Бракованный. Меняю мужа

3 года назад

Мия

Влажный воздух на вдохе заполняет лёгкие. Очередная волна скрывает мокрый песок, жадно забирая с каждым разом всё больше территории. Ночное небо радушно освещает пляж тысячами звёзд, бликующими на тёмной воде.

Скидываю сланцы и усаживаюсь на пластиковый стул с ногами. Время перевалило за полночь, и мне нужна передышка. За спиной слышатся хохот и басы, раскачивающие толпу. Вечеринка в честь дня рождения Нейта продолжается.

Вспоминаю нашу первую встречу и губы сами складываются в улыбку. Не верится, что после этого мы стали так близки. Если бы кто-нибудь мне сказал, что так зарождается дружба, я бы рассмеялась ему в лицо, а теперь сижу, предаюсь воспоминаниям и не представляю свою жизнь без этого самоуверенного качка.

Я не сразу замечаю, что один из голосов звучит ближе. С каждой секундой нотки недовольства и лёд в интонации всё сильнее смазывают идеальный момент. Нехотя поворачиваю голову и слежу за медленно приближающимся высоким брюнетом в тёмном костюме. Негодование на моём лице сменяется недоумением:

Кто приходит на пляж в классике?

Он ленивой походкой шагает мимо, полностью поглощённый телефонным разговором.

- Нет, это не выход, - отчеканивает парень, пока я думаю о том, что его голос мне подозрительно знаком. - Ищите другие пути. Да хоть через Аляску. - Пара секунд тишины и снова уверенная, властная интонация: - Вот именно. В понедельник утром варианты должны быть у меня на столе.

Он убирает смартфон от уха, но ещё долго смотрит на экран, время от времени что-то сосредоточенно печатая. Пару минут я молчу, пытаясь вновь начать наслаждаться моментом в наступившей тишине, но понимаю, что вернуться в состояние умиротворения уже не удастся. Меня раздражает свет от экрана смартфона, раздражает, что незваный гость закрывает часть обзора и раздражает, что он упорно смотрит в телефон, когда перед ним распростёрта такая красота. Вздыхаю, принимая поражение - наедине со своими мыслями больше побыть не получится.

- Не всё в этом мире можно купить, - произношу я, не скрывая недовольства.

Парень одаривает меня удивлённым и в то же время до ужаса надменным взглядом. Брюнет прослеживает глазами по направлению кивка, которым я указываю на игривые волны, и не выказывает абсолютно никаких эмоций.

В голове проносится - бесчувственный засранец, - пока я делаю глоток из прохладной стеклянной бутылки.

- Да неужто? - с издёвкой хмыкает он, но смартфон всё-таки убирает в карман брюк. - Так говорят только те, кто недостаточно зарабатывает.

Прыскаю, и набранное в рот пиво едва не вылетает обратно. Поспешно прикрываюсь рукой и с усилием всё-таки проглатываю очередную порцию алкоголя. Склоняю голову набок:

- Недостаточно, чтобы зажечь на небе звёзды?

- Чтобы слетать туда, где их видно лучше всего, - не теряется он с ответом.

- То есть лучше работать, как проклятый, чтобы потом оплатить перелёт и увидеть те же звёзды, которые были у тебя всё время под носом? - уточняю я.

- Перелёт и многое другое, с чем любоваться будет намного приятнее.

Слабо усмехаюсь, представив его в шортах с пальмами, держащего ярко-жёлтый коктейль с зонтиком.

- И всё же, стоит иногда смотреть по сторонам, чтобы не пропустить что-то важное, - даю я бесплатный совет.

Не то, чтобы я любитель учить людей жить, но со вчерашнего дня у меня особое отношение к богатым мальчикам вроде этого ковбоя.

Теперь уже усмехается он.

- Счастье? - подтрунивает парень. - Здоровье? Всё можно купить.

- Любовь, - выдаю я банальщину, в которую от чего-то до сих пор отчаянно хочу верить.

- Она тоже продаётся, - бескомпромиссно заявляет брюнет.

- Ну, нет… - качаю я головой. - Вот тут ты точно не прав.

Он щурится, задумчиво ведёт челюстью и с азартными искорками в глазах шутливо выдаёт:

- Ты ещё ждёшь своего принца?

Что-то в его тоне, в его уверенности несуществования чистой и неподкупной любви, меня задевает. Быть может то, что он рушит теорию, в которой я пытаюсь убедить саму себя. Теорию, которая даёт надежду. Которая означает “не всё потеряно”. Мысленно подмечаю, что собеседник чертовски красив, а значит, велика вероятность, что все отношения ему давались легко. Наверняка для него это не больше, чем очередная сделка. Знал ли он, что такое безответная любовь? Добивался ли кого-нибудь долго, поступками, а не деньгами? Держу пари, что нет.

