Чародейка из Верхних Лопушков

- Просыпайся, соня! С днём рождения!

Я нехотя открыла сонные глаза, в комнате царил полумрак. Солнечные лучи, пока ещё робко, возвещали о начале нового дня.

- Аида! Рано же ещё!  

Я натянула на голову одеяло, но запрыгнувшая на кровать сестрица принялась тормошить и щекотать меня. Сначала я только пыхтела и уворачивалась, но вскоре не выдержала и со смехом свалилась с кровати на пол. Сестра свесила голову вниз, а потом присоединилась ко мне.  Мы лежали на ковре, пытаясь перевести дух от недавней шуточной потасовки.

- С днём рождения, Ядвига!

Аида достала из кармана небольшую, перевязанную розовой лентой коробочку, протягивая её мне. Я дернула за ленточку, развязывая бантик. В коробочке лежала пара серёжек со вставкой из дымчатого камня.

- Под твои глаза, - пояснила сестра.

- Спасибо! Они замечательные!

Я обняла сестру и чмокнула её в щёку.

- Подожди, я сейчас!

Вскочив, устремилась к комоду, выдвинула верхний ящик и достала длинную плоскую коробочку, перевязанную атласной чёрной лентой.

- Это тебе, - протянула я сестре, - с днём рождения, сестричка!

Она тут же нетерпеливо соврала с коробки ленточку, заглядывая внутрь.

- Это для твоей метлы, - пояснила я.

Аида достала из коробки несколько серебряных подвесок, которыми ведьмы любят украшать своё транспортное средство.

- Какие красивые! Спасибо!

Растрогавшись, сестрица крепко обняла меня за плечи и подозрительно зашмыгала носом.

- Ну что ты? Сегодня же твой день!

- Наш день, - поправила она меня.

- Нет, именно твой! Сегодня ты станешь ведьмой и прославишь род Флауэр, как маменька и бабуля! А я…я продолжу жить своей обычной жизнью.

- Завидуешь?

- Немного… мне будет очень одиноко без тебя! Скоро ты уедешь в школу магии а я…меня выдадут замуж. Я слышала, как родители Гарри приезжали свататься.

- Гарри отличная партия, его семья достаточно богата и именита чтобы породниться с нами.

- Но он такой напыщенный, словно павлин.

- А мне кажется, Гарри очень даже симпатичный!

- Вот и забирай его себе!

Мы с сестрой посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Дверь отворилась, в комнату заглянула мамуля.

- Вот вы где! Так и знала! Аида, ты забыла какой сегодня день? Марш собираться!

- Уже иду!

Сестра поднялась с ковра и шепнула мне:

- Встретимся на шабаше! Я так волнуюсь!

- Всё будет хорошо, ты будешь замечательной ведьмой!

Сестра ушла, я подошла к окну и задумалась. Мама права, не смотря на то, что у нас с сестрой один день рождения на двоих – сегодня именно её день. По праву рождения. Так получилось.

Испокон веков в семьях ведьм магическую силу получает только первенец. Чаще всего это девочка, очень редко – мальчик. Но у маменьки родилась двойня, Аида опередила меня на несколько минут и по праву примет ведьменский дар, а я проживу обычную человеческую жизнь.

Свои первые годы жизни мы почти не расставались, вместе росли, играли, учились, пока нам не исполнилось по десять лет. Именно тогда Аиду стали учить отдельно от меня. Заговоры, проклятья, оберёги, рецепты зелий – сестре пришлось заучивать их наизусть и пусть пока её магическая искра дремлет где-то глубоко внутри, после проведения ритуала на собрании верховных ведьм она станет полноправной чародейкой и сможет вдохнуть в эти сухие строчки ведьмовскую силу.

Поначалу мы очень скучали друг без друга, когда я в очередной раз захандрила, бабушка разрешила мне посещать уроки зельеварения.

- Любая женщина немного ведьма, девочке никогда не повредит знать рецепты зелий и пусть они не будут напитаны магией, даже такие, правильно приготовленные отвары пойдут на пользу, - заявила она.

Я запомнила её слова, увлечённо зазубривая названия трав и состав элексиров. И как это не удивительно – зельеварение давалось мне намного лучше, чем сестре!

К тому же растения я любила и в свободное время частенько возилась в саду, помогая нашему садовнику. Старый Пит уверял, что у меня лёгкая рука и всё, что я ни посажу, тут же приживается и идёт в рост.

И вот сейчас я смотрела на пышно цветущие розы под моим окном, понимая, что детство закончилось. Сегодня наши дороги расходятся: сестра станет могущественной ведьмой и прославит наш род, а я выйду замуж за противного Гарри, буду рожать ему детишек и долгими вечерами слушать скучные рассказы об охоте на лис или кабанов.

- Барышня! Ваш завтрак. Быстренько ешьте и будем собираться. Сегодня такой день! Такой день! Вы же хотите попасть на собрание Верховных ведьм? Вот бы хоть одним глазком посмотреть!

Да, я тоже буду присутствовать на ритуале посвящения в ведьмы. Обычно в Ковен - святая святых всех ведьм, простых людей не допускают, и только на торжественном посвящении могут присутствовать родственники будущей ведьмы. Конечно, я не могла упустить такого шанса!

Лали сноровисто расставляла мой завтрак на прикроватном столике, и ни на минуту не умолкая, рассказывала, что старшие леди и Аида вместе отправились в родовую часовню. Там находиться наш родовой артефакт – кристалл, который хранит в себе частичку магической силы каждой ведьмы из рода Флауэр. Поэтому сегодня все они останутся без еды и питья в знак смирения перед предстоящим таинством.

После завтрака горничная помогла мне надеть простое серое платье и такую же накидку с капюшоном, а волосы убрала в свободную косу.

В дверь постучали.

- Пора!

Я спустилась вниз, на крыльце меня ждали мама, бабушка и Аида. Все они были в чёрных платьях и плащах – торжественной одежде ведьм. Все трое такие счастливые и очень красивые.

Мама и бабушка - зеленоглазые, стройные, фигуристые, с пышной копной рыжих волос. Вот так со стороны сразу даже и не скажешь, что одной из них уже сорок, а второй под восемьдесят лет. После прохождения магического ритуала ведьмы практически перестают стареть. Сейчас они выглядят не намного старше Аиды.

К крыльцу подали конный экипаж, все молча расселись по местам и за всю дорогу не проронили ни слова. Весь путь занял не больше получаса. Ковен располагается в секретном месте, попасть туда можно только через пространственный портал.

Карета остановилась, мы вышли. Встречали нас такие же красивые рыжеволосые ведьмочки, мы с Аидой, сероглазые и русоволосые, на их фоне выглядели блёклыми и невзрачными. Вот только скоро сестра станет такой же рыжеволосой красавицей, а я на всю жизнь так и останусь серой мышью.

Нас провели на место шабаша, оно выглядело как амфитеатр, построенный из обычного дикого камня. Говорят, что ему уже несколько тысяч лет! В самом центре этого амфитеатра возвышался жертвенный алтарь. Он был весь покрыт старинными рунами, а по его углам сверкали магические кристаллы.

Бабуля оставила нас, присоединяясь к компании Верховных ведьм. В Верховный совет входят самые старшие ведьмы рода. Когда-нибудь место бабушки займёт мама, а потом Аида.

Меня усадили в противоположной стороне и оставили в одиночестве, а мама с Аидой замерли возле алтаря. Поднялась одна из самых старых ведьм, она  сказала несколько торжественных слов, после чего велела положить на алтарь магический кристалл нашего рода. Он вспыхнул, светясь всеми своими гранями. Ведьмы затянули ритуальную песнь. Один за другим начали вспыхивать встроенные в алтарь кристаллы, голоса ведьм взлетали ввысь, переплетаясь там магическим узором. Вот кристаллы вспыхнули так ярко, что стало больно глазам, а потом они все погасли.

Я не сводила глаз с Аиды, ожидая увидеть таинство магии, но ничего не происходило, её волосы по-прежнему оставались русыми, а глаза серыми.

Но почему все смотрят на меня?

Поднялась всё та же старая ведьма, стукнув клюкой, она раздражённо принялась распекать маменьку.

- Кажется, вы запутались в собственных дочерях и привели к алтарю не ту девицу! Слава Веде, магия сама нашла избранную. Деточка, поздравляю тебя с вступлением в Ковен.

Моя коса сама собой расплелась, и по плечам рассыпался водопад рыжих кудряшек. Рыжих?!

Я стала ведьмой?!

Аида неловко покачнулась и упала в обморок. Казалось, что воздух стал вязким, будто кисель, оттого падала она медленно, словно поломанная кукла. Я вскрикнула и кинулась к сестре. Непонятно каким образом, но я словно перенеслась сквозь время и пространство, успев перехватить голову Аиды в сантиметрах от каменного пола.

Маменька даже не поняла, что произошло, она словно вошла в ступор, уставившись перед собой стеклянными глазами. Слишком сильным был шок.

Одна бабуля проявила стойкость и волю, первой поздравив меня. Из-за всего случившегося, планирующееся торжество вышло несколько скомканным. Я сидела на каменном полу возле самого алтаря, положив на колени голову упавшей без чувств сестры, и принимала поздравления Совета Верховных ведьм.  

Лишь когда пришло время произносить магическую клятву, маменька наконец очнулась и занялась Аидой. Но тут выяснилось, что слов клятвы я попросту не знаю, ведь это не я, а сестра готовилась стать ведьмой. Снова выручила бабуля, она встала рядом со мной, нашёптывая нужные слова.

Дав клятву служить Ковену, не нарушать его законов и традиций, каждая ведьма обзаводилась особым магическим знаком. У кого-то они были явные, вроде рисунка на коже, у кого-то скрытые, но никто заранее не мог предугадать, что это будет. Свою отметку я, скорее всего, увижу только дома.

Затем мне вручили подарок – подвеску в виде восьмиконечной звезды, в центре которой находился ведьминский котелок и метла. После этого мероприятие как-то быстро свернулось и мы снова оказались в дорожной карете.

Аида так и не пришла в себя, устроившись на сиденье, я снова положила голову сестры к себе на колени. Бабушка и маменька всю дорогу шушукались, разговаривая только им понятными полуфразами. Единственное, что я смогла разобрать, это - жива ли повитуха, что принимала наши роды и где её отыскать.

По прибытию домой Аиду отнесли в её комнату, сестра не приходила в себя ещё два дня, а после заперлась у себя и отказывалась со мной разговаривать. Мне тоже было несладко, маменька и бабушка взялись за моё обучение, пытаясь за две недели до предстоящего учебного года вложить в мою голову то, чему Аида училась несколько лет. Меня поили особыми, поддерживающими силы отварами, прерывая занятия только на еду и сон.

Разыскали повитуху. После принятия родов у нашей маменьки она вдруг резко решила поменять место жительства, тогда на это никто не обратил внимания, как оказалось – зря.

 Выяснилось, что приняв новорожденных двойняшек, повитуха положила  их в заранее приготовленную корзину, но тут её отвлекли, а когда она вернулась, то застала свою помощницу, держащую на руках одну из малышек.

Затем бабуля велела принести старшую внучку, чтобы надеть ей на шею подвеску на особой, зачарованной цепочке, которую невозможно снять или порвать. Повитуха растерялась и подхватила малышку, что её помощница держала на руках.

 Нас попросту перепутали.

Маменька была так зла, что наслала на повитуху сразу несколько проклятий, той придётся немало заплатить, чтобы их снять.

К концу недели сестра вышла из комнаты, она сильно похудела и была такая бледненькая, словно прозрачная. А на следующий день приехали родители Гарри, они долго сидели в кабинете бабушки, но вышли оттуда очень довольными.

