Четвёртый ключ

Возможно, это был первый раз в её жизни, когда Лина осознала — вот он, момент. То самое мифическое "почувствуй то, не знаю, что", где требуют найти самого себя психологи. У Лины никогда раньше не получалось, сколько бы усилий она ни прикладывала, а тут вдруг сложилась картинка.

Домик и абсолютно новую жизнь Лина подарила себе на прошлый новый год. Продав всё, что у неё так или иначе было собственного, она купила небольшой участок с новеньким свежим домиком в строящемся посёлке. Окружающие, конечно, сочли её поступок эксцентричным, не стесняясь в выражениях. Вот только Лина ни разу не пожалела о своём решении. Открыть ветклинику в городе оказалось невыполнимым квестом, а вот всего километров тридцать от него, и у Лины уже своя небольшая практика, два отличных сменщика и менеджер. Все непрошенные советчики сказали ей не единожды, что никому не нужны герпетологи за городом, что лечить ей коров да свиней. Вот только теперь к ней везут своих змеек, ящериц и всевозможных экзотических рептилий из всех ближайших городов.

Участок с домом в пяти минутах от клиники тоже оказался отличным вложением. Расположение, свежий воздух, временное отсутствие соседей из-за вечной стройки, Лина не находила минусов. Да, пришлось провести год в упорной работе для того, чтобы участок с типовым коттеджем стал Домом, и вот Лина здесь. В том самом всем надоевшем моменте. В руках чашка горячего кофе с корицей. За окном смеркается, бушует метель, заметает снегом заботливо подстриженные ёлки и сосны, а сад с камнями и мхом уже давно не видно под сугробами. Зато по шторам бегут огоньки мерцающей гирлянды, а каждый уголок дома обустроен точно так, как Лине того хотелось.

Как вскоре выяснилось, искомый момент долго длится не собирался. Душевное равновесие Лины треснуло и осыпалось к её ногам вместе с красивейшим панорамным стеклом гостиной. Сначала в голове мелькнула мысль о стройке на соседнем участке и каком-то происшествии там, но потом через образовавшееся отверстие просунулась голова... рептилии? На Лину смотрел огромный варан странного окраса, чёрный с изумрудным отливом. Лина попятилась назад. Неужели это — жертва чудовищной амбиции заводчиков по выведению новых дорогих морф? Тогда где его хозяин? Или...

— Помоги... — сделав отчаянный рывок вперёд, голова рептилии упала прямо на осколки стекла и перестала подавать признаки жизни.

Ноги Лины подкосились и она осела на ближайший стул. Только что она чётко услышала хриплый голос огромного рептилоподобного монстра. Голос, говоривший вполне себе на человеческом языке. А может быть она — тот самый, как в Гарри Поттере, змееуст? Ветер забросил охапку снега сквозь разбитое стекло, запорошив чешуйчатую голову гостя. И Лина вдруг опомнилась, ведь на белом чётко проступили следы алой крови.

Лина накинула куртку. Было жутко страшно, но животное, каким бы чудовищным оно ни было, не умрёт в её смену. Она отогнала машину из гаража, раскидала запасную резину по углам, чтобы освободить пространство. В дом рептилия точно не влезет, да и теперь там гуляла метель. Гараж Лина строила с расчётом на то, что когда-нибудь понадобится запасное помещение под склад, но вряд ли она когда-нибудь предполагала вот такое... Пригодился и большой брезентовый тент. Лина расправила его на снегу рядом с чудищем и принялась, насколько только это было возможно, осторожно вытаскивать тяжёлую голову из гостиной. Пару раз порезавшись стеклом и добавив красных пятен на снег, она сбегала за перчатками и, наконец, освободила и рептилию, и гостиную. Монстр, казалось, пытался помогать, он слабо перебирал чешуйчатыми лапами, переваливаясь на брезент. Пока Лина тащила его в гараж, она предпочитала не думать о двух очень недвусмысленных отростках на спине.

— Ты же понимаешь, что тебя не может существовать? — буркнула она, открывая ворота гаража. — Такие как вы никогда не существовали, вы — миф. Ужасно, что кто-то вывел такое чудище! Это сколько же мутаций...

Лина испытывала невыносимую потребность рационализировать хоть что-то из происходящего. Называть своего теперь уже пациента драконом язык не поворачивался, хотя предполагаемый бридер явно стремился именно к этому сходству. Монстр впечатлял... Чёрная блестящая чешуя с изумрудным отливом, ороговевшие отросты на голове, вдоль спины и по хвосту, сложенные на манер веера чёрные крылья.

Драконообразный монстр вполне удачно разместился в свободном гараже. При тщательном осмотре нашлись многочисленные рваные раны по всему чешуйчатому телу, а к ним ещё и резаные с осколками стекла на шее. Лина проработала до рассвета. Очистка таких непростых ран давалась с трудом, а сам пострадавший прерывисто дышал и периодически хрипло стонал, словно человек. Но ближе к утру его слабый голос с просьбой о помощи уже казался странным сном или видением.

