Брошенная истинная адмирала-дракона

Во рту было сухо, словно я долго не пила воду.  В голове стоял странный шум.

Я пыталась ухватиться за обрывки сна или воспоминаний, но в голове царила полная темнота.

В какой-то момент я резко распахнула глаза.

Я стояла на коленях, привалившись боком к высокому борту кровати. Колени болели от долгого нахождения в этом положении.

Как я оказалась здесь? Что происходит? Почему я нахожусь в таком положении?

Мышцы тянули болью, но я постаралась встать и успокоиться. Медленно проморгавшись, я оглядела комнату. Это была моя квартира, та самая, которую я сняла сразу после того, как переехала от опекуна, и мне исполнился двадцать один год.

В памяти всплыли обрывки воспоминаний. Вчера был сложный день: я задержалась на подработке, потом встретилась с подругой.

Внезапно хлопнула дверь. Я вздрогнула и подняла голову, сердце заколотилось от неожиданности. Я ожидала увидеть своего жениха, но это была Астра, моя дорогая и преданная подруга.

— Астра, — простонала я, чувствуя, как волна слабости снова накатывает на меня. Грудь сдавило, а тело казалось тяжёлым, словно я только что выбралась из ледяной воды. — Мне плохо.

— Мираэла, что с тобой? — В голосе подруги слышалась неподдельная тревога. Она бросилась ко мне, но, боясь прикоснуться, нерешительно сжала мои подрагивающие плечи. — Ты выглядишь ужасно. Ты заболела?

Я медленно покачала головой, хотя и не была уверена в своём ответе. Всё тело будто бы налилось свинцом, и даже самые простые движения давались с трудом.

— Не знаю, — прошептала я, в тщетной попытке вспомнить, что случилось. Астра осторожно дотронулась до моего лба и встревоженно нахмурилась.

— Мира, да ты вся ледяная. Ну-ка, вставай, я сейчас уложу тебя и приготовлю горячий чай. Тебе нужно согреться.

Я не стала сопротивляться, хотя мысли путались, а тело предательски слабело. Я позволила подруге уложить меня в кровать, но при этом ощутила, что на мне только тонкая сорочка.

И когда я в нее переоделась? Совершенно не помню.

Как только я легла, Астра выскользнула за дверь, чтобы приготовить мне чай, а я осталась одна, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

Глубоко вздохнула. Но тут же ощутила аромат, который пробудил во мне целую бурю эмоций.

Пахло морской солью, прохладным бризом и дымным ветивером. Этот аромат был для меня чем-то особенным, ведь так пах мой Нерей. Он всегда приносил с собой этот запах — свежий, немного терпкий, такой родной.

Сердце бешено забилось в груди, а голова закружилась. Он был здесь, в этой комнате, совсем недавно.

Это открытие придало мне сил. Нерей был где-то рядом, может быть, он в гостиной. Я быстро поднялась, тело всё ещё ныло от слабости, но я не могла больше оставаться в постели.

Подошла к шкафу, чувствуя, как дрожат ноги. Открыв дверцу, я нашла своё любимое синее бархатное платье и натянула его поверх сорочки.

Белоснежные волосы, беспорядочно раскиданные по плечам, я собрала в высокий хвост. Я даже не посмотрела в зеркало, чтобы увидеть своё отражение, — все мысли были о том, чтобы поскорее найти Нерея.

Когда я ворвалась в гостиную, сердце сжалось от разочарования — его там не было. Где же он мог быть?

На кухне стояла Астра. Она кипятила воду, расставляя посуду и готовясь заварить мне чай. Поставив стул, она полезла в верхний шкаф за травами, которые я сама собирала летом в ближайшем лесу.

Вид её привычных действий на мгновение вернул мне чувство реальности, но ощущение беспокойства не покидало меня. Меня что-то вело, что-то на подсознательном уровне подсказывало, что я должна увидеть Нерея, немедленно.

— Астра, — окликнула я подругу. Та вздрогнула, едва удержавшись на стуле от неожиданности, и соскользнула на пол. Её глаза были широко распахнуты от испуга.

— А? Напугала, Мира. Зачем ты встала? Ещё и оделась! — её голос был встревожен.

— Где Нерей? — спросила я, чувствуя, как сердце снова сжалось в груди.

— Откуда мне знать? — удивлённо ответила Астра, явно недоумевая от моих слов.

— Его здесь не было?

— Ну ты даёшь, подруга. Разве это не странно, спрашивать у меня о своём женихе? Это кажется немного глупым, — хмыкнула Астра.

— Да, ты права, — согласилась я, но что-то в глубине души не давало мне покоя. — Но, может, ты слышала что-нибудь от Марка?

— Ничего не слышала, — буркнула Астра и отвернулась, продолжая свои приготовления.

Я подошла к ней ближе, пытаясь понять, что она скрывает. В её глазах промелькнуло что-то странное, но она быстро отвела взгляд.

— Я же вижу, что ты что-то знаешь, — сказала я, пытаясь заставить её признаться.

— Ты не здорова, Мираэла. Останься дома, тебе нужно отдохнуть.

— Ты не понимаешь. Я хочу видеть его. Мне кажется, ему угрожает опасность.

— Пф, — отмахнулась она.

— Нет, правда. У меня сердце не на месте, — продолжала я, чувствуя, как тревога растёт.

— Мира, — наконец, сдалась Астра, — Я слышала, что «Штормовой» собирается отшвартовываться.

— И ты молчала?! — вскрикнула я, понимая, что времени может оставаться совсем немного.

Я не стала дослушивать, что подруга собиралась сказать мне в ответ. Находясь в каком-то полубезумном состоянии, я надела сапожки и выбежала на улицу, игнорируя её крики.

Вечерело. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в розоватые и оранжевые оттенки. Я поймала кэб, и, назвав порт, села на заднее сиденье, нервно подергивая платье.

Когда я наконец добралась до порта, уже начинало темнеть.

Город никогда не спал, особенно его портовая часть. Улицы были заполнены людьми: матросами, грузчиками, работягами, обслуживающим персоналом.

Всё вокруг гудело, как огромный улей. Здесь царила своя жизнь, бурная и шумная. На пристани стояли два корабля, но впереди виднелись ещё десяток. Все торговые суда и только два военных.

Один из них «Штормовой».  

Где капитаном первого ранга был мой жених.

Поспешила к нему, бросив извозчику серебряную монету. Сердце бешено колотилось в груди.

Я так боялась не успеть, что полностью забыла о своём недомогании, словно болезнь была всего лишь тенью, которую я оставила позади.

Приподняв юбку длинного платья, я оббегала работников порта, пробираясь к кораблю. По трапу на «Штормовой» грузили провизию, заносили бочки и коробки.

Я уже поняла, что это последние приготовления перед отплытием.

Меня знали на этом корабле, поэтому, когда я подошла к трапу, матросы молча пропустили меня, не задавая лишних вопросов. Я торопливо поднялась на борт и направилась к каюте Нерея.

— Рей! — закричала я, ворвавшись в его каюту.

Но тут же остановилась, отступив назад, и прикрыла рот рукой, чтобы сдержать крик.