Как я потом узнала, намеченную свадьбу отменять не стали, а за смену невест бабуле пришлось удвоить приданное. Мало того, торжество решили ускорить, назначив его на последний день перед моим отъездом. Родители очень переживали из-за нашей размолвки и хотели, чтобы я присутствовала на свадьбе сестры.

Накануне мы с Аидой всё же поговорили. Сестра не держала на меня зла, ведь это не я виновата в случившейся много лет назад путанице. Мне казалось, что она даже была немного довольной.

- Ты даже не представляешь, как я ненавижу учиться! Час за часом заучивать все эти малопонятные заклинания, а теперь я свободна! Буду носить яркие наряды, а не эти вечно чёрные платья, принимать гостей, ездить на балы и приёмы!

Аида вернула мой подарок.

- Он мне больше не пригодиться! И вообще – я высоты боюсь!

Я убрала подвески для метлы в свою дорожную сумку. Вещи были уже собраны. Два сундука, в один из которых сложили учебные принадлежности, стояли посреди моей комнаты.

А утром я провожала сестру в храм. Аида, такая красивая в пышном белоснежном наряде, который шили для меня, казалась прелестной фарфоровой куклой. Гари тоже принарядился. Я пожелала, чтобы сестра была с ним счастлива, они неплохо смотрелись вместе.

С торжественного ужина ушла пораньше, дорога предстояла дальняя, нужно как следует выспаться. Как только занялся рассвет, мои вещи погрузили в дорожную карету. Бабушка и мама давали мне последние наставления, когда на крыльцо выскочила немного смущённая и взволнованная Аида. Щёки сестры покрывал яркий румянец, а её глаза довольно блестели как у кошки, съевшей лишнюю порцию сметаны.

- В добрый путь! – она крепко обняла меня.

- Будешь мне писать?

- Обязательно! – сестра чмокнула меня в щёку. – Ты тоже нас не забывай!

- Не забуду!

Вскоре за окошком кареты проплывали знакомые с детства пейзажи. Вот только детство закончилось, меня ждала незнакомая, немного пугающая взрослая жизнь.

Три года спустя…

- Просыпайся, соня! Мряя!

- Отстань, Лютик! Я спать хочу! Ууу, как голова болит!

- Ещё бы ей не болеть, вы вчера сколько сливянки выпили? И как только умудрились на территорию школы пронести?!

- Так повод был! Не каждый день учебный год заканчивается!

- Учебный год-то заканчивается, дипломная начинается!

- Уууу, Лютик! Умеешь ты настроение испортить! Как же всё-таки голова болит!

- Была бы у тебя на плечах голова, а не котелок для зелья, ты бы как уважающая себя ведьма заранее опохмельное зелье подготовила и у кровати поставила.

- Лютик, ты гений! У меня же в шкафчике немного оставалось! – я была готова расцеловать кота.

- Что бы ты без меня делала?!

- Пропала, наверное бы, ты у меня лучший!

И это была не лесть, а самая настоящая правда. За три года обучения я обзавелась двумя ценностями: эта моя метла Ладушка, она же дипломная работа за первый год обучения.

Не смотря на то, что тот год выдался для меня самым сложным – ведь в школу я попала практически ничего не понимая в ведьменских науках, тогда как ведьмочки из древних родов знали сотни заклинаний, метла получилась многим на зависть.

Ценой этому были бессонные ночи и дополнительные занятия с преподавателями. Единственное что мне хорошо давалось, это зельеварение. Зелья у меня получались редкой чистоты и качества. После нескольких похвал профессора зельевара ко мне обратились с неожиданной просьбой – приготовить зелье. Мне нужно было как-то вливаться в коллектив, и я согласилась.

К концу года у меня была налажена бойкая торговля. Преподавательский состав смотрел на это сквозь пальцы – главное, чтобы ничего запрещённого, а лишняя практика никому не помешает. Ко всему прочему я ещё неплохо на этом заработала.

Конечно, к тому времени некоторые ведьмочки тоже научились готовить неплохие зелья, но во-первых - их время было уже упущено, а во-вторых, помимо ведьм в магической школе училось ещё множество разных магических сущностей, от русалок до фей.

Для одних я варила крем от загара, для других зелье для смены цвета волос или даже глаз, для третьих – банальные снадобья, усиливающие память или убирающие усталость. Взамен я частенько получала очень редкие ингредиенты, такие как чешуйки с русалочьего хвоста, пыльцу с крыльев фей или шерсть волколака при полной луне.

Дипломной работой второго года обучения стал призыв фамильяра. Ведьме без него никак, это ведьмаки сами могут оборачиваться птицей, чаще всего – вороном, а нормальной ведьме нужен помощник.

Именно тогда Лютик выбрал меня. Вообще-то его полное имя Люцифер, но  в то время он был крошечным чёрным комочком с двумя сверкающими словно изумруды глазками. За год Лютик превратился в огромного пушистого котяру и моего верного компаньона.

Кое-как спустив ноги с кровати, я буквально на ощупь добралось до шкафчика, где хранила готовые снадобья. Там должно остаться немного опохмельного зелья. На прошлой неделе я лично приготовила несколько больших бутылей и всё по тому, что близилось завершение учебного года, а вместе с этим и грандиозная вечеринка, куда я, конечно же, была приглашена.

Вечеринка удалась на славу, не знаю, кто принёс туда сливянку, но там и рябиновки и медовухи хватало! Понятия не имею, как я добралась до своей комнаты, скорее всего Лютик подсуетился.  Это он так, для порядка ворчит, а так за хозяйку кого хочешь порвёт!

Где же она? Я точно помню там оставалось… я нащупала нужную бутылочку и приоткрыла глаза, удостовериться, что это именно она. На дне перекатывалось всего несколько капель. Должно хватить!

Я присосалась к горлышку, слизывая живительную влагу, после чего опустилась прямо на пол, дожидаясь результата.

Буквально через несколько секунд в голове прояснилось, осталась лишь сухость во рту, но это дело легко поправимо, нужно всего-то добраться до душевой комнаты и набрать там воды. И даже одеваться не нужно, я вчера завалилась спать прямо в одежде.

- Завтрак пропустим! – нудел Лютик, поторапливая меня.

Я даже была готова на подвиг – потерпеть до столовой и напиться там компота из сухофруктов. Наша повариха варит очень вкусный компот: янтарно-золотистый, ароматный, с кусочками яблок и различных ягод, которые ученики собирают в школьном саду. Но вовремя поняла: до столовой не дотяну, во рту настоящая пустыня, плюс ещё словно кошки нагадили, да простит меня Люцифер!

- Я быстренько, только водички попью, - побежала я, выскакивая из комнаты.

По коридору, слегка покачиваясь, бродили ученики магической школы. Судя по тому, что они больше походили на поднятые умертвия, все тоже принимали участие во вчерашней вечеринке. Заметив меня, одна из соседок, явно собрав последние силы, кинулась наперерез.

- Ядвига! Немного антипохмелина. Даю любые деньги!

- Прости Нарина, ещё вчера всё разобрали!

- Что, совсем ничего? Ты меня без ножа режешь!

- Ладно, что-нибудь придумаю. Сейчас только в душевую сгоняю.

- Захвати водички! – донеслось вслед.

Почти все краны в душевой были заняты, оказалось, не я одна такая страждущая. Дождавшись своей очереди, я подставила под прохладную струю сложенные ковшиком ладошки и припала к живительной влаге.

- Хорошо-то как!

Я даже застонала от удовольствия. Вот теперь можно жить!

Вспомнив, что обещала своей соседке принести воды, я огляделась в поисках подходящей посудины. Ничего лучше деревянного тазика так и нашла. Наполнив его почти до краёв и стараясь не расплескать, направилась к себе. К этому времени возле моей комнаты уже собралась приличная толпа народа. Кое-кто стоял, прислонившись к стене, другие явно не рассчитывали на свои ноги, предпочитая сидеть прямо на полу.

- Вот, вода! – я поставила бадейку рядом с Нариной.

Соседка нырнула туда прямо с головой. Я даже испугалась, как бы она там не захлебнулась.

- Эй! Нам оставь!

К бадейке потянулись другие и девчонки. Окинув взглядом всю эту немаленькую ораву, поняла: не только я не озаботилась утренним зельем. Вздохнула, понимая, что не брошу своих товарок в беде и пошла шерстить запасы своих снадобий.

В связи с завершением учебного года, осталось там не очень много, большую часть я уже успела распродать. Что же из оставшегося сможет заменить антипохмельное зелье? Думаю, восстанавливающая силы настойка вполне подойдёт. А к ней можно добавить несколько капель элексира, выводящего из организма разные яды. Насколько я помню, эти два снадобья вполне сочетаются.

Откупорив нужные бутылочки, налила в мерный стаканчик нужное количество зелья, осталось только разбавить водой и можно принимать.

Первой в очереди, конечно, была Нарина, я зачерпнула в стаканчик немного воды, и протянула ей. Девушка опрокинула в себя стакан одним махом и замерла. Все замерли, ожидая результата. Спустя долгую минуту, на её лице появилась счастливая улыбка.

Эта бойкая ведьмочка не раз выручала меня, так что зелье она получит бесплатно. А вот остальными страждущими я особо не церемонилась, занося их в специальный блокнот. Ведьма не может просто так раздавать зелья – свои же уважать перестанут!

Толпа понемногу редела, вскоре осталось всего три человека. Вот только и элексир тоже закончился.

- Всё! Больше нету, – развела я руками.

- Ну, хоть что-нибудь! – прогундела пухленькая ведьма с первого курса.

- Из чего-нибудь осталось только средство от запора. Будешь?

- А поможет? – девчонка смотрела на меня полными надежды глазами.

И вот что прикажите с ней делать?

- Ладно, жди, сейчас принесу кое-что из личных запасов.

Запасы порадовали большой бутылью настоя ромашки и тем самым средством от запора. Щедро плеснув в стаканчик ромашки, я напоила этим настоем ведьмочку. Она напряглась, прислушавшись к себе, затем робко улыбнулась.

- Вроде полегчало.

- Ты это, всё равно к лекарям загляни, - крикнула ей вдогонку. И повернувшись к двум оставшимся, спросила: - Ромашку будете?

- Я готова даже солому есть, лишь бы помогало!

- Соломы нет, но до лекарей дойти сможете, - пообещала я, разливая остатки ромашкового настоя.

На завтрак мы конечно опоздали. Лютик ещё долго ворчал на меня, пока я не вытащила из стола заранее припрятанное кошачье печенье. Ворчание стало тише, вместо него послышался хруст и довольное причавкивание.

Вот теперь можно заняться собой. Я подошла к зеркалу. Мда, хороша! На голове словно воронье гнездо, платье в каких-то пятнах. Применив простенькое бытовое заклинание, я привела одежду в порядок, затем принялась распутывать сбившиеся в один комок кудри. Задача не из лёгких, но я справилась!

- Ну, что? Пошли? - Лютик покончил с печеньем и снова меня поторапливал.

Учебный год завершился, занятий больше не будет, как и ненавистного для многих домашнего задания. Зато у нас впереди целых десять дней дипломной работы. От её результатов будет зависеть наше будущее.

После трёх лет обучения в магической школе, следуют три года практики. Вскоре все выпускники получат распределение и разъедутся по разным уголкам страны. Вот только это самое распределение и будет определять наша дипломная работа. У всех магических существ она своя. Тут уж никто не сможет помочь или подсказать – надеяться можно только на свои силы.

И я, кажется, снова опаздываю!

