Бракованная жена, или Как развестись с драконом

— Ты обманула меня, — голос мужчины был холоден, как ледяной ветер, дующий с горных вершин.

Он стоял передо мной, высокий, статный, с глазами цвета грозового неба. Темные волосы ниспадали на плечи, а в каждом движении чувствовалась мощь, способная смести целый город одним взмахом крыла.

Дракон.

Мой муж. И он в ярости.

—  Ты не моя пара, Клодия. Признайся, ты подкупила служительниц храма плодородия, чтобы они объявили тебя моей истинной?

Я стиснула колючую ткань платья, но взгляд не опустила. Пусть видит, я не боюсь. Не боюсь его, этого замка, даже этого странного мира. В конце концов, мне уже нечего терять. Сердце бешено колотилось, не от страха, а от гнева. Какое право он имеет так говорить со мной? 

— Мы женаты год, — продолжил так называемый муж. — Если бы ты была моей парой, ты бы уже понесла… 

Его голос дрогнул, в нем проскользнула усталость. 

— Признайся, и я отпущу тебя. Развод будет безболезненным.

Легко сказать, признайся, но был один нюанс.

Я не Клодия.

Этот дурацкий мир, это тело, эти обвинения… и этот мужчина — все было чужим. 

В моей прошлой жизни мне было сорок пять. Там остались… Да ни черта там не осталось! 

Муж — диванный критик, которому я отдала лучшие годы жизни. Теперь уже бывший. И единственное, о чем я жалела, что не развелась с ним раньше. После развода я только начала жить для себя, расцвела, поняла, что мне всего-то сорок пять! А никак не уже! И вдруг оказалась здесь. В теле девушки, которую муж ненавидит за то, чего она даже не совершала.

Угораздило же стать этой бедняжкой. Клодия не первая красавица, но на мой взгляд, очень хороша собой. Добротная коса светло-каштановых волос. Смазливое лицо и аккуратная фигурка. При должной огранке красавицей может стать любая. 

Но мужу Клодии этого было недостаточно. Ему какую-то истинную подавай! 

Из-за этого он смотрел на бедную девочку с таким презрением. Теперь, конечно, его замораживающие душу взгляды доставались мне. 

Я видела его третий раз за несколько недель, что была здесь. И впервые он так многословен. 

Видимо, у мужика накипело, раз он решился завести этот разговор.

— Я не обманывала тебя, — ответила как можно тверже.

Мой голос звучал ровно, но внутри все кипело. Он шагнул ближе, и воздух вокруг нас сгустился, наполнившись магией. Его глаза вспыхнули синими искрами.

— Ты — пустышка, — выдохнул он мне в лицо. — Ни наследников, ни чести. Только ложь.

Его голос звучал резко, а в глазах мелькнули досада и разочарование.

— Я проверял. Нет ни единого следа магической связи между нами. Ни искры. А должно было быть… Признайся, и я дам тебе свободу.

Я сжала губы. Как объяснить дракону, что проблемы с зачатием могут быть и с его стороны? А эта магическая связь… Звучало странно, в моем мире дети без всякой магии появлялись. 

Вот заладил он: признайся, признайся, будто это что-то изменит. 

Можно было соврать и сказать то, что желал услышать дракон. Но я не хотела наговаривать на Клодию ради свободы. Она этого не заслужила. 

— Если я для тебя пустое место, зачем держишь меня здесь? Отпусти, — сказала я, поднимая голову. 

Мои глаза встретились с его.

Рейнарх замер, будто не ожидал такого ответа. Магия сжалась вокруг, как невидимые цепи, но я не дрогнула.

— Ты хочешь уйти? — голос дракона стал тише, но в нем зазвучала опасность. Что-то в его глазах говорило, что он ждет другого ответа. Но я не собиралась играть в эти игры. 

— Я хочу развода, Рейнарх, — подтвердила я. Во второй раз я на те же грабли наступать не собиралась. 

В прошлой жизни я не успела завести ребенка. И все из-за бывшего мужа. Вначале пахала как лошадь на двух работах. Потому что у него… То проект не дали, то свой бизнес хотел открыть, но заказы… все не те, или клиенты предпочитали конкурентов. А ипотеку платить надо. Кушать тоже надо. Вот я и везла все сколько могла. Потом очнулась, после тридцати, когда все вокруг уже по второму нарожали. А мой… Даже анализы не хотел сдавать, не мог жопу от дивана оторвать… 

Из воспоминаний о прошлой жизни вырвал решительный голос Рейнарха. 

— Хорошо. Но развод с драконом — не просто слова или бумажки, Клодия. Это магический ритуал. Ты готова?

— Готова.

Он смотрел на меня еще мгновение, будто пытался разгадать, действительно ли я этого хочу. 

— По закону я должен вернуть тебя твоему роду, в твоем случае, это дом твоей матери. Будь готова, завтра тебя здесь уже не будет. 

Договорив Рейнарх резко развернулся и вышел.
Комната опустела. Я рухнула на кровать, с облегчением выдохнув.

