Бывшая целительница злодея

— Открывай, Рубиэлла! — заорал маркиз Блайр грозно. — Или я взорву дверь и заберу своего сына!

По спине пробежал колючий холодок. С него станется ударить боевой магией и снести полбашни! Нетерпеливый негодяй с замашками садиста.

Стук сердца оглушал, но я отыскала остатки смелости и подошла к двери.

Вот только ничего не успела произнести.

— Маркиз, умерьте пыл. Вы грозите выбить дверь МОЕЙ целительницы, — прозвучало студено.

Герцог Райхар… Тоже здесь.

Ноги ослабели, и я привалилась к стене.

Парадокс, мне и страшно в присутствии герцога, и одновременно спокойно. А когда он подчеркивает, что принадлежу ему, я и вовсе успокаиваюсь. Это ведь значит, что никто не посмеет причинить мне зла.

Кроме самого герцога.

Сделав глубокий вдох, я открыла дверь и низко поклонилась Михаэлю Райхару, владетелю благодатной земли Яр.

— Ваша светлость, рада вас видеть! — Разогнувшись и преданно глядя на узел белого шейного платка покровителя, громко отчиталась: — Роды прошли успешно, я спасла ребенка и маркизу Блайр!

Крупный кроваво-алый рубин на лацкане белоснежного камзола зловеще сверкнул, намекая на скорую расправу.

Нет, я даже думать не буду о плохом… Если Райхар не пришел раньше, значит, я вне подозрений, правильно? Он не знает, что я сделала.

— Где мой наследник? — задев меня, в лекарскую вихрем влетел маркиз.

Я шагнула ему наперерез.

— Ваша жена и сын только что уснули, прошу, не тревожьте их! Чудо, что их удалось вернуть с полпути в сады богинь!

Темные глаза маркиза сузились, на губах зазмеилась нехорошая улыбка.

Окинув меня быстрым, цепким взглядом, он развернулся к правителю.

— Ваша светлость, эта лекарка позволяет себе слишком много. Накажите ее за дерзость!

Мое горло сжало спазмом обиды.

Какой же он все-таки... Ладно, не нужна ему жена, не горевал бы о ее кончине, вскоре женился бы снова. Но ребенок!.. Все же я спасла его ребенка! Ни совести, ни благодарности — ничего лишнего для аристократа.

Я опустила голову, пряча возмущенный взгляд.

— Ваша светлость, если считаете меня виноватой, накажите… Но как целительнице, мне грех молчать!

Сначала я ощутила горькую свежесть духов герцога, затем моего подбородка коснулись его прохладные, жесткие, как у всякого хорошего мечника, пальцы.

— Посмотри на меня, Рубиэлла.

Я подчинилась мгновенно, зная, как раздражает герцога чужая нерасторопность.

Светло-серые, почти прозрачные глаза смотрели на меня без гнева. Значит, не злится на меня? Я вне подозрений?..

Впрочем, на лице Михаэля редко отражаются эмоции. Недаром простые люди называют его герцогом Лед.

Элегантный атласный костюм белого цвета, безупречный ранним утром, платиновые волосы строго зачесаны назад. Город в осаде, заложница исчезла, привычная жизнь летит в бездну… А герцог Райхар все так же идеален.

— Маркиза сможет обойтись без твоей помощи? — спросил он, медленно проводя большим пальцем по моим губам.

Лгать нельзя, и я кивнула.

— Лекарь маркизы справится, но идти сама она не в состоянии.

Пальцы герцога на подбородке мешали говорить, но я ничего не делала, чтобы их убрать. Это его особенность, и ничего с ней не поделать. Порой, задумавшись, он мог гладить мои волосы, как иные люди запускают пальцы в шерсть кошки. Я привыкла замирать в ожидании, пока ему надоест.

— Маркиз, забирайте жену и наследника. Слуги могут одолжить носилки у целительницы.

Слуги торопливо и безмолвно выполнили приказ.

Несколько минут — и мы с герцогом одни.

Хотя нет, распахнутая дверь позволяла видеть его верного телохранителя Брана, мрачной горой темнеющего в коридоре. Лысый верзила с привычной скукой рассматривал дворцовые стены.

— Рубиэлла…

Продолжая удерживать мой подбородок, герцог свободной рукой провел по щеке, убирая непослушный алый локон.

— Моя искорка бесценная, мое сокровище…

Прохладная рука нежно прошлась по моей шее, лаская.

