Булочка с секретом. Соблазн для ректора

Чего меньше всего ожидаешь от посетителя кафе?

Приглашения поступить в академию магии вместо заслуженных чаевых, за которыми я уже протянула руку.

– Вот моя визитка. Буду рад видеть вас в рядах адептов, – важно сказал пожилой мужчина и опустил на поднос карточку с именем, которое мне ни о чем не говорило.

Вид при этом имел весьма торжественный, будто оказал мне великую честь.

Пока я пыталась разобрать название заведения, посетитель уже исчез. 

Я раздраженно кинула карточку на стойку и вернулась к обслуживанию остальных гостей. Возможно, у чудаковатого старика просто не было лишних денег.

О злосчастной бумажке я не вспоминала до самого вечера, пока ее не обнаружил мой жених Ариастан.

Если быть точной, это был не мой жених, а той несчастной девушки, в чьем теле я очутилась несколько дней назад. Парень он был с нехилым самомнением при посредственных внешних данных. Про умственные и говорить не стоит. 

Уж не знаю, как его невеста терпела. 

Мне он был нужен для того, чтобы освоиться в новом мире. А то, что он за все это время не обнаружил подмены, говорило о его заинтересованности в невесте.

– Что это у тебя? – спросил Ариастан, пока бесцельно шатался по пустому залу кафе. 

От нечего делать он открывал и закрывал ящики и уже дважды сунул нос в кассу и пересчитал выручку. В руках у Ариастана была визитка, оставленная чудаковатым стариком.

Я хотела рассказать эту странную историю, но не успела. Жених по привычке не дал мне и рта открыть.

– Откуда у тебя карточка академии Ментальной Магии? Таис заходила?  – глаза жениха стали масляными.

Я невольно скривилась.

Даже не знаю, почему Карамелла дружила с этой прожорливой молью. Кажется, они когда-то вместе в школе учились. Ариастан же по каждому поводу ставил мне эту девицу в пример и восхищался ее талантами. 

– При чем здесь Таис? – недовольно буркнула я, вытирая стол.

– Она же ждет письмо из академии. Такая умница, прошла предварительный отбор, – с томным восхищением произнес Ариастан.

Я удивленно приподняла бровь и посмотрела на жениха. 

Совсем стыд потерял!

– Это мое, – ответила я, наблюдая за его реакцией. – Эту карточку дал мне ректор. 

Но Ариастан только рассмеялся в ответ. Он хохотал долго, до икоты и слез из глаз. 

– Мел, не смеши меня! Ты? В академии магии? Среди стройных молодых студенток ты будешь смотреться даже не как старшая сестра, а как нянюшка, – жених оттопырил попу назад и изобразил, как я натираю стол. – Даже если в твое кафе заглянул ректор и выронил свою визитку, то это не значит, что тебя возьмут в академию! 

Жених пренебрежительно швырнул карточку на стол, а потом важно поднял узловатый палец вверх и поджал тонкие губы. 

– Академия — заведение не для таких, как ты!

Я в раздражении бросила тряпку на стол.

– Каких это — таких? – с тихой угрозой спросила я.

Я сделала пару шагов к Ариастану, а он попятился. Его глаз нервно дернулся. Не ожидал он, что тихая и покорная невеста способна дать отпор.

– Таких… таких… значительных, – сказал он, расставив руки в стороны, чтобы показать мой размер. – Зачем тебе эти студенческие забавы? Ты серьезная, состоявшаяся девушка со своим делом, зачем тебе какая-то академия? Ты прирожденная мать семейства, а все туда же! А пока детей нет, ты можешь проявить всю себя в заботе о своем мужчине. А Таис пусть еще поищет такого!

– Что-о-о?!

Ариастан не сразу понял, что жить ему осталось не больше минуты. В последнюю секунду он все же предпринял попытку к трусливому бегству.

Но от меня ему было не уйти.

Сначала в женишка полетела тряпка, потом миска с грязной водой, а в довершение я надела ему на голову тарелку с недоеденными макаронами.

– Мы с Таис одногодки! Так почему же мне не по статусу пойти учиться в академию магии?

Ариастан выглядел жалко. Весь скукожился и стал похож на засохший стручок.

Да, Карамелла не так стройна, как ее подруга детства. Но это не значит, что ей надо было похоронить себя под кастрюлями и пеленками.

Не с этим домашним тиранишкой!

– Сколько раз говорил, что тебе надо принимать витамины в преддверии этих ваших истеричных дней, – назидательно произнес Ариастан, освобождаясь из макаронного плена. – Сегодня ты не в себе. Я вернусь завтра, чтобы ты как следует извинилась.

Он распрямил сутулые плечи и гордо прошествовал к выходу. Макароны на его плече покачивались в такт шагам и словно махали мне на прощание.

Карточка, оставленная ректором, загадочно поблескивала и манила что-то изменить в этой новой для меня жизни.

Кто сказал, что я не имею на это права?

Не успела я убрать следы побоища, как в кафе заглянула взволнованная Таис. Я машинально смахнула карточку ректора в приоткрытую сумку. 

Не хотелось снова насмешки терпеть.

– Привет, а почему ты одна? – расстроенно спросила Таис, оглядывая зал. – Хотела вам с Ариастаном предложить устроить прощальную вечеринку перед моим отъездом в академию. 

Я подняла на “подружку” тяжёлый взгляд. 

– Когда уезжаешь? – спросила я, проигнорировав слова про вечеринку, которую, я уверена, та хотела устроить за мой счет.

Таис мечтательно улыбнулась и нагло прошла к бару, чтобы налить себе что-то из напитков. Естественно, платить за них она не собиралась.

– Через три дня начинаются вступительные испытания. Все, кто имеют приглашения или обратился сам, должны приехать, – ответила Таис, отрезая себе ломоть ветчины и буквально всасывая его в себя. – Эх, как я буду в академии без твоей стряпни!

– Отощаешь, – буркнула я, прикидывая стоимость съеденного.

И без того худая Таис жеманно захихикала.

– Да, я за лето ужасно поправилась! – простонала она, ища несуществующую складку на талии.

Я промолчала. 

Никогда не понимала жалоб на вес от девушек, которые могут спрятаться за швабру.

– Ариастан говорил, что без меня вам станет совсем тоскливо. Мне так жаль, что придется с вами расстаться, – щебетала Таис, прихлебывая из огромной чашки молочный коктейль со взбитыми сливками.

Неужели прежняя Карамелла не замечала, что подружка ходит в кафе исключительно пожрать на халяву и потешить свое самолюбие?

– Будет обидно, если ты не пройдешь, – заметила я, забирая из рук девушки нож и пряча ветчину в холодильный шкаф.

Таис обрадовалась моему интересу к ее поступлению. 

