Чашечка кофе, или Приятно подавиться

— Фух… — выдохнула я, устало присев на один из диванчиков.

С самого утра в кафе яблоку негде было упасть. Народ шел и шел — видимо опять в гостинице у Мии большой заезд. Оно и понятно — это здесь лето круглый год, а в других мирах иначе, у людей отпуска не в любое время, они стараются брать их летом, чтобы понежиться на солнышке.

— Чего вздыхаешь?! — запрыгнув и увалившись рядом со мной, спросил Магнус.

Мой фамильяр вообще любит поболтать, то и дело мучая посетителей светскими беседами, но по большей части делает это лишь для того, чтобы выпросить у них лакомый кусочек — троглодит он знатный.

Налив себе чашечку ароматного кофе, уже хотела насладиться напитком, пока позволяло время, но дверной колокольчик вновь звякнул, оповещая о новом клиенте. Пришлось отставить чашку на стойку.

Только хотела к нему подойти, как следом за гостем влетела еще и девушка. Глазищи бешеные, волосы длиннющие в разные стороны развиваются, а главное сковорода. Я даже и глазом моргнуть не успела, как эта с виду милая барышня огрела мужчину по башке.

Удивленным взглядом проследила, как обмякшее тело красавца падает прямо на пол моего заведения. Трупов мне тут только не хватало! Хотя… Может это еще и не самое страшное? Еще раз посмотрела на девушку, которая, видимо, еще и сама не до конца осознала, что натворила. Все же решила уточнить:

— Здрасте, — не забыв про вежливость, поприветствовала незнакомку. — Это ограбление?

— Здрасте. Нет, это досадное недоразумение и реакция на испуг, — поддержала она наш светский разговор и указала на мужчину. — Извините, я нечаянно.

— Ничего, ничего, — робко улыбнулась в ответ. — Только меня не бейте, — попросила ее, бросив беглый взгляд на Магнуса.

Фамильяр крался к лежащему на полу телу. Добравшись до него, лапой нащупал сонную артерию и, улыбнувшись, кивнул мне. Фух… Живой. Даже легче стало.

Тем временем девушка спрятала сковородку за спину в знак своих благих намерений. Дверь осталась распахнутой и поэтому мы прекрасно услышали с улицы голос моего соседа.

— Ну куда же ты, дурашка?

Незнакомка резко развернулась, обеими руками вцепившись в ручку сковороды, готовая к новой атаке. Но парень не обращал на нас внимания, ловил и сюсюкался с какой-то кракозяброй. А когда поймал, бережно спрятал в лапищах своих.

— Привет, Жора! — я помахала ему приветливо.

— Привет! — отозвался в ответ Жора, проходя мимо.

— Это мой сосед справа, — сообщила я девушке, стараясь с самого начала наладить с ней отношения. В это время Магнус пытался привести в чувства лежащего на полу бедолагу. Решила не вмешиваться, пусть сам справляется, поэтому продолжила беседу: — Вообще-то он тролль. Но, пончики у него — ммммм, объедение! Обязательно попробуйте. Пирожки тоже очень вкусные.

— А там моя таверна, — удивила незнакомка. — То есть он теперь мой сосед справа.

Я даже вышла на улицу, чтобы убедиться в ее словах. Вернувшись, еще раз осмотрела девушку — как я сразу не поняла?!. Она разительно отличалась от местных. Тут же в памяти всплыла новость о том, что одно из заведений на нашей улице недавно осталось без хозяйки. Наверное, это и есть ее смена… Поэтому, видимо, и ведет себя так странно. Я когда-то тоже была чем-то похожа на нее: все здесь казалось враждебным, чужим. Но теперь это мой родной дом. Я уже год как здесь.

— Так вы новенькая! Добро пожаловать на улицу Ядов.

— Куда?!

— Кофе хотите?

Девушка одарила меня недоуменным взглядом, но от напитка не отказалась. Быстро вылив содержимое чашки, налила свежей напиток себе и гостье.

Миритора — как представилась мне незнакомка — оказалась весьма милой, но только несколько подозрительной и излишне осторожной, видимо досталось ей в жизни. Пришлось немного ее успокоить, рассказать в общих чертах о том, куда она попала, и направить в местное отделение Департамента межмирового контроля — без них сейчас на нашей улице и шагу без проблем не сделать, всюду свой нос суют. Проводив девушку, подошла к лежащему на полу красавчику.

— Что-то долго он в себя не приходит, — подошла ближе к пострадавшему.

— Я бы посмотрел, приложи кто тебя сковородкой по макушке! Ладно хоть не прибила его.

— И то правда, — согласилась с Магнусом. — Может, мы его хотя бы унесем отсюда?

— Ага, — скептически произнес зверек и продемонстрировал свои лохматые лапки.

— Да я и сама неплохо справлюсь, — решила доказать фамильяру, что и без его помощи вполне могу обойтись.

Взяв пострадавшего за руки, потянула его по полу, вот только хватило меня ненадолго. Уже на подходе к стойке силы покинули мои нежные ручки, и я разжала ладони. «Шмяк!» — ударилась голова мужчины о плитку.

Магнус закрыл лапой мордочку, чтобы не видеть моих манипуляций. Сейчас этот хитрый белый лис был преисполнен сострадания.

— Ты ему помочь решила или добить хочешь? — поинтересовался он.

— Хватит уже надо мной издеваться! — возмутилась в ответ. — Я, между прочим, не качок какой-то, а леди!

— Леди она… — скептически заметил зверек. — Леди себя, как ты не ведут.

— Опять ты за свое?! — обиделась на Магнуса.

Каждый раз пытается поддеть меня. Хотя, доля правды в его словах есть. Еще год назад я и подумать не могла, что буду жить так.

Я когда-то принадлежала к очень старому и знатному роду. По стечению обстоятельств, наша семья разорена. У родителей не было иного выбора, как сосватать меня за влиятельного и богатого человека. Только с помолвкой пришлось повременить, так как на тот момент мне было всего пятнадцать. Решив сначала дать мне образование, папенька отправил меня в Светскую школу истинных леди, где я благополучно проучилась три года. Все расходы на мое содержание взял на себя мой будущей супруг. Он заваливал меня дорогими подарками: нарядами, драгоценностями, не скупился на золото — я ничего из этого не тратила. Вот только за все эти годы я его ни разу не видела, да и желания на знакомство никакого не было. Этот брак был мне в тягость, претил моему видению счастливой семьи.

И вот перед самым выпуском я решилась на отчаянный поступок. В тот день пришло письмо от родителей, что сразу же после выпуска состоится моя официальная помолвка, а в скором времени за ней последует и свадьба. Мириться с этим я не хотела. Собрав все ценные подарки жениха, под покровом ночи я убежала из школы.

Благо, моих средств хватило не только на то, чтобы покинуть родной мне мир, но и на это кафе, еще и осталось с лихвой. Выбрала я его не случайно: на улице Ядов всегда много туристов, среди которых можно затеряться. К тому же, это место славится своими темными сторонами: контрабандисты, незаконные зельями, обилие магии, множество дверей в разные миры.

