Цена ошибки: мое хвостатое недоразумение

Настя

Когда я садилась на борт исследовательского судна, в качестве стажера выпускного курса, даже представить не могла, что судьба приготовила для меня.

Несколько дней наша небольшая команда, состоящая из пяти мужчин и двух женщин, дрейфовала на морской глубине. Днем аквалангисты спускались на дно, изучая необычное изменение поверхности, которое привело к миграции катранов. Я не лезла в их дела, просто ходила хвостиком за профессором, руководящим экспедицией, и записывала данные, которые мне любезно предоставляли.

На самом деле на корабле было скучно. Команда Антона Викторовича то и дело кидала в мою сторону недвусмысленные намеки, пытаясь привлечь внимание. Если честно они меня немного пугали, поэтому в свободное от работы время я держалась Людмилы. Женщина уже много лет проработала с этими парнями, и почему-то мне казалось, что находиться рядом с ней безопаснее всего.

Вечером, заперевшись в своей каюте, я устроилась на маленькой неудобной полке, на которую был наброшен тонкий матрас. Но я не жаловалась. Работа была утомительная, и к заходу солнца я всегда валилась с ног, а разыгравшиеся волны, покачивающие лодку, быстро убаюкали меня.

Сон прервался слишком стремительно. На небе все еще царствовала полная луна, но с палубы доносились какие-то взволнованные крики, и я, накинув на себя теплую кофту, выскочила из каюты, шокировано наблюдая за происходящем.

На мокром полу палубы, запутавшись в сетях, которых, насколько мне известно, вообще не должно было находиться на судне, лежал тот, в существование которого было сложно поверить.

Русал! Самый настоящий. Темные волосы прилипли к мощному, жилистому телу, а черно-синий хвост поблескивал в скудном свете луны. Он извивался, шлепал об мачту с такой силой, что на полу появлялись вмятины.

Необычный мужчина был покрыт крупными ссадинами и кровоподтеками. На короткий момент мне вообще показалось, что он не в себе, но спустя мгновение русал распахнул сиреневые глаза, а я забыла как дышать.

Взгляд водного создания был диким. Он напоминал опасного зверя, загнанного в ловушку. Переводя глаза с одного члена команды на другого, он оскалился, демонстрируя острые, будто кошачьи, клыки.

Он был напуган и растерян, чувствовал исходящую от нас опасность. Но ведь это не было правдой?! Мы простые ученые… А я вообще студентка.

Глупая, наивная девчонка… Меня быстро окунули в реальность.

Слова Антона Викторовича шокировали даже больше, чем существование русалов. Сама мысль о том, чтобы поймать этого мужчину, казалась дикой, безумной… Жестокой! Но слушать меня никто не собирался.

– Да прекратите вы уже! – закричала я, когда команда схватилась за гарпуны и веревки.

Русал шипел, не подпуская к себе никого. Он ничего не говорил, лишь продолжая сопротивляться. Его хвост хлестал в разные стороны, то и дело сбивая с ног противников. А я просто не могла на это смотреть. Мне было больно и страшно за бедного водного мужчину, жизнь которого скоро может превратиться в ад.

– Настя, вернись в каюту! Студентке нечего здесь делать! – рявкнул профессор, грубо отпихивая меня.

– Вы не понимаете?! Он живой! Такой же человек как и мы! – попыталась достучаться до научного руководителя. – А что, если бы одного из вас продали на эксперименты.

– Прекрати этот балаган! – строго взглянул на меня Антон Викторович. – Посмотри на этого уродца. Он дикий зверь, ничем не отличающийся от других. И то, что внешне похож на человека, не делает его таковым.

– Да просто цыпочке понравилась его смазливая морда! – заржал один из членов команды. – Кто ж знал, что эта девица предпочитает трахаться с хвостатым морским чучелом!

– Я здесь вижу только одно чучело! – рявкнула я в ответ. – Недоумок!

– Либо ты сейчас закроешь свой рот, либо я прикую тебя рядом с этим куском рыбы! – взревел на меня профессор, заставляя отступить. – Уйди с дороги, пока эта тварь не пришибла тебя хвостом.

Грубо толкнув меня к стене, так, что весь воздух вышибло из легких, Антон Викторович схватил цепь, осторожно приближаясь к русалу.

Со слезами на глазах наблюдала, как несколько гарпунов пригвоздили к полу мощный плавник русала, который зашипел от боли. Но команде было все равно. Для них темноволосый мужчина был источником больших денег. Спустя несколько минут все пятеро кинулись на него. Несмотря на силу водного существа, ему не удалось совладать со всеми. Открытые раны и кровоподтеки сильно его ослабляли.

А я боялась признать, что теперь столь удивительное создание обречено на смерть.

Его приковали цепями к мачте, и когда русал начинал задыхаться, окатывали из ведра морской водой.

Целый день команда толпилась вокруг своего пленника, мерзко хихикая и тыкая в него палками. Мне было так противно за всем этим наблюдать.

Я хотела хоть чем-то ему помочь, вот только пока не представляла, что могу сделать. Русал выглядел измученным.

– Антон Викторович, – взглянув на пересохшую чешую водного мужчины, побежала я за профессором. – Неужели вы не видите, русал умирает! Ему нужно в воду!

– Настя, я похож на дурака?! – рявкнул ученый. – Мне не нужно на борту сильное существо! Даже если он подохнет, пока мы доберемся до берега, я все равно добьюсь своего. Возможно вскрыв его, нам даже больше удастся узнать. А теперь займись своим делом и оставь этого мутанта профессионалам!

“Надменный гребаный ублюдок!” – зашипела мысленно, желая всем сердцем, чтобы какая-нибудь морская живность этому дегенерату голову откусила.

В общем-то, я и не ожидала, что Антон Викторович, откажется от своего пленника. Слишком уж он всех взбудоражил.

Этой ночью мне пришлось ждать почти до четырех утра. Сидя за двумя ящиками, я прислушивалась к нечетким голосам, время от времени выглядывая и наблюдая, как два охранника глушат очередную бутыль чего-то крепкого.

Это продолжалось до тех пор, пока самые надежные в мире сторожи не попадали со своих мест, не в силах даже головы поднять.

Подхватив ведро с заранее подготовленной водой и несколько своих рубашек, осторожно пробралась между горе-надсмотрщиками, храп которых мог напугать даже моржа.

Не сводя глаз с русала, я сделала к нему нерешительный шаг.

– Привет, – робко улыбнулась ему, присаживаясь на колени. – Знаю, ты напуган. Потерпи, пожалуйста. Я обязательно что-нибудь придумаю.

Враждебный взгляд, которым он одарил меня сначала, быстро сменился на любопытный, и мужчина склонил голову к плечу, прищуривая сиреневые глаза.

– Ты меня не понимаешь, – раздосадовано вздохнула, шлепнувшись попой на пятки. – Я не желаю тебе зла.

Русал все молчал, но какой-либо опасности я от него не чувствовала, поэтому рискнула приблизиться, осторожно подползая.

Не сводила глаз с водного существа, волнуясь, что он неправильно воспримет мои действия и свернет шею одним ударом хвоста. К счастью мужчина не шевелился.

Тогда я медленно взяла в руки свою рубашку и опустила в ведро, после чего положила мокрую ткань на хвост, чешуйки которого уже начали трескаться от сухости.

– Я хочу помочь! – вновь мягко заговорила я, и взяв вторую мокрую рубашку, потянула руку с тканью к лицу русала.

Резкий рывок, он схватил меня за запястье, дергая на себя, а я лишь чудом удержала испуганный крик, до крови прикусывая губу.

“Он просто не доверяет! Все будет хорошо!”

Шират

Мне пришлось разбираться на ходу. Я боролся за жизнь, пытаясь понять, где нахожусь и что от меня вообще хотят. Но тыканья палками в раненый хвост и визги самцов, напоминающих подыхающих чаек, быстро поставили все на свои места.

Для них я был не более чем диковинным зверем. Самый старший из них то и дело рассматривал меня, потирая редкую пушистую бородку, но близко не приближался. На самом деле это казалось разумным. Я был на грани того, чтобы свернуть их бестолковые головы! Вот только сомневался, что сил хватит. Как только меня затащили на плавательное сооружение, человеческие самцы, тыкая в меня гарпунами, нацепили на хвост какой-то стальной обруч, прикрепленный к толстой катушке тяжелыми цепями.

Так же веревкой мне связали руки, но я легко разорвал тонкие канаты, а вот с металлом сладить не смог. Всю ночь рвался, пытаясь освободиться, пока стадо глупых созданий ржало надо мной, тыкая пальцами. Лишь в глазах маленькой рыжеволосой женщины отражались боль и сожаление.

Да, я не мог понимать людей. Когда харисы проходили трансформацию, они обретали возможность говорить с нами… А сейчас… Лишь по мимике и жестам догадывался чего от меня хотят.

И судя по наблюдениям я был в полной заднице.

Отчаянно пытался скрыть чешую, позволяя проявиться ногам, но ничего не получалось. В мире людей я не был способен на столь простой фокус. О манипуляции телами вообще можно было забыть…

Чем больше времени я проводил вне воды, тем слабее становился. Дыхание причиняло боль, губы потрескались, а в носу ощущалось жжение. Глаза болели, краснея все сильнее. Мне не хотелось их открывать.

К обеду, когда солнце поднялось высоко над головой, стало совсем тяжело.

Тех редких поливаний из емкости было мало.

Чешуя на хвосте потрескалась, причиняя мучения, а на коже пошли шелушения. Я осознавал, что постепенно умираю… Еще два, максимум три дня… Более мое тело просто не выдержит.

Предпринимать попытки сопротивления перестал ближе к заходу солнца, когда силы окончательно покинули меня.

Положив голову на борт плавучей посудины, с тоской смотрел на воду, сглатывая болезненную сухость во рту, чтобы хоть немного унять мучения.

Я все еще не мог понять, как вообще оказался в этом месте. Ведь не проплывал по темному тоннелю к миру людей, а значит боги сыграли со мной злую шутку… Видимо я был за что-то наказан.

“Не успел спасти Лису? Кентара? – рассуждал я. – Или бросил народ, отправляясь за человечкой?”

Не знал, в чем причина. Да и какой смысл теперь гадать?

К ночи, два обалдуя, устроившись на безопасном от меня расстоянии, принялись гоготать, распивая какое-то чертовски вонючее пойло. Судя по всему, они были моими надсмотрщиками.

С каждым мгновением у меня эти существа вызывали все больше презрения. Раньше я и не думал, что земные самцы столь отвратительны!

Не знаю, сколько времени наблюдал за слюнопусканием человеческих уродцев, но когда они наконец упали с громким храпом, вздохнул с облегчением.

Мне и так было хреново, еще их не хватало.

Осматривая свой хвост и обод, что изрядно передавил его, оставляя кровавые следы, злобно зашипел, пытаясь просунуть под металл пальцы.

К слову ничего не удавалось. Но тут слух уловил легкую поступь и я откинулся спиной на борт, наблюдая за пришедшей.

Уже видел эту маленькую женщину несколько раз, она шастала по следам самого старшего человеческого мужчины… Она его любовница? Его хариса? Жена?

В любом случае рыжеволосая человечка казалась несчастной. Ей что-то не нравилось. По ее тону было понятно, что девушка разочарована. И сейчас она боязливо приближалась ко мне.

– Привет, – мягким голосом что-то сказала она, но я не понял смысла. – Знаю, ты напуган. Потерпи… – слушал ее слова, осознавая, что девушка говорит со мной как с молодняком. Будто пытается успокоить.

Она была странная. Отличалась от самцов и более старшей женщины, которая с любопытством разглядывала меня.

– Ты меня не понимаешь, – вдруг надула пухлые губы рыжеволосая, раздосадованно шлепнувшись на свои пятки. – Я не желаю тебе зла.

Мне так хотелось, чтобы она продолжила говорить… Ее нежный голос успокаивал, обволакивал, заставлял не чувствовать той мучительной боли. Возможно в ней я пытался найти хоть какие-то успокоение, забывая, что человечка является частью команды. Не исключено, что они специально ее подослали, дабы посмотреть на мою реакцию.

Я не мог доверять никому! Просто не имел права!

Хрипло дыша, следил за каждым осторожным действием.

Плеск воды за спиной женщины был подобен музыке, а когда она положила мокрую ткань на болящий от сухости хвост, я лишь чудом не застонал от облегчения.

Этого было мало… Теперь терпеть иссушение стало еще сложнее.

– Я хочу помочь! – вновь что-то проговорила рыжеволосая и, намочив вторую тряпку, потянулась к моему лицу.

Инстинкты самозащиты сработал мгновенно, и я грубо схватил хрупкую человечку за руку, дергая на себя.

Ее дыхание участилось, а сердцебиение отбивало бешеный ритм. Большие голубые глаза женщины были распахнуты от страха, но она не вырывалась, лишь замерла, не решаясь пошевелиться.

– Я хочу помочь! – вновь повторила она. – Тебе нужна вода!

Иссушенные носовые пазухи уже не так хорошо воспринимали запахи, но сейчас, когда человечка оказалась так близко я впал в ступор. Ничего не мог понять… Она так приятно пахла… Так маняще.

Взгляд сместился к ее губам, на которых выступила капелька крови. Женщина быстро слизнула ее языком.

– Вода! Я принесла воду! – попыталась достучаться до меня она, все еще лежа на моем теле.

