Чабрец тебе в чай, или Я тут всех вылечу!

Утро не задалось. По дороге на дачу я свалилась с велосипеда и сильно ободрала коленку. Пришлось тащить своего железного коня с погнутым колесом через лес, чтобы срезать дорогу. Но беда ведь не приходит одна? Поэтому я умудрилась заблудиться в трёх соснах и запаниковала. Сеть пропала. Я в лёгкой ветровке, с рюкзаком, полным семян, оказалась не пойми где. Ещё и велосипед совсем не хотел ехать, заваливаясь набок.

– Так, Ульяна, соберись, – сжав зубы, процедила я. – Тебе тридцать восемь лет. Ты умная, самодостаточная старая дева. Нет той ситуации, из которой ты не найдёшь выхода!

Словно насмешка судьбы, за спиной треснула ветка, и я, взвизгнув, бросила велосипед и рванула вперёд. Куда вперёд? А куда глаза глядят. Дама я не маленькая, но бежала на удивление легко. Вот что страх животворящий делает! Сердце колотилось где-то в горле, но это не мешало спасаться от предполагаемого преследователя.

Спустя минут пять я резко затормозила, чтобы перевести дыхание, и опустила взгляд на свои ноги. Утром я надела джинсовые капри, обтягивающие мои довольно аппетитные ляжки, но сейчас с ними что-то случилось! Штанишки стали велики. А ноги были стройными и очень светлыми. 

Это сколько же я бежала, что так отощала? У меня, наверное, шок! Точно! Шок от страха. Такой ведь бывает?

Осмотревшись по сторонам, я поняла, что нахожусь неизвестно где. А ещё я, кажется, потеряла телефон, пока бежала. Блин. И чего сорвалась-то? Чего испугалась? Ну треснула ветка. Может, это была птичка… Села на ветку, и та треснула. Большая птичка. Толстая… Боже, какой бред.

Присев на траву, попыталась успокоиться и решить, что делать дальше. Но на ум совершенно ничего не шло. Я ж в лесу не умею выживать. Вот совсем. С какой стороны там должен мох расти? Где воду искать? Всё-таки жизнь в благоустроенном дачном домике меня больше устраивала. Интересно, а здесь есть дикие звери?

И словно в ответ на не озвученный вопрос из-за ближайшего дерева вышла лиса. Так, а вот это плохо. Я читала, что если эти животные выходят к людям, значит, они бешеные. Не стоит рисковать и выяснять всё на практике. 

Медленно подняв исхудавшую попу, я начала пятиться от опасного зверя, придерживая болтающиеся штаны. Если укусит, мне конец. Искать меня точно не будут. Некому. Вот так и помру одна в лесу от укуса бешеной лисы. Какая ирония…

Только зверюга, в отличие от меня, была явно обрадована встречей. Замахав хвостом, она рванула в мою сторону, вынудив взвизгнуть, резко развернуться и побежать. 

– Отстань! Я не съедобная! – орала я, бодро перебирая ногами, пока мне на пятки практически наступала бешеная преследовательница. Блин! Да что ж мне так не везёт?

– Стой, дура! – крикнул кто-то позади.

Я обернулась, но не увидела никого, кроме рыжей зверюги. Решив, что показалось, ускорила бег, но вскоре была вынуждена остановиться, так как над головой промелькнула огромная тень. 

– Дракон! – прозвучало позади. – Разворачивайся! Бежим в лес!

Кто? Ай, неважно!

Конечно, я не стала спорить, когда увидела, что тень приближается, перекрыв небо над головой. Страх снова придал сил. Я неслась словно ветер, не разбирая дороги, думая лишь о том, как бы поскорее оказаться в лесу.

– Стой! – крикнул кто-то. – Стой! Дурында! Туда нельзя!

Куда «туда»? А, пофиг! Сделав последний рывок, я забежала за огромное дерево и, прижавшись к нему спиной, тяжело задышала.

– Какая же ты дура, – прозвучало совсем рядом. – Я же говорила, что сюда нельзя!

Скосив глаза, я уставилась на лису, смотрящую с немым укором. Впору было падать в обморок. Но некогда.

Да и удивиться я толком не успела, так как за спиной что-то бабахнуло. Обернувшись, я увидела огромного фиолетового дракона, который приземлился на поляну, разбросав вокруг себя комья земли. 

Я точно сплю. Сплю.

Фыркнув, он повертел головой по сторонам и начал уменьшаться. И спустя пару мгновений на поляне оказался высокий мужчина с тёмно-фиолетовыми волосами. Осмотревшись, он заметил меня и плотоядно улыбнулся. Чего он так лыбится? Сожрать меня хочет? Так во мне и есть-то нечего теперь. Тощая совсем стала. Вот раньше да… Раньше мною и дракона можно было накормить. Как только ему это объяснить? Да и станет ли он слушать?

Мужчина же молча шёл в мою сторону, не сводя глаз с моей окаменевшей персоны. Дойдя до границы леса, он резко затормозил и нахмурился.

– Вот как, – усмехнувшись, произнёс он. – Ничего. Я найду способ тебя вытащить.

Кого? Меня? Не надо меня вытаскивать! Мне и здесь хорошо! 

Что вообще происходит? Я совсем умом тронулась? Говорящая лиса и дракон? А чего не Смешарики? Какие-то странные галлюцинации.

– Ну ты и дура, – закатила глаза лиса.

– Отстань, глюк, – отмахнулась я и под недовольным взглядом мужчины направилась в лес.

Пойду найду себе место поуютнее и стану ждать, когда мозг выздоровеет. Может, я головой ударилась при падении с велосипеда? Скорее всего, так и есть. С чего бы ещё меня пёрло как удава по стекловате? Что я на завтрак ела? Пирожок с мясом и грибами. Так, а шампиньоны бывают галлюциногенными? Кажется, нет. Ну значит, повезло, я нашла первый ядовитый шампиньон. Эх, Ульяна, и чего ты такая невезучая.

– И куда ты идёшь? – поинтересовалась нагнавшая меня лиса.

– Туда, – кивнув вперёд, ответила я.

– Зачем? Ты хоть понимаешь, где мы с тобой застряли? Говорила же, стой! Лучше бы нас тот крылатый поймал. Придётся теперь возиться с тобой, чтобы ты защиту смогла преодолеть.

– Хватит бубнить, – проворчала я. – Я не собиралась становиться обедом для дракона.

– С чего ты взяла, что он собирался тебя съесть? – удивилась лиса. – Он не за тем гнался за тобой.

– Да? А зачем тогда? – усмехнулась я. – Жениться хотел?

– Вполне возможно, – фыркнула собеседница. – Но я бы на это не рассчитывала.

