Целительница Теневого Короля

Моя первая брачная ночь… На мне шелковый пеньюар до пола, скрывающий до обидного мало. А у ног мой муж: самый любимый и желанный мужчина на свете. Он стоял на коленях, обхватив мою ладонь, и смотрел горящими глазами. Вот только… 

— Ингриэль… любимая… — Муж страстно целовал мою руку, шепча обрывки фраз: — Я знаю, ты сможешь мне помочь!.. Ведь сможешь, любимая?..

Я с непониманием смотрела на него, холодея от нехорошего предчувствия.

Всегда одетый с иголочки, сейчас он выглядел неопрятно. Идеально уложенные волосы были растрепаны, а в глазах горел лихорадочный блеск. Сюртук на муже, как и жилетка, распахнут. Шейный платок был развязан, и концы его небрежно свисали. На светлой рубашке отсутствовала парочка верхних пуговиц, и в открывшемся вырезе я видела четкий след помады.

Правда, сейчас было не до него. Меня ужасала огненная магическая удавка на шее мужа. А еще пугали бандитского вида головорезы, расположившиеся по периметру кабинета и без стеснения меня разглядывавшие.

Стало противно под их похотливыми, липкими взглядами. Захотелось обхватить себя руками, закрыться, спрятаться от посторонних мужчин. 

Думала ли я ещё пять часов назад, что окажусь почти раздетой неизвестно где и в окружении жутких мужиков? И ведь определить, где нахожусь, не представлялось возможным. 

Вокруг — погруженный во тьму типичный кабинет аристократа республики Шталь. Из-за плотно задернутых штор сложно было определить время и местоположение. Магические светильники хоть и разгоняли мрак, мне в полутонах сумрака мерещились чудовища.

Поборола подступающую истерику, но с дрожью не смогла совладать. Переступив босыми ногами по пушистому ковру, сцепила в замок подрагивающие руки и сдавленно спросила:

— Лоранэл, что случилось?..

— Ингриэль, я тебя очень люблю, — сбивчиво заговорил муж. — Понимаешь, я видел, что ты волновалась насчет первого раза… Но я же не монстр! Вот, хотел дать тебе время подготовиться…

От пикантности темы разговора щеки вспыхнули румянцем стыда. Я кожей почувствовала на себе жадные взгляды посторонних мужчин. 

Не удержалась и обняла себя руками. В груди защемило. Вспомнилось, как мы с мужем покинули свадебное торжество, чтобы остаться наконец наедине. 

Я понимала, чего ждать от первой ночи с мужчиной. Но, несмотря на то что я целительница, видавшая раны и болезни, в вопросах любви оставалась неискушенной, наивной девушкой, какой и полагалось быть аристократке. И теперь, когда этот миг настал, меня охватывал страх.

Муж видел моё состояние и проявил чуткость, за что я была ему благодарна. 

Он привез меня в свой особняк, где нам предстояло провести нашу первую ночь. В спальне обнял и так страстно поцеловал, что по телу разлилась слабость, а ноги держали с трудом. Чтобы не упасть, я вцепилась руками в лацканы парадного сюртука мужа.

Довольный произведенным эффектом, он улыбнулся и с явной неохотой выпустил меня из объятий.

— Я не буду тебя смущать, любимая… У тебя два часа. Спокойно готовься и жди меня… — провел руками по моему телу Лоранэл.

Показалось, его прикосновения обжигали даже через ткань платья. Дыхание сбилось.

— А ты? — вырвалась хриплое у меня.

— Я пока с друзьями встречусь… Скоро вернусь.

Лоранэл ушел. Служанка помогла раздеться и принять ванну, а потом покинула особняк, как и другие слуги, отпущенные на сегодня.

Я надела самый красивый мой пеньюар и принялась ждать. Вот только муж не вернулся ни через два часа, ни через три. Не пришел он и через четыре… 

Зато спустя пять часов, за которые от волнения я вся извелась, ко мне в дом ворвались бандиты. Я так растерялась, что не смогла сотворить ни одного защитного заклинания. И пикнуть не успела, как меня, в чем была, спеленали магией. Обездвиженную, завернули с головой в покрывало, чтобы ничего не видела, и поволокли в неизвестном направлении.

Ужас от понимания, что меня похитили, пришел с опозданием, отключив разум и парализовав волю. 

Потому, когда меня поставили на пол и сдернули покрывало, первым, кого я увидела, был муж. Но, находясь в шоке от происходящего, я не сразу осознала, что он мне не мерещится. 

Зато Лоранэл, стоило ему меня увидеть, радостно воскликнул и рухнул передо мной на колени. А потом принялся умолять его спасти. 

Вот только чем больше он говорил, тем меньше я понимала его. 

— Лоранэл… я не понимаю… Поясни простым языком, что произошло?

— Я проиграл довольно крупную сумму штальцев в золоте… — вздохнув, обреченно произнес муж. — У меня сутки, чтобы её отдать. Иначе меня показательно казнят.

От ужаса я зажала рот рукой.

— Но твой отец?.. Попроси его… и тогда… — с надеждой выпалила я.

— Не даст он мне денег, — нервно перебил меня муж. — Да и там слишком большая сумма… У нашей семьи нет столько.

— А сколько там?.. — еле слышно прошептала.

