Чудо в перьях, или Темный лорд решил жениться

   Покрывая верхушки древних елей розовой вуалью, алая полная луна пугливо спряталась за тучку, увидев высокого брюнета, вышедшего из леса. Деревянные ступеньки перед старой избушкой недовольно заскрипели под черными сапогами. Надсадно закашлялась рассохшаяся дверь, чудом держась на одной проржавевшей петле. 

   Но мужчина не удостоил ее стенания вниманием. Он прошел в комнату и уставился на женщину в летах, которая большой костью помешивала варево, злобно булькающее в котле.

   Та поправила седые космы и съежилась под его тяжелым взором, горящим огнем, гадая, что же этому красавцу понадобилось в ее скромном жилище. 

   - Судьбу свою узнать хочешь, добрый господин? – спросила, подобострастно заглядывая в лицо незваного гостя.

   - Про то мне самому ведомо, - достал из кармана кошель и подкинул его на руке, заставив монеты усладить слух женщины звоном полновесного золота. – Спроси алую луну, ведьма, про мою суженую. Жениться хочу, - кошель тяжело шлепнулся на стол, напугав спавшего кота, и тут же перекочевал в цепкие ручки его хозяйки.

   - Дело хорошее, - пробормотала она, кивая. – Одному-то и Темному лорду неповадно куковать. И приголубить некому, и наследников нарожать, да и служанок гонять все ж женская рука требуется. Бяяя-а-ада, одним словом!

   - Поменьше болтай не по делу, - мужчина скривился. – Прочти волю небес, да поскорее, меня дела ждут.

   - Экий торопыга, - пробормотала ведьма. – В любви торопиться не надобно, она терпения и понимания требует. - Оглядевшись, цапнула с полок, густо заросших паутиной, пару пузырьков и коробочку. – Тааак-с, - зубами вытащила затычку из жалобно чмокнувшей стекляшки и отправила несколько капель в варево.

   Дождалась, когда оно забурлило, надуваясь вонючей зеленью, длинным ногтем откинула крышку коробочки и начала копаться в содержимом, приговаривая себе под крючковатый нос:

   - Мозольки горгульи, рыльца сороножьи, подсмешники намогильные, соплюшки совиные, заусенчики тараканьи да пучок знай-травы, расскажите мне все, как на духу! Правду поведайте силой алой луны о суженой, что судьбой Темному лорду обещана! 

   Кивнула сама себе довольно, высыпала все в котел и тщательно перемешала костью. 

   - Ах да! – спохватилась, вглядевшись в снадобье. – Вот ить память-то стрекозиная! – метнулась к сундуку, вытащила оттуда что-то, тщательно укутанное в тряпицу, извлекла наружу шкатулку красивую, покрытую замысловатой резьбой.

   Осторожно открыв, затаила дыхание и достала из нее что-то.

   - Секретный ингредиент - волосок из… - с опаской стрельнула взглядом в гостя. – Из носа упыря!

   - Долго еще? – нахмурился мужчина, наблюдая, как она приговаривает над котлом. 

   - Готово уж! – радостно отозвалась ведьма и выпалила, - суженая твоя – радужный феникс!

   - Шутить вздумала? – глаза недовольного клиента полыхнули огнем. – Я ведь быстро отобью у тебя охоту надо мной потешаться! – он шагнул к ней и схватил за локоть. – Совсем страх потеряла, старая! 

   - И в мыслях не было, что  ты! – та вытаращила глаза и ткнула пальцем в варево. – Сам гляди, вот твоя истинная пара!

   На поверхности зелья парил, расправив крылья, феникс с разноцветным оперением. 

   - И вовсе я не старая, - тем временем обиженно прошептала женщина, внимательно наблюдая за его реакцией. 

   - Род радужных ведь пресекся! – потрясенно прошептал Темный.

   - Видать, одного судьба для тебя приберегла, - хихикнула ведьма. – Вернее, одну. Красивая она, кстати, смотри-ка, истинная-то твоя. 

   Провела рукой над варевом, и птица исчезла, уступив место красивой девушке. На совсем юном лице в форме сердечка выделялся пухлый ротик бантиком и ярко-зеленые огромные глаза с длинными пушистыми ресницами. На щеках красовались ямочки, когда на ее губах танцевала улыбка. 

   - По нраву пришлась? – женщина усмехнулась, наблюдая за лордом, который засмотрелся на суженую. – То-то же! 

   - Блондинка она или русая, понять не могу, - пробормотал он.
   - Любой будет, какой пожелаешь, радужная же ж, они цвет волос по желанию меняют. Только смотри, с характером птичка твоя, не угодишь, упорхнет! 

   - Никуда не денется, женой моей станет, - мужчина жадно облизнул губы, не в силах отвести от красавицы глаз.

   - Такая в клетке жить не станет, - ведьма с сомнением покачала головой. – Умнее будь, Темный. Сначала сердечко девичье получи, а потом под венец тяни. А не то упустишь пташку, будешь потом с тоской в небо глядеть, надеясь, что обратно прилетит. Сначала гнездо с ней свей, чтобы ей покидать его не хотелось. 

   - Поговори мне тут, - пробурчал он и перевел взгляд на советчицу. – Сыскать сможешь девушку эту?

   - Про все мне алая луна доложит, не переживай, но, - хитро улыбнулась и протянула руку ладонью вверх, – за отдельную плату!

   - Нахалка ты, - ответил мужчина, но все же достал большую золотую монету и отдал ей. 

   - За то спасибо, - денежка тут же перекочевала в ее карман, - но мне другое надобно.

   - Знай свое место, ведьма! – рыкнул мужчина, прищурив полыхающие огнем глаза. – Условия мне ставить вздумала?!

   - Да куда ж старушке тягаться с самим Темным лордом, повелителем Теней! – та всплеснула руками. - Что ты, окстись, родимый. Малость самую не пожалей – все ж ради семьи будущей стараешься. Истинную свою ведь сыскать – счастье навеки обрести!

   - Чего хочешь? – со вздохом спросил он.

   - Всего ничего, - она жадно облизнула губы, - капельку крови твоей, да и только, милый! 

   Академия крылатых беспечно спала в объятиях теплой бархатной ночи. Лунный свет серебрил занавески, которые надувались от сонного ночного ветерка и становились похожи на привидений, тянущих ко мне свои руки. 

   Но остановить меня, Аметисту Даркхорс, студентку пятого курса, не смогли бы даже настоящие призраки. Стараясь не обращать ни на что внимания, я торопливо шагала по укрытому темнотой коридору – босиком, чтобы каблучки не стучали по натертому до блеска паркету. Меня ждало очень важное дело.

   А вот и дверь во владения завхоза, госпожи Ригор. Странное место, чтобы наведаться ночью, согласна. Но днем сюда привезли три ящика, и мне из достоверных источников известно, что в них новые животные для опытов тех, кто выбрал профильным курс некромантии. 

   - Размечтались, - презрительно фыркнула, прошептав заклинание универсального ключа – нелегальное, верно, но для благого дела можно и таким воспользоваться. – Я вам бедняжек мучить не позволю!

   Наверное, опять завезли мышей или кроликов. Ничего, пара заклинаний и клетки опустеют, зверюшки отправятся обратно в свою среду обитания, где им и место! А эти изверги некроманты пусть свои заклятия по учебникам изучают, вместо того, чтобы живность мучить! 

