречи с главным целителем.

Не хочу думать о том, что будет если я опоздаю. А вдруг Эрнест ошибся, и господин Оушен вернется раньше, чем через полчаса, а меня нет на месте? Тогда мне точно не видать должности его помощника.

И почему сегодня все идет наперекосяк?

- Подождем, когда кто-то откроет дверь снаружи, - с непробиваемый спокойствием предложил шатен. – А пока проведем время с пользой.

- В каком смысле? – моментально насторожилась я. Тревоги о работе тут же отошли на второй план.

- В прямом, а не то, что вы подумали, - криво ухмыльнулся мужчина.

- И о чем я по-вашему подумала?

- Точно не о будущей свадьбе.

- Опять вы за свое. Я даже имени вашего не знаю!

- Меня зовут Киллиан, - низким обворожительным голосом представился мужчина.

- Просто Киллиан? – иронично хмыкнула я.

- Для вас просто Киллиан, - мягко улыбнулся тот. – Надеюсь, теперь у вас нет возражений против свадебной церемонии?

- Есть, - сухо уронила я. – Зачем вам это? Только не говорите, что влюбились в меня с первого взгляда.

- Скажем, я преследую свои личные цели, - уклончиво ответил Киллиан.

- Какие? – подозрительно прищурила глаза я.

- Скоро вы сами все узнаете, - заверил меня он. – А пока я не имею права разглашать информацию.

- Даже собственной жене? – поддела его я и случайно вдохнула мужской аромат.

Лучше бы я не дышала! Потому что тонкий аромат табака с едва уловимой нотой ванили практически вскружил мне голову. Впервые я находилась к Киллиану так близко. Точнее сказать, впервые во вменяемом состоянии. Наша утренняя встреча была не в счет.

- У всего есть своя цена, - произнес Киллиан. – Скажите, чего вы желаете, и я дам вам это.

- В обмен на фиктивный брак? Как-то это все сомнительно…

- Все, что пожелаете, - повторил мужчина. – Я могу обеспечить вам безбедную жизнь. И больше ни дня не придется работать.

- То есть как не работать?! – искренне ужаснулась я.

Киллиан растерянно моргнул и не сразу нашелся с ответом. А затем посмотрел на меня так, будто увидел впервые.

- Вы хотите работать? – неуверенно уточнил он, будто сомневался в вопросе.

- Хочу.

А что еще делать, если не работать? Нет, ну можно было, конечно, присоединиться к тетушке Мэгги и стать активисткой. Но это не то… К тому же, трех деятельных женщин на один город было более чем достаточно. Я там точно буду лишней.

- Надо же. В таком случае может место получше? – предложил Киллиан.

- То есть?

- Повышение.

Хм, предложение было соблазнительным. Однако…

- Нет, - качнула я головой, снова отказываясь.

- Нет? – недоверчиво выгнул бровь Киллиан, глядя на меня с изумлением.

- Нет, - твердо повторила я. – Я хочу занимать свое место, зная, что заслужила его. А не потому, что меня одарил какой-то мужчина.

- Вот как, - протянул этот самый мужчина, скользя по моему лицу задумчивым взглядом. – А как насчет возможностей? Я могу предоставить вам доступ на собрания лучших магических умов современности. Открыть двери лабораторий, где создают новые исцеляющие зелья. Познакомить с нужными людьми. Я не стану ничего делать за вас, только предоставлю возможности. Что скажете?

Я задумалась. Это предложение звучало интересно. Даже удивительно, как за такой короткий срок, Киллиан сумел так быстро подобрать ко мне ключик. 

- Соглашайтесь, - продолжал тем временем искушать меня он.

- Мне нужно подумать, - сказала я, решив, что соглашаться вот так сразу как-то глупо.

Что, собственно, мне было известно о моем случайном супруге? Кроме имени, ровным счетом ничего.

- Думайте, - миролюбиво произнес Киллиан и добавил. – Но свадьба состоится.

А затем он взялся за дверную ручку и внезапно расплавил ту вместе с замком за считанные секунды. Дверь открылась, выпуская нас на свободу.

Так, я не поняла. А что раньше так нельзя было сделать?!

- И кстати, настоятельно не советую разрывать связь. Уж вы-то осведомлены о последствиях. До скорой встречи, Роуз, - как ни в чем ни бывало попрощался со мной Киллиан и ушел, оставив меня потрясенно смотреть ему вслед.

А в следующее мгновение я уже неслась к кабинету главного целителя. Но день не задался с самого начала…

В академии я училась как не в себя. Я всегда четко знала, чего я хочу, и что мне нужно для этого сделать. Не было недостижимых целей, были только недостаточные усилия.

