❤️ Царевич

Под утро, ещё до рассвета, к берегу островного поместья пришвартовался незнакомый корабль с чёрными парусами.

Руслане не спалось. Она пошла в библиотеку в надежде отвлечься. Книга о житие местной знати оказалась такой скучной, что девушка отключилась прямо за большим письменным столом.

Сильный шум вырвал её из тревожного сна. Смешанные женские вопли доносились, казалось, сразу со всех сторон.

Странный грохот.

Кто-то с ноги выбил библиотечную дверь. Страшный высокий мужчина в чёрном. Его густая борода и кольчуга были залиты кровью. В глазах блестело ликование от найденной молодой девушки.

Руслана в ужасе металась глазами по комнате, ища спасения.

Мужчина облизал губы и начал приближаться. Их разделял большой дубовый стол. Злодей вытянул руки, попытался схватить девушку, но она отпрянула назад. Оббегая препятствие, он ударился о железную ножку стола. Девушка воспользовалась секундным замешательством и выскочила в открытую дверь.

Она помчалась по лестницам к покоям матери. Дальше общий зал. Мëртвые слуги валялись на полу, как вскрытые мешки. На стенах брызги и кровавые потëки. Ещё один мужчина в чёрной кольчуге возник у неё на пути. Он добивал Грушку, немого слугу. Тот тяжело хрипел. Его грузная туша распласталась по полу. Как раненый бык на последнем издыхании, он шевелил ноздрями, но не мог больше встать.
Разбойник повернулся к испуганной девушке. Он рассёк мечом воздух, разминая плечо.

Руслана посмотрела направо.

Окно открыто.

Она, не раздумывая, выпрыгнула. Удар о холодную сырую землю пробудил в неокрепшем теле острую боль. Из окна донеслись проклятья, но никто не прыгнул за ней.

Руслана побежала в правое крыло. Там должна быть мама.

Несколько трупов лежали у дворовых стен. В разрубленном надвое маленьком теле Руслана узнала младшего сына хозяина поместья.

Что за звери не пощадили даже ребенка?

Вдруг в неё врезалась кухарка. Руслана попыталась спросить, что происходит. За всхлипами сложно было разобрать слова:

- Все, все мертвы... Бегите... Это демоны...

Двое разбойников показались из-за конюшни. Длинные мечи были красными по рукоять.

Кухарка бросилась в сторону сада, а Руслана помчалась к дому. В правом крыле мёртвых тел было намного больше. Девушка споткнулась об обезглавленный труп в ночной рубашке, расшитой серебряными нитями.

Глафира. Хозяйка.

Голова её лежала в нескольких метрах.

В покоях матери Русланы было пусто. Следов борьбы или крови тоже не оказалось.

Руку девушки кто-то крепко схватил.

- Госпожа, - это Любава, служанка её семьи, приехавшая с Русланой в эту глушь из родного Царства, - что Вы здесь делаете? Нужно бежать!

- А мама? - голос Русланы дрожал.

- Я не видела старшую госпожу, но посмотрите: её нет!.. Она верно уже ушла!

Хотелось надеяться на лучшее.

Они осторожно стали пробираться к выходу на задний двор.

По узкому служебному коридору шли двое убийц.

Девушки спрятались в боковом чулане.

- Уже нашли царевича? - спросил тип с длинным топором.

- Пока не понятно. Поймали несколько парней, подходящих под описание. Что-то они не жаждут признаваться, - ответил второй.

- Ничего, Чертан разговорит, - от этих слов они оба громко захохотали.

- Как думаешь, это правда? Богород на самом деле выжил и торчал в этой дыре все годы?

Руслана прислушалась.

- Да хрен его знает. Нам сказали, мы приведëм, - крепкие мужчины в кольчугах прошли мимо и свернули в сторону спален.

Девушки выдохнули.

Они уже помчали дальше, к спасению, но Руслана вдруг резко остановилась.

- Беги без меня, я догоню, - она бросила руку служанки и направилась в сторону западного крыла.

…

Пленник, прикованный цепью в башне западного крыла, слышал начало бойни.