Как раз к этому кафе и шел «приложением» Магнус — прежняя хозяйка умерла, родственники не захотели связываться с такой обузой и продали заведение, а фамильяр укрылся, не захотев уезжать вместе с ними. С ним мы сразу же нашли общий язык, став едва ли не одним целым.

Вновь взяв мужчину в этот раз за ноги, развернула его и поволокла дальше. От подобной перемены нисколько не полегчало, даже, я бы сказала, стало гораздо неудобнее.

— За уши его, за уши возьми! — запрыгнув на барный стул, командовал Магнус.

— А ну сгинь! — цыкнула на лохматое чудо и в очередной раз перехватила мужчину.

Я уже практически миновала стойку и до двери в подсобное помещение оставалось всего ничего, как колокольчик опять звякнул. От неожиданности вновь разжала руки. «Шмяк!» — новый удар пронесся по кафе, привлекая внимание посетителя. Он перевел взгляд на Аделу, а она только и успела, что пихнуть ногой валяющегося мужчину, тщетно стараясь сдвинуть его за стойку.

— Тейлар?! — голос мужчины огласил заведение, и он рванул к другу. Едва ли не оттолкнув хозяйку, он опустился на одно колено, проверяя пульс. — Вы что с ним сделали?

— Я?! Ничего я с ним не делала! Только хотела помочь.

— Хотите сказать, что это не ваших рук дело?

— Именно!

Незнакомец криво усмехнулся.

— Тогда зачем спрятать его хотели?

— Никого я не прятала. Там жилые комнаты находятся, вот я его и тащила туда.

— Волоком? — негодовал мужчина, попутно осматривая голову друга.

— А вы на меня посмотрите! Не на руках же мне его нести!

— Ну чего вы стоите?! Воды дайте! — раскомандовался нахал.

Скрестив руки на груди, отвернулась. Я девушка! Имею право обидеться! Тяжелый вздох Магнуса донесся до моего слуха.

— Возьмите, — подал он стакан с водой незнакомцу.

Набрав в рот жидкость, мужчина с силой прыснул ее в лицо пострадавшему, а затем, поставив стакан, начал похлопывать его по щекам. Несчастный наконец приоткрыл глаза и невольно потянулся к голове.

— С-с-с-с-с… — зашипел он, нащупав там огромную шишку.

— Сам подняться сможешь? — спросил незнакомец, но не стал дожидаться ответа и, приподняв друга, довел его до дивана.

— Что случилось? — все еще будучи в растерянности, произнес пострадавший.

Второй покосился на меня.

— Да тут барышня слишком буйная попалась…

— Говорю же, не я это! — вновь подала я голос.

— Вот вызовем сейчас служителей порядка, пусть они и разбираются.

— Не нужно никого вызывать, — остановил друга пострадавший. — И кричать уже оба перестаньте. И так голова без вас раскалывается.

— Этой спасибо скажи, — кивнул на меня блондин.

Хотела обидеться, но не стала — а то еще в ненормальные запишут, с них станется.

— Мне бы попить чего-нибудь… — попросил тихо пострадавший, с надеждой глядя на меня.

Фыркнув, посмотрела на Магнуса, надеясь, что он вновь придет на помощь, но тот и не думал мне помогать. Свернувшись калачиком на стуле, фамильяр положил голову на передние лапки и накрыл нос пушистым хвостом, усердно делая вид, что крепко спит. Предатель!

Пришлось самой идти за водой. Подав раненому стакан, не упустила возможность высказаться:

— Вижу, с вами все в порядке. Поэтому пейте и проваливайте отсюда! Оба!

Сейчас я совершенно не походила на леди, которой меня с детства воспитывали. Ну и пусть! Я не стремлюсь кому-то понравиться. Возможно, столкнись мы с этими мужчинами в других обстоятельствах, непременно обратила бы на них внимание. Оба мужчины были превосходной внешности. Высокие и стройные, каждое движение их величественно. Только раненый имел темные волосы, аккуратно уложенные и подчеркивающие его идеальные черты лица. А второй напротив был блондином с непослушными прядями.

— Еще чего! — возмутился блондин, усевшись на кресло неподалеку от друга. — Вы Тейлара покалечили. Теперь в долгу перед нами, — нагло заявил он.

Тот, кого мужчина назвал Тейларом, покачал головой:

— Виджин!

— Тихо ты! — остановил его друг. — Куда ты с такой шишкой теперь? Еще по пути плохо станет. Так что пусть теперь заглаживает свою вину, — продолжал настаивать мужчина, а потом вдруг рассмеялся. — Причем в прямом смысле. Пока твоя шишка не спадет, никуда отсюда не уйдем.

— Что?! С ума сошли?

— Ничуть! Мы — люди не местные, жить нам негде. Вот и поселимся пока тут, — поставил перед фактом именуемый Виджином.

— А больше вам ничего не надо?! — уперев руки в бока, поинтересовалась у наглеца.

Тот задумался.

— Поесть бы не мешало, — ответил он, хотя я задавала риторический вопрос.

— Ну это уже совсем наглость! — подойдя к блондину, схватила его за шиворот и потащила с кресла. — А ну вон отсюда!

— Уже бегу! — ничуть не проникся моей тирадой наглец. — Вы кажется не поняли: у вас нет выбора. Или мы зовем служителей порядка, или остаемся здесь, скажем, на пару недель.

— Еще и пару недель?! — опешила я. — Да вы шутите!

— Нисколько. Ну так что? Зовем служивых?

Иметь дело с представителями закона совершенно не хотелось. От них потом проблем не оберешься. А моя кофейня только-только встала на ноги. Знаете, трудно пробиться в курортном городе, где на каждом углу еще сотня таких же заведений. И что прикажете делать?! Поставить крест на всех своих стараниях? Ну уж нет! Даже эти гады не смогут испортить мне бизнес! Хотят жилье? Будет им «незабываемый отдых»… Уж я-то постараюсь.

Коварно улыбнувшись, произнесла:

— Хорошо, оставайтесь. Только не пожалейте об этом… Магнус! — крикнула пушистика. — Проводи их в комнату для гостей. — Зверек вновь не отреагировал, усердно притворяясь если не дохлым, то крепко спящим. — Магнус! Если ты не поднимешь со стула свою мохнатую тушку и не проводишь их, то я оставлю тебя без еды на все то время, что они будут у нас жить! — пригрозила фамильяру, зная его главную слабость.

Угроза подействовала моментально. Спрыгнув со стула, зверек тут же засуетился:

— Чего сидим? Я долго вас ждать буду? Идемте! Идем! Живее! — поторапливал он незваных гостей.

Лис бежал впереди мужчин, помахивая своим пушистым белым хвостом.

— Зря вы так с Аделой, — рассуждал он. — Она ведь добрая до поры, до времени, а злить ее — себе дороже.

— Это еще почему? — удивился Виджин.

Магнус покосился на незваных гостей.

— Скоро узнаете, — довольно проговорил он. — Но… — он сделал театральную паузу. — Вы еще можете смыться, пока она не видит, а я скажу, что ничего не видел.

— Никуда мы смываться не будем! — решительно заявил Тейлар. — А на свою хозяйку ты зря наговариваешь. По ней сразу видно, что она воплощение доброты, — расплылся он в блаженной улыбке.