Интерьер был мрачным — серые стены, грубая мебель, книги о мучениках. Видимо, настоящая Клодия была слишком набожной. Платья как у монашки. А в сундуке я нашла ее дневник.

Я могла читать, но почерк удавалось разобрать с трудом. 

"Богиня, прости мои грехи…"

Я захлопнула его, едва открыв. Значит, все-таки обманула? Какие еще в ее годы грехи? На вид Клодии лет двадцать. 

В дверь постучали.

— Леди Вейрина просит аудиенции, — доложила служанка.

Опять она.

Вейрина вошла, сверкая льдистыми глазами. Ее платье, шелковое, с разрезом до бедра, подчеркивало каждую линию тела. 

Черт, я тоже хочу такое, а не эти серо-коричневые мешки из колючей шерсти, доставшиеся от прежней хозяйки тела. 

— Клодия! — позвала она, ее голос дрожал от фальшивого волнения. — Ты правда согласилась на развод? И… уже собираешь вещи?

Я улыбнулась. А Вейрина, наоборот, сникла. Похоже, она надеялась застать меня в другом настроение и от души позлорадствовать. Но не дождется, я не собираюсь рыдать по Рейнарху. 

— Да, — бросила я равнодушно. — После ритуала меня отправят домой.

Она едва заметно повела бровью и ухмыльнулась. 

— А разве от твоего дома что-то осталось? Ты же сирота.

Вот же ведьма.

— Ведь замок Голдриков был разрушен много лет назад… Впрочем, это не мое дело, — залепетала Вейрина, отвела взгляд, будто жалела о сказанном. Но от меня не укрылся злорадный блеск ее глаз. Она нарочно это сказала. 

Я знала, что Клодия из благородного рода драконов, но это не значило ровным счетом ничего. Последняя из Голдриков. Без семьи, без состояния. У меня были только я и мой сомнительный багаж в виде монастырского воспитания и мужа-дракона, который смотрел на меня, как на подделку на рынке антиквариата.

— Думаю, Рейнарх разберется, — заявила я с видом королевы, хотя внутри дрожала, как холодец на ветру. В сорок пять лет я уже пережила один развод, но чтобы меня возвращали, как испорченный, еще и в никуда — это что-то новое. 

На следующий день Рейнарх пришел за мной, и первым делом я спросила, куда он отправит меня после ритуала. Слова Вейрины поселили беспокойство, и я не могла его игнорировать. 

Белобрысая ведьма, то есть драконица, оказалась права, родовой замок Клодии разрушен. 

Рейнарх стоял у входа. Его тень заполнила дверной проем, а взглядом можно было замораживать запасы на зиму. 

— Сохранился дом твоей матери, — наконец ответил он. — В деревне у подножия гор Голдриков.

Дом матери. Звучало... почти как "съемная однушка в спальном районе". Но после нескольких недель в драконьем замке с интерьером в стиле "мрачное средневековье" даже сарай показался бы курортом.

Арка портала, расположенная в одной из башен, мерцала магической синевой, напоминая мне экран старого телевизора. Я переступила порог, и мир взорвался калейдоскопом искр. Магия пронзила меня, вытягивая из груди вопль.  

Оказывается, меня еще можно чем-то напугать. 

Очнулась я, уткнувшись лицом в землю. Теплую, пахнущую навозом. Ну хоть не лицом в коровью лепешку — уже прогресс.

— Деревня Ягодный Лог, — процедил Рейнарх так, будто он объявлял название тюрьмы особого режима.

Куры с ворчливым трусливым кудахтаньем разбегались от наших ног. Женщина у колодца выронила ведро, застыв с открытым ртом.

— Староста,  — Рейнарх кивнул на постоялый двор, откуда уже бежал старик, напоминающий высохший гриб в костюме девятнадцатого века.

— Лорд Валькор! — староста чуть не сломался в поклоне. Его взгляд скользнул по моему платью, этому уродливому мешку, которые так любила моя предшественница. — И... леди Валькор?

Рейнарх напрягся, и я поспешно вмешалась:

— Клодия Голдрик.

Подчеркнуто четко, как диктор на похоронах. Пусть привыкают, скоро я не буду принадлежать к клану Сумеречных драконов, но это не значит, что я буду никем. 

Староста повел нас по улочкам, где каменные дома утопали в цветах. Солнце припекало спину, в воздухе кружились стрекозы, а где-то блеяли овцы.  

Идиллия! 

Если не считать, что я шагала на свою личную Голгофу в сопровождении бывшего мужа и старика, пахнущего мясными пирожками.

— Чему радуешься? — Рейнарх внезапно наклонился, его дыхание обожгло ухо. — Здесь тебя ждет лишь одиночество. Вряд ли тебе будет просто жить в таких условиях. 

Я вздрогнула, не от его слов, а от того, что он оказался слишком близко. В мои сорок пять личное пространство ценилось выше драгоценностей.

