Цена за нерешительность. Потерянные годы возврату не подлежат!

    - Может он просто, как и тогда в молодости, решил сбежать от всех проблем? А может и правда с ним что-то случилось?- Вера не знала, как ей действовать. У них не было общих знакомых, у которых она могла бы спросить, только его страничка, в которой висела пометка «был в сети 5 дней назад».

      Раздвинув шторы, ранним утром Вера поймала лучики яркого весеннего солнца. Не смотря на оживающую после долгой зимы природу, что-то внутри Веры будто обрывалось, но её сознание не находило этому чувству оправдание. И опять она, взяв в руки телефон, ловила себя на чувстве стыда за свои надежды. Заблокировав экран телефона, она поставила чайник, достала кружку.

     ⁃ Вера … Вера , на что ты надеешься, - повторяла она про себя перемешивая кофе, от вкуса которого она не получала уже удовольствия.

     Сорокадвух летняя Вера, жила в небольшой квартире, в очень  живописном городе. Дети её выросли и разъехались строить свою жизнь . И каждый день начинался и заканчивался для её одинаково. Её структурированная, размеренная жизнь её устраивала или скорее она заставляла себя так думать- ей так лучше, зато ни кто не причинял ей боль, она не плакала, ни кто не прививал ей чувство вины за всё происходящее вокруг. Она не была из тех женщин, что замкнувшись в себе, тихо ждали свою старость. Напротив, Вера вела активную жизнь, любила танцевать, устраивала подругам сумасшедшие сюрпризы, встречала детей с широкой улыбкой и никогда не давала никому понять, что в глубине души она одинока, она и сама себе боялась в этом признаться. Но какое-то чувство надежды поселилось в каждой клеточке её сердца два месяца назад … Придя на работу Вера, как всегда широко улыбнулась посетителям и коллегам. Вера вела небольшой бизнес. После развода, она решила изменить свою жизнь и сняв небольшое помещение воплотила свою маленькую мечту. Это была небольшая кофейня, в каждую деталь которой были вложены великие старания. Обустроить пространство ей помогали родные и друзья. Кофейня Веры располагалась в уютном уголке города, где шумная улица плавно переходила в тихий переулок. Просторное помещение с большими окнами, пропускающими мягкий естественный свет, создавало атмосферу домашнего тепла и комфорта.

   Цветовая гамма интерьера была тщательно продумана: молочно-белые стены гармонично сочетались с шоколадно-коричневыми акцентами, создавая ощущение уюта и спокойствия. Тёплые оттенки словно окутывали посетителей мягким пледом, приглашая остаться подольше.

     Мебель в кофейне была расставлена с особым вниманием к комфорту каждого гостя. Удобные диванчики с мягкой обивкой располагались у больших окон, откуда открывался живописный вид на городской пейзаж. Небольшие столики со стульями в винтажном стиле располагались вдоль стен, идеально подходя для работы с ноутбуком или деловых встреч.

   Декоративные элементы придавали интерьеру особый шарм. На стенах висели картины с кофейной тематикой, а на полках располагались антикварные предметы, найденные Верой на блошиных рынках. Живые растения в глиняных горшках добавляли свежести и природной гармонии.

    Барная зона была оформлена особенно тщательно. Массивная деревянная стойка, отполированная до блеска, служила центром притяжения. За ней всегда царила атмосфера профессионализма и гостеприимства. Кофейное оборудование последнего поколения соседствовало с винтажными часами и старинной кофемолкой, создавая интересный контраст современности и традиций.

   Освещение в кофейне было продумано до мелочей. Большие окна дополнялись изящными подвесными светильниками над каждым столиком, а в вечернее время мягкий свет создавал романтическую атмосферу. Тёплый свет ламп подчёркивал уютную атмосферу и делал пространство ещё более привлекательным.

     Каждый уголок кофейни рассказывал свою историю, а каждая деталь была выбрана с любовью и вниманием к деталям. Здесь время словно замедляло свой бег, позволяя посетителям насладиться моментом и отдохнуть от городской суеты. Каждый день, открывая Вера двери своей кофейни, она чувствовала, как в сердце расцветает что-то светлое и доброе. Место стало маленьким оазисом для людей, которые искали уединения, общения и вдохновения. Ее клиентами были как постоянные посетители, так и случайные прохожие, которые, привлеченные уютной атмосферой, задерживались здесь ненадолго, но уходили с улыбкой и чашкой ароматного кофе в руках.
      Обсуждая рабочие вопросы с подчинёнными — так Вера не любила их называть, ей больше симпатизировало слово «команда», — она всегда старалась создать атмосферу доверия и открытости. Каждое утро начиналось с короткого собрания, где бариста делились своими идеями по улучшению сервиса, обсуждали график смен и распределяли обязанности.

