Бывшие. Снова будешь моей (Яра Кьяр)

Никита

─ Ты уверен, что тебе оно надо? ─ Тимур хмурится, глядя на меня. ─ Столько лет уже прошло. Зачем ворошить прошлое? Или по запоям соскучился?

Но мне даже отвечать ничего не нужно ─ одного взгляда достаточно, чтобы друг угомонился со своими всратыми нравоучениями и снял блокировку с дверей тачки.

Меня начинает колбасить не по-детски от одной мысли, что с минуты на минуту я увижу мою девочку. Стерву, что вырвала у меня душу четыре года назад, а потом смылась вместе с ней.

─ Со мной точно не пойдешь? ─ спрашиваю только для того, чтобы хоть немного отвлечься и угомонить мандраж. Каким будет ответ Тимура, я и так знаю.

─ Брат, да домой мне надо, ─ виновато отзывается друг. ─ У малого температура подскочила, надо к нему ехать и Лизе помочь. Я и так ради тебя на полдня одних их оставил.

Ну да… Два года не виделись, а ему уже домой пора. Еще не стемнело, а уже горшки звенят.

Вот они прелести семейной жизни: сопли, температура, вонючие памперсы и прочая срань.

─ Ладно, увидимся еще, ─ ударяем ладонями на прощание, и я выхожу из тачки прямо к банкетному залу, где сегодня должна быть моя бывшая.

Сука, даже обидно как-то, что после нашего расставания она тут же нашла себе хахаля, который ее обрюхатил. Видимо, так сильно хотела ребенка, хер его знает. Она ведь и бросила меня из-за того, что я детей тогда не хотел.

Какие нахер дети в двадцать два, когда жизнь только начинается? Это ж вообще нездоровое желание.

Да и спустя четыре года нихрена не изменилось. Я понимаю, что рано мне еще, не нагулялся.

А, может, это вообще не мое? Есть же те, кто вообще детей не заводит? По-моему, это здравый вариант.

Нет, я не инфантил, который нихрена не хочет делать в жизни и только кайфует на родительские бабки. Работать я умею, потому что умею ставить цели и понимаю, для чего мне это нужно. И кайф от жизни ─ это лишь один пункт из многих.

После расставания с Анькой я люто забухал, что и не помню толком несколько месяцев. Просто выпал из жизни и чуть свой бар не просрал.

А потом меня как будто по голове шибануло, и я пришел в себя. Бар раскрутил до небывалых высот, открыл еще один, поставил на ноги, а потом слинял заграницу на остров с одной девчонкой.

Она меня тогда затянула в духовные практики, астрологию и прочую хрень, которая помогает перезагрузиться, увидеть свои проблемы под другим углом, обрести новые цели в жизни…

Реально помогло, хотя я вообще в это не верю. Но тогда я был открыт к экспериментам, лишь бы прошлое отпустить.

На острове я замутил крутой онлайн-стартап, от которого сразу же бабки потекли рекой. Так что с постановкой новых целей я справился, а вот с отпусканием прошлого получилось так себе.

Четыре года. Четыре, мать его, года прошло с последней моей встречи со стервой. А я до сих пор ее вспоминаю и никак не могу отпустить.

Не смог найти ее, пока был в Москве, а тут она сама объявилась, больше не прячется. А, может, и не пряталась, просто я слишком хреново искал.

А вообще моя бывшая ни разу не стерва, а чудесная девчонка. Просто видение жизни у нас оказалось слишком разным. Но в своих мыслях мне проще ее материть и пытаться ненавидеть, потому что ранила она слишком сильно. Так сильно, что до сих пор раны кровоточат.

Вхожу в банкетный зал, где сегодня проходит корпоратив фирмы Руслана Волкова, в которую устроилась моя Анька.

Ищу ее взглядом в толпе, и внутри все начинает дрожать, как у сопливого пацана перед первым свиданием.

Сложно. Не вижу ее нигде. Она ведь наверняка изменилась за четыре года, нужно изучать лица внимательнее.

Да кого я обманываю? Свою девочку я сразу узнаю, как бы сильно она ни изменилась. Просто искать нужно внимательнее.

Делаю шаг вперед, и со всего маху на меня налетает какая-то малявка.

Кто вообще детей берет на такие мероприятия?

Едва успеваю подхватить девчонку и спасти ее от смачного падения на пятую точку. Вот слез бы было. И криков. Мамаша девчонки наверняка бы еще мне и скандал устроила.

Насмотрелся я на таких мамок, пока был на острове. За своими чадами нихрена не следят и косяки их замечать отказываются. Зато взрослых людей, которые стали жертвами их мелких засранцев, готовы живьем сожрать.

─ Надо смотреть, куда бежишь, ─ произношу мягче, чем планировал, глядя на это мелкое голубоглазое чудо.

Глазища просто нереальные. Огромные такие, со светло-голубой радужкой и темной каймой. Надутые губки реально бантиком, я таких еще не видел. Раньше думал, что это просто бестолковые слова в песне.

─ Это вы меня сбили, ─ сердито отвечает козявка, нахмурив брови.

─ Не хмурься, тебе не идет, ─ хмыкаю я и какого-то хрена улыбаюсь ей. ─ Принцессы всегда должны улыбаться.

Нет, ну она реально, как настоящая принцесса в своем пышном розовом платьице. И прическа еще такая мудреная, обычные девочки с такими не ходят.

─ Мама тоже говорит, что я принцесса, ─ по-деловому отвечает девчонка и притопывает ножкой в розовой туфельке. ─ И раз вы об этом тоже знаете, то должны были мне уступить дорогу!

─ Ну, простите, Ваше Величество, сразу не признал, ─ смеюсь почти в голос. ─ Тебя как хоть зовут, принцесса?

─ Ника. А полное имя Николь.

Ну пиздец. Обычные имена нынче не в моде, что девчонку так назвали?

Хотя имя красивое, мне нравится.

─ А вас как зовут? ─ спрашивает мелкая, вовлекаясь со мной в разговор.

Надо бы найти ее мать и рассказать, что ребенка надо учить не общаться с чужими людьми.

─ Ник, ─ отвечаю Нике.

─ Ника и Ник, ─ девочка тычет поочередно на нас пальцем и расплывается в улыбке. ─ Здорово.

Мои мысли прям читает. Мне тоже показалось это забавным, вот и представился сокращенным именем. Хотя меня уже так сто лет никто не называл.

─ Ну а лет тебе сколько? ─ мне и самому теперь любопытно узнать о Нике чуть дольше.

Выглядит она очень маленькой, но говорит совершенно четко и очень даже сообразительная для своего возраста. Может, она на вид мелкая, а по факту ей лет пять.

Ника складывает пальчики и показывает мне цифру три, притом сразу на обеих руках.

─ Шесть, что ли? ─ хмурюсь я.

Нет, ну ей точно не может быть шесть. Это перебор.

─ Нет, ─ она смеется. ─ Мне три года и три месяца.

─ Круто, ─ подмечаю я с улыбкой и киваю.

Нет, реально клевая девчонка, смышленая такая, хоть и не знает, что с чужими нельзя разговаривать. Но это уже упущение ее матери.

─ Ладно, пойдем твою маму найдем. Отведу тебя к ней, ─ разворачиваю Нику за плечи и осторожно подталкиваю вперед.

И неожиданно она протягивает мне руку и цепляется за мой палец. И мои губы сами расплываются в идиотской улыбке.

Пиздец, приплыли. Какая-то левая девчонка затронула мою душу и расположила к себе. А я ведь детей вообще на дух не перевариваю. Вернее, не переваривал. До сегодняшнего дня.

─ Мама была там! ─ громко произносит Ника и показывает пальцем в сторону сцены.

