Четырнадцатая кукла графа

- Как хорошо, что в эту Ночь призрачной луны нам не нужно волноваться за доченьку! Граф за ней не придёт и куклой не сделает.

- Да уж, дорогая. Сомневаюсь, что новая графиня позволяет мужу развлекаться, как прежде. Это счастье для всего нашего города, что Его светлость, наконец, остепенился.

Голоса родителей доносятся до меня слабым эхом.

Новая служанка забыла закрыть дверь. Она вообще не очень-то старательна. Сквозняк залетает в приоткрытую дверь и шевелит мои волосы. Я лежу на постели и очень хочу спрятаться от сквозняка, но не могу.

В который раз вздыхаю по Офелии. Вот она была служанкой, что надо!

Заботливая, добрая, с чистым и нежным сердцем. Она пела мне песни, разговаривала со мной, делилась своими переживаниями, сидя на краешке моей постели. Думала, что я ничего не слышу и не понимаю, поэтому была предельно откровенна и не скрывала ни своих печалей, ни маленьких радостей.

Но я всё слышала и понимала.

Никто не знает, но все эти три с половиной года я здесь. Я живая, я чувствую, я ещё не ушла! Но не могу даже пальцем пошевелить.

Проклятье. Как же это сводит с ума.

Я не понимаю, почему застряла между тем миром и этим. И не понимаю, почему мой дух обречён вечно летать вокруг тела, как привязанный. Вся Вселенная для меня ограничена пределами этой комнаты, в которой я изучила уже каждый дюйм, каждую складку на шторах, каждый завиток обоев на стенах. Бог мой, я даже книжку не могу почитать! Из развлечений – только в окошко смотреть. Офелия с мной хотя бы разговаривала.

Впрочем, вру. У меня ещё одно развлечение осталось – подслушивать. За эти годы мой слух отточился с такой остротой, что я могу услышать каждое слово из того, что произносят на первом этаже мои родители, мистер и миссис Лесли. Отец мой – местный доктор, а у матери самая большая радость, это перемывать косточки всем подряд и переносить сплетни. Так что, когда слышу её голос, прислушиваюсь с особым интересом.

Разговоры про графа Рея, который покупает себе девушек, я уже слышала три года назад. Помнится, тогда была Ночь призрачной луны, как сегодня. В эту ночь всякая разная мелкая нечисть вылезает на свободу. Я её тоже вижу, потому что сама почти что призрак. Вон, опять мелкие чёрные пушистики стайкой побежали по потолку! Они безобидные. Но от меня шарахаются. Вообще весь этот призрачный мир меня своей не признаёт и общаться отказывается.

Это удручает.

Я чужая и в этом мире, и в том. Мне нигде нет места. Неприкаянная душа.

И за что мне всё это, скажите на милость?!

В который раз возвращаюсь в памяти к тем временам, когда я скакала на лошади в изумрудной амазонке, смеялась от всего сердца, мои золотые кудри развевались по ветру, а проходящие мимо юноши, мужчины и даже почтенные седовласые старцы головы сворачивали, чтобы мной полюбоваться.

В мой первый светский сезон мне поступило двенадцать предложений руки и сердца. Мисс Тереза Лесли произвела в нашем городском сообществе небольшой фурор. Разумеется, в круг высшей аристократии вход мне был заказан с учетом моей мещанской родословной и не особо богатого приданого, однако мать не теряла надежды. И говорила, что моя красота непременно пробьёт им дорогу в высшее общество. Она делала на меня ставку, тем более, что я была единственным ребёнком в семье. Слабое здоровье матушки не позволило ей подарить отцу хотя бы ещё сына.

Вся родительская любовь и обожание доставались мне.

Не скажу, что это сделало меня слишком капризной и избалованной.

Но я определённо знала себе цену и выросла ужасно упрямой.

Думаю, это и привело меня к тому катастрофическому положению, в котором я оказалась. Впрочем, возвращаться мыслями к тому дню хотелось меньше всего…

А даже немного жаль, что три года назад граф Рей так и не выбрал меня очередной куклой. Он тогда явился в наш дом, сказал, что по слухам, в нём живёт редкостная красавица. Но мать грудью встала и не позволила даже посмотреть на меня. И отдала ему нашу служанку. Бедняжка Офелия, представляю, каково ей было… впрочем, всё обернулось к лучшему. Очень скоро городок потрясло известие о женитьбе графа.

А я лишилась удовольствия увидеть физиономию графа, если бы он вошёл в мою спальню и увидел, что та самая легендарная красавица ныне – обыкновенный овощ, и не может даже лоб себе протереть и волосы причесать без посторонней помощи.

