Бракованная истинная для космо-деканов

Крупную пересадочную станцию на окраине галактики Левада ощутимо тряхнуло, словно от удара импульсной пушки, разработанной на моей родной планете.

– Это наверняка за мной! – выдохнула я себе под нос и активировала коммуникатор, биоустройство, которое плотно облегало запястье и почти сливалось с кожей.

Сигнал молниеносно достиг абонента, и я поспешно заговорила, не стесняясь прохожих:

– Мамулечка, я все решила и не вернусь на Рокк-Са. Так будет лучше для всех. Для семьи, для папиной карьеры! И пускай папуля перестанет громить станцию.

Отец наверняка как-то узнал, что я задумала, и отправил за мной братьев! Припугнуть и вернуть на родину! Папуля упертый и несмотря на осуждение народа отстаивал бы мое право на замужество даже в ущерб своей карьере и статусу.

– Лира? – послышался прямо в голове голос матери. – Где ты, детка?

Я быстро бежала по широкому коридору космического транспортного узла, надеясь поскорее попасть к докам.

– Лечу на Крокк, – ответила я со вздохом.

Ведь мне очень, ОЧЕНЬ, надо добраться до Космоакадемии!

– Я отучусь на пилота и буду приносить пользу Конфедерации! – пояснила я, прерывая затянувшееся молчание.

Спрячу свои рыжие волосы под пилоткой, и никто никогда не упрекнет ни меня, ни мою семью… вообще ни в чем. Все будет правильно.

– Тебя с рождения готовили к беззаботному замужеству, Лира, – с дрожью в голосе произнесла мама. – И ты не виновата, что никто не желает…

Она осеклась, понимала, как мне больно думать о том, что соотечественники увидели во мне угрозу, ведь я была совсем на них не похожа.

Жители Рокк-Са отличались бледной кожей и стальным оттенком волос. Мощным телосложением наша раса могла поспорить с белокурыми эллионцами. Даже женщины на моей планете были высокими и широкоплечими.

Все, кроме меня!

– Но я рада, что ты наконец решилась попытать счастья, – неожиданно всхлипнула мамуля и добавила: – В добрый путь, детка!

Стало очень приятно от ее слов, переносицу предательски защипало. Я совладала с эмоциями, чтобы не волновать мамулю, и попросила:

– Тогда поговори с папой, ма! Ты ведь знаешь я его не переспорю…

Под ногами внезапно поехал пол. Точнее, на краткий миг на станции отключилась гравитация. Сигнал коммуникатора тоже прервался, мама не успела ответить. Но я услышала главное! Она была не против моего поступления в Космоакадемию и поддержала мое решение.

Отец же делал все, чтобы неукоснительно следовать традициям Рокк-Са и законам Конфедерации. Он ведь канцлер по внешней политике планеты и должен подавать пример остальным жителям.

В общем, папуля до последнего искал мне мужчину, даже нескольких. Причем, обязательно рокксарцев. Но с этим были огромные проблемы!

Я выросла хрупкой, как цветок сильвии – луговой травки – тронешь, и он рассыплется сладковатой пылью. Мои огненно-рыжие волосы струились до самых колен – мама не смела их обрезать.

Суеверия рождали страхи, будто огонь поглотит весь наш народ, если с меня упадет хоть волосок, хоть пылинка. Еще больше рокксарцы боялись, что, когда у меня появятся мужья, ядро планеты разорвется на мелкие искры.

Абсурд!

Но во вселенной случались и не такие чудеса. Хочешь, не хочешь, а поверишь.

Ни один рокксарец не смотрел на меня, как на женщину. Только как на проклятие из древних историй. Я казалась рокксарским мужчинам не просто непривлекательной, а опасной. 

А в Конфедерации до сих пор было слишком мало женщин, чтобы меня оставили в покое. По закону мне следовало продолжить род. И когда отец устроил смотр женихов, народ воспринял это, как заговор.