Через щель в своëм заколоченном окне Алоис разглядел отряд хорошо вооружённых воинов. Человек тридцать-сорок. Он не различил ни ли, ни обмундирований, ни знамён. Слабый утренний свет был скуп на подробности.

Первым делом в расход пошла поместная охрана.

Судя по нарастающим крикам, снаружи шла настоящая резня.

Щëлк дверного замка.

В комнату ворвался разъяренный хозяин поместья. Гордиян. Тот, кто заточил его в башню. Тот, кто посадил его на цепь, как какую-то дворовую шавку. Гордиян запихнул связку ключей за пояс. Одежда его была насквозь липкой и красной. В руках тонкий острый кинжал.

- Это ты! Из-за тебя они здесь! За тобой приплыли, неблагодарный ты ублюдок!

Гордиян попытался ударить парня, но тот увернулся.

- Сучий сын! Давно надо было тебя прикончить! - в гневе он размахивал оружием, но Ал каждый раз в последнюю секунду успевал уйти от удара.

Алоис отбежал в сторону шкафа. Гордиян попытался напрыгнуть на него всем своим огромным пузатым весом, но споткнулся и с грохотом упал на пол. Ал схватил цепь и быстро обернул вокруг толстой шеи Гордияна.
Юноша зажал ногами спину хозяина и резко натянул удавку.
Гордиян захрипел, глаза налились кровью. Он пытался скинуть своего пленника, но тщетно. Кинжалом он только оцарапал ногу парня. Алоис вырвал оружие и полоснул им по горлу противника.
Алая кровь ударила фонтаном. Руки юноши в миг стали красными по локоть.

Ключи.

В проëме открытой двери появилась хрупкая девушка. Руслана. Взгляд её, полный ужаса, застыл на убитом.

Ал заметил появление своей подруги.

Он продолжил быстро подбирать ключ от оков, как будто ничего особенного не сделал.

Руслана склонилась над телом, она легонько потрясла его за плечо.

- Дядя... Дядя, - глаза наполнились слезами. Этого не должно было случиться... Он же был так добр... к ней и её матери... столько сделал для них... приютил, оберегал...

Алоис, наконец, нашёл то, что искал. Железные оковы, наконец, поддались и открылись.

Он встал на ноги.

- Они за тобой пришли? Потому что ты - принц? - голос Русланы сбивался на тонкий крик.

Она вскочила и яростно толкнула юношу. От неожиданности он чуть не упал.

- Что ты наделал? - она снова толкнула его. - Мерзавец!

Она плакала и била его в грудь маленькими кулаками.

Юноша опешил. Из-за кого она плачет? Из-за этого старого никчёмного борова? Ал начинал злиться.

- Прекрати! - крикнул он и с силой отбросил её от себя.

Девушка упала. Перед её лицом оказался тонкий кинжал. Почти не отдавая себе отчета, девушка схватила его, встала и направила кинжал на Алоиса.

Такого он не стерпел.

Ал схватил её за горло и прижал к стене, второй рукой с лёгкостью отобрав оружие и откинув его в сторону.

Да как она посмела идти против него? Теперь она всë равно бесполезна. Пусть отправляется вслед за любимым дядюшкой, раз так по нему скучает.

Руслана задыхалась.

Сердце бешено колотилось.

Ей стало очень страшно.

Он приблизился к ней и сжал тонкую шею ещё сильнее. В чёрных глазах не было ни капли жалости. Ал почувствовал, что знакомый цветочный аромат, который всегда издавало её тело, смешался с резким запахом крови от его рук.
Это опьянило его.

Руслана выглядела испуганной и слабой. Полностью в его власти. Это пьянило ещё сильнее.

Он немного ослабил хватку. Она попыталась сделать вздох. Ал подался вперёд и остановился за мгновение до касания. Руслана сжала губы и попыталась отвернуться. Но он не позволил.

Алоис прожигал её взглядом.

Так близко...
...
Дорогие читатели! Спасибо, что обратили внимание на мою историю. Она будет просто ОГОНЬ. Яркой, эмоциональной, богатой на события)) Ваша поддержка на старте книги для меня очень важна!  
Пожалуйста, не забывайте добавить книгу в библиотеку и поставить ей сердечко!
Эта книга будет закончена до конца марта. Приятного прочтения!