Рыжеволосая не казалась опасной, и мысль о том, чтобы причинить ей вред, была омерзительной для меня.

Осторожно отпустил ее запястье, и женщина тут же отстранилась, от чего я испытал непонятное раздражение.

Наблюдал за действиями человечки, которая спешно подхватило емкость с водой, подставляя ближе, и окунув в нее тряпку, вновь положила на хвост.

Я хотел пить… Нуждался в этой спасительной жидкости.

Молча протянув руку, сжал пальцы, разжимая и повторяя действие в немой просьбе.

– Дать воды? – встрепенулась она. – Соленая.

– Дать… – повторил ее слова, не зная, правильно ли. Но после того, как женщина подняла тяжелый сосуд, протягивая мне, понял, что все сделал правильно.

Я жадно пил соленую воду, проливая на себя. Она имела отвратительный вкус чего-то едкого, но мне было плевать. Горло саднило, кожа была чертовски стянута. Так я хоть немного мог восстановиться.

Остатки вылил себе на голову, закрывая глаза от облегчения.

За углом низкого помещения, возвышающегося над полом, послышался шум, и человечка встрепенулась, затравленно смотря на меня.

– Черт! – забурчала она. – Кто-то проснулся! Я вернусь! Слышишь?! Ты только не умирай! – с этими словами женщина шмыгнула за большие ящики, а я, услышав шаги, скинул с себя мокрые тряпки, пряча за спиной.

Почему-то мне не хотелось, чтобы у рыжеволосой появились проблемы, ведь, судя по всему, она не должна была приближаться ко мне.

Настя

Еще около двух часов я провела, сидя за громоздкими деревянными ящиками, в надежде, что мне удастся вернуться к необычному мужчине, дабы хоть немного облегчить его страдания. Но моя затея с треском провалилась.

Антон Викторович проснулся раньше всей команды и, разогнав напившихся “матросов”, устроился на борту судна, наблюдая за русалом.

Мне не хотелось оставлять измученного пленника одного. Казалось, что стоит уйти, и он испустит дух, теряя последний шанс на спасение.

Дрожа в своем ненадежном укрытии, плотнее закуталась в тонкую кофту, откидываясь спиной на деревянные коробы.

Мне нужно было что-то придумать!

Да, с самого детства я мечтала плавать с исследовательской командой. Меня всегда влекло море. Но я не была готова жертвовать жизнями невинных ради идиотского открытия! Возможно с точки зрения развития науки я не права, но вот опираясь на мораль и совесть точно знала, что не ошибаюсь.

Никакое открытие не стоит загубленной жизни!

К тому же меня не отпускали мысли о том, с чем придется столкнуться существам, подобным этому брюнету, если правда раскроется. Люди будут выходить толпами, чтобы поймать свой трофей. Жизнь водного народа превратится в ад.

“Думай, Настя, думай!” – зажмурилась я, видя лишь одно решение.

Мне следовало отыскать ключ и освободить русала прежде, чем он погибнет от иссушения или гарпуна одного из этих душегубов.

Осталось понять, как именно достать нужный предмет.

По логике вещей ключ профессор хранил у себя. Я знала его характер, он бы не доверил столь ценную вещь своим подхалимам, но найти его будет сложно.

Мои надежды вернуться к странному знакомому оборвались, когда вся команда постепенно стала просыпаться, выползая на палубу.

День вновь обещал быть жарким, и я чертовски боялась за состояние русала. Ведь прошедшие сутки стали для него сущей пыткой.

Я молилась, чтобы он смог продержаться, ведь гость из глубин казался сильным.

Днем, пока вся команда была занята своими делами, а у меня выдалась свободная минутка, как бы невзначай пробежала недалеко от русала и, незаметно положив бутылку с водой, толкнула ногой в его сторону, тут же пристав к профессору с очередными глупыми вопросами назойливой студентки.

Вот только я совершенно не учла, что мой хвостатый приятель никогда не сталкивался с такими емкостями. Задумчиво посмотрев на воду, плещущуюся под пластиком, он пробил его когтем, спешно выпивая содержимое.

“Ну что ж, так тоже можно…” – хмыкнула про себя, делая пометку научить его открывать бутылки, иначе они быстро закончатся.

После поимки русала, режим дня сильно изменился. Более никого не волновали катраны и морское дно. Теперь судно возвращалось к берегу, что не на шутку меня волновало. Если сегодня не достану ключ, завтра русала вытащат на берег!

Я сидела недалеко от пленника ученых, наблюдая за ним и обдумывая, как раздобыть ключ.

В свою очередь сиреневоглазый брюнет тоже следил за мной, и от его взгляда по коже бежали мурашки, а дыхание сбивалось. Никогда не испытывала ничего подобного. Словно находилась в мифах о русалках, завлекающих моряков, только в моем случае очаровывал мужчина…

– Ну что, выродок, – раздался насмешливый голос Костика – дайвера команды. – Пить хочешь? – поболтав водой перед русалом, он брезгливо поморщился и вылил содержимое на пол. – Ну так попробуй добраться. Ты ж зверь, и так выпьешь, если цепь позволит.

В ответ на насмешки этого дегенерата, брюнет молчал, лишь аметистовые глаза говорили о ненависти, которая расцветала в его душе.

– Костик, прекрати! – рванула я к дайверу. – Ведешь себя как последний осел! Не видишь, ему и так плохо!

Толкнув зарвавшегося ублюдка в грудь, я попыталась оттащить его подальше от водного мужчины.

– Пф! – расплылся парень в похабной улыбке. – Что, цыпочка, правда это хвостатое чучело понравилось? Тут нормальные мужики не прочь тебя в койку пригласить, а ты на этого ихтиандра позарилась! Мерзость какая!

– Заткнись! – зашипела я, полыхая от ярости.

– Да ладно тебе, сладкая. Расслабься. Просто кое-кому не помешает хороший перепихон. Давай ненадолго уединимся и я докажу, что могу быть намного лучше. Ты про это водяное пугало вообще забудешь! – с этими словами он дернул меня на себя, хватая за задницу.

– Лапы убери! – рявкнула я и, вырвавшись, влепила ему звонкую пощечину.

А дальше все случилось слишком быстро. Видимо увлеченный грубым подкатом, драйвер допустил ошибку, приблизившись к тому, над кем минутой назад издевался. Не успела я осознать, что произошло, как синевато-черный хвост сшиб Костика с ног, а уже в следующее мгновение, испуганно кричащего парня подтащил к себе русал, хватая за руку, которой он сжал мое бедро.

– Пусти! Ублюдок! – визжал перепуганный идиот. – Парни, этот псих… Он спятил!

Не шевелясь смотрела за происходящем, не в силах даже вздохнуть.

На моих глазах разворачивалось самое настоящие безумие. Громкие крики, визг Людмилы, мечущейся в ужасе пойманный парень – оглушающая какофония.

Когти водного создания впились в кожу дайвера, пуская ему кровь и ввергая некогда заносчивого дурака в панику.

– Гарпуны! Хватайте! – послышались голоса.

– Он сейчас прикончит Коса!

Спешно оценив ситуацию, русал поймал взгляд своей жертвы, сильнее сжимая его руку.

Один удар сердца, громкий вой, и конечность дайвера вывернулась в неестественную сторону, а острая кость пробила кожу.

Что-то зашипев, брюнет оттолкнул от себя скулящего парня и оскалил острые клыки.

–Не трогайте его! Я хочу, чтобы он выжил! Просто совсем не давайте воды! – раздался командный голос Антона Викторовича. – И помогите уже этому придурку. Настя! – рявкнул он на меня. – Отойди дальше от этой твари, пока он и тебе башку не свернул! А вообще, иди за мной! Нужно обсудить стажировку!

Настя

Напряженно шла по пятам Антона Викторовича, обдумывая, как именно мне раздобыть ключ. Что-то подсказывало, что он не держал его на видном месте, а значит предстояло придумать какую-нибудь хитрость.

Бросив последний взгляд на сидящего у борта русала, я вошла в каюту.

– Вы хотели поговорить. Я вас слушаю, – замерла на самом пороге, осматривая внушительного размера помещение.

В отличие от моей захудалой комнатки, профессор занял самые лучшие апартаменты, что в общем-то не удивительно.

Я не настаивала на комфортабельные условия, просто подметила. Столько раз этот мужчина утверждал, что в его команде все равны, но чем больше я наблюдала, тем отчетливее понимала, что некоторые все-таки ровнее…

– Какая нетерпеливая! – усмехнулся мой куратор с реденькой пушистой бородкой. – Не очень хорошее качество за ученого биолога. Учись быть более сдержанной.

– Прошу прощения, но я с вами не соглашусь. Дело не в отсутствии терпения, я просто не люблю тратить время, – пожала я плечами.

– Дерзко, – усмехнулся профессор, опускаясь на свою койку. – Ладно, тогда не будем тратить время. Я наблюдал за тобой. Ты способная молодая девушка… Я бы даже сказал очаровательная… И показывала отличные результаты…

– Показывала? – вздернула я бровь, понимая, что сейчас последует какое-то “но”.

– Именно! – кивнул Антон Викторович. – С тех пор как нам удалось поймать это существо, ты меня разочаровываешь! Где стремление к открытию?

– Это существо, как вы изволили выразиться, – русал! О них уже давно слагают легенды! – фыркнула я, раздражаясь от того, как зазнавшийся червяк отозвался о пойманном мужчине. – И да, я против того, чтобы его приносили в жертву науке!

– Русал?! Что за детские сказки?! – скривил губы профессор. – Я еще не дал название этой твари!

– Вы со мной хотели обсудить название вашего пленника? Или как? – сложила я руки под грудью, но тут уловила весьма недвусмысленный взгляд и быстро запахнула кофту.

– Нет, точно не об этом, – цыкнул профессор. – Хотел предупредить, что я недоволен твоей стажировкой, да и те наброски, что удалось мне просмотреть, были откровенной дрянью!

– Что?! – шокировано ахнула я, округляя глаза.

Я впахивала от рассвета до заката, делала все, что от меня требовали. Мне не приходилось сомневаться в своих заготовках по практике, я была полностью уверена в них. И тут, слыша такое, просто остолбенела…

– Что-что?! – передразнил меня Антон Викторович. – Как видишь… Такую практику я не могу подтвердить. Это ж никуда не годится!

– Без вашего подтверждения я не смогу закрыть год… – констатировала я.

– Печально, – наигранно вздохнул профессор. – Знаешь, а ведь ты могла бы улучшить свое положение…

– Что? – растерялась я, не сразу понимая, куда он клонит.

– Опять это “что”?! – закатил глаза ученый. – Хочешь получить высший балл? Я даже могу найти для тебя местечко в команде. Только представь, как мы прославимся, когда покажем эту тварь миру!

– Не юлите, Антон Викторович. Вы ищете свою выгоду! Какую? – вопрос был глупым. Я и так прекрасно понимала, чего добивается этот плешивый козел.

– Ну какая непонятливая! – взмахнул руками профессор. – Иди сюда, студенточка… Поманив меня пальцем, мужчина принялся расстегивать рубашку.

– Вы серьезно?! – фыркнула я. – Купить оценку телом?!

– А что в этом такого? Ты молода и красива, а мне хочется женской ласки…

– Да чтоб у вас стручок отсох! Ясно?! Я лучше провалюсь, чем стану ноги перед таким придурком раздвигать!

Знала, что перегнула палку… Нет, сказала все правильно, просто не в самое подходящее время, учитывая, что я находилась на его корабле. Но в конце концов не выкинет же он меня за борт?!

– Высокомерная сука! – рявкнул Антон Викторович, мгновенно превращаясь в невоспитанное хамло. – Ты и сама сказала, что без меня не закончишь год!

– Плевать! На следующий найду другую стажировку! – пожала я плечами.

– Ты б так не рассчитывала! Я потоплю тебя как специалиста! Оставлю такую характеристику, что с тобой никто не захочет иметь дело! Поняла, деточка?! Не на того нарвалась! Я всегда получаю, что хочу! Так что ты еще сама ко мне вернешься.

– А не пошли бы вы к черту! – рыкнула я, выскакивая из каюты профессора.

“Дегенерат, такой же, как его шестерки! – мысленно сокрушалась я. – Они определенно стоят друг друга!”

Взгляд вновь вернулся к опустившему на борт голову русалу, и сердце сжалось.

“Так, одна проблема за раз! – напомнила я себе и, заскочив в свои скромные апартаменты, подхватила уже подготовленную бутылку, проворачивая все такой же трюк.

Спустя мгновение вода попала в руки мужчины, а я устроившись в отдалении, жестом показала, как правильно ее открывать.

Несколько мгновений русал переводил взгляд с меня на пластиковый предмет, пытаясь сообразить, что я показываю, а потом крутанул верхнюю часть в сторону, отчего бутылка лопнула, проливаясь на сильное тело.

Не сдержав смешинку, быстро осмотрела почти пустую палубу, так как большая часть команды оказывала первую помощь пострадавшему.

Моему новому хвостатому другу удалось попить, а я вновь погрузилась в беспокойные мысли, обдумывая как достать ключ.

К моменту, как острый месяц бледным призраком поднялся на темном небосводе, мне в голову пришла только одна мысль, но она совершенно не радовало.

Я могла усыпить бдительность профессора, согласившись на его предложение, но от этого к горлу подступала тошнота. Не думаю, что смогла бы пойти на такое!

