Брак по ошибке. Нежеланная пара дракона

Глава 1

— Развод?! — заорал муж, хватая меня за волосы и нависая надо мной словно огромная грозовая туча. — Ты что удумала, наглая тварь? У тебя совсем крыша поехала, Риарис? Какой ещё развод? Я не для того устраивал весь этот спектакль и не для того терпел тебя целый год, чтобы разорвать всё по первому требованию. Пустить все старания коту под хвост?! Ни за что! Брак ей наш не нравится, — хохотнул Балхаар прямо мне в лицо и швырнул на кровать. 

Деревянный бортик больно ударил по ногам.

— Ай, — застонала я и расширившимися от ужаса глазами посмотрела на разъярённого мужа. В таком гневе я видела его впервые.

 — Ты меня вообще бесишь! И ничего, терплю тебя как-то! Ты ж пустышка! У тебя магии кот наплакал. Мало того, ни красоты, ни фигуры… — каждое его слово подобно удару меча ранило меня. — Риарис, ты что за год так и не поняла, ради чего я на тебе женился? — он провёл рукой по длинным чёрным, как вороново крыло волосам, так словно ужасно устал. — Твой отец платит мне. Ему аристократическая приставка к имени, вхождение в род и высшие круги общества, а мне деньги. А ты что, дурочка, поверила в любовь? 

Я смотрела в его тёмно-серые глаза, на сердито сдвинутые брови, на подрагивающие от пренебрежения губы и едва сдерживала слёзы.

Потому что действительно дурочка. Влюблённая дурочка! Да купилась на красивые ухаживания, клятвы и заверения в любви. Пустые, как оказалось. 

Поверила в счастливую сказку. Думала, у меня всё будет иначе. Красивый, успешный экфарх (генерал-губернатор) действительно влюбился в меня — простую дочь торговца. Думала, что раз отец при деньгах, то я могу выбирать себе мужа. Спокойно. Без давления. Выйти замуж по любви. Но я ошиблась. Наивная. Думала, деньги отца тут ни при чём. 

Думала, Балхаар влюбился в меня. Оценил мои качества, но всё это была лишь игра. Беспощадная и жестокая.

 Сглотнула ком, образовавшийся в горле, и, вытолкнула из себя:

— И что с того? Пусть я влюблённая дура. Но не половая тряпка. Я не хочу быть посмешищем и терпеть столь пренебрежительное отношение и дальше. Подпиши бумаги на развод и разойдёмся с миром. 

— Какой мир, Риарис? — оскалился муж, заломил бровь и упёр руки в бока. — Я не веду с тобой переговоры и не играю в войну. Ты моя жена. Сидела же ты целый год, как мышь под веником. Вот и сидела бы дальше. Ты что не понимаешь, что вообще не в моём вкусе. Плоская, худая, да ещё и рыжая… — он сделал паузу и брезгливо поморщился.

И я с горечью осознала, что все его любовницы одного типажа — пышные блондинки. 

А муж продолжил: 

— И не надо было тебе врываться в спальню и тыкать в меня этим договором, — он пнул ногой валявшееся на полу соглашение о разводе.

Щёки обожгло так, будто муж дал мне пощёчину. Сердце застучало быстрее. А обида противной горечью разлилась на языке. Я приподнялась на локтях и вскинула голову:

— Сидела?! Да я просто ждала, когда истекут сроки. По закону если наш брак не был консуммирован в течении года, то он признаётся недействительными. Подпиши бумаги, если не хочешь огласки. Хватит с меня этого кошмара. Кажется, в этом городе не осталось ни одной юбки, под которую ты бы не залез.

Этот ровный, спокойный голос дался мне очень тяжело. На самом деле я хотела рвать и метать. Взять огромную вазу и кинуть в этого козла. Но мне было страшно разозлить Балхаара ещё больше. Сейчас я действительно боялась, что он может причинить мне боль. Огромный, сильный хельвин, и я мелкая и слабая полукровка. 

— Не консуммирован говоришь? Огласка? — желваки на лице Балхаара заходили ходуном. — Раз так хочешь, сейчас исправим, — с этими словами муж кинулся на меня, на ходу расстёгивая ремень.

— Ай! Ты чего творишь! — закричала я, когда муж схватил меня за лодыжку и потянул на себя. — Пусти! Иди к своим бабам! — я попыталась пнуть мужа другой, всё ещё свободной ногой. 

Но он перехватил и её. Ловко задрал юбки, навалился на меня.

— Вот только не надо включать недотрогу, — закатил глаза Бал. — Ты же сама хотела стать моей полноценной супругой! Пришла в мою спальню, устроила скандал, выгнала моих спутниц.

Я замолотила руками по его груди, но он ухватил мои запястья и прижал их к матрасу ладонью. 

— Пусти! Я хочу… хочу… Развестись! 

— Да кого волнуют твои хотелки. Деньги, вот что правит миром, — с этими словами он рванул завязки моих панталон. Грубо и безжалостно.

Резкий. Противный звук рвущейся ткани ударил по ушам. 

Я задёргалась, забилась под ним, как рыба, пойманная в сети. На глаза навернулись жгучие слёзы. Неужели всё вот так и закончится? Неужели я никогда не освобожусь от этого кошмара?

Двери с грохотом распахнулись и ударились о стену. Бал замер и обернулся. 

— Спасите! Кто-нибудь! — заголосила я от безнадёжности и снова задёргалась под огромным тяжёлым телом мужа.

— Ты кто такой? Какого мрака? — сурово произнёс Бал и напрягся. 

Из-за скомканных простыней и задранных юбок я не могла толком разглядеть гостя.

Но окровавленный меч увидела. 

До мужа тоже быстро дошло, что ночной гость пришёл не чаю попить.

Балхаар мигом отскочил в сторону к стойке, где хранил свои мечи. Выхватил рог и подул, подавая сигнал тревоги.

Я же воспользовалась моментом, поднялась и побежала к окну. Подальше от сумасшедшего мужа и незнакомца. Спряталась за колонной у окна и искоса поглядывала на чужака.

В том, что он пришлый, я не сомневалась. Ну, во-первых, никто в Хальмисе не пойдёт против собственного правителя.  Во-вторых, почти все демоны черноволосы и черноглазы. А обладатели лунно-белых волос и льдисто-голубых глаз вообще не встречаются. В-третьих, его одежда… Дорогая, но совершенно другого кроя. 

— Трус! Ты правда не помнишь меня? — с холодной яростью спросил незнакомец.

А в следующее мгновение от него разошлась волна силы. Такая, что и картина, и ваза, даже шкаф затряслись.

По спине поползли противные мурашки. Ноги невольно подогнулись. А пальцы заледенели. Теперь я даже не знала, кого из них мне стоит бояться больше. 

Я начала потихоньку пятиться к двери. Надо сбежать, пока эти двое заняты друг другом. 

В следующий  миг мужчины схлестнулись и мечом, и магией. Бал атаковал огнём.  

Пламя мужа опалило край моего платья, едкий запах горелой ткани ударил в нос. Я ринулась назад. 

Прижалась к холодному мраморному подоконнику, пытаясь отыскать хоть малейшую лазейку для бегства. Но огонь кольцом охватывал комнату, а в центре этого пекла кружились: мой муж и незнакомец с глазами цвета зимнего неба.

— Ты убил её! Убил мою истинную! — голос чужака разрезал воздух, словно клинок. — Ты отнял у меня всё!

Бал рассмеялся, и в его смехе не было ни капли раскаяния:

— Послушай, кретин, я много кого убил. Ты думаешь, я помню их всех? Я экхварс и хельвин. Мы наёмники живём набегами, грабежом и убийствами. Спрашивай не с меня, а с того, кто сделал заказ. Мы просто так за Мьямскую  пустошь не ходим. 

— И как тебе спится, мразь?! Кошмары не мучают?

Меч незнакомца вспыхнул ледяным сиянием. Он сделал выпад. Быстрый, как удар змеи. Муж едва успел отбить атаку. 

Сталь зазвенела, и искры полетели во все стороны, смешиваясь с языками пламени. 

Огонь начал охватывать портьеры и пожирать мебель. Удушливый дым першил горло, вызывая кашель. Надо было уходить. Как можно скорее, пока я ещё была в состоянии.

Я попыталась проскользнуть вдоль стены, но тут же вскрикнула. Огненная плеть, сорвавшаяся с ладони Бала, опалила мне плечо. Боль пронзила тело, и я повалилась на колени.

— Стоять! Куда пошла, тварь! — прошипел муж, не отрывая взгляда от противника. — Я тебя не отпускал. Мы ещё не закончили наш разговор. 

Блондин на миг обернулся ко мне. В его глазах мелькнуло что‑то неуловимое — то ли гнев, то ли сострадание. А затем он резко выбросил руку вперёд.

Пространство разорвал ледяной вихрь. Пламя погасло, словно задутое гигантским дыханием. Холод сковал воздух, и я почувствовала, как инеем покрываются мои ресницы. Плеть, опутывающая моё плечо, исчезла.

Бал выругался, отступая. Его защита треснула под натиском драконьей магии.

— Ты заплатишь за это, чужак! — рявкнул он, вскидывая обе руки.

Но прежде чем муж успел сотворить новое заклинание, послышался топот множества ног. В спальню ворвались стражи в чёрных доспехах. Их мечи сверкнули в свете угасающего пламени.

— Взять его! — проревел Бал, указывая на незнакомца. — Это преступник!

Чужак отступил на шаг, оценивая численный перевес. Его взгляд метнулся ко мне, всё ещё скорчившейся у окна. В тот же миг он оказался рядом, схватил меня за руку и рывком поставил на ноги.

— Не сопротивляйся, — прошептал он. Его голос прозвучал неожиданно мягко. — И будешь жить.

Я хотела возразить. Сказать, что вообще не хочу принимать участие в битве, но не успела. Через секунду холодная сталь ножа прижалась к моему горлу. А незнакомец прикрывался мной как щитом.

Великолепно. Один мужик хуже другого. Везёт как утопленнику.

 Стражники вскинули арбалеты. Нацелились на чужака и замерли. Они не решались стрелять. Все они знали меня как жену Бала, хозяйку замка. Номинальную, конечно. Часть из них приходила лечиться ко мне в госпиталь. 

— Отпусти её, дракон! — крикнул один из воинов, поднимая арбалет. 

Незнакомец усмехнулся, крепче сжимая моё плечо: 

— Попробуйте атаковать. Если вам, конечно, не жалко девчонку!

Он попятился к большому окну за нашими спинами. При каждом его движении острое лезвие опасно тёрлось о кожу. 

Моё сердце выпрыгивало из груди, а по спине катился липкий пот. Не так я себе представляла окончание этого вечера. 

Я хотела подписать бумаги на развод, а потом вечером отмечать своё освобождение с подругой. Отработать в госпитале последние дни до увольнения, затем купить билеты на дилижанс и уехать. Начать новую жизнь. Жизнь, в которой мне не придётся больше терпеть заносчивых, мерзких хельвинов вроде моего мужа. 

Но всё пошло по одному месту. Правильно говорят, хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах. 

Я, правда, надеялась убедить мужа подписать соглашение о разводе. Но не учла его жадную натуру. И вот теперь моя собственная жизнь висела на волоске. Оказалась в руках незнакомца. 

Возможно, стоило бы попытаться переубедить незнакомца, вразумить его. Но язык прилип к нёбу. Так что я боялась сказать хоть слово. Одно неловкое движение и острое лезвие перережет мне глотку. А я бессмертностью не обладаю.

— Ну и чего вы застыли?! — вскричал мой муж. 

Он решительно вырвал у ближайшего к нему стража арбалет и нацелился на меня. 

— Стреляйте в них и прикончите обоих, если потребуется! 

Сердце пропустило удар. Я не могла поверить, в то, что услышала. У него даже капли жалости ко мне нашлось?! 

— Ублюдок. Тебе даже жены не жалко?! — с отвращением воскликнул незнакомец и тряхнул меня для острастки. 

— С чего бы?! Стать вдовцом — идеальное разрешение нашей ситуации. Да, милая? 

 Бал криво усмехнулся, прицелился и нажал на спусковой крючок.