— А в замке? Там меня ждало лишь твое презрение. И холодные простыни. Хотя нет, простыни хотя бы можно было согреть.

Его глаза вспыхнули синим. Красиво, конечно, но мой бывший муж так же эффектно загорался, когда видел чекушку.

— Вот он, леди. Дом вашей матери, — просиял староста. 

Небольшой каменный дом с верандой и резными ставнями. Даже второй этаж имелся. Он явно был давно заброшен, но мне показался очень уютным.

Рейнарх тяжело выдохнул:

— Помни, обратного пути не будет.

Я встретила его взгляд:

— Я поняла, — ответила я, но в этот момент ветер донес до меня его запах, дым и железо. И вдруг сердце сжалось так, будто кто-то дернул за невидимую нить. 

Глаза Рейнарха вспыхнули синим.

— Ты… что-то сделала?

— Я даже не шевелилась, — торопливо заверила. 

Он медленно поднял руку к груди, туда, где у меня сейчас горело. 

Что за черт…? Он тоже это почувствовал. 

— Я приду, чтобы провести ритуал через несколько дней, пока осваивайся на новом месте. 

Иди уже домой, даркон. И так тошно!

Он протянул мне мешочек с монетами. На секунду я подумала, что он швырнет их мне. Но Рейнарх дождался, когда я подставлю руку. После чего резко развернулся и направился обратно к порталу. Отсюда его было хорошо видно. Я наблюдала, как он уходит, а потом его фигура растворяется в магическом сиянии, и впервые... вдохнула полной грудью.

Ну что ж, Клодия Голдрик, добро пожаловать в новую жизнь. Где тебя ждут одиночество и неизвестность, и... черт, а где туалет в этом доме?

Туалет оказался на улице. На это я лишь печально вздохнула. Не самая большая проблема в моей жизни. 

Дом оказался пустым и заброшенным. Комнат на первом этаже немного, но были и кухня, и гостиная. А на втором этаже три небольших спальни. 

После замка Валькор дом казался совсем небольшим. Но если задуматься и вспомнить тесные квартирки в многоэтажках — мне достались настоящие хоромы. 

К тому же на участке имелись и хозяйственные постройки. Полуразвалившийся сарай и… курятник? 

Весь день у меня ушел на уборку. В доме давно никто не жил. Кругом пыль и паутина. 

Я затащила сундук с вещами в дом кастеря даркона. 

— Мог бы помочь, зайти и посмотреть как будет жить бывшая жена, а не бросать вещи у калитки, — ворчала я. 

Не столько тяжело, сколько обидно… за Клодию. Мне-то дракон ничего не должен. 

А бедную девочку ведь с радостью вышвырнули из замка, с глаз долой из сердца вон. 

Ладно хоть деньги дал. 

О них я вспомнила, когда в животе заурчало от голода. 

Сомневаюсь, что здесь есть супермаркет, где можно купить продукты. 

Я решила прогуляться до постоялого двора. Наверняка там есть таверна. 

Но едва успела выйти за калитку, как ко мне подошла деревенская женщина. Она была молодой, но уже далеко не юной. 

— Вы жена дракона? — спросила она, глядя на меня с любопытством. 

— Почти бывшая жена, — поправила я, улыбнувшись. — Можете звать меня Клодия. 

Женщина кивнула и представилась. 

— Меня зовут Лина, мы соседки, — она махнула рукой на соседний домик с просторной мансардой.  — Если вам нужна помощь, я рядом. У меня есть куры… недорого отдам. Молоко козье, сыр… 

Первым порывом было отказаться от такого предложения, но я вовремя прикусила язык. Куры мне пригодятся. Яйца, а потом и мясо. Свое и под рукой. А молоко и сыр и подавно. 

Я согласилась и Лина повела меня в свой двор. 

В отличии от моего дома, двор которого зарос сорняками, у Лины царили хаос и настоящая деревенская жизнь. Куры, гуси, цыплята и утята, рыжий щенок гонялся за одной из куриц. Нежась в грязи и грея пузо на солнце, похрюкивали свиньи в загоне. 

— Муж мой, он… — глаза Лины наполнились грустью и тоской. — Вдова я, в общем. Так-то мы с моими мальчиками ни в чем не нуждаемся, но дети так быстро растут, им бы ботинки на зиму купить, и пальтишки теплые, — принялась рассказывать Лина, ведя меня к курятнику.  — Сколько кур возьмешь? Штук семь хватит? Петух нужен? 

Я понятия не имела какие у местных расценки. Но мне показалось, что Лина не стала загибать цену только потому что я жена дракона. 

— Осталось только их поймать и на твой участок перетащить, — довольно пробормотала Лина. 

Пока мы общались ловко перешли на ты по взаимному согласию и мне показалось, что мы с соседкой подружимся. Она одна растит детей. Я тоже одна. У нас явно много общего.  

Щенок вновь пронесся мимо нас, чуть не сбив с ног, а перед ним пробежала черная курица, чуть прихрамывая, но поразило меня не это. 

