Бракованная истинная

«Любовь - это не отсутствие страха, а способность идти вперед, несмотря на него. Даже в страданиях мы находим утешение, зная, что любовь делает нас сильнее, а страх лишь временное препятствие на пути к истинному счастью.»
— Проснись, свинья!

Услышала сквозь шум в ушах, а потом всем телом ощутила нескончаемый поток ледяной воды, после чего тупой носок сапога влетел мне в бок, заставив резко открыть глаза, задыхаясь от утренних ванн и боли в боку.

Я чувствовала болевые ощущения во всем теле, и вместе с этим тяжесть от давления мокрой одежды, которая неприятно липла к телу.

Дышать было сложно, некоторые выдохи получались с приглушенным свистом.

Мозг туго соображал. Я так и не могла понять, что происходит, но после очередного пинка, в голове вспыхнули воспоминания вчерашнего вечера.

Отчим избил меня розгами, из-за того, что я случайно пролила сок на юбку платья его драгоценной дочери.

Он часто поднимает на меня руку, но в этот раз значительно переборщил.

Мозг плыл, глаза то и дело закрывались, тело отзывалось неохотно, словно к каждой из частей тела был привязан груз, затрудняющий любые мои движения..

— Вставай, тупая ты скотина! Господин хочет тебя видеть.

«Чтобы снова избить?»

Взгляд, до этого бессмысленно блуждающий по помещению, замер на неровно заколоченном потолке. Доски криво прилегали друг к другу, образовывая просветы.

После смерти матери, я осталась на полном попечении отчима, который решил, что может делать со мной, что хочет.

— Помоги встать, — хрипло проговорила, натужно закашлявшись, с усилием повернувшись на бок, прижимая руку ко рту.

Кашель был надрывный, казалось, что я рискую выплюнуть легкие. Тело содрогалось и болело, оставляя неприятный солоноватый привкус во рту.

Отняла руку, покачнувшись. На ладони была густая темная кровь.

— У курицы, куриные мозги. Сама подымешься, авось песком не сойдешь, — продолжает измываться конюх, будто бы не видя, что со мной что-то происходит.

От вида крови меня замутило. Голова закружилась, а живот скрутило от надвигающейся тошноты.

— Нет. Я не могу встать. Ты два раза попал мне по жизненно важным органам. Максимум, смогу лишь рукой двигать, — голос все еще хрипел, но я старалась говорить ровно, не выдавая своего состояния, смотря на свою кровь в ладони.

— Ах ты! — повернула голову, видя как он он замахнулся рукой, скаля кривые почерневшие зубы. Заметила как взгляд его сместился на мою ладонь. — Тварь! Одни проблемы с тобой.

Он взял меня на руки, слегка подкинув. Из горла вырвался вскрик боли. Я попыталась сжаться, но он крепко прижал меня к себе, будто издевался. Ему нравилось издеваться над слабыми. Старый подонок.

Из глаз брызнули слезы, я снова закашлялась, чувствуя как к горлу подкатывает тошнота.

— Скотина, — прошипел конюх, ускоряя шаг, бросив кому-то по пути, чтобы отправили лекаря мне в комнату. — Лучше бы господин тебя добил, чесслово. Матери на небесах бы время скрасила. Но нет - живучая тварь попалась.

Слушая его грязные причитания, чувствовала как текут горячие слезы боли и отчаяния. Честно, иногда у меня проскальзывали мысли, уйти за мамой.

Я устала. Устала терпеть каждодневные побои, оскорбления, масляные взгляды отчима, боясь, что он может сломать меня как девушку. В этой жизни нет справедливости, в ней нет света и смысла.

Недолго я предавалась самобичеванию. Вскоре, Лим - конюх, бодро поднявшись по ступенькам, намеренно меня растрясывая, вошел в мою комнату.

Конюх грубо бросил меня на кровать.

Вскрикнула от боли, стараясь сжаться сильнее, тихо оплакивая себя и свою жизнь.

— Еще раз утверждаюсь, что вы девки, слабые, ни на что не годные. А ты так даже сдохнуть нормально не можешь. Зачем тебе эта жизнь, где будут только побои? А потом господин твоим телом заинтересуется. Переживешь такое кощунство? — Лим подошел ближе, склонившись надо мной, смотря с ненавистью и предвкушением, — Я же о тебе забочусь, — он провел шершавой ладонью по моей щеке, заставляя затаить дыхание, глотая слезы. Его рука спустилась ниже, ложась на мою шею, — Хочешь, я помогу тебе освободиться от этих больных оков?

Его рука сжалась, вызвав во мне протестующий хрип. Глаза непроизвольно расширились от страха. Обхватила его запястье двумя руками, пытаясь убрать его, оттолкнуть от себя.

Чувствуя, что воздуха стало не хватать, заколотила ногами по кровати, мотая головой, пытаясь вырваться.

Животный страх сковал грудь, а тело обдало жаром. Горло жгло от нехватки воздуха…

Конюх, в последний раз надавил чуть сильнее, убрав руку. Сознание помутилось, последнее, что услышала, перед тем как потерять сознание, громкий хлопок двери.

— Мог бы и чуть нежнее. Теперь синяк на шее убирать. Тебе господин точно сказал, ее вырубать, или снова твоя прихоть?

Услышала, сквозь жужжание в ушах.

— Точно. Только в ослабленное тело можно подсадить…

Конюх замолчал. Наверно он догадался, что я пришла в себя. Тем хуже может быть для меня.

Внутренне сжалась, готовясь встретить удар, но молчание продолжалось. Оно меня нервировало, заставляя сердце отчаянно биться.

— Лим, иди погуляй. Ты пугаешь мою пациентку, — с усмешкой ответил мягкий, но настойчивый мужской голос.

Я услышала шаги, а вскоре дверь хлопнула.

— Что удалось услышать? — предостерегающе спросил лекарь.

— Н-н-ничего, — ответила с запинкой, смотря на серьезное лицо лекаря.

Мужчина средних лет, с неаккуратной щетиной, как во время хмурого утра, когда казалось, что сбрил, вроде, все, но что-то где-то оставил, тут же наплевав на досадную оплошность.

Он пытался казаться серьезным, но блеск в глазах портил всю картину о нем.

Сколько его знаю, он всегда просто относился к жизни, и до сих пор не изменяет своим взглядам.

— Тогда я расскажу. Господин дал мне приказ, погрузить вас в состояние коллапса, но, как видите, наш многоуважаемый конюх сам справился. Дурной паразит, — выплюнул лекарь, почесав щетинистый подбородок. — Ну дак, мозгом слаб… Ладно, потом обсудим чижика. Так как тебя не жалко, господин выразил желание нанести на тебя поддельную метку. Завтра бал, к вечеру привезут платье. Удачи. Надеюсь, до конца года доживешь!

Веселый восклик лекаря прошел по мне волной страха. Наклонилась, схватившись за голову, чувствуя как сильно бьется сердце…

Поддельная метка. Это же преступление! Отчим сознательно отправляет меня на смерть.

— Сделаешь все так как задумал господин, получишь свободу, — голос лекаря опустился до вкрадчивого голоса.

— А что мне надо делать?! — воскликнула, посмотрев прямо в глаза лекарю, выискивая подвох.

Может он просто шутит.

Мужчина протянул руку, касаясь моего плеча, медленно спуская край ткани, оголяя его.

Сместила взгляд, вздрогнув. Как я понимаю - мне конец.

— В идеале - убить, а так, завтра все узнаешь. Эх, как сложно, когда расходным материалом является живое существо. Вопросов много…

Ночь я провела в страхе, вздрагивая от каждого шороха за дверью. Слова лекаря никак не выходили из головы. Волнение захватывало сознание, доводя до состояния паники.

Чтобы себя как-то отвлечь я начинала читать. Не важно что, мне просто требовалось опустить мысли.

Утро я встретила уставшая, глаза жгло от отсутствия сна, тело ощущалось ватным, а движения были ленивые.

Я лежала на спине, раскинув руки в сторону, смирившись со своей судьбой.

— Тиана, вас приглашают спуститься к завтраку, — в комнату зашла служанка Юта, смотря прямо в глаза, что недопустимо.