В этот раз под дверью больше никого не было, юные ведьмочки или справились с последствиями вчерашней вечеринки своими силами или отправились к лекарям, работы у которых сегодня значительно прибавилось.

Впрочем, не так-то часто мы позволяем себе такие безумства, но этот учебный год был один из самых сложных, все очень устали и малейшая возможность расслабиться превратилась в грандиозную попойку. Лично для меня это вовсе было впервые, от того и не подготовилась должным образом.

Закрыв за собой дверь, мы с Лютиком направились в сторону магических лабораторий, где по большей части и проходит подготовка к дипломной работе. По пути в нашу сторону пару раз кидались потрёпанные  вчерашним празднеством сокурсники, но я ещё на подходе останавливала их фразой:

- Всё закончилось, идите к лекарю!

Так что добрались довольно быстро, тем более кот подгонял меня словами:

- Шевелись, давай! Сейчас лучшие яйца разберут, и будем мы потом куковать где-нибудь в Тмутаракани!

- Да ладно, не ворчи! Я тебя тоже из последнего выводка забрала и нечего, вон какой вымахал!

- Это ещё кто кого выбрал! - пафосно заявил он, гордо задрав хвост.

В прошлом году я так же немного припозднилась на раздачу фамильяров, а когда подошла моя очередь, всех красивый и пушистых котят уже разобрали, мне достался худенький чёрный «чертёнок» с всклоченной пучками шерстью, тоненьким подрагивающим хвостом и торчащими в разные стороны ушами. Вот глаза, правда, были хороши: огромные, словно два изумруда, совершенно не подходящие к маленькой печальной мордахе.

- Меня мамка в тот раз специально так вылизала, чтобы никто раньше времени не забрал, сказала, что я должен сам выбрать, почувствовать свою ведьму! Так что тебе повезло, ведьма!

- Повезло! – согласилась я.

Страшненький на вид котёнок действительно очень быстро превратился в пушистого красавца с чудесными зелёными глазами и велел именовать себя не иначе, как Люцифер. Но за вкусняшки и почёсывание за ушком быстро согласился на Лютика. Он оказался замечательным помощником, рациональным и предприимчивым. Лютик любил порядок во всём и меня потихоньку приучал, правда с переменным успехом, всё же частенько моя вспыльчивая ведьминская натура перевешивала.

Мы прошли мимо полигона, где тренировались волколаки, перекидываясь в свою вторую ипостась и обратно. Делать это днём и без полной луны не так-то и просто!

Сидящие возле фонтана русалки помахали нам рукой, вот у кого самая простая дипломная. Обычно водяной народец проходил практику, помогая морякам на торговых судах, или рыбачим артелям. Впрочем, капитаны судов предпочитали брать русалов, а не прекрасных дев, способных свести с ума любого мужчину. Так что часто девушки-русалки после окончания школы просто отправлялись домой, лишь самые упорные могли настоять на практике и стать смотрительницей, например, тех же фонтанов.

Дальше наш путь лежал мимо оранжереи, где феи выращивали свой волшебные палочки. А вот как раз одна из них. Миранда. С этой феечкой мы познакомились ещё на первом курсе и довольно быстро сдружились.

- Ядвига, привет! – фея помахала рукой, привлекая наше внимание.

- Привет! – махнула я в ответ.

- Неплохо выглядишь! Во всяком случае – лучше, чем вчера, - улыбнулась она.

- Ничего не помню! – призналась я. – Есть, что-то, за что мне может быть стыдно?

- Ядвига, ты же ведьма! В словарном запасе ведьм нет слова – стыдно! К тому же остальные были даже чуднее тебя, так что всё равно никто ничего не вспомнит, а если вспомнит- будет молчать, потому как сам чудил ещё больше.

- Спасибо, утешила, - вздохнула я, вспоминая, что феи одними из первых заказали у меня антипохмельное зелье. Продуманные! Это только с виду они такие милые и нежные создания, на самом деле феи одни из самых коварных магических существ. За исполнение желания они могут потребовать  что-то такое, что и желание будет уже не в радость, а то и оно само обратить против тебя же. Потому разговаривая с феей, всегда нужно следить за своими словами.

- Хотите посмотреть мой цветок? Как раз только что посадила!

- А можно?

Обычно феи никому не показывают, как выращивают свои волшебные палочки, часто держа это в секрете даже друг от друга. То, что сейчас предложила Миранда – жест высшего доверия.

Мы с котом вошли в оранжерею, которая была разделена на несколько изолированных секций. В каждой такой секции фея сажала особое семя, у каждого оно было своё. Кто-то получал его от главного цветка своего рода, а кто-то мог взять с растения, росшего у дороги. Только они сами могли понять, что именно это семя – особое!

Миранда провела нас в свою секцию, тут было очень красиво, всё свободное пространство было занято разнообразными растениями и выглядело очень уютно. Всё же ни смотря ни на что, феи и ведьмы очень похожи: и те и другие черпают свои силы из природы и очень любят и понимают растения.

В самом центре секции, на высокой деревянной подставке, стоял обычный глиняный горшок, именно к нему и направилась подруга.

Я подошла ближе, с благоговением глядя на появившийся из земли крохотный росточек, своим ведьминским чутьём сразу определив, что это растение непростое, а наделенное магией.

- Оно чудесно!

- Спасибо! – Миранда улыбнулась. В её голосе слышалась неподдельная гордость своим детищем.

- Вот, у некоторых уже половина дипломной работы готова, а мы всё ещё прохлаждаемся! – Лютик не утерпел и вставил своё слово.

- Ох, я вас, кажется, задерживаю! Бегите скорее! Удачи тебе, Ядвига!

- Спасибо, Миранда!

Если фея от души пожелала тебе удачи, это обязательно сбудется. Не на это ли рассчитывал мой ушлый помощник? Вон и морда какая довольная.

Оранжерея осталась позади, по правую руку раскинулась роща. Судя по доносившемуся оттуда треску, лесная живность тоже вовсю готовиться в дипломной работе. Лешие, лесные нимфы, а чуть дальше, на небольшом болотце – кикиморы. Содержать лес в порядке - тоже уметь надо!

По левую руку располагался полигон для редкой магической нечисти, которую сложно отнести к какому-либо определённому виду. Туда частенько попадают результаты магических экспериментов, некоторые вовсе существуют в единственном экземпляре.

Наш же путь лежал дальше, туда, где в старых пещерах находиться Ведьмино Логово. Мало кто знает, как там всё устроено, за Логовом следят специально обученные ведьмы, которым уже не одна сотня лет, они свято хранят свои секреты. Лишь раз в году вход в Логово открывается, чтобы явить миру огромное гнездо, наполненное волшебными яйцами.

Сама я там ещё никогда не бывала, но в учебниках пишут, что яйца в гнезде всегда разные: от огромных, до совсем крошечных и самое интересное – их количество всегда совпадает с ведьмами, которые допущены до дипломной работы. Как это происходит – до сих пор остаётся под большим секретом!

Именно туда, в Логово, спешили мы с Лютиком.

Возле входа я остановилась, с благоговением глядя на узкий каменный вход пещеры. Глубоко вдохнула, выдохнула и, решившись, шагнула внутрь, под низкий каменный свод.  Коридор уводил нас всё дальше под землю, звуки шагов эхом отлетали от стен, пока мы не оказались в небольшой круглой пещере.

Тут было тепло и сухо, а из стен торчали магические кристаллы, заливавшие всё вокруг серебристым лунным светом. Навстречу шагнула ведьма-хранительница. Серый балахон с глубоким капюшоном закрывал её лицо и руки, так что угадать, кто под ним скрывается было невозможно.

Я склонила голову в поклоне, ведьма ответила едва уловимым кивком. Широкий рукав взметнулся, указывая в центр пещеры, хранительница сделала шаг в сторону, пропуская меня в святые святых.

Гнездо было огромное, но меня оно поразило не размером, а тем, что в нём причудливо переплелись сухие ветви и живые лианы. Некоторые из них были с руку толщиной, другие совсем тоненькие прутики, одни покрыты длинными острыми шипами, на других распускались нежные полупрозрачные бутоны. Это было прекрасно! Залюбовавшись, я чуть не забыла, зачем пришла. Опомнилась, только когда острые кошачьи когти впились мне в ногу.

Спасибо Лютику! Только сейчас я поняла, что бутоны на ветвях – это цветки дурмана. Его нежный, едва уловимый аромат туманил голову, путая мысли.

Я благодарно улыбнулась своему помощнику и, подойдя ближе, заглянула внутрь гнезда. Яиц оставалось совсем немного: всего несколько штук. Три: совсем крошечные, явно перепелиные и два обычных, скорее всего - куриных. Видимо все самые крупные уже разобрали.

Какое же из них выбрать?

Спешить я не стала, обойдя гнездо по кругу. Потянулась к самому крупному из оставшихся яиц, подержала над ним ладонь и, нахмурившись, убрала. Затем решила рассмотреть перепелиные яички. Пёстрые и яркие, они так и притягивали взгляд. И всё же я снова убрала руку.

Оставалось последнее яйцо, совсем неприметное, светло коричневое, такое аккуратненькое, оно лежало как раз возле ветки с острыми шипами. Я несколько раз примеривалась, но всё возвращалась к ярким перепелиным яичкам.

Внезапно на меня накатила паника, я не знала, какое из них моё!

- Помоги мне выбрать! – отчаявшись, я мысленно обратилась к своему коту.

Лютик подошёл и как обычно боднул мне ногу своей пушистой головой. Сразу стало спокойнее, с глаз словно спала пелена. Я внимательнее посмотрела на яйца, заметив, что коричневое словно светиться изнутри.

Вот оно, моё!

Аккуратно просунув руку между шипами,  достала яичко и, положив его на сложенные лодочкой ладони, поднесла к ожидавшей меня возле входа хранительнице.

- Хороший выбор, дитя. Ступай, тебя проводят!

Раздавшийся голос словно исходил от стен, капюшон качнулся, мне отчего-то показалось, что ведьма улыбается.

Ко мне подошла ещё одна ведьма и повела к выходу. Ещё в незапамятные времена вокруг пещеры были построены крохотные кельи, в одну из них мы и отправились. Толстая деревянная дверь закрывала вход в мой отсек, ведьма приложила к ней руку, я последовала её примеру. Теперь эта дверь пропустит внутрь только меня, чтобы высидеть волшебное яйцо, нужен полный покой!

Из мебели в крошечном каменном отсеке  присутствовала лишь деревянная табуретка. Источником света тут служил один из магических кристаллов, встроенных прямо в стену. На каменном выступе, заменявшем стол, лежало небольшое гнездо, сплетённое из веток и сухой травы.

 Сразу же узнала свою работу. Эти веточки и травинки я сама собирала в роще возле школы, потом по схемам из учебника целую неделю плела гнездо, вкладывая в него всю душу. Гнездо получилось небольшое и очень симпатичное. Преподаватель по ведьмовству даже похвалила меня за отличную работу, поставив высший балл.

Яйцо вошло в гнездо, словно я заранее знала его размер.

- Нужно было мха насушить, чтобы ему мяконько было! – запоздало пожалела я о своей оплошности.

- Подожди, я сейчас!

Лютик принялся когтями драть свою грудь и вскоре перед ним лежал внушительный комок пушистой кошачьей шерсти.

- Спасибо! Ты у меня лучший! – похвалила я своего любимца. Тот гордо задрал голову, похвалы Лютик очень любил.