После заката прошло около трёх часов. Казалось, все давно уснули. Руслана тихо прошла в западное крыло островного поместья.

Дверь в библиотеку опять была не заперта. Летописи, былины, тематические справочники. Казалось, здесь было всë.

Случись что с такой ценностью, девушку как минимум бы ждало побитие палками. Хозяйке дома только дай повод наказать наглую приживалку.

В отличии от прихрамовых библиотек, здесь книги не крепились к стеллажам цепями, так что Руслана решила брать по одной за раз и читать уже в собственной комнате.

Выбрав небольшой темно-синий томик, она быстро вышла и на носочках побежала к себе. Чужие шаркающие шаги вмешались в ночную тишину.

Как не вовремя.

Руслана забилась в тëмный угол под лестницей. Тень скрыла её фигуру, но она могла видеть часть коридора.

Со свечой и большим подносом сверху спускался слуга Грушка.

Руслана каждый день сталкивалась с ним на кухне. Большой и сильный, но послушный как ребенок, к тому же, немой. Однажды она видела, как он голыми руками случайно задушил взбесившегося бычка. Хотел угомонить, но перестарался.

Кого он ходил кормить посреди ночи? Несколько тарелок, кувшин и умывальный таз...

Недавно Руслана случайно подслушала разговор хозяйских детей. Старший сын, Бислав, рассказывал, почему никому нельзя подниматься в верхнюю комнату западного крыла. Он говорил, будто бы на охоте его отец поймал Жар-птицу и теперь пытается её приручить.

Детская сказка, но третий этаж действительно был запретной темой в доме.

Вдруг Грушка споткнулся и уронил поднос. Ноша его разлетелась по всему коридору. Хорошо, что к ногам Русланы ничего не прикатилось. Осторожно оглядываясь, слуга быстро собрал вещи и ушёл.

В этой части поместья не было личных покоев, так что, скорее всего, никто его не слышал... Кроме того, кто жил в верхней комнате, но это не так важно.

Девушка ещё какое-то время стояла неподвижно. Темноту поместья разбавлял только лунный свет из немногочисленных окон. Руслана вышла из укрытия и на что-то наступила. Это оказался железный ключик, который случайно выронил слуга.

Нужно было сделать вид, что там ничего нет, и пройти мимо, но любопытство, помноженное на скуку последних дней, взяло верх.

Она подняла ключ и сделала первый шаг наверх. Девушка не собиралась вмешиваться в порядки поместья, а хотела лишь одним глазком посмотреть.

Позже она много раз будет проклинать себя за этот поступок.

Громоздкий врезной замок легко поддался с первой попытки. Густой жёлтый свет просочился через открывающуюся дверь. Девушка несмело заглянула внутрь.

Из глубины комнаты на неё смотрел юноша. Он стоял прямо, скрестив руки за спиной.

- Не бойся, я всё равно не смогу к тебе подойти, - сказал он и показал на длинную цепь, тянувшуюся от его ноги к стене.

Наверное, он прочитал в её глазах желание убежать и попытался успокоить.

Руслана осторожно зашла.

- Что это у тебя? - спокойно спросил юноша.

Руслана вдруг вспомнила, что всё ещё держит синюю книгу.

- Это... это "сказание о Рароге", - голос её дрогнул, хотелось провалиться сквозь землю.

Юноша улыбнулся очень мило.

- Я, кажется, читал в детстве что-то похожее. До начала времён была ночь и ночь... И не было выбора между светом и тенью, потому что света не было... И жил в те времена лучший кузнец... И имя ему было Рарог... Правильно?

- Что? - опешила девушка

- Первая страница. Прочти.

Руслана открыла текст и пробежалась глазами. Точно. Незнакомец пересказал слово в слово.

Видя её изумленное выражение, юноша добавил:

- Это лёгкая книга, она мне очень нравилась, вот и запомнилась. Прочитай что-то из середины, а я попробую продолжить.

