Бывшие в Драконьей Академии. Мой неверный Магистр

- Вам туда нельзя, мизз Эйлиз!

Этот напыщенный мажордом вечно говорит со мной свысока.

Никак не может свыкнуться с тем, что у нас с Рэйгардом всё серьезно. Наверное, в тайне надеется, что его господин одумается и вычеркнет меня из своей жизни.

Ведь я всего лишь безродная Попаданка в этот волшебный мир. И у меня за спиной нет ни богатой семьи, ни высокопоставленного отца, который заступился бы за меня, реши Драконы избавить своего наследника от неугодной девчонки.

Но этому не бывать. Потому что мы любим друг друга!

И сколько бы сплетницы ни твердили за спиной, что отпрыску великих Драконов всего лишь захотелось поразвлечься с диковинной игрушкой, свалившейся сюда с Земли, я знаю, что у Рэйгарда ко мне всё по-настоящему.

Пусть даже у нас еще не было возможности посетить вместе родовой камень его семьи и проверить, примет ли меня пламя его дракона. Ведь мы с любимым давно уже не сомневаемся, что я - его пара!

К тому же, неспроста Великому Солнцу было угодно перенести меня прямиком к нему из межмирового портала!

А еще мой Рэйгард самый благородный, самый понимающий, самый…

- Сир Рэйгард ожидает прибытия своей невесты! – летит мне в спину. – Остановитесь немедленно, миззиз Эйлиз. Вы не можете врываться к нему вот так.

Резко торможу, по инерции продолжая скользить одной ногой к дверям личной небольшой гостиной, где меня обычно принимает любимый.

Нам не нужны лишние слухи, способные запачкать мою репутацию, которая и без того не блещет чистотой в узких зрачках Драконьего общества.

Следовательно, нам нельзя уединяться, и встречи при открытых нараспашку дверях – самое оно.

А тут хамоватый управляющий особняком норовит вдруг вцепиться мне в локоть! И оттащить от входа, ведущего к моему жениху. Почти жениху. Как я думала до этой секунды…

- Неугомонная девица! – добегает он до меня, попыхивая возмущением. – Мне придется остановить силой, если…

- Ты спятил?! – кричу я, отпрыгнув от самоназначенного охранника Драконьего покоя. – Что за дурацкая шутка??

- Это не шутка, Эйлиз, - раздается вдруг за спиной ровный голос любимого. – Оставь нас, - короткий приказ раскрасневшемуся мажордому, и Рэйгард пропускает меня в гостиную.

- Ч-что? – растерянно смотрю я в его холодные глаза.

Они часто становятся такими. Непроницаемыми, отстраненными, когда Рэйгард ведет важный деловой разговор. Или обсуждает что-то серьезное с кем-то из приближенных. Но не со мной!

А сейчас в его глубокий взгляд, подернутый тонкой, прозрачной зеленью, будто бы льда насыпали!

Я не узнаю его. Мне неуютно под этим мрачным взором, обычно согревавшим теплотой.

- Что это значит, Рэйгард? – дрожит моя губа от страха, что всё услышанное окажется правдой.

- Успокойся, Эйлиз, - строго говорит он мне своим наставительным тоном, который я терпеть не могу. – Твоё волнение может передаться моему Дракону.

Рэйгард старше меня. И я сейчас не о бесконечно долгой жизни представителей Драконьей расы.

Если перевести возраст двуликих Ящеров в человеческий, то Рэйгарду сейчас чуть больше тридцати. И я со своей двадцаткой зачастую кажусь ему капризной малышкой. Что просто бесит!

- Успокоиться? Как я могу успокоиться сейчас?! – смотрю на него, надеясь пробить этот лед и услышать, наконец, что я всё не так поняла. – Скажи уже, что это ошибка. Какое-то недоразумение. Что у тебя нет никакой невесты.

- Мне жаль, Эйлиз. Но она есть, - ударяют меня как молотом ужасные слова.

Я отшатываюсь. Кажется, что ноги подгибаются, и я вот-вот рухну на пол.

«Не может быть!» – всё еще недоумевающе смотрю я в лицо любимого. На идеальные черты, которыми могла любоваться часами. На тонкие аристократические губы, которые умеют быть удивительно горячими, когда Дракон пылает страстью. На высеченный словно из мрамора нос, чуть выступающие скулы, жесткую линию волевого подбородка.

- Что ты говоришь? – чудится мне, что я ослышалась.

Что Рэйгард не мог всерьез сказать того, что всё же произнес!

- Эйлиз, выслушай меня. И постарайся не перебивать, - поражает он меня хладнокровием. – Василиски выдвинули свои условия. Они придут нам на помощь, если мы закрепим договор династическим браком. Мне придется взять в жены принцессу Аллассию.

- Н-нет, - мотаю я головой. – Ты не…

- Это уже решенный вопрос. Я дал согласие на свадьбу, - грубо обрывает он мои возражения. – Но на нас с тобой это никак не отразится.

- Ч-что? – снова повторяю я как заевшая пластинка. – Как это?

- Мы с тобой не сможем официально пожениться, - не проявляя никаких эмоций, бездушно заявляет он в мои горящие негодованием глаза. – Но это не помешает нам быть вместе.

- Твой брак будет фиктивным? – с трудом взяв в себя в руки, выговариваю я, хотя и это вовсе не то, на что я готова согласиться.

- Нет, конечно, - звучит его голос словно через толщу воды.

Я делаю шаг назад в инстинктивной попытке отгородиться от происходящего. Пускай хотя бы увеличив расстояние между ним и мной.

Но Рэйгард этого не замечает. Он отворачивается к фамильному гербу, висящему над камином, и продолжает добивать меня безучастной интонацией:

- Консумация должна быть неоспоримой. И потом... мне ведь нужен будет наследник. А любовница его дать не сможет. У Драконов не бывает детей вне ритуального брака. Однако…

Что там за страшное «однако» я уже не слышу. Развернувшись, бросаюсь к выходу. Подальше отсюда. Подальше от боли, разрывающей мне сердце. Разбивающей вдребезги мои мечты, превратившиеся в жалкие осколки, вонзающиеся в душу…

Я не всегда жила в Империи Драконов.

Когда-то я была самой обыкновенной девушкой с далекой планеты Земля. Девчонкой со своими проблемами, мечтами и скромными радостями.

В то последнее утро на Земле было очень ветрено. Потоки холодного воздуха гуляли в верхушках деревьев, раскачивая их из стороны в сторону. Они будто пытались стряхнуть с ветвистых крон уныние этого пасмурного, серого дня.

Прохожие спешили укрыться от непогоды, бросая удивленные взгляды на меня, сидевшую на скамье опустевшего парка.

Укутавшись в теплый красный шарф, я слушала ветер.

И несмотря на то, что мои длинные каштановые волосы окончательно растрепались и спутались, а пальцы замерзли, мне совершенно не хотелось уходить.

Прикрыв глаза, я выбросила из головы все мысли и тревоги. Пустила их по ветру. Пусть полетают вместо меня!

Я всё никак не могла понять, почему мне все время кажется, что я знаю, какого это… ЛЕТАТЬ!

Может, дело в снах, в которых я так часто высоко парю над полями и реками? В грезах, где я чувствую поддержку попутного ветра и острый запах грозы?..

Мне снилось всё это столько, сколько я себя помнила.

А еще стоило ветру разбушеваться, как во мне сразу же появлялась вера, что я не одна. Будто где-то далеко, на другом конце Света есть кто-то, чье сердце бьется в такт с моим...

"Как всегда витаешь в облаках! – прервал на мгновение гармонию мерзкий голос отчима, заскрипевший в голове. - Никогда из тебя ничего путного не выйдет. Ты никчемная посредственность, что так и останется на моей шее".

Его сегодняшние слова, брошенные вслед, ядовитой тучей крутились в моей памяти, никак не оставляя в покое.

А потом… потом поднялся ветер, и наступило долгожданное умиротворение.