— Я столько вложил в тебя, Рубиэлла. Лучшие учителя и наставники для дочери купца, редкие книги и зелья… Все, чтобы алмаз стал прекрасным бриллиантом.

Наклонившись, герцог уткнулся носом в мои волосы. Жадно вдохнул.

По спине прошелся холодок страха.

Если Михаэлю надоела нынешняя любовница, и он внезапно вспомнил о том, что еще есть я… то я пропала! Он увидит мои оцарапанные сухой травой ноги, оторванный на бинты низ рубашки…

— И я бесконечно ценю вашу заботу, мой лорд, — прошептала я онемевшими губами.

— Единственное, что я от тебя просил, моя искорка, немного тепла и…

— Верность. — Слово вырвалось со вздохом.

На миг я малодушно закрыла глаза.

— Верность, да.

Пальцы герцога нежно очертили мое лицо.

— Ты помнишь… — прошептал он хрипло, — и все же предала!

Сильная рука сжала мое горло.

Не до удушья, но это пока…

Нестерпимо потянуло холодом. Скулы герцога покрыл сверкающий иней, по камзолу поползли морозные разводы.

Его магия вырвалась из-под контроля?.. Да он в ярости!

— Ты знаешь, Рубиэлла, что я не прощаю предателей. У них одна участь.

И я знала какая.

Смерть.

Несколько часов назад…

Я вела беременную пациентку к кровожадным драконам, взявшим в осаду Яроград. Вела, чтобы спасти ее и город от зарвавшегося правителя.

Звучит бредово, не так ли? Еще три часа назад я бы и сама так заявила. Герцог Михаэль Райхар благороден и добр, а драконы из Шаадора — жадные твари.

Увы, реальность меня потрясла.

— Ой! — Моя пациентка поскользнулась на влажной траве.

— Держитесь, сударыня София, мы почти пришли! — Я перехватила ее руку удобнее, за предплечье.

На голову ниже, я стояла на ногах тверже, чем она, хоть истратила две трети резерва этой ночью. Но я целительница, привыкшая к нагрузкам, а она стихийница со скованным антимагическими браслетами даром, так что ее усталость закономерна.

— Почти? До лагеря еще так далеко, — прошептала София удрученно и вновь споткнулась.

Боги, поскорее бы река, иначе моя бесценная пациентка пострадает, и ее дракон меня сожрет! То-то будет смеяться герцог Михаэль: глупая целительница выкрала заложницу, чтобы добить, а затем превратиться в свеженькое жаркое...

Потянуло холодом и тиной, кваканье лягушек стало громче. Река Яра появилась из-за деревьев темной, сверкающей в свете равнодушных звезд лентой.
Вовремя, я окончательно выдохлась и тоже начала спотыкаться.

— А где же мост? — дрожащим голосом спросила София и повисла на моем плече.

Заклинание успокоения перестало действовать, а набрасывать новое рано, придется отвлекать разговором.

— Мост? Он нам не нужен, — произнесла я с подчеркнутой снисходительностью. — До него километров десять, и он удаленно охраняется, то есть простреливается магами со стен Ярограда.

— А как тогда мы окажемся на том берегу? — испугалась София. — Я плохо плаваю!

Я тоже, но признаваться нельзя.

— Нам даже ноги мочить не придется, — с уверенностью, которой не испытывала, заявила я, вглядываясь в очертания берега.

Да где же он?.. Где этот греджев схрон?

— Подождите здесь, сударыня София, я пойду в разведку, — предупредила я и весело добавила: — Если повезет, встречу драконий патруль, и к жениху вы полетите!

Левая сторона реки отчасти контролировалась чародеями со стен Ярограда, на правой уже хозяйничали драконы из Шаадора. Если боги нам улыбнуться, доберемся к ним без приключений и случайного энергодротика в зад.

Усадив девушку на кочку, я отправилась искать лодку.

Успокаивающе пахло мятой, хор лягушек не обращал на меня внимания и продолжал выводить бодрые песни. Мое темно-зеленое платье из атласа быстро обзавелось украшением в виде колючек репейника, осока безжалостно порезала ноги там, где их не защищали ботинки.
Хотелось пить, но последний глоток воды я отдала своей пациентке на выходе из катакомб. После пережитого ей нужнее.

Кстати, как она там? С ее везением еще какой-то зверь нападет…

Ужаснувшись неожиданной мысли, резко обернулась.

София, обхватив себя за плечи, сидела на той же кочке, где я ее оставила. Хрупкая светлая фигурка с растрепавшейся косой цвета серебра.
Бедная девочка, нужно проверить и ее ноги. Я в высоких ботинках, она в легких туфлях, утреннем платье и моем рабочем халате. Наверняка тоже поцарапалась и продрогла.