– Пройти не так сложно. Тяжелее не вылететь потом, – вздохнула она и потянулась к мисочке с орехами в меду.

Но я успела схватить ее раньше и поспешно убрала сладости в шкаф.  

Таис расстроилась, что дармовой еды больше нет, и обиженно поджала губы. Со стороны она выглядела как вобла. Сушеная.

– Шла бы ты… готовиться, – сказала я. – А мне надо все в порядок привести. 

– Какая ты недружелюбная сегодня, – пробурчала Таис и пошла на выход. – Не зря Ариастан говорит, что у тебя совсем характер испортился!

– Ага! Как вас, дармоедов, кормить перестала, так сразу плохой сделалась! – бросила я в закрытую дверь.

Бедная Карамелла, как она дошла до такой жизни? 

Я посмотрела на свое отражение в зеркале над барной стойкой.

Природа красотой не обделила: пышная высокая грудь, округлые бедра. При этом ещё и талия прорисовывается. 

Кровь с молоком!

Но Карамелла прятала все это богатство под бесформенными балахонами, стеснялась своего тела и со стороны походила на неуклюжего бегемота. 

Нет бы танцами занялась, чтобы плавности движениям добавить. Волосы ещё эти тусклые…

Понятно, почему даже такой лопух, как Ариастан, заглядывался на тощую селедку Таис, а не радовался пышным формам невесты.

Пожалуй, надо зайти в ближайший салон красоты, чтобы освежить внешность. 

Я выгребла дневную выручку из кассы, сложила в сумочку и поспешила на выход. 

Салон красоты, расположенный через дорогу, манил яркой вывеской. Я решительно толкнула дверь и вошла в обитель красоты. Было тихо и пусто. 

– Кара, не ожидала тебя тут увидеть! – всплеснула руками мастерица, выплывшая из подсобки. 

У девушки были фиолетовые пряди, а наряд изобиловал рюшами, блестками и стразами.

– Надеюсь, сегодня мы не только кончики подровняем?! – без особой надежды спросила мастер.

Я загадочно улыбнулась. 

– Сегодня мы будем делать красиво и ярко! – заявила я и уселась в кресло.

Глаза мастера полыхнули озорным огнем.

Мастерица отодвинула меня от зеркала и загадочно улыбалась, колдуя над моей прической. Блеск в ее глазах усиливался. 

Она подрезала, наносила составы, оттягивала волосы утюжками и накручивала пряди на странные валики. Явно, без магии не обошлось.

Я еще не совсем освоилась в этом мире, но уже знала, что этот мир построен не на технологиях и электричестве, а на магии. В том, есть ли у меня дар и какой, я еще не разобралась.

– Готово! – довольно заявила мастер, выдернув меня из задумчивости.  

Она толкнула кресло к зеркалу и замерла, ожидая реакции. Ярко-розовые пышные пряди спускались к плечам и оттеняли мои глаза, которые казались фиолетовыми.

– Ого, – сказала я.

– Не нравится? – расстроенно спросила женщина. – Цвет можно убрать, но вот длину…

– Наоборот! – замахала я руками. – Я даже и представить себе не могла, что это может быть так… так… сногсшибательно!

Мастер довольно улыбнулась. В ее зрачках снова отразились задорные огоньки. 

– Я положу тебе гребень того же оттенка. Расчесывайся им, пока не решишь сменить цвет, – сказала мастер и положила ярко-розовую расческу в бумажный пакетик.

Услуга обошлась мне в стоимость трех обедов. Не такая большая сумма, чтобы ходить серой мышкой.

Довольная, я вышла на крыльцо и замерла в ужасе.

Огонь, отблеск которого я видела в глазах мастера, был не от радости. Это полыхал пожар. 

Горело мое кафе. 

Огонь вырывался из всех окон, языки пламени лизали крышу.

Ноги сделались свинцовыми. От осознания того, что вместе с кафе горит и вся моя жизнь, силы покинули меня.

В этом мире у меня не было никого из родни, а маленькое семейное заведение позволяло жить, ни от кого не завися.

Вокруг уже собрались зеваки, какие-то люди пытались потушить заведение, но усилия были тщетны. Огонь был сильнее.

Рядом с крыльцом, схватившись за голову, бегал Ариастан. Все же зря я на парня накричала, вон, как волнуется!

– Бедная Мел! Как я без нее буду жить? – стонал он. – Как теперь платить кредит за экипаж? А что будут есть наши дети?

Кажется, у парня крыша поехала. 

Какие дети? 

Мы ведь ни разу не переступили черту дозволенного, потому что матушка растила Ариастана в строгости.

Но зеваки уже начали открывать кошельки и отдавать ему наличность. На детей.

Ах он жук!

Злость на обманщика придала сил. Я спустилась со ступеней салона красоты и перешла через улицу, решительно пробиваясь сквозь толпу к жениху.

– Ариастан! – окликнула я его.

Парень замер и медленно обернулся. Его глаза расширились от ужаса. Он явно не ожидал такого преображения. А, может, и вовсе не рассчитывал меня живой увидеть.

– М-м-мел? – проблеял он.

– Она самая! – сказала я и выдернула из его рук деньги. – Спасибо что позаботился… о наших детях!

Пожар все же потушили. Вот только кафе у меня больше не было. Как и дома со всеми вещами, потому что жила я в том же здании.

Все, что не уничтожил огонь, было залито водой и ядовитой пеной.

Ничего не осталось от прошлой жизни Карамеллы.

– Ты… ты… как ты посмела, – пыхтел Ариастан.

Он буквально задыхался от возмущения.

– Посмела что? – спросила я. – Спастись от огня или забрать у тебя деньги? 

– Волосы, – прошипел он и брезгливо ткнул пальцем в мои розовые локоны. – Ты должна спросить позволения… что теперь скажет мама?

– Мама? – эхом повторила я. – А что с ней?

– Ты же знаешь, она очень строгих правил. Я теперь не смогу тебя с ней познакомить. Она такое, – он брезгливо ткнул в розовую прядь, – не простит!

Я растерянно уставилась на жениха. Неужели он до сих пор не удосужился представить невесту матери?

– Даже не просись ко мне на ночлег в таком виде! – заявил жених.

– А куда же мне, – растерянно произнесла я. 

Переночевать в доме будущего мужа казалось самым логичным.

– Смоешь с себя это безобразие, тогда приходи! Будем умолять мою мамочку позволить тебе переночевать в нашем доме вопреки всем традициям. Ох, какой позор! – Ариастан схватился за голову и поспешил прочь.

Я с недоумением смотрела вслед жениху. 

Бросил невесту у пепелища и отказал от ночлега в доме матери. Вот и вылезла вся гнилая сущность этого мужчинки. 