– Тогда зачем он хотел меня поймать? – резко затормозив, строго спросила я.

– Ты эльфийка, – пояснила лиса. – Последняя эльфийка. Твоя магия уникальна и очень пригодится драконам.

– А, – кивнула я. – Ну раз я эльфийка, то всё понятно…

Пожалуй, стоит немного отдохнуть. У меня реально голова кругом от происходящего. И вообще, что это за место? Дача осталась мне от бабушки, так что я провела в этой местности всё детство и лес знаю как свои пять пальцев. Но это точно незнакомый участок.

– А где мы? – спросила я у лисы.

– Проклятая топь, – фыркнула она. – Заколдованный участок леса, из которого ещё никто не выбирался.

– Какая прелесть, – пробормотала я. – Вот это у меня фантазия. Это ж надо такое придумать.

– При чём здесь твоя фантазия? – уточнила лиса, почесав ухо. – Мы на самом деле попали в топь. И всё из-за тебя!

– А чего ты за мной увязалась? – задала я резонный вопрос. – Могла бы не идти за мной и сейчас осталась бы на той стороне. Вместе с драконом и его внушительными зубами.

– Не могла, – буркнула лиса. – Я твой талисман.

– Кто? – свела я брови, взглянув на зверюгу. – Какой ещё талисман?

– У каждого эльфа есть животное-помощник. Я вот твой помощник.

– Понятно. Ещё и талисман бракованный попался, – вздохнула я, присев на траву. – Всё. Привал. Я хочу отдохнуть.

– Это я бракованная? – оскорбилась лиса, плюхнувшись на траву рядом со мной.

– Ты, – подтвердила я, кивнув. – Талисман должен помогать и оберегать. А когда появилась ты, меня сначала чуть не съели, а теперь мы ещё и в болото проклятое угодили!

– Не болото, а топь, – поправила она. – И это не моя вина. Я, как только тебя почувствовала, сразу знакомиться поспешила. А ты дёру дала. 

– А мне нужно было остановиться и поболтать с тобой? – опешила я. – Ты вообще в курсе, что лисы не разговаривают?

– Так я же не просто лиса, а твой талисман, – повторила она с таким видом, словно я идиотка. – Так что да. Тебе стоило остановиться и спокойно со мной поговорить, а не бегать по незнакомой местности, размахивая руками.

– Где мы вообще? – устало уточнила я. – Никогда не была в этой части леса.

– Ты до сих пор не поняла? – с жалостью уточнила лиса.

– Что?

– Ты в другом мире, – пояснила она. – И если ты хочешь жить долго и счастливо, то тебе придётся слушаться меня.

– Ага, – кивнула я и принялась тщательно ощупывать голову.

– Что ты делаешь? – удивилась зверюга.

– Ищу дырку, через которую у меня разум вытекает, – пояснила я. – Похоже, авария была более серьёзной, чем я подумала. 

– Какая ты трудная, – вздохнула лиса, а потом зашипела, прижав уши к голове. – Так, а вот и гости.

– Где?! – воскликнула я, завертев головой по сторонам и заметив нашего преследователя. – Снова он…

Полумужик-полудракон стоял справа от меня, водя руками по воздуху. Похоже, шаман какой-то. Вон как сосредоточенно закорючки выводит, даже глаза от удовольствия прикрыл. Но это не важно. Главное — он войти не может. Сдаётся мне, от этого красавчика будут одни неприятности.

– Идём дальше, – вскочив с земли, произнесла я. – Как нам спрятаться подальше от него? Чувствую себя как гуппи в аквариуме.

– Да никак, – обрадовала лиса. – Само это место не особо большое. Прямоугольник вытянутый. Так что он в любом случае найдёт место, с которого будет тебя видеть. 

– Ещё лучше, – проворчала я. – А как же личное пространство? Я с ума сойду, если он постоянно будет пялиться.

– Если пойдёшь прямо, то наткнёшься на дом, – внезапно проявил заботу дракон. – Можешь прятаться от меня там.

Чего это он? Неужели решил показать мне, что он не чудовище? Так, я в это не поверю. Он ведь совсем недавно полполяны раскурочил, когда с неба свалился. После подобного зрелища трудно поверить, что он душка.

– И с чего ты решил помочь? – уточнила я, подозрительно сощурив глаза. – Понял, что я бесполезна?

– Нет, просто ты много болтаешь, и я не могу сосредоточиться на заклинании, – оскалился он.

– Хам! – рявкнула я и потопала вперёд, в надежде как можно скорее наткнуться на обещанный дом.

Надеюсь, это будет уютный коттедж, ну или в крайнем случае крепкая постройка с несколькими комнатами. Только вот мечтать не вредно, особенно если ты Ульяна Семенова тридцати восьми лет от роду, которой всегда катастрофически не везёт.

– Землянка? – разочарованно протянула я, рассматривая низенький домик.

Ну почему мир так несправедлив? Как я умудрилась так вляпаться? На кой чёрт меня в это место занесло? У них не было получше кандидаток? Как-то странно воровать на роль эльфийки женщину, которой мал пятидесятый размер одежды. Нет, сейчас-то я стройная, но для чего все эти сложности? Можно было сразу найти подходящую девушку. Я слишком стара для подобных приключений.

Согнувшись в три погибели, я буквально ползком влезла в убежище и забилась в угол.

– Что он там делает? – шепнула лисе, которая последовала за мной.

– Защиту ломает, – хихикнула она. – Только ничего у него не выйдет. Это место создали эльфы, только ты сможешь снять купол.

– Значит, он просто будет выжидать, бродя по округе, – вздохнула я.

– Он бы так и поступил, – согласилась рыжая. – Только он об этом не знает. Драконы очень амбициозны и считают себя сильнейшими магами. Но, к счастью, я в курсе того, что здесь происходит.

– А почему именно я сюда попала? – всё ещё шёпотом спросила я.

– Ты подошла по всем параметрам, – спокойно пояснила лиса. – Расскажи о себе.

– Да мне и рассказывать-то нечего, – чуть громче ответила я. – Меня Ульяна зовут. Мне тридцать восемь лет, не замужем, детей нет. Летом живу на даче, оставшейся от бабушки, а зимой возвращаюсь в квартиру, которую мне родители завещали. Люблю в земле возиться. Сажать рассаду и наблюдать, как всё это богатство начинает разрастаться и плодоносить.

– Все эльфы любят растения, – кивнула лисичка.

– Да какой из меня эльф?! – не удержавшись, воскликнула я. – Я одинокая женщина, которая, похоже, сошла с ума. Всю жизнь мечтала создать свою семью, но так и не смогла найти подходящего мужчину!