На полу лежали обрывки одежды, а среди них — амулет Нерея, который он всегда носил на шее. Одежда была в крови.

Моё сердце замерло. Я упала на колени, трясясь от страха и ужаса.

Что здесь произошло? Где Рей? Кто мог сделать это?

Тысячи вопросов рвались из меня, но ответов не было.

Я даже не сразу поняла, что открылась дверь, ведущая в ванную. А когда поняла, рвано выдохнула.

Тревога не прошла, но заметно притупилась.

Рей стоял посреди каюты. Вода крупными каплями стекала по его мускулистой груди, по идеально очерченным кубикам пресса и широким плечам.

Его тело, тренированное долгими годами физической подготовки, было воплощением силы и выносливости. Каждая мышца была подчёркнута, словно выточена скульптором.

Он был одет лишь в тёмные, почти чёрные штаны из плотной ткани, которые облегали его мускулистые ноги. Рубашки на нём не было, и его обнажённый торс привлекал внимание, но не только своей мужественностью.

Грудь и плечи пересекали глубокие, ещё свежие царапины. Они выглядели ужасающе, словно какой-то зверь напал на него.  

Эти раны только подчёркивали суровый облик капитана, добавляя ему дикости и опасности.

Я кинулась к нему, охваченная тревогой за любимого.

Боль и страх за его жизнь толкали меня вперёд, но, когда мои руки уже были на полпути к его ранам, Нерей резко перехватил их.

Его хватка была железной, а взгляд — полным гнева.

— Не подходи, — произнёс он с суровым выражением лица, в его голосе звучала угроза.

— Что? Почему? — прошептала я и поморщилась. Он слишком сильно сжал мое запястье. —  Нерей, что случилось? 

— Убирайся. 

— Что?

А потом он и вовсе другой свободной рукой сжал мою шею.  Мои глаза шокировано распахнулись. А потом я почувствовала запах крови. Тонкие струйки потекли по моему горлу. 

— Ты… ты ведь человек, — в испуге прошептала я, ведь я явно ощущала когти.   

— Тебя. Это. Не касается. Теперь, — чеканил он каждое слово.

— Что… значит… теперь? Рей, мне больно, отпусти. 

— Я же сказал, не пощажу тебя. 

— Но ведь… я люблю тебя. Мы же... хотели… пожениться. 

—  Проваливай из моей жизни, иначе я за себя не ручаюсь. Я уничтожу тебя. Если жизнь тебе дорога, исчезни.

— Но… почему? — всхлипнула я. Он рвал мне сердце. 

Я задыхалась.

Бездна принимала меня в свои объятия. Мой Рей прогонял меня, он отказывался от меня. Я не могла поверить в это.

— Какая же ты… 

Там явно должно было быть ругательство. Но он не договорил.

А потом его черные волосы стали стремительно белеть. Глаза потемнели. Мне даже показалось, что он стал выше и мощнее.

Но ведь мой Нерей был человеком. Да. Его отец контр-адмирал Торгард чистокровный дракон, но Нерей вопреки всем законам крови был драконом, но без ипостаси.

Только вот теперь я в этом сомневалась.

Боги! Как же страшно!

Я не узнала его. 

А потом он просто распахнул дверь, крикнул кому-то, отдав приказ и подписав нам приговор.  

Он втолкнул меня в чужие руки. 

— Рей! — завыла я раненной волчицей.  

Но он был глух.

Меня тащили через весь корабль, чтобы выбросить как ненужный мусор.

Я не могла поверить в это. 

А ведь Нерей клялся в любви, он целовал и шептал мне ласковые слова. Почему же он так себя повел? 

А потом я поняла, потому что увидела… её.

Его подруга детства. Та, что так или иначе крутилась рядом с ним. Все время. Прекрасная и блистательная Лоли. 

Мы встретились с ней взглядом. 

— Не унижайся, Мира. Ты жалкая. Уйди с достоинством. 

— И давно вы вместе? 

— Уже пара месяцев как… 

Это меня разорвало. 

— Он такой горячий в постели. И он любит меня. Я подхожу ему. А ты… просто чтобы утолить похоть. Ты ведь и не девственница уже, — она расхохоталась. 

Я покраснела. Пришлось выдыхать воздух с болью. В голове шумело. 

Она все знала. 

— Да, да. Мы обсуждали это. Какая же ты… дурочка. Но ничего. У каждого мужчины до свадьбы должна быть такая вот… готовая раздвинуть ноги подружка. А любить он будет меня. И я рожу ему детей. 

Она провела рукой по своему животу. 

— Ты… он… — я заикалась, до сих пор не в силах поверить во всё это. 

— Да. Глупышка. Я уже жду малыша. И целитель сказал, что это будет мальчик. Я уверена, что он будет с его глазами. 

— Нет. Нет. 

— Ох, да уведите вы уже эту блаженную, — закричала Лоли, а потом вдруг  схватилась за живот и закричала. — А-а-а-а!   

— Лоли, ты как? 

А ведь я даже не поняла, как Рей оказался так близко. 

Он подхватил Лоли на руки. И столько всего было в том взгляде, которым он смотрел на нее, и которым обжег меня. 

Она обвила его шею тонкими руками, прижалась к его гибкому и мускулистому телу. Положила голову ему на плечо. 

— Что ты ей сказала! — зарычал он на меня. 

— Я… я… 

— Нерей, мне так больно. Мой… живот… Рей. 

— Целителя! Немедленно! — громогласно прокричал дракон. — И он отвернулся, неся как бесценную ношу Лоли в свою каюту. 

— А с этой что? — прикрикнул матрос, что держал меня за локоть. 

— Выгони ее и проследи, чтобы ее здесь не было. 

— Нет. Нет. Нет. Рей. 

Но меня грубо толкнули в спину, ноги заплетались, пока меня матрос тащил вниз по трапу. А потом он встал грудью, чтобы я больше не попала на корабль. 

Сил не осталось.

Я, шатаясь, прошла до деревянных ящиков, придерживаясь за них, прошла еще дальше, туда, где стояли бочки. Я едва передвигала ноги.

Было больно и душно. 

Мне казалось, это какой-то страшный сон.  Тревога нарастала. Рвала душу.

Сумерки сменились ночью. Я все шла. Голоса позади стали стихать. Я прислонилась к стене спиной и сползла на грязную брусчатку. 

А потом силы покинули меня, я провалилась в темноту. А проснулась от того, что мне задирали платье. 

Темнота окутала меня, как плотное покрывало, отрезав от реальности.

Я была погружена в мир хаотичных мыслей, страшных предчувствий и тупой боли, которая не давала покоя.

Но сквозь эту тьму я почувствовала что-то холодное и грубое. Кто-то настойчиво и грубо трогал мое тело. В груди мгновенно вспыхнул ужас, и я напряглась, стараясь сосредоточиться.

Несло потом, гнилью и чем-то еще более мерзким, едким, заставляющим меня задыхаться от отвращения. Я открыла глаза, но вокруг царил мрак, только где-то впереди горел тусклый огонек, выхватывая из темноты отвратительные лица и кривые усмешки.

— Она очнулась, — пробасил один из них, и от его голоса у меня по спине пробежал холодок. Он был низким, грубым и жутким.

