Буду счастлива тебе назло

Пролог

Иногда жизнь напоминает небрежно сложенный пазл. Ты долго идешь по своему пути, держа в руках горсть разноцветных фрагментов, и кажется, что картинка складывается: вот работа, вот друзья, вот планы на отпуск. Ты уверен, что видишь общий рисунок — пусть не идеальный, но твой. А потом случайно задеваешь один-единственный, ничем не примечательный элемент, и все сооружение с треском рушится, обнажая под ним другую картину. Гораздо более сложную, запутанную и настоящую.

Таким элементом для меня стала старая, пожелтевшая квитанция. Я нашла ее в документах, куда полезла в поисках паспорта. Тщательно спрятанный семейный секрет, скелет в шкафу, который внезапно решил заявить о себе одним лишь фактом своей пожелтевшей квитанции. В тот миг что-то щелкнуло, и привычный мир дал глубокую, необратимую трещину.

Но на этом трещины не закончились. Встреча с человеком, который стал для меня болезненным уроком, живым доказательством, что я могу быть ослеплена красивой сказкой и не разглядеть за ней жестокой лжи. И я поклялась себе, что больше никогда не позволю прошлому врываться в мое настоящее.

Я ошиблась.

Потому что прошлое — это не то, что остается позади. Это живая, дышащая материя, которая плетет свои невидимые нити, связывая нас с теми, о ком мы не подозреваем. Оно прячется в случайно оброненном имени, в знакомых чертах лица незнакомого парня…

И вот я стою на пороге не только своей свадьбы, но и новой жизни, которая оказалась густо замешана на старых тайнах, обидах и нераскаянных ошибках. Мне предстоит собрать рассыпавшийся пазл заново. Принять правду, простить того, кто когда-то разбил мне сердце, и открыть свою дверь для любви.

Это история не только о любви. Это история о прощении. О том, как принять свое прошлое со всеми его шрамами и тенями, не позволив ему отравить будущее. О том, что самые прочные связи часто рождаются не из идеальной картинки, а из умения принять чужую боль, понять чужую ошибку и дать шанс там, где, казалось бы, нет места ни для чего, кроме обиды.

И все начинается с одного неверного шага.

Начало лета.

Я, всё ещё проклиная будильник, прервавший мой сладкий утренний сон, уткнулась лицом в подушку и на ощупь отыскала на тумбочке телефон.

На экране светилось уведомление от Светы: «Марьяша, ты жива? По кофе не скучаешь?».

Я, не открывая глаз, с трудом разблокировала экран и продиктовала голосовому помощнику: «Свет, привет. Жива, но еле-еле. Кофе с удовольствием выпью. Давай вечером встретимся в нашем кафе?».

Через секунду пришел ответ: «Идеально. У них как раз те самые блинчики. Тогда после работы?».

«Договорились, — отправила я сообщение и добавила голосовое, — Только не дай мне заказать сразу три круассана».

Света ответила смеющимся смайликом.

Я обожаю лето! И еще приятнее на душе от того, что сегодня пятница.

Я бодро поднялась с кровати и с лёгкостью выбрала наряд — сегодня даже строгий офисный костюм казался мне милым и стильным. Сборы сопровождались лёгкими танцевальными движениями под музыку. Завтрак зарядил меня энергией на весь день.

На работе пятничный драйв не покидал меня ни на минуту. Я погружалась в задачи с особым рвением, ведь каждое выполненное дело приближало меня к заветному вечеру. Вместо того, чтобы с тоской смотреть на часы, я с лёгкостью и энтузиазмом закрывала рабочие вопросы.

Коллеги замечали мое прекрасное настроение, и оно оказалось заразительным для окружающих.

Когда же долгожданный час настал, я с искренней, светлой радостью собрала вещи. Самые рутинные дела казались необременительными, а время, вопреки ожиданиям, летело очень быстро.

Я не заметила, как наступил вечер. Ну наконец-то… Впереди отдых.

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в оттенки оранжевого, розового и фиолетового. Воздух наполнился ароматами цветов и свежескошенной травы, а легкий ветерок принес с собой прохладу.

— Ну что, Анют, какие планы на выходные? – обращаюсь я к коллеге, выключая компьютер и убирая телефон в сумочку.

— Я собираюсь на дачу с семьёй. Хочу немного отдохнуть на свежем воздухе, – тоже собираясь, отвечает мне Аня.

Анна – человек семейный, у них с мужем маленькая дочка. Они очень любят проводить время вместе с их родителями, поэтому выходные на природе – это их самый любимый вид отдыха. Невероятно дружная семья.

— А ты, Марьяна?

— Я пока не решила. Может, просто немного порадую себя – высплюсь, для начала, – подмигиваю Ане.

— Звучит неплохо! Я вот планирую провести время с друзьями, устроим вечер настольных игр, – поддерживает разговор Игорь – молодой неженатый парень, очень дружелюбный, открытая душа.

— Звучит весело!

— Да. Мы все заслужили отдых после трудной недели!

— Согласна! Солнечных выходных, ребята! Хорошо провести время! – обращаюсь я к коллегам, выходя из офиса.

Я чувствовала не просто облегчение, а настоящий восторг — впереди меня ждут два выходных дня, а самое главное — тёплая, душевная, долгожданная встреча, ради которой и стоило так продуктивно и с удовольствием прожить этот день.

Я всегда стараюсь мыслить позитивно, вот и сегодня я с радостью смотрю на окружающий мир. У меня прекрасное настроение от ожидания предстоящей встречи.

Мы давно не встречались с подругой. Я очень хочу ее увидеть.

Направляюсь пешком к месту встречи, наполняя легкие прохладным воздухом. Жизнь прекрасна!

Распахиваю дверь, вхожу, впустив в кафе порцию прохладного вечернего воздуха. Света уже устроилась за столиком у огромного окна и переписывается с кем-то, лениво помешивая ложкой капучино. Она уже успела заказать себе блинчики, а для меня выбрала латте. Воздух в кафе густой и сладкий от запаха свежей выпечки и свежемолотого кофе.

— Как же я рада тебя видеть! Сколько лет, сколько зим! — поприветствовала я Свету, приобняв ее. Плюхнулась на стул напротив подруги, скинула кофту и потянулась за чашкой, с наслаждением вдыхая аромат. — Ты уже заказала? Супер!

Мы погрузились в лёгкую привычную болтовню как в уютное кресло. Мы не виделись целую вечность, у каждой накопилось много новостей.

Официант, который принес уже второй заказ блинчиков, улыбнулся нашей оживлённой беседе — это было самое прекрасное окончание недели.

Мы болтали, делились планами на выходные, обсуждали множество тем: от работы до отношений, перебивали друг друга, смеялись над забавными историями, и когда мы добрались до темы любви, я не выдержала:

— Я хочу замуж! Нет, не так. Я хочу нормальных отношений! Нет, снова не так, я хочу быть счастливой! — буквально прокричала я, при этом резко поставив чашку с кофе на стол.

Света даже немного опешила от того, как резко я поменяла вектор вялотекущей беседы.

— Ты что, Марьян, с ума сошла? Какое замуж? Мы еще совсем молодые, только год как универ закончили. Надо сначала для себя пожить, на ноги встать. Почувствуй! Это же свобооодааа! — как будто начала отговаривать меня подруга, разведя руки в стороны, видимо, демонстрируя, сколько у нас этой самой свободы.

— Да нафига эта свобода нужна? Я не хочу. Сегодня вот, например, пока шла к тебе на встречу, увидела в парке счастливую семью. Прогуливаются такие. Родители смеются, дети играют — такая простая, но такая радостная картина.

Я на секунду отвела глаза в сторону, припоминая подробности чужого счастья.

— Понимаешь, Свет, они улыбались друг другу, выглядели такими счастливыми… Не замечали никого вокруг, просто смеялись и радовались жизни.

— Ну и что? И ты радуйся, кто тебе мешает?

— Светка, ну почему так не справедливо, все вокруг счастливы, а мы с тобой одни? – в задумчивости продолжала я.

— Так, я что-то не понимаю куда ты клонишь. – Света наклонилась в мою сторону, заглядывая мне в глаза, - ну-ка, ну-ка. Да неужели ты о нашем ненаглядном одногруппнике вспомнила? По Димке скучаешь?

— Конечно, скучаю! Помнишь, как классно мы тусили?

— Как не помнить. Такой красавчик. Все девчонки хотели с ним замутить, только он никого, кроме тебя не видел.

— Я ему очень благодарна! Помогал мне, я не справилась бы без него. Мы проводили с ним настолько много времени, что я до сих пор помню все его привычки. Только вот знания, которыми он делился, прошли мимо меня...

— Да ты не о том. Какие он устраивал тебе романтические вечера, дарил море внимания! – подмигнула мне подруга.

— Как классно было, когда он приходил к нам в комнату в общаге с гитарой.

Воспоминания закружились в моей голове.

Я улыбаюсь. Выгляжу как зачарованная дурочка.

— А помнишь, он дарил тебе подарки, приносил любимые сладости или милые безделушки, которые тебе очень нравились? Мелочь, а приятно.

— Дааа… Димка искренне заботился обо мне и всегда был готов прийти на помощь. Я знаю, он любил меня.

— Да ты сама была влюблена в него без памяти.

Я не отрицала.

— А ты знаешь, что сейчас Димка уже известный в городе адвокат? Дмитрий Евдокимов! Звучит, – сказала подруга. – Он же был лучшим студентом на нашем курсе.

— Да, слышала. Его после университета пригласили работать в известную в городе адвокатскую контору.

— Говорили, что он вел громкие дела в суде и выигрывал. В общем, сразу проявил себя профессионалом.

 — Что, что, а выделить главное он всегда умел. Наверно это помогло ему в решении всех трудных вопросов.

На душе у меня стало тепло и спокойно. Как бы я хотела, чтобы Дима был рядом со мной. Я всегда вспоминаю о нем с теплотой и слабой надеждой, что он еще появится в моей жизни.

Не может быть, чтобы наши отношения были зря, - подумала я. А вслух сказала:

— Жаль, что с Димой так всё закончилось…

— Марьяна, так ты же сама от него отдалилась.