В следующее мгновение арбалетный болт с противным хрустом вонзился в моё плечо. Прямо над сердцем. Больно. Ещё пару секунд я смотрела на мужа. Хлопала ресницами. Задаваясь вопросом, ну как я могла так ошибиться?! А потом… Потом ноги подкосились, я повалилась назад, перед глазами начало темнеть. Веки стали тяжёлыми, как свинец.

— Вот же выкормыши мрака! — выругался незнакомец, прижимая меня к себе и не давая упасть. — У вас хоть что-то святое есть? 

Ещё один удар сердца и в нас полетел рой стрел. Чтобы наверняка добить. И всем стало плевать на лекарку Риа. Случайная жертва шпиона, так и объявят отцу, когда он приедет забрать мой труп. 

Стало ужасно горько. Больно. И эта боль была куда сильнее той, что разъедала плечо. Я даже успела усмехнуться тому, как бессмысленно закончится моя жизнь. 

А незнакомец недолго думая разбил стекло и подхватил меня на руки. Сиганул в окно. Прямо с третьего этажа замка. Паника накрыла с головой. Сердце от ужаса забилось так часто, что даже слабость отступила. 

— Ты что творишь?! Мы же убьёмся? — закричала я. 

Из последних сил я вцепилась руками в шею незнакомца, прижалась к нему и зажмурилась от страха. В отличие от большинства хельвинов я не умела летать. Полукровка без второй ипостаси, крыльев и хорошего дара. 

Шли секунды, но мы не падали. Наоборот, ветер бил в лицо. 

Я открыла глаза и уставилась на твёрдый подбородок незнакомца, лёгкую щетину на щеках, белые кожистые крылья за его спиной и небо, усыпанное звёздами. 

— Так ты дракон?! — догадалась я, и в нос ударил его аромат.

Свежий, лёгкий, прозрачный, словно дыхание зимы. Чистый, бодрящий и благородный. 

— Нет, приведение, — закатил глаза мой похититель.

— Стреляйте в них! Не дайте им уйти! В погоню! — заорал за спиной муж. 

А спустя мгновение в нас полетели огромные толстые стрелы для охоты на монстров. 

— Держись, — скомандовал он. 

Незнакомец начал петлять. Выкручивать всякие финты в воздухе. Но одна из них всё же задела его. Беловолосый выпустил меня из рук, и я полетела вниз. Прямо на крыши многочисленных домов города. 

История входит в рамках ЛИТМОБА

Присооединяйтесь  и наслаждайтесь!
>>>Листаем дальше там  визуалы главного героя) >>>

Главная героиня 

Имя: Риа ван Тальмир   
Бывший муж зовет Риарис (проклятая)

Раса: хельвины

Возраст: 23 года

Главный герой

Имя: Кайлор из клана Ледяных стражей Кай

Раса: Снежный (белый) дракон 

Страна: летающие драконьи острова Фаренхолл

Возраст: 81 год


-------------------------------------------------------------------------------------

Дорогие читатели! Добро пожаловать  в мою новую историю.

‍❤️‍Если она вам понравилась, добавляйте ее в библиотеку и подарите ей, пожалуйста, сердечко! Это очень важно для  автора и рейтинга книги.‍❤️‍
Также не забывайте подписываться на меня как  на автора, чтобы получать информацию о скидках, новинках и конкурсах.

Сделать это можно нажав на меню или три точки в верхнем правом углу экрана. 

Если вам что-то  из этого не видно. Значит вы уже это сделали, за что вам огромное спасибо! ‍❤️‍‍❤️‍‍❤️‍

Душа улетела в пятки. Я начала хаотично махать руками и ногами. А затем от страха и боли потеряла сознание. 

— Эй, девушка! — хлопал меня по щекам и настойчиво звал, незнакомый мужской голос. 

В следующий миг мне в лицо плеснули воды. Ледяной. 

Я резко села и поморщилась от боли в плече. Напротив меня на корточках сидел тот самый беловолосый похититель. Близко. Так что я могла разглядеть его лицо.

Нечеловеческие, резкие и совершенные черты. Высокие скулы, прямой аристократический нос, чётко очерченные губы, которые никогда не улыбаются по‑настоящему. А глаза холодные, как зимнее утро, и такие пронзительные, что, кажется, будто он прямо в душу смотрит. И выражение лица хмурое. Грозное. Аж в дрожь  бросает. Сразу хочется спрятаться за ближайшую колонну и не показываться. 

— Проснулась, вот и славно! Я тебе в няньки не нанимался, — белозубо оскалился он и его голос эхом отразился от стен. 

Незнакомец выпрямился во весь свой высоченный рост, отряхнул штаны и продолжил: 

— Раз ты в порядке. То я полетел. Мы теперь в расчёте. Ты мне помогла сбежать, я не дал тебя убить. В общем, всё по-честному. 

Он повернулся ко мне спиной, махнул рукой и пошёл к выходу. 

— Прощай! 

А я заозиралась. Странный мрачный зал. Почти пещера с выбитыми на её сводах барельефами. Колонны. Странные письмена. Свечи… Я ничего не узнавала в этом месте. Мало того, оно меня пугало. Жутко. До мурашек. 

Поэтому несмотря на боль в плече. Я вскочила на ноги и побежала за незнакомцем. 

— Какой прощай?! Мы вообще где? Ты куда меня притащил? — прошипела я. 

— А мне почём знать? — пожал плечами беловолосый. — Надо где-то было переждать бурю. Спрятаться от погони. Перевязать раны… Мне на глаза попалось это место, вот я и зашёл. Ты можешь остаться. Вода здесь есть, — он кивнул на небольшой фонтанчик у статуи красивой женщины. Наверняка местного божества. — Отдохнёшь. Придёшь в себя и пойдёшь. Ну куда тебе там надо… — он махнул рукой и пошёл дальше к выходу. Большими широкими шагами. 

А я прямо опешила от такой наглости. 

— Мне надо обратно! Это ты меня похитил, вот возвращай в город. 

— Спешу и падаю, дорогуша. Там твой муж наверняка только этого и ждёт. Собрал всю свою армию, чтобы прихлопнуть меня и тебя, — отмахнулся блондин, не обращая внимания на мои попытки догнать его и сбитое дыхание. 

— Эй! — я вцепилась в его руку, пытаясь затормозить. — Мы с тобой не квиты! Это ты решил использовать меня как щит. Из-за тебя муж пошёл на крайние меры и ранил меня. Из-за тебя я оказалась не пойми где, в тонком платье посреди зимы. Ты хоть понимаешь, что я здесь замёрзну насмерть или умру от голода, прежде чем доберусь до ближайшей деревни. Если вообще доберусь и монстры не сожрут меня. 

Незнакомец остановился. Тяжело вздохнул и снял с себя плащ. Накинул мне на плечи и застегнул фибулу. 

— Вот теперь точно в расчёте. 

Тепло его тела и запах моментально окутали меня. Стало хорошо, уютно и спокойно. Прямо захотелось присесть в уголке и продолжить дремать.

Но я тряхнула головой. 

— Да ты не в своём уме! Как плащ выведет меня к городу и защитит от монстров?! 

Незнакомец даже не притормозил и вышел на улицу. Под ногами захрустел чистый, белый снег. А мороз начал пощипывать щеки.

Я быстро завертела головой, пытаясь понять, где мы. Вокруг возвышались горы без единого куста или ствола дерева. А это означало одно. Мы либо в самой Мьямской пустоши, либо на её окраинах. 

— А ты вроде не ребёнок, чтобы не мочь защитить себя. На вид вполне взрослая демоница, так что давай как-нибудь сама. Вспоминай уроки выживания, самообороны, ну или чему вас здесь учат. Я тебе ничем не обязан. Это ты… — незнакомец запнулся. — Твой муж и его подчинённые убили мою истинную пару, — глухо, с едва сдерживаемой яростью, сообщил он. 

Щёки загорелись от стыда и негодования. 

— Эй, я не демон! Демоны живут в бездне и царстве мёртвых Раахарона! Я хельвина! Хельвина! Пора бы уже запомнить! Вечно вы, светлые нас, путаете, — гневно выпалила я. — А во-вторых… — я сделала паузу. Слишком неловко было говорить о своих недостатках. — Во-вторых, я не умею сражаться. У меня и магии-то почти нет! Я лекарь. Простой лекарь. 

Тем временем незнакомец начал отходить всё дальше, оставляя на белом снегу большие глубокие следы. 

Я придержала бинты на ране и побежала за ним. Я прекрасно понимала, что не выберусь отсюда в одиночку. 

— Послушай, мне очень жаль, твою пару… или кого-то там. Правда! Но я тут ни при чём. Я вообще ни о чём не знала. Будь милосерден. Не бросай меня здесь! — от ругательств я перешла к увещеваниям. 

А когда нагнала его, то снова уцепилась за руку. 

Но этот ледяной истукан грубо оттолкнул меня. Так что я больно плюхнулась на попу.

— Хватит за меня цепляться. Неважно, что ты делала. Ты просто одна из них… Вы же тёмные, не можете без подлости. Постоянно совершаете набеги. Грабёж, убийство… До постройки стены вы регулярно этим занимались .Да и сейчас порой не брезгуете. Я не бросил тебя, перевязал твои раны, напоил. И да, спас от мужа. Ваши игры как-то не были похожи на воркование голубков. Так что мы с тобой в расчёте, хельвина! — он замер, отвязал от пояса длинный кинжал и бросил мне в руки. — Вот тебе для защиты. До города здесь недалеко, — он махнул рукой, указывая направление. — Если поторопишься, до темноты доберёшься. 

С этими словами он разбежался, подпрыгнул, видимо, чтобы обернуться на ходу. Широко расставил руки и… Ничего. Просто снова приземлился на землю. 

Незнакомец напряжённо замер. Попрыгал на месте. Покрутился и снова замер. 

Выглядел он странно. Даже пугающе. Будто очень злился или сходил с ума. Я поднялась с холодной земли. Отряхнула налипший на ткань снег. И пошла в указанном направлении. От греха подальше. Вдруг этот беловолосый еще чего учудит.

— Хорошо. Я поняла, можешь не злиться. Ты прав. Прощай! 

Сжала кинжал в руке, закуталась поплотнее в плащ и осторожно прошмыгнула мимо застывшего дракона. 

Крылья за его спиной, наконец, распахнулись, и он начал взлетать. 

Я выдохнула. Вдруг у него из-за гибели этой истинной рассудок помутился? Так что даже лучше, если мы разойдёмся. А я уж как-нибудь справлюсь… 

Но всего через пару метров, послышался грохот. 

— Да какого мрака здесь творится?! — заорал дракон. 

Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Всё же было любопытно, что с этой глыбой льда приключилось. 

Дракон поднимался с земли и стряхивал с себя снег. Судя по всему, он упал. Сразу после оборота. Интересно, дракон, что, разучился летать? 

Впрочем, это совсем не моё дело! 

— Стой, — он вдруг окликнул меня. — У тебя магические силы есть? 

— А что, ножка болит? В любом случае мне некогда. Путь до города неблизкий. Разбирайся со своими проблемами сам, — отзеркалила поведение дракона и также помахала ему рукой. 

А сама пошлёпала дальше. Ноги вязли в снегу, в лицо дул холодный ветер. И даже плащ дракона не особо спасал. Да ещё и плечо ныло. Жаль, я владела лишь слабыми чарами лечения. Им только царапины, да общее недомогание убирать. 

Тем не менее приложила ладонь к плечу и прошептала слова заклинания. Но на удивление ничего не получилось. Даже маленькой искорки не вышло. Дар вообще не отзывался. По спине потекли капли холодного пота. 

Я сбилась с шага. 

— Стоять! — подбежал ко мне дракон. — Это ты, да? Прокляла меня, дрянь? А, ну, признавайся раахаронское отродье! — при этом он схватил меня за плечи и тряхнул словно куклу. 

В рану будто кипятка плеснули. Так, сильно она заныла. 

— Ай. Совсем ошалел, что ли! — я попыталась оттолкнуть дракона. 

