Чёрный шут: перерождение.

Я помню, как что-то горячее стекало с моих губ, падая на землю и впитывалось с жадностью в иссохшую почву.

Я встал на обе ноги, но понимал, что не могу твердо и уверенно стоять. Еле дыша, я чувствовал, как мои легкие заполнялись не кислородом, нет. Чем-то похожим... чем-то, что мне не родное, поэтому грудную клетку сдавливало после каждого вдоха и выдоха.

Подняв голову и увидев местность, мои глаза забились в тревоге, судорожно метаясь туда-сюда, будто кто-то извне трясет меня как куклу, попутно насмехаясь над моей слабостью.

И тут высоко над головой мне открылся силуэт, до боли знакомый, похожий на шута, кои есть у каждого короля, только тот был черный, безликий, но улыбающийся, жутко, мерзко, и из его рта текла непонятная черная жидкость.

Я подумал, что ударился головой и всё, что я вижу, мне мерещится, однако мгновение спустя этот силуэт начал двигаться и даже издал звук, похожий на...— Привет, — сказало то существо.

Я замер. В моей голове крутились мысли. Где я? Почему я здесь? Оно говорит со мной? Почему оно такое огромное и черное?

Существо: Вижу, ты удивлен. Хе-хе. Скорее даже в шоке.

Я: Да... Я... Чт... К-кто ты?

Существо: Не бойся. Я лишь откликнулся, как и ты, на зов. Только я на твой, а вот на чей ты, этого я не знаю.

Я: Я? З-зов? Я не понимаю. Что тут происходит?

Существо: Тише-тихо. Всему свое время... Тот, кто вызвал тебя, должен вскоре появиться.

Тут из невидимости появляется незнакомец.

Незнакомец: С кем ты разговариваешь?

Я резко обернулся и всем своим видом показал, что готов биться до самой смерти и так легко не сдамся.

Незнакомец: Подожди. Успокойся. Позволь всё тебе объяснить. Я понимаю, что ты ничего не понимаешь.

Я: Кто ты и чего ты хочешь? Кто вы все такие?!

Незнакомец: Тише, успокойся. Я здесь один, у меня нет с собой никакого оружия, я просто хочу поговорить. Ответь только, с кем ты только что разговаривал?

Я только хотел открыть рот, как существо заговорило:

Существо: Он не знает про меня. Меня видишь только ты. И лучше пусть так и останется.

Я немного забыв, что нужно что-то ответить, сказал первое, что пришло в голову:

Я: Я голоден.

Незнакомец: Ах... Да... Конечно. Извини, что я сразу с расспросами и всё такое. Давай я сначала угощу тебя чем-нибудь съедобным. Как тебе план?

Я задумался и недоверчиво согласился, хоть я и понимал, что доверять ему не стоит, особого выбора у меня не было, да и существо меня не отговаривало, а ему я почему-то доверял, сам не мог понять почему. Будто какая-то неведомая сила была между нами, что связывала нас, и я на интуитивном уровне понимал, что «существо» не желает мне ничего плохого.

Незнакомец ещё раз переспросил меня, можешь ли мы выдвигаться к месту где можно перекусить. Утвердительно покачав головой, я сказал:

Я: Показывай дорогу.

Незнакомец: Хорошо, тогда прошу сюда,

Он указал жестами обеих рук в какую сторону мне необходимо идти, и я, не заметив никакой подозрительности в его действиях, решил пойти туда, куда он меня направляет.

Какое-то время мы шли молча, местность менялась, лес, по которому мы шли, был очень богат, и казалось, что если я сейчас вдруг собьюсь с пути или этот «незнакомец» бросит меня здесь, то я неизбежно потеряюсь и никогда не смогу найти выход.

Мы шли долго, молчали…

Я решил спросить:

Я:Когда мы уже прибудем на место? Я ужасно хочу еды.

