Чёрная осень Нормарда

— Смотри… Смотри…, — небо надо мной стремительно окрашивалось в чёрные и багровые оттенки. — Смотри…

Шёпот становился всё громче, слова — всё отчётливее приобретали властные нотки. Не просьба, а скорее приказ.

— Не хочу! — прошептала, попробовав отвернуться и убежать прочь.

В моих светлых волосах запутались чьи-то пальцы. Когти, что бывают у огромных птиц, касались кожи, не царапая до крови, но причиняя боль. Я дёрнулась вперёд, попробовала выпутаться, но руки словно хватали пустоту.

— Смотри…

Шёпот раздался у самого уха, а на плечи надавили чьи-то огромные ладони. В ответ на мои отчаянные попытки воспротивиться, неизвестное существо заставило опуститься на колени, прямо в чёрно-серую пыль. За волосы дёрнули, принуждая запрокинуть голову.

— Я не хочу смотреть! Нет! — закричала, зажмуриваясь.

Какая-то злая усмешка послышалась над головой, неприятный шорох, и по моему лицу что-то поползло, потекло, подбираясь по щекам. И в следующий момент глаза мои распахнулись.

Тот, кто заставлял меня наблюдать за превращающимися в кроваво-чёрное месиво небесами, рассмеялся мягко, почти по-отечески тепло. Я дёргалась, но всё оказалось безуспешно.

С земли начала подниматься пыль поднявшимся ветром. Проклятые алые облака расчертила узором золотая молния, а следом посыпались искры. Такие же золотые, маленькие и большие, они опадали на землю, оседали на моей коже, причиняя боль. Никто не обращал внимания на мои крики, на жалобный скулёж и просьбы прекратить.

Громыхнуло прямо над головой, острые когти надавили на плечи, оставляя по три тонкие полоски, сочащиеся кровью. Запахло железом и степными кострами. Гром повторился. И тот же тяжёлый почти ласковый смех, от которого в груди что-то стало пульсировать, заныло и вспыхнуло, раздирая грудную клетку.

— Нет! — закричала, но слишком поздно.

Золотая молния ослепила меня, залила всё вокруг светом на мгновение, попав мне прямо в солнечное сплетение. Туда, где находилось ядро магического дара. Невыносимая боль распространилась по всему телу от кончиков пальцев, до кончиков волос. Я кричала. Кричала так громко, как только могла, но никто не слышал этого вопля о помощи.

Очнулась я на холодном полу своей кельи. За окном ещё царила темнота, и комната тонула в предрассветном полумраке. Сердце бешено колотилось, а в груди жгло. Спина онемела, но и подняться прямо сейчас не имелось совершенно никаких сил.

— По-мо-ги-те, — судорожно вырвалось, а следом меня скрутило от кашля, как бывает при повреждении лёгких сильной простудой.

Когда пришла в себя, осторожно вытерла губы тыльной стороной руки. На коже обнаружился тёмный след. Не кровь. Мороз прошёлся по коже от ужаса, я рванула на себе рубашку и ощупала грудь и чуть выше. По коже змеились и пропадали узоры. Чёрные. Красные. И несколько золотых змеек вспышки.

Насколько могла, быстро встала. Метнулась к тяжёлой двери и с усилием открыла. Бежала так быстро, как могла. Удары босых стоп о камень пола почти не замечала. «Скорее. Скорее», — в голове крутилась только одна единственная мысль.

По лестнице неслась так, что едва не скатилась со ступенек, несколько раз оступившись. С трудом смогла открыть невероятно тяжёлые двери жилой части обители так, чтобы с трудом протиснуться в образовавшуюся щель. Кто-то из послушников или послушниц нёс воду от колодца, но я не стала тормозить, чтобы поздороваться, а побежала прямиком к главному храму. В боку кололо. Задыхаясь, я взбежала по ступенькам и замерла на пороге, ухватившись за колонну, чтобы не упасть. Оттолкнулась и бросилась внутрь. Всё-таки поскользнулась на мелких ступеньках, распласталась на полу, больно ударившись коленями, но это не помешало мне ползком добраться до подножия алтаря.

— Небесная пара, молю о сострадании. Не покиньте дитя своё, не оставьте в эту чёрную ночь без своего света…

— Кира? — я услышала голос одного из послушников, с которым мы хорошо ладили. — Что произошло?

Проигнорировала оклик, лишь сложила перед собой ладони. С губ срывались слова молитвы, вокруг словно нарастал какой-то гул, но я ничего не замечала, не открывала глаз, а в голове слышался тот жуткий голос, повторявший одну и ту же фразу раз за разом.

С последним словом гудение резко прекратилось. Страх сковал мои веки в нежелании узнать правду, но тихий перезвон колокольчиков в пустоте означал: боги услышали и дали свой ответ. Медленно открыла глаза и раскрыла ладони. Маленький оранжевый листик. Он сиял и переливался огоньками, а после впитался в кожу, распавшись на множество частиц.

С надеждой я застыла, обращая свой внутренний взор к источнику, где зарождалась магия. Клубочек чёрного огня с алыми и бордовыми всполохами словно пошёл рябью, потянулся ко мне. Испуганно отпрянула и очнулась в реальности момента с прижатой ладонью к губам. Слёзы катились по щекам, а мой товарищ рассматривал меня с сожалением и затаённой грустью в больших карих глазах.

— Ты одна из них, Кира, — губы молодого человека скривились в горькой усмешке. — Жаль.

— Торвен, — мою протянутую руку проигнорировали.

Под сводами храма слышались только его тяжёлые шаги и моё рваное дыхание. «Я не хотела! Я действительно не хотела этого! — рвалось из души, но я молчала, глотая рыдания. — Не хотела ведь?!»
____________________________________
Дорогие читатели. Рада приветствать вас в новой книге в рамках тематического литературного флешмоба .
Ещё больше книг и прекрасных историй о таких загадочных и притягательных магах можно найти здесь:

Стоять перед кабинетом настоятеля оказалось почему-то очень неловко. Даже страшно, если уж на то пошло. Пальцы теребили край кружевного рукава довольно простой, но при этом истинно светской женской рубашки. Сарафан на широких бретелях с тугой шнуровкой на спине сдавливал талию, не позволяя дышать глубоко. Туфли, заменившие привычные мягкие тапочки. И волосы, падающие за спину светлой волной, вместо тугого пучка и косынки.

Вдох и длинный мучительный выдох, словно мне насыпали в горло песка, и он теперь скрёб нежные стенки гортани. Подняла ладонь и сжала в кулак. На миг замерла, закусила губу и зажмурилась. Постучала три раза.

— Входи, я жду тебя, — голос настоятеля показался мне каким-то сверх меры грубым и злым.

В кабинет в итоге вошла, но голову при этом опустила и старалась смотреть в пол. В несколько шагов оказалась перед массивным столом. Взгляд зацепился за маленькую выщерблину в камне рядом с правой ножкой. Вспомнилось, как когда-то, ещё совсем девочкой, стояла точно также перед этим столом на том же самом месте, а с мокрой от дождя одежды на пол капала вода, оставляя тёмную лужицу.

— Кира, урождённая Урд, — обратился ко мне Аластар Тронт. — Подними голову.

— Да, настоятель, — внутренне сотрясаясь от ужаса, выполнила приказ.

Говорили, что взгляд настоятеля способен проникнуть глубоко в душу, прочитав там самые страшные тайны. Были ли у меня тёмные тайны? Нет. Боялась ли я светоносного Тронта? Да.

— То, что произошло ночью, несомненно, не самая лучшая новость, — синие, словно магический лёд, глаза настоятеля внимательно рассматривали моё лицо. — Признаться, в чём-то и я сам виноват.

— О чём вы, настоятель? — вырвалось больше из-за шока и удивления, а не по причине моей невоспитанности.

— Торвен просил твоей руки, — огорошил меня новостью Аластар Тронт. — В прошлом месяце.

Настоятель поднялся из-за стола и повернулся ко мне спиной, рассматривая что-то за окном на улице. Руки его были сложены за спиной, а плечи сильно напряжены.

— Если бы я дал ему согласие на церемонию, то риск пробуждения твоего дара стал бы ничтожен, а понеси ты быстро дитя, то и вовсе невозможен, — в тишине удалось расслышать, как скрипнули зубы настоятеля. — Я отказал.

Мне стало любопытно, но, памятуя об уважении, понимая, что и так уже открыла рот без разрешения, решила молчать и ждать, что скажет светоносный. Тот, однако, не торопился прояснять ситуацию.

Молчание затянулось.

Я понятия не имела, чем закончится наша беседа. Только в груди почему-то было тяжело и тоскливо от осознания упущенного будущего. Укусила себя за щёку, чтобы не отвлекаться и не уплывать в размышления, и это отрезвляющее действие дало мне возможность внезапно обнаружить странное ощущение… Свободы? Моргнула и тихонько мотнула головой, отгоняя внезапное наваждение.

— Я хотел, чтобы ты прошла посвящение в жрицы во время праздника позднего лета, но Судьба и Боги распорядились иначе, — мужчина так резко обернулся ко мне, что даже довольно тяжёлая ткань светлого жреческого одеяния пришла в движение. — Что ты хочешь спросить?

— Настоятель, — подавила желание облизать пересохшие от волнения губы, но не удержалась от того, чтобы сдать пальцами край юбки. — Как скоро вы отошлёте меня на материк?

Аластар Тронт внезапно удивлённо приподнял брови, будто делая для себя какое-то важное открытие. Затем неторопливо вернулся за стол, опустился в своё кресло и сложил руки перед собой в замок.

— Приятно поражён, что ты умнее, чем казалась мне какое-то время назад, — вот вроде похвалил меня, а в тоже время я ощутила себя словно недоразвитая какая-то. — И не станешь задавать глупых вопросов насчёт возможности что-то исправить или остаться здесь. Твой дар слишком силён, поэтому уже сегодня ты должна покинуть стены обители, чтобы не нести скверну некромантии в светлые чертоги.

Я кивнула. А что мне ещё оставалось? Только кивать и сдерживать просившиеся наружу слёзы.

— Несколько дней поживёшь на маяке у смотрителя, — настоятель Тронт смотрел на меня в упор. — Я понимаю, что ты сирота. Тебе некуда идти. То приданое, что полагается каждой девушке в обители, к сожалению, выдать я права не имею. Так что придётся с чего-то начинать. Здесь, — настоятель постучал по столу, и я сместила взгляд, заметив под рукой светоносного конверт с печатью. — Рекомендательное письмо на поступление в главную академию Нормарда. Обучение там уже началось, но если твой дар подойдёт, то тебя смогут обучить. Да?

— Вы сказали, что мне некуда идти, но в столице у нашей семьи был особняк, — нахмурилась, сверяясь с детскими воспоминаниями, ведь не могло же мне это просто присниться.

— Он продан. Давно, — довольно резко ответил настоятель, а я нервно сглотнула. — Иначе обитель Таурия не смогла бы так долго тебя воспитывать и обеспечивать всем необходимым, включая пропитание, одежду и постоянные ритуалы по сдерживанию твоего дара, доставшегося от родителей. Ты должна быть благодарна за оказанную тебе милость.

Аластар Тронт говорил, а внутри меня поднимался неясный холод. Неужели у меня действительно не осталось ничего от моего прошлого? Хотелось зажмуриться и помотать головой, будто это могло помочь справиться с новостями.

— Настоятель, — голос мой неожиданно дрогнул и прозвучал до ужаса жалко.

— Да, Кира? — Тронт устало вздохнул, обозначая, что устал от моей болтовни.

— Я благодарна, — произнесла тихо. — Никогда не забуду вашей доброты. Но скажите, как мне добраться до столицы? Одной?

— Не тревожься, — настоятель сделал паузу. — В порту города Фош тебя встретит мой давний знакомый. Мы договорились, что он сопроводит груз, что будет на корабле, на котором ты поплывёшь, из обители до академии. Заодно и за тобой присмотрит, — мне не очень понравилось, что у светоносного неожиданно дёрнулся глаз, хотя нервозности за ним раньше не примечал никто. — Советую вести себя тише воды и ниже травы. Мастер Айдос Таш не любит шумных попутчиков. Возьми письмо.

Я сделала два шага до стола и осторожно подняла довольно пухлый конверт с бумагами. Изображение башни на красном сургуче и синяя лента. Личное послание. Сделала два шага назад и поклонилась по привычке, постаравшись сложить ладони в молитвенном жесте.

— Возвращайся в свою комнату. Через час за тобой придут и проводят к выходу. До маяка доберёшься сама, дорога тебе прекрасно известна, — Аластар Тронт жестом указал мне на дверь.

Покидала я кабинет с прямой спиной, чувствуя, как онемели ноги. Дверь закрылась с помощью магии, заставив меня вздрогнуть, ощутить всё тот же холод и нервно поёжиться. В руках крепко сжимала письмо, как единственный якорь, который ещё мог удержать меня на месте. Подавив рвущийся из горла жалобный вой, развернулась и пошла прочь в направлении лестницы. Раз. Два. Три-четыре. Ступеньки считала просто для того, чтобы не зацикливаться собственном плачевном душевном состоянии. Ещё вчера днём я перебирала цветы, из которых будут готовиться целебные настои, а сегодня мне не оказалось места среди остальных жителей обители. Было ли мне больно в тот момент? Я остановилась на последней ступеньке. Коснулась пальцами щеки, с удивлением и неверием обнаружив касанием слёзы. Да, мне определённо было очень и очень больно.

— Кира, девчонка, куда запропастилась? — окрик смотрителя маяка отвлёк меня от монотонного занятия. — Ходь сюда, дело к тебе есть.

— Да, дедушка Джером, — откликнулась и, отложив маленький ножик и неочищенную картошку в сторону, встала, отряхнула подол простого рабочего платья и отправилась на зов.

— Три. Два, — считала я полушёпотом, пока шагала к углу сарайчика. — Один…

— Ты кого дедом назвала, пигалица? — возмущению смотрителя не было предела.

— Но вы же мне и правда в дедушки годитесь, — выдала я с беззаботной улыбкой и остановилась, рассматривая мужчину.

Высокий и громоздкий, как дикий северный медведь, Джером Пайт обладал громким басом. И невероятно добрым сердцем. Впрочем, последнее тщательно скрывалось за нарочитой грубоватостью и скверным характером, который мог проявиться в самый неожиданный момент. Мужчина стоял уперев руки в бока, сердито хмурился и всем своим видом показывал, что с его удалью мне никак не дозволено называть почтенного господина дедушкой.

— Если скажу, что ты мала, то явно возразишь. Мол: «А что я говорила? Маленькая я, а вы старый», — прищурился смотритель маяка. — Ежели скажу, что взрослая уже, так станешь задаваться и нос к небу задирать.

Я же просто улыбнулась и шаркнула ногой. Джером покачал головой и вдруг заливисто рассмеялся, согнувшись и похлопывая ладонью по колену. Мне осталось только покачать головой.

— Такая смешная. Ой не могу, — Джером распрямился и смахнул слезу. — Как была птичкой мелкой, так и осталась. Не верится даже, что выросла так. Невеста уж поди?