Упёрлась руками в его грудь. Но этот здоровяк даже не шелохнулся. Мои удары что комариные укусы. Никак его не трогали. 

Тогда я замахнулась, чтобы залепить ему пощёчину. Ну что он себе позволяет? Использовал, бросил, ещё и обвиняет непонятно в чём. 

— Так значит? Признаваться не хочешь? — перехватил мою ладонь незнакомец и прищурился, словно пытался прочесть мысли. 

— В чём?! Даже дурак бы понял, что я не могла никого проклясть, пока лежала в отключке. Да и, даже если бы хотела, не смогла. У меня не дар, а жалкие крошки, — рассердилась я. 

А вместе с тем на ладони вспыхнуло пламя. 

— Ой, — я испуганно вскрикнула, затрясла рукой, пытаясь избавиться от огня. Стряхнуть. 

Огонь?! Да я ж этим элементом магии вообще не владею! 

Дракон вдруг заинтересованно посмотрел на моё запястье. Покрутил. Резко дёрнул, разрывая ткань и оголяя предплечье. 

Прямо на левой руке под рукавом у меня появилась чёрная татуировка. 

Дракон ещё больше нахмурился и оголил своё запястье и приложил к моему.

— А это что?! Что за татуировки? Твоих рук дело? Поэтому моя магия и оборот не работает? 

Я внимательно вгляделась в вензеля и руны. У меня и у дракона они были полностью идентичные и напоминали браслеты. 

— Это не я… — пробормотала я. Вытащила руку из его хватки и пальцем потёрла кожу. 

Но линии не стирались. Я наклонилась, зачерпнула пригоршню снега и поскребла сильнее. Сердце забилось как бешеное. А желудок совершил кульбит. Нет, нет! Не может быть! 

Но как я не тёрла, чёрный узор браслета остался на месте. Лишь кожа покраснела и болезненно заныла. 

Я схватилась за голову. Да как же так! Как вообще подобное возможно?! 

— Судя по твоей реакции, это не твоих рук дело, — вдруг отступил незнакомец. — Но ты что-то знаешь? 

— Не уверена, — прошептала я хриплыми от волнения голосом и побежала обратно к той пещере, похожей на храм. 

Дракон пошёл за мной. Хмурясь и что-то бормоча себе под нос. То отставая, то приближаясь. 

— Может, пояснишь? — потребовал он, хватая меня за плащ и останавливая, словно ребёнка. 

— Нет! — вспыхнула я и ударила дракона по руке. — Это тебе надо объяснить, куда ты нас притащил! 

Я кивнула, указывая на ступени и тёмный проём, возле которого стояла женщина в золотом ореоле. Она ухмылялась и смотрела на нас свысока. 

— Совет вам да Любовь! — елейным голосом протянула она, послала воздушный поцелуй и исчезла. 

— Мрак! — застонала я и закрыла лицо руками. Мои худшие опасения подтверждались. 

— Это что ещё за шутки?! — вскипел дракон и помчался к ступенькам. 

Я поплелась следом. Но женщины, стоявшей наверху, и след простыл. На снегу остался лежать лишь бело-голубой букет. Свадебный. 

Мой похититель поднял его и сунул мне под нос. 

— Это что такое? Ты знаешь? 

Я закусила губу. По телу пробежала волна дрожи. Да, я догадывалась, что произошло. Но без доказательств говорить боялась. 

— Не тяни! Время на исходе. Кто это такая? Это она прокляла нас? — опять потянул ко мне свои лапы дракон. 

— Хватит меня трясти! — отшатнулась от его рук. — Я тебе не яблоня. 

Я подошла к входу и начала стряхивать снег. Две минуты ничего не происходило. А затем… Затем я нашла табличку с выбитыми буквами. 

— Тебя читать не учили?! — разъярённо прошипела я и хлопнула по ней рукой. — Все претензии предъявляй к себе. 

Дракон нахмурился и прочитал вслух: 

“Храм богини любви Нурии. Входить только брачующимся” 

Несколько мгновений беловолосый стоял, смотрел на табличку. Переваривал. А потом вдруг ещё раз поглядел на наши руки и зарычал: 

— Это что мы женаты?! — он ткнул пальцем на меня и на себя. 

— А на что это, по-твоему, похоже? — язвительно ответила я и подняла вторую руку. Где был ещё один браслет-татуировка. Только его линии почти выцвели, свидетельствуя о недействительности. 

— Да ну, чушь какая-то?! Мы же обеты не произносили, только переночевали в храме, — дракон раздражённо провёл рукой по волосам. 

Я закатила глаза и развела руками. 

— Эта самая своенравная богиня из всех. Ты не мог найти другое место, где переночевать?!

— Да я… Бездна. Я же не мог бросить тебя ночью одну. Да и нам где-то надо было переждать разыгравшуюся бурю, залатать раны, скрыться от погони в конце концов. Мне, знаешь ли, не до чтения таблички было… — сокрушённо пояснил незнакомец.

— А ты, судя по всему, вообще не думаешь! Кажется, это не твоё! — разъярилась я. — Притащился в крепость к хельвинам, чтобы отомстить. Один. Устроил там погром, взял в заложники самую бесполезную девушку, забрёл в храм… Ты вообще предпринимая хоть что-то из этого, думал, о том, как будешь выбираться и что делать дальше?! 

— А ты значит умная?! Чего ж тогда за такого гада замуж вышла? 

А вот это был удар ниже пояса.

— Катись во мрак! 

Я развернулась и пошла прочь. Но дракон подхватил меня словно пушинку, закинул на плечо и потащил обратно в храм.

— Нет, уж, дорогуша! Пока не расторгнем брак, ты от меня не сбежишь. У меня совсем другие планы. 

— Ты, гад чешуйчатый! Пусти! Я тебе не мешок картошки, — задёргалась я и со всей силы ударила его по спине, но только руку отбила о его каменные мускулы. 

Дракон слегка подбросил меня, так что вчерашний ужин подкатил к горлу. 

— Что мешок, что тёмная, какая половая разница?! Сиди и не рыпайся, — велел он и шлёпнул меня по заднице. 

На языке вертелись колкие ругательства. Хотелось поставить этого хама на место. Но унизительное положение, боль в плече, и исходящая от дракона угроза, заставляли молчать. 

Я вот совсем не была уверена, что в попытке избавиться от ошибочного брака дракон не попробует меня убить. Нас тёмных ведь не жалко. Ну богиня, удружила! 

Тем временем дракон принёс меня обратно в главный зал к той самой статуе с небольшим фонтанчиком воды. 

— Эй, ты выходи давай! — крикнул он и постучал по статуе. — Разводи нас по-быстрому! Мне улетать пора. А оборот и магия без этой, — он сделал паузу и поставил меня на ноги, — не работает. 

— Серьёзно? — я помассировала переносицу. — Ты думаешь, она откликнется, на такое хамское обращение? Ответит на твои вопросы и просьбы? Ты что всегда так богам молишься? — отчитала дракона. 

— Окстись женщина! Без тебя разберусь, — рыкнул на меня этот громила, и от него снова повеяло холодом, а на щеке проступила чешуя. 

Я поджала губы и замолчала. Хорошо. Больше и слова не скажу. 

Он ещё раз позвал богиню. Походил, посмотрел барельефы, выбитые слова древнего писания. Но читать на изначальном диалекте, даже я не умела, не то что светлые. Поэтому никаких подсказок к решению нашей проблемы дракон не нашёл. И богиня, естественно, не откликнулась. 

— О боги. Ты что в храме никогда не был? — не выдержала я. — Надо выразить почтение, прочитать молитву, сделать подношение. И только потом что-то просить. 

— Мои боги, так не поступают! А я не буду преклонять колени перед какой-то м…— я едва успела закрыть его рот ладонью, чтобы он ещё больше не нахамил Нурии. 

— Не смей! Я, знаешь ли, не меньше тебя, хочу расторгнуть этот брак, — шикнула на дракона.

И только потом осознала, что нарушила личные границы. Стою слишком близко и касаюсь ладонью его тёплых губ.

Покраснела и быстро отдёрнула руку. 

— В общем, она не придёт. Не сейчас, — довольно поспешно пояснила я. — надо подготовить подношения и прийти в следующий раз. Может быть, тогда Нурия расторгнет брак. 

— И когда будет этот следующий раз? Нам что теперь не разойтись? Я несу службу на границе с Мьямской пустошью. Мне нужно сражаться! А как это делать с тобой за спиной? — не желал униматься дракон. 

— Да в любой другой день, как подготовишь подношение. Уж как-нибудь потерпи немного. 

— То есть это подношение мне готовить? — сложил руки на груди дракон.

— Ну не мне же? — я выгнула бровь. — Ты же притащился нас в храм богини любви вечером. Буквально вломился в её дом. Молитвы не прочитал, подношения не принёс, уважения не выказал, да ещё воды из святого источника выпил. А потом спать забурился. Надо спасибо сказать, что хоть не прокляла. Она могла и что похуже придумать! 

— Да что может быть хуже женитьбе на тёмной?! — устало выдохнул дракон.  

— Получить метку неудач? 

— А что у вас тёмных есть и такое? 

— Есть. 

— Тогда уговорила. Вернёмся позже, — решительно заявил дракон, схватил меня за руку и бесцеремонно потащил за собой.

— Эй, ты чего? 

— Как чего? Полетишь со мной. Мне надо вернуться на заставу к обеду. Иначе… Иначе мои друзья разнесут весь твой город по камушку. 

— Нет, мы так не договаривались! — вспыхнула я. — У меня тоже дела. Отец, госпиталь, подруга… — я начала перечислять всё, что приходило в голову и упираться. 

Но этот беловолосый пёр как мамонт. Вообще, меня не слышал. 

А едва мы оказались на улице, как он обернулся драконом, зажал меня в лапе и потащил в своё логово. 

Лететь на огромной высоте в когтях дракона равно смертельному аттракциону. Я и так не любила высоту, а после того, как несколько часов провисела в лапе на огромной высоте, обдуваемая всеми ветрами, вообще заработала фобию.

Но бояться, как оказалось, следовало вовсе не этого. 

Дракон приземлился на широкий двор какого-то серого, унылого замка. Затем аккуратно поставил меня на землю. Нас тут же окружили стражи, люди в полумасках и эльфы. И все они уставились на меня. Словно я цирковая собачка или пугало.

И хоть меня тошнило, а голова кружилась, я все равно почувствовала их мрачные и неприязненные взгляды. Кожу закололо, будто тысячи насекомых поползли по ней. Щеки и уши загорелись. Мне захотелось уменьшиться в размере или просто исчезнуть. Испариться. Словно меня тут и не было.

Я неловко переступила с ноги на ногу. Вцепилась руками в края плаща от страха и неловкости. Какой же этот дракон гад! Притащил меня темную в логово светлых. Да еще и в таком виде… 

В это мгновение из-за спин воинов нам навстречу вышла девушка. Элегантная блондинка с заострёнными ушками — эльфийка. Её дорогая шубка и черное платье заставляли меня нервничать еще больше. Ну куда мне в плаще с чужого плеча, в простом зеленом наполовину обугленном лекарском платье представать перед людьми. Мне было неловко за всё и за свои нечесаные волосы, и за чумазое лицо и за маленькие черные рожки, свидетельствующие о моей принадлежности к хельвинам. А за последнее и вовсе страшно… В свете последних событий, неизвестно что со мной сделают. 

— Дорогой, а кто это? — потребовала ответа девушка и смерила меня цепким, пугающим взглядом. 

Я попятилась, желая спрятаться за драконом. Раз притащил, вот пусть и отдувается. Но этот гад отмороженный схватил меня за плечо и удержал на месте.

— Молчи. Говорить буду я, — тихо отдал приказ дракон. Будто я была его рабыней. 

— Никто. Моя заложница, — громко представил меня он и потащил дальше. 

— Кай, с тобой всё хорошо? — словно опомнилась девушка и на ее губах появилась какая-то неестественная фальшивая улыбка. Выражение лица сменилось на доброе и милое. А то словно привиделось.  

— Нормально, насколько это возможно… — ответил он и подвел меня к воинам в полумасках.