Незнакомец: Очень скоро, — уверил он. — Тут недалеко находится моя палатка. Я живу в лесу…

После этого он очень много рассказывал о себе, своей семье и разного рода вещах, но что-то подсказывало мне не верить ни единому слову этого человека.

Всё это время, пока мы шли по лесу, я хотел спросить у «существа», что находилось прямо надо мной: кто он такой и что это за место, в голове крутились вопросы, множество вопросов, однако я не мог поговорить с ним в эту секунду, да и «существо» почему-то замолчало с тех пор, как мы вошли в этот лес, будто затаилось.

— Вот мы и пришли! — крикнул мне «незнакомец», который всё это время почему-то шёл у меня за спиной, будто боялся меня потерять или, возможно, боялся, что я убегу.

Мы подошли к обычному с виду небольшому участку вытоптанной земли, было видно, что этот лагерь был оборудован не так давно, но тут было всё необходимое для того, чтобы жить здесь без проблем целый месяц.

Лагерь расположился на небольшом возвышении, утопающем в густой зелени леса. Палатка, натянутая на металлические дуги, стояла полукругом, создавая уютный периметр временного жилища. Палатка была аккуратно закреплена колышками, надёжно защищая от ночной прохлады и возможного дождя. Полотна палаточного материала, цвета хаки, сливались с окружающей природой, делая лагерь практически незаметным со стороны.

В центре располагалось просторное костровище, выложенное камнями, собранными поблизости. Над огнём возвышался небольшой котелок для приготовления пищи. Около костра стояла уже полная кастрюля с ароматным супом, распространявшим аппетитный запах на весь лагерь. Рядом лежали сухие поленья и ветки, заботливо собранные для поддержания огня.

Рядом с костром стоял деревянный столик, покрытый клеёнкой с растительным орнаментом, и несколько складных стульев. На столе лежали карты местности, компас, фонарик и термос. Немного дальше находился походный рюкзак, аккуратно сложенный возле деревьев.

Недалеко от лагеря, скрытые за кустами, были оборудованы туалет и умывальник, снабжённые водой из ближайшего ручья. Возле ручейка стояла небольшая деревянная лавочка, где можно было отдохнуть и насладиться журчанием воды.

Поверхность земли вокруг лагеря ещё не была очищена от веток и мусора, но тропинки, ведущие к различным частям лагеря, были отмечены яркими ленточками, чтобы избежать потери ориентации в темноте. Повсюду царила атмосфера спокойствия и гармонии с природой, идеально подходящая для отдыха и восстановления сил после дневных приключений.

Как только мы вошли в лагерь, незнакомец попросил меня пока подождать немного, ему нужно было разжечь костёр и согреть пищу, а там он и кофе сварит или чай, как мне захочется.

Я поблагодарил его за гостеприимство и пока не стал расспрашивать насчёт этого места и всего, что здесь происходило, думая, что во время трапезы незнакомец наверняка расскажет наконец, что это за место.

Спустя какое-то время, костёр был разведён, еда была согрета. Незнакомец переливал суп в тарелки и, пока это делал, наконец заговорил со мной:

Незнакомец: Ну что, надеюсь, ты ещё не умираешь с голоду. Хе-хе. Ещё чуть-чуть — и мы будем кушать. Хочешь попробовать мой любимый чай? — спросил он.

Голод совсем сковал меня, живот урчал так сильно, что казалось, в этой лесной тишине я сам голодный зверь, и я ответил:

Я: Если честно, таким голодным я чувствую себя впервые, съел бы даже яд. Хе-хе.

С трудом посмеявшись, я почувствовал некое облегчение. За весь этот день я не испытывал покоя ни секунды. Ёщё бы, такое приключение бывает редко.

Незнакомец посмотрел на меня с лёгкой подозрительностью, когда я упомянул яд в своей шутке, но я не придал этому большого значения, сосредоточившись на мысли о вкусном супе, запах которого сводил меня с ума.

— Хорошо, что ты уже шутишь, это добрый знак, — одобрил незнакомец. — Так что насчёт чая?