Вообще отец удивлялся и говорил, что при моём состоянии моя красота давно должна была поблекнуть. Как известно, когда тело долгое время не функционирует, в нём начинаются… изменения.

Но у меня даже волосы перестали расти. И физиология замедлилась. Я почти не дышала, сердце не билось. Со всего королевства приезжали врачи, устраивали консилиум во главе с моим отцом. Никто не понимал, что происходит. Только разводили руками и выписывали единственное лекарство – Время.

Время.

Ха!

Почтенные лекари не могли бы уточнить, сколько именно времени может потребоваться? Год, десять лет, пятьдесят, может быть, сотню?

Если мои родители умрут раньше меня, кто станет заботиться о моём теле и сметать с него паутину? Или может быть, меня передадут в городской музей, что возле ратуши? И станут пускать к нему зевак?

Я нервно усмехнулась, сделала ещё один круг под потолком и опустилась на краешек своей постели. Что-то у меня сегодня очень едкое чувство юмора. Всё Ночь призрачной луны виновата. В такую ночь, которая случается лишь раз в год, мне было особенно беспокойно.

Впрочем, до апогея моих тревог ещё было далеко. Всего-навсего восемь вечера. Трудней всего обычно бывало в полночь. Дом засыпал, а портреты оживали. И даже из некоторых книг выбирались призрачные тени и принимались бродить по полкам, бубня что-то под нос. Меня никто из них не замечал.

Раздался отдалённый стук во входную дверь, и я вздрогнула. Резко обернулась и прислушалась.

Несколько долгих мгновений царила тишина.

Кажется, родители тоже недоумевали, кого нелёгкая принесла в такой час. И не торопились открывать.

Стук повторился.

Я вся обратилась в слух.

И… ничего себе! Услышала отдалённые звуки мелодичного женского голоса, который показался знакомым.

- Конечно-конечно, Ваша светлость! Нижайше благодарим за то, что почтили наш скромный дом своим визитом…

От мёда, который источал мамин голос, у меня аж во рту на языке стало липко. Как будто не она гнобила бедняжку Офелию, пока она работала здесь! Но если это и правда она, я буду ужасно рада её видеть. И я с нетерпением стала ждать, пока неторопливые шаги и шелест платьев приближались к моей комнате.

…Она ничуть не изменилась. Только похорошела. На лице столько умиротворения! Изящно заплетённые в низкий пышный узел тёмные волосы перевиты жемчугом, крупные жемчужины в ушах. Тёмно-зелёное бархатное платье. Ей идёт быть богатой, она умеет носить своё богатство с достоинством и скромностью поистине благородных духом людей.

А больше всего ей идёт быть счастливой.

Это светится в её взгляде, в походке, в нежном румянце, в грациозности женственных движений, в горделивом развороте плеч. А раньше она почти всегда сутулилась, прятала грудь.

Но больше всего о её счастье говорит вот этот крохотный темноволосы мальчуган с большими, зелёными как ёлочная хвоя глазами.

На нём коричневый сюртучок, белое кружевное жабо. Маленький будущий граф Рей. Очаровашка!

Цепляется за её указательный палец и сосредоточенно смотрит на меня.

Точнее, они оба смотрят туда, где на постели, в белоснежной кружевной сорочке, заботливо укрытое одеялом, с закрытыми глазами и расправленными по подушке длинными золотистыми кудрями, лежит моё тело.

Никто из них не видит меня настоящую.

Это вдруг так больно становится, что хочется плакать. Но заплакать я не могу физически.

- Мне кажется, тёте очень грустно, - печально говорит Офелия и подводит мальчика ближе к постели. – Оставь ей то, что ты принёс, Флориан! Я думаю, ей будет очень приятно.

Мальчику года два на вид. Он смешно ковыляет, подходит ко мне и кладёт рядом с моими бледными руками, лежащими поверх одеяла, ярко-алую розу на длинном стебле, с которого заботливо срезаны все колючки.

Это так мило.

По моему сердцу растекаются печаль и нежность.

Мальчик как-то угадал мой самый любимый цветок. С детства обожала их. Выращивала огромные кусты в родительском саду. Мечтала когда-нибудь вывести собственный сорт и назвать его «Сердце Терезы».

Как глупо.

Вряд ли моей мечте суждено когда-либо сбыться.

Как бы мне хотелось, чтобы эта чудесная парочка побыла со мной подольше! Как бы я хотела попросить их приходить почаще.