   Довольно улыбнулась, когда дверь послушно отворилась с легким скрипом, и проскользнула внутрь. Темно-то как! Ничего, это не беда. Щелкнула пальцами и меня окутала вуаль сияющих звездочек. Так уже лучше. 

   Хмурясь и морща нос оглядела помещение, пахнущее старыми носками, мечтающими о стирке. Куда же те самые ящики запропастились?

   Прошла вдоль башен из коробок с документами, кучи ведер, похожих на шлемы, которые скучали в ожидании рыцарей, миновала ароматные мешки с магическими травами и вдруг запнулась о кучу швабр. Они тут же не преминули посыпаться на меня, словно только и ждали удобного случая сделать пакость. Чтоб их Тени утащили! 

   - Метлу для полета выбираете? – мужской голос напугал куда сильнее швабропада. 

   Замерев, лихорадочно начала соображать, что делать. Но инстинкты сработали быстрее – с рук само по себе, честное магическое – сорвалось блокирующее заклинание. Пальцы еще жгло, когда развернулась, чтобы посмотреть на застывшего нахала. Но…

   Моя нянюшка любила повторять: коли натворила что, говори не «Какой ужас!» а «Как интересно получилось!». Я высказалась более витиевато, когда фиолетовый шар, сыплющий разноцветные искры во все стороны, с рычанием метнулся в сторону, ударился об стену, отскочил от нее и угодил прямиком в ящики, стоявшие в дальнем углу.

   Едва я успела вспомнить, что в них животные для некромантских опытов, как доски разлетелись в разные стороны, и на меня хлынула целая волна…

   Пауков!!!

   Что делают нормальные девушки в такой ситуации? Правильно, визжат так, словно только это может их спасти! Но мне обычной девицей, перепуганной кучей огромных черных зверюг, побыть не дали. Онемев от удивления, я моментально закрыла рот, когда увидела, как ко мне просто из воздуха шагнул молодой мужчина. Откуда он взялся?.. 

   Но времени для выяснений таких частностей не имелось. Я молча смотрела на то, как с рук одетого во все черное незнакомца сорвались темные шары. Ударив прямиком в паучью массу, они мигом превратили ее в пыль, медленно оседающую на пол. Лишь один паучок – почему-то беленький и пушистый - остался в живых и, заметавшись, за неимением других вариантов со всех лапок бросился ко мне.

   - Шустрый, - усмехнувшись, отметил маг, и с его руки на пол сползла черная плеть, змеей метнувшись к уцелевшему малышу.

   Тот зашипел, спрятавшись за мой ботинок и хлопая изумрудными глазенками.

   - Не трогайте животное! – возмутилась я и, присев, подставила паучку ладошку.

   Этот забавный комочек вовсе не выглядел таким страшным, как его лохматые черные сородичи. 

   - Изволите вернуть его собратьев из праха? – незнакомец кивнул на то, что осталось от пауков. – Они просто жаждали с вами познакомиться. Сможете всех погладить и рассмотреть.

   - Н-не надо, - помотала головой. 

   - Вот что значит быть белым и пушистым, - мужчина усмехнулся, глядя на малыша, сидящего на моей ладони.

   Тот испуганно икнул и торопливо перебрался на мое плечо. 

   - Не пугайте ребенка! – строго потребовала, осмелев от страха.

   - Вы о себе или о пауке, Аметиста? – донеслось в ответ.

   Остряк какой! Не знает, видимо, что об остроты можно порезаться в первую очередь, самому! Так, стоп, а имя мое ему откуда известно?..

   Пользуясь небольшой паузой, вгляделась в него и вынуждена была признать, что маг красив по-мужски – своенравной, какой-то дикой и опасной красотой. Резкие черты лица говорили об упрямстве и сложном характере. Но все же и высокий лоб, и  грубо очерченный подбородок, и безапелляционно прямой нос ему неимоверно шли. Темные волосы, небрежно падая на плечи, оттеняли хищное обаяние этого нахала. 

   Оно притягивало, заставляя взглядом скользить по широким плечам, подчеркнутым тонким черным кафтаном, к узким бедрам и длинным ногам. А потом обратно – к мужским губам, на которых гуляла так идущая им улыбка, из-за которой даже не сразу заметила небольшой шрам, пронзающий уголок рта.

   Но потом я угодила в ловушку его глаз и вообще пропала. Бушующий там огонь наполнял взгляд первобытной силой и манил в себя, как пламя, испокон веков пожирающее неразумных мотыльков. 

   Подойдя на цыпочках, в голову осторожно постучалась умная мысль. И я ахнула, осознав, кто стоит передо мной. Огненные глаза. Неужели это тот самый Темный лорд, повелитель Теней?..

   - Вы догадались, - низкий бархатный голос с так подходящей ему, оттеняющей тембр хрипотцой, обнял тело словно теплое кресло после долгого путешествия, в котором ты продрог до костей и устал. 

   - К-кто вы? – с трудом выдавила из себя, все еще глазея на него, будто влюбленная по самые бантики сопливая девчонка.

   - Где мои манеры, – мужчина усмехнулся. – Простите, Аметиста. Позвольте представиться: Казимир Редъярд. Ваш будущий муж. 

   - Мой кто? – переспросила, хмурясь. - Муж?..

   Паучок на плече взволнованно икнул, тоже, видимо, удивляясь такому повороту событий.

   - Рада? – Темный перешел на «ты», самодовольно ухмыльнувшись.

   Ага, прямо сама себе завидую – едва не фыркнула в ответ, но вовремя прикусила острый язычок. С такими надо осторожнее. Сначала думать, потом говорить. Иначе точно и без языка, и замужем окажешься. 

   - Вы на алую луну никаких новых заклинаний не пробовали, господин Редъярд? – уточнила, невинно улыбаясь. – А то бывает, знаете ли, странный эффект в это время – для головы. Неожиданные желания всякие там, женитьбы ни с того, ни с сего на ни в чем не повинных барышнях, нет?

   - Угадала, - кивнул. – На алую луну ведьма мне тебя нагадала.

   Вот спасибо, удружила! Не зря говорят, что магиссам можно верить наполовину, а ведьме ни на мизинчик! 

   - Свадьбу сыграем через месяц, - сообщил «вдруг, откуда ни возьмись» упавший на мою голову суженый. – Приготовления уже идут.

   - А вы времени зря не теряете, - пробормотала, хмыкнув.

   Деятельный попался Темный, надо же. 

   - Ты мне по нраву пришлась, Аметиста, - доверительно сообщил он, шагнув вперед.

   Меня окутало его запахом - смесью хвойно-древесных ноток можжевельника, отлично выделанной кожи, едва уловимого оттенка лаванды и личного аромата, по-настоящему мужского, заставляющего трепетать ноздри. Ну, а еще он пах искушением и большими проблемами, так что не стоит расслабляться, нужно сохранять голову холодной и трезвой.

   - Я тебе тоже нравлюсь, - констатировал довольный жених, от которого не укрылось мое замешательство.

   Во взгляде проницательного лорда заиграли искорки, танцующие в обнимку со смешинками.

   - Это спорный вопрос, - пробормотала смущенно.

   Хотя кого обманываю? Высокий, статный, глаза горят огнем, о скулы порезаться можно, губы созданы, чтобы внушать девицам постыдные желания, а слушая голос, хочется веки прикрыть и молча наслаждаться. Да он сбежал прямиком из девичьих грез! Чтобы взять меня замуж. Вот незадача!