– Это потому что ты слишком болтливая! – крикнул с улицы дракон. – Мало кто сможет долго тебя терпеть. Голова разболится.

– Отстань! – рявкнула я в ответ. – И хватит подслушивать!

– А ты ори ещё громче! – парировал он. – Так скоро все в округе будут в курсе твоей личной жизни!

Вот же гад чешуйчатый! Мало того что влез в чужой разговор, так ещё и обвинил во всём меня. Кричу я, видите ли! А он бы на моём месте что сделал? Наверное, свалился в обморок и звал на помощь всю родню. Козёл он, а не дракон.

– Не обращай внимания, – шепнула лиса. – Он просто дразнит тебя. Не забывай, что ты намного сильнее него. Ты последняя эльфийка.

– Точно последняя? – буркнула я как можно тише.

– Точно, – с грустью сообщила зверюга. – Раз ты появилась, значит, с твоей предшественницей что-то случилось. Это закон равновесия. В этом мире всегда должен быть хотя бы один эльф…

– А что случилось с остальными? – прошептала я.

– Они ушли из-за драконов, – нехотя призналась рыжая. – Сбежали, бросив родной мир. Скорее всего, они давно нашли себе новый дом и совсем позабыли про это место.

Я погладила лису по голове и ободряюще улыбнулась. Если я и найду способ уйти, то обязательно заберу её с собой. Не стану бросать такую полезную помощницу. Но только в том случае, если всё это мне не мерещится. Хотя, как бы ни хотелось верить в травму головы, похоже, я всё же и вправду угодила в другой мир. Осталось разобраться, для какой цели меня сюда притащили.

Хотелось немного посидеть в тишине и сформулировать вопросы, которые стоит задать в первую очередь, но у дракона на этот счёт было своё мнение. 

– Эй, лопоухая! – крикнул он, заставив задохнуться от возмущения. – Выйди! Я хочу поговорить.

– Хоти дальше! – прокричала я в ответ, даже не пошевелившись.

– Выходи! Если я уйду, ты застрянешь в этой топи без еды и воды, – пригрозил он. – Я могу и другую эльфийку дождаться.

Это он о чём? Намекает, что я помру от голода и этот мир притянет ещё одну девушку? Вот же козёл!

Поднявшись с земли, я, недовольно пыхтя, покинула убежище, ворча под нос всевозможные ругательства. Нашёл себе тётеньку на побегушках. Он, конечно, очень красивый, но ведёт себя как настоящий гад. Хотя такие и нравятся девочкам-отличницам. Благо я на тройки училась, и образом брутального хулигана меня не покорить. А ещё говорят, что нужно хорошо учиться — это поможет в дальнейшей жизни. Вот мне трояк по алгебре сейчас пригодился…

Хотя нет. Вру.

Добравшись до места, где стоял дракон, я всего лишь на секунду заглянула в его глаза и чуть не потеряла голову. Я говорила, что он красивый? Так вот, я преуменьшала шикарность его внешности. Такого без всякой подготовки можно сделать лицом любого бренда. Высокий, в меру мускулистый, с породистым лицом и лиловыми глазами. Волосы, правда, фиолетовые, но это не проблема, можно его покрасить в тёмный.

– Почему ты так на меня смотришь? – насторожился он.

– Просто, – пожала я плечами. – Зачем ты меня позвал?

– Хочу заключить сделку, – сразу перешёл он к делу. – Я помогу тебе выжить, а когда мы вытащим тебя, ты войдёшь в мой род.

– Это как войду? – нахмурилась я, отступив. – Чего это за подозрительные намёки?

– Какие намёки? – удивился дракон. – Ты просто признаёшь перед артефактом, что принимаешь моё покровительство и теперь относишься к роду полуночных чароитов. Это мой род.

– А твоя семья не будет против? – уточнила я. – Или им всё равно, кого ты в дом тащишь?

– Я один, – вздёрнув подбородок, ответил он. – Как и ты.

– А других драконов много? Ну, семьи у них большие?

– У них кланы, – ответил он. – Мой клан разрушен, выжил только я. Так что, согласна на моё предложение?

– А что произошло с прошлой эльфийкой? – уточнила я.

– Мне это неизвестно, – честно признался дракон. – Она попала в клан кровавых рубинов. Скорее всего, они попытались вытянуть из нее магию. И она не выжила.

– И ты тоже так поступишь? Ты для этого хочешь, чтобы я потом с тобой пошла? – опешила я.

– Нет. Я клянусь, что не причиню тебе вреда, – пообещал он. – Я просто хочу восстановить свой клан.

– Ой, ты знаешь, одному это трудно будет провернуть, – отвела я глаза, покраснев. – Тебе как бы девочка нужна. Ну, для восстановления популяции.

Хорошо, что я была за волшебным забором и драконище не мог меня достать. А то после моих слов у него чуть пар из ушей не повалил. Хотя что я такого сказала? Ему и вправду нужна такая же драконша, чтобы появились детки. Чё психовать-то на правду? Боюсь, мы с ним не поладим. Слишком вспыльчивый. А при таких размерах это опасное качество характера.

Сейчас я могу спрятаться, а что потом? Спалит меня к чертям, и прощай, Ульяна. Этим-то хорошо, к ним новая эльфийка придёт. А я? Как же я? Мне ещё рано умирать.

– Простите, а вы огнедышащий? – решила я сразу получить ответ на интересующий вопрос.

– Что? Есть ли у меня огонь? Конечно! Я же дракон, – приосанился мужчина.

– Тогда боюсь, что нам не по пути, – покачала я головой. – Я скажу что-то, что вам не понравится, и всё. А мне охота ещё пожить.

– Я же пообещал, что не причиню вреда, – всплеснул он руками.

– Да вы меня сейчас чуть взглядом не прибили, – буркнула я.

– А это не считается, – нагло усмехнулся он. – От взгляда тебе ничего не сделается. Так что хватит торговаться. Другие представители моей расы не будут тебя уговаривать.

– И что же они сделают? – свела я брови.

– Если узнают, что ты здесь застряла, то просто спалят топь, чтобы появилась новая эльфийка, – пожал он плечами. – Они не любят трудностей. В отличие от меня… 

– Ох как здорово, что у тебя полно времени и ты даже не собираешься убивать женщину, которая попала в беду, – ехидно протянула я. – И раз ты такой благородный, может, расскажешь, для чего я тебе нужна?

– Я уже ответил на этот вопрос, – задрав подбородок, напомнил он. – Ты нужна мне, чтобы восстановить клан. 

– И вот каким же образом мы станем его восстанавливать? – скрестив руки на груди, уточнила я. – Мы их прям вот сами будем делать?

