Целительница драконьего сердца

- Да ладно тебе, Машуль. Ну было и было. Что ж теперь, расходиться из-за этого? 

Я посмотрела на Кешу и покачала головой: 

- Ты сам как думаешь? 

- Я думаю, что тебе не за что на меня обижаться, - кивнул он. 

- Серьезно? То есть, ты нашел себе подружку, водил ее к нам домой, пока я была на учебе - и это, по-твоему, нормально? 

- Ну да. А что такого? Все так живут. 

Рука сама собой потянулась к стоящей рядом сковороде. Ну раз все, то и получать он будет так же, как и остальные подобные ему. 

- Маша, - напряженно сказал Кеша, - только давай без глупостей. 

- Без каких таких глупостей? - вкрадчиво спросила я, делая шаг к нему. 

- Вот без этих, - он кивнул на сковородку в моих руках. Добротная вещь, между прочим, сама выбирала. 

- О, дорогой, - промурлыкала я, - это не глупость, а весомый аргумент в мою пользу. 

- Думаю, мы вполне можем обойтись без этого…аргумента. 

- Я так не считаю, - оскалилась, крепче сжав ручку. 

Кеша молча развернулся и почти бегом отправился в ванную, где и заперся. Наивный, думает, я его там достать не смогу. Впрочем, оно мне надо? Вернув сковороду на плиту, пошла в комнату, собирать вещи. Ни на минуту больше не останусь рядом с этим изменником. 

Я собрала рюкзак, сложив все самое необходимое: спасибо первому курсу института, где мне посчастливилось сходить в два похода с группой. Сходила на кухню за аптечкой. Конечно, в случае чего всегда можно сходить в аптеку, но с недавних пор предпочитала иметь под рукой базовый набор лекарств. Так было спокойнее. 

- Машуль, ну ты чего? - раздался сзади голос несостоявшегося жениха. 

Я тяжело вздохнула от досады: хотелось уйти до того, как он выберется из своего убежища. Закрыв молнию, повернулась к нему. В глазах Кеши плескалось беспокойство, он шагнул ко мне, широко расставив руки. 

- Давай обнимемся и помиримся? - предложил, заключая меня в объятия. - Мы ведь собирались поехать сегодня в кино, помнишь? 

На мгновение я прикрыла глаза. Нос защекотало от слишком приторного аромата чужих духов. Качнула головой, отступая от него. Горло сдавил спазм. Как он мог? 

- Нет, Кеша, - тихо ответила я. - Мы не помиримся. И в кино теперь тебе есть с кем сходить. 

- Маш… Да это же несерьезно все было, - растерянно пробормотал он. 

Я почувствовала, что начинаю раздражаться. Терпение заканчивалось, и я поняла, что должна уйти прямо сейчас, чтобы не наговорить гадостей, о которых потом наверняка буду жалеть: не любила говорить плохо о людях, какими бы они ни были. 

- А со мной, значит, серьезно? - хмыкнула и накинула на плечо рюкзак. 

Обошла его и вышла из комнаты в коридор. 

- Конечно, серьезно! - воскликнул он, хватая меня за запястье. - Я ведь даже предложение тебе сделал! Ты его, правда, так и не приняла, но сам факт - разве не о серьезности намерений говорит? 

- Теперь и не приму, - пожала плечами, высвобождая руку из его хватки. - Нам с тобой больше не по пути, Кеша. 

- Но как же…, - он беспомощно покачал головой. - Да кому ты нужна такая, кроме меня?! 

От этой фразы у меня брови натурально полезли на лоб. Он обнаглел? Смерила его выразительным взглядом. Выше меня всего на полголовы - с моими-то гордыми метр шестьдесят пять сантиметров, - щуплый с отчетливым пивным животом. Жиденькая лысеющая шевелюра невнятного светлого оттенка, маленькие глазки, слишком пухлые губы. В этот момент Кеша отчетливо напомнил мне жабу. Брезгливо поморщилась. Как я вообще обратила на него внимание? 

- Да я лучше в лесной избушке жить буду, чем с тобой рядом! - воскликнула в сердцах, топнув ногой. 

Развернулась на пятках и прошла к входной двери, дернула за ручку и перешагнула через порог. 

- Маша, стой! - услышала позади и обернулась на мгновение, увидев отчаяние, мелькнувшие в глазах Кеши. 

Не желая оставаться рядом с ним, я поспешно покинула квартиру, которую уже начала считать своим домом, и повернулась вперед. Вопреки моим ожиданиям, оказалась я почему-то не на лестничной клетке с голубыми стенами и стареньким лифтом, а в бревенчатой избе, возле дальней стены которой стояла большая печка, покрытая паутиной. Развернулась назад, ожидая увидеть привычную обстановку прихожей, но за открытой дверью оказался густой лес. 

Приплыли. 

Я надела вторую лямку рюкзака и вышла наружу. Как вообще такое возможно? Думать о том, что просто умом тронулась на фоне измены парня, не хотелось. Но по-другому сложно объяснить то, что произошло. Может, я сознание потеряла? Отключилась, а Кеша вывез меня в какую-то глушь и в доме этом оставил. После того, что случилось, я бы этому совсем не удивилась. Сложно ждать от обманщика чего-то хорошего. 

Нужно, наверно, как-то выбраться в люди, но… Я подняла голову, посмотрев на небо. Солнце проглядывало сквозь деревья и, кажется, медленно катилось к горизонту. По крайней мере, когда выходила из квартиры, было утро. Следовательно, если верить моей теории, прошло уже несколько часов, и вот-вот начнет темнеть. Перспектива ночевать в лесу мне нравилась куда меньше, чем остаться в заброшенном доме. Пусть вокруг и была непролазная чаща… 

Сделав самый разумный в данной ситуации выбор, я вернулась в дом и в первую очередь проверила дверь. Не удивилась бы, если окажется, что она рассохлась настолько, что даже не закрывается. Но, вопреки моим опасениям, оказалось, что створка прилегает плотно. Еще здесь имелся тяжелый дубовый засов, от вида которого у меня по спине пробежал холодок. От чего закрывался прошлый хозяин этого дома? Надеюсь, это просто мера предосторожности. 

Перво-наперво решила проверить печь. Сняв рюкзак, поставила его на скамью и, засучив рукава голубой рубашки, отодвинула заслонку. В темноте сверкнули зеленым глаза. Я вскрикнула от неожиданности, отшатнулась. Зацепилась ногой за ногу и с грохотом повалилась на пол. Вот уж воистину грация картошки. Что это было? Прижав ладонь к груди, несколько минут пыталась отдышаться и успокоиться. Руки неприятно потряхивало от страха, перед глазами летали черные мушки. Если так пойдет и дальше, долго я не протяну. 

Устало потерла лицо и медленно поднялась на ноги. За печью мелькнуло что-то светлое. 

- Кис-кис-кис, - позвала тихо, надеясь, что не ошиблась. 

И правда, на свет вышел маленький серый котенок с яркими зелеными глазами. Я присела на корточки, протянула к нему руку и снова позвала: 

- Иди сюда, маленький. Я тебя не обижу. 

Словно почувствовав, что угрозы от меня не исходит, он сделал несколько несмелых шагов ко мне и замер возле самых кончиков пальцев. Я видела, как он водит носом, изучая меня, а потом неожиданно резко подался вперед и потерся о ладонь, громко мурча. Я счастливо улыбнулась, впервые за несколько дней чувствуя умиротворение на душе. На мгновение мне даже показалось, что мы с этим котенком как-то связаны, но я откинула эту мысль, как что-то невозможное. Впервые вижу, как это может быть?

- Нужно придумать тебе имя, - тихо сказала я, почесывая его за ушком. - Как считаешь? - котенок моргнул. - Может, Пушок? Снежок? Кефир? 

Мне показалось, что его взгляд стал осуждающим, и я расхохоталась. 

- Не нравится? - спросила отсмеявшись. - Ну, прости, у меня никогда не было домашних животных. 

Сказала это и расстроилась. Всю жизнь хотела завести питомца. Но сперва приемные родители не разрешали, потом оказалось, что у бабушки аллергия. Кеша же и вовсе ненавидел любую живность, от таракана до собаки. Помню, меня это сильно покоробило сначала, а потом на глаза налипли розовые очки… 

Котенок, словно чувствуя мое настроение, снова потерся о руку, повернувшись спиной. Я неожиданно для себя заметила очень важную деталь, вернее ее отсутствие. 

- Так ты кошка? - улыбнулась, смахнув выступившие на глазах слезы. - Тогда, быть может, Зефирка? Мне кажется, если тебя отмыть, ты будешь точь-в-точь как этот десерт. 

Котенок встопорщил шерсть на спинке и снова неодобрительно на меня посмотрел. 

- Ладно, Зефирка. Нужно осмотреть тут все. Иначе как ночевать? 

Ответом мне было тихое мяуканье. Решив, что это согласие, я удовлетворенно кивнула и вновь подошла к печи. Внутри было пусто. Я вздохнула. Нужно собрать в лесу хворост. Жаль нельзя проверить не застряло ли чего-нибудь в трубе. Помню, бабушка сжигала сухие картофельные очистки, чтобы не скапливалась копоть. Но что, если внутри свили гнездо вороны? Или того хуже: кто-то издох там? Я заглянула в печь, стремясь уловить характерный запашок, но только расчихалась, подняв облачко золы. Видимо, узнаю по факту. Если смогу растопить, конечно. 

Сейчас я была благодарна приемным родителям за то, что они, абсолютно городские жители, никак не препятствовали моему общению с родной бабушкой. Я провела у нее в деревне два лета подряд и имела некоторое представление о том, как топить печь и содержать небольшое хозяйство. О последнем пока думать рано, но вот первым нужно заняться прямо сейчас, пока еще не начало темнеть. 

Я нашла взглядом кочергу, взяла и пошуровала ей в печи. Удивительно, но ни углей, ни золы не было, словно кто-то выгреб все подчистую. Пожав плечами, взяла рюкзак и закинула за спину. Думаю, надо сперва осмотреться: может, дровник возле избы есть? Из леса хворост я принесу, конечно, но лучше все же сухими растапливать после долгого простоя. 