Незнакомец был очень странным, но, вроде бы, не агрессивным. Свеча на столе - единственный источник света, но её хватило, чтобы Руслана хорошо рассмотрела юношу. Она никогда раньше не видела настолько красивых людей. На нём была очень простая одежда, но лицо его было как будто нарисовано молодым художником, ещё стесняющимся добавлять недостатки в свои портреты. Чёрные волосы до плеч, глаза тоже полностью чёрные. Так казалось из-за плохого освещения.

Он слегка вопросительно приподнял бровь.

Руслана поняла, что он заметил её оценивающий взгляд. Как же неловко. Она быстро пролистала книгу и прочла что-то из второй половины:

- И в вихре пламени родился сокол огненный...

Незнакомец перебил её с плохо скрываемой радостью:

- И ветер ретивый раскрыл его крылья... И не было ему равных в полёте под небом... И молнии склонились и подчинились ему...

Похоже, он и правда знал всю книгу наизусть.

"Ещё и умный…" - подумала Руслана, но быстро пресекла эти мысли, как будто они были чем-то постыдным.

Девушка осмотрела комнату. Единственное окно заперто снаружи, а, скорее всего, - заколочено досками. Небольшая кровать, дубовый стол под окном, табурет, платяной шкаф без дверей: в целом, скромно обставленная спальня без лишних предметов. Слева за тонкой дверцей примыкала ещё одна комнатка, служившая уборной.

И цепь.

Железная цепь толщиной в два больших пальца достаточно длинная, чтобы обойти комнату, но к выходу уже не подпускавшая.

- Как тебя зовут? - спросил юноша, но, не дождавшись ответа, продолжил, - у Гордияна только сыновья и он не говорил, что у него есть дочь или племянница... И вы совсем не похожи. На тебе дорогое платье, так что служанкой тоже быть не можешь.

Он пытался говорить, как можно быстрее и дружелюбнее. Боялся, что девушка уйдёт.

- Меня зовут Руслана, - ответила она, - я просто гостья, поживу здесь какое-то время.

После недолгой паузы она добавила:

- Ты любишь читать?

Юноша опять мило улыбнулся.

- Люблю, только у меня не большой выбор, - он подошёл к столу и взял три тонкие книги в тряпичном переплёте, - это всё что у меня есть.

Он хотел передать их Руслане, но цепь задержала его в метре от девушки. Она сделала шаг на встречу и взяла книги. Все три оказались сборниками лесных сказок.

- Да, выбор не большой, - усмехнулась Руслана, - их ты, наверное, тоже выучил?

Юноша понял, что она не собирается уходить и расслабился.

Впервые за месяц Руслана могла просто поговорить с кем-то. Без презрения в её сторону, без унизительной уступчивости с её стороны.

Он спрашивал о прочитанных историях, а она заставляла его на память рассказывать любимые отрывки. Точно получалось не каждый раз, но она не помнила наизусть ничего и не могла перепроверить.

Руслана почему-то совсем потеряла осторожность и села на табурет, облокотившись на стол. Юноша сидел рядом на кровати. Взгляд Русланы часто останавливался на цепи, но она стеснялась спросить. Парень, конечно, это замечал, но игнорировал.

…

Почти догорела восковая свеча.

- Скоро рассвет, мне пора идти, - зевая, сказала Руслана.

Руки девушки уже полностью лежали на столе, подпирая уставшую голову.

Её новый друг тоже устал.

- Подожди, ты придешь завтра? - с надеждой спросил он.

- Если признаешься, как тебя зовут - приду.

Руслана не хотела уходить, но это было необходимо, причём срочно.

Юноша задумался и ответил не сразу:

- Меня зовут Алоис, но ты можешь звать меня просто Ал.

- Хорошо, Алоис, я приду, - пообещала Руслана.

Уже около выхода она вспомнила про ключ от дверного замка, что лежал в её кармане. Она обернулась и бросила на него виноватый взгляд.

- Конечно, ты должна запереть дверь, - Ал указал на свою прикованную ногу, - эта штука не даст мне сбежать, даже если ты откроешь её настежь.

Руслана попрощалась и вышла.

Она не вернётся ни завтра, ни послезавтра.