В эту ночь дежурил Максим. Парень отличался повышенной ленивостью. Поэтому к полуночи он уже сладко храпел, откинувшись на заранее подготовленный мягкий мешок. А я прокралась к пленнику с новой бутылкой воды и ведром.

– Эй, привет, – улыбнулась ему, осторожно присаживаясь на коленки, как сделала это вчера. – Ты же не станешь меня обижать?

Какой я вообще ответ хотела услышать? Он же ничерта не понимал. И все же, мне казалось, что с этим мужчиной нужно разговаривать.

– Я принесла воду, вот… Смотри, – демонстративно открыла крышку и оглянулась через плечо, так как услышала шум.

Один момент, ладонь русала осторожно обхватила мое запястье, а второй рукой он забрал бутылку.

С замиранием сердца смотрела, как брюнет подтянул поближе мою руку, несколько мгновений ее разглядывая, а после горячие губы коснулись местечка, где вены были заметны больше всего.

– Ай, ты что делаешь? – заволновалась я, беспокоясь, что он сейчас укусит, подобно вампиру. Но ничего не произошло, русал не причинил мне никакого вреда.

Секунда, он резко взглянул за мою спину, и указал туда пальцем, копируя голосом звук шагов.

– Кто-то идет?! – встрепенулась я, подскакивая и скрываясь за уже знакомыми мне ящиками, которые в данный момент были открыты.

– Сидишь, чучело? – усмехнулся кто-то из команды. – Ну сиди, завтра жопы порвем, вытаскивая тебя с палубы!

Я слышала слова парня краем уха, не в силах оторвать взгляд от одной из вещей, что скрывались в ранее закрытом ящике, который теперь был распахнут.

“Ну что ж, мой хвостатый друг, кажется я нашла для тебя ключ… Немного варварский, но все же ключ…”

Шират

Мне следовало беспокоиться о себе. Следовало думать о том, как выбраться из этого кошмара. Но все мои мысли сводились к рыжеволосой миниатюрной девушке, которая, несмотря на риск быть замеченной, продолжала приносить мне воду и пытаться хоть как-то успокоить.

Сегодняшний день был еще жарче, чем предыдущий. Каждая чешуйка безумно болела, а кожа потрескалась, местами настолько сильно, что на ней появились струпья. Никогда я еще не был в столь плачевном положении.

С каждым часом понимание того, что мне осталось совсем недолго, все отчетливее укоренялось в сознании. Энергии почти не осталось, и я сомневался, что мне удастся выйти из этой истории живым.

Едва хватало сил поднять голову, но когда скалящийся в улыбке недоносок схватил девушку, мысли о которой не давали покоя, внутри меня пробежала волна. Я и сам не понял, как нашел в себе силы схватить его, переламывая кости.

Взгляд заволокло красной пеленой, а в ушах зашумела кровь. Я наслаждался его хныканьями и стонами боли. Этот ублюдок заслужил!

Человеческая женщина не хотела, чтобы он к ней прикасался, так что я просто преподал ему урок!

Конечно, выходка аукнулась мне самым плачевным образом. Меня и раньше не баловали водой, а теперь их худосочный предводитель запретил вообще давать мне столь необходимую жидкость.

Вероятнее всего, если бы не рыжеволосая, подкидывающая странные прозрачные сосуды с водой, душа покинула бы мое тело уже сегодня… Но я продержался. Не знаю, хорошо это или плохо.

Ночь была временем покоя. Я вновь надеялся увидеть миниатюрную девушку с большими невероятно красивыми глазами, но сомневался, что она придет. А когда слух уловил легкую поступь шагов, которые я уже стал узнавать, сердце забилось чаще, разгоняя ставшую слишком густой кровь.

Все было неправильно. Я не должен был стремиться к встрече с ней. Она была с этими людьми, лишившими меня свободы. И все же действия моей человеческой знакомой говорили о том, что она не разделяет взгляды своей команды.

Рыжеволосая вновь заговорила. Я не понимал ни слова, но звук ее голоса ласкал слух. Мне вновь стало легче переносить боль. И если в первый раз я думал, что это лишь случайность, теперь чувствовал некую закономерность…

К сожалению, нас слишком быстро прервали. Я предпочел бы еще ее послушать, насладиться хрупкой красотой… Но гул тяжелых шагов все разрушил.

Девушка не услышала, что кто-то идет, поэтому я поспешил ее предупредить так, как только мог, имитируя звук приближения человека.

Дальше все было как всегда… Недоносок с кривой мордой, выплевывающий в мой адрес какую-то гнусь. Знали бы они, что я думаю об этих двуногих уродцах!

Мужчина слонялся по плавающей посудине некоторое время, которое показалось бесконечным. Я был чертовски зол на него, но самое странное, мое раздражение оказалось связано не с лишением свободы, а с тем, что он спугнул человеческую женщину.

Скорее всего сегодня она уже не придет… А завтра… Не исключено, что завтра для меня не будет.

Каково же было мое удивление, когда моя рыжеволосая красавица на цыпочках выпорхнула из-за ящиков, стоило члену команды скрыться из виду.

– Я все еще тут, – просияла она. – Не ожидал?

Ничего не понял, но улыбнулся ей в ответ, радуясь, что могу еще немного насладиться ее обществом.

– Я кое-что нашла, – не унималась девушка, будто не осознавая, что я не понимаю, о чем она говорит. – Сегодня мы освободим тебя!

Довольная собой запыхтела земная красавица, поднимая странного вида тесак.

Он не был похож на те, что использовали наши стражи. Оружие было двусторонним и с какими-то дополнительными углублениями и шипом с одной из сторон.

Растерянно сведя брови, я посмотрел на большой топор в маленьких ладошках женщины.

“Она решила меня зарубить, чтобы не мучился? – промелькнула первая мысль. – Хотя вряд ли, не для того она столько рисковала, поддерживая мою жизнь!”

– Ты только не нервничай, – взволнованно забормотала она, перехватывая оружие и подходя ближе ко мне. – Я постараюсь осторожно перерубить цепь.

Опустившись на колени, человечка распрямила звенья моих оков, и я забыл как дышать, осознавая, что она задумала.

Ее сил не хватит! Она слишком маленькая и слабая!

Прежде чем успел остановить чокнутую девчонку, она рубанула по цепи, тяжело пыхтя.

В результате металл лишь прогнулся и на нем остались зарубки. Зато грохот в тишине прокатился знатный.

– Черт! – зашипела женщина, намереваясь замахнуться еще раз, но я не позволил, выхватывая у нее странного вида оружие, пока она не навредила себе и не лишила меня плавника.

Взвесив в руке тесак, сжал его крепче, а глаза человечки засияли от восторга.

– Руби! У тебя точно получится! – на одном дыхании выпалила она, жестом указывая, что делать, хотя я и сам знал.

Один уверенный точный удар между звеньями, и цепь разлетелась на две части, позволяя мне освободиться.

– Давай, мой хороший, быстрее! – что-то щебетала женщина, лихорадочно оглядываясь. – Пока не заметили!

Подтянувшись на руках, я сел на борт, не спеша спрыгивать. На душе было неспокойно, я боялся за безопасность добродушной рыжеволосой красавицы, решившейся ради меня пойти на риск. Да и от мысли, что больше ее не увижу, в груди защемило.

– Что… – раздался сонный голос Максима, и мужчина потер глаза. – Ты… Ах, ты дрянь! Что ты сделала?! – взревел он. – Русал! Сбегает! Уплывает! У него корабельный топор!

– Да чтоб вас! – фыркнула женщина, кидая на меня быстрый взгляд.

Кажется, наши действия подняли тревогу. И хоть я должен был уходить, не собирался оставлять ее одну разбираться с последствиями. Это могло быть опасным! Люди на плавающей посудине не казались добрыми.

Не мешкая, протянул ей руку, приглашая последовать со мной. Вода была теплой и я намеревался просто доставить ее к берегу, дабы не оставлять с толпой разъяренных мужчин.

Несколько мгновений женщина смотрела на мою протянутую ладонь, а потом, тепло улыбнувшись, сделала решительный шаг.

Сердце пустилось в галоп от мысли, что она последовала за мной. Руки рыжеволосой коснулись груди, и она быстро поцеловала меня в щеку.

– Не попадайся больше, – мурлыкнула она. – А со мной все будет хорошо!

Прежде чем я осознал, что произошло, моя спасительница толкнула меня, отчего я потерял равновесие и рухнул за борт…

Уже падая, видел, как на ее предплечьях сжались мужские руки.

Мне удалось разглядеть раскрасневшееся лицо моего сегодняшнего надсмотрщика, прежде чем человечку грубо дернули назад, оттягивая от края…

Настя

Мне было невероятно страшно, но я старательно это скрывала. Знала, что мои действия не приведут ни к чему хорошему, но успокаивала себя, ведь несколько оскорблений и сутки ора кретина-профессора уж точно были малой платой за жизнь живого создания.

Несмотря на ужас, я была горда собой. Благодаря мне водный мужчина останется жив, вернется к семье и будет счастлив.

Он удивил меня, когда протянул руку, приглашая с собой. Неужели русал не понимал, что даже при всем своем желании я бы не смогла отправиться в его мир? Ну, а если серьезно, что-то мне не очень хотелось знакомиться ближе с его средой обитания, разве что только как наблюдатель и ученый.

И все же, порывисто коснувшись жесткой груди, спешно чмокнула мужчину в щеку, осознавая, что буду скучать по нему.

Что-то этот таинственный брюнет пробудил в моей душе… Вот только углубиться в эти думы не получилось.

Стоило русалу коснуться воды, и жесткие руки сильно сжали мои предплечья, дергая назад, отчего я потеряла равновесие, рухнув на палубу.

– Идиотка! – взревел Максим. – Ты хоть понимаешь, что натворила?

– Спасла жизнь живого существа, которого вы, кретины, собирались загубить! – выпалила я, с ненавистью смотря снизу вверх на того, кто должен был сегодня следить за русалом.

– Что у вас?! – раздался за спиной угрожающий голос Антона Викторовича. – Где эта тварь?! Что вы сделали?! – осознав, что водный мужчина исчез, срывающимся голосом закричал профессор. – Где он?!

– Эта сука дала ему корабельный топор! Он перерубил цепь, – пробормотал Максим, презрительно зыркнув на меня.

– А где ты, черт тебя дери, был?! – сокрушался руководитель группы. – Немедленно растягивайте сети! Подготовьте сонар! Он едва жив, не мог далеко уйти!

– Оставьте его в покое! – выкрикнула я, тем самым совершая огромную ошибку.

– За дело! – кивнул профессор Максиму, переводя взгляд на меня. – А ты… Чертова безмозглая шлюха! Да как ты посмела идти против меня?!

Мгновение, и жесткий носок сапога со всей силы впечатался мне в бок.

Из горла вырвался мучительный хрип, и я инстинктивно сжалась. Лишь секунда и новый приступ боли прошиб ребра, когда ублюдок со всей силы пнул меня по ним.

– Я тебя размажу по всей палубе! Глупая дрянь! – ревел он. – Ты хоть понимаешь, что натворила?! Ты, сука, лишила меня целого состояния!

Он остервенело бил вновь и вновь, нанося чудовищные повреждения.

Я пыталась уворачиваться, рыдала, осознавая, что мне даже сбежать некуда.

– Антон, вы должны это видеть! – окликнул профессора кто-то из команды, только я не смогла разобрать, кто именно.

Все тело безумно болело. Во рту чувствовался металлический привкус крови. Дыхание пробивалось со рваными хрипами.

– Что у вас? – рявкнул недоносок.

– Это существо не уплывает! Он кружит под судном, у моторов, явно нервничая! Я все никак не пойму, что он пытается сделать, – заволновался говоривший.

– Так чего вы ждете?! Спускайте сеть! – вновь закричал профессор. – Почему я все должен объяснять?!

В надежде скрыться, я попыталась осторожно отползти от избившего меня ублюдка. Каждое движение причиняло мучительную боль, от которой темнело в глазах.

– Куда собралась, дрянь?! – рявкнул профессор, хватая меня за волосы.

– Эм… Антон… Может не стоит настолько жестко? – заговорил тот же мужчина. – Она ведь потом засудит вас.

– Кто вообще сказал, что эта стерва ступит на сушу? – выплюнул этот ублюдок. – Эй, парни, – закричал он. – Хотели трахнуть эту девку, как только поймаем нашего хвостатого приятеля, я отдам ее вам. Хоть развлечетесь.

Откуда-то с носа палубы послышались довольные крики и свист.

– Да чтоб тебя в аду черти драли! – сквозь боль зашипела я, сплевывая кровь ему на рубашку.

– Нет, куколка, это тебя сегодня будет команда драть! Хоть отработаешь за все проблемы, что устроила нам! – заржал он. – А этого чешуйчатого мы быстро вернем!

С силой швырнув меня об пол, профессор кинул в мою сторону презрительный взгляд.

– Знаешь, а пока я займусь тобой, – вздернул он бровь. – Мысль о том, как будешь сосать мне не покидает с тех пор как ты поднялась на палубу! Вот сейчас моя фантазия и сбудется.

– Черта с два! – рявкнула я, и цепляясь за борт, неуклюже поднялась, морщась от мучительной агонии во всем теле.

– Тебе некуда деваться! В порт мы прибудем только завтра после полудня… И молись, чтобы мы поймали это водное существо, иначе твой персональный ад растянется на неопределенное время, – сощурил маленькие глазки-бусинки Антон Викторович. – А теперь иди сюда!