Выйдя наружу, замерла, посмотрела по сторонам. Лес как лес. Шумят листья на ветру, где-то в чаще стрекочет сорока и кукушка кричит. Отошла от низкого, вросшего в землю по самые ступеньки крыльца и повернулась, чтобы посмотреть на дом. На потемневшем от времени срубе ярким пятном выделялись покрашенные белой краской резные наличники на окнах. У бабушки были похожие. Всегда восхищала столь тонкая работа с деревом. 

Я заметила небольшую пристройку рядом с домом и подошла ближе. Это оказался сарай, внутри которого, как понимаю, жила скотина: характерный запах все еще оставался, хотя прошло явно немало времени. Дровник нашла на заднем дворе, большой и с широкой крышей. К сожалению, он оказался почти пустым, но пару полешек я смогла взять. Чтобы растопить печь мне хватит, а дальше уже нужно сушняк из леса нести. 

Окинув взглядом огород, заприметила заросшую тропинку, которая вела куда-то вниз, за покосившийся от времени забор. Решила сперва отнести дрова в дом, а потом пройти туда. У того, кто жил в лесу, наверняка был свой колодец или, на худой конец, какой-то водоем с чистой водой поблизости. Из первого я бы не рискнула пить: мало ли, что там на дне плескается. А вот от чистого ручья не отказалась. Положить в рюкзак стоявшую возле кровати бутылку я как-то не догадалась. Как-то не предполагала, что окажусь в такой ситуации. 

Оставив дрова возле печи, я прикрыла за собой дверь и обошла дом. Тропинка, как и предполагала, вела к ручью. Возле самого берега бил ключ с ледяной, пахнущей свежестью водой. С удовольствием напилась и умыла лицо. Набрать бы с собой, но это нужно посуду искать. Это можно сделать и после того, как соберу хворост. Все же дом надо протопить, а то сырость ощущается сразу, как только входишь в дом. Если бы с собой у меня была пенка и спальник, я бы не беспокоилась так, но в отсутствие каких-либо современных средств для согрева рассчитывать приходилось на то, что находилось под рукой. 

В лес заходила не без опаски. Неизвестно как далеко я оказалась от цивилизации, может, тут и зверь какой страшный водится. Волки там…или вообще медведи. Поежилась, вспоминая страшные рассказы. У нас ведь и в Подмосковье они есть. Впрочем, перспектива встретиться даже банально с лисой меня не впечатляла: о бешенстве не слышал только ленивый. 

Я старалась не выпускать из виду дом, но все равно, кажется, заблудилась. Подняв голову, поняла, что совершенно не знаю, в какую сторону идти. В душе на мгновение всколыхнулась паника. Нет, не могла я уйти слишком далеко, а значит нужно просто найти нужную тропинку. Возле той разлапистой ели видела погибший смертью храбрых подосиновик, рядом был большой муравейник, который предпочла обойти по широкой дуге. И то, и другое вижу прямо отсюда, значит где-то в той стороне стоит моя избушка. Ассоциация с Бабой Ягой получилась как-то сама собой, и я нервно хихикнула. Осталось только черепа с горящими глазницами на забор повесить да доброго молодца на лопату и в печь. Впрочем, в сказках сперва полагалось накормить, напоить, баньку истопить… 

Задумавшись, я не сразу сообразила, что что-то не так. Лишь услышав рядом с собой голоса, рыбкой юркнула в низкий ельник. И вовремя. Мимо моего укрытия прошли две девушки с корзинками в руках. 

- Ты уверена, что мы идем в нужную сторону? - неуверенно сказала одна. 

- Здесь недалеко раньше ведьмин дом стоял, - тихо ответила вторая. - Матушка моя за травами и снадобьями сюда бегала. Погоди, - окликнула она ушедшую вперед подругу, - смотри, здесь лисички должны быть. 

- Малишка, не по себе мне здесь, - призналась первая. - Пойдем-ка лучше отсюда. 

Я смотрела на них и удивлялась. Такая одежда странная. В прошлом году в июне мне на глаза попалась брошюра: фестиваль истории в Москве. Девушки-реконструкторы ходили в чем-то похожем. Может, где-то рядом что-то проводят? Но что за странные разговоры про ведьм, травы и снадобья? Может, это вообще ролевики? Тогда и имя у второй девушки вполне обычное. Я слышала, что среди участников движения они свои, отличные от тех, что по паспорту. Разве что говор у них необычный какой-то. Качнула головой и случайно задела макушкой ветку. Шевеление в кустах не скрылось от девушек. Они замерли, а потом разом, не сговариваясь, бросились наутек. 

Дождавшись, пока их шаги затихнут вдали, я осторожно выбралась наружу и, подхватив не замеченную вязанку хвороста, поковыляла к избе. Чтобы проще было нести, вынула из одного кроссовка шнурок, и теперь быстро идти не получалось. Оставалось надеяться, что девушки не вернутся сюда вместе с кем-то из парней. Вот уж кого мне точно видеть рядом не хотелось. Я, конечно, хотела найти местных, но после такой встречи уже как-то побаивалась. Ведь помимо самых обычных, увлеченных историей или каким-то фандомом ребят, есть и условные секты людей, живущих вдали от цивилизации и пропагандирующих…всякое. Лучше уж держаться от них подальше настолько, насколько это возможно. 

С этими безрадостными мыслями я подошла к дому и замерла, почуяв неладное. Дверь, которую совершенно точно закрывала прежде, чем уйти в лес, была открыта нараспашку. 
___________
Дорогие друзья, новая история пишется в рамках литмоба . 
Не забудьте подписаться на и добавить книгу в библиотеку, чтобы не потерялась)

Как назло, перед домом все было как на ладони. Я же предпочла бы подойти незамеченной. Пришлось оставить собранный хворост на опушке и огибать избу по кругу, чтобы подобраться со стороны ручья. Когда я не без опаски заглянула внутрь, то, не сдержавшись, захохотала в голос. Зефирка лежала на принесенных из дровника полешках в немыслимой, казалось бы, позе. Воистину, коты - это жидкость. Зайдя внутрь, увидела возле печи дохлую мышь. 

- Зефирка? - позвала тихо, присаживаясь на корточки. - Это ты мне принесла? 

Мне показалось, или она стала чуточку больше? 

Кошка муркнула и открыла свои невозможные зеленые глаза. Я в очередной раз восхитилась и, не удержавшись, коснулась розового носа-кнопки. Зефирка недовольно фыркнула и встала, потянувшись. 

- Спасибо, дорогая, - сказала, осторожно поднимая за хвост мыша. 

Тот неожиданно шевельнулся в моих руках, и я взвизгнула, разжимая пальцы. Грызун упал на пол и спешно побежал к стене. Зефирка прыгнула за ним, но не поймала. Издав разочарованное мяуканье, она неодобрительно посмотрела на меня. Я пожала плечами. 

Вернувшись за оставленным возле леса хворостом, я закинула шнурок на плечо и потащила к дому. Всю дорогу мне казалось, что в спину кто-то смотрит. Так и не решившись оглянуться, я поспешно заскочила в избу, закрыв дверь на засов. Дрожащими руками отодвинула в сторону пыльную занавеску и выглянула в окно. У деревьев стояла высокая фигура мужчины. Почувствовав, как сердце испуганно забилось в груди, я отшатнулась, цепляясь ногой об угол лавки. Покачнулась, но устояла на ногах. Когда в следующий раз посмотрела в окно, там уже никого не было. 

Именно этого я и боялась, когда поняла, что вокруг никого, а дом внешне выглядит заброшенным. Кто это был? И не придет ли он снова, ночью, когда я буду спать? Передернув плечами, я поспешила разобрать хворост. Вернув шнурок на место, разделила на разные кучки ветки потолще и потоньше. Вторые вполне сгодятся на растопку. Маловато принесла, конечно, но на большее я сейчас уже не способна. Особенно после того, что видела. 

Нужно было сходить за водой, но так страшно открывать дверь. Вдруг тот мужик все еще где-то поблизости? Почему-то я чувствовала, что мне не показалось, и там действительно кто-то стоял. Все же решившись, взяла два найденных возле печи чугунных горшка и отправилась к ручью. К моей большой радости никто на пути не встретился, кроме парочки лягушек, бодро упрыгавших по своим делам. Вымыв посуду, я налила в них воду и снова задумалась. По-хорошему, отнести бы сразу оба, но я предпочитала трезво оценивать свои силы. Надорваться в самом начале волшебного приключения совсем не хотелось, а потому, приняв волевое решение, я оставила один из горшков на плоском камне возле кромки воды и поднялась к дому. Бросив настороженный взгляд на лес, я убедилась, что там никого нет, и зашла в избу. Поставив свою ношу на стол, решила открыть окна. Пускай проветрится хоть немного. Жаль, что мне эта мысль раньше в голову не пришла. С другой стороны: я ведь уходила. И так Зефирка напугала меня до жути, открыв каким-то образом дверь. О том, что это мог сделать кто-то другой, я предпочла не думать. 

Вернувшись за вторым горшком, заметила среди сорняков знакомые листочки. Неужели мята? Сорвала один, растерла между пальцами и удовлетворенно кивнула, почувствовав запах. Соберу немного. Если получится разжечь печь, будет у меня немного чая. Окинула взглядом огород, но больше ничего подходящего не нашла: трава росла слишком высоко, а тратить время на поиски мне не сильно хотелось. Убрав мяту в карман штанов, я донесла горшок до дома и так же поставила его на стол. Вздохнув, повернулась к печи, уперев руки в бедра. Что ж. Начнем пляски с бубном? 

Сняла рюкзак и вытащила из кармашка зажигалку. Ума не приложу зачем она мне нужна была: к числу курильщиков я не относилась. Даже не уверена в том, когда именно она там оказалась. Кажется, кто-то из девушек в группе просила убрать к себе, а потом забыла забрать. Ну, тем лучше для меня. 