   - Простите, но я, хоть и очень польщена вашим предложением, - если это можно так назвать, - все же вынуждена отказаться от такой чести.

   - Что? – теперь пришла его очередь переспрашивать, хмурясь. 

   - Я не выйду за вас замуж, - пояснила более доходчиво.

   А то ведь алая луна – она такая, контузит на раз, до некоторых с первого раза не доходит. Хорошо, что это событие, столь мощное магически, бывает лишь раз в пятьдесят лет. 

   - Ты понимаешь, что говоришь? – выдохнул, явно начиная злиться – вон как глаза запылали, того и гляди все вокруг испепелит.

   Хотя я этого не увижу, ведь меня он в прах обратит в первую очередь.

   Паучок на плече снова перепуганно икнул, взволнованно сцепив лапки на пузике и с любопытством глядя то на меня, то на жениха.

   Пора делать ноги, сообразила с запозданием. И тут же оказалась прижата к стене. По ощущениям – ураганом, не иначе. 

   - Темным лордам не отказывают, девочка! – разъяренно выдохнул он в мое лицо. 

   - Простите, просто это сейчас совсем не вовремя, - начала оправдываться, уперевшись ладонями в его грудь и ощущая, как под одеждой беснуется самое настоящее пламя, заставляющее кончики пальцев наливаться жаром. – У меня экзамены на носу, я Академию заканчиваю. И… и не до свадеб, в общем. – Вгляделась в гневное, но все же такое красивое лицо, и проникновенно спросила с надеждой на чудо, - понимаете?

   - Нет! - развеял мои наивные мечты разгневанный лорд. – Ты – моя истинная, Аметиста, поэтому мы поженимся, и точка!

   - Истинная? – ахнула. - Вы уверены?

   Проклятая ведьма!!!

   - Смотри, - ответом меня не удостоили, вместо этого кое-что продемонстрировав.

   Дыхание Темного обожгло щеку. Нахал запустил руку в мои волосы, сжал ладонью затылок и впился жадным поцелуем в губы – властно, жестко и тягуче сладко. Хотела оттолкнуть - честно, целых две секунды! А потом, к своему стыду, оплела руками его шею, позабыв про все на свете. Рот послушно раскрылся навстречу мужскому напору, позволяя посасывать мои губы, рассылая по стонущему телу дразнящую пульсацию. 

   Он стиснул меня так, что и не вдохнуть было. Ладони не просто обжигали, они будто клеймили меня, заявляя его права на свою истинную. Кончики языков встретились, подарив новую муку, разжигая страсть. Но следом за этим мужчина прервал поцелуй.

   Отстранившись слегка, спросил, тяжело дыша:

   - Видишь, упрямая?

   Утонула в его затуманенном огненном взгляде, еще полном жадного желания, которое я только что всецело разделяла. 

   - Это магия? – прошептала почти неслышно, думая, что ко мне применили какое-то бессовестное заклинание.

   - В каком-то смысле, да, - со смешком донеслось в ответ. – Это влечение истинных друг к другу, Аметиста.

   Застонав, прикрыла глаза. Только этого не хватало! Никак не рассчитывала на подобное! Как это вообще могло произойти?! Попадись мне эта ведьма, метлу бы ей затолкала в такие глубины, где ни одного заклинания не бывает!

   - Теперь поняла? – Темный поймал мой взгляд. – Я тебя не отпущу, ты - моя! 

   - Поняла, - кивнула, и он удивленно вскинул бровь, будто не верил, что брыкливая невеста решила слушаться.

   И правильно, послушание и я несовместимы! Скоро он это уяснит, никуда не денется. 

   - Но только если ты примешь мое условие, - добавила, не сводя глаз с мага. 

   - Какое? – осторожно осведомился, снова хмурясь.

   Умный, начинает понимать, кого ему проказница-судьба в суженые подсунула! Что ж, тогда и я не буду дурой. Спорить с Темным лордом не стану. Но если он полагает, что девушка послушно потопает под венец из-за того, что Его Темнейшейство так возжелал – то здесь жениха ждет огромный сюрприз.

   И истинность тут ни при чем, это вовсе не гарантия счастья. Многие такие избранницы просто оказываются запертыми в четырех стенах, не имея права голоса, и проживают не свою жизнь, а ту, которую считает нужной супруг. Любить ведь можно по-всякому. Кто-то делает счастливым того, кого любит. А другой его уничтожает. 

   Надо выиграть немного времени. Ведь только оно мне и нужно для того, чтобы все получилось так, как задумала. 

   - Оно совсем не сложное, - улыбнулась невинно под тяжелым взглядом лорда и огласила свое условие, – ты позволишь мне закончить Академию. – Помедлив, добавила проникновенно, - Казимир. 

   - Зачем? – Темный нырнул в мои глаза в поисках подвоха. 

   - Потому что я так хочу, - пожала плечами. - Столько сил и времени потратила на учебу все же. И тебе плюс - супруга будет дипломированной магиссой. 

   - Это меня как раз волнует в последнюю очередь, - пренебрежительно фыркнул.

   - Конечно, тебе бы лучше было, если бы жена даже читать не умела, - съязвила в ответ. – Чтобы с ней и поговорить было не о чем.

   - Мне супруга не для разговоров нужна, - обжег бесстыдным взглядом. 

   - Хорошо, тогда подумай о том, что если будет по-моему, то тебе куда меньше времени понадобится на уговоры в первую брачную ночь, - кончики моих ушей предательски заалели, как у стыдливого эльфа. 

   - Судя по нашему поцелую, соблазнять жену мне придется недолго, - возразил, ухмыльнувшись самодовольно. 

   В глазах снова вспыхнуло то жадное желание, которым любовалась после того, как он оторвался от моих губ. 

   - Недооцениваешь упорство невесты, - сложила руки на груди и спросила, - ну, так ты согласен или нет?

   - Будь по-твоему, - кивнул.

   - Даешь слово?

   - Дерзкая! – восхитился, похоже, против воли. – Даю слово. Поженимся сразу после того, как получишь диплом. Довольна? 

   - Вполне, - с трудом сдержала облегченный выдох. – А теперь позволь мне удалиться, время позднее. 

   - Что ты тут делала посреди ночи, кстати? – спохватившись, осведомился строго.

   - К любовнику на свидание пришла, но ты его спугнул, - не удержалась.

   - За такие шуточки я тебя!.. – снова рывком прижал к себе, заставив замереть в ожидании нового поцелуя.

   - Что? – широко улыбнулась, смакуя яркое необычное ощущение – своей власти над этим хищником, который изнывал от ревности и желания.

   - Отшлепаю, - выдохнул хрипло. 

   - Я уже немного не в том возрасте, тебе не кажется? – шепнула и провела рукой по его щеке. – Да и догнать сначала надо, а я очень быстро бегаю!

   Выскользнула из его рук и направилась к двери. 

   - Никаких любовников, поняла? – неслось вслед вместе со сдавленным рычанием. 

   - Посмотрим, - бросила, оглянувшись через плечо и снова восхитившись хищной мужской красотой. 

   Ох, нелегко это будет, нелегко. Но я обязана справиться!