Папулю обвинили в желании погубить планету, потребовали покинуть пост канцлера.

Но этому не бывать! Лучше я покину Рокк-Са и заберу свое проклятие с собой.

Не все ли равно, какого цвета волосы у пилота? Мужчина он или бракованная рокксарка?

Задумавшись, я не сразу заметила внимание смуглого, необъятного в плечах мужчину другой расы.

– Ты заблудилась? – нагло спросил он, перегородив путь.

Он выглядел приземисто, но все равно был выше меня. А уж насколько шире! Мускулистый. С хищным взглядом и довольной улыбкой.

– Нет, – опасливо протянула я и попыталась его обойти.

– Торопишься?

– Да.

– Куда?

– К пересадочному узлу, – честно ответила я, желая, чтобы незнакомец отстал и посторонился. – Прошу меня простить, мне совсем некогда болтать. Мой корабль вот-вот отчалит.

– Ты красивая, – невпопад заявил мужчина, буквально раздевая меня взглядом, чем вызвал мое полное замешательство.

Красивая? Разве это про меня?

Я не могла подобрать слов, чтобы ответить, и на долгое мгновение забыла о погоне. Пока пересадочную станцию не сотряс очередной волновой импульс.

Хоть бы мамуля убедила папу, что мой побег к лучшему! Ну какое мне замужество?! «Дети вулкана» – так называли рыжих выродков на Рокк-Са – не продолжают род!..

– Я Верс, – оглядываясь по сторонам, представился мужчина. – Идем со мной, красавица. Тут скоро станет холодно и пусто – станцию развеет в космическую пыль.

– Лимира Рос, – назвалась я полным именем. – Не думаю, что все так серьезно. Вряд ли мои братья хотят причинить кому-то вред.

– Твои братья? – рассмеялся Верс. – Нет, милая, из пушек палят мои братья. И они никого не пожалеют.

В замешательстве я тряхнула головой и протянула:

– Да-а?

Похоже, Верс воспринял это, как согласие. Больше не церемонясь, он обхватил меня поперек туловища, закинул себе на плечо и ринулся в противоположную от пересадочного шлюза сторону.

Что? Куда он меня потащил?

– Сто-о-ой!

Перед глазами мелькали светлые стены коридоров станции и широкие иллюминаторы с темными космическими просторами. Я висела на широченном плече у мускулистого инопланетного мужчины.

Мы познакомились чересчур внезапно. А теперь Верс крепко держал меня за бедра и, судя по указателям, бежал к грузовому шлюзу.

А мне-то надо к пассажирскому!

– Сто-о-ой! – попросила я.

Но Верс ни капельки не притормозил, наоборот прибавил скорости.

Раздался сигнал тревоги. На коммуникаторе тут же всплыла схема эвакуации.

Я как могла приподнялась из висячего положения. Хотела рассмотреть зависшую над запястьем голографическую карту, но неожиданно встретилась глазами с другим пассажиром станции.

Высокий светловолосый мужчина с яркими синими радужками буквально вцепился в меня взглядом. Он нахмурился, принял боевую стойку, а на его ушах сверкнули острые, как бритва, кромки.

Такого ни с кем не спутаешь. Он эллионец!

Мужчина был опасен для любого, кто попадет под его разящий удар. И он почему-то смотрел на меня!

Тоже видел угрозу? Проклятие? Как и мой народ?

Но ощущения от его внимания были иными. С ног до головы меня окутал жар. От щекотных мурашек приподнялись волосы на затылке. Внизу живота скрутился приятный теплый клубочек.

Что это со мной творится?!

Станция снова сотряслась. Свет мигнул и погас. Гравитация исчезла.

Я инстинктивно дернулась в направлении голубоглазого незнакомца. Что-то внутри подсказывало, что рядом с ним безопаснее. А он протянул ко мне крупную руку, казалось, вот-вот коснется.