Как же мне не хотелось возвращаться в его унылый дом!

Видеть его самого - отвратительного, вечно унижающего меня мучителя.

Я бездумно поднялась и пошла по вымощенной дорожке парка. Ветви стройных, могучих деревьев окружали заботливо провожали меня в мой бесцельный путь.

Этот старинный парк, скорее, можно было назвать лесом. Зеленой сказкой, спрятанной в самом центре города. Где густая чаща неожиданно выводила к озеру с мирно рассекающими водную гладь утками и лебедями.

Но сегодня мне было не до любования природой. Я всё шла и шла, не глядя по сторонам. И даже не сразу заметила, что вокруг становится неестественно темно для этого времени суток. А воздух неприятно щекочет преследующим меня запахом гари.

Поняв же, в конце концов, что забрела в незнакомое место, я ускорила шаг, повернув в противоположную сторону. Я еще долго пыталась найти тропу, по которой пришла сюда, но вокруг были лишь деревья и нетронутая трава.

Запрокинув голову, я посмотрела на темные кроны, в далекой вышине обрамлявшие кусочек ночного неба, усыпанного непривычно яркими звездами.

И не успела я задаться вопросом, отчего могло так рано стемнеть, как вдруг раздался жуткий рев.

Мне даже представлять себе было страшно, что за животное способно так рычать!

А вслед за этим неожиданно раздались крики, выстрелы и ругань, окутавшие всё кругом шумной возней.

Ночное небо осветилось яркой вспышкой, аккомпанирующей повторяющемуся дикому реву.

И я побежала. Обратно. Направо. Нет! Надо налево!

Все равно куда, главное подальше, - думала я, пробираясь к свету.

Но абсолютно непредвиденно побег привел меня на край огромной пустоши.

"Я что, сплю?"- застыв от шока, выпалила вслух.

Потому что перед моими глазами разворачивалась фантастическая сцена. Тут шло настоящее сражение! Множество людей в странных доспехах рубились на мечах и потрясали пиками.

С воинственными криками атаковали они друг друга. Словно не замечая, что в них откуда-то летят огненные снаряды, а в небе парит несколько… ДРАКОНОВ!!!

Они кружились в своем смертоносном танце, завораживающем опасной мощью.

"Спокойно, Элиза, - сказала я самой себе. - Всему этому, наверняка, можно найти логическое объяснение"

Пусть логикой тут и не пахло!

Напротив, вокруг буквально воняло противоестественностью!

Я зажмурилась на несколько секунд, надеясь, что, когда открою глаза, всего этого буйства уже не будет. Я либо проснусь, либо очнусь, но, так или инчаче, этот эпичный бред, непременно, рассеется!

Однако сколько бы я ни закрывала веки, сколько бы не распахивала их - все оставалось прежним.

Драконы и не думали исчезать! А битва – завершаться.

Наконец, я сдалась и приняла свой причудливый сон как данность. А чуть позже начала постепенно всматриваться в происходящее, надеясь, что нахожусь достаточно далеко, и оно меня не затронет.

Тогда мне удалось различать две враждующие стороны.

Больших, неповоротливых громил в массивных доспехах и грубым оружием было намного больше. Они то и дело нападали, размахивая гигантскими мечами и колючими дубинами.

Других же было всего восемь. Среди них как женщины, так и мужчины. Все молоды и хорошо сложены.

А затем стали происходить еще более странные вещи.

Армия громил застыла. Они просто замерли все, до единого. Будто кто-то нажал на кнопку «пауза».

После появился какой-то человек. Подойдя чуть ближе, он взмахнул рукой, заставив великанов раствориться в воздухе.

Но что самое поразительное, это то, что Серебристый дракон, сражавшийся до того в небе, легко приземлился и исчез в тот же самый миг. А на его месте остался стоять обычный человек.

Он превратился?! – пропустило моё сердце удар.

Незнакомец же, отряхнувшись, спокойно присоединился к остальным восьмерым.

К сожалению, я не могла как следует рассмотреть своеобразных людей, а тем более, расслышать, о чем они говорят, так как была слишком далеко.

- Сковывание, - вдруг раздалось у меня за спиной на вроде бы неизвестном языке, который, однако, почему-то был мне понятен.

Но все мысли мигом испарились из-за неприятного ощущения, нахлынувшего на меня замораживающей лавой. Будто мне все суставы сжали, заставив заржаветь. И я испуганно застыла, не в силах пошевелиться.

- Кто тебя подослал? – прозвучал позади меня требовательный вопрос. - Ты шпионка Академии Вервольфов?

- Нет, - не задумываясь, ответила я. – А кто ты? И что здесь вообще происходит?!

Мне не видно было, с кем говорю, ведь я все еще не могла двигаться, хоть и очень хотелось обернуться и рассмотреть вопрошающего.

Но ответить никто не соизволил. Вместо этого, кто-то невидимой подкинул меня вверх, и я мерно поплыла по воздуху. Вскрикнув от ужаса, я было хотела ухватиться за ветку ближайшего дерева, но у меня ничего не вышло. Потому что руки упорно отказывались подчиняться.

Наконец, меня развернуло, а впереди показался какой-то светловолосый парнишка. Почти мой ровесник, только разодетый в странную одежду, своим старинным кроем напоминающую костюм скоморохов. Полный решимости, незнакомец шел сквозь лесную чащу, а я продолжала плавно плыть по воздуху вслед за ним.

- Да как такое возможно?! Что здесь творится? Где я?? – напрасно силилась я докричаться до него.

- Ага, еще притворись, что тебе память отшибло! – ехидно гоготнул он. – Я знаю, что ты шпионка!.. Эй! Я поймал шпионку! Я её поймал! - последнее он выкрикнул так, будто сам не верил в подобную удачу.

Через некоторое время из-за леса выглянул огромный замок. Он показался мне жутковатым, хотя было в нем и много впечатляющего. Величественного, что чувствовалось в суровых линиях и твердой стати. А несколько высоченных башен этого стародавнего построения терялось высоко в облаках.

У массивных ворот стояло двое вооруженных воинов. Их внушительная броня сверкала в свете луны, а сами они были будто высеченными из камня стражниками. Завидев парнишку, охрана тут же разошлась в стороны, и ворота грузно отворились, пропуская нас внутрь.

Передо мной разлеглась гигантским полотном огромная территория с небольшими пристройками и несколькими огороженными участками, похожими на огромные баскетбольные поля. Здесь также высилось множество деревьев, росли пестрые кусты цветов, а перед широкими ступенями, ведущими ко входу в замок, шумел, игриво брызгая водой, большой, круглой формы фонтан. Он поражал искусной скульптурой дракона в самом центре.

Тут меня потянуло вниз, вынудив побарахтаться, а затем протащило вперед в нескольких сантиметрах от земли. Так мы и вошли в замок.

Внутреннее убранство начиналось с роскошной залы, заменяющей собой и прихожую, и холл. Освещение обеспечивалось многочисленными свечами в позолоченных канделябрах, а в самый центр блестящего мраморного пола была впечатана эмблема в виде двух свирепых противников: змея и дракона, схлестнувшихся в смертельной схватке.

Потом по воле бессовестного паренька я перелетела над бесчисленным множеством ступенек. Причем незапланированный полет начинался с парадной лестницы, выложенной золотистым мрамором, а завершился скромными ступеньками меж этажами.

Заметив, как вымотался мой тюремщик, я не преминула злорадно отметить:

- А знаешь, спасибо за этот способ передвижения. Присоединиться не предлагаю – поделом тебе! Надеюсь, подниматься осталось еще до-о-о-л-го.

- Не вынуждай меня применить магию Молчания, - сердито предупредил запыхавшийся тип.

Дважды меня просить не пришлось, и, насупившись, я продолжила своё экстравагантное передвижение в полном безмолвии.

И лишь добравшись до самой верхушки выбранной парнем башни, я ощутила вокруг себя необычное схлопывание, характерное для исчезновения разве что великаньего мыльного пузыря!