Лоранэл помедлил, но все же с досадой в голосе произнес:

— Полмиллиона штальцев в золоте.

Из легких словно воздух выбило, в голове зашумело. Ответить сил не было, и я лишь беспомощно взмахнула рукой.

— А чем же я смогу тебе помочь?.. У моей семьи и подавно нет таких денег, — чуть не плача произнесла я, отказываясь понимать, что, не успев стать женой, кажется, стану вдовой.

— Можешь!.. — с надеждой посмотрел на меня муж. — Меня не убьют, если я отдам свою первую брачную ночь.

Пол качнулся под моими ногами.

С непониманием я смотрела на мужа. Это был вздор. Сказанное им не укладывалось у меня в голове.

У меня вырвался истеричный смешок.

Ну конечно же, Лоранэл не мог мне это предложить. Я ошиблась. Мне просто показалось… Мой муж, мой любимый мужчина не мог бы пойти на то, чтобы я с другим… с кем-то… первый раз… 

Нет, нет, нет! Это какая-то глупая шутка! Жестокий розыгрыш его противных дружков, что меня не любят.

— Это… шутка такая?.. — с трудом выдавив из себя слова, с надеждой спросила у мужа. 

— Ингриэль, все серьезно. Это очень суровые господа, — трясся Лоранэл, умоляюще заглядывая мне в глаза. — Они просто меня убьют… Ингриэль, ты же меня любишь. Ты ведь не допустишь, чтобы меня убили?

Коктейль эмоций переполнял, разбивая на осколки. Меня, словно щепку в бурю, швыряло из одного чувства в другое. И это мешало трезво оценить ситуацию.

Мне хотелось сказать, что шутка затянулась. Хотелось возразить на слова мужа, закричать, чтобы прекратил этот фарс. Хотелось рассмеяться от идиотизма ситуации, а ещё хотелось плакать… Это все неправда. Однозначно неправда. Я сплю, и мне снится кошмар. Просто, пока ждала Лоранэла, заснула, вот и привиделось странное.

Растерянно обвела взглядом окутанный сумраком кабинет. По периметру комнаты, у стен и книжных шкафов стояли жуткого вида бандиты и ухмылялись. Их моя трагедия забавляла.

Страх, отчаяние, непонимание — за что мне все эти беды, накатил с новой силой. Мой мозг отказывался верить в то, что сейчас происходит.

— Я люблю тебя Лоранэл, но все это… 

— Ингриэль, ты не понимаешь, — грубо перебил муж и до боли сжал мои руки. — Меня сейчас убьют!.. Если ты добровольно не дашь своего согласия — меня казнят! Ты этого хочешь? Тогда моя смерть будет на твоей совести, Ингриэль! Неужели твои слова о любви в Едином храме ничего не значат?! Неужели моя жизнь не стоит твоей жертвы?..  

 — Лоранэл, ты… — Я отказывалась верить в то, что слышу. — Ты действительно отдаешь на ночь меня… свою жену, другому мужчине?.. Как после всего этого мы потом будем жить?

— Нормально будем жить. Главное — жить, Ингриэль, — отмахнулся муж и поспешно заверил: — Я решу все трудности. Тебе, если захочешь, почистим память. Сейчас это не так важно. Просто знай: если ты согласишься, у нас будет это потом, как и жизнь.

Я хотела возразить на эти чудовищные доводы логики мужа. Но тут дверь кабинета с легким скрипом отворилась, и внутрь зашел суровый оборотень со шрамом на лице. Он обвел вмиг подобравшихся бандитов суровым взглядом, а потом уставился на нас.

— Хозяин передал, у вас осталось десять минут, — сказал как отрезал оборотень и вышел из кабинета.

Обстановка вмиг изменилась. И до этого тяжелая атмосфера давила монолитной плитой, а теперь стало сложно дышать от осязаемого ужаса и безысходности.

После слов оборотня со шрамом Лоранэл затрясся, словно в истеричном припадке. Его идеально-красивое лицо исказилось, глаза загорелись безумным блеском, рот перекосился, губы задрожали. 

Мне стало страшно, и я неосознанно начала пятиться от такого Лоранэла. А он, не вставая с колен, пополз за мной, тараторя и проглатывая слова:

— Ингриэль, прошу тебя… умоляю… Только ты можешь!.. Спаси меня… прошу… умоляю… Что хочешь проси взамен… Все отдам! Только помоги мне…

— Осталось три минуты, — разрезал пространство грубый голос одного из бандитов.

Лоранэл замер и как-то осел на ковер, словно кукла, у которой резко кончился завод.

— Я ведь так тебя любил, Ингриэль… — убитым, безэмоциональным голосом произнес муж.

Наверное, я глупая влюбленная дура. Но я не могла допустить, чтобы любимого мужчину убили. Ведь я целитель и давала клятву богине Жанэшь, что жизнь священна. Пусть мне страшно и противно от всего, но моя честь и гордость, действительно не стоят жизни мужа. 

В конце концов, и правда есть зелья забвения — они помогут стереть воспоминания. Ещё можно попросить менталистов их подкорректировать.

От стены отделился один из бандитов и сделал шаг в сторону Лоранэла.

— Я согласна! Что нужно делать? — пока не передумала, поспешно выпалила я.