– Что? Нет, конечно! – воскликнул дракон. – Ты всего лишь эльфийка, которую сотворил этот мир. Ты даже не чистокровка! Понятия не имею, кто ты такая на самом деле. Я не собираюсь до такого опускаться.

– Так! – разозлилась я. – Ну-ка помолчи! Я уже поняла, что не достойна такого красавчика. Я просто хочу знать, что меня ждёт!

– Ничего особенного, – уклонился он от ответа.

– Так, мужчина, хватит ходить вокруг да около, – буркнула я. – Я хочу знать всё. Раз я такая никчёмная, то почему все драконы желают меня поймать?

– Всё дело в твоей магии, – нехотя ответил он. – Магия земли подчиняется только эльфам. Никчёмный дар… Но это только на первый взгляд. Мы — драконы — так думали и поплатились за это.

– О чём это ты? – нахмурилась я, выжидающе уставившись на дракона.

– Как думаешь, что такое магия земли? – внезапно поинтересовался он.

– Ну не знаю, – пожала я плечами. – У меня плохо с подобными вещами. Я никогда не интересовалась всякими сказками. Но думаю, я теперь прокачанный огородник. Верно? Смогу силой мысли выращивать редиску и патиссоны? 

– Нет, – закатил он глаза. – Хотя это ты тоже сможешь. Но главное, что магия земли — это другое название магии жизни. Знали бы мы об этом раньше, ни за что не стали бы преследовать эльфов, вынуждая их уйти. Но в наше оправдание скажу, что твоя раса очень высокомерная.

– И поэтому вы избавились от эльфов? – опешила я. – Мне кажется, ты тоже не очень адекватно воспринимаешь себя и своих соплеменников.

Конечно, не стоит ссориться с тем, кто сможет помочь тебе выжить, но я не могла просто стоять и слушать, как этот надменный дракон отзывается обо мне. Ну не совсем обо мне, а о тех, частью кого я стала. Но ведь от этого не легче? Этот мужик, конечно, красивый, но слишком много о себе возомнил. Он признаёт, что я ему нужна, но всё равно считает, что отношения со мной ниже его достоинства. Нет, я и сама не планирую крутить с ним любовь. Но всё равно обидно было услышать подобное.

– На что ты намекаешь? – спросил дракон, окинув меня нечитаемым взглядом.

– Я не намекаю,  говорю прямо, – пожала я плечами. – Ты упомянул, что эльфы были высокомерными, но сам ведёшь себя как настоящая заноза в филейной части. Ты весь такой классный, весь такой благородный. И при этом тебе нужна моя помощь. Помощь никчёмной эльфийки? Верно?

– Верно, – самодовольно кивнул он. – Рад, что ты так быстро осознала свой статус в моём мире. 

– Ты в своём уме? – возмутилась я. – Ты серьёзно считаешь, что после такого я стану тебе помогать?

– А что не так? – искренне удивился он. – Я не сказал ничего, что могло тебя обидеть. Это ведь правда!

– Да? Тогда спали эту топь, и дело с концом! – яростно прокричала я в ответ. – Раз я такая никчёмная, ты запросто сможешь найти следующую эльфийку!

– Нет, – ужаснулся он, оказавшись загнанным в ловушку из-за моих слов. – Ты мне действительно нужна… Ты единственная, кто сможет помочь вернуть мою семью… Я не хочу ждать следующую девушку.

– Конечно! – воскликнула я. – Ведь её могут перехватить другие кланы!

– Да! – внезапно выпалил он, сжав кулаки. – Ты единственная эльфийка, которую я смог найти первым! Но не только мне нужна твоя помощь. Тебе тоже нужна моя! Такие, как ты, долго не живут. Но я смогу тебя защитить! Обещаю!

– Долго не живут? – переспросила я. – Можно поконкретнее?

– Другие кланы ищут способ забрать твою магию, – ответил он, снова взяв себя в руки. – Я не стану этого делать. Мне просто нужно, чтобы ты вернула мою семью.

– И как это сделать? – заломила я бровь. – Что именно требуется от меня?

– Я всё расскажу, когда придёт время.

– Да ладно? – усмехнулась я,  – Мне хочется узнать условия сделки заранее.

– Как только ты войдёшь в клан, я всё тебе расскажу, – процедил он. – Не раньше. Я не могу так рисковать сейчас.

– И что мы будем делать? – поинтересовалась я, разглядывая свои ногти.

– Ты будешь сидеть тихо, а я стану искать способ вытащить тебя, – спокойно ответил он. – Нет возражений?

И почему мне так хочется взять булыжник и зарядить ему в лоб? Меня ещё никто в жизни так не бесил! Этот мужчина самый эгоистичный, надменный, самовлюблённый тип из всех, что я встречала. Одним словом — козёл…

– Я согласна, – стиснув зубы, процедила я. – Я сделаю то, что ты хочешь. Войду в твой клан и помогу вернуть семью… Но ты должен пообещать, что я выживу. Я! Именно я, Ульяна. А не другая девушка, которой не посчастливится попасть на моё место.

– Обещаю, – кивнул он, по инерции протянув мне руку. – Прости…

Он опустил ладонь и выжидающе уставился на меня. А что я? Мне кажется, только что я подписала себе смертный приговор. Хорошо хоть руку его не могу пожать сквозь магическую преграду. Только вряд ли рукопожатие что-то значит.  Я ведь уже согласилась на предложение, а значит, придётся следовать условиям сделки. Скоро я получу фамилию этого красавчика и каким-то невероятным образом спасу его от вымирания. 

– Здесь вода и немного еды, – бросив небольшую сумку, которая с лёгкостью преодолела разделяющую нас преграду, проинструктировал мужчина.

– Ого, то есть сюда можно закинуть вещи, – удивилась я.

– Конечно, можно, – ответил дракон.

– Но я думала, ты не можешь войти, – пояснила своё удивление.

– Войти может любой, – закатил он глаза. – А вот выйти уже никто не сможет.

– И зачем было создавать такое место?

– Без понятия, – пожал он плечами. – Скорее всего, здесь кого-то держали.

– Но ведь это нелогично, – всплеснула я руками. – Сюда же любой мог войти и оказаться запертым.

– С чего сюда кто-то станет заходить? – нахмурился дракон. – Границы топи прекрасно видны. Только идиот умудрится попасться в подобную ловушку.

– Ну спасибо, – закатив глаза, буркнула я.

Не знаю, о какой границе он говорит. Я точно ничего не видела. Но, к слову, я и не сильно всматривалась. Лиса сказала бежать в лес, я и побежала. Откуда мне было знать, что здесь существуют какие-то ловушки? 