Курица разговаривала…

— Не смей есть меня, щенок, я темная ведьма в семнадцатом поколении, я тебя превращу в червя… 

Я замерла, чувствуя как медленно схожу с ума. Покосилась на Лину, но она не выглядела удивленной. 

— Ты это слышишь? 

— Что? — удивилась соседка. 

— Эта курица, черная, она… 

Язык не поворачивался сказать, что она говорила. Я же не сумасшедшая. 

Лина покосилась на ту самую курицу. 

— А, эта!  — Лина махнула рукой. — Да, она странная какая-то. Не помню как у нас появилась. Из соседей кто отдал, что ли… Надо ее на курник пустить, вот сегодня же этим и займусь. 

Курица это услышала и бросилась мне в ноги. 

— Какой курник, я темная ведьма Моргана! Эй ты, я в тебе драконью магию чую, ты меня должна понимать. 

Я моргнула. Но курица не исчезла, топталась возле мое юбки смотрела желтыми глазами так осознанно, что мое сердце дрогнуло. 

— Не надо ее в курник, — попросила я Лину. — Я ее заберу. 

— Да на кой она тебе сдалась, яиц не несет, от петуха шарахается. 

— Возьму ее, — настояла я. 

Лина не стала спорить. Махнула рукой и ловко сцапала черную пернатую. Та только и успела возмутиться. 

— За такое обращение этой дамочке место в темнице!

Я осторожно приняла птицу, прижимая к себе. 

В одном Лина была права, говорящая курица доставит мне проблемы, почему-то в этом я не сомневалась. Но поступить иначе не могла. Ведь съесть я ее точно не смогу и не позволю сделать это кому-то другому. 

Вместе с Линой мы быстро перетаскали куриц. Я заплатила ей и за сры с молоком. Бонусом Лина накормила меня ужином. За едой мы договорились с ней, что она будет снабжать меня продуктами по возможности, в том числе и чудесным хлебом, что она выпекала сама. 

— Если есть деньги, не пропадешь, — заверила она меня. — Работы в нашей деревне немного. Так что народ за справедливую оплату готов поделиться урожаем и скотом. 

Хорошо, что Рейнарх дал мне немного денег. Вот только они имеют свойство заканчиваться. А я не знала, готов ли дракон содержать меня и после развода. 

На этот счет хотелось как-то подстраховаться. 

— А с работой совсем туго? — поинтересовалась я. 

— У нас портальные врата стоят, часто останавливаются приезжие, так что в постоялом дворе всегда нужны руки. 

— Спасибо, Лина. 

Едва мы поели, вернулись дети Лины. Два озорных мальчишки один лет семи, второму не больше одиннадцати. Они принесли корзинку грибов и ягод земляники, младший принялся бурно рассказывать как они чуть не подрались с другими мальчишками, когда купались в реке, и под этот шумок я вернулась к себе. 

На крыльце моего дома сидела черная курица. Моргана ждала меня, ее желтые глаза будто светились в ночном мраке. 

Неужели она правда ведьма?

После того, что случилось со мной, я готова поверить во что угодно. Но хотелось бы узнать подробности. 

— Ну наконец-то ты вернулась! — воскликнула Моргана, подпрыгнув на месте и встряхнув крылья. — Я целый месяц ни с кем не разговаривала! 

— Как ты стала курицей, раз ты ведьма? 

— Я сейчас все расскажу тебе, — заверила она с нездоровым энтузиазмом. 

Я села на крыльцо рядом. Над головой простиралось звездное небо, переливалось от чернильно черного до дымчато-синего. Такой красоты в городе не увидишь. 

Надеюсь, я не пожалею, что попросила Моргану рассказать о себе. 

— Начну с того, что я была невестой дракона… хотя почему это была… и есть невеста… не зря же он за мной охотится… Так вот… 

А это уже интересно. 

Похоже тут не только у меня занимательная жизнь. 

Рейнарх 

Клодия (до появления попаданки)

Клодия (уже попаданка в деревне)

Деревня оказалась тихим и уютным уголком. И в то же время здесь кипела настоящая жизнь. 

На следующий день я сразу пошла спросить в постоялом дворе о работе. Староста с женой управляли этим местом. Я быстро нашла общий язык с миловидной женщиной лет пятидесяти. 

— Подавальщиц всегда не хватает, да и на кухне руки нужны, — начала она. — У нас же как, только молодая девица придет, не успеешь оглянуться, так уже замуж выскочила и на сносях. 

Я мельком оглядела зал, оценивая местный контингент. В зале было полно бородатых мужиков, от некоторых еще и не очень хорошо пахло. Как пояснила Лина, которая вызвалась меня проводить, в постоялом дворе можно было встретить кого угодно. От знатных драконов, лощеных магов, до местных охотников, которые приходили поесть. 

