Чай с привкусом проклятия

— Я всё оплачу! — выпалил мужчина, ворвавшийся в мою лавку, как штормовой ветер.

Я замерла с чашкой чая у губ, судорожно вспоминая, кто он и почему мне должен. Проклятий в долг я никому не снимала, никаких предложений с оплатой не получала, обворована не была.

— Что оплатите?

Вместо ответа мужчина замер и выставил вперёд руку. Медленно покачал ладонью.

— Опустите кружку на стол.

Он говорил это так, будто у меня в руках не чайная чашка, а страшное оружие. Я окинула его взглядом: на вид — примерно мой ровесник, лет тридцати, опрятный, длинные светлые волосы выглядят чистыми и не спутанными, на психа не похож. Плащ распахнут, а под ним приличный образ — брюки, рубашка, жилет, значок крыльев.

Крылатый! Что он здесь забыл?

— Вам правда лучше поставить кружку на стол.

— Это чашка.

— Это неважно.

На всякий случай я послушала незнакомца. Он засунул руку под борт плаща.

Что он делает? Что хочет достать?

Сердце упало под стул, а затем вернулось в грудную клетку и заколотилось, как взбесившийся тролль. Я осторожно нащупала закреплённый под столешницей арбалет. Как хорошо, что я его туда поместила. Плохо, конечно, что произошло это после того, как на меня пытался напасть зомби-бывший.

Незнакомец резко вытащил руку из-под плаща, а я выхватила арбалет и направила на него.

Мужчина чихнул, и ваза с сухоцветом, стоявшая на камине, разлетелась на осколки почти по всему кабинету. Чудом повезло, что меня не задело. А вот картине, которую мне подарил один благодарный клиент в прошлом году, не повезло.

— Ваш чих разбил мою вазу! — ошарашенно воскликнула я.

Мужчина вытер нос платком — вот что он достал из внутреннего кармана плаща.

— Вы что, направляете на меня арбалет?

— Вы разбили мою вазу и порвали картину!

— Я же сказал, что всё оплачу, не переживайте. Но вы всё ещё направляете на меня арбалет. У вас есть на него разрешение?

Я убрала арбалет обратно под стол.

— Вы пришли, только чтобы испортить моё имущество или для чего-то ещё?

Мужчина открыл рот и задёргал носом.

— Нет-нет, хватит!

— Апчхи!

Чашка раскололась, и чай разлился прямо на бумаги. На самые важные для меня сейчас бумаги.

— Что вы наделали! Это был мой последний шанс продлить лицензию!

Я стала стряхивать с листов воду, но понимала, что всё потеряно — чернила текли, полностью оставляя текст в прошлом.

— Простите, я как раз пришёл к вам, чтобы решить эту проблему.

— И доставить проблем мне?

Я вспомнила о значке с крыльями и прикусила язык. Этот мужчина, возможно, поставил крест на моей карьере, а я даже не могу высказать ему всё, что о нём думаю!

— Вы ведь Хейла Лемранг?

Я кивнула.

— Меня зовут Аир Шамэль, я сотрудник Департамента защиты, и кто-то меня проклял. Я обращался к двум магам проклятий, но они бессильны. Мне порекомендовали вас как специалиста, который берётся за снятие новых, ещё неизвестных проклятий. Потому что мой случай, кажется, именно такой.

Мужчина снял плащ и повесил на оленьи рога у входа.

— Каждый мой чих вызывает силу, которая разрушает что-то вокруг. И если в первый день предметы рядом лишь дрожали, то сегодня стеклянные вещи буквально разрываются. Проклятие прогрессирует, и главная проблема в том, что у меня аллергия на цветение сигиля, а сейчас весна и он цветёт повсюду.

Я подошла к рогам и сняла плащ, пояснив:

— Это охранный артефакт, а не вешалка.

— Простите, я совершенно не разбираюсь в артефактах.

— И, видимо, в вешалках, — буркнула я себе под нос, но крылатый услышал. Уголок его губ легонько дёрнулся. — Вы снова собираетесь чихнуть?

— Нет.

Я повесила его плащ в шкаф. Похоже, быстро он не уйдёт.

— Вы поможете мне избавиться от этого проклятия? Мне нужно заниматься расследованием, но с таким разрушительным эффектом я не могу ни присутствовать на месте преступления, ни допрашивать свидетелей.

— Из-за вас чай залил описание сложных случаев в моей практике этого года. Без него я не смогу защитить квалификацию и мне не продлят лицензию. Вы уверены, что хотите передать своё проклятие в руки мага без лицензии?

— У вас нет копии?

— У меня нет времени, чтобы писать копии.

Аир почесал нос и задумался — его взгляд замер где-то на полу.

— Я ваша погибель, но ваше спасение.

— Что?

— Вам нуж… — Аир прервался и начал судорожно вдыхать воздух.

— Да что ж такое!

Я перевалилась через стол и вцепилась ему в плечо. Крепкое, мускулистое плечо. Кажется, я даже случайно пощупала его, хотя лёгкого касания было достаточно.

— Что вы… Я не чихнул.

Аир посмотрел на меня с полным недоумением в глазах.

— Как вы это сделали?

Я отпустила его и вернулась в кресло.

Его взгляд опустился на мою грудь. Что он себе позволяет?

— Вы теперь мокрая.

Я посмотрела вниз и выругалась:

— Тратака…

По ткани на груди расползлось пятно от чая, на лужу которого я прилегла.

— И всё же: что вы сделали? Вы лишь коснулись меня, и я не чихнул.

— Магия. — Я развела руками и достала из выдвижного ящика платок, чтобы хоть немного промокнуть им кофту.

— Вы умеете останавливать проклятие прикосновением?

— Я истинный маг проклятий, это в моей крови. Но это лишь купирует действие, не избавляет от проклятия.

— Прекрасно. Пока вы будете искать способ полностью избавить меня от проклятия, вы поможете мне вести расследование. Не волнуйтесь, не в прямом смысле. Вам достаточно лишь касаться меня, чтобы я никому и ничему не навредил.

— С чего вы взяли, что я вообще возьмусь за ваше дело? Вы слышали, что я говорила о лицензии?

— Именно. Вы поможете мне и опишете этот случай в своей квалификационной работе. А если что-то наверху пойдёт не так, я использую связи, чтобы вашу работу приняли.

Я замерла. Ещё полчаса назад всё шло прекрасно: я почти дописала работу, планировала к вечеру занести её в Департамент лицензирования, а потом наконец лечь спать пораньше. И вот моя лицензия под угрозой, а крылатый предлагает ходить с ним по свидетелям и месту преступления за ручку, чтобы он не чихал?

— А может вам использовать лекарства от аллергии? Не будете чихать — не будет разрушений.

— Не работает. Сигиль в таком активном цветении и на каждом углу, что ни одно лекарство ни справляется. Кроме вас.

— Вы ещё не знаете стоимость такой работы.

— Вам нужна лицензия.

— И всё же я не могу работать бесплатно.

— Я всё оплачу.