Высокие, статные, широкоплечие и мускулистые. С одинаковой аурой силы и власти. Они дружно пронизывали меня взглядом.  Изучали, словно неведомую зверушку или монстра.

— Проследите, чтобы ее поселили в комнате рядом со мной, — отдал распоряжение мой похититель и наконец отпустил мое плечо.

— Как прикажете генерал, — ответил мужчина с зелеными волосами и его глаза с вертикальным зрачком засветились. 

Тут до меня дошло, что вся эта компания в масках — драконы. Такие же как тот что взял меня в заложницы!

— Друг, — остановил моего похитителя синеволосый мужчина в маске, — мы переживали. Ты точно в порядке? И почему сорвался, улетел и не дождался прибытия подкрепления? 

— Потом Северин, потом, — покачал головой отмороженный гад. — Я все расскажу, но без лишних глаз и ушей.

Естественно я поняла, что это он меня имеет в виду. Жаль. Я бы вот очень хотела услышать его историю. Тем более что наверняка говорить они будут не только о прошлом, но и непременно обсудят, что делать со мной! И в этом разговоре я бы хотела поучаствовать. Узнать их планы на меня и подгадать момент для побега. Как-то не слишком я доверяла светлым. 

— Хорошо, — согласился мужчина. 

И беловолосый взял и бросил меня в компании своих соотечественников. 

— Погоди, — я хотела рвануть за ним следом. 

— Стоять! — вокруг моего запястья сжалось стальное кольцо пальцев. — Ты участвовала в набеге? — дернул меня за руку синеволосый — Северин. 

Я зашипела, так как плечо прострелило от боли. 

— Отстаньте от меня! Вы мне так руку вывернете и рану раскроете, — выкрикнула я и ударила мужчину. — Я ничего о нападении знать не знаю. Просто под горячую руку попалась. Хватит на меня сваливать чужие грехи! 

На удивление синеволосый отступил. 

Затем он что-то прошептал и меня окутало магией лечения. Тепло и приятно. Тело словно живой водой омыло. И рана моментально болеть перестала…

— Спасибо, — растерянно пробормотала я. Не ожидала, что здесь окажется лекарь.

— Не стоит. Я провожу вас в комнату, а вы мне расскажете, что произошло, — предложил этот самый Северин.

Другие стражи, тут же начали расходиться и продолжили прерванные занятия. 

А я напряглась. Что мне можно рассказывать? Вдруг мой похититель не хочет ничего говорить. Или хочет поведать лишь часть?  

— Проводить вы обязаны, а за подробностями к генералу, — улыбнулась я и покрутила плечом, проверяя его работу.

— А ты значит дерзкая… — усмехнулся Северен. — Чудно.

И больше он не говорил ни слова, просто проводил меня на третий этаж и запер в комнате.

Я огляделась и едва не присвистнула. А хорошие мне апартаменты достались. Почти королевские. Большая двуспальная кровать с балдахином, мягкое кресло у камина, стол и даже ванная комната. Не слишком современная, но всё же. Для старенькой захудалой крепости весьма хорошая. Туалет, рукомойник и лохань. Воду в них, естественно, приносили служанки. 

Задумчиво провела рукой по краю лохани, стирая пыль. Да, сейчас было бы неплохо принять горячую ванну, расслабиться. Смыть с себя грязь и переодеться. Но здесь не мой дом с водопроводом, а стражи не будут даже заморачиваться подобными мыслями.

Вдруг дверь открылась и ударилась о стену. Так, громко, что я подпрыгнула и едва не грохнулась в лохань.

— Да тише вы. Воду не расплескайте! — приказал тонкий женский голос.

Я вышла из ванной на звук и увидела двух крепких девиц с вёдрами воды, от которых шёл пар, и эльфийку в скромном чёрном наглухо закрытом платье. Все девушки на талии повязали белые аккуратные передники. Из чего я сделала вывод, что все они служанки. 

— Госпожа велела передать вам одежду и подготовить ванну. У вас наверняка была сложная ночь и не менее сложный день, — прошелестела эльфийка и положила стопку вещей на кровать. — Обед принесут чуть позже. Вам помочь раздеться? — тут же предложила она. 

А я еле-еле удержалась на месте, чтобы не отшатнутся. И невольно накрыла рукой запястье. Внутренний голос подсказывал, что пока мне не следует никому показывать брачный браслет-татуировку.

— Благодарю. Не стоит утруждаться, я сама помоюсь, — вежливо отказалась я и выдавила улыбку.

— Может тогда вам волосы расчесать или постель поменять? — не отставала девушка.

А меня подобная навязчивость и услужливость ещё больше насторожила. Зачем эльфийке распинаться передо мной какой-то заложницей, тёмной? 

Это уж точно не сострадание, не милосердие и не доброта. 

— Нет. Я из простой семьи. Привыкла всё делать сама.

Губы эльфийки сжались в ровную плотную линию, и она ушла со словами:

— Непременно передам вашу благодарность госпоже. 

И только когда лохань заполнилась, все ушли, а замок щёлкнул, отрезая меня ото всех, я смогла выдохнуть. 

Сбросила обугленное и порванное зелёное платье, нижнее бельё и залезла в горячую воду. Она приятно ласкала кожу, согревала и дарила расслабление натруженным мышцам. Откинулась на бортик и прикрыла глаза от наслаждения.

Сколько себя помню, я всегда умела получать удовольствие даже от простых вещей. Умела радоваться таким мелочам, как горячая вода, обед или ужин. Закат и первый весенний дождь… Вот только с возрастом давалось всё это сложнее. А может это просто сложный период?

Сложный период… А у меня вообще в жизни был лёгкий период?!

Мой отец не всегда был богат. До того как его дела пошли в гору, нам пришлось хлебнуть сполна горя.

Говорят, не в деньгах счастье, но так могут считать лишь те, у кого они есть. 

Я точно знаю — без них счастья тоже нет. Ведь моя мама умерла, потому что у нас не хватило денег ни на лекаря, ни на снадобья. А травы… травы оказались бессильны против этой ужасной болезни — зогнийской лихорадки.

В тот год мне исполнилось восемь. Мы долго копили деньги, и отец смог провернуть выгодную сделку. Съездил к арахнам и приобрёл много паучьего шёлка по низкой цене, минуя перекупщиков. Рассчитывал хорошо заработать. Улучшить благосостояние семьи. В сезон дождей случилось наводнение, и весь бесценный паучий шёлк, на продажи которого мы рассчитывали жить, испортился. Отсырел и покрылся грибком. Пришёл в негодность. А мы… мы остались без средств к существованию. Ну кому нужна гнилая ткань?!

Тогда мы все от плохих условий и скудного питания подхватили лихорадку. Отец сбился с ног, ища деньги и подработки. Но все вокруг отвернулись. Никто не хотел давать ему в долг. И родителям пришлось выбирать, кого лечить. 

Мама выбрала меня и младшего брата, а сама отказалась от лекарств. Отец поправился, а вот мама не выдержала — умерла. Она ведь была полукровкой. Слишком слабая, слишком нежная…

На её могиле отец поклялся, что изменит ситуацию. И через три года выполнил обещание. Отцу удалось поправить, делать, раздать долги и возвыситься. Сначала он снова купил и выгодно сбыл партию паучьего шелка, потом вложился и приобрёл ресторан. И так потихоньку он сделал состояние. А мы с братом всё время ему помогали. 

Маленькая я занималась штопкой, мыла посуду, собирала травы, работала на полях в сезон. Дома занималась счетами, стиркой и готовкой вместе с братом.

Когда мне исполнилось пятнадцать, отец отправил меня в закрытый пансион, чтобы я получила образование.

Стоит ли говорить, что там к девочке без титула — полукровке с едва ощутимым даром относились как к мусору. Издевались. Травили. Кошмарили. Девочки тоже могут быть очень жестокими. Порой куда хуже парней. 

Благодаря магистрам я смогла всё-таки научиться пользоваться, даже теми крохами магии, что есть. Но это время стало для меня кошмаром. А по возвращении в дом отец сказал, что мне пора выходить замуж… 

У отца без меня началась иная жизнь: красивый роскошный дом, успешные друзья и новая жена. 

И в этой его жизни не было места для меня. Я чувствовала себя чужой. За эти шесть лет, отец лишь пару раз навестил меня. Мы будто стали незнакомцами. И всё же папа не выгонял меня из дома и не принуждал ни к чему. Он привёл на бал, и там я познакомилась с Балхааром. 

Влюбилась в красивого успешного хельвиса. Мне казалось, что вот сейчас я стану счастливой. Обретут свой дом, семью… Но из одного кошмара я попала в другой. Честно признаться, я думала, что уже хуже быть не может… Но, оказывается, может! Ведь теперь я заложница светлого дракона. Мало того, богиня Нурия связала нас браком! Да как вообще такое возможно?! 

Мои отношения с Балхааром ещё не были официально расторгнуты. Правда, год уже практически прошёл, и татуировка без консумации выцвела, сообщая окружающим, что я почти свободна. 

Я вытащила руку и из воды и потёрла её мочалкой, надеясь всё же смыть чёрные линии. Но, естественно, это не помогло. Как мне быть? Что делать? 

Я хотела развестись Балхаром, уехать в другой город, устроиться работать в больницу и начать свою жизнь без призраков прошлого за спиной и токсичных отношений. Свободную жизнь! Пусть она бы была скромной, зато мне не пришлось бы стыдиться, терпеть издевательства и мерзкие сплетни. 

Но этот светлый дракон всё испортил! 

Я яростно хлопнула ладонью по воде. Только теперь заметила, что она остыла. Слишком долго сидела в лохани. Я поспешно начала вылезать, и в этот момент дверь в ванную открылась, а в проёме показался этот отмороженный дракон!

— А-а-а-а, — завизжала я и попыталась прикрыться руками.

— Ого, — уставился на меня дракон самым наглым образом и сглотнул. 

В этот момент я нашарила рукой банку с мылом и запустила в дракона. 

— Пошёл вон! 

Только тогда этот гад отмер и вышел из ванной.

— И чего так кричать и нервничать? Было бы там, на что смотреть, — проворчал он. 

А я ещё больше покраснела. Села и закрыла лицо ладонями. Какой же он гад. В самом деле отмороженный! Ну вот какой бы нормальный мужчина так сказал? Мог бы хотя бы из вежливости извиниться. 

Рёбра словно сдавило железным обручем. Глаза защипало от обиды. Ну вот зачем тогда он смотрел? Чтобы уязвить. Я уже после слов Балхаара поняла, что уродина. Незачем меня ещё больше унижать. 

Просидела так несколько минут, чтобы успокоиться. Затем начала вытираться и быстро натягивать вещи, которые дала эльфийка. Хорошо я вязала их с собой в ванную.

Простое, но красивое синее платье, благодаря шнуровке на спине, идеально село на мою фигуру. Так что я уже не выглядела замухрышкой. Быстро просушила волосы полотенцем и, коснувшись ручки, неловко замерла у двери.

Стало стыдно выходить из комнаты и смотреть в глаза дракону после произошедшего. О, великий Раахарон, отец наш, он видел меня голой! 

А я… Меня такой видела лишь мама много лет назад. И я, как и положено благородной даме, считала, что голой меня дозволено видеть лишь мужу, личной служанке и доктору! Но никак не постороннему мужчине. 

— Мне долго тебя ещё ждать? Выходи! — рявкнул дракон, и его голос резанул по нервам словно клинок.

Я резко дёрнула ручку и вышла из ванной. Сердце колотилось как сумасшедшее.

Дракон вольготно развалился на кресле как у себя дома и невозмутимо потягивал мой чай. Вся его поза кричала, что он здесь король. Откинулся на спинку кресла, широко расставил ноги и закинул  лодыжку на колено. 

— И года не прошло. Могла бы и побыстрее. У меня ещё дела есть, — отчитал меня беловолосый чешуйчатый гад. В его голосе чувствовалась сталь. Он злился от того, что я заставила его ждать.

— Серьёзно? А тебя стучаться не учили? — взорвалась я,  не в силах сдержать бурю эмоций. Кровь запульсировала в висках, ладони сжались в кулаки.