– Рилан, – прорычал он, скользнув пальцами по моей ладони. Наши коммуникаторы на миг соприкоснулись.

Станцию дернуло с новой силой. Рилан отлетел чуть в сторону, перегруппировался.

– Лира, – произнесла я, не слыша собственного голоса.

В ту же секунду Верс сильнее прижал меня к своему крепкому горячему телу. Никогда еще я не находилась так близко к мужчине!

Он пах горьковатым орехом и сладкими ягодами. Новые волнующие ощущения затопили с головой…

Но ведь нельзя… Нельзя, чтобы почти незнакомый мужчина так сжимал меня в объятиях. Это неправильно!

Или в сложившихся обстоятельствах так и должно быть?!

Станция рушилась, а Верс помогал мне спастись! Только и всего.

Мир закрутился. Пол поменялся местами с потолком.

Рывок!

И я провалилась в другой отсек, где было намного холоднее. Мужской торс на контрасте будто вспыхнул жаром.

– Куда мы? – выдохнула я вместе с облачком пара.

– В мой шаттл, – коротко бросил Верс.

– Но карта эвакуации… – попыталась я воззвать не к разуму, нет, к правилам поведения в космосе, которые в меня вбивали с рождения, и кивнула на голограмму.

Верс провел ладонью над моим коммуникатором. Схема исчезла, будто он мог управлять чужими биоустройствами. У меня сам собой приоткрылся рот, слов не находилось.

– Безопаснее на моем шаттле, – повторил Верс и утянул меня в сторону крупного летуна.

Я недоверчиво потрогала коммуникатор:

– И как же тебе это удалось?

Верс загадочно хмыкнул и занес меня внутрь летуна.

А перед внутренним взором всплыло обеспокоенное лицо опасного блондина, Рилана. В голове прозвучал его голос:

– Я найду тебя, Лира!

Похоже, мой коммункатор вышел из строя и по собственному желанию соединил меня с ним. Или я думала о Рилане, когда терла браслет…

Кто он вообще такой? Почему так смотрел на меня? Собрался меня искать. Странный.

– Я лечу в Космоакадемию, – сказала я Рилану и обратилась к Версу: – Мне надо попасть на корабль до Крокка. Подкинешь?

– Нет, красавица, план другой, – отказался Верс, вывел шаттл в открытый космос и повернул в сторону огромного межпланетника в форме колеса.

Ни один мужчина Конфедерации не имел права оставить женщину в беде. Женщин оберегали и хранили. Даже меня…

А потому я могла положиться на любого и безбоязненно сесть на любой корабль. Меня обязаны сопроводить в безопасное место!

Но тут меня что-то насторожило…

Может быть, активированные импульсные пушки на том корабле в виде колеса. Они мерно светились алым. Или подозрительный размер корабля – на таких летали только важные шишки, а Верс не походил ни на одного владыку планеты.

Политиков и управленцев я знала в лицо благодаря папиной работе.

– И какой же план? – осторожно уточнила я.

– Добро пожаловать на мой корабль, – опасно произнес Верс и отправил коды авторизации этой махине с пушками.

Шлюз гигантского колеса принял нас. Следом зашли еще несколько шаттлов. Все они отчалили от пересадочной станции.

А она действительно рассыпалась на глазах. Часть доков обрушилась. Суда разлетались в разные стороны. Отстреливались спасательные капсулы.

Шлюз закрылся, отрезав устрашающую картину.

– Зачем твои братья это сделали? – протянула я в растерянности. На миг я засомневалась в собственном рассудке. Мне, наверное, все почудилось.

– Видишь ли, Лимира, – медленно проговорил Верс. – Я, как и мои братья, вовсе не гражданин Конфедерации.

– А кто ты?!

…

Корабль, на который попала Лира:

Знакомьтесь!

Лимира Рос, чистокровная рокксарка. Вот только внешне ни капельки не похожая на своих соотечественников – крупных, с волосами цвета темной стали.