Даже жаль с ней расставаться. Но это будет пиздец странно, если левый мужик будет тусить с малявкой. Да и не за этим я сюда приехал.

Ну, где там наша мама?

____________

Дорогие мои!

Рада видеть вас в своей новинке про Аню и Никину, которых вы могли встречать в романах про братьев Волковых и

Обязательно добавляйте книгу в свою библиотеку, чтобы не потерять ее. И, пожалуйста, поставьте новинке звездочку! Буду очень благодарна вам за поддержку!

Желаю приятного чтения!

Ваша, Яра Кьяр!

Откинувшись на мягкую спинку стула, делаю глоток шампанского. Пузырьки щекочут язык, а кисловато-сладкий вкус растекается во рту и опускается теплом по горлу.

Боже, как же я устала. Не именно сейчас, а в целом, начиная с момента рождения моей девочки.

Заботы о дочке, учеба, работа… Двадцать четыре на семь я кручусь как белка в колесе уже несколько лет подряд. Но я сама выбрала такой путь, поэтому ни на что не жалуюсь.

И как рада, что сегодня выдалась возможность просто расслабиться. Мне жизненно необходимо перезагрузиться и сделать глубокий вдох перед очередным бешеным забегом под названием жизнь матери-одиночки.

Сто лет уже не пила ничего крепче кефира, и шампанское сразу же награждает легким, но приятным опьянением.

С улыбкой наблюдаю за Никулей и Юлечкой, которые весело кружат в хороводе возле Юлиных родителей ─ Алисы и Руслана Волковых.

Благодаря им я сейчас тружусь в их фирме и зарабатываю хорошие деньги. Каким бы ты ни был толковым специалистом, а без большого опыта работы очень сложно, даже почти нереально устроиться сразу в хорошую фирму. Нужно время, чтобы дорасти до определенного уровня и попытать счастье.

А у меня этого времени просто не было.

Нет, я не особенная, чтобы требовать какие-то привилегии и ждать их, как что-то само собой разумеющееся. Я не ждала манны небесной и не сидела ровно на пятой точке, а работала, как только дочь немного подросла.

Я начала работать на удаленке, когда Нике только исполнилось полгода. На обычную работу я просто физически не могла выйди по трем причинам: оставить дочь было не с кем, в ясли по очереди берут только с полутора лет, а на платную группу у меня попросту не было финансов.

И работала там, куда брали, а не где хотелось. Потому что кормить себя и ребенка надо.

Но потом Руслан с подачи Алисы (уверена, без подруги тут не обошлось) предложил мне работать в их фирме. И нужно было быть дурой, чтобы отказаться от такого.

Да, устроилась по блату, но что в этом плохого? В нашей жизни очень многое делается только через знакомства. Такова реальность. К тому же зарплату я получаю не по дружбе, а за проделанную и качественную работу.

И очень меня выручает частный сад, который Руслан организовал в нашей фирме. И снова с подачи жены. Алиса задолбалась в декрете и хотела выйти на работу, но при этом быть рядом с мужем и дочкой. И Руслан все организовал, не только выполнив желание жены, но и дико выручив меня и других сотрудников фирмы.

Наши дочки родились с разницей всего в одну неделю. Не знаю, повлияло ли отсутствие разницы в возрасте, или просто так сложилось, но у Ники с Юлей какая-то особенная связь. Они настолько привязаны друг к другу, что разлучить их вечером после работы просто невозможно. Каждый раз это слезные прощания с долгими объятиями и просьбы поиграть еще хоть пять минут.

Один раз Юля даже залепила, что хочет забрать Нику жить к себе в дом. Ника даже ни на секунду не усомнилась в своем согласии, лишь сказала, что меня она возьмет с собой.

У детей все просто. Если хочется быть рядом с кем-то, если этот человек тебе дорог, то ты вообще не видишь никаких препятствий для этого. А вот у взрослых все гораздо сложнее. И то, что произошло у нас с Никитой, тому прямое подтверждение…

До сих пор с болью вспоминаю бывшего ─ отца своей чудесной малышки. Если бы не моя случайная беременность, то мы могли бы еще долго быть вместе счастливы, и не пришлось бы переживать болезненный разрыв.

Такие мысли у меня были четыре года назад. А сейчас я уже понимаю, что наши отношения все равно бы закончились. Ведь я рано или поздно захотела бы чего-то большего: свадьбу, семью, общий быт, ребенка… А ему это все в принципе не нужно было. И я почти уверена, что не нужно до сих пор.

И как бы тяжело мне ни было, но я рада, что все случилось именно так. После долгих отношений пережить разрыв было бы гораздо болезненнее. Да и если бы у нас не случилось тогда повода для расставания, то у меня бы сейчас не было моей чудесной доченьки.

Допиваю шампанское и возвращаю туда, где плясали девочки. Но сейчас я вижу только Юлю рядом с родителями, а Ники нигде нет.

Подскакиваю со стула и судорожным взглядом изучаю помещение.

Всего ведь на минуту отвлеклась, куда она могла подеваться?!

Сердце бешено стучит в груди, и я мчусь к Алисе. Она должна была видеть, куда делась Ника.

─ Алис, ─ тереблю подругу за плечо. ─ Где Ника?

Подруга переводит взгляд на Юлю, и ее глаза округляются.

─ Блин, она только что здесь была! ─ испуганно бормочет Алиса и тоже пытается найти взглядом мою дочь. ─ Анют, прости, пожалуйста, я вообще не понимаю, как так вышло. Я весь вечер с них глаз не спускала, а тут… ─ она склоняется над Юлей и спрашивает у нее: ─ Зайка, куда Ника делась?

─ А я не знаю, ─ растерянно хлопает Юля глазами.

Да как же так?!

Впервые такое, чтобы вообще все упустили Нику из виду. Да и вообще странно, что Юля не заметила ее исчезновения. Они же друг от друга вообще не отлипают!

─ Все нормально, ─ на выдохе произношу я, обращаясь к Алисе, но успокаиваю саму себя. ─ Я пойду по залу ее искать, а ты оставайся здесь. Если вернется, то сразу же мне позвони.

И только я делаю шаг вперед, как вдруг подруга хватает меня за руку и возвращает на место.

─ Стой. Я нашла ее, ─ в ее голосе какой-то неподдельный ужас, а даже дышать перестаю.

─ Где? Где она? ─ перевожу взгляд туда, куда смотрит Алиса, и тут же понимаю, откуда взялась такая пугающая интонация.

Сердце пропускает удар и замирает.

Рядом с моей малышкой ─ кошмар из прошлого… И по совместительству родной отец моей крошки.

Боже, что Никита здесь делает? Он ведь уехал жить заграницу. Но видимо решил вернуться…

Но не это сейчас меня беспокоит больше всего.

Что он делает рядом с моей дочерью? Что она делает рядом с ним? И почему она дает этому мерзавцу руку?!

Кровь стынет в жилах. Хватаю подругу за руку и тащу ее в сторону. Только бы Никита меня не увидел.

─ Алис, прошу тебя, забери у него мою дочь, ─ произношу я, задыхаясь от ужаса. ─ Если будут какие-то вопросы, то скажи, что это дочь одной из сотрудниц. Не выдавай меня.

─ Анют, угомонись, ─ снисходительно произносит Алиса и гладит меня по спине. ─ Я ведь не дура. Естественно, ничего ему не скажу про тебя. И Нику сейчас заберу.

─ Спасибо, Алис, ─ туго сглатываю вязкую слюну и прижимаю ладонь к колотящемуся сердцу. ─ Я пока в туалет схожу, нужно умыться. А ты приведи Нику ко мне и вместе решим, как нам уехать отсюда и остаться незамеченными.

Знакомьтесь поближе:

Анна Цветкова, 24 года, и ее трехлетняя дочь Николь (сокращенно Ника).