Дальнейшее произошло так быстро и неожиданно, что я едва успела осознать.

Головорез, уже протянувший руку, чтобы схватить Лоранэла, от моего возгласа замешкался. Мой муж, не теряя ни секунды, воспользовался этой заминкой. Я не успела даже испугаться, а бандиты — среагировать, как он резко рванул ко мне. Выдернув из лацкана мужскую декоративную булавку, воткнул её в мою руку. Острая боль мгновенно пронзила от ладони до плеча. 

— Ай!.. — испуганно отдернула я руку и сжала её в кулак.

В ответ на атаку Лоранэла трое жуткого вида бандитов набросились на него, чтобы обезвредить.

— Она согласилась! Пустите меня!.. Она добровольно согласилась! — перешел на ультразвук муж, когда ему выкрутили руки, уткнув лицом в пол. 

Бандиты, которые при близком рассмотрении оказались оборотнями, на крики Лоранэла не обратили никакого внимания. Они с остервенением продолжили заламывать ему руки.

— Ингриэль!.. Ингриэль, скажи, что ты согласна! Скажи им… — истерично кричал муж, безрезультатно пытаясь вырваться из захвата. — Ингриэль, ты же согласилась отдать свою первую ночь в оплату за мою жизнь! Скажи это им! Ингриэль!..

От крика Лоранэла и шума борьбы, входная дверь с оглушительным грохотом распахнулась, ударившись о стену.

— Что у вас тут происходит? — гневно рыкнул оборотень со шрамом. — Почему эта падаль ещё здесь?..

— Она согласилась! — предпринял новую попытку вырваться мой муж. Все же вывернувшись в захвате, он встретился со мной взглядами и рявкнул: — Ингриэль, да скажи ты уже! 

— Да… я согласна, — медленно, как зачарованная, произнесла, а потом, словно очнувшись, посмотрела в глаза Шраму и уверенно повторила: — Я добровольно меняю первую ночь на жизнь Лоранэла Сельвидерха.

Наверное, от шока я неосознанно запустила магию. Но стоило моим словам слететь с губ, как кровь с окровавленной руки поднялась в воздух и закрутилась в воронку. Удар сердца, но кажется — прошла вечность. Сверкающий туман опал на кожу и впитался без следа. На мгновение я почувствовала, как по жилам пробежал огонь. А следом ощутила, как стальные тиски сжали сердце и тут же разжались, но тяжесть, словно внутри меня появилась невидимая цепь, осталась. Сделка была скреплена. Теперь пути назад не осталось.

— Договор подкреплен магией, теперь сделка нерушима, — вторя моим ощущениям, произнес Лоранэл. — Отпустите уже меня!

Он дернулся, и головорезы, после дозволяющего кивка Шрама, выпустили его из болевого захвата.

Муж гордо поднялся с пола, нервно одернул полы помятого сюртука и дрожащими пальцами пригладил всклоченные волосы.

— Вы не можете больше меня удерживать и обязаны отпустить, — высокомерно заявил он и смело посмотрел на бандитов. 

Заступившие проход оборотни глянули на Шрама, не решаясь освободить выход из кабинета.

— И раз вы притащили в логово мою жену, то потрудитесь после завершения сделки доставить её в мой особняк, — надменно заявил Лоранэл.

— С этим будут некоторые сложности, — прозвучал спокойный баритон, и в кабинет уверенно вошел демон.

Высокий, широкоплечий, он завораживал и отталкивал своей экзотической красотой, которую усиливала элегантная, но все равно вызывающая одежда. Не каждый король мог похвастаться такой дорогой отделкой костюма, как вошедший. Довершали дерзкий образ демона рога, покрытые орихалком — лунным золотом. Иссиня-черные волосы, уложенные в идеальную стрижку. Правильные, аристократические черты лица, прямой нос, чувственные губы и миндалевидные глаза. Вот только они пугали меня до одури.

— Видите ли, господин Сельвидерх, вы должны мне сумму годового дохода маленького островного государства, — с ленцой в голосе произнес демон, проходя и садясь за стол. Мне показалось, что весь свет кабинета устремился к нему, чтобы подчеркнуть его величие. — Думаю, с моей стороны будет разумно даже после выполнения сделки оставить леди Ингриэль де Ла'Фанэт в гостях. Пока весь долг не будет погашен.

Демон холодно посмотрел на меня разноцветными глазами, и мне показалось, что голубой глаз замораживает изнутри, а зеленый лишает воли.

Еще когда я только услышала голос вошедшего, сердце сбилось с ритма. Когда увидела этого демона, возникло ощущение, что из легких разом выкачали весь воздух. Но сейчас, когда заглянула в глаза собственному кошмару из прошлого, мне показалось, что я провалилась сквозь пол и лечу в бездонную пропасть.

♦ ♥ ♣ ♠♛♠ ♣ ♥ ♦

Дорогие читатели, приветствую вас на страницах моей книги. Ставьте лайк, добавляйте книгу в библиотеку. Впереди нас ждут невероятные приключения и любовь.
Приятного чтения!

🎲Айдер Шэн'Зот — 29 лет. 

🎲Ингриэль де Ла'Фанэт — 25 лет.

На меня накатила волна воспоминаний. Первая встреча с юным демоном, у которого были разного цвета глаза, и череда событий, последовавших в моей жизни. 

