Браслеты - остатки цепей

- Когда моя жизнь стала такой? – задалась вопросом девушка, нежно обхватив себя руками.

- Стоило сделать это раньше, - проговорил мужчина с удовлетворенной улыбкой, - ты всегда раздражала, постоянно мелькая перед глазами и вызывая пучину хаоса в моей душе, - он на мгновение остановился, вглядываясь в ярко-зеленые глаза, - наконец, я буду свободен, от этой ненависти, - мужчина закончил и высунул меч, который только что был в груди девушки.

Ее полные слез глаза, все еще смотрели на него, такого величественного и одновременно ужасного. Она не могла вымолвить и слова, сколько раз девушка пыталась понять его, ведь не думала о том, что такое может произойти. Она терпела его издевки, его отношение, будто втаптывал в саму грязь. Как? И когда он стал таким? Почему она начала проходить через все это. И ведь, прошел всего один год, так почему любовь поменялась и обратилась не в ее пользу. Что она сделала не так, что стоило изменить в себе или стоило просто отпустить и смерится. Но разве не для того, она все это прошла, чтобы просто так все бросить и уйти? Девушка просто не понимала, что она сделала не так.

- Знаете Ваше высочество, вы полный дурак, - еле выдавив из себя эти слова девушка начала задыхаться и кашлять, но собрав все свое мужество в кулак, она продолжила, - насколько мне не было бы больно, я всегда была вам верна. Я всегда поступала так, чтобы вы были довольны, чтобы вы видели во мне – свою чертову жену, - голос сорвался на хриплый крик, но медленно вдохнув испытывая жгучую боль в области сердца, девушка поняла, ее час пришел и возможно, ее больше не будет в этом мире, - я согласилась на этот бессмысленный союз, но он принес мне лишь разочарование. Я вас любила, но вы, только вы не смогли дать шанс нашим отношениям. Это моя ошибка, полюбить человека, который неспособен это сделать в ответ, - она упала на голый пол теряя сознание, но в голове пронеслось всего одно предложение «я ведь хочу быть любимой для тебя».

В глазах мужчины наконец угасла та ненависть и сзади подошла его горячо любимая невеста, она нежно обняла принца за плечи и прошептала.

- Ваше высочество, это было необходимое решение? – в голосе было столько нежности и теплоты, что мужчина забывал обо всем. Именно с ней он чувствовал умиротворение и забывал обо всем.

- Да, моя леди, - проговорил он, - она пыталась навредить тебе, пыталась занять твое место, я никогда не смогу ее простить за это, поэтому она заслужила этой участи, - закончил мужчина и повернулся к девушке.

- Мне так жаль ее, Ваше высочество, но теперь мы будем вместе, ни смотря ни на что, - улыбнувшись девушка взяла за руку мужчину и продолжила, - пойдемте в ваш кабинет, нас ждет очень вкусный чай.

Девочка восьми лет в лёгкой пижаме шла к обрыву. Она босиком ступала по прохладной земле, только некоторые зелёные травинки касались её пальцев. Летняя ночь, была очень теплой, такой теплой, что будто такое уже бывало. Девочка чётко ощущала это странное чувство всём своим телом.

Она добралась до края обрыва и посмотрела вниз. Вид был невероятно красивый, словно девочка находится во сне. На противоположной стороне был водопад. Вода каскадом падала вниз, а рядом находились живописные серовато-коричневые скалы. Небо без единых темных облаков. Маленькие звёзды мерцали над девочкой. Полная луна осветила это поразительное место ещё ярче. Струйки стекающей воды, немного поблескивали и переливались. А в самом низу, сквозь водную гладь выглядывали небольшие камни. Девочка любовалась этим видом, но вспомнив о своей цели, начала прощупывать край ногами.

- Ночью меня вряд ли будут искать, да и охрана меня не видела, - рассуждала она вслух, - надо поскорее это закончить. Девочка двигалась ближе и ближе к обрыву, небольшие песчинки земли, начали падать под её ногами. Но неожиданно раздался голос, который заставил её застыть и обернуться.

- Эрика, - обратился к ней мужчина, - что ты здесь делаешь?

- Папа? Но почему ты!? - тонким голосом произнесла она, - ты же уехал.