Когда я захотела стать лучшей выпускницей на факультете целителей, я не пропустила ни одной лекции за все курсы. Наизусть зубрила термины и сложные формулы, допоздна засиживалась в библиотеке, искала дополнительную литературу. В общем, делала все возможное и невозможное, чтобы быть лучше других.

Разумеется, приходилось кое-чем жертвовать. Например, сном или встречами с друзьями. Но я понимала ради чего я старалась и уверенно шла к своей цели.

Благодаря своей одержимости учебой и трудолюбию, после академии я смогла устроиться в одну из самых приличных лечебниц нашего города. Помню, что в первый год работы я возвращалась домой только для того, чтобы упасть лицом в подушку, а утром воскресала ради новых трудовых подвигов.

Но я любила свою работу. Любила лечить людей. Мне нравились сложности и их преодоление. Нравилось чувствовать себя полезной.

И наконец-то мне выпал шанс быть замеченной главным целителем лечебницы Святого Георгия. Шанс один на миллион! Ведь женщин среди целителей особо не жаловали. Мол тяжелая и совсем неженская это работа. Якобы мужчины в целительстве понимали больше… Как бы не так!

Я вихрем влетела в приемную господина Оушена и решительно направилась к столу секретаря. Сидящая за ним миловидная молодая брюнетка с модной короткой стрижкой окинула меня укоризненно-осуждающим взглядом. Словно мое появление испортило ей замечательное утро.

Если с другими женщинами в лечебнице у меня сложились довольно приятельские отношения, то секретарь Дебби недолюбливала меня с самого первого дня нашего знакомства. Мы были примерно одного возраста, и у меня возникло стойкое впечатление, будто Дебби считала, что я претендую на ее место. Хотя должность секретаря меня никогда не привлекала.

- У меня назначена встреча с господином Оушеном, - сообщила я со стучащим от волнения сердцем.

С видом, будто Дебби делает мне великое одолжение, та раскрыла журнал и провела по записям длинным наманикюренным ногтем.

- Проходите, - уронила она, чуть поджав губы.

Подавив раздражение, я послала ей вежливую улыбку и прошла к заветным дверям. Постучав и дождавшись разрешения войти, я выпрямила спину и уверенно шагнула внутрь.

- Доброе утро, господин Оушен.

- Госпожа Стоун, - при виде меня мужчина в белой мантии поднялся со своего места и махнул рукой на кресло возле стола, приглашая присесть. – Доброе утро. Проходите пожалуйста.

Главный целитель нашей лечебницы обладал первой ступенью магии и весьма харизматичной внешностью. В свои сорок пять господин Оушен выглядел подтянуто и привлекательно. Светлые волосы только-только посеребрила первая седина, что добавляло солидности в безупречный образ главного целителя.

Я опустилась в предложенное кресло, готовая ответить на любой вопрос и зарекомендовать себя с самых лучших сторон. Но первые же слова господина Оушена заставили меня напрячься.

- Дорогая госпожа Стоун, сколько вы уже проработали в нашей лечебнице?

Странный вопрос. Не поверю, что главный целитель не ознакомился с моим делом перед нашей встречей.

- Около трех лет.

- Пришли к нам сразу из академии?

- Да.

- Прекрасно. Кажется, в этом возрасте молодые женщины чаще всего выходят замуж и создают семью, - внезапно заметил господин Оушен.

- Эм, наверное, - растерянно пожала плечами я. К чему это он клонил?

Меня поразила нехорошая догадка. А что, если главный целитель каким-то образом прознал про мою ситуацию и теперь решил, что я не потяну должность его помощника?

Я затаила дыхание в ожидании следующих слов Оушена.

Целитель обошел свой стол и встал напротив кресла, где я сидела, уперевшись ладонями на дубовую столешницу.

- К сожалению, госпожа Стоун, я уже назначил своим помощником другого человека, - сообщил господин Оушен.

И пока я хлопала глазами и ртом, подбирая приличные выражения среди нецензурных ругательств, он вкрадчиво продолжил:

- Но я уверен, что мы с вами что-нибудь придумаем.
Как думаете, что предложит?))

Горькое разочарование сменилось робкой надеждой.

- Вы хотите предложить мне другую работу? – тут же спросила я, решив не расстраиваться раньше времени.

Жаль, что место помощника досталось другому, но если существовала альтернатива, то я обязательно ухвачусь за нее всеми зубами. Как любит повторять моя подруга: когда закрывается одна дверь, то открывается другая.