Картинки менялись калейдоскопом, но одна, особенно яркая, занозой застряла в голове. Моё восемнадцатилетие, гости, среди которых оказался и парень с разноцветными глазами. Он разговаривает с моим отцом — тот зол и кричит на демона, чтобы он убирался. Но демон настаивает на разговоре со мной. Тогда кто-то из гостей вышвырнул парня из нашего особняка. 

Я в тот момент стояла у окна и наблюдала из-за штор за всем происходящем. Именно потому и смогла услышать гневное обещание демона: «Я всегда получаю то, что желаю. Вопрос лишь во времени».

Уже позже я узнала от мачехи, что демон приходил ко мне свататься. Но мой отец с позором его выбросил. Мачеха тогда сильно возмущалась, что всякая бандитская шантрапа, которую облачили в шелка, обнаглела настолько, что решила свататься к благородным леди.

Помню, я сильно испугалась, что демон ко мне решил свататься, и была благодарна отцу за защиту.

Из болезненных воспоминаний меня выдернул голос мужа.

— Господин Шэн'Зот, условия были четкими — одна ночь. Я настаиваю на их соблюдении.

Неожиданная забота мужа удивила. Но мне стало горько от того, что он не нашел способа избавить меня от договора первой ночи с демоном. Почувствовала себя товаром и, поежившись, обхватила плечи руками.

Этот жест не укрылся от хозяина кабинета. Он окинул мою фигуру пристальным взглядом, задержался на голых ступнях и нахмурился.

— Вы не в том положении, чтобы что-то требовать, господин Сельвидерх, — холодно заявил демон. А потом без всяких переходов строго обратился к Шраму: — Люциан, почему леди Ингриэль стоит, и почему она босая?

Я ощутила на себе взгляды всех присутствующих. Мгновение, и один из головорезов уже поставил возле меня стул. Не стала отказываться — все же после пережитых потрясений ноги дрожали, и я боялась некрасиво рухнуть на ковер.

— Спасибо, — сдавленно поблагодарила и уставилась на свои подрагивающие сцепленные руки.

Краем глаза увидела, как демон встал из-за стола. Как уверенно направился ко мне, отчего я внутренне насторожилась. Ловким движением он снял с себя сюртук и набросил мне на плечи, встав позади.

Меня окутал аромат демона — гвоздики и кедра, — а озябшие несмотря на лето плечи ощутили тепло его тела.

— Вы вся дрожите, Ингриэль, — так тихо, что, кажется, услышала только я, произнес он, и я почувствовала вокруг себя, от макушки до ног, кокон из теплого воздуха.

Его тяжелые руки собственнически легли мне на плечи. Демон так и стоял за спинкой моего стула. 

— Господин Шэн'Зот, смею напомнить — я муж Ингриэль, — подчеркнул свой статус Лоранэл.

— И что? — невозмутимо поинтересовался демон.

— Я должен выполнять долг мужа и заботиться о жене! — После этого заявления я впервые за столько лет нашего с ним знакомства осознала, что мой любимый мужчина — лицемер.

— Что-то я не припомню вашу заботу, когда вы подчистую проигрались и поставили на кон собственную брачную ночь, — съязвил демон.

— Я был одурманен азартом и не отдавал себе отчет, — пылко возразил Лоранэл, и на его щеках проступил румянец.

— Сельвидерх, я неоднократно вам говорил: карты не прощают эмоциональности. Но вы, как всегда, предпочли меня не услышать, — холодно произнес этот Шэн'Зот, и его ладони погладили мои плечи. — Результат вашей несдержанности — огромный долг. Так что я ставлю под сомнение вашу способность заботиться о ком-либо и забираю леди Ингриэль себе.

Взглянула на Лоранэла, отмечая на его лице бурю эмоций от досады до гнева. 

— Кроме того, мне стало известно, что ваш отец и отец леди Ингриэль подписали договор о её полном переходе в вашу семью.

— И что с этого? — нервно дернул плечами муж.

— А то, что именно этот договор позволил вам так смело поставить на кон собственную жену. И вы, Сельвидерх, это прекрасно знали, — продолжал говорить жестокую правду демон. — И если бы не мои условия, что леди должна дать добровольное согласие, вы бы её просто подложили под кредитора. Ведь так?

Я в шоке и с недоверием подалась вперед и посмотрела на мужа, взглядом умоляя его опровергнуть жуткие слова демона. Но Лоранэл просто молча отвел глаза. 

Зато демон с садистским удовольствием продолжил обличать моего мужа. При этом его сильные руки мягко, но настойчиво, вернули моё тело обратно, прижав к спинке стула.

— Скажите, Сельвидерх, вы же изначально планировали подкладывать свою жену под нужных людей? Интимная связь с такой сильной целительницей — хорошо для резерва любого мага. Особенно если этот маг старый и больной. Пару ночей в постели с молодой целительницей — и несколько лет прекрасной жизни обеспечены. — Жестокие слова били в самое сердце. — Я прав, Сельвидерх? В этом был ваш план, когда вы купили леди Ингриэль у её разорившейся семьи? А чтобы у общественности не возникло претензий, даже брак заключили.

Я с ужасом уставилась на мужа, отказываясь верить услышанному. 