Но благодаря этому я, наконец, почувствовала твердый камень под ногами.

Мы с незнакомцем стояли перед высокой резной дверью, украшенной изображениями непривычных, абсолютно неизвестных мне символов, которые невозможно было причислить ни к иероглифам, ни к древним рунам.

Хотя тут все было мрачным и неординарным для меня. Парень осторожно постучал в дверь, и та медленно распахнулась.

За дверью была просторная комната с бессчетным количеством стеллажей, усеянных аккуратно разложенными книгами.

Перед большим окном с тяжелыми ставнями, обрамленными темно-зелеными гардинами, стоял громоздкий стол с ровными стопками чуть пожелтевших от времени свитков.

А восседала за письменным столом древняя старушка с длинными седыми волосами и по прежнему идеальной осанкой. Она старательно выводила чернилами закрученные символы на одном из пергаментов, освещенном толстой свечой, что танцевала свой огненный танец в простой глиняной подставке.

- Магистр, - обратился к ней парень - Я схватил эту девчонку в лесу. Она наблюдала за тренировкой и явно что-то вынюхивала! Думаю, это шпионка Академии Вервольфов! - с чувством начал объяснять мой пылкий сопровождающий.

Спустя несколько секунд его беспорядочных заявлений и возгласов дама оторвалась всё же от своего кропотливого труда, медленно подняв голову.

Окинув меня проницательным взглядом мудрых глаз, она спросила:

- Кто ты, дитя? – слова она выговорила, будто бы с трудом проталкивая их наружу.

- Я не шпионка! – с жаром воскликнула, обрадованная теплым обращением «дитя». - Я вообще не понимаю, что это за странное место. И как я вообще могла здесь оказаться. Разве что я сплю…

Я постаралась как можно внятнее объяснить мудрой даме произошедшее, но понимала, что несу еще больше запутанной ерунды, чем парень.

Хотелось, чтобы она наверняка услышала каждое мое слово, а потому я, видимо, выглядела невежливо со своими криками.

Но вдруг, поднявшись с места, дама направилась прямо ко мне. Ее спина, вразрез с пожилыми годами, была удивительно прямой, а походка твердой и уверенной. Остановившись напротив напряженной меня, она внезапно подняла старческую руку и коснулась моего лба кончиками пальцев.

Я замерла, отчего-то убежденная, что так оно и должно. Что не стоит бояться или отскакивать.

А затем я почувствовала слабое покалывание, что тонюсенькими иглами стекало с кончиков её пальцев к моей коже.

Через мгновение, убрав руки за спину, женщина задумчиво закатила глаза. А после минутного ухода в себя, она резко распахнула веки, взглянув на парня.

Все это время я, затаив дыхание, настороженно следила за ними.

- Девочка говорит правду, Ардор, - проговорила магистр хрипловатым, старческим голосом. – Но ничего, - добавила она вдруг, слегка улыбнувшись и положив сморщенную ладонь ему на плечо, в следующий раз тебе обязательно повезет.

- Я Митиодея. Глава Академии Драконов, названной именем Эллионы-победительницы. Понимаю, дитя, тебе сейчас сложно в это поверить, и крайне непривычен наш мир, но думаю, со временем ты найдешь здесь свой путь. Ведь он не такой уж и чужой для тебя. И полагаю, ты и сама об этом догадываешься.

- Что Вы имеете ввиду? - удивилась я не столько известию о существовании Драконов и параллельной реальности в целом, сколько моей связи с ним.

- Лишь то, что никто просто так не попадает в другие миры, девочка. А кроме того, в тебе я чувствую магию. Из тебя бы вышла неплохая Колдунья. Да и маг бы получился не самый последний в стране. Разумеется, если будешь упорно работать над собой.

- Так не бывает, - пролепетала, отступая назад. – Это какая-то инсценировка? Или я всё же заснула, отключилась на той скамье в парке… - зажмурилась я, чтобы всё исчезло.

Повторила свою безрезультатную попытку еще пару раз. Даже ущипнула трижды и дважды несильно поцарапала кожу на предплечьях.

Шокированный моим странным поведением, Ардор молча уставился на мои руки.

Но магистра Митиодею ничто похоже не могло удивить:

- Ты вовсе не спишь. И скоро сама в это убедишься и поверишь. А покамест, тебе следует знать: есть еще кое-что, перенесшее тебя сюда. Я узрела поразительно мощную связь между тобой и невидимой мне сущностью в нашем мире. Она с тобой с самого рождения. Неужели ты никогда не ощущала ее? – вцепились в меня проницательные глаза.

- Ну... я часто чувствовала себя не на своем месте. Будто, что бы я ни делала, куда бы ни пошла - всегда и везде лишняя... Чужая. Но когда становилось совсем невыносимо, сразу же начинался ветер. Поначалу я считала, что это совпадение. Но с годами пришлось принять – ветер принимался дуть, как только я нуждалась в поддержке. Несмотря на предшествующую погоду. Он словно успокаивал меня своим тоскливым завываньем, прогонял все плохое... Знаю, что несу бред. Это звучит глупо и самонадеянно, - смутилась я, не став договаривать до конца.

- Это совсем не бред, - покачала дама седовласой головой. – Ардор, поручаю ее тебе. До того момента, как Эйлиз, - изменила она моё имя на местный лад, - примет решение, она может оставаться в стенах Академии. Извести Палату Вельмож, пусть семья, согласная принять под покровительство иномирянку, даст мне знать, - распорядилась дама, очевидно, являющаяся ректором сказочной Академии, в которую я угодила.

Затем она вернула свой цепкий взгляд ко мне, сказав:

- Как только мы получим извещение от одного из великих Драконьих домов, что тебя готовы принять под свою опеку, ты получишь возможность отбыть в их замок.

- Я буду жить с драконами? – ужаснулась, одновременно с этим испытав легкий трепет от предвкушения, что увижу легендарных созданий.

- Если выберешь жизнь под крылом Драконьего дома, то да, - раскрыла дама, что меня ожидает. - Как сложится там твоя судьба, я не могу сказать наверняка. Всё будет зависеть от твоего умения общаться, - улыбнулась она. – Пришлых заносило к нам и раньше. И могу заверить, что им жилось неплохо в роли воспитанницы Драконов.

«Контакты с людьми - никогда не были моим коньком, - хмуро прикинула я. – Что уж говорить о незнакомой расе, которая согласится пригреть чужачку в моем лице…»

- Но Вы говорили о моей магии, - вопросительно напомнила я.

- Умница, - похвалили меня. – Я надеялась, что ты выберешь поступление в нашу Академию. Хоть здесь и обучаются в основном драконы, однако наши двери открыты для всех магических рас. И даже для растерянных Попаданок с Земли, - смягчился ее тон. – В конце концов, и сами Драконы не всегда знали, кто они и откуда, - произнесла она странную фразу, сразу переключившись на другое:

- К слову, Ардор тоже маг, маг-лекарь. И помимо учебы, он помогает нашей целительнице. И я уверена, что, несмотря на ваше… сложно начавшееся знакомство, вы с ним найдете общий язык. Если же нужен будет совет, то ты знаешь, где меня найти, - проводила нас к дверям приятная ректорша.

Первые дни я прожила как сомнамбула – между сном и явью. Всё никак не могла поверить в реальность окружающего. Я передвигалась и говорила на автомате, всё время ожидая, что вот-вот проснусь. Но дни текли, ежечасно поражая меня чем-то необычным, а пробуждения всё не было и не было…

Только мыслями я была далеко отсюда. Погруженная в свои запутанные думы, я жутко переживала из-за наступившей неопределенности в моей жизни.