Улыбка мигом слетела, мои губы дрогнули. Стыдливо опустила голову.

— Ай, девочка, прости старика, — Пайт тоже стал предельно серьёзным. — Совсем не слежу за языком своим поганым.

— Вы не виноваты, — всхлипнула. — Простите, я…

Прикрыла ладонью рот, чтобы сдержать непрошеные рыдания, и бросилась в сторону склона и спуска к берегу. Слёзы катились по щекам, мешая рассмотреть дорогу. В итоге я поскользнулась и упала, благо успела добраться до песка. Села на пятки и со злостью и задушенной ранее обидой несколько раз ударила кулаками по песку. Не выдержала и закричала так громко, как только могла, потом замолчала. Я раскачивалась взад-вперёд, тихо поскуливая и не сдерживая горячих и солёных слёз.

Слова смотрителя маяка всколыхнули во мне боль, которая явно надолго поселилась в душе.

В обители Таурия, где прошли тихие годы моего детства, покой юности и тепло взросления, после разговора со светоносным в его кабинете я не задержалась даже на час. За мной пришли гораздо раньше. Сестра Фелия, с которой нас соединяли ранее узы дружбы, молчала и прятала глаза.

Она не отозвалась ни тогда, когда я окликнула её по имени, ни тогда, когда задала простой вопрос. Почему? Она молча ждала на пороге моей комнаты, ожидая, что я последую за ней. Только вот мне захотелось задержаться, стоять и смотреть, как нервно начинает дёргаться чёрная изящная бровь. Как потеют бледные ладони. Фелия не удержалась и вытерла их о подол послушнической мантии. И только тогда я пришла в себя, словно очнулась от наваждения. Обернулась, окидывая взглядом аскетичное убранство, подхватила с кровати сумку и вышла.

Бывшая подруга, ранее такая открытая и весёлая, теперь выказывала презрение и старалась держаться от меня на расстоянии. Сестра Фелия предприняла несколько попыток обогнать меня, но я не позволила ей этого сделать. Нечего меня вести к воротам как провинившуюся. В том, что во мне пробудился дар некромантии, не делало меня преступницей. И мне отчаянно хотелось убедить в этом окружающих.

Которые убеждаться совершенно не желали.

Мы вышли на улицу. Яркое солнце на миг почти ослепило меня, даже пришлось прикрыться рукой, поставив ладонь козырьком. Родное бело-золотое светило будто пульсировало в такт биению сердца, хотя мне вполне могло показаться. А вот отношение тех, с кем я столько прожила бок о бок в стенах обители — оказалось реальностью.

Сёстры и братья стремились обойти меня, не поднимали взгляд и старательно делали вид, что знать меня не знают и видеть никогда не видели. Чужачка. Это читалось в каждом движении. «Обманщица. Лгунья», — доносилось шёпотом в спину.

Подавив тяжёлый грустный вздох, я шла вперёд, не позволяя себе опустить головы. Это почти всё, что меня волновало — выдержать позор изгнания с достоинством. Я надеялась, что Торвен выйдет хотя бы попрощаться, но его нигде не оказалось. По пути прошла мимо матушки Лайлин. Она мазнула по мне почти безразличным взглядом, но на глубине карих глаз я не видела осуждения. Лишь материнскую печаль. Именно она держала меня за руку много-много лет назад, когда вела к настоятелю. Она помогала прятать мой дар от других и читала молитвы, проводила ритуалы, учила меня вере и рассказывала, как хрупка надежда.

Тяжёлая деревянная окованная железом дверь возникла перед носом слишком быстро. Неужели путь мой оказался таким коротким?

— Кира, — сестра Фелия обратилась ко мне настолько неожиданно, что я на мгновение растерялась, ощущая неприятный холодок внутри.

— Что? — я бы хотела, чтобы мой голос прозвучал не так резко, но ничего не могла поделать со внутренней бурей, отчаянно рвущейся наружу.

— Я хочу, чтобы ты кое-что знала перед отъездом, — впервые я слышала такие жёсткие и даже гневные нотки от обычно спокойной и кроткой подруги.

Что-то заставило меня прислушаться и обернуться. Фелия дождалась, когда я полностью сосредоточусь на ней, а затем приподняла рукава своего одеяния. Чуть выше запястий красовались широкие браслеты из толстой кожи с молитвенными письменами. Она была помолвлена. Но с кем?

— Поздравляю, — спокойно ответила. — Рада за тебя, сестра.

На этот раз Фелия сама задрожала и сделала шаг назад. Ладонью она обхватила горло и покачала головой.

— Не называй меня так, — хриплость голоса и некоторая истеричность выглядели такими чужеродными для нее, так же как и перекошенное от ужаса лицо. — Не сестра мне та, что в нутре своём носит дар проклятой магии. Не сестра! — она вдруг взвизгнула и резко вскинула руку с вытянутым вперёд пальцем, словно пыталась изобличить меня в чём-то ещё. — Ты посмела ходить по земле святой обители! Нет тебе места здесь, проклятая некромантка. Не возвращайся. Никогда! Слышишь? Никогда!

— Где Торвен? — вместо любой другой фразы я решила задать волновавший меня вопрос.

— Ты никогда не получишь Торвена, меченая смертью! — Фелия побледнела и яростно замотала головой. — Ты его не достойна. Убирайся.

— Я поняла, — горько усмехнулась, понимая теперь, чьи именно руки крепили обручальный браслет, только вот сам жених явиться не решился. — Передай ему, что он трус.

— Убирайся! — заголосила Фелия, едва сдерживаясь, чтобы не начать топать ногами.

Мне хватило гордости, чтобы молча развернуться. Хватило сил, чтобы самой открыть двери и выйти за пределы белых каменных стен, бывших мне когда-то домом и защитой. Хватило внутреннего стержня, чтобы отойти достаточно далеко, прежде чем осесть в уже начавшую желтеть и сохнуть траву. Потом силы закончились. Как и гордость.

Вот и сейчас, я сидела на берегу моря, смотрела на волны, что медленно лизали песчаный берег, слушала этот странный глубинный шёпот воды и крики неугомонных чаек. Слёзы иссякли. В тот момент мне казалось, что я всех их выплакала.

Рядом почти бесшумно, что удивительно для такого крупного человека, присел Джером Пайт. Солнце зависло над горизонтом и плавно опускалось в водную гладь. Казалось, что больше нет вокруг мира. Только остров и бескрайнее море.

— Знаешь, девочка, — нарушил наконец молчание смотритель маяка. — Скорее всего тебе не понравится сейчас то, что я скажу. И всё же прошу послушать и не спешить отрицать.

Джером замолчал, и я не сразу поняла, что он дожидается моего ответа.

— Да, дедушка Джером, — кивнула я и подняла с земли какую-то веточку, которой тут же принялась выводить неясные узоры на песке.

— Тебе может показаться, что жизнь потеряла всякий смысл, Кира, — снова заговорил смотритель, также устремив свой взгляд в сторону горизонта, как я недавно. — Вот только, девочка-птичка, ты жива. А значит и жизнь твоя продолжается. Житие человеческое оно ведь знаешь какое на самом деле? Как река. А рек вон сколько на большой земле — не счесть и на двух руках, — голос Джерома меня успокаивал, потому я кивнула, что слышу его и принимаю. — Так вот, пигалица, не все реки одинаковы. Одна спокойной может быть. У другой изгибов много да поворотов немеряно. Третью нести может с гор высоких потоком буйным и неудержимым. У каждого человека своя особая река судьбы, Кира. Крепко запомни это. Но каждая река имеет своё завершение. В болоте, озере лесном, другой рекой подхватывается, чтобы вместе дальше бежать, в море впадает или уходит под землю — это важно. Это путь человеческий, девочка. У всего есть начало, есть и конец. Смертью он зовётся. Да только тебе, Кира, дозволено не просто течь по руслу заветному, ты смертью отмечена, в тебе силы крепкие. Оттого и русло своей реки ты можешь изменить. А уж насколько сильно — токмо от тебя и будет зависеть.

— Дедушка Джером, — я сглотнула подступивший ком, отбросила веточку и взглянула на свои поцарапанные песком и мелкими камушками ладони. — Смогу ли я стать счастливой?

— Сможешь, — уверенно пробасил смотритель. — Если разрешишь себе быть счастливой, то обязательно сможешь.
_______________________________________________________________
А пока наша героиня только-только осознаёт, как круто изменилась её жизнь, приглашаю в увлекательное путешествие по вселенным с некромантами в игровой форме. 
Правила игры можно найти здесь - переходи скорее,
А лучше ориентироваться и ещё глубще погрузиться в атмосферу миров вам поможет невероятная книга-путеводитель

Никто. Совершенно никто мне не сказал, что плыть на корабле такое испытание. И я бы с удовольствием провела всё плаванье в каюте, но меня укачивало слишком сильно. Настолько, насколько, наверное, вообще возможно.

Единственное, с чем повезло — команда.

Суровые мужчины отнеслись ко мне довольно по-отечески. Посмеивались, конечно, над моими страданиями. Один раз предложили даже спустить меня на верёвке, чтобы я борт с внешней стороны корабля почистила. Мне пришлось сперва бледнеть, потом стремительно краснеть, а в итоге вовсе зеленеть и продолжать страдать от морской болезни.

В порт Фош торговое судно «Дева бури» прибыло уже затемно. На берег я сходила с заплетающимися ногами, похудевшая на несколько килограмм и с выражением вселенской скорби на лице. Владей я магией исцеления, то мне явно не пришлось бы так страдать. Что толку от дара некромантии, когда даже тошноту и слабость нет совершенно никакой возможности убрать? Мысленно страдая, злясь на себя, свой дар, судьбу и прочие неприятности, я медленно зверела. И очень сильно ушла в себя, не сразу обратив внимание на то, что меня зовут.

— Госпожа… Госпожа! — передо мной словно из ниоткуда появился щуплый паренёк. — Подайте монетку. Хлебушка купить.

— Что? — отозвалась, но видимо что-то произошло с выражением моей физиономии, раз мальчишка в драной и грязной одёжке резко отпрянул.

— Простите, госпожа. Я не знал, что вы маг. Простите! — и этот блаженный рухнул на колени. — Не проклинайте меня, госпожа.

Я озадаченно взглянула на ткнувшегося лбом в доски пирса мальчика, осмотрелась вокруг. На пристани оказалось не так чтобы многолюдно. Редкие магические фонари сияли совсем тускло, не давая возможности изучить какие-то детали, но и так становилось ясно: меня никто не встречал. А должны были, судя по словам настоятеля Тронта. Мне это совершенно не понравилось. Как мне теперь искать провожатого до академии в незнакомом городе? Тем более одной.

Враз стало горько настолько, что невольно сжались кулаки.

— Госпожа, пощадите, — заголосил попрошайка, о котором, признаться, я успела почти моментально забыть.

И только тогда, опустив взгляд, заметила, как мои ладони окутала чёрно-багряная дымка магии. Вопли мальчишки привлекли ненужное сейчас внимание, делая из меня мишень для целой палитры взглядов. От презрения, до суеверного страха.

Силой воли и молитвы мне удалось довольно быстро успокоить внезапно разбушевавшийся дар, убрать внешние проявления.

— Встань, — выдавила сквозь зубы насколько могла тихо.

Ситуация явно вышла в какой-то момент из-под контроля, потому что краем взгляда я уловила, как какой-то мужчина в потрёпанной треуголке тихо, но эмоционально объясняет что-то мужчине в форме. Стражнику.

Тот же, основываясь на указующем персте рассказчика, явно заинтересовался моей персоной. Стоять на месте не имело смыла, убегать — кране глупо, поэтому я сделала то, что никогда не сделала бы раньше. Подобрав край платья и придерживая рукой перекинутую через плечо сумку, направилась прямо по пирсу, гордо подняв голову и смотря в сторону стражника, чтобы у того не оставалось сомнений: я сама иду к нему навстречу.

Кто бы знал, как у меня тряслись в итоге поджилки от страха. Пусть в обители прошли долгие годы моей жизни, но глупой никогда не являлась, усердно училась, да и смотритель маяка Джером Пайт, к которому частенько ходила в гости и носила лекарства, рассказывал многое о внешнем мире. И, конечно же, мне были хорошо известны последствия неправильного общения со стражей.

Когда до быстро идущего ко мне стражника оставалось не так много, я вдохнула побольше воздуха в лёгкие и заговорила первой, поправ приличия, но взяв инициативу в свои руки.

— Уважаемый, что у вас за безобразие творится? — начала с некоторой претензией, выдавая дрожь в голосе не за страх, а за возмущение.

— Госпожа? — мужчина в форме даже споткнулся на ходу, явно растерявшись. — Вы же сами сделали…

— Да, я сама стала свидетелем вопиющего произвола, — отпустила подол и сложила руки на груди. — Как может мальчик такого возраста, скитаться без присмотра? Вы совсем не бережёте нравственность и не ухаживаете за детьми, — сделала полшажка вперёд. — Поверьте, я так просто этого не оставлю.

— Простите, а кто вы? — совсем растерялся мужчина и по-простецки почесал затылок, при этом чуть сдвинув вперёд фуражку.

— Моё имя Кира Урд, — решила воспользоваться славой обители, да простят меня боги за дерзость. — Обитель Таурия выделяет достаточные средства, чтобы поддерживать в этом городе уход за растущим поколением, — ещё шажочек вперёд, а стражник попятился. — Так почему мальчик находится в таком плачевном состоянии, что вынужден попрошайничать? Возможно, что средства расходуются не по назначению? — я наступала, стражник отходил, взгляд его при этом стал затравленным сверх меры. — Ваше имя и звание.

— С-сержант Лайт. Джерико Лайт, госпожа Урд, — представитель закона стянул с головы фуражку, прижал к груди. — Простите за недоразумение.

— Я в самое ближайшее время направлю в обитель запрос о проверке города, — сделала вид ещё более зловещий, чем был до этого. — Поверьте, настоятелю Аластару Тронту не понравится данная новость, но как старшая послушница, я обязана уведомить светоносного о творящемся здесь произволе.

Несчастный мужик склонился в три погибели, пробормотал какие-то витиеватые извинения и сбежал настолько быстро, что я даже не успела сменить выражение лица. Конечно, теоретически я не имела уже права относить себя к священству. Вот только и снять с меня сановничество никто не снимал так-то. Поэтому полуправда в моих словах присутствовала. А намерение сообщить о ситуации с ребёнком являлось искренним и рьяным.

— Осталось найти того, кто должен был меня встретить, — пробормотала себе под нос, расслабляясь и мысленно выдыхая, заодно прося прощение за грубое поведение у божественной пары. — Только вот где этого некроманта носит-то?

— Госпожа, — раздалось тихонько рядом.

Я повернула голову, обнаружив попрошайку, из-за которого и началась вся ситуация. Мальчик стоял и смотрела на меня огромными глазами, словно на него сошла благодать.

— Да? Что ты хочешь сказать? — постаралась смягчить голос, насколько это вообще могло с ходу получиться.

