Чудовище в академии или суженый из пророчества

— Господин Дефрим? Что-то случилось? Время уже позднее, почему вы здесь? — спросила управляющая.

Колдун словно не услышал ее. Задумчиво расхаживал по кабинету, пытаясь понять, что его так тревожило. Давно предчувствие не давало знать о себе.

Мужчина догадывался, куда ему нужно идти, но он боялся. Что еще могло помешать его будущим планам? Кого еще придется устранить, чтобы добиться желаемого? Чтобы стереть с лица земли этих проклятых чешуйчатых тварей. Драганитов.

Они отняли жизнь у самого дорогого человека. Жизнь его старшей дочери. И виновник ее гибели сейчас правит на дарованных его расе землях. Колдун считал, что предки совершили ошибку, отдав пришлым из другого мира созданиям земли на севере. Думали, что чудища просто не смогут обжиться, и вернутся в свой мир. Но они ошибались. Акграгор стал самым богатым королевством, которого теперь люди боялись и обходили стороной.

Колдун знал, что это ничем хорошим не закончится. Особенно тогда, когда несколько лет назад к нему в дом пришел правитель Акграгора, прося руку его дочери. Миленна была словно заколдована. Не видела никого кроме драганита. Сбежала с ним, вышла замуж. 

А вскоре погибла, пытаясь дать жизнь ребенку этого чудовища. За ней следом за грань отправилась и ее новорожденная дочь. С тех самых пор колдун мечтал только о мести. Не просто вернуть чудовищ назад, в свой мир. Нет. Он мечтал о том, чтобы они все страдали. Познали самую настоящую боль.

И сейчас его планы рушились. К нему взывал камень судьбы. Новое пророчество готово было появиться на свет, и он не знал, что это будет. Тем не менее, он отправился в главный храм. Той ночью гремел гром и уже готов был хлынуть летний дождь, но колдуна погода не волновала.

У входа в храм, его тут же встретили прислужницы. Они проводили его до камня судьбы. Колдун попросил оставить его одного и лишь тогда он коснулся камня, прочитав древнее заклятие. Заклятие, взывающее к правде.

Сверкнула молния, ударив прямо по центру камня, и через мгновение на нем появилось пророчество. Оно заполыхало огнем, чего раньше еще никогда не видел колдун. Как только пламя исчезло, он смог прочесть текст.

«В первый день синей луны родится вторая наследница дома Яфрит, с меткой рода Аверлейн на руке. Ее суженым станет правитель драганитов, и вместе они уничтожат великое зло».

Мужчина был в ярости. Под словами «великое зло» появилась метка его рода. Драганит, правитель Акграгора и нимфа, вторая наследница королевской семьи Нимферии, уничтожат его род.

Колдун сделал все, чтобы изменить пророчество. Если о нем узнают другие, то он больше никогда не сможет добиться желаемого. Он воззвал к магии рода и поменял пророчество.

Теперь в нем говорилось: «В первый день синей луны родится вторая наследница дома Яфрит, с меткой рода Аверлейн на руке. Ее суженым станет правитель драганитов, и вместе они уничтожат мир Рандэлор».

К сожалению, он не смог убрать упоминание о принцессе. Но в любом случае от нее нужно было избавиться. Он слишком далеко зашел. А после того, как все увидят пророческие слова на камне судьбы, мир изменится так, как нужно колдуну.

Теперь он не видел ничего плохого в пророчестве. Он сможет уничтожить Игнихара Драганит гор Акграгора. Того, кто убил его дочь.

Но колдун не знал, что пророчество нельзя изменить или просто стереть заклятием, пусть даже таким сильным. Судьба была сильнее его и, конечно, сильнее его магии.

Колдун не видел, что за ним следила его младшая дочь, унаследовавшая его магию и силу рода. Она также почувствовала зов камня и проследила за отцом. Она знала о его жажде мести и боялась, что он мог натворить что-то непоправимое.

Она помнила любовь Миленны к правителю. Знала правду о смерти сестры, которую не хотел принимать ее отец. Поэтому ради нее она последовала за отцом и оказалась права. Что-то ужасное случится, если она не вмешается.

Марайя успела прочитать пророчество и знала о планах отца. Решила, что сделает все, чтобы защитить будущую принцессу. Но тогда она и не догадывалась, что в ней самой зародилась новая жизнь.

Когда Марайя узнала о своей беременности, то поняла, что не сможет помочь королеве Нимферии. Но волею судьбы ее дитя оказалось больным. Давняя подруга Марайи была магессой-знахаркой. Она и сказала девушке, что ее дочь умрет на четвертый день после рождения. И ничто не сможет ее спасти.

Марайя долгие годы не могла забеременеть и очень горевала, узнав о болезни своей еще не рожденной дочери. Но затем приняла важное решение. Она не сможет спасти своего ребенка, но сможет спасти маленькую принцессу, чью жизнь намеревался оборвать ее отец.

Ее сердце болело. Она не могла поступить иначе. Должна была спасти не только принцессу, но и будущее этого мира от своего отца. На третий день после родов Марайя уже могла ходить с помощью своей подруги-знахарки. И конечно, с помощью магии.

Все три дня девушка проводила время, глядя на свою дочь, которой не суждено было познать жизнь. Молилась, чтобы в следующей жизни малышке не досталась такая ужасная мать, как она.

Глубокой ночью Марайя закутала ребенка в небольшое меховое одеяло и отправилась через созданный ею портал прямо во дворец королевы Нимферии. Специально несколько месяцев копила свою магию, для того чтобы у нее все получилось. Об этой ее способности не знал даже ее отец.

С помощью магии лишила на время слуха спящую королеву и поменяла местами девочек. На шелковом одеялке новорожденной принцессы она увидела красиво вышитое серебряными нитями имя — Алхена Яфрит лир Аверлейн.

К сожалению, Марайя не могла взять с собой одеяльце, чтобы отдать его девочке, когда она подрастет, так как боялась быть вычисленной, но закрыла ее имя магией. Она не хотела, чтобы отец знал настоящее имя девочки. Это даст доступ к ее магии, и он сразу поймет, что перед ним не дитя королевы.

Его сложно обмануть, ведь он один из самых могущественных колдунов. Но Марайя могла. Она была его дочерью и знала, как обойти его магию.

— Простите, будущий король Нимферии. Но я вынуждена забрать от вас вашу близняшку. Я обещаю, что она будет жить, и вы еще обязательно встретитесь.

Марайя погладила по пухлой щечке маленького мальчика. Оказалось, что королева родила близнецов. У нимф редко, но рождаются мальчик и девочка именно близнецами, с особенной, связанной друг с другом магией. Однажды они обязательно найдут друг друга.

Тогда Марайя подумала о том, что так даже лучше. Боги милостивы к королеве, раз не оставили ее совсем одну. Она будет горевать по дочери, но также у нее останется смысл жить дальше.

Дочь колдуна укрыла свое дитя крепким мороком внешности принцессы и, попрощавшись, скорее побежала прочь. Она уже чувствовала рядом отца. Он добился разрешения от главных жрецов храма и спешил во дворец, чтобы уничтожить принцессу, так как по лжепророчеству она погубит этот мир.

Марайя, пытаясь попасть обратно к себе домой, вместе с маленькой принцессой на руках открыла портал. Но, не рассчитав силы, попала в совершенно другое место. Лишь через несколько часов она поняла, что попала в другой мир и решила, что остаться там будет даже лучше.

Больше ее ничего не держало в родном доме. Муж погиб в очередной борьбе против драганитов, а отец… отец давно стал ей чужим. А здесь, вдалеке ото всех недоброжелателей, она спокойно вырастит девочку, которая в будущем спасет ее мир. Спасет Рандэлор от ее обезумевшего от горя отца.

Марайя магией скрыла настоящую сущность принцессы. Пока невидимый кулон был на ее шее, девочка выглядела как простая магесса. А в мире, где они теперь жили, — как простой человек. Кулон Алхена снимет лишь тогда, когда узнает о том, кто она на самом деле. Когда узнает, что она нимфа.

Марайя полюбила девочку всей душой и обучила ее всему, что сама знала о магии. Но, к сожалению, не успела рассказать ей о том, кто она. Смерть настигла неожиданно. Она лишь успела перед смертью перенести свою магию в тело девочки.

Так Марайя сделала первый шаг к тому, чтобы спасти мир. Следующий шаг должна была сделать принцесса. Шаг к своему суженому и своему предназначению.

Двадцать два года спустя. Академия Алфиринн

— С днем рождения, Алхена!

Подруга, сама того не понимая, напугала меня, выйдя неожиданно со стороны кухни с небольшим тортом в руках. На нем горели три свечи, а сама подруга выглядела такой довольной, что я не смогла долго сердиться на нее.

Я улыбнулась ей, и она медленно подошла ко мне.

— Давай! Загадывай желание. Это твое право, и от него ты не сможешь отказаться ни под каким предлогом! Загадывай и задувай. У тебя наверняка есть заветное желание.

Я не знала, есть ли такое. Мама совсем недавно оставила меня. Попала в аварию и совершенно неожиданно покинула меня и этот мир. Казалось, вот только вчера мы с ней весело хрустели попкорном при просмотре любимого фильма, а сейчас… я осталась одна.

И я совсем не хотела праздновать свой двадцать первый день рождения. Но подруга была права. Право загадать желание на свой день я не должна была пропускать. Мама считала это хорошей традицией.

— Хорошо. — Согласилась с подругой. — Что бы такое загадать?

Единственное, что я сейчас хотела - найти свое место. Найти свой жизненный путь, потому что в последнее время мне все чаще казалось, что я потерялась. И кто бы знал, чем обернется для меня такое желание…

Я задула свечи и обнялась с подругой. Еще несколько часов мы с ней вместе сидели у меня дома и просто смотрели фильмы. Ничего не предвещало беды. Когда она ушла, я просто легла и почти мгновенно заснула.

Не знаю, через сколько часов или минут я проснулась, но я чувствовала себя нехорошо. Мне было очень жарко, и сердце билось как сумасшедшее.

Я должна идти.

Куда, зачем, я не понимала. Но знала, что это важно. Я спрыгнула с кровати и скорее переоделась в джинсы и белую майку. Накинула на себя ветровку, так как, несмотря на только наступившую теплую осень, по ночам все же было холодновато. Не забыла и про удобные кроссовки.

Закрыла дверь дома на ключ и побежала в сторону леса. Я понимала, что это как минимум странно, но не могла ничего поделать. Меня подталкивала магия. Она что-то чувствовала, и я должна была следовать ее зову. Этому всегда меня учила мама.

Она никогда не рассказывала о том, откуда мы и почему так отличаемся от простых людей. Говорила, что настанет время, и я обязательно об этом узнаю. Она собиралась рассказать мне сегодня. В мой день рождения. Но не успела.

Теперь мне придется во всем разобраться самой. Если, конечно, не погибну здесь. В лесу.

Тем временем я только углублялась в лес, а магия так и не успокаивалась. Она вела меня. Куда? Я не знала. Но знала, что она никогда не причинит мне вреда. Не сделает что-то, что навредит нам.

Я не слышала шорохов, не видела зверей. Бежала вперед, намокая под сильным дождем, который начался совсем неожиданно. Лес — моя стихия. Именно поэтому мы купили дом несколько лет назад у леса. Я часто проводила здесь время, наслаждаясь магией и силой природы.

Я все еще блуждала по лесу. Небо разрывало от молний, роняя на землю крупные капли дождя, роняя прозрачные капли на насквозь промокшую одежду, заставляя меня дрожать от холода и сырости.

Так я проходила по лесу всю ночь. Мне было очень холодно, и ноги еле ступали по тропинке, к которой привела меня магия, будь она неладна. Почему я здесь? И куда я иду? Никто мне не ответит на эти вопросы. Узнаю, лишь когда окажусь на месте.

В какой-то момент я почувствовала, как что-то изменилось. Магия! Я стала чувствовать ее чуть иначе. Она словно разлилась по телу и теперь была намного больше. Мой резерв просто увеличился! Но как такое могло произойти?

Еще через несколько часов я вышла на дорожку, ведущую к высоким кованым воротам, за которыми я увидела большой каменный дворец, от которого захватывало дух. Выглядел величественно, притягивая взгляд.

Несколько острых шпилей на самом верху смотрели прямо в небо. Я не могла даже подсчитать, сколько было этажей во дворце. Семь? Восемь? Уверена, что то, что я видела, была лишь малая часть чего-то огромного, невероятного. Мой взгляд снова скользнул по воротам и остановился на надписи прямо посередине: «Академия магических искусств — Алфиринн».

— Академия магических искусств? А разве такая есть в моем городе? Интересно, что это за место? И почему магия привела меня сюда? — прошептала, дрожа от сырости и холода.

Подошла ближе и прикоснулась к железным воротам. Ладонь на мгновение обожгло, а затем боль исчезла. Я дернулась и посмотрела на тыльную сторону ладони. На ней появился красивый ажурный рисунок темно-коричневого цвета. Точно такой же мне однажды нарисовала мать, рассказывая о метке рода, к которой она принадлежала. И о которой она собиралась мне рассказать сегодня.

Я увидела небольшой камушек, чуть выглядывающий прямо из кожи на руке посередине рисунка. В камне словно клубился золотистый туман, иногда сверкая красивым золотым свечением. Притронувшись, я поняла, что это клубилась моя магия.

Вот теперь я задрожала сильнее. И в этот раз не только от холода, но и от страха:

— Что это? Почему моя магия изменилась? 

Задаваясь этими вопросами, я даже не заметила, как у входа во дворец показалось несколько человек. Вздрогнула, услышав, как ворота академии заскрипели и стали открываться передо мной. Ко мне подошли двое мужчин и одна женщина в мантиях. Их головы были покрыты капюшонами, и я не видела их лиц.

— Кто ты такая? И почему явилась в такое позднее время?

Спросившим был мужчина, в котором я уловила сильную магическую энергию. Это означало только одно. Он тоже маг. Но как? Мама говорила, мы единственные, кто обладает магией. Я задумалась. Неужели она ошибалась?

Я немного задрожала от холода, но все же ответила:

— М-меня зовут Алхена Ириас м-мор Ардиан. Меня п-привела к академии моя м-магия.

Женщина удивленно вскрикнула, а мужчина передо мной схватил меня за руку и стал вглядываться в метку на руке. Я старалась не показывать своего страха и не дрожать от холода. Но перед глазами уже начинало все расплываться. Тяжелая ночь вытянула из меня все силы.

Мужчина убрал с головы капюшон, и я увидела его лицо. На вид ему чуть больше сорока лет. Белые волосы были аккуратно убраны в хвост, а синие глаза смотрели прямо мне в лицо. Это единственное, что я запомнила, перед тем как все вокруг погрузилось в темноту.

И голос женщины:

— Девушка измотана и простужена. Ее нужно срочно отнести к лекарю.

***

Я проснулась, не понимая, где я и что происходит. Словно не было последней пары месяцев. Сразу стала искать мать, но память тут же подкинула одну картину за другой, начиная с того дня, когда она погибла в автокатастрофе.

Все это нахлынуло на меня, не оставляя в душе и капли спокойствия. Заплакала, вспоминая ее, вспоминая все дни, прожитые с ней. Все, чему она меня учила. Даже ее колыбельную, которая навсегда останется в моем сердце.

Я думала, что давно пережила ту боль. Но сейчас не могла сдержать рвущиеся наружу слезы и оплакивала единственного человека, который понимал меня. Любил. Плакала в подушку, пытаясь заглушить рыдания.

Но все же меня услышали. Молодая девушка-лекарь некоторое время не подходила ко мне. Я чувствовала ее поблизости и была благодарна за то, что она не мешала мне.

Когда я немного притихла, она все же подошла ко мне.

— Милая. Успокойся немного. Тебе нужно отдохнуть и поесть. И мне нужно тебя осмотреть. Позволишь? — спросила лекарь, мягко оглаживая мою руку.