  Вероника, администратор, отвечала за организационные вопросы: вовремя обеспечить сырьем заведение, следить за чистотой в зале, обеспечивать рабочее состояние оборудования, следить за безопасностью посетителей, проводить ревизионные мероприятия. Справлялась с обязанностями на отлично.

    Аня, молодая бариста с безупречным чувством вкуса, отвечала за создание новых кофейных напитков. Её эксперименты с сиропами и специями часто приводили к появлению уникальных сочетаний, которые быстро становились хитами среди посетителей.

  Дима, пекарь-кондитер, славился своими авторскими булочками и пирожными, которые идеально дополняли любой кофе.

   Михаил, старший бариста, был настоящим мастером латте-арт, способным превратить обычную чашку эспрессо в произведение искусства.

   Рутинная работа в кофейне текла своим чередом: утренняя подготовка оборудования, тщательная проверка качества зёрен, настройка кофемашин. Каждый сотрудник знал свои обязанности наизусть, но Вера всегда находила время, чтобы помочь или дать совет. Она любила наблюдать, как её команда работает в унисон, словно хорошо отлаженный механизм. В течение дня поток посетителей менялся. Утром сюда приходили офисные работники за порцией бодрости, днём — студенты, ищущие тихое место для учёбы, а вечером — влюблённые пары и компании друзей. Каждый посетитель получал внимание и заботу, ведь Вера научила свою команду главному правилу: «Каждый гость — особенный».

     В перерывах между заказами бариста обсуждали новинки в мире кофе, делились впечатлениями о прошедших курсах повышения квалификации и просто болтали о жизни. Эти неформальные беседы создавали особую атмосферу единства и преданности делу, которая отражалась в качестве обслуживания и, конечно же, в каждой чашке кофе.

    Так день за днём кофейня становилась не просто местом, где можно выпить хороший кофе, а настоящим домом для всех, кто переступал её порог. И в этом была главная заслуга Веры и её замечательной команды.

     Вера ждала сообщения и постоянно разглядывала экран телефона.

    ⁃ А вдруг ответил, а вдруг что - то случилось. Глупая ты , до таких лет дожила , но понять что если мужчина заинтересован он напишет , как-то проявит себя , так и не смогла -вихрь мыслей пролетел в её голове. Отвлекать себя уговорами она уже не могла и все же решила заглянуть на свою страничку в социальной сети. С неподдельным волнением зайдя в раздел «сообщения» нажала кружок с именем Владимир, при прочтении которого учащалось сердцебиение. Последний диалог был о том, что Владимир планировал уехать на  работу, на шахту. Вера беспокойно писала «Главное будь на связи» - Сообщение было прочитано но не продолжения диалога так и не последовало. Вера не понимала как ей вести себя дальше. Мысли в её голове перебивали друг друга. Но ни как ей не хотелось принять, что общение с ней было ему неинтересно. Вдруг она была слишком навязчивой. Он, мужчина, который поселил в сердце Веры очень известные, но в тоже время такие манящие чувства, был её давний знакомый. Веру опять мысли унесли в юные годы. В последнее время она часто возвращалась в дальние уголки воспоминания. Как давно это было …

      После окончания школы Вера поступила в один из Университетов в её городе. Девушка из традиционной семьи, где все важные решения принимал отец, прекрасно понимала важность образования. Семью свою она любила, и в глубине души принимала роли каждого члена семьи, хотя ее подруги часто говорили ей, что ее родители слишком к ней строги. Отец был добытчиком семьи, мама -хранительница очага. В тихом уголке их дома жила Вера — девушка с характером нежным, как весенний цветок, и душой чистой, словно родниковая вода. Её внешность нельзя было назвать броской или вызывающей, но в ней была особая, тихая красота: русые волосы, словно сотканные из лунного света, обрамляли лицо с мягкими чертами, а голубые глаза, похожие на два прозрачных озера, хранили в себе целый мир чувств и переживаний. Среднего роста, она двигалась с особой грацией, присущей тем, кто живёт в гармонии с собой. Её движения были плавными, почти танцевальными, а улыбка — искренней и немного застенчивой. Вера не считала себя красавицей, и когда отец называл её «папиной красавицей», лишь скромно отводила взгляд, не веря в эти слова.