— Вы правда поможете? У нас в приюте правда совсем голодно, — парнишка вытер грязной ладошкой щёку, оставляя широкий след от грязи.

— Сделаю всё, что будет в моих силах, — ответила искренне и добавила. — Я тебя сильно напугала?

— Немного, — мальчик улыбнулся. — Но я вам помогу. Найти такого же мага как вы.

— Да? — теперь в голосе у меня просочился неподдельный интерес. — Это было бы очень хорошо.

— Только у меня есть одно условие, — глаза ребёнка внезапно наполнились слезами.

— Чего ты хочешь? — спросила, ожидая подвох, но ответ привёл мою душу в смятение и грусть.

— Покормите меня, пожалуйста, госпожа, — парнишка поклонился в пояс, касаясь взъерошенной макушкой подола моего платья.

***

Найти хоть какую-то лавку, где в столь поздний час продавалась бы еда, оказалось той ещё задачей. К тому же за несчастную булку с грубо нарубленным мясом припозднившийся в торговом ряду старик запросил два медяка. Я не привыкла грубить старшим, поэтому достала четыре монетки и взяла из рук хитровато прищурившегося пожилого мужчины пирожки. Два.

Жун, так звали мальчика, получив свою порцию, накинулся на еду так, словно её могли в любой момент отнять. К горлу подкатил ком. Пришлось едва ли не за руку вести мальчишку к ближайшей грубой, но добротно сколоченной лавке. Жун даже не заметил, как я его усадила: он со слезами на глазах давился пирожком, откусывая большие куски. «Как долго ему пришлось голодать? — размышляла, пока устраивалась рядом с мальчишкой. — Неужели все дети из сиротского приюта находятся в таком же положении?»

— Все, — чавкая произнёс Жун. — Госпожа Матильда кормит нас картофельными обрезками, мочёным хлебом и плохим сыром.

— Постоянно? — решила уточнить, раз уж всё равно оказалось, что предыдущий вопрос задала вслух.

— Почти да, — мальчик облизал пальцы и икнул. — Спасибо, госпожа. Я смогу теперь целый день протянуть.

— Держи, — протянула второй пирожок, правда Жун посмотрел на меня недоверчиво. — Я всё равно есть не буду, меня мутит после долго плавания.

Мальчик взял еду, но кусать уже не торопился. Вместо этого он всматривался куда-то в тёмный переулок через дорогу. Стоило перевести взгляд, как чья-то фигура поспешно скрылась за углом. Жун весь напрягся и покрепче сжал тонкими пальцами несчастную сдобу с начинкой.

— Там кто-то есть? — спросила, постаравшись придать тону побольше беззаботности. — Этот кто-то тебя достаёт?

— Нет, — Жун ответил настолько резко, что я поняла — врёт.

— Не важно, — отмахнулась, но запомнила ситуацию зачем-то. — Еда у тебя есть. Время выполнять твою часть уговора. Время позднее. Или ты сбежишь, подло меня бросив? — нахмурилась и произнесла более сурово.

— Вовсе нет, — прошамкал мальчишка, всё-таки решив покончить с запасом еды за раз. — Я правда знаю, где вам найти такого же мага как вы, госпожа. Видел. Своими глазами.

— И ты сможешь меня провести?

— Да, госпожа.

— А не обманешь? — прищурилась и внимательно посмотрела на мальчика, который усердно вытирал руки о подранные на коленях штаны.

— Боги с вами, госпожа, — Жун посмотрел на меня с каким-то священным ужасом, будто я произнесла сущую глупость. — Вы же некромант. Даже дети знают, что ссориться с некромантами — прямая дорога мимо кладбища. Блуждающей душой становиться дураков нет. Пойдёмте, госпожа маг. Провожу туда, где видел того мужчину в последний раз.

Жун встал, и мне не оставалось ничего другого, как тоже подняться. Но стоило сделать всего несколько шагов, как кто-то обратился ко мне со спины. Сердце бешено заколотилось. Показалось, что кровь разом отхлынула от рук и лица, а вдоль позвоночника провели холодным кусочком льда, какой я видела только в далёком детстве.

— Вы некромант? — услышала я довольно громкий и низкий голос.

— Простите? — обернулась, готовясь, ну просто на всякий, подхватить юбки и дать дёру куда подальше.

Незнакомка пёрла на меня со скоростью хорошей скаковой лошади. Измождённое лицо, бедная, но опрятная одежда, всклоченные чёрные с проседью волосы, завязанные в небрежный пучок. Обычная бедная горожанка — я часто видела таких, кто приплывал в обитель, чтобы помолиться за лучшую долю.

— Помогите нам, умоляю, — женщина внезапно как-то слишком быстро сократила расстояние до меня, схватила за руку и принялась трясти.

— Я н-не некромант, — попыталась робко возразить и одновременно отцепить от себя руку отчаявшейся по какой-то причине женщины.

— Госпожа маг, заклинаю вас божественной парой, ну не откажите в милости, — горожанка вела себя слишком шумно, из окон начали высовываться недовольные люди, а прохожие притормаживали.

— Успокойтесь, прошу вас, — повысила голос, стараясь привлечь к себе внимание истеричной дамы. — Как я могу помочь, если не понимаю, о чём вы?

— Пойдёмте со мной, — с виду хрупкая женщина с внезапной силой, причиняя боль в запястье своей хваткой, потащила меня по улице за собой с такой скоростью, что я через раз спотыкалась.

Да уж. Кажется, даже просто отвечать было не самой лучшей идеей. Ну а собственно, когда я отличалась особым благоразумием? Совершенно неожиданно в голову полезли воспоминания. Я была кроткой. И робкой. По крайней мере, мне так казалось. И всё же, учитывая сложившуюся ситуацию, какие-то явные проблемы поведения у меня имелись. Иначе бы мне не пришлось бродить одной в поисках неизвестно как выглядящего некроманта. И никто бы меня не тащил под горочку по плохонькой дороге так, словно я резвый ослик на длинной дистанции.

В какой момент закончился булыжник, а под ногами стала ощущаться земля, я не знаю. Зато затхлый воздух и рыбья вонь заставили меня собраться с мыслями и попытаться воспротивиться произволу. Только где там? Что бы ни случилось у этой горожанки, она была настроена крайне решительно в поисках именно некроманта.

Угораздило же и меня, и Жуна так громко разговаривать и невольно привлечь излишнее внимание. Однако, что сделано, то сделано. Додумалась наконец-то обернуться через плечо, когда сбавили скорость, но мальчишки не оказалось. Интересно, а на что я вообще рассчитывала?

— Вы можете остановиться и объяснить? — окликнула женщину, но та что-то провыла и ещё больше ускорилась, утягивая меня за собой.

Выхода не оставалось, кроме как следовать за незнакомкой. В конце концов, если свыше в судьбе мне решено умереть, то умру. Нечего переживать, так ведь? Но почему я только сейчас осознала, что мне очень хочется жить?

— Сюда, — мы скользнули под верёвкой с сырым бельём и оказались на пороге дома, где вместо дверей висела обычная тряпка со вшитой внизу палкой — чтобы ткань не болталась на ветру.

— Госпожа некромант, — только вы можете помочь! — меня втянули внутрь старого домика и провели в крохотную, но довольно чистую комнатку.

— Я же говорю, что совсем не…, — начала я, но осеклась, остановившись взглядом на узкой кровати. — Некромант.

Вязкий комок подступил к горлу, только вот сглотнуть получилось с трудом. Поверх простыней лежала довольно красивая девушка. Юная. Бледная, словно труп, но грудь её едва-заметно вздымалась и опускалась. Только меня поразило совсем не это. Возле кровати стояла такая же девушка, только полупрозрачная и окутанная лёгким красным свечением. Душа, что покинула тело.

И что мне теперь с этим делать?!
______________________________________
Драгоценные читатели. С удовольствием напоминаю, что сейчас проходит литмоб в рамках которого авторы пишут свои замечательные истории. С одной из них я приглашаю познакомиться. Автор и её книга с интригующим названием , уверена - никого не оставит равнодушным. 

Айдос Таш прибыл в порт Фош за несколько дней до назначенной даты встречи. Изначально это было обусловлено желанием выспаться и провести некоторое время в тишине. Только вот, бешеные собаки раздери этого мерзкого трактирщика, у которого решил снять комнату маг, враз проболтался о своём необычном постояльце.

И теперь каждый помойный кот и больной уродец находились в курсе приезда в город некроманта. Чёртов корабль задерживался по неизвестной причине ещё на сутки, что также не добавляло счастья магу смерти.

В итоге мужчина за четверо суток едва ли спал больше десятка часов, а работа находила его даже во время приёма пищи где-нибудь на безлюдном берегу среди валунов. Теоретически Айдос, пожалуй, мог бы и отказаться, но понимал, что в случае массовых проблем с нежитью или неугомонными покойниками и буйными призраками — его же сюда и сошлют разгребать последствия. Маг искренне надеялся, что «Дева бури» прибудет вовремя, иначе ещё один день в таком режиме, и он сам мог превратиться в агрессивную нежить.

Пепельно-серые волосы тронул лёгкий ветерок, а следом маг смог ощутить вонь рыбы, крепкого табака и дешёвого крепкого пойла под названием «Дряхлый Джун». Чем руководствовался автор этого напитка, местные понятия не имели, однако крайне настойчиво рекомендовали всем проезжающим мимо и гостям познакомиться с самобытной алкогольной культурой.

Айдос Таш вздохнул и бросил под ноги плохо обгрызенную косточку от запечённой в глине птицы. Вытянул вперёд руку и сосредоточился. Маленькое едва заметное облачко чёрного цвета слетело с ладони мужчины, осело на кучку костей и перьев, а потом пошёл небольшой дымок. Запах палёного унесло ветром куда-то дальше, и вместо горки мусора на камнях осталась лежать горстка пепла, которую позже разнесёт по берегу в качестве удобрения.

С мученическим вздохом мужчина встал с плоского камня, который использовал вместо стула, отряхнул колени и оправил плащ. Сложил руки на груди. Досчитал до десяти, а затем обратился к замершему позади валуна гостю.

— Чего тебе надо? — Айдос не собирался расшаркиваться с тем, кто решил в очередной раз лишить его покоя.

— Г-господин маг, — послышалось басовитое, но довольно робкое. — Не извольте гневаться, но ваша помощь не помешала бы. Снова.

Айдос с помощью маги заглушил шаги, поэтому несчастный засланец от народа едва не остался навеки седым и заикающимся, когда некромант вышел из-за валуна рядом с местом, где находился житель Фоша.

— Куда идти? — мотнул головой Таш и посмотрел в глаза крупному мужику лет шестидесяти на вид.

Тот вероятно разом протрезвел под взглядом серых, чуть мерцающих в предзакатных сумерках глаз мага, но выдержал и не стал пятиться. Пробормотал про драку в кабаке местном и сунул руки в карманы.

Айдос не стал отвечать, только нахмурился, как можно более злобно зыркнул в сторону «гонца». И продолжил свой путь прочь с берега. Единственное, что радовало мужчину в этой ситуации: он смог перекусить в относительном спокойствии. Целый час! Такой прекрасный час он наслаждался относительной тишиной в компании птиц и шума волн.

«Весёлое весло» — самый обычный портовый кабак, каких по городу имелось несколько штук. Единственное, что отличало это заведение от других, так это расположение рядом с площадью напротив ратуши. Ну и в самом питейном месте худо-бедно было почище и поопрятнее. Соседствовал кабак с музыкальным салоном «Чайки», где, как ни странно, никто особо не занимался музыкой. Разве что можно было счесть за хоровые песнопения визг девушек и похотливые стоны их клиентов.

Айдос Таш пнул камушек и обратил внимание, как быстро клонится солнце к горизонту. Пробормотал ругательство и понадеялся, что успеет разобраться с очередной дрянью раньше, чем корабль с молодым некромантом войдёт в порт. Схватить этого юного засранца с непробуждённым даром за шкирку и сбежать из проклятого провонявшего рыбой, смертью, грязью и «Дряхлым Джуном» городка.

Некроманта в принципе удивляло, как столько не самых приятных вещей происходит по соседству с островом, где расположилась обитель Таурия — колыбель большинства представителей светлых магов и воинов-жрецов. Поразительно.

— Какого демона? — маг едва не споткнулся, когда поднял взгляд от брусчатки.

На площади столпилось прилично зевак, стража пыталась разогнать толпу, но безуспешно. Кто-то причитал, неизвестную даму обмахивал камзолом то ли кавалер, то ли неравнодушный, чуть поодаль тошнило молого человека. Внимание Айдоса привлекла женщина в довольно приличной и дорогой одежде, которая что-то записывала магическим пером в небольшую книжицу. Подойдя поближе, некромант осознал, что это мадам Изабелла Тье, которую он не видел ещё со времён выпуска в академии.

— Добро пожаловать в Фош, — Изабелла резко обернулась, и лицо с лукавыми морщинками у глаз и губ озарила искренняя улыбка. — Ты это хотел сказать?

— Что за дрянь здесь произошла? — с ворчанием в ответ поинтересовался Айдос.

— Таш, мерзкий ты некромант, — мадам Тье скривила влажные от какого-то ухаживающего бальзама губы. — Ты вообще умеешь вежливо разговаривать?

— Умею, — Айдос с любопытством издалека присматривался к лежавшему недалеко ото входа в кабак трупу мужчины. — Но не буду.

— Ты с годами почти не изменился, — дама покачала головой. — Впрочем, это в данном случае на пользу всем. Дело крайне странное, — Изабелла перестала улыбаться.

— Поделись тем, что успела разнюхать, — Айдос перешёл на магическое зрение и теперь внимательно отслеживал ниточки и сгустки магии смерти.

— Барон Торвин Сальфо выпал из окна борделя, — принялась зачитывать женщина то, что собрала. — До этого пил в соседнем заведении. Разговаривал с невидимым собеседником. Очевидцы подумали, что тот просто допился. После отправился развлечься, снял девицу по имени Альфи, поднялся с ней в номер. Далее выпал из окна на улицу. Стража арестовала проститутку, но та утверждает, что что-то с силой тащило барона по номеру, а после буквально швырнуло в окно. Девушке веры нет из-за её профессии, да и барон это вам не матрос. Что будем делать?

— Я — осмотрю место преступления, — невозмутимо выслушал данные некромант и нахмурился. — А ты, — внезапно маг жутко улыбнулся и посмотрел на Изабеллу. — Будешь задавать вопросы. Это ведь то, что ты умеешь делать лучше всего, да?

Женщина фыркнула и подмигнула, а после, подхватив край тяжёлой юбки, отправилась прямиком в толпу. Айдос Таш, спокойно пройдя мимо стражи — примелькался за эти дни — вошёл в музыкальный салон «Чайки» и поднялся на второй этаж. В конце коридора находилась распахнутая настежь дверь. В воздухе пахло грозой, амброй и можжевельником. Такой аромат имели чем-то крайне разозлённые души. Только вот самого привидения в здании не было. И это становилось настоящей проблемой.
_________________________________________
Вот мы и познакомились с тем самым некромантом, которого попросили забрать Киру в городе Фош. Но всё ли так просто? 
Пока загадка смерти барона повисла в воздухе, приглашаю познакомиться с интригующей книгой замечательного автора с невероятной историей

Я смотрела на девушку, что явно находилась при смерти, перевела взгляд на, если мне не снилось всё это, призрак несчастной и потом обернулась к женщине. Я хотела сформулировать вопрос, но та внезапно бухнулась на колени и схватила меня за край платья.