Но, кто здесь говорит о допустимости, если меня даже собственные слуги не уважают. А их еще папа с мамой нанимали. Заботились, хорошо платили.

Поднялась со стоном, тут же оказавшись в крепких руках служанки, которая решила помочь мне.

Дернулась, смотря на нее с недоверчивостью. Девушка лишь ухмыльнулась.

— Господин пожелал, чтобы ты хорошо выглядела…

Сглотнула, ставшую вязкой, слюну. Если я сейчас ее отошлю, то снова смею оказаться в свинарнике, в состоянии полутрупа. А если не пошлю, то не знаю, что может быть. Слугам я давно не верю. С того самого момента, когда они меня подставили, сказав отчиму, что я воровка. Это был один из жутких моментов в моей жизни. Не хочу даже вспоминать подробности.

Мне ничего не оставалось, кроме как, согласиться, заталкивая гордость куда подальше. Снова, опять.

Живя в постоянном страхе, я уже забыла, что такое свобода и радость, давно не испытывала счастье.

Служанка не переходила границы, справляясь со своей работой. Она помогла мне помыться, одеться и сделала нежную прическу.

От природы у меня кудрявые рыжие волосы, они усложняют работу, если понадобится высокая прическа. Но, около года моей повседневностью были распущенные волосы, где два передних локона я закрепляла сзади маленьким железным крабиком.

Юта сделала почти также, только передние локоны скрутила в жгуты.

В столовую я шла как на эшафот, чувствуя волнение и страх, надеясь, что у Баулд Фонверек, прекрасное настроение.

Действия отчима всегда зависят от его настроения.

В столовую заходила тихо, стараясь не издавать лишних звуков. А семейка же сидела в полном составе: отчим и две его дочери.

Старшая, Зара - дама избалованная. Внешностью пошла в отца. Голубые глаза источали наглость и высокомерие. Все мы, лишь противные членистоногие под ее ногами.

Младшая, Адель, ну, тут оторви и выбрось. Избалованная, стервозная, слишком громкая. Она любит устраивать представления, и только в свою пользу. С внешностью ей не повезло. Бледная, с тонкими волосами, близко посаженными глазами, широким носом… В общем, самая обделенная, но самая заметная.

— Присаживайся, — равнодушно бросил отчим, придирчиво осматривая меня, следя за каждым действием.

К столу подходила на вытных ногах, но старалась сохранять невозмутимость. Все внутри тряслось от страха, но снаружи я была спокойна.

Присела в конце длинного стола, оказавшись на значительном расстоянии, как прокаженная.

— Сегодня бал. Днем тебе доставят платье и украшения. Готовься, — отдал он приказ, потеряв ко мне интерес. Снова, беспочвенно. Будто меня больше не существует для него.

Переместила взгляд на «сестер». Они были поглощены обсуждением бала, не было интереса ко мне, снова невидима, неинтересна.

Тихо вздохнула, взяв приборы, радуясь, что хоть смогу нормально поесть.

Подняла руку, чтобы наколоть на вилку мясо. Рукав задрался, оголяя запястье, но я не обратила на это внимание, хоть и заметила, что что-то не так. Голод был сильнее.

— Стой!

Замерла, подняв взгляд на Баулда. Он был рассержен, смотря на мою руку. Переместила взгляд, поняв, что было не так. Просто непривычно видеть на себе украшение.

Мамин браслет из сокровищницы, который на меня нацепила Юта, сказав, что отчим сам ей его дал, велев надеть на меня.

— Снова воруешь, — он сузил взгляд, смотря с угрозой.

Внутренне сжалась, чувствуя, что вновь подставилась, дала себя обмануть.

— Нет, — замотала отрицательно головой. — Это Юта, служанка, она мне его дала. Вы же велели, она так сказала.

Заговорила бегло, со страхом, нервно.

— Господин, я же говорю, она меня считает прислугой. Говорит, что я не ровня ей. Опять хочет подставить.

Появилась Юта, упав в ноги к Баулду.

Не ровня? Прислуга? Так, так и есть. Она кем себя возомнила? Если меня и опустили на уровень ниже, их госпожой я являться не перестала.

— Умоляю, возьмите меня, вместо нее на бал. Я достойнее.

Казалось, напряжение можно было ножом резать. Дочери отчима смотрели на Юту с иронией, насмехаясь.

— Брысь! — мужчина оттолкнул служанку ногой. Девушка упала на спину. Она была растеряна и напугана. Глаза Юты заблестели от сдерживаемых слез.

Раздался громкий смех, Зара и Адель смеялись над ситуацией, а мне стало немного жаль глупую служанку.

— Хочешь умереть за Тиану? — отчим грозно воззрился на Юту.

Девушка вздрогнула, бросив на меня полный ужаса взгляд, отрицательно замотав головой.

Она отползла, подгибая ноги, под пристальныи взглядом семейки Фонверк - незаконно, как по мне, живущей в моем доме.

Юта подскочила, выбегая из столовой. Кажется, она чувствовала себя опозоренной. Выходка Баулда непростительна, но кому это важно? Он здесь Бог и Судья, ему судить и миловать.

Я не понимала, где будет прием? Куда мы едем? Что со мной будет? Мне оставалось сидеть, нервно комкая белоснежный платок, трясущимися руками

Напротив меня сидел Баулд смотря пристально, не отводя взгляд.

По его усмешке, можно было прочитать, что все складывается наилучшим образом. Никогда не желала быть втянутой в чьи-то грязные игры.

Мама мне всегда повторяла, что жить нужно достойно, так, чтобы вспоминали с затаенным уважением, а не сыпали проклятиями, даже после смерти.

Поддельная метка, это скандал, позор на весь род. Меня точно не будут вспоминать с хорошими мыслями. Я стану злом в высших кругах, а отчим снова выйдет сухим из воды, ссылаясь на то, что не смог достойно воспитать падчерицу.

Ехали мы еще около полутора часов. За окном разгорался огненный закат, а сильный, порывистый ветер, нес за собой черные тучи.

— Быть грозе, — проговорила лишь губами.

Когда пейзаж леса сменился городом, а вскоре и имперским дворцом, который уходил ввысь шпилями башен, занимая собой огромную часть земли, я почувствовала тошноту, словно ком в горле встал от страха.

Это будет не просто скандал, мне, в прямом смысле, отсекут голову.

Карета затормозила у высоких, кованых ворот. Они были открыты, но без приглашений не пропускали.

Окинула взглядом дочерей отчима, чувствуя легкую зависть. Им достается любовь и забота, а мне объедки со стола и презрение. Как же я устала от этого. Может, смертная казнь, это действительно лучший вариант, чтобы сбежать от этих людей?

Карета двинулась дальше, но, вскоре, остановилась. Дверцу открыл лакей, призывая покинуть душное пространство.

Первым вышел Баулд, за ним его дочери, которым он подал руку, помогая спуститься. А вот мне пришлось выбираться самой, под презрительно-раздраженными взглядами семейки.

Зал для приемов светских гостей, выглядел роскошно. Всюду велись живые цветы, высокий потолок украшенный фресками и изящной лепниной. Хрустальные люстры, сверкающие как звезды, наполняли пространство мягким светом.

Взгляд скользнул по огромным окнам, обрамленным тяжелыми алыми шторами. Пол, выложенный изысканным деревом, отражал каждую деталь, делая шаги более легкими и грациозными.

Зал заполняла ненавязчивая мелодия скрипки и фортепиано. Дикий коктейль, но звучало нежно и гармонично.

В первую же секунду, как мы переступили зал, я отошла от родственничков, сместившись к столам с закусками.

Хоть поем перед смертью.

Взяла в руки мясное канапе, тут же сунув его в рот, наслаждаясь нежнейшим вкусом.

Да, я оголодавшая и невоспитанная. Сами попробуйте не есть много дней, а потом почувствовав вкусный запах, не сорваться.

Вкушая закуски, смотрела за прибывающими гостями, удивляясь, что были приглашенные и из других королевств: вампиры, эльфы, дроу, даже орк один затесался.

Наше драконье королевство, где нормально уживаются люди и драконы, всегда славилось гостеприимством, но чаще от гостеприимства мы и страдали.

Тяжело вздохнула, опустив взгляд, выискивая еще что-нибудь вкусное.