- Я тебе сочувствую, - искренне произношу я и поджимаю ноги ближе, крепче обхватывая их свободной рукой.

Это не ускользает от взгляда незнакомца, и в следующую секунду он скидывает с себя пиджак, двинувшись в моём направлении. Внутренне съёживаюсь в ожидании подвоха, но всё-таки отодвигаюсь от спинки стула, помогая расположить ещё тёплую и наверняка дорогую ткань на моих плечах.

- Мне? - продолжает он диалог, пряча руки в карманы брюк, пока я невольно замечаю, как хорошо на нём сидит рубашка. Рубашка, ради которой он трудится так, что не замечает звёзд над головой.

- Да, - продолжаю я разговор, отрывая глаза от натянутой ткани на бицепсах. - У тебя есть всё, но именно из-за этого нет самого главного. Иронично, правда?

- Из-за этого? - нахмуренно переспрашивает парень.

По-доброму усмехаюсь и натягиваю пиджак посильнее: ветерок становится прохладнее и очередным порывом покрывает кожу мурашками.

- Ты не заметишь того, что по-настоящему ценно, потому что гонишься за тонной быстрых удовольствий.

Брюнет прикусывает губу, и я практически думаю, что он обдумывает мои слова всерьёз, но проблеск в глазах выдаёт его истинный настрой:

- Хочешь сказать, что знаешь меня?

Мягкий тихий хохот вырывается из меня в ответ на его вопрос.

- Мне это не нужно. Я вижу тебя. Сейчас. Этого достаточно.

Я вновь встречаюсь с парнем глазами, но в этот раз он смотрит внимательно и серьёзно. Молчание затягивается, но я не могу отвести взгляд. Его глубокий, тёмный цвет глаз притягивает, заволакивает, приглашая, интригуя и маня. На мгновение я хочу рассмотреть, что скрывается там, внутри, за надетой маской. Какие секреты он хранит? О чём думает, когда остаётся один на один со своими мыслями?

- Как тебя зовут? - произносит он негромко.

Чувствую, как уголок губ ползёт вверх.

- Я не скажу тебе своё имя.

- Боишься?

- Предпочитаю не связываться с парнями в дорогих костюмах, - говорю отчасти правду.

Несколько секунд тишины вновь приносят шум прибоя.

- Так значит, принц уже был, - беззлобно усмехается брюнет.

При воспоминании о Марке сводит скулы. Отворачиваюсь, стараясь рассмотреть границу между небом и водой.

Был? Или ещё есть?

В последнее время наши отношения стали запутанными. Мы на грани расставания, но при этом пока ещё вместе. Вчера мы в очередной раз поссорились, из-за чего сегодня, на день рождения друга, я пришла одна. Деньги - вот, что волнует Марка в первую очередь, как и человека, что сейчас стоит рядом со мной.

На пляже вдруг становится невыносимо душно. Эмоции, что я так старательно сдерживала внутри, вновь обостряются.

- Он сейчас здесь? Поэтому ты не веселишься со всеми?

Упорству парня остаётся только завидовать. А может, отсутствию такта.

-  Для человека, увлечённого лишь работой, тебя слишком интересует чужая личная жизнь, - замечаю я, на что брюнет лишь пожимает плечами.

- Я люблю учиться на чужих ошибках.

- Так ты заработал своё состояние? - раз уж он не стесняется лезть не в своё дело, я официально объявляю время неудобных вопросов.

Встречный выпад зачтён: собеседник широко улыбается и склоняет голову.

- Держу пари, ты оказалась ему не по зубам, - хихикает парень, пока я размышляю, что ямочка, показавшаяся у него на щеке, наверняка сводит с ума многих дам.

С интересом рассматриваю его под тусклым светом луны: гладко выбритые острые скулы, прямой нос, уложенные волосы, широкие плечи. Он высок и одет с иголочки. Типаж, за которым охотятся. Такой же и у Марка. И Марка здесь нет, так что же этот тип забыл на вечеринке Нейта?

- Как вы с Нейтом познакомились? - напрямую спрашиваю я, ведь не в моих правилах ходить вокруг да около.

Бровь собеседника взлетает вверх, потому что он явно не ожидал такой резкой смены темы. Что ж, я в принципе полна сюрпризов. Поправляю чуть съехавший пиджак и в ожидании смотрю собеседнику прямо глаза.

- Это было очень давно, - вновь съезжает он с темы, что меня, конечно, не устраивает.

- Я спросила не когда, а как, - настаиваю я на ответе, выдав свою самую милую улыбку.

Да, сладкий, я тоже умею быть упёртой.

Позади слышится взрыв хохота, но мы не сводим глаз друг с друга. Брюнет оценивающе скользит по мне взглядом, и от чего-то это не кажется пошлым. В любой другой ситуации мне стало бы неприятно, но не здесь и сейчас. Я ощущаю свою красоту в качестве оружия. Это то, что поможет добиться цели. Моё преимущество.