Высокая, худенькая, миловидная девушка, на вид была чуть старше меня. Черные волосы забраны в пучок, а одета в простое голубое платье чуть ниже колен.

Я кивнула, шмыгая носом, вытирая ладонями слезы с лица. Убрала толстое шерстяное одеяло с себя и села на застеленной белыми простынями постели.

Похоже, меня переодели, так как я пришла в другой одежде. Сейчас на мне была простая длинная синяя рубашка ниже колен и по ощущениям другое нижнее белье.

Словно поняв мои мысли, лекарь сказала:

— Мы переодели тебя, так как твоя одежда была испачкана и вся насквозь промокла. И с помощью магии очистили твое тело. Конечно, это не сравнится с настоящей водой, поэтому, как только я пойму степень твоей простуды, скажу, можно ли искупаться. Хорошо?

Я кивнула и позволила себя осмотреть. Это продлилось недолго. Лекарь с помощью своей особенной магии отсканировала мое тело и удивленно посмотрела на меня.

— Интересно. Еще только вчера я пыталась сбить высокую температуру, а сейчас с тобой все в порядке! Простуда прошла, осталась только легкая усталость.

Даже не знала, что сказать девушке. Была удивлена не меньше ее. Но не из-за того, что так быстро вылечилась, а потому что я не видела никого кроме мамы колдующим.

Ее магия немного отличалась от моей. Словно ее особенным даром было лечить. Ну вот, а мне всего-то досталось в дар читать эмоции людей.

— Возможно, я не так сильно и простудилась. Тем более я всегда была выносливой и никогда долго не болела. На мне всегда все быстро заживало. — Я улыбнулась, успокаивая девушку.

— Теперь понятно. Я думала, ты еще пару дней будешь восстанавливаться во сне. Но раз все теперь хорошо, тебе можно поесть, — улыбнулась в ответ лекарка — Меня, кстати, зовут Жинея.

— Приятно познакомиться. Я Алхена.

Жинея ненадолго вышла, и я огляделась. Я находилась в небольшой уютной комнате. Слева от меня стоял большой резной деревянный шкаф. Справа у кровати — тумбочка. У другой стены увидела письменный стол и удобный стул. Рядом с ним еще небольшие шкафчики. Пол застелен красивым ковром, а окна были зашторены кремовой полупрозрачной тканью.

Поняла, что я так и не спросила лекарку о том, где я. И я даже заволновалась, что она больше не придет. Но буквально через минуту Жинея зашла в комнату с подносом в руках. Поставила его на тумбочку у кровати и елела покушать.

Она снова оставила меня одну, и тогда я поняла, что действительно проголодалась. И очень сильно. Интересно, сколько я была без сознания?

Как только я закончила есть, тут же снова появилась Жинея. И пока она и в этот раз не ушла, поспешила спросить:

— А где мы находимся? Я помню только, что стояла у ворот какой-то академии. И больше ничего.

— Какой-то? Звучит так, словно ты о ней только недавно узнала…

— Так и есть.

Удивила я лекарку, и тогда она спросила:

— Ты не знаешь об академии? — Я отрицательно покачала головой, окончательно сбивая с толку девушку. — Странно. Все в Рандэлоре знают об академии. Откуда же ты появилась?

— Из леса, — улыбнулась я, хотя понимала всю странность ситуации. Я даже не понимала, о каком Рандэлоре говорит девушка. Такого города или деревни поблизости с моим точно не было.

— Ты сейчас в Академии Алфиринн, в правом крыле третьего этажа. Это твоя комната, которую академия выделила специально для тебя. Этажом выше в левом крыле ректорат, в правом — кабинеты обучения. Сейчас я позову ректора. Он стоит за дверью. Ждет, когда я позову его…

— Ждет? — удивленно спросила девушку.

— Да, конечно, — улыбнулась Жинея. — Все очень волнуются о тебе. Хотят узнать, кто ты. Все три дня, пока ты спала, ректор искал информацию о тебе, но ничего не нашел. Вам нужно поговорить. После тебе выделят все, что тебе понадобится. Тебе нужно переодеться и немного успокоиться. А то твоя аура так и кричит об усталости.

Не знала, чему удивляться. Тому, что я проспала три дня, или тому, что Жинея все это мне рассказывает, как новому студенту.

Я кивнула и закуталась в одеяло, в то время пока девушка вышла за дверь. Я волновалась. Не знала, как себя вести и что говорить. Куда я вообще попала? Метка на руке осталась, магия странно себя вела с тех пор, как я оказалась в лесу. Все было очень странно, и мне нужны были ответы. Надеюсь, ректор хоть как-то прояснит ситуацию, в которой я оказалась.

В комнату зашел тот самый мужчина, который встретил меня у ворот академии и внимательно разглядывал метку на моей руке. Получается, он и есть ректор?

При виде него мне стало жутко. Но все же я села на кровати поудобнее и выпрямилась.

Мужчина взял стул, который стоял у письменного стола, и сел напротив. На нем были простые черные брюки и рубашка с гербом академии на груди.

Он внимательно смотрел на меня и через некоторое время сказал:

— Ты похожа на нее немного.

Он словно говорил сам с собой.

— Вы знали мою маму? — спросила я мужчину, сжимая в руках края одеяла от напряжения.

Мне было больно вспоминать о маме. Об отце я почти ничего не знала. Она не любила говорить о нем и дала мне свою фамилию.

— Да. Я отец твоей матери. Твой дедушка, — немного запнувшись на последних словах, ответил мужчина. — Меня зовут Дефрим Ириас мор Ардиан.

Я застыла, переваривая слова мужчины. Дедушка?

Теперь я поняла. Он мне очень напомнил маму при первой встрече. Такого же белого цвета волосы, синие глаза, упрямая линия губ. Выглядел мужчина немного осунувшимся после последней нашей встречи у ворот академии. Плечи опущены, глаза чуть покрасневшие. Он скорбел.

Я убрала прочь подступившие к глазам слезы и сказала:

— Понятно.

— Ты можешь рассказать о том, что случилось? Я понимаю, это может быть сложно, но я хочу знать правду. Я ищу твою мать уже много лет. И вот недавно нашел одно заклятие, призывающее мага по магии рода. Похоже, Марайя отдала свою магию тебе перед смертью. Поэтому ты и здесь. Но я никак не пойму, откуда ты явилась.

Я немного замялась. Стоит ли доверять этому мужчине? Он отец мамы, но она никогда о нем не говорила. В любом случае мне нужно хоть что-то сказать, а там, может, и узнаю от него, где я и как вернуться назад. Забрела знатно и точно бы не вспомнила дорогу назад.

И вот что еще интересно — где мои вещи? Очень надеялась, что взяла с собой телефон. В момент, когда я выходила из дома, была совершенно не в себе, и надеялась, что хоть по привычке могла закинуть телефон в карман ветровки. Так хоть могла бы отследить по навигатору свое местоположение.

— Даже не знаю, что вам рассказать. Я просто жила с мамой. Мы всего пару раз переезжали с места на место, боясь быть вычисленными.

— В смысле? За вами кто-то следил? Кто-то искал вас? Угрожал? — перебил меня «дед» и забросал странными вопросами. Угрожал? Да кому мы сдались?

— Нет. Просто мы боялись быть вычисленными. Мама говорила, что только мы обладаем магической силой. И если бы о нас узнали, нам бы не поздоровилось. Но что-то не сходится. Получается, она мне врала? Ведь у вас и у лекаря есть магические силы.

Я не хотела думать о том, что меня все это время обманывали. Мама наверняка знала о магической силе своего отца. И об этом месте, думаю, тоже знала. А здесь все кишит магией. Даже стены.

— Нет. Марайя тебе не врала.

Дефрим слегка повел рукой, и в его ладони тут же появился мой телефон. Удивительно. Как он смог перенести предмет без заклятия? Это очень сложная магия. Похоже, в нем огромная магическая сила. Иначе я просто не представляла, как такое можно сотворить. Либо у него такая особенная личная магия, как у меня читать эмоции.

— Эта штука была в кармане твоей одежды.

Он вернул мне телефон. Попыталась включить, но ничего не получалось.

— Я так и не понял, что это и для чего оно нужно. Но отсканировав его энергию, пришел к выводу, что оно иномирное.

— Иномирное? — удивленно спросила, понимая, к чему ведет мужчина.

— Похоже, ты с Марайей жила в другом мире. А мое заклятие смогло тебя перенести из твоего мира в наш. В родной мир твоей матери и, конечно, твой.

Я застыла, пытаясь понять то, что со мной сейчас происходило. Другой мир? Да, это вполне логично. Что-то такое я всегда и предполагала, иначе откуда в нас с мамой есть магия, а в остальных нет.

Я бы хоть один раз услышала об Академии Алфиринн, если бы она существовала в нашем мире. Ведь этот дворец населяют маги и его тяжело было бы скрыть.

— Как называется этот… мир? И где я нахожусь?

— Мир, в котором ты сейчас находишься, называется Рандэлор. Мы в Академии Алфиринн. Академии магических искусств, которая находится на границе четырех королевств. Тебе ничего об этом мире не говорила Марайя?

Я отрицательно замотала головой, пытаясь переварить только что полученную информацию.

— Мама хотела рассказать обо всем в мой двадцать первый день рождения. Три дня назад. Хотела, чтобы я как можно дольше не знала о том, кто я и откуда. Хотела, чтобы я жила как обычная девушка. Но она не успела.

Мужчина сжал руки в кулаки, вставая со своего места. Его лицо словно окаменело. Он сделался злым и еще более страшным.

Увидев мою реакцию, мужчина чуть успокоился и обратился ко мне:

— Ты останешься в академии. Я позаботился о том, чтобы тебе выделили комнату, одежду и деньги. Как я понял, тебе уже исполнился двадцать один год? Ты как раз еще можешь попасть на отбор.

— Что за отбор? Зачем мне это? — спросила, не совсем понимая, чего от меня хочет мужчина. Отбор? Он хочет, чтобы я училась в академии? Но зачем?

— Ты моя внучка. Теперь ты на моем попечении. И ты должна будешь выучиться в Академии Алфиринн. Пройти отбор и стать ученицей на два года. Это обязательно и не обсуждается. Я вернусь через несколько дней и буду рад узнать, что ты одна из лучших на отборе.

Я хотела было возразить, но мужчина остановил меня со словами:

— Это не обсуждается! Теперь от тебя зависит престиж нашего рода. На тебя будут смотреть и ждать только лучшего…

Я разозлилась, не веря в то, что сейчас говорил мне мой «дед». О котором, к слову, я узнала только пару минут назад!

— Что вы говорите? Раз так, то я не должна принадлежать роду моего отца? И вообще, я хочу вернуться назад. Домой!

Его разозлили мои слова. Мужчина, еле сдерживая свою злость, ответил мне:

— Ты не сможешь вернуться назад. Ты принадлежишь этому миру и нашему роду. Твоя мать передала свою магию именно тебе перед смертью. Ты носишь метку нашего рода. Рода Ардиан!

Все мое более-менее положительно выстроившееся представление о мужчине рухнуло в этот же миг. Он говорил обо мне словно о вещи. Да, возможно, я теперь не смогу вернутся назад. Я понимала, что лучше всего в таком случае мне обучиться в академии, чтобы хоть что-то узнать о себе и своей магии. Но вот такое отношение терпеть я не собиралась. Это чересчур!

— Да даже если я и захочу стать лучшей, то только ради себя. Я не знаю вас. Не видела вас ни разу в своей жизни. Вы отец моей матери?! Тогда почему мама ни разу даже словом не обмолвилась о вас? Мне не нужна эта академия. И тем более вы!

Я была возмущена до предела. Престиж? Какой, к черту, престиж рода? Мне было все равно. Я хотела узнать о себе, узнать, почему мама все это время скрывала от меня этот мир и почему она ни разу не рассказала мне о том, что у меня есть дед.

Но меня словно опустили с небес на землю.

— Успокойся! — немного устало произнес Дефрим. — У тебя нет другого выбора, Алхена. О тебе скоро узнает вся академия, и естественно, захотят видеть в тебе достойную наследницу. Здесь не мир без магии, где ты можешь делать все что захочешь. Твоя жизнь отныне изменилась. Ты под моей опекой! Тебе нужно выучиться и найти свой путь. Я единственный твой родственник, и ты должна принять это. И как единственный родственник я помогу тебе.

Мужчина, не желая спорить дальше, исчез за дверью, не давая мне произнести и слова. Да и что я могла сказать?

Я не хочу, чтобы на меня смотрели. Не хочу быть наследницей его рода. Я лишь хочу спокойной жизни. Такой, как была у меня до аварии.

Но что я могла сделать? Мужчина прав. Я теперь на его попечении. Моя жизнь изменилась. В любом случае сначала мне нужно осмотреться. Подумать. И конечно, найти хотя бы еще кого-то, кто знал маму.

Не знаю, как так получилось, но я снова заснула. И сны были, мягко говоря, ужасные. Лучше бы не засыпала.

Снилось какое-то жуткое темное место, похожее на подземелье. Я целенаправленно шла в сторону одной из клеток, сама не понимая почему. Неохотно, но почему-то чувствовала, что это важно.

Я была напугана. Особенно после того, как услышала полный грусти и боли рев. Рев некого животного, которого я никогда в жизни не слышала. Задрожала от страха, но лишь на мгновение. Взяла всю свою волю в кулак и встала прямо перед клеткой. Я понимала, что нахожусь во сне, и знала, что со мной ничего плохого не случится. Это добавило мне смелости.

Клетка оказалась огромных размеров и очень темной. Я ничего не могла разглядеть. Подошла ближе, почти касаясь ее. Теперь мною руководило чистое любопытство, которое мне чуть не стоило жизни. Я ошибалась насчет своей неприкосновенности во сне.

На мгновение стало тихо настолько, что было слышно мышей, бегающих где-то в других клетках. Но в следующее мгновение через клетку меня схватили одной рукой за шею. Рукой, частично покрытой черной чешуей и шипами. А на пальцах были острые когти, которые впивались мне больно в шею.

Не могла произнести ни слова и даже не видела того, кто схватил меня. Видела только глаза, полыхающие серебром во тьме. Он издавал странные гортанные звериные звуки, словно хотел что-то мне сказать, но я не понимала его. От злости он схватил меня за шею сильнее, и я стала задыхаться.

«Зверь» подался вперед. Тогда я увидела его лицо и поняла, кто сидел в клетке. Это был самый настоящий драганит. Но почему-то застрявший между обращением человека в зверя. Тело человеческое, но частично покрытое чешуйками черного цвета с серебристыми прожилками.

Я видела этих существ в книгах, которые создавала мама для меня с помощью магии. Это было что-то типа сказок на ночь, и я даже не могла и представить, что один из персонажей окажется реальным существом.

Буквально через несколько секунд хватка мужчины ослабла, и я снова задышала. Его взгляд стал мягче, и я увидела удивление в его вытянутых, как у ящериц, черно-серых глазах. Его пальцы на моей шее стали нежно поглаживать кожу, посылая по телу мурашки. И я очень надеялась, что это мурашки от страха, даже несмотря на то, что страх давно отступил, стоило мне понять, кто стоит передо мной. Меня переполняло чистое любопытство.

И я не могла не любоваться этим красивым мужчиной. Короткие черные волосы, в которых словно переливалось серебро, были чуть растрепаны. На скулах поблескивала чешуя, а чуть полные губы невольно притягивали взгляд. Тело сильное, здоровое несмотря на то, что он находился в клетке. Кожа легкого песочного оттенка на мягком свету, исходящем от магического шара на стене, поблескивала красивым серебряным светом.

Изучая мужчину, я и не заметила, как его ладонь скользнула по моему лицу, и большим пальцем он коснулся моих губ. Я была словно зачарована. Следила за выражением его лица, за плавными движениями его мускулов на голом торсе. Он красив и очень силен. Я чувствовала в нем огромную силу и магию. Просто невероятно.

