Чёрный пояс по бытовой магии

– Дорогая, ты скоро? – теперь уже муж обнял Элен со спины и поцеловал нежно в шею.

– У меня сегодня был насыщенный день

– Не у тебя одной.

– Ох, Стефан, сегодня не только наша свадьба. Сегодня ровно год, как я попала в Лореллею.

– Да и дел ты здесь наворотила, дорогая – Элен легонько ударила локтем мужа в живот. Благо стоял он удобно.

– А сколько дел ещё наворочу в деревне – улыбнулась она и подмигнула.

– Ну, почему сразу деревня? Это наше родовое поместье.

– Не вдохновляет меня жизнь в родовом поместье. Только здесь привыкла. Это между прочим, уже третье место жительства.

– Ничего не поделаешь. Теперь ты моя жена и должна следовать за мной как нитка за иголкой.

– Кстати, о нитках. Ты же не серьëзно? Не думаешь же ты сделать из меня домашнюю клушу.

– Кого сделать?

– Клушу. Курицу. Которая живëт только интересами мужа и детей.

– А, что в этом плохого? – с вызовом спросил Стефан.

– Так и надо было искать такую. Благо у вас не страна, а ферма по выращиванию клуш.

– Началось – в голосе мужа появились нотки раздражения.

– Так и не заканчивалось. – голос Элен был обманчиво спокоен.

– Вот и я о том же.

У Элен сегодня настроение менялось как погода. С утра мандраж из-за свадьбы. В обед – расслабление. А вечером – ностальгия. Большие надежды Элен возлагала на ночь.

«Как символично, что свадьба состоялась в день, который изменил мою жизнь навсегда. Именно сегодня год назад я вошла в ту калитку и сделала выбор в пользу нового мира. Всего за год я нашла своего мужчину, подружилась с монархом и его женой, открыла своё ателье мод. Развила дар Целительницы».

От воспоминаний Элен отвлёк муж. Он наклонился очень близко, рассматривая обручальное кольцо у неё на пальце. От его близости у неё перехватило дыхание.

Стефан поцеловал кольцо и каждый пальчик её руки. Его волосы нежно касались лица жены. Её дыхание участилось.

– Любовь моя, пора ехать домой – от разочарования Элен готова была расплакаться.

– Проведём ночь в пути. В крайнем случае заночуем придорожной гостинице. – Стефан лучился энергией.

– Ты сейчас серьёзно? – почти прошептала Элен.

– Да, а что? Всё уже готово. Раньше выедем – раньше приедем. – Жажда деятельности так и пёрла из него.

– Не так я представляла себе первую брачную ночь. Не так! Меня, Целительницу и Видящую, возьмут в придорожной гостинице как последнюю гулящую девку. Дожилась!

Медленно тянущийся по дороге караван из карет, телег и всадников остановился.

– Слава богу! – пробормотала Элен, выбираясь из кареты. – Стефан, меня выворачивает наизнанку. Сколько ещё тащиться в имение. Сил моих больше нет.

– Ну, чего ты так волнуешься. Скоро приедем. Может, тебя мутит не из-за дороги, а кое-чего другого.

– Кое-чего это чего? Что за манера напускать на себя таинственный вид и вещать с видом пророка. – Элен закатила глаза.

Стефан знал эту еë манеру показать, что только она такая умная, а остальные погулять вышли.

– Ты же Целитель, а не я. Отчего может мутить замужнюю женщину.

Элен понимала, к чему клонит муж.

– Например, от некачественного обеда в таверне.

– У меня такое впечатление, что ты издеваешься надо мной – вспылил Стефан.

– Конечно, издеваюсь, а как ещё здесь можно развлечься? И твои намëки на беременность абсурдны. Для зачатия нужно что-то посущественней церемонии в церкви, не находишь, муженёк?

– Мы же уехали сразу после свадебного торжества. И посущественней было, напомнить, жёнушка? – съязвил Стефан и обидевшись ушëл в кустики. Элен же продолжила прохаживаться. От ходьбы ей становилось лучше.

Вопль из тех кустов, в которых уединился Стефан, всех переполошил. Мужчины рванули на помощь хозяину.

– Вон! Все пошли вон отсюда! – нетипичная для Стефана манера общения насторожила женщину. – Элен, ты где? Иди сюда быстро!

– Да, хозяйка. Поспешите – подогнали еë возвращающиеся слуги, улыбаясь на все тридцать два зуба. Рассмеяться, им не позволило опасение быть уволенными. Хозяин не терпел неуважения к своей особе.

– Ë-моë – не сдержалась Элен. – Картина маслом.

Стефан стоял в раскорячку, а в его пятую точку вонзил когти огромный рыжий кот.

– Вот как ты так умудрился? Иди сюда мой хороший, мой красавчик – приговаривала жена.

– Элен, я не могу пошевелиться. А ты говоришь, иди сюда. Сними быстрее эту тварь.

– Вообще-то, это я коту – сняв с мужа животное, она гладила ослепительно рыжий мех зверя. – Какой же ты красивый, рыжий. Шëрстка яркая. – котяра прогибался под ласковыми руками женщины от удовольствия.

Стефан же надулся. Он хотел было забрать кота. Но он так зашипел, что мужчине пришлось ретироваться не соло хлебавши.

– Назову тебя Коготь.

– Что за дурацкая кличка для кота. Рыжик ему бы подошло.

– Рыжик для дворовых котов. А он умеет использовать когти. – Элен расхохоталась. Стефан надулся.