Я выстелила гнездо кошачьей шерстью и села на табурет. Теперь моя очередь постараться. Дело в том, что яйца эти не простые, в каждом из них заложена магическая матрица, правильно настроив которую можно было в результате получить последний и очень важный атрибут ведьмы – её магическое пристанище, убежище, место, где она черпает свои силы. Обычно это дом или торговая лавка, аптека или мастерская. Да что угодно! Всё зависит от силы и желания ведьмы.

Я устроилась поудобнее, сосредоточилась и, глядя на яйцо, стала представлять то, что хочу получить в итоге. Самое главное – ведьминская мастерская с котлом и другими атрибутами зельеварения. Рядом с лабораторией обязательно должно быть хранилище для различных ингредиентов и готовых зелий.

Помимо этого мне нужна жилая комната, лучше две! Спальня и гостиная, а ещё кухня. Подвал тоже не помешает и конечно чердак – самое лучшее место для просушки свежесобранных трав.

Желудок громко заурчал, напоминая, что остался сегодня без завтрака. Сейчас бы сюда куриную ножку, жирненькую, с  золотистой хрустящей корочкой! У меня аж слюнки потекли.

- Ты там давай, не отвлекайся! Первые часы самые важные! Напортачишь, и получишь ни к чему не пригодный сарай, а он нам на всю жизнь! – Лютик оторвал меня от вида аппетитных куриных окорочков. Я аж чуть ли не запах куриного мяса почувствовала.

- Да стараюсь я, стараюсь!

Я снова принялась представлять себе аккуратные полочки вдоль стен лаборатории, красивые резные шкафы и обязательно подставку для моей метлы.

Мебель в гостиной путь будет приятного бежевого цвета, а спальня зелёная, в цветочек. Обязательно печь, что будет согревать дом в холодные дни, не забыть бы про трубу на крыше.

Следующие два часа я планомерно обставляла будущий дом мебелью и посудой, вплоть до плечиков в шкафу. Тут каждая мелочь важна!

- Лежанку мне, лежанку наколдуй! И столбик, такой, с пальмой, чтобы когти точить! – подсказывал мне Лютик.

Я сделала усилие и воткнула кошачью лежанку между креслом и небольшим изящным диванчиком.

Магический кристалл в стене начал медленно гаснуть.

- Пора уходить, - вздохнула я, вставая с табурета. Плотнее укутав яйцо в кошачий мех, засюсюкала: - Не скучай, моё дорогое! Мы придём к тебе завтра!

Выйдя из кельи, положила ладонь на дверь, запирая её ото всех. Вынужденная мера. Говорят, бывали случаи, что яйца пропадали, правда, это было очень давно, но с тех пор на дверях появились вот такие магические замки.

Рядом открывались другие двери из них входили задумчивые, молчаливые ведьмочки и направлялись к выходу. Я влилась в этот неспешный поток.

Снаружи светила яркое солнце. Зажмурилась, привыкая к свету, после полумрака подземелья казалось, словно мы попали в другой мир. Лёгкий ветерок принёс сладкий аромат цветущих пионов, зелёная трава выглядела ярче обычного. Ведьмочки, словно скинув оцепенение, заулыбались, загомонили. Большинство хвалились тем, какие крупные яйца они выбрали.

- У меня обязательно будет сразу два этажа! – важно заявляла одна.

- И потолки с лепниной! – добавила другая.

Я с сомнением посмотрела на размечтавшуюся ведьмочку, сопоставив её магическую силу с желаниями. Боюсь, двух этажей ей точно не потянуть! А даже если получиться, может пострадать внутренняя отделка. Нужно точно соразмерять свои желания и возможности.

К тому же профессор Жгутень на дополнительных занятиях рассказывала нам, что со временем к дому можно будет добавлять другие помещения, правда есть одно но: внешний вид жилища изменить невозможно! Это раз и на всегда!

Дополнительные комнаты будут находиться в других измерениях. Некоторые, особо сильные ведьмы могут даже открывать двери-проходы в эти измерения. Но это уже высшая магия, на что способны лишь единицы. Бабуля, например, может. У неё целых две таких двери. Когда мы с сестрой были совсем маленькими, она нам часто рассказывала о своих путешествиях по тем мирам. Жаль, что оба они необитаемы, один представляет собой огромную пустыню, а другой полностью покрыт льдом.

Возможно, когда-нибудь у меня тоже появиться такая дверь, а сейчас мне срочно нужно попасть в столовую. Никогда не думала, что простое планирование декора будущего дома так выматывает!

- Мяяу! – подтвердил Лютик и мы оба устремились в сторону доносившихся до нас аппетитных ароматов.

В столовой нас встретила дружная компания ведьмаков. В отличие от ведьмочек, парни выглядели свежо и подтянуто. Некоторые из них украдкой позёвывали, явно продрыхли до самого обеда! Не то, что мы, бедные-несчастные, встали чуть свет и за дела.

Тренировка у парней начнётся ближе к вечеру, ведь для этого им нужен полигон, который уже заняли волколаки. Ведьмаки хоть и схожи  с ведьмами по магии, но обычно имеют очень узкую направленность - военную.

Для полёта им не нужна метла, ведь любой более-менее сильный ведьмак способен обращаться в ворона. Именно по этой причине редко кто из них имеет своего фамильяра. Да и место силы им не нужно – ведь воины, что кочевники, идут туда, куда пошлют.

Конечно, всегда есть исключения  из правил, и некоторые из ребят становятся артефакторами, но тут нужно иметь особый талант. Артефакторы – особая очень закрытая каста, это звание нужно ещё заслужить!

А кое-кто даже становиться обычным зельеваром, но это не отменяет их умение владения мечом и кастетом.

Но и мы, ведьмочки, не так просты! Нас тоже обучат военному мастерству, только в нашем арсенале совсем другое оружие: яды, проклятия, а так же небольшие тонкие стилеты, которые удобно прятать в широких рукавах и метнуть в подходящий момент. Вместо меча мы тренируемся с посохом.

Вы не поверите, что можно сделать при помощи обычной палки! Нужно всего-то знать особые приёмы и хитрости.

Это оружие выбрано неспроста, ведь где ведьма, там и её верная метла. А метла – это ведь тоже палка!

Уставшие, растрёпанные ведьмочки с завистью косились в сторону довольных ведьмаков и отправлялись к раздаче, а оттуда уже за столы. Их фамильяры носились по столовой, норовя сбить с ног, кто-то даже успел подраться и теперь в уголке зализывал свои раны. Форменный бардак!

Всё потому, что раньше за порядком следили дежурные, но учебный год завершился и их убрали, так же как и утренний будильник, поэтому сегодня многие и проспали.

Всё это проносилось в моей голове, пока я пробиралась к столику где уже сидела фея Миранда, а рядом с ней наша третья подружка дриада Нателла. Зеленоволосая, со смуглой сероватой кожей она чем-то была похожа на русалку и отличалась очень спокойным и покладистым нравом.

Девочки встретили меня участливыми взглядами.

- Трудно пришлось?

- Узнаю, кто притащил на вечеринку сливянку – прокляну! – пообещала я.

Нателла покосилась в сторону ведьмаков. Так и знала, что это они притащили настойку, действующую на ведьм, как валерьянка на котов. Кажется у меня там оставалось ещё немного средства от запора. Я прищурившись глянула на гогочущую толпу парней. Смешно им!

- Да ладно, забудь, главное, что сейчас всё в порядке, - кажется, Миранда поняла, о чём я думаю, и попыталась отвлечь.

- Молочка, молочка мне налей! – потребовал Лютик.

Я сразу забыла про ведьмаков, принимаясь кормит кота. Он сегодня заслужил, мой помощник! Да и сама я сильно оголодала, не зря взяла себе двойную порцию.

Постепенно разговоры вновь перешли на наши дипломные работы. Мы делились друг с другом своими мечтами. Лично я хочу открыть небольшую лавочку зелий. Осесть где-нибудь на тихой улочке столицы и все три года оттачивать своё мастерство, готовя лучшие в мире зелья.

Миранда мечтала работать в бюро по исполнению желаний, а Нателла грезила местом садовника в королевском саду. Лесным девам тяжело живётся в большом городе, лишь сады и парки могут заменить им родной лес.

Обед плавно подошёл к концу и мы задумались – чем заняться. Вторая половина дня была в полном нашем распоряжении.

- Может, сходим, посмотрим на тренировку ведьмаков, - немного смущаясь, предложила Нателла.

- А что! Пошли! – поддержала её Миранда.

Мне ничего не оставалось, как составить им компанию.

Полигон представлял из себя большую, вытоптанную сотнями ног площадку, обнесённую небольшим заборчиком. Во время серьёзных состязаний заборчик превращался в силовое магическое поле, отрезая полигон от территории школы. Сделано это было в целях безопасности, чтобы, например, молодые волколаки на полной луне чего не натворили или разбушевавшиеся во время магической схватки воины не запулили по зрителям боевым фаерболом.

Для самих зрителей имелись несколько рядов высоких трибун из обычных деревянных скамеечек. Видимо, мысль полюбоваться на тренировку ведьмаков пришла не только в наши светлые головы, потому как часть этих лавочек уже была занята. Я даже заметила нескольких преподавателей. А чего не поразвлечься, ведь эта неделя у большинства учителей полностью свободна.

Мы с подругами заняли свободные места, забираясь повыше. Отсюда тренировочная площадка была как на ладони.

Ведьмаки разминались, некоторые из них скинули рубахи, красуясь перед восторженно наблюдавшими за ними девушками. Впрочем, профессор Боеслав всегда любил повторять, что зрители лишь придают стимул их тренировкам, особенно если эти зрители – симпатичные барышни. Тут уж каждый старается не оплошать и показать всё, на что он способен.

- Ой, смотри, какой хорошенький! – Миранда толкала меня в бок, указывая на высокого темноволосого красавчика. – Кто это?

- Ты когда последний раз из своей теплицы выбиралась? Совсем от жизни отстала! Это Володар, первый задира среди старшекурсников.

- Да ладно, не будь букой, симпатичный ведь парнишка!

Миранда была права, Володар действительно считался не только главным задирой, но и ещё и красавчиком, от которого млело не одно девичье сердечко. Мало того, не смотря на неуд по поведению, он умудрялся быть круглым отличником. Володар осваивал науки с лёгкостью, словно играючись. Некоторых это бесило, других приводило в восторг, а вот я была к нему совершенно равнодушна, если дело не касалось заказанных им зелий, платил он всегда щедро.

О семье Володара мало что было известно, к нам он прибыл по обмену опытом из соседней страны, вот только никто не знал из какой. Это овевало образ парня неким флёром таинственности.

Всё это я сейчас и поведала подругам.

- Может он заморский принц? – задумчиво выдала Нателла. Дриада тоже не сводила глаз с симпатичного парня.

- А что? Это мысль! – поддержала её Миранда.

- Володар – наследный принц?! Ой, не смешите  меня, я его с первого курса как облупленного знаю!

И особенно о его проделках. Мне не раз приходилось готовить для него зелья, снимать наложенные привороты, а то и проклятья. Не сказать, что мы были с ним друзьями, но хорошие отношения поддерживали. Дошло до того, что Володар делился со мной своими симпатиями, спрашивая совет по охмурению той или иной ведьмочки. Наверное, именно поэтому его чары обольщения на мне и не работали.

К нашему разговору уже прислушивались несколько ведьмочек, сидящих на соседней скамейке и я решила перевести тему.

- Смотрите, начинается!

Ведьмаки выстроились в две шеренги. Отрывисто прозвучала команда к началу тренировки и обе эти стройные шеренги кинулись навстречу друг другу. Завязался бой, ведьмаки дрались без оружия, их движения были похожи на танец: то плавные, словно волны реки, то быстрые и резкие, словно порывы ветра. Это завораживало.