И меня совершенно смутили и возмутили его следующие движения. Одной рукой схватил меня за талию через клетку, а другой скользнул по шее, притягивая к себе. Еще мгновение, и его губы коснулись моих, а я почувствовала, как в меня словно влился самый настоящий огонь.

Меня опалило им. Я было дернулась, но драганит очень уверенно держал меня в своих руках. И было даже странно, что клетка, наполненная магией, не подействовала ни на меня, ни на него. Он лишь углубил поцелуй, и я услышала легкий гортанный рык в губы.

Меня тут же пронзило некой волной, которую раньше я никогда не чувствовала. Стало так хорошо и приятно. Я, словно зачарованная, отвечала на его поцелуй, принимая его тепло, словно растворяясь в его руках.

Но увидев, как в темноте клетки дернулись большие кожистые крылья за его спиной, отпрянула от драганита, и в тот же миг его ударило током от клетки. Я, конечно, испугалась и сорвалась на бег. И вслед услышала его гневное: «Яфрит!»

Резко села на постели, задыхаясь от нехватки воздуха. К счастью, все быстро прошло, но вот взгляд драганита все еще стоял перед глазами. И… помнила вкус его поцелуя…

Вот же приснится такой кошмар. Странное место. И странно, что мужчина был наполовину обращен. Мне мама часто рассказывала об этой расе. Иногда в виде сказок, а иногда так, словно о настоящих людях. Словно она их видела лично.

И теперь я понимала, что персонажи сказок были реальны. Так она незаметно для меня подготавливала к тому, что существует другой мир и расы. Интересно, к какой расе отношусь я? Если вспомнить ее рассказы, то, скорее всего, к магам.

Если сопоставить ее рассказы и реальность, получалось, что драганиты прибыли в из другого мира. Им выделили горы на севере в надежде, что они не смогут обжиться и вернутся обратно. Но их правитель сделал все, чтобы его королевство стало одним из самых богатых и процветающих, а их раса заняла почетное место среди других.

Также читала рассказы об эльфах, магах, нимфах и оборотнях. Если честно, больше всего из рассказов мамы мне нравились драганиты. А ближе по духу мне были нимфы, несмотря на то что я маг.

Еще до рассказов мамы я всегда восхищалась земными драконами. Сильные, красивые. Магически одаренные. А когда они были в образе зверя, дух захватывало. Даже будучи еще ребенком, мечтала когда-нибудь увидеть драконов вживую.

Но почему я увидела одного из драганитов в клетке? Что это значит?

Мама учила прислушиваться ко снам. Особенно к таким реалистичным. Словно все, что я увидела и почувствовала, было не во сне, а в реальности. Поэтому стала раздумывать над тем, что увидела. Обычный сон я и не запомнила бы.

И удивляло то, что мужчина поцеловал меня. Зачем он это сделал? Сначала хотел убить. А затем… и то слово, что он крикнул мне в спину. «Яфрит». Что оно значит?

Голова разрывалась от вопросов и всего, что навалилось на меня за вчерашнее утро.

Огляделась и увидела на кровати у себя под ногами недлинное платье бордового цвета с символом академии чуть выше груди. Похоже, оно оставлено для меня.

В небольшой, но уютной выделенной для меня комнате была еще одна деревянная дверь. Открыв, ее я увидела ванную комнату. И она почти ничем не отличалась от той, к которой я привыкла на Земле. Если только вода текла с помощью какого-то странного магического камушка, встроенного в кран.

Быстренько приняла душ, высушила волосы полотенцем и взялась за одежду. Одна дверь у шкафа оказалась зеркальной. Подошла к ней посмотреть, как на мне село платье.

Оно было чуть ниже колена, длины миди, и село прямо по фигуре. Очень красиво в нем выделялась моя тонкая талия. Короткие рукава, чуть свободная юбка. Ткань приятная к телу. Да и босоножки на маленьком каблуке были вполне удобными.

Правда, платья я носила очень редко, в основном на праздники. Но, похоже, теперь придется чаще ходить в таком, хоть и не очень хотелось.

Руками расчесала свои длинные, волнистые темно-каштановые волосы, потому что не нашла ничего похожего на расческу и фен. И я не нашла даже косметики в комнате. Хотелось хотя бы ресницы подкрасить, а то вид после сна был не очень.

Немного убрав волосы с шеи, я заметила небольшую царапину на коже. Царапину от когтей.

Не успела я испугаться увиденного, как в комнату зашла Жинея, а за ней и девушка в темно-фиолетовом платье как и у меня. Ее волосы цвета пшеницы поблескивали на свету, и сама она излучала такую энергию тепла, что невольно сравнила ее с солнцем.

— Доброе утро, Алхена, — сказала Жинея и подошла ко мне. Я же в свою очередь незаметно прикрыла волосами шею. — Ты вчера заснула неожиданно, и я не стала тебя будить. Теперь чувствую, что тебе стало легче. Это Лана. — Жинея показала на девушку рядом с ней. — Вы будете соседками, и она тебе обо всем расскажет и все покажет.

Девушка за спиной Жинеи помахала мне рукой, мило улыбаясь:

— Привет.

Я поздоровалась с ней в ответ.

— В этой комнате ты найдешь новую одежду и учебники, которые тебе предстоит изучать, когда пройдешь отбор, — продолжила Жинея. — Мама Ланы была подругой твоей мамы, и поэтому мы решили, что вы, девочки, возможно, найдете общий язык. Поэтому и подселили тебя к ней. Лана не из болтливых, и мы ей доверяем. Если будут вопросы, приходи в ректорат. Там ты всегда найдешь кого-нибудь, кто тебе поможет. А в остальном обо всем расскажет и все покажет Лана. Она знает академию лучше всех.

Я поблагодарила лекаря, особенно за то, что она вылечила меня. Жинея вышла из комнаты, а я осталась одна с новой знакомой.

— Как хорошо, что у меня наконец-то будет соседка! — широко улыбнулась девушка, располагая к себе. — Прости. Но мне было очень скучно с того дня, как попала сюда. Все лето провела одна. И к тому же с момента начала отбора я думала, что эта комната будет пустовать. Но, к счастью, появилась ты.

— Ничего страшного. Я поняла, что ты имела в виду, — улыбнулась девушке. — Как давно начался отбор?

Лана улыбнулась в ответ и уже менее эмоционально ответила:

— Примерно дня два назад. До этого неделю все расселялись, смотрели дворец, чтобы не потеряться. Я, если честно, и сейчас могу заплутать во всех этих коридорах, хотя и живу здесь уже месяца четыре. Дворец очень большой.

— Четыре месяца? Почему ты жила в академии, а не… дома?

— Меня взял в академию мор Дефрим, — чуть с грустью сказала Лана. — Мамы не стало, и он помог мне, так как она была лучшей подругой Марайи. Твоей мамы.

— Сожалею. — Не зря я почувствовала в ней что-то близкое себе. У нас с ней похожие раны.

Она кивнула, принимая мои слова:

— Я знаю о том, что случилось с тобой. Больше никому не рассказывали о том, откуда ты появилась. Думаю, это очень сложно. Ты жила в другом мире, не зная, откуда твои корни. Практически ничего не зная о себе. Если у тебя будут вопросы, обязательно обращайся ко мне. Я обо всем расскажу.

— Я справлюсь, — улыбнулась, чувствуя, что девушка не лжет. — И с удовольствием приму твою помощь. Только у меня к тебе есть один вопрос. Твоя мама никогда не говорила о моей? На самом деле я хотела бы найти хоть кого-то, кто бы знал близко мою маму. Мне нужны ответы.

— Я… — Девушка хотела было мне ответить, но тут я услышала тихий колокольный звон.

— Что это? — спросила, не понимая, откуда исходит звук.

— Ой! — Лана, словно что-то вспомнив, посмотрела на настенные часы. — Уже половина восьмого. Этот звук оповещает о том, что скоро должно начаться занятие. Сегодня третье занятие. Одно из важных. Мы должны спешить. Вечером покажу, где найти сушилку, а то ты, похоже, ее не нашла, — сказала девушка, скользнув взглядом по моей чуть сырой голове.

Лана взяла меня за руку и повела вон из комнаты. Мы вышли в небольшую гостиную, которую я даже не успела рассмотреть. Соседка повела меня к двери, и мы вышли в коридор замка. Слева было еще множество дверей, как я поняла, в комнаты обучающихся студентов, а справа через несколько метров, лестница.

— Я что, должна с сегодняшнего дня проходить отбор? — Я была немного напугана. Вот так сразу? С разбега и в реку?

— Вообще — со вчерашнего, но ты проспала его. Перейти в другой мир оказалось не так просто. В общем, придется тебе все познавать по ходу дела. К счастью, я тоже участвую в отборе и буду рядом, чтобы помочь. А пока запоминай путь. Мы сейчас находимся на третьем этаже. Этажом выше кабинеты обучения, но нам не туда. Те, кто участвует в отборе, всегда встречаются на первом этаже, в правом крыле. В зале под номером пять.

Следующие несколько минут я пыталась запомнить дорогу и заодно хоть что-то узнать о том, что меня ожидает. Мы шли через многочисленные коридоры, по красивым мягким коврам, которые были настелены везде.

На стенах висели через каждые несколько шагов магические световые шары, что напомнило мне о сне. Там был точно такой же свет.

Мы спустились по главной лестнице на первый этаж. По дороге встречалось много учащихся. Девушки были в таких же платьях, как и у меня, но у кого-то зеленого цвета, у кого-то синего и серого. И встречались платья красного цвета, как на мне.

Парни одеты в черные костюмы с отличительными красными, зелеными, синими и серыми элементами в одежде. И выглядели все студенты по-разному.

Те, кто носили красный, были вполне обычными. Такими как я. Студенты в синем очень напоминали эльфов из маминых рассказов. Длинные светлые волосы даже у парней. У кого-то заплетены в косичку, у кого-то распущены или собраны резинкой. У тех, кто собирал волосы, были видны чуть заостренные уши.

Студенты в сером отличались хищными чертами лица и мощными, сильными телами. Я бы отнесла их к оборотням, так как чувствовала в них двойную энергетику.

Те, кто носили зеленый, отличались больше всех. Они были красивы. Высокие, изящные, с почти невесомой походкой, притягивающие взгляд. На руках, шее и висках я увидела красивые витые рисунки, напоминающие зелень. И эти рисунки очень хорошо смотрелись на чуть персиковой коже. Я предположила, что это были нимфы.

К сожалению, я не увидела ни одного драганита. Даже странно — почему? И я не понимала, почему Лана ходила в фиолетовом, если она маг. Надо будет и об этом спросить.

— Лана, а разве нам не нужно было хоть что-то взять с собой? Учебники, к примеру.

— Нет, — уверенно ответила девушка. — Твоя магия с тобой, этого хватит. На отборе в основном оценивается уровень владения своей магией. Заниматься по учебникам мы будем потом, когда нас отберут. Сейчас важно показать, насколько ты силен. Это самая лучшая академия во всем мире, и конечно, здесь собираются студенты со всех королевств. А проходят отбор только самые лучшие.

— Что значит — самые лучшие? — спросила, впитывая в себя каждое слово Ланы, пока мы шли по боковому коридору замка.

— Те, кто в полной мере научился управлять собой и своей магией. Потому что если это не так, то можешь навредить себе или другим на дальнейших занятиях. Места на отборе не ограничены. Если маг сильный и поддаваем обучению, его, конечно, возьмут. Если ты облажался, то тебя ждет путь назад домой. И только три раза за всю жизнь можно пытаться пройти этот чертов отбор.

— Ты в первый раз проходишь? — спросила Лану, которая судорожно вспоминала, что бы мне еще рассказать, пока мы не пришли к месту отбора.

— Да. И еще вот. Опасайся трех ребят из нашей группы. У нимфера зуб на твоего деда, и он вполне может отыграться на тебе. У эльфа вообще зуб на всех и вся. А вот оборотень по имени Раф мечтает жениться на девушке из знатного рода. Он, конечно, уже положил глаз на Шинну из рода Китси, но ей с тобой не тягаться. Ты намного привлекательнее, и род у тебя приближенный к королю. Ну и три сестры из рода Завьер тоже те еще штучки. Они могут к тебе прикопаться из-за меня. У нас не очень хорошие отношения.

— Так, Лана. С ними разберемся. Ты мне вот что скажи, почему я не встретила ни одного драганита? Я хотела спросить тебя об этом позже, но я все еще никого не увидела, и это настораживает.

Лана остановилась и с таким изумлением посмотрела на меня.

— Стоп. Ты не знаешь, что с ними случилось?

— Ну, мне мама о Рандэлоре рассказывала в виде сказок. Знаешь, в моем мире живут только люди и животные без магии. Так что спасибо маме, что пусть и необычным способом, но все же подготовила меня к встрече с родным миром, иначе я бы свихнулась, как только вышла бы за порог своей комнаты. И вот я увидела представителей всех рас, кроме драганитов. И я знаю только то, что было до того, как мама оказалась на Земле. Что происходило дальше она, конечно, не знала. И прошу тебя, только не говори, что их все-таки выгнали обратно в свой мир. Они мне очень нравятся.

Лана как-то поникла, особенно на последних моих словах.

— Что? Что случилось?

— Об этом лучше рассказывать не здесь. Просто знай, что их теперь все ненавидят и в академии про них не говорят. Обещаю, вечером отвечу на все твои вопросы, хорошо?

Что-то мне стало как-то нехорошо после ее слов. Но я только кивнула и пошла за ней. Мы вышли из замка и направились в сторону большого каменного строения, у которого был полупрозрачный купол искрящийся молниями.

— Что это?

— Здесь мы оттачиваем свое магическое мастерство, и чтобы наша магия при этом не вырвалась и не покалечила никого, в случае если студент увлекся, купол все впитывает в себя. Ты, кстати, как? Умеешь управлять магией?

— Все хорошо. Резерв, конечно, с тех пор как я попала в Рандэлор, немного увеличился, так как думаю, мир, в котором я жила, подавлял мою магию. Но мама занималась со мной с самого детства, и я умею контролировать свою силу. Просто интересно опробовать магию сейчас, когда она немного изменилась, — улыбнулась, вспоминая уроки.

Уроки магии мне всегда легко давались. Я очень быстро научилась управлять своей силой, чему была удивлена мама. С тех пор она еще больше занималась со мной.

— Тогда отлично. Покажем всем класс, — бодро сказала Лана и направилась было в зал номер пять, но я решила у нее еще кое-что спросить:

— Еще один вопрос можно, перед тем как пойдем туда?

Лана кивнула, и я продолжила:

— Почему ты в фиолетовом?

— В этом мире, когда в смешанной семье рождается ребенок, то наследует расу и магию только одного родителя. Я получилась немного не такой, как все ожидали.

Лана убрала волосы, и я увидела эльфийские ушки.

— Ох, получается, ты метис?

— Не знаю, что это за слово. Просто я унаследовала обе расы и обе магии. Мама была магом, а папа эльфом. Поэтому я в фиолетовом. Такая, кстати, в этом мире я одна. Собственно, поэтому многие меня недолюбливают. Если что, не обращай внимания. Я давно уже смирилась, а лишний раз шумиху поднимать не хочется. Главная цель — пройти отбор! Ох! Тебе бы еще правила рассказать. Пока лучше вообще ничего не делай, кроме того, что скажет куратор, чтобы случайно не нарваться. Есть несколько правил, которые нельзя нарушать. Хорошо?

Я кивнула, и мы направились в сторону зала. Там у входа уже столпились ученики. Всего человек пятнадцать, не считая меня с Ланой. Пять эльфов, пять магов, один нимфер и четыре оборотня.

Стало как-то немного обидно, что из расы нимф был только один представитель. И то тот, к кому лучше не подходить. А я так хотела хоть с кем-то подружиться из этой замечательной расы.

Среди всех студентов я отметила тех, о ком мне говорила Лана. Высокий, статный брюнет сразу обратил на меня внимание. А я поняла, что это тот самый оборотень, о котором мне говорила Лана. Он долго смотрел на метку рода на моей руке. Заметила, как на мгновение блеснули хищно его глаза. И правда, его лучше избегать. Его энергия была не очень приятна.