У ее матери один муж, так что сомневаться не приходилось, Вселенная или мутация генов сыграла с девушкой злую шутку.

Лира, как ее сокращенно звали родные и близкие, втайне надеялась, что пойдет по стопам матери и тоже выберет единственного мужа. Вот только ни один рокксарец не возжелал "дитя вулкана". Другие ей были не положены по статусу отца. И Лира отправилась в самовольное изгнание, как это делали рыжеволосые мужчины Рокк-Са.

Она всегда мечтала летать среди звезд и хотела выучиться на пилота.

Вот только удастся ли ей добраться до Космоакадемии в срок? Ведь вступительные экзамены уже на носу!

Как вам Лира?

___________

Дорогие читатели, если вам понравилось начало, добавляйте книгу в библиотеку, ставьте книге сердечко и подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить продолжение. Приятного космического путешествия, звездочки мои!

Рилан

Я летел на Крокк после короткого отпуска, чтобы успеть к началу нового учебного года.

И вдруг в коридоре пересадочной станции увидел ее! Рыжеволосую девушку. Дитя вулкана из старой эллионской легенды.

– Ректор Дирк, – я тут же направил вызов главе Космоакадемии по коммуникатору, плотно облегающему запястье, – возможно, задержусь.

– Мастер Рилан, что-то случилось?

– Кажется, я нашел Искру, которая объединит миры, – на полном серьезе объявил я. – Надо проверить!

– Скажи это правителю Конфедерации и отправишься в пожизненное изгнание, Рил, – перешел Сиден Дирк на неофициальный тон и со смешком фыркнул: – Все обитаемые галактики давно слились в единое государство.

– Но несмотря на государственные программы, женщин в Конфедерации все еще очень мало, чтобы говорить о процветании. Наша цивилизация на грани вымирания, – протянул я, следуя за девушкой с огненными волосами на расстоянии. – У моего народа есть легенда…

Считалось, что, когда на Эллионе зарождалась жизнь – люди были ярким продолжением пламени вспыхнувшей звезды. Но со временем она разгорелась так сильно, что выжгла краски из волос эллионцев, высушила покровы, наградив кожу сверкающими вкрапленями кремния. Эллионцы растеряли собственный свет, теперь способные только отражать чужой. Утратили связь и с водной стихией, и с почвой под ногами.

На Эллионе стали править ветра, по сей день играющие в наших белокурых волосах. А огонь, вода и камень разделились и возродились вокруг других звезд, отдали свою силу и мощь другим расам.

– По легенде вся наша цивилизация будет медленно угасать, пока не явится яркая Искра, дитя вулкана из другого мира, способное вновь объединить все стихии, – закончил я.

Одновременно с этим пересадочная станция вздрогнула, будто столкнулась с метеоритом. Я огляделся в поисках повреждений или иных источников неполадок. А девушка помчалась по коридору, словно уже знала причину аварии.

– Красивая сказка, – похвалил Сиден Дирк.

– Девушка в разы красивее, – сцедил я, удивляясь, как непривычно прозвучал собственный голос. Краем взгляда я уловил в иллюминаторе огромный межпланетный крейсер, каких в Конфедерции было считанное количество. – Тут что-то не так, Сид. Похоже, на станцию напали. К докам приближается корабль класса «Ти-7».

Правительственного класса!

– Доложу Стражам.

– Попробую разобраться. До связи.

Я прибавил шага, чтобы успеть за яркой незнакомкой.

Кто ты? И как связана с нападением на станцию?

Конечно, когда в Конфедерацию потоком хлынули землянки, я навидался разных женщин. Землянки вообще удивляли многообразием. Но эта утонченная прелестница точно была не с Земли.