Уже догадываетесь, почему Аня именно так назвала свою дочку)?

_________________________________________________________

И еще один наш главный герой и по совместительству "папа года", о чем пока он сам, собственно, и не догадывается.

Никита Чернов, 26 лет

Похоже, что Николь все же не оставила своего папу равнодушным и тронула его ледяное сердце. Интересно, Никита почувствовал какую-то связь с малышкой, или она просто очаровала его своей милой мордашкой)?

Надеюсь, что мои визуализации вам понравились, как и начало истории)

_________________________________________________________

Никита

─ А ты любишь танцевать? ─ внезапно произносит мелкая, пока мы топаем к сцене.

─ Чего? Танцевать? ─ усмехаюсь я.

─ Ты что, не знаешь, что это такое? ─ возмущается искренне, а мне становится еще смешнее.

Ну да, я не подумал, что мелочь еще не в состоянии оценить сарказм.

─ Да знаю я, что это. Но это занятие для девчонок.

─ Так ты любишь, или нет? ─ настаивает Ника.

Она меня сейчас постебать решила? Или ответ принципиально должен быть только «да» или «нет»?

─ Нет, я не люблю танцевать, ─ отвечаю терпеливо и зачем-то задаю встречный вопрос: ─ А ты любишь?

─ Люблю, ─ со вселенской грустью отвечает мелкая. ─ Жалко, что ты не любишь. Я хотела с тобой потанцевать.

Вот тебе и здрасьте.

Что-то ты уж слишком шустрая, мелочь. Только познакомились, а ты уже танцевать зовешь. Что через пять минут попросишь? Отвезти тебя в ресторан? Или сразу на Мальдивы?

 ─ Папу об этом лучше попроси, ─ бросаю в ответ. ─ Я для танцев точно не гожусь.

─ А у меня нет папы, ─ тихонько отвечает Ника. ─ Только мама.

Бляха. Я ж вообще не подумал о таком.

Чувство вины перед девочкой накрывает колючим ознобом. Останавливаюсь и опускаюсь на корточки, чтобы быть с Никой на одном уровне:

─ Давай так. Мы сначала найдем твою маму, а то она наверняка уже волнуется. И если она не будет против, то, так и быть, потанцую с тобой.

─ Ура! ─ мелочь тут же начинает двигать локтями, пританцовывая, а ее губы расползаются в довольной ухмылке. От прежней грусти не остается и следа.

Вот же засранка! Манипуляторша хренова. Я тут уже на говно извелся от чувства вины, а она…

─ Ника! ─ внезапно взвизгивает девушка над нами и хватает Нику за руку. ─ Ты куда убежала? Мы тебя уже везде обыскались!

─ Так смотреть за ребенком надо лучше, ─ хмыкаю я, поднимаюсь на ноги и перевожу взгляд на девицу.

Знакомое лицо.

Точно! Это же жена брата Тимура. Как ее… Алиса, кажется.

─ А-а-а. Так это твоя дочь? ─ спрашиваю неуверенно, потому что внешнего сходства вообще не вижу.

─ Нет, это моя крестная, ─ Ника сама отвечает на мой вопрос, пока Алиса растерянно хлопает глазами. ─ А мама…

─ Да-да. Твоя мама уже вся извелась, ─ тараторит Алиса, как из пулемета. ─ Идем к ней скорее.

─ Но Ник обещал потанцевать со мной, если мама разрешит, ─ жалостливо протягивает мелкая и обиженно дует губы.

─ Вам уже пора ехать домой, Никуль, ─ с мягкой улыбкой отвечает ей Алиса, а затем бросает на меня недовольный взгляд.

─ Она была очень настойчива, ─ развожу руками.

─ Прости, но не получится. Идем, ─ вздыхает Алиса, берет Нику за руку, но та упирается и отдергивает руку.

─ Нет, пожа-а-алуйста, ─ не унимается мелочь. ─ Пускай мама сама за мной придет, и я у нее спрошу. Она точно разрешит.

Теперь я чувствую себя каким-то конченым идиотом. Надо исправлять ситуацию:

─ Давай, иди уже к своей маме. У вас свои дела, у меня свои.

─ Но ты ведь обещал! ─ губы Ники наполняются слезами, а губы начинают дрожать.

Ну пиздец. Хотел как лучше, а сделал еще хуже.

─ Обещал, ─ обреченно выдыхаю я и тру переносицу, потому что башка уже начинает болеть от напряга. ─ Но сейчас тебе надо ехать. Поэтому потанцуем в следующий раз.

─ Обещаешь-обещаешь? ─ Ника делает огромные невинные глаза, как у кота из мультика, и выпячивает нижнюю губу.

Блять, ну и как тут вообще можно отказать? А тем более обмануть.

─ Обещаю, ─ выдавливаю из себя со скрипом.

Да нихрена я не могу пообещать. Мы видимся в первый и последний раз, но как это объяснить маленькой девочке, которая чего-то отчаянно пожелала?

─ Хорошо, ─ кивает Ника, улыбнувшись, и протягивает Алисе руку. ─ До встречи!

─ Ага, до встречи, ─ натянуто улыбаюсь мелочи, которая машет мне рукой на прощание.

Смотрю вслед мелочи, и как-то тоскливо на душе становится. И я вообще не понимаю, какого хрена вообще со мной происходит.

Ну да, прикольная девчонка, мне с ней было весело. Но это всего лишь ребенок, еще и совершенно чужой.

Да и отвлекла она меня от того, зачем я вообще сюда притащился.

Черт! Можно же было у Алисы спросить про Аню, она ведь наверняка в курсе.

Срываюсь с места и взглядом ищу Алису с Никой, но они будто растворились. Нет их нигде.

Идиот. Был такой хороший шанс, а я его просрал.

Обхожу весь зал, вглядываясь в лица, как ненормальный, но Аню нигде не нахожу.

Может, она и не приехала? Заболела, или планы появились. У нее ж ведь и ребенок есть, могла тупо из-за него не поехать. Хотя кто-то смело таскает с собой детей на корпоратив, и ничего.

 Выхожу на крыльцо и прикуриваю сигарету. Погода на улице отвратная и сырая, в воздухе летит морось.

Да уж, все меняется. Примерно в это же время четыре года назад уже сугробы лежали. И я прекрасно это помню, потому что лежал в одном из них бухой в хлам, когда мы с Аней окончательно расстались.

Следующие зимы я не помню, потому что был весь в работе и на улице бывал только перебежками. Ну а на острове вообще зим не бывает, там либо солнце шпарит, либо хреначат дожди.

Забить, что ли, и поехать к Тимуру домой бухать? Нет, даже пить не хочется. Вообще ничего не хочется, кроме как увидеть Аню. Я сам разбудил в себе это маниакальное желание, и теперь оно меня изводит.

На последней затяжке окурок обжигает пальцы, и я швыряю его в урну, выпуская дым из легких.

Еще один заход. Всего один. Если с Аней не увижусь, так хотя бы у Алисы узнаю, где мне ее искать. А потом уже поеду домой.

С этой мыслью я делаю шаг к стеклянной двери ресторана, хватаюсь за холодную металлическую ручку и застываю как истукан.

Сквозь прозрачное стекло на меня смотрит ОНА. Моя больная любовь, мое проклятие, моя боль. Моя бывшая.

Я так долго училась стоять твердо на ногах и не падать от толчков судьбы. Да, меня шатало, иногда я спотыкалась, но все равно мне удавалось устоять.

А сейчас я падаю… Проваливаюсь в черную пропасть, потому что землю из-под ног просто вырвали. И эта пропасть неумолимо отправляет меня в то время, когда слабость и черное отчаяние были моими спутниками.

Моя налаженная и спокойная жизнь на глазах трещит по швам. Я напугана и растеряна, как та юная девчонка, какой была четыре года назад, когда осталась одна с малышкой под сердцем.