Лоранэл стоял красный, со сжатыми до побелевших костяшек кулаками, и с ненавистью смотрел на демона. Именно эта его реакция и подтвердила, что все сказанное было правдой.

В груди словно нож воткнули и провернули несколько раз. Я отказывалась верить в то, что слышу, но глубоко внутри понимала: это все правда. Все сказанное демоном открывало уродливую суть моего замужества. У меня не было причин не верить. Как целитель я знала об этой особенности собственного дара и была ценным трофеем для многих. Но, будучи леди из древнего эльфийского рода, имела право отказать многим магам, охочим до «вечной» жизни, и принудить они меня не моги.

Именно потому радовалась, когда два года назад в моей жизни появился и начал ухаживать молодой, красивый и хорошо воспитанный эльф. И хоть он был не родовит, по мнению мачехи, все это компенсировалось щедростью и пылкостью его признаний в любви. Кроме того, отец оказался очень благосклонен к моему ухажеру. 

Наивная, я верила каждому слову Лоранэла, каждому его взгляду, принимая дешёвую позолоту за чистое золото. Два года... два года я была не невестой, а приманкой в его хорошо спланированной охоте. Как же я оказалась глупа.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке.

Сильные пальцы демона сжали, а потом погладили мои плечи. Это помогло взять себя в руки. Я украдкой вытерла слёзы. Не стоит показывать собственную слабость в этом жестоком обществе.

— Сельвидерх, вы меня утомили, — скучающим тоном заявил демон. — Ваша никчемная жизнь остается при вас. А вот прекрасная супруга отправляется ко мне в гости на неопределенный срок.

Лоранэл бессильно сжимал и разжимал кулаки. Его взгляд метался по сторонам в поисках выхода, которого не было. 

— Но... господин Шэн'Зот... вы же демон слова. — От напряжения его голос сделался высоким. — Вы чтите кодекс Изнанки Шталя. Сделка была на одну ночь... Вы же не станете нарушать закон?

В кабинете повисла гнетущая тишина. Я чувствовала, как напряглись оборотни. Зато демон казался обманчиво расслабленным и спокойным. Он обошел стул и встал рядом. 

— Господин Сельвидерх, я всегда следую закону. И вам советую делать то же самое, — раздался его вкрадчивый голос. — Обмен вашей жизни на брачную ночь с леди Ингриэль закреплен магически. Но в соглашении не оговорены сроки взыскания оплаты…

Я настороженно посмотрела на демона, пытаясь понять, на что он намекает. На его губах играла приветливая улыбка, но мне от неё хотелось поежиться.

— Давайте лучше вернемся к вашему долгу, Сельвидерх. — Улыбка демона стала похожа на оскал хищника, загнавшего дичь. — Как вы сами сказали, я чту законы Изнанки Шталя. Закон един для всех, и меня не поймут, если я его нарушу. Я не могу простить вам полмиллиона штальцев золотом. Это очень много. Столько не стоит ночь ни с одной женщиной. Срок уплаты карточного долга — неделя. Потому вернемся к насущному… Так как отдавать будете?

 Муж побледнел и растерял весь свой пыл. Его глаза забегали, руки стали нервно подрагивать.

— Я… — сиплым, каркающим голосом заговорил он, — я… у меня сейчас нет такой суммы, господин Шэн'Зот. Мне нужна отсрочка… 

— Сельвидерх, я могу отодвинуть сроки оплаты, но это уже будет под проценты. Потому у меня новый вопрос. А их вы чем покрывать будете?

Лоранэл пыхтел, набирал полную грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но тут же молча сдувался. Было кристально ясно, что платить ему нечем и придумать выход из ситуации он сейчас не может. 

Он бросал на меня сначала умоляющие взгляды, а потом отчаянные. Вот только мне уже было безразлично. 

Мой уютный, выстроенный мир с идеальной семьей разбился на тысячи осколков, открыв для меня мерзость реальности. Все, во что я верила, оказалось ложью. Потому я не желала больше спасать мужа, сожалея, что узнала правду так поздно и мы оказались уже женаты.

— Какие есть варианты решения моего вопроса? — надломлено произнес Лоранэл.

В этот момент я смотрела в сторону, так что увидела, как глаза демона блеснули победным торжеством. Но это длилось лишь мгновение.

— Ну… я бы мог большую часть долга обменять, например, на… — задумчиво протянул демон, и при этом у него было такое скучающе-утомленное выражение на лице, словно он предлагает это нехотя.

— На что обменять?.. — мгновенно ухватился за возможность Лоранэл. — И на какую сумму?

Шэн'Зот нахмурился, сосредоточенно посмотрел на меня, словно раздумывал: а стоит ли ему это делать? Он не спешил с ответом, доводя своим молчанием Лоранэла до неконтролируемого состояния. Вот только я отлично видела, что демон мастерски манипулирует, вызывая нужную реакцию.

— Господин Шэн'Зот, так что я могу вам предложить?.. — ожидаемо не выдержал Лоранэл.

— Ваш брачный договор, Сельвидерх, с леди Ингриэль, — будничным тоном произнес демон. — Я предлагаю его переоформить на меня. 

— Но… — растерялся Лоранэл. — Я не могу переоформить статус мужа… За такое можно и на каторгу попасть.