Ее отличало нечто неуловимое. То ли другой ритм дыхания, который я почему-то улавливал даже на расстоянии, то ли особый стук сердца, звучащий на другой частоте. Она вся вибрировала иначе, и я будто бы видел вокруг нее светящуюся ауру… Именно поэтому мне вспомнилась старая легенда.

Меня тянуло к этой рыжей Искре, словно невидимая нить прошила наши тела насквозь. У меня аж во рту пересохло!

Пульс я старательно контролировал, но тело все равно умудрялось выдавать непредвиденные реакции.

В штанах окаменело.

Мне срочно надо познакомиться с ней!

Но, похоже, Вселенная рассудила иначе.

Станцию затрясло сильнее. Я много лет был капитаном межпланетника. И умел определять, насколько все плохо, даже по легкому скрежету конструкций.

Дело дрянь! Пора объявлять эвакуацию! И спасать девушку!

Я направился к ней. Но меня опередил коренастый вельминец. Она точно пыталась от него отделаться. Наконец объявили тревогу.

 А меня будто молнией прострелило. Подозрительные факты сложились в одну ясную картину. И я развернулся к иллюминатору, чтобы убедиться.

Так и есть, «Ти-7» палил из импульсных пушек на поражение! А вельминец тащил девушку не в ту сторону, вопреки схеме эвакуации. На его запястье вообще не было ни коммуникатора, ни схемы!

Я слышал про таких, но до сих пор не сталкивался. Он наверняка с враждебного корабля и хочет обманом заманить туда мою Искру.

По закону Конфедерации мужчина обязан спасти женщину при катастрофе даже ценой собственной жизни. И она, конечно, поверит в его благие намерения. А потом…

От мыслей, что такие ублюдки делали с женщинами потом, у меня на ушах сами развернулись острые кромки!

Я ринулся на врага. Он ловко оттащил девушку в сторону.

В тот же момент на станции отключилась гравитация и погас свет.

Девушка была растеряна и тянулась ко мне!

– Рилан, – успел представиться я, когда мои пальцы скользнули по ее нежной коже. От этого касания тело взорвалось желанием с такой силой, что потемнело в глазах.

– Лира, – выдохнула моя Искра.

Словно удар под колени! Словно сладкий нектар для ушей!

Очередной выстрел импульсной пушки отбросил меня от хрупкой красавицы. А вельминец, похоже, включил двигатели, встроенные в его костюм, и на огромной скорости, по четкой траектории выволок девушку в грузовой ангар.

«Воспользуйтесь спасательными шлюпками для эвакуации», – раздался голос начальника станции по общей связи. – «Разгерметизация через два целых, пятьдесят пять сотых удара».

– Куцехвостый ящер! – выругался я вслух.

У меня почти не осталось времени!

Удар… Второй…

Знакомьтесь, Рилан – чистокровный эллионец.
Его кожа покрыта частичками кремния, отчего тело мерцает и переливается на солнце. А прикосновения его шершавых ладоней особенно будоражат.

Еще Рилан последний капитан «Ифрита», знаменитого корабля класса «Ти-7», который первым перехватил землянок в космосе [эти истории можно найти на страничке автора]. Именно поэтому Рилан удивился, увидев похожий корабль у транспортного узла.

Сейчас Рилан занимает должность декана летного факультета центрального филиала Космоакадемии.

Он никогда не хотел найти женщину для себя, ведь их в Конфедерации и так не хватало. Пускай другие развлекаются, у него есть дела поважнее!

Но, похоже, Вселенная уже связала его невидимой нитью с необычной рокксаркой, очень похожей на утраченную Искру из эллионских легенд.

Рилан ни за что не оставит Лиру в беде и сделает все возможное, чтобы найти ее! Конечно, если успеет выбраться с разрушающейся станции…

Ну а мы с вами будем держать за красавчика кулачки!

Лира

Шаттл открыл двери, готовый выпустить меня и Верса в ангар гигантского межпланетного корабля. Фиксирующие ремни уехали в боковины кресла.