– Ну, иди сюда мой славный котик. На этот раз я тебе, Стефан – положив кота на сиденье кареты женщина, поцеловала мужа. Он не привык к выражению чувств на людях. И всегда так забавно терялся.

– Ладно, не дуйся. Назову его Обормотом.

– Вообще, с чего ты взяла, что это кот, а не кошка?

Элен задумалась:

– А ты прав! Я сначала подумала, что такой огромный может быть только кот. Но судя по тому, что интерес был проявлен к тебе. Гм… в общем, не обычный интерес, а я бы сказала, что с дальним прицелом на продолжение общения в этом ключе. К бабке не ходи – это кошка.

Дорога плохо сказывалась на отношениях молодожёнов. Элен стала язвительной и склочной. А Стефану становилось всё сложнее контролировать себя. И вот сейчас стоило им сойтись хотя бы на немного, и Стефан был на грани скандала. А Элен словно провоцировала своего новоиспечённого мужа на вспышку эмоций.

– Ты на лошади продолжишь путь?

– Вместо того чтобы язвить лучше бы полечила меня.

– Эта услуга платная.

– Может уже хватит изгаляться?

– Я не изгаляюсь. Возможно, я хочу, чтобы ты поехал со мной в карете. Не одной мне здесь страдать.

– Страдалица, ты моя! – Стефан слегка приобнял Элен. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его долгим поцелуем. Стефан стал пунцовым, но лишь сильнее обнял свою жену.

– Ладно – сжалилась Элен. – Пойдём в карету, вылечу тебя.

Стефан подозрительно на неё посмотрел.

– Клянусь, что замышляю лечение и только лечение – и подмигнула.

«Ох и настрадаюсь я ещё с ней» – подумал мужчина.

– Вот именно – и Элен рассмеялась. – Страдать будешь всю жизнь. Ибо не выполняешь обещания.

– Какие такие обещания?

– А кто обещал меня на руках носить? А сейчас что? Засунул в душную карету и успокоился? – Элен была серьёзна и брови её угрожающе сошлись на переносице.

– Ты мне предлагаешь донести тебя до имения на руках? – Стефан не на шутку испугался.

– А, что ты не в состоянии?

– Сейчас нет – и он показал глазами на свой зад. – Вылечишь – понесу.

– Вот теперь ещё и условия мне ставишь. – но к карете всё же направилась. Не дойдя до неё, Элен стала смеяться. Согнувшись, она упала коленями на траву, захлёбываясь смехом.

«Видимо, меня так и не вылечит» – с грустью подумал Стефан. «Хорошо хоть смеётся. Меньше проблем. Наверно поспешил я с женитьбой». Новый приступ смеха вызвал у Элен колики.

– Стефан, я тебя умоляю, хватит. Мне уже плохо от смеха.

– При чём здесь я?

– Видел бы ты своё лицо. А твои мысли вообще меня в гроб вгонят. Я умру, и моя смерть будет на твоей совести. У тебя есть совесть, горемычный?

Элен продолжала хохотать. Стефан боялся подойти, чтобы не спровоцировать ещё один приступ безудержного смеха. Зато Обормот ничего не боялся. Он потёрся о бок женщины. Мурлыча, обошёл вокруг Элен. Как собака лизнул её нос. Элен успокоилась.

– Ладно, посмеялись и будет. Пошли в карету, полечу тебя наконец-то.

Элен уселась в карете, устроившись поудобнее. Кот запрыгнул ей на колени, и женщина не стала его сгонять. Стефан покосился, но промолчал. Лечение заняло две минуты. Дольше собирались.

– Всё! Решено, когда приедем в имение, я буду учиться ездить верхом.

– Как скажешь, госпожа моя – и Стефан, подхватив её на руки, зашагал по дороге.

– Поставь меня, я же пошутила.

– А я серьёзно. Сказал – сделал. Чтобы я потом не слышал в свой адрес упрёки, что я не выполняю взятые на себя обязательства.

Элен обняла его за шею и зашептала на ухо:

– Главное, чтобы ты не забывал выполнять супружеский долг. Знаешь житейскую мудрость?

– Может и знаю. Какую ты имеешь в виду?

– Счастливая женщина – богиня, а несчастная – ведьма.

– Да, эту я знаю. Ты у меня будешь богиней.

– Мне уже нравится, что наши религиозные взгляды совпадают.

Пока такими темпами они добрались до имения, наступила глубокая ночь. Казалось, что прибытия хозяев, не ждали. Дом был не освещён и создавалось впечатление, что и не заселён.

– Ты, что не нанял слуг?

«Давно ли сама всё делала? – спросила сама у себя Элен. – А теперь, едрить-колотить, гляди ж ты, какая барыня, слуг подавай».

– Я предупреждал, что мы приедем. Но видимо, экономка решила, что если не прибыли до вечера, то переночуем в трактире.

Пока слуги будили обитателей замка. Элен поразилась порядкам, царившим здесь.

– Стефан, муж мой – мужик насторожился. «Ох, не к добру такое обращение. Не к добру». – Мы проехали до дома громыхая телегами и ни одна лялечка даже не высунулась узнать, кто устроил всю эту вакханалию. Что это за отношение такое к работе. Где охрана?

Стефан и сам всё это заметил, но не стал говорить жене.

– Я заметил это всё, дорогая. Но это моя зона ответственности и позволь, я сам разберусь.  