Мгновение и он рванул вперед, прижимая меня к своему худосочному телу. Отчего переломанные больные ребра причинили поистине адскую боль.

В глазах потемнело, а дыхание сбилось.

– Прикоснись ко мне! – лапая меня за задницу, потребовал профессор и, схватив мою руку, прижал к своему торчащему в штанах бугру.

Мне уже терять было нечего.

Не мешкая ни секунды, сжала его достоинство с такой дурью, на которую только была способна. По палубе прокатился писк, и глаза ублюдка налились кровью, выкатываясь из глазниц.

– Ах ты долбанная сука! – жалящая пощечина обожгла лицо, и я потеряла равновесие, чувствуя как тело переваливается через борт. Даже не стала пытаться ухватиться. Лучше смерть в морских пучинах, чем то, что мне уготовано на этом судне.

Прохладная вода быстро окутала измученное болью тело, накрывая меня волной.

На борту слышались крики, которые теперь казались чем-то далеким. Соленая жидкость попала в рот, и я захлебнувшись, проглотила ее, ощущая, как сознание медленно ускользает.

С трудом подняла взгляд на горящие огни судна, замечая профессора, в руках которого был арбалет для подводной охоты. Он целился в меня…

“Может так даже лучше… Не придется мучиться”.

Стрела устремилась в моем направлении. А я молилась о быстрой смерти… Но вдруг талию обхватили сильные руки, прижимая к горячему телу.

Прежде чем я осознала, что происходит, меня уже оттянули с зоны поражения, стремительно унося подальше от проклятого судна, на борту которого осталась команда ублюдков, не ставящих ни во что чужие жизнь.

Шират

Рыжеволосая миниатюрная человечка подарила мне шанс на жизнь. Я уже и не надеялся на то, что хоть раз смогу почувствовать живительную воду, которая мгновенно пропитала болящую чешую, даря такую необходимую силу.

Вот только цена моего спасения была слишком велика.

Сердце ныло в груди, в предчувствие чего-то страшного. Я думал, девушка приняла мою руку… Думал, она позволит доставить ее к берегу, вот только отчаянная человечка видимо совсем мне не доверяла. Оно и не удивительно. Я был для нее чужаком из другого совершенно незнакомого мира.

Великий Нерей, как же мне хотелось иметь возможность общаться с ней, объяснить, что для нее я не опасен, что никогда не причиню ей вреда и не заберу с собой без ее желания или крайней необходимости. Но это было невозможно.

Моя рыжеволосая спасительница не была харисой, и несмотря на то, что все мои мысли были о ней даже в самые болезненные моменты, я надеялся, что ей никогда не придется пройти обращение. Ведь это значило бы, что девушка оказалась на краю смерти…

Стоило мне упасть в воду, и на плавучем доме началась шумиха. Вынырнув, я услышал крики мужчин и шипение моей знакомой.

Бесило, что я не мог понять ни единого слова. Я сходил с ума, осознавая, что ей грозит опасность.

Рванув к краю посудины, попытался забраться, но силы все еще не вернулись, да и высота была приличная. Не найдя за что уцепиться, я вновь рухнул в воду, слыша как сверху раздался болезненный женский стон.

Я был готов волосы драть. Не знал, что делать. Метался в воде, впервые в жизни чувствуя себя таким отвратительно-беспомощным.

Эта история с попаданием в сети научила тому, что физической силы бывает мало. Мне всегда казалось, что аясы намного сильнее и выносливее людей, но вот, судьба сложилась так, что хрупкая женщина выкупила мою жизнь за счет своей.

Нырнув под воду, я проплыл под днищем плавучего сооружения, обнаружив не двигающиеся винты. Несложно было догадаться, для чего они служили.

Недолго думая, я ухватился за один из них, пытаясь повредить. Результат оказался незначительным. Но тут недалеко от меня упала уже знакомая сеть.

Именно в этой гадкой штуке я запутался несколько дней назад.

Осторожно схватив за край, намотал скрученные между собой веревки на два винта, убеждаясь, что как только они заработают, оба приспособления выйдут из строя.

Закончив со своим делом, я вновь поднялся к поверхности, держась у самого борта, чтобы меньше привлекать к себе внимания.

Новый стон и женский хриплый голос, который разрывал мою душу на части.

Рыжеволосой человечке было больно. А эти твари из ее команды… я был уверен, что они способны причинить ей вред. Эти самцы уже показали, что женщин совершенно не уважают и нисколько не ценят.

В последний раз скрывшись под водой, я вынырнул, намереваясь добровольно сдаться. Ведь моя поимка могла хоть немного смягчить наказание, уготованное девушке.

И тут раздался громкий шлепок, а в следующую секунду рыжеволосая рухнула в воду, теряясь в пространстве.

Кинув быстрый взгляд наверх, заметил их предводителя, в руках которого была странная штука, но я успел рассмотреть торчащую в ней стрелу… Наши арбалеты выглядели иначе, но суть была одна.

Рванув к женщине, за мгновение до неизбежного вырвал ее из лап смерти, утягивая вперед, подальше от проклятой посудины с шайкой гнусных морских червей.

– Тихо, не бойся, – шептал ей, прекрасно осознавая, что девушка меня не понимает. И тем не менее она доверчиво прижималась к моему телу, обвив шею руками.

Хотел было нырнуть, дабы хоть на пару мгновений скрыться от мельтешащей у края плавучего дома команды, но тяжелые хрипы рыжеволосой разубедили это делать.

Я просто быстрее бил хвостом в толще воды, унося ее подальше от опасности. В нас полетело еще несколько стрел, но они не достигли цели.

А потом я услышал шум винтов.

– Ныряй! – прошептала моя спасительница, сморгнув воду… Или же слезы. – Они нас поймают. Уплывай один!

Не понимал, о чем она говорит, и что-то мне подсказывало, что и знать я не хотел.

Просто осторожно, стараясь не причинить дополнительную боль, прижимал к себе свою хрупкую ношу и плыл все дальше.

Винты проработали совсем недолго. Нервные крики людей говорили о том, что я сделал все правильно. Они так и остались на месте, а я удобнее устроил на своей груди девушку, плывя спиной вперед.

– Потерпи немного. Мы достигнем берега, – пообещал я, наблюдая как по бледной щеке расползается след от удара. Что касается ее тела, мне мало удалось разглядеть, но места, не скрытые под тканью начинали приобретать сиренево-черный оттенок.

Я был в ярости. Мне хотелось вернуться назад и скормить всех этих тварей таурину. Я желал, чтобы они мучились, чтобы бились в агонии. Но сейчас важнее всего была женщина в моих руках. Я не мог ее оставить…

Не представлял, как буду вытаскивать ее на берег, ведь нужно было, чтобы девушку как можно скорее обнаружили люди.

Если потребуется, я был готов рискнуть и выдать себя, являясь на человеческий пляж.

Что угодно, лишь бы она выжила.

– Ты теплый, – устало положила голову мне на плечо человечка. – Я немного погреюсь? Холодно… Знаешь, жаль, что ты меня не понимаешь…

Был готов взвыть, ведь не мог разобрать ни слова. А вдруг ей было совсем плохо. Вдруг она в чем-то нуждалась!

Великий Нерей, конечно нуждалась! В помощи! А я, находясь посреди моря, только и мог, что удерживать ее голову над водой и не дать захлебнуться.

Прижимал к себе хрупкое совсем маленькое женское тело, вдыхая чарующий аромат, который заставлял сходить с ума, и молил своего бога о спасении этой девушки.

Ее дыхание становилось все тяжелее, удары сердца замедлялись, что не на шутку меня пугало.

– Продержись еще немного, моя смелая человечка… – прошептал я. – Скоро тебе помогут! Великий Нерей! Я сделаю все, чтобы…

Глаза девушки закатились, и я сбился с дыхания, замирая, ведь ее сердце пропустило удар.

Видимо избивший ее ублюдок нанес слишком большой вред… Конечно, лишь Вайер мог сказать наверняка, но я подозревал, что внутреннее кровотечение стремительно убивало эту женщину.

От мысли, что ее не станет, меня одолела паника.

Впервые в жизни испытал такое отчаяние. Я не мог позволить ей уйти! Она не должна была так рисковать из-за меня!

Решение пришло мгновенно, и я прижался к холодным, ставшими синими, губам девушки. С этого все началось…

Поцелуй запустил процесс обращения… Сознание человечки ускользнуло, но дыхание выровнялось, и это дало мне надежду на то, что она пройдет начальный оборот.

– Прости меня, милая, – заправив за ушко ее волосы, прошептал я. – Это единственный шанс вырвать тебя из рук смерти.

С этими словами, я опустился с ней под воду и, прижав свою спасительницу к себе, прокусил бледную кожу, чувствуя дурманящий вкус крови на языке.

Одна капля, и меня будто громом поразило. Чем дальше заходило обращение, тем отчетливее я чувствовал… Элея… Теперь все встало на свои места. Я будто прозрел, осознавая, почему человечка настолько сильно завладела моими мыслями… Она и была моей! Должна была разделить со мной и Ароном жизнь…

Теперь странный водоворот и поимка не казались мучительной карой… Теперь они были платой за обретение своей пары.

Бережно прижимая ее к себе, глубже погрузил клыки в бархатную кожу женщины, позволяя выделиться яду, который позволит Элее выжить и остаться рядом с нами…

Настя

Все тело пронизывала сильная боль, а удар о воду усилил ее стократно. Казалось даже дышать было невыносимо. Каждое движение грудной клетки сопровождалось острым мучительным проколом, от которого на мгновение темнело в глазах.

Я не могла мыслить здраво.

Осознавала, что дела мои не очень. Вероятнее всего переломанные ребра в данный момент травмировали внутренние органы. Ну, во всяком случае именно такое чувство я испытывала.

Борясь за каждый глоток воздуха, прижималась к сильному телу русала, все еще не веря в то, что он остался, что волновался обо мне.

Я спасла этого странного диковатого мужчину, а теперь он пытался защитить меня.

С каждой минутой все отчетливей осознавала, что ничего у него не получится. Моя жизнь стремительно утекала. Я чувствовала, как конечности холодеют. Это был не просто озноб из-за прохладной воды… Все было намного хуже.

Мне было жаль себя. Жаль непрожитые годы, но хотя бы я смогла спасти чужую жизнь. Я не стала той, кто равнодушно смотрит на страдания нуждающегося в помощи… Может дальше, когда сердце остановится, меня будет ждать что-то хорошее?

Мои мысли становились все более бредовыми. И это не удивительно. Я ощущала, как сознание медленно уплывает.

Необычный мужчина продолжал прижимать меня к горячей груди… И, к слову, я все же думала, что он должен быть ледяным, как рыба… Но нет, прикосновения к нему вызывали самые приятные ощущения. Мне хотелось прижаться к его теплому телу сильному теснее, в надежде, что русал согреет меня.

Он бормотал мне на ушко что-то невнятное, на знакомом только ему языке. Но мне нравился его голос… Глубокий, бархатный, он будто обволакивал, заставлял мурашки бежать вдоль позвоночника. Никогда не слышала у людей такого чарующего звучания…

Сил становилось все меньше, и я опустила голову на плечо мужчины, пряча лицо в изгибе его шеи.

Он вновь что-то прошептал…. А в следующую секунду меня охватило новым приступом боли. Уже проваливаясь в мучительное забытье, а ощутила жесткое, требовательное прикосновение губ русала к моим, и агония отступила. Как будто он вытягивал из меня все страдания, позволяя телу расслабиться и наконец отдохнуть. Хотя я уже прекрасно понимала, мои глаза больше не откроются…

Мерный шум прибоя ласкал слух, в волосах играл легкий ветер, а солнце приятно согревало кожу…

“Видимо я заснула на палубе… – пронеслась мысль, прежде чем перед глазами всплыли мрачные картины пугающих событий. – Нет! Не так! Я умерла?”

На щеке почувствовала едва ощутимое прикосновение. Кто-то осторожно сбросил с лица щекочущие волосы, и я распахнула глаза.

Надо мной нависал крупный мужчина с глазами цвета самых ярких аметистов. Я без труда узнала его. Длинные волосы русала были почти сухими и небрежно скрученными в пучок. От волнения между темных бровей залегли морщинки.

– Великий Нерей, очнулась! – произнес он, и я моргнула, пытаясь понять, послышалось ли мне. – Я уже весь извелся!

– Я тебя понимаю! – вновь хлопнула глазами, все так же лежа на каком-то гладком валуне.

– Ты меня понимаешь, – обворожительно заулыбался брюнет, демонстрируя острые словно кошачьи клыки.

– Как… как… – заикаясь начала я, неуклюже поднимаясь со своего жесткого “лежака”. Хотела было задать вопрос, но тут перед глазами сверкнуло нечто огненно-золотое, и я захлебнулась воздухом, во все глаза таращась на искрящийся в солнечных лучах хвост. – Что ты сделал?! – взвизгнула я, с трудом узнавая собственный голос.

– Не дал тебе умереть! – коротко ответил русал, нервно шлепнув о воду иссиня-черной конечностью.

– Превратив в рыбу?! – перевела на него взгляд, чувствуя как все тело дрожит от неверия и подступающей паники.

– А что мне оставалось?! Ждать, пока ты испустишь дух у меня на руках?! – рявкнул в ответ мужчина, в глазах которого было столько эмоций, что я на мгновение притихла, не понимая его состояния.

– Это не повод отращивать мне хвост! – буркнула я, замолкая.

