Будь моей русалкой

- Настён, ты сошла с ума. Ну, какая поездка? Какое море? У меня работы по горло. Заказчики рвут и мечут. Костик только-только выздоровел. В очередной раз. Без конца простужается. В понедельник встреча с новым клиентом. Начальница презентовала с барского плеча. Большой заказ. Хорошие деньги. А они мне очень нужны. Паша же дает только минимум. Всё тратит на эту свою Катеньку, у которой ни стыда, ни совести. В общем, некогда мне ехать. Да и не на что. 

Эмма печально посмотрела на ухоженное лицо подруги. Та взирала с экрана ноутбука устало и недовольно, считая все аргументы - сущей ерундой. 

- Костику как раз нужна поезда на море для укрепления здоровья, - принялась перечислять она, загибая пальцы. - Клиенты никуда не денутся. До отъезда успеешь завершить старые заказы. Нового начальница сама обработает. Наверняка, он проблемный, потому на тебя и спихнула, а вовсе не по доброте душевной. Ну а деньги... Эмм, прости за прямоту, но давай я вам с Костиком всё оплачу. Ты же знаешь, для меня это труда не составит. А отпускные потратишь по возвращению. На всякие нужды. Для себя и для Костика. 

Эмма закатила глаза. Она прекрасно понимала, что деньги для Насти - единственной дочери большого начальника - не проблема. Она и раньше ни в чем не нуждалась, а после развода с мужем ей достался шикарный коттедж в элитном микрорайоне и счет в банке с большим количеством нулей. Да и собственный бизнес, затеянный для развлечения - салон красоты - приносил неплохой доход. Нет, Эмма не завидовала. Понимала, что у каждого на старте отнюдь не равные условия. Но и брать Настины деньги не хотела. Та и так им с Костиком помогла. Не раз. 

- Нет, Настён. Даже не уговаривай. Не могу я с тобой поехать. У тебя же много приятельниц. И в фитнес-клубе, и среди соседок. Любая с удовольствием составит компанию. А мне не до того. 

Настя слегка надула губы и нервным движением поправила черную, как смоль, чёлку. 

- Море нужно не только Костику. Но и тебе, Эмм. Ты вообще помнишь, когда в последний раз отдыхала? На привидение похожа от бесконечного сидения за ноутом. А та-ам места волшебные. Восстанавливают физические силы, заживляют душевные раны. Этот поселок - он называется Бирюзовый рай - и правда, настоящий рай. Ну же, Эмма! Тебе там понравится. Элла, между прочим, была просто влюблена в это место. Не случайно же она именно там обручилась! 

Зубы Эммы сжались почти до хруста. Зря Настя упомянула Эллу. “Реклама” не сработала. Слова лишь резанули ножом по сердцу, которое и так кровоточило. 

- Настён, давай позже поболтаем. У меня, правда, много работы, - не дав подруге и слова сказать, она завершила сеанс связи. Знала, что Настя отходчивая, и всерьез не обидится. Ну, разве что на пару дней. 

Эмма тяжело вздохнула и открыла программу с недоделанным рекламным макетом. Собралась, было, поменять блоки местами, но сзади раздались шаги. Босые ноги лихо шлепали по полу. 

- Выспался? - спросила Эмма десятилетнего племянника, не оборачиваясь.  

- Ага, - Костик навалился на стол и потер лоб, на который падали русые вихры. - Сон приснился. Волшебный. Будто я плавал под водой. Без акваланга! Я мог там дышать. Представляешь! А еще между пальцами у меня были эти... Ну как их? А, перепонки! 

- Ого! - восхитилась Эмма совершенно искренне. - Какой чудной сон! 

- А с кем ты разговаривала? - спросил Костик. 

- С тётей Настей. 

- Вы поссорились? 

- Нет. С чего ты взял? 

- Не знаю. Показалось, наверное. Она часто разговаривает... хм... голосом начальника. Мама говорила, что тетя Настя упертая, как баран. 

- Тссс, - Эмма приложила палец к губам, потом потрепала племянника по волосам, заглянула в зеленые глаза. Точь-в-точь, как у Эллы. - Тётя Настя хорошая. Она - моя подруга, и здорово нас выручает. 

Это было не совсем так. В смысле, Настёна, правда, помогала. Но подругой изначально приходилась не Эмме, а ее старшей сестре. Они познакомились первокурсницами на дискотеке. Элла выручила Настю. Помогла отшить зарвавшегося кавалера. Так они и сошлись: богатая наследница и девчонка из самой обычной семьи. Эмма помнила, как Настя заезжала на Эллой на крутой иномарке, в дорогущих шмотках. Ей - шестикласснице - новая подруга сестры казалась едва ли не божеством. Или, как минимум, моделью, сошедшей со страниц глянца. Настя в те времена Эмму даже не замечала с высоты десятисантиметровых каблуков и огромного самомнения. Но вот прошли годы, и всё изменилось. Эллы не стало. А Настя досталась Эмме, можно сказать, в наследство. 

- Беги чистить зубы, переодеваться и заправлять постель, - велела она Костику. - Минут через двадцать будем завтракать. 

Мальчишка умчался, а Эмма с грустью посмотрела на фото двух блондинок в рамке - невероятно похожих друг на друга. Даром, что между сестрами была разница в шесть с лишним лет. 

- Скучаю, - прошептала Эмма. 

Вздохнула и поднялась из-за стола, чтобы отправиться на кухню. И поморщилась. Босые ноги встали прямиков в лужу. 

- Откуда здесь вода? - спросила Эмма саму себя удивленно и покосилась на пустую чашку из-под кофе, который успела выпить до пробуждения Костика. - Наверное, пролила воду, когда шла с лейкой на балкон. 

А как еще объяснить лужу на полу? Ясное дело, это единственное разумное объяснение. 

Эмма пребывала в полной уверенности, что приняла окончательное и бесповоротное решение никуда с Настёной не ехать. Однако всё вокруг будто нарочно напоминало о море и отдыхе. Эмме всю ночь снились волшебные сны. Вероятно, подействовал рассказ племянника, но она тоже плавала под водой без акваланга или маски. Эмма спускалась на самое дно и изучала колышущиеся водоросли, а мимо проплывали разноцветные рыбы. А днем вернувшаяся из отпуска коллега, как назло, принялась показывать всем фотографии с отдыха. На фоне морских пейзажей, разумеется, пальм и яхт.  

После работы приятельница - дизайнер по имени Алина - уговорила заглянуть на ярмарку украшений ручной работы. Костик проводил время в гостях у одноклассника. Эмма знала, что мальчик расстроится, если забрать его рано, так что у нее была в запасе пара свободных часов. Пока Алина приценивалась то к подвеске, то к браслету, она просто ходила следом, оценивая товар исключительно с эстетической точки зрения. Лишних денег у нее теперь не водилось. Тем более на украшения. 

- Примерьте, - продавец - женщина с глазами серыми, как сталь, неожиданно протянула Эмме ожерелье. - Это бирюза. Идеальный камень для вас. Ну же, примерьте. Вот увидите, эта красота принесет вам счастье. 

Бирюза... Бирюзовый рай... 

По телу Эммы прошла дрожь. Именно так называлось селение, в которое предлагала отправиться Настя. То самое, где Паша сделал предложение ее сестре Элле. 

- Вы правы, невероятная красота, - пробормотала она извиняющимся тоном. - Но я пришла за компанию.   

И сразу отошла от прилавка. Показалось вдруг, что женщина готова силой нацепить ей на шею ожерелье с бирюзой. 

- Какая-то ты хмурая. В смысле, хуже обычного, - заметила Алина, когда они после ярмарки зашли перекусить в кафе. Точнее, перекусывала приятельница, Эмма просто пила чай, дабы не тратиться. Поесть и дома можно. 

- Просто устала, - отмахнулась Эмма. 

Оглядела зал, где посетителей в летний вечер собралось не так уж много. Перевела взгляд на вход и чуть не выронила чашку, которую как раз поднесла к губам. В кафе вошла пара. Светловолосая девушка, прической и фигурой очень напоминающая ее саму, и парень-брюнет спортивного телосложения. 

- Давай уйдем отсюда, - прошептала Эмма. 

- Ты чего? - удивилась Алина. - Мне только ужин принесли. 

- Тогда я... Ешь спокойно, а я пройдусь. Голова тяжелая. Нужен свежий воздух. Заплати за мой чай. Я тебе потом деньги переведу. 

Эмма понимала, насколько глупо выглядит. Но схватила сумку и быстрым шагом прошагала к выходу. Увы, скрыться незамеченной не вышло. Вновь прибывшая парочка изучала меню у стойки, раздумывая остаться в кафе или нет. Парень как раз повернул голову, и... Эмма предпочла не заметить перекосившегося лица и недовольно поджатых губ. 

Что тут скажешь? 

Он определенно не хотел, чтобы бывшая девушка увидела нынешнюю. До тошноты похожую на нее. Даже другой типаж выбрать не потрудился. Будто поменял не личность на личность, а куклу на куклу. 

...Эмма сама не поняла, как оказалась у реки. Просто шла, куда глаза глядят, пока не сообразила вдруг, что стоит на набережной, положив руки на парапет, и смотрит на воду. Смотрит не нее, смотрит и смотрит. 

Как же горько было на душе! Наверное, нужно радоваться, если выясняешь, что твой избранник - самовлюбленный эгоист, до того, как всерьез свяжешь с ним судьбу. И умом Эмма понимала, что всё к лучшему. Но сердцу было больно. Ведь казалось, что у них со Стасом почти идеальные отношения. Они встречались два года и только-только начали жить вместе. В тот вечер, когда перевернулась жизнь, они собирались отметить первый месяц совместного обитания в одной квартире. И вдруг раздался телефонный звонок, разбивший на осколки планы, мечты и... сердце. Водитель в центре города решил проскочить на желтый, и у Эммы не стало сестры, а у Костика матери. 

Поначалу Стас морщился, но терпел. И слёзы подруги, и кучу забот, свалившихся на ее плечи. Но когда стало понятно, что овдовевший Паша не справляется с работой, домом и тоскующим по маме ребенком, Стас поставил ультиматум: либо в квартире Эммы живет он, либо Костик. Мол, на воспитание чужого ребёнка он не подписывался. У них состоялся непростой разговор, звучали и уговоры, и упреки, а утром Стас выехал с вещами и больше ни разу Эмме не позвонил, в один миг поставив точку в “идеальных” отношениях. 