Окинув взглядом толпу, я увидела на другой стороне Таис. Может, хоть подружка приютит в память о тоннах съеденных на халяву деликатесов? 

Я двинулась было в ее сторону, но путь мне преградил суровый мужчина в форме. Треть его лица занимали пышные рыжие усы. Еще столько же — брови. Он был похож на очень важного моржа.

– Карамелла Кремонти? – спросил мужчина, прищурившись и сведя к переносице кустистые брови.

– Да, это я. Боюсь, документов я не взяла при выходе из дома, – с сожалением сказала я.

Мужчина посмотрел на меня с сочувствием. 

– Я дознаватель Ротри, – сказал он, доставая прямоугольную дощечку размером с тетрадный лист. – Приложите ладонь для подтверждения личности.

Я осторожно положила руку в указанное место. 

Прямоугольник засветился розовым и зажужжал. Спустя мгновение он выплюнул лист бумаги, который ловко подхватил дознаватель. 

– Карамелла Кремонти, двадцати лет, родственников нет, – прочитал мужчина. – Единственная владелица кафе “Магия вкуса”. 

Мужчина бросил взгляд на пепелище.

– Кафе было застраховано, – сообщил дознаватель. – После завершения расследования на ваш счет будет переведена страховая выплата. Если…

– Если? – повторила я, предчувствуя подвох.

– Если следствие не найдет здесь преступного умысла, – закончил мысль дознаватель. – Где вы теперь будете жить? Как мне вас найти? 

Я задумалась.

Идти мне было некуда, а в этом городе больше ничего не держало.

Но в сумочке лежала спасительная карточка, которую оставил мне ректор. Как же я была счастлива, что забрала с собой этот пропуск в новую жизнь, а не оставила на столике в кафе.

Я протянула карточку дознавателю.

– Академия Ментальной Магии? – с уважением произнес усатый. 

А потом сощурился и с подозрением посмотрел на меня.

– Решили внезапно сменить род деятельности?

Меня словно кипятком окатило. 

– Нет, даже не думала. Ректор сам пригласил меня. Я думала отказаться, но теперь терять мне уже нечего…

Я развела руками, показывая, что меня больше ничто не держит в этом городке.

– Хорошо, я найду вас там, – сказал он. – Если поторопитесь на вокзал, то успеете на последний поезд до Лараты.

Распрощавшись с дознавателем, я хотела отыскать Таис. Я не планировала уезжать так рано и надеялась переночевать у нее, а потом вместе поехать в академию.

Но она уже куда-то исчезла. Бросила подругу, как это несколькими минутами ранее сделал Ариастан. Даже помощи не предложила.

Злость взяла за бедную Карамеллу. Мало того, что близкие ее ни во что не ставили, так еще и бросили наедине с такой бедой!

Что ж, обойдусь без них!

Я едва успела до отхода поезда. Пузатый паровоз уже пыхтел у перрона, когда я подбежала к кассе.

– Мне до Лараты! – сказала я, доставая из сумки пачку мятых купюр.

– Билетов на нижнюю полку уже нет, – заявила мне кассирша, окинув мою фигуру и брезгливо поджав губы. 

– Я молодая и здоровая. Залезу и повыше, – заверила я ее.

Как же надоело, что мне тут каждый пытается указать, как себя вести! Даже совершенно незнакомая женщина.

Получив вожделенный билетик, я поспешила к своему вагону. 

В окнах отражался мой огромный бесформенный силуэт. Я была похожа на мешок картошки, который венчала ярко-розовая мочалка из моих взмыленных от быстрого бега волос.

Надо с этим срочно что-то делать, а то так меня и будут все шпынять!

Задумавшись, я со всего размаху врезалась в мужчину, стоявшего в очереди на посадку.

Он медленно повернулся и смерил меня с головы до ног презрительным взглядом. В его серых глазах будто льдинки блеснули. Тонкие губы скривились в ядовитой усмешке. 

– Простите, – буркнула я и пристроилась в хвосте очереди.

Мужчина не удостоил меня ответом и отвернулся. 

Я разглядывала его породистый профиль и высокий лоб, обрамленный черными прядями. 

Высокий, одет по последней моде. Идеально подогнанный дорожный костюм явно не в магазине готовой одежды покупался, а шился на заказ. Вон, как фигуру подчеркивает!

Движения не суетливые, как у Ариастана, а преисполненные достоинства и собственной значимости. И такой красавчик Карамелле, то есть мне, точно не светит!

Проводник медленно проверял билеты, поэтому я смогла как следует налюбоваться мускулистой спиной, пока мистер совершенство не скрылся в вагоне.

Я зашла последней. Дверь за мной с лязгом закрылась, погрузив тамбур в темноту.

Пробравшись в вагон, я стала двигаться вперед в поиске своего места. 

Внутри было шумно и многолюдно. 

Расположение мест было похоже на знакомый мне плацкарт, только закутки с полками располагались по обе стороны от прохода. Плакали дети, две женщины не поделили полку под багаж, где-то истошно орала кошка.

Все, как в наших поездах, только доширака и копченой курицы не хватает!

От мыслей о еде в животе предательски заурчало. С тоской я вспомнила ветчину, которую Таис ела. Надо было и себе отрезать, а я все экономила.

Наконец, я нашла свой закуток. Обе нижних полки и одна верхняя уже были заняты. В проходе стоял громоздкий чемодан, который, видимо, никуда больше не влез.

Я решила залезть на свое место и проспать до самого прибытия в Ларату. 

Оглядевшись, поняла, что в этом поезде не предусмотрены лестницы для подъема наверх. Я беспомощно посмотрела на вожделенную полку. 

Взлетают они туда, что ли?

Внезапно поезд дернулся, трогаясь.

Я потеряла равновесие и не удержалась на ногах. Всплеснув руками и больно приложившись головой о свою полку, я упала вниз.

Прямо на колени к высокомерному красавчику!

А он рефлекторно обхватил меня вокруг талии. Мамочки, у меня же там складки!

Мне аж жарко стало. Не то от предшествующей пробежки, не то от стыда. Захотелось расстегнуть кофту, но под ней было платье, в котором я весь день проработала, а потом по пепелищу бегала.

– П-п-простите, – проблеяла я и поспешила встать.

Мужчина смотрел на меня, как на диковинную зверушку. Со смесью удивления и брезгливости.

И чего он так реагирует?
***
Книга участвует в ! 

От этого взгляда хотелось под землю провалиться. Или забиться подальше в уголок, и больше никогда ни к кому на глаза не показываться.

Ужас моего положения придал сил. 

Вырвавшись из внезапных объятий, я оттолкнулась от нижней полки и буквально взлетела на свое верхнее место, стыдливо отвернувшись к стенке.