С березовых полешек собрала бересту, сами дрова уложила в печь так, чтобы там оставалось пространство. Подумав, вытащила все и оставила на полу. Хорошо бы затопила сейчас, все в дыму провоняла. Открыла задвижку. Из тетрадки вырвала лист и немного смяла, после этого подожгла и сунула в печь. В трубе загудело. Для верности проделала процедуру еще два раза и только тогда вновь уложила полешки в растопку. В щели положила бересту и немного бумаги, подожгла и закрыла дверцу. Несколько томительных минут, показавшихся мне вечностью, словно ничего не происходило. В тот момент, когда я уже решила открыть и посмотреть, услышала треск. Не сдержав любопытства, приоткрыла дверцу и радостно улыбнулась: огонь занялся. На радостях подкинула еще одну дровину и решила заняться уборкой. Когда чугунная плита на печи нагреется, можно будет поставить горшки и погреть воду, а пока… 

Я поставила на плиту воду и подошла к окну. Подумав, сняла пыльные занавески, расчихавшись и прокляв все на свете при этом. Аллергии у меня, к моей большой радости, не было, однако это не помешало выскочить на улицу и несколько минут просто дышать свежим воздухом. Вернувшись в дом поняла, что печь немного дымит. Бабуля говорила, что при долгом простое это нормально и скоро перестанет, так что я надеялась, что и здесь она окажется права. Подкинув в печь одно полено и несколько веток потолще я задумалась. Найти бы какой-нибудь инструмент, пилу там или топор. среди принесенного хвороста есть несколько таких, которые просто так не сломаешь, да и в печь не влезут. Можно, конечно, отложить в сторону до лучших времен, но что, если мне не хватит остального? Вздохнув, посмотрела по сторонам и с сожалением покачала головой: ничего толкового не увидела. Наверняка все убрано куда-то, просто так не найдешь. 

Повернула голову, посмотрев на окно, и заметила новую странность. Ставни в этом доме были внутри, а не снаружи. Это снова навело меня на мысль о том, что прошлый хозяин прятался от чего-то извне. По спине пробежал холодок. Кажется, меня ждет весьма веселая ночка… 

Решив пока не думать об этом, я нашла среди горы битой посуды в углу чудом уцелевшую кружку с отломанным краем и деревянную тарелку. Возле окна нашла резную ложку и кусок какой-то ткани, взяла с собой. Спустившись к ручью, промыла все настолько, насколько возможно, намочила тряпку и вернулась в избу. Вновь подкинула дров в печь и закрыла все окна. Протерла скамью и стол, села. Задумчиво перебирала в голове содержимое рюкзака. Две пары сменного белья, теплая кофта и штаны, запасные носки. Аптечка. На дне точно лежало несколько упаковок быстрозавариваемой каши. Я их брала с собой сперва на учебу, а потом и на работу, чтобы было чем позавтракать. И точно положила шоколадку. 

Вздохнув, достала скудные запасы еды и разложила перед собой. Если задержусь тут, придется искать что-то в лесу. Ну либо общаться с местными… Поежившись, вспомнила, как девушки говорили про этот дом. Дескать, ведьма здесь раньше жила. А что, если меня за нее примут? Как к таким в этом месте относятся? Даже подумать страшно. 

Вынула из кармана телефон. Совсем про него забыла. Да и кому звонить? Предателю Кеше? Подругам, которых нет? Или в полицию? Сказать им, мол, спасите меня, пожалуйста, только я не знаю, где нахожусь. У виска покрутят да пошлют куда подальше. И никто искать не станет. Разблокировала экран и фыркнула, увидев, что сети нет. Ну конечно. Иначе и быть не могло. Нажала на боковую кнопку и выключила телефон. Пускай хоть немного заряда останется, мало ли, вдруг удастся выйти куда-нибудь. 

Воду греть все же стоило в емкости поменьше, но умная мысля приходит опосля. Сейчас же у меня была неиллюзорная возможность получить чуть теплую жидкость, с которой даже кашу не заварить. Можно чай попить, без особого удовольствия, правда. Да и то… Листья мяты класть бессмысленно, так что, подозреваю, в такой ситуации даже моя фантазия даст сбой. Ну, не получится никак представить чаепитие без, собственно, заварки и воды нужной температуры. 

Конечно, я встала из-за стола и поискала горшки поменьше. Даже нашла что-то вроде кастрюли с одной отломанной ручкой и сковороду, для которой явно нужен был чапельник. Я могла сполоснуть это все имеющейся водой, чтобы не идти в сумерках к ручью, но, откровенно говоря, не хотелось. Во-первых, боялась, что того, что есть, мне не хватит. Все-таки неизвестно, что готовили в них последний раз и как долго здесь лежат. Мне и те, в которых уже вода грелась, пришлось мыть несколько раз да еще и с песком. А тут просто прополоскать - и все? Нет-нет, лучше утра дождаться. Во-вторых, я не нашла ничего, что можно было бы использовать как помойное ведро. Подозреваю, что такое было, но искать следовало в другом месте. Что-то похожее откопала на свою голову из-под груды тряпья, подняв гадкую пыль, но мне показалось, что оно дырявое. Собирать лужу не хотелось. В общем, решила оставить все как есть. По светлу разберусь. 

По-хорошему, следовало составить список дел на завтра, но света единственной свечи, которую наощупь нашла сверху на печи, хватало разве что немного разогнать темноту внутри избы. Ставни я решила закрыть. Без занавесок было жутко глядеть в окна: мне все время казалось, что кто-то наблюдает за мной снаружи. Причем оказалось, что и здесь есть засовы, как на двери. Не стала пренебрегать чьей-то предусмотрительностью. Раз уж сделал неизвестный хозяин себе такое, значит оно действительно необходимо. Действительно, кто знает, что может рядом бродить. Люди, как оказалось, где-то неподалеку все-таки живут. 

Вздохнув, решила все-таки попробовать поспать. Сдвинув скамью поближе к печи, я подкинула дров и подложила под голову рюкзак. Не отказалась бы сейчас от пледа, которым можно укрыться. Если бы знала, где окажусь, собрала сумку побольше. У нас ведь даже горелка газовая где-то лежала. Так бы точно не осталась без ужина и без чая. Снова горестно вздохнула, чувствуя, как от голода сводит желудок. Завтра обязательно нужно быть исхитриться и вскипятить воду для каши. Только снова придется идти в лес за хворостом, потом на ручей за водой… И обязательно проверить, что лежит в том большом сундуке в углу избы. Ходила вокруг него несколько раз, бросала любопытные взгляды, а так руки и не дошли открыть посмотреть. Ничего, утром обязательно проверю. 

Уже засыпая, я услышала едва слышный скрежет в дверь. От этого звука мои глаза мгновенно открылись, сон как рукой сняло. Несколько минут я напряженно прислушивалась, а потом раздался звук, от которого волосы на голове зашевелились от страха. 

Когда-то давно я читала, что звук собственного имени самый сладкий для человека. И на тот момент даже согласилась с этим утверждением. Но когда ты слышишь его ночью в пустом доме, со стороны двери и явно снаружи. Сказать, что я была в ужасе - это значит скромно умолчать. В голове пронеслось множество выражений, от самых простых до трехэтажных, а первое желание оказалось просто вскочить с места и забиться в тот угол, что находился дальше всего от двери. От бесполезных метаний остановил отчетливый стук в стену именно с той стороны, куда я сперва дернулась. 

- Машенька…, - услышала снова. 

- Выходи, Маша…

- Мы здесь… 

- Маша… 

…Мы все уронили - пронеслось в моей голове, и я истерично хихикнула, зажав рот рукой. Да уж, мем с котиками здесь явно был бы в тему. Если бы не было так страшно. 

- Открой нам, - простонал тихий голос, от которого волосы вставали дыбом. 

Сквозь щель в ставнях заметила снаружи густой туман. На мгновение показалось, что возле окна мелькнула тень, и я испуганно отшатнулась. Мимо метнулась светлая фигура, приоткрыла не замеченную мной дверцу внизу и выскользнула на улицу. Я услышала грозное кошачье мяуканье и чей-то утробный рев. 

- Зефирка! 

Не помня себя, я откинула засов и потянула за металлическое кольцо, заменявшее здесь ручку. Выйдя на порог, замерла, неверяще глядя перед собой. В некотором отдалении от дома стояло существо, отдаленно напоминающее ликана из одного старого фильма: высокий рост, тело, похожее на человеческое, но покрытое густой темной шерстью, волчья голова с оскаленной мордой. Существо открыло рот, и я вновь услышала тихое: 

- Машенька… 

От этих слов, сказанных мягким тихим голосом, которых, казалось бы, не должно исторгать столь ужасное существо, у меня по спине пробежали мурашки. Напротив него замерла Зефирка, выгнув спину и распушив хвост. 

- Зефирка, иди сюда, - позвала ее, но кошка даже не обратила на меня внимание. 

Вервольф шагнул в мою сторону. Я почувствовала, как от страха затряслись колени, и схватилась за косяк, пытаясь удержаться. Кажется, после этого не скоро смогу нормально спать. 

- Зефирка, - снова позвала непослушное создание. 

Я могла бы сделать шаг наружу, схватить кошку и попытаться спрятаться в доме, но что-то мне подсказывало, что незваный гость двигается куда быстрее. 

Зефирка скакнула боком к оборотню, издав грозный мяв. И дальше случилось то, что совершенно не укладывалось в мое восприятие мира. Маленькое тело окутало сияние, и на месте котенка вдруг оказалась большая пушистая кошка размером с теленка. Я охнула, почти повиснув на косяке. Решив, что это уже за гранью моего понимания, шагнула в дом, захлопывая дверь. Легла на скамью, накрылась кофтой и напряженно прислушивалась к тому, что происходило снаружи. Там кто-то рычал, скулил, ревел, что-то громыхало и стучало. Наконец, наступила тишина. Такая жуткая и звенящая, что мне на мгновение показалось, что я оглохла. В дом с тихим мурком зашла уменьшившаяся в размерах Зефирка. Я с подозрением на нее посмотрела, но кошка невозмутимо прошла к скамье и, запрыгнув, устроилась у меня в ногах. 

Я смотрела в потолок, даже не пытаясь заснуть. В голове роилось множество мыслей, но ни одну уловить не удавалось: они ускользали, словно песок сквозь пальцы. До меня впервые за этот сумбурный день начала доходить мысль: что, если я оказалась в другом мире? 

