Будни Королевской академии. Демон возврату не подлежит!

— Посмотрите, кто это у нас тут, — наследничек демонических земель медленно обошел меня по кругу, разглядывая, как диковинную зверушку.

Адепты, остановившиеся поодаль от нас, вмешиваться не спешили, но косились с явным интересом. Чтоб им всем пусто было!

— Ошибка демонического рода, которой и в природе существовать не должно было, — вынес вердикт этот гад, остановившись напротив меня с пакостной улыбочкой на губах.

— Глядя на тебя и твои манеры, я все больше убеждаюсь в том, что из нас двоих именно я высшая ступень эволюции, — постаралась я произнести как можно сдержаннее, призывая себя к спокойствию, которому так долго учил меня отец.  

Не хватало еще обратиться на глазах у половины академии и выставить себя полным посмешищем в глазах этого плешивого наследничка.

— За оскорбление первого наследника демонических земель ждет суровое наказание. Помни об этом, полукровка, — произнес адепт, ядовито усмехнувшись.

А после, как ни в чем не бывало, двинулся дальше по коридору, провожаемый моим убийственным взглядом.

Когда главный объект их интереса покинул присутствующих, они тоже поспешили разбежаться, оставляя меня в полном одиночестве посреди коридора академии.

А ведь мой первый учебный день должен был начаться совершенно не так!

И всего несколько часов назад я была полна оптимизма, искренне веря, что академическая жизнь встретит меня с распростертыми объятиями…

***

Парадная учебная форма дорогого, глубокого синего цвета сидела на мне идеально. И я готова была пищать от восторга, глядя, как переливаются на свету золотые пуговицы, пришитые к жакету.

Именно синюю форму носили адепты самого престижного факультета Королевской магической академии – факультета королевских магов. На этот факультет мечтали попасть многие, и я не была исключением. Но конкурс был суровым, и брали только лучших из лучших. 

Мне повезло пройти конкурс и занять свое законное место на самом престижном факультете. И сейчас, стоя в главном зале академии в ожидании церемониальной речи ректора, я до сих пор не могла поверить в собственное счастье и в то, что моя самая заветная мечта сбылась.

Хотя, пожалуй, поступление в академию было лишь частью одной большой мечты. Я грезила не только стать королевским магом, но и найти компанию друзей, с которыми можно будет получить новый, ранее неизведанный мною, опыт веселых приключений, побывать на настоящей студенческой вечеринке и…обрести популярность в академии.

Слушая рассказы мамы, дяди Закари и тети Кассандры об их опыте учебы в Королевской академии, я так живо представляла себе веселую студенческую жизнь, что едва сумела дождаться собственного совершеннолетия. 

Но теперь я здесь. И для полноценного счастья мне не хватает только новых друзей, студенческих вечеринок и славы в стенах местной обители знаний.

А все предпосылки для того, чтобы стать новой звездой академии у меня имелись – отец-ректор, редкая демоническая кровь, которая в целом королевстве имелась только у меня и моего дорогого папеньки, сильный дар мага-универсала и престижный факультет.

В общем, я была уверена в своем успехе и справедливо полагала, что его наступление – это лишь дело времени.

Когда по залу, битком набитому адептами, пронеслись первые шепотки, я не обратила на них ровным счетом никакого внимания, продолжая следить за постаментом, на котором вот-вот должен был появиться отец.

Но когда и долгожданное появление лорда-ректора не заставило присутствующих замолчать, я уже начала порядком раздражаться.

И пока мой строгий родитель произносил торжественную речь, взволнованный шепот среди адептов только нарастал.

В конце концов, я не выдержала и резко обернулась, уставившись на двух девчонок, что оживленно переговаривались прямо за моей спиной, активно меня отвлекая.

— И в чем дело? Помолчать сложно хотя бы пару минут? — строго поинтересовалась я у них.

Это же мой первый официальный день в стенах Королевской академии! День, когда ректор произносит торжественную речь, поздравляя новоиспеченных адептов. Я же должна запомнить этот момент на всю оставшуюся жизнь. А они мне тут портят впечатление…

— Ты что, ничего не слышала? — взбудораженно поинтересовалась одна из подружек.

И глаза у нее так странно блестели, что мне даже жутко стало.

— Говорят, к нам в академию прибыл настоящий наследник демонических земель, — с придыханием закончила вторая, а после окинула взглядом зал так, словно пыталась этого самого наследника отыскать в этой толпе.

— Наследник? Демонических земель? Да быть того не может!

Услышав все, что меня интересовало, я отвернулась от странных адепток и вновь сосредоточила все свое внимание на ректоре, который продолжал толкать свою речь.

Но смысл слов отца все больше от меня ускользал, а мысли блуждали вокруг новости о появлении в стенах академии демонического наследника.

Да бред это все! Будь это правдой, я бы точно услышала эту новость от родителей, руководящих академией, а не от адептов, разносящих сплетни.

Придя к логичному выводу, я смогла успокоиться и вновь сконцентрировать все свое внимание на речи ректора. И успела вовремя, потому что папенька перешел к самому главному.

— По традиции хотел бы с вами поделиться новыми изменениями в академии. С этого года мы начнем практиковать учебу по обмену с другими магическими учебными заведениями, расположенными по всему континенту. В этом году обмен носит экспериментальный характер, и поэтому адепт по обмену у нас будет всего один. Кейден Вагенгейм на этот год станет почетным адептом Королевской академии. И я настоятельно попрошу всех присутствующих отнестись к его прибыванию в стенах нашего учебного заведения с должным уважением и пониманием.

Папенька указал своей властной рукой в ту сторону, где, должно быть, и находился тот самый адепт по обмену. И взгляды всех присутствующих скрестились на этом странном ученике с не менее странным именем.

Должно быть, слухи не соврали, и к нам действительно пожаловал наследник демонических земель. Хотя вряд ли бы они своего наследничка отправили так далеко. Вероятно, это всего лишь самый обычный высший демон без королевских регалий.

Но факт оставался фактом. Я теперь не единственная адептка в Королевской академии, у которой течет демоническая кровь и есть вторая ипостась.

Гул вокруг лишь нарастал, адепты не скрывали своего восторга, и все пытались получше рассмотреть ученика, прибывшего по обмену, активно при этом толкаясь и пихаясь локтями.

Я со своего места видела лишь темную макушку и край пиджака. Синего пиджака, цвет которого в точности совпадал с моим собственным. И этого мне было достаточно, чтобы с самой первой минуты невзлюбить этого плешивого наследничка демонических земель.

Ну спасибо, папенька, такую свинью мне подложить мог только ты.

Я уже собиралась отвернуться и перестать прожигать демонический затылок своим недовольным взглядом. Но в последний момент хозяин затылка неожиданно обернулся и, словно почувствовав мой недружелюбный взгляд, уставился прямо на меня.

И усмешка, тронувшая его губы, мне крайне не понравилась…

От демонического взгляда меня быстро скрыли адепты, которые бросились к ученику по обмену сразу после того, как лорд-ректор покинул главный зал.

И я выдохнула с облегчением, тут же забывая о мерзопакостной ухмылочке нового адепта.

Очевидно, кто теперь станет новым популярным учеником, о котором будет судачить вся академия. И, к сожалению, этим учеником стану не я.

Зато у меня остаются все остальные возможности. И, если популярности мне пока не видать, то долгожданная учеба все еще ждет меня. А вместе с ней появятся и друзья, и веселье, и приключения. И, конечно же, у меня появится возможность чаще видеться с Савьером, ради внимания которого я и стремилась к популярности…

Савьер был моей мечтой и недостижимым идеалом. А еще он был принцем и будущим монархом нашего королевства.

Прадед, занимающий пост королевского советника уже более пятидесяти лет, часто брал меня с собой во дворец. А из детей, кроме меня, там был только Савьер. Но он был на целых пять лет меня старше и проводить время с такой мелочью, как я, категорически не желал.

Сначала во мне было лишь желание подружиться, которое с течением времени плавно перетекло во влюбленность. И вот теперь уже целых три года наш принц был главным объектом моих нежных чувств, в которых я не хотела признаваться ни одной живой душе.

Но это совершенно не мешало мне тайно вздыхать, глядеть на него украдкой и мечтать, что в один прекрасный день все изменится.

И ведь у меня было все продумано. И план должен был сработать, чтобы не только все адепты академии обратили на меня внимание, но и Савьер.

А по вине одного демонического гада, всеобщее внимание уплыло к нему. И сложно ему что ли было податься в нашу академию через годик-другой? И я бы к тому времени уже успела тут освоиться и осуществить свои планы и мечты.

А теперь имеем, что имеем. И как бы не было прискорбно это признавать, но ученика по обмену прямиком из демонических земель я ни за что не переплюну в своей необычности. Можно даже сказать, что я жалкая пародия на демона по сравнению с ним.

В носу защипало, и я ощутила, как глаза наполняются влагой.

Так, теперь важно покинуть главный зал до того момента, как кто-нибудь заметит мои слезы. Тогда-то я уж точно привлеку к себе внимание, но запомнюсь всем адептам академии не как сиятельная демоница с сильным магическим даром, а как самая обыкновенная и жалкая плакса.