Я быстро нашла общий язык с женой старосты, ее звали Дора. И в прошлой жизни мы с ней были почти ровесницы. Так что через полчаса я из леди Голдрик превратилась в просто Клодию. Мы договорились, что на работу я выйду, когда обустроюсь и обвыкнусь. Мне еще нужно найти другую одежду, и продолжить наводить порядок дома. 

А еще развестись как полагается. 

Что-то мне подсказывало я быстро освоюсь в этой деревне. Жители были доброжелательны. Если еще вчера на меня смотрели с опаской, то сегодня мило улыбались. Слух о моем приезде разнесся быстро. За глаза меня прозвали женой дракона, и почему-то забыли приставку “бывшая”. 

Лина показала мне небольшой рынок. Там можно было купить еды и одежду. Выбор, конечно, оказался небольшой и, сдается мне, не вся одежда новая. 

Зато качество было добротное и легко подобрать по фигуре за счет шнуровки. 

Я выбрала зеленое платье, после унылых нарядов Клодии хотелось чего-то посочнее, чтобы глаз радовался. И вырез не под горло, и без того в такую жару, будто в скафандре. 

Из продуктов прикупила немного свежих овощей и крупы. Пора начинать готовить, Лина не будет кормить меня вечно. А в таверну трапезничать не набегаешься. 

Вернувшись домой я как раз хотела попробовать печь в деле. Но на кухне растерялась. 

А где вода?.. 

Моргана крутилась рядом. После недолгих споров я разрешила ей заходить в дом. 

— Так на колодец за водой тебе надо, — подсказала курица-ведьма. — Вон в сенях ведра стоят, соседка вчера тебе оставила. 

Да, вспомнила, Лина принесла кувшин с водой из дома, и воду для куриц. Она говорила, что нужно будет сходить за водой снова. Но я не вспомнила об этом наутро. 

Взяв ведра я вышла за калитку и отправилась к колодцу, но вдруг услышала гулкий звук, похожий на раскат грома. Небо, еще минуту назад ясное, потемнело, и я увидела три огромные тени, пролетающие над деревней. 

Это были драконы. Их крылья отбрасывали тени на землю, а глаза светились, как звезды в ночи.

Я замерла, чувствуя, как сердце заколотилось быстро-быстро. 

Мне казалось, что драконы редко посещают такие глухие места. Что им нужно здесь?

Один из драконов, самый крупный, с чешуей темно-золотисто цвета приземлился на свободном пятачке, как раз напротив постоялого двора, между колодцем и портальной аркой. Его спутники, темно-зеленый и красный драконы,  последовали за ним, и через мгновение они уже шли по улице, превратившись в людей. Высокие, статные, с глазами, полными огня, они приковывали к себе взгляд. 

Я хотела спрятаться, но было уже поздно. 

Золотой дракон имел светлые волосы до плеч и выглядел внушительнее остальных,  темноволосого со шрамом и совсем молодого, рыжего. Троица вдруг остановилась, будто почуяв мой любопытный взгляд. Я попыталась сделать вид, что просто шла мимо. 

Просто баба с ведрами, обычная жительница деревни. Но не вышло. 

Взгляд золотого дракона скользнул по моей фигуре, и он улыбнулся, обнажив белые зубы.

— Кто это у нас здесь? — произнес он, подходя ближе. Его голос оказался глубоким и приятным. — Такая красавица и в такой глуши? Не может быть.

Я почувствовала как мои щеки загорелись. Не привыкла я к такому вниманию, особенно от таких мужчин. Но растерянность и смущение лучше засунуть куда подальше.

— А вы, видимо, заблудились? — сказала я, вскинув бровь. 

Дракон рассмеялся, и его смех был таким же громким, как его голос.

— Мне нравится твой юмор, — сказал он, подходя ближе и я инстинктивно попятилась. 

Но отступать было некуда за спиной оказался каменный колодец. 

Нравится ему. А это я еще даже не начинала шутить.

 — Меня зовут Торин. А тебя, красавица?

— Клодия, — ответила я, не опуская глаз. — И я не ищу новых знакомств и… приключений.

Надеюсь, он поймет мой намек. 

— А кто сказал, что я ищу приключений? — усмехнулся Торин, и в его глазах загорелся огонь. — Может, я ищу что-то... более интересное и серьезное.

Я почувствовала, как мое сердце заколотилось сильнее. Я не была готова к такому вниманию со стороны незнакомого дракона и понятия не имела как себя вести, чтобы не нажить неприятности. Все-таки другой мир, другие нравы. Но инстинкт подсказывал, что сейчас главное не показывать свою слабость.

— Тогда вам придется поискать в другом месте, — сказала я, поворачиваясь к нему спиной. — У меня дел полно.

Я двинулась к колодцу, но Торин не отставал. Он последовал за мной, а его спутники, двое других драконов, с интересом наблюдали за этой сценой.

— Клодия, — окликнул он, догоняя меня. — Ты не можешь просто так уйти. Мы только что прилетели, а ты уже хочешь нас прогнать? Это не гостеприимно.

— Я не обязана быть гостеприимной, — бросила я, не оборачиваясь. — Не припомню, чтобы я рассылала приглашения.