   Пока шагала к своей спальне, вся ушла в размышления. За что и поплатилась, завернув за угол и столкнувшись лоб в лоб с… С кем хоть? Потирая пострадавшее место, увидела Алексис. Это моя соседка по комнате, безумная голубоглазая блондинка-драконица, думающая только о парнях, а не об учебе. 

   - Ты какого злобного упыря ночью тут крадешься, Лекси? – прошипела я, морщась.

   - А сама-то откуда возвращаешься? – не осталась в долгу она, ощупывая лоб. – Вот не дай святая магия, шишка будет, Ами, прибью тебя! 

   Мы помолчали, сверля друг друга взглядами исподлобья. Алексис подселили ко мне пару недель назад, когда ее предшественница Лора отбыла в «замуж», устроенный заботливыми родственниками, которые были уверены, что диплом девице ни к чему, куда важнее и надежнее  свидетельство о браке. 

   Лора была одаренной магиссой, травницей, способной за пару секунд составить сбор для любой болячки. Но кроме того, ее отличал тихий характер, из-за которого она предпочитала ни с кем не спорить. Даже с родней. Получив известие о замуже, вздохнула, тихонечко поплакала в подушку и отправилась под венец с каким-то графом, которого и в глаза никогда не видела. Заразила она меня, что ли, этим брачным вирусом, будь он неладен!  

   С новой соседкой, которую, похоже, выгнали из другой Академии за любвеобильность, у нас отношения не складывались. Она храпела, как наш сторож – его будка, поставленная у ворот в Академию, подпрыгивает, когда он решает вздремнуть. А спит он все время, будто ему зарплату за сны платят. 

   Также чешуйчатая бегала на свидания ночами и даже пробовала парней приводить в гости в нашу комнату. Из-за чего мы и расскандалились недавно вдрызг. 

   А еще Лекси оказалась жуткой неряхой – вся ее половина комнаты вечно была погребена под завалами одежды, остатков еды, привлекающей мух, и всякой всячины. Все это медленно, но верно со временем начинало перебираться и на мою территорию, из-за чего между нами вспыхивали новые ссоры. Заканчивались они тем, что грязнулся сдавалась под натиском моимх угроз и устраивала приборку, бурча в адрес «проклятущей Даркхорс» нелицеприятные «комплименты». 

   - Не шевелись! – вдруг прошептала соседка и, прищурившись, подняла руку с так сведенными пальцами, будто собиралась отвесить мне щелбан по лбу. – Щас я его!

   Проследив за ее взглядом, увидела малыша-паучка, замершего на моем плече.

   - И думать забудь! – отступила на шаг от зловредной девахи. – Это мой… питомец!

   - Офонарела? – Лекси удивленно уставилась на меня. – Это же паук!

   - И что? Маленький паучок. Хорошенький, беленький. Хотя в нашей комнате мигом станет черненьким, если будет к тебе в гости забегать.

   - Если эта мерзость ко мне приблизится, я его фаерболом сожгу, поняла? – пригрозила драконица. 

   - У тебя вместо огненных шаров только вспышки вонючие выходят, двоечница, - я усмехнулась и прошла в комнату. – Не вздумай обижать моего паучка, поняла? А не то я завхозу расскажу, что в твоей грязище точно скоро зародится неведомая форма жизни! 

   - Нет у меня никакой грязищи! – возмутилась девушка. – Недавно совсем прибиралась!

   - Когда? На Новый год, месяца четыре назад? – ехидно уточнила я, пощекотов паучку пузико. 

   Кстати, надо дать ему имя. Посмотрела на него, с любопытством разглядывающего новый дом. 

   - Пусть твое чудовище не лезет ко мне, поняла? – буркнула Лекси и плюхнулась на кровать - так, что тарелка с недоеденными бутербродами полетела на пол.

   Малыш покосился на чешуйчатую и испуганно икнул.

   - Не бойся ее, Ик, - я улыбнулась ему ободряюще.

   Ну, вот и имя нашлось. 

   - Пойдем спать, малыш. Хватит геройств на сегодня.

   Проснулась я еще затемно. Улыбнулась, глядя на Ика, который спал на соседней подушке. Такой забавный, лежит, лапками дергает. Интересно, что снится паучкам? Вкусные мухи? Нахмурилась. Кстати, чем его кормить? Как-то вчера это в голову не пришло. Ладно, разберемся. Сейчас надо кое-куда наведаться. 

   Я привела себя в порядок, оделась, распустила волосы по плечам и рассмеялась, увидев, что проснувшийся Ик бегает по заправленной кровати и тянет ко мне свои лапки, с опаской поглядывая на похрапывающую драконицу. 

   - Иди сюда, мой хороший, - подставила ладошку, и малыш вскарабкался на полюбившееся ему плечо, спрятавшись за прядями.

   Выйдя из комнаты, быстро миновала коридор. Уборщица тетя Ни-ни домывала покрытый плиткой пол в холле на нашем этаже. Так-то ее звали Ниной, но учитывая строгость, мы переименовали ее немного. Ведь мало находилось смельчаков, способных пройтись по только что до блеска надраенному ею полу и остаться в живых. 

   Таким геройством страдали только первокурсники. Да и то, оно из них быстро улетучивалось, ведь тетя Ни-ни умела и словом поставить на место, и по мягкому месту веничком хлестнуть в воспитательных целях. Она у нас строгая, но мы все ее любим. Многие девчонки рыдали у нее на плече, выплакивая обиды на парней, поигравших их сердцами в футбол. У нее для каждого находилось и доброе слово, и улыбка, и совет. 

   - Доброе утро, тетя Нина, - я улыбнулась женщине, тщательно обходя вымытый пол.

   - И тебе, Аметиста, доброго утречка, - она помахала мне рукой. – Куда торопишься?

   - К ректору. Не видели, на месте уже?

   - А куда ж он денется, - уборщица кивнула и поправила выбившиеся из-под белоснежного чепчика волосы, - раньше петухов просыпается ведь, неугомонный.

   Вот и отлично. Я зашагала дальше. Вот и приемная ректора, которого все звали мистер Кью из-за того, что он приезжий из страны, где принято такое обращение, а не привычное у нас «господин» или «лорд». 

   Он тоже, как и я, ранняя пташка. С самого рассвета обычно носится по Академии, забавный такой: ростом мне по плечо, хотя я невысокая, с объемным брюшком, которое смешно подпрыгивает при ходьбе, со сверкающей плешкой, отполированной не хуже паркета в зале для приемов. Вечно в делах, занятой, с улыбкой, сияющей из-под маленьких черных усиков с загнутыми вверх уголками. Они вечно напоминают мне тараканьи лапки, ничего не могу с собой поделать. 

   Стол секретаря в приемной еще пустовал, поэтому просто постучала и, получив разрешение, открыла дверь. В лицо бодренько пахнуло свежесваренным кофе. 

   А в качестве сладкого к ароматному напитку шел… Казимир! 

   Как хищный котяра, он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и баюкал в руке маленькую чашечку. 

   Мы встретились взглядами. В голове вспугнутыми птичками заметались мысли. Янтарные глаза Темного лорда блеснули улыбкой. Опередил ведь, чтоб его Тени забодали! Хотела сама рассказать ректору о визите «жениха», чтобы потом по Академии не поползли слухи, и заверить, что не намерена бросать учебу, хочу сдать экзамены и получить диплом. Не успела. 

   - Доброе утро, Аметиста, - мурлыкнул несносный Темный, встав и сделав шаг ко мне.