— Умоляю вас, госпожа некромант, не оставьте в беде, — женщина внезапно разрыдалась, громко и надрывно. — Моя дочь, моя кровиночка — это всё, что есть у меня в этом мире. Заберите мою жизнь в обмен на жизнь моей доченьки, умоляю вас.

Отчаявшаяся мать завыла совсем дико, коснулась лбом пола и затряслась в рыданиях. Мне же пришлось стоять и растерянно смотреть на неё сверху вниз будто враз отупев. Что мне делать? Как я могла помочь, если совершенно ничего не знала ни про некромантию, ни про то, что делать в подобных случаях. Не целитель же, честное слово! Даже лекарь из меня был самый посредственный. Лекарь…

— Встаньте, — то ли из-за собственного страха, то ли из-за расшалившихся нервов, в голосе моём откуда-то появились приказные нотки. — Встаньте!

Женщина тут же поднялась с колен, пусть и с трудом. Отряхнула подол платья и застыла, чуть склонив корпус в покорной позе.

— Как вас зовут? — надо же было как-то обращаться к человеку.

— Алиме. Алиме Талан, — произнесла женщина и ещё ниже опустила голову.

— Натаскай воды и согрей, — нахмурилась, скрывая за выражением лица отчаянную попытку понять, что мне делать, ведь уйти просто так я не могла. — Чистые полотенца или тряпки. Поможете раздеть вашу дочь.

— Зачем? — искренне удивилась жительница окраины Фоша.

— Надо! — чуть повысила голос, хотя это было не в правилах послушниц. — Неси, кому сказала!

Женщина сразу превратилась в ураган, буквально испарившись из комнаты и загремев снаружи поленьями в небольшой печке, а после вёдрами. Я же осталась один на один с больной девушкой в критическом состоянии. Потёрла глаза, помотала головой, надеясь быстро прийти в себя и обернулась. Печальная полупрозрачная копия умирающей никуда не делась, продолжая висеть рядом с кроватью.

И скорее всего душу эту видела только я сама. Что ж. Приступим. Наклонилась над девушкой, стараясь не задевать «копию», с трудом нащупала пульс на шее. Покачала головой и расстегнула воротник глухого платья. Закусила губу: на приятной мягкой коже девушки была целая россыпь синяков от пальцев. К самым ярким отметинам примерила свою руку: ладонь душителя массивнее и с более толстыми пальцами, а значит — не мать воспитывала дочку, а кто-то другой постарался нанести эти травмы. Явно мужчина.

Осторожно принялась расшнуровывать мягкий корсет. Кто же мог это сделать? Такое бесчеловечное поведение, недостойное никого.

— Да, мне было очень больно, — услышала я тихий грустный голос слева.

Не очень достойная реакция у меня, конечно, случилась, но что поделать? Я метнулась в сторону, натолкнулась на табурет и с грохотом полетела на пол. Какой конфуз, честное слово! Хорошо, что кроме меня и призрака девушки никто не видел этого позора. Хотя… А уместно ли называть душу человека вне живого тела призраком? И почему меня сейчас стала волновать этика?

Я села и отчаянно помотала головой, провела ладонью по растрепавшимся волосам, взглянула в сторону кровати. На меня смотрела полупрозрачная девушка с выражением какой-то такой глубокой печали, что невольно прошёлся мороз по коже. Я поспешила подняться и принять более уверенную позу.

— Ты впервые сталкиваешься с таким, да? — обратилась ко мне душа.

— Скрывать не буду — да, — почему-то захотелось сказать незнакомке правду. — Кстати…

— Мелинда, — безразлично пожала плечами девушка и склонила голову к плечу. — Спрашивайте, что угодно, госпожа.

— Как ты оказалась в таком состоянии? Я имею ввиду, что случилось с тобой? И когда? — подумала минутку, а потом подняла табурет и присела, ведь я, в отличие от бестелесных сущностей, устаю.

— Вчера вечером я вернулась домой, поела, легла и всё, — Мелинда посмотрела на своё тело и покачала головой. — Плохо я выгляжу, согласны?

— Да, не очень, — подтвердила очевидное, думая, как бы мне нащупать нужное направление в разговоре. — А до этого ты что делала?

Мелинда внезапно отвела взгляд и как-то странно пошла рябью, а по багровому свечению прокатились искорки, вспыхнув и тут же погаснув. Она… смутилась?

— Ты была с мужчиной? — внезапно догадалась я, чем, похоже, ввела несчастную в ещё более нервное состояние.

На секунду призрак девушки стал словно более плотным, а потом вновь утратил это состояние. На всякий случай решила не давить, а-то вдруг вообще молчать станет. А так какое-никакое доверие должно проснуться. Теоретически.

На практике же Мелинда продолжала молчать и рассматривать ссохшиеся доски пола. И вот что мне дальше-то делать? Ай, была ни была. Встала и снова вернулась к телу девушки, продолжила ранее прерванный процесс раздевания.

— Ты зачем? — настороженно поинтересовались за спиной.

— Я старшая послушница обители Таурия, — решила пойти другим путём, раз некроманту веры нет, то, возможно, к человеку веры девушка будет более лояльно относиться. — Хочу осмотреть тебя и понять, есть ли ещё травмы.

— Я против! — в комнате резко похолодало, на стенах появилась изморозь.

Я поняла, что надо поторапливаться, пока призрак мне как-то не навредила. Мало ли чего они там умеют. Ведь не зря же некромантия считается мало того что проклятой по определению, так ещё и крайне опасной магией. Ловко извернувшись, сдёрнула тканевый корсет и распахнула платье на груди, забрала грубую тонкую сорочку с пятнышками крови. Синяки, царапины и даже небольшой загноившийся ожог. Озарённая догадкой, сделала то, что раньше никогда бы не совершила.

Под припадочный визг призрака, которая почему-то безуспешно пыталась меня толкнуть, хотя до этого вышвырнула из комнаты несчастный табурет, мне удалось задрать юбки платья и осмотреть ноги. На внутренней стороне бёдер также находились синяки.

— Зачем? Ну зачем ты это сделала? — обернулась на звук дрогнувшего девичьего голоса. — Я просто хотела умереть и больше не мучиться.

По щекам призрака катились слёзы. Багровые, сияющие искрами, но настоящие слёзы. Почему-то подумалось, что они даже такие же солёные на вкус.

— Мелинда, ты должна сказать, кто это сделал с тобой, — махнула я сердито рукой. — А я сделаю всё, чтобы тебя вылечить. Есть раны, которые необходимо обработать как можно более срочно. Понимаешь?

— Но я не хочу, — отчаянно замотала головой девушка. — Я просто жду, когда прекращу дышать. И смогу уйти.

Ага, уйти она собралась. Даже в случае насилия — смерть совсем не выход. Может я и идиотка так считать, но уж как воспитали. Бороться за жизнь. Верить в жизнь. Не сдаваться так долго, как это вообще возможно. Пожалуй, это оказалось самым важным, что удалось вынести из периода жизни и служения в обители.

Я осторожно опустила юбки и поправила рубашку и верхнюю часть платья. Мелинда молчала. Зловеще молчала. Я решила нарушить тишину и по возможности хоть как-то разрядить напряжённую обстановку. Ну не хотелось мне иметь первого же встреченного призрака своим врагом.

— Я приготовлю отвар. Мать будет тебя поить. Омоем твоё тело, и я нанесу мазь, она поможет заживить ожоги и синяки, — принялась перечислять ряд действий, которые собираюсь совершить. — Слышишь, Мелинда? Я, совсем чужой тебе человек, собираюсь бороться за твою жизнь. И ты борись.

— Ты странная, — вдруг довольно спокойно выдала призрак. — Для некроманта.

— А ты многих встречала? — полюбопытствовала, расстёгивая сумку и нашаривая там небольшую круглую баночку с ранозаживляющей пастой, которую могла приготовить с закрытыми глазами в любом состоянии, настолько часто и много приходилось нам в обители её делать.

— Нет, ты первая, — мотнула головой Мелинда. — Но говорят, что характер у некромантов такой вредный, что их даже смерть не берёт — боится, что не справится с такими людьми на том свете.

Я взглянула на призрак девушки, несколько раз моргнула, а потом расхохоталась. Боги мои, это ж всё-таки насколько плохая репутация у некромантов, что даже в отдалённом порту бродят такие присказки?

— Мелинда, — обратилась я, ставя баночку на узкую полку приколоченную к стене. — Ты не злись. Но мне действительно необходимо знать, как ты получила все эти травмы. Чтобы понимать, какую помощь оказывать. И где это произошло?

Призрак снова пошёл рябью, Мелинда прикусила губу и покачала головой. Отрицательно. Я тяжело вздохнула, расстроенная тем, что всё придётся выяснять каким-то другим способом.

— Она не ответит, — вдруг раздался незнакомый мужской голос, от которого у меня волосы на затылке будто во время грозы встали дыбом. — Потому что боится разочаровать мать, так ведь?

Я обернулась к дверям, в которых стоял незнакомец. Внимание привлекали серые волосы и невероятные стального оттенка глаза, полные отблеска магии.

Айдос Таш придирчиво осмотрел комнату, в которой произошло преступление. В то, что хрупкая продажная девушка могла вытолкнуть пусть и не здоровенного, но всё же высокого и молодого мужчину, выглядело крайне смехотворно. Будь это простой торговец, то дело бы закрыли очень быстро, а несчастную птичку любви казнили. И всё бы залегло на долгие месяцы или годы, чтобы всплыть в какой-нибудь самый неподходящий момент. Некромант присел на корточки возле кровати, провёл по выцветшему ковру ладонью и поднёс к лицу. Песок. Не грязь, свойственная центру города, а песок с окраины. Вероятно барон перед тем как идти в кабак, прогуливался по набережной или находился в районе, близком к берегу. С другой стороны, маг не мог быть уверенным в точности своего суждения, ведь в прибрежных городах знать часто селилась поближе к морю или с удовольствием заводила себе песчаные дорожки и разномастные клумбы со всякой экзотической пахучей дрянью.

Некромант встал и смежил веки, сложил перед собой ладони домиком, сосредоточился, обращаясь ко внутреннему источнику магии. Когда мужчина открыл глаза, перед ним находилась всё та же комната, но теперь она словно подёрнулась маревом и поблекла.

Вокруг летали клубы чёрного дыма, постоянно меняя форму и переливаясь искрами. Вот открылась дверь. Вот неясный белый силуэт — это та самая Альфи — ведёт за руку другой белый силуэт. Барон. Вокруг головы аристократа кружилось малюсенькое облачко. По параметрам или сглаз, или мелкое проклятье, которое как могло само пройти, так и снять его была в состоянии любая бабка-травница.

А вот на левом запястье светилась тоненькая, очень тоненькая, но неимоверно яркая ниточка. Мужчина с кем-то обменялся клятвами быть вместе. Вот только почему достопочтенный сын семьи Сальфо искал утешения в объятиях продажной птички? Могла ли это быть месть и отложенная смерть?

Айдос отошел чуть в сторону, чтобы лучше видеть общую картину. Вот пара остановилась около кровати, вот Альфи начала пританцовывать, а Торвин Сальфо стоял и покачивался на ногах едва ли не как маятник — столько в нём плескалось выпитого спиртного. На мгновение магу показалось, что в комнате есть ещё сторонний наблюдатель, но это наваждение быстро прошло. Айдос грешил на неимоверную усталость, поэтому быстро забыл об этом странном ощущении.

Сколь бы ни был стабилен его дар, но физическое истощение порой оказывалось куда как хуже магического.

Некромант окинул взглядом комнату. Что-то было тут не так. Снова вернулся к паре. Девушка снова взяла за руку своего клиента и собиралась потащить к кровати, чтобы уложить его, но внезапно вокруг стало густо от багряного тумана. И в этой плотности удалось разобрать силуэт в чёрной и сияющей тёмно-синими всполохами дымке. Вот облако напугало девушку, вот закричал от страха и ужаса барон Сальфо. Губы Торвина шевелились, но настолько невнятно, что расслышать слова не удалось. Несколько секунд и дух схватил барона за шкирку, протащил по полу, силой расшвыривая вещи в стороны, и толкнул в сторону окна. Звон битого стекла. Торвин Сальфо летел несколько метров до брусчатки, прежде чем свернуть себе шею. Но успел крикнуть одну важную фразу «Будь ты проклят!»

А это меняло дело и сужало круг подозреваемых призраков. Да, порой души ведут себя тихо и тоскливо, а иногда превращаются в монстров и убийц. А тут ещё посмертное проклятье получить. Явно убийца сейчас где-то ещё вымещает свою злость. Проклясть живого человека — это ещё полбеды, ведь в большинстве случаев проклятие можно снять, пусть и не сразу. А вот такая штука для духа умершего — это очень и очень плохо. Словно кандалы или клеймо преступника на лбу. Такому духу не удастся скрыться от преследования.

Если бы барон не подсуетился со словами, то в какой-то степени можно было бы спихнуть убийство на отдельную службу по расследованиям преступлений, но раз на душу повесили маяк, согласно законам магии и чести Айдосу волей-неволей теперь нужно было самому довести расследование до конца.

— «Дева бури», — Айдос Таш со стоном провёл ладонью по лицу, переходя на обычное зрение. — Совсем забыл.

Некромант увидел достаточно, поэтому не имел намерения задерживаться в комнате. Спустившись вниз, он застал начальника городской стражи и нескольких стражников, а также девушек и мадам, которой принадлежало заведение. «Чайки» молча сбились в группу возле длинного диванчика. На их фоне, одетых в пёстрые и фривольные одёжки, выделалась сидевшая по центру женщина. На вид не более сорока. И платье её можно было назвать скорее чопорным и строгим. Встреться они в городе просто так, Айдос бы никогда не смог подумать, что эта леди является хозяйкой борделя.

— Добрый день, мастер Таш, — вежливо поздоровался начальник стражи и протянул ладонь вперёд.

— Уже почти ночь, капитан Сейн, — Айдос пожал руку представителя закона. — Допрос чините?

— Приходится, — пожал плечами. — Та девчонка болтает о каком-то призраке, но сами прекрасно понимаете, что моё начальство три шкуры с меня снимет, если я буду полагаться только на такие показания.

— Прекрасно вас понимаю, — некромант поморщился, в который раз осознавая, насколько несерьёзно власть имущие относятся к таким как маги смерти в частности и к посмертным событиям в общем.

— Что удалось выяснить? — Айдос снова взглянул в сторону девушек и мадам.

Обратил внимание, что та держит руки на набалдашнике трости, что-то царапнуло в сознании, связанное с этим предметом, но дальше неясной мысли не вышло.

— Сегодня должна была выйти на работу одна из девушек, но не вышла, — поделился информацией капитан стражи.