От такой перспективы даже слезы неожиданно отступили. М-да, уж лучше оставаться и вовсе незамеченной, чем обрести подобную репутацию.

Но как можно быстрее покинуть главный зал по-прежнему хотелось. И я приступила к осуществлению своего желания. Вот только все снова пошло не по плану, и я едва не сшибла кого-то с ног.

Сверху раздался сдавленный вздох, а чьи-то руки крепко вцепились в мои предплечья, не позволяя их хозяину упасть.

— Мэделин? — удивленно поинтересовался сверху отчетливо знакомый голос.

И я молниеносно вскинула голову, встречаясь с чарующими зелеными глазами, что украли мое сердце.

— Савьер…

Это все, на что хватило моего красноречия. И при виде очаровательного наследника престола я почти всегда терялась, не в силах произнести и слова. И способна была лишь бесконечно долго смотреть в эти зеленые глаза.

— Совсем забыл, что ты в этом году поступаешь в академию, — неожиданно признался объект моих девичьих грез.

И своими словами моментально спустил меня с небес на землю. Ну да, это ведь только я целыми днями мечтаю о нашей скорой встрече. А он и вовсе даже о моем существовании не думает.

Плакать от обиды захотелось лишь сильнее. Но я задушила в себе этот неблагородный порыв, с трудом, но натянула на губы вежливую улыбку и как можно радостнее произнесла:

— Рада, наконец, стать адепткой Королевской академии. Уверена, что учеба будет интересной.  

— Учитывая, что факультет королевских магов курирует лично сам лорд фон Вальтер, можно в этом даже и не сомневаться, — в тон мне ответил Савьер, — Поздравляю с зачислением на наш факультет. Если нужна будет какая-нибудь помощь, записи лекций или что-то еще, обязательно обращайся, — любезно предложил он.

И я прекрасно понимала, что его слова не более, чем простая формальность. Но все равно собиралась непременно воспользоваться этой возможностью.

В конце концов, мне удалось поступить в академию на факультет королевских магов. И все остальное обязательно наладится. А что касается одного адепта по обмену, так о его существовании на завтра уже все забудут.

Уже через полчаса у меня поубавилось уверенности относительно того, что к завтрашнему дню о триумфальном появлении демона в стенах нашей академии все забудут. По крайней мере, сейчас ажиотаж только нарастал.

Я до последнего молилась, чтобы Кейдена Как-его-там папочка не додумался зачислить на первый курс. Потому что видеть его рожу каждый день будет для меня настоящей пыткой и напоминанием о моем полном фиаско.

Да и, откровенно говоря, выглядел он достаточно взрослым для того, чтобы не оказаться адептом первого витка обучения.

Но, видимо, фортуна, повернувшаяся ко мне сегодня одним нелицеприятным местом, предлагала и дальше на это самое место любоваться.

И когда два десятка новоиспеченных адептов в красивой синей форме выстроились у кабинета в ожидании куратора, нас ждал очередной сюрприз.

Нет, адепт по обмену нигде не затесался в наших рядах. Но счастье мое продлилось недолго.

Сначала к нам присоединился куратор, который пересчитал нас по головам и задумчиво нахмурился. А вот потом…

Потом мы услышали громкий шквал голосов где-то за углом и заинтересованно повернули головы. Стоит сказать, что очень вовремя. Потому как в этот самый момент из-за угла вырулил тот самый студентик в компании тридцати адептов, которые оживленно его о чем-то расспрашивали.

Отлично, он себе уже и свиту завел. А ведь не пробыл в академии еще и часа.

Интересно, а что будет дальше? Может, мне у него взять пару уроков? Вдруг сжалится перед сородичем и научит производить на окружающих нужный эффект…

Адепт, прибывший из демонических земель, ничуть не стушевался, поймав недовольный взгляд куратора, и продолжил гордо вышагивать вперед.

А я в этот момент задумалась о том, насколько могли оказаться правы местные сплетницы? Судя по его поведению, или он действительно наследник, или у него явные проблемы с эго и самомнением.

Не дойдя двух шагов до своих будущих собратьев по несчастью (это я про нашу скромную компанию говорю), демон остановился, резко развернулся и надменно выдал плетущимся за ним адептам:

— У меня дела, поэтому попрошу в ближайшее время мне не докучать. И ходить за мной по пятам тоже не стоит, это утомляет.

Нет, если даже он действительно наследник, у него все же есть проблемы с самомнением. И притом огромные проблемы…

Уж не знаю, почему куратор не спешил никак реагировать на выходки этого странного типа. Мы, вообще-то, именно из-за него тут все торчим…

Но то ли наш уважаемый магистр язык проглотил от подобной наглости, то ли мой драгоценный папенька дал указ демоненка не обижать.

А последний, в свою очередь, решил воспользоваться своей вседозволенностью по полной.

Высказав все своей свите, он снова повернулся к нам лицом, а не тем местом, которые мы вынужденно лицезрели до этого. Окинул нас всех долгим взглядом, поморщился, а потом остановил свой взгляд на мне, да еще и скривился.

Что? Его высокая демоническая душа тоже конкуренции выдержать не может?

Демон шагнул вперед, и новоиспеченные сокурсники послушно отступили в сторону, пропуская его.

Нет, это что такое, вы мне скажите? Он же на них аурой своей давит и нагло этим пользуется! Это что вообще за произвол?!

И почему это он продолжает прожигать меня своими глазенками и двигается в мою сторону?

Я уже даже почти смирилась с тем, что мое появление в стенах Королевской академии вышло не таким фееричным, как я рассчитывала. И даже почти свыклась с мыслью о том, что быть мне обычным среднестатистическим адептом.

Но чего я уж точно не хотела, так это внимания этого наследничка, непонятно как затесавшегося в наши ряды.

Демон тем временем достиг своей цели и навис надо мной, склонив голову набок.

— Так-так-так, — протянул он, вперившись в меня своими черными глазенками, — И кто это тут у нас?

Взгляды всех присутствующих тут же скрестились на мне, разглядывая меня так, словно впервые увидели.

Спасибо, конечно, тебе, Кейден Как-тебя-там, но такой славы я уж точно не хотела.

И ладно демон мог понятия не иметь о том, кто я такая. Но ведь остальным то догадаться было несложно. Можно даже сказать, что все факты были на лицо.

Нет, конечно, рожек и хвоста у меня в человеческой ипостаси видно не было, поэтому мое прямое родство с лордом-ректором было сложно определить на первый взгляд. Но ведь красные волосы сложно было не заметить. Особенно учитывая, что на все королевство красноволосая дама была одна, если не считать меня, конечно же.

А уж не догадаться о том, что я дочь леди Адамины фон Вальтер, наследницы древнего и могущественного аристократического рода, внучки королевского советника и, по совместительству, декана факультета порчи и проклятий было сложно.

Но, судя по недоуменным взглядам, не догадывались об этом многие. И потому глазели на меня как маги на свое первое заклинание.

Хотя, что еще с первогодок взять…

Демон с огромным самомнением тем временем демонстративно обошел меня по кругу, разглядывая, как диковинную зверушку.

А после снова остановился прямо передо мной и, вскинув подбородок, надменно изрек:

— Слабая полукровка.

И улыбка у него на губах заиграла такая мерзкая и пакостная, что немедленно захотелось ее стереть, и желательно кулаками.

Но папа с детства мне говорил, что драться с мальчиками – дурная затея. Мама с ним, конечно, не соглашалась. Но боюсь, что этот демон точно не в моей весовой категории. Да и устраивать драки на потеху публике явно не то, что мне следует делать в первый день учебы.

И чем такие порывы обычно караются, я тоже знала. Папенька заставил устав академии проштудировать перед поступлением, а потом еще и лично проверял, как я зачитываю ему выученные наизусть пункты устава.

В общем, с местными нравами я успела ознакомиться заочно. И сейчас немало радовалась этому факту, потому что осознание последующего за дракой наказания было единственным, что удерживало меня от оборота.

Но мое спокойствие этому гаду с огромным самомнением явно не нравилось. Поэтому он продолжил:

— Ошибка демонического рода, которой и в природе существовать не должно было, — вынес вердикт этот гад, остановившись напротив меня с пакостной улыбочкой на губах.

Главное — держаться себя в руках, Мэделин, и руки держать при себе.

— Глядя на тебя и твои манеры, я все больше убеждаюсь в том, что из нас двоих именно я высшая ступень эволюции, — постаралась я произнести как можно сдержаннее, призывая себя к спокойствию, которому так долго учил меня отец.

Не хватало еще обратиться на глазах у половины академии и выставить себя полным посмешищем в глазах этого плешивого наследничка.

— За оскорбление первого наследника демонических земель ждет суровое наказание. Помни об этом, полукровка, — произнес адепт, ядовито усмехнувшись.

А после, как ни в чем не бывало, двинулся дальше по коридору к двери аудитории, возле которой и ждал куратор.