   - Доброе, - пробормотала, гадая, что он успел наплести ректору. – Мистер Кью… - начала, переведя взгляд на него, но тот перебил, радушно улыбаясь:

   - Можете ничего не объяснять, госпожа Даркхорс, лорд Редъярд уже посвятил меня в вашу историю любви!

   - К-какую историю? – переспросила, поперхнувшись.

   - Прекрасную, разумеется, - ректор улыбнулся еще шире, и тараканьи лапки его усиков запрыгали. – Проходите, присаживайтесь, - он указал на свободное кресло перед стеклянным столиком. - Желаете кофе? Только сварил.

   - Спасибо, - кивнула, сев.

   Надо же, как все изменилось. Впервые на моей памяти ректор суетится вокруг меня, гремя чашками. Не думала, что Темные лорды так повышают авторитет простых студенток в глазах руководства.  

   - Позволь полюбопытствовать, - осведомился жених, - что же тебя привело ранним утром в кабинет мистера Кью, Аметиста? – внимательный взгляд пропутешествовал по лицу, задержавшись чуть дольше положенного на губах, и спустился на грудь.

   Она была прикрыта кружевами, лишь скромно приоткрывая ложбинку, но мне показалось, что вся я, вместе с прелестями выше экватора, выставлена на всеобщее обозрение. Сушеные тараканы, надо было другое платье надеть, по-монашески надежное, мышиного цвета, с пуговицами под горло. 

   Лекси всегда изображает рвотный позыв, когда видит меня в нем, и говорит, что этот наряд гарантирует вечное девичество, ибо никто не позарится. В данной ситуации мне весьма пригодился бы его противозачаточный эффект.

   - Да, зачем вы здесь, госпожа Даркхорс? – вторил Казимиру ректор, поставив передо мной фарфоровую чашечку с кофе и тарелочки с пирогом, медом и вареньем, на боку которых лежали десертные серебряные ложечки. 

   Ого, он достал свою драгоценность, фамильный сервиз? Все еще хуже, чем казалось. Ведь раньше он извлекал его только когда приезжала проверка из столицы. И еще на день рождения нежно любимой им Академии. 

   - Думаю, Казимир все вам уже объяснил, - ответила со вздохом. – И… - осеклась, увидев, как Ик соскользнул по рукаву моего платья, будто по горке, и плюхнулся на подол.

   Отряхнувшись, паучок взобрался на столик и принялся лакомиться медом, блаженно щуря глазки.

   - Самый необычный паук из всех, что я когда-либо видел, - хмыкнул Темный лорд.

   - Это твоя магия сделала его таким, - напомнила не без ехидства.

   - Не уверен, - попытался «отмазаться» Редъярд. – Может, он таким и был. 

   - Нет, нет, я сама видела, - продолжила настаивать.

   - Сегодня ночью имеешь в виду, в комнате завхоза? – невинно уточнил мужчина, коварно улыбнувшись.

   - Ладно, может, он и вправду таким и был, - пробормотала, решив, что мой демарш по спасению животных для опытов некромантов должен остаться для ректора тайной.

   - Кстати, о наших сотрудниках, - встрепенулся ректор. – Госпожа Даркхорс, вам, несомненно, будет приятно узнать, что с сегодняшнего дня господин Редъярд является преподавателем нашей Академии!
   

   - Ваша невеста потеряла дар речи, - прыснув, констатировал мистер Кью, посмотрев на Темного лорда.

   - От счастья, - добавил тот.

   Ехидна двухметровая, все ему хиханьки! Прищурилась, сжав губы и с трудом подавив желание истерично запустить фамильным сервизом в мужчин. Нет, это в стиле Лекси. А мне моя репутация лишней не будет. 

   - Господин Редъярд прочтет у нас курс лекций по Темной ворожбе, - уточнил ректор. – А также возглавит курс по боевой магии. 

   Не было печали! Я нервно сглотнула. 

   - Мы сможем часто видеться, Аметиста, - «порадовал» Казимир. 

   - Правда, замечательно? – мистер Кью едва в ладоши не захлопал, как довольная маменька, сбагрившая замуж одну из своих тринадцати доченек. 

   - Да, лучше не придумаешь, - я воззрилась на паучка, который бегал вокруг высокого бокала с водой. – Пить хочешь, малыш?

   Налила ему воды в блюдечко, и кроха, напившись, оторвал кусочек бумажной салфетки и начал благочинно вытирать рот. Или это правильно назвать жвалами? Хотя сейчас терминология является наименьшей из моих проблем. Да и грозное лязгающее слово не вяжется с этим милахой, как со мной свадьба.

   - Удивительное создание! – ректор подошел ближе. – Впрочем, вокруг вас и без того одни чудеса. Отыскать суженую, да еще истинную пару – это же так редко случается!

   - Кстати, а как так вышло, - коварно начал Казимир, - что в вашей Академии учится радужный феникс, которых все считали вымершими?

   - Видите ли, опекуны девушки настаивали на том, чтобы это не предавалось огласке, - пробормотал мистер Кью. 

   - Вы были обязаны доложить об этом в Совет Темных лордов, - голос жениха стал жестче, и по моей спине забегали взволнованные мурашки. 

   - Если бы я только мог предположить, что это вызовет ваше недовольство, господин Редъярд…

   Казимир Редъярд. Не имя, а раскат грома! Да и сам он похож на грозовую тучу, которая вот-вот начнет во все стороны швыряться молниями!

   - Казимир, опекуны переживали за мою безопасность, - вклинилась в мужской разговор, встав. – Не сердись, пожалуйста, - легонько коснулась его руки, и он вздрогнул.

   Перестав доводить до инфаркта ректора, перевел огненный взгляд на меня. Пламя улеглось, словно стих ураган, глаза наполнились мирно сияющим янтарем. Мужчина задумчиво смотрел на меня. А я бездумно глазела на него в ответ, искренне желая знать, о чем он сейчас размышляет. 

   Щекочущие прикосновения Ика заставили вздрогнуть. Посмотрев на малыша, который подпрыгивал на столике, стараясь дотянуться лапками до моих пальцев, подставила ему ладонь и поднесла к плечу, куда он с радостью перепрыгнул. И только в этот момент заметила, что ректор улизнул из кабинета, оставив нас вдвоем с женихом. Похоже, он попросту сбежал, чтобы избежать дальнейшего допроса. 

   - Вы с ним подружились, - тихо сказал Казимир, глянув на Ика. 

   - Да, - пощекотала довольному малышу пузико.

   - Я ревную, - шепнул Темный, присев на край дубового ректорского стола и притянув меня к себе. 

   - К пауку? – уточнила, оказавшись между мужских коленей.

   - Сам в шоке, - фыркнул со смешком. – Ты дурно на меня влияешь, Аметиста, - горячая ладонь погладила спину. 

   - Что за история с лекциями и курсом боевой магии? – поторопилась спросить, чувствуя, что все опять идет к поцелую.

   И к своему стыду должна признать, что мне это нравится. 

   - Я согласился с тем, что ты закончишь Академию, - напомнил он. – Но не говорил, что мы встретимся только на брачной церемонии. Почему ты хмуришься? Я хотел быть рядом с тобой, чтобы узнать будущую жену. Разве это преступное намерение?

   - Нет, - согласилась с ним.