— Её имя известно? — некромант нахмурился, выяснять ещё и это было слишком муторно.

— К сожалению, — криво усмехнулся Натан Сейн. — Мадам Жюстин отказывается сотрудничать.

— Мадам? — Айдос повернулся к хозяйке «Чаек» и поклонился. — Ваша помощь была бы неоценима.

— Я понимаю, — прозвучал низкий и бархатный голос женщины. — Но и вы поймите меня, господин некромант. Не все девушки, что здесь поправляют свои финансовые дела, могу обнародовать своё инкогнито. Для меня это правило свято.

— За отказ сотруд…, — начал капитан, но маг смерти резким взмахом руки перебил представителя закона.

— Сам найду, — произнёс Айдом и под ошарашенные взгляды присутствующих отправился к дверям, лишь на пороге обернувшись. — Труп барона уже увезли?

— Да, мастер Таш, — растерянно ответил Натан Сейн. — Никто не тронет тело до вашего прихода.

Некромант кивнул и вышел. Под дверью его поджидала Изабелла Тье. Понятливо кивнув, женщина подождала, пока Айдос пойдёт вниз по улице в направлении порта, и только потом двинулась сама следом. Конечно же дама в дорогом платьем среди ночи могла привлечь кого угодно, но смерть аристократа интересовала всех куда больше, чем какая-то незнакомка.

В переулке Белле удалось нагнать своего знакомого.

— Что удалось узнать? — сходу спросил Айдос, устало потирая шею. — Давай по существу.

— Грубиян, — фыркнула Изабелла и демонстративно надула губы. — Вот возьму и ничего тебе не расскажу.

— Не утерпишь, — усмехнулся некромант и приложил пальцы к виску, направляя туда небольшой поток багровой магии. — Мне раскалывается голова, давай без своих этих словесных вееров, пожалуйста.

— Ладно, — женщина вздохнула. — Не очень-то много мне удалось узнать на самом деле. Из всего вороха того, что мне наговорил каждый встречный и поперечный, выходит странная картина. Очень странная.

— Не нагнетай, — понизил голос маг смерти и сжал переносицу, а после зашагал туда же, куда уже так сильно опаздывал.

— Прости, — леди Тье засеменила рядом. — Торвин Сальфо никогда не пьянствовал. Вообще. В кабаке этом оказался впервые и впервые же так сильно напился, что едва стоял на ногах. Зато в музыкальном салоне «Чайки» являлся завсегдатаем. И последний год встречался только с одной женщиной. Имя её, увы, мне выяснить не удалось, но девушка местная. Одна из девушек видела, как та выходила от мадам и направлялась в комнату к барону. Сказала, что никогда не видела такого красивого лица, как у той незнакомки. Пусть город не самый большой, но девушки не часто с кем-то общаются кроме друг друга и клиентов и редко выходят на прогулки, разве что в парк, что недалеко от поместья барона Сальфо.

— Там есть песчаные тропинки? — огорошил свою собеседницу резким вопросом некромант.

— Что? — Изабелла даже с шага сбилась, не понимая, каким боком к парку какой-то песок.

— Узнай, есть ли там песчаные дорожки, Белл, — Айдос внезапно остановился и внимательно посмотрел в глаза той, с кем бок обок учился когда-то. — Песок — это важно. У тебя подвешен язык, так что постарайся ещё выяснить, не видел ли кто-то или не слышал ли ссору мужчин в этом парке?

— Мужчина? — насторожилась леди Тье, профессионально почуяв сенсацию для своей столичной газеты.

— Белла!

— Да-да, поняла. Узнать, не было ли ссоры двух мужчин в парке на днях, верно? — женщина кивнула. — Сделаю. Эх не зря я послушала Нилью и отправилась в Фош.

— Ты до сих пор таскаешься к ней за предсказаниями? — выгнул брови Айдос и фыркнул. — детский сад.

— У каждого есть свои маленькие слабости, Айд, — мягко улыбнулась Изабелла Тье и махнула рукой. — Ну, я пошла. Найду тебя позже.

Айдос Таш устало вздохнул, провожая взглядом шуструю подругу юности, и едва успел сделать несколько шагов, как в него врезался какой-то мальчишка.

— Господин некромант! — выдал этот оборванец и посмотрел таким взглядом, что в пору обнять и плакать, точнее оплакивать кого-то.

— Чего тебе? — дружелюбие уставшего мага уже вот-вот должно было испарить и держалось из последних сил.

— Там госпожу некроманта какая-то женщина из рыбацкого поселения утащила! — заголосил мальчишка, комкая плащ мага.

Айдос на мгновение растерялся. Какая некромантка? Куда утащили? Это что, кого-то распределили в Фош штатным магом смерти? Перспектива спихнуть часть задач на выпускника академии Нормард показалась магу настолько заманчивой, что тот невольно расплылся в улыбке, хотя она больше напоминала оскал.

— Веди, куда там госпожу некроманта увели, — похлопал по плечу мальчишку мастер Таш, предвкушая, что сможет переложить обязанности по встрече некроманта из обители Таурия на плечи более молодого специалиста, пока сам будет спокойно разбираться с делом барона. И, возможно, даже сможет немного поспать. Но это не точно.
_____________________________________________
Ох, как всё непросто, мои дорогие читатели! И пока интрига закручивается всё сильнее, приглашаю вас познакомиться с ещё одним замечательным участником моба "Повелители мёртвых".
Чудесный автор расскажет вам о том, как может эльфийски принц оказаться в подвале и что случится потом. Ярко. Живо. Неверотяно интересно и динамично. Добро пожаловать в историю . скорее! 

Я смотрела на мужчину и растерянно хлопала ресницами. Кто это вообще такой? Хотела задать этот, несомненно, важный со всех сторон вопрос, но на меня сходу обрушился шквал критики.

— Понятия не имею, кто вас учил, но даже я не позволяю себе настолько безобразно относиться к основам некромантии, — брови мага сошлись к переносице, а под взглядом серых глаз захотелось резко забиться в угол и помолиться.

Это я ещё недавно боялась светоносного настоятеля? Зря, оказывается.

— Я-а, — растерянно протянула, собираясь представиться.

— Отойди, — меня не очень вежливо затолкали в угол комнаты, оттеснив плечом.

Незнакомец оказался довольно высоким и крепким. «Он некромант», — пришло робкое осознание. Если бы могла, явно бы постучала кулаком по лбу сама себе. Очень логичное умозаключение, да.

Маг тем временем хлопнул в ладони, между которыми появилась какая-то сверкающая красная нить. Мелинда — призрачная — с любопытством смотрела на грубого незнакомца. Некромант же резким движением выбросил ладони вперёд, я бросилась к призраку, но не успела: на шее девушки тонкой лентой засиял красный ошейник. Мелинда попыталась к нему прикоснуться, но с шипение отдёрнула ладони.

— Что вы наделали? — совершенно не соображая, что творю, набросилась на мужчину с кулаками. — Как вы могли?

— Я сделал то, что забыла сделать ты! — рявкнул маг, совершенно бесцеремонно поймав мои руки за запястья и подняв над головой. — Насколько плохо ты училась?! Или так измельчали преподаватели?

— Я не, — возражения мои отмели просто как какой-то мусор.

— Мне вообще в принципе всё равно, в каком захолустье тебя наставляли, — глаза некроманта засветились магией, заставив меня замереть и испуганно таращиться в ответ. — Но мешать собственной работе не позволю.

— Вы, — мне снова не дали договорить, попросту оттолкнув и отпустив руки.

Мою спину встретила деревянная стена. Да что ж он за злобное существо такое?

— Имя, — некромант повернулся к призраку.

— Мелинда, — совершенно безучастно ответила девушка.

— Ты убила барона? — последовал странный вопрос от мужчины, а я нахмурилась, растирая запястья.

— Нет.

— Ты была проституткой в салоне «Чайки»? — продолжился странный допрос.

Мелинда побледнела, точнее посерела и попыталась промолчать, но некромант сделал какое-то странное движение пальцами, и девушка, захрипев, всё же ответила.

— Да.

В соседней комнате раздался грохот. Маг обернулся, я выглянула в проём: возле печи стояла мать Мелинды и смотрела в сторону призрака. Видимо, из-за этой ленты на шее она могла видеть свою дочь и слышать её слова.

Возле ног женщины валялось ведро, вода текла по старым доскам, стремительно образовывая огромную лужу. Алиме прижимала ладони к губам, глаза её были широко открыты, а плечи подрагивали от напряжения и едва сдерживаемых рыданий или крика.

Я перевела взгляд в сторону Мелинды. Та смотрела на мать. Губы девушки подрагивали, а по полупрозрачному лицу катились слёзы. Вероятно, что я не должна была так поступать. Возможно, что в будущем мне это ещё аукнется. Пока мужчина отвлёкся всего на мгновение, я проскользнула мимо него, толкнув бедром и приведя в замешательство, и оказалась слишком близко к призраку.

— Ты что…, — крикнул маг, но я уже протянула руку и сорвала с призрака ленту.

Девушка пошла рябью, а после вокруг стало холодно. Черты лица Мелинды искажались, сама она стала стремительно темнеть. Руки её сжались в кулаки и поднялся ветер внутри помещения.

— Дура! Что ты натворила? — взбесился некромант, отлетая назад спиной в дверной проём.

Я не знала, что с мёртвыми надо как-то иначе, чем с живыми. Меня никто не учил взаимодействовать с духами. Я общалась только с людьми в обители и с прихожанами. С теми, кто отчаялся и нуждался в помощи. Порой — в божественном чуде. Но иногда людям требовалось волшебство обыкновенное.

— Отойди! — рявкнул мужчина, уже стоя на ногах и сплетая заклинание.

Я на секунду промедлила, растерявшись, но всё же не стала изменять своему намерению. Встала перед злым призраком Мелинды и раскинула руки в стороны, закрывая духа собой.

— Отойди, ненормальная! — я лишь упрямо мотнула головой. — Она убьёт тебя!

— А вы навредите Мелинде! Не пущу! — гаркнула в ответ, поражаясь собственной дерзости.

Магия во мне счастливо заурчала, неожиданно согрев и будто обняв, а следом вокруг меня и Мелинды-призрака и Мелинды-живой образовался голубоватый купол. Некромант что-то кричал, но я уже не слышала, сосредоточившись на той, кто пусть и злилась, но не нападала, а продолжала висеть в воздухе над самым полом.

Полшага. Говорят, что духи не имеют плоти. Говорят, что живые и мёртвые не могут соприкасаться. Мои ладони коснулись тонких хрупких плеч. Мелинда резко перевела взгляд на меня, словно пытаясь понять, как так вышло.

— Плачь, — сказала я, буквально каждой клеточкой тела ощущая гнетущую боль внутри девушки.

Боль утраты.

— Что? — слова духа прозвучали едва слышно.

— Ты имеешь право оплакать. Себя. И того, кого потеряла, — сжала пальцами вроде воздух, но ощущая тепло кожи под ладонями.

Мелинда несколько раз моргнула, а потом обняла меня в ответ и уткнулась лицом в плечо. Ветер стих. Девушка плакала, вздрагивая и сжимая пальцами ткань моего платья. Я гладила несчастную по волосам и одновременно читала молитву о благословении божественной пары. Молящийся маг смерти. Я поступала так, как велело мне сердце. Даже если это противоречило всему на свете.

Айдос Таш, некромант в смерть знает каком поколении, вышел из домика бедной рыбацкой семьи в посёлке на окраине города и прислонился спиной к деревянной стене. Несколько раз от души стукнул затылком о грубые доски и провёл ладонью по лицу, поставляя небольшой след грязи на щеке, но не заметил этого.

— Идиотка, — стон сорвался с губ мужчины совершенно искренне.

Маг действительно не понимал, откуда на границе страны появилось это светловолосое чудо. От слова «чудесный» или от слова «чудовище» — Айдос ещё не определился. Поводок на духа не накинула, контур не построила. Да хоть бы щит накинула, бестолковая!

Таш покачал головой и проследил, как вышла из дома женщина — мать девушки. Новость о том, чем занималась её дочь, разумеется, не прибавила бедной рыбачке здоровья. Она тяжело опустилась на старую скамейку, громко скрипнувшую в полуночной тишине, рвано выдохнула и согнулась, обхватывая голову руками.

Некромант заглянул в дом, но получил в ответ такой страшный взгляд от хрупкой девушки, что предпочёл не нагнетать обстановку. Пусть делает, что хочет. Бесноватая.

Это же додуматься только! Мало того, что взять и рукой без спросу сорвать поводок другого мага, так ещё и грудью закрывать… Самого разъярённого призрака! И теперь сидеть, слушать рыдающего духа и гладить по волосам, как будто та — несчастный ребёнок.

Магу не понравилась внезапная мысль, за которую он только-только зацепился, глупо ослеплённый собственным негодованием. А ведь в чём-то маленькая некромантка оказалась права. Это ведь не посмертие у Мелинды, так вроде звали несчастную, случилось, а выход души из тела. То есть по факту выходило, что девчонка жива и может очнуться, а он едва не угробил человека. Без суда и следствия. Похоже, что девчонка или слишком испугалась. Или здоровье в критическом состоянии, иначе такой явно спонтанный выход из тела объяснить становилось сложно.

Айдос потёр переносицу. Уже поздно, а ещё предстояло отыскать некроманта из обители. Маг задумался о том, чтобы помолиться в кои то веки. Дай боги сопровождать придётся не самого глупого парня. А уж в академии Нормарда он лично поднимет вопрос о занимаемой должности штатного городского некроманта в городе Фош. Всё же взять и распределить сюда настолько некомпетентного человека — надо было постараться.

— Можно вас на несколько минут? — раздался голос девушки.

«А приятно щебечет, когда не орёт», — внезапно подумал некромант, но резко отмёл дурацкую мысль.

— Изволила просить помощи? — с едкой улыбкой на губах произнёс мужчина, когда переступил порог дома.

Призрак Мелинды находился в спаленке и сидел на кровати, безучастно рассматривая перед собой пространство. Буянить, по всей видимости, инфернальная сущность не собиралась, но маг не торопился делать выводы. За то время, пока он общался с самыми разными проявлениями жизни, смерти и их подобия, повидал он всякого, разумно полагаясь больше на грубую силу и предусмотрительность, чем на доверие к малознакомому существу.

— Ваше дурное воспитание не делает вам чести, — маленькая некромантка зло уставилась своими зелёными глазами на коллегу и даже трогательно, на взгляд Айдоса, сжала кулачки. — Но я прощу вам дерзость и грубость. Вы выглядите плачевно, — девушка сочувственно вздохнула.

— Не нуждаюсь в жалости соплячки, которая даже основ не знает, — скрипнул зубами Айдос, которого задело замечание о том, как он выглядит.

Не то, чтобы его волновал сверх меры собственный внешний вид, но усталость — это не то, что требовалось демонстрировать чужакам.

— Советую вам выспаться. Желательно в ближайшее время, — незнакомка проигнорировала и этот выпад с каким-то обречённым видом, словно он, Айдос Таш, не более чем болезненный на голову нищий из тех, что сидят днями у храма божественной паре.