— Была причина…

— Ты мне до сих пор не рассказала, что тогда у вас произошло!

— Ладно! Что было, то было. Будем двигаться дальше, мы же не знаем, что нас ждет впереди. Поживем-увидим.

Слегка вздохнув, я решила, что не стоит терзать себя грустными мыслями.

Мы провели замечательный вечер, наслаждаясь компанией друг друга и атмосферой кафе.

Время пролетело незаметно, пора было собираться по домам, и я позвала Светку по пути заехать в торговый центр, чтобы купить что-то для себя и поднять настроение.

Но она сказала, что ей далеко добираться и, попрощавшись, уехала домой. А я отправилась в торговый центр.

Конечно, Дима не выходил у меня из головы. Возможно ли наше совместное будущее?

***

С этими мыслями я вошла в продуктовый магазин. В мои планы входило накупить вкусняшек и баловать себя все выходные.

Я медленно бродила по рядам, разглядывая полки. И вдруг мне показалось, что я увидела Диму. Подойдя ближе, и убедившись, что это действительно он, я остановилась, уставившись на него с удивлением. Странно, только о нем вспоминали, и вот…

Мы не виделись уже полгода, с тех пор как я в порыве чувств приняла решение расстаться и отдалилась от него. Смешанные чувства овладели мной.

Дима, тоже заметив меня, подошел.

— Привет, Марьяна! Как дела? — сказал он, стараясь скрыть волнение.

— Привет, Дим! Всё нормально, — ответила я с лёгкой улыбкой. Мое сердце застучало сильнее. — А ты как?

— Да тоже ничего, — немного замялся Дима, потирая затылок.

Мы немного поговорили о жизни, вспоминая смешные моменты из прошлого.

— Ты помнишь, как мы пытались приготовить пасту в общежитии и чуть не сожгли кухню? – смеясь вспомнила я.

— Конечно! Я до сих пор помню, как ты пыталась спасти ситуацию, а в итоге мы просто заказали пиццу.

Приятно окунуться в прошлое. Это были лучшие времена! Мы всегда собирались вместе, устраивали вечеринки и просто наслаждались жизнью.

— А ты еще играешь на гитаре?

— Иногда.

Я смотрю на Диму и чувствую, как сердце наполняется радостью. Каждый момент с ним кажется мне особенным.

— Ты как, замуж не вышла? – неожиданно спросил он.

— Нет, — ответила я — пока одна.

— А у меня есть новости…

Я немного напряглась, ожидая, что он скажет.

— Я собираюсь жениться, — выдал он, стараясь произнести все слова уверенно.

Я остолбенела. Мое сердце словно остановилось. Все воспоминания о наших отношениях пронеслись в голове. Я просто не могла поверить…

— Поздравляю, — с трудом произнесла я. — И кто она?

— Ее зовут Рита, познакомились мы на работе. Всё достаточно быстро закрутилось, и вот, — Дима не выглядел таким уж уверенным, произнося эти слова.

Я попыталась улыбнуться, но внутри прилив эмоций был слишком велик.

— Надеюсь, вы будете счастливы, — сказала я тихо.

— Спасибо, — ответил Дима, глядя мне в глаза.

Мы оба не знали, как закончить разговор.

— Мне было приятно тебя увидеть, — сказал Дима с теплом в голосе, прощаясь.

— И мне. Береги себя, Дима, — ответила я.

Когда он вышел из магазина, я так и осталась стоять у полки с фруктами, глубоко задумавшись. Я понимала, что жизнь движется дальше, но мое сердце щемило от старых чувств.

«Как он мог? Как же я?» – крутилось у меня в голове.

Неизвестные до сих пор чувства переполняли меня. Это не гнев и не обида, это какая-то адская смесь, которая стояла комом в горле и не давала дышать. Так и рушатся надежды. Сердце начало бешено колотиться.

Я не на шутку завелась. Ничего так и не купив, я выбежала из магазина и судорожно стала вызывать такси. Руки дрожали, и я не могла попасть по нужным кнопкам с первого раза.

Не помню, как я доехала до дома. Я влетела в квартиру вне себя от злости, глаза горели от гнева. Я бросила сумку на диван и просто начала орать. Прооравшись, быстро дыша, я набрала подругу Светку.

— Он женится видите ли! — со злостью заявила я своей подруге, как только она ответила на мой звонок. — Столько лет и все зря! Почему он так со мной? Зачем тогда все эти годы он был рядом? – не унималась я. — Зачем он добивался моего внимания все время? Ты же знаешь. Все происходило на твоих глазах. И эти чертовы морковные кексы, зачем я их пекла для него?

— Да о ком ты, Марьяна? – наконец смогла вставить Света.

— Я в конце концов поверила, что он тот самый, мой ненаглядный. Я привыкла, что он всегда рядом, а что он?

Я была вне себя от ярости!

— Так, ты можешь внятно объяснить, что произошло?

До меня, наконец, дошло, что я ничего еще не рассказала Свете. И как могла, путаясь в словах от нервов, пересказала ей нашу встречу с Димой.

Подруга внимательно слушала, стараясь не мешать, пока моя злость постепенно не переросла в слёзы. Весь мой пыл угас и постепенно я начала успокаиваться.

— Марьяш, если хочешь, завтра утром я приеду к тебе, и мы придумаем как поднять твое настроение, – предложила Светка.

— Да, Свет, обязательно приезжай.

И я, попрощавшись с подругой, в растрепанных чувствах поплелась на кухню, чтобы выпить чай с мятой и попробовать успокоиться.

Мне было ужасно стыдно, что я не справилась с эмоциями. Каждая слеза, скатившаяся по щеке, казалась мне символом неудачи. Я хотела бы быть сильнее, научиться контролировать чувства. Мне было тяжело признаться, что иногда просто нужно позволить себе поплакать.

Я должна прожить эту ситуацию. У меня из головы не выходит он. Мне трудно поверить, что Димка уже не мой.

А что я хотела?

Весь вечер эмоции не затихали, я долго не могла лечь. Бродила по квартире, анализировала отношения, размышляла о прошлом.

К черту! – подумала я. – Ну и проваливай, раз так просто отказался от меня! Я буду счастлива тебе назло!

Конечно, мой боевой настрой на этом и закончился. Только мое лицо прикоснулось к подушке, сон настиг меня.

Тихий гул двигателя, бархатные сиденья нежно обнимают тело. В окне мелькают солнечные блики, сливаясь в сверкающую реку. Я сижу в белоснежном свадебном платье с кружевными рукавами, жемчужная нить на шее. Лимузин плавно останавливается у парадной лестницы ЗАГСа.

Дверь открывается, и я делаю шаг на алую ковровую дорожку. И замираю: передо мной выстроились два десятка мужчин в идеально сидящих смокингах, каждый с роскошным букетом. Я не знаю ни одного из них.

Подхожу к первому — высокому брюнету с орхидеями в руках. Протягиваю к нему ладонь, но он резко отворачивается, будто не замечая меня, и отступает.

Второй, рыжеволосый с розами, уже отходит ко входу, демонстративно изучая часы.

Третий с ирисами, пятится назад с ледяной улыбкой, когда я приближаюсь.

Я мечусь между этими нарядными незнакомцами. Четвертый, пятый, шестой... Все одинаково вежливо уклоняются, отворачиваются, отступают — живые статуи, отвергающие незваную невесту.

Я перехожу от одного жениха к другому, но так и не нахожу своего. И с каждым шагом платье становится тяжелее.

Этот кошмар прервал внезапный звонок. Снова и снова, снова и снова!

До меня начинает доходить, что это сон и что звонят в дверь.

Светка. Кто еще с утра пораньше может так бесцеремонно ломиться?

Бегу к двери, с нетерпением, резко открываю.

— Неужели ты, так рано - буквально выкрикиваю я.

Но...

На пороге стоит красавчик с... унитазом, разместившимся у его ног. Парень ничего себе такой, симпатичный, голубоглазый, спортивное телосложение, аккуратная стрижка и привлекательная улыбка. Одет в рабочий костюм.

— Что? – Я не успеваю закончить фразу, когда он подхватывает предмет, с которым пришел, как пушинку, и буквально вваливается ко мне в квартиру с вопросом:

— Хозяйка, показывай, где проблема?

Быстро окинув взглядом прихожую, он сориентировался, нашел дверь в санузел, и с улыбкой, со скоростью света уже намеревался проникнуть за заветную дверь, как я истошно заорала:

— Стоять! Что здесь происходит? Вы что себе позволяете?

Я в полном непонимании таращу на него глаза. В эту минуту я совершенно забываю, что только что страдала, да еще и во сне.

— Вы кто и что здесь делаете? – прихожу я понемногу в себя.

Мой незваный гость, как будто опешив на секунду, ставит унитаз на пол около себя и с нескрываемым удивлением спрашивает:

— Вы же меня вызвали! Вам необходимо срочно заменить эту штуку, - говорит он, показывая на предмет, принесенный с собой, - потому что Ваш унитаз треснул. Я – сантехник.

— Никого я не вызывала! – уверенным тоном заявляю я.

Тут пришло время удивиться сантехнику.

— Ну как же? Вот наряд на установку унитаза. Вот читайте сами…

И он достает сложенный в четыре раза листок бумаги, разворачивая его, читает:

— Еремина Ирина Игоревна, улица Скворцова, дом 8, квартира 55.

— Что? – снова интересуюсь я. – Скворцова, дом 8? Это дом 8Б, если что. И я не никакая ни Ирина Игоревна.

Пауза. Мыслительный процесс прямо виден на лице красавчика. Тут он спохватывается, поняв, что ошибся домом, и подхватив унитаз, торопится к выходу. На ходу извиняется, при этом не забыв прорекламировать свои услуги.

На мгновенье задержавшись в дверях, он достает из нагрудного кармана маленькую бумажку и, протягивая ее мне, восклицает:

— Береженого бог бережет. Лучше иметь под рукой нужный номер телефона на непредвиденный случай.

И дает мне визитку с названием фирмы и номером телефона для связи.

— Мне не нужно, до свидания! – говорю я, пытаясь закрыть за ним дверь, но машинально беру бумажку из его рук и бросаю ее на обувницу, стоящую рядом со мной.