— Порой мы не замечаем, насколько примитивен мир и его обитатели.

Услышала низкий урчащий голос с бархатными приятными нотками.

«Разве мужчины могут так разговаривать?»

Встрепенулась, повернув голову, наткнувшись на равнодушный взгляд, выцветших серых глаз.

Высокий молодой мужчина. Он стоял боком, но, при этом, неотрывно смотрел на меня.

— Готова ли ты стать его частью, или еще поборешься?

Хотела ответить, в стиле: нет, ничего не хочу. Но слова застряли в горле, под его давящим взглядом.

— Подумай. Это важно.

Медленно кивнула, но тут же отвлеклась, как только грянула громкая музыка, смотря на музыкантов.

Когда я посмотрела обратно, загадочного мужчины уже не было.

Глашатай громко, поставленным голосом, объявил появление имперской семьи. Распахнулись золотые двери, впуская монаршую чету.

Так как я находилась, почти, в конце зала, то смогла увидеть лишь высокую фигуру императора и миниатюрную, по сравнению с ее супругом, фигуру императрицы. Одежды на них были, исключительно в цвета рода императора. Золотой с красным.

После них в зал вошли принцы. Как на подбор, высокие, статные, тренированные, наверно умные.

Хотела продолжить свой «перекус», но тело перестало меня слушаться. Как я могла потерять над ним контроль? Оно действовало само, словно подчиняясь неизвестному кукловоду.

Я обошла стол, медленно двигаясь сквозь толпу, огибая каждого, стремясь куда-то вперед, не замечая преград.

Я сопротивлялась, боролась с собой, пытаясь снова завладеть контролем, но тщетно. Кто-то, кто вел мое тело, был сильнее меня.

Мысленно закричала от страха, видя, что я направляюсь к императорской семье. Нагло, отчаянно.

Они смотрели на меня вопросительно. Дежурные улыбки спали, как только я приблизилась к самому страшному дракону империи, кронпринцу Дорену. Он прославился весьма скверным характером, внушающим ужас и трепет перед его грозным ликом.

Мое, все еще безвольное, тело, подошло к мужчине, смотря ему прямо в глаза, а потом кто-то толкнул меня в спину, прямо в лапы этого чудовища.

Он крепко схватил меня за плечи, яростно смотря в глаза. Вскрикнула от жгучей боли в ключице, понимая, что я снова могу распоряжаться своим телом.

Задрожала всем телом, не смея больше поднять взгляд на мужчину. Где он появляется, всегда происходит хаос, словно проклятие какое-то.

Даже сейчас, произошедшая сцена не скажется благостно на присутствующих.

Через пару секунд я убедилась в своих мыслях. Гости ахнули. Были слышны шепотки, громкие и совсем тихие.

А Дориан продолжал сжимать мои плечи, явно не беспокоясь моим состоянием. Он был зол, рассержен. Это я ощущала всем телом, по которому тоннами бежали липкие обжигающие мурашки страха.

— Кто ты такая? — наконец произнес он, крепко обхватив меня за подбородок пальцами, вскидывая голову, заставляя смотреть прямо на него.

Его темные, нахмуренные брови создавали на лице мрачное, грозное выражение. Карие глаза метали недобрые искры, будто готовые в любой момент вспыхнуть гневом. Крепко сжатые губы выдавали раздражение и нетерпение. Широкие плечи были напряжены.

Несмотря на его устрашающий вид, я чувствовала, что внутри него бушует целая буря эмоций, которые он с трудом сдерживает. Этот мужчина был подобен грозовой туче, готовой в любой момент разразиться громом и молниями.

— Мне страшно, — прошептала. Из глаз брызнули жгучие слезы, покатившись по щекам.

Не знаю, что было в голове этого зверя, но, неожиданно, он прижал меня к своему огромному и твердому телу.

Я почувствовала сильное головокружение и тошноту, а потом голова взорвалась от боли. Я потонула в прохладной тьме, которая подарила мне немного спокойствия.

— Не могу понять, мое высочество. Метка на ключице похожа на вашу, но на плече у нее другая. Опять же ваша. Впервые такое вижу. Что прикажете делать?

Голос был хриплый, старческий, но не лишенный стержня.

— Сам разберусь. Свободен, — произнес Дориан.

Поверхность дивана возле меня прогнулась под весом кронпринца.

Услышала неторопливые твердые шаги. Незнакомец вышел, закрыв дверь.

Несмело открыла глаза, попадая в плен карих глаз Дориана. Сейчас было невозможно понять, что он чувствует. Зол он или нет, мне было непонятно. Бесстрастное лицо дракона напрягало.

Он осматривал меня холодным взглядом. Равнодушный, спокойный. Это пугало больше, чем, если бы он злился.

— Кто тебя подослал?

И снова этот низкий вибрирующий голос, требующий сказать правду.

Честно, я не знала точно, что ему сказать. Вроде замешан отчим, но вдруг дракон не поверит.

Собственно, а почему я боюсь? Страшно умереть? Да нет, давно была готова к такому исходу. Быть битой? Но кронпринц не походит на того, кто будет избивать ради получения информации, ее и другими способами можно узнать.

Прикрыла глаза, давая себе успокоиться и настроиться на спокойный диалог.

— Это отчим, — заговорила. Руки еще подрагивали, но, в целом, паники уже не было. — Барон Баулд Фонверк. Сразу скажу, я не знаю какие он преследует цели. Вчера мне сделали поддельную метку, а сегодня на балу, моим телом кто-то управлял, я шла не по своей воле.

Я говорила, смотря в потолок, рассматривая необычный ромбовидный узор.

— Что со мной будет? — спросила в конце речи, все так же смотря на потолок.

Дориан сидел рядом. Казалось, что я ощущаю жар, исходящий от его тела. Это было так, волнительно.

— Запомни, теперь твоя жизнь в моих руках. С твоей стороны: полное подчинение и отсутствие вопросов. С этого дня, ты моя истинная, Тиана.

«Он и имя мое узнать успел?» - пролетела мысль в голове, так и не закрепившись. Не важно.

С этого дня я стала чьей-то рабыней. Надеюсь меня хоть кормить будут. Кто о чем, а мне лишь бы еда.

— Хорошо, — повернула голову, взглянув в окно, за которым сверкали молнии и, возможно был слышен гром, но я его не слышала. Нахмурилась. — Где гром?

Послышался тихий смешок, а потом будто спала непроницаемая пелена. Комнату наполнили многочисленные звуки, а вместе с ними и гром.

Раскатный, сильный, грозный. Он эхом отдавался в груди.

Окно распахнулось. В комнату тут же ворвался запах грозы, словно невидимый дух природы. Сначала это был лёгкий, почти незаметный аромат свежести, который напоминал о далеких дождливых полях. Он заполнил пространство, обволакивая всё вокруг своей живительной силой.

Затем, с каждой порцией ветра, начали ощущаться нотки озона — резкие и пронзительные, словно сама природа дышит в унисон с сердцем. Этот запах, напоенный электричеством, заставлял мурашки бегать по коже, создавая атмосферу ожидания и волнения. Комната наполнилась живительными ароматами, которые пробуждали воспоминания о детстве и маме. Мы с ней любили грозу. Нам нравилось лежать на кровати, смотреть на молнии и с наслаждением слушать гром, отсчитывая после него секунды до следующей молнии. Так мы узнавали на каком расстоянии от нас находится грозовая туча.

От счастливых воспоминаний по щеке покатилась одинокая горькая слеза. А я ведь так и не смогла, в полной мере, оплакать уход мамы. Баулд не дал, он запретил мне плакать под угрозой быть избитой розгами.

— Два дня ты проживешь здесь. В доме свободно можешь передвигаться, — дал мне информацию Дориан.

Перевела на него взгляд, натыкаясь на глухую стену равнодушия и спокойствия.

«О чем он сейчас думает?» - подумала, опустив взгляд, глядя на его мужественные большие ладони.

Мужчина поднялся тут же покидая комнату. Даже не попрощался. Будто я никто и со мной не нужно обращаться гуманно. Опять никто, снова вещь.

«Сделай больно»

Распахнула глаза, с ужасом смотря перед собой.