- А чего ты ждала? - спросила Эмма саму себя, продолжая с грустью глядеть на воду. 

Мужики - они такие. Если уж Паша нашел замену Элле (хотя и года со дня трагедии не прошло), с чего Стасу не встречаться с другими девушками? Обидно, конечно, из-за внешнего сходства. Но если кому и не повезло, так это новой подруге Стаса. Эта девушка еще не поняла, какое он ничтожество, и разочарование впереди. 

Эмма достала из кармана смартфон, глянула на демонстрирующий циферблат экран и покачала головой. Совсем счет времени потеряла. Пора ехать за Костиком, обсудить с ним его важные детские дела и отправляться на боковую. Завтра важный день. Завершающие штрихи к макетам двух важным клиентов и встреча с новым заказчиком. Тем самым, которого начальница с барского плеча презентовала. 

Ночью снова приснилось море. Без подводного плаванья, водорослей и рыб. Эмма просто бродила по берегу, ощущая босыми ногами приятное тепло рассыпающегося песка. Смотрела на волны, с шелестом набегающие на берег, и наслаждалась безмятежностью. Увы, когда она проснулась, от гармонии из сна не осталось следа. Вспомнились все проблемы разом и захотелось разрыдаться. Но Эмма мысленно отругала себя. Костику тоже непросто. Нельзя выглядеть перед ним слабой. На кого мальчишке еще опереться, если не на нее? Бабушек и дедушек не осталось ни с той, ни с другой стороны. А отец... Ему больше Катенька интересна, чем сын. 

После завтрака Эмма отвела племянника к соседке, которая за небольшое вознаграждение соглашалась присматривать за ним. К ней как раз приехал на каникулы внук, и мальчишки развлекали друг друга. Хорошо ещё, что от Эммы не каждый день требовалось проводить в офисе, а раза три в неделю. Остальное время она могла творить и дома. Главное, быть на связи, быстро реагировать на пожелания клиентов и вызывать минимум нареканий от них же. Со всем этим Эмма обычно справлялась неплохо. И надеялась, что так будет всегда. 

Вот и сегодня всё шло неплохо до самого обеда. Эмма внесла все последние изменения в два рекламных макета. Полюбовалась результатом. Она довольно придирчиво относилась к собственным работам, но нынче было за что себя похвалить. Сама бы купилась на такую рекламу. Приобрела бы и новый шампунь, и абонемент в бассейн. Она открыла почту, чтобы отправить окончательные варианты макетов клиентам, и в этот самый момент на столе завибрировал телефон. 

“Паша” - высветил экран. 

Эмма вздохнула. Бывший муж Эллы (вдовцом назвать мужчину, разгуливающего с новой подругой язык не поворачивался) редко звонил днем, зная, что она занята. Наверняка, снова начнет оправдываться и кормить завтраками, хотя прекрасно знает, что Костик растет, и пора обновлять гардероб, а Эмма одна не может тянут всё и сразу. У нее помимо всего остального ипотека. Это Паша, к слову, живет до сих пор в квартире, которая осталась от их с Эллой родителей.  

- Привет, - поздоровалась она, ответив на звонок. 

- Слушай... - протянули на том конце. - Тут такое дело... 

Эмма закатила глаза. Ну, приехали. Готовится завести любимую песнь. 

- В общем, мы с Катей назначили дату. Через месяц. Заявление подали. 

- Что? - по ее телу прошла судорога. - Что значит - подали? 

- Эмм, не делай из этого катастрофу, ладно? Год прошел. 

- Десять месяцев, - отчеканила она, а на глаза навернулись слёзы обиды за сестру. И за Костика тоже. Обалденную новость явно не Паше придется ему сообщать! 

Пальцы, тем временем продолжали работать. На автомате.  

Открыть, прикрепить, отправить. Прикрепить, отправить...  

- В общем, вопрос решенный. Я еще живой. Имею право жить дальше, а не горевать до конца дней, - продолжал Паша с неким остервенением, будто не только Эмму убеждал, но и весь остальной мир.  - Но есть еще кое-что. Я хочу сделать анализ. 

- Какой еще анализ? - не поняла Эмма. 

- ДНК. Катя говорит... И она права, между прочим. Говорит, что мы с Костиком совсем не похожи. И с Эллой у него нет сходства. 

- Господи! - Эмма аж вскочила, ударившись коленкой о край тумбочки, но едва ли почувствовала боль. Злость затмевала всё на свете. - Костик похож на дедушку! На нашего с Эллой отца! Ты же видел фотографии! 

- Видел. И не заметил особого сходства, - бросил Паша. - В общем, на днях созвонимся. Съездим в медцентр. И не надо скандалить, Эмм. Мне этого от твоей сестры хватало в избытке. Вопрос решенный. Всё.  

**** 

- Успокойся. Ну же, это не конец света, а просто очередной долбанутый на всю голову мужик, - успокаивала ревущую Эмму Алина. - Ну правда. Плюнь. Слюной. Ядовитой. А потом квартиру у него отсуди. Это ж от твоих родителей. 

- Я бумаги подписала. Что отказываюсь ото всех притязаний на эту жилплощадь, - всхлипнула Эмма, жалея о том давнем решении. Но кто ж знал, что Элла погибнет, а Паша решит жить там со своей Катенькой. 

- Всё равно иди в суд, - настаивала Алина. - Там доля Эллы. А ты тоже наследница. Как сестра. И Костик имеет право там жить. А то хорошо мужик устроился. Выгнал сына и обитает теперь по-царски в трешке со своей наглой девицей, а вы с ребенком теснитесь в однушке. Надо действовать, Эмм, а не спускать после ТАКОГО! 

- Надо... 

Она сама всё прекрасно понимала. Давно надо было решить все юридические вопросы. Деньги Паша вечно зажимает. И насчет квартиры Алина права. Катеньке, вбившей Паше в голову столь ужасные мысли о Костике, там точно делать нечего. А то самая умная. Приехала из маленького городка, не имея ничего, кроме фигуры, которую удобно “упаковывать” в открытые платья, а тут мужик с трешкой и желанием забыть обо всех проблемах.  

- Ладно, я проконсультируюсь с юристом и... - начала, было, Эмма. 

Но договорить не получилось. В комнату, будто фурия, влетела начальница. Глаза горели огнем, а рыжие кудри в буквальном смысле стояли дыбом. 

- Плетнёва! Ты что натворила?! - завопила она, тряся перед лицом Эммы дорогущим телефоном. - Ты ЧТО заказчикам отправила?! 

- Как что? - Эмма растерянно вытерла мокрые щеки. - Ма-макеты. С последними изменениями. 

- Правда?! - начальница уже не кричала, а визжала. Телефон чуть не попал Эмме по носу. - Один только что получил самый первый вариант, который он забраковал! А второму пришла реклама, которую мы в прошлом месяце делали его конкуренту! Эмма, ты издеваешься?! 

- Я... я... - она схватилась за голову, вспомнив, как прикрепляла файлы во время непростого разговора с Пашей. - Я перепутала. Кажется...  Простите... 

- Тебе кажется? - начальница перестала кричать, но заговорила столь зловещим шепотом, что по телу Эммы наперегонки побежали мурашки. - Оба клиента в ярости. Говорят, что не желают иметь дело с дилетантами. Я с трудом уговорила их не разрывать договор, пообещала скидки, которые не собиралась им предоставлять. Как думаешь, стоит ли вычесть издержки из твоей зарплаты? 

Эмма пожала плечами, не в силах больше вымолвить ни слова. 

А начальница устало махнула рукой, явно выбившись из сил. 

- Пиши заявление. 

- Ка-ка-каое? - пискнула вместо Эммы Алина, искренне расстроившись за коллегу. 

- Пока на отпуск. Не желаю пока тебя здесь видеть, Плетнёва. Через месяц, если я остыну, выйдешь назад. Если нет, найдешь другую работу. 

Эмма кивнула, понимая, что возражать и что-то объяснять бесполезно. 

...Минут через сорок она покинула офисное здание совершенно опустошенная. И с четким пониманием, что работать здесь вряд ли останется. Не только из-за злости начальницы. Ей больше никогда здесь не будут доверять. Всегда будут вспоминать эту идиотскую ошибку. 

Но и новую работу сейчас искать нет моральных сил. Эмма вдруг осознала, как сильно устала за последние десять месяцев. Она просто не сможет доказать новому работодателю свой профессионализм. Не сейчас. Не в ближайшие дни и даже недели.  

Эмма опустилась на скамейку. Посидела несколько минут, раздумывая, а потом позвонила Насте. 

- Ты уже нашла компанию для поездки на море? - спросила прямо. 

- Нет. А ты передумала? 

Эмма ответила не сразу. Сначала тяжко вздохнула пару раз. 

- Мне нужно сменить обстановку. Нужно уехать ото всех проблем и набраться сил. Но у меня нет денег и... 

- Эмм, ты же знаешь, что деньги - не вопрос. 

- Знаю, но... 

- Тогда забудь о своих дурацких правилах и неуместных принципах. Считай, что это подарок для тебя и Костика. Вы оба заслужили. 

Эмма на миг закрыла глаза, смиряясь с неизбежным. 

- Хорошо, - выдохнула она. - Я принимаю этот подарок. 