Наконец у меня получается запереть за непрошеным гостем дверь.

Я выдыхаю, но сердце колотится. Требуется несколько секунд, чтобы я пришла в себя.

Интересно, это только со мной происходят такие ситуации? Или именно я их каким-то образом притягиваю?

Эта история выбила меня из равновесия. Я мечтаю еще поспать и уже поворачиваюсь по направлению к спальне.

Но, не успеваю сделать даже двух шагов, как в дверь снова звонят.

— Ну что еще? – спрашиваю я, открывая дверь нараспашку.

Светка, уставившись на меня своими большими глазами, решительно заявляет:

— В смысле? Ты кого-то еще ждешь?! Слушай, я сейчас такого красавчика видела, вылетел из твоего подъезда как ошпаренный, меня чуть с ног не сбил.

— Представь себе, он от меня. Это сантехник. Приперся. Перепутал адрес, - объясняю я, пока Светка входит.

— Блин, почему ко мне такие красивые сантехники не заваливаются? – с обидой в голосе стонет подруга. – Ну ладно, рассказывай, что там у тебя вчера случилось? Почему тебя так накрыло?

Я вспоминаю о своем вчерашнем горе. Снова меня окутывает облако грусти, обиды и еще бог знает чего. В такие моменты обязательно нужно, чтобы кто-то был рядом, поддержал.

Моя лучшая поддержка – моя подруга.

Со Светкой мы дружим буквально с пеленок. Раньше мы были одноклассницами, жили в одном дворе, в соседних домах. Часто бывали друг у друга в гостях.

С самого раннего возраста мы делились друг с другом всем. Когда я получала тройку, Света всегда была рядом, готовая поддержать и подбодрить.

— Не переживай, у тебя все получится! — говорила она, и это всегда поднимало мне настроение.

Мы любили проводить время вместе, а когда стали постарше, устраивали ночные посиделки. В эти волшебные вечера, когда за окном светила луна, мы обсуждали свои мечты, страхи и секреты.

Секреты, которыми мы делились, были священными. Мы никогда не предавали доверие друг друга.

Так было до 9 класса, до тех пор, пока ее родители не решили поменять квартиру на более просторную и они не переехали в другой район города.

Мы перестали быть одноклассницами и соседками, но не перестали дружить.

Даже после окончания школы поступили в один город, в один университет, на один факультет и жили в общежитии в одной комнате.

С годами наша дружба только крепла. Мы вместе проходили через все радости и трудности: экзамены, первые свидания, разочарования и успехи. Каждое новое испытание только укрепляло нашу дружбу.

— Мы как две половинки одного целого, — часто говорила Света, и я с этим соглашалась.

Наша дружба – настоящий дар, который мы бережно храним на протяжении всей жизни. Мы понимаем, что вместе можем преодолеть любые преграды. Мы научились понимать друг друга практически без слов, знаем привычки и желания друг друга.

Если кто-то из нас переживает трудные времена, другая всегда находит время, чтобы выслушать и поддержать.

Вот и сегодня, когда мне плохо, Светка рядом.

В руке у нее бутылочка нашего с ней любимого гранатового вина, которой она активно потрясывает, чтобы я обратила свой взор на эту чудо-вещь. В другой руке она держит целый пакет вкусняшек.

Что у подруги не отнять, так это то, что только она знает, чем меня порадовать.

Не успеваю я ничего ответить, как она уже оказывается на моей кухне.

За вкусной едой и разговорами мы не заметили, как пролетело время.

Весь оставшийся день мы рассуждали о роли Димы в моей жизни. При этом Светка утверждала, что мне будет отлично и без него.

Дмитрий.

Я сидел на диване, ощущая тяжесть прошедшего дня в каждой мышце. Чтобы отвлечься, стал листать галерею в телефоне. Старые фотографии, памятные события... и вдруг наткнулся на него. Снимок, выхваченный из времени. Студенческие годы. На фоне нашего краснокирпичного университета — мы с Марьяной. Мы смеемся, я обнимаю её за плечи, а её голова запрокинута от смеха. И вот оно — накатило. Не просто воспоминание, а целая волна, смывающая настоящее в пару секунд.

Помню тот день, будто вчера.

— Привет, неуч, — с улыбкой произнес я, поправляя свои длинные волосы, которые, как всегда, падали мне на глаза.

Она надула губки, это было ее смертельное оружие.

— Да что ты заладил? Всего один экзамен в прошлом году провалила! — сказала Марьяна, возмущаясь.

— Ты думаешь, что уголовное право тебе не пригодится? – не удержался от смеха я. – И вообще, если бы не я, ты бы давно провалила все остальные экзамены.

— Да, наверно, но я даже с твоими вечными поучениями получаю только тройки… — расстроено сказала Марьяна, переводя взгляд на мои учебники, — как мне хоть что-нибудь запомнить? А?

Она была самой красивой девушкой на юридическом факультете. Нет, черт возьми, во всем городе. Длинноволосая блондинка с глазами, в которых тонули все мои принципы. Я сходил по ней с ума. И ненавидел, когда она грустила.

В такие моменты меня разрывало пополам: с одной стороны — дикое желание прижать её к себе и никогда не отпускать, с другой — дурацкий страх всё испортить. Вместо объятий у меня получалось лишь неловко положить руку на её плечо. Так, вроде, делали крутые парни. Наверное.

— Как-нибудь получится, — пробормотал я. — Надо просто уделить больше времени терминологии... Можем позаниматься у мен...

— Чего вы тут обнимаетесь на пороге? – прервала мое предложение, ворвавшаяся в аудиторию Светка – подружка Марьяны.

— Да ничего мы тут не обнимаемся… — неловко вырвалось у меня.

С этими словами я убрал руку с плеч Марьяны. Тут Светка рассмеялась. Она всегда вела себя рядом с нами как-то странно, смеялась, подмигивала мне и Марьяне. В общем, я не понимал, чего она от нас хочет и что у неё на уме.

Прозвенел звонок. И тут же я почувствовал острый укол в бок. Марьяна. Она часто щипала меня, то ли чтобы позлить, то ли чтобы привлечь внимание. Я делал вид, что злюсь, а она улыбалась и говорила: «Ты так забавно выходишь из себя». И я был готов выходить из себя каждый день, лишь бы видеть эту улыбку.

Впервые я увидел ее, когда на первом курсе, в первую же сессию, она не сдала экзамен по теории права. Она сидела перед кабинетом, откуда выбежала вся в слезах, и рыдала.

Я только что сдал экзамен на пятерку и ждал подписанную зачетку перед аудиторией. Я не мог оторвать от нее взгляд. И, видимо, в этот момент понял, что хочу защищать ее, помогать ей, быть всегда рядом.

— Не переживай, я помогу тебе подготовиться к пересдаче, – попытался я тогда поддержать ее.

С тех пор я стал её личным репетитором. Это было нелегко, но её радость после сданного зачёта стоила всех потраченных нервов. Мы стали близко дружить.

На всех парах я старался успеть сесть рядом с Марьяной, но Светка была главным конкурентом на место рядом с ней, мы садились как будто по очереди, даже не договариваясь об этом.

Я начал ухаживать: спонтанные прогулки, кафе, а потом и откровенные свидания. И постепенно я стал замечать, что я ей нужен не только для шпаргалок. В её взгляде появилось что-то новое. Что-то вроде ревности.

Как-то раз ко мне на паре подсела Саша, маленькая рыжая одногруппница.

— Приветик! — сияя, сказала она.

— Э-э... Привет, — сдержанно улыбнулся я.

После небольшого молчания я решил спросить:

— Тебе с чем-нибудь помочь? У меня с собой только учебники, мою тетрадь сегодня с собой не взял, так что…

— Можешь просто рассказать, как у тебя дела? — громко спросила она.

Я краем глаза заметил, как Марьяна резко обернулась и что-то быстро зашептала Светке.

— В целом замечательно, — ответил я. — А у тебя как?

— Пойдем сегодня гулять? — выпалила Саша.

И тут вмешалась Света, повернувшись к нам:

— Эй, Дим - обратилась она ко мне. — Придешь к нам сегодня вечером учить философию?

Я застыл, разрываясь между двумя приглашениями.

— Значит, договорились, — Света протянула мне руку для рукопожатия.

Я по инерции начал протягивать свою, но Саша накрыла её своей маленькой ладошкой.

— А можно с вами? — спросила она, и её улыбка показалась мне фальшивой.

— Ты что, тоже не закрыла зачёт по философии? — с лёгкой ухмылкой спросила Марьяна.

— Закрыла... — сдулась Саша, отпуская мою руку.

— Ну вот и всё, значит тебе нечем будет заняться пока мы будем разбирать мудрости Аристотеля, Платона и Сократа, – пожала плечами Света.

Вечером я постучал в их комнату в общаге.

— Заходи! — послышалось изнутри.

— Ну что, успели прочитать первые параграфы? — спросил я, переступая порог.

Подруги переглянулись и залились смехом.

— Будешь? — Марьяна протянула мне пачку чипсов.

На кровати был разложен целый склад сухариков, шоколадок и прочей ерунды.

— Вы... не собираетесь учиться?

— Не-а! — весело сказала Светка.

— Что? А как же зачёт?

— Да не парься, Дим, мы закрыли философию сегодня после пары, — улыбнулась Марьяна.

— Тогда зачем вы меня позвали? — не понял я.

Марьяна похлопала по кровати рядом с собой. Я рухнул туда, случайно задев её плечом. От этого прикосновения по коже пробежали мурашки. Они завели разговор о планах на будущее.

Я, чтобы скрыть смущение, стал разглядывать комнату. На столе у Марьяны лежала тетрадь, на ней — ластик, а на ластике — карандаш. Чёрт, я сам точно так же строю пирамидки на своём столе. Совпадение? Не думаю.

— А ты чего, Дим? — голос Марьяны вернул меня в реальность. — Дима-а-а?

— Что?

— Ты что, уже не с нами? — встряла Света. — Марьяна говорит, что не хочет быть юристом. А ты?

— Как не хочет? Почему?

— Это неважно, просто не хочу, — сказала Марьяна, отводя взгляд.