Три сестры-магессы пока не обращали на нас внимания, а вечно недовольный эльф лишь скользнул по мне взглядом.

А нимфер… Приближаясь к нему, уловила что-то похожее на связь. Но это чувство появилось лишь на мгновение. Стоило ему посмотреть в мою сторону, и меня словно окатили холодной волной отчуждения и ненависти. Вот такого я точно не ожидала.

Я всегда чувствовала людей и их энергию. Мама говорила, что у каждого мага есть своя особенная способность. Дар, другими словами. В свое время она могла создавать порталы. Но эта способность почему-то пропала со временем.

Мой дар - энергия. Я чувствовала особенные волны, исходившие от людей. Знала, говорят мне правду или нет. На Земле эту способность называют эмпатией. Правда, я никогда не могла почувствовать маму. Возможно, она магией закрывала меня от себя.

И вот сейчас я очень явно уловила злость и ярость нимфера, хотя внешне он был расслаблен и смеялся, разговаривая с одной из тройняшек.

— Лана, а кто он? Нимфер.

Интересно, чем мой дед насолил парню, что он так ненавидит уже и меня?

— Это Арбен из королевского рода Аверлейн. Он первый наследник королевства Нимферии. Будущий король. Говорят, что после того, как он отучится в академии, его мать передаст ему право на трон. А в том, что он пройдет отбор, я даже не сомневаюсь. Он очень силен.

— А почему у него зуб на Дефрима?

— Вообще, это неофициально, и он, конечно, не показывает своего отношения к твоему деду. Просто я бы на его месте возненавидела мага. Эту историю я тоже обязательно расскажу перед сном. Просто предупреждаю, что он, возможно, будет не очень рад оказаться с тобой в одной группе отбора.

Невозможно было не заметить, как блеснули глаза Ланы при виде Арбена. Похоже, он ей очень нравился. Ну а я же в свою очередь путалась в чувствах и решила отложить пока самокопание.

Особенно теперь, когда мы подошли к группе студентов и через несколько секунд к нам из зала вышла женщина-куратор.

— Доброе утро, студенты. Сегодня третий день отбора и у нас пополнение в группе. К нам присоединилась Алхена Ириас мор Ардиан.

Стоило куратору из расы магов назвать мое имя, как тут же почувствовала гнев нимфера. Меня уже начало даже раздражать такое отношение к себе. Особенно то, что по какой-то неведомой мне причине его энергию я улавливала намного ярче других.

Я не понимала, возможно, это такая особенность его расы? Нужно будет обязательно пообщаться с кем-нибудь из нимф. Ведь то, что я чувствовала сейчас, выходит за рамки моих возможностей. Даже энергия Ланы не так ярко чувствуется, как этого нимфера по имени Арбен.

Как только я хоть немного стряхнула с себя эмоции нимфера, услышала перешептывания и заинтересованные взгляды в мою сторону. Оборотень по имени Раф, насколько я запомнила, спросил:

— Мор Шельга, почему мы не знали о наследнице рода Ардиан? Никто из нас никогда не слышал о том, что у нашего ректора есть внучка.

Его слова тут же подхватили остальные студенты, а я не понимала, что делать. Как-то не очень хотелось афишировать то, что я из другого мира. Но оказалось, я зря волновалась.

— А вас никто не спрашивал, студент Раф. Советую меньше задавать вопросов и больше работать. Месяц пройдет быстро, вы даже глазом не успеете моргнуть.

— Даже не бери в голову. Ты имеешь право ничего не говорить о том, откуда ты. Ты из знатного рода. Одного из могущественных, — прошептала Лана так, чтобы никто не услышал. Я кивнула и поблагодарила. Так и нужно. У меня есть цель и нет времени с кем-то препираться. — И еще к преподавателям обращаться нужно по имени, ставя вперед их расовую принадлежность. Куратора зовут Шельга, она маг. Поэтому мор Шельга.

Я поблагодарила Лану, запоминая то, что она сказала мне. После слов мор Шельги все студенты замолчали и стали внимательно слушать.

— Сегодня ваше первое задание проведу я. Нам предстоит оценить уровень вашей гармонии с магией. Насколько хорошо вы ее чувствуете и насколько хорошо она вам поддается. Следуйте за мной.

Куратор прошла в помещение, и мы последовали за ней. Зал оказался огромных размеров. Снаружи, конечно, этого не было видно, и я поняла, что тут без магии не обошлось.

С правой стороны зала, у каменной стены, было расставлено несколько стульев и чуть поодаль стояло одноместное удобное кресло. На тумбе, расположенной у кресла, мы увидели интересное небольшое мелколистное деревце в горшочке. На нем не было цветочков, только множество зеленых листиков.

— Я введу вас в транс с помощью листьев этого деревца под названием «прайя». Вы ментально окажетесь в совершенно другом месте. В мире вашей магии. Как вы знаете, магия очень чувствительна, и она, словно живая, сливается с нашей душой. Именно поэтому мы можем ею управлять. Зачастую этот прием помогает наладить гармонию между носителем и самой магией. Так что это будет очень полезно для каждого из вас. Конечно, только в том случае, если вы не испугаетесь и не пустите все коту под хвост. На самом деле до конца задание не все проходят. Только процентов двадцать из всей группы. Но это не повлияет на ваши способности. Если пройдете до конца, то вы молодцы. Обретете силу, так как магия после того, как вы очнетесь, станет вам ближе. Если не пройдете, не страшно. Я узнаю, насколько хорошо вы владеете магией, при этом все останется на местах.

Не знаю, как другие, а меня немного смутила часть с введением сознания в транс. Вдруг это опасно, и ведь может случиться всякое. Можно и не вернуться. Но куратор нас успокоила.

Она встала посередине зала и посмотрела вверх на купол. Подняв левую руку, на которой была видна метка рода, она направила свою магию наверх.

Затем я услышала тихо произнесенное заклинание:

— Морфис сериум.

Небольшое количество магии из купола направилось в ее сторону. Затем куратор несколькими легкими движениями выправила ее перед собой, получив при этом магическое зеркало. Затем повернулась в нашу сторону.

Я же шокировано смотрела на то, что она сделала. Этот мир явно отличается от того, где я росла. И впрямь магия показывает себя с совершенно другой стороны.

— Не волнуйтесь. Я и все остальные студенты будут наблюдать за вами. Стоит вам только погрузиться в мир вашей магии, как тут же появится изображение на зеркале, и в случае опасности, которой еще ни разу не было на этом уроке, я вам помогу. Ваша задача приручить свою магию на ее территории. Первой попробует Алхена мор Ардиан.

Я даже застыла от неожиданности.

— Ну, что ты испугалась? Я уверена, что ты отлично пройдешь это задание. В тебе течет кровь Ардианов. Покажи всем свое мастерство, — вполне серьезно заявила куратор.

Вот о чем мне говорил Дефрим. Все будут смотреть на меня и ждать самого лучшего. Будут сравнивать меня с ним и его магией. Вот же попала!

— Проходите, Алхена, и присаживайтесь. Обещаю, вы ничего не почувствуете, — словно издеваясь, проговорила куратор мор Шельга.

— Да, конечно.

— Ох. Держу за тебя кулачки, — прошептала мне вслед Лана, подбадривая.

Я направилась в сторону кожаного кресла и села. Меня начинало немного потряхивать, но я взяла себя в руки. Не хватало еще из-за мандража провалить задание. Тем более нам ясно дали понять, что это безопасно. Да и мне самой было интересно встретиться со своей магией.

Куратор мор Шельга подошла и взяла меня за левую руку. Сорвав один из листиков с дерева, аккуратно положила его прямо на камень, посередине метки рода. Листочек заискрился и слился с камнем, а следом я почувствовала, как моя магия стала отделяться от моего тела.

— Не пугайся, — сказала мор Шельга, сорвав еще один листочек с деревца. — Магия на время оставит твое тело и сольется с твоим разумом. Поверь, после этого задания ваша связь станет только крепче. Если, конечно, пройдешь испытание, которое для тебя подготовила твоя магия.

Шельга подошла к магическому зеркалу и приложила к нему листик. Он засверкал и растворился в зеркале.

— Испытание? — произнесла, уже еле шевеля губами, потихоньку уплывая в мир моей магии.

В следующий миг я резко очнулась, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где я, так как в глазах поначалу рябило. Когда я вновь смогла видеть, поняла, что нахожусь в лесу. Летнем, красивом. Он весь сверкал от мелких росинок и благоухал утренней свежестью. Даже несмотря на то, что это не реальность, все чувствовалось по-настоящему.

Я стала осматриваться, не понимая, что мне делать. Просто сделала несколько шагов вперед по чуть влажной траве. К счастью, я недолго бесцельно бродила по лесу. Услышала детский крик и побежала в его сторону.

Через несколько метров я вышла к небольшой поляне с ручейком и испугалась, увидев, как огромное животное в виде земного волка, но намного страшнее и больше, с рычанием направлялось в сторону десятилетней нимфы.

Она увидела меня и закричала, роняя крупные слезы на миленькое личико:

— Убейте его, пожалуйста! Иначе он съест меня. Убейте его!

Зверь почувствовал меня и повернулся в мою сторону, скалясь. Но я не собиралась его убивать. Это его дом, и мы его потревожили. Конечно, он будет так себя вести. Нужно только волка немного успокоить и убежать.

Я вспомнила одно из заклятий и решила его использовать.

Прошептала в ладонь: «Хефир риис селли…» — и в ней тут же появилась светящаяся пыльца. Подошла к зверю ближе, услышав при этом испуганный крик девочки, и рассыпала пыльцу на его морду. Он не успел на меня напасть, так как не ожидал, что я бесстрашно пойду на него.

Быстро направилась к девочке и, схватив ее за руку, пока зверь временно был дезориентирован, сказала:

— Можешь идти?

Девочка кивнула, и мы побежали с ней в лес, подальше от зверя. Когда мы оказались уже достаточно далеко от него, я остановилась.

Девочка, переведя дыхание, спросила:

— А он за нами не пойдет?

— Нет, — ответила уверенно ей. — Он забудет о том, что видел нас, и даже запах не сможет уловить. Так что как минимум от него мы в безопасности.

— Но почему ты не убила его? — возмутилась девочка. — А вдруг у тебя бы не получилось использовать магию? И ты еще так близко подошла к нему. Ты что, совсем не испугалась, он ведь мог тебя съесть!

— Нимфа не должна никогда так думать, — строго сказала я, разозлившись. Но затем продолжила помягче: — Когда ты встречаешься со зверем, ни за что нельзя бояться. Он это сразу чувствует. Нужно быть смелой и сильной. Потому что они сами такие и любят себе подобных. Сильных духом и телом. Да и зачем его убивать? Разве не мы пришли в его дом? Лес — дом животных. А не для маленьких девочек, как ты. Да, ты нимфа, но тебе еще многому нужно научиться. И в первую очередь — не убивать жителей леса, а спасать! И где твои родители? Почему ты одна?

Девочка внимательно меня слушала, теребя ткань тоненькой рубашки от волнения. Маленькая, миленькая нимфа. Каштановые волосы с легким рыжим отливом красиво рассыпались по плечам, а зелено-карие глазки смотрели немного с испугом. Она явно напугалась.

— Я, кажется, потерялась, — пропищала девочка, чуть не рыдая. Но я успокоила ее.

— Ничего. Мы найдем твоих родителей. Давай мне свою ручку и не бойся, хорошо? Я использую заклятие поиска. Мы найдем твой дом.

Нимфа кивнула, и тогда я, взяв ее за руку, прошептала заклятие поиска: «Шийма аир…» На земле тут же появилась светящаяся полоса, и девочка улыбнулась. Я сразу почувствовала, что ей стало легче. 

Она доверилась мне. Вложила свою руку в мою ладонь, и мы направились по светящейся дорожке. Буквально через несколько минут мы вышли у небольшого домика на опушке. Девочка отпустила мою руку и побежала в его сторону. Я не стала ей мешать, но все же была настороже.

Что-то странное было с этим местом. Я чувствовала тепло и уют. Словно что-то настолько родное, что откройся дверь, и я увижу маму. От таких тяжелых мыслей кольнуло в сердце. Я направилась за нимфой, желая ступить за порог дома, к которому меня так тянуло, но не успела.

Я совсем не ожидала, что все вдруг исчезнет и мы окажемся на вершине горы. Нимфа, вскрикнув, упала с обрыва. У меня чуть сердце не остановилось от страха, но затем я услышала голос девочки.

— Помогите!

Я подбежала и увидела, что на небольшом выступе, боясь посмотреть вниз, стоит пятнадцатилетняя на вид эльфийка. Но я точно была уверена, что это та самая девочка, которая была со мной изначально. Странно, но мне некогда было об этом думать.

— Помогите, пожалуйста, — испуганно попросила девушка.

— Держись за мою руку и не делай резких движений.

Она медленно подала мне свою руку, и я схватилась за нее. Но если бы десятилетнюю девочку я еще и могла вытащить, то подростка вряд ли. В колени больно впивались камни, да и тяжесть девушки я вполне реально чувствовала.

Даже несмотря на то, что это не реальность, если я упаду с обрыва, точно умру. Ну, либо почувствую сильнейшую боль. В любом случае я сделала все, что было в моих силах, и уже почти вытащила девушку, как она сорвалась и с криком полетела вниз с горы.

Я тут же последовала за ней, на ходу крикнув:

— Эмейфис сириам…

За спиной тут же выросли полупрозрачные крылья, сотканные из магии. К счастью, мама была строга ко мне во время уроков. И потому заклятия у меня от зубов отскакивали. Только вот практики маловато, ведь в том мире не было магии. Большинство заклятий я просто знала наизусть, но ни разу не использовала. Сейчас же я не боялась, что у меня не получится. Нужно быть смелой и сильной, чтобы магия поддалась. И у меня получилось.

Я полетела за девушкой и успела схватить ее, прежде чем ее тело коснулось земли. Как только мы оказались на красивой полянке у подножия горы, мои крылья исчезли, и я отпустила ее. Эльфийка тут же стала благодарить меня и на глазах превратилась в двадцатилетнюю магессу.

Не успела я привыкнуть к ее приятной внешности, как она злобно ухмыльнулась. Ее взгляд наполнился чернотой, и я почувствовала в девушке нарастающую энергию ненависти и ярости, которая заставила меня согнуться от боли. Ее злая энергия больно ударила по моей.

— Спасибо, что спасла… — нагло улыбаясь, произнесла девушка. — Теперь попробуй спасти себя.

Она направила на меня поток своей темной магии настолько быстро, что я не успела среагировать. Но мне и не понадобилась магия. Прямо передо мной, заслоняя собой от магессы, встал самый настоящий драганит.

Его чешуя переливалась на свету красивым золотым цветом. На спине и крыльях торчали опасные шипы, а невероятно красивые и большие крылья закрывали собой от девушки, которую отбросило его магией. Огненной магией. Но она тут же встала и произнесла уничтожающее заклятие.

Я не могла допустить, чтобы он погиб, спасая меня. Вырвалась вперед, используя заклятие блокировки магии, но не успела. Магесса среагировала быстрее и поразила сердце драганита. Он взревел от боли, упав на землю.

Я, не теряя времени, вырубила магессу, оставив ее без сил, и подбежала к драганиту.

Слезы градом посыпались из глаз. Я не смогла спасти такого красивого зверя. Мне уже давно не было важно, пройду я испытания или нет. Я просто помогала тем, кому нужна была моя помощь.

И драганит. Он выглядел в точности так, каким я запомнила его. Тот же самый дракон из сказок мамы. Из моего детства. Красивый, большой и добрый. Золотой дракон.

Слезы, пролитые перед прекрасным зверем, впитывались землей. И через какое-то время я увидела, как на их месте появился росток. Он увеличивался на глазах, превращаясь в большое дерево.