Да, еще ничего не произошло, но я уже предчувствую катастрофу. И объяснить себе даже не могу, почему так страшно. Ведь Никита оставил меня тогда, не хотел ребенка. С чего я решила, что сейчас внезапно что-то измениться.

Ну появился он здесь, и дальше что? Он начнет качать права на нашу дочь? Будет пытаться меня вернуть?

Нет же, нет. Я отчетливо понимаю, что такого не будет. И все равно трясусь как осиновый лист.

Все потому, что мне снова больно. И эта боль дарит мне неприятное и пугающее дежавю.

Всего мгновение, всего лишь один взгляд на Никиту, а старые зарубцевавшиеся раны на сердце снова начинают кровоточить. Будто и не было этих четырех лет, а наше расставание случилось только вчера.

Снова умываю лицо холодной водой, бросаю взгляд на собственное отражение и крепко сжимаю ладони.

Все, хватит вести себя, как истеричная маленькая дурочка. Ты ведь столько всего пережила, столько сил приложила, чтобы твоя жизнь стала такой, как сейчас. Неужели ты позволишь какому-то безответственному мерзавцу снова тебя сломать?

Взгляд у моего отражения становится более уверенным, а паника потихоньку отпускает.

Я позволила себе короткую слабость, дала эмоциям захватить меня. Но больше я не дам этому повториться и буду держать себя в руках, что бы дальше ни произошло. По крайней мере, я буду стараться этого больше не допустить.

Умом я понимаю, что нет у меня причин бояться Никиту, но… О том, что ника его дочь, ему лучше не знать. Наша дочь ему точно не будет нужна, зато она может стать для него поводом подобраться ко мне. А я этого не хочу.

Я сейчас я вдвойне рада, что создала легенду о рождении Ники от другого мужчины. Подруги, конечно, в курсе, а вот их мужья нет. Потому что если Руслан и Тимур знали бы правду, то и до Никиты эта информация могла бы дойти. Да дошла бы наверняка, я даже не сомневаюсь.

А так я заранее подстелила себе соломку, чтобы в переломный момент было мягче падать. И я не ошиблась, потому что этот момент, похоже, наступил. Или я вот-вот приближусь к нему.

Дверь в уборную открывается, и я слышу возглас своей малышки:

─ А зачем мы идем в туалет? Я не хочу писить, правда-правда!

─ Ника! ─ бросаюсь к дочери и крепко ее обнимаю. ─ Ты так сильно меня напугала! Зачем ты ушла от тети Алисы? Так ведь нельзя, мы же волновались! Больше так не делай, хорошо? А то у твоей мамочки сердце остановится!

Прижимаюсь губами к ее макушке и вдыхаю родной аромат. Когда моя девочка рядом, у меня больше сил бороться и противостоять всем невзгодам.

─ Прости, мамочка, ─ виновато протягивает дочь и крепко обнимает меня за шею. ─ Я больше никогда-никогда так не буду делать, обещаю! Мне просто захотелось посмотреть на большие бумажные цветочки, ─ это она про фотозону сейчас говорит. ─ А потом чуть не упала, но один дядя меня поймал.

─ Дядя? ─ зачем-то спрашиваю я, хотя и так понимаю, что речь о моем бывшем.

─ Да. Его зовут Ник. Почти как меня, ─ улыбается дочка, и волна жара накрывает меня.

Не знаю, чем я руководствовалась, тогда решила назвать свою дочь именем, схожим с ее отцом. Но в тот момент мне хотелось сделать именно так…

─ А еще он обещал со мной потанцевать, если ты разрешишь, ─ продолжает Ника, окончательно шокируя меня. ─ Ты же разрешишь? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

И она строит фирменную жалостливую мордашку, округляя глаза и выпячивая нижнюю губу. А для пущего давления складывает маленькие ладошки в умоляющем жесте.

Никогда у меня не получается отказать ей, когда она так делает. Но, похоже, наступил момент, когда придется переступить через любовь к своей малышке и отказать в ее странной просьбе потанцевать с чужим дядькой.

Нет, он ей не чужой, конечно. Но она ведь этого не знает.

─ Малышка, не сейчас, ─ выдавливаю из себя, поднимаюсь на ноги и перевожу взгляд на Алису. ─ Слушай, я сейчас вызову такси, оденусь и пойду на улицу. Когда я буду в машине, то позвоню, и ты приведешь Нику ко мне.

─ Я все поняла, конечно, ─ кивает Алиса, понимая меня без лишних слов.

Я не могу при дочери сказать, что кое-кто не должен видеть нас вместе, иначе это будет куча вопросов, на которые у меня сейчас нет внятных ответов. Нет, они есть, но моей малышке они не нужны. Она все равно пока не поймет.

Оставляю дочь с подругой и иду по залу, озираясь по сторонам. Никиту я нигде не вижу, и это вроде бы к лучшему, но облегчения мне это не приносит. Это как знать, что где-то поблизости в засаде сидит хищник, а ты не видишь его и не можешь защититься.

Вызвав такси, я забираю пальто из гардеробной, быстро накидываю на себя и мчусь на выход. Если Никита все еще где-то в зале и не уехал, то мне стоит поскорее смыться отсюда.

Обхватываю ладонью металлическую ручку входной двери, собираюсь толкнуть от себя и… застываю, замечая, как через стеклянную поверхность на меня смотрит ОН.

Моя сумасшедшая любовь, моя бесконечная боль и разочарование. Мой бывший…

Кажется, будто время замедляется, как и ритм моего сердца. Кажется, еще немного, и совсем остановится.

Я надеялась, что этого не случится, что мы с Никитой не пересечемся и не встретимся лицом к лицу. Но надежда не оправдалась.

И сейчас я буквально врастаю в пол от растерянности, все крепче сжимая пальцами холодную дверную ручку.

Что делать? В ужасе бежать прочь? Или выйти из ресторана с непринужденным видом, будто эта встреча для меня ничего не значит, поздороваться с бывшим и идти дальше?

Ни один вариант не подходит. Бежать ─ это слишком глупо и по-детски, а сделать непринужденный вид я уже не смогу. Для имитации равнодушия стоило сразу выйти из ресторана, а не стоять бездвижно и хлопать глазами целую минуту.

Но решать мне уже не приходится, потому что Никита сам открывает дверь, и мне не остается больше ничего, кроме как выйти на холодную улицу навстречу своему кошмару.

─ Здравствуй, Аня…

Хриплые нотки его голоса бьют по натянутым нервам и заставляют сердце болезненно сжаться.

─ Здравствуй, ─ с трудом мне удается выдержать ровный тон и не дать голосу дрогнуть.

─ Как ты?

Как я? Да замечательно. Построила свою жизнь с нуля после нашего расставания, сейчас строю карьеру и рощу нашу дочку.

Да, Никита, все было замечательно, пока ты тут не появился.

Но вслух я произношу лишь короткую фразу:

─ Все хорошо. А у тебя?

─ И у меня, ─ он слабо ухмыляется одним уголком рта и взгляда от меня не отрывает, проникая им прямо в душу.

Он изменился за эти годы. Передо мной уже не отвязный мальчишка с озорной улыбкой и растрепанными волосами. Я вижу статного, широкоплечего и заматеревшего молодого мужчину в классическом пальто и с аккуратной прической.

Черты его лица заострились, на лице жесткая двухдневная щетина. А от прежнего игривого взгляда не осталось и следа. Сейчас в его глазах я вижу безграничный холод и непоколебимую уверенность в себе.

Да, внешне Никита сильно изменился. Но а что касается его внутреннего мира… Даже если он и внутреннее изменился, то вряд ли в лучшую сторону.