— Я, конечно же, хочу работать по профессии, это же круто разбираться в тонкостях, знать кто прав, а кто нет, где искать ответы и так далее.

Девочки кивали на каждое мое слово.

— Мы верим, что у тебя все получится – сказала Марьяна, — да, Свет?

— Конечно!

 Мы еще долго разговаривали по душам. Позже Света ушла к другим знакомым, а я остался наедине с Марьяной. Казалось, это были лучшие мгновения. Ее голубые глаза завораживали меня. Особенно, когда к ним добавлялись еще и ямочки на щечках, когда она улыбалась.

«Хоть бы наши пути никогда не разошлись» — практически молил я.

Я всегда понимал, что влюблен в нее по уши.

Я с нежностью вспоминал, как Марьяна смеялась над моими шутками, даже когда они были не очень удачными, и как её глаза светились радостью, когда я делал ей маленькие сюрпризы. Как мы вместе готовились к экзаменам, сидя в библиотеке, окруженные книгами и заметками. Каждый момент, проведённый с ней, казался мне волшебным.

Мне хотелось верить, что мы всегда будем вместе. Иногда даже казалось, что Марьяна не только нуждается во мне, но и любит.

Но, закончив обучение, наши пути разошлись. После университета какое-то время мы общались, но стечение обстоятельств развело нас друг от друга.

Но с тех пор, как Марьяна вдруг отдалилась от меня, я терял надежду на общее будущее с ней. Если честно, я так и не понял почему все так произошло.

Сейчас, глядя на старые фотографии, я ощутил ностальгию и легкую грусть. Хотя мы разошлись, воспоминания о том времени оставались в моем сердце, как светлый след.

Я понимал, что эта любовь была важной частью моей жизни, и я всегда буду помнить о том, как мы любили друг друга, несмотря на то, куда завели нас пути.

Мне мучительно понимать, что я потерял свою любовь.

И, когда в пятницу я случайно встретил ее в магазине, меня охватила паника, я испугался, что она поймет, как мне плохо и одиноко. И, наверное, именно поэтому я, как последний трус, выпалил первую пришедшую в голову чушь про женитьбу.

Ни Дима, ни Света, никто, кроме меня, не знает причину, по которой мы расстались с Димой. А причина эта до банальности проста.

После университета я активно искала работу в юридических компаниях, хоть и говорила Диме, что не хотела этого. Он помогал мне готовиться к собеседованиям. Но когда я делала первый шаг в кабинет отдела кадров, всё, что мы с ним проговаривали, улетучивалось из моей головы.

— Ну ладно тебе, всё получится! – говорил мне Дима.

Как-то я даже пыталась устроиться в строительную компанию юрисконсультом, но директор оказался просто зверь: говорит «тупые новички нам не нужны». Я так расстроилась, что даже не могла спать.

На сколько нужно быть «отбитым», чтобы так грубо отвечать незнакомым людям, которые хотят устроится на работу в твою компанию. «Может этот директор встал ни с той ноги?» — утешала себя я.

Закончила такой престижный ВУЗ, а работу найти не могу…

Когда Дима позвонил узнать, как дела, я ответила:

— Не взяли.

— Не расстраивайся! Может поищем вместе еще какие-нибудь варианты?

Дима очень хотел, чтобы я работала юристом. Поэтому так переживал.

Спустя пару месяцев поисков я сдалась, юриспруденция отошла для меня на второй план, я просто хотела уже наконец-то найти работу и жить самостоятельно. Надоело сидеть на шее у родителей. Да и моя сестра Маша уже заканчивала школу. Всем известно, что с подростком в одной квартире бывает порой просто невыносимо.

Назойливая реклама в социальных сетях впервые оказалась полезна. «Требуется администратор в медицинский центр» — увидела я.

Я сразу же позвонила на номер, указанный в объявлении о вакансии. На том конце провода была милая женщина, с которой мы быстро договорились о собеседовании. Такое отношение к потенциальным работникам мне очень понравилось.

И вот я, наконец, нашла своё место.

Как только я нашла работу, мне захотелось снять жилье и жить отдельно. Но квартиру я подбирала не рядом с родителями, а недалеко от работы, чтобы не тратить каждый день много времени на дорогу.

Мне помогал риелтор И одобрив очередной, просмотренный мной вариант, я забежала домой за паспортом. Он был нужен, чтобы оформить договор. Дома была только мама, которая была занята на кухне.

— Мамочка, помоги мне пожалуйста найти мой паспорт! – прокричала я, открывая ящик, в котором у нас хранились все документы.

Мама, видимо, не услышала меня, так как не ответила. Я принялась копаться в документах в поисках нужного мне, как вдруг у меня в руках оказалась квитанция.

«Что здесь делает квитанция?» - подумала я и начала ее изучать.

На листе бумаги значилось имя плательщика – моего отца, имя получателя – незнакомое мне женское имя, сумма платежа и… указание на вид платежа – алиментные обязательства.

Я перечитала данные несколько раз. Не понимая, что происходит, я практически забыла, что искала, и застыла с квитанцией в руках. В это время подошла мама, и увидев, что у меня в руках, побледнела.

— Мам, что это значит? – тихим голосом спросила я у мамы, протягивая ей документ.

Мама молчала. Выглядела так, как всегда выглядела, когда была сильно расстроена или напугана. Через несколько секунд она очень тихим голосом, явно подбирая каждое слово, проговорила:

— Дочка, случается в жизни разное. Не всегда все складывается так, как хотелось бы. Твой отец однажды совершил ошибку.

Мама говорила, а я не могла даже представить, что это может быть правдой.

— Когда тебе было четыре года, твой папа полюбил другую женщину, — продолжала мама.

— Но у него же были мы, мама! Разве это возможно? Расскажи мне все!

Мама, немного успокоившись, предложила пройти на диван. Ее рассказ был долгим и подробным.

‎Мой отец всю жизнь работал водителем. Была в его жизни такая страница, когда помимо основной работы он подрабатывал инструктором в автошколе. Папа всегда был профессионалом в своем деле. Он любил обучать людей, помогать им преодолевать страхи и уверенно чувствовать себя за рулем.

Примерно год всё было хорошо.

Но со временем папа стал задерживаться с работы, объясняя это разными причинами. По словам мамы, она, разбирая бельё в стирку, начала находить на носках папы белые волосы, хотя она брюнетка. Папа стал замкнутым, задумчивым, витал в облаках. Отвечал невпопад.

Сначала мама шутила, мол, мой родной влюбился, и сама смеялась над своими словами.

Позже выяснилось, что мой папа изменил маме. И не просто изменил, а ушёл из семьи. Однажды папа признался, что действительно влюбился и уходит к новой пассии. ‎

Он рассказал, что однажды к нему на занятия записалась молодая девушка по имени Лада. Она была полна энтузиазма, и с каждой новой тренировкой он всё больше восхищался её решимостью и трудолюбием.

Сначала их отношения были чисто профессиональными, но вскоре они начали общаться вне занятий. Лада рассказывала моему папе о том, как она хочет путешествовать и открывать для себя новые горизонты. А отец делился своими историями о вождении.

— Она понимает меня, слышит. Между нами возникло нечто большее, чем просто дружба, — признался отец.

Однажды, после занятия, они решили поужинать вместе. Это был волшебный вечер. Отец почувствовал, что влюбляется в Ладу, а она, в свою очередь, не могла скрыть своих чувств к нему. С того момента их отношения начали развиваться стремительно.

Отец осознал, что не может представить свою жизнь без неё. Она предложила ему переехать к ней, и он согласился. Они начали совместную жизнь, а мама осталась со мной.

Для мамы это был шок! Гром среди ясного неба! ‎Как она справится с малышкой на руках? ‎

— После этого во мне что-то сломалось, — сказала мама, — я не кричала и не рыдала. Я не озлобилась, я просто была опустошена, выброшена за пределы привычной размеренной реальности. Постепенно я свыклась с мыслью, что так бывает. Папа часто приходил навестить тебя, приносил подарки. Только для меня это было хуже, чем если бы он вычеркнул нас из своей жизни.

Мама вся как-то уменьшилась, опустила плечи, не глядя на меня, продолжала свой рассказ. А я во все глаза смотрела на нее и не могла даже на секундочку представить, как вообще с этим можно справиться маленькой беззащитной женщине. Мамочка моя.

Конечно, я этого не помню, мала была. Я поднялась, села рядом с мамочкой, обняла ее крепко-крепко. Мне хотелось отдать ей частичку своей души.

— Мне тогда казалось, что хуже уже ничего и быть не может, — продолжала мама, — но, в один из очередных визитов, твой отец признался мне, что у них с той женщиной – Ладой, родился сын.

Мое сердце содрогнулось. У меня есть брат!

Мама ненадолго замолчала. Я не торопила ее. Ведь каждое слово ей давалось с большим трудом.

— Пока твой отец жил с другой семьей, мне приходилось быть тебе и мамой и папой. Конечно, то, что я работала в том же детском саду, в который ты ходила, выручало. Ты была всегда под моим присмотром. Однажды, когда тебе было почти шесть лет, ты очень сильно заболела. Высокая температура держалась несколько дней, врач настоял на госпитализации. Но и в больнице ты не сразу пошла на поправку. Тогда мы с Сережей очень сильно испугались за тебя, боялись потерять. Все время, пока ты боролась с воспалением легких, отец пытался быть рядом, поддерживал меня.

На этих словах взгляд у мамы смягчился, она даже слабо улыбнулась. Глядя на нее, я видела, что она как будто проживает все заново.

— Я в те дни совсем не спала, плакала беспрестанно, в итоге практически падала с ног. И когда ты пошла на поправку, уже почти ничего не понимала от усталости. Тогда твой папа был рядом, оберегал меня, утешал. И после выписки из больницы Сергей остался у нас сначала на одну ночь, потом на неделю… Твой отец жил на две семьи.

— Но как ты смогла принять его, мама? Ведь он предал тебя! – недоумевала я.

— Это трудно объяснить. Я думаю, никто не готовится проживать такие ситуации. Я любила Сережу, скучала по нему. Он был очень внимателен к тебе, всегда интересовался чем он может помочь нам. Так продолжалось некоторое время. А вскоре я узнала, что беременна Машенькой. Тогда Сережа остался с нами, а сыну платил алименты.