— Эй, крошка, — прошипел другой, его дыхание пахло гнилым мясом, — не дергайся. С нами все равно не справишься.

В ужасе я попыталась отпрянуть, но тяжелые руки схватили меня за плечи и ноги, вцепились, как железные тиски. Я дернулась, попыталась высвободиться, но их хватка только усилилась, причиняя боль.

— Что вы делаете? Пустите! — закричала я, изо всех сил стараясь вырваться.

— Тише, тише, красавица, — успокаивал один из них с издевкой, — ты же не хочешь, чтобы все закончилось плохо, да? А колечко-то дорогущее. Забиру-ка я его.

Они стащили подарок моего опекуна с пальца. Тот подарил мне его всего пару дней назад.

— Нерей… Нерей… — я звала своего дракона. Внутри что-то заворочилось. Ребра заболели. Меня накрывала паника.  Сквозь помутневшее сознание я слышала их гогот.

— Нерей? — один из них, похоже, был главным, приблизился ко мне, схватил за волосы и приподнял мое лицо к себе. — Это кто… твой женишок? Любовник? Он продал тебя нам. Ты ему больше не нужна. Вот какова правда, девочка.

Эти слова пронзили мое бедно сердце, как удар кинжала. Я не могла поверить, не хотела верить. Мой Рей, тот самый человек, который клялся в вечной любви, теперь предал меня, продал этим чудовищам.

Это было немыслимо.

— Лжешь! — выкрикнула я, напрягаясь, чтобы освободиться. — Рей не мог! Он не мог этого сделать!

Но ответом мне был лишь еще один грубый толчок.

Страх и отчаяние переполнили меня, но они же дали мне силы. Я ударила одного из них ногой, попав прямо в колено. Он взвыл от боли и на мгновение ослабил хватку.

Я тут же воспользовалась моментом, извернулась и ударила другого в лицо. Кровь забрызгала его рубашку, и он отшатнулся, но не отпустил меня.

Все вокруг было как в тумане, я действовала на инстинктах, стараясь не думать о том, что происходило.

Один из них попытался схватить меня за шею, но я укусила его за руку, до боли, до крови. Он взревел и отпрянул. Я рывком поднялась на ноги, шатаясь, но стараясь удержать равновесие. Они окружали меня, смеясь и глядя на меня как на дичь, которую вот-вот настигнут. Сердце билось в груди как бешеное, казалось, что оно сейчас вырвется наружу.

Я чувствовала, что силы оставляют меня.

— Прекрати сопротивляться, девка! — рявкнул один из них, размахнувшись, чтобы ударить меня.

Я хотела отклониться, но нога подкосилась. Упала на колени, разбила их в кровь. Заплакала. Слезы текли градом.

Закрыла глаза, обхватила голову руками. Громила замахнулся на меня. Но удара не последовало.

Я вся сжалась. Ждала. Ждала.

Но… глухие удары и стоны боли заставили распахнуть глаза.

Двое громил лежали на грязной брусчатке, пока мой спаситель обшаривал их карманы. Я ничего не видела за пеленой слез. А когда вытерла их вскрикнула от счастья.

А потом на мой палец вернулось кольцо, а я бросилась на грудь своего опекуна и покровителя:

— Лорд Рейнар. Как же вы вовремя! Он бросил меня! Он продал меня!

Мираэла. 
Не все так просто в ее жизни. Не помнит как появилась на большой земле. Ее опекун  адмирал Рейнар. Нашел ее на одном из островов.
( Да-да, тот самый из первый части). Странно не правда ли? Да и кого-то она напоминает? 

Нерей


А ведь было так хорошо все у них. Что же произошло? 
 
Мои дорогие!  Рада вас всех приветствовать на страницах моего нового романа.
 В книге вас ждут:
❤️ Властный дракон с секретом 
❤️ Дерзкая героиня (тоже с секретом)
❤️Встреча через время
❤️ Хэппи энд
Приятного Вам чтения!
И не забывайте, пожалуйста, поддерживать книгу ❤️❤️ и добавлять ее в библиотеку. 
В первые недели старта это очень важно для меня и книги! 
Первая книга история родителей Нерея тут:
С любовью, ваша Е.Г.

Я вся тряслась от страха и промочила слезами адмиралу Рейнару весь его китель. 

— Я ведь тебе говорил, что он тебе не пара. Ты у меня такая нежная, такая ранимая девочка, — он гладил меня по голове. — Ты достойна лучшего. Он тебя не стоит. 

— Но мне так… больно. Я совершенно ничего… не понимаю. Ведь всё же было… нормально. 

— К сожалению, не все мужчины таковыми являются на самом деле, — холодно произнёс опекун. — Некоторые знают о порядочности только понаслышке. А другим и вовсе туманит разум, когда перед ними такое милое создание, как ты и те вовсе не думают головой.

— Эти ужасные люди говорили, что Нерей продал меня им, — я заикалась. Мне было больно. Слёзы душили меня. Мне хотелось пойти и смыть с себя их мерзкие прикосновения. — Как… как какую-то вещь. Они хотели меня… они… 

— Тш-ш-ш, моя хорошая девочка. Всё позади. Не думай о том, что было. Я ведь обещал тебе, что буду защищать тебя всегда. Просто ты по неопытности не могла рассмотреть гнилую натуру этого сопляка, — холодно выплюнул слова опекун. — Вся семья Хардов такая. Они гнилые и лицемерные. 

Последние слова насторожили. Семья Нерея не выглядела такими, как говорил о них мой покровитель. А сестра Нерея, Ребекка, и вовсе была очень открытой и общительной девушкой. 

Но сейчас я была не в том состоянии, чтобы спорить. Да и не хотела этого. Нерей, мой жених, сделал мне так больно. 

Он продал меня, предал и избавился, словно я мусор, ненужная вещь в его жизни. 

А ведь мне тоже плохо. Я еле доехала до его корабля. Я так мчалась к нему, а получила нож в сердце. 

Лучше бы я осталась дома. А ведь подруга отговаривала меня. Лучше бы я послушала её. Уже то, что «Штормовой» отплывал, должно было меня насторожить — Нерей не собирался встречаться со мной и говорить, куда держит путь и насколько. 

Но ведь всего пару дней назад всё было отлично. 

Как за такое короткое время могла произойти такая перемена с нами? 

Или… или это из-за Лоли? Потому что она ждёт от него ребёнка? 

Нерей так держал её, когда она кричала и хваталась за живот. 

Выходит, он врал мне? О любви, о свадьбе? Просто заговаривал мне зубы? А сам… сам… спал с ней? И вот когда она забеременела от него, он… выбросил меня. 

Я снова расплакалась. Было так больно. Меня трясло как в лихорадке. Внутри жгло и одновременно леденело всё. 

Опекун передал мне носовой платок. Я вытерла лицо. Он поднял меня,  придерживая за плечи.   

— Идём, милая. Не стоит тут сидеть, — он взял меня за руку. — Идём. 

Я как сомнамбула поплелась за ним, а потом вдруг вспомнила, что хотела спросить. 