В людях я, кажется, научилась разбираться за последние годы. И по собственным ощущениям, если откинуть в сторону наше прошлое, сейчас передо мной находится самовлюбленный эгоист, которому нет никакого дела до других.

─ Я рада, что у тебя все хорошо, ─ натягиваю непринужденную улыбку, прервав дико неловкую и затянувшуюся паузу, и добавляю тут же: ─ Ладно, мне пора. Такси уже ждет.

Дергаюсь с места и едва успеваю поставить ногу ровно, когда каблук едет по подмерзшему крыльцу и норовит подвернуться.

Вот это была бы самая неловкая встреча с бывшим во всей истории, если бы я сейчас грохнулась и распласталась у его ног.

─ Аня, ─ голос Никиты звучит с надрывом, а через мгновение твердые пальцы смыкаются на моей руке и заставляет развернуться. ─ Ань, давай встретимся как-нибудь, поговорим.

Фраза бывшего больше походит не на вопрос, а на утверждение.

Настолько уверен в себе, что даже не сомневается, что я соглашусь?

─ Для чего? ─ задаю я самый логичный вопрос, какой только может быть.

Серые глаза бывшего сужаются, холодный взгляд царапает душу.

─ Я скучал, ─ отвечает он.

И, кажется, это признание ему стоило больших усилий. Но какое мне дело до этого?

─ А я нет, ─ с натянутой улыбкой я пожимаю плечами и освобождаю свою руку от захвата. ─ Прости, у меня семья и много работы. Нет ни времени, ни желания встречаться с тем, кто меня когда-то бросил.

Быстро, но осторожно сбегаю по ступенькам, чтобы Никита вновь не попытался меня остановить. Если я и сохраняла видимость безразличия, то это вовсе не значит, что внутри я испытываю то же самое.

Внутри у меня сейчас настоящий ураган из эмоций. И если я проведу еще хоть пару минут рядом с бывшим, то этот ураган превратится в смерч и начнет неумолимо рушить мой внутренний мирок.

─ Я не бросал тебя, Аня! ─ летит мне в спину хриплый голос. ─ Ты сама решила уйти от меня.

Болезненно усмехаюсь себе под нос.

─ Тем более! ─ бросаю ему в ответ, даже не оборачиваясь, лишь шагаю дальше.

Да, отчасти Никита прав. Я сама инициировала наш разрыв. Но не потому, что не любила его. Любила, и еще как.

Но он не оставил мне выбора. Между уже зародившейся жизнью и инфантильным эгоистичным парнем я выбрала первое. Потому что двойной выбор был просто невозможен.

Прыгаю в такси и смотрю на бывшего сквозь затонированное стекло. Он так и стоит на прежнем месте, от моего такси взгляда не отрывает.

Ну что ты стоишь? Иди!

─ Мы едем, или еще кого-то ждем? ─ спрашивает таксист, а я смахиваю со щек непрошенные слезы.

─ Сделайте, пожалуйста, небольшой круг и вернитесь сюда, а потом уже поедем по адресу, ─ прошу его. ─ Я доплачу, естественно.

Таксис послушно кивает и отъезжает от ресторана.

Я уверена, Никита точно уйдет отсюда, как только я уеду. И тогда уже смогу безопасно забрать свою дочь.

Может, стоило сразу забрать ее и не страдать ерундой из-за Никиты? Не знаю. Но у меня предчувствие, что если он увидит нас с Никой вместе, то может догадаться обо всем. А я предпочитаю доверять своим чувствам. И если есть возможность избежать проблемы, то сделать все для этого.

Минут через пять такси возвращается к ресторану. Никиты уже нет, и я облегченно выдыхаю. Звоню Алисе и прошу ее вывести Нику на улицу.

─ Мамочка, почему так долго? ─ спрашивает дочка, когда я усаживаю ее в детское кресло и пристегиваю ремнями.

─ Мне нужно было уладить одну проблему, ─ прижимаюсь губами к нежной щечке моей девочки и глажу ее мягкие волосики. ─ Но теперь все хорошо, зайка. Все снова будет хорошо, как и раньше…

И этими словами я успокаиваю вовсе не дочь, а себя. Но будет ли все на самом деле хорошо? Или сегодняшняя болезненная встреча с бывшим была лишь слабым ветром перед страшной бурей?

Чищу морковь, чтобы добавить в суп, и еще пару штучек, чтобы нарезать ее ломтиками для дочки. Никогда прежде не слышала, чтобы дети настолько любили морковку. Если перед Никой поставить две тарелки, в которых будут лежать морковь и конфеты, то она непременно выберет первую.

─ Никуля! Иди забирай морковочку! ─ кричу дочке из кухни, и по квартире тут же раздается топот детских ножек.

Как котики бегут к тарелке, когда шелестит упаковка из-под корма, так Ника бежит на слово «морковка».

─ Ням-ням, ─ приговаривает дочь и забирает тарелочку, прижимает к себе. ─ Спасибо, мамочка.

─ Пожалуйста, котенок, ─ чмокаю дочь в макушку и возвращаюсь к приготовлению обеда.

─ А у тебя телефон жужжал. Несколько раз, ─ бормочет дочь, заталкивая целиком в рот сочный оранжевый брусочек.

─ Никуль, я сколько раз тебе говорила: не набивай полный рот. Нужно по маленькому кусочку откусывать, а то подавишься!

Неумело сложив пальчики в жесте «окей», Ника мило улыбается, обнажив маленькие белые зубки, и топает обратно в свою комнату. А я обтираю влажные руки полотенцем и иду за мобильным.

 На экране высвечиваются два пропущенных от Алисы, и тут же ей перезваниваю.

─ Ань, привет. Ты где там провала? ─ тут же спрашивает подруга, подняв трубку.

─ Привет. Да я обед с ужином сейчас готовлю. Не слышала, как ты звонила.

─ Обед с ужином? В смысле? ─ смущенно протягивает Алиса.

Нет, я понимаю, что в их семье готовкой занимается повар, но мы же не первый день знакомы, чтобы удивляться тому, что я готовлю сама.

─ Ну-у-у, вот так, ─ усмехаюсь я. ─ А вместо меня еще кто-то может готовить?

─ Да при чем тут это? ─ хмыкает подруга. ─ Вы с Никой же к нам должны приехать! У нас бы и пообедали. Или у тебя планы изменились?

─ Приехать? А мы разве договаривались сегодня? ─ после вчерашнего бокала шампанского сегодня голова квадратная, и я судорожно пытаюсь вспомнить, когда мы успели договориться о сегодняшней встрече.

─ Анька! ─ фыркает Алиса. ─ Ну мы же сегодня к Тимуру на день рождения идем! И договаривались, что ты Нику к нам привезешь, и девочки побудут с нашей няней.

─ Капец. Я вообще забыла про день рождения. И про подарок тоже.

─ Ой, да не переживай ты так из-за подарка, ─ отмахивается Алиса. ─ Можем по дороге быстренько в магазин заскочить. Или вообще деньги подаришь, да и все. В общем, собирайся давай. Мы вас ждем.

Нервно массирую пальцами лоб, озадаченная своей забывчивостью, но через секунду в голову бьет мысль, которая тут же перекрывает прочие переживания.

─ Погоди, Алис. Я не поеду, ─ тихо бормочу я и кусаю губы. ─ Если Ник вернулся в город, то он тоже придет к Тимуру на день рождения.

─ И-и-и? ─ протягивает Алиса.

─ Что «и»? Не хочу я с ним лишний раз видеться, понимаешь?

─ Анют, я вообще все понимаю. Но что теперь, всю жизнь от него бегать и ломать свои планы? ─ хмыкает подруга. ─ Брось заниматься ерундой. Он ведь поймет, что ты его избегаешь. И этим ты только подтвердишь, что он тебе до сих пор небезразличен.