- Да, верно. Но поручение император отменил и я вернулся. Почему ты в таком виде и не дома, иди ко мне, - он открыл свои ладони навстречу дочери и ласково улыбнулся.

- Я хотела погулять, - соврала Эрика, но вид её печального лица не капли не поменялся, - давай уедем отсюда, - сказала она, но не двинулась с места.

- Почему, Эрика? - он всё ещё стоял с раскрытыми руками и терпеливо ждал.

- Мне тут не нравится, я хочу уехать, - яро сказала девочка.

- Тебя что-то напугало, ты же рада была переезду и так ждала встречи с принцем и его братом, вы же очень хорошо общались и подруги, как я знаю появились, - мужчина медленно стал подходить, говоря эти слова с той теплотой, которую только отец может сказать своей дорогой дочери. И когда он закончил, уже был рядом, готовый обнять Эрику. Но продолжал ждать её.

Девочка посмотрела в лицо отца, в его добрые зелёные глаза, и милую еле заметную улыбку. Он всегда её так любил, что девочке казалось, что так будет всегда. Даже если она поступит неправильно, её отец не отвернется. Она так соскучилась по своему родному человеку. Эрике казалось, что она не видела его уже целую вечность и не могла его покинуть.

- Папа, папочка, я так рада, что ты вернулся. Я очень соскучилась, - она бросилась в его объятья и слезы сами покатились с глаз, словно град, - мне приснился такой кошмар, - говорила она всхлипывая, - такой реальный. А потом будто ничего не было.

- Не волнуйся, милая, всё будет хорошо, - он погладил её по голове, - я рядом и всегда буду с тобой. Давай пойдём домой, выпьем горячий чай, наверняка, ты замёрзла стоять босиком.

- Хорошо, - она прижалась к нему, как двухлетний малыш после разлуки с мамой и не отпускала вплоть до самого дома.

Когда они подходили к резиденции, то мужчина заметил, что дочь уснула у него на руках. Он не стал её будить и отнёс сразу в комнату.

В голове герцога было достаточно много мыслей об Эрике. И все чего он хотел,  это чтобы дочь была счастлива. А пока его лучшим решением, как ему казалось было терпение.

Мужчина прошёл в свой кабинет на первом этаже, чтобы немного отвлечь своё внимание от Эрики. Небольшая стопка документов уже образовалась за то время, что он отсутствовал и герцог принялся за работу. Но перед этим попросил дворецкого зайти.

- Доброй ночи, герцог, - поприветствовал хозяина, дворецкий.

- Не сказал бы, что она добрая, - отстраненно произнес мужчина.

- Что вы имеете, ввиду, сэр? – поинтересовался дворецкий.

- А то, что приехав домой, я не застал свою дочь спящей в комнате, - разразился он гневным посланием и посмотрел на дворецкого, - благо, я нашел ее, - почему, же ты не отвечаешь Тейрон. Стоило мне покинуть дом и за ребенком нет присмотра. Для чего я нашел няню, для чего эта охрана вокруг поместья. Неужели им не важна работа?

- Сэр, мы не знали, что мисс Эрика ушла, - он виновато опустил голову.

- И это все что ты мне можешь сказать? Тейрон, почему моя дочь оказалась за пределами дома? Где была вся охрана и её няня? - он начал задавать вопрос за вопросом, от чего дворецкий немного растерялся.

- Герцог, няня находилась в своей комнате. Охрана была на своих местах. Мы не предполагали, что маленькая госпожа сможет уйти. Ведь мадам Марта, её уложила спать, - начал объяснять всё Тейрон.

- Как охрана могла её не увидеть? - продолжал герцог.

- Господин, я не знаю ответа, извините за нашу оплошность, такое не повториться, - Тейрон снизил голос и виновато опустил голову.

- Конечно, этого больше не произойдёт. Утром рассчитайте няню и всю охрану, которая была сегодня ночью, - он переложил стопку бумаг к себе на стол, - также дайте объявление о наборе охраны и найдите более ответственного человека на должность няни для моей дочери, - надеюсь, этого больше не произойдет?

- Я вас не подведу, сэр Маузер. Будет сделано, - сказал дворецкий.

- Можешь идти, - проговорил герцог.

Практически до самого утра герцог сидел в своём кабинете. Он выполнил всю работу и принялся читать письма от императора Атена Волкейна, его давнего друга.