Какое-то несвойственное мне поведение, будто во время сильного стресса сработали привычки прежней Карамеллы.

Жизнь внизу текла своим чередом: бегали дети, орали коты, а в соседнем купе выясняли отношения две пассажирки. И лишь к полуночи все немного успокоились.

Я то и дело проваливалась в забытье. Подсознание подкидывало различные картинки из прошлого, в основном из детства. Не моего. Прежней хозяйки тела. 

А ведь я так и не знала, каким образом очутилась в этом мире, и куда делась настоящая Карамелла. 

Ранним утром поезд прибыл в Ларату. Не столица, но город довольно крупный по местным меркам.

Состав еще не успел остановиться, а мой сосед с ледяным взглядом уже вышел в проход. На костюме ни складочки, а сам свеж и бодр, лишь на щеках легкая щетина. 

Дождавшись, когда почти все пассажиры покинут вагон, я в раскорячку полезла вниз. 

Глянула на свое отражение в пыльном окне и ужаснулась: платье помятое, лицо… тоже. Волосы всклокочены. 

К счастью, в сумке был гребень, который дала парикмахер. Осторожно опробовала его в деле. 

Волосы словно очистились. Легли на плечи легкими локонами, а их цвет стал еще насыщеннее. 

Кое-как оправив платье, я побрела к выходу. Торопиться мне было некуда.

На перроне было многолюдно. Десятки поездов прибыли в Ларату этим утром. Сотни людей спешили по своим делам.

Я уверенно пошла вслед за толпой. Не в Москве уж, разберусь!

На выходе из здания вокзала обнаружилась стойка с бесплатными картами города. 

Вот это везение! 

Я прихватила с собой карту и сгребла все рекламные буклеты, что нашла рядом. 

До поступления оставалось всего два дня. За это время надо будет прикупить что-то из одежды и осмотреться. А еще надо будет где-то жить.

Почти все заведения оказались еще закрыты. Лишь маленькая забегаловка напротив вокзала поила скучающих путешественников отвратительным кофе. Брать что-либо из еды мне там показалось небезопасным. К тому же за стоимость обветренного бутерброда в моем сгоревшем кафе можно было взять комплексный обед.

Приткнувшись в углу за шатающимся столиком, я медленно помешивала кислый кофе, рассматривала карту и задумчиво грызла сахар. 

Академия расположилась почти на другом конце города. В центре наверняка было что-то красивое, с богатыми домами и, возможно, дворцами. 

Рекламные буклеты предлагали посетить рынок и найти все, для преображения. 

Это было как раз то, что нужно!

За соседним столиком полушепотом переговаривалась пожилая пара.

– Поезд Галирада уже прибыл? – спросил мужчина, поглядывая на настенные часы.

– Уже должен был. Но там такие толпы, как бы не задавили его, – обеспокоенно заметила женщина. – Может, он кафе перепутал и пошел в другое?

– Да тут больше некуда податься, – раздраженно буркнул мужчина, отодвигая тарелку. – В этом городе совершенно отвратительная еда!

Тут я с ним была согласна. 

Может, стоит открыть кафе здесь, когда получу страховую выплату? Найду помещение недалеко от вокзала, буду кормить путешественников легкими завтраками.

Соседи явно куда-то спешили, но не могли уйти без своего друга. Мужчина ерзал на стуле, а женщина оглядывалась через плечо на дверь.

Постепенно кафе опустело. Поток посетителей иссяк. Остались только я и парочка за соседним столиком. Официант подозрительно поглядывал в наш угол, и я решила его не нервировать. 

Оставила деньги на столе и пошла на выход. Впереди меня ждал шопинг.

Придя на рынок, я словно в родную стихию попала. 

В прошлой жизни моя карьера началась с продавщицы всякой мелочевки по три рубля за мешок. Так что все уловки ушлых торгашей я знала и была во всеоружии.

Сначала осмотреться.

Со скучающим видом я шла вдоль рядов и палаток. Но изображать равнодушие было сложно. Вокруг было столько прекрасного и необычного!

Обереги, амулеты, ингредиенты для зелий от сушеных лапок неизвестных животных до редких камней. Всевозможные колбы, банки и котлы всех размеров. В самом большом вполне можно было суп из целого человека сварить. Продавец ведьминской утвари так лыбился, будто прикидывал, насколько наваристым бульон получится.

Вспомнив, что я, вообще-то, за одеждой пришла, поспешила в соседние ряды.

– Жеребята единорогов! Только сегодня! – зычно кричал зазывала. 

Я оглянулась в сторону  загона с чем-то ярким. Неужели в этом мире есть такие существа? Захотелось немедленно пойти посмотреть.

– Да это ж козлята крашеные! – услышала я возмущенный голос. 

– А рог приделал от взрослого козла! Мошенник!

Собралась толпа. Одни утверждали, что единороги настоящие, а другие — что подделка. Но зевак собиралось все больше. 

Казалось, что сами животные уже никого не интересовали, лишь бы поругаться. Заводилы подначивали друг друга и сыпали оскорблениями на потеху толпе.

 И тут мне совершенно расхотелось смотреть на единорогов. Резко развернувшись, я пошла в сторону от загонов с животными. 

– Доспехи! Кожаные наручи! Колчаны для стрел последней коллекции! – доносилось со стороны мужских отделов.

В рядах с женской одеждой было поспокойнее. Неспешно прогуливались дамы и обсуждали выставленные наряды.

Мода здесь была довольно демократичной. Нет, в брюках женщины не ходили, но выбор фасонов одежды был довольно богатым, чего не скажешь о расцветках. 

Все какое-то серое и унылое!

При этом встречные женщины носили довольно яркую одежду. 

Понятно, почему Карамелла ходила, словно в мешке из-под картошки. 

– Дэвушка! Красавитса! – из-за прилавка вынырнул невысокий полный мужчина. Его фигура была почти идеальной, то есть стремилась к шару. 

Я улыбнулась. 

Хоть кому-то моя фигура пришлась по душе.

– Пачиму грустиш? – всплеснул руками коротышка. – Заходи ко мне, подберем платье на любой вкус! Самой яркой будэш!

Он задорно подмигнул. 

– Вот на счет яркого я что-то сомневаюсь, – вздохнула я. – У вас же все как у всех.

Я только руками развела.

– Абижаиш, дэвушка! У Ашитона самый лучший расцветка! Мэчта!

Он был так настойчив, что я вошла следом за ним в лавку. 

Вдоль стены на вешалках и манекенах были все те же серые наряды. Я скользнула скучающим взглядом.

– Примерь платье! – хозяин лавки настойчиво затолкал меня в примерочную с несколькими нарядами.