— Лорд Рейнар… 

— Мираэла, я же говорил тебе, зови меня просто Рейнар. По имени и на «ты». Я ведь не стар. Драконы живут долго.  

— Мне непривычно, — качнула я головой. — Я так не могу. 

Давление на запястье усилилось. Мой опекун злился, я это уже понимала. Но я на самом деле не могла назвать его иначе. 

Да, он был весьма привлекательным мужчиной. Драконы долго живут и не почти не меняются внешне.

У него крепкая фигура, он как и все драконы широкоплечий и высокий.  Темные волосы, коротко подстриженные, аккуратно уложены, а виски выбриты. Глаза у него проницательные, с холодным блеском.

Иногда меня от его взгляда бегут по телу неприятные мурашки. Но это потому что я слишком впечатлительна.

Военный китель идеально сидит на нем. Золотые нашивки на плечах и медали на груди свидетельствуют о множестве сражений, в которых он участвовал.

Хотя… вот отец Нерея редко одевает подобное, а ведь заслуг и наград у него больше. Рейнар же всегда демонстрировал свои подвиги.

А Нерей… он тоже весь в отца. Всегда в строгом черном кителе без опознавательных знаков. А ведь он только что вернулся из рейда к границе империи. И наверняка наград прибавилось. 

Уже сейчас он самый молодой адмирал имперского флота. 

Именно он положил конец пиратам, а на острове Тартуге, где они обычно прятались, теперь стоит наш флот.

— Мира, и всё же. Ты безмерно меня огорчаешь, — ворвался в мои размышления холодный голос опекуна. — Мы ведь не чужие друг другу люди. Привыкай. 

И зачем мне только привыкать к подобному? Но я не хотела расстраивать опекуна. Хотя опекуном он был до моего восемнадцатилетия, и вот уже два года он мой покровитель. Помогал поступить в академию и оплатил два года обучения в академии. 

— Ладно. Простите… прости. Я буду привыкать. 

— Так-то лучше, — более мягко сказал Рейнар. — Так что ты хотела спросить? 

— Как… ты тут оказался? И где мы? Я так далеко отошла от причала… 

Рейнар сжал мою руку, но тут же отпустил.  Кажется, ему не понравился мой вопрос.

— Мне нужно было в порт по делам. И я увидел, как ты уходишь. Я звал тебя, но ты не слышала. Я пошёл следом. И надо сказать успел вовремя. 

И правда, вовремя… 

Только додумать я не успела, потому что в следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, и нас разметало в разные стороны. 

Упала, и кажется даже потеряла сознание ненадолго. И это уже второй раз за день!

Проморгалась, закашлялась.

Бедная моя голова — она просто раскалывалась. Но грохот пугал. Дым застилал глаза.

Я перевернулась на бок. Встала на колени, руками уперлась в брусчатку. Пошатывалась. К горлу подкатила тошнота. Похоже, у меня сотрясение.

Но новый залп огня со стороны моря придал мне сил. Я встала, опираясь о стену, которая оказалась весьма кстати.

Обернулась — все было в дыму. Развернулась и тут же попала в объятия Рейнара.

— Ты цела? — он ощупал меня, пристально осмотрел. — Не успели…

Он замолчал, а я закачала головой.

— Только головой ударилась.

— Болит?

— Терпимо.

— Слушай меня внимательно, Мира, — он поднял мое лицо за подбородок, привлекая внимание. — Иди сейчас прямо, потом направо и снова направо. Там стоит мой черный кэб. Извозчика ты знаешь.

Я кивнула ему.

— Беги, девочка.

Он подтолкнул меня вперед, сам сжал в руке клинок и начал пробираться к пристани. Я побежала туда, куда мне указал покровитель. В голове было пусто, только мысль выжить крутилась в голове.

А еще… Там ведь Нерей. Там его корабль. Несмотря на то, как он со мной поступил, я всё равно думаю о нём!

Но неужели на нас напали? И кто?

И когда я уже была готова завернуть за угол, остановилась. Мое внимание привлекла рослая фигура мужчины в черном и мешок на его плече. Странный такой.

А потом, когда я протерла глаза, поняла, что меня так напрягло. Это вовсе не мешок. И теперь даже сквозь дым и всполохи огня я видела светлые волосы. Они били по спине похитителя, как и безвольные руки его жертвы.

Хрупкая фигурка казалась мне знакомой. Я спряталась между ящиками. Выглянула. И как раз вовремя. Я увидела лицо девушки.

Боги! Да что тут вообще происходит?

Мужчина в глубоком капюшоне похитил Ребекку — сестру Нерея. О том, что ее таким образом спасают, я даже не подумала.

Мне кажется, я вообще действовала на каких-то инстинктах. Подхватила два увесистых булыжника и просто кинула в сторону того незнакомца. Попала ему в грудь. Тот зарычал самым натуральным образом.

Он сбросил Ребекку на брусчатку, не заботясь, что может ей что-то сломать, и ринулся за мной. Я отбежала за угол, явно показывая, что я трусливая девица.

Только это был обман. Пусть и не совсем. У меня все поджилки тряслись от страха, но я понимала, что Ребекке грозит опасность.

Поэтому я собрала всю волю в кулак и замерла сразу за углом.

Незнакомец думал, что я побежала дальше, и не ожидал, что я со всей силы ударю его в лицо еще одним булыжником, который был размером с ладонь.

Разбила ему нос. Тот согнулся. Дальше было дело техники.

Даже меня на втором курсе обучали приемам самообороны. Только вот в такой ситуации я поступала как любая другая девушка: я ударила его со всей силы по причинному месту. Тот взвыл и упал на колени.

Еще один удар камнем по виску вырубил незнакомца. Его капюшон упал с головы. Резкие черты лица, шрам на щеке, уходящий в ворот.

Дальше я рванула к Ребекке. Стала теребить ее и пытаться привести в чувства. Сама я ее точно не донесу.

Пришлось похлопать даже по щекам.

— Ребекка, ну же, давай, — трясла я ее. — Нам пора уходить.

Я оглядывалась, боялась, что тот мужик придет в себя, и тогда нам мало не покажется. Больше не сработает эффект неожиданности. Да и огонь разошелся не на шутку.

И что ты тут только делаешь? Неужели приехала к брату? Ведь семья Нерея жила в столице.

— Давай, давай, а то мы тут погибнем.

Не думаю, что до кэба Рейнара было далеко. Как я поняла, он должен быть неподалеку от центральной улицы и он точно будет ждать нас.

И мне удалось. Ребекка застонала. Я убрала ее светлые волосы с лица. Со свистом выпустила воздух сквозь зубы. Девушка была изуродована. Вся щека была располосована глубокими незаживающими порезами, словно от когтей.

Кошмар! Ей ведь нужна помощь целителя!

— Ребекка, давай же, — я начала поднимать ее за плечи. Она застонала, но встала на ноги. — Скорее, надо уходить, там кэб нас ждет.

Только я не ожидала, что Ребекка оттолкнет меня и закричит, а в глазах ее будет страх.

— Это ты? Отпусти. Отпусти!

Резко запахло грозой.  Но девушка шептала, смотрела на меня огромными как монеты глазами.