- Нас познакомил отец, - выдаёт он после недолгой паузы. - А вы?

Отец Нейта входит в число местных акул, заправляющих большим бизнесом. Нет ничего удивительного в том, что он свёл сына с таким же магнатом. Удивительно то, что брюнет приехал сюда сейчас - Нейт, в отличие от отца, не заинтересован в бизнесе и связях, которые нужно поддерживать из необходимости.

- А мы познакомились сами, - столь же немногословно отвечаю я, расплывшись в саркастической улыбке.

Парень приоткрывает губы, намереваясь что-то сказать, но вместо этого отвлекается на вибрирующий смартфон и отвечает на звонок. Это в очередной раз напоминает мне о моём парне, ставящем работу превыше всего. Поднимаюсь на ноги, оставляю пиджак на стуле и возвращаюсь на вечеринку.

Осознание, что это конец, приходит в восемь вечера.

До последнего я сомневалась и прислушивалась в надежде заметить поворот ключа в замочной скважине, но мой муж не пришёл. Он решил выбрать работу. В мой день рождения.

Кручу пальцами тонкую ножку бокала и делаю очередной глоток красного вина, наслаждаясь исключительно кислыми нотами. Мысли о том, что ещё год назад я праздновала свои двадцать три весело и беззаботно, всё больше заставляют взглянуть правде в глаза: кажется, выбор был сделан всё-таки неправильно.

Залпом допиваю тёмно-бордовую жидкость и отставляю бокал. Пальцы быстро находят в записной книжке смартфона номер Нейта.

Где он сейчас? Чем занят этим вечером? А может, у него появилась девушка?

Подушечка пальца замирает над изображением телефонной трубки. Мы не созванивались уже пару месяцев. Со времён обучения в университете наше общение становится всё реже и реже, а ведь тогда казалось, что такого не будет никогда. В этом году он уже не поздравил меня с днём рождения, но я не обижена: с пренебрежением собственного мужа это никак не сравнится.

После третьего гудка начинаю нервничать. Не хочет разговаривать или попал в беду?

- Мия? - синхронно с каким-то шумом раздаётся удивлённый голос друга.

- Нейт… - с облегчением выдыхаю. - Привет. Прости, что поздно.

- Поздно? Детка, ты пьяна? - усмехается он, и я расплываюсь в тёплой улыбке.

Это он. Тот самый парень, с которым мы прожили несколько лет в одной квартире. Тот парень, что не позволял унывать, и с которым мы не раз выручали друг друга.

- Нам туда, - глухо произносит он кому-то. - Да, нас ждут. Держи его!

Слышится какая-то слабая возня и ругательства.

- Точно не уронил?

Хмурюсь в попытке понять, что именно там у них происходит.

- Мия, солнце, так что ты хотела? - возвращается он к разговору слегка запыхавшимся голосом.

Чтобы ты забрал меня из этой чёртовой клетки.

- Да так, просто узнать, как у тебя дела, - выдавливаю я через подступивший к горлу ком.

Он снова перебрасывается парой фраз с кем-то по ту сторону смартфона и произносит:

- Я тебе обязательно расскажу, как мои дела, но только сначала выполни одну ма-а-аленькую просьбу, ладно?

Брови съезжаются ещё плотнее.

- Конечно, что именно?

- Отзови, пожалуйста, цепных псов, что так рьяно охраняют проход к тебе, - отвечает Нейт сквозь зубы.

На несколько секунд зависаю, сверля взглядом стену перед собой.

- Мия? А-а-у? - нараспев тянет парень. - Чёрт, только не говори, что тебя нет дома и я зря тащился сюда через весь штат.

- Я... - подскакиваю на ноги так же быстро, как и сердце в груди. - Я дома!

Хватаюсь за дверной косяк при резком повороте и без обуви выбегаю на запорошенное снегом крыльцо. Амбал в строгом чёрном костюме у ворот вполоборота поворачивается ко мне.

- Пропусти их! - кричу я, не веря своему счастью.

И мне всё равно, что он тут же доложит Марку. Мне даже всё равно, если дорогой муженёк заявится. Я ждала его весь день, но вечер теперь предпочту отдать друзьям.

- Ты с ума сошла! А ну быстро в дом! - рявкает Нейт, выпучив глаза.

Но я лишь пританцовываю от холода и с изумлением рассматриваю огромного белого плюшевого медведя, что плывёт следом за парнем по вымощенной плиткой дорожке посреди зимнего газона. Должно быть, я выпила чуток больше необходимого. Нейт, видя, что его слова не возымели успеха, ускоряется и буквально сносит меня с ног, затаскивая в дом. Визжу и крепко обнимаю друга за шею. До носа долетает знакомый аромат морского бриза с оттенками древесины. Как же я рада его приезду.