Он еще и насвистывал себе что-то под нос. Сволочь рогатая.

Сокурсники, окинув меня сочувствующими взглядами напоследок, поспешили вслед за демоном. А я начинала лишь злиться все больше.

Когда главный объект их интереса покинул присутствующих, они тоже поспешили разбежаться, оставляя меня в полном одиночестве посреди коридора академии.

Точнее, почти в полном одиночестве…

— Адептка фон Вальтер, — ожил, наконец, куратор, — Прошу, пройдемте в аудиторию. Не будем задерживать остальных.

М-да, явно не так я себе представляла академическую жизнь.

Ну ничего. Раз у меня сладкой жизни не будет, так я и гаду рогатому ее испорчу.

Самая первая лекция первого в моей жизни учебного дня в стенах Королевской академии оказалась далека от моих фантазий. Крайне далека.

Назначенный нашей группе куратор вещал о важности соблюдения академического устава, о великой чести, что была нам оказана, и о бремени долга перед академией. В общем, он повторял те скучные речи, которыми меня в последние несколько месяцев усыплял отец.

Но в этот раз увещания куратора не действовали на меня, словно снотворное. Потому что грусть от неудачного первого учебного дня быстро сменилась злостью и взбодрила меня лучше любого кофе.  

С последнего ряда, где осталось одно-единственное место к моему приходу, магистра было совсем плохо видно и слышно. Но зато одну темноволосую макушку одного пакостливого наследничка очень даже хорошо.

Жаль даже, что я одним взглядом испепелять не умею. Было бы славно прожечь в нем дыру и заставить разгуливать по академии с огромной лысиной на затылке.

Можно, конечно, и проклясть его попробовать. Но у меня этот дар, которым всегда особо гордился род моей обожаемой матушки, всегда работал слишком косо и криво. И вполне может выйти так, что на лысину я прокляну демона, а облысею в итоге сама.

Внезапно главный объект моих мрачных дум обернулся и уставился прямо в мою сторону. Честное слово, будто у него еще и глаза на затылке есть.

Темные глаза этого демона недобитого опасно сощурились, а на губах вновь заиграла наипротивнейшая улыбочка.

Вот и чего он ко мне прицепился? И скалится еще безо всякой причины и повода…

Представители демонических земель нам мало того, что демона прислали с огромным эго, так, похоже, еще и выбирали самого слабоумного.

Правильно, я бы на их месте тоже избавлялась от самого слабого звена популяции. Глядишь, и сгинет где-нибудь в чужих землях. Ну или на фоне остальной немощи предстанет в выгодном свете.

Стоп, а мой папенька не по той же самой причине, случайно, когда-то давно из демонических земель в наше королевство перебрался?

Хотя нет, в подобном ключе лучше даже не рассуждать. Папенька у меня нечета этому демоненышу с раздутым самомнением. Он у нас сильный, умный, хитрый и обладатель всех остальных качеств, какие и положены высшему демону.

И на личной службе у короля когда-то был и много чем там занимался. А до этого так вообще возглавлял Королевское бюро расследований. В общем, папенька у нас демон хоть куда.

И демонические земли он покинул вовсе по другой причине. По крайней мере, мне так бабушка говорила, когда меня в эти самые демонические земли на лето погостить к ней сплавляли.

В общем, мне хватило лишь нескольких секунд любования гадкой ухмылочкой своего нового рогатого сокурсника, чтобы прийти к выводу – нам, все же, сплавили слабоумного. А раз он слабоумный, то и обижаться на него не стоит.

Его и без меня жизнь обидела.

Придя к таким утешительным выводам, я взяла и успокоилась. И даже смогла внимательно дослушать вводную лекцию от куратора.

Правда, спокойствия моего хватило ненадолго. Вот ровно до окончания лекции и хватило.

Потому что-то кое-кто рогатый (и это не я) так же быстро успокаиваться не желал.

И мало ему было показательного выступления перед лекцией. Так, он еще и после лекции решил подкараулить у самой двери не ожидавшую такой подставы меня и накинуться с новой порцией ядовитых замечаний.

— Ну что, уже готова получить заслуженное наказание? — нависнув надо мной, с какой-то извращенной радостью поинтересовался этот наследничек.

Может, он сам такой слух по академии и пустил? А что? Мы ведь отсюда никак не узнаем, наследник он или просто мимо проходил. Академия – закрытая территория, тут даже магофоны запрещены.

— А ты? — поинтересовалась я в ответ.  

— Что я? — недоуменно уточнил рогатый владелец раздутого эго.

И так это выражение крайнего недоумения на его лице мне понравилось, что даже захотелось видеть его почаще.  

— Уже готов к получению своего наказания? — уточнила я, хлопнув ресницами для усиления эффекта, — Между прочим, уставом академии запрещена дискриминация адептов по любому признаку. Нужно было внимательнее слушать магистра, а не вертеть головой по сторонам. Но так уж и быть, просвещу тебя, раз уж нам не повезло оказаться сородичами.

— Ты меня с собой не сравнивай! — тут же попытался откреститься от подобной сомнительной связи демон, — Во мне течет кровь первых высших демонов, которые правили еще со времен существования Ада. А ты всего лишь полукровка, которая…

— Ладно-ладно, — поспешила прервать его я, пока ода о себе великом не перешла всякие возможные границы, — Ты только не заводись. Буйных у нас здесь не любят.  

Демон напыщенно на меня взглянул и в этот момент, кажется, еще больше уверовал в собственное превосходство.

Но я ведь уже говорила, что с удовольствием жизнь ему испорчу?  

— Так вот, — протянула я, набирая в грудь побольше воздуха, чтобы выпалить хорошо заученную стараниями папочки фразу на одном дыхании, — Пункт пятнадцатый раздела второго устава Королевской магической академии гласит, что наказанием за дискриминацию адептов является дисциплинарное взыскание в виде профилактических работ. При повторном нарушении данного пункта устава, нарушителю будет оставлена соответствующая пометка в личном деле.

Глаза демонического наследника начали наливаться красным цветом. И я по себе любимой знала, что это дурной знак.

Вот только, к сожалению, отступать мне было некуда. Этот гад рогатый своей огромной тушей перекрыл проход, заставляя меня все сильнее вжиматься спиной в деревянную дверь.

— А что это здесь происходит? — поинтересовался знакомый голос, обладателя которого я не могла увидеть за широкой грудью демона.

Но тут же выдохнула с облегчением. Немедленная смерть мне уже не грозит. По крайней мере, пока.  

— Иди куда шел, — рыкнул на моего внезапного спасителя демон, чьи красные глаза говорили о крайней степени бешенства, — Мы тут сами разберемся.  

Я как-то сама с подобным разбираться не готова…

Нет, не подумайте, демона на грани обращения во вторую ипостась я видела и раньше. Вот только гнев нашего горячо любимого папочки никогда не был направлен в нашу сторону. И поэтому можно было спокойно глазеть и тихонько любоваться в сторонке.

А тут любоваться не то чтобы сильно хотелось, но оказаться где-нибудь в сторонке очень даже.

— А вот мне так не кажется, — уверенно произнес все тот же голос моего невидимого защитника.  

И в следующее мгновение крепкая рука легла на плечо демонического наследника и отодвинула его от меня, разворачивая лицом к моему так вовремя появившемуся герою-спасителю.

Которым, по самой счастливой случайности, оказался не кто иной, как Савьер.

Я даже на демона злиться немного меньше стала. За подобное стечение обстоятельств можно будет его и поблагодарить. Или договориться, чтоб он на меня где-нибудь неподалеку от Савьера еще пару раз порычал. Глядишь, и подействует нужным образом.

— Мэделин, все в порядке? — тем временем поинтересовался у меня принц из моих грез, взглянув на меня через демоническое плечо.

— В полном, — кивнула я заторможенно.

А потом поняла, какую оплошность совершила, и быстро постаралась исправиться.

— Он мне угрожал, — кивнула я на демона, сдавая его с потрохами.

— Угрожал? — недобрым таким тоном уточнил Савьер, переводя взгляд на демонического наследничка.  

— Слушай, парень, иди куда шел. У нас тут дела, совершенно тебя не касающиеся, — протянул с ленцой этот Кейден Как-его-там.  

Поразительная наглость, стоит отметить. И полное отсутствие инстинкта самосохранения…

— Если под делами ты подразумеваешь запугивание бедных девушек по коридорам, то у меня для тебя плохие новости, — мрачно ответил ему Савьер.

Ну какой же он славный, просто загляденье.  

Главное – прямо тут лужицей не растечься, а то ситуация к этому как-то совсем не располагает.

— Не знаю, где ты тут увидел бедную девушку, — закатил глаза этот демонический гаденыш, — Я вижу только нахалку, посмевшую оскорблять первого наследника демонических земель.  

И это я нахалка? Да ему бы самому тоже манерам поучиться не мешало.

Впрочем, озвучивать это важное замечание вслух я не решилась, несмотря даже на присутствие Савьера. Это сейчас он рядом, а потом уйдет, и этот гад рогатый возьмет, да и задушит бедную и несчастную меня.  