     Характер Веры был соткан из противоречий: мягкость сочеталась в ней с внутренней силой, а скромность — с умением постоять за себя. Она не любила конфликтов и старалась решать все проблемы мирным путём, но когда приходилось защищать свои интересы, проявляла неожиданную твёрдость. Правда, такие моменты давались ей нелегко — внутри всё сжималось от напряжения, а слёзы подступали к глазам, но она сдерживала их до последнего.

      В их семье царила особая атмосфера тепла и уюта. Родители окружали Веру заботой, порой чрезмерной, не позволяя ей посещать дискотеки или ночевать у подруг. Они объясняли это беспокойством о её безопасности, и Вера, будучи рассудительной не по годам, принимала их заботу с пониманием. Она не рвалась к приключениям, предпочитая спокойную, размеренную жизнь.

      Её душевная организация была тонкой и ранимой. Когда накатывала грусть или обида, она уходила в свою комнату и там, наедине с собой, позволяла слезам пролиться, изливая душу в подушку. Но утром снова появлялась перед всеми с улыбкой, готовая встретить новый день со всем его вызовами.

      В ней жила удивительная способность видеть красоту в простых вещах: в капельках росы на утренней траве, в шелесте листьев, в улыбке случайного прохожего. Эта способность делала её особенной, хотя сама Вера этого не замечала, продолжая считать себя обычной девушкой.

      Второй курс университета стал для Веры переломным моментом. Она долго копила в себе желание доказать родителям, что уже выросла, что способна принимать самостоятельные решения и нести за них ответственность. Именно поэтому, когда она увидела объявление о вакансии официантки в уютном бар-ресторане «Причал», решение пришло само собой.

      В их доме разразился настоящий шторм. Мама всплескивала руками, отец хмурил брови — они не понимали, почему их дочери так важно работать в месте, где по вечерам шумно и многолюдно. Но Вера стояла на своём с упорством, которого в ней раньше никто не замечал.

      Ресторан располагался в старинном здании с высокими потолками и широкими окнами. Интерьер был оформлен в стиле индустриального лофта: кирпичные стены, металлические конструкции, массивные деревянные столы. В центре зала располагалась открытая кухня, откуда доносились аппетитные запахи и приглушённые команды шеф-повара. Барная стойка, украшенная винтажными светильниками, притягивала взгляды своим блеском и атмосферой таинственности.

       Первые дни на работе дались Вере нелегко. Она путалась в заказах, роняла подносы и краснела от каждого замечания старшего менеджера. Но с каждым днём она становилась увереннее, училась находить общий язык с посетителями и коллегами.

       Родители продолжали беспокоиться, изредка намекая, что работа не для неё. Но теперь Вера уже не слушала их упрёков — она была поглощена новыми чувствами и переживаниями. Каждый вечер, возвращаясь домой, она представляла, как снова окажется в атмосфере «Причала», где а в зале будет звучать приглушённая музыка.

      Постепенно Вера поняла, что её решение работать в ресторане оказалось не просто актом протеста против родительской опеки, а место куда она бежала увидеть его- человека, который заставил её сердце биться чаще. Этот период стал началом её пути к самопознанию, к пониманию собственных желаний и стремлений. И пусть родители всё ещё переживали, она знала, что сделала правильный выбор.

     В этом месте она не только научилась быть самостоятельной, но и открыла для себя новые грани жизни. Впереди ещё было много трудностей, Вера была готова к ним, ведь теперь она знала, что способна преодолеть любые препятствия.

    Среди персонала ресторана был Владимир— бармен с обворожительной улыбкой. Сначала Вера воспринимала его как ещё одного коллегу, но постепенно начала замечать, как меняется её отношение. Его умение находить выход из любой ситуации, его спокойствие и уверенность притягивали её всё сильнее.      Владимир был парнем исключительной харизмы. Дружелюбный, коммуникабельный характер, энергичный и целеустремленный. Волею судьбы был из небогатой семьи и совмещать работу и учебу, была необходимостью, а не прихотью. Голубоглазый блондин среднего роста с ямочками на щечках, которые возможно и были причиной невероятного магнетизма. Вниманием девушек- коллег Владимир не был обделен. Он умел их выслушать и заставить смеяться. По его поведению не возможно было понять нравится ему девушка или он просто с ней доброжелателен, каждая молодая красавица в глубине души думала, что именно она нравится ему. В его смену всегда царила атмосфера хорошего настроения, он шутил и вызывал улыбку у всего персонала. Владимир умел сочетать с этими качествами усидчивость и ответственность. Иногда ему приходилось делать чертежи для экзаменационной работы прямо в заведении, разместившись за обеденным столом для персонала. Коллеги старались прикрыть его перед начальством, для этого они даже придумали опознавательные знаки, указывающие на приближение начальников.