Этот страшный голос, он действительно прозвучал в моей голове? Судорожно вздохнула, сев, обнимая колени.

Сердце зашлось в бешеном ритме, по спине прокатилась холодная капля пота. Это же просто фантазия, сон, разве я должна так реагировать?

Спустила ноги на ледяной пол, вставая с кровати, направляясь в уборную.

Поплескав в лицо воду, взглянула на себя через зеркало, видя уставшее, осунувшееся лицо, с темными кругами под глазами.

Прикоснулась подушечками пальцев к щеке, очерчивая белую полоску шрама.

Истерзанная душа и тело. Есть ли у меня шанс начать жить заново?

В комнату возвращалась, уже, более-менее, успокоившаяся. Голос в голове уже не выглядел таким страшным. Он казался чем-то давним, эфемерным.

Сон сморил быстро. Царство грез предстало передо мной в виде мрачной, непроглядной темени. Видимо, это и есть мое будущее - тьма.

Проснулась от чувства, что меня кто-то прожигает взглядом. Некомфортно.

Открыла глаза, закрыв их снова. Человек с зеленой кожей - бред. Я просто еще сплю.

— Госпожа, — бодро произнесло зеленокожее существо. — Доброе утро, — протянул мягкий мужской голос.

Шумно вздохнула, снова открыв глаза, застывая от изумления.

Значит, мне не показалось, он действительно зеленый со светлыми жгутами на голове, в которые были скручены его волосы. Что-то на индивидуальном. Необычная прическа.

— Доброе утро, — медленно проговорила.

У зеленого существа и глаза были зеленые, большие, обрамленные черными пушистыми ресницами.

— Как, — сглотнула вставший ком в горле. Все же я еще боялась. — Как я могу к вам обращаться?

Он на мгновение замер, но потом снова натянул улыбку, поклонившись.

— Беарон. Я слуга. Его высочество послал меня к вам. Желаете что-нибудь?

Моргнула пару раз. Видимо до меня слишком долго все доходит. Что я могу желать с утра?

— Госпожа, извините. Возможно мне нужно было сказать по другому. Его высочество Дорен отбыл, он не сможет присутствовать на завтраке. Я подумал, что вам, может быть, пока удобней будет позавтракать в комнате?

Почесала макушку, сонно моргнув.

— Да, вы правы, мне будет удобней в комнате. Благодарю.

Мужчина ушел, оставляя меня в смешанных чувствах.

Странно, что Дориан послал слугу мужчину. Женщина была бы более альтернативным вариантом.

«Сделай больно» - снова прозвучал приказ в голове, но я лишь мотнула головой, прогоняя наваждение.

Либо моя фантазия шалит, либо кто-то поселился в моей голове. Нужно с этим что-то делать.

Умывшись, завернулась в большое белое полотенце, выходя из ванны, но тут же вернулась обратно, приблизившись к зеркалу.

Точно такая же метка, как и на плече - сплетение двух драконов, красовалась у меня на ключице, принося далеко не радужные мысли и догадки.

Точно скажу, что ее не было, как только я вошла в бальный зал, но помню жжение в этом месте, когда Дориан ко мне прикоснулся.

— Не может быть! — проговорила, шокированная догадкой.

Помню, я читала в старых книгах дома, что после обретения метки, начинается химия, истинных тянет друг к другу и чувства нежные появляются.

У меня этих чувств к Дориану нет. Я вообще ничего не чувствую к нему, кроме страха и опасения. Он жуткий и беспощадный.

— Завтрак! — громко оповестил меня Беарон из комнаты.

Вздрогнула, плотнее запахнув полотенце, боясь пошевелиться.

А как мне выходить?

А как? Так и выйду. Что поделать, нет одежды у меня, только полотенце спасает от наготы.

Вышла в комнату, пряча глаза от смущения. Куда-то запропастилась моя уверенность.

— Желаете, чтобы я подобрал вам образ на утро? — дежурно произнес Беарон, смотря на меня. И нет, не изучающе или как-то иначе, как смотрят мужчины на полуголых дам, нет. Он смотрел со спокойствием и равнодушием к тому, во что я сейчас завернута.

Это понимание принесло мне силы и уверенности в себе.

— Пожалуй. Но у меня всего одно платье.

— Одно? — задумчиво пожевал губу зеленокожий слуга, тряхнув жгутами на голове.

Он подошел к широкому шкафу из светлого дерева, распахивая дверцы.

Я впала в прострацию от увиденного. Содержимое шкафа буквально пестрило от находящейся в нем одежды. В основном, конечно, это были платья.

— Ого, — выдохнула в восхищении.

После гибели матери, Баулд сжег часть моих прекрасных платьев, которые больше всего понравились его дочерям, но, к величайшему сожалению, они оказались им не в пору. Поэтому были преданы огню.

— Есть предпочтения в цвете? — поинтересовался Беарон, скрывая улыбку.

Кивнула, даже смело шагнув в его сторону, но покачнулась, чувствуя резкий упадок сил.

«Слушай меня!»

Ворвался в голову все тот же грозный голос.

Да что же это такое?

Схватилась за голову, крепко зажмурив глаза, понимая, что нужно с этим бороться, сдаваться нельзя.

— Что случилось? — тревожно спросил Беарон, подбегая ко мне. — Расслабься, я запущу диагностику.

Кивнула, но сначала отошла назад, садясь в кресло. Чуть не промахнулась, но успела нащупать рукой мягкую обивку.

В голове продолжал звучать голос все с теми же словами, прося кому-то сделать больно.

— Блок! — выплюнул зеленокожий слуга, чертыхнувшись. — Дориан не ошибся. Вот гады.

Из всей тирады Беарона, смогла вычленить слова про Дориана. Получается, он заранее все предугадал?

Ох! Снова сжала голову от новой ментальной атаки. Она прекратилась, стоило мне на плечо лечь чьей-то мужской ладони.

Расслабленно выдохнула, откинувшись на спинку кресла, глянув вверх, замирая под тяжелым взглядом карих глаз.

_____________________________

Дорогой читатель, поделись мнением в комментариях и оцени историю, не забыв подписаться на трудяг)

Ваша поддержка дико мотивирует на написание продолжения❤️😊

Всем добра❤️

Наш контакт взглядами, казалось, длился вечно. Мужчина смотрел пристально, словно узнавал меня заново. Чем дольше я смотрела, тем сильнее расцветал его взгляд, словно я заглядывала в глубину его чувств.

Но, он резко поднял голову, взглянув на застывшего Беарона, который тут же начал говорить:

— Я вижу такое впервые, но она сопротивлялась. Это же может значить, что Тиана…

— Все может быть, — оборвал его Дориан, убрав руку с моего плеча. На месте, где лежала его ладонь, почувствовала неприятный холодок. 

Мозг мгновенно выдал сигнал, что от меня что-то хотят скрыть. Ведь Дориан специально оборвал речь Беарона.

Хотела возмутиться, узнать, что они решили скрыть, но прикусила язык. Не хочу почувствовать на себе гнев кронпринца. Он меня вчера предупреждал, чтобы я не задавала лишних вопросов. Придется молчать.

Дориан покинул комнату. Мне оставалось лишь смотреть на его неприступную фигуру. Он казался мне чужим, вызывая смущение и боязнь. Оставаться с ним наедине - пытка.

— А как он так быстро тут появился? — шепотом спросила у Беарона, боясь, что его высочество может меня услышать.

Зеленокожий слуга сначала растерялся от моего вопроса. Возможно не сразу понял, что я имела ввиду, но потом к нему пришло понимание. Беарон улыбнулся.

— Портал. Наш будущий император настолько силен, что может открывать порталы.

В голосе мужчины слышалось неприкрытое восхищение. 

Кивнула, прикусив кончик языка, плотнее запахивая полотенце.

Беарон воспринял это как сигнал. Платье нашлось быстро, а вместе с ним и симпатичные туфли на небольшом каблучке.

Переодевалась я в уборной, а потом сидела на мягком круглом пуфе, глядя на себя через зеркало.

Зеленокожий слуга подобрал мне зеленое платье. Легкое, дневное. Оно не утяжеляло образ и не делало его слишком вычурным и пафосным.

— С вашими волосами только полупрически. Как вы обычно делали, две пряди убирали назад?