— Видимо, этот наследник чем-то такое отношение заслужил, — ответил принц, после чего обвел Кейдена взглядом с ног до головы и добавил, — И я, кажется, даже понимаю чем.

— Осторожнее, — вкрадчиво произнес демон, — Иначе на наказание недолго нарваться.  

— Прежде чем раскидываться угрозами направо и налево, ты бы сначала понял, с кем имеешь дело, — ничуть не стушевался Савьер, а наоборот, даже приосанился, — Я не только адепт выпускного витка на факультете королевских магов, к которому стоит проявлять должное уважение. Но еще и наследный принц королевства, в которым ты сейчас находишься. А Мэделин, — кивнул в мою сторону Савьер, — Внучка советника моего отца и находится в родстве с королем соседнего государства.   

Ну с моим родством Савьер несколько приукрасил. Это всего лишь брат моей матушки женился на принцессе соседнего государства. На младшей принцессе, стоит отметить. А там у короля целых пятнадцать отпрысков. Так что, родство если и есть, то весьма и весьма дальнее. Скорее, даже больше формальное…

Но демону мы об этом сообщать не будем.  

— Что скажет ваш правитель, когда узнает, что ты за один неполный день успел испортить отношения с половиной правящих династий континента?

— Надо же, — притворно изумился демон, — А мне тут кто-то не так давно рассказывал, что дискриминация в академии запрещена. Или я что-то не так понял?

Представитель правящих земель обернулся и взглянул на меня, улыбнувшись своей коронной пакостной улыбочкой.  

А я поймала полный осуждения взгляд Савьера.

Упс. Так я ведь не специально…

Но боюсь, одного виноватого выражения лица будет мало. И теперь мой дорогой принц дважды подумает, прежде чем мне помогать.

И за это тоже надо будет поблагодарить демона и его длинный язык.

В этот момент прозвучала спасительная трель, оповещающая о скором начале второй лекции.

— Нам уже пора, — как ни в чем не бывало произнес демон.

А после резко оказался прямо возле меня, закинул руку мне на плечи и потянул меня в сторону.  

— Не хотим опоздать на лекцию, заодно по пути приступим и к налаживанию дипломатических связей.

И каждое его слово сопровождала такая пакостная улыбочка, что мне тут же дурно стало. Боюсь, этот демонический наследник явно что-то дурное задумал…

Похоже, что-то такое на ум пришло и Савьеру, судя по тому подозрительному взгляду, которым он окинул демона напоследок.

Но вслух произносить принц ничего не стал и отодвинулся в сторону, позволяя Кейдену уволочь меня дальше по коридору.

Эх, видимо, у принцев есть какой-то дневной лимит на храбрые поступки…

— За это унижение, полукровка, ты мне еще ответишь, — «ласково» пообещали мне злым шепотом.  

Кажется, спокойной жизни в академии ждать мне уже не придется. По крайней мере, до тех пор, пока здесь этот демон.

Стоило нам скрыться за поворотом от Савьера, как мое оцепенение, наступающее всякий раз в обществе принца, тут же спало. И я смогла вновь вернуть себе трезвость мыслей.

— Грабли свои убери, — рявкнула я на демона, выпутываясь из его удушающего захвата.

— Выбирай выражения, — не остался в долгу этот рогатый поганец, — Иначе список твоих наказаний продолжит расти.

Нет, с его непомерным эго точно нужно что-то делать и желательно как можно скорее. А то и дня не пройдет, а половина академии дружно перекочует в пополняющийся список его кровных врагов.  

— Как и твоих, — нагло заявила я демону, резко разворачиваясь.

Если я не ошибаюсь, то следующей лекцией в расписании первого витка факультета королевских магов значились проклятия.

Эх, прости, мамочка, мое пренебрежение к твоему предмету, но сейчас мне нужно уделить время второму своему родителю.

— И куда это ты собралась? — хмуро поинтересовался демон, — Разговор еще не окончен.

— Уже окончен, — радостно пропела я, даже не оборачиваясь.

Подход к моему воспитанию у родителей был разный. И они все никак не могли между собой договориться, обучая меня иногда прямо противоположным житейским мудростям.

Так, отец всегда выступал ярым противником любых конфликтов и настаивал на том, чтобы я не махала кулаками почем зря, а сразу приходила со всеми жалобами к нему.

Маме же такой подход не нравился категорически. И она настаивала на том, чтобы я училась расправляться с обидчиками самостоятельно. Ведь не будет же большой и грозный демон бегать за каждым маленьким гаденышом, посмевшим обидеть его дочь.

Папа в такие моменты обычно возражал и заявлял, что еще как будет. А потом их спор продолжался и к какому-то общему знаменателю родители так и не могли прийти.

И если обычно я старалась придерживаться позиции матушки, то сейчас собиралась прислушаться к совету отца. Потому что, очевидно, что с этим наследничком плешивым мне самостоятельно не справиться.

А кто мне может помочь, как не ректор? Пусть отправит его обратно в демонические земли и скажет, что нам их наследник не подошел и у него эго такого размера, что ни в одни двери не пролазит. Пусть другого предоставят, если имеется в наличии.

И проблема решится легко и просто.

С этими радостными мыслями я и вплыла в приемную ректора. Госпожа секретарь, завидевшая меня, сначала попыталась было остановить, но потом присмотрелась к моей огненно-красной шевелюре и быстро оставила эту гиблую затею, опускаясь обратно на свое рабочее место.

Скромно постучала в дверь, на которой золотыми буквами было выведено «Ректор Королевской академии – лорд фон Вальтер». И дождавшись разрешения войти, вплыла в кабинет любимого родителя.

— Мэделин? — удивился папочка, вскинув свои темные брови, — А что ты здесь делаешь? И почему прогуливаешь лекции в первый же день учебы?

Что-то мне этот суровый ректорский тон не очень нравится. Надо быстро тему переводить, пока кое-кто не начал мне читать лекцию о важности соблюдения правил.

А самым лучшим оружием, которое только можно было использовать против сурового нрава моего отца, были слезы.

И мне даже выдавливать их из себя не пришлось. Поплакать хотелось с самого утра, и я решила воспользоваться этой возможностью, проставляя папеньке возможность полюбоваться на замечательную картину того, как слезы градом полились по моим щекам.

— Мэдди? Что случилось? — встревоженно поинтересовался лорд-ректор, тут же вскакивая с места, — Тебя кто-то обидел, милая?

Отец тут же оказался рядом и прижал меня к крепкому родительскому плечу, утешающе поглаживая по голове.

— Обидел, — не стала отрицать я и добавила злорадно, — Демон.

— Кейден? — уточнил зачем-то отец.  

Как будто в академии за пару часов еще какой-то демон успел появиться.

— А еще он мне угрожал, называл слабой полукровкой и прилюдно заявлял, что я ошибка демонического рода, которой и в природе существовать не должно, — от всей души нажаловалась я.

Вот только папочка повел себя как-то странно и почему-то не помчался тут же разбираться с моим обидчиком, что вообще было впервые.

Лорд-ректор молчал и продолжал гладить меня по волосам.

Так, я не поняла, а где праведный гнев?

— Папа, отправь его обратно в демонические земли! Я не хочу с ним вместе учиться, и вообще видеть его мерзкую рожу не хочу!

— Прости, Мэделин, но не могу, — вздохнул отец откуда-то сверху, — Этот демон возврату не подлежит.  

Стоп! Как это — возврату не подлежит?!

Мне что молча терпеть все его выходки целый год? Год же всего лишь, я надеюсь? Шесть лет учебы рядом с этой рогатой сволочью я просто не переживу…

От возмущения у меня даже слезы высохли на глазах. И на смену обиде пришел праведный гнев.

— Но папа!!!

— Не кричи, — спокойно ответил отец, отстраняясь от меня и вновь занимая свое законное место за массивным рабочим столом.  

— Как это ты не можешь вернуть его обратно? — продолжала негодовать я, — Знали, наверное, кого нам подсовывают, раз обратно принимать отказались.

— Выбирай выражения, Мэделин, — строго произнес отец, — Все же речь о будущем Владыке демонических земель.  

Ага, значит, не соврал-таки этот гад рогатый, когда себя первым наследником величал.

— Да он уже и без твоих замечаний пупом земли себя чувствует, — взбесилась я, — И что, мне теперь молчать в тряпочку, когда он меня запугивает и оскорбляет?  

— Почему же? — удивился отец, — Вернуть я его обратно не могу, а вот провести воспитательную беседу и назначить дисциплинарное взыскание – очень даже могу.

Нет, новость, безусловно, хорошая. Вот только, откровенно говоря, какая-то неутешительная компенсация получается.

Он мне академическую жизнь с самого первого дня запорол. А в ответ за такое получит лишь нравоучительную беседу, толку от которой не будет никакого.

— И что мне теперь постоянно терпеть его издевательства, уповая лишь на то, что от дисциплинарных взысканий будет толк? — ужаснулась я подобной перспективе.