Я отошла от него и увидела, как он превратился в икрящуюся пыльцу и впитался в дерево. Само же дерево, став размером с дуб, приняло образ драганита. Как живое, оно задвигало крыльями-ветвями и взлетело.

Дерево заискрилось и, вспыхнув золотым светом, полетело в мою сторону. Я улыбнулась, поняв, что произошло. Это и была моя магия. И сейчас она готова слиться со мной. Принять окончательно меня своим носителем.

Золотой сгусток света, подлетев ко мне, пронзил мое тело, и я очнулась.

Открыв глаза, первое, что я увидела, это как слегка светилась моя кожа. И почувствовала, как по телу разлилась моя магия, впитываясь в меня. Буквально через несколько секунд кожа перестала светиться, и я подняла глаза на куратора мор Шельгу.

Она и Лана удивленно смотрели на меня, в то время как студенты, ничего не понимая, шептались между собой. И тут я вспомнила. Драганитов в этом мире ненавидят. А в испытании он оказался тем, кто меня спас, воплощением моей магии и добра, а магесса стала злой убийцей.

К счастью, куратор смогла взять себя в руки и проанализировала мое путешествие в мир моей магии.

— Обычно воплощением зла в испытаниях становится та раса, при общении с представителями которой в жизни тебе некомфортно. А спасителем выступает та раса, силы которой вы хотели бы достигнуть. — Сначала мор Шельга обратилась ко всем в зале, а затем пояснила мне: — Очень интересно, что именно драганит слился с магией земли, то есть магией твоего рода. Это показывает нам, насколько огромен твой потенциал и насколько сильной магессой ты можешь стать. Теперь магия твоего рода и твоя личная духовная магия полностью слились с твоим телом. Неважно, кто был в испытании злом, а кто добром. Это всегда решает твоя личная магия. Ты испытание прошла, и теперь твоя сила преумножилась.

Затем уже более бодро куратор обратилась к остальным.

— Хочу, чтобы вы обратили внимание на то, как студентка Алхена использовала заклятия в испытании. Это очень высокий уровень знаний, одни из самых сложных заклятий, которыми она грамотно воспользовалась, спасая не только свою жизнь, но при этом помогая другим. — Затем обратилась ко мне: — Пусть это только первое задание и у тебя еще будет время показать себя, но ты меня впечатлила, Алхена мор Ардиан. Ты достойная наследница своего рода. Только тебе нужно будет поработать над реакцией, — улыбнулась мне куратор.

Я встала с кресла, чувствуя легкое головокружение и боль в теле от недавних приключений. Но все же не смогла не ответить:

— Спасибо. Но род здесь ни при чем. Меня обучала всему мама.

Куратор кивнула, принимая мои слова, и сказала:

— Если ты не очень хорошо себя чувствуешь, то лучше тебе пройти в свою комнату и отдохнуть. Это было очень тяжелое испытание и ты обязательно должна поспать.

— Я ее провожу до комнаты и вернусь, хорошо, мор Шельга? — спросила Лана, тревожно смотря в мою сторону.

—Да, конечно. А мы пока продолжим.

Я не хотела никого видеть и, не глядя на студентов, вышла из зала вместе с Ланой. Только напоследок меня коснулись чувства Арбена. Он был в замешательстве. Но меня не волновало его мнение. Я просто хотела поспать. И правда, выдалось тяжелое утро.

Лана без слов проводила меня до моей комнаты и я, поблагодарив ее, рухнула прямо на заправленную постель и заснула. А затем снова увидела его во сне… черного драганита…

Я снова оказалась одна в мрачном подземелье, среди пугающих клеток. Насколько я могла видеть и чувствовать, все они пусты, кроме одной. Той самой, у которой я совершенно недавно была во сне, как и сейчас.

Не знаю, что это за сны, но они очень реалистичны. Настолько, что я чувствовала под ногами маленькие камушки, впивающиеся мне в обувь. И даже не самый приятный запах, откуда-то из глубин подземелья.

Сделала несколько шагов по направлению к той самой клетке, в которой держали драганита, но не стала подходить слишком близко. Я все еще помнила, что он оставил мне шрам, значит, здесь все вполне реально.

В помещении было достаточно светло из-за решетчатых окон за моей спиной, но мужчины в клетке видно не было. Поэтому я прошептала заклятие «Фирит тис…» и почувствовала, как в ладони загорелся приятный огонек. Мысленно увеличила его и направила в сторону клетки.

От увиденного я чуть было не закричала, поэтому закрыла машинально рот ладонью. Это был обращенный в своего зверя черный драганит. Тот самый, но не такой, каким я его запомнила в прошлый раз.

Зверь лежал обездвиженный на полу клетки и еле дышал. На его огромном теле заметила несколько не очень серьезных, но кровоточащих ран, а сам он энергетически истощен.

Я подбежала к клетке, больше не боясь его. Зверь просто не то, что физически, он даже если бы сильно захотел, не смог использовать свою магию. Почувствовав меня, драганит фыркнул и чуть приподнял взгляд своих мудрых, прекрасных черно-серых омутов.

Невольно на глаза навернулись слезы, но я отмахнулась от них. Ему явно не нужно было мое сочувствие. Только не сейчас.

Лишь прошептала:

— Кто же так с тобой?

Похоже, услышав мой голос и вопрос, драганит чуть дернулся в мою сторону. Он вытянул в мою сторону лапу, смотря прямо на меня, пытаясь этим что-то сказать.

— Ты сможешь показать мне, кто это сделал с тобой? Я знаю одно заклятие, но тебе придется мне немного помочь. Мне нужно будет коснуться тебя, хорошо?

Он кивнул, и тогда я села на пол рядом с клеткой, аккуратно поправив юбку платья, благо тут более-менее чисто.

Помню, мама учила меня заклятию, которое сама же и придумала, когда ей было столько же, сколько и мне сейчас. Но практиковаться она мне не разрешала. Возможно, не хотела, чтобы я увидела что-то не то из ее прошлой жизни. Ту, что она проживала в этом мире.

Оттого я немного волновалась сейчас. Надеялась, что у меня получится. Особенно теперь, когда моя магия стала лучше подчиняться мне после пройденного испытания. Заклятие состояло из череды нескольких, поэтому нужно быть особенно аккуратной, иначе можно навредить как себе, так и драганиту.

Использовав магию, поняла, что решетка все еще наполнена электрической магией, но почему-то, когда мы касались друг друга, она на нас не действовала. Я не знала, с чем это связано, и решила особо не отвлекаться сейчас.

Аккуратно коснулась лапы драганита, почувствовав чуть холодную чешую под пальцами, и произнесла:

— Иллиас стреа альфир роумна… агния.

Когда глаза сами собой закрылись, произнесла последние слова и погрузилась в воспоминания драганита.

Открыв глаза, увидела вокруг стены академии, что очень меня удивило. Я тут же узнала ее по узорам на стенах и огонькам. Слева стояли семь студентов академии чуть старше меня, а справа ректор. Дефрим.

— Вы должны направить свою магию не боясь, что будете побеждены. Вы не должны знать страха. Если хоть на секунду засомневаетесь в своих способностях, магия оставит вас, и вы станете намного слабее, в последствии можете погибнуть в бою. Соперник не будет ждать, пока вы расхрабритесь и нападете на него…

Я отлично знала об этом факте. Меня учила тому же мама. Магия тесно связана с нашими эмоциями, и если ты держался уверенно в чем бы то ни было, магия подстраивалась под тебя и никогда не подводила.

Сейчас этому Дефрим учил своих студентов. Они были серьезно настроены и ждали. Но чего?

Следующее происходило словно в тумане. Перед учениками вывели полуобращенного драганита, связанного специальными магическими цепями, сдерживающими его магию, но не полностью. Ректор учил, как сражаться с этими зверями.

Показывал техники боя с помощью заклятий. А затем одним из заклятий обратил драганита полностью в зверя. Ректор внимательно следил за ходом урока и контролировал магию драганита, так чтобы он не навредил студентам.

Зверь нападал на них, но студенты уже были хорошо обучены и пусть использовали не самые сильные заклятия, но и их хватало, чтобы драганит чувствовал себя не в своей тарелке. Чувствовал себя слабым и беспомощным, так как не мог с полной своей силой отбиваться от атак.

Один из студентов не рассчитал силы и слишком много использовал магии. Что и навредило зверю. Дефрим отчитал парня и на время отстранил от занятий.

Что я заметила: пусть драганит нападал на студентов, но не старался их убить. Тем более ранить. Но стоило ему увидеть ректора, как в нем закипала ярость. И я его понимала, потому что то же самое начинала чувствовать сама.

Я больше не хотела смотреть на все, что происходило на уроке моего деда. Поэтому остановила видение. Я не смогла сдержать слез и отчего-то чувствовала вину перед драганитом. Даже не решалась смотреть в его прекрасные глаза из-за стыда. Стыда за свою семью.

Он слегка сжал мою ладонь, пытаясь обратить на себя мое внимание, и я посмотрела. Драганит фыркнул и слегка повернул голову, подбадривая меня. Я чувствовала его энергию. Чувствовала его боль, его страдания и не знала, чем могу его подбодрить.

— Как бы я хотела тебе помочь! Если бы знала, что делать, но я лишь несколько дней назад попала в этот мир и еще не многому обучилась. И даже не представляю, к кому могу обратиться за помощью.

Драганит снова фыркнул и зажмурился. Он стал похрипывать от боли, в то время как тело подернулось рябью. Зверь стал обращаться в человека и предстал передо мной таким, каким я его видела в прошлый раз. Он был только в потрепанных брюках.

Я почувствовала его злость. Он считал себя ничтожеством в таком положении передо мной. Стеснялся того, что некогда благородный зверь сейчас предстал в таком виде перед молодой девушкой. Я так сильно ощутила это, словно он говорил со мной.

Сжала в ладони его чешуйчатую руку, давая понять, что понимаю его чувства и ему нечего стыдиться. Он прекрасен, несмотря ни на что. И мужчина так посмотрел на меня, словно услышал мои чувства. Это было удивительно.

А затем он попытался что-то мне сказать. Как я поняла, из-за неполного обращения он не мог нормально говорить. Но все же через несколько попыток я услышала его:

— Яфрит…

— Яфрит? Похоже не имя. Это тот, кто может мне помочь спасти тебя?

Драганит кивнул и устало опустил голову на землю. Я тут же, не думая, подставила ему под голову свою ладонь, так как не представляла, как можно было спать на каменном полу.

Он снова посмотрел на меня, и я почувствовала благодарность и удивление, такое же, как в нашу первую встречу здесь. Почувствовала его просьбу остаться. Это странно, но я словно читала его мысли, настолько чиста была его энергия и открыта для меня.

Мужчина тут же скрючился и завыл, а я закрыла глаза, не желая смотреть на то, как он излечивает себе раны. Я знала о такой способности драганитов и потому поняла сразу, что он хотел, чтобы в этот момент я была рядом с ним.

Когда его рычание стихло, я сама не поняла, как запела колыбельную, которую когда-то пела для меня мама. Она всегда успокаивала меня и дарила надежду на хорошее. И я хотела этим поделиться со зверем. Таким образом сказать, что я рядом. Что я сделаю все, чтобы помочь ему.

Зарылась ладонями в его волосы и открыла глаза. Драганит внимательно смотрел на меня, слушая тихую песню. А я же, как ни странно, вспомнила наш поцелуй и увидела, как он улыбнулся, словно понял, о чем я подумала.

Застеснявшись, я закрыла глаза и стала петь дальше. И даже несмотря на это, перед сознании всплыла его легкая улыбка, греющая мое сердце.

Когда песня закончилась увидела, что драганит заснул, а сама я почувствовала легкий толчок в спину и тут же проснулась.

— Советую тебе вставать, Алхена. Если ты проспишь весь день, то не сможешь завтра пройти задание на отборе. Так что просыпайся, я отведу тебя в городок при академии. Погуляем и поговорим. — Лана, улыбаясь, направилась к двери, и я на секунду уловила ее радостное настроение.

— Поздравляю с успешным прохождением испытания, — проговорила хриплым ото сна голосом, вставая с постели и понимая, чему так радовалась Лана.

— Спасибо. Я и не сомневалась, что пройду.

***

Буквально через полчаса я была готова отправиться с подругой на прогулку. Возможно, еще рановато называть ее подругой, но именно так она и воспринималась мной. С ней легко, и она действительно очень помогала мне.

К счастью, в шкафу кроме академической формы висели вполне удобные платья, и даже нашла среди них брюки и блузки. Здешняя одежда чем-то похожа на одежду с Земли, что мне очень понравилось. Только вот ткани были намного качественнее.

Выбрала удобные черные бриджи и бежевую маечку на лямках с кружевом на груди. Из обуви понравились босоножки на маленьких каблучках, на завязках, и не забыла накинуть сверху тонкий кардиган на тон темнее майки, так как вечерело.

Волосы оставила распущенными и немного подкрасилась. К счастью, косметика здесь имелась и, как выяснилось, была в ванной комнате в одном из шкафчиков. Лана еще наведывалась ко мне, чтобы показать, что где лежит.

Феном здесь называли полотенце-сушилку, которым обматывали волосы после мытья. Она была напитана специальной бытовой магией и почти моментально сушила волосы, в то время пока, к примеру, ты подкрашивалась или одевалась.

Еще неожиданностью стали монеты в каждом кошелечке. Лана объяснила, что как только кошелек станет пуст, то моментально снова пополнится монетами из хранилища, о котором я даже не хотела знать.

Мне было очень неудобно пользоваться чужими деньгами. А на вопрос о работе Лана шокировано сказала «нет». Если я буду работать, это станет позором для Дефрима. И даже может обернуться скандалом. В любом случае я поняла и приняла. Другого выхода не было. Это не Земля, и нужно следовать здешним правилам (не забывая, конечно, немного их обходить, например, думая о том, как спасти драганита).

Лана ждала меня в нашей общей гостиной, по стилю похожей на наши комнаты. Мы вышли в этот раз из задней части замка и прошли по мосту, справа от которого разливался самый настоящий водопад. Теперь замок выглядел совсем иначе, чем я его увидела в первый день, когда попала сюда.

Это были несколько огромных, невероятно красивых сооружений из камня светло-бежевого цвета. Множество шпилей красного цвета, на разных уровнях смотрели прямо в чистое небо. В некоторых местах на камнях заметила выгравированные изящные узоры, как и на необычных статуях. Также заметила много искусных фонтанов, в которых текла кристально чистая вода.

— Сама академия находится на перекрестке четырех королевств. И построили ее многие тысячелетия назад, — стала рассказывать Лана, убирая назад свои светлые волосы. Сегодня она была в облегающих брюках и в светлой блузке с рукавами клеш, которые мило смотрелись на ней. — Между прочим, основал ее твой предок из рода мор Ардиан.

Через мост вышли в небольшой академический город, по словам Ланы. Мы сразу оказались в одной из многочисленных улочек, набитых студентами, и направились чуть позже к главному фонтану городка. Лана направилась в сторону одного из уличных кафе. Мы заняли столик в отдалении ото всех, чтобы нас никто не слышал.

К нам тут же подошла милая эльфийка чуть старше меня и спросила, что мы желаем заказать. Я выбрала из меню молочно-фруктовый коктейль и мороженое, так как все же было немного жарковато. Лана заказала для себя тоже коктейль и шоколадное пирожное.

Я смотрела по сторонам и не могла поверить в то, что меня окружало. Здесь было очень красиво и открывался вид на высокие горы и здания академии. Большинство студентов вышли прогуляться в прекрасный теплый день, все еще удивляя меня своей внешностью. Я не привыкла к такому, так как всю жизнь провела среди простых людей.