В первом письме он спрашивал его о всяких пустяках, о самочувствии, работе. А во втором послании уже более конкретно просил, чтобы герцог вместе с дочерью приехал навестить его и обязательно взял с собой Эрику.

- Опять, будет пытаться говорить о помолвке и сколько можно, - пронеслось в голове мужчины, - но просьба есть просьба, тем более императора. Герцог быстро написал ответ и отправился в свои покои.

Утром Эрика проснулась в более приподнятом настроении, чем в остальные дни. Она уже не была так раздосадована своей жизнью. Да и что мог предпринять ребенок, если помолвка зависит не от ее решения. Девочка собирала свои прошлые воспоминания по кусочкам и хотела бы не помнить их. Но разные картинки, то и дело мелькали в ее голове. В такие моменты ей хотелось закрыться, где-нибудь в маленькой комнате и никому не открывать.

Она и представить не могла, что сможет вернуться после своей смерти и вновь увидеть принца. Ее раздумья прервал голос горничной, которая пришла к ней с одеждой.

- Доброе утро, Ненси – произнесла Эрика и поинтересовалась, - а где Марта?

- Ее сегодня рассчитали, пока не найдут новую няню, я буду вам прислуживать, - спокойно ответила девушка и принялась выполнять свою работу.

- Странно, я не помню такого, - пронеслось в голове девочки, - наверное, что-то поменялось из-за моего ухода. Ах, отец, наверное, из-за вчерашней ситуации, ничего же не произошло, - эмоции, то и дело мелькали на лице маленькой госпожи, - он, вероятно, очень переживал.

- Все в порядке, маленькая мисс? – спросила Ненси.

- Да, наверное, - ответила, немного колеблясь Эрика.

Приготовления к завтраку были практически закончены, горничная ловко справлялась с этой обязанностью, словно она уже занималась подобной работой. Эрика была приятно удивлена, как Ненси смогла собрать ее непослушные рыжие волосы в такую красивую прическу. Она прибегла к более простому варианту и завязала два хвостика и приколола синюю заколку в форме сердца. Несколько коротких передних прядей она оставила висеть. Так волосы не мешали бы при завтраке и при этом прическа оставалась красивой намного дольше.

Когда Эрика спустилась в столовую, отец уже сидел за столом и ждал ее. Она поприветствовала герцога, как полагает этикету и направилась за свое место.

Столовая была оформлена в спокойные бежевые тона. Окна в пол наполняли комнату светом, при этом можно было любоваться на сад. Даже принимая гостей в этой части дома было очень светло до позднего вечера.

По середине комнаты стоял длинный прямоугольный стол. Мать Эрики еще до ее рождения лично выбирала материалы и дизайн стола. Он вмещал в себя около восьми человек. Деревянная столешница была изготовлена из дуба. Так как именно эта порода дерева устойчива к влаге и гниению, и служит достаточно долго.  

Огромная белая люстра с плафонами. В них помещали большие широкие свечи на каждый ужин. Комната наполнялась теплым, мягким светом, от чего никому не хотелось уходить. Ведь, обстановка казалось настолько уютной и домашней.

Все это Эрика помнила из рассказов своего отца, так как мать она практически не помнит. Иногда ей становилось тоскливо от этой мысли, но герцог пытался ее развлекать, отвлекать. Делал все, что было в его силах, но заменить мать окончательно не мог.

Завтрак прошел в более молчаливой обстановке, герцог не пытался выяснить, что же делала его дочь около обрыва, но решил рассказать, что они на несколько дней поедут во дворец. Так как им предстоит встреча с императором.

Эрика знала, что не может отказаться, никакого предлога у нее не было. Она была вполне здорова и в последнее время ничего критичного не случалось. Поэтому она мысленно успокаивала себя в том, что ей предстоит встретиться с принцем, который, возможно, в будущем причинит ей очень большую боль.

Время на утреннем завтраке тянулось очень долго. Как не хотела Эрика, но разговор она должна была начать о произошедшей ситуации. Девочка не могла представить, что подумает отец обо всей ситуации и как он отреагирует. Поверит ли он ей, а если нет? В груди Эрики больно кольнуло, волна страха прокатилась по ее телу.

- Эрика, все хорошо? - раздался в тишине голос отца.