– Я бы не сделал этого без крайней необходимости! – ответил мне русал. – Если бы ты не упрямилась и пошла со мной сразу…

– То обросла бы чешуей намного раньше?! – прищурилась я, складывая руки на груди. И только сейчас осознала, что сижу на валуне совершенно голая. – Ах! Где моя одежда?!

– Плавает где-то! И, чтоб ты знала, крикливая чайка, я хотел доставить тебя к берегу! – фыркнул в ответ брюнет, спрыгнув с камня и исчезая под водой.

– А я как должна была это понять?! – крикнула я ему вслед, не совсем уверенная достигли ли мои слова адресата.

В голове был полный хаос, я не понимала, что происходит. Не могла поверить в увиденное.

“Да откуда вообще у меня мог появиться плавник?”

Осмотрев водную гладь, отметила, что мой хвостатый знакомый пропал из виду, что не на шутку взволновало.

Мысль о том, что я останусь одна в столь пугающем положении вселяла ужас.

Озираясь по сторонам в поисках темноволосого русала, я обнаружила, что мы находились недалеко от берега. Точнее нет, это напоминало небольшой скалистый остров в море.

– Ты где?! – окликнула я мужчину, жалея, что не знаю его имени. – Ну же! Покажись! Ты не можешь оставить меня одну!

– Я и не собирался, – хмыкнул русал, выплывая из-за камней.

– Где мы? – вновь осмотрелась я.

– Безмолвная бухта, – вдруг произнес он. – Аясы иногда выплывают сюда, чтобы размять хвосты. В темных водах опасно находиться.

– Ничего не поняла! – пыталась сосредоточиться я, вот только получалось очень плохо.

– Скоро разберешься, – усмехнулся в ответ чешуйчатый.

– Так, ладно, давай к делу. Как мне избавиться от этой штуки?! – указала я на хвост. – Мне еще предстоит разобраться с тем бардаком, что после нас остался на корабле! Ублюдок – Скаров должен ответить за все, что сделал со мной! – выпалила я, кипя от злости. – Так что мне некогда играть в русалочку. Давай, Флаундер, колдуй обратно, и я пойду!

Воспоминания вновь и вновь прокручивались в голове, и я поражалась, что не чувствую боли, ведь совсем недавно даже дышать не могла.

– Кто такой ФлаВУ-дер? – свел брови мужчина. – Меня зовут Шират!

– Не обращай внимания, – отмахнулась я, невольно улыбнувшись из-за его растерянности. – Сосредоточься, как мне избавиться от хвоста?

– Никак, – еще сильнее нахмурился Шират. – Ты больше не вернешься! – вдруг произнес он. – Теперь твой дом с Саяре… Рядом со мной и моим братом…

Шират

– Прости, что?! – ахнула девушка, растерянно хлопая невероятно длинными ресницами. – Я ведь ослышалась…

– Ты не ослышалась, Элея. Теперь твое место рядом с нами… – попытался я достучаться до нашей с Ароном пары.

– Так, друг мой, давай я сама буду решать, где мое место! – стараясь подавить явное раздражение, произнесла женщина. – Ты наверное не совсем понял. Я хочу домой! В свою квартиру! К своим мягким тапочкам… И хочу, чтобы мне было на что их надевать?! Ясно?!

– Ясно… – кивнул я, не желая продолжать этот бестолковый разговор.

Она не могла вернуться. Это просто было невозможно! Я отлично помнил рассказ Рохана и Хаула о том, что случилось с их Лисой, когда она вышла на берег. И я не собирался так же рисковать своей женщиной.

– Хорошо… Мы движемся в нужном направлении, – выдохнула рыжеволосая. – Давай дальше. Я очень благодарна, что ты не позволил сделать из меня сито и за то, что утянул от тех ублюдков подальше. Но, пойми, это не значит, что я останусь с тобой! И уж тем более еще и с твоим братом… Даже не верится, что мы вообще серьезно это обсуждаем!

– Значит, – вновь коротко ответил я, осознавая, что сейчас до этой женщины просто не достучаться.

– Черта с два! – повысила она голос, вызывая приступ раздражения.

Я не привык, чтобы со мной спорили. Каждое требование, каждое слово мгновенно исполнялось. А в ответ я старался сделать все, чтобы жители Саяры ни в чем не нуждались.

Сейчас же я запутался. Пытался сделать все как можно лучше, надеялся успокоить и угодить этой неугомонной человечке, а в итоге она лишь громче начинала кричать. Мои попытки донести до нее истину, встречались в штыки.

– Прекрати возмущаться, женщина! – потребовал я. – Нам нужно возвращаться домой!

– У нас разный дом! – буркнула упрямица. – Чертов мужлан! Что в воде, что на суше! Одни идиоты кругом! Ты хоть представляешь, через что я прошла из-за тебя?! Хоть представляешь, что те твари хотели со мной сделать?!

– Одно твое желание, и все стражи Саяры отправятся за жизнями человеческих самцов! – мне и самому хотелось пустить ко дну посудину, на которой остались те водные черви, поднявшие руку на женщину.

– Стражи Саяры? – со вздохом переспросила рыжеволосая.

– Тебе не нравится, что я других отправляю? Без проблем… Как только ты окажешься в безопасности и рядом с Ароном, я сам вернусь за ними! – расправил я плечи, пытаясь угадать желания своей пары. Если она хотела демонстрации силы с моей стороны, что ж, так тому и быть.

– Ты же понимаешь, что они вновь могут тебя поймать? Идти одному – безумие! – вздернула бровь девушка.

– Какая разница, если таково твое желание? – не задумываясь ответил ей.

– Твердолобый! – едва слышно прошипела женщина. – Мое желание вернуться на сушу! – тут же напомнила она.

– Это невозможно! – отрезал в ответ, не желая давать ей ложные надежды. – Нерей забрал твою жизнь! Теперь она принадлежит водам… Но выбор все еще за тобой.

– Что это значит? – затаила дыхание девушка.

– Либо ты завершаешь связь, становясь нашей парой и разрывая последнюю нить с прошлой жизнью…

Мне следовало объяснить дальше, но я безумно боялся, что эта своенравная, не поддающаяся пониманию женщина откажется от жизни русалки. Возможно осознание того, кем она нам приходится, сделало меня слабым. Я так долго мечтал встретить свою Элею, а когда Рохан и Хаул получили такую женщину, впал в полное отчаяние…

Все же проще было думать, что Дарованные Нереем лишь выдумка. И теперь, когда столь ценная девушка была почти в моих руках, осознавать, что она может отказаться стало сродни пытке.

– Или же? – надавила рыжеволосая.

– Или твоя человеческая судьба настигнет тебя… Я запустил обращение в последний момент. Ты умирала, а значит времени не так много, – от того, как на последних словах сел голос, неловко поморщился.

– Бред какой-то! – раздраженно фыркнула моя собеседница.

– Как тебя зовут? – опомнился я, в своей перепалке с человечкой не удосужившись узнать столь ценную информацию.

– Так ли это важно? – уклончиво ответила упрямая девушка.

– Имя женщины, спасшей мне жизнь? Имя женщины, подаренной мне самими богами? – неспешно подплыв к краю скал, прошептал, не позволяя ей отвести взгляд. Если честно, я просто сам концентрировался на ее глазах, ибо мне так и хотелось посмотреть ниже… Ласкать ее точеные изгибы, наслаждаться образом бархатной кожи. Вот только не думаю, что Элее это бы понравилось. Уж точно не сейчас! – Поверь, это очень важно…

– Я не сувенир, Флаундер! Меня не надо дарить! – опять заворчала человечка.

– Шират… Не ФлаВу-дер! Как мне к тебе обращаться, крикливая чайка?

– Настя, меня зовут Настя! – раздраженно выдохнула женщина.

– Хорошо, Настя! – пробуя на вкус ее имя, произнес я. – В момент отчаяния, я доверился тебе… Позволь мне показать свой мир. Прежде чем отказываться от Саяры и от нас с Ароном, разреши себе хотя бы взглянуть одним глазком… Да и когда еще тебе представится шанс поплавать с хвостом?

Решив, что перебранкой ничего не добьюсь, немного отступил я. Пришлось действовать хитростью. Мне нужно было привести Настю в Саяру, а от мысли, что придется тащить ее силком, выворачивало кости. Не хотел я ее принуждать… Ни к чему!

– Саяра – это русалочий город? – затаив дыхание, прищурилась человечка. – Там живут такие же, как ты?

Кивнув, улыбнулся краешками губ. Вот оно! Любопытство этой упрямицы было слишком велико, именно оно сыграет важную роль в переходе в мир аясов.

– А если я решу отказаться? – стараясь унять собственный интерес, насторожилась женщина. – Что тогда?

– Я не стану врать… – тут же напрягся я. – Человеческая судьба настигнет тебя в любом месте, если откажешься от связи с аясом… В моих силах было лишь дать отсрочку. Дальше все зависит от твоих решений.

– Во что ты меня втянул, Флаундер? – вздохнула Настя, осторожно сползая к краю гладкой скалы. – Ух! Я точно сошла с ума! Как бы мне потом не пожалеть еще больше…

Набрав в легкие воздух, девушка закрыла пальцами нос и спрыгнула с валуна, скрываясь под водой, а я не смог сдержать усмешку, наблюдая за ее человеческими привычками…

Настя

Не понимала, что происходит и что делать с ворохом безумных, из ряда вон выходящих проблем, но осознавала лишь одно – если кто и мог избавить меня от этого чертова плавника, так только Шират, а значит, что придется играть по его правилам.

Я не знала, могу ли доверять водному созданию, но иного союзника в данной ситуации у меня не было. Так что ничего не оставалось, кроме как следовать за ним в эту самую Саяру.

Да и что греха таить, с самого детства мне нравилась история о русалочке, а тут представился реальный шанс увидеть собственными глазами русалочий город.

Воображение рисовало подводный дворец с высокими пиками, прямо как в мультике. А в самой глубине громадного сооружения скрывался правитель русалок… Тритон? Как знать… Почему бы и не окунуться в детские сказки?

Спрыгнув в воду, я мгновенно пошла на дно, путаясь в органах дыхания.

Ощупав пальцами едва ощутимые жабры на шее, попыталась вдохнуть, но вместо кислорода лишь нахлебалась воды.

“Расслабься, – послышался в голове знакомый голос. – Позволь инстинктам работать!”

Быстро замотала хвостом, рассекая воду руками и пытаясь вынырнуть.

Шират последовал за мной.

– Что ты забыл в моей голове?! – рыкнула мгновенно. – Не суйся в мое сознание!

– В голове? – вздернул темную бровь мужчина. – А, так мы общаемся. Просто учись открывать нужные мысли и скрывать то, что предпочитаешь оставить при себе.

– Учись! Легко сказать, – надула я губы, чувствуя раздражение от всего происходящего.

– Настя, – позвал меня Шират. – Просто вдохни. Успокойся. Доверься инстинктам. Ты не утонешь…

– О каких инстинктах ты говоришь? Я человек! – напомнила я, все еще с трудом переваривая происходящее.

Мое состояние балансировало на грани истерики. Создавалось ощущение, будто я нахожусь в бреду. Может ли быть, что эти ублюдки избили меня до полусмерти, и я сейчас медленно умирала, в то время как воображение рисовало мне этого русала?

Если задуматься, такая теория больше похожа на правду.

– Настя… – подплыл ко мне Шират и, поймав за ладони, сплел наши пальцы.

Я не стала сопротивляться. Думаю, глупо отрицать, мне нравились прикосновения этого необычного мужчины. Тактильный контакт вызывал волнительные мурашки, от которых перехватывало дыхание. – Сейчас ты русалка, – напомнил он. – Давай вместе. Медленно опускайся под воду… Просто позволь своему телу управлять процессами. Ты же не задумываешься, когда дышишь.

Его глаза завораживали… Не моргая следила за яркими аметистами в обрамлении пушистых ресниц. Несмотря на то, что мужчина был из подводного мира, он все больше напоминал кота.

Увлеченная разглядываниями необычного красавца, черты лица которого казались до невероятного привлекательными, я не заметила, как хвост коснулся дна.

Я дышала! Не испытывая при этом никакого дискомфорта.

– Пол…бл-бл! – в воде показалось множество пузырьков от моей попытки заговорить вслух, и глаза Ширата весело засверкали.

Он явно надо мной смеялся.

“Думай, Элея! Думай! – вновь услышала я. – Ты и так делаешь это очень громко. Просто учись направлять мысли на собеседника!”

“И как это сделать?” – попыталась я, на что мужчина подмигнул, склоняя голову в бок.

“Ты талантливее, чем прикидываешься, – было мне ответом. – А теперь поплыли!”

Сильнее сплетя наши пальцы, русал потянул меня за собой.

“Мне кое-что интересно…” – начал он, привлекая мое внимание.

“И что же?”

“Где истерика по поводу наготы? Что, спросила, где одежда и все? – обернулся ко мне Шират. – Даже криков не будет, чтобы я не смотрел? Мне казалось, человеческие женщины очень болезненно относятся к оголению собственного тела”.

“Знаешь, мне кажется, кроме потери штанов, у меня есть более серьезные проблемы, требующие истерик… Не находишь?” – хмыкнула я, все же в тайне от него чувствуя себя неловко в таком виде. Но я успокаивала себя тем, что сам русал тоже был прикрыт лишь чешуей. Видимо такая у них мода…

Как там говорится? Если ты в Риме, веди себя как римлянин. Не стоит привлекать к своей персоне слишком много внимания.