Кивнула, глядя на внимательного слугу. Мужчина принял к сведению мой ответ, взяв в руки гребешок, примеряясь к волосам.

Уже через время я заметила волшебный результат. Часть волос, как и обычно, остались распущенными, а другая часть, что у лица, приняла необыкновенный мудреный вид.

— Благодарю. Беарон, вы настоящий волшебник, — от души похвалила зародившегося мужчину.

Он пожал плечами, почесав затылок. Молча говоря - «я и не мог по другому».

Слуга оставил меня, пообещав вернуться позже, пожелав приятного аппетита.

Дождалась, когда за ним закроется дверь, а потом присела на диван, перед столиком, который был, просто, забит вкусностями.

Набивая живот, в какой-то момент, подумала, что я не так уж и против быть истинной этого невыносимого дракона.

К слову. Насколько я знаю, принц Рейван - второй наследник престола, после Дориана. Не родной брат вышеупомянутого дракона. Он ребенок нынешней императрицы.

Честно, не знаю, что у них там случилось. Вроде как, мать Дориана, истинная императора, скончалась от неизвестного недуга. Через пару месяцев народу была представлена новая императрица. Она потянула за собой огромный скандал, империя не успела оплакать прошлую императрицу. Достойную, сильную женщину. Император задушил недовольство. Так нам досталась недальновидная, глупая и самовлюбленная женщина и имя ей Венера. Которая намного моложе императора - своего супруга.

«Теперь я, косвенно, втянута в весь этот дворцовый сыр бор» - невесело резюмировала, почесав плечо, именно то место, где была поддельная метка.

И ведь не отвертеться. Дориан признал меня истинной. Значит, мне придется, иногда, присутствовать на мероприятиях, устраиваемых императрицей Венерой, долгих ей лет жизни.

И ведь кронпринц не плох. Имея меня в роли истинной, начнет свою игру. Если она уже не началась…

Мне остается лишь наблюдать и слепо подчиняться.

Эх! Какие драконы? Мне всегда эльфы нравились.

Подперла подбородок рукой, представляя себя под руку с красивым, утонченным и сильным эльфийским мужчиной.

Фантазия разбилась о реальность, стоило двери распахнуться.

— Госпожа, если вы насытились, то предлагаю следовать за мной. Его высочество нашел вам занятие на время вашего пребывание в его доме.

Даже так? Его непредсказуемые действия не дают мне войти в колею, привыкнуть к нынешнему положению. Будто он нарочно держит меня в подвешеном состоянии. Чтобы не расслаблялась.

— Хорошо, — поднялась, покорно следуя за Беароном.

Слуга шел впереди, куда-то меня уводя. Признаюсь, я была немного ошарашена происходящим, поэтому совсем не смотрела по сторонам, видя только спину провожатого. Ну и редко кидала взгляды на большие окна с высокими подоконниками.

— Что за занятие? — все же решила подать голос. Тишина меня напрягала. Цоканье каблуков уже давило на восприятие и немного раздражало.

— Еще немного, — бодро откликнулся слуга, сворачивая, уверенно идя вперед. — Вам должно понравиться.

Хмыкнула. Есть ли у страшного и коварного кронпринца то, что мне может понравиться? Честно, я не думаю, что он мне мог придумать какое-то хорошее занятие.

— Пришли, — оповестил меня Беарон, распахивая стеклянные двери, за которыми уже было видно все, и тут же я поняла, что я снова оказалось облапошила собственными убеждениями.

— Оранжерея, серьезно? Его высочество любит цветы?

Я думала, что ему не дано понимание прекрасного.

— Именно, госпожа, оранжерея. Любимое место… ммм. Мое любимое место.

Беарон растерялся, понимая, что чуть не сдал Дориана. Хотя, как я думаю, любить цветы, это не преступление.

Прошла вглубь, подхватываемая  ощущением волшебства. Солнечные лучи пробивались сквозь стеклянный купол, создавая игру света и теней на зелёных листьях. Воздух был насыщен ароматами цветов - свежими, сладкими и немного пряными. 

Вокруг меня раскинулись ряды экзотических растений: яркие орхидеи с их сложными формами и насыщенными цветами, густые лианы, спускающиеся с высоких полок, и даже маленькие кактусы, которые, казалось, прятались в своих колючках. Каждый уголок оранжереи был наполнен жизнью. 

Подошла к одному из больших горшков, в котором росла роскошная фиалка. Её нежные лепестки были покрыты капельками росы, и я не удержалась, чтобы не прикоснуться к ним. В этот момент мне показалось, что растения чувствуют мое присутствие, будто они живые спутники, готовые поделиться своими секретами.

Здесь, среди зелени и ярких цветов, я ощутила себя частью чего-то нереального и невозможного. 

Меня переполнял восторг, восхищение и счастье. Руки подрагивали от нетерпения. Я хотела прикоснуться ко всем растениям, вдохнуть их аромат и забыться здесь, в этом месте. Закрыться от всего мира.

Но, после счастья, всегда приходит несчастье. Из сказочных грез, меня вытолкнул громкий хлопок. Это произошло неожиданно, я даже не успела испугаться и понять, что произошло, оказываясь прижата к крепкому мужскому телу.

От него исходил терпкий аромат пряных нот, будто корица со смесью черного перца. 

Поняв, кто меня держит, тут же сжалась под давлением ауры мужчины. От него исходило напряжение, словно воздух сгустился вокруг нас.

Предпочла тактично отстраниться, но Дориан держал слишком крепко. Его горячая ладонь лежала у меня на спине, когда второй рукой он держал меня за запястье.

— Зачем полезла к глазоеду? — спросил Дориан.

Его низкий вибрирующий голос совершенно выбил из меня уверенность. Я стояла в оцепенении, пытаясь совладать с собой.

И нет, это не страх к кронпринцу, это застарелый, въевшийся под подкорку сознания, ужас. Детство с отчимом у меня было болезненное. Теперь я каждый раз вынуждена бояться, стоит лишь сделать что-то не так.

— Я, — снова сглотнула вставший ком в горле, повторяя себе, что это не Баулд, я больше не в доме отчима. — Я не знала. Просто тут так красиво и волшебно. Немного расслабилась.

Закончила я почти шепотом, смотря перед собой. Реакцию Дориана я не могла видеть из-за того, что оставалась прижата к нему им же. А Беарон где-то был, но точно не в поле моей видимости.

— Оранжерея создана для выращивания некоторых видов опасных растений. За ними нужно ухаживать. Беарон тебя привел сюда, чтобы ты с ними познакомилась, — Дориан говорил медленно, будто давая мне время на принятие и переработку информации. — Глазоеду ты не понравилась. Не стоило трогать его фиалку. Он любит ее, и даже мне не дает к ней прикасаться. Защищает свой хрупкий цветок.

На время зависла тишина. Такая какой и должна быть - звенящая, давящая, вынуждающая прислушиваться.

Дориан ослабил хватку. Я вывернулась, отойдя от него на три шага, посмотрев на опасного глазоеда, переводя взгляд на кронпринца и обратно.

Оба, опасные, кровожадные и бьют без предупреждения. Если у растения опасной считается большая челюсть с острыми зубами, то Дориан опасен всецело.

— Если на то ваша воля, я подружусь с растениями, — опустила голову, сцепив руки спереди.

Не стоит провоцировать его высочество. Вон как глаза сверкают от недовольства. 

— Именно. На то моя воля. Беарон тебе объяснит, как заботиться о растениях.

И снова равнодушен, спокоен. Будто не было срыва, пропала теплота в глазах. Только холод и отчуждение.

Но нет, он не ушел. Дориан сел в кресло, в центре оранжереи. Его взгляд был направлен в сторону, он был уже не здесь - в собственных мыслях.

Стараясь не обращать внимание на присутствие кронпринца, приступила к работе. Беарон спокойно и уверенно объяснял мне ключевые моменты, при работе с зубастыми растениями. Их оказалось около десяти. Опасны, внимательны. Они следили за каждым моим шагом, но не шевелились. Ожидали, принюхивались, привыкали.

Полив растения, Беарон дал тряпочку, дав задание, протереть листья. 

Нервно улыбнулась. Какие листья, если я подходить то к ним боюсь.