В моей памяти папа всегда был в семье. Мои, более – менее осознанные, детские воспоминания начинаются с тех пор, когда родители ждали появления на свет моей младшей сестренки. Она родилась, когда мне уже исполнилось семь лет.

В моей голове оставалось очень много вопросов. Но я видела, что этот разговор тяжело давался маме.

— Маша знает? – почему-то поинтересовалась я.

— Нет, что ты. Конечно, рано или поздно все откроется и для Маши. Но мы не хотели, чтобы вы с сестрой сделали неверные выводы, ведь вы еще не готовы к решению «взрослых» проблем, а это серьезная задача – понять, что жизнь иногда испытывает нас на прочность.

После этого разговора я поняла почему мама всегда внушала нам с сестрой, что на чужом несчастье счастья не построишь.‎

Шок был так велик, что я даже забыла зачем забежала домой, и когда риелтор позвонил мне, чтобы уточнить, когда же я, наконец, приду, чтобы подписать договор, только тогда я очнулась от услышанного.

***

Я переехала от родителей. После услышанного от мамы, я долгое время не могла смотреть на отца, общаться с ним. Поэтому я практически не заходила к родителям в гости, ссылаясь на большое количество работы.

Конечно, теперь зная, что у меня есть младший брат, я сгорала от желания узнать больше о нем. Но солидарность с мамой, обида за нее, не позволили мне сделать какие-либо шаги в этом направлении.

Я всегда считала, что у меня идеальная семья. Я росла в атмосфере любви и заботы, где мама и папа поддерживали друг друга и были примером крепких отношений.

Поэтому мамин рассказ потряс меня до глубины души. Все, во что я верила, рухнуло в одно мгновение. Как мог человек, которого я всегда считала надежным и любимым, причинить такую боль?

Я почувствовала, как во мне растет разочарование не только в папе, но и во всех мужчинах. Я не могла понять, как можно предать доверие, разрушить семью и оставить любимого человека.

Эта ситуация заставила меня переценить и мои отношения с Димой.

До разговора с мамой я видела в нем не только приятеля, но и надежного человека, с которым комфортно и интересно.

Я любила его… Я даже думала, что нас ждет совместное будущее.

В глубине души я надеялась, что Дима однажды осознает, как много мы значим друг для друга. Я просто хотела, чтобы он был всегда рядом.

Я верила, что со временем Дима станет более уверенным в своих чувствах, и была готова ждать, потому что знала: настоящая любовь стоит того.

Но я спроецировала историю с папой на Диму.

Это и стало причиной того, что я начала избегать встреч с ним, все меньше и меньше времени хотела проводить с ним. Я не могла представить, что смогу доверять кому-то еще, когда даже мой собственный отец оказался предателем. Я понимала, что не могу продолжать отношения с Димой, не хочу втягивать его в свои проблемы и неуверенности. Я решила вопрос радикально – просто рассталась с ним.

Я стала закрываться в себе. Перестала общаться с друзьями, не желая делиться своими переживаниями.

Этот период стал для меня тяжелым, но также и важным шагом на пути к самопознанию и исцелению. Я должна была разобраться в своих чувствах и научиться заново доверять, прежде чем вступать в новые отношения.

Именно тогда в моей жизни появился удивительный «спутник и поддержка» в трудные времена – мой «большой мальчик» — кот Лексус.

Нас «познакомила» моя коллега Лиза, медсестра в нашем медицинском центре.

Помню, как сейчас. Я только что сняла квартиру, обустраивалась. По началу мне было скучно быть дома одной, ведь до этого я жила с родителями и сестрой. И вот, в одно обычное рабочее утро, я заполняла какие-то бумаги, Лиза принесла карточки с приема. Все было как всегда.

— Марьяна, мои знакомые пристраивают малыша, тебе не надо? — вдруг начала разговор Лиза.

Я округлила глаза от удивления и непонимания, и даже выронила ручку, которая с грохотом упала на пол, закатываясь под стол. Но я совершенно не обратила на это внимание.

— В смысле, малыша? В смысле, не надо ли мне?

Лиза расхохоталась, глядя на мое ошарашенное лицо.

— Котенка, Марьян! Прекрасного малыша, мальчика. Ему три недели, к горшку приучен. Красавчик.

Я с облегчением выдохнула. «Это же такая ответственность. У нас в семье никогда не было кошек. Рыбки были, канарейка была, даже хомяки были, а кошек не было», — подумала я.

Мысли закружились в голове. Ведь я только что сняла жилье и не знала, как отнесутся хозяева квартиры к животному в доме.

— Заманчиво, — проговорила я, поднимая упавшую ручку. — Интересно как он выглядит. А у тебя его фотки нет?

Лиза обещала раздобыть для меня фотографию котенка, а я обещала подумать.

К моему удивлению, хозяева квартиры отнеслись к идее появления питомца спокойно. 

Лиза на следующий день показала мне на своем телефоне фото милейшего создания, и наше с ним знакомство состоялось буквально через несколько дней после неожиданного предложения Лизы.

В ближайший выходной день я съездила по названному Лизой адресу и забрала котенка. Я взяла «это чудо» на руки, а он так и норовил вывернуться и убежать. Так, в постоянном страхе упустить котенка из рук, я вышла из подъезда, чтобы идти к своей машине, как вдруг мимо нас на большой скорости, не обращая внимание на то, что это территория двора жилого дома, промчался автомобиль - Lexus. Котенок в то же мгновение в моих руках вдруг затих, прижался ко мне и перестал вырываться.

— Отлично, значит будешь Лексусом!

Так мой новый друг получил имя.

Его присутствие помогло сделать мой мир немного ярче и легче.

Его нежность и понимание принесли мне успокоение и радость. Его безусловная любовь буквально спасла меня.

С тех пор, как мы вместе, мой питомец вырос необыкновенно красивым, достаточно крупным по сравнению с другими котами, которых я встречала у своих знакомых, очень игривым и ласковым. Смесь, как мне кажется, бенгальской породы и мейн-куна.

Обычно он держится независимо, практически всегда занят «важными» делами, я его не беспокою. Моя миссия проста – помогать ему чувствовать себя счастливым: кормить, лечить, чесать, убирать. Лекс - домашний кот, он никогда не гулял на улице, поэтому весь мир для него – это я и картинка за окном.

Мы – маленькая семья.

Он не судит и не осуждает. Он просто принимает меня такой, какая я есть, и помогает чувствовать себя необходимой, даже в самые сложные моменты.

Он, как будто, чувствует меня, мое настроение, и когда мне грустно, он, как бы невзначай, устраивается у меня под бочок или около ног и тихо-тихо мурчит. И я разговариваю с ним как с лучшим другом, который всегда выслушает. Он – мое лекарство.

Время шло, и я начала осознавать, что хотя предательство отца сильно ранило меня, это не должно определять мое отношение ко всем мужчинам. Я поняла, что каждый человек уникален, и что доверие — это процесс, который требует времени. С каждым днем я становилась сильнее и готовилась к тому, чтобы однажды снова открыть свое сердце.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы принять действительность. Именно тогда я решила, что ни за что не буду встречаться с женатым мужчиной и не стану причиной разрушения чужой семьи.

Прошло уже прилично времени с тех пор, как я узнала от Димки о его личной жизни.

Страсти в моей душе немного улеглись. С тех пор я ни разу с ним не виделась.

В моей жизни настал «день сурка»: работа – дом.

Регистрация пациентов, запись на прием к врачам, управление расписаниями, ведение медицинских карт, оформление документов, работа со страховыми полисами. Все это превратилось в рутину.

— Курихина! – наигранно грозным голосом обращается ко мне мой любимый босс Сан Саныч. — Забыла, что ты с понедельника в отпуске по графику? А сегодня уже пятница. Почему не вижу радости?

— Вау!!!

Я с восторгом вскакиваю. Мое лицо светится, глаза сияют. «Я и вправду забыла.» В радостном порыве бегу звонить Светке.

— Свет, у тебя какие планы на вечер, не хочешь отпраздновать мой долгожданный отпуск?

По счастливой случайности Светкин отпуск совпал с моим, с разницей в одну неделю. И она с удовольствием принимает мое предложение где-нибудь посидеть.

Мы выбираем уютный маленький ресторанчик на окраине города.

В ресторане царит приятная атмосфера: мягкий свет, легкий шёпот разговоров и нежная музыка на фоне.

Садимся за столик у окна, чтобы любоваться вечерним пейзажем. Официант предлагает меню, полное аппетитных блюд, и мы, находясь в прекрасном настроении, выбираем своих фаворитов. Заказываем легкие закуски и по бокалу любимого гранатового вина, чтобы обсудить ближайшие планы на отпуск.

Между разговорами мы делимся мечтами и воспоминаниями, вспоминая смешные истории.

— Помнишь, как наш однокурсник Ваня Смирнов, решил подготовиться к экзамену по истории по-особенному? Он ночами заучивал лекцию, а накануне экзамена решил, что нужно сделать кое-что необычное для удачи.

— Ага, в день экзамена он пришел в аудиторию в костюме исторической личности — с длинной бородой и шляпой. Когда преподаватель увидел его, он сначала удивился, но потом рассмеялся и сказал: — Ну что ж, за творческий подход три балла тебе уже обеспечено.

— Именно.

Мы припоминаем, что результате наш Ваня не только сдал экзамен, но и получил зачетку с отличием, а мы долго смеялись над его "костюмированным подходом" к учебе!

Атмосфера непринуждённая, и каждое мгновение наполняет нас желанием и ожиданием приключений впереди. Вечер плавно перетекает в новые обсуждения, пока разговор не добирается до самого главного.

— Светка, а не пора ли нам заняться личной жизнью? Есть предложения? — спрашиваю я, ни с того ни с сего.

Светка делает «загадочное» лицо.

— Слушай, Марьянка, мне многие рассказывали про бабу Клаву, давай сходим к ней. – предлагает Света. — У меня есть ее телефон.

— Не поняла… Ты о ком? — с удивлением интересуюсь я.

— Да блин, Марьян, я тысячу раз говорила тебе о ней. Гадалка это!