“Твоя Сейра далеко отсюда? Я уже начинаю уставать”, – предупредила мужчину.

Раньше и подумать не могла, что плавать с хвостом так утомительно. Да, скорость развивается намного быстрее, но все мышцы горели настолько, что казалось еще мгновение и вообще откажутся работать.

“Саяра? Уже недалеко. Твой хвост еще не окреп. Это нормально. Если устала, цепляйся за меня”, – с этими словами мужчина притянул меня к себе, заставляя прижаться к горячему телу.

“Все нормально… Я могу сама”, – хлопнула ресницами, упираясь ладонями в мощную грудь.

Чувства, которые брюнет вызывал во мне, не на шутку беспокоили. Может зря я последовала за ним. Казалось от каждого его прикосновения тело оживает, разгорается. Мне настолько сильно нравились его объятия, что это становилось ненормальным…

Ничего не понимала… Может он словно русалки из славянских былин, одурманивал меня. Черт его разберет!

“Давай, Настя, держи себя в руках!” – мысленно напомнила себе.

“Да, Настя, – замурчал у самого уха Шират, вновь притягивая меня к своему телу. – Держи себя в руках! Или это могу делать я, с превеликим удовольствием!”

“Что?! Замолчи! И вылезай из моей головы!” – интересно, а я теперь могу краснеть? Ибо мои щеки пылали так, что к ним хотелось приложить лед.

“Я уже говорил, ты слишком громко думаешь, – подмигнул русал, подтягивая меня к какой-то скале. – Нам сюда”.

“Вы живете среди подводных скал? Да-а-а, не так я себе представляла царство русалок…” – словно ребенок, насупилась я, ведь сказкой тут даже не пахло.

“Мы живем за скалами, – как-то туманно ответил Шират. – Подожди пока с выводами”.

Мужчина тянул меня все глубже в темную пещеру, и, если честно, уже начала не на шутку беспокоиться. Разумно ли было следовать за этим странным созданием? Сомневаюсь. Но выбора особого у меня не было. Так что я просто молча плыла за ним, крепко уцепившись за большую ладонь русала.

Мрак становился все гуще, и в какой-то момент я вообще потерялась в пространстве. Но, казалось, Шират знал, куда плыл.

Я уже доверилась ему. Глупо было теперь рвать на голове волосы. Мне следовало просто следовать по течению, дабы понять, что приключилось с моим телом.

И вот, впереди показался тусклый свет, но вместо радости, каждая мышца в теле русала напряглась. Машинально, он толкнул меня за спину, заставляя держаться позади.

“Все нормально?” – заволновалась я.

“Скорее всего. Но осторожность не помешает, – вновь размыто ответил мужчина. – Настя, держись рядом! Поняла? Ни при каких обстоятельствах не отплывай от меня!”

“Да что происходит?” – недовольно дернула его за руку.

“Эти воды опасны… Просто держись рядом!”

Только я хотела взбрыкнуть и отказаться выплывать из пещеры, как Шират рванул меня вперед, вытягивая на открытое пространство.

Он двигался быстро, и уже спустя пару минут мой хвост был готов отпасть. Я едва успевала за русалом, но он крепко держал меня за руку, не позволяя отставать.

“Мы почти на месте, – вдруг заявил он, вплывая в густые, извивающиеся словно змеи, водоросли, похожие на ламинарию, вот только размер их в разы превышал те, что были мне знакомы. – Смотри вперед!”

Следуя словам Ширата, я попыталась понять о чем он говорит. И тут, среди вьющихся растений промелькнул сверкающий блик.

Моргнув, поплыла чуть быстрее, пытаясь рассмотреть источник света…

“Это невероятно! Просто не может быть!” – ахнула я, когда полная картина предстала перед глазами.

В отдалении, словно снежный шар, покрытый тонкой оболочкой, виднелся город. Моргала, не веря собственному зрению.

У меня в детстве был такой праздничный сувенир. И когда я его трясла, внутри танцевали снежинки.

“Вот и Саяра, – облегченно выдохнул Шират. – Думал, уже никогда ее не увижу!”

В его голосе было столько благоговения, что я затаила дыхание. Этот мужчина любил свой дом… И он, во всяком случае издалека, действительно напоминал сказку.

“Чужакам здесь не место! – вдруг в голове послышался чужое предупреждение, звенящее словно сталь. – Покажитесь! Медленно!”

Слова незнакомца не на шутку напугали. Кинув на Ширата быстрый взгляд, я ощутила, как все внутри леденеет, но на лице моего хвостатого друга растянулась счастливая улыбка.

“Здравствуй, Арон! Быстро же ты перестал узнавать брата!” – с этими словами он толкнул меня себе за спину и, продолжая так удерживать, выплыл из зарослей гигантской ламинарии…

Настя

Шират уже упоминал это имя. Я точно помнила…

Осторожно выглянув из-за широкого плеча русала, взглянула на незнакомца, отмечая очевидное сходство.

Мужчина не сводил растерянного взгляда с моего спутника.

“Великий Нерей! Живой! – послышался вздох облегчения в моих мыслях, и брюнет кинулся вперед, заключая Ширата в медвежьи объятия. – Поверить не могу! Мы все темные воды исследовали! Стражи несколько солнечных циклов не спали!”

Пока незнакомец отчитывал родственника, я вновь шмыгнула в ламинарию, не желая светить голыми телесами перед еще одним хвостатым мужиком, и выглянула из-за густых зарослей.

“Это и есть Арон? Тот самый брат…” – пронеслись мысли в голове, достигая русалов прежде, чем я сообразила, что меня услышат.

В ответ на мою растерянность, незнакомый брюнет, облаченный в облегченную броню и удерживающий в руке странное двуконечное оружие, озадаченно взглянул на меня и улыбнулся, демонстрируя такие же, как у Ширата кошачьи клыки.

“Я и есть тот самый брат – Арон! – услышала насмешливый ответ, после чего мужчина испытывающе посмотрел на родственника. – Ты исчез на черт знает сколько времени, а вернулся с харисой?! В самом деле?”

“Арон!” – предупреждающе рыкнул русал, но его брат проигнорировал образовавшееся напряжение.

“О какие скалы тебя трепало столько дней?! Хоть понимаешь, что я думал?! Ты! Тупоголовая актиния!”

“Прекрати! – вдруг рявкнул Шират, осматриваясь. – Почему вы здесь? Снова нападение?”

“Прости… Я уже почти поверил, что ты мертв, – обреченно опустил взгляд Арон. – У нас ничего особенного, просто патрулируем, – пожал он плечами, тут же меняя тему. – Таурины с того дня не появлялись. Это странно”.

“Хорошо, – немного расслабился Шират, в то время как его брат подплыл чуть ближе, пытаясь рассмотреть меня в зарослях. – Здесь весь отряд? – одернул его мой попутчик. – Отправь кого-нибудь за одеждой. Женщина обнажена, да и мне не помешают штаны”.

“Ладно, но дома я жду объяснений, – кивнул он в мою сторону. – Мы тоже уже можем возвращаться!” – с этими словами Арон отплыл, озираясь по сторонам в поисках кого-то.

Незнакомец оставался недалеко. Я все еще могла рассмотреть этого крупного русала, цвет хвоста которого был чуть светлее, чем у Ширата, а длинные волосы стянуты в небрежную косу, прихваченную металлическими пряжками. Как и его брат, он был невероятно привлекательным… Интересно, это особенность их вида? Или же меня на морепродукты потянуло? Отбросив ненужные мысли, пока они не стали достоянием общественности, сосредоточилась на оконченном диалоге братьев.

“Штаны? Тебе? – усмехнулась я, как только закончила разглядывать Арона. – В самом деле?”

“А ты считала, что я хожу с голым задом?” – нахально вздернул правый уголок губ Шират, подплывая ко мне.

“Ну вообще-то да. Как дельфинчик, – повторила я его мимику. – Хм… Значит все таки не с голым задом… Мокрая ткань противно прилипает к коже…”

“Так я и не возражаю, чтобы ты отказалась от одежды, – потянулся ко мне мужчина, но я немного отплыла, не позволяя его загребущим рукам вновь прижать меня. – Ходи как пожелаешь, только дома! Не горю желанием ломать шею каждому, кто посмотрит на мою Элею!”

“Твою? – фыркнула я. – И кто такая Элея? Спасительница или спасенная? Обращенная? – предположила я”.

“Не здесь, – осадил меня Шират. – Будем дома, все расскажу!”

“Давайте выбираться, – раздался голос Арона, который вновь направлялся к нам. – Одежду сейчас принесут к вратам. А пока…”

Он оплыл брата, приближаясь ко мне, а я неосознанно попятилась глубже в заросли, прикрывая руками грудь.

В ладони русал сжимал какую-то синюю ткань.

От его близости стало неловко. Я уже привыкла к болтливому бестактному Ширату, а этот парень казался незнакомцем. Да, впрочем, почему казался? Именно так все и было.

Не спеша выбираться из своего укрытия, я настороженно следила за Ароном.

“Не надо меня бояться, – мягко заговорил русал, покрытый броней. – Я не смотрю… – с этими словами он закрыл глаза и протянул мне ткань. – Прикройся… У врат будет много стражников”.

Кинув быстрый взгляд на Ширата и дождавшись его одобрительного кивка, я выплыла к Арону, дабы забрать предложенный покрытие.

Неуверенно протянула руку… Пальцы соприкоснулись с его теплой кожей, и глаза мужчины распахнулись. В них читался шок и благоговение. Я даже замерла на мгновение, не сразу сообразив, что оказалась перед ним совершенно голая.

Грудная клетка русала быстро поднималась и опадала, как будто он глубоко и быстро дышал.

“Быть не может! – пронеслись в моей голове его шокированные слова. – Я… Великий Нерей… Как такое возможно?! Шират! Где ты ее нашел?”

“Понял, да? – раздался насмешливый голос моего знакомого хвостатого недоразумения. – Я расскажу. Но сначала хочу попасть домой…”

“Да что, черт возьми, не так со мной?” – взбесилась я, выхватывая у мужчины предложенную ткань и прикрываясь ею.

“Все так, крикливая чайка! – подмигнул Шират. – Давай поговорим в безопасности и без лишних ушей. Не хочу испытывать судьбу!”

Арон

После злополучной ночи, когда таурины напали на Саяру, моя жизнь полетела кувырком. Один день сменял другой, я продолжал руководить стражей, а заодно взвалил на свои плечи обязанности Ширата.

Отчаянно старался держаться, не показывая народу, насколько сильно меня сломила потеря брата. Аясы были напуганы, и как единственное главное руководящее лицо города я не имел права демонстрировать слабость.

На самом же деле я умирал внутри. Всю жизнь равнялся на старшего брата, всю жизнь провел рядом с ним, понимая, что однажды мы возьмем ответственность за русалку, и возможно обзаведемся харисой.

Шират был моим единственным родственником. Еще в юности мы потеряли мать и отца, а давшая нам жизнь хариса умерла при родах, так что о ней мы знали только из рассказов родителей. А теперь я еще лишился брата и своего лучшего друга.

Каждый день, выходя в патруль я молил Нерея, чтобы он вернул его, но прекрасно знал, что это невозможно.

Выйти в одиночку против стаи тауринов… Шират просто сошел с ума. Но я прекрасно понимал его решение. Думаю, оказавшись на месте брата, предпочел бы тоже пойти на риск.

Среди городских стражей слышал разговоры, о том, что глава города поступил глупо, рискнув собой ради чужой женщины, но они быстро утихли, стоило наказать парочку болтунов.

Сегодня был точно такой же рутинный день. Действуя по инерции, я направил стражей темных вод к вратам, совершенно не подозревая, чем для меня обернется эта вылазка.

И сейчас мое сердце заходилось в бешеном ритме, а в голове стоял туман непонимания. Казалось, что происходящее лишь безумный сон. Я до ужаса боялся проснуться.

Мало того, что Нерей вернул мне брата, так он пришел еще и не один.

Увидев обращенную человечку рядом с Ширатом, изначально думал, что разорву его. Пока я тут изводился, собираясь с силами, чтобы признать во всеуслышание гибель главы города, он развлекался с женщиной! Но стоило ей приблизиться, и злость мгновенно растворилась.

Руки коснулись теплые бархатные пальчики, и мое сердце пропустило удар.

Глубокий вдох… Я не мог поверить в происходящее.

Шират привел нашу Элею! После появления у Хаула и Рохана Лисы, я даже надеяться боялся, ибо Нерей не баловал нас истинными парами.

“Арон, давай все обсудим дома! – вновь одернул меня Шират, пока я словно дурак хлопал глазами, смотря на растерянную и явно раздраженную девушку. – Стражи уже поглядывают на нас!”

Все, что случилось с Роханом и Хаулом было еще слишком свежо. Они за малым не потеряли свою Элею, так что рисковать я не собирался, но все еще не мог оторваться от разглядывания женщины.

Она напоминала самый яркий солнечный луч. Рыжие волосы переливались золотом в отблесках Саяры, а искрящийся янтарем хвост дополнял ее образ, делая похожей на огненную рыбку, как те, что водились в водах наглов.

Она была бесподобна… Еще никогда мне не доводилось видеть столь совершенной красоты… А может дело было в нашей совместимости… Но я поплыл словно медуза на солнце.

Впервые чувствовал себя столь растерянным.