Но лечением займусь потом, сейчас важнее оказаться на том берегу Яры.

Мой расфокусированный взгляд скользнул по деревьям справа — и душу заполнило облегчение. О! Да вот же схрон!..

Мелкое дрожание воздуха между двух ив искажало пространство, надежно пряча лодку контрабандистов.
Человек без магического дара не увидит.

На ходу переплетая растрепавшуюся рыжую косу, я поспешила обратно к пациентке.

— Пойдемте, сударыня, я отыскала нашу лодку.

София тяжело поднялась и вдруг запищала.

— Меня что-то укусило за ногу! Ай! И здесь!..

Удобная кочка оказалась муравейником, и мы потратили несколько бесценных минут, чтобы сбросить с Софии разозленных насекомых.

— Кислота лиловых муравьев полезна для кожи, первые красавицы города покупают ее за золото, вам досталось бесплатно, — попыталась я пошутить.

София лишь прерывисто выдохнула и сильнее навалилась на мое плечо.

Мочить ноги все же пришлось, когда забирались в лодку. Но София промолчала и первой бросилась в воду.

Ух, у нас получилось... Ну а теперь да помогут нам боги! Как грести, я знала лишь теоретически.

Пока воевала с веслами, течение потащило нас вниз, унося все дальше от лагеря драконов.

— Госпожа Рубиэлла, мы плывем куда-то не туда, — заметила напряженно София.

Я махнула рукой, старательно вспоминая все, что мне говорил дядька Томас.

Грести нужно, заводя весло назад и тянуть к себе, работая всем телом. Дышать ровно и помнить, что весло — это также и руль. Вроде бы ничего сложного, попробую.

Дядька Томас переоценил мои возможности: сражалась с веслами и рекой я, кажется, целую вечность. И все-таки победила!

— Сударыня София, теперь нам придется еще немного пройтись, — сообщила девушке, когда лодка пристала к противоположному берегу. — Я не рискну плыть против течения, так что возвращаемся пешком.

Крутоватый, глинистый берег будто не хотел нас принимать. А еще в таких местах, если не путаю, живут гадюки… Ох, надеюсь, сейчас они видят свои сладкие змеиные сны.

— Я понимаю, не оправдывайтесь, — отозвалась София и первой полезла вверх.

Невзирая на внешнюю хрупкость, эта девушка невероятно стойкая и сильная. Похищение, долгие часы в холодной каменной камере, изощренные угрозы, попытка надругательства… Но сейчас она горной козочкой скачет в лагерь своего жениха.

А, забыла. Еще она восемь дней, как беременна.

И нет, это не главная причина, по которой я решила пойти против воли герцога Михаэля и устроить ей побег. Я не могла допустить, чтобы правитель ради своих амбиций искалечил невинную душу.

Еще я хотела спасти Яроград от огненной ярости драконов. Всем известно, что они мстят за людей, которым покровительствуют. София и вовсе была суженой военачальника Шаадора, то есть, как у них говорят, его хаисой. Важное дополнение: беременной хаисой!

Если ее не вернуть, от Ярограда не останется даже пепла…

Увы, герцог Михаэль так не думал, когда решился на похищение Софии и шантаж ее жениха.

— Госпожа Рубиэлла, слышите? — страшным шепотом спросила девушка.

Ее тревога оказалась заразной.

Обмерев, я придержала ее за руку и вслушалась в тишину.

А ведь, правда, тишину!..

Лягушки больше не квакали, перестала ухать сова, даже цикады и те замолчали. Живые существа затаились в напряженном испуге. И лишь прохладный ветерок ерошил траву и раскачивал поскрипывающие ветки старой ольхи рядом.

К нам что, крадется монстр?!

_________________________________

Всем привет!

Приглашаю вас в историю, которую давно хотела написать. Историю целительницы, поступившей по совести, отчего ее жизнь кардинально изменилась. То есть полетела в бездну. Финал, разумеется, счастливый (для хороших героев).

А еще в этой истории будет любовный треугольник, и я сама пока не знаю, кого выберет Рубиэлла.

«Бывшая целительница злодея» пишется в рамках чудесного литмоба

 Как вам начало истории? Если нравится, поддержите ее, пожалуйста. Нажмите, сердечко.

Буду счастлива, если подпишетесь на . Планирую розыгрыши бумажных книг с автографом и забавные задания.

Приятного чтения!