- Вот видишь, ничего сложного, - Настя посмотрела коронным победным взглядом. - Все неприятности позади. А впереди две недели безмятежности. Впрочем, почему две? Сколько у тебя там отпуск? Месяц? Значит, можем и на месяц задержаться. У Костика всё равно каникулы. А его придурок-папаша как раз успеет жениться, и ребёнку не придется присутствовать на этом фарсе. 
Эмма приложила палец к губам, но Настя только глаза закатила. Мол, мальчишке не до наших с тобой взрослых разговоров. И вообще, он в наушниках. Так и было. Костик сидел в соседнем ряду и смотрел кино с Настиного планшета, коротая таким образом перелет из родного города, в котором как раз зарядили дожди, в настоящий рай, который им с Эммой пообещала Настя. 
- Проблемы всё равно никуда не денутся, - заметила Эмма печально. 
- Но ты после отдыха взглянешь на них иначе. Вот увидишь. 
Эмма вздохнула и посмотрела в иллюминатор, где облака купались в солнечных лучах. Словно доказательство, что впереди светлая полоса. Впрочем, в чем-то Настя права. Эмма ожидала сложностей и сопротивления со стороны Паши. Но прошло всего двое суток, а они уже летят в “Бирюзовый рай”.  И скандалов как таковых удалось избежать. Паша попытался. Иначе не был бы собой. Однако вмешавшаяся в дело Настя быстро поставила его на место. Пригрозила, что, если тот не угомонится и будет препятствовать отъезду Костика, она лично натравит на него лучших юристов и отберет трешку в пользу Эммы. Паша прекрасно знал, что у Насти есть ресурсы, да и угрозы она не ветер не бросает. Быстро подписал разрешение на перелеты и отдых сына с его тетей Эммой Плетнёвой. Настя вообще уговаривала подругу плюнуть и ничего у Паши не спрашивать, а позвонить уже из теплых краев. Мол, никто к ним не пристанет. Фамилия-то у Эммы с Костиком одинаковая, а летят они не за границу, а в южный регион родной страны. Но Эмма хотела оформить всё по закону. 
- Паша сказал, что всё равно намерен сделать дурацкий анализ, - пожаловалась она Насте шепотом, покосившись на ничего не подозревающего Костика. 
Та закатила глаза. 
- И чего он, спрашивается, фамилию на Эллину менял? Козловский, он и есть - Козловский. Ничего ж, по сути, не поменялось. Разве что ребенку фамилия досталась более благозвучная. 
Эмма не удержалась, прыснула со смеху. 
- Ладно, давай к делу, - решила Настя перевести тему. Мол, хватит вспоминать Пашу и другие неприятности. Слишком много чести. - В смысле, я расскажу, как там что устроено. Городок - он для всех желающих. Хотя абы кто туда тоже не ездит. Расценки на гостиницы не самые низкие. Но само поседение “Бирюзовый рай” - это местечко для избранных. Попасть туда можно только по приглашению владельцев. Заправляет всем Аркадий. Раньше занимался строительным бизнесом в столице, пересекался с моим отцом. Потом передал всё сыновьям и подался с женой на юг - создавать райский уголок. С ним непросто, если честно. Всегда смотрит строго. Я перед ним вечно чувствую себя провинившейся школьницей. А вот жена его - Милена (она, кстати, родом как раз из этих краев) - милейшая дама. Выглядит моложе своих лет, хотя уже трижды или четырежды бабушка. Старший внук уж университет заканчивает. Будущий юрист. 
- Всё-то ты о них знаешь, - удивилась Настя. - Ты ж всего пару раз там была. 
- На самом деле больше. Просто, наверное, не рассказывала. Ты ж в курсе, какая я непоседа. Надоела сырость наших широт иль снег зимой, запрыгнула в самолет и рванула на солнышке греться. Просто та поездка, с Эллой, была самой памятной, пожалуй. И самой первой для меня. Мы шикарно провели там целых два месяца. Неудивительно, что меня тянет туда возвращаться. Это, правда, рай.   
Настя широко улыбнулась, но в глазах промелькнула грусть, и Эмме на мгновенье стало не по себе. Появилось вдруг чувство, что подруга что-то не договаривает. Но она отринула эту мысль, снова глянула на “солнечные” облака и успокоилась. Дело просто в Элле. Настя вспомнила о потере, вот и взгрустнулось. 
- В общем, приводить чужаков в поселок постояльцам запрещено, - продолжила Настя деловито. - Это требование владельцев. Они хотят, чтобы гости чувствовали себя, как дома, а мало ли что у пришлых на уме. Это первое строгое правило из двух. Второе - ни при каких обстоятельствах не заходить в “Лагуну”. Это часть “Бирюзового рая”. Элитная часть. Для особых гостей. Самых близких друзей владельцев. Домики построены прямо в воде, представляешь? Там особая конструкция. Они будто вырастают из моря. Смотрится со стороны шикарно. 
- Но внутрь попасть нельзя, - сделала Эмма большие глаза. 
- Если только пригласят. Особые постояльцы. 
- Тебя приглашали? - уточнила Эмма, не сомневаясь, что ответ будет положительным. 
- Пару раз, - ответила Настя неожиданно уклончиво. Даже взгляд отвела, что с ней случалось крайне редко. И Эмма сделала вывод, что у подруги был роман с кем-то из элитных гостей. Причем, тайный и не очень удачный. - Но не переживай, “Лагуна” - лишь малая часть “Бирюзового рая”. Ты и не заметишь ограничений. На территории поселения очень уютно, есть корты, велосипедные дорожки, кафе, пара баров. Ну а пляжи! Они восхитительные! В любое время суток. Уходить не захочется.  
- Охотно верю, - Эмма улыбнулась. - Я уже мечтаю поскорее окунуться в море. 
- Первым делом туда рванем, чтобы смыть городской налет, - пообещала Настя. - Вещи закинем и сразу купаться. 
Эмма блаженно закрыла глаза, представляя эту картину: море, солнце и себя с развивающимися на ветру волосами. Появилось предчувствие, что ее в этом “Бирюзовом раю” ждет нечто особенное. Но в то же время сердце кольнула игла тревоги. Эмма сделала глубокий вздох, прогоняя это нехорошее чувство. Хватит поддаваться иррациональным вещам. Всё плохое, что могло в ее жизни случиться, уже случилось. Впереди отдых и только положительные впечатления. Точка.

Это непередаваемое ощущение, когда выходишь из самолета, делаешь первые шаги по трапу и ощущаешь порывы горячего южного ветра. Эмма с трудом поборола желание остановиться, чтобы продлить это мгновение. Но позади шли другие люди, и следовало поторопиться. 
- Ух, ну и жара! - восхитился Костик. - Скорей бы в море! 
- Скоро, - пообещала Настя, поправляя солнцезащитные очки с видом изящной звезды мирового кинематографа. А вон и наш транспорт, - она кивнула на припаркованный позади обычного автобуса, что возили пассажиров по территории аэропорта, микроавтобус зарубежного производства. Он был белый и блестел на солнце. 
- Уверена? - удивилась Эмма. - Мы же в аэропорту. Ему бы не разрешили... 
- У Аркадия ого-го какие связи, - перебила Настя. - Идем. Вон водитель машет. Я его помню. Виталием зовут. 
Она не ошиблась. Водитель ждал именно их, и, да, его очень даже пустили практически к самолету встречать их троих и еще двух гостей “Бирюзового рая” - пару лет пятидесяти. Они приехали сюда впервые, и по дороге разговорились с Настей, которая охотно отвечала на их вопросы о поселении и местных порядках. Эмма сначала любовалась видами - пальмами, красивыми коттеджами, утопающими в зелени и горами вдали. А потом заметила, как притих глядящий в окно Костик. 
- Всё нормально? - спросила она. 
Мальчик кивнул. 
- Рад, что мы поехали. Но такое странное чувство... 
- Какое? - насторожилась Эмма. 
- Будто я здесь бывал раньше. 
- Не бывал. Точно не бывал, - заверила она. - Разве что в твоих снах, где ты плаваешь под водой. Может, это было здешнее море. В окружении этого самого пейзажа. 
Она говорила шутливо, однако Костик кивнул с серьезным видом. 
- Всё может быть, - изрек мальчик, а потом они вместе засмеялись. 
Эмма говорила правду. Костик точно не бывал в этих местах. Элла с Пашей проводили отпуск обыденно. Пока была жива их с Эммой мама, ездили к ней на дачу. Позже Паша работал, практически не отдыхая. А одной с ребенком Элле ездить никуда не разрешал. Не то чтобы волновался, что та не справится. Скорее, ревновал. Так что это было первое настоящее путешествие Костика.   
Впрочем, было еще одно объяснение его словам. Но из области того самого иррационального. Именно в “Бирюзовом раю” Паша сделал Элле предложение. Это стало началом их семьи. Может, Костик непостижимым образом ощущал связь с этим местом? Почему нет? Настя же постоянно твердит, что оно волшебное. 
Дорога от аэропорта до поселения заняла примерно полчаса. Эмма не успела устать ни от поездки, ни от видов, а микроавтобус остановился у кованных ворот. Мгновение, и их открыли, позволяя гостям заехать, а затем миновать пропускной пункт. Да-да, самый настоящий пропускной пункт с охранниками в униформе - настоящими мордоворотами. Эмме стало немного не по себе, но потом она подумала, что это даже хорошо, что здесь такая охрана. Поселок же считается элитным и может быть очень привлекательным для воров, желающих нажиться на богатых обитателях. А тут защитники, мимо которых и муха не пролетит. 
- Добро пожаловать в “Бирюзовый рай”, - поприветствовал охранник Эмму, проверив ее документы и Костика (свидетельство о рождении и разрешение, подписанное Пашей).  - Уверен, вам здесь понравится. 
- Мне уже нравится, - шепнул мальчик Эмме. - Смотри.  
Рядом остановилась “машинка” вроде тех, что возят игроков в гольф в кино. Только не белая, а зеленая в крапинку.  
- Это наш транспорт, - пояснила Настя. - Садитесь в этого жука. Вместе с чемоданами. Да, их тут жуками зовут. Я поеду в следующем. В одном со всем багажом не поместимся. Наш дом двенадцатый. Встретимся там. 
Эмма с Костиком послушались, поехали вдвоем. Не считая водителя и трех чемоданов, один из которых был Настин. На нее одну приходилось аж четыре чемодана. Что тут скажешь? Подруга любила путешествовать с размахом. По дороге Эмма рассматривала округу, а сердце радостно стучало. Она больше не сомневалась, что отдых получится замечательным. Первое впечатление от “Бирюзового рая” было отличным. Двухэтажные бежевые коттеджи с террасами и балконами прятались под пальмами и утопали в цветущих кустах. Выглядели дома капитальными и очень уютными. 
- Вон там кинотеатр, - объяснял водитель, показывая то направо, то налево. - А там библиотека. Да-да, она тоже тут имеется. Сейчас многие с телефоном читают. Если вообще читают. Но к нам приезжают и постояльцы старшего поколения. Они всё любят делать по старинке. А вон там, за деревьями, ночной клуб. Стоит отдельно от жилья. И там хорошая звукоизоляция. В общем, развлечения у нас на любой вкус. 
- Тут заблудиться можно, - улыбнулась Эмма, поняв, что территория поселения отнюдь не маленькая. 
- В коттеджах висят карты. И еще для новых постояльцев горничные буклеты кладут. Там основные правила, карта, перечисление всех местных “достопримечательностей”. Не переживайте, вы быстро сориентируетесь. Ну вот, приехали. Коттедж номер двенадцать. Очень удобное расположение. Отсюда самая прямая дорога на пляж. 
Водитель помог выгрузить и занести чемоданы в коттедж, отдел Эмме два комплекта ключей и попрощался. 
- Крутой домик, - констатировал Костик, осматриваясь. Он стоял в дверях и пока изучал придомовую территорию - беседку, веревочные качели на террасе.  
- Похоже на то, - Эмма улыбнулась и собралась, было потрепать племянника по вихрам, но рука зависла в воздухе. 
Эмма почувствовала на себе взгляд и обернулась. Напротив коттеджа стоял темноволосый раздетый по пояс мужчина. Она был таким загорелым, что кожа выглядела не просто коричневой, а отливала фиолетовым оттенком. Густые волосы падали на волевое лицо, на плече висело полотенце. Видно, он возвращался с пляжа и заметил вновь прибывших. Мужчина был весьма хорош собой, но Эмме он отчего-то не понравился. И дело было не только в пристальном, если не сказать назойливом внимании. От его взгляда по телу пробежали мурашки. Захотелось поскорее войти внутрь и запереть дверь.   

