Черничка для северного князя

Дорогие читатели, добро пожаловать в мои новую северную историю. Буду очень благодарна за вашу поддержку на старте! Ваши лайки, комментарии и добавления в библиотеку — лучшая магия для автора.  Вас ждут не только интриги и дракон, но и реальные рецепты из черники, которые использует героиня. Устраивайтесь поудобнее, заваривайте любимый чай и добро пожаловать на Север!

Я стояла в очереди у дверей Кулинарной гильдии, вцепившись побелевшими пальцами в пухлую кожаную обложку семейной книги рецептов. Это был мой пропуск в новую жизнь или обратный билет в глушь. Тут уж как повезет! 

Погода стояла чудесная. Радоваться бы удаче, да только у меня от нервов зуб на зуб не попадал, а ладони потели. Кто-то не переносит аромат белых лилий, потому что им воняет. Должно быть эти люди никогда не стояли в очереди!

Я огляделась, пытаясь отвлечься. Рядом переминались с ноги на ногу мои конкурентки. Впереди стояла рослая, статная девица с косой толщиной в мою руку. Она сжимала фолиант, которым при желании можно было оглушить медведя. Позади тихо вздыхала хрупкая барышня в бархатной накидке. Ее книга рецептов была украшена золотым тиснением и драгоценными камнями. На их фоне мой старенький талмуд выглядел... ну, скажем так, очень потрепано.

— Следующая! — рявкнул из-за дубового стола седобородый судья гильдии.

Я вздрогнула и шагнула вперед. Судья, даже не глядя толком на меня, протянул руку. Я отдала ему семейное сокровище на контрольный осмотр. Он пролистал страницы, скользнул скучающим взглядом по бабушкиным рецептам ягодных пирогов и правилам разделки дичи.

Сердце ухнуло в пятки. Секунда, вторая… Судья хмыкнул.

— Проходишь! Твое имя, барышня?

Я едва не задохнулась от облегчения.

— Береника, господин судья!

Назвав себя, я забрала книгу и, прижав ее к груди, отошла в сторону, где уже собиралась группа победительниц. Нас оказалось всего семеро девушек, которых выбрали для первого этапа отбора.

После к нам тут же подошел отряд плечистых воинов, облаченных в кожаные доспехи и кольчуги. Они выглядели сурово, но пытались обращаться с нами вежливо. Рассадили нас, красавиц, в выстланную шкурами повозку и повезли в сторону дворца.

Нашим временным домом оказался женский чертог — длинное, основательное здание из мореного дуба, украшенное затейливой резьбой. Мы, как пчелки, нервничая, сбились в толпу и начали разглядывать наше временное жилище.

Внутри было тихо и тепло, пахло полевыми травами. По центру, обложенный камнем, тлел очаг. Вдоль стен располагались массивные кровати с пуховыми перинами. Возле каждой стояли деревянные сундуки с замками. А возле кроватей — тумбы с ушатом, своим личным полотенцем и кувшином.

Нас сразу встретила смотрительница чертога — высокая, статная женщина средних лет с ключами на поясе и таким строгим взглядом, что я встала ровно, выпрямив осанку.

— Добро пожаловать во дворец, девицы! — произнесла она глубоким, спокойным голосом. — Меня зовут Мина, и я тут главная! Можно сказать ваша временная нянька.

Кто-то из девушек, стоявших рядом со мной, прыснул в кулак.

Затем смотрительница повернулась и повела нас к накрытому столу в центре чертога. Пока мы робко рассаживались за длинный узкий стол, где нас уже ждал сытный обед, она села на широкий стул во главе стола.

У меня потекли слюнки от запаха горячей овощной похлебки, жареного мяса в темном соусе и взвара из шиповника. Еда была подана в расписной глиняной посуде, на широком плоском подносе лежали аппетитный пышные лепешки. Но никто не посмел притронуться к еде, пока Мина не договорила.

— Правила здесь просты, — продолжила она и положила полотенце себе на колени. Мы повторили за ней. — Из чертога без сопровождения не выходить. С воинами не любезничать. По дворцу не бродить. Ваша задача — показать свое кулинарное мастерство. Суть первого испытания вы узнаете завтра на рассвете. Те, кто не пройдет отбор, соберут вещи, и за ними приедет родня. А теперь — ешьте и располагайтесь.

После сытного обеда (надо признать, местные повара знали толк в мясе, но вот специй явно пожалели!) мы разбрелись по своим местам. Спорить за лучшие места в чертоге никто не осмелился, как это обычно бывает у девочек.

Я опустилась на колени перед своим сундуком. В замочной скважине торчал тяжелый железный ключ. Я оглянулась, соперницы были заняты своими делами и перешептываниями. Смотрительница стояла у очага спиной ко мне.

Конечно, я понимала, что во дворце безопасно. Но... я была потомственной чародейкой, пусть и скрывала это, как могла. Я вытащила ключ, прижала большой палец к металлическому замку и быстро прошептала защитное магическое заклинание. В пальцах кольнуло, металл мимолетно сверкнул золотистым светом, и защитная руна легла точно по контуру замка. Теперь его не вскроет никто, кроме меня!

— К-х-м, — раздалось над самым моим ухом.

Я вздрогнула и подняла голову. Смотрительница стояла рядом. Ее глаза сузились, губы сжались в тонкую линию.

Ой нет, она все видела! Точно видела!

У меня внутри все похолодело. Чары на отборе поваров? Да меня сейчас с позором выставят за дверь!

Но женщина лишь выгнула бровь, выразительно посмотрела на замок, затем на меня, и, молча развернувшись, ушла, чеканя шаг по деревянным половицам. Уф, повезло, она не выдала меня!

Я выдохнула, чувствуя, как вспотела спина.

Забравшись под толстое, пахнущее чистотой одеяло, я долго не могла уснуть. В очаге уютно потрескивали поленья, кто-то из девушек тихо сопел во сне. А я лежала с открытыми глазами, глядя на резные стропила потолка, и думала о молодом князе.

Говорят, он суров и требует от своих подданных невозможного. Что его взгляд завораживает на месте. А аппетит у него…! Что ж, ради его аппетита мы все здесь и собрались. Хотя и в этом не было ничего удивительного. Ведь наш новый молодой князь драконьих кровей.

Интересно, какой он на самом деле. Неужели любит сладкое? Обычно воины, да и драконы предпочитают только мясные блюда с медовухой.

Мои пальцы под одеялом нащупали гладкую обложку кулинарной книги. Что бы ни ждало нас завтра, я готова бороться за свое место. Даже если для этого мне придется испечь целый воз черничных пирогов!

Приветствую, дорогие читатели! У нас новый моб
Здесь вас будет ждать много интересного и вкусного. Необычные блюда, рецепты, потрясающие герои и много-много магии. Приглашаю всех, уверена, книги наших чудесных авторов придутся вам по вкусу.