“Арон! – вновь позвал меня Шират. – Дома насмотришься!”

“На меня?! Не надо! Я не смотровая кукла!” – буркнула в ответ девушка.

“Можно подумать ты нас не разглядываешь! – фыркнул в ответ брат. – Да ты ж уже во мне дыру протерла, а теперь за Арона принялась!”

“Больно надо! Так что, болтун, мы плывем или нет?” – вздернула бровь рыжеволосая.

“Направимся к северным вратам. Они свободны, – задумавшись, предложил я. – Не нужно пока светиться… И, Шират, если стража тебя сейчас увидит, так просто не отпустит. О тебе весь город переживал!”

“Не сейчас! Мне нужен отдых!” – закатил он глаза и, собственнически поймав девушку за талию, потянул вдоль зарослей ламинарии.

“Эй! Хватит меня лапать! – фыркнула наша строптивица. – Можно словами изъясняться, при том тебе для этого даже рот не надо открывать!”

Быстро забрав принесенные вещи, я последовал за парой.

Смотрел на них, осознавая, что эти двое провели вместе не пару часов. Да, они по большей части спорили, но было слишком очевидно, что Шират и Элея прошли через что-то тяжелое вместе. Это их сблизило…

Если честно, в данный момент я даже позавидовал брату, но быстро отбросил скверные чувства, следуя за ними.

Мне предстояло знакомство с этой девушкой, а так же я намеревался высказать Ширату все, что думаю о нем и его безрассудном решении!

Потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до нужных врат. Они были закрыты, но как глава стражи, я имел доступ, чем, собственно и воспользовался, прикладывая руку и позволяя барьеру обжечь меня.

Спустя мгновение мы уже вплыли в канал, ведущий в город.

– Подождите! Я чего-то не понимаю! – ахнула девушка, стоило вынырнуть. – Воздух! Суша… Кто здесь живет?

– Мы, – усмехнулся я и, схватившись за край парапета, подтянулся, вытягивая себя на белую брусчатку. Два удара сердца и чешуя исчезла, позволяя мне подняться на ноги.

Стоило увидеть шок на лице человечки, и я не сдержал смех.

Сбросив броню, выпрямился перед ней почти голый, а Элея, хлопала глазами и, уронив челюсть, рассматривала меня.

Впрочем, мне было не жалко, я не спешил прикрываться от нее. При том, что территория этих врат была заперта после похищения Лисы. К вратам кроме нас никто не имел права приближаться.

– Ты скажи, когда мне можно будет одеться, – усмехнулся я. – Или может повернуться?

– Ох! – тут же краснея, зажмурилась девушка. – Я просто… Прости! Я не ожидала!

– Что, впечатлил? – засмеялся за ее спиной Шират. – Мне тоже стоит так сделать?

– Не впечатлил! – буркнула рыжая. – А ты, чешуйчатозадый, врун! – резко обернулась она к брату. – Говорил, что ноги вернуть невозможно! А это тогда что?!

– По-твоему я по своему желанию сидел прикованный на той дрянной посудине?! Если бы мог встать и уйти, уж поверь, я бы это сделал!

– Тогда… – задумалась девушка, замолкая.

– Мы – аясы! Это наш дом, и обрести ноги мы можем только здесь! – холодно ответил брат.

– Шират, – окликнул я его.

– Что, Шират?! – фыркнул в ответ русал. – Настя, хватит этих препирательств. Когда же ты наконец поймешь?! Тот ублюдок избил тебя до смерти! Твоя жизнь на суше закончилась! Если хочешь ее продолжить, привыкай к Саяре!

– Что значит избил до смерти?! – побледнел я, чувствуя как каждое слово заставляет кровь холодеть.

– То и значит! – рявкнул раздраженный Шират, не сводя острого взгляда с притихшей девушки.

– Сколько ей оставалось? – боясь услышать ответ, спросил я.

– Три-пять ударов сердца… Не знаю точно, – пожал он плечами.

Эти слова ввели меня в ступор. У нас были огромные проблемы. Обращение работало весьма специфически, и в зависимости от приближения смерти, человечка могла разное время оставаться не связанной с аясами. Мне хотелось дать Насте время. Позволить привыкнуть и адаптироваться, но теперь я просто не представлял что делать…

Мы рисковали…

– Что это значит, можете объяснить? – обернулась ко мне Настя.

– Это… Великий Нерей… – замешкался я.

– Ну? – подогнала девушка.

– Если ты не свяжешь себя с жителем Саяры в ближайшие три, может четыре дня, твоя смерть найдет тебя… Как говорил ранее, я лишь выиграл немного времени, – хрипло произнес Шират.

– И как это сделать? – насторожилась Элея, переводя взгляд с меня на Ширата.

– Принять телом, – ответил я ей.

– В смысле секс? – ахнула Настя, вздернув бровь. – В самом деле?! Хорошая попытка! Расскажите эту сказку кому-нибудь еще!

Настя

Несмотря на то, что так небрежно отмахнулась от слов парней, все же где-то внутри осталось щемящее беспокойство.

Арона я совершенно не знала, да и с Ширатом была знакома пару дней, и большую часть этого времени мы не понимали друг друга. И все же темноволосый русал ни разу мне не соврал. Да и если исходить из фактов, действовал в моих интересах. А все возмущения и попытки уколоть его с моей стороны… Хм… Если задуматься, он их не заслужил.

Просто от мысли, что я более не смогу вернуться домой в душе сжимался болезненный ком. Мне было страшно… Неизвестность пугала до дрожи. Этот мир был чужд мне. Я не хотела в нем оставаться! Водная стихия, которая раньше так привлекала, теперь казалась угрожающей и холодной. Но не это тяготило сильнее всего, а родители.

Я была более чем уверена, что команда не признается, что именно со мной случилось. Вероятнее всего придумают байку о том, как я выпала за борт или же что-нибудь в этом духе. Легенда с русалом тоже не прокатит, иначе профессор лишится уважения и веса в научных кругах. Не думаю, что люди так легко поверят в существование мифических существ.

Перед глазами предстали заплаканные лица матери и сестры… Боль и отчаяние во взгляде отца. “Если мне не удастся вернуться, им придется оплакивать мою смерть… Родители и не узнают, что я все еще дышу, пусть и нахожусь в странном, не поддающемся логике месте”.

Я не имела права сдаваться! Просто не могла опустить руки! Моя жизнь на суше, и я была более чем уверена, что найду решение.

– Иди сюда, – быстро натянув штаны, Арон протянул мне руки, приманив пальцами.

– Я тяжелая, – предупредила я, не уверенная, что из своего положения он сможет меня поднять.

– Ага, конечно! – усмехнулся Шират. – Как морская пена.

С этими словами мужчина обхватил мою талию, ловко поднимая над водой. Не успела опомниться, как меня сжали вторые ладони, вытягивая на сушу и усаживая попой на брусчатку.

Должна признать на твердой поверхности я чувствовала себя намного комфортнее, нежели в воде.

– Научишь, как убирать эту штуку? – взглянув на стоящего надо мной русала, хлопнула ресницами, поправляя сползшую ткань.

– На это нет времени, – тут же возразил он. – Не имею никакого желания задерживаться здесь! Шират, хватит отмокать! Одевай свою задницу и идем!

– Знал бы ты, как я соскучился по воде! – вздохнул в ответ бывший пленник и, ухватившись за край каменной брусчатки, подтянулся.

Стоит ли говорить, что я не упустила возможности полюбоваться мощным телом уже знакомого мне русала.

Который раз ловила себя на мысли, насколько он был хорош собой. Впрочем, Арон ему ни в чем не уступал.

Стальные мышцы, без единой унции жира, бугрились под золотистой кожей, перекатываясь от напряжения… Мощный, четко очерченный пресс не оставил меня равнодушной. Создавалось ощущение будто этого мужчину высекли из камня. Косые мышцы плавно перетекали к чешуйчатому хвосту…

В животе зародилось знакомое любой женщине тепло и легкое тянущее чувство… Мне захотелось прижаться к сильному телу этого брюнета, ощутить всю его страсть…

“О боже! О чем я только думаю?!”

И тут я осознала, что вновь принялась за разглядывание.

– Я смотрю, ты даже не стесняешься, – засмеялся Шират. – Настя – Настя! А нас за это ругаешь!

Спустя мгновение чешуя стала исчезать с хвоста русала. Не успела я даже моргнуть, и от плавника уже ничего не осталось, он будто растворился, оставляя золотистую кожу.

– Очень смешно! – фыркнула в ответ. – Я разглядываю вас исключительно в поучительных целях.

– Правда? – усмехнулся в ответ Арон. – В воздухе витает весьма притягательный аромат твоих познаний…

– Что? – ахнула я, пытаясь осознать смысл его слов.

– Хочешь сказать, неправда? – подмигнул бывший пленник. – Я тоже чувствую.

Черт! Неужели они действительно настолько восприимчивы?! Лишь на мгновение я позволила себе представить, каково оказаться в объятиях одного из этих мужчин, ощутить его близость, и мое тело ожило. Как бы я не боролась с возбуждением, оно не желало отступать, и вот теперь я действительно оказалась в глупой ситуации.

– Не знаю, что вы там себе навыдумывали! – в свою защиту хмыкнула я, нетерпеливо шлепнув хвостом по белой брусчатке. – Так что со мной? Буду ползти за вами? Или как? – поспешила я перевести тему.

– Зачем ползти? – засмеялся Арон. – Ай-да на ручки!

С этими словами, он не дожидаясь моего разрешения, приблизился и, подхватив меня на руки, прижал к груди.

– Вот так и пойдем! – ослепительно улыбнулся отрастивший ноги русал.

– Я бы предпочла сама! – вздохнула я, чувствуя неловкость от близости мужчины.

Нет, не совсем так. Некомфортно мне было из-за того, что они знали о моем состоянии, и неправильно его расценивали.

И вовсе я не хотела их! Просто… Просто! Да черт его знает!

К счастью ни Арон, ни Шират более не стали акцентировать внимание на запахе моего возбуждения, которое они по какой-то причине чуяли, как два охотничьих пса…

Может у них обоняние акулье? Кто разберет этих хвостатых!

Стараясь выкинуть из головы ненужные мысли, я принялась рассматривать белоснежный город.

Он казался странным, сюрреалистичным, и причина заключалась не только в куполе, над и вокруг которого была вода. Он сам ощущался каким-то неестественным.

Не так я представляла обиталище русалок, ох не так!

Я старалась не обращать внимание на редких прохожих, с интересом разглядывающих меня. Мне не нравилось их внимание, но пока никто меня не беспокоил, я была спокойна. Мужчины петляли между домами, а я, озираясь по сторонам, не могла насмотреться. Отметила странное небо. Создавалось ощущение, будто вместо него было прозрачное стекло, на которое разлили воду. Оно искрилось и мерцало в рассеянных лучах солнца.

К слову это тоже удивило, ведь вокруг Саяры находились мрачные воды, как будто мы были на самом дне Марианской впадины, что, к слову, маловероятно.

И нельзя оставить без внимания давление. Я совершенно не чувствовала разницы. Заключалась ли причина в новых примочках, которыми наградил меня Шират, или же секрет крылся в другом, мне до безумия хотелось докопаться до истины.

– Что-то ты притихла, – поравнялся с Ароном Шират. – Мне это не нравится.

– А что говорить? Вы все равно меня не слушаете! – отмахнулась в ответ, продолжая рассматривать невысокие здания, украшенные разнообразными растениями.

“Как они растут? Откуда почва? К какому классу относятся? – было слишком много вопросов. – Как вообще развивалась цивилизация русалок или как их там? Судя по всему они неплохо строят, что для этого используют? Живой ресурс? Машины? Не похоже, чтобы эти ребята владели технологиями!”

Впереди показался одноэтажный дом, утопающей в зелени. В самом центре двора расположился изумрудный водоем, а чуть поодаль высокие колонны поддерживали массивную террасу.

На открытых арках танцевал невесомый полупрозрачный занавес.

– Великий Нерей, думал никогда уже не вернусь, – остановившись у самого забора, Шират благоговейно прикрыл глаза и глубоко вдохнул. – Я дома…

– Вот и я домой хочу! – не удержалась я от комментария.

– И ты дома, Элея! – раздался голос Арона над ухом.

– Правда что ли?! – фыркнула я. – Не похоже! И еще, меня Настя зовут! Почему вы не можете понять?! Я вам не золотая рыбка, чтобы запереть меня здесь!

– Точно не золотая, огненная. Я потом покажу тебе их! – хмыкнул держащий меня на руках мужчина. – Смотри-ка! Я нашел для тебя отличный водоем!

– Ты не посмеешь! – взвизгнула я, за мгновение до того, как полетела в воду. – Ты… ты!

– Давай так, упрямая человечка, – сел он на корточки у самого края, – ты поплаваешь здесь, освежишься, а то подгорать начинаешь. А как будешь готова поговорить… спокойно… позовешь!

– Арон! Ты! Не смей уходить! – зашипела я на улыбающегося мужчину, стоило ему пошевелиться.

Думала он милый, а нет, ошиблась. Этот парень был ничем не лучше Ширата, который, к слову, самодовольно усмехаясь, стоял поодаль, сложив руки на широкой груди.

– Шират! – позвала я обратившего меня русала. – Скажи ему! Черт! Я не рыба, чтобы украшать ваш бассейн!