В этот самый момент к коттеджу подъехал второй “жук”. С Настей и оставшимися чемоданами. Она грациозно выпорхнула наружу, широко улыбаясь Эмме с Костиком, повернулась, чтобы дать распоряжения водителю и... застыла, увидев брюнета. 
- О, привет, Виталий, - проговорила она привычным беспечным тоном, быстро опомнившись. - Как жизнь? 
- Неплохо, - мужчина подошел ближе, оглядывая Настю с ног до головы. Довольно придирчиво оглядывая. - Хотел навестить друзей. Живут в четырнадцатом коттедже. А тут сюрприз. Еще одна старая знакомая. Представишь меня друзьям? Они, как я понимаю, тут впервые. Хотя... - взгляд светлых глазах теперь остановился на Эмме. - Я и так догадываюсь, кто твоя подруга. Не одно лицо, конечно. Но фамильное сходство присутствует определенно. 
- Да, это сестра Эллы, - подтвердила Настя. - Эмма. А это Костя. Эллин сын. 
Эмме ужасно не понравились глаза знакомого Насти. Оттенок был светлым. Но невероятно холодным. Аж до мурашек пробирало.  
Стоп! 
Эмма уставилась на брюнета во все глаза. Он знал Эллу? Неплохо знал? Раз помнит до сих пор. Сестра бывала здесь всего однажды. И с того приезда прошло одиннадцать лет. Немалый срок, чтобы воспоминания стерлись. Однако они не стерлись. 
- А это Виталий, - представила его Настя. - Постоянный обитатель здешних мест. Точнее, он живет в “Лагуне”. 
- Очень приятно, - пробормотала Эмма, хотя испытывала совершенно противоположные чувства. 
А упоминание уголка для элиты усилило отторжение. Наверняка, этот тип считает себя центром вселенной. Живет тут и развлекается с приезжими красотками. Может, и к Элле подкатывал. Да только не обломилось ничего. Сестра именно здесь обручилась с Пашей. Может, Виталий потому ее и запомнил, что получит от ворот поворот. 
- Мне тоже очень приятно, Эмма, - мужчина лучезарно улыбнулся. - Надеюсь, скоро снова увидимся. Настя, рад новой встрече. 
И он, наконец, откланялся. Эмма облегченно вздохнула и вошла в дом, подтолкнув туда и Костика. 
- Давай разберем вещи, - предложила она, чтобы занять себя чем-то и выбросить из головы неприятное знакомство. 
- Мы же хотели сразу на пляж, - напомнил Костик. 
- Еще не вечер. Успеем. Зато, когда вернемся, вещи будут разобраны. Поверь, после купания возиться с ними будет еще меньше желания.  
- Вообще-то правильная мысль, - согласилась Настя. - Но я, пожалуй, достану только самое необходимое. Иначе с разбором провожусь до ночи. 
- Тогда за дело! - велела Эмма, чмокнув в макушку хмурящегося Костика. Ему сейчас было абсолютно всё равно, что позже возиться с вещами тоже будет скучно и тяжко. Хотелось на море. И поскорее.  
Эмма приступила к работе с энтузиазмом. Но сначала прошлась по коттеджу и выяснила, что где находится. Внизу располагались небольшой холл, гостиная с современным телевизором на стене, удобным диваном и креслами. А еще небольшая столовая и закуток под импровизированную кухню с микроволновкой, электрическим чайником и холодильником. Эмма слышала от Насти, что на территории есть кафе со шведским столом, причем плата там символическая. Но если что, можно разогреть какую-нибудь еду и в коттедже. Да и утром будет вполне достаточно кофе с бутербродами. Эмма смотрела на вещи практично. Да, Настя оплачивала львиную долю расходов. Но лучше не садиться на шею и экономить. Так честнее. 
На втором этаже находились три спальни и ванная комната, где помимо непосредственно ванны, была установлена и душевая кабина. В общем, не домик, а самый настоящий рай. Пока Эмма прогуливалась внизу, Настя с Костиком успели выбрать себе спальни. Ей досталась самая маленькая, выходящая на дорогу. Но Эмма не расстроилась. Кровать мягкая (это она проверила первым делом), веранда уютная, с цветочными горшками и двумя креслами, стены приятного теплого оттенка. В общем - кра-со-та! Можно отдыхать и расслабляться. Но после разбора чемодана само собой. 
Управилась Эмма быстро. Одежду развесила в шкафу, личные вещи сложила в тумбочку у кровати, средства гигиены отнесла в ванную комнату. Заглянула к Костику, но помогать не стала. Считала, что будущий мужчина должен привыкать всё делать сам, а не ждать, когда кто-то управится за него. Посоветовала поторопиться, пока “море не остыло” и отправилась в спальню Насти, чтобы задать закономерные вопросы о мужчине, проявившем назойливое внимание. 
- У тебя был роман с Виталием? - спросила Эмма прямо. 
Ни к чему ходить вокруг да около. Тем более, Настя обычно не скрывала перипетий своей довольно бурной личной жизни. 
- Ну, я бы не назвала это романом, - не стала отпираться подруга, пытаясь запихнуть в шкаф свой обширный гардероб. И это она открыла только первый чемодан! - Просто провели вместе пару вечеров. Ладно-ладно, и пару ночей тоже.  
- Или не пару... - многозначительно протянула Эмма, сев на край кровати.  
Настя закатила глаза. 
- Виталий - мужчина свободный. Ублажает дам, которые не прочь закрутить курортный роман без обязательств. Все люди взрослые, как говорится. Если он тебе понравился...  
- В том-то и дело, что не понравился, - перебила Эмма. - Так что ни коим образом не претендую. Можешь забрать себе. 
Настя улыбнулась. Но Эмме показалась, что улыбка неестественная вымученная. Прочем, подруга тут же стала сама собой. Беспечной, уверенной в себе. 
- Странно, что не понравился. Виталий - красавчик. И обычно пользуется успехом. 
- Вот и пусть пользуется. Но подальше. Он так пялился на меня. Было неприятно. 
- Наверное, из-за сходства с Эллой. Увидел и удивился. 
Эмма нахмурилась. 
- Как он вообще ее запомнил? Столько лет. Столько женщин приезжает круглый год. Или у них с Эллой что-то было? 
Настя глянула с укором. 
- Не говори ерунды. Ты же знаешь, что твоя сестра была без ума от Паши. Хотя я с самого начала говорила, что он придурок. 
- Но Виталий Эллу запомнил. 
- Потому что она была моей подругой. Мы тут мощно в тот сезон потусили. Плюс Элла здесь обручилась. Паша устроил показуху, как в кино. Делал предложение при всех, стоя на одном колене. Потом еще и отпраздновали мы это дело с размахом. Ничего удивительного, что Элла запомнилась. Она вообще привлекала внимание, где бы ни появлялась. Ты же сама знаешь, - Настя со вздохом закрыла шкаф, хмуро посмотрела на оставшиеся чемоданы и махнула рукой. - С меня пока хватит. Купальник, главное, достала. Остальное подождет. Так что... идем купаться. Сейчас же! 
Эмма кивнула и выдавила тоже не шибко искреннюю улыбку, нисколько не сомневаясь, что Настя что-то не договаривает. Вот только непонятно: о себе и Виталии или о Виталии и Элле...  