Элен удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказала. Приятно, чёрт возьми, когда мужчина берёт на себя ответственность. В суете последней недели она и забыла какой он, её муж.

– Ну, наконец-то! – раздражённо воскликнул Стефан, увидев одинокий огонёк свечи. – Я уж было подумал, что мне придётся ломать двери в собственный дом.

– Простите, господин, я не слышала, что вы приехали.

– Мария, если не ошибаюсь – женщина кивнула. – Вы плохо слышите?

– Нет – она испуганно замотала головой.

– Тогда ответьте мне, почему всю эту вакханалию, которую мы устроили, никто не слышал. Где все глухие слуги поместья? – голос хозяина был обманчиво спокоен.

Элен знала, когда Стефан так говорит, значит, он в бешенстве. Пока не наломал дров, нужно спасать ситуацию. И Элен стала оседать в обмороке, не забыв тронуть локоть мужа, чтобы он обратил внимание на её страдания.

Стефан вовремя заметил обморок жены и подхватив её на руки, занёс в дом.

– Где наша комната? – рявкнул он на экономку.

– На втором этаже. В южном крыле дома.

– Будьте так любезны и выполните свою работу, проводив нас туда. А потом распределите слуг по их комнатам.

Женщина почти бежала перед хозяином, освещая дорогу тусклым светом единственной свечи.

Два раза Стефан чуть не упал и не выдержав, чертыхнулся:

– Дьявольщина, у вас, что свечей не хватает?

Экономка решила не нарываться. Хозяин сейчас не в лучшем расположении духа.

– Всего хватает, хозяин.

– Так почему, чёрт вас дери, вы выползли ко мне с единственной свечой? Где подсвечники, которые если мне не изменяет память, я закупал в достаточном количестве?

– Господин Валленберг мы пришли. Это ваша комната, а это комната хозяйки.

И несчастная Мария показала на две противоположные комнаты. Нервы Стефана не выдержали, и он заорал на экономку:

– Вы, что с ума сошли? Какого чёрта мужу и жене разные комнаты? Вы бы ещё нам подготовили комнаты на разных этажах. Вот эта – он пнул ногой первую дверь – и будет наша. Уяснили? Утром служанку госпожи пришлёте сюда.

– Ты довёл экономку до слёз – невозмутимо отозвалась Элен. Она была тоже раздражена. И ей даже начало казаться, что слуги их игнорируют. Что ж поживём – увидим.

– Вы можете идти. Завтра я надеюсь, нам не придётся самим готовить завтрак для себя и слуг, которых привезли с собой?

– Как можно, госпожа.

– Вот и я на это надеюсь. Позаботьтесь о наших вещах.

– Будет исполнено.

– Вы можете идти, Мария – и Элен величественно вплыла в выбранную мужем комнату.

– Наконец-то этот день закончился.

– Наконец-то закончились эти бесконечные три дня пути – ответила ему Элен. – Я думала, что этот путь никогда не закончится. Я так устала. И к сожалению, сегодня придётся обойтись без ванны.

– Я сейчас позову Марию и прикажу наносить воды.

– Господи, Стефан, уже два часа ночи. Я валюсь с ног от усталости. Давай спасть.

«В этом замке нет ни света, ни воды, ни канализации. Я подумаю об этом завтра» – уже засыпая подумала Элен.

 – А супружеский долг? – воскликнул Стефан, но Элен его уже не слышала. – А потом будет говорить, что это я отлыниваю – с сожалением пробормотал он.

Утро, это прекрасно, но оно всегда приходит не вовремя. Элен проснулась от громких песен деревенских петухов.

– Чёрт побери, сколько времени, что они так голосят? – она полезла искать часы под подушкой. Но на привычном месте их не оказалось. – Первое утро новой жизни не задалось, как и приезд в новый дом.

Из-за позднего приезда женщина не выспалась. Она закрыла голову подушкой, чтобы не слышать раздирающих сон воплей петуха. «Как же хорошо было в городе. Да, шумно ночами, зато утром никаких петухов». Элен начала вертеться в кровати, устраиваясь поудобнее, чтобы доспать немного. Ей захотелось обнять Стефана, но не тут-то было.

С удивлением женщина обнаружила, что между ней и мужем нагло развалился Обормот.

– Пошёл отсюда, котяра – и Элен сбросила его на пол. Даже обнимая мужа, заснуть не получилось.

– Надо вставать.

Элен нашла старенькое платье и надела его. Она не знала в каком состоянии находится дом, поэтому решила не выряжаться. Заплела косу.

С благодарностью посмотрела на спящего мужа. Она ночью уснула, а он проследил за разгрузкой вещей. А сейчас она в гардеробной комнате найдёт что-нибудь подходящее из вещей Стефана.

– Доброе утро! – услышала она за спиной. Элен оглянулась и увидела довольно миловидную девушку.

– И тебе доброго утра! – поздоровалась с ней хозяйка.

– Ты раньше меня пришла. – Элен решила промолчать. Кажется, девушка принимает её за кого-то другого. – А я решила начать с комнаты его светлости. Ты служанка госпожи или господина? Раз у него в комнате, да ещё с раннего утра, значит господина. Он тебя с собой привёз или ты из дальних деревень? – вставить слово было невозможно. Девушка строчила как пулемёт. У Элен даже закралась мысль, что ответы ей не нужны. Главное – вовремя кивать или пожимать плечами.

– Тебе повезло. Не то что мне. Я служанка госпожи.