Я замешкался на пару секунд и, улыбнувшись, сказал:

— Да, думаю, чай будет в самый раз. Тем более становится немного прохладно, вечереет.

Незнакомец, улыбнувшись в ответ, заметно обрадовался. Наблюдая за ним, я уже научился понимать его реакции и поведение. Это было сложно не заметить, ведь у него было весьма выразительное лицо.

Прошло ещё немного времени, он пригласил меня за стол, предварительно накрыв всё, что было необходимо для отменной трапезы.

Я сел за стол по приглашению незнакомца, он тоже сел напротив и сказал:

— Ну что, пора бы представиться друг другу? И начнём употреблять пищу, а там я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, только давай сначала выпьем моего любимого чаю, уж прости, что прошу тебя об этом, но у меня такая традиция — выпить чаю перед едой.

Я согласился, ведь если это традиция, то нарушать её не стоит, да и в целом мне уже просто хотелось начать наш ужин.

— Ну тогда давай выпьем.

— Да.

Мы одновременно подняли наши кружки и начали пить. Лёгкий треск дров в костре, его глаза, что следят за тем, как я подношу кружку к своим губам и заливаю чай в глотку. А затем головокружение. Резкое, непонятное. Язык начал неметь, глаза начали закрываться, однако не до конца, и прищуренным взглядом я видел, как незнакомец лениво вращал чай в кружке, точно аристократ, оценивающий качество вина перед дегустацией. Я запомнил его улыбку — необычную, отвратительную, нечистую. Никогда раньше такого выражения на его лице не встречал. За всё наше совместное время он улыбался часто и разнообразно, но эта последняя улыбка оказалась омерзительно ебанутой, отталкивающей и неприятной. Я ощутил откровенный ужас.

— Ну вот ты и попался мне, — рассмеялся незнакомец, довольный собой.

— Как тебе мои актёрские способности? Признай честно, ведь здорово сыграл, правда?

С этой улыбкой на лице он продолжал:

— Ты не понимаешь, что происходит, и у тебя осталось просто дохуя вопросов, верно? Но не волнуйся. Скоро всё это закончится, и тебе не нужно будет знать ответов. Всё это уже не твоя жизнь, просто расслабься.

И тут, посмотрев под стол, он удивлённо прокричал:

— О господи!!! Что это??!!!

А потом, посмотрев на меня, резко достал из-под стола нож и истерично начал смеяться, как какой-то сумасшедший, зачем-то повторяя эти слова:

Незнакомец: Ножик! Ножичек! Нож-нож-нож!

Нож дрожал в его руке, лезвие тускло блестело в свете костра, отбрасывая блики на стену палатки. Взгляд незнакомца был безумным, расширенные зрачки сияли странным блеском, будто он впитал тьму ночи и теперь излучал её обратно наружу. Смех становился громче, превращаясь в дикий раскатистый грохот, эхом отзывавшийся в каждом уголке лагеря.

Меня охватил ледяной холод. Внутри пульсировала паника, сознание отказывалось воспринимать происходящее. Лишь одно осознание чётко отпечаталось в мозгу: опасность реальна, смертельная угроза неотвратима.

Незнакомец приблизился ко мне, размахивая ножом, дыхание его было учащённое и влажное от возбуждения. Я напряг мышцы, готовый вскочить и бежать, но тело слушалось плохо, предательски подчиняясь воздействию отравленного напитка.

— Посмотри-ка, — издевательским голосом произнёс незнакомец, протягивая нож вперёд, будто предлагая взглянуть на сувенир. — Прекрасная игрушка, правда? Люблю острые ощущения, и ты сейчас доставишь мне удовольствие!

Моя рука бессильно упала на стол, пальцы цеплялись за край ткани, словно ища точку опоры. Голова закружилась, разум пытался бороться с нарастающей слабостью, но бесполезно. Каждая секунда приближала развязку.