Выхватила чашку со своим чаем, и одним глотком выпила остатки.

— Это принесли мне! — со стуком поставила на поднос и сложила руки на груди.

Брови дракона взлетели вверх.

— Право слово, дикарка. Вы всё хельвины такие? Манерам вас не учат? — его голос сочился ядом, каждое слово било как удар хлыста.

— С такими отмороженными похитителями, как ты, иначе нельзя! Дай тебе руку, ты её по локоть откусишь! — парировала я.

— Хочешь проверить, — оскалился он и подался вперёд с грацией хищного зверя. Стремительно. Бесшумно. Смертоносно. 

Его клыки удлинились. На щеках проступила перламутровая чешуя. Глаза полыхнули ярким голубым нереальным светом. А на руках появились острые когти. От дракона повеяло лютым холодом. Таким, что температура в комнате резко опустилась. А собственное дыхание стало вырываться облачком пара.

Я испуганно попятилась и замотала головой.

— Не буди во мне зверя, — отрывисто прорычал он, неумолимо наступая на меня. — Иначе… — он обхватил пальцами мой подбородок. Жестко зафиксировал его, не допуская возражений, чуть приподнял и склонился так близко, что я почувствовала на коже жар его дыхания. — Последствия тебе не понравится.

Он чуть отдалился, но в этом движении не было ни капли снисхождения. Кровожадно усмехнулся и подмигнул. Схватил яблоко и небрежно подбросил его на руке. 

Я нервно облизала губы. Отмороженный на всю голову! С таким спорить — себе дороже. Если аргументов не найдёт, просто голову откусит. Чистое физическое превосходство во всей красе.

Видела я таких. Типичный плохой парень — злодей, вернее, дракон. Самое главное правило, что вбивают девушкам в пансионе, гласит: держаться от подобных личностей подальше. Знакомство с ними не сулит ничего хорошего. Но улица и брат, вредные соседки научили меня другим вещам: никогда не стоит давать слабину.

— Аналогичная просьба. Не буди во мне демона и держи свои лапы при себе, — прошипела я, с трудом подавляя дрожь в голосе. 

— Смелая и дерзкая? — провёл рукой по волосам дракон. А его хищный взгляд скользнул по мне. — И как нам с тобой договорится?

— Легко, если будешь вести себя как приличный человек. Стучаться в дверь, уважать личные границы и считаться с моим мнением. А не хватать… — перечислила я.

— Вот ещё я мнения каких-то хельвин не учитывал! Я дракон-ликвидатор, генерал этой заставы. Это мне все подчиняются и ловят каждое моё слово, — его голос гремел, как раскаты грома, заполняя комнату тяжёлой аурой власти.

— Тогда зачем явился? Раз я хельвина, заложница и вообще жена твоего врага, то, может, и моего мнения ты спрашивать не будешь? Просто решишь всё сам? 

— Прекрасное предложение. Именно так я и собираюсь поступить. А от тебя мне нужна всего лишь информация, — дракон потёр яблоко о штаны и с хрустом откусил его. — Что это за богиня любви Нурия? Почему у нас возникли брачные татуировки, если ты всё ещё замужем. Как у вас проводятся обряды свадьбы и развода? В общем, расскажи мне всё, что требуется. В том числе какие подношения предпочитает эта ваша богиня.

— Так, может, великий и ужасный дракон, сам найдёт информацию. Чего у меня убогой спрашивать? — слова вырвались из меня, прежде чем я успела их остановить.

Меня понесло. Очевидно накопившейся стресс начисто отключил инстинкт самосохранения. Поэтому я начинала огрызаться.

— Это ты таким образом хочешь выразить симпатию? Хочешь подольше оставаться рядом со мной? — брови дракона взлетели вверх, а взгляд стал острым. Он буквально препарировал меня и оценивал каждую мою реакцию. Просчитывал. 

Я едва не зарычала от злости, вот же самоуверенный гад. Считает себя центром вселенной. Неотразимым красавцем, перед которым не устоит никто! Бесит!

— Ты мне не нравишься, это во-первых! А во-вторых, я считаю секунды до нашего развода, — выпалила я, не скрывая презрения.

— Ну раз мы хотим одного и того же, то будь добра, облегчи мне задачу, расскажи об этом проклятом ритуале, богине и ваших обычаях.

Я тяжело вздохнула и медленно опустилась на стул. Словно каждая секунда в его обществе давалась мне с трудом. А воздух в комнате раскалился до предела.

В глубине души я понимала: отмороженный дракон в чём-то прав. Если действительно хочу побыстрее от него избавится, придётся поделиться знаниями. Возможно, это ускорит процесс.

— Хорошо, — произнесла я после мучительной паузы. — Я расскажу. 

В нашем пантеоне существует два бога, которые могут связывать судьбы живых существ — Нурия и её брат Ирун. Чаще всего обращаются к Ируну. Он бог плодородия. Более спокойный, надёжный и благородный. В то время как Нурия, взбалмошная, непостоянная и вредная.

А после её благословения у некоторых хельвинов пропала мужская сила… — я сделала паузу и махнула ладошкой вниз. — А оно и понятно Нурия поощряет только искреннюю любовь и чувства, а эти сразу полезли под юбку к соседке вот и получили. Вроде справедливо, а вроде и нет. В общем, бедняги ели год отмаялись, а потом развелись и больше в её храм ни ногой. Но это ещё ничего… Существую и более ужасные примеры. Одной паре она подарила благословение единства: “Дарую вам единство. Отныне ваши боли и страхи станут общими. Что чувствует один, почувствует и другой!”. Бедолаги, которые совсем не любили друг другу, не смогли скрывать ни свои мысли, ни страдания. А любая травма одного мгновенно передавалась и партнёру. Хельвину пришлось уйти с работы стражника. А он был кормильцем семьи. 

Другой паре она пожелала быть вечно вместе. И едва они пытались отойти от друга, как их одолевали мучительные спазмы. Третья пара желала стать одним целым, и она исполнила их мечту. Влюблённые напрочь лишились разума и индивидуальности. Потеряли всякую личную волю. Они выглядели словно заколдованные. Говорили одно и то же, думали об одном и том же и желали одного и того же. Ходя слухи, что девушка соврала. Мол, совсем не любила жениха и вышла за него из-за денег. Вот Нурия её и наказала, сделав безвольной куклой. Благословения богини всегда звучат торжественно и красиво, но потом новобрачные с ума сходя. В народе за Нурией закрепилась дурная молва, что её благословение — проклятие. 

Я сделала паузу и подлила себе в чашку чаю. 

— Звучит пугающе, — признал дракон. — Теперь понятно, почему народ перестал обращаться к богине и обходит её храмы стороной. Это мы, драконы, заключаем браки лишь с истинными — с тем, с кем проведём всю оставшуюся жизнь. Наша любовь безусловна. И у нас не бывает измен. А вот у других рас с этим сложности. Но знаешь, даже со своей парой я бы к такой богине не пошёл. Вдруг у неё нет настроения, и она таким благословением наградит, что потом всю жизнь мучиться будешь. 

— Зришь в корень, — улыбнулась я. — Это история очень давняя. Поэтому богиня Нурия и её храмы почти забыты. А эти истории перешли в разряд ужасных баек, которые рассказывают вечером у костра, дабы пощекотать нервишки. 

Я хлебнула горячего чая и продолжила:

— Что же касается церемонии бракосочетания и правил. Паре даётся год на раздумья, если в течение года его не консумируют или чувства новобрачных охладеют, а линии браслета погаснут, то его можно признать недействительным или расторгнуть. Но это общее правило. А так всё зависит от жреца и желаний самой пары. Некоторые продлевают такое условие сроком на пять лет, а кто-то и того дольше. Бывают случаи, когда пары вообще не ходят в храм, а просто заключают брачный контракт в ратуше. 

Дракон нахмурился:

— Путанные у вас правила. 

— Какие есть, — я пожала плечами.

— А что касается нас? У нас какие условия? — перешёл к самому важному вопросу дракон. 

— А пёс его знает, — я снова пожала плечами. — Вот приготовишь подношение, пойдём в храм и узнаем. Может, она связала нас узами брака сроком на год. И по его истечении мы благополучно разведёмся. А, возможно, она придумала иные условия… Нурия непредсказуема. Одно ясно точно, помимо брачных татуировок она наградила нас заковыристым благословением, и теперь наша магия не работает вдали друг от друга. И я так понимаю, без меня ты не можешь превратиться в дракона.

Беловолосый поморщился:

— Неприятно это признавать, но да. Стоит тебе отойти, и я ни магии не чувствую, ни собственного зверя. Поэтому держись поближе. 

Я закатила глаза и покачала головой. Держаться поближе?! Ага, конечно. От этого отмороженного мне лучше держаться ПОДАЛЬШЕ. И здесь можно составить целый список причин:

Он враг;

Он светлый;

Он хам;

Он самовлюблённый хам;

Солдафон;

Он взял меня в заложницы;

Чуть не бросил в пустыне;

И он меня раздражает!

— Так что там этой богине нужно? Цветы, конфеты, жареный поросёнок, золото, драгоценности, фрукты? — перечислил возможные варианты дракон.

— Это всё сделает её более сговорчивой. Однако для развода и заглаживания вины нужно нечто большее, чем наши мирские ценности. 

Дракон напрягся и даже перестал жевать своё яблоко.

— В байках, что ходят в народе, говорят о крови священных животных, о пепле сожжённой клятвы, о слезах неверности, о проклятиях в тишине… В общем, у каждой пары она просила нечто особенное. 

Беловолосый забарабанил пальцами по подлокотнику.

— Начнём с обычных мирских ценностей. Сегодня я всё соберу и завтра вернёмся в храм. И не думай проболтаться о нашем браке, — предупредил меня дракон.

Он встал с кресла и пошёл к выходу.

— А вот ещё что… — он на миг замер. Обернулся и произнёс: — Я забыл представиться. Я Кайлор из клана Ледяных стражей. Можешь звать мне просто Кай, когда мы наедине. А тебя, как зовут, колючка? 

— Риа! И не надо придумывать мне прозвища, — нахмурилась я, взглядом пытаясь просверлить в отмороженном гаде дырку.

— Приятно познакомиться, Риа колючка, — широко улыбнулся он, намеренно дразня меня. 

Развернулся и пошёл к двери. Осознав это, я подскочила со стула и кинулась к дракону.

— Эй, ты что просто запрёшь меня в комнате? Да я здесь с ума сойду до завтра!

— И что, предлагаешь отпустить тебя гулять по крепости светлых? — парировал дракон. — Каждый из эльфов, что находится на заставе, мечтает посадить тебя на кол. Потому что твой муж убил их принцессу, мою истинную. 

Я сглотнула. По спине от ужаса пробежался холодок. Я тут же вспомнила момент своего прибытия и эти взгляды. Да, тогда мне хотелось даже натянуть на голову плащ, чтобы спрятаться от них. 

— Но я же здесь совсем ни при чём…

— А кого это волнует, колючка. Просто месть. Знаешь око за око, зуб за зуб.

— Тогда почему ты меня не убил? — голос внезапно сел.

— Опускаться до уровня той мрази, что убила мою любимую — не пой путь. А может, я слишком добрый… — дракон сделал паузу и его кадык дёрнулся. И на секунду мне показалось, что его глаза опять засветились.

 — Закину тебе пару книг почитать. А ты пока сиди в комнате и жди. Считай, что у тебя отпуск. 

— Хорошо… — вынужденно согласилась я и поправила влажные волосы.

Дверь захлопнулась, и я села есть. Выходной… Пожалуй, если так полагать, то пару дней неплохо отдохнуть. Весь год я работала не покладая рук. А всё для того, чтобы поменьше бывать дома и заработать себе на дальнейшую жизнь. Создать подушку безопасности. Не клянчить ни у кого деньги и быть независимой. У меня неплохо получалось. Правда, денежки мои так и остались лежать в комнате во дворце мужа… Ладно, сначала разведусь с Каем, потом придумаю, как попасть во дворец и окончательно расторгнуть брак с Балом. А затем уеду куда-нибудь на окраину к морю. 