     Веру на работу привела её приятельница Настя из университета и не смотря на её немного робкий характер, это обстоятельство сильно облегчило её «вливание» в коллектив. Настя старалась все подсказать и помогать подруге. Коллектив принял Веру дружелюбно и спустя некоторое время, она уже усвоила негласные правила, проанализировала характер каждого из коллег. Владимир заметил её в тот самый момент, когда она появилась в баре. Скромная девушка с застенчивой улыбкой сразу привлекла его внимание. В ней не было той показной уверенности, к которой он уже привык в общении с другими. Её естественность, простота и искренность словно пробудили в нём что-то давно забытое.

     Он начал заговаривать с ней при каждой возможности, шутил, как обычно делал это с другими девушками. Но что-то подсказывало ему, что с Верой такой подход не сработает. Её реакция была особенной — она краснела, смущалась, но в её глазах он видел неподдельный интерес.

   Шли недели, и Вера всё чаще ловила себя на странных ощущениях. Трепетное волнение охватывало её каждый раз, когда Владимир появлялся рядом. Сердце начинало биться чаще, а ладони становились влажными. Но она упорно гнала от себя эти мысли. - Он просто вежлив, он так со всеми общается. — Повторяла она про себя.

     Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, Вера находила себе занятие. Незаметно для посетителей она начинала протирать бутылки на барной витрине, переставляя их одну за другой. Но сколько бы она ни пыталась отвлечься, мысли неизменно возвращались к нему. Проходили недели и Вера стала замечать, что она как-то странно начинает волноваться при разговоре с ним, но отгоняла от себя мысли о том что она может испытывать симпатию к такому ловеласу.

    В тайне от всех она мечтала о его внимании, о том, чтобы он увидел в ней нечто особенное. Тайные фантазии о его чувствах к ней заполняли её мысли.    

 Она пыталась убедить себя, что это всего лишь желание повысить собственную значимость, доказать себе, что может заинтересовать даже такого обольстителя сердец.

     С старших классов Вера стала замечать за собой черту, которую сама же в себе и осуждала, ей хотелось нравиться молодым людям больше остальных. И в школе и на дополнительных занятиях ей удавалось быть во внимании у самых крутых ребят, Вера торжествовала над своими маленькими победами. В случае с Владимиром она надеялась что ею движет тот же спортивный интерес. Но глубоко внутри она понимала, что дело не в этом. Её сердце говорило совсем другое, и с каждым днём его голос становился всё громче и даже стоя спиной она чувствовала что он подходит и она не могла объяснить это. Такое с ней впервые.

    - Верулик давай тебе помогу.- Вова прикоснулся к тянущейся за бутылкой на полке руке. Тысячи мурашек пробежались по её телу. Она сама от себя не ожидала такой реакции. Она старалась не выдать свое волнение. Заглушенное освещение и музыка спасли её и Владимир кажется не заметил. -Рад быть твоей стремянкой сегодня , ведь такая меленькая ,боюсь все перебьешь пока достанешь.-Продолжал он шутить.

   -Раз сам добровольно просишься, тогда держись. - Вера кокетливо улыбнулась, стараясь все же контролировать свои эмоции. Вова засмеялся и с лёгким натяжением потянулся за бутылкой, настойчиво обращая внимание на её взгляд. Вера почувствовала его тепло и немного смутилась, хотя понимала, что это всего лишь дружеское соперничество.

  - Знаешь, что самое интересное? - произнёс он, наконец дотянувшись до нужной бутылки. - Мы о многом говорим, но иногда слова вообще не нужны. Вера посмотрела на него, и в её глазах отразилась недоумение. Что он имел в виду? Она не могла избавиться от чувства, что между ними возникло что-то большее, чем просто дружба.

   - Да, наверное, ты прав. - Вера попыталась перевести разговор в более легкое русло. - Но мне кажется, иногда без слов нельзя обойтись.- Ребята продолжали улыбаться и щебетать друг с другом, чем очень сильно заставляли нервничать Наталью.