Торин рассмеялся снова, и я почувствовала, как мои щеки загорелись еще сильнее. Я не знала, как реагировать на его внимание и настойчивость, но внутри что-то зашевелилось. Что-то, что я давно забыла.

Как ловить на себе мужские взгляды, флиртовать. 

Потому что это со мной случалось только в другом мире. Да и там было сто лет назад.  

На Клодию раньше так никто не смотрел. Ни Рейнарх, ни другие мужчины в замке Сумеречного клана. Она была кем-то вроде серой мыши, которую старались не замечать. 

Торин отстал и я спокойно набрала воды. Хотя справиться со средневековым колодцем оказалось непросто. Как и нести тяжелые ведра с непривычки. Но я не подавала виду. 

Вернувшись в дом продолжила наводить уют и готовить, быстро забыв о прилетевших драконах. 

К вечеру мой небольшой дом превратился в уютное гнездышко, где пахло травами, свежим хлебом и чем-то неуловимо домашним. Тут надо поблагодарить соседку. Ее помощь была кстати. 

Я пила травяной чай сидя на крыльце и наслаждалась закатом, солнце садилось за горами освещая лес алым светом, когда у забора появилась Лина. 

Соседка улыбалась и заговорщицким шепотом позвала меня подойти поближе. Ей не терпелось поделиться свежей сплетней.   

Появление трех молодых и привлекательных драконов взбудоражило жителей деревни. 

Драконы, как выяснилось, решили задержаться здесь на несколько дней. К какому клану они относились Лине не удалось узнать. Но точно не к Сумеречному, который возглавлял Рейнарх, иначе бы они меня узнали.  

Они поселились в постоялом дворе и весь день провели в таверне, где пили местный сидр и рассказывали истории о своих приключениях. 

Как же мало нужно деревенским жителям чтобы их покой был нарушен. 

А драконы всего лишь задержались сняв комнаты на неопределенный срок. 

На следующий день, и на второй, и на третий, интерес местных не угас, деревенские перешептывались посматривая на троицу с любопытством. 

Лично меня мучил только один вопрос: что они тут забыли? 

Обычно приезжие не задерживались дольше чем на сутки. Порталом можно было пройти ограниченное расстояние. Чем дальше переход, тем больше таких остановок придется сделать. Постоялый двор на то и нужен был. Передохнул и дальше в путь.   

Сами по себе меня не интересовали какие-то пришлые драконы, какими бы привлекательными они не были на первый взгляд. Но их внимание было приковано ко мне и это напрягало. 

Каждый раз, когда я выходила из дома, они находили способ подойти, завязать разговор или просто посмотреть на меня таким взглядом, который заставлял сердце биться быстрее. 

— Клодия! — Торин самоуверенно улыбнулся и перегородил дорогу к колодцу. Его друзья, черноволосый с пронизывающими зелеными глазами и шрамом на пол лица, и рыжий скромняга, стояли чуть поодаль и с интересом наблюдали за мной и Торином.

Я стиснула ведро.

— Я смотрю вам скучно, мальчики?

Торин рассмеялся, будто я сказала что-то забавное.

Этот блондин был самым активным и настойчивым, если его друзья просто пристально наблюдали, то он не ленился  лишний раз пошутить и пофлиртовать. 

— Мне нравится, как ты злишься. Настоящий огонь в глазах… 

Дракон размял плечи и мускулистые руки, явно красуясь передо мной. 

Отправить его воду таскать что ли? Такие мускулы не должны пропадать зря… 

Отбросила эту идею. Непонятно потом, что я буду должна за парочку ведер воды. Ну их..

Но несмотря на все свои попытки оставаться равнодушной, нет-нет да на шутку улыбалась в ответ. Иногда очень сложно игнорировать чужую харизму.

— Смотри, чтобы этот огонь не спалил тебя, — махнула ведром перед носом дракона, напоминая, зачем я сюда пришла. 

— Мое сердце уже пылает, Клодия, — промурлыкал Торин и качнулся вперед. Будто хотел поцеловать. Но капля приличий и разума в драконе еще остались. Он поймал прядь моих волос и… Понюхал ее. 

Я покраснела до корней волос. 

Вот же чешуйчатый извращенец! 

В этот момент вспыхнул портал. 

Из него вышел глава клана Сумеречных драконов. 

Муж появился внезапно. И вроде бы я ждала, что это случится, но все равно его появление оказалось неожиданным. 

Глаза лорда Валькора сразу же нашли меня. Я в этот момент так и стояла у колодца … а рядом Торин. Так и держал в ладони прядь моих волос.  

Взгляд Рейнарха заставил кровь закипеть. 

Меня будто застукали в постеле с любовником. Инстинктивно отшатнулась от Торина. Так, на всякий случай. Но внутри уже поднимался праведный гнев. Зачем так смотреть? Мы вообще-то разводимся. 

Рейнарх сделал несколько размашистых шагов в нашу сторону и встал подле меня. 