   - А ты сможешь привыкнуть ко мне, - прижал к себе чуть сильнее. – Может, даже решишь, что я не такой ужасный, каким показался тебе на первый взгляд. Хотя чутье мне подсказывает, что я тебе нравлюсь. Так ведь? 

   В его глазах, на самом дне, плескалась затаенная надежда. Сердечко екнуло. 

   - Ты мне понравишься еще больше, - пообещала щедро, - если никто в Академии не узнает, что я твоя невеста.

   - Почему ты не хочешь, чтобы об этом знали? – тут же нахмурил брови над взглядом, наливающимся грозовой силой. – Стыдишься меня?

   - Нет, конечно, - пояснила со вздохом, - просто не хочу сплетен. И чтобы меня считали девушкой, которая получает зачеты из-за того, что она невеста Темного лорда, тоже не хочу. 

   - Понятно, - буркнул он, все еще оставаясь мрачным. 

   - Ты сможешь это сделать? – погладила по щеке.

   Какая обжигающая! Отменно растопленный камин, а не мужчина!

   - Конечно, это же легко, - слегка улыбнулся.

   - И сможешь сделать, чтобы ректор не проговорился никому?

   - Куешь железо, пока горячо? – усмехнулся. – Хитрая пташка!

   Очи Темного полыхнули, и мои губы накрыл его рот – властно, жадно, горячо. И в то же время… нежно. Словно мужчина сдерживал себя, боясь спугнуть меня. От осознания этого факта внутри что-то сладко застонало, потянувшись к нему. Власть над Темным лордом опьяняла, заставляла желать еще и еще. 

   Но тем не менее, я уперлась руками в грудь тяжело дышащего мужчины.

   - Что? – хрипло выдохнул, заглянув в лицо.

   - Не многовато ли поцелуев? – спросила я.

   - В самый раз, - отрезал с ухмылкой, вновь прильнув к моим губам, и по телу разлилась медовая кипучая нега.

   Не думала, что так будет, совсем не думала. Надеюсь, я не просчиталась…
   ***********
Мои хорошие, спасибо Вам за коммы, лайки и поддержку!)) Мы переходим на график прод через день, а в непродные дни постараюсь давать визуалы на героев и историю!
Скоро еще новинки, чтобы не потерять, подписывайтесь на автора, пожалуйста, вот тут:

(делаем ТЫК на красную полоску, если не красная, то Вы уже подписаны)
До встречи!))

Как и обещала, визуальная вставочка!))
Какая обложка Вам нравится больше, напишите в комментариях, если не сложно))

   Я думала об этом, когда чуть позже шагала по коридорам Академии, торопясь на занятия. Учебное заведение кипело, жужжало и шепталось по углам – все обсуждали новость о появлении Темного лорда. Оставалось лишь надеяться, что весть о грозящем мне замуже не станет лакомой сплетнях на днях. 

   - А этот Темный лорд красивый? – донеслось до моего слуха, когда вошла в аудиторию.

   Это, разумеется, самое главное. Усмехнувшись, посмотрела на восторженно улыбающуюся девицу.

   - Главное, что он был сильным боевым магом, - отмахнулся от нее Хуман, василиск-блондин с тщательно лелеемым пушком на нижней половине лица.

   Парень жаждал отрастить бородку, которая прибавила бы его рафинированному, немного девичьему облику мужественности. Но брутальная щетина не желала появляться на подбородке, не смотря на все старания, даже магические. Лекси метко окрестила его Одуванчиком. Хотя это не мешало ей заманивать и этот цветочек в свою клумбу. 

   - Да, боевка нам позарез нужна, - кивнул его темноволосый кузен Георг, дракон. – Ами, привет! – увидев меня, расплылся в улыбке и подошел ближе. – Слышала новость?

   - Конечно, - кивнула ему, сев на лавку и отогнув столик для письма. – Ее все слышали.

   С темноволосым Георгом мы дружили. Я появилась в Академии крылатых только в середине первого курса, когда все студенты уже разбились на небольшие группки. В основном, по видовому признаку: драконы, василиски, виверны, фениксы, горгульи. Ну и по знатному еще – родовитые старались держаться на особинку, не пуская в свой круг низших. 

   Примыкать было некуда, из радужных я была одна, обычные фениксы сразу дали понять, что я им не нужна. Дворянская кровь у меня имелась, но кроме нее было полно той, на которую наши зазнайки кривили носы. Так что лишь Георг оказал мне теплый прием и помог приспособиться. Со временем у нас едва не начался роман, но мы вовремя остановились, решив не портить дружбу.

   - Любопытно все-таки, - протянул дракон, сев рядом со мной, - с чего вдруг Повелителю Теней вздумалось лекции читать?

   - Алая луна виновата, - честно ответила я, вынимая из сумочки блокнот и карандаш.

   - Ну да, ну да, - Георг кивнул.

   - Тишина, дети! – зычно пробасила госпожа Клири, крупногабаритная во всех смыслах ведьма, войдя в аудиторию. – Сплетничать будете на перерыве, а сейчас начинаем лекцию по зельеварению. 

   Она кивнула помощнице, которую кто-то метко обозвал Мензуркой, уж больно эта высокая худая девица была на нее похожа. Та засуетилась, раскладывая травки и камешки на столике рядом с кафедрой. 

   - Сегодняшняя тема, - преподавательница взяла мел и размашисто вывела на доске, - отворотное зелье.

   - О, как вовремя! – воодушевилась я.

   - Тебе зачем? – шепнула Лекси, которая с опозданием прокралась в аудиторию и шлепнулась позади меня. – Георга отсушить? Так это бесполезно, он в тебя намертво втюрился!

   - Уймись, - прошипела я, заметив, как уши друга налились алой луной.

   - Что там за шум? – госпожа Клири вгляделась в нас.

   - Да просто я бы хотела лучше о приворотном зелье узнать, - нашлась Лекси. – Чтобы мужчина влюбился раз и навсегда!

   - И чтобы безропотно терпел всех конкурентов, которых вы решите попутно облагодетельствовать? – с усмешкой уточнила преподавательница.

   - А так можно? – не уловив в ее голосе сарказма, попалась моя соседка.

   - Только если  решите завести гарем, Алексис. 

   - Она этот гарем не прокормит, - уточнил кто-то с передних рядов. 

   - Это они меня кормить должны! – ершисто откликнулась девушка.

   - Не будешь кормить, твои наложники протянут ноги, некому будет госпожу ублажать!

   - Так, тихо! – снова зычно крикнула госпожа Клири. – Столь животрепещущую тему обсуждайте между лекциями. А теперь записываем. Для отворота необходимо…

   К обеду я зверски проголодалась. От умственной деятельности всегда устаешь сильнее всего. Быстрее заставляет тратить энергию только магия. Заклинания так устроены, будто высасывают из тебя силу. За все приходится платить, так устроен этот мир. Да и все остальные миры, должно быть, тоже. 

   - Ну что, малыш, пойдем в столовую? – спросила притихшего паучка, сложив тетрадки в сумку. 

   Дремлющий Ик воспрянул духом, начав потирать лавки. Мы вышли из аудитории, но путь к вожделенным калориям преградил… Конечно же, Казимир.

   - Иди-ка сюда, - мурлыкнул он и, ухватив меня под локоток, увлек в соседний коридор.

   А еще говорит, что ревнует к Ику, хотя сам как паук, хвать мушку и в уголок уволок! Как бы не завязнуть мне в паутине его темного обаяния, в самом деле. 