Я развернула платье.

– Так мало же, – расстроенно пробормотала я. 

Совсем позабыла, что в этом мире мои размеры стали больше. 

Я уже хотела извиниться и попросить другое платье. Но Ашитон меня опередил. 

– Корректор размэра и цвэта возле зеркала, за шторкой – крикнул он.

Я замерла. Снова посмотрела на платье. Поняла, что на нем нет этикетки с указанием размера. Да и в зале все наряды были в единственном экземпляре.

– Да лаааадно! – пробормотала я и поспешила натянуть на себя платье.

И внезапно оно село, как влитое! 

Я покрутилась возле зеркала. 

– Надо бы в бедрах посвободнее, а то ходить неудобно, – сказала я и прильнула к табличке. 

Одним поворотом рычажка я увеличила размер в бедрах и подчеркнула зону декольте. 

А потом увидела палитру цветов и пропала.

Пальчики вспотели от волнения.

Я ткнула в желтый, и платье тотчас окрасилось в выбранный цвет.

Казалось, в раздевалке стало светлее.

– А что, если розовый? – прошептала я и азартно выбрала другой оттенок.

Наряд послушно сменил окрас.

– Милейший! – я высунула нос из-за шторки. – А нет ли у вас принтов… не таких однотонных?

– Вах! – всплеснул руками коротышка. 

Через мгновение в щель просунулась волосатая рука с дополнительным набором табличек. А там горох всех размеров, полоски, клетка и хищный леопард.

– О, да, – в блаженстве прошептала я, меняя не только рисунок, но и окрас. 

– Как закончишь, красота моя, нажми на круглый клавиш, – напутствовал меня хозяин лавки.

От напряжения я аж вспотела. Остановиться на чем-то одном было просто невозможно!

За примеркой я провела не меньше часа.

В итоге я обзавелась несколькими яркими топами, юбкой, платьем и жакетом. Старую блеклую одежду мне даже надевать не захотелось. В таком виде я и вышла к Ашитону. 

– Вах, какой дэвушка! Пэрсик! – причмокнул он. – Никогда такой цвэт не видел. 

Мужчина с удивлением смотрел на платье расцветки “розовый леопард”.

– Природные принты — это база! – авторитетно заявила я.

Самым болезненным в шопинге оказалась даже не цена обновок, а невозможность забрать с собой устройство для смены цвета. 

Собрав пакеты с покупками, я поспешила на улицу. Теперь надо было найти угол для ночлега.

На улице было шумно. Повсюду сновали обеспокоенные люди, мальчишки носились прямо по рядам с одеждой, сшибали манекены и швырялись в прохожих огрызками яблок. 

Я хотела было вернуться к Ашитону, но его дверь была заперта изнутри. 

Куда-то подевались чинные барышни, а торговцы спешили закрыть ставни.

Происходило явно что-то нехорошее. 

И только я невозмутимо плыла по бушующему морю толпы, ловко уворачиваясь от очередного озорника.

Бежать мне все равно было некуда, а если запаниковать и показать страх, то неминуемо станешь жертвой шуточек малолетних хулиганов.

Остановиться и свериться с картой тоже не представлялось возможным. Руки были заняты пакетами. Поэтому я шла скорее наугад, надеясь поскорее выбраться из лабиринта торговых рядов.

И, кажется, свернула не туда. 

Очередной поворот привел меня в пустынный ряд, где почти все лавки уже были закрыты.

Вернуться? 

Но позади уже начались стычки между торговцами и уличными бандами. Пришлось ускориться.

С диким гиканьем меня обогнали мальчишки. Всего трое, к тому же совсем дети. 

Собрав в кулак всю оставшуюся волю и выдержку, я шла следом. Главное было — не лишиться заветных пакетов с покупками. На еще одно обновление гардероба моих денег могло не хватить.

За очередным поворотом я, к счастью, увидела выход с территории рынка. Но путь к  кованым воротам преграждала толпа.

– Оставьте! Зачем вам это! Этот аппарат не продать задорого! – услышала я отчаянный женский крик.

В единственной открытой лавке орудовали мальчишки. Те трое, что только что обогнали меня. На крики маленькой женщины они и внимания не обращали, что-то скидывали с полок, перекидывали друг другу. Пока хозяйка лавки пыталась спасти свое добро.

Маленькие негодники!

Хозяйкой была пожилая женщина. Она смотрела на хулиганов со смесью боли и ужаса. По щекам стекали слезы.

Ну это уже за гранью! Как можно над старушкой издеваться?

Позабыв о собственной безопасности, я решительно шагнула в лавку.

– Что вы здесь устроили?! – громко спросила я.

Мальчишки вздрогнули и притихли. Во всех мирах на мелких хулиганов безотказно действует громкий уверенный окрик женщины. Видимо, срабатывает боязнь того, что мамка заругает.

– А ну, поставьте все на место и марш отсюда, пока я вам уши не надрала! – продолжила напирать я.

Мальчишки переглянулись, побросали вещи и выбежали на улицу.

В лавке был разгром и хаос, но ничего ценного не пропало. 

– Ох, спасибо вам! – всплеснула руками хозяйка лавки.

– Совсем страх потеряли, – все еще злилась я. – Давайте помогу прибраться.

– А вы разве не торопитесь на выход? – спросила женщина. 

Я выглянула за дверь. 

– Боюсь, уже не успела. Мне бы переждать волнения, – ответила я. – Да и идти особо некуда. 

– Тогда оставайтесь у меня, – обрадовалась старушка. – Сейчас закроемся, и они к нам больше не сунутся.

– Точно? – спросила я. – Кажется, здесь небезопасно.

– Сейчас-сейчас, – суетилась женщина, опуская тяжелые ставни. – Когда все закроем, я поставлю защитные заклинания, до утра к нам никто не зайдет. Я живу здесь же, на втором этаже, как и все остальные торговцы. Можете остаться у меня на ночь. 

Долго размышлять я не стала. На улице беснуется толпа, а здесь есть ночлег и, возможно, еда, а я с утра ничего, кроме дрянного кофе не пила. 

– Хорошо, я останусь и помогу вам тут прибраться, – согласилась я.

Вместе мы заперли дверь и довольно быстро привели лавку в порядок. Мальчишки хоть и раскидали все вокруг, но почти ничего не повредили.

Хозяйка лавки назвалась тетушкой Нелей. Торговала она мукой, сахаром и прочей бакалеей. 

Удачное знакомство! 

Возможно, у меня будет свой поставщик продуктов, когда я открою кафе. 

После уборки я отправилась в душ и привести себя в порядок, а тетушка Неля пообещала приготовить ужин.