А я ведь тоже когда-то мечтала о семье и детях. Нет, не сейчас, когда-нибудь потом! Я беззаботно отвергала предложения руки и сердца, я кружила кавалерам головы и заставляла ревновать, когда моё собственное оставалось холодным. Его никто не затронул ни разу.

Всё думала, потом как-нибудь успеется.

Если бы я знала, каким станет моё «потом»…

В конце концов, Офелия со вздохом поднялась со стула, который придвинула к моей кровати. По старой привычке заговорила со мной вслух.

- Простите, мисс Лесли! Но нам пора. Это всё Ночь призрачной луны. Мне… до сих пор беспокойно в такие ночи. Мне пора вернуться домой, к мужу, пока не взошла луна. Побыть с ним. Мы и так припозднились. Прощайте! Я давно хотела вас навестить. Как бы я хотела…

Она осеклась и не договорила. Коснулась моей руки – я не почувствовала этого прикосновения, как обычно.

Смахнула слезинку с ресниц и отвернулась. Она всегда была слишком доброй и слишком чувствительной к чужому горю.

Но я знаю, что она хотела сказать.

Я бы тоже хотела, чтобы мы когда-нибудь увиделись и поговорили по-настоящему. Мы ведь с ней никогда даже не разговаривали. Офелия появилась в нашем доме уже после того, как со мной это случилось. Мать наняла её сиделкой мне – и заодно как девочку на побегушкам по всем остальным хозяйственным делам в доме.

Что ж.

Иногда мечты остаются мечтами. По крайней мере, у меня теперь добавится тёплых и светлых воспоминаний, которыми можно будет наслаждаться, когда Офелия и её мальчуган уйдут.

Дверь закрылась.

Шаги удалилась.

Дом затих.

Все быстро легли спать и наступило самое моё ненавистное время в сутках. Ведь я-то сама спать разучилась. Теперь до утра быть одной в этой постылой комнате, в тишине, когда весь город спит.

Почему-то сегодня эта тишина была особенно ненавистна.

Я опустилась на край постели, опустила голову, обхватила себя руками…

Это невыносимо.

Когда-то, когда я только-только поняла, что застряла, поклялась себе, что никогда не потеряю надежды. Что буду надеяться, что бы ни случилось. Все эти годы я честно держала клятву, данную самой себе.

Но сегодня я как никогда была близка к тому, чтобы её нарушить.

А потом вдруг случилось что-то настолько странное, настолько неуместное в моей комнате и невозможное, что я даже не сразу поверила глазам.

Расступились тучи, и огромная голубоватая луна заглянула в мою комнату, осветила лучами стену, противоположную от той, у которой стояла моя кровать.

И прямо в стене, в этих ужасных обоях с цветочками стал формироваться портал.

Узкое овальное окно, светящееся призрачно-зелёным, ширилось и ширилось, и наконец приняло размеры настоящей двери. Стена эта вела вообще-то на улицу, за ней не было никаких других помещений!

И тем не менее, из портала в мою комнату шагнул человек.

===

От автора:

Счастлива приветствовать в новой истории!

Буду признательна за ваши лайки и впечатления в комментариях) Это будет небольшая книга, я планирую завершить её до Нового года. Присоединяйтесь! ;) будет таинственно, романтично и точно не скучно) Не забудьте утащить её к себе в библиотеку!

Первая история, с которой всё начиналось, посвящена Офелии и полностью завершена.

Если вдруг не читали, её можно найти на моей страничке ВОТ ТУТ!

Говорят, каждый год в Ночь призрачной луны граф Рей покупает девушку. Уводит её в свой мрачный особняк, и больше её никто не видит. Она становится его куклой для развлечений. Уже двенадцать бедняжек пропали, как и не было.

Я думала, это просто мрачная городская легенда.

До тех пор, пока не стала тринадцатой.

Я в полнейшем шоке смотрела на огромного мужчину, с появлением которого в моей комнате как будто стало совсем мало места. Он был высокий, широкоплечий, прямая осанка, горделивый разворот плеч. Волосы цвета воронова крыла в беспорядке до плеч, обтянутых чёрным сюртуком. Резкие и мужественные черты лица. Человека с очень, очень непростым характером. Аура властности, его окружающая, была так мощна, что я замерла, не в силах пошевелиться. И просто разглядывала его во все глаза.

А он меня даже не замечал, как и все остальные.

Но моё тело, лежащее на постели… его он видел. И смотрел пристально, не мигая и не двигаясь, несколько долгих минут.

А потом сделал шаг к моей постели.