И даже когда я смирилась с новой действительностью, до покоя было далеко. Ведь я совсем не знала этого мира! Не знала, что есть и чего нет за пределами Академии. Чем живут местные жители, к чему стремятся, что любят, а чего боятся. Не представляла, каких чудовищ тут можно повстречать…

Но хуже всего то, что я снова чувствовала себя одинокой. Будто я абсолютно одна в целом мире. Во всех мирах…

Однако, что я знала точно, так это то, что не хочу уезжать в чужую семью и жить среди драконов. Что я не согласна провести весь остаток дней на вторых ролях в доме вельмож, которые никогда не будут считать меня ровней.

И я твердо решила отказаться от переезда в замок Драконов, какие бы роскошь и благо меня там не ожидали.

Моё решение подкреплялось словами миззиз Митиодеи о присутствии во мне магии, так что я не собиралась отказываться от счастливой возможности стать почти волшебницей!

В этой непреклонной уверенности, что всё решено, я пребывала еще несколько дней.

А потом… потом случился… Рэйгард…

Высокий, широкоплечий. С открытом взором и мужественными линиями красивого лица. Никогда не забуду тот миг, когда впервые увидела его. Меня словно вновь магическими веревками Ардора сковало! Я застыла, не в силах оторвать от него взгляд.

А потом наши глаза встретились, и всё изменилось.

Я вмиг позабыла о своих планах. О сомнениях и стремлениях.

Остался лишь Он.

Рэйгард.

Наследник знатной семьи Драконов, которые предложили приютить меня.

Как я поняла из обрывочных фраз и перешептываний, подобный благородный поступок мог значительно повысить рейтинг фамилии в глазах общественности.

Что-то в прошлом драконов способствовало подобному особому отношению к попаданцам из других Вселенных. Покровительствовать им считалось очень достойным поступком. И семья Рэйгарда не могла упустить столь удачно подвернувшийся шанс.

А я не в состоянии была лишить себя счастья видеть Его каждый день.

Теперь, когда вспоминаю те дни, то кажусь себе такой слабой, бесхарактерной. Мне стыдно вспоминать, как восторженно заглядывалась я на сногсшибательного Дракона, ослепившего меня своей обворожительной улыбкой.

Я отказалась от учебы в Академии и послушно последовала за своим кумиром. И мои надежды меня не обманули, как мне тогда казалось. В том плане, что Рэйгард и в самом деле неспроста обратил на меня внимание. И стоило нам познакомиться чуть ближе, как между мной и Драконом завязался яркий роман.

С того дня, как Рэйгард признался мне в своих чувствах, мы стали практически неразлучны. Но дракон вел себя как истинный джентльмен и ни разу не позволил себе больше допустимого светскими нормами. Лишь иногда он отпускал своего внутреннего дракона и в порыве страсти срывал с моих губ обжигающе-сладкий поцелуй. А бывало, мы ненадолго растворялись в своих чувствах, выражая их жаркими объятиями.

И даже когда об этих нежелательных для наследника рода отношениях стало известно семье Рэйгарда, мы упорно продолжали уединяться при первом же удобном случае, наслаждаясь этими бесподобными минутами счастья.

Он говорил, что ничто не помешает нам быть вместе. И я верила ему…

До того самого злополучного дня, когда Рэйгард объявил о своей помолвке. С другой…

И вот теперь мне выпал шанс исправить собственные ошибки. Оставить в прошлом заблуждения и глупые мечты о счастье с никогда по-настоящему непринадлежавшим мне Драконом и вернуться к тому, с чего всё и начиналось. К попытке поступить в Магическую Академию.

***

- С этого дня ты, Эйлиз - студентка величайшей Драконьей Академии, - с этих торжественных слов, произнесенных миззиз ректором, началась моя учеба…

- Итак, на первом этаже, в правом крыле - библиотека и столовая, потом оружейная и еще один тренировочный зал. А наверху -комнаты студентов, - знакомил меня Ардор заново с Академией, потому что ректор решила, что я могла всё подзабыть.

- Юность…- мечтательно произнесла она, после моего недолгого рассказа о случившемся.

Я, конечно, опустила многие подробности, но в общих чертах миззиз ректор поняла, почему я всё-таки здесь спустя столько месяцев.

- Такая наивная, но чудесная пора. И ветреная, - сделался ее взгляд строгим. – Небось, от любви всё полезное выветрилось из головы, - хмыкнула она над собственным каламбуром, продолжив, - но ничего. Мы мигом вернем тебе покой и направим в верную сторону.

Надеюсь, миззиз Митиодея права, и скоро я смогу сконцентрироваться на занятиях. Ведь пока мы с Ардором шли в отведенную мне комнату, я отчаянно отгоняла от себя мысли о Рэйгарде и о том, чего теперь никогда не будет.

- А вот и твоя комната, - с довольным видом объявил мой старый знакомый колдун, остановившись перед одной из дверей на третьем этаже. – Знаешь, я это… рад, что ты вернулась.

- Спасибо, - улыбнулась я.

Но отчего-то Ардор не спешил отпирать дверь. Вместо этого, замешкавшись еще с мгновение, он словно нехотя постучал в нее.

Отпирать нам изнутри тоже никто не торопился. И лишь спустя долгую минуту, дверь, наконец, отворилась. И за ней показался высокий, хорошо сложенный парень, на вид лет девятнадцати-двадцати.

Длинные серебристые волосы, ниспадающие на плечи, красивое лицо и выразительные глаза необыкновенного небесно-голубого цвета – в нашем мире девушки проходу бы этому красавцу не давали!

Особенно любительницы фэнтэзи с эльфами в главных ролях. Белоснежная рубашка и темно-синие брюки, плотно облегающие его крепкие ноги, придавали образу парня еще большей привлекательности.

Он вопросительно выгнул бровь, глядя на Ардора, и мы услышала голос другого парня:

- Эй! Кого там принесло? - раздалось из-за спины Серебристого.

Тогда парень откинул сверкающие пряди за спину и отошел в сторону, впуская нас внутрь.

В комнате, намного меньшей, чем кабинет ректора Митиодеи с трудом умещались три кровати, шкаф и прочая необходимая мебель, втиснутая сюда.

Во всем остальном особых отличий не было. Те же угрюмые стены, тот же тяжелой стиль, проскальзывающий в гардинах и резьбе по дереву. С одной лишь четко ощутимой разницей – обстановка тут была типично мальчишеской. Во всем. Начиная с разбросанных учебников и канцелярских принадлежностей и заканчивая не заправленными постелями и валяющимися под шкафом носками.

А на одной из трех кроватей развалился второй парень. Зеленоглазый, стройный, с огненно-рыжими волосами, торчащими в разные стороны.

В одних черных кожаных брюках он, совершенно не смущаясь, продолжал лежать, демонстрируя свой каменный пресс и торс, усыпанный татуировками. Они были нанесены в виде переплетающихся символов.

Серебристый молча кивнул на нас с Ардором и, усевшись прямо на столе, снял со стены здоровенный меч, который и принялся усердно полировать.

- Это Эйлиз, - объявил Ардор, заметив, что ребята не проявляют больше никакого интереса к нашему появлению. - Новая ученица Академии. Знакомься, - обратился он ко мне, так и не сумев привлечь к нам внимание адептов. - Дейтер и Гето - твои соседи по комнате, - сообщил он, указав сначала на вскинувшего брови Серебристого, а затем на насмешливо ухмыляющегося Рыжего.

Повисла неловкая пауза. Долгая и тягучая, и прервана она была неожиданно звонким смехом Гето.

- Так… - поморщилась я, глядя на веселящихся ребят. - Давай-ка выйдем на минутку, - и, схватив колдуна под руку, я вывела его в коридор.

Здесь, резко захлопнув за собой дверь, я, более не сдерживаясь, накинулась на Ардора:

- Ты что творишь? Я не останусь жить с этими... с ними! Тут что, нет девчачьих комнат? - налетела я на него, буквально прижав к стене.

- Представь себе, нет, - безразлично выдал он.