Я мысленно представила цветущий райский уголок, яркое жёлтое солнце, голубое небо, золотой песок и красивое сине-зелёное море. Представила, как буду ходить по этому песку, как он будет обжигать ступни, а я со смехом забегать в прохладную воду Лантерского моря.

Есть стало куда приятнее. Внезапно надкушенный пирожок показался каким-то горьковатым. Странный привкус. В довершение у меня слегка защипало язык. Я тут же выплюнула то, что начала жевать, и посмотрела на оставшийся кусочек. Нетронутую часть пирога...

В голове слегка зазвенело. Картинка перед глазами поплыла. Я с ужасом призвала магию и просканировала себя. 

“Отравление неизвестным компонентом” — вернулся ответ. 

Меня начало знобить, а на лбу выступила испарина. На дрожащих ногах побежала в туалет и вызвала рвоту. 

Голова начала кружиться ещё больше. Я слабела с каждой секундой. Глаза закрывались. 

Я хлопнула себя по щеке и больно ущипнула. Старалась силой удержать себя в сознание. Сначала требовалось устранить источник отравления. А так как до еды, я чувствовала себя прекрасно, то причина была ясна. И мне требовалось промыть желудок.

Когда живот перестало скручивать от спазмов, я обессиленно упала на пол. Меня продолжало знобить, и я уже почти ничего не видела. Эх, если бы я была в больнице, то немедленно бы выпила угля. А сейчас могла лишь наложить на себя чары слабого лечения. Здесь, в запертой комнате меня никто не услышит… А если услышат, то нет гарантии, что не добьют.

Лёгкая тёплая волна прокатилась по телу, принося облегчение. Но я не торопилась вставать. Ждала, пока комната прекратит расплываться и танцевать. 

Прикрыла глаза и начала прокручивать события в крепости. Еду принесли служанки. Могли ли меня попробовать устранить? Вполне. 

 Служанка-эльфийка вела себя чересчур навязчиво. Странно. Могла ли она меня отравить? Могла. На основании этого мои подозрения обратились на неё. Но вот вопрос, чем я успела насолить её госпоже? 

Она же, когда отправляла служанку, ещё не была в курсе кто я. Не знала, что я жена хельвина убившего её соотечественницу. А на Кая я не претендовала. Неужели она ревнует? Нелогично...

А ещё вопрос кто она такая? Кай говорил, что Бал убил его любимую его истинную… Кто такая эта истинная? Жена? Если жена, тогда кто эта эльфийка в чёрном платье и шубке? Почему она назвала Кая “дорогим”? Любовница? Или нет? 

Если Кай до безумия любил женщину, что погибла, то откуда у него любовница? Я ничего не могла понять. И ещё пока не находила мотив для моего убийства. 

Но едва зрение чуть прояснилось. Как я добралась до еды. И просканировать её и себя ещё раз. На всякий случай. А когда получила ответ, то вы ругалась ещё сильнее. 

Вся еда была с приправой “Фирейхи “. И если для светлых рас она была полезной — восполняли запасы маны, служила источником витаминов, то для тёмных она яд. 

 Выходит, еда не была отравлена. Они просто не знали или не подумали и принесла еду с общего котла. Я рассмеялась. А на глазах выступили слёзы. Вроде хорошо, радоваться надо. Меня не хотели убить. Но не получалось ликовать. Я чуть на тот свет не отправилась, потому что никто не подумал обо мне. Кайлор в том числе. 

Я забралась в кровать и задремала.

Внезапно дверь в спальню распахнулась. С мерзким скрипом. Так что я моментально подскочила. Села на кровати и подтянула одеяло к груди. Прищурилась, так как моё человеческое зрение не позволяло мне хорошо видеть в темноте. 

И наконец в тёмном силуэте узнала эльфийку, что организовала холодный приём. 

Её пылающий яростью взгляд, сжатые в тонкую линию губы, и широко раздувающиеся ноздри, говорили мне, что дамочка пришла вовсе не для того, чтобы пожелать мне спокойной ночи.

— Хватайте её, — приказала эльфийка и махнула рукой. 

Расторопные служанки тут же наскочили на меня и схватила за руку, чтобы стащить с кровати.

— Говори, кто ты такая, девка? — потребовала ответа госпожа, глядя на меня снизу вверх словно королева. 

— Хельвина. Заложница, — ошарашенно пробормотала я.

И ужом завертелась на кровати. С трудом выдернула руку из захвата и отползла подальше. 

— Что ты делала вместе с Каем? — продолжила задавать вопросы эта зазнавшаяся эльфийка. — Хватит бегать. Тебе некуда деваться. А вы, живее, тупицы. 

Я поморщилась и потëрла ноющее запястье. Точно синяк будет, если не вылечить. 

Ох-хо-хо. Для полного счастья, мне только разборок с гаремом Кая не хватало.

— Эй, вообще-то, это я должна задавать вопросы! — опомнилась я. — Кто ты такая? Почему врываешься ко мне посреди ночи?

— Я почти жена Кайлора! Эль-риа Мирмиэль, — потеряв терпение, уже сама кинулась на меня эльфийка, а её служанки начали обходить меня с другой стороны. — А ты наглая подстилка! Быстро говори было ли что-то между вами! 

Я соскочила с другой стороны кровати и попятилась к стене от этой бешеной самки и её рабов. 

— Да ничего! Ничего между нами не было! — поспешно и излишне громко ответила я и выставила руки вперёд.

 Меня пугала эльфийка. Особенно, потому что она прихватила с собой челядь. Вчетвером они легко меня скрутят. А магия лечения, здесь плохой помощник. Да я ещё слаба, после отравления. Не полностью восстановилась. Даром точно пользоваться не смогу.

— Если ничего не было, почему Кай поселил тебя рядом с собой? Почему заходил? Что вы делали так долго в комнате, да ещё и наедине? — не унималась эльфийка, и её слуги неумолимо приближались ко мне. Медленно шаг за шагом. 

На спине выступил холодный пот. Сердце в груди заколотилось от ужаса. Я схватила канделябр и приготовилась им отбиваться в случае чего.

— Ничего мы не делали. Просто разговаривали. И чего ты ко мне пристала?! Иди, мужа своего будущего доставай. А мне и так плохо, чуть на тот свет не отправилась из-за вашей дурацкой Фирейхи! И вы здесь ещё отдохнуть не даёте! — выпалила я и закусила губу, так как последнее было лишним. Не стоило этого рассказывать такой ревнивой женщине. 

Но она внезапно успокоилась, отступила. 

— Поклянись! — опять прикрикнула эльфийка, будто королева. И топнула ногой. 

— Клянусь, что между мной и Каем не было интимной близости. Пусть Раахарон покарает меня, если я лгу, — произнесла стандартную фразу клятвы.

На самом деле я бы произнесла что угодно, если бы это помогло избавиться от маньячки. 

Эльфийка замерла, её слуги тоже.

— Хорошо, поверю тебе на первый раз, девка. Но не смей даже думать о Кае. Он мой. Иначе я тебя закопаю, — громко, чеканя каждое слово, пригрозила эльфийка.

Затем развернулась и ушла, оставив после себя тяжёлый приторный аромат духов. 

Я сползла на пол. Обняла колени и едва не заплакала. Эмоции зашкаливали. Мало того что похитили, чуть не траванули, так ещё едва не побили, практически ни за что.

Я себя чувствовала жалкой. Беспомощной. Постоянно прокручивала в голове события — могла ли я хоть что-то исправить. Могла ли поступить иначе, изменить ход событий? Искала изъяны и не замечала. 

К утру я успокоилась, забралась снова в кровать и беспокойно задремала. Меня разбудил ужасный звук сирены. А затем крепость сотрясали удары. 

Кровать задрожала, канделябр с тумбочки упал на пол. Я испуганно вскочила с кровати и подбежала к окну. Но мои окна не выходили на стену. Всё, что я видела это снежный лес. Абсолютно спокойный зимний лес.

Так что же происходит? На заставу напали монстры или хельвины?

Я стоял у могилы Ниримаэль.

Небольшой холм с самым простым камнем, где я когтем выцарапал её имя. Любимая, нежная, истинная… моя. Мёртвая. 

Всего две недели назад я встретил её на балу и сразу пропал. Это было словно удар по голове. Просто по щелчку пальцев осознал, что не могу без неё жить. И через пару дней предложил пожениться. Всё шло отлично. Но в день нашей свадьбы по дороге к храму, на её свадебный кортеж напали демоны. Они перебили всех, украли подношения и сбежали. 

Обычно драконы умирают, потеряв пару, а вот я не сдох. Странно? 

Не то слово. В груди будто выжженная пустыня. И мир снова потерял краски, запахи. Стал более блёклым. Унылым. 

И всё же умирать я не хотел. Совсем. 

Даже не рыдал, после первого дня. 

Лишь злился. Хотел крушить всё подряд. Хотел отомстить. 

Но жуткое горе, как описывали в древних трудах другие драконы, потерявшие пару, я не испытывал. Они угасали за несколько дней, а я был полон сил.

Я не понимал, почему у меня интерес к жизни не пропал. Жареное мясо, напитки, фрукты, выпечка и сладости — я по-прежнему получал от них удовольствие. У меня не исчез аппетит. Я смотрел на других женщин, и в штанах становилось тесно. 

Да гореть мне в пламени Раахарона, я не должен был чувствовать ничего! 

А выходит, раз могу, значит, я ненормальный. Какой-то бракованный дракон? Может у меня в груди вместо сердца камень?! 

Я не знал ответа на этот вопрос, но мне было стыдно за то, что я продолжал жить, как обычно. 

И именно поэтому я решил найти и убить всех причастных к нападению. Отомстить. 

Друзья и окружающие решили, что я не съехал с катушек лишь, потому что рядом со мной находилась сестра моей истинной — Мирмиэль. Они с ней были очень похожи. Почти как близнецы. Честно говоря, мне тоже импонировала эта мысль.

Очень хорошее, красивое объяснение, которое позволяло не ощущать себя ущербным и не стыдится отсутствия глубоко горя. 

Поэтому я согласился на помолвку с эльфийкой и заключение договора. По его условиям наш клан будет выделять больше драконов-ликвидаторов для охраны застав с границами эльфов, а взамен они будут отправлять нам львиную долю ресурсов.

Речи о любви между мной и Мирмиэль не шло. Внутри меня сидел страх, что я больше просто ни с кем не смогу быть. Потерявший пару бракованный дракон. Возможно, это был отчаянный порыв, продиктованный желанием заполнить пустоту и одиночество. 

Мои соплеменники старались жениться лишь на истинных. Зачем иное, если такой брак придётся расторгать после обретения половинки. 

Они заводили любовников и любовниц, рабов или просто ходили в бордели. 

Мне же надеяться было не на что. Я принял предложение эльфов. Чувствовал свою ущербность и вину, что не смог защитить любимую. Да и договор не показался кабальным. Хорошо для меня — не придётся всю жизнь быть одному, и для клана выгодно — поставки этернита. 

Металл после ковки становился прочнее и легче железа. При лунном свете его качества лишь повышались. Оружие из этернита пробивало любую броню. А кольчуга могла защитить и от прямого удара скелетозавра. Щит отражал тёмную магию.

Весьма редкий металл, хороший по своим качествам. И очень ценный для нас воинов. 

Однако существовали и более дешёвые аналоги вроде: фейрита или соларита, что добывались в других странах. 

Именно поэтому эльфы не имели веса на политической арене. Отсутствие ресурсов и рычагов давления, делало Сильдерию страной без голоса.

Поэтому брак их младшей принцессы со мной наследником клана снежных драконов, был очень выгоден. Несмотря на кончину любимой дочери, они сразу же, не дожидаясь завершения траура, предложили брак с её сестрой. И по этой же причине Мирмиэль сейчас находилась на заставе в качестве моей невесты. 

— Я отправил письмо с просьбой о помощи старейшине, как ты просил друг. Но ты уверен, что стоит так далеко заходить? — положил мне ладонь на плечо Северин, мой давний друг и кузен. 