— Кто?! — опешил фамильяр. — Адела? Да тебя, похоже, и правда хорошо по голове приложили, раз ты умом тронулся. Не стоит вестись на ее милую внешность. Она обманчива, — проговорил Магнус. — Мы, кстати, уже пришли. Вот ваши комнаты. Располагайтесь, а лучше все же воспользуйтесь моим советом и бегите.

Мужчины разошлись по комнатам, а фамильяр отправился обратно. Стоило зверьку скрыться, как Виджин прошмыгнул в комнату к другу.

— Ты зачем напролом сюда пошел? — возмущенно спросил он Тейлара. — Мы же договорились, что сначала все разузнаем!

— Я и не собирался заходить. Просто так получилось…

— Ага, — всплеснул руками блондин. — Шел себе, никого не трогал, а тут бац! И вот ты уже без сознания в кофейне валяешься. Как ты вообще допустил, что она тебя огреть смогла.

— Знаешь, думаю, это все же была не она… — постарался припомнить брюнет. — Я ведь как раз с улицы за ней наблюдал, она за стойкой сидела, а потом резко я сознание от удара потерял.

— Интересно получается… Тогда я зря ее обвинил что ли?!

— Выходит, что зря, — пожал плечами Тейлар. — Извиниться бы надо.

— Н-да… — протянул Виджин. — Вечно из-за нее впросак попадаем. Может ну ее?! Найдешь себе другую.

— Мне другая не нужна! — решительно заявил брюнет.

— Ну и глупо!

— Так можешь вернуться и не помогать мне, — безразлично заметил Тейлар.

— Чтобы ты опять вляпался во что-нибудь из-за нее?! Ну уж нет! Такое развлечение я ни за что не пропущу.

— Издевайся, издевайся. Я посмотрю на тебя, когда тоже влюбишься, — улыбнулся друг, глядя на Виджина.

— Да ни за что! Пойду я лучше в душ схожу, а то ты так быстро из гостиницы умчался, что я помыться не успел.

— Так не бежал бы за мной! — возразил мужчина.

Блондин лишь фыркнул и вышел, прикрыв за собой дверь.

Сидеть в комнате Тейлар не собирался. Покинув выделенную ему спальню, он вернулся обратно в кофейню. Голова немного болела, хотелось пить, а еще от голода сводило желудок — позавтракать они с другом так и не успели.

Адела сидела за стойкой, пока клиенты за столиками наслаждались ароматным напитком. Мужчина осторожно подошел к ней и присел рядом на соседний стул.

— Прошу простить за поведение моего друга, — произнес виновато Тейлар. — Уверяю, он не всегда такой заносчивый.

Выглядел он уже лучше. От полученной травмы в напоминание осталась лишь большая шишка на макушке.

— Не стоит за него извиниться. Будет достаточно того, что вы покинете мою кофейню как можно скорее.

— Вам настолько неприятно наше общество?

— А вы как думаете?! Двое неизвестных мне мужчин вломились, еще и поселились здесь внаглую!

— Простите…

— Да что вы заладили одно и то же?! Вы вообще зачем пришли?

— Хотел попросить покормить нас.

— Ну это уже фирменная наглость! — возмутилась Адела. — На улице Ядов полно кафе, идите в любое!

— Так зачем куда-то идти, когда поесть можно и здесь? — резонно заметил мужчина. — Я за все заплачу, — поспешил заверить собеседницу.

Девушка недовольно скрипнула зубами, старательно сдерживая рвущуюся наружу злость. Хотелось прогнать эту парочку, но подобное действие чревато появлением стражей порядка.

— Хорошо, — все же согласилась она. — Зовите своего дружка, а я вам пока кофе приготовлю. Но на разносолы не надейтесь! — предупредила Адела.

— Да мы не привередливы, — довольно улыбнулся мужчина, торопливо удаляясь.

— Ну я вас сейчас накормлю… — коварно улыбаясь, произнесла хозяйка кофейни. — Сами не рады будете, что напросились.

— Эй! Ты чего это там задумала?! — раздался из-под стола въедливый голос фамильяра.

— А ты чего там прячешься? — возмутилась Адела. — Ты что, подслушиваешь?!

— Почему сразу подслушиваю?! — обиженно произнес Магнус. — Обижаешь! Я тут еще и подглядываю.

— А ну вылезай!

— Чего ругаешься сразу?! Лучше расскажи, что задумала, — попросил пушистик.

— Сущую малость, — невинно улыбнулась девушка и направилась готовить «гостям» кофе.

Вскоре на столике уже стояли пирожные, салаты и ароматный напиток.

— И почему мне это не нравится? — недоверчиво протянул фамильяр.

Адела достала из декольте небольшой флакончик с зеленоватой жидкостью и, откупорив его, щедро прыснула содержимым на все, что было на столе.

— Получите… — довольно улыбнулась хозяйка.

— Ты их чего, травануть решила?! — опешил Магнус. — Хочешь, чтобы тебя арестовали?!

— Не волнуйся, — отмахнулась Адела и спрятала флакон обратно. — Это всего лишь слабительное. Будут знать, как наглеть!

— Ну ты и рисковая… — протянул фамильяр. — Может мы тогда еще и все туалеты закроем? — подхватил он оживление хозяйки.

— Ну это уже и для меня слишком, — не согласилась девушка. — Хотя…

***

В это время Тейлар вошел в комнату друга.

— Чего сидишь такой недовольный? — усевшись в кресло напротив, закинул ногу на ногу.

— А что еще тут делать? — пожал плечами Виджин, отбрасывая в сторону книгу. — Видишь, до чего дошел от скуки?!

— Хватит жаловаться, — отмахнулся мужчина. — Мы в этом городе только второй день.

— Уже второй! А я до сих пор никого здесь не подцепил. Хотя… Может мне все-таки вернуться в гостиницу и завоевать неприступную хозяйку? — ухмыльнулся друг.

— Ты неисправим, — покачал головой Тейлар. — Ни одной юбки не пропустишь!

— Такова моя природа, — не стал спорить Виджин. — Это ты у нас однолюб. Сколько ждешь эту девчонку?

— Не важно! — нахмурился мужчина. — Главное, в конце концов Адела все равно будет моей.

— Самонадеянный…

— Так! Хватит уже болтать. Лучше идем.

— Куда это? — удивился блондин.

— Она обещала нас накормить.

— С чего бы это такая щедрость? — насторожился Виджин.

— С того, что добрее надо быть. Это ты на нее напустился с обвинениями, вот она и обиделась. А я же был с ней максимально любезен.

— Я бы на твоем месте больно не надеялся на снисхождение, — парировал друг.

— А ты завидуй молча, — рассмеялся Тейлар, поднимаясь с кресла и шагая из комнаты.

В кофейне было много народу, Адела занималась посетителями и лишь кивнула мужчинам на один из самых дальних столиков. На нем уже стояли две чашки ароматного кофе, легкие салаты и пара тарелок с блинчиками.

— М-м-м… — протянул Виджин, разглядывая угощения. — Беру свои слова обратно. Видимо, она все же не столь злопамятна. — Разместился за столом и принялся за еду.

— Я тебе говорил, что Адела не такая, какой ты ее представляешь, — довольно ответил Тейлар, усаживаясь рядом.

Проходящий рядом лис приблизился к мужчинам и по-хозяйски запрыгнул на пустующий за столиком стул.