  В их небольшом рабочем коллективе Наталья выделялась не только яркой внешностью — роскошными светлыми волосами и пронзительно-голубыми глазами, но и своей напористой, почти хищной натурой. В свои двадцать пять она уже успела прослыть той редкой породой женщин, которые никогда не отступают от намеченной цели.

    Её характер был словно выкован из стали: прямолинейная до грубости, она не признавала полутонов в отношениях и всегда шла напролом, сметая любые преграды на своём пути. Особенно её задевало то, что Владимир, объект её пристального внимания, проявлял интерес к скромной и замкнутой Вере.

    Наталья не скрывала своих намерений. Её флирт с Владимиром был настолько откровенным, что порой коллеги перешёптывались между собой, бросая неодобрительные взгляды. Но её это нисколько не смущало. Напротив, чем больше Владимир уделял внимания Вере, тем яростнее становилась её решимость избавиться от соперницы.

    В её голове созрел план — любой ценой вытеснить Веру из коллектива. Она была готова использовать все свои связи и влияние, лишь бы достичь желаемого. Вера, чувствуя эту невидимую, но ощутимую враждебность, не находила в себе сил дать отпор. Её разрывали противоречивые чувства: с одной стороны — страх и неуверенность, с другой — пылающее сердце, которое готово было выпрыгнуть из груди при одной только мысли о Владимире.

      В попытке защитить себя от боли и разочарования, Вера начала строить барьеры. Она изображала бурную занятость, когда Владимир был рядом, затевала оживлённые разговоры с коллегами, но мыслями всегда была только с ним. Её внутренний мир превратился в поле битвы между разумом и сердцем, где последнее одерживало верх с каждым днём всё увереннее.

     И вот однажды зимним вечером, собираясь на работу, Вера поймала себя на том, что с трудом сдерживает волнение. Мысль о скорой встрече с Владимиром наполняла её такой радостью, что даже морозный воздух казался теплее. Придя в заведение, она, как всегда, пыталась скрыть свои истинные чувства за маской безразличия, но её пылающие щёки и бегающий взгляд выдавали тайную страсть, которая разгоралась в её душе с каждым днём всё ярче.

      Вера была официанткой, она должна была быть очень внимательна и вежлива. Ей не приходилось прикладывать усилий, чтобы соответствовать требованиям, она была воспитанной девушкой, никогда не позволяла себе лишнего, а новые события в её жизни «одели» на её юное личико улыбку.

     В тот день в их ресторан пришли молодые ребята отмечать день рождения. Их столик достался Вере. Ребята вели себя доброжелательно, шутили, и в принципе обстановка была спокойной, пока горячительные напитки не подействовали на них.

    Смена Вовы тоже совпала со сменой Веры, и он наблюдал за ней из-за барной стойки. Вову переполняли неприятные чувства от всего происходящего — то ли он ревновал, то ли просто беспокоился за девушку-коллегу. Парни засыпали Веру вопросами и открыто флиртовали с ней.

      Двое изрядно выпивших парней из компании подошли к барной стойке. Музыка играла не слишком громко, и Владимир услышал их разговор. Говорили они о симпатичной официантке, к которой неприметно нужно «подкатить».

      Вову охватила какая-то мгновенная ярость, и он, не думая и не строя планы, вмешался в разговор и сказал:
— Если речь идёт об этой симпатичной официантке, — кивнув головой в сторону Веры, — то она моя девушка, и подкатить к ней не получится.

     Поначалу Вова думал, что сейчас начнутся разборки, а возможно, ему даже придётся драться за Верулю. Но неожиданно для Вовы ребята начали извиняться и говорить о том, что они уважают любовь и не хотели никого обидеть.

- В этот раз всё обошлось. Но как я буду смотреть на флирт со стороны посетителей, я даже думать об этом не могу, — думал Вова.

     Вера подошла к барной стойке, что бы со стороны посмотреть не ищет ли ее кто, все ли посетители заняты отдыхом. В этот момент Вова обнял её за талию и прижал к себе, давая понять соперникам, что эта девушка занята. Вера же просто не понимала что происходит , ведь они не переходила на такое общение , но и бралась спугнуть его. Ей нравились его касания.

- Вов, все нормально? - спросила она.

— Вера, послушай, — начал он, нервно поправляя ворот рубашки, — я знаю, что ты просто выполняешь свою работу, но когда эти типы… они так себя ведут, я с ума схожу.