У меня никак не получалось осознать произошедшее. Верс сказал, что аварию на станции устроили его братья. И он не гражданин Конфедерации…

Как вообще можно не быть гражданином Конфедерации?

– А кто ты? – тихонько спросила я.

Я вдруг представила, как Верс расплывется на атомы и соберется заново каким-нибудь чудовищем. В заселенных секторах космоса давно не видели жутких вестеранцев, но еще хорошо помнили этих монстров, совсем не похожих на нас. Огромная голова без глаз и четыре длинные гибкие ноги – вот и все.

Вдруг они научились принимать иную форму? Или приспособились захватывать разум честных граждан Конфедерации?

– Пират, контрабандист. Назови, как хочешь, – прервал мои фантазии Верс.

– Пират?! – я подавилась воздухом на вдохе и слегка закашлялась, так абсурдно прозвучали его слова.

– Родители не рассказывали тебе о космических пиратах? – хмыкнул Верс, помогая мне вылезти из шаттла.

– Как в детских сказках? – совсем обалдела я.

– Где ты росла, принцесса? – похоже, искренне удивился он. – Ты не слышала о тех, кого лишили гражданства и отправили в пожизненную ссылку за пределы Конфедерации?

Верс собственнически ухватил меня за руку и повел к корабельному лифту. Я огляделась по сторонам и заметила, что из других шаттлов тоже вылезли женщины разных рас в сопровождении мужчин.

Все верно. Так и должно быть! Мужчины спасли женщин от крушения.

Может, Верс все-таки пошутил? Мы просто не совпали чувством юмора.

– За пределами Конфедерации нет жизни, – повторила я заученную фразу. – Про ссылку я, конечно, слышала. Такое наказание для преступников равносильно смертной казни, только…

– Более гуманное? – резко закончил за меня Верс. – Ты сама-то в это веришь, красавица?

– Ну-у, – протянула я.

– Космос большой, а вселенная вообще необъятна, – бросил Верс. – И там чего только нет. Точнее, есть все, что нужно для существования. – Он нахмурился и молча прижал ладонь к сенсору на стене, чтобы вызвать лифт, но все же добавил: – Как ты можешь быть уверена в том, чего не видела собственными глазами?

– Меня учили…

– И ты привыкла верить всему, что говорят старшие. Ну-ну, продолжай в том же духе, – с сарказмом похвалил Верс.

В лифте оказалось очень просторно и светло. Несмотря на статус отца, я никогда не бывала на больших правительственных судах.

– И для чего я пиратам? – хотела спросить с вызовом, но получился невнятный писк.

Фантазия вдруг начала предлагать варианты того, что мужчины, не обремененные порядками, правилами и совестью, делают с женщинами.

Ой-ой! Такого мне бы не хотелось! Точнее… когда-нибудь, возможно, и только по зову души и сердца. Но я перестала ждать своего мужчину, ведь меня отвергли все достойные рокксарцы.

Похоже, пришло время рассказать ту самую историю с родной планеты. Ну, чтобы меня не вздумали обижать и вообще трогать…

– За пределами Конфедерации есть жизнь, милая, – хищно улыбнулся Верс. – Жизни нет там, где нет женщин. Но ты ведь женщина, и ты летишь за официальную границу.

– Я бракованная, – тут же ввернула я. – Лучше отправь меня на Крокк. Меньше возни!

– Подожди тут «бракованная», – усмехнулся этот широченный, накачанный мужчина. С таким не поспоришь!

Он привел меня в светлую столовую, а сам вышел.

Стулья и столы обтекаемых форм будто бы вырастали из пола. Я уселась около стены с иллюминатором и жадно вгляделась в космический пейзаж.

Разгромленная пересадочная станция осталась вдалеке. Но я рассмотрела, что ее уже начали приводить в порядок. Светились окна некоторых отсеков. Разлетались в стороны пассажирские суда.