- Ах! - вырвалось у Эммы невольно. 
Пляж действительно был волшебным. Не хваленные Мальдивы, которые она видела исключительно на картинках. Но ненамного хуже. Песок чистый, рассыпающийся под босыми ногами, шезлонги, зонтики. А море... Море, как ленивый зверь, медленно набегало волнами на берег. Эти самые волны переливались на солнце. Да так, что глазам становилось больно, если долго смотреть. 
- Скорее в воду! - крикнул Костик, стаскивая с себя футболку. 
- Погоди, - остановила его Эмма. - У меня одна идея. Мы так с твоим дедушкой делали, когда я была ребенком. Доставай маски. Провернем один забавный финт. 
- Далеко не заплывайте, - посоветовала Настя, грациозно скинув сарафан и продемонстрировав идеальные изгибы уже довольно загорелой фигуры. 
Эмма пока была совсем белая. Да и купальник был не нынешнего сезона и даже не прошлого. Но какая разница? Она сюда приехала не себя демонстрировать, а отдыхать и набираться сил на будущее. 
- Вы меня слышали, да? - уточнила Настя, когда Эмма с Костиком бросились к воде. - Не плавайте далеко. Течение может быть обманчивым. 
- Мы хорошо плаваем, тетя Настя, - отозвался Костик, не оборачиваясь. - И тут спасатели есть, если что. 
- Не смешно! - сердито крикнула та, но Эмма ей подмигнула. Мол, не бойся, всё будет хорошо.  
Настя не просто так тревожилась. Сама она плавала плохо. Разве что у самого берега могла плескаться. Поэтому обычно заходила в воду, чтобы освежиться. Обычно воспринимала пляжный отдых, как способ поваляться в шезлонге на солнышке и загореть. Эмма же плавала отлично. Дача, где они с Эллой в детстве проводили каждое лето, стояла в пяти минутах от широкой реки. Не научиться плавать, если плескаешься там изо дня в день - нечто просто невиданное. А Костик... Он плавал, казалось, всегда. Паша как-то хвастался, что его даже учить не пришлось. Мальчишка поплыл практически сразу, едва его в первый раз взяли с собой купаться совсем малышом. Позже его отдали в бассейн. Костик уже не раз участвовал в соревнованиях и даже выигрывал медали. 
- Стой же! Зачем так торопиться? - Эмма перехватила готового сигануть в море племянника за руку. - Нам не туда. 
- Как это не туда? - Костик широко раскрыл глаза. - Мы ж купаться пришли! 
- Ага, - Эмма развернула его и указала рукой на причал для прогулочных катеров неподалеку. Сейчас к нему ничего не было пришвартовано, чем активно пользовались отдыхающие. Прыгали с причала в воду. Благо он был совсем невысок, риска удариться о воду попросту не существовало. 
- Круто! - восхитился Костик. - Идем! 
- Наденем маски, - объяснила Эмма пока они шлепали босыми ногами по горячему причалу. - В них прыгнем. Лучше закрыть глаза. А открыть уже в воде. Поверь. Зрелище будет потрясающим. И контраст просто невероятным! 
Так и сделали. Прыгнули одновременно. 
Эмма уже делала такое однажды, когда отдыхала на море с подругами через год после окончания вуза. Знала, что примерно ее ждет. И всё равно испытала настоящий восторг. Вот только что ты видишь небо с редкими облаками и синее море с переливающимися на солнце волнами. И вдруг попадаешь совершенно в иной мир. В водный мир, где всё иначе. Под тобой пласты морской воды, а еще ниже дно, немного водорослей (на удивление очень чистых!), и даже редкие рыбы обитают. 
Рядом проплыл Костик и поднял вверх большой палец. Мол, ты права, это была отличная затея. Он прямо светился, и у Эммы на сердце полегчала. Впервые за долгое время. Мальчику, правда, стоило сюда приехать. Ради новых впечатлений. Ради маленьких радостей. Ему сильно досталось. Вся жизнь перевернулась с ног на голову. Не говоря уже о страшной потере. Но время шло. И тот факт, что он наслаждался моментом, свидетельствовал, что он исцеляется.  
Эмма сделала ему знак, чтобы выплыл наверх, и сама последовала за ним. 
- Следи за дыханием, - велела она, когда оба вынырнули. 
- Но я могу надолго его задерживать. 
- Знаю. Но не переборщи. Море - не бассейн, пусть даже самый большой и глубокий. Оно не любит бравады. 
- Хорошо, - смирился мальчик. - Я буду постоянно выныривать и дышать. 
Эмма сама предпочитала плавать без трубки. И для Костика выбрала именно такой вариант. Только маска. Считала, что так безопаснее. Трубка хороша в полный штиль, что на море не столь частное явление. А любая волна, даже относительно невысокая, может запросто залить трубку водой. Вдохнуть морскую воду, и любую другую - то еще испытание. А если ты в этот момент находишься далековато от берега, еще и опасное. Лучше самому контролировать дыхание, нырять, любоваться подводным миром и поднимать голову над водой, чтобы подышать, чем доверять трубке. 
- Интересно, а здесь где-то дают напрокат ласты? - спросил Костик, вынырнув в очередной раз. - С ними получится плавать гораздо быстрее. 
- Возможно, - предположила Эмма. - Обязательно выясним. 
Они снова одновременно ушли под воду и немного разделились. Нет, Эмма не на секунду не теряла племянника из виду. Просто давала ему возможность не чувствовать себя, как на поводке. Он же мальчишка. Причем, мальчишка довольно ответственный. Не нужно кудахтать каждую минуту. Пользы это не принесет. Ни в воспитании. Ни в их отношениях в целом.  
Мимо проплыла рыба крайне необычной раскраски. Красно-синяя, полосатая. Еще и с золотым хвостом. Таких Эмма в жизни не видела. И не представляла, что они вообще существуют в природе. Она поманила Костика, чтобы показать живую диковину. Однако тот не среагировал. Зачем-то поплыл не к ней, а вниз. Ко дну... Или не совсем ко дну. Эмма посмотрела под собой и решила, что у нее галлюцинация. 

Однако... 
Однако Костик не пожелал соглашаться с ее версией событий. Насупился и пробурчал: 
- Ничего на меня не находило. Я не сам поплыл. Она меня притягивала. 
- Кто? - спросила Настя с тревогой, пока по телу Эммы бежали мурашки.  
ОНА притягивала?! Божечки! Неужели, не привиделось?! 
- Как кто? - Костик сложил руки на груди. - Русалка! Она плавала внизу. Дно исчезло, и появилась она. Звала меня, а я не мог сопротивляться. 
- Русалок не существует, - произнесла Эмма, будто мантру. - Тебе почудилось. 
- Нет, - мальчик замотал головой. - Она там была. Ты тоже ее видела. Я знаю: видела! Так что не почуд.... Хотя... - он хмуро покосился в сторону спасителя Кирилла. - Кое-что мне, правда, почудилось. Будто у вас тоже хвост был. Рыбий. В смысле, русалочий. Кирилл широко раскрыл глаза. 
- Правда? Прямо настоящий хвост? - спросил слегка шутливым тоном. 
- Скорее всего, не настоящий, - признал Костик. - Всё-таки только девочки бывают русалками, а не мальчики. В смысле, не парни. Я уж сознание терять начал, вот и почудилось. Иль это было ее колдовство. Русалки. 
Эмма поежилась. Она ведь тоже видела мелькнувший рядом хвост. И это был другой хвост. Он не мог принадлежать русалке. Та находилась далеко. 
Стоп! 
Эмма провела рукой по взмокшему лбу. 
Что за безумные рассуждения? Она ведь не допускает мысль, что всё это реально, так? 
- Русалок не существует, - повторила упрямо. 
- Но я... - начал, было, Костик, однако Милена приложила палец к губам. 
- Тссс... Не надо спорить. Вам всем нужно отдохнуть и успокоиться. Мне искренне жаль, что такое с вами здесь случилось. Обычно “Бирюзовый рай” оставляет у наших гостей исключительно приятные воспоминания. 
- Всё будет хорошо, Милена, - заверила Настя. - Все приятности у Эммы с Костиком еще впереди. Я за этим прослежу. А сейчас нам стоит вернуться домой. Хватит на сегодня пляжа. 
- Ты права, - согласилась Эмма, поднимаясь.  
Но чуть не упала обратно на подушки. И упала бы, если бы Кирилл ее ловко не подхватил. Успел вовремя и практически в буквальном смысле заключил в объятия. 
- Простите, - пробормотала Эмма, а щеки запылали. Ибо в голову постучалась совершенно неуместная мысль, что у Кирилла очень крепкие руки. И вообще фигура просто потрясающая. Ни один мужчина, которого она знала, и рядом не стоял. 
- Ничего страшного, - Кирилл улыбнулся. Просто умопомрачительно. - Давайте я вас провожу до дома, чтобы точно быть уверенным, что по дороге не случится больше происшествий. 
- Мы будем признательны, - тут же вмешалась Настя. Она глядела на Эмму с сомнением, и не была уверена, что та способна дойти, не упав по пути в обморок. 
- Я... я... - Эмма хотела отказаться от предложения Кирилла и не могла. В нем было что-то такое, что язык заплетался. Эмма даже забыла, что этот едва знакомый мужчина продолжает держать ее в “объятиях”.  
В этот самый миг в шатер вбежала девочка возраста Костика. Загорелая, черноволосая, босая. В красном сарафанчике.  
- Дядя Кирилл! Дядя Кирилл, тебя бабушка зовет! Ой, у тебя появилась подружка! 
Эмма мгновенно отпрянула от мужчины. А тот подарил ей извиняющуюся улыбку и погрозил девочке пальцем. 
- Разве можно смущать наших гостей, Алёна? - и тут же снова посмотрел на Эмму. - Ох уж, эта детская непосредственность. Простите мою племянницу. 
- Племянницу? - переспросила Настя, неожиданно нахмурившись. 
- Да, Алёна - дочь моей старшей сестры Виктории, - кивнул Кирилл. - Вы с ней знакомы? 
- Немного, - подтвердила Настя. - Как и с другими членами вашей семьи. Я - частый гость в “Бирюзовой лагуне”. Но с вами мы еще не пересекались. 
- Я только недавно начал здесь работать, - пояснил Кирилл. - До этого занимался семейными делами. Алёна, - он снова повернулся к племяннице. - Скажи бабушке, что я приду через полчаса. Алёна?   
Девочка его будто не слышала. Подошла к Костику и внимательно его рассматривала, будто увидела некую диковинку. Тот замер. Взирал на нее не шибко довольно.  
- Сколько ты можешь не дышать под водой? - спросила вдруг она. 
- Долго, - бросил Костик, задирая подбородок. 
- Знаю, что долго. Но сколько? Спорим, что я дольше? Можем устроить соревнования. 
- Никаких соревнований! - возмутилась Эмма, сама не ожидая, что в голосе прозвучит сталь. И тут же попыталась исправиться. - В смысле, мы пока не готовы к новым морским приключением. Костик не готов. 
Никто ничего не ответил. Только Алена странно улыбнулась мальчику и шепнула: 
- Встретимся в море. 
И убежала. 
- Не обращайте на нее внимания, - посоветовал Кирилл. - Алёна родилась в “Бирюзовом раю”. Живет здесь постоянно. Одно море на уме. Считает себя почти... хм... Я хотел сказать “русалкой”, но, пожалуй, в нынешних обстоятельствах не совсем уместное сравнение. 
- Не совсем, - согласилась Эмма, вымученно улыбнувшись. 
Перед глазами снова встала картина, увиденная под водой. Русалка с красноватыми волосами, которая манила Костика. Она качалась внизу, а хвост... Хвост изгибался то вправо, то влево. Будто исполнял незамысловатые танцевальные движения. 
Как же хотелось верить, что это галлюцинация. Но ведь и Костик видел эту красноволосую бестию с хвостом, а коллективных глюков, как известно, не бывает. Или бывает? Они ведь более вероятны, чем русалки, верно?