Проснувшись, я долго смотрела на печь перед собой. В голове моей просто не укладывалось происходящее. Если раньше я еще как-то могла объяснить свое попадание в заброшенный дом с точки зрения логики, то сейчас… Это натурально взрывало мозг. Пару лет назад я просто зачитывалась книгами про девушек, души которых переносило в другой мир, где они занимали место какой-то бедняжки, чья судьба и так была безрадостной, а то и ужасной. Они благополучно все исправляли и жили припеваючи с красавчиком-принцем драконьей наружности - к счастью, не буквально, - но я не чувствовала в себе сил на подобные подвиги. Мне вообще жутко хотелось домой. В привычную среду, к людям, с которыми можно поговорить, зная, что тебя хоть отчасти, но поймут. Да, подруг у меня не было, старую бабушкину квартиру отсудил откуда-то взявшийся дядя, имущество приемных родителей забрала старшая сестра, которая ненавидела меня всю то время, пока я жила с ними. Даже парень - и тот изменил. В одночасье я вдруг стала никому не нужна. Неужели это и стало причиной того, что меня перетянуло сюда? Звучало странно, но казалось похожим на правду. Но все равно не отменяло того, что я совершенно не понимала, что со всем этим делать. Если выйду к людям, непременно выдам себя. Банально внешний вид мой весьма нетипичный для местных жителей. Судя по тому, что я видела, конечно. Где мне найти такую же одежду, как у тех девушек в лесу? Я напрягла память, вспоминая. Длинное светлое платье в пол, юбка с вышитым узором по подолу и широкий пояс на талии. Может, среди найденных тряпок что-то похожее отыскать получится? Вздохнув, медленно села. Голова закружилась, живот свело, и я охнула. Кажется, сначала надо что-нибудь поесть. 

Не без опаски открыла дверь и вышла из дома. Во дворе ничего не напоминало о случившемся ночью, и я на мгновение усомнилась в том, что видела. Может, это всего лишь сон? Только повернувшись в сторону ручья на глаза мне попалось то, от чего по спине табуном пробежали мурашки. На бревнах остался глубокий след от когтей. Готова поспорить, вчера его здесь было. Я нахмурилась, подходя ближе. В нос ударил отчетливый звериный запах. Это что же, тот шерстяной гад не только напугал, попортил стену дома, так еще и пометил угол, как самый обычный пес?! Брезгливо сморщившись, я отошла, бросила недовольный взгляд на лес и спустилась к ручью. 

В этот раз я поступила умнее, и взяла с собой не только большой горшок, но и несколько мелких посудин. Мне даже удалось отыскать самый обычный жестяной чайник с тонкой ручкой из сплетенной проволоки. Это было даже лучше, чем греть воду в какой-то кастрюле. Еще под столом обнаружила небольшой котелок. Его я оставила на потом, так как заметила, что на дне что-то присохло. Трогать руками не хотелось, а тащить ручью сил уже не оставалось. Кое как растопив печь, поставила чайник и села за стол. Надо список составить. Того, что необходимо сделать в первую очередь. Больше всего меня беспокоило отсутствие продуктов. Ходить за ними в деревню деревню не хотелось. Я догадывалась, что местные жители отнесутся к незнакомке из леса как минимум с подозрением. Очень не хотелось мне однажды проснуться от того, что в дом ломятся мужики с факелами и вилами. Поежившись, от столь яркой картинки, я встала: чайник тоненько засвистел, привлекая внимание. Достала из рюкзака упаковку каши, высыпала в подготовленную тарелку, залила кипятком и накрыла сверху свежевымытой крышкой. Не удержавшись, довольно потерла руки. Неужели я смогу нормально поесть? 

Естественно, одной жиденькой каши оказалось недостаточно, и я налила воды в чашку, бросила листья мяты и достала одно печенье. Нужно срочно найти какую-то еду, иначе долго здесь не протяну. Допив импровизированный чай, встала из-за стола и подошла к сундуку, который заприметила еще вчера. Но едва коснулась резной крышки, как ощутила за спиной чужое присутствие. Медленно обернулась и вскрикнула, хватаясь за сердце. За столом, где всего минуту назад была я, сидела сухонькая старушка и ехидно смотрела на меня. Откуда она здесь взялась? Бросила быстрый взгляд на дверь, чувствуя, как от страха зашумело в ушах. Засов плотно лежал в пазах, а значит в дом моя гостья не входила. Неужели все это время здесь была? Но как я ее не увидела? Или…? О том, что со старушкой что-то не то, я догадалась по мягкому свечению, исходящему от нее. Она улыбнулась мне и сказала: 

- Ну здравствуй, внученька. 

Я удивленно моргнула. На бабушку мою совершенно не была похожа. Может, конечно, по отцовской линии, но мне о ней никогда не рассказывали. 

- Не удивляйся так, - мягко сказала она. - Нам не довелось при жизни увидеться. 

- При жизни? - спросила, слыша как дрожит голос. 

- Меня в этом мире нет почти год, - пояснила старушка и горестно вздохнула. - Немного тебя не дождалась. Рада, что ты наконец-то пришла. 

Я нахмурилась. Не привыкла жаловаться, но, кажется, это все уже слишком для меня. В висках заломило так, что я охнула и села на сундук. 

- Позволь мне помочь тебе, - сказала она. 

Я вскинула руки, успев заметить, как призрачное тело старушки пошло рябью и двинулось ко мне. 

- Не нужно, все в порядке, - попросила охрипшим голосом. - Все происходящее не укладывается в моей голове, - тихо добавила я. 

- Понимаю, девонька, - вздохнула она. - Мне жаль, что не было иного выхода. 

- О чем это вы? 

- Наш род почти угас, - горестно протянула старушка. - Когда-то мы стояли подле королей, а потом оказались в изгнании. За голову лесной ведуньи, ежели сможет кто-нибудь найти, назначена награда. Ты заняла мое место… 

Нахмурилась, пытаясь понять, к чему она клонит. 

- Хотите сказать, что теперь на меня объявят охоту? 

- Если узнают кто ты. 

- Но я самая обычная… 

- И да, и нет, - улыбнулась она. - Моя сестра учила тебя… Вряд ли она успела передать все, что знала, ведь срок жизни на Земле куда короче, чем здесь, но… Кое что ты умеешь. 

- О чем вы? 

- Скажи мне, девонька, замечала ли за собой когда-нибудь способности к целительству? 

Я потерла переносицу, вспоминая. Такое действительно было. В детстве я любила играть в травницу: собирала растения, которые, как мне казалось, должны были помочь, делала разные зелья и шептала над ними самые обычные пожелания здоровья, энергии, выносливости или спокойствия. Когда давала родителям, они со делали вид, что пили, но на самом деле отставляли в сторону, а потом пытались незаметно выкинуть. Каждый раз я спасала свои склянки из-под маминых духов, убирала в ящик под кроватью и отпаивала ими котят или щенков, которых мучили соседские мальчишки. Я почему-то была уверена, что это поможет до того, как придет помощь от взрослых. Другие дети сперва дразнили меня ведьмой, злой колдуньей, пока однажды не случилось что-то, что в корне изменило их мнение. В тот день кто-то из ребят упал возле заброшенной стройки. Я была недалеко, одна из девчонок, что вечно ходила с ними, нашла меня и уговорила помочь. Рана выглядела жутко. Сейчас, вспоминая об этом, я поражалась, почему никому из нас не пришло в голову позвать взрослых. Мальчишка мог просто умереть от потери крови - или от заражения. Отправив кого-то за чистой водой, я бросилась искать нужные растения. К счастью, совсем рядом был заросший травой пустырь, где и нашла все необходимое. Промыв принесенной водой, я быстро растерла между ладонями травинки, бормоча под нос что-то вроде “остановись кровушка, не убегай” - точно уже и не вспомню, - сложила на листья подорожника и приложила к ране. Следом достала из сумки с травами, которые тогда носила с собой, представляя себя почти настоящим врачом, мох и положила сверху. С головы сняла косынку и закрепила всю конструкцию платком. Вечером к нам домой пришли родители этого мальчика с большой коробкой конфет и благодарили за спасение сына. Помню, папа тогда был очень удивлен происходящим. А вот мама… Она смотрела на меня таким задумчивым взглядом, что мне становилось не по себе. 

Через несколько месяцев они пропали. Их искали долго-долго, но найти не удалось. Меня передали в детский дом. Там было не до трав и прочего. В новой семье я не вспоминала об этом: все, что касалось родителей, вызывало боль, а потому предпочла забыть. Когда стала старше, и вовсе начало казаться детской игрой, чем-то незначительным, придуманным. Я и не думала об этом, пока полгода назад не поймала себя на мысли, что завариваю чай, приговаривая: “сборная травушка-муравушка, сна добавь, спокойствия добавь, беспокойства убавь”. В тот момент даже у виска захотелось покрутить. Словно с ума сошла на фоне экзаменов. Но, что интересно, чай помог. Спала в ту ночь, как младенец. Я тогда решила, что все дело в самовнушении. Но что, если не все так просто? 

- Вспомнила? - улыбнулась старушка, правильно истолковав выражение моего лица. - Так вот, это все не просто так было. Я тебе расскажу. 

Вздохнув, я села поудобнее и приготовилась слушать. Пускай и жутко было от происходящего, а информация нужна. 

- Наш род когда-то находился по правую руку от короля. Мы слыли великими целителями, которые берегли семью правителя от любых невзгод, пока однажды не случился заговор против регента молодого монарха. Не понравилось некоторым аристократам, что на престол избрали мальчишку вместо двоюродного дяди из побочной ветви. А воспитанником молодого короля был один из нас, целитель по имени Велеслав. Он защитил мальчика ценой своей жизни, закрыл собой от магических стрел. Так последний представитель правящей династии был спасен, но к власти пришел тиран. 

Его приказом все целители, относящиеся к роду Велеслава, были объявлены вне закона. Нам пришлось прятаться, скрываться под другими именами и никому не открывать своей тайны под страхом смерти. Многие погибли в первые годы… Нас бы уничтожили, стерли с лица земли, если бы однажды кто-то не открыл портал в другой мир. Туда успели сбежать несколько семей, но ищейки непонятным образом проникали сквозь завесу… 

- Скажите, - охрипшим от волнения голосом перебила ее я, - кто такие эти ищейки? Мои родители… Они пропали, когда я была маленькой. 

Старушка сочувственно на меня посмотрела и спросила: 

- Кто-то из вас пытался лечить кого-нибудь? 

Я вздрогнула. Неужели во всем виновата именно я? 

- Впрочем, это не столь важно, - вздохнула она. - Ищейки умудряются достать и тех, кто никогда в жизни больше не касался целительства, даже косвенно. 

Покачала головой. 

- Я в лечении ничего не понимаю, - честно призналась. - Как я могу занять чье-то место здесь? 