— Этого и не требуется. Мы поступим по закону. Заключим пожизненный эксклюзивный контракт на целительские услуги от леди Ингриэль де Ла'Фанэт мне, Айдеру Шэн'Зоту. Так вас устроит, господин Сельвидерх?

— Вполне…

— Прекрасно, — скупо улыбнулся демон. — Тогда до конца недели сходите в Единый храм и расторгните свой брак. Как только вы это сделаете, ваш карточный долг составит всего лишь сто тысяч золотых. Что скажете?

— Прекрасная сделка! Я согласен! — выпалил пока ещё муж, как только демон закончил говорить.

— Нет!.. — вырвалось у меня прежде, чем успела подумать. Просто услышанное сильно ошарашило и потрясло. 

Оба мужчины повернулись ко мне. Но если в глазах Лоранэла я увидела лишь раздражение, то во взгляде Айдера — холодное предупреждение. 

Протест утонул в гнетущей тишине кабинета. Я была всего лишь разменной монетой, и моё мнение никого не интересовало. И в кошмарном сне я не могла представить, что в законопослушной Республике Шталь так изощренно и просто будут продавать разумного. Я почувствовала себя бесправной рабыней.

— Рад, что мы смогли договориться, — демон расправил плечи, поправил бриллиантовые запонки на манжетах идеально сидящей рубашки. — Мои законники с вами сейчас обсудят некоторые моменты по контракту. Ну а я вас покидаю.

Демон повернулся ко мне и протянул руку:

— Идемте, моя дорогая. Незачем вам больше тут мерзнуть.

Ладонь демона оказалась теплой и имела характерные мозоли воина. Сразу становилось понятно, что, несмотря на лощеный вид, он не пренебрегает физическими тренировками с оружием.

Мысль о последнем напомнила мне, с кем иду, держась за руку, и я попыталась забрать собственную кисть. Но кто бы мне это позволил сделать? Мы вышли из кабинета и направились вглубь дома по мрачному коридору, устланному пушистым ковром.

— Ингриэль, прекрати пытаться забрать руку, — не оборачиваясь, произнес демон. — Я все равно не отпущу.

По-хорошему, мне бы воспротивиться такой авторитарности. Но сегодня было столько потрясений, что я не выдержала и ещё в кабинете сама на себя наложила успокоительное заклинание. После всего открывшегося не скатиться в банальную женскую истерику было почти невозможно. Но я интуитивно понимала: так делать нельзя. Потому и применила к себе самое сильное заклинание.

Как итог, эмоции ушли. Вот только усталость осталась. Все же сейчас уже утро, а я на ногах вторые сутки после празднования собственной свадьбы.

Смирившись с тем, что меня ведут как маленькую, я принялась рассматривать окружающую обстановку. Навстречу иногда попадались слуги. Я отметила, с каким обожанием они приветствовали демона и как настороженно смотрели на меня. Я же изображала интерес к убранству дома и делала вид, что не замечаю косых взглядов прислуги.

Особняк явно был старинный, если судить по характерным элементам декора и архитектуре. И огромный, исходя из того, сколько мы уже прошли коридоров. 

Не решусь утверждать, но предположу, что дом построен первыми переселенцами в период образования Республики Шталь. А это означало, что мы в элитном квартале: Верхнем Райх-Сити. Здесь проживали самые богатые и почетные граждане республики. 

Потому у меня возник вопрос: каким образом логово преступников может находиться в этом богатом квартале?

Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что демон, периодически косившийся на меня, произнес:

— Спрашивай.

Если бы не двойное успокоительное заклинание, я бы не решилась. А так, мне было море по колено.

 — Как так получилось, что логово преступников находится в Верхнем Райх-Сити?

— А оно здесь и не находится.

— В смысле?.. А как же тогда… все то, что было в кабинете?

— Это дом моего приемного отца. Я периодически сюда приезжаю, но постоянно уже не живу, — пояснил демон и добавил: — Ты тоже теперь будешь приезжать сюда вместе со мной.

Шли мы долго, петляя по бесконечным коридорам. В итоге поднялись по лестнице на третий этаж. Демон отворил двери в просторные роскошные апартаменты. Решительной походкой вошел сам и меня затащил.

Хорошо рассмотреть первую комнату я не успела. Не сбавляя хода, демон потащил меня в соседнюю, которая оказалась спальней. Увидев огромную кровать, на которой спокойно поместится до пяти разумных, я встала как вкопанная. Тащивший меня демон руку выпустил, а сам направился в одну из боковых комнат.

Я же уставилась на кровать. Тут же вспомнился мой магический договор с демоном на первую брачную ночь. Для чего меня привели в спальню, дураку понятно. Этот Шэн'Зот хоть и сказал Лоранэлу, что сроков взыскания долга нет, но мог же и передумать. Кто ему запретит? Вот только я не была к этому готова. И пусть провести ночь с законным мужем я планировала, демон в этот план не входил.

Осознание, что сейчас должно будет произойти, всколыхнуло страх. Он, в свою очередь, разрушил успокоительное заклинание, и ничем не сдерживаемая паника потоком эмоций накрыла с головой.

Меня затрясло, как в лихорадке. Слезы хлынули из глаз, выплескивая весь пережитый за сегодня ужас, волнения и унижения. Обхватив себя руками, я стояла и давилась тихими рыданиями.