Когда я спустилась на кухню спустя час, то увидела, что за кухонным столом рядом с тетушкой Нелей сидит мужчина, которого я никак не ожидала здесь увидеть.

Этот надменный профиль невозможно было не узнать.

Тот самый красавчик из поезда сидел на кухне и преспокойно распивал чай. И как он попал сюда?

Я остановилась в проходе, сжав полотенце и прикидывая, не угрожает ли он моей новой знакомой. Старушка за пару часов стала как родная.

Но они вполне мило беседовали.

– Сэмми, посмотри, на мою спасительницу! – повернулась ко мне тетушка. – Это она разогнала тех мальчишек!

Мужчина медленно повернулся. Улыбка сползла с его лица, а бровь высокомерно изогнулась.

– Понимаю их, – пробормотал он.

Вот нахал! Захотелось швырнуть в него мокрым полотенцем. Но я сдержалась. 

Все же не хотелось на улице ночевать. 

Пришлось изображать леди. Благо выглядела я уже не как мешок с картошкой.

– Добрый вечер, меня зовут Карамелла Кремонти, – представилась я, вплывая в кухню.

Тетушка, похоже, не заметила, что ее гость чем-то недоволен, и продолжила рассказывать о случившемся.

– Я так растерялась, когда эти хулиганы ввалились сюда. От страха позабыла, что делать нужно, – смущенно сказала старушка. – Если бы не Кара, даже представить не могу, что было бы!

– Кара, значит, – пробормотал мужчина, словно пробуя на вкус мое имя и задумчиво теребя салфетку пальцами. – Всего день в нашем городе, а уже успели в заварушку на рынке попасть. 

Тетушка Неля налила мне целую тарелку супа и отрезала внушительный кусок пирога. В животе заурчало.

Отбросив все сомнения, я уселась за стол. В конце концов, этот ужин я честно заслужила!

– Разрешите поинтересоваться, с какой целью вы приехали в Ларату и что вынудило вас остановиться у незнакомых людей? – продолжил допрос Сэмми.

А я только собралась от пирога откусить! Он был еще горячим, с ароматной мясной начинкой, которой пропиталось ноздреватое тесто.

– У меня никого в этом городе нет, – хотелось изобразить на лице улыбку королевы, но челюсть от голода свело, поэтому получился акулий оскал.  – Хотела снять жилье, но идти куда-то в столь поздний час для привлекательной молодой особы было бы небезопасно. 

Мужчина скользнул по моему декольте.

– Тут вы правы. Найдете себе приключений на свои… впрочем, неважно, – он с усилием поднял взгляд. – Надеюсь, вы не будете злоупотреблять гостеприимством моей тети.

Он смотрел холодно, с некоей неприязнью.

– Даже в мыслях не было, – ответила я и снова потянулась к пирогу.

Близость еды распаляла аппетит, и я не устояла. Вонзила зубы в румяную корочку, рот наполнился мясным соком.

Я едва не застонала от удовольствия.

Но мужчине, похоже, нравилось отвлекать меня от ужина. 

– Огни большого города кружат голову юным девушкам, но не стоит бросаться в омут с головой. Найдите себе достойное занятие: поступите в академию, например, кулинарную.

– У неня уше шесть, – пробормотала я, пытаясь поскорее прожевать пирог, но откусанный кусок оказался слишком большим.

– Вот и отлично, – сказал мужчина поднимаясь. 

Он еще раз оглядел комнату и проверил крепость створок, что закрывали окна.

– Сегодня весь день какие-то беспорядки в городе, люди пропадают. Не выходи из дома до утра. Да и завтра не стоит лавку открывать, – сказал он родственнице. – Береги себя.

Гость обнял на прощание тетушку и пошел к выходу из лавки.

– Запри на все замки и поставь магическую защиту, – услышала я  приглушенный голос Сэмми.

Какой же дотошный тип!

Тетушка Неля вернулась довольная.

– У меня никого, кроме племянника не осталось. Заботится он обо мне. Видишь, примчался, как только узнал о погромах на рынке, – с гордостью сказала женщина. 

– Вам повезло с ним, – сказала я.

А мне повезло с пирогом. Надо бы рецепт выпросить.

– Сэмми добрый и заботливый мальчик, – продолжала тетушка.

Вот тут я с ней была не очень согласна, но, собственно, какая мне разница? 

Я рассчитывала выйти утром за дверь лавки и больше никогда не встречать этого типа. 

– А еще он у меня очень ответственный, – тетушку Нелю было не остановить.

Я смиренно слушала, как она расхваливала своего племянника. И ела наваристый суп. 

– И про образование он не зря сказал, ведь он занимает должность декана в академии магии.

– Надо же! – восхитилась я. – И в какой же?

– Ментальной магии! – припечатала тетушка с довольной улыбкой. 

Ложка с грохотом упала на стол. 

Надеюсь, он не в приемной комиссии, иначе мне там ничего не светит!

Переночевав у гостеприимной тетушки, я отправилась в академию. Хотелось разузнать о порядке заселения в общежития, да и время начала вступительных испытаний уточнить надо было.

После вчерашних погромов на улицах было много мусора, а многие лавки так и остались закрытыми.

Редкие прохожие поглядывали с подозрением.

Спросить дорогу было не у кого, поэтому я дважды свернула не туда. 

В богатых районах было почище, а встречные люди были более расслабленными. Но ни детей, ни одиноких молодых девушек не было видно.

Только я.

Эхо вторило моим шагам и отражалось от стен домов. 

Прижав сумку с остатками денег и спасительным приглашением к груди, я надеялась дойти до академии без потерь.

Академия располагалась в живописном переулке и занимала целый квартал. Ворота оказались закрыты, а на заборе ни единого объявления. 

И как мне сюда завтра поступать приходить? Вдруг, у них линейки торжественные есть, и надо с цветами явиться.

Я постаралась заглянуть за решетку, отделявшую меня от неприступного учебного заведения. На стене будки охранника виднелась какая-то бумажка. Пришлось встать на носочки, чтобы рассмотреть получше.

– Эй, чего тут высматриваешь? – раздался грубый окрик.

Я вздрогнула и обернулась.

Никого.

Показалось?

Я вновь обернулась к забору и приникла к щели.

– Ты кто такая будешь? Шпионка?! – снова окрик.

Я обернулась, ведь звук точно раздавался сзади. Посмотрела по сторонам и только тут заметила низкого пухленького мужичка. Его макушка едва доставала до моей груди.

– Ой, здравствуйте, – смущенно пробормотала я. – Я в академию.

– Вижу, – произнес мужчина, задумчиво глядя прямо перед собой.

Я на всякий случай вцепилась в сумку покрепче. Вдруг он ее отобрать планировал.

– А чего так рано? – подозрительно сощурился он, оттесняя меня от забора.