Так. Стоп!

– А куда делся тот, кого здесь держали? – дрожащим голосом уточнила я.

– Понятия не имею, – развёл он руками. – Если тебе повезло, он давно лежит в земле.

Повезло? Мне не может повезти! Я та самая неудачница, при виде которой четырёхлистный клевер моментально завянет, а чёрный кот повременит перебегать дорогу лишь потому, что решит сгонять за пустым ведром. Выходит, я в ещё большей опасности, чем думала изначально? 

– Ладно, спасибо за помощь, – подобрав сумку, произнесла я. – Мне, пожалуй, пора…

Развернувшись, я бросилась к землянке и быстро юркнула внутрь. Конечно, эти хлипкие стены никого не остановят, но здесь всяко лучше прятаться, чем снаружи. Если только тот, кого заперли в этой топи, не сидит рядом со мной. Божечки!

– Что случилось? – поинтересовалась лиса, наблюдая, как я в панике верчу головой по сторонам.

– Тот мужик сказал, что в этой топи кто-то был заперт. А вдруг он здесь? Ну, конкретно прям здесь!

– Никого тут нет,  – фыркнула лиса. – И он прекрасно об этом знает.

– В смысле? – нахмурилась я, немного успокоившись. 

– Говорю же, трудная ты, – вздохнула зверюга. – Как думаешь, откуда он знает, что здесь вообще кто-то был?

– Ну, наверное, слышал про это. Ведь это место кто-то создал. И сделали его не просто так.

– Да, его создали для того, чтобы удержать дракона, – согласилась она со мной. – Того самого, что сейчас бродит неподалёку…

Слова лисы заставили некультурно приоткрыть рот и выпучить глаза. То есть он жил в этом месте? Так вот откуда ему известно про землянку! Но как он смог выбраться? Чертовщина какая-то.

– А чем он питался? – шёпотом поинтересовалась я, опасаясь, что дракон снова станет подслушивать. – Насекомыми?

– Он не ел, – вздохнула лисица. – Он спал.

– Хороший способ выйти из любой ситуации. Его пленили, а он спать завалился, – проворчала я.

– Не совсем так, его усыпили, – пояснила помощница. –  Для того чтобы спасти.

– Ты можешь рассказать всё сразу, а не выдавать информацию по капле? – буркнула я. – Что здесь произошло?

– Клан красных драконов захотел получить силы чароитов, – ответила она. – Чтобы у них всё получилось, необходимо полностью уничтожить вражеский род. Тогда сила всех убитых перешла бы к ним. Но так как один из фиолетовых остался в живых, магия клана досталась ему. 

– И как же они упустили его? – уточнила я.

– Его спасла эльфийка, которую держали в плену красные. Ей было приказано уничтожить раненого дракона, а она возвела над ним купол и погрузила его в лечебный сон. Наверное, за это её и убили…

– Но зачем она его заперла? – опешила я.

– Чтобы он не рванул мстить, как только раны затянутся. Пока он пытался взломать защиту, было время подумать и остыть. Когда его спасительница погибла, топь оказалась открыта, и он смог выйти. Но когда появилась ты, это место снова начало работать.

– Ничего не понимаю, – потерев лицо ладонями, призналась я. – Если он знает, что его здесь заперла эльфийка, то почему пытается сам снять защиту, а не заставляет меня это сделать?

– Он не знает, кто его спас и запер, – пояснила лиса. – Он считает, что сам разрушил купол благодаря тому, что стал очень сильным.

– Ясненько, – кивнула я. – Может, тогда ты в курсе, как он собирается вернуть своих родственников?

– Это не родственники. Это клан. В клане не все связаны кровными узами. Это как будто большое поселение одинаковых драконов, – прояснила она ситуацию. – Слушай, может, отвлечёмся от драконов и займёмся своими делами? Ты до сих пор не дала мне имени.

– А ты и не просила, – пожала я плечами. – Можешь сама выбрать.

– Нет. Имя должна назвать ты, – не согласилась лиса. – Это нужно для ритуала соединения.

– Чего? – нахмурилась я. – Какое соединение? Мы станем одним целым? Мутантом с двумя головами?

– Нет, – закатила она глаза. – Я дам тебе необходимые знания о магии. Без этого ты не сможешь пользоваться своими силами.

– Точно? А то мне как-то не по себе от твоего предложения. Не хочу, чтобы случилось то, о чём я буду потом жалеть. 

– Ничего не случится. Давай уже! Мне нужно имя!

– Погоди, – прикрыла я глаза. – Мне нужно подумать. Ты рыжая. Значит, нужно что-то связанное с оранжевым цветом…

– Да не тяни ты! – вышла из себя лиса. – Назови имя.

– Хорошо, – криво усмехнувшись, ответила я. – Тебя зовут Тыква.

– Что? – уронила челюсть зверюга. 

– То, – кивнула я. – Не нужно было меня торопить.

Ну откуда я могла знать, что имя даётся раз и навсегда? Если бы лиса всё сразу объяснила, я бы не стала вредничать. Но она ведь подгоняла, желая как можно быстрее обрести кличку. Так что технически моей вины в случившемся нет. 

– Идём, Тыква, – подползая к выходу, произнесла я. – Нам пора выбираться из этого места.

– Я отказываюсь отзываться на это имя!

– Ну хватит. Меня вон всю жизнь улиткой дразнили, и ничего, жива, – отмахнулась я.

– Ну да. Название слизня даже обиднее звучит, – согласилась лисица. – Но я всё равно обижена на тебя.

– Держи в курсе, – хмыкнула я.

– Так куда ты собралась-то? – не повелась на мои слова хвостатая. – Ты договор с драконом заключила.

– А мы сбежим потихоньку, и он нас не найдёт, – ответила я.

– Так нельзя, – ухватив меня зубами за ногу, пропыхтела она. – Ты слово дала!

– Ну и что? Уж и передумать нельзя! – пытаясь вырваться из захвата, буркнула я. – У него сила целого клана. Он и без меня справится!

– Нет, – стояла на своём лиса. – Ты заключила договор. Я не дам тебе сбежать.

– Да чего ты прицепилась-то? Хочешь помочь дракону, оставайся! А мне пора. Я жить, между прочим, хочу, а не в войне с драконами участвовать!

– Ах так! – резко отпустила меня зверюга. – Тогда никаких знаний тебе не видать! Обойдёшься!

– Почему? – обернувшись, уточнила я.

– Данное слово нельзя нарушать! – рявкнула она. – Хочешь подпортить нам обеим карму? Я не стану просто молча наблюдать, как ты рушишь наши жизни. Этот чароит единственный, кто не попытается тебя убить, а ты решила сбежать от него, обманув.