— Потерпеть нужно всего лишь год, — вздохнул отец, — Меня самого подобная перспектива не очень радует, но нам следует с пониманием отнестись к возникшей ситуации.

— Если тебя не радует нахождение этого наследничка здесь, так выстави его за ворота, и дело с концом, — пожала плечами я.   

И чего только папенька так тяжко вздыхает? Раздул проблему на ровном месте. А выход, он же рядом, до главных ворот рукой подать.  

— Мэдди, я ведь уже сказал, что не могу, — в который раз повторил отец, — Владыка лично попросил меня об одолжении и доверил мне своего старшего наследника.

— Избавиться от него захотел? — понимающе уточнила я, — Я бы тоже такого сплавила куда подальше.  

— Отправил на перевоспитание, — уточнил отец.

Так-так-так. А вот это уже интересно.

Значит, они нам сплавили буйного нарушителя, с которым даже в демонических землях справиться не могут. А обставили все так, будто оказали великую честь и вообще, вот вам новый опыт учебы по обмену. Молодцы, ничего не скажешь.

— Смею тебя заверить, что ты согласился на гиблую идею. Этот экземпляр перевоспитанию точно не поддается, — заявила я уверенно, — И вообще, почему Владыка обратился именно к тебе? И что такого наворотил их наследничек, если его сплавить поспешили?  

Отец окинул меня испытующим взором своих темных, почти черных, как и у любого демона, глаз, а после произнес:

— Ладно, в качестве утешительного приза, я тебе расскажу. Но ты должна понимать, Мэделин, что о подобной информации за пределами демонических земель распространяться нельзя. Все же, демоны умеют надежно хранить свои тайны. И я надеюсь, что эта способность передалась и тебе.  

Ну как ему сказать…

Может, конечно, и передалась. Но если информация важная, интересная и ее можно использовать в своих целях, то плевать на тайны.

Но вслух я ничего подобного, разумеется, произносить не стала. Наоборот, постаралась убедить любимого родителя, что со мной можно поделиться любыми тайнами и доверить любые секреты. И вообще, надежнее меня никого не найти.

— Кейден должен был в этом году окончить обучение в колдовской школе и получить диплом. Вот только он сорвал финальный экзамен и чуть не убил одного из преподавателей. Громкий скандал, который сейчас в демонических землях пытаются уладить. Но Владыка решил, что его наследнику лучше переждать где-то в стороне, не попадаясь подданным на глаза. И поэтому попросил меня взять его на перевоспитание по старой дружбе.

А я, услышав столь шокирующую новость, не удержалась на ногах и плюхнулась на попу. Прямо на дорогой красный ковер, которым был устлан пол в кабинете ректора.

Нет, к таким секретам я была точно не готова.

— То есть, — протянула я, — Он чуть магистра не убил. И это был взрослый, вошедший в полную силу демон. А теперь этот изверг на меня покусился, и ты ничего с этим не поделаешь? — взвизгнула я истерично.

— Милая, тебе уже не пять лет, — закатил глаза родитель, — Истерики и катания по полу к нужному эффекту не приведут.   

— А жаль, — буркнула я и все же поднялась на ноги, — Но его необходимо изолировать от общества. И вообще, почему он взъелся именно на меня? Из тысяч адептов в академии только во мне течет демоническая кровь и я одна стала объектом травли этого рогатого неадеквата. Пока еще одна, — мрачно добавила я.  

— Кейден просто злится на отца за то, что тот отправил его сюда. Но отцу высказать своих претензий не может. Злится и на меня, но разумно опасается перечить. Вот и получается, что свой гнев он может сорвать только на тебе, — пожал плечами отец, взглянув на меня, как на неразумного ребенка, — Отсюда и все эти обидные оскорбления. Просто не воспринимай их на свой счет. Это будет легче сделать в свете того, что ты знаешь обо всей сложившейся ситуации.  

Вот честно? Совсем не легче.

Я-то ни в чем не виновата! А именно мне жизнь отравляют.

— Как-то это звучит совсем неутешительно, — призналась я, — И вообще, раз ты с местным Владыкой в таких хороших отношениях, то почему тогда покинул демонические земли много лет назад и не рвешься вернуться обратно?  

— А зачем? — удивился отец, — Моя жизнь и здесь сложилась вполне прекрасно. В конце концов, именно здесь я встретил твою маму. И если бы я в свое время не покинул демонические земли, то и ты никогда бы не родилась.  

— Да-да, а теперь новый Владыка демонических земель с радостью избавит тебя от единственной наследницы, — в тон ему ответила я, — И вообще, ты какой-то слишком романтичный для демона, — добавила скривившись.  

Наверное, поэтому папеньку в свое время сородичи и выставили. Не выдержали такого позора. Вот и раскрыт секрет, обуревавший всех нас годами.

— В тебе говорит твой юношеский максимализм, — ровным тоном парировал папенька, — С Кейденом я поговорю, можешь на этот счет не беспокоиться.

Не уверена, что папочкины нотации мне как-то в этом деле помогут. Но другого решения проблемы у меня все равно пока нет. Так что будем верить в лучшее.

— Ладно, — вздохнула я.

— Иди, Мэделин, иначе пропустишь и следующую лекцию, — менторским тоном произнес отец. Потом внезапно спохватился и поинтересовался, — Кстати, а какую лекцию ты решила прогулять?

— Лекцию по проклятиям, которую ведет мама, — чистосердечно призналась я.

— А вот это зря, — заметил ректор, — Ты сама знаешь, какой твоя мать может быть в гневе.

Да, если мамочку разозлить, то плохо будет всем. Даже папочке. А он вроде как демон, и это его положено всем бояться.

— Но родной же дочери она ничего не сделает? — неуверенно предположила я, начиная понимать, какую оплошность допустила.   

— Ты главное не забудь ей напомнить, что у нас с твоей мамой всего одна дочь, которую было бы очень нежелательно убивать, — «оптимистично» предложил отец, — Глядишь, и поможет.  

Из кабинета главы Королевской академии я выходила мрачнее тучи. И даже бедного секретаря напугала своим выражением лица.

— Лорд-ректор сильно буйствует? — осторожно уточнила у меня женщина.

— Что вы, он сегодня просто душка, — поспешила заверить ее я.

У папеньки ведь, в отличие от меня, день и правда проходил совсем неплохо. Конечно, это ведь не ему грозит скорая расправа или от рук родной матери, или от демонического наследника с непомерным эго и буйным нравом.  

Хотя тут бы я еще посмотрела, кто из этих двоих на самом деле страшнее…

Провести сравнительный анализ возможности мне не дали. Стоило мне спуститься из административной башни и оказаться в учебном корпусе академии, как я услышала громкий стук каблуков в дальней части коридора.

А когда повернулась на звук, то увидела, как высокая, красноволосая женщина удивительной красоты, облаченная в черное платье и мантию того же оттенка, накинутую сверху на плечи, уверенно шла по коридору мне навстречу.  

Мне не понравились ни молнии, которые она метала своими голубыми глазами, ни факт того, что расстояние между нами неминуемо сокращалось.

И я приняла единственное верное решение в сложившейся ситуации. Резко развернулась и совсем неблагородно припустила по коридору.

— Адептка фон Вальтер, немедленно остановитесь! — раздался громкий оклик за спиной, — Иначе последствия вам не понравятся.

Да, мамочка, я тоже рада тебя видеть. А, главное, какая радушная встреча. Так и веет родительской любовью.

Немногочисленные адепты, по собственной глупости оказавшиеся в этот момент в коридоре, услышав грозный оклик деканши факультета порчи и проклятий, поспешили ретироваться. Да так резво, что через несколько секунд в коридоре уже не осталось ни одной живой души.

Вот сразу видно – опыт. Эх, а я когда-нибудь научусь так же быстро испаряться?

— Адептка фон Вальтер, я с кем разговариваю?!  

Раз способностями, необходимыми для выживания в стенах академии, я обзавестись еще не успела, пришлось останавливаться.

И даже разворачиваться лицом к разъяренной фурии, втянув голову в плечи.

— За прогул будешь ругать? — поинтересовалась я, желая сразу узнать, какие кары смертные для меня уготовлены.

— И за это тоже, — кивнула неспешно подошедшая ко мне маменька, — К отцу ходила?

— А ты откуда знаешь? — удивилась я.  

— Тоже мне, великая тайна, — закатила глаза несравненная леди фон Вальтер, которая, к слову, была больше похожа на мою старшую сестру, чем на мать.

Интересно, а я в ее возрасте буду так же молодо выглядеть? Если доживу, конечно…

Надеюсь, что так же. Потому что внешность я унаследовала целиком и полностью от леди фон Вальтер. И ничего в моем облике не выдавало родственных связей с высшим демоном. Ну, кроме второй ипостаси и всех атрибутов, к ней причитающихся, в виде рожек, хвоста и серой кожи.

И папенька долго сокрушался по поводу того, что его кровь высшего демона оказалась слабее человеческой крови древних аристократов из рода фон Соммеров, к которым моя обожаемая мамочка и принадлежала.  