— Ребекка, что с тобой? — я встала как вкопанная, подняла руки ладонями вверх. Реакция сестры Нерея озадачила меня.

— Это же я, Мираэла. Я… — слова «невеста твоего брата» так и не сорвались с губ. Я просто не успела.

— Отойди от нее. Медленно. И без глупостей.

Властно. Холодно. Жестко. Так говорить мог только он.

Тот, кто избавился от меня. Бросил и предал.

Нерей.

Весь мир замер. Нерей вышел из дыма, как воплощение самого бога войны — высокий, широкоплечий, с распахнутой на крепкой груди черной рубашкой.

Его клинок блеснул в руке, а глаза горели холодным, устрашающим огнем.

Эти глаза, которые когда-то смотрели на меня с теплом, теперь казались чужими, полными ледяной ярости.

По телу прошлась нервная дрожь.

На его шее уже висел увесистый медальон. Кожаные штаны обтягивали его крепкие бедра.

Позади него пылал порт.

Он двигался уверенно, каждый его шаг был наполнен непреклонной решимостью. Наши взгляды встретились, я ощутила, как от него веет холодом, пронизывающим до костей.

Это был не тот Нерей, которого я знала. Этот мужчина был воплощением безжалостного воина, готового сокрушить всё и вся на своем пути.

Он шагнул вперед и задвинул Ребекку за свою спину.

Словно я была той самой опасностью.

— Я ничего не делала, — тихо произнесла я, горечь даже не пыталась скрыть. — Увидела, как её несут в ту сторону, — указала рукой.

Нерей слушал и даже не моргал. Он был как стена — непробиваемая и холодная.

А ведь он адмирал, и ему всего двадцать восемь. Самый молодой в истории империи. Не за красивые же глаза ему дали такую должность. Просто я не думала об этом раньше.

Со мной он был чутким, заботливым. В глазах горела страсть и любовь. Я плавилась от его умелых рук, сгорала от его горячего шепота.

Тогда я даже не вспоминала о другой его стороне. Той, что видят все вокруг и той, что он прячет от меня. Сурового, властного, бескомпромиссного адмирала.

И вот сейчас я воочию вижу всё это перед собой. На его груди я замечаю всё те же глубокие порезы, а к ним добавились ещё и новые. И я с трудом сдерживаюсь, чтобы не броситься и не очертить каждый новую рану на его мощной груди.

Но глаза, полные ледяной бездны, останавливают меня. Я чётко понимаю, что сейчас я для него враг.

Но почему…

И снова сердце сжалось. Мне было страшно. Такого Нерея я боялась.

— Не помогло… Снова я не смогла, — срывающийся шепот Ребекки вернул меня из мыслей. Она прижалась к его торсу, но не вышла из-за спины. — Почему, Нерей? Почему…

Тот выдохнул через зубы. Я не понимала, поверил ли он мне или нет.

— Что ты там делала, Ребекка? Ты должна была быть в своей каюте.

— Я… я… ходила к целителю.

— Я же сказал, что он осмотрит тебя сам на корабле.

— Нет. Нет. Я к другому, — сбивчиво шептала Ребекка. — Ты ведь знаешь, мне ничего не угрожает. Я ведь могу справиться.

С чем она могла справиться, такая наивная девочка? Если бы не я, то она бы сейчас была неизвестно где.

— Самоуверенная идиотка, — рыкнул Нерей. На миг отпуская из плена его взгляда. — Для того чтобы быть в безопасности, ты должна быть в сознании.

Я вздрогнула, такая сталь прозвучала в его голосе. А ещё я не понимала, о чем они говорят. Ребекка бы в любом случае не смогла ничего противопоставить этому наемнику, да и вообще она слишком тонкая и изящная.

А потом он вернул всё внимание мне.

— И где тот наемник?

Боги! Да он же не верит мне. Это снова обожгло меня. Резануло по израненному сердцу.

Махнула рукой в сторону.

Он отстранил сестру, оставил ее дальше от меня. Сам в два шага зашёл за угол. А когда он вернулся, я всё прочла по его лицу.

Там никого не было.

— Ребекка, кто тебя вырубил? Ты видела лицо?

— Нет, — дрожащим голосом ответила она.

Я прикрыла глаза.

Для меня это приговор.

Но почему? Как он мог так кардинально поменять обо мне мнение?

— Я предупреждал тебя, — он рубил словами. И надвигался на меня, пока я пятилась. — Говорил тебе. Но ты решила, что бессмертная…

— Отойди от неё, — услышала я за спиной. А потом меня рванули за руку. Перед глазами выросла крепкая спина Рейнара.

Мои плечи тут же опустились. Я была опустошена. Даже за спиной покровителя я не чувствовала себя защищённой. До сих пор перед лицом стояло ледяное искаженное лицо Нерея.

Я ощущала волны злости, исходящие от бывшего. И если раньше они были с нотками горечи, то сейчас они были разрушительными и направлены на Рейнара.

Я всегда тонко чувствовала Нерея. Это моя особенность и, похоже, проклятье. Потому что чувствовать его любовь и нежность — это одно, а стать объектом ненависти — совсем другое.

— Что ты тут делаешь, Рейнар?

— Я не обязан отчитываться перед тобой, — резко ответил Рейнар. — Я такой же адмирал, как и ты.

— Я здесь исполняющий обязанности, — Нерей шагнул вперед, его глаза сверкнули холодом, который пробирал до костей. — И в случае нападения принимаю командование. Так что я жду ответа. Тебя тут быть не должно.

Слова прозвучали как удар хлыста, и я почувствовала, как напряжение между ними нарастает. 

Нерей приблизился, заполняя собой всё пространство вокруг. Он не просто требовал ответа — он утверждал свою власть.

Желваки заходили на лице Рейнара, но тот быстро справился с собой. 

— Я доложу о том, насколько плохо ты исполняешь свои обязанности, — чеканил каждое слово Рейнар. — На порт напали, а ты бегаешь… за сестрой.

Повисло молчание. А в следующее мгновение клинок Нерея взметнулся вверх к самой шее Рейнара.

Я перестала дышать. 

То, что между адмиралами нет дружбы, было и так понятно. Нерей никогда не рассказывал, почему, но его реакция на моего покровителя всегда была равнодушно сдержанной. Но я никогда не думала, что они перейдут в открытую конфронтацию. 

Они стояли лицом к лицу — два адмирала, два воина. 

— Порт мы отстояли. Атаку отбили. И сейчас я зачищаю территорию порта, — рубил словами Нерей. — А вот что тут делаешь ты, мне не ясно. Мне не докладывали, что в Приме есть еще один адмирал.

Рейнару не понравились слова Нерея. Но, судя по тому, что покровитель молчал, в словах моего бывшего была правда. 

Однако недоверие, которое явно выказывал Нерей Рейнару, напрягало. Я не знала, как на это реагировать. Это было странно. 

Рейнар перехватил клинок Нерея и отвел его ладонью от собственной шеи.

— Я проезжал мимо. Услышал взрыв. Я не мог не отреагировать на происходящее тут. Времени на доклад у меня не было.

Нерей опустил клинок. Рейнар спрятал руку в карман. 