– Вот с этого места поподробнее. Почему тебе не повезло? – перебила говорливую служанку Элен.

– А ты, что не знаешь, что наша новая госпожа, ведьма? – Элен рухнула на гору белья, которую создала новая служанка.

– Да, вот так. Говорят, что приворожила его светлость к себе. И первого министра тоже, только он убёг от неё. А на государыню порчу навела, и она скончалась.

– Вот это номер. А ты откуда знаешь? Вроде никогда не видела хозяйку.

– Дык у нас один торговец недавно побывал и рассказал все столичные новости.

– Прелестно.

– И не говори. Вот что теперь мне делать с новой хозяйкой. Я жутко боюсь идти к ней в покои.

– А другие, что же не боятся?

– Ещё как боятся. Даже слуг из крестьян дальних деревень набирали. Здешние никто не хотел работать в замке. А мне деваться некуда. Либо я, либо моя младшая сестра. Пришлось ради сестры пожертвовать собой.

– Да, жертва великая.

– А ты думала. У меня и жених был.

– А почему был?

– Так кто ж меня теперь замуж-то возьмёт. Я же ведьмовская служанка. Душа моя погублена. Гореть мне в геенне огненной.

– Может, тебе рановато в геенну-то?

– Думаешь, что ещё можно сбечь?

– Да, запросто. Хозяйке ты, может, ещё и не подойдёшь.

– Душа моя, ты куда исчезла? – услышали девушки голос хозяина.

– Ишь ты! А ведьмы не боишься? – в предвкушении горячей новости спросила служанка.

– А чего мне её бояться?

– Так ты ж с хозяином-то не в карты по ночам играешь? Иначе зачем бы он тебя привёз из столицы.

– Ты, права – Элен подмигнула девушке – совсем не в карты. У нас игры поинтереснее.

– Долго тебя ждать. Беги скорее ко мне, пока никто не вошёл – нетерпение в голосе Стефана возрастало. – Я знаю, чем тебя занять до завтрака.

– Прости, служба зовёт. Будем пасьянс раскладывать. Господин Стефан мастер раскладывать пасьянсы – томно потянулась Элен и убежала к мужу.

Служанка решила подсмотреть в щёлку и лишилась дара речи. «Во всё же наглая девка. Неужели ведьма не знает». Стефан посадил жену себе на колени и целуя, начал расстёгивать пуговички на платье.

«Знает – не знает, а доносить не советую» – раздался голос у неё в голове.

– Подожди, дорогой – служанка аж села от такого обращения к хозяину. «Вот и не поймёшь, кто тут будет настоящей госпожой – эта бесстыжая или ведьма» – размышляла служанка.

– Поди сюда, не прячься.

– Кто там ещё? В собственной спальне покоя нет. Вот почему у тебя так, вечно за собой табун страждущих притащишь.

– Это не страждущие. Не бурчи – Элен быстро поцеловала мужа. – Это служанка.

– Чья?

– Не известно пока. Может, ничья будет. Общая.

Стефан хмыкнул:

– Ну, давай выходи. Служанка для общего пользования.

Элен захохотала.

– Вот почему ты всё время надо мной смеёшься?

– А ты бы предпочёл, чтобы я над тобой плакала?

– Типун тебе на язык. Уж лучше смейся.

Служанка, не привлекая внимания, сбежала от греха подальше, только тихий стук двери известил молодожёнов, что им никто мешать не будет. Чем они собственно и воспользовались.

Спустившись к завтраку, супруги отметили, что всё готово. Повар постарался на славу. Вот только недостаток слуг ощущался. За столом прислуживала, небывалое дело, словоохотливая горничная.

Увидев, как Элен садится за стол у служанки на лице, отразилась непривычная для неё мыслительная деятельность. Видимо, девушка пыталась понять кто это – госпожа либо служанка-любовница хозяина.

– Госпожа, скажите, что вы предпочитаете на завтрак. Сегодня мы приготовили завтрак как обычно – обращаясь к Элен, спросила экономка.

Она не успела ответить, так как горячий чай полился ей на колени. Служанка, парализованная страхом, не поставила чайник на стол. Она, широко распахнув глаза, уставилась на Элен, а чай из кружки продолжал литься.

Элен вскочила на ноги и закричала от боли.

– Ведьма – одновременно с Элен завопила служанка.

– Да, я ведьма. Где мой привычный завтрак – кровь младенцев и жареные ёжики? – глухо проговорила Элен. Кот Обормот, крутился возле хозяйки, мурлыча, тёрся о её ноги, как бы подтверждая статус ведьмы.

Служанка задрожала.

– Раз нет крови младенцев, то твоя тоже подойдёт. Ты ещё девушка?

Служанка хлопнулась в обморок. Все в столовой стояли как громом поражённые. Стефан в ярости пнул кото, который отлетел к дверям и счёл за благо ретироваться.

Элен улыбнулась как ни в чём не бывало:

– Чудесный завтрак. Спасибо, Мария. Я люблю простую еду. Давайте после завтрака вы познакомите меня со слугами и с замком.

Экономка вымученно улыбнулась и кивнула.

– Кстати, а как зовут эту девушку, которая считает меня ведьмой и не хочет мне служить?

– Эн, госпожа. Вы бы пожалели бедняжку. У неё на попечении братья и сёстры мал мала меньше.

– А, что я ей сделала? У неё, видимо, слабые нервы. Утром Эн приняла меня за любовницу хозяина. А жену Стефана за ведьму. А сейчас, увидев меня за столом, испугалась.