— Как вам наша кухня? — невзначай поинтересовался Магнус. — Все ли нравится?

— Очень вкусно! — довольно ответил брюнет, поедая очередной блинчик.

— Рад, что вам нравится. Кстати… — словно спохватился фамильяр, — мы совсем забыли предупредить вас об одной ма-а-аленькой проблемке.

Мужчины насторожились.

— Что-то серьезное случилось? — задал вопрос Тейлар, уже будучи готовым прийти на помощь Аделе в эту самую минуту, но Магнус его остановил.

— Да сущие пустяки! Видите ли, у нас тут форс-мажор образовался: канализацию забило. Мы уже вызвали рабочего, да придет он только вечером. В связи с этим у нас все туалеты закрыты, — сообщил пушистик, едва сдержав довольный оскал.

— Это не страшно, — улыбнулся брюнет.

— Как не страшно?! — не согласился с другом Виджин. — А нам-то как быть?

— Это не проблема! — заверил их Магнус. — Уверен, что соседи не откажут в помощи, — произнес он и спрыгнув на пол, направился к своей хозяйке, виляя хвостом.

— Ну что там? — спросила Адела у фамильяра.

— Уплетают за обе щеки! — довольно ответил лис.

— А про туалеты им сказал?

— Разумеется!

— Вот и отлично! Надеюсь, уже сегодня мы от них избавимся.

— А вот я в этом не уверен… — задумчиво произнес Магнус, бросив взгляд на мужчин.

Закончив трапезу, они поблагодарили девушку и отправились к себе в комнату. Но их счастье было не долгим…

Не прошло и получаса, как первым в сторону санузла рванул Виджин, вот только дверь была заперта. Сколько он ни пытался дергать ручку, засов не желал поддаваться.

— Что там? Кто-то занял? — примчался следом Тейлар и тут же стукнул себя по лбу. — Черт! Совсем забыл, что лис нас предупреждал…

— И что теперь делать?

— К соседям бежим, — предложил друг и первым рванул на улицу.

— Эка же их прихватило, — посмеиваясь, произнес Магнус, выглядывая из-за угла.

— А ты как думал? Я им слабительного от души сыпанула, — довольно ответила Адела. — Пусть помучаются. Им это полезно будет.

— А ты коварная, — улыбнулся фамильяр. — Только загвоздка одна есть…

— Какая?

— Ты ведь понимаешь, что они поймут, кто виной их мучениям? — пояснил лис.

— Это пусть еще докажут! Я тут отговорку уже придумала: скажу, что творог, который в блинчиках был, некачественный оказался.

— А если они жалобу в Департамент накатают?

— Не думаю, — пожала плечами Адела. — Давай не будем гадать, а посмотрим, что будет. Как минимум, в ближайшее время их ждать не стоит. Они еще долго так бегать будут.

Мужчины появились и правда не скоро, бледные и измученные. Хозяйка даже едва не прониклась к ним жалостью, но вовремя себя одернула, вспомнив, как именно они оказались в ее заведении.

— Что-то случилось? — поинтересовалась она невинным ангельским голоском, встретив их едва ли не на пороге.

— А то ты сама не знаешь?! — напустился на нее Виджин. — Отравить нас решила, ведьма?!

— Никакая я не ведьма! — уперев руки в бока, произнесла Адела. — И не нужно на меня кричать!

— Да я не только кричать буду! Таких в тюрьму сажать надо! — продолжил нападать блондин, но его остановил Тейлар.

— Виджин, прекрати! — произнес он, обращаясь к другу. — Уверен, что девушка ни в чем не виновата.

— Конечно, не виновата! — подхватила хозяйка кофейни. — Просто товар привезли некачественный, но я его уже заменила, — заверила она.

— Некачественный, говоришь?!

— Ага, — закивала головой Адела, но Виджин тут же простонал и, не говоря ни слова, вновь помчался на выход.

— А лекарства у вас от несварения никакого не найдется? — с надеждой спросил Тейлар.

— У нас недалеко от гостиницы лечебница есть, — произнесла девушка, едва сдерживая рвущуясь улыбку. — Думаю, там обязательно что-нибудь найдется.

— Боюсь, дойти туда не успею… — произнес мужчина и схватился за живот. — Может, вы сходите?

— Увы, — наигранно виновато проговорила Адела, — я не могу. Сегодня очень много посетителей.

Не дослушав ее, Тейлар рванул следом за умчавшимся другом.

— Может, я схожу к Лоре за лекарством? — предложил Магнус.

— Не надо, — ответила хозяйка заведения. — Пусть сами обходятся.

— Тогда давай все-таки откроем туалеты…

— Рано еще, — улыбнулась Адела. — Пусть будут до вечера закрыты.

— Ну ты и злюка, — покачал головой фамильяр.

— Я не злая, просто…

— Просто вредная, — закончил за нее зверек, но едва не получил полотенцем по мохнатому боку.

— Брысь отсюда! — шикнула на него Адела.

Лис лишь рассмеялся.

Еще долго хозяйка кофейни наблюдала за бегающими мужчинами. Ближе к вечеру, видя их совершенно измученные лица, она сжалилась и открыла туалеты, а затем и вовсе отправила Магнуса к Лоре за лекарством.

Адела еще долго смеялась, видя, как они скривились при упоминании того, что не мешало бы и поужинать. Даже не простившись, они быстро разошлись по своим комнатам и не показывались оттуда до самого утра.

— Ну вы хоть от завтрака не откажитесь? — поинтересовалась Адела ранним утром у бедолаг.

— Нет, — поспешно ответил Виджин. — У нас с другом срочные дела, — заявил он и вышел из кофейни.

— Спасибо за предложение, но мы не голодны, — произнес Тейлар, уходя.

— Да… — протянул фамильяр, лежа на одном из стульев у стойки. — Они твой вчерашний завтрак еще долго помнить будут.

— Ничего! Им полезно.

— Как думаешь, куда они отправились? — спросил Магнус.

— Мне до этого нет никакого дела! Пусть вообще проваливают.

— Зря ты так. Они все-таки ничего, хорошенькие, — произнес зверек.

— А ты никак проникся к ним симпатией?! — строго зыркнула на фамильяра Адела.

— Почему бы и нет?! Мужик в хозяйстве всегда сгодится! А ты, если и дальше такой вредной будешь, одна останешься! — заявил пушистый фамильяр и, спрыгнув, зашагал в сторону выхода.

— Куда это ты собрался? — донесся вслед голос хозяйки.

— Пойду, пригляжу за ними, — ответил он, не оборачиваясь.

Магнус, выскочив на улицу, быстро догнал незваных жильцов кофейни, стараясь не попадать в их поле зрения.

— Давай куда-нибудь зайдем, — упрашивал друга Виджин. — Желудок от голода так сводит, что сил нет.

— Я думал, ты вчера наелся так, что еще долго не захочешь, — отшутился Тейлар.

— Лучше и не напоминай мне об этом! Я еще не скоро забуду завтрак от твоей ненаглядной.

— Да что ж ты сразу ее обвиняешь?! Она же сказала, что продукты несвежие завезли.