– А что я ему скажу? – пожал плечами мужчина. – Арон отвечает за безопасность в Саяре. В данный момент ты можешь навести шумиху, а то и себе навредить ненароком. Так что я не имею права противиться ему. Плавай, наслаждайся моментом.

– Да что вы себе позволяете?! – взвизгнула я. – Биба и Боба! Как с вами вообще можно разговаривать, вы же слышать меня вообще не хотите!

– А ты нас хочешь? – чуть ниже склонился над водой Арон.

И я не стала медлить. Резко выпрыгнув, схватила мужчину за шею, утягивая за собой в воду.

Естественно он не удержал равновесие, рухнув на меня.

“Дурацкая была идея!”

Попытка выплыть из-под прижавшегося ко мне тела не увенчалась успехом, русал ловко вывернулся, хватая меня за талию.

– Негодница! – засмеялся Арон.

– Отпусти!

– Ни в этой жизни, – было мне ответом, и мужчина опустил взгляд на мои губы, заставляя нервничать.

– Что? – неосознанно облизнув их, спросила я.

– Не отпущу, говорю! – повторил он. – Элея… Теперь это твой дом! Привыкай думать о нас, как о мужьях…

Шират

– Вы в своем уме? – удивив меня спокойствием, вздернула бровь Настя.

Я уже начинал привыкать, что наша Элея была довольно импульсивной, выражая все свои недовольства в открытую. С ее характером не приходилось гадать, что скрывается в душе человечки. И, должен признать, мне это нравилось. Но вот ее сдержанность заставила напрячься.

– К чему вопрос? Конечно! – как и я, смутился Арон.

– А вот я сомневаюсь! – уперевшись ладошками в грудь брата, девушка попыталась отстраниться. – Вы, два хвостатых абьюзера, притащили меня в свой дом, скинули в бассейн, зная, что самостоятельно мне будет сложно выбраться. А теперь заявляете, чтобы я относилась к вам как мужьям… К обоим?! Вы точно свихнулись!

– Что такое эм…– нахмурился я, пытаясь вспомнить незнакомое слово. – Аммбузер?

– Из моих слов тебя только это заинтересовало?! – фыркнула Настя.

– Именно! Потому что все остальное полнейшая глупость! – шагнул я ближе к открытой купели. – Элея, когда ты успокоишься…

– Настя! Меня зовут Настя! – рыкнула она. – Да отпусти уже меня!

В этот раз Арон не стал держать девушку, позволяя ей отстраниться.

– Хорошо, Настя! Ты ведешь себя иррационально! – вздохнул я. – Решается твоя жизнь! Твоя судьба! Но вместо того, чтобы прислушаться к нам, ты шипишь и фыркаешь, словно самка нагла. Как только ты позволишь все объяснить, у нас может сложиться разговор! Знаешь, когда ты меня не понимала, с тобой было проще иметь дело!

– Не поверишь, с тобой тоже! Ты мне даже нравился! – выпалила она, и мое сердце пропустило удар.

Не моргая смотрел на ощетинившуюся человечку, которая воспринимала все наши попытки наладить контакт в штыки. Ее враждебность нисколько не отталкивала меня. Прекрасно понимал, насколько сложно девушке сейчас приходится. Новый мир, новые устои, осознание, что пути назад нет… И если задуматься, вина лежала именно на моих плечах. Настя выкупила мою жизнь своей собственной, и я намеревался сделать все возможное, чтобы сделать ее счастливой. Но в данный момент поджимало время, и нам следовало как можно быстрее завершить ее обращение.

– Нравился значит? – вздохнул я, как и ранее Арон, присаживаясь на корточки у края домашнего водоема. – И что же изменилось?

– Ты наградил меня чешуйчатым комплектом, лишая возможности вернуться домой, решил подложить под собственного брата, а ко всему прочему придумал сказку, что я умру, если не позволю вам поиметь меня! – выпалила на одном дыхании девушка.

– Ну и где я соврал или повел себя неправильно? – вздернул я бровь.

Да, она высказалась грубо, но по сути все было правдой.

– Что?! – задохнулась от возмущения Настя.

– Элея, на самом… – начал брат, но я перебил его.

– Подожди, Арон! – не сводя глаз с девушки, произнес я. – Давай с самого начала. Я пытался увести тебя с той посудины, так как предполагал, что все закончится плохо, но ты вытолкнула меня за борт. Когда ты все же попала в мои руки, я до последнего надеялся доплыть до берега. Даже обдумывал возможность выбраться на людный пляж, чтобы ты быстрее получила помощь. Я не обращал тебя до последнего момента! И лишь когда почувствовал последние удары сердца… – на этих словах я замолчал, на мгновение теряясь в эмоциях, ведь именно коснувшись губ девушки осознал, что рисковал жизнью своей Элеи. – Кстати, именно из-за моей заминки мы ограничены во времени! Обращение не завершено, и твоя жизнь все еще под риском!

– Конечно! И чтобы его завершить, нужно меня трахнуть! Как удобно! – буркнула Настя, но замолчала, позволяя закончить.

– То есть то, что у тебя вырос хвост после моего поцелуя и укуса, это нормально… Ты веришь… А то, что завершить обращение нужно телесно, так я сразу врун? – вздернул я бровь.

– Ну, допустим я поверила… Где в этой цепочке твой брат? – кинув взгляд на притихшего мужчину, Настя взволнованно поджала губу. – Прости, Арон, не в обиду… Но на суше не приветствуются такие отношения… Это странно… Черт, это пошло!

В ответ он согласно кивнул.

– Я все понимаю.

– Ты больше не на своей суше, Настя. Это Саяра! Мы живем по другим традициям и устоям! У нас все иначе. В семье может быть и два, и три, и даже четыре брата! Все они делят одну женщину!

– Не шутите? – округлив глаза, перевела она взгляд с меня на Арона и обратно. – Не шутите…

– Ну на самом деле не совсем так, – хмыкнул брат. – Делят двух женщин. Обычно аясы берут на себя ответственность за одну русалку. Обеспечивают ее и защищают, а так же заводят харису.

– Кто такая хариса? – тут же спросила Настя.

– Человеческая женщина, способная родить нам детей, – пояснил я.

– А русалка?

– Не может… После появления Саяры, наши женщины не способны вынашивать сильное потомство, – вздохнул Арон. – Потом подробнее расскажу, если интересно.

– Так вот зачем я вам! – прищурилась Настя, а я осознал, что своими пояснениями мы утопили себя окончательно.

Теперь она нас вообще слушать не станет.

– Черт! Да нет же! – рявкнул я.

– Что тогда? – не унималась девушка.

– Ты не хариса! – помог мне брат.

– Разве харисы не человеческие женщины?

Как объяснить столь упрямой особе, что она наша пара?! Что она дарована нам Нереем?! Я уже применял эту формулировку, но меня просто высмеяли.

– В общем да… но… – попытался объяснить я, но человечка меня перебила.

– Так, подождите. Допустим. Гипотетически, я соглашусь. Повторяю, это лишь гипотеза! Вы будете жить со мной, ради детей и приведете еще одну женщину? Верно?

– Нет! Я еще раз говорю, ты не хариса! Ты Элея! – вздохнул я.

– Настя, – шагнул к ней Арон. – Ты когда-нибудь слышала об истинных парах? При встрече с которыми перехватывает дыхание, а весь остальной мир меркнет?

– Красиво говоришь, – вздернула бровь человечка. – Но я в такое не верю!

– Зря! Ты наша пара! Это работает немного иначе… Сложно объяснить, но…

– Звучит, как бред, извините, но есть хоть одно доказательство ваших слов? – закатила глаза Настя. – Я не привыкла доверять неподтвержденным фактам.

– Что станет для тебя подтверждением? – скрывая свое раздражение, спросил я.

И откуда на нашу голову взялась такая упрямица?! Неужели так сложно было даровать нам девушку с более покладистым характером? Разве Лиса устраивала Рохану и Хаулу такую головомойку?

– Наглядный пример!

– То есть ты хочешь познакомиться с Элеей? – уточнил Арон.

– Это возможно? – перевела на него внимание девушка.

– Я сейчас же приглашу ее с мужьями! – кивнул брат. – К слову она сама здесь совсем недавно!

– И что она обо всем этом думает? Слово мужьЯ говорит о том, что он не один. Я права? – скептически спросила девушка.

– Вот встретишься с ней и сама все спросишь, – намеренно не стал пояснять я, надеясь вновь воспользоваться любопытством нашей несговорчивой болтушки. – А пока, давай избавимся от твоей чешуи! Я не позволю тебе оставаться в таком виде в присутствии чужих самцов, пусть и спаренных!

Настя

Состояние было отвратительное. Я пребывала на грани истерики. С каждым мгновением мне становилось все сложнее справляться с собственными чувствами.

Происходящее напоминало безумный сон, а самым страшным было то, что я никак не могла из него вырваться.

Пыталась отвлечь себя, успокаивала, убеждая, что всему есть решение. И я справлюсь, но шли часы, и моя уверенность в этом стремительно истончалась.

Апогеем всему стало заявление Ширата и Арона. Я категорически не хотела верить в то, что они рассказывали, но в одном мой хвостатый знакомый был абсолютно прав. Истина была у меня перед глазами. Точнее нет, не совсем так.

Опустив взгляд на чешуйчатый хвост, переливающийся янтарными отблесками в воде, порывисто вздохнула, стараясь подавить истерический приступ.

Умом понимала, что Арон и Шират ни в чем не виноваты. Я сделала свой выбор, когда решила спасти русала, и теперь плачу цену за его жизнь. Вот только давалось мне это с огромным трудом.

Еще их заявления о нашей связи и о том, что я стану им женой. Обоим?! Уму непостижимо, такого бреда я еще не слышала. Да, оба хвостатых были хороши собой. Если задуматься, на земле я столь соблазнительных мужчин и не видела… Высокие, мужественные, оба будто сошедшие со страниц любовного романа. Один взгляд на них вызывал во мне волну желания.

“Никогда такого не испытывала! Может со мной что-то не так? Почему оказавшись в самой жопе мира я вообще думаю о близости с этими двумя?!”

Задержавшись на данной мысли, скользнула взглядом по Арону. Мужчине явно не нравилось мое поведение. Судя по всему ни к таким женщинам они привыкли. А я не могла иначе, да и не хотела!

Изучая нового хвостатого знакомого, отметила, что все в нем – стать, осанка, мимика выражали уверенность и силу. Шират говорил, что его брат командир какой-то стражи, так вот это и невооруженным взглядом понятно.

И если отталкиваться от характера бывшего пленника ученых, он и сам привык, чтобы ему подчинялись. Вот только я не относилась к их народу и не собиралась беспрекословно слушаться!

Их слова, о том, что в этом городе есть еще одна человеческая женщина, живущая сразу с несколькими русалами, не на шутку меня обеспокоила. В голове вихрем закрутилось слишком много мыслей.

“Они удерживают ее насильно? Она пленница в их доме? Черт, возможно эти хвостатые принуждают ее к связи! Раз уж шел разговор о детях, может она как инкубатор?!”

Пугающие предположения сводили с ума. Я до безумия боялась такой жизни. Но среди них было что-то еще. Как бы я не старалась, не получалось ненавидеть Арона и Ширата. Какой-то тихий голосок в моей голове шептал, что я неправа, что они никогда не навредят мне и не обидят.

– Арон, сходи за Лисой. Мне пока не стоит выходить в народ… Во всяком случае не сейчас, – вздохнул мужчина, смотря на брата.

– Уже иду. А ты пока помоги нашей огненной рыбке с хвостом и одень ее хотя бы во что-то, пока не приобрели женские наряды…

– Я и сама могу одеться! – буркнула в ответ. – Не кукла все таки!

– Хорошо, не кукла! – усмехнулся Арон. – Будь хорошей девочкой и хоть немного послушай Ширата.

– С чего бы? – хмыкнула я, просто из вредности, вызывая на лицах мужчин легкую улыбку.

– А с того, упрямица, – сделав ко мне шаг, будто хищник, преследующий свою добычу, зарокотал стоящий в воде русал, – что я не буду сдерживать свои низменные желания, если ты продолжишь нас соблазнять… Лучше надень что-то более надежное, чем вечно сползающий плащ!

– Принудишь? – сощурилась я, все же для безопасности пятясь назад.

– Ни в коем случае… Я найду более действенный метод убеждения, – мурлыкнул он.

– И, кстати, – подал голос Шират. – Это решит большую часть наших проблем!

– Да что ты?! И что у тебя за проблемы? – выпалила я, переводя взгляд на второго брата.

– Ты – наша проблема! – только хотела возмутиться, как он продолжил. – Точнее не так! Хрупкость твоей жизни и отсутствие времени! Настя, я нашел тебя и теперь не намерен отпускать, хочешь ты того или нет!

– То есть мое мнение неважно? – вновь закипела я.

– Важно, Настенька, очень важно… – заговорил Арон. – Мы просто попробуем убедить тебя, что в Саяре… с нами не так плохо, как кажется тебе сейчас. А теперь я пойду за Лисой. Шират тебе поможет. Прекрати шипеть, для тебя мы не враги! Пойми это наконец!

С этими словами мужчина отвернулся, выбрался из воды, и, не удосужившись переодеться, скрылся из виду.

– Настя, позволь тебе помочь? – протянул мне руку Шират. – Лучше выбраться из воды. В ней контролировать появление плавника сложнее.

– Правда получится его убрать? – неверяще спросила я.

– Я в тебя верю!