Только тогда я очнулась и впервые задумалась, что вообще происходит и что этому незнакомцу нужно в моей спальне. Спальне незамужней, вообще-то, девушки!

Но я ничего не могла сделать.

Даже когда оно подошёл и как гора, возвышаясь над моей постелью, продолжил разглядывать.

- М-да. Слухи не лгали. Редкостная красота. Удивительная.

Он склонился к моему телу и отвёл от моей щеки тонкий локон, налипший из-за бесячего сквозняка, который дико раздражал меня и который я не могла убрать сама… а потом невзначай провёл костяшками пальцев по моей щеке.

И меня чуть не тряхнуло, как от попадания молнии.

Потому что я почувствовала его!

Почувствовала это грубоватое, небрежное и в то же время странно нежное прикосновение.

Оно было горячее.

У него были горячие, как пламя в камине, руки.

Я невольно схватилась за свою полупрозрачную щеку, как будто мне, призрачной, тоже досталось прикосновение его руки.

Что это? Что происходит?!

А потом растерянно следила за тем, как он решительно откидывает одеяло, которым было укрыто моё тело.

- Чёрт бы побрал этого графа Рея, - проворчал мужчина. – Такое удобное тело было. Нет, угораздило же его влюбиться в мою куклу и нарушить мне все планы! Теперь приходится ходить в собственном. А это ужасно неудобно. К тому же увеличивает риск того, что меня кто-нибудь заметит и узнает. Но что поделаешь, я не вижу другого выхода. Проблему надо так или иначе решить. Так что уж прости, моя дорогая, но я вынужден повести себя не совсем как джентльмен. С твоего позволения, я тебя украду.

Ч-что?!

Нет!

Я не давала такого позволения!

Стой, мерзавец!!

Но кто бы ещё меня слушал.

Часы мерно отстукивали на стене, стрелки приближались к полуночи.

Призрачная луна ехидно ухмылялась мне в окна. Она снова нахулиганила этой ночью и теперь наслаждалась той сумятицей, которую привнесла в мир глупых людей, которые, наивные, думают, что весь мир крутится вокруг них и не замечают ничего дальше собственного носа. Не видят, сколько всего скрыто от их глаз. Возможно, потому, что они просто не дают себе труда как следует посмотреть.

Незнакомец подхватил моё безвольное тело под плечи и под колени без малейших усилий. Выпрямился, но не сразу сделал шаг. А снова пытливо глянул на меня – на своих руках.

И я чувствовала.

Каждое, каждое, каждое прикосновение его горячих, жёстких, безжалостных пальцев к своему телу. Через тонкую ночную сорочку. А особенно там, где он держал меня под левым коленом, в месте, где сорочка чуть задралась, обнажив нежную кожу.

Это обрушило на меня целый шторм эмоций, которых я до того не знала.

Сбило с толку.

А мужчина продолжал держать меня на руках и смотреть.

Его голос, когда он снова заговорил, был странно мягким.

- У меня хорошее предчувствие в этот раз. Думаю, ты станешь моей последней куклой.

Приплыли.

В голову вмиг полезли все те скабрезности, которые маменька рассказывала отцу. Относительно того, для чего именно граф Рей покупает девушек, пропадающих в его поместье каждую Ночь призрачной луны.

А теперь, если я правильно поняла, получается, что это вовсе и не граф их воровал?! А какой-то… какой-то колдун в теле графа? И теперь этот самый колдун явился ко мне, уже во плоти, чтобы… чтобы что?!

Ох, мамочки родные.

Кажется, скоро узнаю.

Он решительно сделал шаг в портал. Меня понесло туда неудержимым водоворотом вслед за собственным телом.

И портал с тихим мелодичным звуком захлопнулся без следа за нами.

Призрачная луна усмехнулась и снова зашла за тучи.

===

От автора:

Дорогие друзья! Рада вам рассказать, что я сейчас собираю заявки в своём ВК от читателей на новогодние подарки) Если вы хотите фан-бокс с мерчем по моим книгам, заходите на мою страничку ВКонтакте, там вся информация.

В фан-боксе в этом году будет календарь с артами из моих книг, колода мотивационных карт, набор открыток и чудесная подвеска с розой.

Создадим новогоднее волшебство вместе!

Если ещё не подписаны на меня ВК, пора это исправить) Меня можно найти, забив в любом поисковике «Анна Снегова писатель фэнтези ВКонтакте». Пост-закреп на моей страничке ВК подробно рассказывает о новогодних фан-боксах.

Заглядывайте))

С любовью, Анюта

=^_^=