- Господи, ты и правда здесь! - произношу я, отстраняясь от друга уже в тёплой прихожей.

Он не успевает ответить, так как моё внимание переключается на протискивающуюся в дверной проём голову медведя.

- С днём варенья, Мия! - радостно вскрикивает медведь голосом Дэйва, а уже потом я вижу самого парня, на плечах которого сидит большая, нет, огромная, игрушка.

- Спасибо, ребят! - слезливо тяну я и обнимаю каждого, когда Дэйв избавляется от плюшевого наездника. - А у него там что? Кисти? - интересуюсь я, рассматривая подарок поближе.

- И молния в спине, только вместо внутренностей - краски, - с наигранной гордостью отвечает Дэйв, взъерошивая свои короткие тёмные волосы.

На заросшей щетиной челюсти появляется кривоватая полу-улыбка.

- Он не просто так белый, - добавляет Нейт. - Ты должна его раскрасить сама.

Прикрываю широкую улыбку ладонями в избытке чувств. Они не просто не забыли и приехали ко мне с подарком, но и выбрали его с учётом моей любви к рисованию. Слова благодарности вновь срываются с моих губ, но уже шёпотом. Сказать, что я тронута, это не описать и половины моих чувств. Но Нейт, как и раньше, не даёт раскисать:

- А где все? - щурится он, скидывая с себя красную куртку.

Я бегло осматриваю ещё больше возмужавшего с нашей последней встречи друга: волевой подбородок, взлохмаченные непослушные тёмные волосы с выбритыми висками, широкие крепкие плечи и всё та же любовь к дизайнерски драным футболкам, на этот раз к чёрной.

- Гостей нет? - Дэйв недоверчиво впивается своими тёмными глазами в проём гостиной.

- Нет, - вздыхаю я, возвращаясь к реальности.

- Как так? - Нейт складывает руки на груди. - У тебя же праздник.

Стыдливо пожимаю плечами.

- А муж? - он опасно понижает голос.

- Поздравил с утра, - выдаю натянутую улыбку, стараясь не встречаться с ним глазами.

- И всё? - парень не желает оставлять тему.

Посылаю ему взгляд “может, хватит уже? мне и так некомфортно”, на что он шумно выдыхает и потирает прикрытые веки. Дэйв стреляет в нас глазами, не зная, что сказать.

- Так. Ладно. - Нейт с решительным видом облизывает губы. - Скажи только одно - солнце, ты почему меня в чс кинула?

- Я? - только и могу выдавить один звук, глупо хлопая ресницами. - С чего ты…

- Я тебе уже два месяца дозвониться не могу.

Сначала издаю неловкий смешок, ожидая, что это окажется шуткой, но парень остаётся серьёзен. Подобие слабой улыбки слезает с моего лица, и я иду за смартфоном. Несколько секунд требуется, чтобы найти чёрный список. Последний раз я туда заглядывала пару лет назад, да и то, на другом смартфоне, а потому при открытии данного раздела глаза расширяются от непонимания. Но ответ в голове зарождается быстрее, чем я успеваю что-либо произнести.

Нас с Марком ждёт долгий разговор.

------------------------------------------------------------------------------------------------------

Дорогие читатели, я рада приветствовать вас в новинке! 💖
История находится в процессе написания, и я планирую публиковать главы по одному из 2 вариантов:
1) по одной главе каждый день
2) или по 2 главы через день
Напишите в комментариях, как именно вам было бы удобнее 📚
И не забудьте подписаться на автора, поставить лайк и добавить книгу в библиотеку, чтобы первыми получать уведомления о новых главах! ✨

- Так, значит, в райском саду разлад? - перекрикивает Нейт музыку местного ночного клуба.

Неопределённо поджимаю губы и веду плечом. Я не привыкла жаловаться на семейную жизнь, считая, что не стоит выносить сор из избы. Но и врать другу тоже не хочу. Да и не поверит он, что всё идеально, когда я справляю свой день рождения в одиночестве.

- Браки без ссор только по расчёту, - усмехаюсь я, наклонившись ближе к парню.

Его левая рука по-собственнически лежит на спинке бордового диванчика прямо за моей спиной, что меня нисколько не смущает. Рядом с Нейтом я чувствую себя максимально комфортно и безопасно. Наверное, причина в передрягах, через которые мы вместе прошли. Да и сдружились мы как-то сразу быстро, как будто знали друг друга всю жизнь.

- Не помню у тебя этой татуировки, - щурюсь я и тыкаю пальцем в иероглифы, выглядывающие из-под ворота футболки.

- Это новая, - как-то невесело хмыкает парень.

- Повод? - не отцепляюсь я, тая в себе желание, чтобы предположение оказалось неверным.