- Конечно, - она нервно сглотнула и принялась за рядом лежащую сладость. Эрика набила полный рот, чтобы скрыть бушующие эмоции, которые явно отражались на маленьком личике.

- Если пирожное такое вкусное, - начал герцог, - может попросить добавки, Эрика?

- Неее, - еле пробормотала девочка и замотала в такт слову.

Наконец, время подошло, и герцог попрощался с дочерью, чтобы удалиться в свой кабинет. Он нежно потрепал Эрику по голове, пожелав хорошей учебы.

Как раз в этот момент в столовую вошла горничная Нэнси, чтобы забрать Эрику в библиотеку к учителю.

Прошло около месяца, прежде чем Эрика и герцог отправились с визитом к императору. Девочка продолжала заниматься обучением с учителем, а в свободное время занималась своими делами. С отцом Эрика так и не поговорила. Герцог продолжительное время ожидал, но даже столь огромному терпению приходит конец.

Он долго размышлял о ситуации с дочерью, но никак не мог понять, что такого могло произойти. Что он, как отец сделал не так, и почему его дочь начала так сильно отдаляться от него. Терзая себя мыслями, он уже настроился сам поговорить с дочерью. Но каждый раз появлялась работа, потом задачи по поместью. Хоть они и оставались наедине во время трапез, но постоянно рядом были люди. Император продолжал писать герцогу и ожидал увидеться куда раньше, чем написал сэр Маузер.

Герцог сидел в своем кожаном кресле возле стола и читал очередное письмо от императора:

Пишу тебе очередное послание, мой дорогой друг Раус. Я так надеялся, что ты приедешь, как можно скорее. Но раз дела в твоей резиденции требуют незамедлительных решений, естественно, я подожду. Нам стоит многое обсудить и, конечно, я лично хочу с тобой поговорить.

Мои сыновья тоже хотели бы увидеть, свою дорогую подругу Эрику. Как она поживает? Вы довольно далеко уехали от дворца, не находишь? Возможно, она скучает по здешнему обществу и рада была бы увидеть всех. Но не думай, что это я так настаиваю, мой друг. Сейчас, я, довольно, одинок и мне не хватает твоего общества.

Герцог свернул письмо императора и положил в нижний ящик стола, где лежали остальные. Несомненно, мужчина понимал, что визит не может откладываться так долго. В конце концов, он должен приехать. Но перед этим Раус хотел поговорить с дочерью.

Мужчина узнал у дворецкого, что Эрика закончила свои занятия и теперь находится в гостиной. Герцог немедленно стал собираться, когда он вставал с кресла, то к нему обратился Тейрон.

- Господин, а как же встреча с нанятой охраной, все ожидают вас? – поинтересовался дворецкий.

- Совсем вылетело из головы, а где же мистер Пейн? – проговорил герцог и задал встречный вопрос.

- Он на тренировочной площадке, - ответил Тейрон.

- Отлично, передай ему, чтобы поприветствовал новых людей от моего имени. А у меня неотложное дело, - закончил Раус и пропал за дверью, словно тень.

- Слушаюсь господин, - сказал Тейрон в пустой проем двери.

 Эрика сидела в гостиной около окна. Она наблюдала за гуляющей кошкой возле кустарников. В руках у девочки была открытая книга по истории рода, а рядом на столе лежала еще одна.

Когда она только пришла в себя, ей не верилось в происходящее. Эрика думала, что оказалась в каком-то сне. Но через несколько дней, она начала понимать, что это настоящее. Вот только забыть предыдущую жизнь, она не сможет.

Пока девочка сидела на кресле, в гостиную зашел герцог. Его движения были плавными и бесшумными, как будто тигр крадется к зайцу. Но этот зверь никак не хотел напугать столь очаровательного кролика. Эрика повернула голову, когда услышала голос отца.

- Отдыхаешь? – спросил герцог.

- Да, отец, - кротко ответила Эрика.

Раус взял неподалеку стул и поставил около дочери. Эрика немного удивилась, но не подала виду. Герцог сел рядом и посмотрел в глаза девочки.

- Эрика, нам надо поговорить, - он произносил эти слова с большим трудом, - я очень переживаю за тебя. Наверное, ты об этом уже догадалась, когда я рассчитал няню. Но по-другому я не мог поступить.