В ответ на мой вопрос господин Оушен мягко рассмеялся и одарил меня таким снисходительным взглядом, словно несмышленого ребенка. Чувствуя себя нелепо в глазах главного целителя, я озадаченно протянула:

- Прошу прощения, я сказала что-то не то?

Мужчина отрицательно покачал головой и, продолжая усмехаться, ответил:

- Впервые вижу, чтобы такая молодая и красивая девушка рвалась работать. Вы меня удивляете, госпожа Стоун.

- В хорошем смысле? – уточнила я, неуверенная, что сказанное можно было воспринимать как похвалу в мой адрес.

- О, несомненно. Вы – редкая женщина. Но вам не стоит напрягаться, чтобы жить достойно.

- Но мне нравится напрягаться, - как можно вежливее возразила я.

- Понимаю и ценю ваше рвение, - хмыкнул целитель, скользнув взглядом по моей фигуре. – Но получить желаемое можно разными путями.

Я вопросительно вскинула брови, изо всех сил продолжая изображать, что совершенно не догадываюсь к чему он клонит. От натянутой улыбки у меня уже все скулы свело! Все-таки прикидываться дурочкой было весьма и весьма непросто.

Неожиданно господин Оушен перешел от слов к действиям. Оттолкнувшись от стола, он приблизился ко мне и, встав позади, опустил руку на спинку моего кресла.

- Куда более приятными путями, - добавил он, отчего желудок неприятно скрутило.

Не знаю, как далеко был готов зайти главный целитель, но его спасли стук в дверь и голос секретаря из приемной:

- Господин Оушен, извините, что прерываю, но вас срочно вызывают!

- Как невовремя, - недовольно вздохнул мужчина и, убрав руку со спинки, произнес извиняющимся тоном. – Работа не отпускает ни на минуту. Простите, госпожа Стоун, но придется отложить наш разговор. Однако обещаю, что мы обязательно к нему вернемся.

Из кабинета главного целителя я вылетела быстрее пробки. Хотелось оказаться как можно дальше от сального взгляда Оушена и его неприличных намеков. В голове не укладывалось, что такой уважаемый человек был способен на такие сомнительные предложения.

Очутившись в приемной, я случайно поймала на себе ревнивый взгляд Дебби. У меня вдруг закралось подозрение, что срочный вызов был не таким уж и срочным. Вероятно, секретарь подслушивала под дверью и решила нам помешать. Впервые в жизни я была ей благодарна!

До стойки дежурной я дошла в самых растрепанных чувствах.

- Плохой день? – с пониманием вопросила та, сортируя письма.

- Не то слово. Скорее бы он закончился.

- Если хочешь знать мое мнение, то ты куда больше заслуживаешь место помощника господина Оушена, чем этот, - произнесла дежурная.

А я уже засомневалась, так ли это место мне было нужно.

- Чем кто? – нахмурилась я, осознав, что женщина так и не назвала имени.

- А ты разве не знаешь? – удивилась та. – Он тут уже с самого утра нам все уши прожужжал. Воображала этот, Эрнест.

Так значит, Эрнест? 

Киллиан

- В смысле тебе пришлось ее уговаривать? – недоверчиво уставился на меня Артур, когда мы вышли за двери зала, где прошло очередное заседание городского совета. – Уговаривать? Тебе?

- Представь себе, - сухо отозвался я.

- Но ведь как только речь зашла о деньгах, она быстро передумала? – уверенно заявил кузен.

- Нет, она отказалась.

- То есть как? – не понял Артур.

- Прямым текстом, - хмыкнул я.

- Серьезно? Хотел бы я взглянуть на эту эксцентричную особу. Уверен, она та еще штучка, - скабрезно ухмыльнулся Артур.

Но под моим тяжелым взглядом кузен быстро исправился:

- В смысле, мне не терпится поскорее познакомиться с твоей супругой. Наверняка редкая женщина.

Редкая – не то слово. 

- Она сказала, что ей нужно подумать, - сообщил я, невольно улыбнувшись воспоминанию нашего разговора в подсобке.

- А знаешь, я начинаю преисполняться уважением к этой девушке, - произнес Артур с самым серьезным видом.

Выйдя на крыльцо ратуши, я подошел к ожидавшей меня карете и, прежде чем забраться внутрь, велел кузену:

- Будь добр, организуй мне на вечер приличный букет цветов и дай объявление о свадьбе в газету. Не будем позволять Роуз думать слишком долго.
__________________
В своем телеграм-канале я поделилась и поведала интересный факт из работы над этой книгой :)