- Но как мне жить с парнями?! Послушай. Я помню, наша первая встреча прошла неважно. И, может, это всё еще злит тебя, - не стала я уточнять, что он мог затаить на меня несправедливую обиду за свой облом. – Но, пожалуйста, давай уже забудем обо всём и поищем что-нибудь другое.

- Дело вовсе не в этом, - непритворно удивился парень, а я продолжила уговаривать его, ничуточки не поверив:

- Может, есть какая-нибудь комнатка попроще, от которой все отказывались? Да пусть хоть чулан или заброшенный чердак! – совсем уж жалобно произнесла я, растеряв весь свой боевой настрой, разбившийся об его невозмутимость. - Я на все согласна.

- Поверь мне, - проникновенно произнес Ардор, - другие варианты намного хуже проживания с этими двумя, - и его взгляд стал настолько серьезным, что мне волей-неволей пришлось поверить.

- Но если появятся какие-нибудь варианты, ты ведь скажешь мне? - с надеждой спросила я напоследок.

- Обязательно, - кивнул блондин и, почувствовав, что я сдалась, он поспешно удалился, пообещав, что будет неподалеку.

Тяжко вздохнув, я вернулась в комнату, в которой мне предстояло обживаться.

- Да ладно тебе! Любая девчонка в Академии мечтала бы оказаться на твоем месте, - сказал Гето, криво усмехнувшись и поиграв мышцами на груди.

Меня не так просто вогнать в краску, как местных затюханных барышень, но я, бездна побери, сконфузилась!

И, если честно, то в основном оттого, что мне сложно было не смотреть на него. Ну-у… хотя бы одним глазком… ну, красиво же!

Вконец устыдившись своих мыслей, я опустила глаза и, приказав себе не пялиться на татуировки Рыжего, принялась стелить постель.

Как же я тут усну-то, а?!

- Ладно, Гет, не смущай ее еще больше, - сказал Серебристый Дейтер. – А ты не обращай внимания, - по-дружески улыбнулся он мне.

- Да я ж шучу, - усмехнулся Рыжий Гето. – Ладно, расскажи лучше, откуда ты тут взялась такая? Да еще посереди семестра. Прием учеников обычно только в начале года.

- Ага, - поддакнул и Дейтер. – Один мой приятель опоздал на вступительный экзамен из-за нападения Светлых на их поместье. Так ему еще год ждать пришлось следующего набора! А тут, очешуеть, что творится! – чуть укоризненно махнул он в мою сторону.

Скорее всего, это был упрек не мне, а в адрес руководства Академии, но меня его слова вернули совсем к другим печалям.

- Да я и сама толком не разберу, что происходит в моей жизни, - подавленно проговорила, отвернувшись. – И с какого момента все пошло не так?..

Я не знала, что сказать на всё это. Не вываливать же парням свои проблемы!

И вообще я как-то не привыкла распространяться о себе или делиться переживаниями. Просто оттого, что обычно было не с кем...

На меня вдруг нахлынули тоска и уныние. Всё со мной не так. Прав, наверное, был отчим. Что бы я ни делала, всё всегда наперекосяк. И ни в одном Мире нет мне места.

Сев на край кровати и обхватив голову руками, я принялась медленно раскачиваться взад и вперед. Это немного помогало. Воздух вокруг приходил в движение, будто ветерок подул.

- Эй, ты ее расстраиваешь своими расспросами. Идиот! - возмутился Гето, подсев вдруг ко мне. - Мы не будем больше ничего спрашивать. Ладно? Просто отдохни, а мы с Дейтером пойдем прогуляемся.

Пораженная неожиданной реакцией Рыжего, я вскинула на него удивленные глаза, промямлив только:

- Угу. Спасибо…

Дейтер же явно не спешил покидать комнату и свой начищенный до блеска меч. Но планы ребят всё равно были прерваны внезапно раздавшимся стуком в дверь. Все переглянулись.

- Я дальше всех, - поспешно выпалила я.

Не хватало еще консьержем у них выступать! Да и говорить с кем-то новым сегодня совсем не хотелось.

- А у меня в руках меч, - сказал Дейтер.

- Так отложи. У меня вообще – Эйлиз, - кивнул Гето в мою сторону.

А стук между тем становился настойчивее.

Недовольно закатив глаза, Серебристый дракон поднялся и всё-таки пошел открывать сам.

На пороге стояла миленькая девчонка с корзиной в руках. Едва завидев красавца Дейтера, она смущенно застыла, будто лишившись дара речи.

- Привет, - игриво промурлыкал Гето, который несмотря на недавние отмазки, уже стоял около Дейтера, совершенно позабыв, что у него ответственная обязанность успокаивать меня.

Однако я вовсе не была против. Близость парня меня больше угнетала, чем радовала. Я еще от своих разорванных отношений не отошла, чтобы начать волноваться из-за чего-то нового.

- Привет, - вдруг, откуда ни возьмись появилась вторая девушка. Хлопая ресницами и улыбаясь, она выхватила корзинку у робкой подружки, протянув ее парням.

- Это вам от нас. Мы сами готовили, - сказала она.

- М…м… выпечка! Обожаю сладкое! – заулыбался Гето и, стянув кружевную салфетку, заглянул внутрь.

- Я Лили, - кокетливо произнесла бойкая девчонка, явно флиртуя с Рыжим.

- Нам пора, - внезапно брякнула первая, более стыдливая студентка, и убежала, не дожидаясь Лили.

Той не оставалось ничего другого, как последовать за подругой, пожелав парням приятного аппетита.

При этом, улучив момент, Лили не преминула, лукаво подмигнуть Гето.

- Как же они вовремя! Я уже успел проголодаться после ужина в столовой, - положив корзину с гостинцами на письменный стол, Рыжий с удовольствием откусил одну из румяных булочек.

- Угощайся, протянул он мне вторую. – Мм… Как же всё-таки хорошо пользоваться популярностью у девчонок! Да, Дейт? Девушки тобой восхищаются и в результате задаривают разными вкусностями! - продолжал Гето бубнить свой монолог набитым ртом.

А я заметила, что Дейтер, погрустнев, уставился глазами в никуда.

- Что случилось? - спросила я, поймав его опустошенный взгляд.

- У него скоро помолвка со старшей дочерью вождя из гнезда Песчаных драконов. Это один из самых влиятельных кланов империи. Да и девчушка ничего так. Вот спроси у него, чем он не доволен? – насмешливо покачал Гето головой.

- Тем, что меня никто не спрашивал, хочу ли я жениться. Нравится ли мне эта девушка? Да я, можно сказать, и не разговаривал с ней, - ответил Дейтер.

- Какой ужас, - вздохнула я, но несколько вяло. Мой собственный опыт говорил о том, что тут нечему удивляться. Однако я всё равно была возмущена такой диктатурой. И ладно, если это касается вопроса жизни и смерти целой империи, как то было с Рэйгардом. Но просто ради укрепления и без того влиятельных Гнезд?..

- Мне никогда этого не понять, - покачала я головой. – Ну как можно насильно женить или выдать замуж?? Не хочу верить, что у вас все так женятся.

- В знатных семьях это почти что закон, - ответил Рыжий. – Ты так возмущаешься, - повернулся от к Дейтеру, - будто наши родители или отцы их отцов не женились по договоренности. Да и вообще, у тебя и девушки-то нет! – усмехнулся он. – Чего волноваться-то?

- Потому-то и нет, - печально изрек Серебристый. – А какой смысл с кем-то встречаться, если все равно не позволят быть вместе? Уверен, будь у меня даже истинная пара, мне бы и тогда выбора не оставили! Даже тогда всё решали бы семьи, - с горечью сказал Дейтер.

- Истинная пара? Брось, - хохотнул Гето. - Только в рукописях времен драконов-старейшин упоминается об истинных парах. По мне, так это просто миф, красивая выдумка, чтобы девчонок кадрить.

- Как это? – насторожилась я.