– Да я издалека приехала. Не знаю, как тут принято. Думала посмотреть объявление о том, к скольки приходить и как в общежитие заселяться, – попыталась объяснить я.

– И приглашение есть? 

Я потянулась было к сумке, чтобы показать. Уже и замок расстегнула. Мужчина замер в ожидании, словно кот перед прыжком.

– Простите, а вы кто? – внезапно насторожилась я. – Сейчас я вам приглашение покажу, а вы его как отберете! 

Мужичок обиженно губу поджал. 

– Я, вообще-то, сторожу тут, – он указал рукой на запертую калитку. 

– Не похоже, – ответила я, закрывая сумочку.

Мужичок аж удивился.

– А на что похоже? – спросил он.

– Вы тут, а академия — там. И дверь закрыта, – я пожала плечами. – Может, вы мошенник?

От удивления сторож глаза округлил.

А потом достал ключи и отпер калитку.

– Вот, смотри, – сказал он, демонстрируя свою власть.

Но я уже просочилась на территорию академии и принялась изучать информационные листки. 

– Денифер, что тут у вас? – со стороны здания академии к нам приближалась взволнованная женщина средних лет.

– Профессор Алесс, вот тут девушка пришла, – развел руками мужичок. – Интересовалась. Подозрительная такая. Я ее пока задержать решил.

Я повернулась к мужичку, преисполненная негодованием. 

Меня? Задержать? Он?

Видимо, все мои эмоции отразились на лице.

– Как ваше имя? – строго спросила профессор Алесс, неодобрительно косясь на мои розовые волосы.

– Карамелла Кремонти, – ответила я с достоинством.

Женщина подошла к информационной доске.

– Здесь нет вашего имени, – сказала она, ткнув пальцем в список.

Я пробежалась по столбику с именами взглядом. Моего имени действительно там не было.

Внутри меня словно что-то оборвалось. Неужели мне не судьба попасть в академию и придется пойти на поклон к Ариастану и его матушке?

– Нету твоего имени в списках, деточка! Иди давай, времена неспокойные, – ласково, но настойчиво сказал сторож.

И тут меня осенило.

– Конечно же, меня там нет! Мне когда ваш ректор предложение делал, то имени не спрашивал! – выпалила я.

По округлившимся глазам профессора я поняла, что сказала что-то не то.

– Да не в том смысле! – я полезла доставать карточку из сумки. – Вот! Он меня пригласил и карточку дал. 

Женщина осторожно взяла карточку в руки. Двумя пальцами, будто это было что-то ядовитое

– Когда это случилось? – спросила она дрожащим голосом.

– Два дня назад, – сказала я. – Он заходил пообедать в мое кафе в Гривии и был так впечатлен моими блюдами, что предложил приехать в академию.

– Так вы наш новый повар? – еще сильнее удивилась Профессор.

Я наморщила лоб, вспоминая все обстоятельства той странной беседы.

– Нет, – я мотнула головой. – Уверена, что ваш ректор Галирад пригласил меня в качестве адептки. Попробовал еду и пришел в такой восторг, что пригласил учиться.

Профессор и сторож смотрели на меня как на умалишенную. Но я не собиралась сдаваться. Раз уж пригласили, то нечего теперь отказывать.

– Давайте же у него самого спросим, – предложила я, наконец.

Профессор Алесс всхлипнула, сторож поджал дрожащие губы.

– Эй, вы чего?! – опешила я, не ожидая такой реакции. – Случилось что?

– Что же нам с ней делать? – спросила профессор будто бы сама у себя. – Спросить-то не у кого.

– Прогнать?! – обрадовался сторож и уже дернулся к калитке.

Какой же этот Денифер мелочный и противный! 

И что случилось с ректором? Почему такие траурные лица? Неужели…

– Нет, конечно! – остановила профессор его. – Надо отвести ее… к  ректору.

Что за странные люди! То ректора нет, то надо его позвать.

– Конечно, ведите! Пусть он вам все объяснит, – обрадовалась я.

– Запри здесь все, – бросила профессор сторожу. – Без меня внутрь никого не пускай, но и не прогоняй. Мало ли!

А затем она повернулась ко мне.

– Идем! И без глупостей, – строго сказала она.

Я пожала плечами. Странные они здесь все.

Мы пошли по старой поросшей мхом дорожке в сторону серого каменного здания академии. Позади щелкнула калитка, и лязгнул замок.

Всю дорогу женщина сохраняла молчание. Не сказала ни слова ни пока мы поднимались по широкой лестнице, ни пока шли по темному, мрачному коридору. По дороге нам не встретилось ни единой живой души.

А ведь завтра начало учебного года!

Я надеялась, что встреча с чудаковатым ректором все решит.

Правда, оставалась вероятность, что он позабыл обо мне или действительно имел в виду не то. Например, приглашал поработать поваром, просто перепутал что-то.

К кабинету я подошла взвинченная донельзя. Колени дрожали, руки сами собой сжались в кулаки. Я была настроена отстаивать свою правоту.

Мы остановились у кабинета с надписью “приемная ректора”.

Профессор Алесс коротко постучала. 

– Войдите! – донеслось из-за тяжелой двери.

Я набрала побольше воздуха в легкие и шагнула вслед за профессором. И закашлялась, подавившись этим самым воздухом, лишь только увидела мужчину, сидящего в кресле за массивным дубовым столом.

– Декан… в смысле… ректор Харви! – пробормотала профессор Алесс. – Я привела девушку. У нее карточка от ректора Галирада.

Ледяной взгляд серых глаз заставил замереть в ужасе. Ноги налились свинцом, а голова пошла кругом.

Что этот надменный красавчик Сэмми делает в кабинете ректора?

Он определенно меня узнал. Да и как не узнать такую яркую девушку?

Брови слетелись к переносице, крылья носа затрепетали.

– Вы? – выдохнул он, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить.

– Я, – кивнула.

Профессор Алесс посмотрела на нас, совершенно не понимая смысла странной беседы.

– Девушка утверждает, что ее пригласил в академию ректор Галирад, – сказала она, протянув карточку надменному Сэмуэлю.

– Простите, а у вас тут два ректора? – уточнила я на всякий случай. 

Профессор Алесс округлила глаза.

– Конечно, нет!

– Но меня пригласил сюда другой человек, – развела я руками, в которых все еще были пакеты с яркими шмотками.

– Видите ли, Карамелла, наш ректор Галирад пропал при очень странных обстоятельствах, – начала было профессор.

– И вы сразу нового назначили? Мало ли, заболел человек, загулял… Сколько он отсутствует? Дня три, небось? – спросила я.

– Откуда вы знаете? – ощетинилась профессор Алесс.