Стоять так было невыносимо. Я дотронулась до руки покровителя, напоминая о себе. Я хотела уехать. Нерей не только Рейнара подозревал неизвестно в чем, но и меня в том, что я замешана в похищении его сестры.

— В таком случае не задерживаю, — холодно проговорил Нерей. Покровитель отчетливо скрипнул зубами. Такое обращение дракону не пришлось по душе. 

Интересно было бы узнать, какая кошка пробежала между ними.

— Мы уходим, — резко развернулся Рейнар, подхватил меня под руку. Я обернулась, прежде чем мы скрылись за углом.

Нерей провожал нас пристальным взглядом. Его губы были сжаты, клинок опущен к низу, и кажется, с него капала кровь. 

Глаза бывшего казались чернее ночи, лицо таким жестким, что если бы я узнала его только сейчас, то не подумала бы, что это человек. 

На меня словно смотрел зверь, дракон. Но это не могло быть. У Нерея не было зверя. 

Или… я снова посмотрела на грудь бывшего с массивным медальоном. А потом вспомнила, как его когти, ведь это были несомненно они, впились в мою шею. 

— А Нерей… он ведь… — только начала я, хотела спросить о странностях молодого адмирала, но замолчала. Интуиция кричала, что лучше заткнуться.

— Что он? — Рейнар тянул меня за руку, я еле поспевала за его размашистым шагом. Вокруг пахло дымом и гарью. Маги воды уже приступили к тушению. 

Я бы тоже помогла им. Ведь я тоже магиня воды. Не сильная, но я бы могла развить свой дар чуть выше среднего уровня после обучения. Только Рейнар вряд ли отпустит. Скорее наорет. Да и признаться, я рада сбежать подальше от Нерея.

— Он… напугал, — придумала я.

— За ним такое водится. Циничный ублюдок.

Я бы поспорила. Нерей — один из тех, кто будет соблюдать правила. Кто верен империи. Но спорить не стала. Сейчас меня и Рейнар пугал, если честно. 

Мне не хотелось бы оказаться между ними, как между жерновами. Раздавят и разотрут. 

Меня не касаются их дела.

— Почему ты тут? — недовольно спросил опекун. — Я сказал тебе, чтобы ты со всех ног бежала к кэбу.

— Но… я увидела Ребекку. Её похитили.

Мы как раз подошли к черному, наглухо закрытому кэбу, Рейнар дернул ручку, потом практически затолкал меня в него. Постучал по стенке, назвал мой адрес, и извозчик тронулся.

— И что ты сделала? — он прищурился и строго посмотрел на меня. Я поежилась.

 Помогла. Я не могла пройти мимо, — с жаром проговорила я. Только лицо Рейнара мне не понравилось. Было в нем что-то странное.

— А то, что ты сама могла пострадать, не подумала?

— Эм.

— Ты сама только едва избежала насилия из-за этого Нерея, — цедил сквозь зубы опекун. — Тебе самой нужна была помощь. А ты что делаешь?

— Но ведь её могли убить, и потом никто бы не нашел!

— Как же, — усмехнулся Рейнар. — Этот выскочка бы все успел. Так что в следующий раз думай головой. Он не пошевелил и пальцем ради тебя. И это я спас тебя. Не он.

— Я поняла.

Стало обидно. Разговор оставил неприятный осадок. Я отвернулась в сторону окна. Рейнар погрузился в собственные мысли.

Стук колес и подрагивание кэба на дороге не давали расслабиться. Я была вся как оголенный нерв. Слишком много всего произошло в этот день. 

Я украдкой взглянула на Рейнара. Меня кое-что мучило. Ведь когда опекун появился, мы стояли в проулке втроем. 

Как он понял, что Нерей искал сестру? 

Или я просто себя накручиваю, и это все пришлось к слову? Может, Рейнар просто хотел зацепить побольнее Нерея, намекнув, что тот не справляется? 

Да, наверное, все так. 

И хорошо, что покровитель мимо проезжал, потому что если бы нет, то я бы себя не собрала после того, как те негодяи закончили. 

Потому я не буду надумывать лишнего.

Кэб остановился. Рейнар вышел первым, подал мне руку и помог выбраться. Я хотела вытащить кисть из его руки, но тот не дал, сделав вид, что ничего не понял. 

Он размашистым шагом направился в сторону моей съемной квартиры. 

Зашли в подъезд.

— Как же тут отвратительно. И пахнет так, что можно сказать, кто сегодня что готовил, — пренебрежительно произнес дракон, потом развернулся ко мне. — Мираэла, может быть, ты не будешь упрямиться и переедешь в дом, что я тебе подарил?

— Нет, — качнула головой и снова покраснела. Только не от смущения. Мне было дико неудобно от подобной ситуации. — Мне тут нравится.

— Как тебе может тут нравиться? — снова произнес Рейнар, но видимо сдался. Потащил меня по скрипучей лестнице на третий этаж. — Тут столько людей, даже не поговорить нормально в комнате, потому что на утро все обо всем будут знать. Картонные стены.

— Всё нормально. Вы… — тут он на меня так посмотрел, что я поджала губы и мигом поправилась. — Ты и так для меня сделал слишком много. Я не могу продолжать пользоваться твоей добротой. Мне неудобно.

— Неудобно ей. Зато жить в таком клоповнике самое то, да? Я разве так тебя воспитывал? Я разве не приучил тебя к лучшему? И всё для того, чтобы ты… переехала от меня сюда, м? Мираэла? Да еще и устроилась подавальщицей в третьесортный трактир?!

И вовсе не третьесортный а нормальный. Там обедали и ужинали вполне обеспеченные господа. Но Рейнар все равно был недоволен.

Да и работала я там во время учебного года только на выходных. В академии мне платили неплохую стипендию. А за лето, что я усиленно подрабатывала, смогла скопить нужную сумму на эту квартирку и даже на пару месяцев оплаты учебы.

Просить у Рейнара внести ежемесячный платеж я не стану. Я итак вся краснела, когда приходила к нему в кабинет за чеком.

Кстати именно в «Золотой подкове» я и познакомилась с Нереем. И это как мне казалось была любовь с первого взгляда.

Какая же наивная я была…

Вдруг Рейнар резко развернул меня на лестничной клетке. Да так, что я упала на его грудь. Он обнял меня за талию, поддел пальцами мой подбородок. 

Я почувствовала запах крови.

Скосила глаза.  Поза была слишком смущающей.

— У тебя порез?

— Не переводи тему, — рыкнул Рейнар. На его лице играли желваки. Он был рассержен, почти в ярости. Наверное, он поранился, когда отодвигал клинок Нерея от своего горла. — Даю тебе неделю на то, чтобы собрать свои вещи и наконец переехать в свой дом.

— Это не мой дом. Рейнар, пожалуйста, давай не будем спорить. Ты и Ривиара сделали для меня итак много. А подарить целый дом — это уже слишком.

При имени своей супруги черты лица Рейнара стали еще строже. Но это как-то остудило пыл опекуна. 

Я наконец вырвалась из его объятий и поспешила открыть свою квартиру. Вошла. Включила свет в коридорчике.

— Благодарю за всё.