Правда, этим фактом отчего-то очень сильно гордился прадед, который род фон Соммер и возглавлял последние десятилетия. И каждый раз гордо выпячивал грудь вперед, когда его знакомые принимались восхищенно отзываться о моем феноменальном сходстве с его внучкой. Так, словно это было его личное достижение.

Не повезло моему любимому и одинокому в своей борьбе папочке и с чертами характера, которые я тоже отказалась наследовать только от одного родителя и собрала сборную солянку из качеств и недостатков обоих.  

В общем, я была наглядным показателем того, к чему приводит недальновидное намерение двух представителей разных рас обзавестись общим потомством.

— Отцу ходила жаловаться на демона? — задала новый вопрос леди фон Вальтер, чем ввергла меня в полнейший шок.  

Может, мама долгие годы еще и дар предсказателя где-то скрывала?

— А это-то ты откуда знаешь?  

— Слухи по академии расходятся со стремительной скоростью, детка, — важно заметила родительница и после, сложив руки на груди, поинтересовалась, — И что тебе сказал Бастиан?   

— Папа сказал, что демон возврату не подлежит. И он проведет с ним воспитательную беседу, в успех которой мне верится с трудом, — честно призналась я.

А что? Одну важную истину я усвоила еще в детстве – врать родителям последнее дело. А вот честность иногда может и помочь.

— Так я и думала, — покивала головой матушка, а после командорским тоном произнесла, — Пойдем-ка в кабинет, кое-что обсудим.  

Цепкие пальцы леди фон Вальтер тут же подхватили меня под локоток и потащили в обратном направлении. Сама же родительница шла рядом с абсолютно уверенным и невозмутимым видом, будто это вовсе не она тащила родную дочь как на буксире по коридорам обители знаний.

В аудитории, куда меня привела матушка, оказалось еще несколько адептов из числа моих однокурсников. Они неспешно собирали собственные пожитки и, кажется, покидать кабинет и вовсе не спешили.

— Так, бегом на выход, — приказала преподавательница, — Вы пока нужную аудиторию найдете, к началу следующей лекции опоздаете. А вам нужна испорченная репутация с первого учебного дня?  

Угроза на моих собратьев по несчастью сработала молниеносно. И они, быстро похватав свои тетради и прочие письменные принадлежности, выскочили за дверь.

— Вот теперь можем и поговорить, — произнесла леди фон Вальтер, закрывая дверь за адептами.  

И судя по ее тону, от этого разговора мне ждать ничего хорошего не придется.

Но мамочка вновь меня удивила. Она деловито прошлась к своему письменному столу, облокотилась на него спиной, сложила на груди руки и поинтересовалась у меня:

— Ну и как с зарвавшимся демоническим наследником разбираться планируешь?

— Я? — переспросила недоуменно и для наглядности даже пальцем ткнула в собственную грудь, — Так папа ведь сказал, что сам наказание назначит.  

— Детка, смею тебя заверить, что в стенах этой академии еще ни одна профилактическая беседа и ни одно дисциплинарное наказание должного успеха не принесли, — усмехнулась мама, — Как бы сильно твой отец и не желал верить в обратное.  

Нет, я, конечно, и сама подозревала о бессмысленности всей этой затеи. Но теперь, когда мне заявили об этом прямым текстом, вся бесперспективность собственного положения заставила приуныть.

— И что мне тогда делать? Возвращать демона папа отказывается, ввязываться в драки – неэтично, оскорблять – неэффективно. Этот наследничек и так постоянно грозит смертными карами за то, что к его венценосной особе не проявляют должного пиетета, — скривилась я.

Кабинет погрузился в задумчивую тишину, пока мы обе размышляли, как выходить из сложившейся ситуации.   

— С проклятиями у тебя проблемы, — вынесла вердикт маменька, задумчиво постукивая пальцами с длинными красными ногтями по столешнице, — Да и чревато последствиями проклинать будущего Владыку.   

Вот спасибо, мама. Вместо утешения ты так сразу и на больную мозоль…

— Я вмешаться тоже не могу. Получится слишком непедагогично, — вздохнула леди фон Вальтер, — Хотя, если честно, руки так и чешутся преподать этому заносчивому демоническому отпрыску пару жизненных уроков, — внезапно полным злости голосом добавила она.   

И это заставило меня удивленно уставиться на собственную мать. Обычно это папочка у нас в семье рвал и метал, когда кто-то пытался обидеть его единственную дочь. Мамочка же только сокрушалась на предмет того, что я не смогла дать весомый отпор.

Но теперь, похоже, родители решили поменяться ролями…

— И чего ты так удивленно на меня смотришь? — поинтересовалась родительница, — Я тебя рожала и воспитывала вовсе не для того, чтобы какой-то сопливый демон называл тебя слабой полукровкой и ошибкой демонического рода. И вообще, нечего портить моей дочери спокойную жизнь. Мэделин, если не дать этому наглецу отпор сейчас, то он так и не отвяжется, — с самым серьезным видом наставляла меня мамочка.  

Вот вам и наглядный пример того, насколько разный у родителей подход к моему воспитанию. Диаметрально противоположный!  

— Можно будет попросить Кассандру приготовить пару зелий, — продолжила вслух размышлять леди фон Вальтер, — Но этот вариант мы отложим на крайний случай. Только политического скандала нам не хватало с участием сразу нескольких представителей правящих династий.   

— И что мне тогда делать? — приуныла я, запрыгнув на парту и качая в воздухе одной ногой, — Сплавить за пределы академии его нельзя, проклясть и отравить тоже. За магическую дуэль папочка обоих сразу же отчислит и даже не посмотрит, что демон будущий Владыка, а я родная дочь. Только и остается, что придушить голыми руками, — вздохнула я, — Но и на это сил не хватит. Ты этого наследничка видела? Да он в два раза больше меня и ростом почти как папа.   

— А что? Это идея! — внезапно оживилась преподавательница порчи и проклятий.

— Придушить демонического наследника? — ужаснулась я, — Мама, вот уж не думала, что ты стремишься так быстро избавиться от родной дочери. Единственной, между прочим.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — мрачно заметила родительница, — Не обращать внимания на его подначки, конечно, было бы мудрее в данной ситуации. Так бы ему быстро наскучило, и он отстал. Но что-то мне подсказывает, что терпения у тебя на это не хватит, — протянула она.   

Нет, я бы с радостью не обращала на этого Кейдена никакого внимания. Правда-правда. Но это было сложно сделать в свете того, что он украл у меня славу и популярность, выставив в ответ полным посмешищем. Да еще и по его вине теперь Савьер трижды подумает, прежде чем ко мне подойти.  

И если после всего этого мне еще придется и молча терпеть его выходки энное время, пока демонический наследник не соизволит найти себе новую жертву, так я самовольно отчислюсь из Королевской академии ко всем чертям.

— И какая у тебя идея? — решительно поинтересовалась я, спрыгивая с парты.

— Попрошу Закари, чтобы позанимался с тобой рукопашным боем. Мне, наконец, удалось уговорить его стать преподавателем по боевой подготовке, — поделилась со мной своими светлыми мыслями родительница.  

— И дядя Зак согласился? — удивилась я, — Он же в последние несколько лет возглавлял службу безопасности королевства.

— Он и сейчас возглавляет, — пожала плечами матушка, — Но согласился совмещать с занятиями в академии.  

Представив, что меня будет гонять по полигону лучший безопасник в королевстве, я ужаснулась подобной перспективе. И даже подумала, что может ну его, этого гада рогатого, пусть живет себе спокойно. Ну нравится ему меня донимать, так ничего, я переживу как-нибудь. А вот экзекуции от дядюшки Зака я точно не переживу…

— Уверена, что не хочешь пока пожить с нами? — тем временем поинтересовалась леди фон Вальтер.  

Преподавательский домик, стоящий на территории академии, мне был хорошо знаком. Почти все детство я проводила в нем немало времени с тех самых пор, когда отец понял, что скромные преподавательские покои в одной из башен замка явно тесноваты для дружной семьи.

И мне едва удалось убедить родителей в необходимости моего переезда в общежитие. Я ведь поступала на равных со всеми условиях, а значит – что и проживать должна вместе со всеми в общежитии, а не в комфортабельном двухэтажном доме вместе с родителями.

Они, скрепя сердцем, согласились и даже похвалили меня за желание не пользоваться положенными по праву рождения привилегиями.

Правда, тут вмешался старший брат моей мамы, который, узнав об этой новости, внес в академию щедрое пожертвование, которое сопровождалось одним важным условием – выделить мне отдельную комнату.

Так и получилось, что право жить отдельно от родителей я отвоевала, но привилегиями все же воспользовалась.

— Нет-нет, я лучше в общежитие, — поспешила я заверить родительницу.

— Ладно, тогда бегом на лекцию, — строгим тоном приказала она.

Но тут же ласково чмокнула меня в лоб, потрепала по голове и сообщила:  

— А я пойду со своим мужем побеседую.   

— Мамочка, ты только не забывай, что муж и отец твоего ребенка у тебя один, — произнесла я ей вслед, — И было бы крайне нежелательно убивать его сейчас.