— Тьфу! Свет, успокойся! Не нужно мне никаких гадалок…

— Танька тоже думала, что все это ерунда. А баба Клава помогла! Все ее предсказания сбылись: Танька удачно вышла замуж, нашла новую работу, забеременела!

— Ну…

Я никогда раньше не обращалась к гадалкам, да и не верила никогда в такие вещи. Но, когда ты не знаешь куда двигаться дальше, даже такой дурацкий выбор кажется спасением.

— Завтра же пойдем гадать и точка! – говорит Света, с присущей ей уверенностью. Она берет свой телефон и начинает быстро строчить той самой бабе Клаве…

В общем, не знаю где Светка ее «откопала», но вечером следующего дня я послушно собираюсь отправиться в тот самый дом, к той самой гадалке, которая возможно изменит мои представления и ожидания. Я и сама точно не знаю, что я хочу узнать, мне попросту интересно.

 Как только я выхожу из подъезда, умудряюсь споткнуться и упасть. Между прочим, в моих любимых джинсах. Спасибо, хоть не в лужу, оставшуюся после утреннего дождя.

Даже какие-то мужики на лавочке около подъезда посмеиваются надо мной… Да уж.

Света уже ждет меня у подъезда, помогает мне встать, при этом не упускает возможность сказать мотивирующую фразу дня:

– Каждый упавший становиться сильнее, когда поднимается!

И тут она смеется так, как будто смешнее фразы и не найти.

Я, конечно, понимаю, что она шутит, но все-таки в этом есть какой-то смысл.

И вот, я и Света добираемся до самой окраины города, где живет баба Клава. Я раньше никогда не проезжала мимо этих нескольких домиков. Мы пробираемся через заросший травой участок к дому бабы Клавы. Он кажется мне немного загадочным: сиреневые стены, увитые плющом, и окна, обрамлённые красными занавесками, выглядят так, будто за ними скрываются тайны и захватывающие истории многих людей.

Здесь по сравнению с городским гулом как-то особенно тихо, лишь изредка доносится щебетание птиц и шорох листьев, что создает атмосферу настоящего волшебства.

— Ну что, готова? — спрашивает Света, слегка подталкивая меня. Её красивые глаза горят азартом.

— Не знаю, что и думать, — отвечаю я, пытаясь унять нервное возбуждение. — А вдруг она скажет, что мне всю жизнь быть одной?

Света лишь смеется:

— Зато ты будешь к этому готова. Да и я что-нибудь узнаю про себя. Пора идти!

Мы переступаем порог дома. Внутри темно, но не мрачно — просто ранний вечер играет со светом, создавая уютную полутьму. Стены заставлены книгами, всевозможными статуэтками и предметами, отдалённо напоминавшими атрибуты из фильмов о колдунах. На столе, заставленном горящими свечами, лежит большая колода карт.

За столом, который стоит рядом, сидит баба Клава.

Пожилая женщина с морщинистым лицом, обрамлённым седыми волосами, одета в яркую блузку с цветами. Ей явно нравится вся эта атмосфера. Она чувствует себя уютно и умиротворенно. Она ожидает нас, поэтому нисколечко не удивляется нашему появлению на ее пороге. Баба Клава всегда рада гостям, также рада их видеть, как и помогать им. Она смотрит на нас с доброй улыбкой.

— А, девушки, заходите, не стесняйтесь! — приветствует она нас, расправляя карманы своей длинной юбки. — Что же заставило вас обратиться ко мне?

— Мы бы хотели, чтобы вы погадали о любви, — говорит Света, выдвигая меня вперёд, словно я была её щитом.

— Ах, буду рада, — произносит баба Клава с завораживающим блеском в глазах. — Садитесь, не стесняйтесь.

Я присаживаюсь за стол, напротив бабы Клавы.

Света же устраивается на старом диване, чуть поодаль, где баба Клава позволяет гостям отдыхать и пить чай после долгих «сеансов».

— Для начала, Марьяна, расскажи немного о том, что у тебя таится на душе, — обращается она ко мне.

Я чувствую, как учащается мой пульс. Обстановка таинственная, располагающая к разговору. Я даже сказала бы к вываливанию всего, что скопилось на душе. Она внимательно выслушивает меня и, кажется, время замерло.

Наконец баба Клава берет в свои руки колоду карт. Протягивает их мне и говорит:

— Произнеси про себя волнующий тебя вопрос, а карты помогут найти ответы.

После этого она нежно накрывает карты руками. Вслед за этим закрывает и свои глаза, начинает что-то тихо шептать, словно произносит заклинание.

Только сейчас я обращаю внимание на свечи, на аромат, исходящий от них, и не только. Комната наполняется запахом сена и трав. В нос ударяет запах лавандовой соли. Я, уставившись на бабу Клаву с огромными вопросительными глазами, тихо вздыхаю от волнения.

— Я тоже хочу ответы, — одними губами шепчет Светка.

Но баба Клава, словно услышав её, приоткрывает один глаз и улыбается.

— Всему своё время, деточка.

Переведя взгляд на меня, она слегка приподнимает бровь.

— Ты ищешь мужчину в укромных уголках своего сердца, но там всё не так просто, как кажется. Каким ты видишь своё будущее?

Я с трудом могу формулировать свои мысли. Образ Димки вызывает у меня смесь разочарования и страха. Вместе с тем, желание найти любовь не выходит из моей головы.

Баба Клава вытаскивает первую карту из своей колоды, рубашкой вниз.

— Я... Я просто хочу, чтобы он был настоящим, — наконец произношу я, пытаясь унять дрожь в голосе.

Баба Клава пристально смотрит на карту, а затем медленно, словно раскачиваясь, произносит:

— Прошлое и будущее идут рука об руку, но только ты решаешь, что из них выбрать. Путь к судьбе лежит через испытания! Судьба подаст яркий знак, — повнимательнее присматривается к карте, — вижу красный цвет, важно его не пропустить!

Света с трудом сдерживает смех, когда баба Клава добавляет:

— А ещё не забывай о здоровье и удаче, они неразрывны с решением.

Светка лучше всех знает, что меня не волнует здоровье, если дело касается решения проблем, да и удачи, как мне кажется, в моей жизни никогда и не было. Учеба не давалась мне, молодой человек не задержался около меня…

Баба Клава выкладывает на стол еще несколько карт и спрашивает:

— Когда ты последний раз по-настоящему отдыхала?

Я в смятении, ведь последний раз я провела свой так называемый «отпуск» больше года назад в компании Димы и его друзей, которые как будто бы недолюбливали меня. Не знаю почему так могло сложиться, но я ощущала себя лишней в их присутствии.

— Для душевного равновесия необходимо сменить привычную обстановку. Отправиться в отпуск, только с самыми близкими тебе людьми, — продолжает баба Клава, — быть может, на пути появится твоя судьба, но будь осторожна в выборе дороги, по которой пойдешь.  

Потом, указав знаком, чтобы Света села за стол, баба Клава раскладывает карты и для нее. Но я уже не слушаю, я витаю в облаках, мечтая, как я встречу своего суженого.

В заключении баба Клава торжественным жестом завершает сеанс, словно опуская занавес.

На прощание она желает нам не переживать о будущем, ведь судьба всегда подаст знак, который мы точно не пропустим.

Мы со Светкой выходим из дома, полные впечатлений и ожидания неизвестности.

— Теперь нам точно не избежать приключений, путешествий в новые места! — восторженно произносит Света, — пора отдохнуть. Вперед, за судьбой!

Я, всё ещё погружённая в размышления, улыбаюсь, чувствуя, как в душе зарождается надежда.

Лето в самом разгаре, и поездка по Золотому кольцу России сулит многообещающие приключения. Я сижу в автобусе рядом со Светой, мы отправились в тур.

Я прижимаюсь лбом к прохладному стеклу, рассматриваю пейзажи, сменяющиеся один за другим, словно кадры старой кинопленки, и смотрю, как за окном мелькают поля, перелески, далекие домики…

Светка уткнулась в телефон, но я ее не отвлекаю. Мне хочется замереть и впитать в себя этот миг — миг ожидания.

В груди трепещет что-то легкое и настойчивое. Это трепет перед тем, что ждет впереди.

Сергиев Посад, Переславль-Залесский, Ростов Великий… Я перебираю в уме названия городов, и каждое звучит как заклинание, как обещание.

Они такие древние, что, кажется, даже воздух там другой — густой от времени, пропитанный молитвами, звоном колоколов и шепотом влюбленных. Какие тайны хранят эти стены? По каким улочкам ходили цари и князья? О чем думали монахи, возводя эти дивные храмы, кусочки неба на земле?

Я закрываю глаза и пытаюсь представить себя там. Вот я касаюсь ладонью шершавого белого камня древней стены. Вот иду по узкой улочке, где из каждого окна пахнет свежей выпечкой и яблоками.

Это же целое путешествие сквозь время! Не просто поездка, а настоящее паломничество к истокам.

Скоро мы выйдем из автобуса, и эти пейзажи за окном превратятся в реальность. Мы будем трогать историю руками, слушать перезвон колоколов, который не менялся веками.

Светка наконец отрывается от экрана и смотрит на меня:

— Чего улыбаешься?

— Так мы же скоро в сказке будем, — отвечаю я, и мое сердце делает очередной кувырок от восторга.

— В Костроме сыр обязательно купим, — практично заявляет она.

И в этом весь наш контраст. Она — за сыром и селфи, а я… я за ощущениями. За тем, чтобы почувствовать связь с чем-то большим, вечным.

Автобус мягко покачивается на ухабах, солнце слепит глаза, и я снова смотрю в окно. Золотое кольцо. Оно и правда золотое, потому что озарено лучами этого летнего солнца и сиянием веков. И наше приключение только начинается. В душе у меня теплится надежда на нечто большее, чем просто восхитительные виды.

— Марьянка, смотри! — вдруг восклицает Светка, указывая в окно. — Какая красотища!

Я киваю. За окном и правда открывается идиллическая картина: цветущий луг, темная лента реки, а на пригорке, словно игрушечные, белеют старинные церквушки.