- Пойдемте, - Кирилл сделал приглашающий жест рукой. - Вам надо отлежаться. А завтра... Завтра с новыми силами займетесь... хм... получением новых впечатлений. Но только хороших. Договорились? 
- Договорились, - пообещала Эмма едва слышно.  
И посмотрела на Костика. Странно. Племянник тоже чуть не утонул, однако выглядел гораздо лучше, чем сама Эмма. На ногах стоял уж точно увереннее. Наверное, дело в занятиях плаванием. Он просто привык надолго задерживать дыхание, и сегодняшнее происшествие не ударило по нему сильно. 
Они вышли из шатра, Эмма снова посмотрела на море и поморщилась. Оно больше не казалось волшебным. В смысле, привлекательным и чудесным. Теперь хотелось больше вообще к нему не подходить. Она отвернулась и сделала несколько шагов по песку к каменной дорожке, однако это было всё, на что хватило сил. Эмму повело, и она непременно бы упала, если бы Кирилл не сориентировался (снова!) и ловко не подхватил ее на руки. Как пушинку, честное слово. 
- Я... я... простите... - пробормотала она, под оханье Насти. 
- Ничего страшного, - заверил Кирилл. - Просто вы еще слишком слабы. Я донесу вас до дома. 
- Это не... не... неудобно... 
- Вы не тяжелая, уверяю. А до вашего коттеджа рукой подать. Тут самая прямая дорога. Не успеете оглянуться, как будем на месте. 
- Но... 
- Эмма, прекрати! - рассердилась Настя. - Сама ты идти не в состоянии. 
- Не в состоянии, - согласилась та вынужденно. 
Пришлось смириться, хотя она, правда, предпочла бы добраться до коттеджа иным способом. Говоря “неудобно”, Эмма имела в виду вовсе не тот факт, что Кириллу тяжело. Всё это было именно неудобно! Едва знакомый мужчина тащит ее по территории поселения. На нем одни плавки, на ней - купальник. Их тела так близко, что это смущает. Ее уж точно. К тому же в голову, которая и так кружится, лезут всякие мысли. Например, об очень сильных руках спасителя. 
Дорога до коттеджа, правда, была не длинной. И всё же Эмме хватило времени на еще кое-какие безумные мысли. Воображение разыгралось, и перед глазами поплыли очень жаркие картины. О Кирилле. Вот они вдвоем купаются в море, и новый знакомый плавает рядом, следя, чтобы Эмма не утонула. А вот они в воде у самого берега. Стоят по пояс, а их губы близко-близко. А вот... вот... Эмма сжала зубы, прогоняя еще одну картину, которая прямо скажем была совсем уж откровенной, и на них обоих даже упомянутой ранее одежды не было. Одежды вообще не было! 
- Вот и пришли! - объявил Кирилл, осторожно ставя Эмму на крыльце коттеджа. - Сможете войти в дом сами? 
- Кажется, да, - кивнула Эмма, но на всякий случай взяла под руку Настю и пролепетала, стараясь не смотреть в синеву глаз Кирилла: - Спасибо вам. За всё. 
- Надеюсь, скоро увидимся, - проговорил он на прощанье. - При более приятных обстоятельствах. 
Кирилл ушел, а Эмма, Настя и Костик вошли в дом. Настя что-то говорила. Кажется, о некоторых людях, которые считают себя умелыми пловцами, а на деле попадают в неприятности. Но Эмма едва слышала. У нее горели щеки. И кажется, не только они.  
- Ладно, давай ты приляжешь, - объявила Настя безапелляционным тоном. - Ужин я закажу прямо сюда. Сегодня ни к чему бродить по территории. Нагулялись. 
 
**** 
Остаток дня Эмма провела в постели. Спустилась только поужинать, а потом снова вернулась в кровать. Ее слегка пошатывало, и постельный режим казался отличной идеей. В коттедже было свежо. Сначала отлично справлялся кондиционер, а к ночи снаружи стала гораздо прохладнее. Эмма открыла балкон и наслаждалась свежим воздухом, стараясь ни о чем не думать. Ни о морском происшествии, ни о спасителе. Ничего не вышло, разумеется. 
Перед сном к ней заглянул Костик. 
- Как себя чувствуешь? - спросил, хмуря брови. 
- Сносно, - дала Эмма честный ответ. - А ты? 
- Нормально. Мне жаль, что всё так вышло. Но я не виноват. Та русалка меня притягивала. Знаю, ты скажешь, что это выдумка! - предвосхитил он возражение. - Но я знаю, что видел. И слышал. 
- Слышал? - удивилась Эмма. 
- Ага. Ее голос. Русалки. Он звучал у меня в голове. Очень четко. Русалка звала меня. Говорила, что я должен показать, на что способен. А голос... Он был таким... таким... хм... певучим. 
Эмма поежилась. Она ничего такого не слышала. Но в устах Костика это звучало жутковато. 
- Не думаю, что русалка желала мне зла, - добавил мальчик задумчиво. 
Эмма молчала. Она считала иначе. Русалка, чего бы ни добивалась, поступила мерзко. Точка. 
- Ты же знаешь, что она была реальной, да? - задал Костик опасный вопрос. 
- Может быть, - ответила Эмма уклончиво. - Я что-то видела. Но сама не уверена, что именно. И вообще... Давай спать. День был долгий. 
Мальчик нехотя кивнул. Он ждал от Эммы иного ответа. Но смирился. Всё-таки она чувствовала себя не очень. А когда человек не совсем здоров, сговорчивости от него не дождешься. 
Минут через десять после Костика к Эмме заглянула и Настя. Села на постель, поинтересовалась самочувствием, а потом посмотрела очень пристально. 
- Он тебе понравился, да? Кирилл? - спросила, решив не ходить вокруг да около. 
- Нет. Не знаю. Может быть... - выдала Эмма сразу несколько вариантов ответа. 
Настя тихо засмеялась. Мол, да, подруга, ты даешь. 
- А что? - Эмма приподняла одну бровь. - Ты положила на него глаз? 
- Нет. Не в этом дело. Просто... - она тяжело вздохнула. - Думаю, тебе стоит кое-что знать. Заранее. Пока что-нибудь не закрутилось. Я удивилась, когда Кирилл, сказал, что Алёна его племянница. Просто я видела девочку в прошлые приезды. И знакома с другими членами их семьи.  
Настя замолчала, а Эмма закатила глаза. 
- Из тебя теперь клещами информацию тащить? - спросила шутливо. 
Подруга виновато улыбнулась. 
- В общем, мать Кирилла - вторая жена его отца. Я с ней знакома. Интересная особа. Изольдой зовут. Он сам - глава семьи - личность известная. Живет в “Лагуне” много лет. Близкий друг владельца поселения. У него от первого брака один сын, а от второго с Изольдой двое детей: Виктория и этот Кирилл, с которым раньше я не встречалась. 
- И что? - Эмма не понимала, к чему Настя клонит. 
- Так вот, - она поправила челку, которая и так лежала идеально. - Старший сын от первого брака... Это Виталий, Эмм. Тот самый, который тебе так не понравился. 
- Стоп! - Эмма вытаращила глаза. - Ты хочешь сказать... 
- Да. Виталий и Кирилл - братья. У них общий отец. 

Эмме снилось море. И русалки. Куда ж без них? 
Она зависла под водой. В буквальном смысле. Застыла вертикально, не смея шевельнуть ни рукой, ни ногой. Только волосы колыхались. А эти бестии... Русалки плавали вокруг, разглядывая Эмму, не то, как диковинку, не то, как жертву. Их глаза горели огнем, а на руках вместо ногтей были когти. Но вдруг они вздрогнули и рванули в разные стороны, словно стая испуганных птиц. С самого дна - снизу вверх - полился яркий свет, и Эмма в страхе зажмурилась. Когда же она поняла, что никто не нападает, и открыла глаза, обнаружила рядом Кирилла. Он качался перед ней и смотрел так проникновенно, что ее сердце было готовы выпрыгнуть из груди. Вот только...  
Кирилл тоже не выглядел человеком. У него, как и у сбежавших русалок, был хвост... 
...Эмма проснулась в холодном поту и совершенно разбитая. Не верилось, что еще сутки назад она радовалась приезду в “Бирюзовый рай”. Сейчас бы Эмма с удовольствием собрала вещи и отправилась в аэропорт. Но перед Настей было неудобно. Подруга оплачивала их отдых. Да и Костику пока нечего делать дома. Там Паша и его Катя, жаждущие провести анализ ДНК. А еще приближающая свадьба, о которой мальчику пока не сообщили. 
- Сегодня пойдем на пляж? - спросил Костик, едва Эмма спустилась вниз. 
Он, как выяснилось, давно проснулся и изнывал от желания окунуться в море. Словно и ничегошеньки вчера не случилось. 
- Давай завтра, - попыталась она отложить неприятный поход. 
Племянник тут же скис, а Настя, слышавшая разговор, закатила глаза. 
- Проблему можем решить просто: будем купаться в лягушатнике. 
- Тоска зеленая, - проныл Костик. 
- Ну, или забудем о море, - Настя умела быть непреклонной. 
Мальчик посмотрел на Эмму. 
- Ладно, лягушатник не худшая на свете идея. 
- Отлично, тогда идет завтракать, - объявила Настя радостно. - А потом на пляж. 
Первая часть плана воплотилась в жизнь легко. Ресторанчик Эмме понравился. За символическую цену моно было набрать на шведском столе столько еды, сколько пожелаешь. Да еще невероятно вкусной. А вот вторая часть плана подкачала. Впрочем, еще и до пляжа ждал неприятный сюрприз. Вернувшись после завтрака в коттедж, они обнаружили оставленный у двери конверт. 
- Кажется, нам прислали письмо, - протянула Настя. 
- Бумажное? Как старомодно, - не оценил Костик. 
Эмме стало не по себе. Кто им мог тут писать? 
- Что там? - спросила она нервно, пока Настя читала послание. 
- Это приглашение. На ужин. Сегодня. Для нас всех. 
- От кого? 
- От Изольды. Мамы Кирилла. Пишет, что слышала о вашем вчерашнем злоключении и хотела бы помочь создать приятные впечатления о “Бирюзовом рае”. А еще там будут Аркадий с Миленой. Владельцы. 
- Мы же не пойдем, правда? - Эмма занервничала еще сильнее. 
- Конечно, пойдем, - Настя посмотрела выразительно. - От таких приглашений не отказываются, Эмм. К тому же, для вас с Костиком это отличная возможность посмотреть на “Лагуну”. Не факт, что появится другой шанс там побывать. 
- Круть! - тут же оценил перспективу Костик. - Это же место для избранных. 
- Верно, - Настя потрепала его по вихрам. 
Но Эмма оставалась хмурой. Подумаешь, “Лагуна”. Она бы предпочла провести вечер в коттедже. Или погулять по территории неподалеку. На Настя дала понять, что вопрос решенный. Отказаться не получится. 
Через час они отправились на пляж. В соседний коттедж под номер одиннадцать, который до этого пустовал, как раз въезжали новые обитатели. Женщина лет сорока с двумя сыновьями: подростком и мальчиком возраста Костика. Тот приветливо им помахал, и Эмме захотелось протереть глаза. Почудилось, что на у ребенка между пальцами перепонки. Но это длилось мгновение. Она посмотрела внимательно и, разумеется, никаких перепонок не обнаружила. Рука, как рука. 
На пляже устроились недалеко от лягушатника - части моря с ограждениями на воде, чтобы отдыхающие не заплывали туда, где нет дна. Костик нахмурился. Он до последнего надеялся, что это была шутка. Однако Эмма приняла твердое решение. Если уж они будут ходить на пляж, то никаких больше заплывов. Да, она обожала плавать далеко от берега, но здесь больше не чувствовала себя в безопасности. И не собиралась больше рисковать. Тем более, племянником. 
- Надеюсь, ты передумаешь, - проговорил Костик, пока они вдвоем купались в лягушатнике. Вопреки названию, он был довольно большой, места для маневров хватало. 
Настя с ними не осталась. Окунулась и вернулась к шезлонгам - загорать. 
- Надо подумать, в чем нам идти на ужин, - сменила Эмма тему. Понимала, что Костик постарается взять ее измором, возвращаясь и возвращаясь к одному и тому же вопросу. В этом он был очень похож на Эллу. Сестра тоже вечно так делала и, как правило, добивалась своего. 
- Мне необязательно наряжаться, - отмахнулся Костик. - А ты... Ты можешь попросить что-нибудь у тети Насти. Она четыре чемодана вещей привезла. 
- Скорее всего, так и придется сделать, - согласилась Эмма. Она не планировала посещать званые ужины элиты и не взяла подходящих нарядов. 
Когда же они вышли из воды, их ждал сюрприз. Неприятный, в глазах Эммы. И в глазах Костика тоже. Но по разным причинам. 