- Очень просто, - пожал он плечами. – Морочишь ей голову, говоря, что она твоя пара, избранная небесами. И у красотки уже не возникает вопросов, разрешат ли ваши семьи пожениться. Или она останется не у дел, когда тебе невесту подберут. И всё! Попутного ветра! В смысле девчонка не против, и парень может с ней как угодно… эм… гулять, - очевидно, заменил Гето какое-то скабрезное словечко.

А мне стало не по себе.

«Выдумки? Морочишь голову?!» - словно молниями ударяло по моим оголенным нервам.

Так вот, что это было? Рэйгард лгал мне так же, как и все молодые драконы, желающие развлечься пока не связан обязательствами?! Он просто хотел погулять напоследок, прежде чем ему найдут достойную невесту!

Какая же я дура! Попалась на такую обычную здесь уловку.

- Так что, крошка, запомни, - поучительно велел мне Рыжий. – Никогда не верь парню, который вешает тебе чешуек на уши об истинных парах. Это всё легенды, чтобы девчонкам было о чем болтать на своих посиделках.

«Поздно, - опустила я глаза, боясь, что ребята заметят в них правду. – Я уже повелась на подобные сказки».

Хотя… Не понимаю… Тогда почему Рэйгард не стал склонять меня к близости? Ведь я и против-то не была бы. И он знал, что в моем мире – это нормальное развитие отношений. Но всё равно не то, что не настаивал, он даже попыток не делал!

Это что-то да и значит? – прострелила меня секундная радость. Но почти сразу же сменившись полной апатией.

«Да какая теперь разница? – напомнила я самой себе. – Всё уже в прошлом. Пройдено и забыто…»

- А почему ты говоришь не просто «пара», а «истинная», - поинтересовалась я у Дейтера, надеясь получить менее скептический ответ.

Серебристый производил впечатление более серьезного и правдивого, нежели весельчак Гето.

- Это пары, созданные самим Вечным Небом, - мечтательно ответил Дейтер. - Им суждено быть вместе, что бы ни происходило вокруг. Ведь они как две половинки одного целого. И друг без друга им никогда не стать…

- Полными! – брякнул Гето, заливисто рассмеявшись и изобразив хромающего пухлого дракона. – Где-то тут должно быть прячется моя левая половина, вы не видели? – гнусаво паясничал он.

- Прекрати, Гет! – рявкнул на него Дейтер. – Это не смешно. И легенды не врут. Первородный Ящер не простит подобных насмешек над древностью.

- Всё-всё, - поднял обе руки Рыжий, будто сдаваясь. – Не говори ему ничего, ладно? – не удержался он от последнего прикола уже над самим мифическим Драконом Первоотцом, которому поклонялись его сородичи.

- Ге-е-ет! – зарычал Серебристый.

- И всё-таки это прекрасно-о, - протянула я, прикрыв глаза. – Пара, которую никто и никогда не сможет разлучить.

- Я же говорил! Безотказно действующая девчачья история! – довольно заулыбался Гето, принявшийся жевать следующую булочку.

- Какой же ты... дракодил! Лягу-ка я лучше спать! – с негодованием схватила я булку из его корзины и, откусив от нее большой кусок, заявила со злостью, - только поем сначала. Чтоб тебе меньше досталось!

Ответом на что был разлившийся по комнате веселый смех парней.

Следующее утро началось для меня со всеобщего сигнала "Подъем" и с шума, устроенного опаздывающими на занятия ребятами.

- А почему нас не разбудили вовремя? – удивилась я. – Сигнал к пробуждению ведь мог прозвенеть гораздо раньше. И тогда мы бы не опоздали на урок.

- Мы и так не опоздаем, - заверил меня Дейтер. – Ты не смотри на Гето. Это он мандражирует, потому что боится пропустить завтрак.

- Ах, вот оно что, - улыбнулась, уже заметив, что Рыжий любит вкусно поесть. – Но опять же возникает вопрос, а разве еда по утрам не предусмотрена? На нее отдельного времени не отводится?

- Отводится, - выкрикнул Гето из нашей миниатюрной ванной комнаты. – Но, если мы не поторопимся, то лучшие места займут другие. И мы упустим раздачу самого вкусного! – выскочив оттуда, смерил он обвиняющим взглядом мою плотную пижаму.

Ее, к счастью, выдали мне в общем комплекте белья. Как и прочие принадлежности и варианты формы, предназначенные для различных занятий.

Сейчас мне предстояло переодеться в «костюм для верховой езды», как было обозначено на комплекте под номером один.

Вчера, когда Ардор вручал расписание, он также ознакомил меня с отличающимися набора одежды. Каждый из этих костюмов был пронумерован в соответствии с порядком занятий.

- Дай ты девушке привести себя в порядок, - легонько подтолкнул меня Дейтер к ванной комнате.

- Еще один минус присутствия в команде девчонок! – бесился мне вслед голодный Рыжий дракон. – Они слишком долго наряжаются. Возятся со своими волосами, помадами, прыщами…

- У меня нет прыщей, - возмутилась я, собираясь закрыть за собой дверь.

- Лучше бы они у тебя были! – полетело мне в спину. – Страшненькие почти не отвлекают. Наверняка, с кривоногой и прыщавой не так уж тяжко было бы уживаться, - поделился парень своей бедой, вогнав меня в смущенный ступор. - Не-то, что со смазливой вроде тебя! - еще и успела я расслышать сомнительный комплемент Рыжего прежде, чем всё же захлопнула за собой дверь.

***

Но самое веселенькое началось с нашего прихода в студенческую столовую. Вот когда я пожалела, что не умею накладывать морок обезображивания на лицо. Потому что сейчас, под колючими взглядами завистливых сокурсниц, мне бы очень хотелось покрыться не то, что прыщами, а защитной броней!

Так мы и шли с ребятами к своему столику под злостным обстрелом взоров их поклонниц. Сами же парни этого словно не замечали. Они продолжали, пересмеиваясь, болтать о всякой ерунде, то и дело покровительственно приобнимая меня за плечи, если приходилось проталкиваться между столпившимися у раздачи адептами. И совершенно не обращали внимания на то, что каждый подобный жест отзеркаливается ревнивым прищуром студенток.

«Ну, Ардор! – в который раз прорычала я в уме. – Жди от меня ответной услуги, придурок! Не знаю, чем первые красавцы Академии были изначально лучше адепток, но теперь-то меня, однозначно, ненавидит каждая из них!»

- Смотри, куда идешь! – рявкнул в этот момент Гето на крупного парня, который чуть не задел меня, направляясь со своим полным подносом к столикам.

«Кошмар, - сжалась я в испуге, что парни из-за меня еще и перебранку могут устроить у буфета. – С чего эти двое драконов вообще решили, что меня нужно так демонстративно опекать?! Не ректорша же им это поручила? Или она могла?..»

К счастью, обошлось без драк, а неловкий адепт, лишь что-то недовольно буркнув, пошел своей дорогой. Фух...

Пик же моего феерического вступления в ряды студентов наступил, когда галантный от природы Дейтер, продолжая переговариваться с Гето, машинально выдвинул для меня стул и, лишь дождавшись, когда я на него опушусь, сел на свое место напротив.

«Всё, - убито проанализировала я ситуацию. – Мне конец. Подруг у меня здесь не будет.»

Однако, как выяснилось в последующие дни и даже часы, я недооценила сметливость дракониц...

***

- Привет, - подошла ко мне симпатичная девчонка с необычным, ярко-зеленым цветом волос. – Ты новенькая?

- Да, - несколько натянуто улыбнулась я, ожидая какого угодно подвоха.

Мы стояли на открытом полигоне, куда должны были вот-вот вывести верховых животных. Опыта по езде на лошадях у меня не было, и я страшно нервничала перед началом этих занятий.

Дейтер и Гето куда-то отошли, пообещав, что непременно вернутся к моменту прихода животных.

- О-о! – задорно подмигнул Рыжий Дейтеру. – Мы такого пропустить не можем!