В глубине души, тихо-тихо, затаилось сокровенное ожидание. Я чувствую, что этот отпуск — шанс не только отдохнуть, но и перезагрузить свою жизнь.

Возможно, здесь, вдали от дома, я найду кого-то, с кем можно будет зайти в ту местную кофейню, выпить кофе и говорить ни о чем и обо всем сразу. Обменяться взглядами, полными понимания, там, где слова не нужны.

Сердце забилось быстрее в ожидании, хотя я и сама не знаю, чего именно. Как может выглядеть тот самый «знак судьбы»? Именно в этом и есть вся магия.

Может, это будет встреча в сувенирной лавке? Или случайный взгляд через столик в кафе? А может, это будет просто тихий вечерний разговор с незнакомцем на набережной, под песню уличного музыканта, после которого мир уже не будет прежним?

Я вздыхаю и снова смотрю в окно.

***

Сегодня мы уже побывали в двух городах: в первом мы гуляли по территории монастыря, чувствуя благоговейную тишину и многовековую историю. Во втором мы посетили городскую площадь, где сохранились древние валы и белокаменный собор XII века. Представили, как по этой земле ходил сам Александр Невский, который родился там.

Первый день нашего путешествия выдался очень насыщенным, немного стремительным, но подарил море эмоций и желание обязательно вернуться.

Завершающей точкой маршрута стал красивейший город, расположенный на берегах матушки-реки Волги — столица Золотого кольца. Мы прибыли сюда как раз к вечеру, когда город зажигает огни.

Мы прогулялись по знаменитой Стрелке — месту слияния рек Волги и Которосли. Поднялись к беседке и сделали панорамные фото великолепного вида на храмы и набережную.

В одном из ресторанов с волжскими видами мы ужинали традиционными русскими блюдами: щами в горшочке, расстегаями с рыбой и кашей с грибами.

Следующий день по программе был свободным.

После проведенной в одном из местных отелей ночи, утро выдалось душным и тихим. Город только начинает просыпаться, а лучи солнца пробиваются сквозь облака, обещая ясный день. Он должен быть полон открытий.

Это утро мы решили начать с прогулки по набережной. Любуясь архитектурой старинного города, мы дошли до пирса, где сделали остановку, чтобы сфотографироваться.

Заметив через дорогу красивый парк, Света зовет меня направиться туда. Я не возражаю, ведь мне нравится бродить по уединённым уголкам этого города. Мы спокойно переходим дорогу между пирсом и парком, как вдруг тишину разрывает мощный рёв мотоцикла.

Словно в замедленной съёмке, я оборачиваюсь на звук. К нам подъезжает мотоцикл с красным блестящим корпусом, который затормозил в нескольких шагах от нас. На нем приехал высокий спортивный мужчина лет сорока с короткой стрижкой.

— Какой красавец! — шепчет Света, но я словно не слышу. Всё мое внимание приковано к его красному мотоциклу.

Машинально я делаю шаг назад, но, в своем репертуаре, спотыкаюсь о невидимую неровность камня. От неожиданности мир вокруг словно замирает, звуки отступают, и я падаю, готовясь к неизбежному удару о землю.

Но вместо грубого столкновения с холодным камнем я попадаю в заботливые, крепкие руки. Мужчина ловко, почти небрежно, предотвращает мое падение, поймав меня на лету так, что я оказываюсь практически в его объятьях.

— Осторожнее! — его голос низкий, бархатный, с лёгким налётом озорства.

Я тут же чувствую, как мои щёки заливаются краской. Я смотрю на него, и в этот миг время останавливается окончательно.

Он — высокий брюнет с приятной, открытой улыбкой. Его тёмные глаза сверкают, словно отражение первых лучей восходящего солнца, в них читается любопытство и мгновенная, неподдельная заинтересованность.

На нем потертые джинсы, простая черная футболка, обрисовывавшая спортивный торс, и кожаная куртка. От него приятно пахнет свежим ветром, дорогим с легкой горьковатой ноткой парфюмом.

В голове проносится множество мыслей — о нелепости ситуации, о благодарности, о смущении, — но я не могу «выдавить» ни слова.

— Спасибо... я... — мой голос звучит тихо и сдавленно.

— Не за что, — улыбается он, мягко, но уверенно ставя меня на ноги, и удостоверившись, что я действительно обрела опору. — Самая лучшая обувь – это кроссы, каблуки вообще смертельная штука, как оказалось, – его взгляд направлен на мои тонкие шпильки, но в его тоне нет упрёка, лишь добродушное подтрунивание.

Образовалась неловкая пауза, я не знаю, что ответить. Просто смотрю в его глаза, теряясь в их глубине. Мгновение растянулось, как вечность.

Светка, видя мое замешательство, вмешивается с присущей ей легкостью.

— Мы туристки, еще не привыкли к вашим дорогам, — смеется она, протягивая руку новому знакомому. — Я - Света, а это Марьяна.

— Ростислав, — отвечает он, пожав ей руку, а затем поворачивается ко мне и кивает. И в этом простом жесте столько внимания, что я снова чувствую жар на щеках.

Мы начинаем беседовать, и каждое его слово, каждая интонация кажутся мне знаком судьбы, невероятным совпадением.

— Я местный житель, — говорит он, оглядывая город вокруг с лёгкой нежной снисходительностью, — если хотите, могу показать вам лучшие места в окрестностях. Те, куда туристы обычно не добираются.

Его взгляд скользит по моему облегающему платью черного цвета, и в его глазах я вижу одобрение и любопытство.

Находясь рядом с ним, я неожиданно чувствую, как ко мне возвращается утраченная уверенность. Смущение отступает, уступая место радостному, щемящему волнению.

Я чувствую, как мое сердце бьется сильнее обычного. Я никогда не верила в любовь с первого взгляда, считая это выдумкой поэтов, но в этот момент у меня возникло стойкое, непреодолимое ощущение, будто сама судьба, устав от моих сомнений, привела меня сюда, подставив под ноги тот самый злополучный камень.

Света, тихо, под предлогом того, что ей нужно срочно позвонить, оставляет нас наедине и ускользает, бросив мне многозначительный взгляд, полный одобрения и восторга.

Это всего лишь первая встреча, но я уже открывала для себя новый, доселе неведомый мир «приключений», где падение может обернуться взлётом, а случайность — стать началом чего-то большого.

Ростислав припарковал свой сверкающий мотоцикл, и мы неспешно пошли по направлению к парку.

Прогуливаясь по аллеям, сначала мы обсуждали общие, безопасные темы: любимые книги, музыку, местные достопримечательности, которые он описывал с такой любовью, что город сразу же стал мне ближе и роднее.

Позже, словно по негласной договорённости, наш разговор стал более личным, глубоким, мы начали делиться впечатлениями о жизни, и я с удивлением обнаружила, что смеёмся мы над одними и теми же шутками, а наши взгляды на многие вещи удивительно схожи.

Именно тогда, под сенью раскидистых старых кленов, мы обменялись телефонами, и этот простой жест показался мне полным смысла.

И тогда же, словно подтверждая это ощущение судьбоносности, выяснилось, что Ростислав родился в моем родном городе, где до сих пор живет его мама. Он часто навещает ее, и эта маленькая деталь, эта тонкая нить, связывающая наши прошлые жизни, дала мне не просто надежду, а твердую уверенность в возможности наших будущих встреч, в том, что это не просто мимолетное знакомство.

В конце встречи, когда мы вернулись к пирсу, где уже зажигались первые фонари, отбрасывающие длинные тени, Ростислав, глядя мне прямо в глаза, предложил встретиться еще. Я согласилась.

События, произошедшие в этом незнакомом, но таком красивом городе, положили начало новой главе в моей жизни. Впереди, я чувствовала, нас ждут новые горизонты, и сердце уже знало и настойчиво твердило: в этой истории мне суждено быть не просто сторонним наблюдателем, а главной героиней.

После возвращения из судьбоносного путешествия моя жизнь в провинциальном городе обрела новые краски. И главной из них был Ростик.

Он стал появляться здесь с завидной, почти волшебной регулярностью, словно перенося кусочек своего стремительного мира в мою спокойную реальность.

Наше первое свидание было похоже на прекрасный сон. Он выбрал шикарный ресторан, интерьер которого больше походил на декорации к фильму о великом Гэтсби.

Я, чувствуя себя Золушкой на балу, с содроганием смотрела на цены в меню, которые казались мне бесконечными числами. Но для Ростика это была лишь формальность. Цену, которую он был готов заплатить за этот вечер, я видела не в цифрах, а в его глазах, устремлённых на меня. Всё вокруг — шепот чужих разговоров, звон хрусталя, даже само течение времени — словно растворилось, потеряло всякий смысл. Остались только мы вдвоём, нежные слова, которые мы, словно драгоценности, передавали друг другу через стол, и мерцание свечей, отражавшееся в его тёмных глазах.

«Ты — самая яркая звезда на моём небе, Марьяна», — сказал он, и его голос прозвучал как самая искренняя клятва.

Так началась наша странная история.

Мы проводили вместе каждую минуту, которую он мог выкроить между своими деловыми поездками. Мы бродили по осеннему парку, шурша опавшей листвой и делясь самыми сокровенными мыслями, посещали скромные местные выставки, и он с неподдельным интересом слушал мои наивные, но идущие от сердца комментарии о живописи.

Я доверяла ему без остатка, мне казалось, что он платит мне той же монетой.

Он дарил мне подарки, и это были не просто дорогие безделушки. Каждая вещь казалась символом, знаком его стремления ко мне, его желания стать частью моего мира.

Однажды, встретив меня на привычном месте у старого фонтана, он с загадочной улыбкой вручил мне маленькую бархатную коробочку.

— Закрой глаза, — попросил он.

Я послушалась, и почувствовала на своей шее лёгкий холодок металла.

— Теперь можно.

В коробочке лежало маленькое зеркальце. Я посмотрела в него и увидела на своей груди изящный кулон с полупрозрачным камнем цвета летнего неба. Он ловил лучи заходящего солнца и вспыхивал таким ослепительным внутренним светом, что я на мгновение и вправду ослепла от восторга.