Нейт морщит нос, и по его лицу пробегает свет прожектора, выдавая усталый вид.

- Опять расставание?

Друг закатывает свои красивые голубые глаза, сводящие девушек с ума. Склоняю голову на бок и сочувствующе поджимаю губы.

- Давно?

- Две недели назад, - неохотно выплёвывает он, старательно избегая моего взгляда.

Музыка становится громче, пока между нами висит напряжённое молчание. Мысль о том, что Марк бы никогда не сделал себе татуировку в память обо мне, назойливо маячит на фоне. В итоге я вздыхаю и хлопаю друга по коленке со словами:

- Она определённо дура.

- У тебя все мои бывшие дуры, - оттаивает парень, посмеиваясь.

На его щеках появляются милые ямочки.

- Ну, если так и есть, - пожимаю я плечами и подношу ко рту стакан.

Прохладная жидкость из трубочки слабо затуманивает мозг, позволяя хоть ненадолго забыться.

- Ты не знаешь, какой я в отношениях, - замечает Нейт.

- Я жила с тобой три года, - зеркально закатываю глаза в ответ и фыркаю. - Ладно, мне пора отойти.

Поднимаюсь на ноги и начинаю выходить из-за стола, как слева меня кто-то грубо задевает плечом. Это происходит так неожиданно, что заторможенный алкоголем мозг не успевает перестроиться и дать команду удержаться в вертикальном положении.

- Куда прёшь? - раздаётся грубый голос Нейта в тот же момент, когда я чувствую его руки у себя на плечах.

- Чё сказал? - резко оборачивается парень, уставившись на нас тёмными стеклянными глазами.

- Чё сл…

- Нет-нет-нет! - быстро вклиниваюсь я, повернувшись к другу и сложив руки у него на мощной груди. - Я сама виновата, всё в порядке!

Он несколько раз быстро переводит взгляд с меня на парня, и я телом чувствую, как уменьшается накал вокруг. Плечи друга слегка опускаются, желваки на скулах исчезают, а напряжённые мышцы под моими пальцами расслабляются. Незнакомец уходит, когда Нейт наконец-то садится на своё место и делает крупный глоток из моего бокала, так как свой уже успел опустошить.

- Ищешь, на ком выместить злость? - понимающе заглядываю я ему в глаза.

- Он сбил тебя.

- Нейт…

Парень вздыхает, ставит локти на стол и проводит сцепленными пальцами по волосам.

- Не такая уж она и дура, да? - с грустным вздохом задаю я вопрос в никуда.

Похоже, эта дама успела запустить коготки в сердце моего друга. Обычно расставания давались ему куда легче, напоминая о неудачной попытке построить отношения лишь маленьким чёрным рисунком на теле. Он делал татуировки не в честь бывших, а как точку в пройденном эпизоде. Если Нейт набил рисунок после расставания, значит шанса снова сойтись уже больше нет. Он всё решил. Это конечная. Его аксиома. И от того ещё печальнее смотреть на то, как он переживает разрыв с человеком, с которым уже нет надежды на примирение и счастливое будущее.

- Прости, - произносит он, кладёт руку мне на плечи и притягивает к себе. - Не хотел тебе портить настроение в праздник.

Его длинные пальцы с татуировками на пястных костях взъерошивают мне волосы на макушке, от чего я заливисто смеюсь и отталкиваю Нейта, по-дружески пихнув его локтём в бок.

С танцпола к нам возвращается Дэйв, и мы сидим так ещё некоторое время, потягивая напитки и вспоминая студенческие времена: как познакомились, как нас выперли из общежития за частые опоздания, как весёлой компанией арендовали дом и участвовали в гонках, каких преподавателей не любили, как сдавали экзамены, в какие суеверия верили, лишь бы сдать зачёт, как выручали друг друга в вопросах от списывания до отпугивания назойливых ухажёров и как отмечали получение дипломов.

- Так ты больше не рисуешь? - грустно удивляется Дэйв.

- Как-то не до этого стало, - честно отвечаю я.

Марк не разделяет моей любви к творчеству, и в наших отношениях со временем незаметно не осталось для него места. Он не запрещает мне этого, но и не понимает. Рядом с ним я начала всё чаще вспоминать слова родителей, что это лишь прекрасное дополнение, а не сама жизнь. Медовый месяц, приёмы, появления на мероприятиях и забота о доме, а позже я начала помогать Марку с некоторыми делами фирмы - времени становилось всё меньше, и поначалу казалось, что ничего страшного в этом нет, ведь я не растеряю навыки, которые нарабатывала годами, из-за небольших перерывов. Но эти перерывы с каждым разом становились всё более затяжными. И мысль “завтра обязательно выкрою пару часов и возьму в руки карандаш” постепенно превратилась в понимание, что и без этого можно жить.