Боевые пары рассредоточились по площадке. С каждой минутой скорость боя увеличивалась, уже стало трудно уследить за взмахом руки или ноги бойцов. К тому же кое-где начали вспыхивать выставленные перед противником магические щиты, со стороны это смотрелось очень красиво. При каждом ударе магическая защита ярко светилась, а то и рассыпалась разноцветными искрами.

А вот пользоваться магическим оружием, пока было запрещено – слишком много народа на площадке, слишком велик риск попадания в другие, борющиеся между собой пары. Зато на защите диплома ведьмаки покажут всё, на что способны!

Надо сказать, предложение отправиться на полигон оказалось очень удачным. Зрители активно поддерживали своих фаворитов громкими криками, свистом или хлопками в ладоши. Некоторые, не удержавшись, вскакивали с мест, размахивая руками. Мы не отставали, выплеснув накопившиеся с утра эмоции, спуская пар. Поэтому когда тренировка ведьмаков завершилась, настроение у всех было просто отличное!

- Чем займёмся до ужина? – поинтересовалась Нателла.

- Может, устроим пикник в парке? – предложила я, беря на руки Лютика, который сонно жмурился и позёвывал. Видимо бои ведьмаков его совсем не впечатлили.

- Кто тут предложил пикник? Я за!

Мне даже не нужно было оборачиваться, я по голосу поняла, что у меня за спиной стоит Володар. Хотела обернуться и отшить наглеца, но глядя на восторженные лица девочек, поняла, что они мне этого никогда не простят.

Нателла ещё сильнее позеленела, затрепетав ресницами, а с крыльев Миранды посыпалась пыльца фей. Эх, а у меня под рукой ни одной пробирки. Такой редкий ингредиент для зелий зря пропадает!

- У меня есть конфеты с шоколадной помадкой, а Растиславу родители передали посылку фруктов с южных островов,- Володар принялся искушать меня разными вкусностями, прекрасно зная, как я люблю шоколадную помадку.

- А манго там есть? – поинтересовалась я.

- Ростик, манго есть?

- И манго и даже персики, - подтвердил Ростислав.

- Девочки, как вы думаете, возьмём их с собой?

Вопрос явно был лишним, но должна же я была выдержать хоть какие-то нормы приличия.

Видимо обе мои подруги начисто потеряли дар речи, только часто-часто закивали головами.

- Ладно, несите ваше манго и шоколадную помадку не забудьте!

Я обернулась, сталкиваясь с озорными взглядами сразу троих парней. Кто бы сомневался – Дорогомир тоже тут!

 Эти трое – неразлучные друзья, всюду ходят вместе, вот и сейчас стоят, сложив руки на груди. Надевать рубашки они, конечно, не стали, перекинув одёжки через плечо. Лоснящиеся от пота мускулы так и притягивали взгляд, чем парни бессовестно пользовались.

Проходящие мимо девушки с завистью поглядывали в нашу сторону, пока мы обговаривали, где и во сколько намечается наше импровизированное пиршество.

- И никакой сливянки! – строго велела я напоследок. Были у меня подозрения, что именно эти трое протащили так полюбившийся ведьмам напиток на вчерашнюю вечеринку.

- Да мы даже и не думали! – Дорогомир изобразил самый честный взгляд, которого, правда, надолго не хватило, внутри его зрачков и так и поблескивали озорные искорки.

Дойдя до развилки, мы разделились: парни отправились в своё общежитие за обещанными лакомствами, а мы с девочками – на кухню, просить у поваров корзинку со снедью. Такие вольности нам позволялись не часто, разве что по праздникам и вот сейчас, во время подготовки к выпускному.

Через час мы все уже сидели в укромном уголочке парка под раскидистой ивой. Нателла коснулась ладонью ствола дерева, гибкие ветви склонились до самой земли, превращаясь в зелёный шалаш, скрывая нас от посторонних взглядов. Сразу стало немного тесно, но уютно.

Мы сидели на расстеленном поверх травы пледе, чередуясь: мальчик-девочка. Это вышло как бы случайно, но я в случайности не верю, во всяком случае, не рядом с тремя самыми сильнейшими ведьмоками этого выпуска.

Миранда и Нателла смущённо переглядывались между собой, а Лютик уже засунул свою морду в корзинку со снедью и что-то там активно искал, бормоча:

- Понабрали этих ваших пирожков с вареньем, нет бы для любимого котика рыбки прихватить!

- Подожди, я тебе помогу!

Я вытащила кота из корзины, принимаясь выкладывать разложенный по мискам ужин. Подруги мне сейчас не помощницы, они словно на голову контуженные глуповато улыбались, не сводя обожающих взглядов с деловито распаковывающих свои свёртки парней.

- Рыбы нет, мясо будешь? – я достала блюдо с куриными ножками. Видимо Вселенная услышала мои утренние желания, и воплотило их в жизнь.

- Буду! – кот тут же позабыл про свои стенания. Ухватив поджаристый окорочок, он оттащил его в сторонку и поуркивая от удовольствия, впился зубами в нежное мясо.

- Манго! – передо мной возник округлый плод с аппетитно красным бочком.

- Мытое? – строго спросила я.

- Обижаешь! – насупился Ростислав, а у губы так и растягиваются в улыбке.

Я фыркнула и засмеялась, Ростик тоже. Через минуту смеялась уже вся наша компания. Это словно сняло возникшее между девчонками напряжение и они почувствовали себя немного свободнее.

Манго оказалось очень вкусным, как и шоколадная помадка, которую Володар выложил прямо передо мной. Если бы я не знала, что уже отдала ему все заказанные зелья, то подумала, что ему от меня ещё что-то нужно.

После того, как все немного перекусили, завязался непринуждённый разговор. В основном беседа сводилась к тому, кто чем займётся после получения диплома об окончании школы высшего магического мастерства.

Парни ожидаемо мечтали о военной карьере, в красках описывая, как будут обращать в бегство наших врагов и повергать магических чудищ, лишь Врлодар как обычно отмалчивался. Раньше я как-то об этом не задумывалась, но после сегодняшних разговором мне стало интересно, откуда он всё же прибыл и куда отправиться, когда получит диплом.

- Володар, а кем ты мечтаешь стать? – не удержалась я.

- Мечтаю? – мой вопрос, кажется, удивил его. – Я об этом никогда не думал, я всегда знал, что буду помогать своему старшему брату.

- А кто у тебя брат?

- Он… - глаза парня словно затуманились, будто он перенёсся в одному ему ведомые места. – Что мы всё о нас, да о нас! А кем вы, девочки, хотите быть?

Нателла с Мирандой наперебой принялись рассказывать, чем займутся в своей взрослой жизни, затем разговор плавно перетёк на забавные случаи, когда-либо случавшиеся в магической школе. Парни развлекали нас, как могли. Насмеялись все от души, только иногда я ловила на себе задумчивый взгляд Володара.

После того пикника троица ведьмаков стала ходить за нами как приклеенная. Каждое утро они занимали места в столовой и даже брали нам завтрак, правда, на свой вкус. И если мы предпочитали булочку с вареньем или кашу, то парни налегали на мясное. Зато Лютик был доволен – ему доставалась тройная порция мясных колбасок или зажаристого бекона. Все доводы, что так много жирного вредно, разбивались о его счастливую морду.

Подруги осмелели и уже не млели от одного вида накачанных мужских торсов, ведь мы по-прежнему каждый вечер отправлялись на полигон, поглазеть на тренировку ведьмаков. И если дриада ещё отличалась чрезвычайно повышенной стеснительностью, то фея быстро смекнула свою выгоду от такого знакомства и уже в наглую этим пользовалась.

Вчера она заставила их носить из ручья воду для полива своей теплицы, уверяя, что она намного полезнее той, что течёт из труб, а сегодня намекала, что ей нужно забрать со склада несколько мешков удобрений. На вопрос: куда ей столько, ведь мы всё равно скоро уезжаем, Миранда заявила:

- Мне надо! Кто знает, кому доверят ухаживать за моими растениями. Вдруг их будут обижать? Я должна подготовиться к своему отъезду!

Наверное, фея единственная из нас с сожалением расстаётся с магической школой, вернее со школьной оранжереей. Остальным же не терпелось поскорее выпорхнуть во взрослую жизнь. Ведь там столько интересного!

День шёл за днём, маленький росток от высаженного феей семечка превратилось в пышный кустик, увенчанный крупным, чуть вытянутым бутоном. Теперь Миранда всё больше времени проводила возле цветочного горшка, ожидая, когда цветок раскроет свои лепестки и появиться первая в её жизни волшебная палочка.

Нателла тоже времени не теряла, пропадая в школьной роще. Пару раз она водила нас туда, но в чём заключается дипломная работа дриады мы так и не поняли, но с восхищением наблюдали, как тоненькая фигурка девушки прислоняется к стволу дерева и прямо на глазах становиться его частью. Её способности восхищали. Недаром говорят, что обнаружить в лесу дриаду практически невозможно, если только она сама того не пожелает.

Мы с Лютиком каждое утро, как по расписанию, отправлялись в Логово, открывали дверь в каменную келью и, усевшись рядом с яйцом, представляли себе, как будет выглядеть наше будущее жилище. Иногда я даже брала его в руки, ведь в учебниках писали, что так лучше устанавливается связь между ведьмой и её будущим местом силы.

За эти дни яйцо словно немного потяжелело, а на скорлупке появились крошечные зелёные пятнышки. До сдачи диплома оставался один день, когда скорлупка стала покрываться тонкой сеткой трещин. Я тогда так сильно обрадовалась, а потом испугалась, что мой домик вылупиться без меня и отказалась уходить, решив ночевать в пещере. Ведь это так важно быть рядом в такой момент!

Лютик убеждал меня, что всё произойдёт в строго отведённое время и мне не стоит беспокоиться, но я напомнила, сколько раз он будучи почти беспомощным котёнком попадал в нелепые, а порой и опасные ситуации. Я всегда была рядом и защищала его. Кот сдался, оставшись со мной. Отлучился он только один раз - на ужин, вернувшись с узелком в зубах. Друзья решили меня подбодрить, передав сдобную булочку и кусочек сыра.

Время в пещере тянулось медленно, словно воск. Когда вмонтированный в стену магический кристалл начал медленно угасать, я поняла, что снаружи уже ночь. Обняв гнездо с яйцом, положила голову рядом на каменный стол. Лютик устроился с другой стороны, теперь гнездо оказалось в уютном меховом коконе. Кот сладко зевнул, я не удержалась, и тоже зевнув, закрывая глаза.

Сторожа из нас оказались никудышные, мы банально продрыхли до самого утра, мало того, кажется, снова проспали! Пещера была настолько изолирована от всего мира, что даже Лютик не мог сказать, сколько сейчас времени, определить это было можно только по свечению кристалла в стене.

Схватив гнездо с так и не проклюнувшимся яйцом в охапку, мы помчались к центральному корпусу школы. Именно там должна состояться торжественная защита нашей дипломной работы.

В последний момент заскочили в аудиторию, вставая у одного из свободных лабораторных столов. Буквально следом за нами вошла приёмная комиссия во главе с профессором Жгутень, которая окинув класс внимательным взглядом, поприветствовала нас, добавив несколько напутственных слов. После этого все члены комиссии расположились за учительским столом. Теперь оставалось только ждать.

Выровняв сбившееся от бега дыхание, я удостоверилась, что с яйцом всё в порядке. Оно мирно лежало в гнезде, правда трещинок стало ещё больше, вот-вот настанет момент вылупления. А пока есть время выдохнуть, успокоиться и немного поглазеть по сторонам.