— Ростик… Это слишком красиво…

— Каждая звезда достойна своего света, — романтично ответил он, и в его словах я услышала уже не просто симпатию или увлечение, а нечто большее. Нечто, что я боялась назвать вслух, но что уже жило и пело в моём сердце. Любовь.

Но время шло, и его визиты стали реже. Я продолжала терпеливо ждать.

Я поймала себя на том, что стала патологически часто проверять телефон, заходя в мессенджеры при каждом уведомлении, даже если это была всего лишь реклама.

Я отправляла ему сообщения, делилась впечатлениями о прошедшем дне, скидывала смешные фото из городской жизни, но ответы приходили всё реже и становились всё лаконичнее.

«Я занят, красавица. Дела. Ты не представляешь, какой объём работы».

Я пыталась убедить себя, что расстояние между нами — это просто следствие его беспокойного графика, цена, которую приходится платить за то, чтобы быть рядом с человеком его статуса.

Да, статуса. Я понимала, что мой Ростик — бизнесмен. Дорогая машина, безупречный вкус в одежде, привычка ни в чём себе не отказывать — всё выдавало в нём человека небедного.

Но меня занимало не это. Меня пленяла та любовь и внимание, которые он дарил мне, когда был рядом. Его деньги были его, а его чувства — моими. И этого мне казалось достаточно.

Я сознательно отгоняла вопросы. Я очень мало знала о его жизни там, в большом городе, о его работе, о его прошлом. Но разве это было важно? Кольца на его безымянном пальце не было, и для меня этого было достаточно. Это было моим оправданием.

Каждый его приезд превращался в праздник. Он приезжал ненадолго, и я старалась запомнить каждую секунду, каждый его взгляд, каждую интонацию.

Мы гуляли по набережной, наслаждаясь прохладным воздухом, и он рассказывал о своих планах, о новых контрактах и успехах. Я слушала, гордилась им, но даже в такие моменты где-то в глубине души шевелилось холодное, рациональное сомнение: сможет ли этот человек, окружённый роскошью и привыкший к другому ритму жизни, когда-нибудь понять и принять мою простую, провинциальную реальность? Не скучает ли он со мной?

Однажды ночью, когда город засыпал, а фонари на набережной начинали один за другим гаснуть, он обнял меня и прошептал:

— Знаешь, Марьяна, ты — моя муза. В твоём присутствии мир обретает смысл.

Его слова были такими приятными. Но, увы, они растворились в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий шорох сомнения, похожий на шелест осенних листьев. Вопросы о том, кем я являюсь для него на самом деле, так и остались без ответа.

***

С каждым разом я всё явственнее чувствовала, что за этой идеальной, блестящей оболочкой скрывается нечто более сложное и тревожное.

Даже на Новый год, самый семейный и тёплый праздник, он не смог приехать, хотя за неделю до этого осыпал меня обещаниями и строил планы.

Я снова осталась одна, глядя на ночное небо, усыпанное чужими звёздами, и тщетно пытаясь вызвать в себе ту радость и уверенность, которые дарили его слова, теперь уже путающиеся и тускнеющие в моих воспоминаниях.

Праздник мне пришлось встречать с родителями и младшей сестрой Машкой. Родители — моя тихая гавань, их я обожаю и всегда рада провести с ними время. Но Машка с её шестнадцатилетним максимализмом — настоящая кость в горле. Она всё видит в черно-белых тонах, не признавая полутонов.

— Ну что, сестрёнка, опять твой принц на Мерседесе не прискакал? — ехидно подкалывала она, наливая себе лимонад. — Никому ты не нужна, вот и празднуешь с нами.

Я лишь отмахивалась, делая вид, что меня это не задевает. Но где-то в глубине души её слова падали на благодатную почву. «Неужели и я была такой же в её годы? — размышляла я. — Когда-нибудь она поймёт, что жизнь гораздо красочней и сложнее, чем эти прямые линии её банальных суждений».

В День Святого Валентина мы с Ростиком снова не смогли встретиться. Очередной срочный звонок, очередные извинения. Я уже почти смирилась, что этот день пройдёт под знаком одиночества, но на следующее утро под моим окном затормозила его знакомая машина. Сердце ёкнуло, забыв все вчерашние обиды.

Я выскочила на улицу. Он стоял, прислонившись к машине, с огромным, до безобразия роскошным букетом алых роз.

— Садись в машину, малыш, — сказал он, широко улыбаясь и открывая передо мной дверь.

Я попыталась сделать обиженное лицо.

— Куда это мы вдруг собрались? — произнесла я с наигранным упрёком, но ноги уже сами несли меня к заветному пассажирскому креслу. — Вчера тебя не было, а сегодня я…

Дверь с моей стороны мягко захлопнулась, прервав мою жалобную тираду.

Ростик запрыгнул на место водителя, развернулся ко мне, взял за подбородок и резко, почти по-хозяйски поцеловал в губы. В этот миг все мои вопросы, претензии и сомнения мгновенно улетучились, испарились под давлением его настойчивости. Он включил спокойную романтичную музыку, и мы понеслись по знакомым улочкам.

— Вот и приехали, — минут через двадцать сказал он, останавливаясь у тротуара.

Я ахнула, выглянув в окно.

— Это же тот самый новый ресторан, о котором все говорят! Я так мечтала сюда попасть!

— Я знаю, — довольно произнес он, и его уверенность снова показалась мне обаятельной.

Нас проводили к столику у огромного панорамного окна, откуда открывался шикарный вид на заснеженный город и реку. Я была на седьмом небе от счастья.

— Этот вечер никто не сможет испортить, — с уверенностью заявила я, сжимая его руку.

Но я ошибалась.

***

В этот момент к нашему столику подошёл официант. Молодой парень, лет двадцати, с усталым, но добродушным лицом и бейджиком «Олег».

— Добрый вечер. Меню для вас, — он с лёгкой улыбкой протянул нам два огромных кожаных фолианта.

— Здравствуйте, — ответила я, стараясь быть как можно приветливее. — Подскажите, что-нибудь на ваш вкус, пожалуйста. Я у вас впервые, совсем растерялась от такого выбора.

Олег кивнул и уже открыл рот, чтобы что-то предложить, но Ростик, который до этого момента с ленивой снисходительностью разглядывал зал, вдруг изменился в лице. Его спокойствие куда-то испарилось.

— Я бы рекомендовал вам наше фирменное блюдо — утку по-пекински. Её готовит… — начал Олег.

Но Ростик резко перебил его, даже не взглянув в мою сторону. Его голос, обычно бархатный и спокойный, стал резким и металлическим.

— Да что ты вообще можешь нам предложить? — с откровенным недовольством процедил он, уставившись в меню, словно оно его оскорбило. — Что-то действительно стоящее?

Я замерла, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. Я никогда не видела его таким.

Олег смутился, покраснел, но попытался сохранить профессиональное достоинство.

— Утка — это наше самое популярное блюдо, у неё превосходные отзывы, шеф…

Ростик поджал губы, и его взгляд стал по-настоящему жёстким.

— Ты даже не знаешь, что нам предложить! Ты здесь не для того, чтобы просто стоять с блокнотом и заученно тараторить! Понабирали тут каких-то… по объявлению, не разбирающихся ни в чём.

Мне стало невыносимо стыдно и неловко. За Олега, за себя, за весь этот внезапно испорченный вечер. Я попыталась сгладить ситуацию, нащупывая под столом руку Ростика, но он дёрнулся и отстранился.

— Всё хорошо, Олег, спасибо, — поспешно сказала я, стараясь улыбнуться. — Давайте, пожалуйста, ту самую утку. Для начала.

Но Ростик буквально взорвался. Он не кричал, но его голос, низкий и злой, прокатился по тихому залу, заставив пару за соседним столиком обернуться.

— Нет! Нам не нужна твоя утка! Принеси нам самые дорогие позиции меню! И вино, соответствующее. Быстро!

Он даже не смотрел на официанта, произнося это. Тот, побледнев, кивнул и быстро ретировался. В воздухе повисла тягостная пауза. Я не могла молчать.

— Зачем ты так? — тихо спросила я, чувствуя, как у меня дрожит голос.

Он наконец отвёл взгляд от окна и уставился на меня. В его глазах читалось раздражение — и на меня тоже.

— Как?

— Это было очень грубо, Ростик. По-хамски. Он же просто выполняет свою работу.

Он на секунду замолчал, и я увидела, как по его лицу пробежала тень. Он будто поймал себя на чём-то, сделал над собой усилие. Раздражение мгновенно испарилось, сменившись привычной ласковой маской. Он даже улыбнулся.

— Да, ты права, прости, малыш. Я просто так хотел, чтобы для тебя всё было идеально. Выбирал лучшее. Нервы сдают, дела эти… Ты же понимаешь?

Его объяснение прозвучало гладко и убедительно. Но осадок остался. Через некоторое время Олег принёс заказ — несколько изысканных блюд, которые выглядели как произведения искусства. Ростик уже был спокоен и любезен.

Однако, едва официант развернулся, чтобы уйти, Ростик снова скривился.

— Это вообще можно есть? — его голос снова зазвучал презрительно и громко.

Олег остановился, вежливо выслушивая клиента.

— Спасибо, Олег, всё прекрасно! Можете идти! — почти выкрикнула я, пытаясь смягчить слова Ростислава, и снова послала бедному парню извиняющуюся улыбку.

Мы просидели в ресторане ещё некоторое время. Ростик снова стал прежним — обаятельным, внимательным, остроумным. Он шутил, рассказывал забавные истории, и я почти забылась, почти поверила, что тот инцидент — всего лишь досадная случайность, сбой в его безупречной программе.

Но это было не так. Вечер, который должен был стать идеальным, был безнадёжно испорчен. Но не поведением официанта, а внезапной, прорезавшейся сквозь лоск грубостью человека, в котором я так отчаянно хотела видеть только свет. Эта маленькая, уродливая сцена оцарапала мою душу, поселила глубоко внутри тревожное, холодное сомнение. «Если он так может с чужим, просто потому что тот находится ниже его на социальной лестнице, то что скрывается за его отношением ко мне? Так ли у нас всё хорошо, как мне так хочется верить?» И тот самый главный вопрос, который я боялась задать себе вслух: «а знаю ли я его вообще?»