— Ингриэль, что случилось? — спросил озадаченный демон, увидев мою истерику. 

Разумеется, я ему не ответила. Даже если бы хотела, то не могла. 

Демон сам проследил за моим взглядом, нахмурился и, тихо выругавшись, обнял, заслонив собой огромную кровать. Он так и стоял, обнимая и успокаивающе поглаживая, согревая теплом рук и мощного тела.

Когда истерика начала уходить, а я почти перестала плакать, демон произнес:

— Ингриэль, сегодня между нами ничего не будет. Тебе нужно отдохнуть, выспаться и прийти в себя. О том, как мы будем с тобой жить дальше, поговорим завтра.

С предложением демона я была согласна. Хотя не была уверена, что смогу заснуть после такого дня. Но стоило голове коснуться подушки, как я мгновенно провалилась в сон.

Уже качаясь на волнах грёз, мне померещился лёгкий поцелуй и уверенный шёпот: «Спи… Теперь ты под моей защитой».

Вначале я услышала звуки. Мелодичная симфония в исполнении певчих птиц мягко, но настойчиво прогоняла остатки сна. Фоном раздавался размеренный шелест тканевых полотнищ. Лицо обдувал прохладный ветерок. Нос улавливал свежий цветочный запах, который смешивался с едва уловимыми нотками гвоздики и кедра.

 Давно я так не высыпалась. И давно мне не было так спокойно.

Я приоткрыла глаза. Вокруг незнакомая просторная спальня с выходом на балкон, сейчас распахнутый. Сквозь неплотно задернутые, колышущиеся от легкого ветерка шторы в комнату проникали звуки и запахи.

В первое мгновение я не понимала, где нахожусь. Но очень быстро сонные мысли разогнались и события прошедших суток лавиной обрушились на меня. Перед глазами мелькали фрагменты воспоминаний: свадьба, подготовка к брачной ночи, похищение, предательство мужа и мой магический договор… 

Все это казалось дурным сном, вот только я никак не могла проснуться.

Было очень больно, но истерить уже не хотелось. Все случилось, и теперь нужно жить дальше, приспосабливаясь к моей новой реальности.

Осторожно привстала на постели и осмотрелась. В спальне я была абсолютно одна. Но место на кровати рядом со мной было примято, намекая, что тут ещё недавно кто-то спал. Несложно догадаться, кто именно. Но радовало, что сейчас демон ушел: проснуться одной было гораздо лучше.

Откинула пахнущее гвоздикой и кедром одеяло и встала. Босые ноги мгновенно утонули в мягком ворсе ковра. Я как вчера была в пеньюаре и шелковой ночнушке, так и заснула. И если честно, мне очень хотелось снять с себя эту одежду и непременно помыться.

Судя по розовому сиянию, сейчас раннее утро. Прислуга явно ещё спит. Значит, я могу осторожно осмотреться, не боясь каждую секунду с кем-то столкнуться. 

Конечно, ещё оставался демон, в чьей спальне, в доме его отца, я сейчас и находилась. Но у меня имелось четкое ощущение, что его сейчас не встречу.

Набравшись смелости, я начала изучать помещения. Спальня оказалась просторной комнатой, оформленной в чисто мужском стиле. И что удивительно, мне понравилось убранство. Темный пол был покрыт огромным длинноворсным ковром. С одной стороны находилась широченная кровать с тумбочками и старинными магическими светильниками. С противоположной стороны у стены стоял полукруглый диван. 

Всё убранство спальни — от темного паркета до покрывал — было выдержано в насыщенных, коричневых тонах, разбавленных серебристой отделкой.

Из комнаты вели три двери. Одна была выходом в холл апартаментов демона. Туда я не планировала идти. А вот за двумя другими нашлось то, что мне было нужно: ванная комната и гардеробная. 

В просторной гардеробной обнаружила женскую одежду. Я бы предположила, что это вещи одной из любовниц демона, вот только одежда была моего размера. Кроме того, на ней имелись бирки из элитных бутиков. Все эти вещи, как и обувь и женские аксессуары, были для меня. И я понятия не имела, когда демон их заказал.

Сначала удивилась такой заботе. Потом разозлилась тому, что мне, как содержанке, покупают одежду. Но, поразмыслив, успокоилась и приняла действительность. Других вещей у меня нет и не будет. Я не поеду в особняк к отцу за одеждой, как и не вернусь за вещами и в дом мужа.

Быстро освежившись, оделась в красивое домашнее платье из мягкой, тянущейся ткани и решила изучить пространство за окнами. Отдернув в стороны шторы, я вышла на широкий балкон, увитый плющом.

Виды, которые мне открылись, были поистине прекрасны. Спальня демона находилась на третьем этаже и выходила окнами в парк. Среди пышных изумрудных крон деревьев в отдалении виднелись крыши соседних особняков. Земля в Штале стоит очень дорого, и обладатели таких просторов были баснословно богаты. 

Хотя это невероятно красиво. Утренние лучи золотили верхушки деревьев и крыши домов. Воздух чистый. Уютная тишина располагала к умиротворению.

Неожиданно ухо уловило странный звук. Словно кто-то сражался на мечах. Удивленная, я пошла по балкону, тянувшемуся вдоль фасада дома. Пройдя метров десять, уперлась в тупик, откуда открывался вид на большую площадку, покрытую песком вместо травы. 