Почти все лабораторные столы в классе были заняты гнёздами с яйцами, рядом с ними стояли нарядные ведьмочки. Поймав насмешливый взгляд одной из них, я вспомнила, не успела не только переодеться, у меня даже умыться времени не было. Лихорадочно поправив сбившуюся на бок юбку, заправила за уши растрепавшиеся волосы.

Время шло и пока что ничего не происходило. Но вот в полной тишине раздался едва уловимый треск. Яйцо одной из ведьмочек распалось на две половинки, и на его месте оказался крошечных двухэтажный домик с красной черепичной крышей.

Ведьмочка подхватила своё гнездо и с гордостью понесла его к учительскому столу. Там приёмная комиссия тщательно измерила новорождённый домишко, записывая все его параметры в личное дело учащейся. Ещё три дня ему придётся оставаться в гнезде и набираться магических сил, после чего ведьмочка получит направление на место своей будущей работы. Домик будет расти, каждый день становясь всё больше. Скорость роста зависит от магических сил ведьмы, у кого-то это занимает месяц, а у кого годы.

Спустя несколько минут треск скорлупы раздавался уже со всех сторон, к столу приёмной комиссии даже образовалась очередь. Чего только тут не было: в большинстве своём из магических яиц вылуплялись обычные миниатюрные домики в один этаж, хотя попались две аптеки и даже магазинчик. У совсем  слабых ведьмочек так и вовсе были какие-то сараюшки без окон и даже один шалаш.

 Моё яйцо по-прежнему лежало в гнезде и его обитатель, словно стесняясь такого скопища народу, не спешил появляться на свет. В классе оставалось всего три ведьмочки, когда скорлупка затрещала, и часть её приподнялась, словно грибная шапочка после тёплого летнего дождика.

Мы с Лютиком затаив дыхание следили, как эта шапочка покачалась из стороны в сторону, а потом и вовсе попыталась сбежать из гнезда. Убрав остатки скорлупы, я чуть не грохнулась в обморок – у меня в гнезде важно расхаживала избушка на курьих ножках.

Преподаватели были изумлены не меньше меня. Когда я немного очухалась, и понесла своё творение к ним на учительский стол, мой домик, словно чувствуя важность момента, немного присмирел и даже присел, спрятав ноги под себя.

 Правда, хватило его ненадолго. Когда профессор Жгутень попыталась взять дом в руки, чтобы измерить, он резво выскочил из гнезда и помчался прямо ко мне. Испугавшись, что домик свалиться со стола, я протянулась к нему, он тут же запрыгнул ко мне на ладонь и затихарился.

- Ядвига! О чём ты думала, когда делилась магией со своим местом силы?!

Профессор Жгутень с любопытством наблюдала, как дом, словно живой, ластился к моим рукам.

- Как было рекомендовано в учебнике: стены, полы, мебель.

Я попыталась вспомнить самый первый день в Логове, о том как радовалась, получив магическое яйцо, потом устраивала его в гнезде, затем усиленно представляла себе своё будущее место силы, потом… потом желудок напомнил мне, что я не успела позавтракать и мои мысли заняли жареные куриные окорочка с хрустящей корочкой.

Видимо, всё это живо отразилось на моём лице, профессор Жгутень вздохнула, беря в руки линейку.

- В любом случае дом нужно осмотреть, держите его, я постараюсь сделать всё как можно быстрее. А ведь ты, Ядвига, подавала большие надежды…

В моих руках дом позволил себя измерить. Профессор быстро и чётко произносила:

- Высота одиннадцать сантиметров, ширина семь с половиной.

Секретарь приёмной комиссии аккуратно заносила все измерения в документы. Когда дело дошло до куриных лапок, профессор запнулась, а потом вдруг глянула на меня хитрым глазом и продолжила:

- Дом держится на двух столбах высотой четыре с половиной сантиметра. Материал столбов неизвестен.

Стилус в руке секретаря дрогнул, но затем уверенно продолжил записи. При этом сама девушка усиленно пыталась спрятать свою улыбку. Остальные члены комиссии явно были с ней солидарны, лишь статус преподавателей не давал им рассмеяться в полный голос. Думаю, уже к вечеру вся школа будет знать о моём позоре.

- Ядвига, продолжайте ежедневные осмотры и измерения, всё тщательно записывайте, я хочу потом ознакомиться с этими записями. Очень интересный случай! И…если тебе понадобиться совет, можешь обращаться в любое время.

- Спасибо, профессор.

Я посадила домик назад в гнездо, в котором он будет находиться, пока из него не вырастет. Домик притих, зарывшись в кошачью шерсть и спрятав ноги под себя. Так со стороны и не скажешь, что он чем-то отличается от других только что вылупившихся избушек.

Народа в коридоре почти не было, а те, кого мы встретили по пути в свою комнату, даже не заметили подвоха, парочка ведьмочек со второго курса даже остановились, заглядывая в гнездо.

- Какоё хорошенький! Смотри, какие крошечные окошки! А крылечко, просто чудо!

Домик вёл себя тихо и не пытался никого шокировать своим видом. Видимо моя тревога передалась коту, и он попытался меня успокоить:

- Да он просто спит, маленький же ещё!

- Ты так говоришь, будто он живой!

Кот глянул на меня очень выразительным взглядом, мне показалось, даже покачал головой.

- А ты как думаешь? Ноги у него есть? Есть! Он на них бегает? Бегает! Значит – живой!

- Но так не бывает!

- Ага, ваши ведьминские домики сами по себе растут и меняются, как например дерево или цветок!

Кот ткнул лапой в растущий за окном куст.

- Ты же не будешь со мной спорить, что они живые?

- Все ведьмы знают, что деревья живые, вот только у них нет ног, и они не бегают!

- Я же говорю – повезло! Ты только представь перспективы! Надо тебе на рынок, даёшь дому команду, и он сам идет, куда велели, даже на улицу выходить не нужно!

Я задумалась, а может кот прав? Просто никто раньше не додумался сделать дом с ногами. В любом случае, изменить я уже ничего не могу, внешний облик дома остаётся у него навсегда. Значит, будем использовать то, что имеем.

Наконец мы добрались до своей комнаты. Сначала я поставила гнездо на стол, ближе к солнышку, но потом вспомнила, как дом чуть не свалился вниз, когда убегал от профессора, и перенесла его на кровать. Ещё немного подумав, обложила подушками, отгородив от края.

 Да, как-то не так я себе представляла свою будущую жизнь.

С этого дня у нас с Лютиком началась весёлая жизнь. Домик оказался очень любопытным и проказливым. Немного посидев в гнезде, он отправился обследовать нашу комнату, при этом чуть не свалился с кровати, не помогли даже подушки, которыми мы обложили гнездо.

Бегал он очень шустро и быстро смекнул, что от меня можно спрятаться под кроватью, а от кота – за шкафом. Упитанный Люцифер просто туда не помещался.

Под вечер у меня уже дёргался глаз, а у кота – хвост. Мы не могли оставить крошечный дом ни на минуту, даже пришлось составить дежурство, чтобы сходить на ужин или в помывочную.

Вернувшись из столовой с большой миской котлет для кота, а обнаружила, что дом обзавёлся именем. Лютик  дожидался меня, лёжа на коврике. Кот свернулся клубочком, а посерёдке, словно в большом меховом гнезде, сидел домик.

- Лютик, я тебе ужин принесла!

- Тсссс! Моню разбудишь! Только уснул.

- Моню?

- Нужно же его как-то подзывать, а на Моню он откликается, значит, ему нравиться это имя, - кот прикрыл задремавшего избёнка своим хвостом.

- Моня… хмм, - улыбнулась я, - забавное имя.

Сходив за гнездом, я переложила в него домишко, прикрыв сверху своим шерстяным платком.

- Ты заметила, что когда он спит, ставни на окошках закрываются? – шепнул кот, заглядывая в гнездо.

 Действительно, сейчас крошечные ставенки были закрыты. Я взглянула на дом внимательнее. Если предположить, что окна заменяют Моне глаза, тогда понятно, как он замечает каждое наше движение, ведь окошки выходили сразу на две противоположные стороны. Ещё одну сторону дома занимала дверь с маленькими ступеньками. Четвёртая стена была глухой, к ней должна прилегать печка, надеюсь, так оно и есть. Дом ещё слишком мал, чтобы мы могли посмотреть, что находиться внутри.

Если всё так,  то значит и все другие ведьмовские дома тоже «живые», просто у них не было возможности это показать. Я вспомнила места силы маменьки и бабули. А ведь им стоило только щёлкнуть пальцами, как мебель и посуда начинала сама собой двигаться, а в очаге вспыхивал огонь.

Интересно, бывали ли ещё подобные случаи? Я задумалась.

- Лютик, покараулишь, а я пока в библиотеку сбегаю?

В школе мы пробудем ещё два-три дня, нужно пользоваться возможностью и поискать нужные сведения на библиотечных полках.

- Иди, чего уж там, - кот меланхолично жевал уже третью котлету.

Накинув кофту, так как вечерами ещё довольно прохладно, я отправилась к центральному корпусу, надеясь, что библиотека ещё открыта. Хотя, за все годы своего обучения я не припомню, чтобы узкие библиотечные двери хоть когда-то закрывались. Иногда мне казалось, что библиотекарь, старенький, сморщенный, словно сморчок, дедок никогда не покидает свой пост. Вполне возможно, что так оно и было. Вроде кто-то упоминал, что у него есть своя комната в подсобке и библиотекарь уже много лет не выходит из этого здания.

Вот и сегодня, не смотря на поздний час, дверь библиотеки была приоткрыта. Я вошла, и остановилась на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку. Все настольные лампы были уже погашены, лишь одна их них освещала конторку библиотекаря.

Тут стояла какая-то особенная тишина, пахло книжной пылью, бумагой и старыми кожаными переплётами. Наверное, я всё-таки слишком поздно и тут никого нет.

Внезапно со стороны конторки послышался шорох, я вздрогнула, поворачивая голову.

- Вы что-то хотели, милая барышня? – тихий голос старого библиотекаря был похож на шелест книжных страниц.

- Доброго вечера, простите, что побеспокоила вас в столь поздний час, - принялась я оправдываться.

- Ах, оставьте ваши извинения, у меня всё равно бессонница, такое дело, иную ночь до утра глаз не могу сомкнуть.

- Вы бы сходили к лекарям, они вам сонную настойку выпишут.

- Милая моя, в моём возрасте уже не хочется тратить время на сон, неизвестно, сколько мне ещё его отмеряно. Впрочем, не стоит забивать вашу юную симпатичную головку такой ерундой! Так что вы хотели?

- Мне нужны книги, в которых, так или иначе, упоминается о возможной разумности ведьменского места силы.

- О как! – изумился старик, я заметила, что глаза его хитро прищурены, а в них пляшут озорные смешинки. – Давненько ко мне не заглядывали с подобной просьбой!

- А что, были такие?

- Ну, не одна же ты до этого додумалась? Небось, хорошо училась? Молодец! – неожиданно похвалил он. – Ладно, жди меня тут, я сейчас.

Ждать пришлось совсем недолго. У меня даже мелькнула мысль, что все книги были уже собраны и лишь дожидались, когда о них кто-то спросит.

- Вот, держи. Там в нужных местах закладки есть. Да не забудь потом вернуть!

- Да, да, конечно, как же иначе?! Спасибо вам!

Книг оказалось не так уж много – всего четыре. Все они были очень старые, с потускневшими от времени обложками. А одна на поверку и вовсе оказалась старым, написанным от руки дневником.