— Учту, — сухо ответил маг и сложил руки на груди, — Так зачем позвала?

— Я только сегодня прибыла в город — мне необходимо отыскать место для ночлега поприличнее на сегодня. Также хотела бы попросить вас, — внезапно девушка смутилась, но взгляд не отвела. — Проводить меня к лекарю. Если вы, конечно же, не будете заняты.

Айдос замолчал, внимательно рассматривая некромантку, но не находил видимых внешних повреждений. Под пристальным взглядом светловолосая недоучка внезапно покраснела и сделала шаг назад.

— Вы во мне так дырку проковыряете, — девушка дёрнула плечом. — Если вам так противно или не хочется, то я справлюсь сама.

— Ты ранена? — вопрос явно застал молодого мага смерти врасплох.

— Н-нет, — ответила она, заикаясь. — Нужно пригласить лекаря для осмотра повреждений на теле Мелинды. А их там много.

— Повреждения? — маг с интересом взглянул в сторону комнаты, но девушка внезапно мягко, но настойчиво заградила ему обзор.

— Я расскажу вам по дороге, — понизила она голос. — Если вы не против.

Айдос кивнул. Признаться, это уже вторая довольно крупная ошибка за последние сутки: не удосужиться узнать, что с физическим телом. Неприятный факт. Снова. Зато молодая некромантка озаботилась этим вопросом. Может, она не такая уж и бестолковая?

На улице девушка Айдос сказал, что оплатит лекаря, который придёт и проведёт осмотр. Алиме кивала как болванчик, будто и слышала слова, но не до конца осознавала смысл сказанного.

Рыбацкий посёлок некроманты покидали в полном молчании. Каждый размышлял о чём-то своём. Благо лавка и дом лекаря находились в одном месте, поэтому путь стал недолгим. Айдосу в какой-то момент стало жаль девушку: она также выглядела замученной и уставшей. Если прибыла в город вот-вот и даже не успела нигде расположиться, то… Некромант споткнулся.

— Что с вами? Вам плохо? — светловолосая некромантка обернулась и тоже остановилась.

— Ты сказала, что только сегодня прибыла в город, но ещё не успела нигде расположиться, — начал говорить Айдос, сопоставляя в голове факты.

— Всё так, — настороженно произнесла девушка.

— Тогда где же твои вещи? — нахмурился мужчина в упор рассматривая ту, что могла оказаться его персональным кошмаром на долгий срок. — Кто ты?

— Я-а, — маг смерти, хоть и с причудами, она могла оказаться кем угодно, но вместо чёткой позиции и внятного ответа почему-то стала мямлить. — Понимаете, я…

— Ох, вот вы где! — звонкий голос Изабеллы Тье словно по волшебству разрушил напряжённую атмосферу. — Хорошо, что вы уже познакомились.

— Ещё не успели, — Айдос почувствовал, как в душе шевельнулось странное тревожное предчувствие.

— Тогда это с радостью сделаю я, — Белла широко улыбнулась. — Я очень люблю налаживать контакты, ты ведь знаешь. Милая, уверена, что этот грубиян уже успел тебе многократно нахамить, но ты на него не обижайся, он не злобный, просто устаёт сильно.

Девушка растерянно смотрела на леди Тье, совершенно не понимая, что происходит. А в голове Айдоса наконец-то сложилась мозаика.

— Магистр некромантии Айдос Таш, — перебил подругу маг и сдержанно представился.

— Кира. Кира Урд, — девушка сжала пальцами ремень своей сумки через плечо, явно нервничая. — Прибыла из обители Таурия сегодня вечером на корабле «Дева бури». И искала… вас, — к концу фразы глаза светловолосой некромантки стали большими и испуганными.

«За что мне такое наказание, боги?» — Айдос мысленно застонал в голос, но снаружи ни один мускул на лице не дрогнул.

— Я к лекарю, — бросил коротко маг и направился вверх по улице, предприняв стратегическое отступление и оставляя двух женщин в компании друг друга.
_______________________
Пока героиня растеряна и смущена, а могучий, больше тучи, некромант ускакал в ночи, ретировавшись от решения ситуации, пришло время поделиться интересностями.
Хочу познакомить вас с ещё одним замечательным автором литмоба про некромантов - Её история полна динамичности и юмора, любви и приключений. - не только про лакомства обычные.
(Кликай скорее на название или картинку, чтобы начать читать - не пожалеешь ни секунды :З ). 

— Ох, милая, не знаю, — Изабелла Тье, оказавшаяся удивительно тёплым и приятным человеком, похлопала меня по ладони, выражая сочувствие. — Не знаю даже, что тебе сказать, кроме маловразумительного «мне жаль».

Мы уже некоторое время находились в небольшом ресторанчике, принадлежавшем гостинице, в которой остановилась леди Тье.

Когда Айдос Таш ушёл к лекарю, Изабелла вежливо за него извинилась и предложила поужинать, так как по её словам «день выдался крайне насыщенным и полным суеты». Отказываться я не стала. При всём своём воспитании и моём отношении ко многим вещам, желудок мне подвело основательно, и сильно кружилась голова. Я никогда прежде не бывала в подобных местах, поэтому ощущала себя немного скованно. Ладно, не немного, кого я обманываю? Изабелла же ловко заказала нам еду и даже немного вина. И пока мы дожидались ужин, попросила рассказать о себе.

Мне скрывать совершенно нечего про себя, поэтому поведала и о том, как пришлось покинуть обитель, о плавании и даже о приключениях в Фоше до момента встречи с призраком Мелинды.

— А вы хорошо знаете магистра Таша, — задала интересовавший меня вопрос.

— Давненько, — Изабелла прищурилась и усмехнулась. — Ещё с академии. Мы учились вместе.

— О-о-о, — протянула я задумчиво, осознавая, что поступаю не очень культурно, но удивления сдержать не могла.

— Что такое? — леди Тье улыбнулась, кокетливо накручивая на палец прядку. — Спрашивай. Я отвечу на совершенно любой твой вопрос.

— Ну, вы, — закусила губу, стараясь подобрать слова так, чтобы не обидеть ту, кто отнеслась ко мне с добром. — Вы выглядите разными. По возрасту.

Отвела взгляд, коря себя за длинный язык. Ещё недавно упрекала некроманта в отсутствии воспитания, а тут сама радостно топчусь ногами по тем же граблям. Ума палата.

— Всё в порядке, — когда я вновь подняла взгляд на собеседницу, та улыбалась. — Разница в возрасте внешняя и внутренняя обусловлена различием в уровне магии. Это первое. А ещё дело в том, что Айдос — некромант. Как и ты, — Изабелла пожала плечами и замолчала.

Нам уже принесли еду. Парень, разносивший заказы гостям, посмотрел на меня довольно неприязненно. Резко стало ещё более не по себе, чем раньше. Вроде обычная каша в красивой белой миски из фарфора, но зачем три ложечки?

— Есть большой, — пришла мне на помощь Изабелла, беря в руку свой прибор. — Средней можно зачерпнуть фрукты, а маленькая для специй. — Ты не знала об этом?

— Нет, — растерянно покачала головой, рассматривая две вазочки, что поставили между нами.

— Я не про кашу, а про особенности некромантов, — леди Тье посмотрела на меня с нескрываемым любопытством. — Не могли же родители не рассказать тебе…

— Мои родители умерли, когда мне было десять лет, — пусть и прошло много времени, но ком всё равно подкатил к горлу. — С тех пор я и попала в обитель Таурия, где жрецы сдерживали мой дар.

— Но зачем?

Признаться, я меньше всего ожидала услышать подобный вопрос. Осуждение — да. Сочувствие, что одна из магов смерти — определённо. Но никто никогда не спрашивал меня, зачем нужно блокировать дар. Даже я сама не задавалась этим вопросом.

— Не знаю, — пожала плечами, задумываясь. — Меня передала на попечение обители тётушка. И всё.

— Она тебя не навещала? — Изабелла аккуратно промокнула губы салфеткой, а мне кусок в горло не лез.

— Нет, — ответила чистую правду. — Все эти годы меня никто не навещал и не интересовался моей жизнью.

Я опустила ложку в кашу, зачерпнула и отправила в рот. Было чуть сладко и пряно. Привыкшая к постной пище, могла сказать с уверенностью — вкусно. Может, каша приготовлена по-особенному, а может излишества воспринимались мной как заведомо что-то лучшее, чем у меня было до этого.

Мысленно поблагодарила Изабеллу за возможность взять паузу в разговоре, принимая пищу. Мысль, появившаяся после замечания женщины, плотно засела в голове. Все те годы, что я росла в обители на острове, ко мне действительно никто не приходил. Неужели моя тётя на самом деле наплевала на свою племянницу и бросила меня? Бред какой-то. С другой же стороны это выглядело правдоподобно. Могла бы и написать, благо послушники все прекрасно владеют грамотой и много читают. Может, она умерла? Но об этом тогда стало известно настоятелю. Не понятно.

И это блокирование дара. Тогда оно воспринималось как что-то нужное. Однако, зерно сомнения породило во мне ворох домыслов, в которых становилось страшно задохнуться и утонуть.

Но, только я собралась вернуться к прошлой теме разговора, дверь в ресторанчик широко распахнулась. Широкой уверенной походкой вошёл магистр Таш и, окинув внимательным взглядом помещение, целенаправленно двинулся к нам. Резкое уверенное движение — мужчина взял из-за соседнего столика стул и переставил его к нам.

— Ощущение, что тебя мучают вопросы. Надеюсь, что они имеют отношение к текущей ситуации, — бесцеремонно выдал маг и бестактно схватил мою миску с кашей, поднёс к лицу и понюхал. — Дрянь какая.

— М-магистр Таш, — я даже заикаться начала от его манер.

Пусть нас не учили этикету, но даже живя за высокими стенами, становилось ясным — некромант постоянно попирает нормы морали и приличий. Стоило мне бросить взгляд на Изабеллу, как брови поползли вверх сами собой. Она смеялась, прикрывая рот ладошкой. Спросить я, конечно же, не успела.

— Есть новости. Но об этом мы поговорим завтра. Белла, оставайся тут и сама знаешь. Богатые любят сплетни, иначе бы твоя газетка давно бы загнулась. А ты, — Айдос Таш перевёл взгляд на меня, я невольно икнула и снова захотела помолиться о спасении души, словно вот-вот готова нагрянуть смерть. — Поднимаешься и идёшь со мной. Комнату я тебе нашёл там же, где сам остановился. Но вещей я твоих так и не нашёл на корабле.

Ого! Это кроме лекаря это он столько всего успел сделать, хотя неимоверно устал. Мне стало стыдно, что я плохо думала об этом человеке. Только вот стыд длился совершенно недолго.

— Айдос, может девочке лучше остаться со мной? — вклинилась Изабелла, даже чуть корпусом повернулась, чтобы лучше рассматривать собеседника.

— Исключено, — маг встал и вернул стул на место. — Поднимайся! — рявкнул он так, что я подскочила на своём месте и шустро выбралась из-за стола, виновато косясь в сторону леди Тье. — Пошли.

Изабелла неприлично вытаращилась, когда мужчина схватил меня за руку и потащил на выход. Я только успела махнуть женщине на прощание, и тут же пришлось следить за тем, чтобы не споткнуться.

Уже отойдя приличное расстояние, мы остановились и только тогда некромант отпустил мою руку. Я ещё успела поразиться тому, каким холодным и злым он выглядит, а руки у мужчины оказались невероятно тёплыми.

— Ты спать сильно хочешь? — задал мне странный вопрос маг и провёл по растрепавшимся серым волосам крупной ладонью.

— Нет, — ответила честно. — А вещей у меня нет, потому что все мои вещи тут, — ответила на незаданный вопрос, показывая сумку.

— Магическая сумка? — выгнул брови Айдос Таш.

— Мне её подарили на получение сана Старшей послушницы, — уточнила, а-то вдруг подумает, что украла у кого.

— Понятно, — мужчина кивнул каким-то своим мыслям. — Мы сейчас идём в морг осматривать тело барона. Если получится — призову его дух. Тебе же Мелинда явно рассказала многое, но ты не спешишь делиться этим знанием.

Я возмущённо задохнулась словами, застрявшими в горле. Это я не хочу? А кто взял и сбежал, едва услышав моё имя? Кстати, а почему такая реакция была странная?

— Пошли. Надо торопиться, — маг снова развил огромную скорость.

Чтобы мне поспевать за ним, пришлось передвигаться перебежками. Даже кашу не дал доесть, противный некромант. И уже в морг тащит труп смотреть. Какой он всё же противный, слов нет. Неужели все некроманты такие? Если да, то я не хочу становиться некромантом. Я не злыдня!
______________________________
Старший некромант приучает молдого некроманта к стрессу. Пожелаем удачи Кире в этой непростой ситуации. 

До здания, где располагалась городская стража, мы добрались довольно быстро. Магистр Таш, будь он не ладен, да простит меня божественная пара, даже не вспотел. Зато я — задыхалась и готовилась выплюнуть собственные лёгкие, а может и ещё какие-то органы.

Упёрлась рукой в стену, ощущая под пальцами прохладу камня. На минутку захотелось взять и прижаться щекой к манящей поверхности. С сожалением пришлось отвергнуть столь чудесную идею, иначе существовал риск быть не так понятой. Хватит с меня и того, что придётся провести в компании мага с дурным характером ещё некоторое время. Пока не попаду в академию.

— Интересно, я вообще такими темпами доживу до этого момента? — пробормотала себе под нос, пока пыталась отдышаться.

— Иди за мной, — услышала я голос некроманта и с трудом отлепилась от стенки.

— Да, мастер Таш, — выдавила через силу и последовала за тем, от кого пока что зависели мои дальнейшая жизнь и безопасность.

Возможно, что в свои двадцать лет, мне не понятны многие вещи в мире. Вот только и совсем уж глупой себя не считала. Прекрасно понимала: без этого «проводника» мне никак не добраться до столицы живой и здоровой. Выбирая между неприятностями, с которыми столкнулась бы один на один, и неприятностями, от которых меня может избавить некромант, чаша весов стремительно склонялась в пользу необходимости потерпеть.

— Эй, ты! — окрик мага заставил меня едва не подпрыгнуть до потолка. — Ноги заплетаются?

— Я иду, мастер Таш, — ответила чуть более резковато, чем собиралась. — У меня имя есть…

— Не заслужила, — бросил через плечо некромант и ускорил шаг.

Да он специально! И знает же, что побоюсь заблудиться в незнакомом месте. Я пыхтела и сопела, пока старалась не отстать. «Смирение, Кира, — напоминала себе наставления главной жрицы, так долго помогавшие мне жить в обители. — Смирение и терпение».