– Конечно, испугалась госпожа. Вы же пообещали выпить её кровь.

– Что за бред она несёт, Стефан?

– Госпожа так шутит. У неё шутки такие…эээ, необычные – как мог, помогал жене выкрутиться из щекотливой ситуации Стефан.

«Что за провалы в памяти такие? Может Элен зачем-то притворяется перед слугами?» – раздумывал он над странным поведением жены.

Элен же недоумевала, что за непонятное поведение у слуг и мужа. Она помнила только как на неё полился чай и как кот крутился возле. Всё! Остальное, если, конечно, оно было остальное – как чёрная дыра. 

– Ваша светлость, мы пойдём осматривать хозяйство? – спросила экономка. Планов вчера Элен настроила много.

– Естественно.

– Дорогая, может, отдохнёшь? – забеспокоился Стефан. Элен вела себя очень странно, как будто два разных человека живут в ней.

– Зачем? Я же только проснулась?

– Мне кажется, что ты неважно себя чувствуешь — Стефан решил огородить Элен от слуг, чтобы не пошли слухи. Здесь сплетен и так хватает, не стоит их подтверждать.

– Мы идём Мария и точка – кажется, молодая хозяйка с такой ретивостью взялась за дело, что остановить её ничто не сможет.

Стефан обречённо вздохнул. Остановить жену можно только одним способом – запереть в спальне. Но тогда ему придётся тоже отложить дела по обустройству замка. «Будь что будет» – решил он.

– С чего начнём, Ваша светлость? – Элен показалось, что Мария её побаивается.

– Начнём с главного – с отсутствия слуг. Почему сложилась такая ситуация? – экономка молчала. – А ты, Стефан не уходи, ты нам нужен – задержала его Элен, заметив, что муж собирается ретироваться. 

Новоиспечённый герцог Уррано не смог скрыть разочарования оттого, что его манёвр не удался и придётся теперь вникать в подробности отсутствия слуг.

– Мы вас слушаем, Мария.

– Элен, давай перенесём разговор…

– Вот ещё! Ничего я не собираюсь переносить – перебила мужа Элен и поглаживая Обормота, запрыгнувшего ей на руки.

«Опять этот кот и откуда он взялся? Я же выгнал его из комнаты» – отвлёкся от разговора Стефан.

– Перенесём разговор – он вскинул руку, показывая жене, чтобы она помолчала немного – в кабинет.

Элен стало стыдно. Она перебила мужа, унизила его перед прислугой. А он спокойно ей отвечает. Кто же она как не ведьма. Кот заурчал, словно подтверждая её умозаключения. Но Элен не обратила на кота никакого внимания.

Удобно расположившись в кабинете, супруги приступили к неприятному разговору.  

– Итак, Мария, расскажите-ка нам, почему штат прислуги не набран? – Элен была строга и немного высокомерна. Совсем чуть-чуть.

– Сложно набирать людей. Никто не хочет идти работать в господский замок. Сейчас самое горячее время. Все заготовки на зиму припасают. День – год кормит.

– Какая же ты разумница у нас, Мария – Элен поцеловала ластящегося к ней кота. Он постоянно крутился рядом с ней.

Элен уже знала почему никто не хочет идти работать к ним. Но ей нужно было, чтобы экономка сама это сказала. А Мария упорно молчала.

– Душа моя, ты же хотела научиться ездить верхо́м, если я правильно помню? – Стефан решил сам разобраться. И дураку понятно, что при жене экономка ничего не скажет. Только вот как дать ей понять, что нужно выйти. Стефан очень надеялся, что жена не закатит скандал и пойдёт на конюшню.

– Мне кажется, или ты меня выпроваживаешь? – Элен в гневе сбросила кота на пол.

– Вот что ты сейчас несёшь? – ещё только утро, а Стефан уже смертельно устал от перепадов настроения своей жены.

– Ахинею – у Элен в глазах плясали чертенята.

Послав мужу воздушный поцелуй, она танцующей походкой вышла из комнаты.

«Что мне делать на конюшне без Стефана. Пойду лучше на кухню. Познакомлюсь с поваром. Может, всё-таки удастся выпить чаю» – решила Элен. На кухню вслед за ней опять увязался Обормот. Но пока не подходил к хозяйке, держался на расстоянии.

– Так в чём дело, Мария? Почему вы не смогли набрать штат прислуги? Я мало плачу?

– Ваше сиятельство, дело в герцогине. Пошли слухи по имению и по близлежащим посёлкам и даже в городке, где обычно слуг и нанимают.

– Какие ещё слухи? – Стефан насторожился. Он уже связал происшествие за завтраком и проблемы с наймом.

– Говорят, что ваша жена– ведьма – экономка замолчала, посчитав свой ответ исчерпывающим.

– Кто говорит? – голос герцога стал угрожающе спокойным. И в этот момент Мария пожалела, что ушла герцогиня-ведьма.

– Я не знаю кто.

– Хорошо. Построим вопрос иначе. Почему вы и некоторые другие слуги здесь? Вы не боитесь ведьмы? И кстати, а чего конкретно боятся?

– Я, повар, конюхи, некоторые рабочие взяли оплату вперёд ещё до появления слухов. Деньги потрачены, а значит, нужно отрабатывать. – Мария тяжело вздохнула. Её руки постоянно оправляли платье. Глаза она опустила, а когда говорила, то старалась не смотреть на Стефана. Видно, что разговор даётся женщине нелегко.