Вера удивлённо посмотрела на него:
— Вов, ты что, ревнуешь?

Он на мгновение замолчал, а потом признался:
—И сам не понимаю, почему. Просто не могу видеть, как они к тебе пристают.

Вера подошла ближе и мягко положила руку ему на плечо:
— Спасибо тебе за защиту.

Вера была не справедлива к Вове, она не всё время видела подвох в его поведении. -Оттачивает наверно на мне мастерство флиртаю-Как бы пытаясь убежать от разговора ушла в подсобно помещение, вдруг ей срочно там что-то понадобилось. Вову будто кто-то подтолкнул пойти за ней. Зайдя в подсобное помещение, он, не проронив ни слова, прижал Веру к себе и поцеловал. Она почувствовала, как все силы и мысли покинули её, ей хотелось остановить этот миг. Она, конечно же, ответила взаимностью и знала, как ей себя вести дальше, но она однозначно желала, чтобы их отношения перешли в более серьёзное русло.

Они посмотрели друг другу в глаза. Вова нежно взял её за руки. В его взгляде читалась буря эмоций — и страсть, и нежность, и что-то ещё, чего он сам до конца не понимал.

    - А ты не проголодалась? - Она ждала от него другого вопроса или объяснения, но в тот же миг подумала, что она слишком взволнована для выяснения чувств, что её сердце готово вырваться. Владимир мило и виновато улыбался, его руки слегка дрожали, кажется и он испытывал сильные чувства к Вере. Всю оставшуюся смену они оба улыбались и их глаза блестели, будто у ребёнка, которому купили долгожданную игрушку.

      Придя домой, Вера не могла уснуть, вспоминая каждый миг, она была счастлива, уснуть ей удалось только под утро. Днем в университете улыбка не сходила с её лица, она очень ждала вечера, когда она снова увидит его. Но придя на смену Вову она не застала, а спросить у коллег почему его нет она не осмеливалась, не хотела выдавать своих чувств, она стралась играть полное безразличие. Зато в этот вечер ей представляло работать с Наташей. Та в свою очередь не упускала возможности задеть Веру. Вера сильно скучала по Вове, он просто заполнил все её мысли. Как она переживёт это день и ещё один выходной день не видясь? Ей это представлялось тяжелым испытанием. Последующий выходной день она провела в тоске и в сомнениях. Веру часто посещала мысль о том, что возможно он просто играет с ней, ведь у них так и не было разговора по поводу произошедшего поцелуя.

     И этот день пролетел в ожидании, еле дождавшись рабочего дня Вера не шла, а летела на работу, но каково же было её разочарование, когда она увидела Наталью рядом с Вовой. Они мило беседовали и хихикали над чем-то. Веру охватила ревность и обида. Её опасения подтвердились, для Вовы этот поцелуй ничего не значил. Она собрав свое сознание, дала себе команду не поддаваться чувствам. Подходя к ребятам она старалась делать вид, что все как и обычно.

    Наталья не могла позволить Вере завоевать внимание Вовы и решила её подставить. С деланным сочувствием наблюдала, как Вера ловко управляется с заказами у барной стойки. Владимир, украдкой бросал взгляды на девушку, когда думал, что никто не видит. Но Наталья в отличии от других коллег, прекрассно понимала, что между ними вспыхнкли чувства, но уступать сопернице она и не думала.

— Вер, можешь помочь? — прокричала Наталия сквозь музыку. — У меня тут столик важный, а я забыла рецепт фирменного коктейля!

— Конечно! — Вера промокнула пот со лба и поспешила к блокноту с рецептами.

Пока девушка записывала ингредиенты, Наталия незаметно подменила листок с пропорциями.

Через несколько минут к барной стойке подошёл солидный гость.

— Дорогая, сделай мне, пожалуйста, «Тропический закат», — попросил он, подмигнув Вере.

— Конечно! Сейчас будет готово, — улыбнулась она, не подозревая о ловушке.

Когда коктейль оказался перед гостем, тот сделал глоток и скривился.

— Что это за бурда? — возмутился мужчина. — Я заказывал «Тропический закат», а не помои!

Вера побледнела.

— Простите, пожалуйста… Сейчас всё исправлю!

— Нет уж! — гость хлопнул ладонью по стойке. — Верните деньги!

Наталия, стоя в стороне, едва сдерживала торжествующую улыбку.