Тридцать лет назад Данияр, отец Русланы, и Гордиян, в поместье которого Руслана сейчас и гостила, воевали в одном отряде. Много раз они спасали друг другу жизни и стали ближе, чем родные братья.

Вернувшись героями, они взяли в жëны сестёр одной знатной семьи, Градиславу и Глафиру, и, таким образом, на самом деле породнились.

Однако сейчас их страны не в лучших отношениях, за сменой королей сменилась и политика. Скорее всего, выбрано не лучшее время для путешествий. Ходят слухи, что может начаться война.

У мамы Русланы простое имя – Мира.

Дочку нарёк так её простой отец, взявший имя у своей матери, а та у своей, и так на десятки поколений назад. Однако, упоминание родителей для безнравственной женщины было бы непозволительной роскошью, так что уже восемнадцать лет её звали просто Мира. Без объяснений.

Руслане было восемнадцать.

Боги плодородия предписывали благородным семействам жить в любви и согласии, но на практике, чем выше было положение мужа в обществе, тем чаще он заводил для любви отдельную семью на стороне. А чаще сразу несколько.

Так было принято повсеместно почти во всех странах, где на официальном уровне были запрещены гаремы.

Любовница, роди она хоть двадцать бастардов, прав не имела никаких, как и её дети, а потому проще и надёжнее было выбирать молодых девушек из подневольных сословий.

Мира была как раз из таких.

Законные жёны обычно спокойно относились к мужским слабостям, но Градислава конкурентку искренне ненавидела. Безродная девка получила то, чего у неё самой никогда не было: искреннюю влюблённость Данияра.

Это было видно невооружённым взглядом. Князь мчался на каждую встречу, будто на крыльях, пропадал из родного замка на целые недели и закидывал новую пассию подарками.

Княгиня надеялась, что, с ростом пуза, любовница станет ему не интересна. Она ошиблась. Появлению на свет Русланы, Данияр радовался сильнее, чем рождению законных наследников. Он дал ей образование, но дальше основ грамоты дело не зашло. Девушкам совсем не обязательно знать больше, а в положении Русланы это было бы даже неприлично.

Мама Русланы за последний год совсем ослабла. Организм перестал просить пищу, постоянно болела голова, каждую ночь душил кашель.

Лекари не могли понять, почему, ещё недавно здоровая женщина, сейчас увядает на глазах. Снадобий не подобрали, надежды на выздоровление не дали. Но один из докторов сказал, что у него уже был пациент с похожими симптомами, и его излечил морской воздух.

Поэтому месяц назад Данияр прислал их сюда в сопровождении всего двух личных служанок.

Большое поместье располагалось на прибрежном острове, окружённом спокойным тёплым морем. И, может быть, это лето стало бы хорошим подарком для Русланы, но добрый дядюшка Гордиян уехал через два дня после знакомства, оставив гостей на попечении супруги.

- Не обращайся ко мне или моим детям без причины, а лучше вообще не попадайся нам на глаза, - это первое, что сказала тётушка Глафира девушке после отъезда мужа.

Куда и зачем Гордиян так скоро уехал, Руслана боялась спрашивать.

Неприязнь тётушки была понятна. Если бы она имела хоть какое-то право голоса, то ни за что не позволила бы любовнице зятя поселиться на острове.

К сожалению, женщина, как бы не был богат её род, оставалась женщиной. Переходя под крыло мужа, она должна была рожать наследников и не отсвечивать своим мнением.

Гордиян не видел ничего особенного в маленькой услуге для давнего друга. Он и сам имел несколько постоянных любовниц в Прибрежном городе. Ни с одной из них у него не сложилось столь крепкой связи, как у Данияра с Мирой, но это и не важно. Друг имеет право на свои причуды.

Три мальчика, сыновья семейства, старшему из которых едва исполнилось тринадцать, были избалованы и не по годам высокомерны. Новые гости им не понравились. Они, как и мать, перестали проявлять показную любезность и по большей части игнорировали присутствие чужестранок.

За первую неделю Руслана обошла маленький остров полностью. Слабая болеющая мать не могла составить ей компанию.

Кажется, после долгой дороги, ей стало только хуже.