─ Да мне вообще на него плевать! ─ выпаливаю я и со злостью втыкаю остриё ножа в деревянную доску, которая тут же идет трещиной, раскалываясь пополам.

Блин, блин, блин!

Вот что он со мной делает? Из-за него любимую досочку испортила!

─ Так вот и покажи ему, что тебе наплевать, ─ поддерживает меня Алиса. ─ Пускай видит, что ты успешная и счастливая, что тебе и без него прекрасно. А то это вообще не дело ─ лишать себя праздника и общения с друзьями из-за мерзавца бывшего.

─ Знаешь, ты права, ─ уверенно киваю сама себе и выключаю плиту, на которой кипит бульон для супа. ─ Не собираюсь я бегать и менять свою жизнь в худшую сторону из-за него!

─ Умница, ─ с гордостью отзывается подруга. ─ Ну все, бросай свою готовку и живенько собирайся. Ждем вас у себя на обед.

Очищенные овощи заливаю водой и убираю в холодильник, а бульон оставляю остывать на плите и иду собираться.

И правда, что я ерундой страдаю? Зачем решила бегать и прятаться от бывшего, как мышка от кота? Пускай сам бегает, если его что-то не устраивает, а я не стану!

Делаю себе красивый макияж и укладываю волосы небрежными волнами. Может, и странное желание, но раз уж мы можем встретиться снова, то мне очень хочется, чтобы Никита кусал локти при виде меня. Пускай знает, кого потерял!

Да, определенно странное желание. И оно явно попахивает неравнодушием. Но находиться рядом с ним мне будет легче, чувствуя себя красивой, желанной и гордой, а не забитой серой мышью, которая до сих пор с болью вспоминает тяжелое расставание.

На Нику надеваю удобные лосины и кофточку, чтобы ей было удобно играть, а сама одеваю темно-синее шелковое платье с длинными рукавами и открытыми плечами.

─ Мамочка! Ты такая красивая! ─ с восторгом произносит дочь и прижимает ладошки к щекам.

─ Спасибо, котенок, ─ улыбаюсь дочери. ─ Но самая-самая красивая ─ это ты!

Даже моим вчерашним образом на корпоратив Ника так не восхищалась. Оно и понятно: я не особо-то вчера наряжалась, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание неженатых коллег. Они и без того подбивают ко мне клинья, а я вообще не горю желанием отвечать кому-то из них взаимностью.

Все они слишком напыщенные и зазнавшиеся идиоты. И нормальных отношений ни с кем из них тоже не будет.

Да и не уверена я, что вообще сейчас готова к отношениям. Я слишком занята, чтобы тратить свое время еще и на мужчин. В приоритете у меня сейчас дочка, работа и дом. И в этом плотном графике нет места для любви.

Довольным взглядом окидываю свое отражение в зеркале, и сама себе улыбаюсь.

Очень надеюсь, что Никита не появится на дне рождении Тимура. Но если придет… Если придет, я буду улыбаться и веселиться весь вечер. И ни за что ему не покажу своих истинных эмоций.

Пускай не тешит свое самолюбие и даже не думает, что за четыре года я так и не остыла к нему! Остыла ведь, правда?

Дома у Алисы и Руслана, как всегда, накрыт шикарный обед. И после которого, боюсь, на дне рождении в меня ничего не влезет.

Хотя если туда заявится Никита, то и без плотного обеда у меня пропадет всякий аппетит. Как бы я ни хотела выглядеть счастливой и счастливой в его присутствии, но моих истинных чувств и эмоций это никак не изменит.

Девочки остаются под присмотром няни, а мы с Русланом и Алисой выезжаем за два часа до начала мероприятия, чтобы я еще успела заскочить в магазин и выбрать подарок для Тимура.

─ Ума не приложу, что еду подарить, ─ отзываюсь я, перебрав в уме уже кучу вариантов. ─ У вас есть хорошие идеи? А то куплю какую-нибудь фигню ему ненужную.

Алиса оборачивается ко мне и мягко улыбается:

─ Анют, важен не подарок, а внимание, как бы избито это ни звучало. Поэтому не переживай ты так из-за подарка. Купи то, к чему душа будет лежать.

─ Согласен, ─ присоединяется Руслан. ─ Иногда и просто чашка с неудачной фоткой может порадовать. Да, Алис? ─ и с ехидной улыбкой косится на жену.

─ Да нормальная фотка. Прикольная, ─ она дует губы, но тут же смеется и целует Руслана в щеку.

Какие же они милые. И так друг другу подходят. Хотя на первый взгляд совсем разные.

Руслан уже взрослый и состоявшийся мужчина, он старше Алисы на четырнадцать лет. Она же просто обычная девчонка, веселая, отзывчивая и немного взбалмошная. Но вместе они идеально добавляют друг друга.

Но ведь у них так было не всегда, и их брак начался вовсе не по любви и при наличии другой женщины у Руслана. Но их чувства взяли верх, вместе ребята смотри пройти через все трудности и прийти к той счастливой жизни, что имеют сейчас.

Вместе ─ это ключевое слово. А у нас с Никитой вместе не получилось, как только первая трудность появилась на горизонте.

Боже, да зачем я так часто о нем думаю? Столько ведь лет уже прошло, давно все забылось и остыло. Должно было остыть… Но стоило ему только на минуту появиться в моей жизни, как он снова лишил меня покоя.

Надо сопротивляться этому, не поддаваться. Что толку? Только себя лишний раз терзать.

Руслан высаживает нас Алисой у торгового центра, а сам остается в машине из-за рабочего звонка.

Быстро пробегаемся по магазинам, оценивая ассортимент, и по итогу я набираю в подарок сборную солянку из разных прикольных сувениров чисто для настроения. А из более толковых подарков покупаю запонки.

Ну а что еще подарить деловому мужчине, у которого и так все есть? Девушкам в этом случае дарят украшения, а для мужчин альтернативой служат запонки, зажимы для галстука, часы и крутые письменные ручки.

Руслан паркуется возле дома Тимура и Лизы, и я тревожно вглядываюсь в окна. Будто если увижу там Никиту, то тут же развернусь и поеду домой. Сама понимаю, что это уже паранойя, а ничего поделать с этим не могу.

─ А вот и вы! ─ с радостной улыбкой встречает нас Лиза и расцеловывает. ─ Как раз вовремя приехали, все остальные уже собрались.

Ребята планировали отмечать день рождения в ресторане, но в последний день передумали, потому что их сын Лешка заболел. Сейчас Леше уже вроде бы получше, да и присматривать за ним будет няня, но Лиза побоялась уезжать от него надолго, поэтому праздник решили провести дома.

─ С днем рождения, брат! ─ Руслан с порога начинает поздравлять Тимура и вручает ему подарочный пакет.

Я хотела поздравить за столом, но из-за Руслана теперь мне неловко откладывать этот момент, и я тоже вручаю свой подарок.

Тимур с Лизой провожают нас в гостиную, и я до боли прикусываю внутреннюю сторону щек, столкнувшись взглядом с Никитой.

Знала, что он будет здесь, но до последнего рассчитывала на иное. Зря.

Надеюсь, он хотя бы не будет кружить возле меня в этот вечер и снова нести бред о том, что он скучал.

Друзья рассаживаются парами за стол, и по волшебной случайности свободное место остается между Никитой и Сергеем ─ коллегой Тимура.

─ Можно поменяться с тобой местами? ─ с заискивающей улыбкой обращаюсь к Сереже, и он без лишних слов пересаживается, чтобы мне угодить.

Рядом с ним сидеть мне тоже мало удовольствия, потому что Сергей на каждом совместном застолье пытается со мной флиртовать, отпуская сальные шуточки. Но уж лучше так, чем весь вечер чувствовать неловкость рядом со своим бывшим.