— Давай я тебе расскажу по порядку об этом мире, — сказала Лана, попробовав кусочек своего пирожного. Я кивнула и стала внимательно слушать ее. — В этом мире есть четыре королевства. Магелор — королевство магов. Нимферия — королевство нимф. Эльфриос — королевство эльфов и Оллирия — королевство оборотней. В каждом королевстве есть правящая королевская семья. У магов — мор Гилиас, у нимфов — лир Аверлейн, у эльфов — эль Фивиан, а у оборотней — ор Шиалис. Об основателях и правителях более подробно прочитаешь в книге, которая должна быть у тебя в комнате. Пока я расскажу чуть поверхностно, чтобы не запутать. Чтобы имела хоть какое-то представление, куда попала, — сочувственно посмотрела на меня Лана, и я кивнула.

— Также есть храм, в котором хранится камень судьбы. Никто не знает, откуда он в нашем мире и когда вообще появился. Словно он всегда был здесь. И у камня есть одна особенность. На нем как минимум пару раз в несколько столетий появляется пророчество. Оно предупреждает о грядущих опасностях или, наоборот, о скором появлении чего-то хорошего в мире. И в этом храме есть жрецы, к которым короли обращаются за ответами на вопросы, когда не могут на них ответить сами.

— Подожди, жрецы? — спросила, переваривая полученную информацию. — Посредники между миром богов и людьми?

— Получается так. Правда, насчет богов не уверена, но о камне они знают многое и защищают его, — чуть улыбнулась Лана, принимая от эльфийки свой заказ.

— А что тогда расскажешь о драганитах? Почему их ненавидят и где они?

Лана с грустью посмотрела на меня и ответила:

— Они попали к нам почти три столетия назад из другого мира. Почти как ты, получается. По какой причине они убежали из своего мира, никто не знает, но мы знаем одно, что вернуться назад они не могут. В любом случае их более-менее приняли в этом мире и отдали свободные земли на севере. Необжитые, покрытые лесами и огромными горами. К всеобщему удивлению они смогли построить замки и прекрасно жили, назвав эти земли Акграгор. Правитель драганитов обогатил свои земли и получил уважение от королей четырех королевств. Да, иномирцев боялись, но и восхищались тоже. Их сила, мощь не могла оставить кого-то равнодушным. А уж когда они выпускали на волю своих зверей, было и вовсе захватывающе.

Все это Лана рассказывала с горящими глазами, и я видела, что она сама из тех, кому нравились драганиты. Но вот дальше она совсем поникла и стала ковырять ложкой в пирожном.

— Но почему их тогда ненавидят?

— Потому что в один ужасный день дал о себе знать камень судьбы. И тут я отвечу на несколько твоих вопросов, которые ты задавала утром.

Я нахмурилась, не понимая, о чем говорит Лана. Уже и не припомню, что было утром. Но когда Лана стала рассказывать, я все поняла.

— В один из самых ужасных дней проснулся камень судьбы и выдал пророчество. Оно гласило: «В первый день синей луны родится вторая наследница дома Яфрит, с меткой рода Аверлейн на руке. Ее суженым станет правитель драганитов, и вместе они уничтожат мир Рандэлор».

Яфрит? Решила оставить чуть на потом эту информацию и сказала:

— И что? Все поверили в слова, которые выдал камень? Серьезно? — Я была удивлена и зла. Неужели из-за этого пророчества открылась охота на драганитов?

— Дело в том, что камень всегда говорил правду, и конечно, все люди испугались. Тогда правители королевств объединились против драганитов, но ничего не смогли сделать. Драганиты закрылись с помощью своей магии в Акграгоре. К ним уже больше двадцати лет невозможно пробиться. С чем до сих пор борются короли. Ищут способы уничтожить их либо отправить обратно в свой мир.

— Это бред какой-то… И ты в это веришь?

— Нет, — твердо ответила подруга.

Я посмотрела на Лану и почувствовала, что она говорила правду. Если она не верит во все это, может, она поможет вызволить драганита, который мне снился? Я должна быть осторожна, но доверившись своему предчувствию знала, что ей можно доверять.

— Но это не все. Помнишь, ты спрашивала утром о том, рассказывала ли мне моя мама о твоей?

— Да, точно. Но при чем здесь они?

— Твоя мама знала правду о пророчестве. Она обо всем поведала моей маме. Дело в том, что они были близкими подругами. Моя мама была той, кто приняла тебя в этот мир. Она была знахаркой.

— Ого… — Я даже не знала, что сказать и внимательно слушала погрустневшую подругу.

— Мама последние несколько лет очень тяжело болела. Она постоянно словно находилась в бреду. Многое забывала, порой даже о моем существовании. Я была с ней, когда она ушла. И последние ее слова были о том, что пророчество изменено. На тот момент она не бредила и говорила вполне серьезно. Марайя находилась в храме в тот день и видела, как пророчество изменили. Мама попросила меня найти некую шкатулку в доме, но я была так шокирована ее смертью, что несколько недель не могла даже двигаться. В итоге очнулась, лишь когда оказалась в академии, и теперь я смогу попасть домой, только когда пройду отбор и будет разрешено на время покинуть академию.

— Я… сожалею, Лан.

Взяла подругу за руку, желая хоть как-то утешить ее. Но она быстро смахнула слезы и улыбнулась мне, принимая мои слова.

Я же все прокручивала в голове ее слова. Моя мама видела, что пророчество изменили. Скорее всего, в шкатулке, о которой говорила мама Ланы, есть ответы.

— Получается, слова в пророчестве ложь. Вдруг драганиты не зло? Их недоброжелатели могли специально изменить пророчество, чтобы подставить их.

— Не знаю. Нужно очень много магии, чтобы изменить пророчество, и вообще не уверена, что такое возможно. Я была так глупа, что не послушалась маму. Не нашла шкатулку, чтобы узнать правду…

— И что бы ты делала? Здесь нужно быть осторожными. И тогда ты скорбела, Лана. Сейчас у тебя есть я, и я помогу тебе. Нужно узнать, о чем говорилось в пророчестве, и думать дальше. Может быть даже так, что в шкатулке таится правда именно о нем.

Лана кивнула и, посмотрев вдаль, нахмурилась. Проследив за ее взглядом, увидела Арбена в компании двух парней из нашей группы. И кое-что вспомнила.

— Помнишь, ты хотела рассказать, почему Арбен ненавидит моего деда? Я хотела бы знать. От него словно исходит аура ненависти и ярости.

Лана грустно вздохнула и, опустив голову, уставилась на свой коктейль.

— Да, у него есть веская причина ненавидеть твой род. Помнишь пророчество? «В первый день синей луны родится вторая наследница дома Яфрит, с меткой рода Аверлейн на руке». Это говорилось о его сестре-близняшке.

Меня словно окатили ведром холодной воды. Я застыла, боясь услышать что-то ужасное:

— Надеюсь это не то, о чем я подумала…

— Именно твой дед собрал совет королей и направился к жрецам. Они дали разрешение на уничтожение новорожденного ребенка на благо будущего этого мира. Королева Нимферии даже не догадывалась о том, что…

— Не надо… я поняла…

Дальше я не могла слушать. Поняла, что мой дед еще большее чудовище, чем те, кого ими считали в этом мире.

Не успела я хоть немного успокоиться, как услышала Лану:

— Вот же… зачем он идет к нам?

Повернувшись, увидела, что к нам, отстав от своих друзей, идет Арбен. Черт! Даже не знала, как теперь смотреть на него, хотя понимала, что я здесь не виновата. Зло совершил мой дед. Но, похоже, парень так не считал, ведь я снова чувствовала его гнев.

— Зачем ты пришел? Чего тебе от нас надо, Арбен? — спросила с явным раздражением в голосе Лана.

Я же не знала, как реагировать на происходящее.

Парень просто развернул стул спинкой к себе и сел за наш столик. К нам тут же подошла эльфийка, спрашивая его, чего бы он хотел заказать. Нимфер попросил лишь холодного сока, и как только его ему подали, залпом осушил бокал. И расплатился за нас всех.

— Мы можем и сами за себя заплатить! — сквозь зубы проговорила Лана, явно злясь на него по какой-то своей причине. И тоже недоумевала, почему он здесь.

Я чувствовала. Он ей нравился. Нет. Она любила его, но отчего-то была недовольна. Да и ее можно было понять. Арбен видный, симпатичный парень. Короткие темно-каштановые волосы с легким рыжим отливом на свету немного растрепались от быстрой ходьбы. Чуть вздернутый нос, высокие скулы, миндалевидные зелено-карие глаза и пухлые губы могли пленить любую девушку. На светлой коже хорошо была видна темно-зеленая вязь рисунков на висках, руках и шее, что делало парня еще привлекательнее. Чем-то он напоминал ту девочку-нимфу, которую я спасла во время первого задания на отборе.

Парень отвернулся от Ланы, обратив на нее внимание лишь на секунду, и посмотрел на меня. Внимательно изучал меня, и я не собиралась отводить взгляд. Словно немая борьба друг против друга.

Следующие его слова, обращенные ко мне, застали меня врасплох, так как я не поняла, о чем он говорил.

— Алхена Ириас мор Ардиан. Я, Арбен Яфрит лир Аверлейн…

Он еще не успел произнести до конца свое имя, как все вокруг стихло. Даже проходившие мимо студенты замерли, смотря на нас. Я же не понимала, что происходит, и думала только о слове Яфрит в его имени. Неужели драганит просил помощи именно у него?

— Арбен, прекрати немедленно. Ты не можешь этого сделать. Она только недавно в академии… — Лана пыталась остановить Арбена, но от чего?

— …вызываю тебя на Афдар. Прямо сейчас! — продолжил Арбен, не обращая внимания на мою подругу.

— Да ты с ума сошел! Ты не имеешь права этого делать. Вы еще на отборе! — Лана даже встала со стула, шокированно смотря то на него, то на меня.

Арбен встал и направился к фонтану, у которого уже собрались шушукающиеся взволнованные студенты. Для чего — я не понимала.

— Лана, что происходит?! — Я встала вслед за нимфером со стула и подошла к подруге. — Что еще за Афдар?!

— Ох, ты даже об этом не знаешь. — Она расстроено посмотрела на меня и ответила: — Это что-то наподобие дуэли. Вы должны сразиться друг с другом, и проигравший обязан будет покинуть академию без права вернуться в следующем году.

Нас отвлек возглас Арбена:

— Принимаешь ли ты бой, Алхена?

— Черт! Алхена, отказываться от боя нельзя. Тебя просто высмеют, даже несмотря на то, что это против правил академии!

— Я и не собиралась! — сказала подруге, строго посмотрев при этом на Арбена. — Что нужно делать?

Лана тяжело вздохнула и ответила:

— Ла-а-адно. Афдар — означает «резерв магии». У кого он больше, тот и выигрывает. Вы должны провести бой, и тот, кто первый останется без магии, проиграл. Но при этом вы не должны убить друг друга. Если согласна на бой, то должна произнести: «Я принимаю бой!»

— Хорошо!

Я прошла в сторону Арбена, не понимая, зачем ему это нужно. Избавиться от меня? Выгнать меня из академии, чтобы не мозолила ему глаза? Но это же против правил академии, и его могут отчислить.

Меня это ужасно злило, но я постаралась отогнать чувства. Им не место в бою. Я бы не хотела проходить через Афдар, но мне нужна эта академия. И не нужны проблемы.

Арбен твердо стоял и смотрел, ожидая моего ответа. Он был уверен в том, что я не сдамся. Конечно, все думают, что я принимаю бой ради своего рода, чтобы не опозорить его, но мне это нужно в первую очередь для себя. Я не знаю, смогу ли победить его, но буду стараться выиграть. Это мой шанс понять это мир и узнать правду о пророчестве. Теперь я не могу уйти из академии. Здесь был тот драганит. И он нуждается в моей помощи.

Хотя меня не оставляли мысли о слове Яфрит в имени Арбена. Он единственный, кто мог бы мне помочь, но он сам вызвался на бой, дурак! И я не представляла, что будет, если вдруг кто-то из нас проиграет. Ни я не смогу спасти драганита, ни он.

Но другого выхода не было.

— Я принимаю бой!

Студенты, оставшиеся посмотреть на бой, тут же восторженно закричали, а я в свою очередь подошла ближе к Арбену и остановилась в двух метрах от него. Я не представляла, что делать. Просто мериться силой? Как бессмысленно. Лучше бы я сейчас слушала истории Ланы о Рандэлоре, а не страдала фигней с этим дураком.

К нам подошла Лана и, направив одну руку на меня, а другую на Арбена, произнесла:

— Афдар райят тиссе… да начнется бой!

Вокруг нас с Арбеном образовался прозрачный защитный купол, явно защищающий других от наших заклятий. Студенты отошли от нас метров на пять и стали следить за ходом боя, который пока не начинался.

— Девушки вперед. Можешь начать первая… — сказал Арбен, ехидно стрельнув глазами.

— Да пожалуйста…

Я старалась сохранять холодный разум, но этот парень выводил меня из себя. Вспоминая все, чему меня учила мама, я постаралась сосредоточиться. Использовала пока не особо сильное заклятие давления на магию, которое должно было ненадолго вывести его магию из строя, но Арбен легко отразил атаку.

Сделал выпад, создав магический чуть изогнутый меч, и напал на меня. С помощью такого меча он не мог меня поранить, но мог лишить своими ударами мою магию силы.

Я тут же отразила его удар, быстро сотворив оружие, с которым долго и упорно меня учила сражаться мама. Несколько лет я специально ходила на уроки художественной гимнастики, которые мне очень помогли, научив гибкости и скорости.

Не самое лучшее время отвлекаться, но именно сейчас я поняла, что мама долго и упорно готовила меня к чему-то. Мы могли просто жить спокойно на Земле, но сейчас, вспоминая ее уроки, до меня дошло, что все было не просто так.

Я отвлеклась и почувствовала, как лезвие меча нимфера коснулось моей руки. На секунду меня пронзила боль, но затем тут же прошла. К счастью, я успела вернуть свои эмоции на место, ответить на его удар и ранить его. Так же на секунду на его плече появилась рана, но тут же затянулась.

Услышала возгласы студентов, наблюдающих за боем:

— Это же знаменитая двухклинковая глефа рода Ардиан… делаю ставки на Алхену…

— Вы еще не знаете, как силен Арбен. Он долгие годы учился владеть своей магией и станет королем Нимферии. Я ставлю на него…

Он действительно силен. Его меч искрился зеленым светом, показывая уровень его мастерства и владения магией. Похоже, он прошел испытание магии, но и я его прошла. Я много лет училась и тоже кое-что могу.

Арбен снова напал на меня, выкрикнув заклятие недвижимости. Стоит ему коснуться меня лезвием, как я не смогу двигаться. А дальше ему хватит пронзить меня мечом и оставить совершенно без сил.

Я не могла этого допустить и ловко увернулась от меча, нырнув под руку нимфера. Оказавшись за ним, использовала сонное заклятие и замахнулась для удара, но он смог его отразить.

— Думаешь, сможешь победить меня? — спросил Арбен, делая выпад.

Я увернулась и с несдерживаемой улыбкой ответила:

— А что, нет? Не знаю, чего ты добиваешься, нимфер, но я так просто не дам себя победить…

В какой-то момент мне стало смешно. Мы словно с ним исполняли магический танец. И было ощущение единения с этим парнем. Я чувствовала, что он сам наслаждался боем, и иногда видела, как проскальзывала улыбка на его губах. В груди щемило от чего-то хорошего и правильного. Наши оружия светились магией, а движения были одинаково плавны и точны. Словно…

— Ах-ха-ха… очень интересно. Такое ощущение, что они равны. По силе магии, так это точно.

— Физически Арбен, конечно, силен, но Алхену спасает пластика. И кто вообще тогда победит?

Студенты, наблюдающие за нами, очень точно выразили мои мысли. И я была удивлена тому, что мама настолько хорошо меня обучила несмотря на то, что я жила в другом мире. Это мне и поможет остаться в академии.

Еще несколько минут мы кидались друг в друга заклятиями. Ловко отбивались и снова сражались, чувствуя раны от лезвий как настоящие. К счастью, раны моментально излечивались, и мы вновь нападали друг на друга.