Коридор показался мне длинным, как праздничный паломнический ход от стен обители к светлому источнику на другом краю острова. Но и он закончился. Подвал. Дальше находился спуск в подвал. Магические светильники здесь почему-то не работали, а пары факелов явно не слишком достаточно, чтобы хорошо видеть в темноте. Ступеньки же для меня оказались слишком высокими, поэтому я с трудом спускалась вниз, не отрывая ладонь от стены, чтобы сохранять равновесие. Каблуки моих туфель в тишине стучали зловеще. Аж мурашки по коже. По спине пробежал холодок. Ну и место, честное слово. Айдос Таш уже спустился с последней ступеньки и потянулся к ручке двери, когда решила сработать жизненная подлость.

Каблук соскользнул со ступени, сердце пропустило удар, как закричала — не помню. Помню только как падала вперёд лицом. Помню, как резко обернулся мастер Таш. И его серые глаза широко распахнутые. Почему-то показавшийся мне очень красивым прямой длинный нос, в который я с маху врезалась лбом.

Айдос вскрикнул, дёрнулся, но инстинктивно обнял меня за талию, пытаясь поддержать. Вот только дверь, такая нехорошая, открылась в другую сторону под нашим общим весом. Даже представить не могу, какую боль от резкой встречи с полом испытал некромант. А вот я…

Я оказалась прямо на нём. Определённо, мне повезло упасть гораздо мягче. Маг подо мной застонал, заставив меня вспомнить, что мы вообще-то упали, а я ещё и травму несчастному мастеру нанесла. Оперлась ладонями по обе стороны от головы Айдоса, зажмурившего глаза от боли.

— О, боги! — мне стало неловко и стыдно за свою неуклюжесть. — У вас кровь!

Кровь действительно текла из носа мага. Понятия не имею, где в тот момент ночевала моя голова, но гениальную мысль не отвергла. Я взяла и вытерла рукавом своего платья кровавый след под носом магистра Таша. Тот ошарашенно распахнул глаза и уставился на меня, как на явление то ли монстра, то ли божественной пары. Почему-то склонялась душой к первому варианту.

Видимо, именно его взгляд деморализовал меня настолько, что я продолжила удерживать вес своего тело одной рукой, вторую чуть подняв и опустив. Запястье свело. Секунда. Я со всей дури грохнулась обратно на некроманта, на этот раз придушив рукой и снова задев его нос, на этот раз своим подбородком.

Айдос Таш взвыл и, немного повозившись, спихнул меня на пол рядом с собой. Я лежала на спине, слушая, как матерится маг. Стыдно! Как же стыдно, кто бы только знал! Закрыла лицо ладонями, ощущая, как пылают мои щёки. Закусила губу, не понимая, то ли я плакать хочу от ужаса содеянного, то ли смеяться от абсурдности ситуации.

— Не девка, а катастрофа, — изрёк наконец-то магистр Таш.

— Я не девка! — возмутилась такому грубому обращению и отняла ладони от лица, повернула голову.

— Будь ты мужиком, я бы тебя уже убил, — мужчина сидел, запрокинув голову и зажимая двумя пальцами переносицу.

Я села, размышляя над словами некроманта, и даже нашла в них долю истины. Вздохнула и встала. Сунула руку в свою сумку в наружный кармашек и вытащила оттуда траву, спрессованную с тканью. Оторвала кусочек и шустро скатала два маленьких валика. Подошла к магу.

— Чего тебе? — буркнул некромант, покосившись на мои руки. — Уйди от меня, малахольная!

Честно? Вот до этого слова я бы может и отступила. Но постоянные грубости в мой адрес даже моему тренированному терпению положили конец. Два шага моих и жалкая попытка сильного мужчины метнуться в сторону. Вот только некромант шарахнулся спиной в угол.

Я наклонилась над мужчиной, голову он чуть опустил, рассматривая моё лицо, которое похоже свело от судорожной злой улыбки. Брови мастера поползли вверх, а я, испытывая неподдельное удовольствие, мстительно схватила Айдоса Таша за подбородок и запихнула ему валики в нос.

Похоже, что он оказался настолько ошарашен моим поведением, что некоторое время растерянно молчал, моргая и хмурясь. Затем поднял руку и потрогал пальцем тампоны, которые я использовала для остановки крови.

— Там порошок из трав. Янгулис и метраба, — зачем-то посчитала нужным сообщить эту информацию.

— Понятно, чем травишь, — выдал этот несносный мужчина, по какому-то недоразумению обладающий огромной и опасной силой.

Я разогнулась и оскорблённо сложила руки на груди. Смотрела в упор на мастера Таша, но тот лишь согнул ноги в коленях и встал, опираясь рукой на стену.

— Не желаете поблагодарить? — не выдержала, задала вопрос, поражаясь тому, куда улетучилось всё моё привычное спокойствие.

— Не обязан, — буркнул маг, тоже складывая руки на груди и дублируя мою позу. — Ты меня и покалечила, между прочим.

— Я? — раздражение начало зашкаливать. — Вы думаете, что я специально свалилась с лестницы, чтобы вас покалечить?

— Мне без разницы, — пожал плечами магистр Таш, затем фыркнул как-то странно и обошёл меня сбоку. — У нас работы по горло. Пошли.

Спокойный будничный тон сбил меня с толку, а желание придушить противного некроманта куда-то улетучилось. Вот только...

— Но разве это не ваша работа? — спросила, семеня следом по очередному коридору.

— Ты — некромант, — не оборачиваясь, спокойно ответил Айдос Таш. — Привыкай к мысли, что каждый покойник рядом и каждый призрак неподалёку от тебя — это всегда твоя работа. Видишь ли, Кира или как там тебя? — издевательски усмехнулся маг смерти, заставляя меня прикусить язык. — Быть такими как мы не так просто. Ты не можешь, как лекарь например, отказаться от «тяжёлого случая». Потому что смерть — это последний рубеж. Некромант — последний кто стоит на этом рубеже. Отказаться права не имеем. Дар не позволит.
_____________________________
Ай-яй, довели старшую послушницу до белого каления, а мага до того, что от девицы харашается. Чудные дела творятся, верно?
Давайте пока что оставим героев приходить в себя и познакомимся с ещё одной работой нашего чудесного некромантского моба. Вашему вниманию чудесный автор - . Блондины, руины и целый ворох невероятно классных приключений ждут вас на страницах шикарной книги . Чтобы узнать, что же там просиходит, при чём скелеты и откуда нелюбовь к светлым шевелюрам, скорее . Картинка тоже кликабельна ;) Приятного путешествия.

— Дар не позволит, — закончил говорить некромант и поморщился.

Тампоны для носа оказались скручены настолько умело, что почти не мешали, а вот целебный травяной сбор немного жёг и вызывал тяжело преодолимое желание чихнуть. Перекрывало это состояние только желание придушить некромантку.

«Храни боги вечность того идиота, который женится на этом недоразумении», — в сердцах пожелал неизвестному человеку маг и всё-таки оглушительно чихнул.

— Будьте здоровы, — послышалось позади.

Скрипнув зубами, Айдос чуть замедлился, надеясь, что уж теперь-то девчонка не будет торопиться и возможно обойдётся без лишних повреждений. Вход в комнату, где лежало тело барона, располагался в конце коридора. По прикидкам мага, помещение находилось аккурат под южной башней, где был кабинет капитана городской стражи.

Удивительно, но девчонка молчала и пыхтела где-то позади, несмотря на то, что некромант сбавил ход. Оказавшись у тяжёлой двери, сплошь покрытой магическими знаками, Айдос Таш остановился и обернулся. Девушка выглядела задумчивой и довольно грустной. Хорошенькое личико портила морщинка между красивых аккуратных бровей.

Некромант не вовремя вспомнил, какими интересными выглядели зелёные глаза молодой некромантки, когда та летела на него со ступенек. Магия, что таилась внутри девушки, всё ещё тихо дремала, отзываясь лишь в критический момент, как например в домике рыбацкого посёлка, когда Кира, сама того явно не понимая, подняла щит из чистой сырой силы. Понимала ли обладательница этой силы всю ту мощь, которая станет ей доступна с годами? Вряд ли.

— Что-то случилось? — только когда несчастье с фамилией Урд прощебетало свой вопрос, маг осознал, что уже некоторое время задумчиво пялится на девушку.

— Ничего, — Айдос скрыл эмоции за привычкой. — Думаю, что ты очень хиленькая. В академии удели время тренировкам.

— Зачем? — вопрос девушки заставил мага смерти усмехнуться и взглянуть на Киру с насмешкой и лёгким желанием поддеть.

— От покойников бегать, — охотно поделился Айдос, с удовольствием наблюдая, как некромантка побледнела, распахнула удивлённо свои дурацкие магические глаза, ещё бы понимать, что в них такого, и закусила губу.

Отгоняя странное наваждение, случившееся с ним уже во второй раз, мужчина положил ладонь на поверхность двери и прищурился, концентрируясь на более важных вещах. Шепнув длинное заклинание, маг отдёрнул руку и сделал шаг назад. Стандартная запирающая магия прошлась по деревянной поверхности зелёным сиянием, будто проникая внутрь, в каждую частичку двери и даже камня вокруг косяка.

— А что вы сделали? — Кира Урд подошла и потыкала пальцем в поверхность двери.

— Наложил заклинание. Специальное, — мастер Таш немного раздражённо вздохнул, но ответил, взглянул на девушку и не нашёл ни капли понимания в выражении лица. — Ты вообще ничего в магии не смыслишь?

— Н-нет, — с запинкой ответило недоразумение из обители.

— Как ты вообще сан Старшей послушницы получила? — Айдос не стал скрывать недоумения и решил сразу же прояснить несколько моментов до того, как переступить порог комнаты.

— Не все в обители маги, — девушка сжала кулачки и посмотрела на мага с неожиданным упрямством.

— Но ты — маг! — мужчина для верности ещё и пальцем в лоб некромантке ткнул. — Тебя должны были научить хоть каким-то основам.

— Уберите, пожалуйста, руку, — голос Киры звучал хрипло и надрывно, настолько, что маг медленно отвёл ладонь. — Меня никто не учил магии. Это было запрещено.

— И что ты делала в обители Таурия? — Айдос Таш скрестил руки на груди и нахмурился, совершенно перестав понимать происходящее.

— Молилась. Изучала богословие, историю, знание естества, математику, философию и травологию. Помогала лечить раненых и больных. Заботилась о растениях и животных, — внезапно Кира вздрогнула, словно ощутила что-то неприятное. — Я много молилась. И жрецы усердно блокировали мой дар, мой проклятый дар, чтобы я могла выйти замуж и стать жрицей божественной пары! Я…

— Зачем? — перебил эмоциональную речь девушки маг, уцепив из всего сказанного то, что встревожило его не на шутку.

— Что? — Кира медленно моргнула, теряя запал.

— Я спросил, зачем? Зачем тебе блокировали дар? — мастер Таш наклонился и ухватил девушку за подбородок, вглядываясь в бледное лицо.

— Я не знаю. Мне говорили, что моё нутро полно скверны и погибели, — Кира не отводила взгляд, а на глубине, за зеленью травы и морских волн, за обманчивым спокойствием таилась чёрно-алая буря магии.

— Сколько лет жрецы усмиряли тебя? — Айдосу необходимо было услышать ответ, чтобы понимать всю тяжесть ситуации.

— Десять, — некромантка ответила с затаённым горем и не выплеснутой болью от ритуалов. — Десять лет.

— Дерьмо, — некромант отпустил девушку и отошёл на шаг, сжал кулаки, осматривая Киру Урд с ног до головы магическим зрением, отмечая повреждения ауры, видя многочисленные ожоги на душе Киры. — Больные ублюдки!

Некромант с силой ударил кулаком по стене, не сумев сдержать эмоции. Вместо того, чтобы помочь девчонке привыкнуть к своему дару и научиться управлять магическими потоками, эти уроды светоносные решили провести эксперимент и попытаться уничтожить или обратить магию некромантии. Идиоты. Они десять лет калечили сильного мага смерти, который в силу возраста и пола не имел возможности ответить. Даже если жрецы думали, что делают благое, это не отменяет их вины.

Неужели они думали, что это не вскроется? Но Аластар Тронт не был никогда идиотом. Что-то тут не так. Что-то более глубокое, чем простое издевательство. Чей-то приказ?

— Мастер Таш? — маг не заметил, как снова слишком глубоко ушёл в свои мысли. — Вы в порядке?

— Я да, а вот ты — нет, — некромант повернулся к двери, чтобы искажённое злобой лицо не пугало девушку. — Поговорим об этом позже. Сейчас ты поможешь провести мне ритуал допроса.

— Я? — Кира Урд удивлённо повысила голос, словно Айдос сказал что-то невероятно странное.

— Ты, — кивнул некромант, понимая, что должен помочь искалеченному магу, несмотря на то, что эта девушка бесит его до дрожи. — Ты же сказала, что учила математику.

— Д-да, — смущённо ответила Кира, опуская голову. — Мне нравилось учиться.

— Вот и будешь — считать и чертить, — некромант толкнул тяжёлую дверь, и та со скрипом отворилась. — Для начала этого будет вполне достаточно.

Маг вошёл в комнату с телом барона на столе первым, не давая девушке рассмотреть своё лицо, искажённое гневом и следами почему-то слишком взбунтовавшейся магии.
___________________________
Наш противоречивый и такой интересный маг смерти. И немного фактов о нём.
Айдос Таш - некромант в -нном поколении (никто не помнит в каком).
Возраст: О таком приличные маги не рассказывают. Долгожитель.
Окончил Академию Нормард с отличными оценками и длинным списком дисциплинарных нарушений.
Рост: 185 сантиметров, размер обуви - 44-45
Любимая еда: мясо с овощами.
Главное желание: выспаться.
Особенность: проклятье.
На момент встречи с Кирой в городе Фош собирался возвращаться в родное имение на границе страны, чтобы проведать проживающего там родственника, но всё пошло не по плану.

Я совершенно не понимала странного поведения некроманта. Мастер Таш то злился, то становился предельно спокойным. И вот, если быть совсем уж честной, вспышка его гнева меня напугала.

Почему он так настойчиво интересовался тем, что происходило в обители? И разве не само собой разумеется, что магию смерти жрецы старались очистить? Моё тело всегда воспринималось мной как клетка для того, что никогда не должно прорваться в мир. Так почему же… Почему же я именно сейчас ощутила себя свободной как никогда прежде? Почему именно сейчас, бегая следом за некромантом и даже наблюдая горе и страдания, мне так легко дышать?

Тряхнула головой и последовала за магом внутрь помещения.

Комната оказалась довольно большой. Внимание привлекли стены. Камень старый, словно хрупкий на вид, но крупный. Самые маленькие валуны в кладке превосходили размером половину моего тела и на поверхности каждого находились магические письмена. По определённым причинам мне непонятные. Но для чего они?

— Для того, чтобы душа преступника или свидетеля не смогла сбежать, — услышала голос мастера Таша и вздрогнула. — Запри дверь.

Сделала, как сказали, мысленно попеняв себе за невнимательность. Совсем за языком следить перестала. Что вообще со мной происходит такое? Вздохнула и проверила ручку. Да, заперта. Обернулась.