– Ну хватит,  – обиженно буркнула я. – Мне вообще-то страшно. 

– Помоги дракону, и тогда у тебя появятся те, кто сможет тебя защитить!

– Они даже себя защитить не смогли, – напомнила я.

– Это не их вина. Чароитов предал один из своих, – с грустью произнесла хвостатая.

– Кто?

– А сама не догадываешься?

Ого! Так вот кто виновник гибели собственного клана! 

Сам помог красным уничтожить своих, а теперь строит из себя мученика. И где гарантии, что он и со мной так не поступит? Он может всё что угодно наговорить. Кто знает, что он задумал на самом деле? Если семью и друзей не пожалел, то мне и надеяться на снисхождение не придётся. 

– И после этого мы должны ему помогать? – возмутилась я. – Он чудовище!

– Тихо ты, – проворчала лиса. – Он уже понял, что натворил, и искренне раскаивается. К тому же его тоже обманули. 

– Как? Что можно было пообещать взамен на жизни целого клана?

– Да не знал он, что они задумали! – зашипела хвостатая. – Влюбился он в дочь предводителя красных и открыл ей доступ в родовое гнездо. А она предала его. Никто из чароитов не должен был выжить. А последняя эльфийка должна была провести ритуал объединения сил, но вместо этого спасла последнего дракона и заперла здесь, направив магию рода в него.

– Так пусть спалит к чертям всех обидчиков! Он ведь сильный вон какой, – невозмутимо предложила я.

– Ага, и растратит все силы клана? Тогда он точно никого не вернёт.

– Откуда ты вообще всё это знаешь? – подозрительно сощурив глаза, поинтересовалась я. – Шпионила?

– Пока я не стала твоим талисманом, я была всего лишь частицей этого мира, – пояснила рыжая. – Я видела всё, что происходит в мире, но не могла вмешаться. Да и не хотела. Всё это меня не касалось. Но теперь я здесь, и я сделаю всё, чтобы вернуть баланс. 

– А для баланса, конечно, необходимы драконы всех цветов, – подытожила, закатив глаза.

Выходит, этот фиолетовый дурень не может уничтожить всех красных. В этом случае он нарушит мировой баланс и всё разрушит. Сейчас это место продолжает существовать только благодаря тому, что он выжил. А о чём тогда думали красные? Для чего хотели погубить всё живое? 

– Если он уничтожит красных, то мир погибнет. Но почему тогда эти маньяки не подумали о своём будущем? – постучав пальцем по подбородку, уточнила я.

– Так сила чароитов сохранилась бы, просто перешла в них, – развела лапами лиса. – А этот бедолага точно не согласится на подобное. Слишком сложно. Да и не все красные драконы кровожадны. Все беды этого клана исходят от правителя.

– Ну да, – вздохнула я. – Рыба всегда гниёт с головы.

Вскоре надоело сидеть в темноте, и я, осмелев, выбралась на улицу, предварительно осмотрев периметр.

– Тыква, выходи. Кажется, его нет, – шепнула я.

– Мне не нравится это имя, – вновь сообщила мне лиса. 

– А мне не нравится быть последней эльфийкой, – парировала я. – Но кого это волнует. Может, всё-таки поможешь мне выйти?

– Нет, – тряхнула ушами хвостатая вредина. – Ты должна принять всё, что происходит, и понять, что без твоей помощи этот мир рухнет.

– Да всё я поняла! – всплеснув руками, воскликнула я. – Смысл держать меня взаперти? Стоп! Если мы так легко можем отсюда выбраться, то почему ты так нервничала, когда я сюда забежала?

– Ну просто, – отвела она глаза, поджав хвост. – Вдруг ты бы оказалась не той, за кого я тебя приняла.

– Сдаётся мне, что ты обманываешь, – вздохнула я. – Ну да ладно. Всё равно ведь правды от тебя не добиться.

Вытащив из землянки свой рюкзак и сумку, которую дал дракон, приступила к ревизии содержимого. Завтрак, состоящий из пирожка, давно покинул пределы желудка, и сейчас срочно нужно было перекусить. Привычка у меня такая, как нервничаю, так сразу начинаю есть. Благодаря этому я и смогла отрастить внушительную попу и живот. 

В сумке дракона я нашла странную корявую флягу с водой и какой-то свёрток, перемотанный крепкой нитью. Развернув тканевую упаковку, отбросила от себя содержимое, едва сдержав крик.

– Ты чего? – удивилась лиса.

– Там сушёные ящерицы! – ткнув пальцем в найденное безобразие, пояснила я.

– Ну да. Только они не сушёные, а вяленные, – поправила хвостатая. – Очень вкусные и питательные. 

– Даже думать об этом не хочу, – потерев пальцами виски, пробормотала я.

– Да ты чего? Этот вид у нас лакомством считается. В них и костей нет. Одни хрящи. Попробуй, – принялась она уговаривать. – В вашем мире не едят мясо животных?

–  Едят, – подавив тошноту, ответила я. – Но не ящериц.

– Странная ты, – смерив меня недоверчивым взглядом, произнесла хвостатая. – Какая разница, чьё мясо есть.

– Большая, – чуть не плача, прошептала я. – Всё! Это конец. Я здесь от голода помру!

– А у тебя с собой ничего нет? – кивнув на мой рюкзак, уточнила рыжая.

– Нет, только семена, – покачала я головой. – Купила по скидке в супермаркете. Сезон посадок прошёл. Я думала их на следующий год посадить.

– И что из них вырастет? – полюбопытствовала лиса.

– Овощи, – пригорюнилась я, понимая, что долго без еды не протяну.

– А они съедобные?

– Конечно, – кивнула, скосив глаза на собеседницу.

– Ну так и вырасти их сейчас. Ты же эльфийка!

Спустя полчаса я, позабыв обо всём на свете, копалась в земле, облагораживая участок под будущий огород. Никаких инструментов не было, поэтому я использовала подручные средства, чтобы очистить всё от сорняков, а потом и взрыхлить достаточно мягкую почву.

– Что теперь? – смахнув со лба пот, поинтересовалась я.

– Семена свои доставай, – проинструктировала лиса.

– А чем я их полью? Воды совсем немного.

– Ну ты и трудная, – вздохнула хвостатая. – Ты же её призвать можешь.

– А, ну да. Я ж эльфийка, – буркнула я, вскрывая упаковку с семенами помидоров «Бычье сердце». – Надеюсь, всё это не зря.