- Очень просто, - улыбнулась старушка. - Я поделюсь с тобой своей памятью и знаниями, чтобы ты смогла освоиться в этом мире. Он прекрасен, поверь мне. И сможет стать для тебя домом. 

Я фыркнула, не скрывая своего скептицизма. То есть, сила вне закона, вынуждены скрываться, но мне понравится? По-моему, все это слишком отчетливо отдает мазохизмом, я на это не подписывалась. 

- Надеюсь, ты сможешь принять его в своем сердце, - добавила она, словно прочитав мои мысли. - Иначе ищейки отыщут тебя и здесь. Слишком уж хорошо эти существа чувствуют присутствие чужаков в том или ином мире. 

- Это чтобы у меня совсем не было выбора? - спросила, прищурив глаза. Я натурально ощущала себя загнанной в угол. 

- У тебя его и нет, - обронила старушка, пожав призрачными плечами. 

Я вдруг заметила, что она будто бы стала меньше и…тоньше что ли? Глядишь еще немного - и исчезнет. 

- Просто замечательно, - пробормотала. - Куда мне идти? - спросила ее. - Что делать? 

- Слушай свое сердце, - услышала ее удаляющийся голос. 

Свечение, исходящее от нее, стало нестерпимым. Я крепко зажмурилась и ощутила жар возле своего лица. Ощутила мягкое прикосновение к волосам, всхлипнула от неожиданного узнавания: так делала мама в ту самую, последнюю встречу возле школы, прежде, чем они с папой пропали. 

- Не бойся, - услышала голос, который когда-то снился мне каждую ночь. - Мы всегда будем рядом. 

Не выдержав внутреннего напряжения, я провалилась в глубокий обморок. 

Мне казалось, будто я лечу. Парю высоко-высоко над землей, там, где облака касаются краешками сизых, далеких гор. Было так легко и спокойно - словно прожитых лет не существовало. А потом голову словно сдавил металлический обруч. На меня потоком хлынули чужие воспоминания, знания и вещи, о которых я раньше и подумать не могла. Найденный мной котелок, оказывается, принадлежал лесной ведунье. В нем она варила свои зелья, помогающие местным жителям справляться с болезнями. И сундук, на который я смотрела, оказался не так прост… Дальше обдумывать поступающую информацию стало невозможно: ее стало слишком много. Сознание, не выдержав, отключилось. 

Близкий раскат грома вырвал меня из подобия сна. Сдавленно охнув, я села, потерла руками лицо. За окном полыхнула вспышка, осветив заросший двор и темную полоску леса. Нужно закрыть окна, а то, чего доброго, дождем все зальет. Я посмотрела по сторонам, судорожно пытаясь понять, как здесь оказалась. Как сквозь туман всплыли воспоминания последних дней. Измена Кеши, ссора, мое попадание в другой мир, разговор с призраком… Странно, но это место перестало восприниматься мной чужим, будто после разговора со старушкой я каким-то образом смогла его принять вместе с ее воспоминаниями. Или мне просто передалась часть ее собственных чувств? Над домом снова громыхнуло, и я вздрогнула, ощутив вдруг что-то непонятное. Внутри меня словно натянулась струной тонкая нить. Она звала за собой, заставляя подняться с сундука, на котором спала, накинуть на плечи рубашку и выйти наружу. Не понимая, что происходит, я, тем не менее, пошла прямо в лес. Было жутко: меня пугала не только темная чаща, но и слишком близкая гроза. При этом чувствовала всем своим существом, что если не послушаю, если вернусь обратно в дом, случится что-то непоправимое. 

Узкая тропинка, по которой я шла, послушная зову, вывела меня на небольшую поляну. Сверкнула молния, освещая все вокруг, и мое сердце застучало быстрее. На траве, возле широкого ствола ели, лежал человек. Кто это? Откуда? Это к нему меня вела нить? Не чувствуя под собой ног, я подбежала к нему, упала на колени рядом, замечая побагровевшую от крови светлую рубашку. Боже, что делать-то? Я ведь не врач, даже правил первой помощи не знаю. Прикусив губу, огляделась по сторонам, но не нашла ничего подходящего. Его бы в дом, но как дотащить? Мне силенок не хватит, вон какой огромный. В памяти всплыла та гора тряпья, которую я отложила в сторону. Наверняка там есть какое-нибудь одеяло или что-то вроде этого. Если как-то затащить раненного на него, то можно будет волоком. Только вот продержится ли он столько времени? Шла я долго… 

Решив не тратить время, схватила его за руки и потянула на себя. Какой же он тяжелый. Упрямо качнув головой, я продолжила идти. Сделав еще несколько шагов, упала на землю, пытаясь отдышаться. Нет, так не получится. Может попробовать привести его в чувство? Если он сможет встать, опереться о меня и хоть немного ноги переставлять будет - уже попроще станет. Я снова опустилась рядом с ним и осторожно коснулась щеки. Удивительно, но от легкого прикосновения незнакомец открыл глаза. От его пронизывающего насквозь взгляда стало не по себе. 

- Тебе нужно встать, - сказала тихо. - Иначе мне не донести тебя до лекаря. 

Он моргнул, словно не понимая о чем я говорю, а потом стал медленно подниматься. По заканемевшему лицу, по сведенным в линию губам поняла, что ему очень больно. Желая как-то помочь, немного подтолкнула его. На ноги подняться он не смог. Поднырнув под руку, я начала вставать. 

- Давай, осталось совсем немного, - выдохнула, не зная, кого, в сущности успокаиваю: его или все же себя. 

Не знаю, как долго мы шли так. Во дворе я уже практически его тащила на себе. Дверь открылась, пропуская нас. Зефирка сидела на полу и расширенными глазами смотрела на меня. Да уж, я тоже не думала, что вернусь с такой ношей. 

С трудом опустив раненного на пол, я закрыла дверь и поспешно зажгла свечу. Кажется, сейчас мне и понадобятся те знания, которыми меня одарила призрачная старушка. 

Взять себя в руки было сложно. Настолько, что я на мгновение села на скамью, обняв себя за плечи, и сделала глубокий вдох и выдох. Как же страшно сделать что-то не так и причинить кому-то вред. Это в детстве все кажется простым и где-то даже волшебным: знай себе травы смешивай как в голову придет, да и все. А когда повзрослел, мозг больше на логику заточен, на известные законы физики, в конце концов. Возможно, я бы так накрутила себя до самой настоящей истерики, но в какой-то момент в голове что-то щелкнуло. 

Я встала, быстро вытерла рукой выступившие на глазах слезы - и когда только успела заплакать? - и решительно подошла к незаметной полке за печкой. Взяла несколько склянок, назначение которых подсказала чуждая мне память, и вернулась к раненому. Опустилась на колени, с внутренним содроганием посмотрела на кровавое пятно, но сдержалась, не позволила панике взять верх. Протянула руку, собираясь расстегнуть верхние пуговицы жилета, как запястье перехватили. Мужчина, которого я с таким трудом притащила из леса, крепко сжимал мою лапку и смотрел так внимательно своими пронзительными светлыми глазами, оттенок которых никак не могла рассмотреть из-за слишком тусклого света, что мне стало не по себе. Сглотнув вставший в горле ком, прохрипела: 

- Я хочу помочь. 

Он продолжал молчать, а я чувствовала, как время утекает сквозь пальцы. Еще немного - и уже не смогу ничего сделать. 

- Отпусти мою руку, - медленно, почти по слогам произнесла, надеясь, что он меня поймет. 

Незнакомец моргнул и разжал пальцы. Больше он мне не мешал. Я с трудом смогла расстегнуть мелкие пуговицы из плотной светлой ткани, рубашку пришлось разрезать кинжалом, который вытащила из ножен мужчины. Бросила быстрый вгляд на его лицо: он явно потерял созниние. Надеюсь, я все делаю правильно… 

Рана выглядела до того жутко, что я невольно поежилась. Рваные края обуглились, кожа потемнела, вены вспучились и потемнели. На мгновение мне показалось, что в его крови яд, который медленно подбирается к сердцу. Память услужливо подсказала, что такое вполне можно быть, но пока следует обеззаразить порез. Взяв одну из склянок, вынула пробку и понюхала. Странно, что прошлая хозяйка домика никак не подписала их, ориентируясь исключительно на обоняние. У меня оно было, мягко говоря, не очень после перенесенной пару лет назад болезни. Но казалось, словно перемещение в новый мир как-то исправили этот недостаток: в нос ударила резкая вонь, которую память интерпретировала как что-то подходящее случаю. Уж не знаю, что там было намешано, но спорить со знаниями не стала. Вылила содержимое флакона прямо на рану и вскрикнула, услышав тихое шипение. Мужчина дернулся, прокусил от боли губу. По подбородку побежала тонкая струйка крови. Я открыла вторую склянку и снова поднесла к лицу, вдыхая запах. Оказалось, что это совсем не то, что мне нужно сейчас: лечили этим совсем другую болячку. Отложила в сторону так, чтобы даже случайно не задеть, и взяла следующую баночку, которая была куда больше прошлых двух. Здесь я даже не задумывалась над тем, что делаю. Открыв крышку, просунула руку под голову мужчины, и, с трудом заставив приоткрыть рот, влила в него зелье исцеления. На моих глазах обожженные края раны начали светлеть, покрываться тоненькой кожицей. Но меня по-прежнему беспокоило то, что я назвала проклятием. Оно выглядело не так, как должно было. Может, мое предположение оказалось верным? Тогда… Что же делать в такой ситуации? Я вскочила, заметалась по комнате. Где-то здесь должна быть тетрадь с записями ведуньи, чье место я заняла. Нужно ее найти, но чужая память упорно молчала. Упрямо мотнув головой, посмотрела на раненого, ощущая внутреннее волнение. Врешь, не уйдешь! Найду эту проклятую книжицу в этом странном доме и спасу его жизнь. 