— И ты поверил?! — удивляясь доверчивости друга, возмутился Виджин. — У нее на лице огромными буквами едва не светилось «Так вам и надо!»

— Ты преувеличиваешь! Я склонен верить в ее невиновность.

— Что же это такое?! Ты из нее едва ли не святую делаешь, а между тем девушка — сущий дьявол в юбке. Боюсь, если мы не съедем от нее, то совсем скоро не то что в лазарет загремим, а вовсе ноги протянем.

— Знаешь что?! Если не хочешь, можешь прямо сегодня вернуться домой.

— Ага! Хочешь, чтобы я тебя одного оставил? Ну уж нет! Я твоей матушке обещал, что присмотрю за тобой. А Виджин Крейфт всегда держит свое слово, — пафосно изрек мужчина.

— Ты бы лучше советом мне помог, — вздохнул Тейлар.

— Я?! — воскликнул друг. — Нашел советчика!

— А кто у нас главный обольститель всех красавиц? — улыбаясь, уточнил брюнет.

— Тут ты прав, — согласился с другом Крейфт. — Что касается красоток, тут я профи! — изрек он. — Но противные мегеры не мой конек, — поспешно отказался мужчина.

— Адела не мегера, — возразил Тейлар. — Она милая, добрая, самая лучшая!

— О-о-о… Да ты и правда умом тронулся от любви! Тебе не помогать надо, а к лекарю отправить. Хотя… Боюсь, что и он с тобой ничего сделать не сможет, — расхохотался Виджин. — Кстати, что касается лекаря. Не мешало бы зайти и купить какие-нибудь снадобья. Боюсь, наше вчерашнее отравление не будет единственным.

Продолжая беседу, мужчины шли по улице.

— Может, стоит рассказать ей правду? — поинтересовался у друга Тейлар.

— С ума сошел?! Хочешь, чтобы она опять сбежала? Один раз она уже дала от тебя деру. Что помешает сейчас повторить прежний маневр?

— Наверное, ты прав, — согласился брюнет.

— Разумеется, прав. Здесь нужно действовать аккуратно. Постепенно приучить ее к себе, как пугливую лань. Надо стать для нее незаменимым, до такой степени, чтобы она и минуты не могла прожить, не думая о тебе.

— Легко сказать, — фыркнул скептически Тейлар. — А вот как это провернуть?

— Начни с простого. Что они там любят? Цветы, сладости, комплименты.

— А если она сладости не любит? — усомнился друг.

— Так узнай, что любит! Да хоть у этого блохастого спроси, — заявил Виджин, но тут же вскрикнул. В его ногу вцепился Магнус, сжав зубы так, чтобы не навредить, но при этом причинить мужчине боль. — Пусти! Пусти мою ногу, гад!

— Фам фы флахастый, — выдал что-то нечленораздельное фамильяр.

Тейлар поспешил на помощь другу: подхватив лиса на руки, потянул его от Крейфта. С трудом разжав зубы зверька, брюнет отошел от Виджина подальше, продолжая удерживать Магнуса.

— Ты чего кусаешься, бешеная гадость?! — негодовал блондин, нагнувшись и потирая продолжающую болеть ногу. — Теперь уколы делать придется, чтобы от тебя заразу какую-нибудь не подхватить!

— Это я заразный?! — Магнус начал вырываться из рук Тейлара. — А ну пусти меня! Я ему сейчас вообще что-нибудь откушу! Сначала блохастым назвал, а теперь еще и бешеным! Покусаю!

— Да тише ты, тише! — постарался успокоить его брюнет. — Он не хотел тебя обидеть. Ты прости его.

— Тейлар, ты чего творишь?! Еще и прощения у этой меховой шапки просишь?

— Виджин! — осадил он друга. — Прекрати! Что на тебя нашло? И ты тоже перестань, — обратился уже к лису.

— Ладно, не буду его больше кусать, но только потому, что ты за него заступаешься. Но если он продолжит меня оскорблять, я за себя не ручаюсь! — пригрозил Магнус.

— Я еще и виноват… — проворчал блондин. — Ты лучше скажи, зачем следил за нами?!

— Ни за кем я не следил, а просто гулял. Велики персоны, чтобы следить за вами, — фыркнул пушистый зверек и, дождавшись, когда Тейлар его отпустит, задрал хвост и зашагал в обратно к кофейне. — И вообще, я ведь могу и Аделе рассказать о вашем разговоре.

— Что?! Ты еще и угрожать нам взялся?

— Виджин! — вновь цыкнул на друга брюнет. — Магнус, погоди. Давай все обсудим…

Фамильяр остановился, внимательно глядя на Тейлара.

— Так какие будут предложения? — хитро прищурив лисьи глазки, спросил зверек.

— Все не так, как ты мог себе представить. Я не желаю Аделе зла, напротив.

— Так чего правду ей не расскажешь? — осведомился он, помахивая пушистым хвостом.

— Давай договорился так: ты ничего ей не говоришь, а я…

— А ты мне отборное мясцо каждый день приносишь, — облизнулся лис.

Брюнет довольно улыбнулся.

— По рукам! Точнее по лапам… В общем, договорились.

— Только не думайте, что я все пущу на самотек. Я все-таки ее фамильяр, поэтому за вами буду в оба глаза следить, — заявил Магнус и, развернувшись, побрел в сторону кофейни.

— Вот же хитрый лис! — высказался Виджин, когда зверек удалился. — Хитрый и наглый!

— Чем-то тебя напоминает, — хохотнул Тейлар.

— Чего?! Это чем же я на него похож?

— Да всем, — продолжил веселиться друг.

— Не правда! — возмутился блондин, обидевшись.

— Надо было у него спросить где тут аптека. Хотя... Тут не аптека, а лечебница нужна. Надо твою ногу лекарю показать, а то еще заражение пойдет.

— Вон, девушка идет. Можно у нее поинтересоваться.

Мужчины направились к незнакомке, вызвав при этом ее удивление. Девушка явно не ожидала такого внимания.

— Простите, — заговорил со мной брюнет. — Не подскажете, где тут лечебница? Моего друга зверь укусил. Покажи, — велел блондину.

Светловолосый, вздохнув, принялся поднимать рваную брючину.

— Не надо, идёмте, осмотрю вас как следует и рану обработаю. Я — хозяйка лечебницы, — поправляя волосы, милым голоском пропела девушка.

— Значит вас нам судьба прислала! — обрадовался блондин, выдав самую обворожительную улыбку из своего арсенала, но тут же получил от друга тычок в бок.

— Причём здесь судьба? Вы бы и так лечебницу нашли, она здесь недалеко, — ответила незнакомка, совершенно не польстившись на его обаяние, и повернула в обратную сторону.

— А я считаю, что судьба, — проговорил Виджин, сияя лучезарной улыбкой, догнав ее и шагая рядом, прихрамывая.

Брюнет шагал следом. Довольно быстро дойдя до лечебницы. На крыльце сидела недовольная крыса, встречающая хозяйку осуждающим взглядом. Она демонстративно фыркнула и убежала в дом.

— У вас крысы! — громко произнёс Тейлар, остановившись.

— Это мой фамильяр, — успокоила его девушка.

— Ага, меня тоже фамильяр укусил, — проговорил светловолосый, смеясь.