Под чутким руководством своего талисмана Тыквы я смогла-таки вырастить не только помидоры с огурцами, но также и баклажаны, морковь, редиску и белокочанную капусту. Правда, приходилось себя контролировать, чтобы не перестараться. Первый выращенный помидор не выдержал напора и треснул, оповестив о том, что перезрел, пустив струю сока мне в глаз. Но я на это даже внимания не обратила. Ведь теперь мне не грозила голодная смерть. Правда, я не знала, как долго смогу продержаться на таком рационе. Хорошо, что Тыква оказалась менее впечатлительной и прикарманила угощение от дракона. По её словам, еды ей должно было хватить дня на три. А потом, если дракон не вернётся, она будет вынуждена примкнуть ко мне и сесть на растительную диету.

Ночь мы провели в землянке, лёжа на моей тонкой ветровке. Холодно не было, но было жутко неудобно. Никогда не  думала, что стройным так трудно спать на твёрдой поверхности. Раньше мой жирок помогал уютно устроиться где угодно, а теперь все эти кости болели из-за отсутствия мягкой перинки. 

Немало помучавшись, я всё же уснула с мыслью, что всё это мне просто привиделось и завтра я снова проснусь в своей городской квартире. Ну или на даче, что тоже неплохо. Но этому не суждено было сбыться, ведь утром меня разбудили недовольные крики вернувшегося дракона.

– Эй, ушастая! Ты куда подевалась? – негодовал мужчина, вышагивая у границы топи. – Вылезай давай! Хватит спать!

– Отстань, – простонала я, попытавшись снова провалиться в сон.

– Вставай, говорю! У меня появилась идея, как тебя вытащить! – не успокаивался он.

Чертыхнувшись, я села и потёрла сонные глаза, с завистью взглянув на храпящую рядом лису. Вот это я понимаю – здоровый детский сон. Покряхтывая, я выбралась из временного убежища и направилась к дракону, который нетерпеливо вышагивал метрах в двух от землянки.

– И тебе доброе утро, – зевнула я, почесав шею. – Что ты там придумал?

– Вот, – продемонстрировав кольцо с огромным фиолетовым камнем, изрёк он. – Это мой помолвочный перстень.

– Прости, но я за тебя не выйду, – вмиг растеряв всю сонливость, испуганно произнесла я.

– Этого и не требуется, – закатил он глаза. – Просто надень его. Кольцо поможет тебе перенестись ко мне. А потом я его заберу.

– А как же Тыква?

– Хочешь забрать с собой урожай? – усмехнулся он, взглянув на мой огород. – Ладно, я подожду.

Если верить словам дракона, помолвочные перстни его клана позволяли жениху и невесте переноситься друг к другу из любой точки мира. Нацепив колечко, я могла покинуть дурацкую топь, не произнося заклинаний. 

Собрав созревшие овощи, я разбудила лису и приблизилась к дракону, который, не теряя времени, бросил мне кольцо. Нацепив украшение на палец, я выжидательно уставилась на мужчину.

– Что дальше? – уточнила я.

– Тебе нужно захотеть оказаться рядом с ним, – пояснила лиса, завозившись на моих руках.

Прикрыв глаза, я представила, что стою по ту сторону границы, но это, конечно, не помогло. Ну да. Куда мне с моим везением! Похоже, попав в мои руки, перстень перестал работать. Какая досада. Ну а чего я ещё ожидала?

– Странно, – нахмурился дракон. – Должно было сработать.

– Но, как видишь, не сработало, – вздохнула я, попытавшись снять украшение с руки. – Вот блин. Он застрял.

– Что? – переспросил мужчина. – Как это «застрял»?

– Конкретно, – покраснев от натуги, протянула я. – Прям врос будто.

– Не может быть! – испуганно прошептал он. – Ты должна его снять. Слышишь? Ушастая!

– Да я пытаюсь, – пыхтя как паровоз, отозвалась я. – Но он реально словно приклеился!

– Что же я натворил! – зарывшись в волосы, пробормотал он.

– Да верну я тебе кольцо, – разозлилась я. – Мне чужого не надо!

– В том то и дело, лопоухая… Перстень решил, что ты та самая…

– Какая это самая? – замерев, уточнила я.

– Моя единственная, – ответил дракон. – Так бывает. Если девушка не подходит, она может с лёгкостью снять кольцо, но если магия почувствует идеальную пару, перстень можно будет снять только вместе с пальцем.

– Ну уж нет, – замотала я головой, прижав к груди руку с украшением. – Я быстрее соглашусь на брак с тобой, чем на то, что мне палец оторвут.

– Тебе не придётся давать согласие, – опустив голову, ответил мужчина. – Спустя месяц артефакт соединит наши жизни, сделав мужем и женой против воли.

– Понятно, – опустив лису на траву, вздохнула я.

– Ты не выглядишь расстроенной, – заметил дракон.

– Замужество это не смертельно, – пожала я плечами. – Это единственное, что не угрожает моей жизни в этом мире. К тому же ещё целый месяц впереди, чтобы снять это кольцо. Меня больше расстроило, что я не смогла выбраться.

– Ещё и тыкву забыла, – усмехнулся он.

– Нет, – покачала я головой, указав на лису. – Вот же она.

– Ушастая, а ты когда-нибудь была на тыквенных полях? – заломив бровь, уточнил дракон. – Тыква — это не животное, это растение.

– Ну и что? – буркнула я. – Мой талисман, как хочу, так называю.

– С древних времён эльфы относились к своим тотемным животным с уважением. Давали им имена, которые могли подчеркнуть их значимость и качества. Например, «Разящий луч звёзды» или «Обретающая крылья тень». А ты назвала талисман «Тыква»?

– Да, – кивнула я и вытащила из сумки помидор, в который тут же впилась зубами. – Зато оригинально.

– Ну тут не поспоришь, – согласился он. – Ты уже съела то, что я тебе дал?

– Не напоминай про это, – передёрнула я плечами. – Я не стану есть ящериц.

– Чем же они тебе не угодили? – уточнил дракон.

– Я привыкла к мясу более крупных животных.

– Понял, – задумчиво кивнул дракон. – Я, пожалуй, пойду прогуляюсь. Возможно, смогу найти другой способ вытащить тебя.

Дракона не было очень долго, и я от скуки решила вздремнуть рядом с границей, облокотившись о ствол дерева. Ну а чем ещё заниматься? Можно было бы углубить землянку, но не было лопаты, чтобы убрать лишнюю землю, а для того чтобы сделать это руками, нужно было родиться кротом. 

Поёрзав спиной по жёсткому стволу, я нашла удобную позу и медленно погрузилась в дрёму, которую прервал странный шлепок.