Понадеявшись на то, что оба моих горячо любимых родителя к концу этого дня останутся живыми и здоровыми, я с чистой совестью отправилась на следующую лекцию.

И прошла эта лекция на удивление спокойно. Да так спокойно, что я даже не сразу заметила отсутствия демонического гада. А когда заметила, то только обрадовалась. Видимо, до него, наконец, дошло, как сильно ему тут не рады, и демон решил самоустраниться.

Но счастье мое продлилось недолго. Это я поняла по черным глазам, что со злым прищуром смотрели на меня, когда их обладатель наткнулся на меня в коридоре.

— Так ты еще и доносчица, оказывается, — обвинительным тоном заявил демон, сложив руки на широкой груди, — Силенок не хватает разобраться самой, раз решила папочке нажаловаться?

— Только не надо меня ни в чем обвинять, — смело заявила я, вскидывая подбородок, — Я предупреждала о нарушении устава. Сам виноват!

— Ну сейчас я тебе покажу нарушение устава, — «любовно» пообещал мне демон, закатывая рукава своего пиджака, — Так покажу, чтобы потом хотя бы не зря пришлось выслушивать нудные нотации от ректора.  

Глаза демонического наследника снова опасно покраснели, и, как назло, в коридоре не оказалось никого, кто был бы готов броситься мне на помощь. Нет, эти стервятники с нескрываемым удовольствием следили за разворачивающейся на их глазах картиной и, кажется, даже желали, чтобы демон со мной, наконец, разделался.

А еще я не могла сопротивляться его давящей ауре, которая заставляла мою демоническую часть подчиняться более сильному соплеменнику. И это не давало мне проявить собственную злость, чтобы у меня появилась возможность призвать свою демоническую ипостась и ответить обидчику на равных.

Выход оставался только один. И я поспешила им воспользоваться, пронырнув под рукой у демона и бросившись наутек.

Ничего. Подумаешь, опозорилась? Зато останусь живой и здоровой. Возможно…

А грозный рык за спиной лишь придал ускорения и заставил кардинально изменить свою точку зрения на занятия с дядей Заком.

Да я готова умирать на чертовом полигоне только ради того, чтобы потом наподдать одной демонической заднице.

Удирая от взбесившегося демона, я неслась через всю академию, едва не сбивая случайных встречных с ног. Время от времени мне приходилось оборачиваться, чтобы посмотреть, преследует ли меня все еще рогатая угроза.

Но демонический гаденыш и не собирался отставать, нагоняя меня с каждым новым лестничным пролетом.

И вот не стыдно ему, в конце-то концов?! Мало того что меня позорит, гоняя по всей академии, так еще и сам себя в дурном свете выставляет. Где это видано, чтобы будущие Владыки за маленькими и бедными девочками гонялись с перекошенной от злости рожей?

Выбежав из учебного корпуса на залитую солнечным светом улицу, я едва не сбила стайку адепток, так некстати появившихся у меня на пути. И тут же поспешила ускориться, услышав за спиной грозный рык.

— Стой, паршивка! Все равно от меня не убежишь! Вот догоню, и ты мне за все ответишь!

Стоит отдать демоненышу должное. Для будущего Владыки его угрозы звучали очень впечатляюще. Но желаний пойти и сдаться они во мне почему-то не пробудили.

И пусть у эта гада рогатого были все шансы меня догнать, все же моя физическая форма оставляла желать лучшего. Зато я хорошо знала территорию академии и умела быстро здесь ориентироваться, выбирая самые лучшие маршруты для побега.

— Ладно, стой, полукровка! Мы просто поговорим, — неожиданно решил сменить гнев на милость демонический наследник, — Обещаю, что и пальцем тебе не трону.

Нет, я, конечно, девушка весьма наивная для своих восемнадцати лет. Но не настолько же, чтобы первому встречному демону на слово верить. Мне папочка рассказывал, какими коварными могут быть его сородичи.  

Видимо, и эта сволочь рогатая просто выдохлась после такого марш-броска, а поражения признавать не хочет.

Оглянулась, чтобы убедиться в своей теории, и наткнулась на крайне занимательную картину. Наш демонический наследник как раз пробегал мимо той стайки девушек, которых я едва не сбила с ног.

И одна из них, низкая блондинка с очаровательными ямочками на щеках, прошлась по демону оценивающим взглядом и обольстительному ему улыбнулась.

Ужас какой! Совсем испортился вкус у местных дам.

Гад рогатый, в свою очередь, не сбавляя темпа, кокетливо ей подмигнул и игриво пообещал:

— Красотка, на обратном пути я обязательно задержусь, чтобы с тобой познакомиться поближе. Ты только никуда не уходи.  

Вот же кобель хвостатый! И меня запугивать успевает, и представительницам прекрасного пола глазки строить.

Засмотревшись на столь возмутительную картину, я едва не пропустила нужный поворот. Но быстро взяла себя в руки и с удвоенной силой начала перебирать ногами, срезая через паркой газон.

Когда заветная башня женского общежития показалась перед моим носом, демонический рык раздавался уже совсем близко.

Какой же он настырный все-таки для первого наследника. И как только свою корону не обронил, пока мчался за мной через всю академию?

Вход в женское общежитие оказался открыт, и я ускорилась, воодушевленная скорым спасением.

— Вот ты и попалась, паршивка, — зловеще прорычал демон.

И я ощутила холодное дыхание смерти своим затылком. Но бежать не перестала, только зажмурилась.  

Еще пара метров, и я у заветной цели.

Тяжелая мужская ладонь опустилась на мое плечо ровно в тот момент, когда я успела только одной ногой переступить порог женского общежития.

«Ну все, Мэделин, вот и твоя смерть пришла» - пронеслась грустная мысль у меня в голове.

Но тут демона неожиданно откинуло от меня на добрый метр. И пока ничего не понимающий гаденыш поднимался на ноги, я издала победный клич, полный ликования.

Сработало! Неужто сработало!

Гордо расправив внушительных размеров плечи, демон взглянул на меня своими красными глазами без радужек и, чеканя шаг, направился прямо на меня.

А я стояла, затаив дыхание, и ждала развязки событий.

Давай, шажочек, еще один и…бабах!

Демонический наследник врезался в невидимую стену, отделяющую нас, и отшатнулся, недоуменно моргая.  

— Тебе, видимо, еще не успели сообщить, что на общежитии стоит защита, которая не позволяет лицам противоположного пола пересечь порог, — я улыбнулась ему самой мерзкой улыбочкой и кивнула вниз, на тот самый порог, — Лорд-ректор лично ставил, так что у тебя нет и шанса, — и глазками так невинно похлопала, отчего демон, взбесившись, зарычал, показывая мне внушительного вида клыки.  

Как будто меня клыками испугать можно было. Папочка вон регулярно скалился и ничего, жива-здорова.

Демон несколько раз глубоко вздохнул, заставляя широкую грудь тяжело вздыматься и, кажется, начал успокаиваться, возвращая своему лицу полностью человеческий облик.

— Вечно ты тут сидеть не сможешь, — холодно усмехнулся он уже через минуту.

А почему мы так быстро стадию бешенства прошли? Что-то мне это не нравится…

Я столько от него бежала, а теперь даже позлорадствовать не дают.

— И вот еще что, полукровка, — обронил демон, собираясь уходить, — Вначале я не собирался действительно тебя наказывать за твою дерзость. Но после того, как меня отчитывал лорд фон Вальтер, как какого-то нашкодившего котенка, я понял, что не успокоюсь, пока ты не ответишь за мой позор сполна.  

Первый наследник демонических земель оскалился, показывая мне ровный ряд своих белоснежных зубов, и гордой походкой удалился.

Глядя в спину гордо удаляющемуся демону, я отчетливо начинала чувствовать себя дичью, загнанной в угол.

И вот вроде бы в этом сражении выиграла я. Но почему-то у меня такое ощущение, что войну я заранее проиграла…

Разместившись в своей комнате на верхнем этаже общежития, я любовно осмотрела просторное помещение с отдельной уборной и современной мебелью, а после завалилась на широкую кровать, приняв решение, что за пределы общежития мы сегодня ни ногой.

Мало ли где эта сволочь хвостатая решит меня подкараулить. А я пока ко второму раунду не очень-то и готова.

Вытянув ноги и устремив взгляд в потолок, я глубоко вздохнула.

М-да. Вовсе не так я себе представляла студенческую жизнь.

И итоги первого учебного дня выходили какие-то совсем уж скверные. Друзей — ноль, популярности — ноль. Зато в наличие одна прогулянная лекция, враг в лице будущего Владыки и дурная слава его главной мишени для насмешек и издевок.

Даже хихикнула едва слышно. Какой продуктивный день все же получился.

Мой организм, видимо, пришел к тем же выводам, потому что внезапно заявил мне, что ему нужен дополнительный сон. Спорить с ним я не решилась. Все равно мне за пределы женского общежития дорога заказана, а здесь и заняться-то больше нечем, преподаватели в первый день сжалились над нами и даже никаких заданий не дали.