— Кто именно? — поинтересовалась владелица, открывая дверь в лечебницу и пропуская посетителей.

— Лис из кофейни у моря, — ответил брюнет. — Вы бы ему укол от бешенства поставили на всякий случай, — добавил он, глядя на друга, явно над ним издеваясь.

— Магнус не бешеный, я лично ему прививки ежегодно делаю, — поставила в известность парня.

— Оу, так вы его знаете! — удивился блондин.

— Виджин, на этой улице все друг друга знают. Ты как будто вчера родился, — возмутился Тейлар.

— Присаживайтесь, — попросила пациента лекарша, показав на диван. — Ногу сюда ставьте, штанину загните, — продиктовала дальнейшие действия, придвинув табурет.

Сама девушка быстро куда-то удалилась.

— Хоро-о-о-ошенькая,— довольно протянул Виджин, когда она скрылась из виду. — Уверен, горячая штучка.

— А ты все никак не успокоишься?

— Ну я ж не монах. Это вполне естественно.

— Тут, я боюсь, ты будешь в пролете, — рассмеялся Тейлар.

— Это еще почему?

— Такие, как она, тебе точно не по зубам.

— Обижаешь. Еще ни одна не смогла устоять перед моим обаянием, — возразил Виджин. — Спорим, не пройдет и недели как она будет моей?

— Не собираюсь я с тобой спорить, — отмахнулся брюнет, располагаясь удобнее. — Это низко.

— Ты мое самолюбие задел. Теперь это дело чести.

— Чести? — фыркнул Тейлар. — Не смеши меня, просто…

Договорить он не успел, резко замолчав, так как увидел возвращающуюся девушку.

— — --

Быстро обработав и наклев на рану пластырь, хозяйка лечебницы дала рекомендации:

— Рана не глубокая, быстро заживёт. Сегодня старайтесь не мочить, а завтра можете снять пластырь. И, пожалуйста, не злите больше местных животных.

— Да мы и не злим. Это лис ненормальный набросился зачем-то, — пытался оправдаться блондин.

— Магнус дружелюбный, просто так не нападёт, — возразила девушка.

— А вы всегда такая строгая? — спросил светловолосый, включив свое обаяние по полной. — Или сегодня тяжёлый день?

— Тяжёлый день, — ответила Лора, собирая отработанный перевязочный материал.

— Тогда давайте сходим куда-нибудь, выпьем парочку расслабляющих коктейлей, — продолжил он очаровывать, поправив пятернёй свою длинную чёлку.

— Губу закатай! А то слюнями пол зальёшь, — послышался недовольный голос крысы.

Все обратили на неё внимание. Животинка залезла на подлокотник дивана и сердито смотрела на блондина.

— Ух ты! Говорящая крыса, — хохотнул ухажёр.

— Я — фамильяр, и у меня имя есть, между прочим, — проговорила она, сцепив на груди лапки.

— Значит, давай познакомимся, меня Виджин зовут, — произнёс блондин, немного склонившись и протянув к ней ладонь в знак приветствия.

— Чарантахтиарелла! — представилась крыска. — Выговорить-то сможешь?

— Чарантех… как? — попытался он повторить.

Чара, схватившись за животик, засмеялась. Девушка тоже улыбнулась.

Успокоившись, крыска опять напустила на себя строгий вид и спросила молодых людей:

— Помощь получили?

— Да, — хором ответили они.

— Тогда проваливайте, особенно ты — ткнула лапкой в блондина.

Виджин удивлённо вскинул брови.

— Чара! — осекла её хозяйка.

— Что Чара? Нечего им тут засиживаться, репутацию порядочной девушке портить.

— О чём ты? Они пациенты нашей лечебницы!

— Я сказала проваливайте! — не унималась крыска.

— Нам и правда пора, — произнёс брюнет, встав с дивана и поднимая за плечо друга. — Извините и спасибо за помощь.

У самого выхода, блондин обратился к другу: — Подожди, мы же ещё лекарства хотели взять!

— Бери, я снаружи подожду. — ответил темноволосый. — До свидания, — сказал девушке и ушёл.

— Какие нужны лекарства? — девушка спросила у блондина.

— От живота что-нибудь.

— А конкретней? — так как мужчина замялся, она подсказала: — От кишечной колики, вздутия, диареи, запора, глистогонное…

— От всего, что вы перечислили, кроме последних двух, — прервал ее мужчина, слегка смутившись, и нервно кашлянул.

— Значит, вам сорбент нужен, — поняла его девушка. — Отравились наверно недавно?

— Именно! Хозяйка этого лиса кусачего нас испорченным творогом накормила.

Отыскав нужную баночку с пилюлями за стойкой, протянула блондину, сказав при этом цену. Мужчина вместе с баночкой перехватил ее руку.

— Так как насчёт пропустить парочку коктейлей? — спросил он бархатным голосом и поиграл бровями, но девушка осталась неприступна.

— А ну лапищу свою убрал, Казанова недоделанный! — возникла опять Чара, мигом взобравшись девушке плечо и зло сверкнув на красавца бусинками.

— Да что я такого сделал? — недоумевал Виджин.

— Я сказала лапу убрал свою! А то глаза твои бесстыжие выцарапаю! — прокричала крыска и встала в угрожающую позу, растопырив коготки на передних лапках.

Мужчина взял баночку из рук хозяйки лечебницы, и отошёл подальше. Вынув из кармана монеты, положил на стойку и направился к выходу, ворча при этом:

— На этой улице все фамильяры какие-то ненормальные.

— Ты чего опять возмущаешься? — спросил его друг.

— Ничего, — буркнул недовольно Виджин. — Давай лучше перекусим чего-нибудь. Желудок от голода уже сводит.

— Ну так можно в кофейне пообедать, — предложил Тейлар.

— Увольте! Там я больше ничего съесть не решусь! Мне одного раза хватило.

Это лишь развеселило брюнета. Завернув в соседнюю кафешку, мужчины сытно перекусили, после чего вернулись в заведение к Аделе. Уже на подходе они услышали разговор на повышенных тонах. Девушка явно с кем-то ругалась.

— Что значит не будете заносить?! — возмущалась Осберн, растерянными глазами глядя на стоящие у входа в кофейню огромные коробки. — Но у меня нет грузчиков или подсобных рабочих.

— Милочка, это не мои проблемы, — отвечал высокорослый мужчина несуразного телосложения. — Мое дело доставить вам товар, а остальное ваши проблемы. Я их тоже таскать не нанимался.

— И что вы мне предлагаете?

— Сами решайте, что будете делать, а мне дальше ехать пора. Некогда с вами время терять.

— Эй! Эй! Куда это ты собрался?! — встал на его пути Магнус. — А девушке помочь?

— С чего это вдруг?! Я тоже не грузчик, — фыркнул доставщик. — Так что брысь с дороги. Тоже мне, нашли дурака.

Мужчина занял место в своей повозке и, ударив коня по бокам, отправился прочь от кофейни.

— Вот же гад противный! — возмутился ему вслед фамильяр. — И чего теперь делать будем? — осведомился у хозяйки.

— Как что? Тащить, конечно, — вздохнула девушка, глядя на огромные коробки.

— Тоже мне, Геракл нашелся, — скептически заметил лис. — Ты ее хоть поднять-то сможешь?