- Не представляю тебя без пятен краски, - тихо усмехается Нейт.

- А что Кристен? Вы давно с ней разговаривали? - перевожу я тему в желании увести её от себя.

Она была последней в нашей удивительной четвёрке. Две девушки и два парня - многие приписывали нам отношения, но мы были только друзьями. Нет, не так. Мы были прекрасными друзьями. Охрененными. И так странно, что именно Кристен, с которой у нас были свои девичьи секреты, быстрее всех отдалилась после выпуска.

- Последний раз где-то месяц назад, - Нейт сверлит пустоту задумчивым взглядом. - Как-то особо разговор и не вышел…

- В каком смысле? - непонимающе хмурюсь я.

- Да так, обмолвились парой фраз, а потом она сказала, что надо бежать и перезвонит, но…

- Но не перезвонила, - договариваю я, поняв суть. - Надо к ней как-нибудь съездить.

- В Гринвилл? - тёмные кустистые брови Дэйва взлетают ввысь.

- Ой, брось, ты на своих кольцевых наматываешь куда больше, - отмахиваюсь я, имея в виду тренировочные заезды по замкнутым траекториям. - Надо съездить, узнать, как она.

- Ага, - насмешливо фыркает Нейт, - вдруг её тоже взял в заложники муж-тиран.

Бью тыльной стороной ладони ему по животу, наткнувшись на твёрдый пресс. Показушно потряхиваю кистью в ответ и не сдерживаю улыбки. Нейт всегда питал страсть к спорту, и меня радует, что он остался верен своим интересам. Хоть кто-то из нас.

- Так что, едем? - спрашивает он.

- Обязательно, - отвечаю я, выражением лица навязчиво подсказывая Дэйву правильный ответ.

Нейт поднимается с дивана, и я распахиваю в удивлении глаза:

- Не сейчас же!

Усаживаю здоровяка обратно, добавляя:

- Меня, всё-таки, муж дома ждёт.

Парни как по команде шумно выдыхают и наигранно закатывают глаза.

Кстати о муже…

Роюсь в сумочке и достаю оттуда смартфон. Восемь пропущенных с экрана не сулят ничего хорошего, а время на часах и подавно.

***

- Да едь ты уже, - пытаюсь я отпихнуть Нейта в сторону, но он упрямо вышагивает рядом.

Дэйв остался в машине. Ну, как остался - уснул на заднем сидении, едва в салоне потеплело.

- Я передам тебя лично в руки, - противится парень, топая по мрачной в свете фонарей дорожке к крыльцу моего дома.

Что-то мне подсказывает, что это он не спроста. Уже поднимаясь по ступеням я чувствую на себе его пристальный взгляд. Останавливаюсь перед дверью, взявшись за холодную ручку стального цвета.

- Мия? - тихо зовёт он. - Ты ведь знаешь, что в случае чего тебе есть, куда пойти?

Всего несколько слов, а сколько в них надежды. Моей надежды, что ещё не всё потеряно. Что всё ещё можно изменить, если захочется. Это стоит многого. Такие моменты начинаешь ценить, когда побываешь в безвыходной ситуации. Когда вроде бы и есть варианты, но один хуже другого. И в итоге ты остаёшься в своём болоте только потому, что боишься, что иначе будет только хуже.

- Конечно, - скромно улыбаюсь, желая поскорее перевести всё в шутку, потому что чувствую такое огромное признание, что даже неловко. - А девушкам будешь меня представлять как ручного домашнего художника.

Нажимаю на охваченную пальцами сталь, но не успеваю открыть дверь, как на мою руку ложится тёплая ладонь Нейта.

- Я серьёзно, - шепчет он, смотря прямо в глаза. - В любое время.

- Я знаю, - отвечаю так же тихо и уже совершенно серьёзно. - Спасибо.

Дверь открывается сама, и первое, что я замечаю, это насупленные брови Марка.

Лучше бы аспирин принёс, - рыкает на мужа мой внутренний голос, потому что Марк продолжает гундеть.

Благодаря распахнутым любящим мужем шторам спальня залита утренним солнечным светом, и я отчаянно пытаюсь спрятаться под одеялом с головой, но знакомый мужской голос, которому я однажды сказала “да”, не намеревается останавливаться.

- Что ты от меня хочешь? - не выдерживаю я, откидывая пуховое одеяло.

- Что? - удивляется муж, но не перестаёт застёгивать запонки. - Может быть, извинений? - слишком толсто намекает он, проницательно уставившись на меня своими карими глазами.

- Извинений? - взвизгиваю я и тут же жалею об этом, так как голова по ощущениям раскалывается надвое.

- Да, дорогая, извинений, - повторяет Марк и подходит к зеркалу во весь рост. - Я переживал, пока ты гуляла непонятно где со своими дружками, забыв предупредить меня.