— Что здесь происходит? — прорычал он. Глаза мужа наполнились гневом.  От мощной высокой фигуры исходила угроза.  

На месте Торина и его приятелей я бы занервничала. Но если честно, сам золотой дракон не сильно уступал в комплекции моему мужу. 

— Ты, — процедил Рейнарх, и указал пальцем на Торина,  — что ты здесь делаешь? 

Торин, казалось, не был впечатлен. Он улыбнулся и поднял руки в знак мира.

— Просто наслаждаюсь обществом прекрасной дамы, — сказал он, глядя на меня. — Разве это преступление?

Ренарх шагнул вперед, и я почувствовала, как воздух вокруг сгустился. Его магия, мощная и необузданная, начала проявляться, и даже Торин, казалось, немного напрягся.

— Она моя жена, — прорычал Рейнарх. — И ни один дракон не смеет ее трогать.

Я почувствовала, как мое сердце заколотилось. Я знала, что он появится здесь. Но не ожидала, что он будет так ревновать. 

Устраивать скандал с мужем при других драконах, и деревенских, которые уже высовывали любопытные моськи в окна, я совсем не хотела. 

Воды придется набрать в другой раз. 

Взяв мужа под локоток я потянула его прочь. Как только мы отошли подальше я позволила своему раздражению и гневу обрушиться на сумеречного дракона. 

Не опасайся я, что прилетит ответка, еще бы и ведром его огрела по макушке. 

— Ты сам выгнал меня, — прорычала я не хуже Рейнарха, глядя на него с вызовом. — Ты сам сказал, что я пустышка. Бракованная. Так что нечего теперь разыгрывать из себя ревнивого мужа. 

Рейнарх хмуро выслушал мою отповедь. Кулаки его гневно сжались. Но возразить ему оказалось нечего. 

— Идем, — проворчал муж. — Покажешь как устроилась. 

Дракон зашагал к моему дому, а я поплелась за ним. 

Моргана сидела на крыльце. Но при драконе не подала виду, что с ней что-то не так, наоборот, попытался сделать вид, что она не отличается от других пернатых, и будто голову в плечи вжала. 

На заднем дворе нас встретили остальные куры. Дракон с удивлением посмотрел на них, на меня, но промолчал. 

Не оценил мою хозяйственность? Ну и ладно!

Внутри старого деревенского дома лорд Валькор смотрелся странно. А крохотная гостиная с очагом без излишеств стала еще меньше. 

Рейнарх обвел дом взглядом, кажется, даже принюхался. Комментировать мое жилище он тоже не стал.  И правильно, не его это дело. 

— Пора провести первый этап ритуала развода, Клодия, — сказал он поворачиваясь ко мне. 

Я почувствовала, как сердце ухнуло вниз. 

Вроде бы никаких неожиданностей. Я знала, что Рейнарх скоро появится ради ритуала. И мне стоит радоваться. Еще один шаг к свободной жизни. А когда все будет кончено, наконец-то, поживу для себя. 

Но почему тогда так не по себе? Будто мне планируют сделать больно.  Отрубить палец или даже больше. 

Ритуал развода с драконом — это не просто формальность. Это сложный магический процесс, который мне не дано понять.  Но ведь это безболезненно, Рейнарх говорил об этом, я помню. 

— Я... — начала я, но слова застряли в горле. Да и что тут скажешь? Что мне страшно? Будто это что-то изменит. 

— Я знаю, что это страшно, — догадался о моих мыслях дракон, глядя на меня. — Но это необходимо. Мы не можем оставаться связанными, если ты не моя истинная. 

Меня не надо было уговаривать. 

Я кивнула, но внутри что-то протестовало, не хотело этого. Возможно, дракон что-то не договаривал и ритуал не так прост и безопасен. Но пришлось задвинуть все чувства подальше. 

Это всего лишь страх перед непонятным и необъяснимым. 

Чтобы провести ритуал пришлось ждать когда сядет солнце. 

До заката оставалось еще полчаса. Чтобы не испытывать неловкость в компании Рейнарха, я вышла на задний двор. Накануне я немного расчистила его от сорняков, чтобы курам было где гулять. 

Я взяла пшена, чтобы покормить кур. Незаметно ко мне подкралась Моргана. Она опасалась говорить при главе сумеречных драконов, но по ее внимательным желтым глазам я будто понимала, что она хочет сказать. 

Тебе страшно Клодия? Но чего ты именно боишься? Остаться совершенно одна в этом мире магии и драконов?..

— Пора, — Рейнарх появился за моей спиной и я вздрогнула. Пришлось отбросить все дела. 

Солнце село и стремительно похолодало. 

Я поежилась наблюдая как Рейнарх расставлял темно-зеленые свечи с резьбой в виде драконьей чешуи по большому кругу. А потом начал их поджигать. Холодный ветер с гор рвал пламя свечей, будто сам воздух сопротивлялся тому, что вот-вот должно было произойти.