После короткой беседы и поздравлений Никиты с возвращением домой, Тимур открывает шампанское для первого тоста и разливает всем по бокалам. Я же прошу налить всего глоток, потому что вчерашнего полного бокала мне хватило с головой и надолго. Из непьющих у нас остается только кормящая мама ─ Лиза.

Все разбирают бокалы, и вдруг один из них переворачивается, и содержимое расплескивается прямо на пиджак Сергея, а я едва успеваю отодвинуться в сторону, чтобы не попало и на меня.

─ Прости, друг, неловко как-то вышло, ─ виновато отзывается Никита, но что-то мне подсказывает, что ни разу не случайно.

─ Да ладно, ерунда, ─ отмахивается Сергей и поднимается из-за стола. ─ Вы пока пейте, а я в уборную схожу.

─ Идем, я тебе полотенце чистое дам, ─ подскакивает из-за стола Лиза и спешит помочь Сереже.

И только мы выпиваем шампанское после тоста, как Никита бесцеремонно подсаживается ко мне, занимая место Сергея.

─ Здесь ведь занято, ─ с тихим недовольством отзываюсь я, метнув недобрый взгляд на бывшего.

─ Серьезно? А я вижу, что здесь свободно, ─ невозмутимо отвечает он, пронизывая меня пристальным взглядом, а затем заламывает бровь и ухмыляется одним уголком губ: ─ Или ты против того, чтобы я сидел рядом с тобой?

Это вызов? Провокация? Хочет вывести меня на эмоции?

Не дождется!

 ─ Честно говоря, мне вообще все равно, ─ с широкой улыбкой отвечаю ему. ─ Главное, чтобы Сергей не был против.

─ А меня его мнение не интересует, ─ скалится в самодовольной ухмылке и кладет руку на спинку моего стула.

─ О, как это мило. И так в твоем стиле, ─ язвлю я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри я уже закипаю. ─ Но это может спровоцировать конфликт, а тебе он нужен на дне рождении твоего друга?

Бывший смотрит на меня и придвигается еще ближе, а его глаза сверкают азартом, словно он наслаждается этой игрой.

─ Уверен, Сергей будет не против, если узнает о том, что у нас были отношения, ─ хриплым голосом произносит Никита, буквально пожирая меня взглядом.

─ Были! Ключевое слово ─ были, ─ подчеркиваю я. ─ И слишком давно, чтобы придавать этому какое-то значение.

Демонстративно отодвигаю стул чуть в сторону и отворачиваюсь, ощущая, как мои щеки заливаются краской, а сердце начинает биться в учащенном ритме.

Боже, боже, боже! Да что же это творится со мной?

─ Руслан, налей мне еще шампанского, ─ неожиданно даже для себя самой выпаливаю я, подскакиваю с места и протягиваю свой бокал. ─ У меня есть тост.

─ У нас, ─ добавляет Никита, становясь рядом со мной. ─ У нас есть тост.

Да что он творит? Что за наглость такая? С какого перепуга он отождествляет нас, как одно целое?

И только я успеваю открыть рот, как горячие пальцы касаются моих в попытке переплестись. Мое лицо тут же вспыхивает румянцем, и я отдергиваю руку, как от болезненного ожога.

─ За любовь длинною в жизнь, ─ произносит мой бывший, подняв бокал с шампанским. ─ Чтобы ваша любовь с Лизой никогда не кончалась.

Перевожу возмущённый и негодующий взгляд на Никиту, а этот наглец ехидно улыбается и подмигивает мне, добивая тихой фразой:

─ Прямо как у нас с тобой, куколка.

У кого можно поучиться самоуверенности и наглости, так это у Никиты. От его слов я просто дар речи теряю, а внутри меня что-то взрывается, разлетаясь на мелкие и обжигающие искры.

Сейчас мне уже не больно находиться рядом с бывшим… Я просто в бешенстве! И это бешенство с лихвой перекрывает все чувства, которые сочились из старых ран и терзали душу.

Хочется залепить звонкую пощечину этому мерзавцу, чтобы поставить на место. Но собрав в кулак всю оставшуюся выдержку, я со звонким и наигранным смехом произношу:

─ Смешная шутка, Никита. Очень смешная!

Он лишь нагло ухмыляется в ответ, а я отворачиваюсь и салютую бокалом:

─ За тебя, Тимур. И за вашу с Лизой замечательную семью!

В планах была грандиозная речь, которая сократилась до нескольких слов. Сейчас это все, что я могу выдавить из себя, потому что в голове полный сумбур.

Осушаю бокал с шампанским до дна. Не планировала я сегодня пить алкоголь, но сейчас уже понимаю, что иначе мне не пережить сегодняшний вечер. Больше градус ─ меньше потраченных нервных клеток из-за выходок Никиты.

В этот момент в гостиную возвращаются Сергей и Лиза. И моя надежда на то, что Сережа станет отстаивать место рядом со мной, рассыпается в труху. Он просто молчаливо окидывает взглядом Никиту, а потом садится на свободный стул.

Гаденыш! Всегда задалбывал меня своими приставаниями, а как только возникло первое препятствие, так сразу стушевался.

Вот поэтому я и не стремлюсь заводить новые отношения. Нет на моем горизонте нормальных мужчин, которые будут бороться за свое. Хотят, чтобы девушка упала ему в руки спелым яблочком, а сами ничего не делают, только языком треплют.

─ В каждой шутке есть доля правды, малышка, ─ тихий и неожиданный шепот касается моего уха, и по коже бежит неровный строй мурашек.

Нет, я не соблазнилась от такой ерунды и не растеклась лужицей. Просто левое ухо у меня очень чувствительное. Но вряд ли Никита об этом помнит.

Ну и долго же ты думал, чтобы ответить мне, да еще и такое…

─ Сколько волка ни корми, а он все равно в лес смотрит, ─ отвечаю Никите и с интересом наблюдаю, как его лицо меняется от непонимания. ─ Что-то не так? ─ добавляю, вскинув бровь. ─ У нас разве не блиц по лучшим поговоркам? Нет?

Не верится даже, но, похоже, Никиту задевает то, как настойчиво я игнорирую его флирт. Наглая ухмылка сползает с его лица, а глаза сощуриваются.

Удивлен, что я не растекаюсь перед ним лужицей?

Понимаю, не самое приятное открытие, которое бьет по самолюбию.

Интуиция мне подсказывает, что на этом подкаты и должны закончиться, но…

─ Ань, ─ с тяжелым вздохом произносит Никита у меня над ухом и опускает ладонь мне на колено. ─ К чему эти глупости? Мы ведь взрослые люди, а не школьники…

─ Анют, пойдем со мной, мне помощь кое-какая нужна, ─ словно спасательный круг летит в меня фраза Алисы, и я незамедлительно вскакиваю из-за стола, скидывая ладонь Никиты.

Я уверена, что никакая помощь подруге не понадобилась, она просто решила спасти меня от мерзавца ─ бывшего. И, боже, как я рада, что она это сделала!

Заходим с Алисой на кухню, и она обращается ко мне почти шепотом, выуживая свой телефон из маленькой сумочки:

─ Я сейчас напишу Руслану сообщение. Попрошу его завести разговор с Никитой и пересесть к нему, типа так общаться удобнее. А ты тогда сядешь на место Руслана, когда вернемся в гостиную.

─ Алис, спасибо за попытку помощь, но давай оставим эту идею, ─ качаю я головой. ─ Твой Руслан точно не захочет в подобном участвовать, а даже если и согласится, то все будет выглядеть явно подстроенный. Так что нет смысла дергаться, проще просто на углу сесть, но подальше от него.