Проснулась я, когда на улицу уже опустились сумерки. И разбудил меня тихий стук в дверь.

Решив, что в гости я никого не жду, открывать не стала, переворачиваясь на другой бок.

В дверь снова поскреблись, затем настойчивее постучали. А потом, наконец-то отстали, перестав тарабанить.

Но отстали ненадолго. Потому что уже через минуту в комнате раздался рев демонического портала, заставивший меня подпрыгнуть на кровати и резко развернуться.

— Папа, ты что здесь делаешь? — возмущенно уставилась я на лорда-ректора.  

— А ты почему не открываешь? — нахмурился отец в ответ, — И вообще, меня мама к тебе отправила. Сказала, что на обеде и на ужине ты в столовой не появлялась.

А как там появишься, если где-то по территории академии гад рогатый гуляет? Боюсь, он меня прибьет раньше, чем голод…

Папочка, заметив мой грустный вид, присел на край кровати и, подтянув меня к своему боку, предложил:

— Пойдем домой. Мама там твой любимый пирог с грибами приготовила. А дядя Вейланд пирожные принес.  

—  Пирог? Пирожные? — заинтересованно поводила я носом, — А в честь чего это?

Желудок против таких вопросов взбунтовался. Ему повод был не нужен, он жаждал как можно скорее добраться до еды.  

— Как это в честь чего? — деланно удивился папенька, — У нас дочь не каждый день в академию поступает. И плевать, что думают остальные. Мы все тобой гордимся и хотим тебя порадовать.

— Ну если порадовать… — протянула я, а следом спрыгнула с кровати и, развернувшись к отцу, нетерпеливо заявила, — И чего ты расселся? Идем скорее, пока там мой пирог не съели без меня.  

Весело хохотнув в ответ, папа поднялся на ноги и сделал пасс рукой, позволяя демоническому порталу нас поглотить.

Из портала мы вышли в столовой нашего небольшого академического домика. И за большим длинным столом уже расположилось все семейство.

Во главе стола сидел глава рода фон Соммер с супругой. По правую руку от него сидел мой любимый дядюшка с женой и их сыном. Следом за ними тетя Беатрис с дядей Заком и их двумя близнецами. А с другой стороны расположилась моя очаровательная маменька, успевшая сменить строгий черный наряд на розовое домашнее платье.  

И как только вся эта орава в наш дом поместилась?

— А где мои бабушки и дедушки? — уточнила я на всякий случай.

Вдруг они опаздывают, а тут для них и места не найдется?  

 — Сына с невесткой я отправил в дипломатическую поездку, — отозвался прадед, — Немолод я уже для таких приключений. Пусть они там сами отдуваются.

— Да ладно тебе, дед, — фыркнул дядюшка Вейланд, — Ты и без нас прекрасно знаешь, что как сильный маг, проживешь долго. А сейчас, можно сказать, в полном расцвете сил. Так что не нарывайся на комплименты.  

— Мои родители тоже приехать не смогли, — шепнул мне папенька, — Но бабуля с дедулей передают тебе свои поздравления.

— Так, хватит ребенка на пороге держать! — скомандовала прабабушка, — Бегом за стол оба.

Мы с отцом этой грозной женщине перечить не решились, и оба послушно заняли свои места.

Причем я гордо уселась между родителями и тут же попала в объятия мамочки, которая прижала меня к себе, чмокнула в макушку и вздохнула:

— Мою девочку этот поганец рогатый совсем загонял.

Что, уже и об этом вся академия судачит?  

Папочка внезапно помрачнел, все присутствующие подозрительно притихли, а бабуля протянула тоном, не предвещающим ничего хорошего:

— Деточка, а можно про поганца рогатого поподробнее?

Мы с мамой обе выжидательно уставились на папеньку, по чьей вине этот наследничек и оказался в стенах академии. Тот, не выдержав такого напора, быстро сдался.

— Владыка демонических земель прислал в академию своего первого наследника на перевоспитание.  

— И? — протянула бабуля, постукивая по столешнице и сверля зятя строгим прищуренным взглядом.

— Ну и ему, естественно, такое положение вещей пришлось не по душе, — вздохнув, принялся объяснять отец, — А поскольку прислали его сюда из-за моего активного содействия, то он и нашел, на кого можно свой гнев спустить, — указал любимый родитель на меня кивком.  

— И что, ты так просто позволил ему обижать свою единственную дочь? — нехорошим таким тоном уточнила бабуля.

— Я провел воспитательную беседу, назначил дисциплинарное взыскание. Но, кажется, это особо не помогло, — добавил чуть тише папуля, — Ну а что мне остается еще делать в такой ситуации? Применять силу к наследнику Владыки чревато. Отправить его обратно тоже не могу. Вот он и пользуется своей безнаказанностью.  

— А я тебе давно говорила, что твои методы воспитания дали сбой, — не осталась в долгу мамочка, — Ты слишком хорошо мнения о подрастающем поколении, мой дорогой.

— Точно-точно, — покивал дядя Зак, — Воспитательные беседы и на нас-то не особо действовали. А новое поколение деток растет еще хуже, чем прежнее.  

— Эй, папа! — возмутился один из близнецов, — Давай без обобщений!

— Так, я про вас в первую очередь и говорю, — оскалился в ответ добрый родитель.

— Хвост этому вредителю малолетнему надо просто открутить и рога обломать, — вынесла неожиданный вердикт бабуля, — Ему хотя бы хвост для этого наколдовывать не придется.

Дядя Зак, услышав это, неожиданно поперхнулся. Странный он у нас какой-то.  

— Ага, — язвительно отозвался мой папочка, — И как я потом Владыке его сына возвращать буду без хвоста и рогов?  

— Так, давайте я его просто прокляну! Делов-то, — предложила бабуля с небывалым энтузиазмом.

— Фон Соммеры своих в обиду не дают, — неожиданно строгим голосом заговорил прадед, — И даже наследнику Владыки не позволено обижать нашу Мэделин. Мы все с вами тоже не последние люди в королевстве и за его пределами, — хмыкнул он, — Но Бастиан прав, проклятиями и откручиванием хвоста проблему не решить. Ссориться с Владыкой опасно, так что здесь нужен другой подход.  

— Именно поэтому я предлагаю, чтобы Закари дал Мэделин несколько уроков рукопашного боя, — произнесла моя мамочка.

— Ух ты, а мне тоже можно? — с завистью протянул Деймон, до этого момента внимательно наблюдавший за происходящим.

— И мы! И мы хотим! — хором произнесли близнецы, повернувшись к своему отцу.

— И за что мне это наказание? — возведя очи к потолку, простонал дядя Зак.  

— Никакого рукопашного боя! — безапелляционно заявил мой папенька, — Если вся эта четверка хулиганов еще и драться начнет, как мы с ними потом справляться будем?

Четверка хулиганов такой характеристике оскорбилась и насупилась обиженно.

— Жаль, что мы еще в академию нескоро поступим, — протянул Райан.

— Мы бы тебя точно от этого демона защитили, кузина, — поддакнул брату Рей.

— А хочешь я приду завтра в академию и скажу этому демону, что твой брат принц? — внезапно предложил Деймон, — Тогда он точно решит, с тобой лучше не связываться.

— Молодцы, мальчики, — похвалил их довольный прадед, — Семью надо защищать, особенно единственную сестру. Но позвольте лучше взрослым самим решить эту проблему.

— А я считаю, что Мэдди должна этому наглецу навалять, — неожиданно заявил мой любимый дядюшка и весело мне подмигнул, заставляя улыбнуться, — Чтоб знал, с кем связывается!

— И хвост открутить! — поддакнула бабуля.  

— Вы мне ребенка плохому не учите, — ревностно заявил папуля.   

— Говорите, что он бесится из-за того, что его сюда на перевоспитание прислали? — протянула тетя Кэсс, не вступающая в семейную перепалку до этого момента, потому что внимательно что-то читала в своей книге, — И объектом своих нападок он выбрал именно Мэдди?  

Все заинтересованно уставились на нее. И тогда леди фон Соммер продолжила:

— Думаю, что дело не только в бессильной злости. Если наследник Владыки не рад тому, что здесь оказался и хочет скорее вернуться домой, а возможности у него такой нет, то что ему остается делать?

— И что же? — заинтригованно уточнил Деймон у матери.  

— Сделать так, чтобы Бастиан сам захотел его вернуть обратно. А как это сделать проще всего?

— И как же? — хором поинтересовались близнецы.

— Начать доставать единственную дочь ректора, что пробудит в демоне закономерную злость.  

— Слушай, Кассандра, а ты к нам в академию не хочешь устроиться? Например, специалистом по воспитательной работе? — неожиданно протянул наш ректор.

— Не смей, Бастиан, делать моей жене подобных непристойных предложений, — тут же ужаснулся дядюшка, — Я ее тогда вообще дома не увижу.  

Дед же, хитро сощурившись, повернулся ко мне и произнес:

— Есть у меня одна идея, милая. Только слушай внимательно…