Развернулась, понимая, что первый на очереди, мой любимый и родной глазоед. 

Странно, почему глазоед? Глаза жертв съедает?

К нему я подбиралась осторожно, замирая после каждого шага. Высокий, опасный, он внушал страх, но я не могла сбежать, нельзя.

— Он ненавидит страх. Ты должна показать заинтересованность и восхищение им. Глазоеды самовлюбленные растения, — рядом оказался его высочество, он смотрел на меня немного насмешливо. Словно любовался смешной зверушкой.

— Но, фиалку же он полюбил, — вырвалось. Не успела прикусить вовремя язык.

— Да. И это случай один на миллион. Фиалка, по сравнению с разумным растением, обычная, серая, невзрачная. Но она смогла его привлечь своей простотой и покорностью, — Дориан говорил, подводя меня к хищному растению. Его рука снова заняла место на спине, между лопаток. Он, словно издеваясь, подводил добычу к зверю.

Глазоед распахнул пасть, ощетинившись, расправив большие листья.

Поджала губы. Нет, так не может продолжаться. Не хочу и не буду делать из себя посмешище.

Уверенно сделала шаг вперед, схватив лист растения, протерев его, затылком чувствуя горячее дыхание зубастого зла.

Когда дело было сделано, я отошла на несколько шагов назад, начиная трястись. Откат прилетел быстрее, но уверенность подогревала мысли, что я справилась.

«Храбрая трусиха. Ей не стать моей фиалкой»

Вздрогнула, снова слыша в голове голос. Опустила голову, сместив взгляд на Дориана. 

Это я его голос слышала?

Следующее утро встретило меня все тем же зеленым лицом. 

Интересно, а Беарон знает, что не нужно заходить в комнату к незамужней даме, когда она спит? Смахивает на маньячество какое-то.

— А вы какой расы? — снова осмотрела зеленоватого слугу, отметив его новый образ. 

Хлопковая рубашка бежевого оттенка и узкие плотные брюки темно-коричневого цвета. Вчера он, по моему, был в костюме с галстуком. 

— Я смесок. Рожденный от орка и человеческой женщины, — спокойно произнес он, выбирая мне платье на сегодня, внимательно осматривая содержимое шкафа. — Меня это не расстраивает. Давно было, да и не помню я родителей. Мать сбежала, отец спился. Сначала я отработал у графа Кольцева много лет, а потом меня взял на работу его высочество. 

Кивала, наматывая на ус его слова. Картина складывалась неутешительная, но в ней были дыры.

— А граф Кольцев, он отказался от вас, получается?

Ведь просто так не отказываются от работников. Это может произойти если слуга не вызывает доверия, конфликтует с другими слугами, ворует или ведет беспорядочный образ жизни. Чаще всего слуги всю жизнь работают на одного господина. 

— Не важно. Времени достаточно прошло, а сколько воды утекло. Не хочу вспоминать, — пояснил он с улыбкой, доставая очередной шедевр портного. — У Кольцева я был еще во времена императрицы Мидины. А с приходом Венеры, рухнуло все и больше появилось неудач среди мирных жителей. Она как вампир, сосет свет. Мы давно во мраке все. Ой…

Беарон прикрыл рот ладонью, испуганно смотря на меня. 

Странный. Он пугается когда много говорит, или сейчас, нечаянно, выдал что-то важное? Только я не поняла, что именно.

После, разговор уже не клеился. Беарон ходил как на иголках, чего-то опасаясь. Я же, сидела на пуфе, раз за разом прокручивая в голове слова полуорка и никак не могла понять, что было не так.

Я понимаю, запрещено оскорблять императрицу, это даже бумагой заверено, но никто не запрещал это втихомолку делать. Между прочим, я тоже поддерживаю мнение Беарона. Мне кажется, что Венера действительно вампирка жуткая.

— Готово! Теперь на завтрак. Сегодня господин в благостном настроении. Он решил с вами позавтракать. Но, будет там его высочество Рейван, ведите себя достойно.

— Будто я всегда вела себя недостойно, — буркнула, поджав недовольно губы.

Честно, меня уже начинает нервировать отношение окружающих ко мне. Я, за всю короткую жизнь, дай Лиара, еще немного прожить, ни разу не видела, по настоящему, доброго отношения. Всегда была лишней, ненужной. Теплые воспоминания сохранились лишь о маме…

Беарон никак не отреагировал на мое бурчание, вызвавшись проводить до столовой.

А как он должен реагировать? Он ко мне хорошо относится из-за приказа Дориана. Он возится со мной, опять же, из-за приказа. Я гость непрошенный в этом доме. 

Мы спустились на второй этаж, преодолев теплый уютный коридор.

Вообще, в этом доме все было выполнено так, что создавало приятные ощущения - отсутствие визуального шума. Сразу становилось понятно, что у хозяина этого дома есть особый вкус.

— Госпожа Тиана Лоик'ленс, — произнес Беарон использовав фамилию моей матери, ступив в столовую.

Вошла, взглянув на сидящих за столом мужчин. Мое появление оборвало их тихую беседу.

Первый кто бросил на меня оценивающий взгляд был младший принц Рейван. Пока он сидел, я не могла определить рост его, но по широким плечам и груди, казалось, что мужчина высок.

Темные короткие волосы небрежно лежали, подчеркивая его яркие синие глаза, придавая всему облику особую харизму. Его внешность - точная копия своей матери, императрицы Венеры.

— Доброе утро, — проговорила, присев в поклоне, тут же выпрямляясь.

Обстановка неофициальная, нечего мне спину долго гнуть.

— Доброе, Тиана, — ответил Дориан, поднимаясь из-за стола, отодвигая стул по правую руку от него.

Я застыла всего на секунду. Держа эмоции в узде. Не стоит показывать яркие эмоции в присутствии гостя. Не уверена, но мне показалось, что между мужчинами висит напряжение. Их отношения точно не братские и далеко не теплые. 

Прошла к стулу, присев. Подняла голову, посмотрев на Дориана, поблагодарив его. По его взгляду сложно было что-то понять, но я внутренне была уверена, что сделала все правильно.

Ведь, дело в том, что за столом по правую руку от мужчины всегда находится его супруга, или та, кого он выбрал в качестве будущей жены.

Еще одно подтверждение того, что с Рейваном нужно вести себя осторожней. 

— Удивлен. Я до последнего сомневался, думая, что это очередная подставная истинная. Но, вижу везение на твоей стороне, братец. Когда ко двору представишь? — и такой многозначительный взгляд. Не нравится он мне, больно вежлив и учтив. 

Дориан ответил не сразу. Мужчина накрыл ладонью мою руку, заставив толпы мурашек пробежаться по спине, ощущая жар исходящий, казалось бы, от обычного прикосновения.

Чуть не выронила столовый прибор, заставив себя снова посмотреть на «избранника».

— На днях будет дан бал. Как раз будет приурочен к знаменательному событию, обретению истинной, — Дориан отвечал брату, но смотрел на меня неотрывно. В моменте, показалось, что на меня смотрит не принц в человеческом обличии, а его дракон.

— Неплохо-неплохо. Матушка будет в восторге. Вы же завтра во дворец? Матушка желала, поближе, познакомиться с твоей избранницей. Отец тоже не против на нее взглянуть. Дворец до сих пор на ушах стоит из-за произошедшего.

— Нет, — грубо оборвал его Дориан, убрав руку, взяв бокал, откидываясь на спинку стула.

— Что, нет? — растерялся младший принц, вопросительно глянув на меня.

А я что? Я их спорах не собираюсь участвовать. Не мой уровень пока. Я ем.
— Тиана не будет знакомиться с твоей матерью.

Рейван надолго не задержался. Покидал он столовую с легкой улыбкой на губах. Его даже никто не вызвался проводить. Видимо репутация у него не очень. 

Проводила его высочество взглядом, слегка нахмурившись.

Либо я такая подозрительная, что вполне может быть. Жизнь с Баулдом научила не доверять окружающим, в частности, себе тоже. Либо младший принц что-то вынюхивать сюда приезжал.

Не по своей воле, я все же оказалась втянута в дворцовые интриги. Быть истинной Дориана, это значит быть не последней фигурой. Обсуждаемая, всегда на виду, под прицелом. 