Перво-наперво решила проверить злополучный сундук. Взяла со стола свечу и прошла к печи, придерживая руку возле огонька, чтобы от потока воздуха его случайно не задуло. Поставила подсвечник на варочную поверхность и подняла крышку. То, что я увидела внутри, несомненно порадовало. По крайней мере мне похоже не придется беспокоиться о чистом постельном белье. И, как подсказывала память, об одежде тоже. Осторожно переложила сложенные стопки и коснулась небольшого ларя. Внутри - я знала это точно - лежали крупы и редкие приправы, которые в здешних местах достать не так-то просто. Его я предпочла достать и осторожно поставить рядом. После этого прикоснулась ко дну сундука и тихонько постучала. Почему-то мне казалось, что там что-то есть. Но чужая память молчала, словно выяснить этот секрет предстояло мне самой. Что же, вариантов других не было, а потому я начала ощупывать место стыка между стенкой и дном в надежде найти там что-то необычное. Если бы сейчас стоял день, поиск прошел куда проще и быстрее, но Вселенная словно испытывала меня на прочность. Несколько раз я едва не посадила себе занозу, но, наконец, мне повезло. В самом углу я нашла небольшой скол и, подцепив ногтем, потянула на себя. Почти сразу поняла, что идея не самая хорошая. Вздохнув, вынула все вещи, и только после этого повторила попытку. Дно поддалось, и моему взгляду предстала небольшая книжечка, лежащая ровно по центру. Помимо нее внутри обнаружились чернила и перо, а еще небольшая шкатулка, назначение которой было не совсем понятно. Я взяла ее в руки, покрутила перед свечой, но не нашла ни замка, ни скважины. Попыталась открыть, но тоже тщетно. С сожалением отложила вещицу в сторону, решив, что с этим можно разобраться и потом. В конце концов, у меня тут в доме человек умирает, а я безделушки разглядываю. 

Подхватив книжицу, я быстро положила все обратно и закрыла сундук. Усевшись на него, открыла первую страницу и невольно вскрикнула, когда гримуар ведуньи ожил, зашелестел листами. Мне оставалось только в немом изумление наблюдать за этим. Наконец, он замер, открыв мне главу о проклятиях. Первое, что бросилось мне в глаза: я не знаю местного языка. Но чем больше смотрела, тем лучше понимала. Неужели и здесь сыграла роль память предыдущей хозяйки дома? Так необычно и так полезно. Жаль в нашем мире не работает такой фокус. А что? Было бы очень удобно: выдали в библиотеке учебник старшекурсника, ты его открыл, и хоба - все знания сами собой в голову перенеслись. Прямо как мне сейчас. Вздохнув, решила откинуть ненужные мысли. Сейчас это никак не поможет. 

Вдумчиво изучила то, что мне открыл гримуар, и пришла к выводу, что здесь что-то необычное. Я отложила книжицу в сторону и, взяв свечу, вернулась к раненому. Ему явно было значительно легче, и, подумав, я дала ему еще одно укрепляющее зелье. В больших дозах оно могло навредить, но от двух склянок ничего не будет. Вздувшиеся и потемневшие вены на груди меня откровенно пугали. Не совсем осознавая, что делаю, я положила ладони аккурат над его сердцем и прикрыла веки. Несколько минут ничего не происходило, а потом перед глазами замелькали сцены чужой жизни. И увиденное повергло меня в шок.

Богатое убранство коридора с резной мебелью и высокими вазами, в которых росли настоящие, живые цветы, я видела разве что в музеях. Здесь все казалось таким реальным, словно происходило со мной. Но краем сознания я понимала, что снова вижу осколки чужих воспоминаний. В этот раз я не была прямым участником, как тогда, когда со мной поделилась знаниями лесная ведунья, скорее сторонним наблюдателем. И то, что сейчас происходило, мне совсем не нравилось. 

Здесь определенно случилась беда: душу подернул страх, сердце бешено заколотилось в груди. Я обернулась, почувствовав приближение опасности, и оторопела. Прямо на меня бежал сурового вида мужчина в доспехах и шлеме. В одной руке он держал короткий меч, в другой небольшой круглый щит. Такие я тоже видела пару лет назад, посетив одно мероприятие, называвшееся турниром. Только сейчас я прекрасно осознавала, что все это - не бутафория, не затупленное оружие, которым надо колотить по противнику на манер железной палки, а самое настоящие орудие убийства. Я дернулась в сторону, пытаясь уйти от удара, но воин прошел сквозь меня, словно я была каким-то призраком. Что, впрочем, не сильно разнилось с реальностью: это ведь явно прошлое, в котором меня не могло быть. Чуть успокоившись, я полетела за ним и вскрикнула, заметив торчащие из-за угла коридора ноги. Неужели…неужели на замок - или чем бы не являлось это место - напали? Если человек ранен, то ему нужно непременно помочь! Чувствуя, как покалывает кончики пальцев, я метнулась туда, уже догадываясь, что не смогу ничего сделать. Но это было выше моих сил: стоять и смотреть, как живое существо умирает. Я замерла, опустила руки, не зная, что мне делать. Зачем незнакомец из леса решил показать мне это? Я хотела понять, что за проклятие его мучает и кто его наложил, а не смотреть на жестокое убийство ни в чем не повинных людей. 

Истошный вопль где-то рядом заставил меня пошатнуться. Голова закружилась, и я коснулась стены. Ладонь прошла сквозь нее, и я оказалась в какой-то комнате. Это напоминало какой-то чулан: темное помещение с закрытыми окнами, в котором стояла накрытая чехлами мебель. В центре я увидела нарисованный круг, внутри которого находилась семиконечная звезда. Гептаграмма! Черные свечи едва-едва тлели, и мне показалось, словно все это - как бомба замедленного действия. Что произойдет, когда они погаснут? Неужели это и есть источник проклятия, поразившее того, кого я пытаюсь спасти? Услышав чей-то хриплый шепот, я повернула голову и столкнулась в безумным взглядом женщины. Ее темные волосы нечесанными патлами висели по обе стороны от лица, глаза лихорадочно блестели, рот скривился в гримасе ненависти. 

- Ты, чужачка, - прохрипела она, ткнув в меня пальцем. 

Я сдавленно охнула, отступая на полшага. Неужели она может меня видеть? 

- Думаешь, сумеешь ему помочь? - шипела ведьма. - Твой род обречен, как и его… Ты не сможешь ничего сделать. Этот мир больше не принадлежит таким, как вы… 

Я непроизвольно сжала кулаки. Не знаю кто она и как поняла, что я не из этого мира, но напугать себя не позволю никому. 

- Ты почти мертва, - ответила ей и вдруг поняла, что права. Ведьма вложила последние силы в проклятие. - А значит не тебе распоряжаться нашими судьбами. 

Она медленно растянула губы в улыбке и издевательски произнесла: 

- Ничего не выйдет. Мое колдовство слишком сильное. 

- И на старуху бывает проруха, - хмыкнула в ответ и вернулась к гептаграмме. 

Раз ведьма может меня видеть, несмотря на то, что во время ее ритуала меня здесь еще не было, значит и я наверняка что-то сделать смогу. Та словно поняла мои намерения и закричала. Я дернулась, понимая, что ее слышала там, в коридоре. Она попыталась встать, но упала. Яростно зашипев, поползла ко мне, подтягивая непослушное тело с помощью рук. Я похолодела. В голове сами собой всплыли картинки из ужастиков. Вот ведь попадос! 

Не став дожидаться, пока она до меня доберется, я носком кроссовка коснулась одной из линий круга и с удивлением поняла, что мел начал стираться. 

- Не-е-ет! - закричала ведьма и дернулась ко мне изо всех сил, и я отпрыгнула назад, почти встав в злосчастную гептаграмму. 

Меня окутало пламя, поднявшееся из черных свечей, и мир погрузился в темноту. 
________
-  
Что делать девушке, случайно попавшей в другой мир, когда самый завидный дракон королевства предлагает выйти за него замуж?
Правильно - соглашаться! Даже если родители жениха категорически против этого союза и требуют провести расследование, а прошлая фаворитка всеми силами пытается устранить соперницу.
Главное, что брак ненастоящий, и вскоре можно будет вернуться домой.
Но что, если дракон не захочет отпускать свою фиктивную невесту?

В следующий момент я оказалась в уже знакомом мне коридоре. На мгновение мелькнула мысль: неужели все вновь повторится? Только в бесконечном дне сурка мне и не хватало очутиться. К добру или к худу, но события развивались совершенно по-другому. Во-первых, здесь была дверь, которой я не видела раньше. Во-вторых, возле нее стоял едва держащийся на ногах уже знакомый мне человек. Он прижимал к левому боку ладонь, испачканную в крови, свободной рукой держал меч. В-третьих, у него явно большие проблемы. Окружившие его люди явно не ради праздной беседы собрались: оскалившись в усмешке, они шаг за шагом сокращали разделяющее их расстояние. Вдруг мужчина дернулся, очертил острием круг, и в воздух взметнулись обжигающие снопы искр. Даже в моем полупрозрачном состоянии ощущался их жар. Крошечные огненные шары резко изменили направление и начали оседать на ближайшем воине. Он закричал, попытался смахнуть их с себя, но тщетно. Когда взметнулось пламя, я крепко зажмурилась, не в силах смотреть на это. 

В ушах все еще стоял его крик, когда я услышала яростный стук в дверь, за которым последовал крик: 

- Алан, немедленно открой! Ты не имеешь права удерживать меня здесь! 

- Нет, Ваше Величество, - отозвался знакомый незнакомец. - Пока угроза не минует,  замок не станет полностью безопасным… 

- Я приказываю! 

С той стороны словно ударили магией: дверь пошатнулась, лишь чудом не слетев с петель. Алан прислонился могучей спиной, его губы беззвучно зашевелились. Створки на мгновение окутало серебристое свечение и опало. 

- Потерпите, Ваше Величество, - прошептал он, медленно оседая на пол. - Помощь уже близко. 

Я вдруг вспомнила ведьму. Не думая ни минуты, сделала шаг в направлении к нему и замерла: Алан поднял голову, посмотрев прямо на меня. Неужели он может меня видеть? 

- Кто здесь? - охрипшим голосом спросил Алан, и я с облегчением выдохнула. Нет, все же я для него невидима. Меня пугали слова ведьмы. Что, если мы с ним и вправду теперь связаны? 

Приближающуюся тьму заметила сразу. Да и как не обратить внимание да черный туман, что медленно полз по направлению к нам? В нем тонуло все, к чему он прикасался: даже свет, льющийся из окон, казалось бы, потускнел. Я вздрогнула, догадываясь, что это такое. Дернувшись к Алану, опустилась рядом с ним на колени, нерешительно коснулась плеча. Он словно ощутил прикосновение: вздрогнул, повернул ко мне голову. Мы оказались так близко друг к другу, что я буквально ощущала его дыхание. И вот еще одна загадка. Как все может быть настолько реальным? 