— Тебе не стоит меня благодарить, — отмахнулся покровитель. —  Сколько раз уже говорил.

Он сделал шаг вперед, Рейнар точно хотел войти. Отчего-то я не хотела этого. 

Мне сегодня было неуютно рядом с ним. Он был слишком близко ко мне. Нарушал мои границы. Не знала, как правильно на подобное реагировать.

— Рейнар, спокойной ночи.

— Может быть, я войду… — прозвучало так, будто это и не вопрос вовсе.

Я замялась. Но ведь у него рана. Надо предложить помощь.

— Мира! Ну наконец-то! Я уже вся извелась, — Астра спасла положение.

— Я, пожалуй, пойду, — не слишком довольно произнес Рейнар.

— Давай я обработаю тебе порез, — предлагаю я.

— Не стоит. Спокойной ночи.

И он ушел. Я вздохнула с облегчением. Хорошо, что он отказался.

Повернулась к Астре. Подруга была рыжеволосой, с веснушками на лице. Добрая и отзывчивая. Ей досталась огненная магия, и она была человеком. С ней мне было комфортно.

— Что с тобой? Что у тебя с головой? Там кровь? — подруга сыпала вопросами, а сама начала уже прыгать вокруг меня. Она всегда была такой суетливой. — А ведь я говорила, что не стоит ехать к Нерею. Он ведь не позвал тебя. Ну отчалил и до свидания. Подумаешь, адмирал. Мало их что ли у нас в морской империи. Да вот куда ни плюнь, только они и есть.

— Ты слишком преувеличиваешь, — я подошла к подруге и обняла её. Я знала, что когда она несёт чушь, то дико переживает. — Я ведь обычная во всем и совершенно непримечательная.

— Ага, это говорит та, у которой опекун адмирал, и ещё и Нерей. Тоже из этих, из важных.

— Это стечение обстоятельств. Но теперь всё. Минус один, — я горько усмехнулась, потом отстранилась от подруги и прошла мимо в маленькую ванную.

Старая сантехника затрещала, трубы выплюнули комок воды. Я начала умываться. Посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. На голове было воронье гнездо. В светлых волосах виднелась запёкшаяся кровь. А при свете яркой лампы я увидела, что всё моё платье грязное и тоже в крови.

Хоть бы отстирать его. Конечно, это не единственное платье у меня, но остальные слишком роскошные для этого района, и, надев их, я привлеку ненужное внимание. А это платье я купила себе сама, и оно мне нравилось. Без излишеств, оно идеально сидело на моей фигуре.

Потрогала губу, и когда только я успела её прикусить? А скулы… Они были такими острыми, что ими можно было порезаться. Щёки впали, под глазами залегли тени. А ведь я плохо себя чувствовала перед тем, как побежала к Нерею.

Тонкие брови нахмурились. Мои голубые глаза смотрели устало. Это была я и не совсем я. Но даже бледность и тёмные круги под глазами не портили меня.

К сожалению, я видела, как на меня смотрели мужчины. И не могу сказать, что мне это нравилось. Слишком много мужского внимания — это опасно.

А когда я ела в последний раз? Не помню.

Кажется, ко мне на постоялый двор приходила Джулия. Мы обедали, а потом… провал.

Боги!

Неужели моя болезнь прогрессирует, и теперь у меня из головы выпадают целые куски памяти? Я и так до сих пор не вспомнила свои первые десять лет жизни. Только помню, как меня качало в каюте, а Рейнар ухаживал за мной. Потом стал моим опекуном и ввёл в семью.

Ривиара, его супруга, была против, только я не сразу узнала об этом. Сначала-то она улыбалась и даже подарила мне куклу. А потом я поняла, что Рейнар поставил её перед фактом.

Селестия, их дочь, тоже прохладно восприняла факт моего появления. У нас с ней был холодный нейтралитет. Как бы я ни пыталась с ней подружиться, мне это не удавалось.

Скорее всего, возраст сказывался. Ей тогда уже было шестнадцать. Трудный период. Да и между нами была пропасть в положении, в общении и взглядах.

Но тем не менее, если не попадаться на виду у Селестии, то жизнь моя у Рейнара была нормальной.

Меня обучали, у меня была одежда и сытная еда. А то, что меня не замечали приемная мать и сестра, я привыкла. Зато Рейнара было много, когда он возвращался с очередного рейса.

Дорогие подарки, внимание и прогулки в парках, кукольные театры и цирк. Иногда даже с нами была Селестия.

До этого они жили в столице, но  с моим появлением много лет назад переехали в приморский Прим. И так тут и остались.

Знала это, потому что Ривиара не раз выговаривала Рейнару, что хотела вернуться к светской жизни в столице, но тот был неумолим.

Селестии и приёмной матери пришлось смириться. Мне ли не знать, насколько нетерпимым и категоричным может быть опекун.

Спорить с ним бесполезно.

Его профессия наложила определённый отпечаток на личность, он привык командовать и чтобы его беспрекословно слушались. Есть только его мнение и ничьё больше. А ещё он дракон.

Но я особо не обращала на это внимание, мне ли быть недовольной? Я была благодарна ему. А за то, что стала сторониться его, мне было неловко и даже стыдно.

Я одёрнула воротник платья. На шее красовались пять глубоких царапин. Вот это было действительно больно. Не только физически, но и эмоционально. Ведь это сделал мой Нерей.

— Мира! Так что случилось? Это всё Нерей? — Астра зашла в ванную комнату. Тут сразу стало тесно.

— И да, и нет. Много чего случилось… На меня напали.

— Ох!

— Но всё обошлось, Рейнар оказался рядом, и непоправимое не случилось.

Я тихо произнесла это, а потом рассказала, что мы расстались с Нереем. А когда я возвращалась, на меня напали, не вдаваясь в подробности, что это он организовал нападение на меня и что Лоли, похоже, беременна от него, а я была просто временным приключением.

Пусть мы знакомы только полгода. Но я ведь думала, что между нами всё серьёзно. Конечно, всё это время мы были вместе. Он уходил в рейды, и его по месяцу могло не быть, но… я ведь ждала его.

Глупая.

Рассказала, что на порт напали. Астра слушала меня с круглыми глазами. На ее лице отражалась неподдельная тревога за меня.

— Боги! Как же так? Ну и ладно. Найдёшь себе другого. А он пусть в море идёт. У него, вообще, может в каждом порту по женщине. А что? Очень удобно. Можно иметь несколько семей. А каждая, как дура, будет думать, что она единственная.

— Астра, тебя уже заносит, — одернула подругу. Мне было неприятно все это слышать. —  Но я поняла. Давай просто не будем говорить о Нерее.

О том, что он не такой, я стала говорить. А какой? Может быть, я его просто не знала.

А всё, что я знала о нём и чувствовала — ложь. Я ведь и правда думала, что единственная у него, желанная.

А тут эта Лоли.

— Я хочу привести себя в порядок, — тихо проговорила. Хотелось смыть с себя чужие прикосновения.

— Да-да, конечно. Ладно, больше не буду упоминать о нём. Но… скажи хоть, кто напал на порт?

— Не знаю. Думаю, что завтра прочтем это в газетах..