   - Что ты делаешь? – возмутилась тут же. – Увидят же! Смысл хранить тайны тогда?

   - Они нас даже не заметят, - небрежно фыркнул мужчина, и я внимательно посмотрела по сторонам.

   Да, никто не бьется от счастья, увидев Темного лорда. Все проходят мимо, увлеченные своими делами.

   - Отворотка? – кивнула понимающе. 

   - Она самая, моя несообразительная прелесть, - пустил шпильку, но возразить не успела – перед нами белой розой расцвел портал, в который меня тут же и утянули.

   Икнув синхронно с Иком, я запоздало ахнула. Потом потребовала ответа, уперев руки в талию:

   - Ты куда меня утащил, похититель девиц и пауков?! 

   - Только девиц, пауки мне неинтересны.

   У Ика на расстроенной мордашке словно появилась надпись «А вот сейчас обидно было!». 

   В самом деле, где мы? Оглядела просторное помещение со стеклянным потолком, через который внутрь лился солнечный свет, затопляя типично мужскую берлогу в темных тонах, со строгой мебелью. Долго любоваться ею мне не дали.

   - Прошу к столу, - Казимир обвил мою талию и слегка подтолкнул к столику в центре.

   Он был накрыт на две персоны, сияя хрусталем, фарфором и серебром приборов.

  Ик взволнованно забегал по плечу, вглядываясь в угощение. Мой желудок тоже не позволил утаить интерес, громким бурчанием тут же громогласно заявив о зверском аппетите. 

   Темный лорд довольно улыбнулся и провозгласил:

   - Добро пожаловать на наше первое свидание, Аметиста!

   - Ну, если это первое свидание, то давай уже, рассказывай про себя все самое сокровенное, - велела я, насладившись замысловатыми закусками и окунув ложку в исходящий ароматным паром суп.

   - Вот прямо так сразу? – сидевший напротив Казимир прищурился.

   - Несомненно, - ободряюще улыбнулась и мысленно добавила, «должна же я знать, за кого не выйду замуж».

   - Хорошо, - он кивнул.

   Малыш Ик, перед которым стояло блюдце с тягучей карамелью, уселся на кусочек хлеба, поправив уголок салфетки, защищающей его белоснежную шерстку, и сложил лапки на набитом битком пузике, всем своим видом выражая желание слушать.

   - Итак, я родился в семье лорда и леди Редъярд, - начал жених.

   - Не поверишь, догадалась, - пробормотала со смешком, смакуя томатный суп с дивным послевкусием приправ.

   - Отец погиб в войне с Тенями. Мать отдала меня в Первородные.

   Сказано было просто, но я могла лишь попытаться представить, каково это. 

   Никто  до сих пор достоверно не знал, откуда появились Тени – существа, накрывавшие целые города смертоносным черным дымом. Говорили, что они пришли из иного мира в прорыве ткани бытия. С ними сражались маги – по большей части, безуспешно. Лишь появление Отступников среди Теней спасло людей. 

   Отступники научили, как с ними бороться. Но для этого потребовали сотню юных мальчиков с неокрепшим еще разумом, пояснив, что только в таких Темная магия могла укорениться, не убив. Да и то, и среди них выживут не все. 

   Эту сотню, в которую вошли дети лучших семей, назвали Первородными. Вернулась лишь половина. Они и стали Темными лордами, правителями нашего мира, победившими Теней. 

   - Не думай, я ни о чем не жалею, - Казимир спокойно пожал плечами. – Мне выпала не худшая судьба. – Он улыбнулся, но янтарные глаза так и остались будто замерзшими. – Сейчас я возглавляю Совет Темных, так что можно сказать, карьера сделана. Теперь решил обзавестись семьей, - плавно закруглив рассказ, плеснул себе вина.

   - А как ты, - помедлив, я все же договорила, - стал Главой Совета?

   - В этом нет ничего интересного, Аметиста, - мужчина махнул слугам, они убрали опустевшие тарелки и поставили перед нами горячее. – Обычная политика. Интриги, шантаж, подкуп, коалиции, союзники и враги. Все, как всегда, когда касается власти.

   Дальше давить нельзя, поняла я. Иначе может зайти слишком далеко. Поэтому просто улыбнулась и, вооружившись вилкой, спросила, разглядывая соседствующие с мясом темно-серые зернышки в тарелке:

   - А что это?

   - Это заморский деликатес, - пояснил жених. – Называется гречка! 

***
   Белое лицо, совсем белое. 

   В нем ни кровиночки. 

   И губы – сухие, искусанные, того же цвета. 

   На лице парня остались только глаза. 

   Когда-то полные жизни, всегда сияющие, как беззаботное летнее небо, отражающие моментально все его эмоции, мысли, чувства, сейчас они были похожи на разбитое зеркало. 

   Одни осколки – все, что осталось от нашей прежней жизни. 

   Которая обещала быть такой счастливой…

***
   Я проснулась. Крик застрял в горле, саднящем, распухшем, как всегда после этого сна. Он опять вернулся. Вынул из меня душу. Растоптал сердце. Уничтожил. Придется восставать из пепла, как обычно. Ну, на то я и феникс, вроде бы как. 

   Не хотелось никого видеть. Душа саднила болью давних воспоминаний. Было еще темно, когда я вышла из корпуса и направилась к озеру, укутанному предрассветным туманом, будто саваном. Под стать моему настроению. Седые пряди ползли над водой, грязно-белыми языками лизали берег и топили все вдали в серой беспросветности. 

   Такова в последнее время и моя жизнь. Все будто в тумане. Дни обволакивают саваном. Давят со всех сторон. Все плотнее и плотнее. Наверное, никогда уже не будет так, как когда-то давно. Когда он, мой голубоглазый, был еще жив. Все изменилось навсегда за один-единственный день. Тот день, когда жизнь закончилась. 

   Ик вздохнул следом за мной. Пригорюнившись, он сидел на моем плече, свесив лапки с самым разнесчастным видом на свете.

   - Ты всерьез думала, что сможешь обмануть меня? – голос Казимира всех заставил вздрогнуть.

   И меня, и паучка. Даже туман начал уползать с берега, желая держаться подальше от Темного лорда. Мне бы тоже следовало так поступить. Но куда от него спрячешься? Везде ведь отыщет.

   - О каком обмане ты говоришь? – ровно спросила, взглянув на него.

   - О твоем цвете волос, - намотал на палец завиток – нынче рыжий. 

   Когда мне плохо, возвращаюсь к натуральному изначальному цвету. Порой даже неосознанно, как сегодня. 

   - Думала, с таким оттенком не найду? – лорд улыбнулся. – Тебе он идет, кстати. 

   - Интересно, а если я стану лысой, ты и тут найдешь, какой комплимент сказать? – постаралась натянуть шутку на плохое настроение, но Казимир уже уловил его.

   - Тогда похвалю отличную форму твоего черепа, - он нахмурился, пристально вглядываясь в мое лицо. – Что с тобой, Аметиста?

   - Просто хандрю, - пожала плечами, не став отпираться. – А ты что тут делаешь? Тебе разве не надо готовиться к лекциям или уроку боевой магии? Кто у тебя сегодня первым по расписанию?

   - Сегодня у меня по расписанию только ты, - отрапортовал жених с такой ухмылкой, что даже мое отвратительное настроение подвинулось, уступив место желанию, трепещущему в солнечном сплетении смятенной бабочкой.