До этого я старалась игнорировать тело на невысоком каменном столе. Только вот от действительности не убежать, как бы мне этого ни хотелось. Сглотнула и замерла, рассматривая труп барона. Изрезанная одежда, лопнувшая кожа, торчащие кости рёбер и одежда, залитая кровью. Изрезанное лицо и светлые волосы, слипшиеся и грязные. При жизни мужчина явно пользовался вниманием женщин, поэтому не удивительно, что он считался завидным женихом. Жаль, что умер.

Не знаю, что позволило мне в итоге выстоять и не отвернуться. Не сбежать. Возможно, мне было стыдно перед мастером-некромантом, который, пока я подпирала попой дверь, осматривал жертву убийства. А может я не могла предать доверия девушки, чья душа, в буквальном смысле, плакала на моём плече, пока рассказывала свою не самую простую историю.

— Он не кусается, — не отрываясь от осмотра тела, заметил Айдос Таш и посмотрел на меня в упор. — Пока, по крайней мере.

— Ч-что? — вот только заикания мне не хватало, конечно.

— Если не подготовиться, то призванная душа попытается вернуться в тело, — Айдос Таш кивнул подбородком на труп. — Да, вот он может начать шевелиться и издавать звуки. Только поговорить мы с ним не сможем. Поэтому такой вариант нам не подходит.

— А почему не сможем? — вот кто меня за язык тянул вообще, ведь понимала, что спрашивать чревато.

— Подойди, — некромант поманил меня рукой, и пришлось подчиниться.

Косясь на покойного барона, будто он мог прямо сейчас взять, воскреснуть и укусить меня, я по дуге подошла к мастеру Ташу. Тот усмехнулся и рывком притянул меня за руку ближе к столу. Встал позади, сжимая предплечья и тем самым имея возможность удерживать меня на месте.

— Смотри, — пальцы легонько сжались, выводя меня из состояния ступора.

— Куда смотреть? — как по мне, так очень верный вопрос.

— Голова, — подсказал маг и наклонился так, что его дыхание грело моё ухо и шевелило волосы. — Вы же учили в обители строение человеческого тела. Какие выводы можешь сделать?

— Повреждения, — я облизала пересохшие от волнения губы. — Повреждения черепа очень серьёзные. Отсутствует часть мозга.

— Что ещё? — шёпот Айдоса Таша больше отвлекал, чем позволял сориентироваться. — Наклонись…

Прозвучало крайне томно, но мне довольно грубо положили широкую ладонь на затылок, а затем нагнули вниз, физиономией очень близко к изуродованной части лица аристократа. В нос ударил неприятный запах алкоголя, крови и разложения.

— Лицо сильно разбито, — выдавила через силу и подступающую к горлу тошноту. — Челюсть сломана. Он не сможет говорить!

Под конец я почти пищала, зажмурившись. Поэтому, когда меня резко отпустили, далеко не сразу разогнулась. На некроманта я смотрела с возмущением и собираясь высказать всё, что о нём думаю и о его методах варварских. Даже воздуха в грудь набрала побольше.

— Блевать нельзя, — залепил в лоб этот невероятный мерзавец, видимо по недоразумению ставший магом. — Некромантов не тошнит. Запомни. И привыкай.

Что сказать? Ничего. Я подавилась собственной пламенной речью. Снова вспомнила наставления о терпении и смирении. Сделала глубокий вдох и медленный расслабляющий выдох. И только потом заговорила.

— Вы всегда себя так ведёте? — не удержалась от вопроса, рассматривая лицо Айдоса Таша с вызовом.

— Я поразительно вежлив с тобой, — мужчина заломил бровь, вызвав во мне просто шквал эмоций и негодование было, наверное, самой слабой из них.

— В чём состоит моя помощь вам? — решила перевести тему в более безопасное русло. — Ведь вы более опытны. Во всех вопросах.

— Грязная работа, — пожал плечами маг и задумчиво потёр подбородок. — Будешь чертить схему на полу. Для призыва души.

— А собственно, — растерянно окинула взглядом помещение. — Чем чертить-то?

— Пока возьмёшь мой, — некромант полез по внутренний карман своего плаща и вытащил оттуда чёрную палочку с палец толщиной и длинной около ладони. — Потом у тебя будет такой же артефакт. Держи.

Он протянул мне странную вещь, я подняла руку и опасливо покосилась на мага. Тот усмехнулся и растянул губы в жуткой улыбке. Вот явно готовился гадость сказать.

— Бери, я точно не кусаюсь, — некромант, видя, как я всё ещё не решаюсь, схватил меня за запястье и вложил палочку в ладонь. — Соберись и слушай внимательно. Выполняй всё чётко и правильно, без самодеятельности. Я говорю, а ты — делаешь. Фигуры простые, справится и идиот.

Вот вроде и к действию побудил, и нахамил снова, ещё и в умственных способностях моих усомнился. Стало обидно аж до колик в животе. Выдернула палочку, сжала покрепче и с вызовом посмотрела в серые, полные насмешки и иронии, глаза мага. Противный! Неужели больше никого у светоносного настоятеля не нашлось на роль провожатого? Едва успела прикусить язык, подавляя внезапный порыв подумать гадость в сторону Аластара Тронта.

Следующие полчаса я ползала по полу вокруг стола и чертила знаки. Если считала раньше ежедневные молитвы и ритуалы по очищению дара пыткой, то, как же, милостивые боги, я заблуждалась на этот счёт! Кода мне наконец-то разрешили подняться с четверенек, настроение скатилось в состояние близкое к тихому бешенству. Тут кривой круг, там квадрат не ровный, там три палочки, тут четыре чёрточки, загогулинка не там! «Кира, терпи, — повторяла мысленно раз за разом. — Испытания на доле твоей не что иное, как проверка души на пути в светлые чертоги».

Я отошла в уголок, пока Айдос Таш проверял чертёж. Он хмурился и двигался до того медленно, что становилось физически больно от ожидания. И до меня не сразу дошло, что маг не издевается надо мной, а действительно проверяет правильность нанесённых знаков. Наконец-то он остановился у головы барона Сальфо и кивнул.

— Сносно, — изрёк некромант и встряхнул руками, игнорируя скрип моих зубов. — Стой и молчи. И что бы ни происходило, не вздумай трогать эту душу руками. Понятно?

Я кивнула, а некромант опустил над головой аристократа ладони и принялся произносить какое-то очень напевное и приятное слуху заклинание. Как завороженная, наблюдала за формированием магии в руках умелого и опытного мага. Сила ластилась к пальцам Айдоса, а я не могла оторваться и смотрела. Смотрела… И не сразу осознала, что восхищаюсь. И самим некромантом, его уверенностью и знаниями. И той самой силой, которую десять лет считала чем-то ужасным. Судя по всему — зря.

___________________________________
Ух, ну что, все готовы поговорить с бароном? Что же он может рассказать? В ожидании продолжения с удовольствием продолжаю делиться прекрасными работами участников моба. Сегодня заглянем в творчество . 
В её книге нас ждёт много тайн. Вы же любите тайны? Вот и героиня хранит свою бережно, ведь...тсс. О таком говорить нельзя? Но что, если под гнётом обстоятельств приходится оказаться перед сложным выбором? Спешите присоединиться к истории и узнать, что же там твориться. Не пожалеете! Названия и кратинка кликабельны ^^

Я замерла, когда чёрные клубы дыма, что переливались багровым и красным, внезапно полыхнули синим цветом, рассыпая искры. Волна прошлась по комнате раз, второй, третий. С выдохом из горла вырвались клубы пара, торопливо прикрыла ладошкой губы и поёжилась. Сине-чёрная сила клубилась над столом с телом барона. Айдос Таш… Он по-прежнему сосредоточенно управлял магией смерти.

Его ладони замерли над лицом покойного, казалось, что ни единый мускул спины или рук не дрогнул за это время. Только губы шевелились. Не могла не поразиться силе голоса этого человека. Я никогда до этого не видела, как пользуется магией некромант. Мне доводилось наблюдать в обители целителей и магов земли и воды, я знала силу жрецов и даже настоятеля, но никогда прежде не испытывала странного чувства, которое посетило меня сейчас.

Пока слова заклинания лились плавным потоком, напитывая схему на полу, я впала в состояние близкое к трансу. Говорят, что нечто подобное испытывают жрецы во время истовой молитвы. По телу прошла лёгкая вибрация, начинавшаяся в кончиках пальцев и проходившая до самых кончиков волос. Я прикрыла глаза, мягко покачиваясь в такт этой вибрации, словно невидимая музыка увлекала меня в танце. Запретном и неведомом.

Внутренний взор как никогда стал ясным. Впервые мне удалось взглянуть на свой дар с совершенно другой стороны. Подвижный клубок чёрного дыма с багровым оттенком, ярко-красные искры, что вспыхивали и гасли. И в центре, в самом нутре этого шара силы бесновались синие молнии. Магия смерти тянулась ко мне, звала и шептала колыбельную, обещая быть со мной вечность.

А потом я очнулась от удара по щеке.

— Больно, — из глаз брызнули слёзы, я схватилась за пылающую щёку и с обидой и непониманием взглянула на Айдоса.

За что? За что он меня так приложил? Мужчина нависал надо мной и с непередаваемым выражением лица рассматривал что-то во мне. Потом пощёлкал пальцами перед глазами, я моргнула и дёрнулась.

— От тебя одни проблемы, — припечатал меня маг.

— Я ничего не делала! — стало обидно, что меня снова незаслуженно обижают. — Что вы всё время ко мне цепляетесь?

— Ты сейчас едва не умерла, не понимаешь этого? — рявкнул на меня некромант, и я инстинктивно шарахнулась назад, едва не упав.

— Я ничего не делала! Я просто прикрыла глаза. На секундочку! — не выдержала и закричала в ответ.

— Ты чуть не впала в магическую кому, дура! — Айдос схватил меня за плечи и встряхнул так, что у меня клацнули зубы. — Ты сдохнуть могла, идиотка!

— Я… Я…, — слова терялись, я совершенно ничего не понимала.

То ли сказалась общая усталость от последних не самых простых дней на судне и по прибытию, то ли просто сдали нервы в который раз, понятия не имею. Но, вместо того, чтобы ответить что-то вразумительное, я расплакалась. Рыдания вырвались резко, с хрипом. Некромант растерянно смотрел на меня, а я душилась слезами, с упоением размазывая их по щекам ладонями и всхлипывая до того душераздирающе, что маг стушевался и поспешно отошёл от меня на пару шагов, убрав руки.

— Успокойся, — опять этот приказной тон и неприкрытая грубость.

В ответ слёзы хлынули ещё сильнее, я присела на корточки и закрыла уши руками, как делала в детстве, когда была совсем маленькой и… мама и папа ещё были живы.

— Вы-ы-ы-ы, — заикаясь, выдавила, но продолжить не смогла, подавившись и закашлявшись.

— Чёрт, — пробормотал мастер Таш. — И что теперь делать?

— Вы не умеете обращаться с женщинами, господин некромант, — раздался незнакомый приятный голос. — Попробуйте для начала предложить даме платок и стакан воды.

— Воды нет, — обронил растерянно Айдос, а после зашуршал одеждой и присел на корточки передо мной. — Держи.

Я всхлипнула и осторожно отняла ладони от ушей и взглянула на мужчину. У меня даже истерика прекратилась почти моментально. Такой могучий некромант и грубиян выглядел сейчас крайне растерянным и хмурился, явно не понимая, всё ли правильно делает. В протянутой руке он держал тёмно-зелёный мужской платок. Осторожно приняла его и приложила к глазам. Очень хотелось очистить нос, но резко стало стеснительно.

— Милая леди, вы можете отвернуться в уголок, — снова этот голос, и я наконец-то посмотрела, откуда он звучал.

Около стола в полуметре над землёй находился полупрозрачный дух барона Сальфо. Молодой мужчина приятно сочувственно улыбался.

— Не стесняйтесь. Здесь только мы: я уже умер, так что не считаюсь, а господин некромант вряд ли станет вас ругать. Так ведь? — призрак обратился в конце фразы непосредственно к мастеру Ташу.

Тот заторможено кивнул, потом поднялся, отряхнув колени, и поспешил отойти в другой угол комнаты, жестом пригласив покойного аристократа составить ему компанию. Не дав себе тратить время на удивление столь резкому проявлению галантности, я быстро и по возможности тихо высморкалась и положила сложенный платок в карман юбки. Постираю и верну. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, похлопала себя по щекам, окончательно приходя в себя после эмоциональной вспышки. Тряхнула головой, которая почему-то немного звенела, и направилась к мужчинам.

— …подумайте об этом, я редко ошибаюсь, — услышала обрывок фразы, когда подошла, и заметила серьёзный кивок Айдоса.

— Я пока что не буду акцентировать внимание на произошедшем, Кира, — впервые маг обратился ко мне по имени. — Но нам нужно будет поговорить о многом. Когда закончим дело со смертью господина Торвина Сальфо.

Я кивнула и посмотрела на призрака, так напомнившего мне душу Мелинды.

— Господин некромант сказал, что вы разговаривали с Мел, — тепло произнёс барон, рассматривая меня с надеждой. — Она действительно жива?

— Да, — я уверенно кивнула и покосилась на мастера Таша, но тот не спешил прерывать, поэтому продолжила. — Она довольно плоха, рвётся умереть, потому что считает себя не в праве жить.

— Скажите, леди Урд, — Торвин вдруг заговорил тихо. — Она уже знает, что я умер?

— Нет, — вместо меня ответил внезапно весьма резко Айдос. — И вам придётся узнать сейчас ещё кое-что важное, о чём я не успел сообщить. Но я заранее хочу попросить вас оказать содействие в поимке настоящего преступника и мерзавца.

— Говорите, — Торвин кивнул и положил ладонь на сердце. — Клянусь честью своего рода, — внезапно мужчина грустно усмехнулся. — К сожалению так нелепо прервавшегося на мне.

— Ваш род всё ещё может выжить, — Айдос Таш сложил руки на груди.

А я перестала понимать вообще хоть что-то.

— Поясните, — молодой человек по прижизненной привычке потёр горло.

— Мелинда носит дитя, — некромант нахмурился. — Ваше дитя, барон.

— Я готов сделать всё, что вы скажете, господа некроманты, — во взгляде призрака появилась небывалая уверенность. — Ради любимой женщины и своего ребёнка.

— Не всё вам понравится в моём плане, но лучшего варианта поймать виновного у нас не будет. Вы это сами понимаете прекрасно.

Я переводила взгляд с духа Торвина Сальфо на Айдоса Таша и обратно. Да что тут в конце концов произошло, пока я, как утверждает некромант, находилась без сознания? Полчаса, да? И почему Мелинда не сообщила мне о беременности? Ведь ещё во время разговора мне показалось, что что-то девушка явно умалчивает, но вытянуть из неё признание у меня так и не вышло. По крайней мере, теперь я понимала, что за тайну она хранила. Но кто же убил барона?

Только я хотела спросить об этом, как в дверь постучали.

— Кто там? — поморщился Айдос и потёр переносицу.

— Господа некроманты, — послышался дрожащий от волнения голос довольно молодого стражника. — Там убийство в парке. Помогите, пожалуйста.

Айдос и я почему-то вздохнули одновременно. Какой же бесконечно длинный день.