─ Я согласна, что идея глупая, но я просто не знаю, как тебя спасти от него, ─ раздосадовано отвечает Алиса и скрещивает руки на груди, надув губы. ─ Тимур, блин… Он ведь знал, в каких вы отношениях. Мог бы и не приглашать вас одновременно.

─ Да в том-то и дело, что мы ни в каких отношениях! ─ возмущенно всплескиваю руками, пытаясь не повышать голос. ─ Мы уже четыре года друг другу никто! А он… ─ прикусываю губу и качаю головой, прикрыв глаза, ─ он делает вид, как будто ничего страшного между нами не произошло. Более того, почему-то считает, что имеет основания подкатывать ко мне снова!

─ Милая, я все понимаю, правда, ─ Алиса сочувственно смотрит на меня и берет за руку. ─ Давай ты все же пересядешь к нам с Русланом? Мы как-нибудь сдвинемся покучнее.

─ Давай, но чуть позже, ─ киваю с улыбкой подруге. ─ Сейчас я хочу немного проветриться, подышать свежим воздухом. А то у меня все тело огнем горит, особенно лицо. Он нервов, или шампанского… Или от всего сразу.

─ Составить компанию?

─ Нет-нет, не нужно, возвращайся за стол, ─ отказываюсь я на предложение подруги. ─ Я буквально на пять-десять минут, а потом сразу же вернусь. А если обо мне кто-то будет спрашивать, ─ протягиваю многозначительно, намекая на Никиту, ─ скажи, что я в спальне закрылась и по телефону со своим парнем разговариваю.

─ С парнем? ─ уточняет Алиса, вскинув бровь.

─ Именно, ─ киваю. ─ Парень ─ это вообще главная составляющая причины моего отсутствия.

Нервно усмехнувшись, я иду в прихожую, накидываю пальто, влезаю в ботинки и выхожу на крыльцо, тихонько прикрыв дверь.

Если Алиса не забудет сказать то, о чем я ее попросила, то у Никиты и мысли не возникнет искать меня и уж тем более преследовать дальше.

Я давно разлюбила осень. Именно настоящую осень, а не ту, что изображают художники на картинах и описывают поэты в стихах.

Все эти промозглые и бесконечные дожди, холодный ветер, пронизывающий до костей… Всегда хочется сбежать от этого, укрыться в тепле и переждать непогоду.

Есть и прекрасное, конечно, в осени. То, что как раз и пытаются передать в своем творчестве художники и поэты: редкие, но такие желанные и греющие душу солнечные деньки, чудесные краски осенней листвы…

Но я перестала замечать все хорошее в осени. Для меня это не просто время года. Это прямая ассоциация с самым тяжелым периодом, после которого моя жизнь перестала быть прежней.

А сейчас я стою на крыльце, зябко кутаясь в пальто, вглядываюсь в темноту и пытаюсь вновь увидеть что-то хорошее в этой жуткой осени. И сама не понимаю, зачем мне это.

Наверное, просто хочется доказать себе, что я ничего не потеряла, расставшись с бывшим. Что он сам для меня ничего не значит и не имеет влияния на мою жизнь.

А сердце глупо и предательски стучит в груди в ускоренном темпе от одной лишь мысли о Никите. И как же это глупо, как же неправильно! И так по-детски.

Будучи совсем юной девушкой, я еще могла позволять себе любить человека, который любви моей совсем не заслуживает. Ведь в юности мы еще умеем верить в чудо, жить мечтами и рассчитывать на то, что чудовище превратится в принца. И из-за своей эмоциональной незрелости можем позволять себе становиться слабыми и уязвимыми из-за чувств.

Но какого черта со мной это происходит снова? Почему сейчас я опять чувствую себя той травмированной и несчастной девочкой, которая надеется на какое-то чудо?!

Я не надеюсь, правда. И в сказки уже давно не верю. Я знаю одну единственную реальность ─ мне пришлось расстаться с Никитой, потому что он был не готов к серьезным и зрелым отношениям. Четыре года я справлялась как-то без него, и сейчас нам точно больше не по пути.

Но почему сейчас так болезненно щемит сердце от его присутствия рядом? Почему я вообще позволяю давно забытым чувствам снова проснуться и терзать меня?

Я была уверена, что переросла все это, преодолела. Выходит, что нет? Я все еще незрелая личность, которая может позволить логике и здравому смыслу проиграть перед безрассудными чувствами.

Нет. Нет и еще раз нет. Пускай сегодня будет нелегко, но я снова перешагну через это и буду жить дальше. А Никита, как появился в моей жизни, так снова и исчезнет, будто его и не было.

Иначе быть не может и не будет, я это знаю.

Никита будто застрял в прошлом и все еще думает, что может заманить меня обратно в свои сети улыбкой и парой красивых фраз.

Но о и способен лишь на дешевый флирт, пускай и весьма действенный. А серьезные отношения ─ это не про него.

Он не станет примерным семьянином и заботливым мужем. Он не будет хорошим отцом для нашей дочери.

Поэтому мои чувства к нему неуместны, непозволительны и вообще нерациональны. Ведь умом я понимаю: что бы я ни испытывала, а это уже ничего не изменит и ни к чему хорошему не приведет.

В первую очередь я мать и думаю о своей малышке, о том, что лучше будет для нее. И для Ники не будет никакой пользы оттого, что она узнает своего отца. Ну, даже если он и попытается что-то сделать, сблизиться с ней… Что будет дальше? Он быстро наиграется и исчезнет снова, а мой ребенок будет страдать.

Не знаю, почему я вообще размышляю на эту тему. Все ведь и так очевидно и не требует каких-либо доказательств. А внутри меня будто сидит какая-то сомневающаяся Аня, которой нужно это объяснить, разжевав и разложив по полочкам…

Я только через несколько секунд понимаю, что за спиной хлопнула входная дверь. А затем горький запах дыма от сигарет пропитывает сырой вечерний воздух.

─ Не замерзла тут стоять? ─ вполне обычный вопрос с толикой заботы вызывает во мне раздражение.

Спросил бы меня об этом кто угодно, и я бы отреагировала иначе. Но только не Никита…

Даже оборачиваться на него не хочу. И отвечать ─ тоже.

─ Я понял, ─ спокойно продолжает он, а через секунду на мои плечи опускается куртка. ─ Можешь ничего не говорить, Ань. Я просто не хочу, чтобы ты заболела.

Боже мой, как благородно. И как я только без тебя справлялась все эти годы? Даже не представляю. Наверное, только и делала, что из болезней не вылазила.

─ Мне не холодно. Забери свою куртку, ─ терпеливым тоном отвечаю ему, стараясь не ударяться в эмоции.

─ Не холодно? ─ он опускает тяжелые ладони на мои плечи и не спешит убирать. ─ Тогда почему дрожишь?

─ Господи, да какая тебе вообще разница? ─ не выдерживаю я, взрываясь за секунду.

Скидываю куртку в надежде, что Никита ее поймает. А даже если и не поймает… Плевать! Пускай хоть в грязи изваляется! Мне вообще до этого дела нет!

─ Ты же думал, что меня просто от тебя уже трясет? ─ продолжаю я, развернувшись к бывшему. ─ Бесит меня до трясучки твоя навязчивость. Можешь просто оставить меня в покое?!

Взгляд его серых глаз перестает быть игривым, становится жестким и циничным.

Один шаг, и Никита оказывается ко мне вплотную, нагло нарушая мое личное пространство.

─ Отойди! ─ с психом пихаю его в грудь, но он отрезает мне путь к отступлению, хватаясь руками за перила по обе стороны, и буквально вжимает меня бедрами в ограждение.

─ Я даже не сомневаюсь, что от меня тебя трясет, ─ выдыхает он в мои губы со злой ухмылкой. ─ Просто признай уже это и прекрати от меня бегать. Ты ведь понимаешь, что все равно не убежишь…