— Вы извините пожалуйста, — проворковала она подошедшему клиенту, — позвольте я приготовлю вам коктейль сама. Уверена, вы останетесь довольны. – Наталья подставив Веру, выступила в роли спасительницы, которая исправила ситуацию. И конечно же она разукрасила свое благодеяние перед Владимиром и он похвалил её поступок достойный уважения.

       День для Веры выдался очень тяжелым, возможности поговорить с Вовой у нее не возникло, но она и сомневалась, а стоит ли вообще что- то выяснять и выпрашивать у него чувства. Оба делали вид что ничего не было. Его общение с Наташей её напрягало, было очень больно и обидно. Придя домой, она чувствовала недомогание, ей хотелось плакать. Мама, заметив состояние дочери, начала расспрашивать её о случившемся. Вера всячески уклонялась от расспросов мамы, но мама, коснувшись Вериной руки, забеспокоилась и велела срочно измерить температуру. Все-таки температура у Веры была высокой, хотя она от своих переживаний не заметила этого.

     Родители просили Веру уйти с работы и не перегружать себя, ведь они вполне могут обеспечить потребности дочери. К ночи ей стало совсем плохо, и вынуждено Вера ушла на больничный. Тысячи вариантов развития событий представляла Вера в своей голове и приняла решение не говорить о своих чувствах Вове. Прошла неделя…

Выйдя на работу, Вера окунулась в волшебную атмосферу подготовки к новогодним праздникам. Всё вокруг искрилось и переливалось: пушистая гирлянда обвивала колонны, создавая причудливые тени на стенах, а в центре зала возвышалась наряженная ёлка, чьи стеклянные игрушки отражали свет многочисленных лампочек. Повсюду сновали сотрудники, развешивая мишуру и сверкающие снежинки, а в воздухе витал едва уловимый аромат хвои и мандаринов.

     Параллельно с украшением помещения шла активная подготовка к корпоративу для коллектива. В углу стояла гора коробок с подарками, а на столе высились стопки приглашений, украшенных серебристым тиснением.

— Ты ведь идёшь с нами? — спросил Вова, и его сдержанная улыбка выдавала лёгкое волнение. Он тут же добавил, словно спохватившись: — Я был бы рад видеть тебя с нами.

— Да я знаю, что ты всех рад видеть, — не сдержавшись, резко ответила Вера, и её голос прозвучал холоднее, чем она планировала.

    Вова в недоумении нахмурил брови. Он никак не мог понять, почему обычно приветливая и открытая Вера так холодна с ним. Неужели он сделал что-то не так? Может, его попытки проявить внимание были слишком робкими?

   Обстановку накалила подошедшая Наталья. Она грациозно приблизилась к Вове и, словно невзначай, демонстративно положила подбородок на его плечо, отчего её длинные серьги задорно заблестели в свете праздничных огней. Её взгляд, полный превосходства, скользнул по Вере, и в нём читался нескрываемый вызов.

- Уговорил  Несмеяну ? - С  умыслом  задеть  спросила  улыбаясь  Наташа.  Как  же  ей хотелось  быть  свидетелем  поражения  Веры  в  борьбе  за  сердце  красавца.

- Уговорил - не  стала  поддаваться  Вера -  Я  думаю  нам  будет  весело.  Дни  шли,  но ребята  так  и  не  поговорили  о  том,  кто  они  друг  для  друга.  Между  ними  словно образовалась  невидимая  стена  недосказанности,  хотя  их  взгляды  всё  чаще встречались,  а  случайные  прикосновения  становились  всё  более  частыми  и значимыми.  Каждый  раз,  когда  их  руки  случайно  соприкасались,  по  телу  Веры пробегала  лёгкая  дрожь,  а  сердце  начинало  биться  чаще.  Она  ловила  себя  на мысли,  что  постоянно  думает  о  нём,  мечтает  о  его  улыбке,  о  том,  как  он смотрит  на  неё  своими  бездонными  голубыми  глазами.

    Новогодняя   вечеринка,  которую  было  решено  провести  в  доме  одного  из коллег,  стала  для  Веры  источником  бесконечных  надежд  и  тревог.  Она представляла  себе  этот  вечер снова и снова,  каждый  раз  придумывая  новые сценарии  развития  событий.  В  её  воображении  Владимир  признавался  ей  в чувствах,  обнимал  её,  говорил  те  самые  заветные  слова,  которые  она  так  ждала. Вера  мечтала,  что  этот  вечер  станет  поворотным  моментом  в  их  отношениях,  даст  толчок  для  их  развития,  подарит  ей  уверенность  в  его  намерениях.