В какой момент Лина уснула, привалившись к туго забинтованному боку, она и не заметила. Сквозь странные и муторные сны уставшего человека она слышала какое-то движение, но проснуться не хватило сил.

— Линка! Ты где? Лина! — в закрытые ворота гаража очень громко стучали. Судя по истерическим ноткам в голосе — давно.

— Иду я, иду, — вяло отозвалась Лина. Она с трудом встала с пола, ох и угораздило её здесь уснуть, добралась до ворот, протирая глаза, и распахнула створку.

Растрёпанная и бледная Катя — лучшая подруга и менеджер ветклиники в одном лице в ужасе разглядывала Лину. Да, вид, наверное, ещё тот. И вдруг в голову резко и очень даже болезненно вернулись воспоминания вчерашних безумных событий. Лина в панике огляделась, сейчас подруга увидит эти лужи крови, дракона, и... Гараж был пуст. Только смятый брезентовый тент валялся в углу и всё ещё хранил следы сна. Не было крови и на Лине. Даже, кажется, порезов на руках. Что за чертовщина? Неужели это был сон?

— Кругом осколки, половина гостиной в снегу, тебя нигде нет, — как сквозь толщу воды донеслись до Лины слова. Или, всё же, не приснилось?

— Осколки? — глуповато переспросила она.

— Ты что, не в курсе?! — Катька нахмурилась. — Не пойму, ты пила что-ли? Это всё на тебя не похоже. Зачем здесь ночевала тогда?

— Ах, окно! Да, оно разбилось, — Лина поспешно закивала пока подруга не построила безумных предположений. — Надо вызвать строителей. Пойдём, покажу.

— Так я видела уже, — запротестовала Катя, но пошла следом, раскидывая ногами нападавший за ночь снег.

Лине просто необходимо было убедиться, мозг лихорадочно перебирал события, старался очистить реальность от сна как семечки от шелухи. Но следы огромного зверя занесло снегом, осколки тоже. О таинственном исчезновении следов крови отсюда, из гаража и с одежды, Лина пока думать не хотела.

— Ну как так вышло то? Это сколько же теперь на ремонт уйдёт.... — причитала Катя. — Стой. А это что?

Лина остановилась прямо в проёме разбитой секции окна. Поразительно! Соседний стеклопакет покрывал морозный узор! Лина знала, что при определённых условиях такое могло произойти, но узор был... Странным. Не таким, как на стеклянных окнах, которые она помнила из детства. Здесь не было перьев, клиньев, снежинок, это было похоже на очень странную карту, словно нарисованную от руки. Катя восхищённо цокала языком и снимала кружочки в общий рабочий чат. Разглядывая карту, Лина краем уха слышала, как коллеги живо обсуждали её беду.

— Наверное узор из-за перепада температур образовался... Но такой странный, — Катя записывала голосовое. — Сейчас вам сниму. Ага, вот. А здесь огромные осколки! Снега намело аж до кухни!

Лина, оглядываясь на увелечённую подругу, пыталась раскидать носком ботинка снег, чтобы найти хоть какие-то следы. Вчера повсюду были лужи крови! Да что здесь творится...

Катин голос доносился уже с кухни, а Лина прикипела взглядом к стеклу. Карта менялась. Несколько точек на ней засветились, от них друг к другу пробежали светящиеся линии, образуя фигуру кубика для настольных игр, расчерченную на плоскости. 

— Кубик кинуть? — фыркнула Лина, и линии из чёткой формы снова переместились, сплелись, искривились. Карты больше не было. Теперь на Лину смотрело очень недовольное лицо незнакомого мужчины с чешуйками на лбу и щеках. Незнакомец ухмыльнулся и подул. Секция панорамного окна со звоном осыпалась к её ногам, а в кармане завибрировал телефон. Возможно, у Лины просто уже не было сил нервничать, да и вообще испытывать любые эмоции. Стеклом больше, стеклом меньше. Всё равно последние сбережения выложить придётся. Она прошла внутрь комнаты, стряхнула снег с любимого кресла, уселась и достала телефон.

"Лианна, я благодарю вас. Если бы не ваша помощь, я бы уже кормил грифов. Однако, боюсь, мне нужно снова попросить вас о чём-то важном. Я оставил вам карту, на ней уже должны быть проявиться отметки. Это места, где реальность истончилась, где магия нашего мира соединилась с вашей. Те, кто желает нашей гибели, открыли эти бреши, сняв защиту от взаимных проникновений. Я объясню подробнее при встрече. Крайняя точка снизу — место, где буду вас ждать через три дня сразу после заката. Без вас, Лианна, у нашего мира судьба одна — погибель. Все остальные подробности расскажу лично. Пока что не могу назвать своего имени. Полагаюсь на ваше чувство сострадания и на вашу честность. Вы не дали мне погибнуть однажды, верю, не дадите и теперь."

— Может мне ещё дом продать и денег с собой принести? — Лина фыркнула. Сообщение с зашифрованными данными отправителя, да ещё и такого странного содержания. Что за мошенник решил так глупо и в лоб ею манипулировать... Лина удалила сообщение. Возможно, не стоило его даже читать, но эти строки почему-то словно въелись в память.