— Ладно, — вздохнула подруга, а потом встрепенулась и посмотрела часы. — Слушай, уже поздно. Родители будут волноваться.

— Будь осторожна. Слишком опасно на улице.

— Я возьму кэб, — подруга стала обуваться, я стояла, подперев стену, чтобы закрыть за ней дверь. —  А твой опекун снова хотел, чтобы ты переехала?

— Да.

— Может, он и прав. Тут такое себе место.

— Астра, мне нравится здесь.

— Ладно, ладно. Может, мне за целителем сбегать?

— Нет, всё нормально. Правда. Я помоюсь, перекушу и лягу спать.

— Ладно. Держись, подруга. Понимаю, что тебе нужно побыть одной.

Астра обняла меня, и, попрощавшись, убежала.

Я приняла ванну, надела халат. Прошла на кухню, там стояла тарелка с бутербродами. Астра позаботилась обо мне. Я заварила себе травяной чай, села на скрипучий старый стул и обхватила кружку двумя руками.

И тогда дала волю слезам.

Плакала, всхлипывала, некрасиво размазывая слёзы по щекам. Но не могла остановиться.

Даже ужин не смогла впихнуть в себя, хотя живот издавал громкие рулады.

Я лишь допила чай и добрела до своего дивана. Упала на него и заснула тревожным сном.

А проснулась от громкого и настойчивого стука в дверь.  

Пошатываясь встала, открыла дверь. Это была Астра. Она рыжеволосым ураганам ворвалась в квартиру.

Потом я узнала, что если бы Астра не колотила в дверь как сумасшедшая, то спала бы я и дальше. А ведь уже прошли сутки.

И только когда подруга убедилась, что я жива, а ещё поела, она ушла.

Завтра уже в академию. А я такая разбитая...

Я снова уснула, словно провалилась в бездну.

Проснулась более-менее отдохнувшей. Неведомая болезнь отступила.

Занятия никто не отменял, потому я пошла в ванную комнату. Критически осмотрела себя. Губы была в норме, ранка затянулась. Теней под глазами тоже не наблюдалось. Лишь следы на шее напоминали о том ужасе, что со мной  приключился два дня назад.

Прохладная вода из крана помогла немного проснуться. Я приняла душ, почистила зубы, высушила волосы, собрала их в аккуратный пучок, оставив несколько прядей свободными, чтобы добавить немного лёгкости в образ.

Вернулась в спальню. Открыв шкаф, я достала свою академическую форму. Белоснежная блузка была с высоким воротником и аккуратными жемчужными пуговицами на манжетах.

Да, и признаться, видя, что моя форма изготовлена на заказ, ко мне мало кто приставал. Я сразу становилась своей среди них.

Разве что только Селестия иногда задирала меня. Но с ней мы виделись не так часто. Надеюсь, сегодня не будет исключения. И почему только она не выпустилась, а решила дальше обучаться и получить степень в магии?

А ведь я рассчитывала никогда её там не видеть.

Я аккуратно застегнула все пуговицы и посмотрела на себя в зеркало.

Затем я надела тёмно-синий пиджак с гербом академии на груди. Он идеально сидел на мне, подчеркивая фигуру и добавляя образу строгости. Плиссированная юбка в клетку, доходившая чуть выше колен, завершила комплект. Я натянула тёмные гетры, которые облегали мои ноги до середины бедра, добавив последний штрих к своему образу.

Я критически оглядела себя в зеркале, поправила воротник блузки и убедилась, что всё на месте и не видно следов от когтей Нерея.

Готово.

Взяла сумку с учебниками и кошелёк с деньгами. Я чувствовала лёгкое беспокойство. Сегодня впервые я сама заплачу за себя. Денег как раз хватит.

Мне дико не хотелось снова идти к Рейнару за деньгами, просить о помощи. Я хотела сама оплатить своё обучение, хотя это и значило потратить все свои накопления.

Выйдя из квартирки, я вышла на улицу. Взяла кэб, и за десять минут добралась до Морской академии. Направилась к бухгалтерию, достала кошелёк и заранее отсчитала нужную сумму. Этот момент был для меня важным.  Да, это были мои последние деньги, но я чувствовала гордость — я сделала это сама, без помощи Рейнара.

Постучала в дверь бухгалтерии и, услышав приглушённый голос, вошла. Женщина за столом подняла взгляд, и я вежливо поздоровалась.

— Доброе утро. Чем могу помочь? — спросила она.

— Доброе утро. Я хотела бы оплатить следующий месяц обучения, — ответила я, доставая кошелёк. — Меня зовут Мираэла Фарид.

Женщина кивнула и начала искать что-то в своих записях, её пальцы ловко перебирали страницы.

— Мираэла Фарид, — повторила она про себя. Затем она внезапно остановилась, взглянула на меня с удивлением и сказала. — Вам не нужно ничего платить. За вас уже внесена оплата до окончания обучения.

Я замерла, недоумевая.

— До конца года, вы сказали? — уточнила я, не веря своим ушам.

— Нет, — ответила бухгалтер, ещё раз взглянув на записи. — До конца всего обучения, до пятого курса.

— А что, так можно? — спросила я, слегка сбитая с толку. — Разве платежи не должны быть ежемесячными?

Бухгалтер посмотрела на меня так, будто я задала глупейший вопрос на свете.

— Оплата может быть произведена как угодно, — сухо ответила она. — Теперь, если вас больше ничего не интересует, прошу выйти и не мешать.

Я закусила губу, чувствуя, как мне становится не по себе. Но перед тем, как выйти, я всё же не смогла удержаться от ещё одного вопроса:

— Простите, а кто оплатил?

Бухгалтер пожала плечами, снова углубившись в свои записи.

— Не указано. Это конфиденциальная информация.

Растерянная, я вышла из кабинета. Всё происходящее казалось мне странным, но ответов я не получила. Снаружи я остановилась на мгновение, пытаясь осмыслить услышанное.

Кто мог оплатить всё моё обучение?

Рейнар? Но он ведь всегда настаивал, чтобы я приходила к нему лично за чеком. Каждый месяц. Помню, как краснела каждый раз от этого, и как он покровительственно вручал мне его.

На него это не похоже…

Учебный день выдался особенно тяжёлым. Вся моя энергия уходила не на то, чтобы сосредоточиться на лекциях, а на борьбу с собственными мыслями. После всего, что произошло, я никак не могла прийти в себя.

Академия, которая всегда была для меня оазисом спокойствия, сегодня казалась чужой и холодной. Я машинально записывала что-то в тетрадь, но слова преподавателей проходили мимо, не задерживаясь в памяти.

Астра меня тоже не трогала, видя что я погружена сама в себя.

Когда занятия наконец закончились, я поспешила покинуть здание.

Я торопливо шла по улицам, стараясь не думать ни о чём, просто шла вперёд, надеясь, что в своей квартире я наконец смогу отдохнуть и забыть обо всех тревогах.

Но как только я потянулась к двери поняла, что та открыта. Старое полотно предательски заскрипело.

Я подалась назад, страшась зайти. Я ведь точно помнила, что закрыла. Попятилась. Но властный голос остановил меня:

— Мираэла, заходи.