Настя находилась на берегу не одна, а в весьма неожиданной компании. Рядом с ее шезлонгом стояла Алена и что-то увлеченно рассказывала, а прямо на песке полулежал Виталий собственной персоной. В плавках! И подставлял и без того загорелое тело жаркому солнцу. 
- Добрый день, - поздоровался он с вновь прибывшими, причем, смотрел на Эмму, Костика будто и не заметил. - Как водичка? 
- Теплая, - ответила та из вежливости. Быстро вытерлась и устроилась в шезлонге.  
К сожалению, от внимания Виталия это не избавило. Он будто нарочно лег на песок между ее шезлонгом и Настиным. Но всё лучше, чем стоять перед ним в купальнике и позволять себя разглядывать. 
- Чем ты занимаешься, Эмма? - спросил Виталий. - В обычной жизни? 
Он нахальным образом перешел на “ты”, словно давнее знакомство с Эллой давало ему такое право. Эмма подобного терпеть не могла. 
- Работаю в рекламном агентстве. Дизайнером, - ответила Эмма. Причем, сказала это в настоящем времени, а не в прошедшем.  
Она не считала увольнение чем-то унизительным. Можно ведь дать понять, что ушла с одной работы, а намерена выйти на другую. Но этому человеку ничего не хотелось рассказывать. Никакие детали. Вообще. 
- Нравится создавать красоту? - задал Виталий новый вопрос. - Видно, у вас это семейное. Твоя сестра была архитектором, насколько я помню. 
Эмму аж передернуло. 
Вот еще один тревожный звоночек. Виталий одиннадцать лет спустя помнит, кем была Элла по профессии. О случайных знакомых мало что остается в памяти. 
- Как смотрите на то, чтобы завтра покататься на яхте? - предложил он и подмигнул. - Приглашаю всех троих. И Алёну возьмем, верно, задира? - Виталий улыбнулся племяннице. - А вот маму твою звать, пожалуй, не станем. Она у нас что-то в последние дни не в настроении. 
- Пройдет, - махнула рукой девочка. - Просто ее новый парень уехал, вот она и расстроилась. Но ничего. Скоро найдет другого. Тут столько народа приезжает постоянно. 
Эмма вытаращила глаза. Ну и рассуждения!  
Впрочем, если Виктория похожа на Виталия и крутит романы с приезжими, удивляться реакции девочки не приходится. Она привыкла к подобному. Интересно, Кирилл такой же? Заводит курортные романы без обязательств? 
Стоп! 
Почему она вообще думает о Кирилле и его романах? 
Алёна, тем временем, переключилась на Костика. 
- Пойдем, устроим заплыв, - предложила весело. - Спорим, я тебя обгоню.  
Мальчик посмотрел на Эмму, но та едва заметно покачала головой. Никаких заплывов. Только лягушатник. 
- В другой раз, - объявил Костик, задирая нос. Не говорить же, то тётя не пускает. Несолидно. Да еще перед девчонкой. 
- Ладно, тогда я сама. 
Алена побежала к воде. Только песок с пяток полетел. Но не к лягушатнику, где недавно купались Эмма с Костиком, а к причалу, с которого они прыгали вчера.  
- Не боитесь отпускать ее одну? - напряглась Эмма, внимательно следя за девочкой. 
- Нет, - отмахнулся Виталий. - Алена родилась в воде. Там она в большей безопасности, чем на суше. 
Эмма поняла, что он говорил иносказательно. И всё же прозвучало двусмысленно. Особенно в свете недавних событий и жутких снов. 
Настя, устав загорать одной стороной тела, поднялась с шезлонга и взяла в руки крем от загара. Намазала плечи сзади - там, где смогла дотянуться. Потом проговорила: 
- Кто-нибудь намажет мне спину? 
Эмма прекрасно поняла, что под “кем-нибудь” подразумевался исключительно Виталий. Он был интересен Насте, но отчего-то обычно бойкая подруга не обратилась к нему напрямую. Эмма тут же сделала вид, что не услышала и занята наблюдением за Алёной, успевшей спрыгнуть с причала и теперь легко скользившей по волнам. Было видно только ее голову, но двигалась девочка довольно быстро. Она не преуменьшила свой талант, была весьма опытной пловчихой. Наверняка, легко бы обошла Костика, устрой они соревнования в воде. 
Однако и Виталий не поспешил “на помощь” Насте. 
- Извини, у меня руки в песке, - проговорил небрежно и тут же повернулся к Эмме. - Ну так что насчет завтрашней прогулки на яхте? 
- Я пас, - ответила она, не удостоив Виталия и взглядом. - Предпочитаю отдых на берегу. 
Этот мужчина и раньше был ей несимпатичен, а сейчас и вовсе стал противен. У него ведь было что-то с Настей. Раньше. Та не скрывала романа в прошлом. И явно была не прочь его повторить. А он пристает к подруге. У Насти же на глазах.  
Эмма опасалась, что Костик начнет возражать, просить прогулку на яхте. При Виталии. Но мальчик подсознательным чутьем понял, что это плохая идея. Ни слова о прогулке на сказал. Зато взял из рук Насти флакон с кремом. 
- Давай я тебе спину намажу. 
- Спасибо, - улыбнулась та, пусть не слишком весело. - Ты растешь настоящим джентльменом. 
Виталий же, кажется, понял, что ловить пока нечего. Поднялся, махнул рукой Алёне, чтобы выходила из воды. А прощаясь, проговорил: 
- Увидимся вечером.  
У Эммы похолодело сердце. А ведь точно! Ей придется встретиться с этим мужчиной снова. В самое ближайшее время. Это плохо. Очень плохо. 
 
**** 
- Может, всё-таки не пойдем? - предложила Эмма, пока Настя подбирала ей платье. - Или я не пойду, а ты скажешь, что мне не очень хорошо. Мол, не отошла после вчерашнего. Иль сегодня на солнце перегрелась. 
- Эмм, в письме сказано, что там будут Аркадий с Миленой, - напомнила она. - Наш отказ станет оскорблением и для них. А этого допускать нельзя. К тому же тебя никто не заставляет общаться там с Виталием. И даже сидеть рядом с ним. С одной стороны сяду я, с другой посадим Костика. Вот, держи. Тебе идеально подойдет. 
Настя протянула Эмме синее платье до колен. На тонких бретельках, но с относительно небольшим вырезом. 