– Повторю ещё раз, чего конкретно боитесь?

– Понятно чего, Ваша светлость, ведьме служить – душу погубить.

– Любопытно – Стефан рассматривал экономку как неведомое науке насекомое – Боитесь значит, но деньги уже взяли. А если стоит выбор деньги или душа, то вся ваша компания выбрала деньги. Не осуждаю. А даже приветствую. Правильный выбор. О душе в старости подумаете. Сейчас нужно зарабатывать деньги – остальное всё дребедень.

– Да, мы собственно уже подумали. Сходили к местной ведьме, купили обереги.

– Какие молодцы. У одной ведьмы купили обереги от другой. Потрясающая логика.

– Да, мы их ещё и святой водой побрызгали.

Стефан не мог сдержать хохота. Он смеялся и не мог остановиться. Слёзы катились из глаз. Всё нервное напряжение уходило со смехом.

Элен потерялась в доме, не нашла где кухня и оказалась во дворе. Обходя замок, чтобы найти парадный вход, она услышала громкий смех Стефана. Подойдя к окну – постучала.

– Залетай, дорогая, или ты сегодня без метлы? – продолжал веселиться Стефан.

– Кажется, она где-то в багаже, а что обязательно на метле? Я могу без неё, но тогда нужно будет догола раздеваться. Подойдёт?

– Догола это хорошо. Сейчас в спальне покажешь. А здесь мы проверяем, действуют ли обереги от ведьм.

– Ты не могла бы зайти ко мне в кабинет, желательно через дверь.

– Ведьме неприлично заходить через двери. Только в окно.

Супруги веселились, не замечая, как бледнеет экономка. Бедная женщина прокляла ту минуту, когда доверилась хозяину и рассказала об оберегах. Как их будут проверять даже подумать страшно.

Элен полезла в окно. Не потому, что хотела напугать Марию. Просто она не знала, как найти в огромном замке кабинет.

– Мария, давайте начистоту. Моя жена – Целительница. Мы недавно поженились. Наша свадьба была вместе со свадьбой монарха. И я, и моя жена дружим государем и государыней. Я не знаю, кто распускает такие гнусные слухи о ней, но выясню.

– А как же кровь младенцев на завтраки и жареные ёжики на обед? – дотошно выясняла экономка.

– Мария, сейчас вы опять демонстрируете нам свою плохую память – Стефан решил всё показать, что женщина забывчива. – Не нужно путать, герцогиня жареных ёжиков тоже просила на завтрак.

– А что здесь такого? Ты же знаешь, дорогой, что я считаю, этот приём пищи самым важным, поэтому плотно кушаю по утрам – подыграла мужу Элен.

Мария, уже поверившая Стефану, от слов хозяйки готовилась упасть в обморок.

– Элен, зачем ты опять шутишь?

– Потому что грех не посмеяться над тем, кто верит во всякий бред. Хотя мне нравится: герцогиня-ведьма. Похоже на название романа.

«Герцогиня! Умереть – не встать!» – Элен до сих пор не верила, что она герцогиня. Её предки – коммунисты, а она титулованная дворянка! Дед бы её проклял. Наверно. Но нужно быть благодарным судьбе за её милости. Даже за дворянский титул.

– После твоих шуток мы не наберём штат прислуги в замок. Кто будет твоей личной горничной? А моим камердинером?

– Давай не будем волноваться. Что бог даёт – то к лучшему. Не хотят местные зарабатывать и не надо. Пошлём письмо матери Стеллы. Она подберёт нам штат. За такие деньги, какие ты платишь, люди из столицы поедут работать.

Стефан задумался: «Действительно, чего это я зациклился на местных. Их ещё обучать нужно. Замок давно уже пустовал. Вышколенную прислугу днём с огнём не найти».

– Ты ж моя умница! Всё правильно. Всю прислугу в замке наймём в столице. Может, давай вместе съездим?

– Только не это! Я тебя умоляю! Ты смерти моей хочешь! – в ужасе закричала Элен. – Если прям приспичило – то езжай сам. Я не выдержу ещё одной дороги. Давай сделаем так – напишем письмо, нам подберут подходящих кандидатов. А уже отбирать поедешь сам.

– Хороший план.

– Ещё бы! Надеюсь, что ты не забыл, что у нас медовый месяц. А то ты всё хлопочешь и хлопочешь по хозяйству, прям как примерная хозяюшка.

– Заметь, твою часть работы выполняю, но не бравирую этим.

– Извините, что прерываю вас, но всё-таки герцогиня, ведьма или нет? – вышла из ступора экономка и решила уточнить волнующий её вопрос.

Наклонившись к лицу Марии, Элен заговорила зловещим шёпотом:

– Не желаете совершить полёт вокруг имения на метле сегодня ночью? – Экономка всхлипнула, а герцогиня закатила глаза.

– Нет здесь ведьм – рявкнул на женщин Стефан, которому всё изрядно надоело. – Зато будет новая прислуга и вам, Мария нужно очень постараться до моего отъезда зарекомендовать себя с лучшей стороны. О ведьмах думать будет некогда. Сейчас пойдём смотреть, что сделано в замке.
 
Уваажемые читатели! Со следующей недели проды будут выходить по обещанному графику: вторник - четверг - суббота.