— Не знаю, — пожала плечами Осберн. — Все равно другого выхода у меня нет.

Подойдя к одной из коробок, она попыталась приподнять ее, но ничего не вышло.

— Помочь надо! — спохватился Тейлар, едва ли не подорвавшись к девушке.

— Еще чего! Меня ее бешеный меховой мешок покусал, а я еще помогать должен? Разбежался прям!

— Виджин! — Сарвид одарил друга испепеляющим взглядом. — Не будь таким противным.

— Я еще и противный… — ворчал Крейфт, но все же в итоге сдался. — Ладно, идем, а то ты ведь не отстанешь, потом неделю мозг выносить будешь. Знаешь, мне порой кажется, что ты моя персональная ходячая совесть. От тебя покоя нигде нет, — рассмеялся блондин, но друг его уже не слушал.

— Адела, подождите, — подскочив к девушке, он отодвинул ее легонько в сторону. — Не стоит такой красавице поднимать тяжести. Позвольте мы вам поможем. — Виджин, ну чего ты там еле тащишься?! — возмутился он на медленно ковыляющего друга.

— Я, между прочим, пострадавший!

— Ага, — фыркнул рядом Магнус. — На всю голову.

— Чего?! — недовольно глянул на него Крейфт. — Может хватит оскорблять меня? Что я вообще тебе плохого сделал?

— Еще бы ты мне плохое сделал! — возразил лис.

— Может прекратите ругаться? Виджин, помогай уже.

Коробки и правда оказались тяжелыми.

— Камни у вас здесь что ли?! — поинтересовался у девушки блондин.

— Всего лишь кофе, — ответила она, испытав чувство вины. — «Может, зря я с ними так?» — мелькнула мысль в голове Аделы, но тут же в памяти всплыл момент их знакомства. — «Все! Хватит их жалеть!» — одернула она саму себя. — «Сами виноваты!» — В слух же произнесла: — Вы тут заканчивайте, а меня посетители ждут.

Разместив все коробки в подсобке, мужчины, утирая со лба пот, направились в свои комнаты.

— И стоит оно этого? Такие жертвы ради какой-то девицы.

— Не называй так Аделу! — рыкнул на друга Тейлар. — Она и большего стоит.

— Ну да, — скептически заметил Крейфт. — Ради нее сам граф Сарвид опустился до грузчика, — рассмеялся блондин.

— Да тише ты! — шикнул на него друг. — Еще не хватало, чтобы она мою фамилию узнала. И вообще, что такого в должности грузчика?! Твое отношение к простым людям нуждается в хорошей корректировке.

— Нормальное у меня отношение! — буркнул Виджин. — А вот спина болит. Я, видите ли, не привык к такой работе.

— Это точно! — хохотнул брюнет. — Ты больше по барышням спец, а не по работе.

— Смейся, смейся! Себя бы видел, едва ли не слюной по своей Аделе исходишь! — поддел друга блондин.

— И что?! Любовь вообще прекрасное чувство.

— Ага! Она делает из нормального человека дурака, — высказался Виджин.

— Уж лучше быть дураком, чем таким бесчувственным, как ты, — парировал друг и зашел в свою комнату.

Сил хватило лишь на освежающий душ. Крейфт оказался прав — Тейлар совсем не привык к физической нагрузке. Рухнув на постель, мужчина простонал. Он совершенно не рассчитывал, что придется завоевывать любимую такими методами. Но сдаваться граф Сарвид не намерен…

***

Адела стояла у небольшой плиты, помешивая стоящий на огне суп. По кухне разносился аппетитный аромат. Две девушки-помощницы, которых хозяйка кофейни наняла себе в помощь, с удивлением смотрели на это явление: готовящая что-то, кроме кофе, Адела была настоящей редкостью. Да и заканчивалось это по обыкновению плачевно.

— Аделочка, может не стоит? — с надеждой в голосе проговорила Мирабель. Пухленькая брюнетка с вьющимися непослушными волосами заправила в цветастый платок выбившиеся пряди и прикусила пухлую губу. — Ну не твое это…

— Все равно я освою это дело! — не унималась хозяйка кофейни.

В отличие от отменного кофе, который девушка могла сварить с закрытыми глазами, разбуди ее хоть среди ночи, выдающимися достижениями в приготовлении обычной пищи Адела не славилась. Даже хуже… Все ее кулинарные шедевры в лучшем случае были мягко говоря непригодны в пищу, а худшем — опасны для здоровья. Нет, отравить никого она еще не отравила, но проблемы с пищеварением устроить могла запросто.

Наученные горьким опытом помощницы и Магнус старались всячески изворачиваться от дегустации блюд, но, увы, это не всегда удавалось сделать. Благо подавать свою стряпню клиентам кофейне Адела не пыталась, ограничиваясь подчиненными. Приготовлением блюд для посетителей занимались исключительно Мирабель и Илирана.

На кухне едва ли не каждый день появлялись кулинарные книги, различные записанные пошагово в тетради девушки рецепты — все было впустую. Осберн эта хитрая наука не желала поддаваться.

— Кого сегодня травить будем? — сунув нос на кухню, осведомился Магнус.

— Перестань под руку мне каркать! — отругала фамильяра хозяйка кофейни. — Я и так изо всех сил стараюсь.

— Может, не нужно стараться? Брось ты это гиблое дело. Глядишь, и люди живее будут, — пошутил лис, но в него тут же прилетел скомканный полотенец.

— Смойся отсюда!

— Ну серьезно, Адела, мы и так уже стали постоянными покупателями лекарств у Лоры. А у меня, между прочим, желудок чувствительный.

Слова фамильяра окончательно испортили настроение. Бросив на стол ложку, которой девушка только что помешивала кипящий суп, она села на стул и, шмыгнув некрасиво носом, закрыла лицо руками и разрыдалась.

— Я бесполезна… Даже самого простого приготовить не могу, — плакала несчастная.

— Аделочка, ну тише ты, тише, — подойдя и прижав к себе ее голову, успокаивала Илирана. — Да попробуем мы твой суп, — заверила девушку. — А хочешь, мы вместе делать будем, — предложила она.

Еще ни раз этот трюк срабатывал — никто не был способен устоять перед рыданиями Аделы. Шмыгнув носом, она вытерла влажные дорожки на щеках.

— Опять потом будете меня упрекать…

— Не будем! — хором ответили помощницы.

— О-хо-юш-ки… — протянул Магнус. — Надо опять за лекарством идти.

— Магнус, — шикнула на него Мирабель.

— Молчу я, молчу, — фамильяр зашагал в сторону выхода, но потом резко затормозил и, развернувшись, предложил: — А может сегодня подопытными наглая парочка будет? — При упоминании двух красавцев-мужчин, помощницы оживились. Адела лишь покачала головой. — Их точно не жалко. — Услышав это, Осберн вновь всхлипнула. — Да пошутил я, пошутил, — фыркнул Магнус.

Доварив суп, Адела накрыла на стол, позвала мужчин и, дождавшись, когда все сядут, поставила каждому тарелку. Тем временем девушки разместили на столе другие приготовленные уже ими блюда.

Сидели все молча. Помощницы внимательно смотрели на мужчин, ожидая, что они первые приступят к трапезе, но они не спешили.