Открыв глаза, я уставилась на источник звука и завизжала на одной ноте, вжавшись в несчастное дерево. Прямо у моих ног валялась туша непонятного животного, отдалённо напоминающего броненосца размером с бобра. Завертев головой по сторонам, наткнулась на озадаченный взгляд вернувшегося дракона. Он явно не понимал причину моей паники и не знал, как реагировать.

– Ты чего орёшь? – наконец-то поинтересовался он.

– Что это? – ткнув пальцем в сторону зверя, всхлипнула я.

– Еда, – пояснил мужчина. – Ты же сказала, что привыкла к мясу более крупных животных, чем те ящерицы, что я тебе дал.

– И ты решил принести мне это?! – истерично взвизгнула я.

– Да. А что не так? – искренне не понимал дракон. – Между прочим, его было не так просто выследить. И если не хочешь, чтобы мясо испортилось, советую тебе приготовить его как можно скорее.

Вывалив свой монолог, он задрал подбородок и зашагал прочь, оставив меня наедине с подарком, на который страшно было взглянуть.

– Что опять произошло? – поинтересовалась лисица, медленно высунув голову из-за дерева. – Он убить тебя хотел?

– Нет, – покачала я головой. – Он вот это принёс.

– Ого, – восхитилась лиса. – Дуболом! Крайне глупое, но очень быстрое животное. А орала-то ты чего?

– Его испугалась, – призналась я.

– Так он уже того, – хихикнула хвостатая. – Навредить тебе точно не сможет.

– И что нам с ним делать? – угрюмо уточнила я.

– Как что? – опешила Тыква. – Запечь на костре! Дуболомы настоящий деликатес и являются лакомством в этом мире.

– Помнится, ты и про ящериц это говорила, – прошептала я, осторожно поднявшись на ноги. – Может, лучше закопаем его?

– Ага, и будем траву твою жевать, пока не помрём, – отмахнулась она. – Иди займись костром. А я разберусь с ним.

– Хорошо, – быстро согласилась я и рванула за дровами, не желая видеть процесс подготовки тушки странного животного к запеканию. 

Вот угораздило меня попасть в этот мир! Хорошо, что я обладаю силой мгновенно заставлять растения плодоносить. Иначе дни мои на этой планете были бы сочтены. Нужно хоть узнать, как это место называется. Ну да, узнаю я. Вон у дракона имя даже не спросила, а невестой его уже стала. Но это всё стресс. Я же не каждый день в такие приключения влипаю. Так что шанса подготовиться не было.

А если бы и был. Поверила бы я в то, что скоро предстоит отправиться в другой мир, где вместо куриных крылышек в панировке хрустят вялеными ящерицами и пекут на кострах каких-то дуболомов? Нет! Я бы скорее сдалась психиатру, чем смогла бы поверить, что подобное и вправду может произойти.

Ещё и кольцо дурацкое… Вдруг я не успею снять его в течение месяца? Тогда я окажусь в браке с тем, кто меня на дух не переносит. Нет, он, скорее, мне руку оторвёт, чем позволит стать его женой. Наверное, даже неплохо, что я заперта здесь. Целее буду.

Несмотря на то, что дуболом выглядел не особо, пах он просто великолепно. Особенно после того, как попал на костёр. Да, Тыква права, долго я бы на овощах не выдержала. Уже через неделю хрустела бы ящерицами или ещё чем похуже. 

Эх, жалко, что я не читала книг про другие миры, была бы более сведуща в подобных делах. А то моим любимым чтивом были иронические детективы, в которых, конечно, не рассказывали, как выживать в других мирах. Единственное прочитанное мною фэнтези называлось «Волшебник изумрудного города». И что-то я не припомню, чтобы Элли кормили сушёными земноводными. 

– Эй, ушастая! – крикнул дракон, отвлекая меня от созерцания шашлыка.

– Чего? – недовольно отозвалась я.

–  Вижу, ты передумала насчёт моей добычи, – нагло усмехнулся он. – Мне нужно сходить в город, но я не могу появиться в таком виде, – указал он на свою голову. – Ты знаешь, как изменить цвет волос?

– У тебя вся магия рода, – вяло напомнила я. – Наколдуй себе что-нибудь в духе песняров.

– Кого? – удивился он. – Впрочем, неважно. Магией это не исправить. Меня тут же раскусят. Для того чтобы держать качественный морок, нужно тренироваться не один год. А я же не какая-то девица, ерундой заниматься.

– Ладно, ладно, я поняла, – отряхнув колени, проворчала я и встала. – Нужно найти дерево, которое красится.

– Дерево, которое красится? – переспросил дракон.

– Да. Грецкий орех, например, – ответила я. – Слушай, а как тебя зовут-то? А то ты так и не представился.

– Зачем тебе моё имя? – нахмурился он.

– Чтобы я могла обратиться к тебе, – пожала я плечами. – Меня, например, зовут Ульяна, а не «ушастая». А к тебе как обращаться?

– Я не скажу тебе своё имя, – упёрся дракон. – Ты узнаешь его, когда войдёшь в мой род.

– Тогда буду звать тебя так, как мне заблагорассудится, – пригрозила я.

– Ладно! Зови меня Тэй, – сдался дракон. – Так что ты говорила про грецкий орех?

– Найди побольше зелёных плодов и принеси сюда. Я расскажу, что делать дальше, – проинструктировала я.

Избавившись от дракона, я снова вернулась к костру, наблюдать за приготовлением местного деликатеса. Всё-таки Тэй нормальный мужик. Понял, что я не стану есть ящериц, и позаботился о моём рационе. Конечно, я не очень обрадовалась его поступку, но на моём месте любая бы испугалась. Хорошо, что он в меня этого дуболома не кинул. И всё же я не очень понимаю, как смогу ему помочь…

– Тыква! – крикнула я, подзывая талисман.

– Я же сказала, что он будет готов, когда солнце достигнет верхушки вон того дерева, – высунувшись из землянки, произнесла лиса. 

– Да я не про то. Я спросить хотела про клан чароитов.

– Спрашивай, – разрешила она. 

– Если они все погибли, то как я смогу их вернуть? – поинтересовалась, склонив голову набок.

– Без понятия. Это известно только дракону. Возможно, он нашёл раненых? – предположила хвостатая.

– Нет. Не сходится, – ответила я. – Тогда бы магия осталась при них. А ты сама сказала, что Тэй получил всю магию клана.

– Да, ты права, – согласилась она. – И он очень её бережёт, чтобы вернуть настоящим владельцам. Значит, он уверен, что их удастся вернуть. 

– Я просто не хочу оказаться на месте предыдущей эльфийки, – прошептала я. 

– И не окажешься, – успокоила Тыква. – Дракон обещал защитить тебя. И он сдержит слово.

– Надеюсь…