Наш корабль тоже резко набирал скорость, и транспортный узел стремительно уменьшался.

А столовая заполнялась другими женщинами. Они растерянно озирались по сторонам и садились поближе ко мне.

– Я Лира, – представилась я.

– Не болтать! – грозно рявкнул один из мужчин от входа в столовую и запечатал отсек снаружи.

Я вздрогнула. Хорошо, что осталась взаперти не одна. Это успокаивало и вселяло надежду на благоприятный исход.

Правда, радовалась я недолго…

– Нас продадут на закрытую планету, – прошептала темноволосая девушка с хвостом пониже спины, похоже, муранка. – Навсегда!

– Для любовных утех? – округлила глаза тонкая, но высокая красавица с голубой кожей и белыми волосами.

– Они не оставят нас себе?! – встрепенулась я. Это тоже было плохо, но услышанное в разы хуже!

Сердце пропустило удар. Во рту пересохло.

К-как продадут? К-как навсегда?!
__________
Звездочки мои, следующая глава уже завтра!💖

Светлая столовая утонула в вязкой тишине. В отражении иллюминатора я увидела собственное ошарашенное лицо.

Никто не торгует живыми гражданами! Какие еще закрытые планеты для утех?!

– В Конфедерации нет таких планет! – воскликнула я. – Женщины не служат развлечением, нас слишком мало…

Девушки зашикали, мол, тот верзила велел молчать. И все, как одна уставились на меня, кто с недоверием, кто с откровенной насмешкой, кто с жалостью.

– Откуда ты, цветочек? – тихонько хмыкнула крупная светловолосая красотка, похоже, с Эллиона. – Кто-нибудь, просветите наивную малышку.

– Такие места не числятся в составе Конфедерации, – прошептала темноволосая муранка. – Но планеты для развлечений приносят огромный доход. Ты права, женщин очень мало, а тепла и ласки хочется всем. Понимаешь?

Я нахмурилась и сжала губы в тонкую полоску. Нет! Я решительно ничего не понимала. Это просто не могло быть правдой!

– Мужчины Конфедерации стекаются в такие места, как на сладкий нектар, – добавила та, что с голубой кожей… явно с Лисоры, планеты, на которой практически нет суши.

Мне не хотелось верить ни одной из них! И почему они решили, что знают больше меня? Откуда они вообще все это знают?

Привычный мир перевернулся с ног на голову.

И я бросилась к дверям отсека, чтобы хоть что-то сделать… чтобы получить ответы. Чтобы доказать остальным девушкам, что они ошибаются.

Да, я и сама думала, что пиратам женщины нужны именно для… особых утех, но и предположить не могла, что нас продадут в пожизненное рабство с особыми задачами!

Слово-то какое! «Рабство»! В нашей межгалактической Конфедерации нет принуждения и прочих гадостей!

– Откройте пожалуйста! – попросила я дрогнувшим голосом и приложила ладонь к сенсорному экрану на стене сбоку от двери. Сенсор пиликнул и действие отклонил.

А у меня мелко затряслись руки и ноги, и я осела на пол возле двери, отчаянно борясь с подступающей истерикой. А потом меня будто окатило водой из горячего душа, тут же сменившегося ледяным.

Братья действительно рассказывали мне о головорезах, ворующих женщин. Но я не верила ни единому слову. Полагала, они придумывали страшилки, чтобы покрасоваться. На фоне историй о недостойных мужчинах мои братья выглядели лучшими представителями Рокк-Са.

В коридоре снаружи послышались голоса. Я только и успела отползти немного в сторону прежде, чем дверь отъехала, спрятавшись в стене.

Вошли мужчины, все с разных планет, но все в шикарной физической форме. От таких не убежишь. Среди них был и Верс. И он явно искал среди жавшихся друг к другу женщин меня, но не находил.

Ведь я сидела на полу около двери отсека и уже начала медленно, почти инстинктивно продвигаться к выходу в коридор.