— А чего никто не ест? — спросил Виджин, обведя всех настороженным взглядом.

— Ждем, когда остынет, — тихо проговорила в ответ Илирана, вертя в руках ложку.

— И почему мне кажется, что здесь что-то не так? — задумчиво проговорил Тейлару блондин.

— Ешь уже, — отозвался друг и зачерпнул содержимое тарелки, отправляя в рот. — М-м-м-м-м… — протянул довольно. — Вкусно.

За столом все переглянулись и недоверчиво повторили маневр Тейлара.

— И правда вкусно, — удивилась вслух Мирабель.

— Неужели и правда получилось? — сама не поверила своему успеху Адела.

Суп постепенно убавлялся, но продолжалось это ровно до того момента, пока брюнет не вскочил из-за стола, едва ли не выпуская изо рта клубы огня.

— Ха…Ха… Ха… — хватал ртом воздух, размахивая руками. — Горит! Горит!

Следом, подскочила Илирана. Схватив графин, прямо через край начала жадно пить воду. В столовой воцарилось нечто из ряда вон выходящее: все носились из угла в угол, пытаясь заглушить бушующий во рту и желудке пожар, но ничего не помогало.

— Вы издеваетесь над нами?! — взревел Виджин, когда немного отдышался. — Я себе все внутренности из-за вас сжег!

— Я не виновата! — утирая слезы, произнесла Адела. — Не сыпала я туда жгучий перец и вообще все по рецепту делала. Кроме пряных специй ничего не добавляла.

— Ничего?! Да я огнем не хуже дракона теперь плеваться могу!

— Виджин, тише, — успокоил друга Тейлар и подошел к плачущей девушке. — И вы успокойтесь, все хорошо, — он слегка прижал Осберн к себе и стал гладить ее ладонью по волосам.

— Хорошо?! — не унимался Крейф. — Нет, я конечно ожидал чего-нибудь недоброго, но к такому явно не был готов…

— Да прекрати ты! Мы все его ели, и Адела сама тоже, — строго посмотрев на друга, заявил Сарвид.

— Может она притворяется? Мне откуда знать.

— Ну знаете ли?! — встрепенулась Осберн в руках брюнета. — Это уже слишком! Если вам что-то не нравится, то собирайте свои манатки и проваливайте отсюда на все четыре стороны. Я вас не держу!

— Хватит уже ссориться. Адела, давайте лучше мы с вами прогуляемся, — предложил Тейлар. — Погода сегодня прекрасная, я бы с удовольствием прошелся к морю. До сих пор там не был.

— Вот с вашим другом и идите, — буркнула девушка, оттолкнув от себя мужчину. — Мне разгуливать некогда. У меня скоро посетители придут, работать надо.

Развернувшись, она ушла.

— Вот чего ты опять на нее напустился?! — возмущался Сарвид на друга. — Нельзя хоть иногда промолчать?!

— Молчать — не в моем характере, — сложив руки на груди, заявил Виджин.

— Идем уже!

— Подождите, — остановила их Илирана, лучезарно улыбаясь блондину. — Вы ведь так и не поели. Негоже вас голодными оставлять. Я сейчас сама вам приготовлю что-нибудь быстренько, — предложила она.

— Спасибо, не стоит, — отказался Тейлар.

— Почему это не стоит?! — возразил Крейфт. — Ты если есть не хочешь, то можешь идти, а вот я не откажусь, — подмигнул он девушке и уселся обратно за стол.

Брюнет лишь закатил глаза.

— Ты неисправим!

— Ну какой есть, — развел руками друг.

Спорить с блондином было бесполезно, поэтому махнув на него рукой, Тейлар пошел на кухню следом за Аделой.

Девушка стояла у разделочного стола, со всей силы колотя ножом по деревянной доске, на которой лежала луковица. Обида бурлила внутри нее, требуя немедленного выхода.

Когда до хозяйки кофейни оставалась пара шагов, дорогу мужчине преградил Магнус. Зверек покачал головой, давая понять, что сейчас девушку лучше не трогать. Садрин лишь скептически хмыкнул и продолжил движение к своей цели.

— Адела, — обратился он к Осберн. Ответом стал еще более громкий стук ножа. — Простите нас. Мы не хотели вас обидеть…

— Не хотели, а обидели. Я ведь и правда стараюсь изо всех сил! Но что поделать, если кулинария — это не мое?! Меня ведь никто прежде этому не учил. С самого детства я воспитывалась в окружении служанок, потом обучение, где нам тоже не приходилось самим что-то делать. Нас готовили стать хорошими женами, а не кухарками!

— Может, вы расскажите о себе что-нибудь еще? — попросил Тейлар. — Мне было бы интересно узнать о вас больше.

— Зачем?! — растерянно захлопала длинными ресницами девушка, совершенно позабыв о своей обиде.

— Ну-у-у… — протянул мужчина, не зная, что ответить, но это и не требовалось Аделе, так как ей самой хотелось поговорить.

— Я у родителей единственный ребенок, всегда была в центре внимания, любима всеми. Мне это нравилось, пока все кардинально не изменилось. Мой отец в одночасье лишился и состояния, и положения в обществе. Все, что осталось у нашей семьи — это честное благородное имя. Вот родители и приняли решения сосватать меня, — вздохнула Осберн.

— Наверное, они подобрали вам достойного избранника, — предположил Тейлар.

— Нет! Мерзкого и противного типа!

— Неужели он настолько некрасив? — рассмеявшись, спросил мужчина.

— Да кто его знает?! Я его не видела, даже имени не знаю и знать не хочу!

— Но как же так? Он ведь ваш будущий муж?!

— Не будет он моим мужем!

— Почему вы так категорично настроены на этот брак? — удивился Тейлар.

— А как иначе? Меня, словно какую-то вещь решили на блюдечке преподнести ему в обмен на состояние. Это ли справедливость? Моего мнения никто не спросил.

— Возможно, стоило познакомиться с ним, поговорить. Может, он вам бы понравился.

— Нет уж! Мне и так хорошо. А родители теперь пусть сами с ним разбираются, без меня. Все равно они до меня теперь не доберутся.

— Почему?

— Потому что даже не знают, где я. А вы? Что привело сюда вас? — спросила она собеседника.

— Я… Мы… — замялся Тейлар. — Мы с другом хотим открыть здесь свое дело, — выкрутился он, сочиняя на ходу. — Курортный город идеально подходит для этого.

— Ну не знаю… — пожала плечами девушка. — Я здесь недавно, поэтому не могу особо судить.

— Тейлар! Тейлар! — прервал их разговор голос Виджина. — Я ухожу, — сообщил он, появившись в дверном проеме. — Адела, подскажите, пожалуйста, где мне по близости можно цветы купить?

— Куда это ты с цветами собрался? — насторожился друг.

— Не важно, — отмахнулся блондин и вновь обратился к хозяйке: — Так что?

— Дальше по улице есть небольшой магазинчик. В нем большой выбор букетов: как простых цветов, так и самых экзотических, — ответила Адела.

— Спасибо, — поблагодарил Крейфт. — До вечера, — махнул он, уходя.

— Виджин, стой! Стой, кому говорю! — рванул за ним вслед Сарвид.