Мои хорошие, по обложкам Вам больше понравилась первая, как я поняла по мнению подавляющего большинства! 
А теперь давайте выберем Аметисту)) Какая из девушек, на Ваш взгляд, наиболее похожа на нашу героиню?)) Напоминаю, что эта героиня радужный феникс и может менять "перышки" - цвет волос - по желанию) Наверное, любой женщине пригодился бы такой дар!))
Жду ответа в комментариях, если Вам не сложно))
1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

Заранее всем спасибо!))) До встречи в завтрашней продочке!))

   - Правда? – удивилась, глядя в мужественное лицо лорда.

   - Именно, - подтвердил и, одним движением сняв с себя, накинул мне на плечи пиджак. - Так и записано: студентка Даркхорс. Могу продемонстрировать бумагу. 

   - И чему учить будешь? Чему-нибудь неприличному?

   - С удовольствием бы, - вздохнул, - но в учебном плане только боевая магия.

   - Зачем она мне?

   - Моя жена должна уметь постоять за себя, - пояснил Темный лорд. 

   - Думала, основная функция жены – лежать, - буркнула я.

   А потом поняла, что только что ляпнула. Ахнув, прикрыла рот рукой, но уже было поздно. 

   - О, рискованные шуточки? – бровь жениха взлетела вверх. – Рад тому, что у тебя такой острый язычок. Не люблю послушных пресных девиц, с ними безумно скучно.

   - Тогда ты по адресу зашел, - усмехнулась. – Со мной скучать некогда, уж точно. Я молчать не буду, если что. Все выскажу, если достанет, потом повторю – для особо непонятливых и особо утруждать себя выбором слов не стану. Кстати, не боишься, что применю к тебе же то, чему ты невесту научишь?
 
   - Меня давно отучили бояться, Аметиста, - он сжал мою руку, - идем, - и шагнул в очередной портал.

   - Избалуешь ведь, - пробормотала, когда мы вышли на зеленую садовую лужайку по другую сторону от озера.

   Здесь редко кто бывал. Особенно, по утрам.  

   - Мне нравится тебя баловать, - шепнул жених. – А теперь давай-ка, не ленись, начнем с разминки!

   Несмотря на то, что я огрызалась, ехидничала и жаловалась, физическая нагрузка все-таки оказалась именно тем, что помогло прийти в себя. От разминки с растяжкой и десятком кругов в быстром темпе по отнюдь не маленькому саду все тело наполнилось приятно гудящей энергией. Я окончательно проснулась. И даже моя магия, казалось, пробудилась и потребовала выхода.

   - Другое дело, - довольно констатировал Казимир. – Теперь ты не унылая сосиска с несчастными глазами, а вполне боевая магисса!

   - К-как ты меня назвал?! – уперла руки в боки.

   - Метать надо не молнии глазами, а фаерболы, - парировал наставник.

   Ик на моем плече захихикал.

   - Ты-то чего смеешься? – прищурилась, глянув на пушистого предателя. – Мужская солидарность в ход пошла, значит? Давай-ка переселяйся пока вот на кустик, - пересадила малыша на розы. – Чтобы тебе ненароком не досталось.

   - Отличная мысль, - одобрил Казимир и тут же запустил в меня гудящим огненным шаром. – Защищайся!

   - Вот так сразу? – возмутилась, поставив энерго-щит и приняв на него шар по касательной. Зашипев, он распался на яркие искры. – А теория? 

   - В бою на теорию нет времени! – запустил в меня россыпью разноцветных светлячков, от которых отбиться удалось лишь чудом.

   - Тогда ладно, - пробормотала и сама в ответ стегнула его огненной плетью.

   Каюсь, хотелось покрасоваться.

   Но мужчина легко ускользнул, ушел в подкат – даже залюбовалась тем, как двигался этот гибкий хищник, и не успела оглянуться, как меня крутанули против оси и шлепнули попой на траву. Поняла, самолюбование приводит к синякам на заднице. Полезный урок, хотя и запоздалый. 

   - Учитель из тебя так себе, - прошипела, обиженно морщась и потирая пострадавшее место, на которое вечно находятся приключения. – Больно же!

   - После занятия намажу твою «же» мазью, - ухмыльнувшись, пообещал лорд, явно ничуть не сожалеющий о содеянном.

   И ведь намажет, поняла я. Причем, с удовольствием.

   - Нет уж, обойдусь, - торопливо открестилась от темной медпомощи. – Уже почти и не больно.

   Поднялась, сцепив зубы. Да уж, не больно. Сушеные тараканы, по ощущениям у меня из копчика хвост лезет!

   - Тогда продолжим, - отозвался безжалостный мучитель. – И не забывай, Аметиста, тебе еще зачет мне сдавать!

   Вот ведь не было печали! Застонав, я отскочила в сторону, всерьез задумавшись о том, как дожить до получения диплома. Кажется, это будет вовсе не так легко, как думала.

   Несколько часов мы отрабатывали защиту. В конце, начав сдавать из-за усталости, я пропустила простой прием и оказалась прижата к земле.

   - Просишь пощады? – спросил Казимир, нависнув надо мной.

   - Еще чего! – фыркнула презрительно. - Слезь с меня!

   - Зачем? – мурлыкнул довольно. – Мне и тут неплохо. Это же тоже своего рода тренировка. Привыкаю к роли супруга, - огненный взгляд обжег мое лицо.

   - Хочешь посоревноваться в умении скандалить? – коварно поинтересовалась у потерявшего совесть жениха.

   - Нет, тут точно ты выиграешь, - усмехнулся и, встав, начал снимать рубашку. 

   - Что это ты делаешь? – помимо воли увлеклась рассматриванием его литого обнаженного торса. 

   Под смуглой кожей туго ходили мощные мускулы, обрисовывая весьма завлекательные контуры тела. А вот и кубики на животе. Так хочется потрогать! Нет, в самом деле, хоть статую с него лепи, совершенство, а не мужчина!

   - Хочу освежиться, - кивнул на озеро, блюдцем синеющее неподалеку. – Составишь компанию?

   - Предпочитаю душ, - пробормотала, встав. 

   - Можем пойти и в душ. В моих покоях, кстати…

   - Мыться я предпочитаю в одиночестве! – перебила, поправляя волосы. 

   - Жаль, - притворно вздохнул. – Плохая привычка. И спинку потереть некому. 

   Как же он хорош, искуситель! Замерев, засмотрелась на курчавую дорожку, сбегающую от пупка к черным штанам, которые прятали все самое запретное и потому наиболее интересное. 

   - Невеста желает продолжить осмотр? – хрипло выдохнул Казимир.

   Подняв глаза, я обожглась о горящий огнем взгляд.

   - Для моей истинной мне ничего не жалко, - продолжил нахал.

   - В другой раз, - подставила руку Ику, и едва он перепрыгнул на ладонь с розы, зашагала прочь, искренне надеясь, что мои щеки не такие алые, как проказница-луна, что свела нас недавно с этим совершенно бессовестным лордом.

   От которого меня словно в огонь окунает, заставляя чувствовать то, что я не могу позволить себе, никак не могу, ни в коем случае! Иначе все пропало…

Мои хорошие, теперь выбираем нашего Темного лорда!
Кто больше похож на Казимира Редъярда, как думаете?))
Напишите в комментариях, если не сложно!))
1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.