— Держись ближе к кругу, — пробурчал Рейнарх, в очередной раз пытаясь зажечь восковую свечу.

Я скрестила руки на груди, стараясь не дрожать. Не от страха. От холода. Конечно же, только от холода.

— Может, сегодня неподходящий день? — я ехидно кивнула на очередной порыв ветра, задувший фитиль.

Рейнарх даже не удостоил меня взглядом. Его пальцы сжали свечу так, что побелели костяшки, а следующая искра вспыхнула синим — не естественным желтым, а глубоким, как его глаза.

— Замолчи и стой на месте.

Огонь наконец застыл, не гаснущий, несмотря на ветер. 

Закончив круг, Рейнарх поместил в его центр какой-то камень с высеченными символами похожими на руны и отступил на шаг. Прикрыв глаза принялся колдовать. 

Камень вспыхнул синим светом и магия закружилась искрящимися всполохами по контуру круга и земля под нами дрогнула.

Поднялся тихий гул, который быстро нарастал, превращаясь в оглушительный рев. Я почувствовала, как магия обволакивает меня, проникая в каждую клеточку тела. Закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на дыхании, но это было невозможно. 

Кожу на запястье обожгло болью и я стиснула зубы, чтобы не закричать. 

Магия начала выжигать печать, которая связывала меня с Рейнархом. Я почувствовала, как что-то внутри меня рвется, как будто саму душу разрывают на части. Вскрикнула, когда боль стала нестерпимой, но звук потерялся в гуле магии. Тело горело, как будто меня поджигали изнутри. 

Я упала на колени, земля подо мной дрожала. Подняла взгляд на Рейнарха. Его лицо напряжено, руки дрожали, подсвеченные магией, мышцы напряглись. 

Внутри меня что-то сопротивлялось этому ритуалу, вызывая желание сбежать. 

И с каких пор я стала такой трусливой? Подумаешь больно… 

— Отрекаюсь, — произнес Рейнарх, его голос прозвучал глухо, будто эхо из глубины пещеры.

Я открыла рот, чтобы повторить, но губы будто онемели.

— Клодия, — Рейнарх стиснул зубы, — Повтори.

— Отрекаюсь, — прошептала я.

Гул стал стихать. А кожа на запястье вспыхнула золотисто-оранжевой и синей магией обжигая как раскаленное железо. Золотистый с синим узор в виде обнимающихся драконов с раскинутыми крыльями полыхал на моей коже реагируя на ритуал.

Так больно, что я не удержалась и снова вскрикнула. К счастью, магия утихла вокруг нас, а вместе с ней и боль. А печать, которая мгновение назад загорелась на запястье, снова исчезла. 

— Что случилось, почему ты кричала? —  требовательно спросил Рейнарх. 

— Ничего! — я убрала руку за спину, хотя это не имело смысла. Печать уже исчезла. 

Дракон сузил глаза. Но ничего подозрительного не увидел и отстранился. 

— Первый этап ритуал завершен,  — он погасил свечи одним взмахом руки. — Нужно, чтобы разрыв набрал силу, так что следующий этап через неделю. 

Едва договорив, он развернулся и ушел, оставив меня с колотящимся сердцем и кучей вопросов.

— Ну что там? Почему кричала? — подскочила ко мне Моргана. 

Я покосилась на курицу, скачущую в ногах. 

— Ты наблюдала за ритуалом? И слышала? 

— Ну разумеется, — фыркнул курица. 

Желтые глаза смотрели на меня выжидающе. Я решила, что нет смысла скрывать от курицы подробности. Пожалуй, она единственная кто разбирался в магии и с кем я могла поделиться таким. 

— Было больно, — призналась я. — Будто клеймо раскаленным железом выжгли… думала не выдержу… 

— Ух, ничего себе, — Моргана призадумалась. 

— Рейнарх обещал, что больно не будет, он соврал получатся? Или что-то пошло не так?

Моргана не дала мне внятного ответа. 

— Хотела бы я знать, но, увы, я никогда раньше не видела таких ритуалов и тем более не проводила сама. 

Той ночью я не могла уснуть. Сидела на крыльце и думала о том, что произошло. Ритуал оказался намного серьезнее, чем я думала. Но больше всего меня пугало то, что я испытала после.

Это было странное чувство, как будто внутри меня пробудилось что-то древнее и мощное. Я чувствовала, как кровь течет быстрее, как мое сердце бьется в слишком быстром ритме. А в голове голос... голос, который шептал на языке, который я не знала, но почему-то понимала. 

— Ты дракон, — шептал голос. — Ты дракон, и ты не должна бояться.

Я закрыла глаза, чувствуя, как мое тело дрожит. Я не хотела этого. Не хотела быть драконом. Мне достаточно быть просто Клодией.

— Ты в порядке? — спросила Моргана, подлетая ко мне и садясь на перила.

— Нет, — честно ответила я. — Я... я слышу голос в голове. Кажется, я схожу с ума… Но мне кажется это голос дракона.