Сжимаю челюсть что есть сил в порыве негодования и запускаю в накрахмаленного мужчину передо мной подушкой. Он шарахается, когда снаряд прилетает точно в голову, и смотрит на меня, как на сумасшедшую.

- Извинений? - откидываю остатки одеяла и поднимаюсь на ноги, не обращая внимание на желание желудка вывернуться. - За то, что ты бросил меня в мой день рождения? Или, может, за то, что даже не соизволил позвонить предупредить, что задержишься на работе? - Я медленно наступаю в его сторону, чувствуя огромную возрастающую волну негодования. - Или, может, за то, что вместо извинений ты пытаешься пристыдить меня?

- Мия… - уже мягче произносит он, сверяя меня настороженным взглядом. - Ты же знаешь, что в предпраздничные дни я должен быть на работе, там ажиотаж и…

- И во всей компании не найдётся человека, который смог бы тебя заменить?! - останавливаюсь за два шага до него, потому что не уверена в своей благоразумности.

Марк приоткрывает рот, но я знаю, что он скажет. Знаю и не даю смолоть очередное оправдание:

- Нет человека, который смог бы тебя заменить на пару часов, чтобы ты приехал к жене и поздравил её?! Никто бы с этим не справился? Всё развалилось бы за два грёбанных часа?!

Глаза горят, налившись свинцом. В теле такое напряжение, что сжатые кулаки подрагивают. Человек, которого я называю мужем уже восемь месяцев, поднимает руки в защитном жесте.

- Я не знал, что для тебя это так важно… - ошеломлённо произносит он. - Я ведь поздравил тебя утром и планировал отметить в другой день…

Прикрываю глаза в приступе ярости.

Я ведь поздравил утром. Думал отметить в другой день.

- Ты опаздываешь, - только и говорю я, открывая глаза.

Марк делает неуверенный шаг ко мне, но я его останавливаю, выставив вперёд руку.

- Детка, - зовёт он ещё с какой-то надеждой, не зная, что внутри меня уже прошёлся ураган.

- Поговорим вечером, - отрезаю я и ложусь обратно в постель, укутываясь в одеяло, которое, в отличие от слов мужа, хотя бы согревает.

***

У кого из семейных пар не бывает ссор, - убеждаю я себя, когда заканчиваю накрывать на стол.

Полдня я боролась с желанием всё бросить, стереть последние восемь месяцев и забыть всё, как страшный сон неудачницы, но в итоге в борьбе с чувствами разум победил. Мы в браке совсем ничего по меркам человеческих жизней, и глупо рушить то, что можно ещё попытаться спасти. Я решила попробовать всё исправить.

Возможно, утром я была слишком резка. Головная боль после вчерашнего веселья была мне не лучшим союзником. Как говорит моя мама - все проблемы решаемы с помощью обычного разговора. Что ж, наверное, в попытке поговорить я чуток перестаралась, когда перешла на крик и обвинения. Сейчас, когда мы оба успокоились, самое время спокойно, по-взрослому, всё обсудить.

Вот только мне не нравится, что в мысленной попытке найти компромисс и оправдать моего благоверного я начинаю чувствовать себя виноватой за то, что родилась именно вчера. Как будто, если бы родилась в другой день, например, летом, то и повода для ссоры бы не было. Абсурд выходит за границы, но, к счастью, я ещё не настолько обезумела, чтобы поддаваться подобным мыслям. Хотя если так пойдёт и дальше, то я стану прекрасным кандидатом в жертвы абьюза.

Зажигаю свечи в роскошном позолоченном канделябре и поправляю пояс белого шёлкового халатика. Пробегаю взглядом по накрытому столу, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Я подготовилась к разговору с мужем по всем фронтам.

Хлопок входной двери заставляет сердце ускориться. Иду к Марку с чёткой мыслью найти сегодня компромисс. Мы должны это сделать, иначе придётся признать, что наши отношения были ошибкой. Что обстоятельства оказались сильнее, чем наша любовь.

Мы замечаем друг друга в коридоре, стоя по разным концам. Бегло осматриваю мужа, пока он вешает пальто: передо мной всё тот же лощёный денди двадцать первого века в строгом тёмно-синем костюме, - Марк практически не изменился с нашей первой встречи, быть может, только пара морщин на лбу  стали более заметны из-за его частой хмурости. Он расслабляет серый галстук, проводит по мне взглядом и одаривает сексуальной предвкушающей улыбкой. Сердце делает мягкий удар надежды: не всё потеряно. Каждый шаг навстречу по знакомому коридору - как метафора сближения. Так и должно быть. Каждый должен пройти свою половину пути в работе над отношениями.