Вдруг пираты не заметят, и мне удастся сбежать?!

Тогда я доберусь до ангара!

Главное, не встретить никого по пути…

– Улов небольшой. Всего десяток, – заговорил высокий блондин с лиловой кожей. – И одна девчонка… Парни, вы разобрали, кто она?

Улов! Мы для них не женщины, а улов!

Ужас сковал тело. Происходящее никак не укладывалось в голове и поражало с каждой минутой все сильнее.

Я двигалась бочком, вытащила в коридор ноги и собиралась аккуратненько вскочить на обе сразу и умчаться к лифту.

А мужчина, который говорил, подошел к женщинам и властно приподнял за подбородок темноволосую муранку.

У меня кровь застыла в жилах, когда я представила, что могла оказаться на ее месте! И ноги подвели…

– Тонкая, как прут. Наверное риарка. Ну-ка, где она?

Муранка на миг покосилась в мою сторону и тут же зажмурилась.

– У риарцев волосы намного резче: розовые и лиловые, и глаза желтые, – возразил другой мужчина. – А у этой? Огненные.

Они что, обсуждают меня?

Мужчины Конфедерации окружили бы меня и остальных женщин заботой. А эти обсуждают, будто нас нет рядом.

Ох, Лира, хватит притворяться! Пора уже признать, что они на самом деле пираты! Космические пираты!

Я наконец сорвалась с места и помчалась по коридору, не чувствуя ног. Лифт! Мне нужен лифт!

И тут пираты заметили мой маневр. Высыпали в коридор и, лениво продвигаясь в мою сторону, продолжили бурные обсуждения.

А я отчаянно хлопала ладошкой по сенсорной панели лифта, мысленно подгоняя кабину. Но сенсор оставался глух. Похоже, бежать мне было некуда.

– Метиска, – приближаясь, констатировал тот лиловый мужчина, заглянул мне в глаза и неприятно улыбнулся. – Парни, вы бывали на Лисоре? А лисорок видели?

– Да вон же одна, синенькая! – Высокий темнокожий пират молнией вернулся в столовую и вынес мою недавнюю синекожую собеседницу, держа за талию.

Девушка попыталась высвободиться.

Пираты загоготали.

– Если риарца прополоскать в океанах Лисоры, получится наша девочка, – заметил лиловый.

Все снова посмотрели на меня. А я принялась теребить коммуникатор на запястье, чтобы совладать с напряжением. Неужели и тот невероятно привлекательный голубоглазый блондин был одним из этих… пиратов?!

Нет. Его среди шайки не наблюдалось.

– А может, нам досталась землянка? Они же такие разные!

– И все невероятно прекрасные, как и наша конфетка!

– Иди сюда, сладенькая! – затараторили они наперебой.

Я вжала голову в плечи и зажмурилась. В ушах зазвенело. За спиной почудилась возня… но мысли бежали вперед.

Что они там говорили? Это точно обо мне?

Меня же никто никогда не считал прекрасной!

И Верс, когда называл «красавицей», просто заговаривал зубы, чтобы заманить меня на пиратский корабль. Теперь-то ясно!

– Откуда ты, Лимира? – чересчур громко во внезапно образовавшейся тишине спросил именно Верс.

Я приоткрыла один глаз. Верс грубо оттеснил плечом пирата с лиловой кожей и выступил вперед. Его лицо оказалось совсем рядом с моим, а крупная ладонь легла на мой локоть.

Мир сжался до этого странного, пугающего и одновременно теплого прикосновения. Я пыталась понять собственные ощущения.

А пираты отчего-то насторожились и приняли боевые стойки. Некоторые даже достали оружие.

Что-о-о? Оружие?!

И что мне теперь делать? Сказать правду или притвориться землянкой?!

В ужасе я сделала шаг назад и уперлась спиной в горячий мужской торс...
Ой-ой!..