   Несмотря  на  то  что  Вера  чувствовала  взаимность,  её  рациональный  характер  не позволял  ей  полагаться  только  на  чувства  и  эмоции.  Она  понимала,  что  слова имеют  вес,  что  важно  услышать  подтверждение  его  чувств,  а  не  просто  угадывать  их  по  взглядам  и  жестам. Эта  внутренняя  борьба  между  сердцем  и разумом  делала  её  ещё  более  уязвимой  и  неуверенной.

   Особую  тревогу  вызывала  Наташа,  которая,  казалось,  специально  крутилась  около Владимира.  Вера  замечала,  как  та  стреляла  в  его  сторону  глазами,  как  старалась привлечь  его  внимание,  как пыталась  вовлечь  в  разговор.  Эти  наблюдения добавляли  в  её  мысли  нотку  сомнений  и  ревности,  заставляя  воображение рисовать  самые  мрачные  картины. Она  представляла,  как  Наташа  шепчет  ему  что-то  на  ухо,  как  они смеются  над  какими-то  общими  шутками,  как  становятся  всё ближе  друг  к  другу.

   Каждый  раз,  думая  об  этом,  Вера  чувствовала,  как  внутри  неё  закипает  ревность, как  сжимается  сердце  от  тревоги.  Она  пыталась  убедить  себя,  что  это  всего  лишь её  воображение,  что  она  слишком  много  думает  об  этом,  но  избавиться  от  этих мыслей  было  невозможно.  В  её  голове  рождались  тысячи  вопросов:  что  он  думает о  ней?  Что чувствует?  Почему  не делает  первый  шаг?  И  самое  главное  —  что будет  на  той  вечеринке?

    Эти мысли не давали Вере покоя, заставляя её снова и снова прокручивать в голове возможные сценарии развития событий. Она знала, что этот вечер может стать решающим для их отношений, и от этого ожидание становилось ещё более мучительным.

  В тот вечер Вера появилась словно видение, сотканное из лунного света и хрустальных переливов. Маленькое черное платье, украшенное изящной россыпью хрустальных камней, облегало её стройную фигуру, подчеркивая природную грацию и хрупкость. Каждый камень, казалось, жил своей жизнью, отражая свет многочисленных свечей и создавая вокруг неё волшебное сияние.

  Её волосы, уложенные в элегантную прическу, мягкими волнами спускались на открытые плечи, придавая облику особую женственность и нежность. В её внешности не было нарочитой броскости или вызывающей красоты – лишь природное очарование, которое действовало на окружающих с обезоруживающей силой. Вера не стремилась произвести фурор, но её естественная красота и утонченность притягивали взгляды всех присутствующих.

    Когда она вошла в зал, время, казалось, остановилось. Гости, занятые разговорами и танцами, замерли, пораженные её появлением. Хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, с горделивой осанкой и легкой, летящей походкой, она была воплощением изысканной красоты.

    Владимир почувствовал, как земля уходит из-под ног. Сердце забилось часто-часто, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Восхищение, смешанное с каким-то первобытным трепетом, пронзило его насквозь. Он пытался сохранить внешнее спокойствие, но тело предательски выдавало его состояние. Пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, а руки, казалось, жили своей жизнью, выдавая внутреннюю дрожь.

   В этот момент весь мир для Владимира сжался до крошечной точки, где существовали только она — его Вера — и он сам. Её изящная фигура, словно созданная искусным скульптором, казалась воплощением совершенства. Мерцание хрустальных камней на платье создавало вокруг неё ореол неземного сияния, а лёгкая улыбка, игравшая на её губах, словно освещала всё вокруг мягким, ласковым светом.

    Владимир понимал, что никогда прежде не испытывал подобных чувств. Это было нечто большее, чем простое восхищение — это было глубокое, всепоглощающее чувство, которое, как он чувствовал, навсегда изменило его жизнь. Его душа словно пробудилась от долгого сна, наполнившись новыми красками и ощущениями.

  «Какая же красивая Верулик», — прошептал он почти вслух, не в силах сдержать восхищение. Весь вечер его взгляд был прикован к ней, словно магнит притягиваемый её присутствием. Он ловил каждое её движение, каждый жест, каждый взгляд, в котором, как ему казалось, читалось что-то особенное, предназначенное только ему.