- Тебе грозит опасность, - прошептала я, не надеясь, что он услышит. 

Алан криво улыбнулся, словно я сказала какую-то глупость. Неужели?... 

Отвернувшись от меня, он наконец заметил приближающийся туман. Оперся на дверь и попытался встать, но рука, влажная от крови, соскользнула, и Алан начал заваливаться на бок. Не до конца осознавая, что делаю, попыталась помочь, подставив плечо. Вопреки моему ожиданию, его ладонь не прошла сквозь меня: Алан удивленно крякнул, опираясь, и медленно поднялся на ноги. 

- Не знаю, кто ты и откуда, - выдохнул он, - но спасибо тебе за помощь. 

Я улыбнулась, чувствуя как на душе становится легче. Когда ведьмино проклятие подобралось совсем близко, я инстинктивно шагнула вперед, вскидывая руки, словно желая его остановить. Не знаю, что произошло дальше: тьма, окружавшая меня, поглотило сознание, и я отключилась.  
_________
-  
Все знают, профессор Эрик Тарк высокомерный хам. Его студенты самые пуганые, а сотрудники – самые заморенные. Говорят, кто-то даже умер! Вокруг него всегда ореол мрачной тайны, за его спиной – сплетни и вздохи влюбленных первокурсниц. И это чудовище теперь – мой наставник. Но мы посмотрим, кому больше не повезло!

Я проснулась рывком, сперва не понимая где нахожусь. На мгновение показалось, что я дома. Знакомые стены, потолок, на кухне шумит чайник. Но стоило моргнуть, как поняла, что нет. Место хоть и известное, в какой-то мере даже почти родное, но все же немного не то. А источником звука оказалась громко мурчащая рядом Зефирка. Я со вздохом села, потерла ладонью лицо, откинула в сторону одеяло и опустила ноги на пол. Так, стоп. 

Я замерла, медленно посмотрела вниз. Точно помню, что принесла раненого мужчину из леса и уложила на полу, потому что на имеющуюся кровать затащить не смогла бы. Но на чисто вымытых половицах никого не было, а значит… Я медленно обернулась и тихо ойкнула, увидев его. Он практически не изменился с того времени, что показало мне видение. Глаза Алана были закрыты. Я поднесла ладонь к его груди и прошептала сканирующее заклинание. Почему-то после того, как угодила в гептаграмму ведьмы, воспринимать магию и знания, дарованные мне призрачной бабулей, стало гораздо легче. Почуствовав нечто странное, откинула покрывало и увидела, что рана, которую исцелила с помощью зелья минувшей ночью, снова открылась и начала кровоточить. Нахмурившись, я встала и прошла к сундуку, из которого достала новую порцию зелий. С сожалением посмотрела на опустевшие запасы. Кажется, все же придется заняться их изготовлением. Подумав, достала с полки небольшую баночку с мазью. Память подсказывала, что это может помочь. 

Вернулась к Алану и осторожно опустилась рядом. Интересно, когда он проснется, как поведет себя? Не сказать, что я рассчитывала на какую-то особенную благодарность, но от банального “спасибо” точно бы не отказалась. Но что-то мне подсказывало, что получится все несколько иначе. 

В этот раз я решила не только напоить его зельями, но еще и повязку наложить. Надеялась, что заживать странная рана будет лучше, но оставался вопрос: как перевязать? Поднять не подниму, разве что… Я с сомнением посмотрела на Зефирку. Белая кошка, которая, подозреваю, являлась не тем, чем кажется на первый взгляд, заметила мой взгляд и вопросительно муркнула. Чувствуя себя очень странно, я тем не менее спросила: 

- Ты можешь его приподнять? 

Зефирка снова муркнула - в этот раз будто бы утвердительно, - и спустя мгновение Алана окутало серебристое свечение. Он завис в воздухе буквально в нескольких сантиметрах от кровати, но и этого оказалось достаточно, чтобы перекинуть бинты и на скорую руку сделать повязку. Завязывая маленький аккуратный узелок, не без любопытства рассматривала лицо Алана. Сейчас, при свете дня это было куда удобнее. К своему удивлению заметила голубые полупрозрачные чешуйки размером с половину мизинца у висков, на лбу по линии роста волос и немного на шее. Услужливая память подсказала, что Алан - дракон. Да не простой! Такой цвет только у представителей королевской семьи бывает, а это значит, что у меня автоматически появились проблемы. Лесные ведуньи нынче не в почете. 

Прикусив губу, я медленно опустила руки и встала, отошла на полшага от кровати и задумчиво посмотрела на спящего мужчину. Раньше, начитавшись разных книжек, я бы прыгала от счастья и безмерно гордилась собой: надо же, нашла дракона-красавчика, и он в моем полном распоряжении. Теперь же, когда я в полной мере осознала, где оказалась, в голове промелькнула предательская мысль: может, стоило оставить его в лесу?

Поборов минутную панику, я попыталась трезво оценить масштабы грозящей мне беды. Очень страшно было недооценить ситуацию ввиду отсутствия знаний о мире. Призрачная бабуля мне по большей части о своем ремесле поведала, да о некоторых опасностях, которые следует избегать. Словом, нарушив правило “не попадайся на глаза драконам”, мне теперь следовало как можно скорее составить дальнейший план действий. У лесной ведуньи имелся тревожный чемоданчик, спрятанный под кроватью, и я мысленно отметила, что надо бы его проверить, что внутри. Возможно, это решит часть проблем. 

Вздохнув, я посмотрела на свою одежду. Очень хотелось принять душ и переодеться во что-то чистое и более подходящее обстановке, нежели голубые джинсы, белая блузка и кроссовки. Решив нагреть воды и хоть немного обмыться, я сходила к ручью и затопила печь. Когда выходила, неожиданно наткнулась взглядом на стоявшую в стороне корзину, накрытую клетчатым полотенцем. Откуда это? Кто-то принес? Настороженно посмотрела на лес, но угрозы не ощутила. Стало немного не по себе, и я поспешила поскорее вернуться в дом. 

Внутри решила сделать небольшую перестановку. С трудом передвинула сундук, вымела из угла пыль. Подняв голову увидела, что между печью и стеной натянута веревка. Довольно потерла руками. Сгодится за небольшую занавеску. Пускай дракон все еще спал, но кто его знает. Почти уверена, что по закону подлости очнется он именно тогда, когда соберусь мыться. Сверкать прелестями перед посторонним мужчиной я не собиралась. Достала из сундука чистое платье и пояс и положила сверху на крышку. После этого я быстро обтерлась тряпицей и немного промыла голову. Мне отчаянно не хватало шампуня или хотя бы мыла, но в доме ничего подобного не нашла. Может в этом мире чем-то другим мылись? 

Вздохнув, надела платье и завязала на талии узорный пояс. Влажные волосы выжала и откинула назад. Было бы какое-никакое полотенце, соорудила тюрбан, но его тоже нет. Рвать на тряпки простыню не хотелось. С другой стороны, если бежать придется, то сундук с собой точно унести не выйдет. 

Покосившись на Алана, я достала небольшой мешочек с крупами и снова пошла к ручью. Теперь хотелось сделать что-нибудь поесть. Да и гостя своего накормить не помешает. Ему с его раной силы точно понадобятся. Во дворе снова застыла, глядя на корзину. Во мне проснулось любопытство, и я, поборов страх, подошла ближе и откинула полотенце. Неожиданно внутри оказались краюха хлеба, кусок сыра, завернутый в тряпицу, и два яйца. Из дома вышла Зефирка и муркнула, глядя на меня. 

- Ты знаешь от кого это? - задумчиво спросила кошку, все еще ощущая себя немного странно. 

Зефирка меделнно опустила голову и утвердительно муркнула. Чудно это все, необычно. Не удивлюсь, если она еще и заговорит. Кошка хитро на меня посмотрела, словно догадавшись о моих мыслях, и сиганула в кусты. Пожав плечами, занесла корзину в дом, и спустилась к ручью. Набрав воды, вернулась назад и замерла, столкнувшись взглядом с драконом. Надо же, пришел в себя. И гораздо быстрее, чем я думала. Понять бы к добру это или к худу…

Решив, что так могу сболтнуть лишнего, я предпочла проследовать к печи в тишине: молчание, как известно, сродни золоту. Мысленно радовалась, что успела переодеться в нормальную для этого мира одежду. Страшно подумать, какие мысли могли возникнуть в голове этого человека, увидь он меня в джинсах и кофте. Память услужливо подкинула подслушанный разговор тех девушек. Если кто-то узнает о том, что в избушке ведьмы кто-то обживается, у меня будут проблемы. Впрочем, судя по оставленной снаружи корзине, кто-то уже о том проведал… 

Вздохнув, затопила печь. Давно не готовила в столь необычных условиях. Бабушка меня учила, конечно, но столько лет прошло с тех пор, что кажется, будто ничего путного из этого не выйдет. Впрочем, кто знает? Может и неправа я. Снова задумчиво перебирала в голове свои нехитрые запасы и покачала головой. Каши из топора сделать точно не получится. От неожиданно яркого видения, вспыхнувшего перед глазами, я замерла, едва не выронив из руки ухват. Когда взгляд прояснился, посмотрела на пол и пробормотала: 

- Здесь есть подгреб? 

Зефирка тихо муркнула, заслужив мой полный подозрения взгляд. Это она мне показала? Весьма необычная…киса. По спине пробежал холодок. Во всяких волшебных существ я никогда не верила, но здесь хочешь-не хочешь, а определенные мысли появляются. Да что там! Передо мной же прямо этот маленький белоснежный котенок превратился в здоровую хищную кошку, способную сразиться с чудовищем из сказок. А как она тяжелого мужика подняла? Нет, это точно не простое животное. 