Существо сверху наблюдало за сценой молча, неподвижно зависнув в воздухе, будто наслаждаясь зрелищем. Во мне вспыхнула ярость, я не собирался становиться жертвой чужой игры. Последние остатки сознания собрались в отчаянном порыве сопротивления.

— Эй, мразь! — выкрикнул я. — Может, поговорим?

Незнакомец застыл на месте, ухмыляясь.

— Ха! Говоришь неплохо, — заметил он, опустив нож. — Кажется, ты не совсем понял правила нашей маленькой игры. Я уже выиграл, а ты проиграл.

Его речь звучала раздражённо и нетерпеливо. Казалось, ему противно тратить время на разговоры, когда впереди столь увлекательное развлечение.

Я осознал тщетность попыток убедить убийцу отказаться от задуманного. Оставалось одно — попытаться сбежать, но слабость сковывала движения, мешая действовать решительно.

Однако незнакомец неожиданно уселся обратно за стол, оставив нож рядом с тарелкой.

— Ладно, дружочек, послушаем твою последнюю песню, — предложил он, явно развлекаясь моим положением. — Расскажешь, каково это — оказаться в ловушке собственной глупости?

Я смотрел на него, ошарашенный внезапной переменой настроения. Попытавшись выиграть время, я начал рассказывать свою версию произошедшего, начиная с момента попадания сюда.

Незнакомец внимательно выслушал рассказ, периодически прерывая моими собственными словами, перефразируя их в издевательской манере. Когда я закончил, он усмехнулся и заявил:

— Красивый рассказ, полный драматизма и интриг. Жаль только, что конец предсказуем.

Он приподнял нож, нацелив острое лезвие прямо на мою грудь.

— Ну что, приятель, хватит болтать. Пришло время заняться делом.

Я понял, что спасения нет. Осталось лишь встретить смерть. Мой взгляд встретился с глазами существа вверху, и на мгновение мне показалось, что оно улыбается, будто чувствует наслаждение от этой сцены.

И тут я всё понял. Это существо вовсе не желало мне смерти, как и жизни. Ему лишь нравилось смотреть на страдания, на мои страдания и тревоги, оно питалось моим страхом, пожирало все мои кошмары с невероятным аппетитом, будто было голодно несколько веков.

Незнакомец подошёл ко мне, всё ещё изображая на лице жуткую гримасу, и вонзил в меня нож, а потом ещё... и ещё... Он бил меня ножом, пока я не перестал дышать, пока в глазах не потух огонь жизни, а я не захлебнулся собственной кровью.

Всё, что я помнил о том моменте, — это как резкая боль обожгла кожу груди, и всё стихло. Я упал на землю, погружённый в абсолютную тьму. Последним, что я успел почувствовать, был острый привкус металла на губах и лёгкую судорогу тела.

Смерть наступала долго и мучительно, словно крылья бабочки мягко распороли мою грудную клетку и открыли путь к сердцу. Но на этом ничего не закончилось.

Перед смертью существо наконец заговорило со мной, и его единственным словом было:

Существо: Перерождение...

После этого наступила окончательная тьма. И всё повторилось, но в этот раз я почему-то помнил всё...

Я помнил, как горячяя кровь стекала с моих губ, падая на землю и впитывалась с жадностью в иссохшую почву.

Я встал на обе ноги, но помнил, что не могу твёрдо и уверенно стоять. Еле дыша, я чувствовал, как мои лёгкие заполняются не кислородом, нет. Чем-то похожим... чем-то, что мне не родное, поэтому грудную клетку сдавливало после каждого вдоха и выдоха.

Подняв голову и увидев местность, мои глаза забились в тревоге, судорожно метаясь туда-сюда, будто кто-то извне трясет меня как куклу, попутно насмехаясь над моей слабостью...

Осмотревшись, я с уверенностью мог сказать, что был здесь вчера или позавчера или в какое-то другое время, я помнил, что со мной произошло, помнил свою ужасную смерть и того незнакомца, а затем посмотрел наверх...