Обнимаю и нежно целую мужа, который расплывается в довольной улыбке. Его руки ложатся мне на поясницу, затем спускаются ниже и бодро забираются под халат. Мне льстит его желание, но это не тот способ, которым я хотела бы решить образовавшееся между нами недопонимание. Эта часть алгоритма, безусловно, приятная, но далеко не главная. Сначала - разговор. Нам нужно расставить все точки над “i”.

- Не сейчас, - шепчу я, заглядывая в карие глаза. - Давай сначала поужинаем?

Марк прикусывает нижнюю губу в бессловесной борьбе, медленно убирает руки с моего тела и неуверенно кивает. Веду его за стол, где подмечаю азартный блеск в глазах мужа. Ему всё нравится. Отлично. Всё идёт по плану.

- Сегодня какой-то праздник? - ухмыляется он, оглядывая ещё горячие блюда, а я прикусываю щёку изнутри, чтобы не испортить момент.

Вчера был, вообще-то.

Свечи оставляют мерцающие тени на белой скатерти, когда мы садимся напротив друг друга.

- Просто хочу извиниться за своё поведение утром, - произношу я, делая маленький глоток воды из бокала.

Он замечает это и предлагает вина, но я отказываюсь. Напоминание о головной боли ещё слишком свежо.

- Я тоже выбрал не лучший момент, - в ответ отзывается муж о разговоре в спальне.

То есть, по-твоему, только в этом беда?

- Ты беспокоился, - выдавливаю я понимающую улыбку.

Сдерживаться становится сложнее. То, что я готова помириться, не значит, что я отрекаюсь от ранее сказанных слов. И если он не понял, что я пыталась донести до него утром, то это в разы усложняет первоначальную задачу. Я извинилась за поведение, а не за точку зрения. Напряжение сковывает тело.

Изучаю Марка глазами, пока он накладывает в тарелку пасту с беконом и салат. Чувство лёгкого дискомфорта зудит под кожей. Часть меня отчаянно просит мужа если не извиниться, то хотя бы поднять глаза, спросить, как прошёл день, узнать о планах на ближайшие дни… да что угодно, только бы увидеть, что я ему не безразлична. По-настоящему, а не как секс-объект. Отчаянно хочу подтвердить убеждённость, что для него важны мои чувства, но Марк больше настроен на еду.

- Мне хотелось бы, чтобы ты меня услышал, - через силу произношу я, когда молчать уже становится невыносимо.

Муж перестаёт жевать и поднимает на меня взгляд.

- Ты о чём?

Раздражение волной мурашек проскальзывает от макушки до ступней. Его непонимание как будто в очередной раз принижает серьёзность произошедшего.

- О том, из-за чего мы поссорились, - вкрадчиво напоминаю я.

Челюсть Марка снова продолжает работать, он проглатывает остатки пищи и откладывает приборы на тарелку.

- Мия, я понял, как это важно для тебя. Обещаю в следующем году быть рядом в твой день рождения.

Его рука тянется через стол и ложится на мои пальцы. Тяжесть обиды отступает, оставляя послевкусие разочарования.

Неужели он и правда не понимал значимость? Для него это пустяк? Может, я себя накручиваю, и в этом действительно нет ничего такого?

Марк поднимается из-за стола, не выпуская моей руки, и подходит ближе. Он плавным движением тянет меня за кисть, и я встаю рядом. Лёгкое волнение трепещет внутри слабыми крыльями мотылька.

- Прости, - шепчет он и достаёт из кармана брюк продолговатый тёмно-зелёный бархатный футляр. - С прошедшим днём рождения, дорогая, - его мягкие губы нежно касаются моих.

Поцелуй заканчивается моей улыбкой. Разговор прошёл не самым худшим образом. Всё именно так, как и должно быть. Конфликт улажен, повторение подобного пресечено, отношения спасены. Пожалуй, нам обоим стоит быть терпеливее и учиться разговаривать сразу, не ломая перед этим дров.

Открываю подарок, и глаза сами расширяются от увиденного: шикарное колье полосой белого золота, украшенного бриллиантами, переливается в мягком свете зажжённых свечей. Аккуратное, элегантное, дорогое - оно завораживает своим видом, маня скорее прикоснуться.

- Надень, - еле слышно прошу я, не в силах оторвать взгляд от украшения.

Марк поворачивает меня спиной, и холодный круг смыкается вокруг горла. Я не вижу его, но чувствую, и это будоражит.

- Спасибо! - искренне благодарю я, когда поворачиваюсь.

Запускаю руку в волосы Марка и нежно целую его чувственные губы. Отмахиваюсь от совести, которая пытается внушить мне, что я продалась, ведь это не так: сначала мы помирились, а уже потом я приняла подарок.

Именно. Всё правильно.

Поцелуй становится напористее, я чувствую крепкие руки мужа на спине и затылке. Языки сливаются в безмолвном танце, желание нарастает.

- В спальню? - хрипло спрашивает он, на секунду отстранившись, и я киваю.