С уходом Рейвана, словно дышать стало легче. Слегка расслабилась, снова почесав плечо с меткой, ощущая неприятное жжение, но особо не обращая на это внимание.

Большую часть жизни ходя с ссадинами и синяками, привыкаешь к боли и на такие мелочи мозг уже не реагирует.

— Молодец, Тиана. Держалась ты хорошо. Я рад, — произнес Дориан, пригубив содержимое бокала. — Иногда мне кажется, что снаружи ты не та, кем являешься внутри себя. Будто внутри у тебя живет мудрость и опыт. Или у тебя просто хорошо развита интуиция. Или…

Он не продолжил. Взглянул на меня напряженно, испытующе. Словно его осенила какая-то догадка, но что именно?

Прошла секунда, две. Дориан продолжал внимательно на меня смотреть, будто не моргал. Не иначе он меня сканировал. Я слышала, что маги умеют такое делать.

Он протянул руку, коснувшись моей щеки. Мне хватило огромной выдержки, чтобы не отпрянуть.

На сей раз, ладонь его была ледяной, шероховатой, принося чувство неудобства и ощущение испуга.

Я не моргала, не шевелилась, старалась даже не дышать. Но страх я не показывала, упрямо смотря в его карие глаза у которых наливалась радужка красным цветом. Это было пугающе и отталкивающе, но я продолжала покорно сидеть без движения.

«Блок. Не могу снять. Плохо» - долетали до меня обрывки мыслей Дориана.

Казалось, подслушивать его мысли - преступление, но мне было все равно. Не пойман - не вор.

— Ты меня начинаешь все больше заинтересовывать. Ты жила с отчимом, так ведь?

Кивнула. Странно, он так быстро переключился.

— Что стало с настоящим отцом и матерью? 

Отстранилась. Ведь Дориан продолжал касаться моей щеки. Это вызывало уже неприязнь и внутренний конфликт.

Отсела немного подальше, опустив взгляд на руки, чувствуя как похолодало в помещении. Легкая дрожь прошла по телу.

— Они погибли. Папу убил случайный прохожий, а мама бросилась с моста. Я не виню ее, но она не жила плохо, всегда улыбчивая и счастливая.

Перед глазами встал ее легкий и воздушный облик. Она любила носить светлые платья. Яркая, жизнелюбивая. Да, смерть мужа ее подкосила, но со временем она справилась, нашла нового любящего ее и ненавидящего меня мужа. Я не вмешивалась, считая, что она достойна счастья.

«А достойна ли я была счастья?» - эти мысли мгновенно пронеслись в голове, заставляя приосаниться и помрачнеть.

— Понятно. А отчим, как твоя мама его нашла?

Как нашла? 

Выпрямилась, отдернув себя от идеи задумчиво прикусить ноготь большого пальца.

— Не знаю. Он, в один день, просто появился в нашем доме.

Дориан продолжал задавать мне наводящие вопросы про мою семью. Я отвечала в меру своих сил и памяти, все чаще расчесывая плечо.

Когда стало невыносимо, я отдернула ткань платья, взглянув на место сильного жжения. 

Поддельная метка покраснела, ее контуры размылись, появились кровоподтеки.

Поднесла руку, чтобы прикоснуться, но меня остановил Дориан, склонившись к плечу.

— Когда начался зуд?

— Давно. Вчера где-то.

Давно, вчера. Ага, логическая логика, все, что не логично, должно быть логично.

Мужчина молчал, а я все больше начинала нервничать. 

Не нравится мне эта мужская черта - умалчивать самое нужное. Да, он может что-то сказать, но это окажется десять процентов из ста.

Даже затаила дыхание, стараясь слиться с обстановкой. Но, надолго моей выдержки не хватило.

Нервно дернула плечом, задернув ткань платья, тут же натыкаясь на недовольный взгляд кронпринца. Кажется там промелькнуло что-то еще - одобрение. Будто ему нравилось меня испытывать. Не удивлюсь, если окажется, что он мне на каждом шагу устраивает проверки.

После этих мыслей внутри начало ворочаться, назреваемое недоверие к этому персонажу.

— Там нет ничего страшного. Возможно, это врожденная непереносимость к чужой магии. Беарон сварит травяной отвар, он на время будет ослаблять симптомы, до той поры, пока я не сниму с тебя эту метку, и не найду куда тебе подселили подчиняющее заклинание, — терпеливо пояснил Дориан. — А сейчас к важному. Завтра мы поедем во дворец. Ты, все так же, молчалива, покорна, вопросов не задаешь, делаешь все, что я тебе говорю. Не стоит заводить общение ни с кем. Там плавают настоящие акулы интриг. Самая главная - Венера. К ней близко подходить не стоит.

Кивнула, мысленно отмечая, что игра началась. Кронпринц не упустит возможность отрубить пару голов, прикрываясь мной. Моей скромностью и самобытностью.

Ну что ж. Будем следить за каждым его шагом. 

— Если не секрет, то зачем мы туда едем? — рискнула спросить. А то любопытство сжирает меня изнутри.
— Показаться, — ответил мне Дориан, полностью осушив содержимое бокала.Мало информации, но, допустим.

Путь до дворца был недалек. Всего несколько кварталов. Ведь дом кронпринца Дориана, находился в столице.

Штора у меня была задернута. Я не хотела смотреть в окно и, в принципе, видеть свет. 

С утра от волнения и страха разболелась голова, а теперь я чувствовала все прелести кочек, при попадании колесами на очередную, встречала взрыв боли в голове. 

Чтобы как-то снизить болевые ощущения, плотно прижалась к мягкому сидению затылком, слегка запрокинув голову. Глаза были прикрыты. Так проще было отслеживать свое состояние.

— Тиана, ко всему, что я сказал ранее, добавляю еще одну просьбу. Говорить, о беспокоящих тебя болях, говорить о своем состоянии здоровья. Это не шутки.

В голову ворвался низкий, вибрирующий голос Дориана. Приоткрыла глаза, тут же расширив их от удивления, когда он потянул меня за руку на себя. Мужчина приобнял, прижав к своему боку.

Я чувствовала неловкость, неправильность действий. Но как же хорошо мне стало. По телу разлилось тепло, исчезла боль, но пришло что-то другое. Не могу объяснить точно, но я будто переставала бояться Дориана, проникаясь к нему иными чувствами.

Через несколько минут, услышала отчетливый звук железа, походивший за звук открываемых кованых ворот. Мы въехали на территорию дворца.

Дориан мягко отстранился, убрав руку, снова меня просканировав. Удовлетворенно кивнув.

Странная мысль пришла неожиданно. Если вспомнить много моментов с его высочеством, когда он применял магию, то, не смело, конечно, но более-менее уверенно, можно было заявить, что кронпринц целитель. Но он странный целитель. Думаю, позже, мы узнаем еще много нового о его магии.

— Мне страшно, — честно ответила, бросив взгляд на дракона, когда карета затормозила.

Он окинул меня долгим, внимательным взглядом, подавшись вперед, взяв меня за плечи.

— Тебе нечего бояться со мной. Верь только мне, рассказывай все, что чувствуешь, что видела, с кем беседовала. По вечерам я буду твоим другом, подругой, не важно. Но, я буду тебя выслушивать. Только вечером. Днем я не смогу все время быть рядом с тобой, и тебе не стоит все время быть в покоях. Гуляй больше, будь видна для всех. Я приставлю к тебе служанку, она поможет освоиться. Будь все не так запутано, я бы оставил тебя дома, но ты мне нужна здесь. Будешь моими глазами и ушами. Я доверяю тебе.

Его последние слова оглушили. Они еще несколько секунд набатом звучали в голове. 

Будто я в одну секунду умерла и возродилась. Настолько яркие получила эмоции от его слов.

Кивнула, распутывая клубок петляющих мыслей. Моя голова должна оставаться холодной.

Долой нервозность, расслабляемся и течем по течению.

В общем-то, мне, по большей части, все равно, на Дориана, на императорскую семейку - самой бы выжить. Раз мне дали шанс на новую жизнь, не стоит его упускать.

Карету покидала в смешанных чувствах. 