Стефан отправился к строителям. Он привёз с собой свободную строительную артель для ремонта замка. Много лет простоявшее без ремонта и присмотра родовое поместье герцогов Уррано требовало значительных финансовых вливаний. Замок нужно было перестраивать с учётом новых пожеланий хозяев.

Перед свадьбой удалось сделать лёгкий ремонт крыла, пригодного для проживания. Новый владелец замка хотел побыстрее заселиться, поэтому поторопился. И вот сейчас Стефан хотел, чтобы его жена высказала пожелания.

Заметив, что Элен снова взяла кота на руки. Его одолели нехорошие предчувствия.

– Элен, дорогая, я хотел, чтобы ты мне сказала свои пожелания по обустройству замка. Мне нужно обговорить всё со строителями до отъезда в столицу.

– Ты всё-таки решил поехать сам?

– Давай мой отъезд потом обсудим. Сейчас важнее строители.

– Я хочу пойти с тобой, и сама рассказать свои пожелания. –  Элен предполагала, что в этой стране водопровод и канализация без магии не работают. А она уже прикинула как можно сделать так, чтобы в их замке это чудо современной цивилизации было.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты вращалась в обществе неотёсанного мужичья – Стефан уже не знал, что придумать, чтобы удержать жену дома. –  Сама знаешь, какие крепкие выражения употребляют, а ты у меня особа чувствительная.

«Ага! Слышал бы ты, дорогой, как матерились в моём мире» – посмеялась в душе Элен.

– Ты, что опять хочешь от меня избавиться?

– Милая, в нашем мире есть чёткие разграничения – дела мужчин и женщин. Твои обязанности – это кухня, прислуга, обстановка дома. Меня скоро перестанут уважать. Ты везде суёшь свой очаровательный носик.

– То есть ты хочешь сказать – в голосе Элен появились стальные нотки – что я лезу не в своё дело?

– Ну, почему же не своё – твоё. Но лучше лезь в него через меня.

– Стефан, хватит двусмысленностей. Ты можешь быть серьёзным?

– Никаких двусмысленностей и я серьёзен как никогда.

– Да, неужели?

– Клянусь своим свадебным костюмом.

– Ладно, пошли к строителям – сменила гнев на милость жена. – Я такое придумала, что никто, кроме меня, не сможет рассказать. Мы будем первыми в стране, у кого будут такие нововведения. А потом можно будет и свою строительную бригаду сделать – размечталась Элен, пока они шли к месту, где артель устроила свою штаб-квартиру.

Стефан молчал. С недавнего времени он понял, что молчание действительно золото. А не спорить и соглашаться – лучшая тактика женатого мужчины.

– Здравствуйте! – в унисон сказали супруги.

– И вам здравствовать! – обратились к хозяевам работники.

– Рассказывай хозяин, что и где будем переделывать.

– Я хотела бы…– влезла Элен.

– Прощенья просим, герцогиня, но всё-таки пусть хозяин скажет.

Стефан из-за спины жены подавал знаки артельному старшине, чтобы он молча слушал. Элен вспылила. Обормот уютно устроившийся у неё на руках утробно урчал.

– Выслушайте герцогиню – вмешался Стефан, заметив взвинченное состояние жены.

Он опасался, что жена своим поведением выгонит бригаду. А это была лучшая строительная артель страны. Ему стоило немалых трудов заполучить её. В ней собрались все необходимые для перестройки замка мастера.

Элен быстро вернулось хорошее настроение. А артельный старшина сжал зубы так, что заходили желваки, но промолчал. Хозяин – барин. В данном случае самодур и самодура.

– Я хочу, чтобы в нашу спальню, спальни для гостей и кухню поступала вода. Это называется водопровод. Я покажу, как его нужно сделать. Подключим магию, если не справитесь.

Элен ожидала увидеть открытые от восхищения рты, удивлённые глаза. Ожидала вопросы, а вокруг были только хмурые лица. Удивлённое лицо было только у её мужа и Элен продолжила.

– Ещё у нас будет система, которая называется канализация. Это, когда грязная вода и содержимое туалетов уходит в сточные ямы. Ну, хотя бы что такое сточные ямы вы знаете? – Элен начала раздражаться, увидев ухмылки мужчин.

«Ничего не знают. Блага цивилизации даже на картинке не видели. А всё туда же, рожи кривят. И самое обидное только потому, что я женщина. Рассказывал бы Стефан, они бы рты раскрыли. А с меня спесь сбивают. Но я им покажу» – распаляла себя новоиспечённая герцогиня Уррано.

– Чего молчим? Что я такого смешного сказала? – артельщики продолжали молчать и демонстративно ухмылялись в лицо.

Стефану стало жаль свою жену, но она сама не спросясь брода, полезла в воду. Он ничего сделать не мог.

– Ну, и как нам сделать эту каналикацию? – старшина, почесал голову с задумчивым видом.

– Ка-на-ли-за-цию! – торжествующе исправила Элен.

– Не так уж и сложно. Там, где я раньше жила ещё в глубокой древности так делали. Сначала нужно сделать трубы. Это такие длинные круглые и пустые внутри, ну как бы вам сказать? Ну, похожие на деревья, только гадкие. О, на мачты похожи трубы, только одной толщины. Понятно? – для наглядности она ещё и рисовала в пыли палочкой. Вот сейчас артельные смотрели на неё во все глаза.

Видя такой интерес к своей персоне, Элен с энтузиазмом продолжила:

– Трубы будем делать из глины. Надо запасти её побольше. Я потом покажу, как и сколько нужно будет сделать. Их нужно будет много и на водопровод, и на канализацию. Понятно?