Но у обоих резерв магии одинаково истрачивался. В итоге я не понимала, как победить нимфера. И что будет, если мы одновременно проиграем? Что это будет означать?

Нам не дали завершить бой.

— Афдар ронэмн! Я отменяю бой!

Я, тяжело дыша, остановилась вместе с Арбеном. Перед нами встал мужчина эльф и остановил бой. Исчез даже магический купол.

— Но эль Леоф! Мы не закончили! — удивленно посмотрел на мужчину Арбен и рассеял свой меч. Я сделала то же самое.

Вокруг заверещали студенты, но преподаватель одним взглядом заставил всех замолчать.

— Бой не может продолжаться, потому что он недействителен! Проходить через Афдар могут студенты второго курса. Но никак не студенты из отбора. Сейчас в вас не так много знаний, и вы могли навредить друг другу. Неужели вы не знали об этом?

Ко мне подошла Лана и сочувственно посмотрела на меня. Но я только улыбнулась ей. Хорошо, что бой остановили. Значит, мы оба останемся в академии. Да и бой мне понравился.

— Это моя вина, — признал свою ошибку Арбен, чем вызвал у меня толику уважения. Он не свалил на кого-то другого и честно сознался перед всеми, кто собрался на площади.

— Вы оба будете наказаны! Алхена также нарушила правила академии, поэтому вы вместе отправитесь на всю ночь в клетку в подземелье академии. Прошу следовать за мной!

— Но так же нечестно! — возмутилась Лана и получила в ответ:

— Тоже хотите к ним в клетку, морэль Аэтель Элва?

Я даже сначала удивилась. Морэль? А потом вспомнила. Лана унаследовала магию обоих родителей и, получается, в ее имя объединили два рода. Интересно.

— Не нужно, Лана. Завтра утром увидимся. — Подбадривающе улыбнулась ей и прошла за Арбеном и преподавателем.

Я не знала, что это за клетка, но если мы с Арбеном будем в ней вместе, то можно наконец поговорить по душам. Во время боя Афдар я почувствовала за его злостью нечто иное. Доброе и правильное. Мне только нужно было избавить его от ненависти ко мне. Доказать, что я ему не враг!

Нас посадили вместе с Арбеном в одну клетку, что очень кстати. Она оказалась достаточно чиста. Есть даже две кровати с чистыми простынями, правда, без подушек и одеял несмотря на то, что немного прохладно в подземелье.

— Завтра в шесть часов утра клетка сама по себе откроется. Заклятиями здесь пользоваться вы не сможете, и ужин вам противопоказан. Поэтому советую посидеть и подумать над своим поведением, студенты, — сказал мужчина и ушел, оставив нас в полном недоумении.

Вообще, странно здесь наказывают студентов, конечно. Хотя если совместная изоляция поможет нам спокойно поговорить, то все вполне понятно. Два враждующих студента, запертые в довольно-таки страшном месте. И либо мы поотрываем друг другу головы, либо найдем общий язык и переживем намечающуюся долгую ночь. А долгую хотя бы потому, что я за сегодня съела только мороженое.

Подземелье так и утопало в звуках издаваемых, как я поняла, животными. И они достаточно страшноваты на слух. Словно чудища какие. И возможно, среди них были стоны боли драганита, после очередного показательного «урока» от моего «деда», что меня ужасно злило.

Тяжело вздохнув, я села на жесткую кровать и посмотрела на стоящего у металлической решетки Арбена. Он снова злился, но, к счастью, в этот раз не на меня.

Я отлично читала его эмоции, что было странно. Так хорошо читать кого-то мне еще не удавалось. Мама говорила, что мой особенный дар должен со временем расшириться, но странно, что это только по отношению к нимферу. С остальными все было как всегда.

Снова посмотрела на него. Хотела ему сказать пару ласковых, но понимала, что это только еще больше разозлит его.

Поэтому просто сказала:

— Ну ты и дурак, нимфер!

— Согласен, — нехотя ответил мне парень и тоже сел на свою кровать.

Поморщился, наверняка представив, как завтра с утра будет ныть его спина. О да, я предчувствовала то же самое.

— Раз уж мы здесь. Одни. И нам как бы нечего делать, может, объяснишь мне, что это было? Что за вражда по отношению ко мне?

Не хотела ходить вокруг да около. Когда, как не сейчас, он выскажется, освободив свое сердце? Понимала, что не смогу лишить его той боли, что всю жизнь преследовала его. Не знаю, что бы я сама чувствовала.

Потерять свою близняшку… мама рассказывала о близнецах расы нимф. Они рождались крайне редко. Даже тройняшки были не так особенны, как близнецы. И именно мальчик и девочка, появившиеся на свет в один день, рождались накрепко связанными. Среди нимф не бывает разнояйцовых близнецов.

Они составляли разорванное напополам одно целое. Они даже не могли находиться далеко друг от друга, так как это приносило им душевную боль. Одна магия. Одна душа, поделенная на двоих. Одна жизнь. Они могли жить, если кто-то из них уходил за грань раньше другого. Но жизнь второго превращалась в одну сплошную тоску.

И мне стыдно из-за того, что я внучка ужасного человека, который разорвал связь двух близнецов. Того, кто смог уничтожить беззащитное дитя, которое якобы принесло хаос в этот мир.

Разве невозможно было изменить будущее? Почему они слепо доверяли камню? Узнав о таком ужасном пророчестве, я в первую очередь сделала бы все, чтобы изменить его. Но никак не убивая.

Воспитать добро и нежность в сердце девочки? Да. Тем более если учесть, что эта девочка нимфа. Они по натуре своей не могут быть злом. Наоборот, они являются защитниками природы, жизни как таковой.

Но уничтожить дитя? Нет. Разве ты сам не становишься злом в такой момент? Похоже, мой дед просто решил пойти легким и коротким путем. Перестраховаться.

Как жаль. Как я теперь смогу относится к нему как к родному? Как я смогу называть дедом человека, который убил беззащитное дитя, и я даже не хочу сейчас думать о том, что он творит с драганитом.

Погрузившись глубоко в свои мысли, я даже вздрогнула от неожиданности, услышав грустный голос нимфера:

— Я думал, ты такая же… думал, твое сердце черно и в тебе нет и капли добра… как…

— Как у моего… деда? — спросила, понимая, к чему ведет парень.

Он кивнул и, поставив руки на колени, схватился за голову, явно не зная, как сейчас себя вести. Я чувствовала борьбу в его сердце. Он думал, говорить мне или нет то, что у него на сердце. Вдруг я такая же и он ошибается?

Решила просто быть честной с ним. Знала, что ему можно довериться. Не знаю, что это, но мне легко рядом с ним. От него исходило тепло. Успокоение. Словно встреча с нимфером — то, чего мне так не хватало в моей жизни.

Особенно ощущала это сейчас. Когда ему было больно. Его ненависть, которая прикрывала собой его чистую душу, его сущность, исчезла, и теперь я видела его настоящего.

Вполне нормально жила до встречи с ним. Но теперь, сидя здесь и смотря на Арбена, когда прочитала его душу, я поняла, что не смогу отпустить его. Не смогу жить без него.

Я была в замешательстве и смотрела на парня с растерзанной душой. Это не любовь к мужчине. Что-то большее. Дружба? Не знаю. Но очень похоже.

Взяв свои чувства под контроль, я просто стала говорить.

— Я жила с мамой до того, как попала в академию. Знала только ее. Ее любовь, ее доброту, и никого кроме нее у меня не было.

Нимфер медленно поднял голову и удивленно сказал:

— Все говорили, что она и ее новорожденная дочь исчезли больше двадцати лет назад. И поэтому все были удивлены, увидев тебя.

Я кивнула и продолжила:

— Ее бы и не смогли найти. Точнее нас. Все это время мы жили в другом мире. В техногенном мире, где нет магии. Где живут только люди. Нет магов, нет эльфов и нимф. Все это было в сказках, которые матери рассказывали деткам на ночь. Добрые сказки о мифических волшебных существах. И я тоже слушала рассказы мамы перед сном о драганитах, об оборотнях и прочих существах, думая, что это все чудо. Волшебство, с которым, к сожалению, никогда не смогу столкнуться в реальной жизни.

— В другом мире? — Я чувствовала, как Арбен был шокирован моим рассказом. И очень хотел послушать дальше. — Но как вы там оказались?

— Честно? Сама задаюсь тем же вопросом. Мама хотела рассказать мне обо всем в мой двадцать первый день рождения, но не успела. Она… умерла за месяц до него. — Нимфер тяжело вздохнул, и я продолжила: — Дефрим нашел заклятие, по которому смог вызвать мою магию в этот мир. Наступила ночь, и моя магия почувствовала зов. Так я попала в этот мир. Узнала, что у меня есть дед. Узнала, что рассказы матери о мифических существах оказались правдой. И только за секунду до того, как ты сел за наш с Ланой столик, я узнала о том, что сделал мой дед двадцать лет назад, поверив в пророчество, которое выдал «камень». И я совершенно не понимаю, как такое можно было совершить. — Я посмотрела на задумавшегося нимфера и сказала: — Я приму твою ненависть, если ты решишь, что я виновата в том, что сделал мой дед. Но хочу, чтобы ты перед этим хорошенько подумал. Должна ли я нести такой груз в виде твоей ненависти за то, что всего лишь являюсь кровным родственником твоего врага? Только тебе это решать, нимфер. Станем ли мы врагами или сможем найти общий язык и даже возможно стать друзьями, потому что я… лично я увидела в тебе что-то хорошее. И не хотела бы ошибиться в своем предчувствии.

Отвернулась от нимфера и легла на ужасную кровать. Подложила под голову руки и прикрыла глаза. Уловила от нимфера целую гамму чувств и отключила на время свою эмпатическую способность. Надолго это сделать у меня никогда не получалось, но сейчас не хотела ничего чувствовать. Было ощущение, что лезу во что-то очень личное.

Краем глаза заметила, как нимфер тоже лег на кровать и уставился в потолок. Он явно думал над моими словами, и я очень надеялась, что смогла правильно донести до него свои мысли. Что смогла достучаться до него.

Это странно, но я очень волновалась сейчас. Словно от его ответа зависело наше будущее. Хотя так ведь оно и было. Мы либо будем враждовать, либо сблизимся. И никак не другое.

Словно мы не сможем быть незнакомцами. Просто проходить мимо? Просто стать одногруппниками? Действия Дефрима связали нас незримой нитью, которую так сильно чувствовала. И я надеялась, что эта нить станет только крепче, а не оборвется со временем.

Не знаю, сколько еще времени я так размышляла надо всем. Даже за толстыми решетками на стене стало темнеть. Но в какой-то момент я услышала голос нимфера и отвлеклась от своих не совсем веселых мыслей.

— Знаешь, а ты чем-то похожа на мою мать, как бы это странно ни звучало.

Я непонимающе посмотрела на Арбена, и он продолжил, не обращая на меня внимания, уставившись в потолок.

— Она может видеть добро в людях. Может чувствовать ненависть. Злость. Она очень чувствительна, и возможно, поэтому хорошо читает души людей, хотя это ее особенным даром не является. И твои слова мне напомнили ее. — Он чуть нахмурился и продолжил: — Если она узнает, что я обидел ни в чем не повинного человека, то хорошенько надает дубовой веткой мне по заднице. А это, если честно, больно. Она в злости очень страшна… — тепло улыбнулся мне нимфер.

А я, переваривая его слова, представила, как за ним гонится его же мать. Похоже, она не первый раз таким способом воспитывала нерадивого мальчишку.

Отчего-то стало так легко и смешно. Напряжение, которое последний час одолевало мое тело, резко вышло из меня, оставив странную пустоту внутри. Я засмеялась, чувствуя долгожданную легкость. Арбен следом за мной прыснул от смеха, заразившись моим весельем.

Еле успокоившись через несколько минут, мы резко оба замолчали. Каждый думал о своем, но затем у нас у обоих заурчал желудок. Мы снова рассмеялись, оба при этом чувствуя жуткий голод.

— Когда я выйду отсюда, съем целых три тарелки наваристого супа, — сквозь смех сказал нимфер.

— О-о-о-ох, как я хочу есть. Не говори, пожалуйста, про еду. Я за сегодня съела только мороженое и то из-за тебя не доела его…

Сквозь наш смех мы даже не услышали чьих-то шагов, направляющихся к нашей клетке.

— О, ну раз с вами все хорошо и вы голодны, то значит, я вовремя. Кому гостинцев? Пусть и запрещено приносить вам что-то, особенно еду, но я не могла тебя оставить, Алхена, голодной, зная, что за день ты ничего не ела.

Мы вместе с нимфером тут же посмотрели на нашего гостя, хотя уже по голосу поняли, кто к нам явился. Перед нами в зеленом платье стояла Лана и держала в руках корзинку с вкусно пахнущими пирожками.

У нас тут же снова заурчали животы, и тогда Лана просто протянула нам корзинку с едой прямо через решетки клетки. Я удивленно посмотрела на то, как плетенка буквально прошла сквозь клетку.

— Откуда это у тебя? — удивленно спросила, смотря на то, как нимфер схватил корзинку и, отдав сначала один пирожок мне, принялся кушать сам.

— У меня особенным даром является создавать артефакты. Многим на это требуются годы, а мне — пара минут, — улыбнулась Лана, и я удивилась, как легко она перед нами открыла свой особенный дар. Вроде мама говорила, что о таком не следует распространяться.

Увидев мое удивление, Лана пояснила:

— Арбен об этом догадался, еще в первый день своего пребывания в академии. Я спалилась сама, по глупости, — слегка покраснела Лана, явно скрывая что-то пикантное, связанное с Арбеном. Она продолжила: — К счастью, он не стал об этом болтать и даже дал клятву молчать. Ну, а тебе я сказала, потому что знаю, что ты не из болтушек. И ты моя подруга, кому, как не тебе, я могу сказать о таком? Тем более моя способность нам поможет выбираться из передряг, в которые, чувствую, мы будем попадать часто. Да и дар активный, долго скрывать тяжело и бессмысленно.

Я кивнула понимающе Лане и откусила от булочки. Невероятно вкусной булочки. Тяжело постоянно скрывать дар, и сама хотела ей со временем рассказать об эмпатии.

Ну, а пока:

— Спасибо большое, ты самая лучшая соседка! И по поводу передряг. Предлагаю влезть в одну.

Лана и Арбен заинтересованно посмотрели на меня.

— Что такое? — спросила подруга, внимательно слушая меня.

Я убрала волосы с шеи, показывая им шрам, который мне недавно оставил драганит во сне. Оба охнули, не понимая, откуда это.

Поспешила пояснить:

— Ко мне во снах приходит драганит. Я чувствую в нем добро. Нет, знаю, что он не злой. Не понимаю этого. В Рандэлоре их ненавидят, но лично я не вижу зла в его сердце…

— Я не из таких, — сказал серьезно нимфер, отложив булочку. — Вообще не доверяю пророчеству. Хотя бы потому, что в нем говорилось о том, что нимфа и драганит — зло. Если бы драганиты были злом, они никогда не смогли бы попасть в Рандэлор. Это раз. А два — если бы хотели, они легко завоевали бы новый мир. Но даже после того, как их стали считать злом из-за пророчества, они не напали на нас. Они скрылись за куполом, не желая смертей. А по поводу нимфы… — На последних словах у Арбена на мгновение дрогнул голос, но он продолжил: — Какой смысл уничтожать то, ради чего мы рождаемся? Мы, нимфы, рождены давать жизнь, а не наоборот. Это не имеет смысла. Но с появлением пророчества все словно с ума посходили. Так не должно быть.

— Верно, — кивнула Лана, соглашаясь с нимфером. — Я даже не представляю, что будет дальше.

— Поэтому предлагаю начать действовать. Вот так, сидя на месте, ничего не решить. Не знаю почему, но с первого своего дня в этом мире я чувствую, что должна помочь. Должна изменить все. И не просто так ко мне во сне приходит драганит. Вы знали, что здесь, в академии, держат драганита?