Замерла на миг, бросив взгляд на дворец, отчего-то ощущая предвкушение, но тут же задавив его. Мне не тягаться с живущими там. 

Положив руку на сгиб локтя кронпринца, мы пошли. Грудь сдавливало от волнения, ноги слегка тряслись, но я шла. Шла, излучая спокойствие, не давая и капельки эмоций, протиснуться сквозь мои внутренние заслонки.

Первым делом, Дориан отвел меня к нашим покоям. Я не шучу. 

Так как я «являюсь» истинной его высочества, то было решено выделить нам одни покои на двоих.

Не понимаю, почему сам Дориан не повлиял на это решение? Выгодно? Скорее всего.

— Обед принесут в покои, располагайся, — произнес он и вышел.

Судорожно вздохнула, расслабляясь. Я так рада, что никто из императорской семьи, нам не попался на пути.

Присела на диван, отмечая его мягкость. Вот здесь я и буду спать. С Дорианом в одну постель я не лягу. Как бы я не относилась к нему, как к постоянному спутнику, но чувство недоверия никуда не делось.

Темнит он, его брат и остальные. А отчим что-то знает. Может предложить, наведаться к Баулду? Не спускать же его выходку на тормозах.

Стук в дверь отвлек от мыслей. Устало потерла лицо, поднимаясь с дивана. Не успела я дойти как дверь сама открылась, впуская в комнату миловидную девушку.

«Служанка» - подкинуло мне ответ подсознание. 

Точно, Дориан же говорил, что приставит ко мне кого-то.

— Добрый день, госпожа. Меня зовут Лора. Я ваша компаньонка…

Компаньонка? Но зачем? Дориан решил, что мне мало развлечений? Или чтобы в его отсутствии, молодая, незамужняя, пусть и истинная, не скучала в одиночестве? Полагаю, он отталкивался от того, что постоянное сопровождение служанкой, вызовет много споров и недовольств, а компаньонка будет, словно дальняя родственница или подружка.

Ведь, дело в том, что компаньонки не входили в ранги слуг. Ими нанимались, чаще всего, обедневшие дворянки не желающие потерять статус. В ее обязанности входит сопровождение, развлечение, она, даже, может сидеть за одним столом с аристократами. Говорю же - дальняя родственница.

— Добрый день, Лора, — произнесла, сев обратно на диван, похлопав рядом с собой, приглашая присесть.

Опыта диалогов с незнакомыми девушками у меня нет, от слова совсем. Буду как-то выкручиваться. Мне нужно влиться в дворцовый поток сплетен и интриг. 

Зачем? Чтобы выжить.

Сначала разговор у нас не клеился. На передний план вышли мои ужимки, стеснение, но взгляд я старалась не отводить. Не стоит компаньонке давать повод думать, что она выше меня и моего мнения.

Но, все пошло иначе, стоило миловидной девушке, которая выглядела чуть младше меня, начать рассказывать о себе.

Как я и догадывалась, она из обедневшего рода. Находятся в бедственном положении. За работу компаньонки платят неплохо, а кронпринц обещал достаточно, чтобы помочь ее отцу с лечением.

И снова я прониклась к Дориану с уважением, узнавая дракона с новой стороны. 

Я большую часть времени считала его беспощадным, с отсутствием любого проявления гуманности, но, оказывается у него есть и светлые стороны.

— Меня наняли на два месяца. Так что, будем подружками, — Лора рассмеялась тихо, смех ее разлился колокольчиком. Белокурые волосы слегка шевельнулись, снова идеально застыв на точеных плечиках.

Несмело улыбнулась. 

Не быть нам подружками. Она идеальная, красивая, умеет поддержать любую беседу. Она ангел по сравнению со мной - зажатой, живущей в собственном мире где подозрительным кажется каждый, недоверчивая, мрачная.

— Увидимся после обеда. Я составила план прогулок на сегодня, — Лора поднялась, поклонившись и вышла из комнаты, шурша платьем по полу.

Моргнула, не понимая, почему девушка так быстро ушла.

Откинулась на спинку дивана, все же прикусив ноготь большого пальца. Никто за мной не смотрит, могу позволить себе вольность.

Прокручивая в голове знакомство с Лорой, не находила никакого подвоха. Абсолютно. Она идеальна, весела, умеет расположить к себе. Дружелюбие в голубых глазах, ласковая улыбка на полноватых губах.

Слишком хорошо, чтобы этому верить.

Осмотрелась, заметив, имеющийся в покоях одну интересную деталь. 

Поднялась с дивана, подходя к двери, ведущей на балкон, распахнув ее. В комнату ворвался аромат свежей травы и цветов. 

С улыбкой вошла на балкон, глядя вниз, восхищаясь каждым сантиметром королевского сада, который простирался подо мной.

Солнечные лучи, словно золотые нити, пронизывали воздух, наполняя его теплом и светом. В груди теплился восторг.

Оперлась руками о перила, рассматривая великолепие с приоткрытым ртом.

Аккуратно подстриженные кусты, которые образовывали изысканные геометрические узоры. Их ярко-зеленые листья сверкали, как драгоценные камни, на фоне яркого неба. Снова вдохнула свежий аромат цветов, который доносится издалека - это могли быть лилии, розы и жасмин, каждый из которых добавлял свою ноту в симфонию запахов.

Далее, вдоль извивающейся дорожки, росли цветы всех оттенков: от нежно-розового до глубокого пурпурного. 

Чуть дальше высился величественный фонтан, вода из которого искрилась на солнце, создавая радугу в воздухе. Его мелодичный шум успокаивал, словно шепот природы.

Я не могла оторвать взгляда от этого великолепия. Королевский сад - это не просто место, это целый мир, наполненный красотой и гармонией, где каждый элемент создан с любовью и заботой. 

Кажется, мне повезло, что я каждый день смогу тут стоять и наслаждаться красивым видом.

Отвлеклась от стука в дверь.

Обернулась, замерев. Я думала, что одна обедать буду.

Вместе со слугой, в комнату вошел Дориан, указав пареньку на столик перед диваном.

Тот торопно все расставил, действуя привычно, быстро, отточено.

— Познакомилась со своей компаньонкой? — спросил Дориан, присев на диван, даже не взглянув на уходящего слугу.

Дверь за ним захлопнулась. Атмосфера слегка потяжелела.

— Познакомились, — ответила, осторожно присев рядом с кронпринцем, смотря на сие великолепие отличного повара. 

Больше мы не разговаривали, наслаждаясь вкуснейшими блюдами. Только жаль, что все хорошее заканчивается. Закончился обед.

Обвела взглядом пустую посуду, но в следующую секунду она пропала, стоило Дориану щелкнуть пальцами.

«Лекари умеют такое делать?» - подумала, но потом отбросила эту бредовую мысль. Порталы же он умеет делать.

— Обед и ужин сегодня пройдет в комнате, но завтрак завтра, пройдет в столовой, — заговорил кронпринц взяв мою руку в свою, погладив внешнюю сторону ладони большим пальцем.

Внутренне содрогнулась от неожиданности. Не знаю, как я себя сдержала и не выдернула руку. Хвалю себя за это. Продолжаем не провоцировать его высочество. Пока получается неплохо.

— Это тебе.

Мужчина достал из кармана маленькое неприметное серебряное колечко, с небольшим светлым камнем, надев его мне на средний палец.

— Этот артефакт определяет любые яды. Необходимая вещь. Особенно в данном кругу лиц.

Кивнула, осторожно высвобождая руку. Ну не нравятся мне такие частые прикосновения. Я вообще не люблю, когда меня трогают.

«Маленький не прирученный зверек» - долетела до меня мысль Дориана.

Поджала губы от возмущения, теряя самообладание. Не стоило. Дориан сразу отреагировал, видя мою мимику.

Потом он скосил взгляд на мое плечо и снова на лицо.

— В твоем роду были маги?

Его неожиданный вопрос загнал меня в тупик. Я ожидала услышать «поучительную» беседу о том, что читать чужие мысли плохо, но мужчина пошел другим путем. Путем выяснения обстоятельств, а не поверхностных суждений.

— Да. Все в моем роду маги, но мне не досталось ни капли.

— Не может такого быть. Возможно тебе запечатали ее. Я попробую выяснить причину.