- Ладно, - смирилась она, забирая платье. - Но не отходи от меня ни на шаг. Я не хочу быть грубой с этим... нахалом. Раз он родственник местной элиты.  
- Ты редко бываешь грубой, - улыбнулась Настя. 
- Редко, но метко, - проворчала Эмма. - И когда такое случается, мало никому не кажется. 
Она надела платье и покрутилась перед зеркалом. Наряд сидел неплохо. Струился по телу свободно, ничего не выпячивая. И это был существенный плюс. 
- Идеально, - констатировала Настя, а в глазах промелькнула грусть. 
Эмма нахмурилась. 
- Мне жаль, что Виталий проявляет ко мне интерес. Я от него совсем не в восторге. И даже не пыталась... 
- Знаю, - Настя погладила ее по плечу. - Ты точно не та подруга, которая будет отбивать мужиков. Просто мужики... Они такие... - фраза осталась незаконченной. Настя просто сжала пальцы, демонстрируя, как откручивает кому-то голову. 
- Честно говоря, не понимаю, что ты... - Эмма смутилась, но всё же закончила фразу, раз уж начала. - Что ты в нем такое видишь. 
- Меня нередко тянет к плохим парням, - попыталась отшутиться Настя, ни капли не обидевшись. - Да и не такой уж он плохой. Сразу дает понять, что замуж не позовет и совместное счастье ковать не будет. Курортный роман, приятное времяпрепровождение и не более того. А еще он весьма неплох... ну, ты поняла в чем. Я была бы не против повторить опыт. Но и навязывать глупо, верно? Особенно если мужик дает понять, что ты больше не интересна. 
- Мерзко дает понять, откровенного говоря, - заметила Эмма и проворчала: - В одном ты точно права: мужики - те ещё гады ползучие. Паша вон даже не позвонил ни разу, не поинтересовался, как тут сын. Я ему сообщение скинула, когда самолет сел. Оно прочитано, но ни ответа, ни привета. Я даже, скрепя сердце, могу понять, почему он так быстро нашел замену Элле. Мужики не любят горевать, хотят жить с удобством. Но ребенок! Так наплевательски относиться к сыну - мерзко. 
- Ты просто выросла с любящим отцом, - ответила на это Настя. - Он вас с Эллой обожал. Я даже завидовала немного. Нет, мой тоже неплох. Но он из тех, кто считает, что для счастья детей нужно их обеспечить, а душевное состояние - забота матерей, нянек или на крайний случай - психотерапевтов. 
- Всё верно, - признала Эмма. - У меня завышенные ожидания к мужчинам. В плане заботы о женах и детях. Мои родители были невероятной парой. Всегда мечтала найти такого же мужа, как папа. Думала, что у Эллы получилось, пока не столкнулась с Пашиными выкрутасами после ее гибели. 
- У тебя еще всё впереди, - заверила Настя. - Твоей сестре не повезло. Значит, судьба должна возместить всё тебе. За вас обеих. 
На этом душевный девичий разговор закончился. Пора было выдвигаться. Опаздывать на ужин, особенно в элитной компании, было дурным тоном.  
- Надеюсь, этой выскочки Алёны там не будет, - протянул Костик, пока они шли по территории поселения к “Лагуне”. 
- Вероятно, будет, - огорчила его Настя. - Лучше быть готовым и не уронить лицо. 
- Постараюсь, - Костик деловым движением пригладил волосы. 
Когда перед ними показалась “Лагуна”, Эмма ахнула. Зрелище взору предстало потрясающее. Двухэтажные дома, как и рассказывала Настя в самолете, “росли” будто из воды, а вокруг них пролегал лабиринт из деревянных мосточков с перилами. Ну а море... синее море украшало это необычное место, делая его похожим на картину из сказки. На закате это смотрелось особенно невероятно. Впрочем, Эмма не сомневалась, что “Лагуна” выглядит потрясающе и в солнечных лучах, и при свете фонарей в ночи. 
На входе в закрытую зону их встретила охрана. 
- Анастасия Королькова, Эмма и Константин Плетнёвы, - представила всех Настя. - Мы приглашены на ужин к Изольде Викторовне. 
- Да, ваши имена в списке, - подтвердил один из “мордоворотов”. - Вас проводить?  
- Нет, я знаю дорогу. 
Эмма ступила на мостки и... испытала необычное ощущение. Будто миновала некую грань. Но в этом не было ничего страшного. Наоборот, на сердце стало невероятно легко. Она даже забыла, что предстоит неприятная встреча с назойливым Виталием. Вот только... Только... 
Стоило пройти метров тридцать, как приключалось еще кое-что. Крайне странное. 
Эмма увидела “Лагуну”. Не на закате, а днем, когда солнце высоко-высоко. Она тоже шла по мосткам и испытывала самую настоящую радость, если не сказать эйфорию. И вдруг из воды вынырнул мальчик лет десяти. Как Костик. Вцепился в мостки и весело посмотрел на Эмму. 
- Давай устроим заплыв, - предложил он, как недавно Алёна ее племяннику. - Спорим, я тебя обгоню. 
- Конечно, обгонишь! - бросила Эмма сердито, только почему-то сказала это детским голосом. - Ты же - русал. У тебя хвост. Он помогает тебе плавать быстрее. А у меня только ноги. 
- Хвост - это круто! - объявил мальчик и в доказательство ударил этим самым хвостом по воде. Да так, что брызги во все стороны полетели. 
- А ну не баловаться! - прикрикнула вышедшая из ближайшего дома женщина - с синими глазами, как само море, и красными волосами - почти такими же, как у русалки, что заманивала Костика на дно. - Кыш-кыш! Плавать! Живо! 
Мальчик послушался. Скрылся в воде, нырнув вниз головой. Только хвост мелькнул. И этот светловолосый мальчик очень напоминал... Кирилла. 
- Эмма? Что случилось? - пробился из реальности голос Насти. 
- А? 
Она поняла, что стоит на мостках в отблесках заката и держится за перила, будто вот-вот упадет. 

- Ты же сейчас сознание потеряешь! - вскричала подруга. 
- Нет, - выдохнула Эмма и распрямила спину, дабы всех успокоить. - Просто... просто немного повело. Наверное, зря мы сегодня на солнце сидели. Рано было выходить. 
А у самой в голове стучал молот. Или даже два. 
Это что сейчас такое было?! 
Галлюцинация? Скорее всего. Ибо такого воспоминания у нее точно не имелось. Но какая яркая! Эмма увидела и мостки, и похожего на Кирилла мальчика так четко, будто всё происходило по-настоящему.  
Странно, да? Впрочем, в “Бирюзовом раю” это уже не первая странность. Может, правда, уехать? Вернуться домой и забыть о существовании этого места? 
- Может, мы не пойдем-таки в гости? - предложил Костик.  
Он привык, что тетя всегда чувствует себя прекрасно. На здоровье Эмма, правда, никогда не жаловалась. И ребёнком почти не болела, и во взрослом возрасте не нуждалась в таблетках или ином лечении. 
- Но мы уже почти пришли, - возразила Настя. - Вон дом Изольды Викторовны и ее мужа - Вениамина. Можно зайти, посидеть там немного и... 
- Морские боги! Что у вас тут стряслось?! 
К ним уже спешила, стуча каблуками, женщина в свободном летнем платье в зелено-коричневых тонах. Ей было за пятьдесят, если не больше. Но выглядела она моложаво и стильно. Красноватые волосы были модно подстрижены до плеч. Эмма посмотрела на нее и чуть точно не упала в обморок. Это была она. Та женщина, которая ей только что привиделась. Та самая, что отправила мальчишку-русала плавать. Только теперь она выглядела старше. 
 - Я увидела вас в окно и поняла: что-то не так! - она внимательно посмотрела на Эмму, а та прислонилась к перилам. 
- Вот так точно не надо делать! - возмутилась Настя. - Сейчас перелетишь через перила в воду! Обопрись лучше на меня. Ох, простите, Изольда Викторовна, но, кажется, Эмма у нас нынче не совсем в форме. 
Эмма вытаращила глаза. Изольда Викторовна?! Это мама Кирилла?! 
- Давайте пройдем в дом, - распорядилась та. - Я быстро приведу Эмму в чувство. Потом поужинаем все вместе. Стол накрыт на крыше. У нас там, можно, сказать отдельная комната под открытым небом.  
Эмма хотела отказаться. Вернуться обратно в двенадцатый коттедж. Но язык не повернулся спорить с Изольдой Викторовной. Уж слишком решительно та себя вела. Она позволила делать с собой всё, что другие сочтут нужным. Ее ввели в дом, обстановка в котором была выдержана в былых, голубых и синих цветах. Помогли подняться на третий этаж - в смысле, на крышу, и усадить за стол. Рядом справа устроилась Настя, слева присела Изольда Викторовна. 
- Можно твою руку, дорогая? - спросила она мягко, а когда Эмма кивнула, принялась массировать ее пальцы. - Когда-то я работала медсестрой. До того, как приехала сюда и познакомилась с Вениамином. В больнице платили мало, и я устроилась в клинику нетрадиционной медицины. Не всё, что там делалось, я бы советовала пробовать. Но кое-какие приемы вынесла действительно полезные. Ну как? Немного просветлело в голове, дорогая Эмма? 
- Как ни странно, да, - призналась та. - Черные точки перед глазами больше не мельтешат. И мир стал ярче. 
Эмма улыбнулась, но улыбка мгновенно погасла. За столом напротив обнаружился Виталий. Кажется, он всё время там сидел, просто в предобморочном состоянии она его не заметила. Зато Виталий не сводил с нее глаз. 
- Раз полегчало, я позову остальных, - Изольда Викторовна поднялась. 
Виталий сделал то же самое, дабы занять освободившееся место рядом с Эммой, но его опередил Костик. Плюхнулся на стул и невинным детским взглядом принялся разглядывать стоявшие перед ним угощения - салаты и холодные закуски. Виталий едва заметно нахмурился, но ничего не сказал. Да и что он мог сделать? Согнать ребёнка? Даже для него это оказалось перебором. 
Не прошло и пяти минут, как к ним присоединились и остальные, включая столь нелюбимую Костиком Алёну. Хозяин дома - Вениамин Сергеевич - понравился Эмме с первого взгляда. Седовласый, но подтянутый и улыбчивый, он производил впечатление заботливого главы семейства. Внешне у него не было никакого сходства с Виталием. В молодости он определенно был блондином. Видно, старший сын пошел в мать, в первую жену Вениамина. А вот супруг Милены - Аркадий Дмитриевич (он же владелец “Бирюзового рая”) показался напыщенным, себе на уме. Милена же тут точно была частой гостьей. Она непринужденно болтала с хозяйкой и потребовала от вновь прибывших называть ее исключительно по имени. Мол, никаких отчеств. 
Дочь хозяев - Виктория - не пришла. Как и Кирилл. Если отсутствие первой было Эмме совершенно безразлично, то непоявление второго неожиданно расстроило. Она вдруг поняла, что была бы рада видеть его за столом. В целом, пока всё шло неплохо. Она пробовала закуски и почти не участвовала в разговорах. В отличие от Насти, которая давно была знакома со всеми присутствующими. Виталий тоже пока помалкивал и не досаждал. На крыше было очень уютно. Солнце село, розово-фиолетовые разводы на небе растворились, и зажглись фонари. Не беспокоили, как ни странно, и комары, хотя им полагалось появиться. Как и мошкаре - любительнице ярких огней. 
- Так что случилось, Эмма? - заботливо спросила Изольда Викторовна. - Перед нашим домом? Ты выглядела так, будто тебя что-то расстроило. 
- Я сама не поняла, если честно, - неожиданно призналась она, хотя не собиралась ничего рассказывать, но слова сами потекли рекой. - Я шла по “Лагуне” и вдруг... Это было видение, наверное. Я увидела это место... словно, в забытом воспоминании. Я там была ребенком... 
- Как необычно, - протянула Милена. 
А Эмма заметила, как Изольда Викторовна переглянулась с мужем. Но не успела подумать об этом. Потому что на крыше появился еще один “персонаж”. Кирилл собственной персоной. Он вошел и широко улыбнулся Эмме. Только ей одной, всех остальных будто сразу и не заметил. Зато оказанное ей внимание очень даже заметил кое-кто другой. Виталий. Он скривился и посмотрел на Кирилла с та-акой ненавистью, что у Эммы похолодело сердце. 
Братья не ладили. Определенно. И Эмме грозило стать очередным яблоком раздора.