Что было настолько интересного в выводе коней из стойла я пока не поняла, но ждала с неменьшим предвкушением новизны.

- Я Люсинда. Но можно и Люси, - тем временем представилась зеленовласка. – Из Изумрудного клана. А ты?

- Эйлиз. Рада знакомству, - с облегчением назвала я свое имя, радуясь, что кажется мне повезло и как минимум одна приятельница у меня, возможно, будет. Если, конечно, ее не смутит моё происхождение…

- Эйлиз и всё? – начали оправдываться мои страхи.

- Сейчас просто Эйлиз, - вздохнула я, не желая называть фамилию отчима.

Своей собственной у меня никогда не было, а здесь моим полным именем стало: «Эйлиз из дома Аметистовых».

Однако после моего отказа от покровительства семьи Рэйгарда даже этой фамилией я пользоваться уже не могла.

- Ты иномирянка? – восторженно вскинула она брови. – Кла-а-асс! Расскажешь откуда? Какая у вас там магия? – затараторила Люсинда, не давая мне вставить ни слова.

Но я бы и так не успела ответить, потому что в эту самую минуту ассистенты магистра по навыкам езды верхом вывели наших скакунов.

Э-э… эммм, кхм!

Нет, это…

Кажется, у меня глюки!

Почему все радостно бросились запрягать своих лошадок, а я вижу вместо них… я вижу… Динозавров!!!

Люсинда уже радостно запрыгивала на рептилию, нетерпеливо стучащую хвостом по земле, и я осталась одна со своим леденящим душу шоком.

До этой секунды я всё задавалась вопросом, почему это место называют полигоном? Этот термин разве не для военных учений больше подходит?

А скакать учатся, насколько я помню, в манеже. И широкое поле под ясным небом вполне можно было бы назвать открытым манежем с барьерами.

А сейчас я вдруг резко поняла, почему!

Да эту площадь с играми на выживание иначе, чем смертельным полигоном, и не назвать!

- АААААААА! - пятилась я подальше от рычащих кошмарищ с клыкастыми улыбками, пока не натолкнулась спиной на чей-то крепкий торс.

- Спокойно, крошка, - раздалось у меня над головой смешливым голосом Гето. – Это всего-то милые ящерки.

- Ящерки?! Да это же… Это… Я на это не сяду! – почувствовала, как у меня зубы застучали от ужаса.

- Они не опасны, - улыбаясь, сказал Серебристый. – Не бойся, Эйлиз.

- Ага, - наигранно нахмурив огненные брови, подтвердил Гето. – Лучше возьми себя в руки. Понимаешь ли, раптусы чувствуют твой страх. Так и съесть могут, - щелкнул он зубами, наклонившись к моему лицу.

- Ай! – сама не заметила, как от неожиданности отпрыгнула я в объятия Дейтера.

- Хватит, Гето! – гаркнул тот на друга. – Ты перегибаешь.

- Да, и сам уже вижу, - виновато почесал тот затылок. – Ла-а-адно, слезай давай с Дейта. В действительности раптусы не кусаются. Они травоядны. А вот скинуть с себя могут запросто, потому-то и нужны тренировки. И кстати, если что – я здесь лучший наездник, а не Дейтер, - потянул он меня к себе, отодрав от Серебристого. – Так что за помощью в этом, советую, ко мне.

- Нетушки, спасибо, - обиженно отняла я руку у парня. – Для этого есть ассистенты магистра, - и гордо вздернув носик, я на всё еще дрожавших ногах потопала к экзотическим «лошадкам».

«И вправду, - размышляла я про себя, - не станут же педагоги рисковать жизнью студентов, сажая их на хищных ящеров!»

Однако тот день мне всё равно запомнился на всю жизнь!

Холодным ознобом, когда ко мне подвели тявкающую животинку, которую мне предстояло приручить. Первым прикосновением к ороговевшей коже. И странным, ни с чем несравнимым чувством единения с безмолвным существом, что с любопытством рассматривало меня вертикальными зрачками!

И… Я… На «ЭТО»… СЕЛА!

Ух ты! Передать не могу восторг, который я испытала уже через несколько минут, когда первый дискомфорт от дрыгающегося под пятой точкой седла, наконец, прошел. Как и позабытый первобытный страх, обуявший меня при виде созданий, которых я привыкла считать опасными и… чуточку вымершими!..

Это что-то сумасшедшее! И потрясающее! Тебя охватывает чувство головокружения и невероятного ликования.

И постепенно из огромных и опасных раптусы превращаются для тебя в невероятных и прекрасных!

Это ощущение тихо пробирается в душу с того самого мгновения, как ты встречаешься взглядом со своим чешуйчатым напарником. И внутри медленно принимается расти доверие, помогая с замиранием сердца согласиться забраться на спину своего раптуса.

И когда я это сделала, и мой верховой приятель впервые пришел в движение, то всё вокруг приобрело вдруг новые, чувственные оттенки. Я очень остро почувствовала, как дружелюбно ветер обдувает моё лица, словно мы с ним, наконец-то, летим в совместном порыве. Ощущения – просто непередаваемые!

А еще через какое-то время, несказанно осмелев, я пустила раптуса рысцой. Так же, как это делали другие адепты, давным-давно обогнавшие меня.

- Потяни за уздечку дважды, - посоветовал мне подскакавший ближе Гето. – Раптус сразу ускорится. Ты уже готова, я же вижу. Хватит ползти как черепаха. Поддай ходу!

До этой минуты я продолжала двигаться медленным шагом, а парни упорно следовали за мной. Хотя я догадывалась, что им не терпится пустить своих раптусов галопом, как и остальным, особо бесшабашным адептам. Но, очевидно, Гето и Дейтер чувствовали вину оттого, что не подготовили меня заранее к встрече с рептилиями, да еще и издевались потом.

- Эйлиз, не надо, если не хочешь, - не согласился с другом Серебристый. – Для первого раза и так отлично.

- Я хочу, - с предвкушением улыбнулась своим мыслям, осторожно пустившись вскачь.

Подождав еще некоторое время и убедившись, что я справляюсь, ребята все же оставили меня тихо скакать своим темпом, а сами понеслись во весь опор догонять сокурсников...

С этого дня всё перевернулось! Будто время изменило свой ход, а пространство преломилось и понесло меня в совершенно другом, чудесном направлении. Я впервые за все годы одиночества и безвылазной тоски чувствовала, что нашла свою крошечную ячейку в жизни. И не где-нибудь, а в этом фантастическом, чудесном Мире!

Учебная программа Академии оказалась хоть и изматывающей, но крайне интересной. А, получив книги в библиотеке, я обнаружила, что информации в них хоть и много, но передана она вполне доступным языком.

Были, конечно, предметы, которые давались мне с невероятным трудом. Были и те, что пока не удавались и вовсе. Но, в большинстве своем, училась я сносно.

С двумя же безбашенными озорниками-драконами, доставшимися мне в компаньоны по комнате, мы быстро сдружились, и дальше дни потекли задорно и весело. С Люсиндой я тоже нормально общалась. И хоть девушка во время разговора со мной, незаметно оглядывалась, чтобы убедиться, не смотрят ли на нее осуждающе другие драконицы, у нас с ней всё равно были все шансы стать подругами.

А потом случилось то, что снова опрокинуло меня с небес на землю. Да так, что я еще долго ходила оглушенным раптусёнком, впервые услышавшим звук боевого горна…

- Пошли, - сказал однажды Гето, куда-то потащив меня.

Я не сопротивлялась. Если Рыжий дракон что-то втемяшил себе в голову, то он это всё равно провернет. Так что, если Гето говорит идем, то нам с Дейтом лучше соглашаться сразу. А то не ровен час туда, куда планировал Рыжий, мы попадем связанными магическими путами!