– И куда потом мы денем эти тру-бы? – старшина говорил по слогам, сложные для понимания слова.

– Потом не ваша забота. Я сама магией сделаю всё как нужно. Вам нужно только побольше труб сделать. Я хочу, чтобы во всём замке были удобства.

– Это все пожелания, Ваша светлость? – спросил другой артельщик.

– Нет, ещё не всё.

Артельщики нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Старшина видя, что разговор затянется надолго, приказал разгружать телеги с инструментом и материалами. Возле Элен остались три человека из бригады и Стефан.

– Продолжай, дорогая.

– Ещё у нас в замке будет отопление и освещение. Знаете, что это такое? – мужчины отрицательно покачали головой.

– Отопление – это когда подогревается весь замок и зимой тепло. Это можно сделать и без магии с помощью каминов – артельщики усмехнулись. К счастью, Элен поглаживая своего верного рыжего спутника ничего не заметила.

– Ну а про освещение, я думаю вам известно. Во дворце, во всяком случае оно было. Вот и все мои пожелания.

– Расскажите-ка подробнее, как трубы делать – попросил старшина.

Элен, окрылённая вниманием к своим нововведениям, начала рассказывать.

– Я предлагаю приготовить несколько деревьев и обмазывать одну половину глиной. Высушивать. Потом снимать и из двух половинок делать одну, складывая их и замазывая глиной места соединения. – Элен старалась подбирать простые слова, чтобы объяснить элементарные для неё вещи людям, не знакомым с благами цивилизации. Но заметив полные жалости четыре пары глаз, наблюдавшие за её объяснениями и чертежами, пришла в ярость.

– Что вы уставились на меня как дурочку?

– Ваше сиятельство, прощения просим – артельный старшина открыто ухмылялся – Вот оно, как бывает, когда женщина в мужские дела нос суёт. Я, конечно, понимаю, когда вдовая. Ей уж, как говорится, выбирать не приходится.

– Хватит – Элен заорала так, что все испуганно вздрогнули. – Мне уже до чёртиков надоели эти мужские подковырки. Скажи ещё, что всё, что рассказала, ты знал.

– Не прогневайтесь, герцогиня, но всё это уже давно применяется в строительстве замков. Правда с трубами у нас не так происходит. Вы здесь и правда новое рассказали. Мы же предпочитаем покупать их.

Элен ошарашенно смотрела на мужчин. Она и правда не придавала значение бытовому обустройству. А оказывается, что сейчас она крупно села на мель. Выставилась круглой дурой.

– Да, дорогая, есть артели. Которые делают трубы из деревьев. Это очень удобно. Нам останется только соединить и использовать.

Элен почувствовала, что глаза наливаются слезами. Она не могла расплакаться при мужчинах. «Нужно держать себя в руках» – как мантру повторяла она про себя.

– Всё ясно. Построен заговор у вас, чтобы щёлкнуть меня по носу.

– Не нужно преувеличивать – Стефан попытался смягчить ситуацию. Но добился противоположного эффекта.

– По-твоему, я лгу.

– Я так не сказал.

– Но подумал.

– Элен, что за бред сейчас ты несёшь. Успокойся. Давай не будем усложнять ситуацию. Ты молодец! Всё правильно придумала, правда, ребята?

Ребята с преувеличенным усердием закивали.

Кошара на руках женщины довольно замурлыкал. Элен машинально поглаживала кота, чтобы успокоиться. Но, наоборот, только сильнее раздражалась. Впервые она задумалась, не кот ли забирает её позитивную энергию.

Стефан, почувствовал, что жена сильно расстроена. Внешне она выглядела безупречно. Он подошёл к ней и привычным движением прижал её спину к своей груди. Элен смотрела  на строителей и успокаивалась. Она не чувствовала злобы. Обормот стал подавать признаки неудовольствия. Кот когтями вцепился в руку Стефана. Но мужчина вместо того, чтобы отпустить жену с силой сбросил кота и придал ногой ему ускорение. Элен даже не заметила исчезновения Обормота. Кот же злобно шипя убрался восвояси.

Артельщики заметили изменение состояния хозяйки, после исчезновения рыжего сопровождающего герцогини.

– Ваше сиятельство, это, конечно, не наше дело. Но, возможно, вы не видите, что после того как прогнали кота, которого герцогиня не спускала с рук, она изменилась в лице.

– Что вы имеете в виду?

– С лица ушло высокомерие и злоба. Ребята не дадут соврать, она сейчас такая одухотворённая. Если бы не видели её раньше, ни за что бы не поверили, что герцогиня могла вести себя…– старшина замялся, не зная какое подобрать слово, чтобы не вызвать гнев герцога.

– Ну, же договаривай.

Старшина молчал, зато ответил его помощник:

– Как ведьма.

«Опять! Если так дальше пойдёт, то мы вообще останемся одни в замке. Нужно спасать Элен» – подумал Стефан. 

– Вам герцогиня рассказала, чего мы хотим от вас. Договор подпишем позже. Сначала начнём обустройство северного крыла. Чтобы потом можно было переселиться в него и начать ремонт южного.

Старшина понятливо кивнул. А Стефан понёс уснувшую жену в замок.

Уважаемые читатели!
Благодарю вас за внимание к книге.
Напоминаю, что с 20 августа будет открыта подписка.
Всю актуальную информацию по книгам, я размещаю в своей