Снова искоса на нее посмотрев, присела на корточки и отодвинула в сторону ковровую дорожку, сотканную, похоже, из обрезков ткани. Прямо-таки безотходное производство у прошлой хозяйки было. Одобряю. Под половичком обнаружилось металлическое кольцо. Нахмурив брови, я встала и потянула его на себя. Поняв, что лучше встать сбоку, отошла немного и таки открыла дверцу. В лицо пахнуло сыростью и отчетливым запахом полыни. Память подкинула картинку: здесь старая ведунья хранила травяные настои и кое что еще. Я зажгла свечу и принялась осторожно спускаться по крутым ступенькам. На стеллажах стояли склянки с темным содержимым. Заглядывать в них отчего-то не сильно хотелось, поэтому предпочла пройти в самый дальний угол, где находилось то, что нужно мне прямо сейчас. В большом деревянном ящике я обнаружила несколько крупных картофелин и довольно улыбнулась. Их хватит на пару дней, а потом уж я придумаю, что делать. На чердаке еще грибы должны были сушиться по идее. Да и в лесу, глядишь, что-то найти можно будет. С этими мыслями я вернулась в избу и закрыла дверцу подпола, накинула сверху коврик. Мой невольный пациент, похоже, снова уснул, но мне это только на руку. Не могу готовить под чьим-то пристальным взглядом. Подумав, решила все же сперва напоить его. Налила в глиняную кружку родниковой воды и подошла к кровати, осторожно присела рядом. Дракон медленно открыл глаза, и мои руки дрогнули. От пристального взгляда серых глаз мне стало не по себе. Зачем смотрит так? Я ведь ему жизнь спасла, из леса в дом свой притащила, а он словно подозревает в чем-то? 

- Хочешь пить? - охрипшим от волнения голосом спросила, нарушая данное самой же себе обещание хранить молчание.

Несколько ниток сушеных грибов и правда нашлись на чердаке. Я взяла одну, оставив остальные про запас. На них я ощущала отголосок какой-то магии: память подсказывала, что она защищала заготовку от насекомых и пыли. Спустившись на первый этаж, я снова столкнулась с внимательным взглядом дракона. Вот же неймется ему. Если все свободное время будет так пялиться на меня, я, чего доброго, не выдержу и скажу все, что думаю. Пока же на конфликт идти не хотелось. Как-никак, особа королевских кровей. 

Сделав вид, что не замечаю его, прошла к печи. Грибы не помешало бы замочить прежде, чем варить из них суп, но на это понадобится слишком много времени. Есть же хотелось уже сейчас. Вздохнув, отложила в сторону низку грибов и достала из подпола четыре небольшие картофелины. Там же нашлось немного моркови и лука. Разложила свое богатство на столе и вздохнула. Сюда бы курочку еще… 

Сходив к ручью за водой, вымыла овощи, почистила и мелко нарезала морковь и лук. От последнего традиционно расплакалась, заодно вспомнив ситуацию, в которой оказалась. Отложила в сторону нож и, сев на колченогий табурет, рвано выдохнула. Вот ведь не везет мне. То одно, то другое. С другой стороны… Есть крыша над головой, запасы какие-никакие… Поняв, что снова по-привычке начинаю искать положительные моменты в безвыходной, казалось бы, ситуации, грустно улыбнулась и покачала головой. Все же слезами делу не поможешь, а с нарезкой лука пора заканчивать. И так устроила дракону представление. 

Поставив на разогретую печь сковороду и горшок, сделала зажарку и дождалась, пока закипит вода. Закинула нарезанный кубиками картофель, и пока шло время, отыскала в запасах прошлой хозяйки перец горошком и лавровый лист. Последний выглядел несколько иначе - тоньше, длиннее и цвет имел темно-фиолетовый, но пах в точности так, как должен был. Отправила все это в горшок, а когда картофель стал помягче, положила и зажарку. В одном из мешочков я нашла мелко нарезанную вермишель. В памяти тут же всплыл рецепт. Что же, надо будет попробовать сделать. Сама я всегда предпочитала покупать ее в магазине - меньше времени тратить приходится. Но бабушка предпочитала домашнюю и меня этому научила. Бросив в горшочек последний ингредиент, я задумалась. Не хватало кое чего… 

Покосилась на лежащего дракона, который явно принюхивался к моей стряпне, и вышла во двор. Если я верно понимаю, у ведуньи был свой огород. А значит здесь и зелень какая-никакая расти должна. Мои предположения оказались верны. Собрав несколько веточек петрушки и укропа, вернулась в дом. 

Помешивая почти готовый суп, едва сдерживала зловещий смех. Представила выражение лица Алана, когда принесу ему тарелку. Почему-то я была уверена, что ничего подобного он никогда не ел. Здесь-то поди совсем иная кухня в почете. 

Я попробовала получившееся блюдо и удовлетворенно кивнула. Кажется, все готово. Сперва решила накормить раненого. Все же ему силы нужны, чтобы поскорее восстановиться. А там, глядишь, и уйдет восвояси. Мне хотелось верить, что в благодарность за спасение жизни он не станет мне вредить. Я осторожно села на краешек кровати, боясь случайно пролить суп: дракон сверлил меня нечитаемым взглядом, и рука дрогнула, едва не выронив тарелку. 

- Что за зелье ты мне принесла? - прохрипел он, а я не смогла сдержать нервный смешок. 
________
, -
Я - старшая княжна, которую отец против воли хочет выдать замуж за наследника жестокого клана демонов.
Он - эльф-изгнанник, с замороженными чувствами. За его плечами не одна сотня прожитых лет и чужих смертей.
Чтобы избавиться от нежеланного брака, мне придется заключить с ним сделку, даже не представляя, что бессмертные никогда и ничего не станут делать просто так...

И ведь действительно, суп - это тоже зелье. Вспомнилось, как помешивала ложкой свои первые щи с капустой, представляя, что варю снадобье в котле. Кто же мог подумать, что произойдет спустя десять лет. 

Зачерпнула ложкой бульон и поднесла ее к дракону. Тот упрямо мотнул головой, сжав губы. Я пожала плечами. 

- Сам? Хорошо. 

Поставила тарелку на низкий табурет возле кровати, на котором лежали бинты, и подложила ему под спину еще одну подушку. Одеяло сползло, и я увидела на повязке красное пятно. Неужели снова рана разошлась? Проследив за моим взглядом, дракон небрежно отмахнулся. 

- На мне долго заживает. 

- Это не нормально, - пробормотала я и шумно выдохнула. 

Не могу ничего с собой поделать: переживаю за него, словно не чужак, а старый знакомый. Все видение то виновато. И…что, если рана его расходится постоянно из-за того, что я в проклятие вмешалась? С другой стороны  - оно ведь и вовсе могло его убить, верно? 

Я подала Алану тарелку и внимательно наблюдала за тем, как он ест. К моему удивлению, дракон не стал кривиться. Наоборот, сперва осторожно попробовал на вкус, а затем принялся быстро работать ложкой. Не успела я и глазом моргнуть, как показалось дно. Алан вопросительно на меня посмотрел. 

- Еще? - спросила его удивленно. Дракон молча кивнул. Я покачала головой, сказав: - Нет, ты ночью едва богине душу не отдал, лучше не спешить. 

Алан вздохнул, отдавая тарелку. Я улыбнулась кончиками губ и взяла из сундучка еще одну баночку с ранозаживляющей мазью. Завтра на рассвете придется за травами идти, иначе рискую остаться без запасов. Вернулась к дракону и сказала: 

- Нужно снова перевязку сделать. 

Размотав бинты, удовлетворенно кивнула. Хоть и розошлись края, но рана выглядела уже не так страшно, как утром и тем более ночью. Видать и правда помогает мое лечение. Алан скосил глаза и нахмурился. Когда я закончила с перевязкой, задумчиво сказал: 

- Твои снадобья имеют большую целительскую силу… 

Я вздрогнула и поспешно отвернулась, боясь выдать себя. Травниц да знахарей в деревнях много было, а вот таких, как я - нет. Нельзя чтобы он догадался о моем даре.

Дракон же похоже решил меня добить спросив: 

- Мы раньше не встречались? 

Я посмотрела на него задумчивым взглядом и медленно покачала головой. 

- Вряд ли. Я ведь в лесу живу. 

Постаралась сказать максимально приближено к правде, так, чтобы не было явного вранья. Мало ли, вдруг драконы этого мира чувствуют ложь. В книжках раньше мне такие способности время от времени встречались. Не хотелось на такой мелочи проколоться - как и говорить о том, что я, сама того не зная, могла случайно изменить его судьбу. Вряд ли меня за это по головке погладят. 

- Странно, - пробормотал он. - Твое лицо кажется мне знакомым. 

- Людей много бродит по миру, - философски пожала плечами и встала. 

Бросила быстрый взгляд на окно и прикусила губу. Хотелось немного осмотреться, пока не начало темнеть, но и оставлять раненого одного не хотелось. Умирать дракон явно уже не собирался и, кажется, уже в целом чувствовал себя вполне сносно. Кто знает, может, он решит изучить место, куда его занесла Судьба немного подробнее? Найдет мой рюкзак, куда я убрала все свои вещи. Или запретные снадобья, за которых здесь и на костер могли отправить… Вздохнув, сказала: 

- Отдыхай. Я пойду пока посуду помою. 

Подошла к печи и только увидев в горшке остатки супа поняла, что забыла поесть. Ну что же, это тоже можно у ручья сделать, так даже проще будет. Взяла с сундука небольшой отрез ткани, служивший полотенцем, и, подхватив с его помощью все еще немного горячий горшок, цапнула пальцами деревянную тарелку и с трудом вышла на улицу. Когда дверь за мной закрылась, смогла немного выдохнуть. Все же под пристальным взглядом Алана даже дышать приходилось через раз. Мне все казалось, что он что-то подозревает. Будто видит меня насквозь, знает, кем я являюсь на самом деле - или кем стала, оказавшись в этом мире. Снова вздохнула и поставила тяжелый горшок на большой камень, лежащий возле избы. Не так-то просто все это донести будет. Немного отдохнув, взяла поудобнее свою ношу и спустилась к реке. Там, сполоснув тарелку, я быстро доела подостывший суп и с помощью песка тщательно отмыла горшок. 

Обратно возвращалась в глубокой задумчивости. Мне срочно нужно было составить план действий и по возможности просмотреть гримуар старой ведуньи. Если он пожелает мне помогать, конечно же. Я уже догадывалась, что эта вещь совсем непростая, возможно, даже наделенная неким разумом. Поди еще и договариваться как-то придется… 

Зайдя в избу удовлетворенно кивнула. Алан спал, раскинув в стороны руки. Я повернулась к столу и замерла. Как он здесь оказался?