Пройдя по бесконечным коридорам Академии, мы с парнем добрались ко входу в большой полукруглый зал. Его стены и очень высокий куполообразный потолок были абсолютно прозрачными, построенными из материала, похожего на стекло. И благодаря этому отсюда открывался чудесный вид на окружающий лес. А так как мы находились на одном из самых верхних этажей, то и обзор был просто бесподобным. Однако даже это великолепие вскоре кое-кому удалось полностью затмить...

Особо причудливый вид залу придавали скамьи, поднимавшиеся по спирали к прозрачному потолку. Эта замысловатая лента сидений словно змейка обвивала центральную сцену зала.

Когда мы вошли, помещение уже было переполнено. Стоял встревоженный гул голосов, шумно намекающий на исключительную важность сегодняшнего собрания.

Отыскав взглядом свободные места, мы протиснулись на один из верхних рядов. И как раз вовремя, чтобы не помешать выступлению ректора Митиодеи.

Я впервые видела ее в парадной мантии с Золотистым гербом Академии – Драконом, разинувшим рот в намерении изрыгнуть пламя.

Тихая поступь миззиз Митиодеи мгновенно навела порядок в зале, и в воцарившейся тишине она произнесла слова приветствия, полностью захватив внимание собравшихся здесь учеников и магистров:

- Все мы с нетерпением ждем великого события. Турнира между Магическими Академиями, на котором каждый сможет показать свои умения. Турнир начнется уже через четыре луны и будет проходить на Подлунной арене. Будет не просто, но победители прославят свою Академию и получат имперский титул и сто тысяч золотых монет, - после последних слов ректорши зал снова накрыло галдежом.

Однако теперь раздавались по большей части восторженные восклицания. А затем миззиз Митиодея взмахнула рукой и, дождавшись, чтобы все вновь замолчали, она продолжила говорить:

- Наш мудрейший правитель, император Пуреон, был так добр, что пожаловал нам в помощь величайшего воина империи! Того самого, кто стал символом драконьих побед. А с этого дня милостиво соблаговолил взять на себя обязательства еще и вашего наставника по подготовке к турниру.

Вот теперь тишина превратилась в напряженный сгусток ожидания. Казалось, что в воздухе сейчас сверкнут молнии, настолько он наэлектризовался от эмоций сотен магов.

Но нарушителем обманчивого покоя стали шаги. Они раздались неожиданно гулко, чеканным ритмом разрезая тишину.

По непонятной мне еще причине я замерла, вслушиваясь в эти звуки. Мне чудилось, что сердце подстраивается под них, принявшись стучать в такт этим шагам. Потому что в отличие от разума, оно уже знало, кого сейчас увидит.

Черный боевой костюм на статной фигуре. Длинный темный плащ, накинутый на широкие плечи. Военная выправка и устрашающий меч за спиной, идеально сочетались с уверенной походкой и необычными волосами с аметистовым отливом, что наполовину были собраны в небрежный узел. И красивые черты лица, от которых веяло холодом. И ни единой эмоции. Чувства дракона могли бы быть выражены лишь физически ощущавшейся аурой силы.

- Генерал Рэйгард! Это же генерал Рэйгард!!! – послышалось отовсюду.

Я же сидела будто загипнотизированная.

Глаз не могла оторвать от того, кого полагала, что больше никогда не увижу. По крайней мере, вблизи.

На меня заново нахлынули чувства, испытанные когда-то давно. Будто я знаю его сотни лет. Мне снова казалось, что нет никого ближе и роднее него. Казалось… нет, мне лишь казалось…

За своими переживаниями я пропустила начало речи Рэйгарда. Однако вникнуть в смысл услышанного я бы всё равно не смогла. Его просто-напросто заглушало моё отчаянно колотящееся сердце.

- С восходом солнца адепты должны приступать к тренировкам. И до самого заката, не покладая рук, работать над собой и совершенствоваться, - отражался от стеклянных стен низкий, гортанный голос, заставлявший дрожать все клеточки моего тела. - Каждый, кто хочет победить, должен быть на тренировочном поле уже завтра. Своего оружия не брать. Будем сражаться с помощью того снаряжения, что выдадут вам на турнире, - сказал Рэйгард, внезапно подняв взгляд прямо к тому месту, где сидела я!

От неожиданности я не сообразила отвернуться, и наши глаза встретились.

Мы находились далеко друг от друга, но я словно физически ощущала незримую связь, протянувшуюся между нами, несмотря на пережитый разрыв…
***
Дорогие читатели! Спасибо большое за поддержку истории лайками и другими приятностями))
Позвольте рассказать вам и про увлекательную новинку моей коллеги)

Аннотация к книге

Она фея крёстная и однажды ей надоело, что каждый раз золушки только и ждут, когда им что-то «свалится с неба». И она заявила, что больше не поможет ни одной Золушке и в наказание сама стала… Золушкой. 

***

К счастью, уже через мгновенье Рэйгард уничтожил этот зрительный контакт так же уверенно и резко, как и многое в моей душе.

Убеждаю себя, что мне померещилось, но на одну крошечную секунду Рэйгард прикрыл глаза, будто бы насильно стряхнув с себя это надвигающееся наваждение, и больше уже не смотрел в мою сторону.

Генерал Империи Драконов всегда говорил кратко и только по делу, так он поступал и сейчас.

Несмотря на то, что вопросов у студентов возникло немеряно. Да и у магистров не меньше. Ведь было крайне странно, что одно из самых высокочтимых лиц империи соизволило не просто посетить нас, но и лично взяться за наше обучение!

Но никто не решился задать этот вопрос, витавший в восторженном воздухе зала. И учащиеся продолжали с жадностью впитывать каждое слово генерала, все еще не веря, что им повезло учиться у самого Рэйгарда Аметистового.

***

Дойдя до нашей комнатушки, я со всем накопившимся пылом взялась за уборку.

«Вот и отлично. Вот и здорово!» – бубнила я себе под нос, с наслаждением сваливая в кучу весь хлам, накопленный парнями за месяцы учебы в Академии.

Жаль, что с абстрактными вещами так сделать нельзя!

- Всё лишнее за дверь! – скомандовала я, заставив Рыжего и Серебристого драконов вынести мусор.

Они были так заняты обсуждением генерала, его подвигов, военных действий на границах империи и предстоящего турнира, что даже не стали спорить со мной.

- Все дело в советнике императора, - делился Гето своими догадками. – В этом противном старикашке Лиасе. Он же всячески покровительствует Академии Нагов и даже не скрывая этого! Уверен он уже подкупил всех судей! - возмущался парень, расхаживая по комнате.

Он даже не заметил, как между делом я впихнула в его руку увесистый мешок всяких обломков, оставшихся после изготовления артефактов. Гето механически выставил мусор за дверь и, вернувшись, внимательно слушал, что думает обо всем этом Серебристый.

- Думаешь, генерал Рэйгард прибыл к нам в противовес Лиасу? Вполне возможно, - задумчиво откинул Дейтер серебристую прядь с лица. - Мне кажется, что в этот раз турнир как-то связан с общей обстановкой в стране. Не понимаю, как вообще император мог позволить, чтобы главным советником нашего государства стал Наг?! Кто знает, кому в действительности служит этот скользкий тип! Отец говорил, что Лиас всячески пытается помешать генералу Рэйгарду взойти на престол, - хмуро сошлись серебряные брови на переносице серьезного дракона.

- Взойти на престол? - уточнила я, до того довольно оглядывающая сверкающую чистотой комнату с только что отмытого до белизны подоконника, на котором я и восседала.

- Ну да, - кивнул Рыжий. - Он ведь наследный принц... А-а, я совсем забыл, что ты не отсюда, - почесал он затылок, не зная, что еще недавно я была воспитанницей гнезда Аметистовых.

Эту информацию стереть из памяти окружающих было, увы, невозможно. И потому многие были в курсе моих первых шагов по земле Драконов.

Однако после того, как я обратилась к менталисту, изменившему воспоминания Рэйгарда, а через него и всех тех, кто знал про наши отношения, моя роль в жизни Аметистовых свелась почти к нулю.