В центре площадки, с широкой черной повязкой на глазах, стоял по пояс обнаженный демон с двумя мечами. А вокруг него, заключив в кольцо, с не менее внушительным оружием стояли восемь суровых воинов.

Сверху было отлично видно все пространство. Потому я отметила, что против демона выступали очень сильные воины. Но больше всего меня удивляла повязка на его глазах.

Как можно так сражаться?

Короткий, резкий приказ демона. Один из воинов отделился от группы и начал медленно приближаться, обходя по кругу соперника. Демон стоял неподвижно. Мне показалось, он вслушивался в пространство. Стоя спиной, он «видел» нападающего.

В это же время с другой стороны отделился ещё один воин. Зеркально отражая первого нападающего, он двигался синхронно с ним. Вроде бы даже оба нападающих воина двигались в такт, чтобы производить шум одновременно.

Первый воин резко атаковал. Замах. Выпад. Лезвие нападавшего прошло вблизи от лица демона, но было успешно отбито.

Второй воин зашел сзади и нацелился мечом в неприкрытую спину. От удара демон увернулся в последний момент, отбив вторым мечом атаку.

И в этот момент присоединились оставшиеся воины.

Кажется, до этого была всего лишь разминка. А настоящий бой начался сейчас.

Демон двигался на запредельной скорости. Он уклонялся. Подныривал под мечи. Падал на землю и с перекатом уходил от града ударов. А потом ускорился настолько, что его движения стали смазанными. Он крутился волчком, отражая сразу все нападения.

Только сейчас я поняла, что бой хоть и учебный, но максимально приближен к реальному. И вероятность получения травмы в таком сражении весьма велика.

Я с ужасом и восхищением наблюдала за тренировкой. Даже представить не получалось, какой нужно обладать физической подготовкой, чтобы так мастерски владеть собственным телом. И ведь демон даже не использовал магию! Он сражался на чистой силе и расовых способностях.

Прекратился бой так же неожиданно, как и начался. Воины синхронно опустили оружие и сделали шаг назад. Демон стащил с глаз повязку и что-то сказал им — слов я вновь не разобрала, как и ответ.

Шэн'Зот резко обернулся и посмотрел в упор на меня. После боя он дышал тяжело. Обнаженный торс блестел в утренних лучах от пота, а в глазах горел азарт. От него исходила такая мощная звериная энергетика, что у меня перехватило дыхание, а в теле появилась легкая слабость.

Чтобы не упасть, я вцепилась в перила балкона и гордо вздернула подбородок. Демона моё действие явно позабавило. Он чарующе улыбнулся и театрально отвесил приветственный поклон.

Разумеется, наши переглядывания не остались без внимания. Воины, что бились с ним, тоже повернулись в мою сторону и с интересом уставились.

Фыркнув, я кивнула демону в ответ и, развернувшись, величественно пошла обратно в спальню. Зашла внутрь и сделала всего несколько шагов по комнате, как одна из стен бесшумно отъехала в сторону и в проеме тайного хода возник Шэн'Зот.

Он все так же был без рубашки. Но теперь, при близком рассмотрении, я видела множество порезов на теле. Некоторые были весьма глубокими, и их нужно было зашить.

— Вам нужно обработать раны, — нахмурилась, позабыв, кто передо мной.

— Это не раны, а просто царапины, — отмахнулся демон.

— Если эти «просто царапины» не обработать, они могут стать настоящей проблемой, — тоном строгой целительницы сообщила я.

— Ну, значит, займись, — неожиданно согласился он и направился в ванную комнату.

Он почти скрылся за дверью, но потом, словно вспомнив, обернулся ко мне:

— Лекарственный чемодан стоит в гардеробной.

Искомое нашлось быстро. А когда я вернулась в спальню с чемоданом, демон, успевший смыть с себя грязь и пот после тренировки, уже ожидал меня в кресле. Он молча наблюдал, как я открываю чемодан, приходя в восторг от его содержимого, как профессионально обрабатываю раны и накладываю скрепляющие заклинания на особо глубокие порезы.

— Тебе нравится целительство? — неожиданно спросил он.

— Да. Очень, — ответила, не переставая работать.

— А чем ты мечтала заниматься, когда получишь диплом? — снова задал он вопрос, пристально меня рассматривая.

— Хотела стать известным целителем. Благодаря сильному магическому дару, я училась в Академии бесплатно. И по договору с академией должна отработать на благо Шталя пять лет.

— И как ты планировала отрабатывать, выходя замуж? — нахмурился демон. 

— Лоранэл обещал мне частную практику, — сообщила, припомнив наши разговоры с мужем о моем будущем. 

Настроение тут же пропало. То настоящее будущее, что для меня приготовил муж, было подобно смерти.

— Ингриэль, а тебя не смутило то, что вчерашняя адептка без стажа неожиданно будет вести практику? — вкрадчиво произнес демон.

— Ну… я интересовалась у преподавателя, и мне сказали, что так можно.

— Даже так?.. — удивленно приподнял бровь демон. — А скажи-ка, драгоценная моя, имя того преподавателя. 

— Зачем?

— Хочу с ним побеседовать о честности и совести, — холодно произнес он.