— Предлагаешь спустить им это с рук? Это же просто плевок в спину, — прорычал я. — Демоны, совсем страх потеряли. Мало им грабежей, они ещё и к убийствам перешли. Что им сделала хрупкая нежная девушка, эльфийка? 

Северен опустил голову и покрутил в руках лилию, что принёс к могиле.

— Ты, конечно, прав, брат. У них нет чести и достоинства. Да покарает их отец наш, — Северен положил лилию и осенил себя знамением Великого звёздного дракона: коснулся ладонью лба, затем сердца и совершил три круговых движения. — Но ты уверен, что тебе стоит развязывать войну? Может получиться более мирно решить вопрос? Всё-таки эльфы слабы и не вытянут затяжную войну. Значит, все тяготы лягут на наши плечи. А нам и так хватает забот на границе с Мьямской пустошью. 

— Мирно? Это как? — по жилам мгновенно растёкся огонь ярости. — Предлагаешь забыть это? Отступить? Не думал, что даже ты будешь пытаться переубедить меня. Тоже мне друг. А знаешь, ничего мне не надо, я и сам справлюсь, — я сжал кулаки, отошёл подальше и перекинулся. 

Затем быстро замахал крыльями и полетел на территорию демонов. Один.

Что ж, раз никто не спешит на помощь, все отговаривают, значит, я и сам справлюсь, так будет лучше. 

Пока летел, обдумывал план. Пробраться в ближайший город и поспрашивать там о демонах с татуировкой в виде крылатой змеи. У одного из нападавших на теле была такая. 

И чего я не ожидал, так того, что найду виновников в самом же первом городе. А убийцу любимой опознаю в его правителе. В порыве гнева и чувств я пробрался во дворец. Нашёл его спальню и решил убить подонка. А этот гад даже не узнал меня. 

Я держал любимую на руках, пока она истекала кровью, и лишь мельком видел его лицо, но оно отпечаталось у меня в памяти ясно и чётко, словно детальный портрет.

Честно признаться, на секунду меня одолели сомнения, но испуганная девица в его спальне, зовущая на помощь, развеяла их. Нет, этот гад определённо заслуживал смерти.

И я собирался его убить, однако когда в комнату прибежало больше десятка стражей, я засомневался.

Проснулась совесть и проклятое благородство. Убить всех воинов я мог, но причастны ли они все до единого к смерти Ниримаэль?  

Как мне потом оправдываться на суде перед богом за безвинно убитых существ? Как простить себя? Как потом жить с подобным грехом? Вдруг подумалось, что у них могут быть дети, жёны, матери и сестры… Мракова жалость! А я мог бы заморозить их всех…

Но я дрогнул, взял демоницу в заложницы. И уж совсем никак не ожидал, что Балхаар, такое чудовище, попытается убить собственную жену. 

Итог пришлось экстренно менять план и спасать девчонку. Я же не злодей, в отличие от Бала. 

А у этого гада нет ничего святого. Объявил меня врагом, пустил за мной всю стражу, палил по нам всем чем мог. Одна из стрел таки пробила крыло. 

Я еле-еле ушёл от погони, скрылся в Мьямской пустыни. В разгар метели, рухнул не пойми где. 

Мне-то холод был не страшен. Снег, мороз — моя родная стихия. В моём краю вообще почти всегда снежно и лето очень короткое. А вот моя заложница, точно не так крепка. Я глянул на её бледное лицо и выругался. 

М-да, там требовалось не только тепло, но и помощь лекаря. Рана на её плече выглядела плохо. И кровь не останавливалась, навевая воспоминания о смерти Ниримаэль. Нет уж! Ещё одна девушка на моих руках не умрёт. 

Поэтому сунулся в одну из пещер. Это оказался какой-то заброшенный храм. Но там было тепло, имелась вода и не дул ветер. Без лишних сомнений я остановился там. Напился воды из родника и напоил девушку. Омыл её рану, вытащил стрелу. Затем полил лечебным эликсиром, что всегда носил в поясной сумке на экстренный случай и забинтовал. 

И только потом уже обработал свои царапины и лёг спать. Утром проснулся рано. Проверил девицу. Жара у неё не было. Уже успех. 

Дождался, когда она проснётся, и отправил домой, а сам поспешил к себе на заставу.

Ярость за ночь схлынула. А может, метель мозги прочистила. Я не знал. 

Но сегодня будто мыслил яснее.  Даже запахи стали четче.

Ну, правда, зачем я так погорячился? Даже если решил отомстить, действовать надо было с холодной головой. Подготовится. Продумать не только план проникновения и нападения, но и отхода… А ещё дождаться ответа старейшин. Да много чего. И уж никак не следовало оставлять заставу без командующего! А вдруг скоро опять какая-нибудь волна монстров и кто поможет?

На заставе Ветреный пик, вместо пяти драконов, как на моём предыдущем месте службе было всего три: я, Северин и Сомерлед. Мы порой едва справлялись. А я взял и покинул заставу на два дня. Кретин. 

Теперь уже, конечно, ничего не исправишь и совершенно бессмысленно посыпать голову пеплом. Просто надо быстрее вернуться. 

Только я попробовала взлететь, как грохнулся на землю. Магия пропала. А мой дракон не отзывался. Все чувства будто отрубило. 

Естественно, сразу подумал на демоницу, или хельвину как она себя называла. 

Для тёмных созданий естественно устраивать всякие подлянки. И тут вдруг выяснилось, что я по собственной глупости вляпался в дерьмо. 

Какая-то забытая богиня поженила меня с демоницей! И почти лишила магии! Будто мне проблем мало. 

Я смотрел на девчонку и совершенно не знал, что делать. Выхода не было, пришлось забрать с собой и запереть в комнате.

Остыв и извинившись перед друзьями, зашёл к девчонке поговорить. И совершенно не ожидал увидеть её в ванной голой.

И как дурак остолбенел. А эта колючка оказывается, очень даже ничего. Там в Хелмисе во время драки, мне было не до разглядывания её прелестей и личика, как, впрочем, и в храме. Да что там под копотью и сажей поймёшь, вообще? 

А сейчас, когда она отмылась, скинула, то зелёное порванное платье, распустила красивые длинные волосы… Едва не присвистнул, как мальчишка. 

Глаза глубокие, сине-зелёные, как штормовое море. Брови дерзкие с изломом. А губы, пухлые, розовые, чуть приоткрытые. Наверняка мягкие. Отзывчивые. 

Грудь высокая, крепкая, округлая. Ровно наливные яблоки. А талия тонкая, тонкая. Одной рукой обхватить можно. Крутые бёдра и рыжий треугольник. 

Хоть эта колючка и быстро прикрылась, я всё успел разглядеть… и запомнить. Так что даже в паху заныло. 

И как только такую красавицу муж любить перестал? Непонятно. Будь у меня такая жена, то она б из моей постели не вылезала. 

Впрочем, о чём это я? Она же демоница, тьфу, хельвина. Жена существа, убившего мою пару. Тёмное порождение Раахарона. Между нами, кроме простого вожделения, и быть ничего не может! Это просто наваждение. Происки Раахарона. Видимо, давно пыл не сбрасывал. Надо, наверно в бордель сходить, как смена приедет. 

Я вышел из ванной и поправил штаны, слишком уж жать в паху стали. 

Дождался выхода колючки из ванной и обалдел. Раньше дым перебивал ее аромат. Но сейчас, когда она смыла с себя грязь и копоть, я почувствовал яркий освежающий аромат бергамота. Дерзкий. Сочный. Чувственный. Пьянящий. 

Может поэтому разговор с ней не клеился. Но провоцировать её мне нравилось. Играть с ней, как кошка с мышкой весьма интересно. 

В конце концов, мы пришли к соглашению. 

Пошёл к себе. Тихо. Озирался по сторонам. Избегал встречи с Мирмиэль. Не хотелось ей рассказывать о своём браке с Рией. А она весьма цепкая, как пристанет, так всё выпытает. 

Утром едва мы позавтракали, как дозорные заметили армию хельвинов. Итог успел только отвара выпить, да пару ложек творога закинуть в рот. 

Обменялись ударами, а потом хельвины послали парламентёра. 

Что ж, стоит узнать, чего они хотят.

*** 

Мы условились о переговорах посредине пути от заставы до войска хельвинов, прямо на поле брани. 

На встречу ко мне вышли четверо мужчин. Среди них был Балхаар — здоровый черноволосый мужик, похожий на человека, только с большими бычьими рогами. И трое совершенно незнакомых мне хельвинов. У двоих были схожие черты лица и красные волосы, как у Рии. Один постарше, покрытый морщинами, словно трещинами, а другой молодой.

Наверняка родственники девчонки. Занятно. Отец девушки знает, что Бал хотел убить Рию? 

Я бросил взгляд на Балхаара. Он хмурился, на его висках выступили бисеринки пота, а глаза бегали. Боялся, гад, что правда вылезет наружу. 

— Кто вы? Что привело вас в наши края? — без всяких расшаркиваний спросил я.

— Я номарх, правитель области в долине реки Пакха, фоэль Ситри. Вы напали на Хелмис — город, что находится под моей защитой. Разгромили его. Похитили жену экфарха, и чуть не убили его. Это оскорбление, мой светлый брат. Мы требуем возместить ущерб и вернуть девушку домой, — ровным, спокойным голосом произнёс чернокожий хельвин. 

Три острых рога, украшали его голову, как корона. А чёрные глаза, напрочь лишённые белков, будто смотрели сквозь меня. 

Всё это вызывало странные ощущения. Не пугало. И всё же спина начала зудеть, будто по ней побежали муравьи. 

Пожалуй, я просто видел достойного противника. Оценивал насколько он силён. И кто из нас в схватке выйдет победителем. 

— Я Кайлор из клана Снежных драконов, ликвидатор и генерал заставы, — спокойно представился сам. — Две недели назад, хельвины, перешли границы Сильдерии и напали на свадебный кортеж. Забрали подношения и убили всех живых существ в нём, в том числе и мою истинную пару. 

— Хельвинов много, и городов тоже… Почему вы пришли мстить именно в мой город и Балхаару? — склонил голову набок нормах.

— Потому что, на теле погибшего хельвина имелась татуировка крылатой змеи. Во время расследования я выяснил, что их носят лишь люди Балхаара и он сам, — спокойно возразил я.

— Враньё! Кого вы слушаете! — тут же затараторил Бал и кинулся к номарху. 

Правитель области нахмурился, как и другие сопровождающие. Кажется, о подробностях его подчинённый умолчал. 

— Это всё поклёп. Ноги там нашей не было, — продолжал врать Бал. 

— Вам труп показать и место сражения, — прищурился я. — Прошло не так много времени, следы ещё сохранились, как и труп. Он недалеко, — я ткнул пальцем на приблизительную локацию захоронения. 

— Не стоит, я верю вам, — холодно произнёс номарх и обернулся к Балу. — Рот закрой, пока я тебе его не зашил. 

При этом от него поползли чёрные щупальца мрака. Бал смолк и попятился назад. 

— Мы разберёмся в ситуации. И всё же верните девушку, она ни в чём не виновата, — с лёгкой улыбкой попросил номарх. 

— Пока разбираетесь с Балхааром, Рия посидит у нас, как гарант мира и безопасности. А то вы пришли к нам с целой армией. Нанесли несколько приветственных ударов, даже не знаю, что вы придумаете дальше, тёмный брат, — выдвинули свои условия. — Разберись пока со своими подчинёнными, наведи порядок, а потом приходи, поговорим. Встретимся завтра на закате, — более тихим голосом произнёс я для номарха, улыбнулся и поскакал обратно на заставу.

Попросил упаковать еду, выгреб сокровища из своего сейфа и побежал к Рие. Следовало как можно скорее лететь в храм к этой богине Нурии. 

Я мерила шагами комнату. Стены буквально сдавливали меня. Хотелось вырваться из замкнутого пространства и убежать. Освободиться. Выйти наружу и увидеть собственными глазами, что там происходит.

И хоть звуки боя быстро стихли, я всё равно не могла успокоиться. Постоянно смотрела на дверь и ждала этого отмороженного гада. Кажется, он просто про меня забыл. 