Я шла по пустым коридорам, прижимая книги к груди. Странно видеть школу такой пустой, ведь тут всегда кипела бурная жизнь. Немного грустно от того, что все мы вскоре разъедемся, разлетимся по разным местам. Только сейчас я осознала, что школьных лет уже не вернуть и от этого стало немножечко грустно.

Вернувшись в свою комнату, я застала Лютика и Моню мирно дрыхнувшими на моей кровати. Обрадовавшись, что мне никто не помешает, положила книги на стол, зажгла лампу и, усевшись поудобнее, взяла самую толстую из них в руки, радуясь, что кто-то позаботился оставить на нужных страницах свои закладки.

Чтение оказалось очень увлекательным, я даже не заметила, как за окном опустилась ночь, зажигая на небе сотни сверкающих светлячков. Самым интересным был дневник, принадлежащий какой-то ведьмочке. Имя на обложке было уже не разобрать, да и пожелтевшие от времени страницы стали очень хрупкими.

Я аккуратно переворачивала их, вглядываясь в написанные от руки строчки с подробными описаниями наблюдений за домом ведьмы. То, о чём она писала, поражало! Ведьмочка сумела так выдрессировать свой дом, что он умел выполнять больше сотни её команд!

Но почему в учебниках об этом не пишут? Это же многое меняет! Если наши домики разумны, то их умения нужно развивать сразу же, пока они ещё маленькие!

Я ещё долго листала старый дневник и даже не заметила, как уснула, положив голову прямо на стол. Снилось мне, что мы гуляем в парке, и я отдаю Моне команды, прямо как дрессированной собаке, кидая ему палку. И домик радостно бежит её ловить, а потом приносит и кладёт к моим ногам.

А утром меня разбудил стук в дверь, отчаянно зевая и потирая отлёжанную на жёстком столу щёку, я поплелась открывать.

- Ты куда пропала?

На пороге стояли Нателла и Миранда. Обе выглядели до безобразия свежими и жизнерадостными.

- Сдала вчера дипломную работу? Давай, хвались!

Миранда нетерпеливо заглядывала через моё плечо.

Вспомнив про избушонка я резко обернулась и тут же выдохнула. Моня вместе с Лютиком, крепко обнявшись, дрыхли на моей кровати.

- Проходите, - я отступила в сторону, пропуская подруг.

Судя по их сияющим лицам, дипломные работы девчонок были успешными. А вот моя…

- Это Моня, - я показала им дремавшего вместе с котом домишко.

Подруги склонились над кроватью, Моня приоткрыл ставенки и обнаружив рядом с собой сразу двух незнакомок резво вскочил на ноги. Не ожидая от него такой прыти, девчонки отпрянули.

- Ничего себе! – выдохнула Миранда.

- Да, вот как-то так… - я неопределённо пожала плечами.

- Какой хорошенький! – засюсюкала Нателла. – Как же тебе повезло!

- Ты думаешь? – я скептически взглянула на Моню, спрятавшегося за пушистый кошачий бок.

Правда любопытство явно пересиливало, домик то и дело вставал на цыпочки, осторожно выглядывая из-за своего укрытия.

- Просто замечательный! Правда, Миранда? – дриада толкнула фею в бок.

- Удивительный! – подтвердила та. – Никогда о подобном даже не слышала.

В конце концов, я взяла Мотю на руки и познакомила его со своими подругами. Те явно ему понравились и он, осмелев, уже носился по всей комнате.

Девчонки, не утерпев, принялись хвалиться своими результатами. Миранда достала из длинного деревянного футляра свою волшебную палочку. На вид она была самой обычной, сантиметров двадцать в длину и тоненькой, словно карандаш.

- Девчонки! Сегодня я могу исполнить три желания, не спросив ничего взамен. Два из них я решила подарить вам. Загадывайте!

Если честно, я даже растерялась. Чего же я хочу больше всего? Если подумать – у меня всё есть и лишнего мне не надо.

- Пожелай завтрак в нашу комнату! – подсказал Лютик, кот уже проснулся и сидел на подоконнике, взирая на всё с философским спокойствием.

- Завтрак пожелаю я, - вмешалась в наш разговор Нателла, а ты лучше прибереги своё желание до других времён. Так ведь можно? – дриада вопросительно глянула на фею.

- Можно, конечно, только для этого тебе придётся меня отыскать. Волшебная палочка работает лишь при непосредственном контакте.

- Спасибо вам девчонки! Вы самые лучшие!

Я обняла подруг, чмокнув каждую в щёку. На столе появился заказанный Нателлой завтрак и тут в дверь снова постучали.

- Кого там ещё принесло? – проворчал кот, уплетая за обе щёки нарезку из свиного окорока.

За дверью стояла симпатичная девчушка с первого курса.

- Вам просили передать! – она сунула мне в руки записку и убежала по своим делам.

- От кого это? – я развернула сложенный вчетверо листок. – Девчули, парни зовут нас на пикник, отметить успешно сданные дипломные работы.

- Когда? – Миранда заглянула ко мне через плечо. – В обед? Отлично! Как раз немного развеемся, последние дни были очень напряжёнными.

- Сегодня, наверное, без меня,- вздохнула я, вспомнив о шаловливом избушонке. – Я не могу надолго оставить Моню. В первые дни очень важно чтобы мы были как можно ближе друг к другу.

- Так в чём дело? Возьмём его с собой. Детям полезно гулять на свежем воздухе!

- Я в комнате-то не могу за ним уследить, а ты хочешь взять его с нами в парк!

Я понимала, что Миранде хотелось ещё раз встретиться с Дорогомилом, фея давно положила глаз на этого симпатичного парнишку.

- Подождите, у меня тоже есть подарок! – Нателла прервала наш спор.

Дриада распустила свои косы, вытащила их них две изумрудно зелёные ленточки и протянула мне.

- Вот, повяжи одну из лент на свой домик, а вторую себе на руку, - велела она, - сколько витков ленты ты сделаешь, на столько метров он сможет от тебя отойти.

Домику подарок понравился, он позволил повязать себе на трубу пышный зелёный бант, а я прикинула, что моя комната не больше трёх метров в длину и примерно столько же в ширину, и трижды обвила своё запястье атласной лентой.

Теперь можно не бояться, что Моня сбежит и попадёт в неприятности, я была очень благодарна дриаде я её такой своевременный подарок.

- А как твоя дипломная работа? – с некоторым опозданием поинтересовалась я.

- Вот! – Нателла с гордостью продемонстрировала нам висящий у неё на шее покрытый эмалью дубовый листочек. – Теперь я могу колдовать не только в школьном парке, этот знак открывает мне новые возможности!

Мы все вместе порадовались за нашу подругу и наконец-то вспомнили про стоящий на столе завтрак. Ещё немного и нам бы уже ничего не досталось. Объевшийся Лютик с трудом спрыгнул со стола  и тяжело переваливаясь, пошёл спать на свой любимый коврик.

После мы ещё долго сидели и болтали обо всём подряд, пока ближе к обеду подруги не отправились на кухню, чтобы подготовиться к пикнику. Вернулись они сразу с двумя корзинами, правда одна из них была пустая, зато сверху плотно закрывалась крышкой.

- Это для Мони, - пояснила Миранда.

Избушонок  сонно щурился чуть приоткрытыми ставенками и совсем не сопротивлялся, когда его вместе с гнездом положили в корзинку и закрыли плетёной крышкой. Так мне было ещё спокойнее!

Парни ждали нас на том же месте, под раскидистым деревом. На траве уже было расстелено несколько пледов и стояли миски с угощениями. Миранда сразу же уселась рядом с Дорогомилом, призывно ему улыбаясь. Зря это она, ведь скоро мы разлетимся в разные стороны, словно подхваченный ветром тополиный пух, а парень будет тосковать. Феи – они такие, быстро западают в душу.

- Кстати, никто не знает, когда вывесят списки с распределением? – поинтересовалась я.

- Я слышал, что уже завтра.

- Завтра? Так значит это наш последний день в школе…

Немного взгрустнулось, разговор снова зашёл про направления. Никто заранее не знал, куда его пошлют и повлиять на это практически никак нельзя, потому как всё решал магический дух школы. Он обитал в зале Славы, большом помещении не имеющем ни одного угла. Все стены зала были увешаны полками, на которых хранились многочисленные награды, когда-либо полученные учениками магической школы.

Посреди зала возвышался алтарь, на котором стояла большая серебряная чаша, наполненная сизым туманом. Именно там, в этом тумане обитал дух школы.

Обычно накануне распределения директор школы бросал в чашу свитки с именами выпускников и имеющимися в наличии местами для прохождения дальнейшей практики. А утром рядом с чашей находили другой свиток, в котором напротив имени каждого учащегося стояло название места, где тому предстояло провести следующие три года.

- Я слышал, что если очень попросить духа школы, то он может направить в нужное тебе место.

- Ерунда всё это, дух даже слушать нас не станет!

- Зря не веришь, говорят, он очень любит подарки и просто не сможет устоять, если дар придётся ему по душе!

Миранда продолжала спорить с Ростиславом, а я невольно прислушивалась к их разговору. С недавнего времени я стала переживать, что из-за Мони меня отправят в какую-нибудь дыру где-то на краю света. Их спор занозой засел у меня в голове!

Даже когда мы уже расходились по комнатам, я всё ещё думала – а вдруг это правда?

Весь вечер мысль о духе школы так и не давала мне покоя. Уже давно пора было ложиться в постель, но я всё медлила и, наконец, решилась: сбегаю по быстренькому, никто и не заметит!  Вдруг дух школы выслушает меня и пойдёт навстречу. Не так уж многого я хочу – небольшую лавочку зелий где-нибудь в тихом районе столицы.

Ведь за время своего обучения я добилась того, что мои одноклассницы постигали годами. Поначалу приходилось очень несладко, но теперь я одна из лучших учениц этого выпуска! И всё равно маленький червячок сомнения не давал мне покоя, я боялась, что из-за необычного домика всё пойдёт насмарку. Кто же знал, что пропущенный мной завтрак так повлияет на его внешний вид.

Лютик в обнимку с Моней дрыхли на моей кровати. Тихонько, чтобы их не разбудить, я достала из шкафа тёмные брюки, в которых мы обычно отрабатываем полёты на метле и в тон им рубашку с длинными рукавами.

Лютик открыл один глаз, наблюдая за мной. Мне очень не хотелось, чтобы даже он знал о моём решении отправиться в Зал Славы, поэтому ухватив одно из лежащих в шкафу полотенец, демонстративно повесила его себе на плечо. Кот сразу потерял ко мне интерес, решив, что я направляюсь в помывочную. Люцифер очень не любил воду и всячески избегал мест, где можно намочить свои пушистые лапки.

Заглянуть в помывочную мне всё же пришлось, нужно было оставить там полотенце, не тащить же его с собой. Привычное место коменданта пустовало, после окончания учебного года за нами уже никто не присматривал, считая достаточно взрослыми. Поэтому я беспрепятственно вышла на улицу и, стараясь держаться в тени растущих вдоль дорожки кустов, направилась к центральному корпусу.

Не смотря на глубокую ночь, двери школы оказались открыты. Внутри темно, ни единого огонька. Но за годы обучения я знаю эти коридоры как свои пять пальцев и могу пройти по ним даже с закрытыми глазами. Лишь свет заглядывающей в окна луны чуть разжижал густую темноту.

Дойдя до двери в Зал Славы, остановилась. А что если она окажется запертой? Я всё не решалась сделать следующий шаг, былая смелость улетучилась, уступив место сомнениям. Правильно ли я поступаю, придя сюда?