– Так, я же видела его, когда он мне карточку дал. Может, он заблудился по дороге из Гривии. Вы же сами знаете, какие потом тут беспорядки были.

Странные у них тут правила. Старику, может, помощь нужна. А они о нем и думать забыли, и нового назначили.

– Он был в Гривии? – хором спросили Харви и Алесс.

– А я о чем? Он был в моем кафе днем. Отдал карточку с приглашением. А на ночном поезде я уже сюда поехала, – пояснила я. – Разве вы там не вместе с ним были? 

Я повернулась к новому ректору.

Тут уже пришло время профессору удивляться.

– Вы не говорили, что сопровождали Галирада, – произнесла она.

– Мы не были с ним там вместе, девушка что-то путает, – раздраженно буркнул Харви, сверля меня свирепым взглядом.

Я прикусила острый язычок. Моя болтливость могла стоить места в академии.

– Вы правы, я ошиблась! – поспешно согласилась я. – Это я у другого господина ночью на коленях сидела! 

Глаза профессора Алесс округлились так сильно, что я начала беспокоиться за ее здоровье.

Харви засопел громче того самого паровоза, который привез нас обоих в Ларату. 

Надежда на мое поступление в академию таяла, как мороженое на солнце. Этот высокомерный Харви ни за что не возьмет меня теперь уже в свою академию.

Не удивлюсь, если он сам пристукнул старого ректора, чтобы занять его место. Тогда надо поскорее уносить ноги из этого места, пока меня, как ненужную свидетельницу, не прихлопнули.

– Видимо, мне следует уйти? – осторожно спросила я и сделала шаг к двери.

– Почему это? – хищно оскалился Харви.

– Ректор сменился, а вы меня в своей академии видеть не захотите, – ответила я, нащупывая дверную ручку.

– Ну уж нет, – прошипел он.

В комнате стало темнее, а воздух будто осязаемым сделался. Стало тяжело дышать.

– Вы, возможно, последняя, кто видел ректора Галирада. Пока идет следствие, вы будете самой желанной ученицей в этой академии, – услышала я голос прямо у себя в голове.

Я замерла, пытаясь понять, не показалось ли мне это.

Губы Харви скривились в зловещей улыбке. 

– Думаю, мы найдем в ближайшее время подтверждение того, что пропавший ректор действительно был в вашем заведении и так впечатлился, что пригласил на учебу, – произнес Харви, пристально глядя мне в глаза. – И завтра на испытании вы покажете свой талант.

Я кивнула. А сама раздумывала о том, успею ли на ночной поезд назад в Гривию, к жениху и его мамочке или в любой другой город.

Главное — подальше от академии, пока меня тут не обвинили непонятно в чем.

– Вы можете уже сегодня занять комнату в общежитии, чтобы не утруждать себя поиском жилья в чужом городе, – он смотрел с усмешкой, но глаза оставались холодными. – Я лично прослежу за тем, чтобы вы устроились со всеми удобствами и не пропустили завтра вступительных испытаний.

Во рту пересохло. Кажется, я влипла!

Мне выдали ключи от комнаты с чудесным номером тринадцать. Буду надеяться, что в этом мире это число приносит удачу.

Новое жилище было рассчитано на три человека. Но соседки у меня появятся только завтра. 

Место у стола оставим заучке, а у окна — мечтательнице. Я же практично выбрала кровать рядом с гардеробом и развесила свои пожитки на плечики.

На стене висел листок с правилами пользования общежитием и распорядком дня. Мое внимание привлекло время обеда в общей столовой и загадочная надпись: “В тумбочке каждого студента находится каталог для заказа вещей первой необходимости”.

До обеда оставалось больше часа, и я направилась к тумбочке.

Каталогом здесь называли тонкий прямоугольник со скругленными краями. Прямо как планшет!

От воспоминаний из прошлой жизни радостно екнуло сердечко. 

Стоило взять магический предмет в руки, как он тотчас ожил.

“Подтверждение личности”

“Личность распознана”

“Добро пожаловать, Карамелла Кремонти! На вашем балансе 300 серебряных лунаров. Приятных покупок!”

– Ого! У меня такой выручки не было и за месяц, – удивилась я.

Хотя если раскидать на все время учебы, то получится не так уж много. С другой стороны, если за еду и проживание платить не нужно, то это вполне приличная сумма.

В каталоге было все, что могло пригодиться во время учебы: учебные пособия, простые бытовые артефакты, пергаменты, писчие принадлежности, всякие женские мелочи, сладости. Одежда тоже была, но довольно скромная и однотипная. 

Просто аналог любимого маркетплейса! Сидишь, картиночки листаешь. Вроде ничего срочно не нужно, но почему бы и не посмотреть, повыбирать.

Корзина заполнилась удивительно быстро. Палец завис над кнопкой “оплатить покупки”.

Но тут часы на стене издали странный звук. 

Я подняла затуманенный взгляд. 

Ого! Час пролетел незаметно, а я, вроде, только села. Так всегда с этим онлайн-шопингом!

Пора было идти на обед.

Отложив магический планшет с так и неоплаченными покупками, я поспешила на поиски столовой. Благо все находилось в одном корпусе. 

Большая столовая нашлась по запаху. Располагалась она в полуподвале, никаких указателей не было.

Преподаватели сидели за одним большим столом, расположенном чуть в стороне. Для студентов же были отведены небольшие столики, рассчитанные на два-три человека. 

Еда располагалась в зоне самообслуживания. Длинные ряды с с разнообразными угощениями. Никаких кассиров или официантов. 

Набираешь еду сам, после чего относишь поднос с грязной посудой к специальному окну — вполне удобно и привычно.

Я скромно взяла супчик и салатик. Пару салатиков. Хорошо, два салата и горячее. И десерт.

Порции маленькие, да и попробовать хотелось местную кухню. Оценить в том числе и с точки зрения профессионала. А выбор был очень богатым. На десяток человек, что находились в академии, еды было слишком много, я даже рассмотреть все не успела.

Чувствуя себя ресторанным критиком, двинулась к столу. 

И едва не споткнулась под взглядом ледяных глаз.

Прямо позади меня стоял ректор Харви и критично оглядывал мой поднос. То ли не ожидал, что я найду дорогу, то ли считал, что я возьму пару салатных листьев.

– Вас что-то беспокоит? – спросила я, взмахнув ресницами.

Сэмуэль Харви только презрительно поджал губы. И даже это выражение лица чертовски шло этому надменному красавчику! 

– Надеюсь, завтра на испытаниях вы проявите свои способности к ментальной магии, – сказал он. – И они будут выражаться не только в способности найти столовую.

Руки дрогнули, но я не дала обеду упасть.

Что мне нужно будет показать на испытаниях?