Книги не занёс, завтрак не подали, словно я здесь уже умерла. А может и правда так? Накормили меня едой с этой ядовитой фирейхой и в ус не дуют. 

От бессилия и ярости начала стучать в дверь: 

— Хэй, кто-нибудь! Откройте. Выпустите меня! 

Не знаю, как долго это продолжалось, по моим ощущениям целую вечность. Но это для тех, кто ждёт, время тянется мучительно медленно. А для других стремительно. 

Я уже сползла на пол и привалилась спиной к двери, изредка постукивая. 

Внезапно дверь открылась, и я от неожиданности упала спиной назад. Оказалась наполовину в коридоре. Подняла взгляд вверх и увидела над собой Кая. 

— И что ты делаешь? — он задал самый глупый вопрос, на который был способен. 

— Тебя жду! — прорычала в ответ и поднялась на ноги. 

Кай застыл в недоумении и смотрел на меня. Я решила воспользоваться моментом замешательства и попыталась пробежать мимо Кайлора. 

Но дракон быстро опомнился. Схватила меня за руку и толкнул обратно в комнату.

— Эй, можно повежливее?! — разозлилась я. — Я тебе не игрушка. 

Я потёрла плечо. 

— У меня же синяки будут. 

— А ты что за концерт устроила? Мы же договаривались, сиди тихо, — устало произнёс Кай и сдвинул брови к переносице. 

— Ага, ещё ты мне книги обещал и завтраком не накормил. Хотя, может, это план такой: сначала отравить, а потом голодом заморить. Но если это случайность и мне опять подадут завтрак как вчера с этой вашей ядовитой травой, то спасибо не надо. Наелась. Вчера чуть к праотцам не отправилась от такого счастья. Если б ты моё яблоко не сожрал, может быть, я так не злилась. А оно было единственным съедобным блюдом на подносе, между прочим! 

— О чём ты говоришь? Какое отравление? 

— Не делай вид, что не знаешь. Фирейха ядовита для тёмных. Но с ней вчера приготовили все блюда. Единственная еда, где она отсутствовала это яблоки, но их ты сожрал сам! — обвинительно произнесла я. 

— Мрак! Прости. Я не знал, — искренне произнёс он и провёл ладонью по лицу. 

Кайлор вдруг подался вперёд, дотронулся до моего лба рукой. 

— Ты сейчас в порядке? Может, к лекарю? Я распоряжусь по поводу еды для тебя. Но надо как-то всё побыстрее сделать, необходимо ехать в храм Нурии. Ты сможешь выдержать дорогу?

В горле образовался комп. Слишком уже бесцеремонно дракон вломился в моё личное пространство.

— И чего это ты такой добрый? Заботливый… — я шарахнулась в сторону и прищурилась. — Там хельвины приехали? Они потребовали отдать меня? Пригрозили чем-то?

— Да, почти, — покачал головой Кайлор. — Поэтому нам надо срочно в храм расторгнуть брак. Подношения я сейчас соберу, — не стал увиливать Кай. 

— Раз так, хорошо. Мне просто не терпится избавиться от тебя, брака и обрести свободу. Я сейчас быстро соберусь, — согласилась я и пошла к шкафу. 

Накинула плащ Кайлора и обернулась к нему. 

— Я готова. Поесть бы ещё, конечно, но можно и так. Всё равно мы полетим. А в полёте меня будет тошнить. 

— Прекрасно, — улыбнулся Кайлор, схватил меня за руку и потащил за собой. 

Мы вместе сходили на кухню, забрали подношение и несколько яблок для меня. В этот же момент Кайлор заказал ужин для меня без травы Фирейхи, от которой у меня “несварение”. 

Далее мы снова поднялись в его комнату, собрали узел с золотом и потом потайным ходом вышли из заставы. 

Кай перекинулся в дракона, сжал своей лапой меня, подношения и полетел в храм Нурии. 

Едва мы поднялись по ступенькам и подошли к входу, Кайлор сказал:

— Давай начинай первой, показывай мне, что делать, я буду повторять. А то вдруг мои манеры не устроят Нурию и она нас не разведёт. Ты же не хочешь остаться на веки вечные моей супругой?

— Упаси Раахарон, — согласилась я и осенила себя знамением. 

И с порога поклонилась богини. 

— О, великая. Мы пришли к тебе в дом с миром. Просим милостиво принять нас и наши дары, а затем выслушать наши просьбы. 

Так, я шла вперёд, постоянно кланялась, повторяя эти слова, пока мы не добрели до статуи богини Нурии с родником. 

Там мы вместе с Каем снова поклонились и хором произнесли извинения.

Вдруг образ статуи задрожал и перед нами появилась красивая светящаяся женщина в лёгкой тоге:

— Какое единство. Вот смотрю на вас и глаз радуется. Молодцы! — при этом она взвесила на ладони тугие локоны как заправская модница. 

— Уважаемая, вообще-то, мы пришли просить о разводе, — не выдержал Кайлор. 

— Ой, чего вы все заладили развод, развод… Будто это легко. Никакой ответственности! — скривилась богиня и начала разглядывать подношения. Примерять браслеты, что подложил Кай. — А вкус у тебя что надо, дракон, — улыбнулась богиня Каю. 

— Мы просим прощение, за своё прошлое вторжение. И умоляем нас развести, так как это была ошибка. Я напоил девушку водой, потому что она умирала. Но мы не можем быть вместе по ряду причин. Во-первых, мы из разных рас, во-вторых, у нас разный по полярности дары, а в-третьих, мы враги. 

— Звучит, конечно, серьёзно, — не отвлекаясь от разглядывания даров, продолжила богиня. Она сняла серьги и одела те, что лежали на подносе. — Весомо. Убедительно. Тогда и я отвечу вам в том же стиле. Порой все случайности неслучайны. А ошибки, оказываются правильным решением. Ну да ладно. Предыдущий брак Рии, недействителен она девственница и с мужем не спала. Его даже можно в расчёт не брать. Браслет почти исчез, ещё пару дней и следов не останется. У тебя, Снежный, заключена всего лишь помолвка, так что это не мешает вашему браку. Просто разорви договор, и всё. Делов-то. Всё остальное — лишь ваши предрассудки. Если ваши слова об отсутствии чувств и безразличии, правда, чего вам нервничать? Через годик узы, соединяющие вас, пропадут, татуировки выцветут, и брак станет недействительным. 

— А магия? Ты нас связала. Я теперь отойти от Рии без потери магии и силы дракона более чем на два метра не могу. Как мне быть? Как нести службу? — вспыхнул Кайлор и сжал кулаки.

— Ой, не раздувай из мухи слона, — улыбнулась богиня и махнула рукой, словно это был сущий пустяк. — Не посражаешься дней пятнадцать, а потом эффект будет слабеть. С каждым днём сможете отходить всё дальше и дальше, если другое ничего вылезет. 

При этом Нурия понюхала запечённого поросёнка, схватила поднос с едой и драгоценностями, подмигнула нам и быстро произнесла: 

— В общем, пока, ребятки. Удачи вам! 

И исчезла. 

— Эй, погоди! Так не пойдёт, — кинулся за ней Кай. 

Но было слишком поздно, рука схватила лишь воздух. Богини и след простыл. Кайлор с силой ударил по стене. 

Затем поглядел на меня. 

А я… Я вдруг поняла по его лицу, что он меня не отпустит. Его зверь, его магия… Он ни за что не откажется от них на год. Все волоски встали дыбом на руках и затылке. По коже побежали мурашки. Сердце лихорадочно забилось. А на грудь, словно камень упал. Я понимала, что этот отмороженный гад, снова утащит меня в крепость и там запрет. А мне хватило двух дней заточения. За год я просто сойду с ума. 

Надо было что-то делать. 

Я подхватила юбки и побежала прочь. Так, быстро, как могла. Не оглядываясь! 

Первая комната. Вторая. Коридор. Лёгкие начали гореть. Дверь. Послышался звук шагов за спиной. Тяжёлое дыхание. 

Но я продолжала бежать. Ещё чуть-чуть! Ноги уже ломило. Когда я бегала последний раз? В пансионе на занятиях? Год назад? Ужасно плохо! Я казалась себе медленной, будто черепаха. С каждым ударом бешено колотящего сердца понимала, Кай нагонит меня. 

Наконец, я выбежала из храма. Ноги тут же начали вязнуть в снегу. 

— Стой! — схватил меня за руку Кай и повалил на землю. 

— Ну и куда ты собралась?! — прорычал он. 

 Я забилась под его тяжёлым телом. Но Кай перехватил мои ладони, прижал их к земле. 

— Успокойся. Ты только хуже себе делаешь. Поранишься. А от меня не сбежишь, — проговорил он, и я даже сквозь одежду почувствовала исходящий от него жар. Словно он не снежный дракон, а пламенный. 

— И что? Предлагаешь мне просто сдаться? — пропыхтела я и сдула упавшую на лицо прядь волос. 

— Прекрасный вариант. Вернёмся на заставу. Посидишь рядом со мной годик, до расторжения брака и свободна. Пойми, отпустить тебя я не могу. Мало ли что. Вдруг татуировки брачных уз не пропадут? Где мне потом искать тебя. А так слетаем быстро и уладим всё. Плюс магия… Я не могу без дракона и своих сил. И не намерен рисковать их потерей. 

— Это ужасный вариант! Ты опять запрёшь меня в комнате, чтобы я терпела нападки твоей любовницы? 

— Какая любовница? Какие нападки? — нахмурился Кайлор. 

— Какая? Ты у меня спрашиваешь? — вот это наглость. Я чуть воздухом не подавилась. Сколько у него любовниц, раз он не помнит её. — Эта эльфийка,что назвала тебя дорогим, когда ты вчера притащил меня в крепость. Она припёрлась ко мне ночью в комнату. Угрожала. Назвалась почти твоей женой, а ты что не в курсе? 

— Брось… Ты шутишь? Мирмиэль очень добрая и милая. Она сестра моей истинной пары. Она бы так не поступила, — покачал головой Кай. — Ты просто ищешь причины для того, чтобы я тебя отпустил. 

— Серьёзно?! То есть ты даже не допускаешь мысль, что она не белая и пушистая зайка? А на меня раз я хельвина, тёмная, сразу повесил ярлык лгуньи. Класс! Да ты прямо генерал-дракон года! Сама справедливость! 

— Да, я всегда справедлив, — тряхнул меня дракон и резко поднял с земли. 

Но не отпустил, а взял на руки. Материализовал крылья и полетел в сторону своей заставы. 

— Ну, раз ты считаешь себя таким справедливым, то должен меня отпустить! Ты не имеешь права держать меня в заложниках. Я ничего не сделала. Ни в чём перед тобой не виновата. Просто случайно в тот день оказалась в комнате мужа, — я продолжила гнуть свою линию. 

— Хватит. Я всё сказал. Будешь со мной, пока срок брака не истечёт. Это не обсуждается. И вообще, куда тебе возвращаться? К мужу тирану? Он пришёл за тобой вместе с отцом. Так что тот кошмар, из которого я тебя вытащил, вполне может продолжиться, Риа, — ударил по самому больному месту Кай. 

Щёки опалило жаром. Стало ужасно стыдно. Страшно и неловко. 

Это был мерзкий вопрос. И он выбил меня из колеи. Напрочь! 

Действительно, куда мне возвращаться? Я закусила губы и несколько секунд молчала. 

— Да что ты понимаешь, — пробормотала я, когда ко мне снова вернулся дар речи. — А ты не тиран? Думаешь, лучше него? Притащишь меня на заставу, запрёшь в четырёх стенах, чтобы я сошла там с ума? Будешь приносить еду и кормить как зверушку? 

— А я не говорил, что хороший. Ты будешь делать то, что я сказал, и точка! 

Я зарычала от злости, негодования. Говорить, что-либо было бессмысленно, как и сопротивляться во время полёта. Страшно упасть и разбиться. 

Но едва дракон припёр меня обратно в замок, как я начала всеми силами сопротивляться. И даже кинула в него вазу. Но дракон ловко отмахнулся. Запер меня на ключ и ушёл. 

Отмороженный! Гад! Сволочь! Ну, ничего. Я что-нибудь придумаю и сбегу.