Где-то хлопнула дверь, эхо шагов разнеслось по пустым коридорам. Испугавшись, что меня застанут на месте преступления, я ухватилась за ручку двери и потянула её на себя.

Дверь легко отворилась, пропуская меня в зал, где собраны сотни трофеев знаменательных побед этой школы.

В круглом зале было намного светлее, чем в коридоре. Высокие стрельчатые окна собирали лунный свет и словно прожекторы направляли его точно в центр помещения, туда, где на возвышении стояла большая серебряная чаша.

Внезапно шаги послышались прямо за дверью, я заметалась по залу, в попытках найти укромное место. Вот только ни шкафов, ни даже портьер на окнах, где можно было бы укрыться, тут не было.

Дверь начала медленно отворяться, когда я приняла последнее отчаянное решение встать рядом с бронзовой статуей, изображавшей ведьмака с поднятым вверх мечом. Помниться, эта фигура была посвящена одному из победителей  магического турнира и занимала тут место уже многие годы. Схватив с полки тот самый меч, с которым ведьмак победил на том самом турнире, я встала рядом, постаравшись максимально скопировать его позу. Простенки между окнами терялись в сумраке и я понадеялась, что это меня укроет.

Дверь распахнулась, и в зал вошли две закутанные в плащи фигуры. Я замерла, стараясь даже не дышать. Фигуры направились прямиком к чаше, одна из них заговорила и я сразу же узнала в ней свою одноклассницу.

Ведьма деловито просила у духа направление как можно ближе к королевскому дворцу, двухэтажное место силы, заказы от самых богатых дам королевства и всеобщее признание. Ведьмочка явно подготовилась и составила полный перечень своих желаний. Закончив, она отогнула полу своего плаща и, достав небольшой свёрток, положив его в чашу, после чего сделала шаг назад.

Поднявшийся над чашей туман полыхнул красным и медленно опал. Дух принял подношение ведьмы. И только сейчас до меня дошло, что я–то с собой ничего не взяла, слишком нервничала и забыла о самом главном.

Вторая ведьмочка склонилась над чашей и что-то зашептала. Говорила она так тихо, что я мало что разобрала. Управилась ведьма быстро, видимо список её желаний был намного короче, чем у подруги.

Девушка оставила свой дар духу и, получив подтверждение, что он его принял, потянула свою спутницу к двери, но та внезапно ткнула пальцем в мою сторону.

- Подожди, тебе не кажется, что эта скульптура раньше выглядела немного иначе?

- Берта, нам пора уходить, нас не должны тут увидеть.

- Нет, постой, я отлично помню этого красавчика-ведьмака, - заупрямилась девушка.

Вторая тоже остановилась, задумчиво рассматривая инсталляцию «герой и глупая ведьма».

- Да, ты права.

Услышав это, я невольно покачнулась, понимая насколько близка к разоблачению.

- Оно движется! – взвизгнула первая.

- Может кто-то из ведьм вызвал дух ведьмака и забыл отправить его обратно?

- Марта, развей его, пока он нас не схватил! – девушка тут же спряталась за спину подруги, боязливо выглядывая из-за её плеча.

Я напряглась, не хватало ещё, чтобы в меня полетели ведьмовские заклинания, обе ведьмочки были не лучшими ученицами класса и за последствия я бы не ручалась.

- Да ладно тебе Берта, оно само к утру развеется, - Марта махнула рукой и, подхватив подругу за руку, потянула к двери.

Я ещё некоторое время стояла не двигаясь, вслушиваясь в удаляющее эхо их шагов, после чего опустила меч, чуть не уронив его на каменные плиты, заменяющие тут пол. Меч оказался слишком тяжёлым, моя рука затекла и почти ничего не чувствовала.

Вернув оружие на полку, я было собиралась поскорее отсюда убраться, позабыв зачем пришла, но дух школы решил иначе.

Поднявшийся над чашей туман закрутился воронкой, словно гипнотизируя и притягивая меня к себе. Противиться не было сил, я подошла ближе.

Стоило только мне наклониться над чашей, как туман опал, растекаясь мелкой рябью.

- Эээ, добрый вечер, - поздоровалась я.

Рябь волной прокатилась по чаше и замерла.

- Простите, что побеспокоила вас в такой поздний час.

Снова волна ряби и едва уловимый шелест, складывающийся в слова:

- Чего ты желаешь, дитя? Скажи!

Я растерялась, позабыв про заготовленную заранее речь.

- Скажи! Скажи! – эхом раздавалось со всех сторон.

- Желаю  бороться против зла и защищать добро! - слова сами сорвались с моих губ.  

- Да будет так!

Рябь в чаше прокатилась ещё одной волной и тут я вспомнила, что нужно оставить какой либо дар. Руки сами потянулись к вплетённой в косу ленте. Она атласной змейкой скользнула в чашу, медленно исчезая.

Луна скрылась за облаками, в зале сразу стало намного темнее, я медленно отвела глаза от чаши, только сейчас поняв, что находилась в неком трансе. Руки ещё теребили кончик полураспустившейся косы, а в голове уже лихорадочно метались мысли о том, что я хотела попросить совсем не об этом. Может, стоит попробовать ещё раз?

Но я не успела, за дверью снова раздались шаги. Кто бы мог подумать, что именно сегодня ночью  это место станет настолько популярным? Единственное что я успела – спрятаться в тени приоткрывшейся двери. В этот раз я даже не стала смотреть, кто вошёл, лишь прошептала простенькое заклинание, накидывая на себя полог тишины и уже под ним выскользнула в не до конца прикрытую дверь.

 Затем я со всех ног кинулась на выход, полога как раз хватило до дверей школы. Уже выйдя на улицу, я посмеялась над собой: и какой чёрт меня понёс загадывать желания? Нет бы, спала сейчас в своей мягкой постельке, а не пробиралась тайком по кустам в сторону женского общежития.

Вернувшись, заглянула в помывочную, умылась и, прихватив полотенце, вернулась в свою комнату. Лютик, приоткрыв глаза, некоторое время наблюдал за мной. Судя по хитрой морде, он догадался, где я была на самом деле, но промолчал. Кот по-прежнему обнимал Моню пушистыми лапами и явно не хотел его разбудить, иначе мне бы снова пришлось выслушивать его ворчливые поучения.

Переодевшись в ночную сорочку, я юркнула под одеяло, немного повозилась, потому что большая часть кровати уже была занята. Устроившись поудобнее, зевнула и закрыла глаза. Ночная прогулка явно пошла на пользу, я сразу же уснула.

Утро выдалось слегка суматошным, мы с котом немного поспорили, кто первым пойдёт на завтрак. Люцифер напомнил мне, что весь вечер приглядывал за Моней и теперь моя очередь. Отдохнувший за ночь избушонок был полон сил и вновь носился по комнате.

 Пока я переодевалась, он как-то умудрился залезть в шкаф. Мы долго не могли его найти, пока я не додумалась заглянуть туда ещё раз. За это время Моня успел соорудить себе гнездо из моих вещей и затихариться. Выходить домик отказался и я плюнув на всё, отпустила Лютика в столовую. Кот отлично поладил с Моней и я рассчитывала, что после того как он вернётся,  смогу спокойно заняться своими делами.

Лютик явно не спешил, я уже вся извелась, пока его дожидалась. А вернувшись, он как бы невзначай произнёс:

- Там уже списки вывешивают.

- Уже? – я вскочила с кровати, метнулась к двери, притормозила и, обернувшись, умоляюще посмотрела на ухмыляющуюся кошачью морду.

- Иди уже, послежу!  - хмыкнул кот.

- Ты лучший! – я послала ему воздушный поцелуй и выскочила из комнаты.

В главном школьном холле было не протолкнуться. Сегодня все старшеклассники разом собрались в одном месте. Списки действительно только начали вывешивать и многие переспрашивали друг друга, где какой класс.

- Ведьм уже вывесили, вон там, за колонной, - донеслось до меня.

Быстро сориентировавшись я стала пробираться сквозь толпу к той самой колонне. Здесь уже стояло несколько ведьмочек из нашего класса. Некоторые из них выглядели довольными, некоторые – не очень. Я дождалась, когда станет немного посвободнее, и подошла к списку, выискивая глазами своё имя. Нашла его в нижних строчках. Ядвига Флауэр, - прочла я, - Верхние Лопушки.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Верхние Лопушки, где это? Никогда о них не слышала! Я в растерянности перечитывала эту строчку снова и снова, пока меня не оттеснили вновь прибывшие ведьмочки.

После того как все списки были вывешены, нам объявили что личные дела и направления начнут выдавать в секретариате уже через полчаса. После этого часть выпускников ломанулись к лестнице на второй этаж, а так эта лестница находилась возле той самой колонны, то я оказалась в числе самых первых. Уже к обеду я держала в руках конверт с направлением, инструкцией, как добраться до нового места жительства, билет на дилижанс и несколько монет на дорожные расходы. Дилижанс отправлялся уже сегодня вечером, у меня оставалось всего несколько часов, чтобы собраться в путь.

Так как и завтрак, и обед я благополучно пропустила, то первым делом направилась сразу в столовую. Помимо наполненных кашей тарелок я получила ещё небольшой свёрток с сухим пайком. Так школа в последний раз побеспокоилась о своих выпускниках. Уже завтра школьные общежития опустеют, столовая закроется, а все служащие уйдут на долгожданный отдых.

На обратном пути я успела заглянуть к подругам и ещё раз попрощаться. Все они получили распределения по разным городам, неизвестно, свидимся ли мы снова.

- Девочки, напишите мне, как устроитесь! – Миранда обняла нас, по очереди чмокая в щёку.

Она единственная из нас получила назначение в известную компанию. Оно и понятно – фей мало и все они очень востребованы. Нателла, как и я, пока ничего не знала о том месте, куда ей предстояло отправиться, поэтому мы решили держать связь через Миранду.

Расставшись с подругами, вернулась к себе, положила конверт с направлением на стол. Лютик подошёл к нему понюхал и громко, от души, чихнул.

- Может всё не так уж и плохо! – подбодрила я его.  – Поедем, мир посмотрим.

К назначенному часу я вместе с вещами уже стояла возле ворот академии. Лютик сидел на сундуке, охраняя корзинку с сидящим в ней Моней. Рядом переминались с ноги на ногу ещё несколько выпускников, с которыми нам было по пути. Вот уже и дилижанс показался, когда ко мне подбежал запыхавшийся Володар.

- Уезжаешь, даже не попрощавшись? – упрекнул он.

- Прости, совсем не было времени, - покаялась я.

- Вот, это тебе! – парень сунул мне в руки коробку с шоколадной помадкой.

- Спасибо, - я улыбнулась, было приятно, что он помнит, как я люблю шоколад.

- Куда хоть тебя направили?

- В Верхние Лопушки, - пожала я плечами.

- Это же замечательно! – Володар посветлел лицом и заулыбался.

- Ты знаешь, где это?

- Знаю!

Но больше он ничего не успел рассказать, дилижанс остановился и началась погрузка. В одну руку я подхватила корзину с Моней, в другую кота. Володар помог мне забраться на подножку кареты, шепнув напоследок:

- Увидимся!

Вид у него при этом был такой довольный и немного загадочный, я даже пожалела, что не успела его расспросить, что он знает про те самые Лопушки.

Но вот дилижанс покачнулся, послышался цокот копыт, за окном медленно поплыли лица провожающий и наша школа. На улицах уже зажигались фонари, вечерние сумерки наползали на город.

Всё это скоро осталось позади. Дорожная карета увозила нас всё дальше в неизвестность. Вперёд, к нашей взрослой жизни.