Нимфер удивленно вскинул брови, не понимая, о чем я, а Лана грустно вздохнула.

— Держать драганита? Здесь? Разве они не все скрылись за куполом? — задумчиво сказал Арбен, а затем увидел реакцию Ланы. — Ты знала об этом?

— Да. Я живу здесь четыре месяца. И только пару недель назад совершенно случайно наткнулась на урок ректора. Они очень хорошо скрывают драганита. Но я не могла ничем помочь. Что я могла сделать, одна?

— Урок? — спросил нимфер, еще больше злясь.

Ответила уже я.

— Да. Дефрим проводит уроки со вторым курсом, насколько я поняла. Он обучает студентов сражаться с драганитами, оттачивая свое мастерство на одном из них. Не дает ему даже превратиться в человека, держа его с помощью магии то в образе зверя, то в полуобращенном состоянии.

Арбен со злостью ударил кулаком в стену, пытаясь успокоить свою злость. Он обратился к Лане, видя, как по ее щекам текут слезы.

— Ты не виновата, Лана. Не плачь. Ты была одна и не могла ничего сделать.

Лана всхлипнула и кивнула, стирая с лица слезы.

— Что ты видела во сне? — обратился уже ко мне Арбен.

— Он не мог нормально говорить из-за полуобращенного состояния. Но когда я его спросила, кто сможет ему помочь, он приложил все усилия и сказал одно слово. Яфрит.

— Ты уверена, что это был не просто сон?

— После простых снов на шее не остаются шрамы…

…И ты не помнишь вкуса поцелуя. А я помню, и очень хорошо.

Как бы ни было странно, но меня тянуло к драганиту. Сердце разрывалось, стоило вспомнить его в том состоянии. Не знаю, откуда эти эмоции, но просто на жалость они не похожи. Я чувствовала к этому мужчине симпатию.

Сначала Арбен не понимал, как он может помочь и почему именно его имя произнес драганит. Но затем его лицо прояснилось, и он улыбнулся. Мы непонимающе с Ланой посмотрели на него.

— Думаю, я знаю, что делать. Только хочу уточнить. Если мы сейчас начнем все это, то не сможем остановиться. Либо никак, либо до конца. Мы все равно что пойдем против всего мира. Это нужно учитывать и понимать, в какое дерьмо мы можем вляпаться в случае неудачи.

— Алхена права, — уверенно кивнула Лана. — Разговорами ничего не решить. Нужно действовать. Нужно хотя бы начать, а там, надеюсь, мы найдем тех, кто будет на нашей стороне. Поверьте, не все согласны с тем, что происходит. А через месяц, когда я отыщу шкатулку, думаю, многое уже будет понятно и мы будем знать, что делать дальше.

— Какую шкатулку? — спросил Арбен.

— Об этом Лана тебе позже расскажет. Раз мы все решили, предлагаю что-то придумать сейчас. Потому что драганит в последнюю нашу встречу был очень плох. Боюсь, он не выдержит и пары таких уроков. Он находится здесь. В подземелье.

Лана, скрестила руки на груди:

— Кажется, я знаю, что нужно делать. И мы можем начать прямо сейчас! И думаю, если быть осторожными, у нас может получиться. С помощью артефакта я смогу перенести себя и драганита, но куда?

— Он же полуобращен. Можно было бы, конечно, в мою комнату до тех пор, пока не придумаем, как снять с него магию моего деда, — откусила от булочки, активно думая над тем, что делать с драганитом.

— А вот тут уже помогу я, — сказал Арбен, глядя на то, как исчезает корзинка, принесенная Ланой. — Для того он и назвал имя моего дома. Я могу через зверя достучаться до его души и вырвать человека вперед. Так я верну его магию на место.

Я радостно кивнула, предвкушая встречу с драганитом.

— Хорошо. — Лана посмотрела по сторонам, убеждаясь в том, что мы одни. — Я прошла незамеченной, использовала артефакт невидимости и с помощью другого артефакта смогу перенести себя и драганита в комнату Алхены. А там дождемся, пока вас отпустят.

Лана достала из сумочки монетку и закрыла ее ладонями:

— Ну, а пока нужно вас вытащить на время, чтобы мы нашли драганита.

Мы не мешали Лане. Пару минут она с закрытыми глазами стояла и что-то нашептывала себе под нос. А затем между ее ладонями засветилась магия и тут же погасла.

Лана с помощью артефакта вытащила нас из клетки, сделав решетку полупрозрачной. И вот тогда встал вопрос: а как найти драганита? В подземелье оказалось огромное количество коридоров наподобие тех, что выше этажами. Мы бегали из одного коридора в другой, не понимая, а где же он?

Тогда, не желая терять больше времени, встала посреди коридора, настраиваясь на чувства драганита, настраиваясь на его душу, которую я успела немного изучить. У меня получилось что-то уловить. Лана и Арбен не понимали, как я это сделала, но уверила их в том, что это часть моей особенной магии.

Так мы скорее побежали по коридорам вглубь подземелья. Оказалось, что драганит был не так далеко. Буквально через пару минут мы вышли именно к тому коридору, который мне снился. В одной из клеток сидел почти излечившийся с последней нашей встречи драганит.

Я не смогла себя сдержать. Вот он. Совсем недавно я видела его во снах, и он оказался реальностью. Это просто невероятно.

Подбежала к драганиту, услышав вскрик Ланы и слова:

— Клетка напитана магией. Алхена, стой!

Я остановилась. Верно. Одно дело — охранная магия не действовала на меня во сне. А другое — наяву. Только сделала еще пару шагов, желая увидеть драганита ближе.

Похоже, он настолько ушел в свои мысли, что не сразу заметил нас. Но стоило мне подойти, его глаза тут же встретились с моими. И я почувствовала тысячу эмоций от него, и каждая отдавалась теплом в моем сердце. Он ждал меня. Скучал. И он невероятно счастлив увидеть меня.

Тут же встал и подошел к клетке, протягивая ко мне свою руку. Я помнила, что во сне, стоило нам коснуться друг друга, и никакая охранная магия на нас не действовала. Как и сейчас. Я вложила свою ладонь в его руку, не почувствовав ничего кроме мурашек по телу. Приятных. Нежных.

— Хм, странно как, — услышала за собой голос Ланы. Она подошла ко мне и вложила в другую мою руку монетку, которую использовала, чтобы вытащить нас с Арбеном из клетки. — Монетка должна быть между вашими ладонями. И попробуй так вытащить его из клетки. Думаю, у вас получится. Давай.

Словно только сейчас драганит отмер и увидел, что я пришла не одна. Посмотрел сначала на Лану и кивнул в знак приветствия. Так же он поздоровался с почему-то немного шокированным Арбеном. Нимфер быстро взял себя в руки и кивнул в ответ.

Я сделала то, о чем попросила Лана. Убрала руку от драганита, а затем, взяв монету в правую руку, снова коснулась его, чувствуя пальцами холодные чешуйки. Потянула драганита на себя, и он сделал первый шаг. Его рука свободно прошла через решетку клетки.

Тогда я смелее потянула драганита за собой, и как только он оказался на свободе, тут же утонула в его объятиях. Почувствовала всем телом странную вибрацию, исходившую из его груди. Сердце бешено застучало, совершенно сбивая меня с толку. Было так приятно с ним. Так правильно. И он оказался даже еще больше, чем я себе представляла. И крылья за его спиной теперь не пугали.

Как можно ненавидеть его расу? Как можно быть настолько бессердечным, как мой дед?

Услышала легкое покашливание Ланы со спины и очнулась. Драганит нехотя отпустил меня и посмотрел на моих друзей.

— Очень приятно познакомиться, — улыбнулась подруга. — Меня зовут Лана.

Драганит рыкнул, явно недовольный тем, что не может ответить ей из-за полуобращенного состояния. Только кивнул, принимая ее слова.

Арбен тоже следом поздоровался рукопожатием с драганитом:

— Я смогу вытянуть вашу человеческую душу. Один раз довелось такое сделать с оборотнем, и надеюсь, у меня получится сделать так же с вами. Но сначала вам нужно будет подождать до утра. А пока вы и Лана перенесетесь в комнату Алхены.

Драганит кивнул, и тогда Лана, отыскав на полу небольшой камень, обратилась ко мне:

— Мне нужен твой волос, чтобы попасть к тебе. Твоя комната не успела еще захламиться вещами, как у меня, и такой здоровый драганит спокойно поместится у тебя.

Я вырвала из своей головы волос и отдала его Лане. Она обратилась к драганиту:

— Можно вашу руку?

Лана вложила в ладонь драганита камень с моим волосом, а затем закрыла его своей ладонью. В этот раз понадобилось чуть больше времени для создания артефакта. И все это время драганит смотрел на меня не отрываясь. По телу бегали мурашки от волнения. От чувств, испытываемых к драганиту.

Артефакт засветился в их руках, и следом я услышала голос Ланы:

— С помощью монетки у тебя в руке вы вернетесь обратно. Мы будем вас ждать утром.

Я кивнула, и следом артефакт вспыхнул ярким светом. Через секунду мы с Арбеном остались одни. Не успели мы дойти до нашей места заточения, как услышали чьи-то встревоженные голоса. Как можно скорее с помощью артефакта вернулись в клетку, и тут же мимо нас пробежало несколько магов.

— Неужели они поняли, что драганит исчез?

— Возможно, — проговорил тихо Арбен.

Через несколько минут у нашей клетки остановился один из магов:

— Вы никого не видели? Никто не входил и не выходил из подземелья?

Ответил Арбен:

— Нет. Все это время мы спали, до того как услышали ваши шаги.

К магу, что стоял ближе к нам, подбежал преподаватель. Тот самый эльф, что запер нас здесь.

— Так! Ваше наказание отменяется. Бегите по своим комнатам, а утром идите, как обычно, на очередное задание из отбора. О том, что вы здесь видели, забудьте и никому ни слова, иначе наказание повторится.

Эльф открыл клетку, выпуская нас. Мы без лишних слов поднялись по лестнице прочь из подземелья.

— Мне лучше пойти к себе в комнату, — сказал Арбен. — Теперь, когда нас отпустили, не нужно привлекать к себе лишнего внимания. Как и договаривались, утром я приду к вам, а пока драганиту придется переночевать у тебя в комнате. И будьте осторожны. Артефакты Ланы не оставляют магического следа, и академия долго будет разбираться в том, как исчез драганит. Передай Лане, чтобы она была осторожна впредь. Никто другой пока не должен знать о ее особенной магии.

— Хорошо, Арбен. И спасибо за помощь, — искренне поблагодарила я нимфера.

— Не благодари. Встретимся утром, — сказал надеюсь теперь друг и направился в другую сторону от лестницы.

Я же пошла к себе, думая о том, что уловила в настроении Арбена. Что-то было не так. Я не понимала, что именно. Словно он тщательно скрывал свои чувства, чтобы ненароком не показать все на своем лице. Возможно, он все еще был в шоке от того, что произошло. Я старалась не думать об этом, ведь он помог нам. Значит, он на нашей стороне.

Мне оставалось пройти до конца коридора, чтобы зайти в нашу с Ланой комнату, как путь мне преградил парень-маг.

— Привет, сестренка. Ты разве не должна быть на наказании?

Парень ухмыльнулся, внимательно разглядывая меня светло-голубыми глазами. На вид на пару лет старше меня. Самовлюбленный блондин, насколько я могла понять по одному только взгляду на него. Даже не пришлось читать его чувства.

Пытаясь прочесть его, не могла понять — то ли он пришел злорадствовать, то ли я ему была просто интересна.

— Сестренка? Когда это мы стали братом и сестрой? — проговорила я, не отвечая на его вопрос.

— Хм. Значит, это правда, что ты из другого мира. Ну что ж, познакомимся. Меня зовут Имрус. Дефрим и мой дед — родные братья. Так что получается, мы троюродные брат и сестра, — ответил Имрус, повергнув меня в шок. О нем мне дед не рассказывал. Начистоту он вообще мне ни о чем не поведал, как назло.

— Похоже, обо мне тебе ректор еще не успел упомянуть? — спросил Имрус, задумавшись. — Но ничего страшного. Главное, что ты об этом узнала сейчас.

— Странно, что Дефрим промолчал о тебе. — Имрус явно что-то скрывал. — Сказал, что я единственная наследница рода Ардиан, но смотрю, у тебя такая же метка, как и у меня.

Глаза Имруса тут же потемнели от злости. Сразу поняла, что попала в точку. Похоже, дед его недолюбливал.

— Это вечная вражда между братьями и желание стать первым. Но думаю, у нас с тобой такого не будет? Ведь сразу можно понять, кто станет наследником. Так как я знаю больше тебя и я намного сильнее тебя, — снова ухмыльнулся Имрус, а мне стало не по себе. Мутный он, даже если и мой брат.

— Да пожалуйста. Я не претендую, — как можно безразличнее сказала я и посмотрела в сторону своего коридора. Мне не терпелось уже встретиться с драганитом, а не нести бессмысленный разговор с новоявленным «братцем».

Имрус же после моих слов разозлился. Несмотря на его слова, похоже, он хотел борьбы за место наследника рода. Мне же было фиолетово, и это его разозлило.

— Думаю, твой дед не будет в восторге от такой совершенно не амбициозной внучки. У него по-любому большие планы на тебя, — как-то злорадно усмехнулся Имрус.

Меня же не трогали его слова. Я хотела к себе в комнату.

— Что поделать? Меня совершенно не волнует твое мнение и мнение ректора этой академии. Если я захочу стать наследницей рода, то не из-за вашей вражды, а потому что я так захочу, и даже ты меня не остановишь. Если же нет, никто меня не принудит к обратному. Это моя жизнь, и мне решать, кем быть. И уж точно мной не будет манипулировать семья. Прошу простить, но я устала и хочу в свою комнату. Пока, братик…

Не стала слушать его бесполезные речи и пошла по коридору к себе. Злости не хватало на всяких тут родственников. Ну почему у меня такая странная семья? Неужели нет вообще ни одного нормального человека?

У входа в гостиную я столкнулась с Ланой. Она удивленно остановилась, не понимая, что я так рано делаю здесь:

— Разве вам не до утра сидеть?

— Нет. О том, что пропал драганит, стало известно, и нас с Арбеном отправили по комнатам. Завтра он придет к нам.

— Хорошо. Кстати, завтра нам лучше сначала пойти на задание. Оно начнется раньше на час. Не знаю, по какой причине, но думаю, так даже лучше. После занятий спокойно придем к тебе и займемся драганитом.

— А как ты узнала? Ты разве не с драганитом была? — удивленно спросила подругу.

— Не успела сказать тебе о доске объявлений в каждой гостиной студентов. Смотри. — Лана показала мне на небольшую доску на стене, справа от двери. — Вот. Здесь каждый вечер появляется расписание занятий на следующий день.

Хм. Удобненько. И так даже лучше. В свободное от учебы время Арбен лучше сосредоточится и сможет спокойно использовать магию.

— И еще. Пока не забыла. Эта часть замка, с комнатами студентов, закрывается в десять часов вечера. После полуночи все студенты должны подтвердить свое пребывание в академии, вот здесь. — Лана показала на небольшую выемку у выхода из гостиной в коридор академии. — Приложишь метку рода к этой выемке и подтвердишь свое присутствие. После полуночи лучше не выходить из гостиной и не бродить по академии. Я сделаю так же, когда приду из столовой. Драганиту нужно поесть. Его, конечно, кормили и очень даже хорошо, но все равно ему нужны сейчас силы для восстановления после ран.

— Спасибо большое, Лана. Без тебя мы бы никак не справились.

Лана улыбнулась, и я на мгновение почувствовала грусть в ее сердце. И даже стыд. Но всего на мгновение. Словно она очень тщательно скрывала свои эмоции даже от себя.

Я не понимала, что происходит. То от Арбена получила странные волны нерешительности и непонимания, то от Ланы стыд. Это совсем не вязалось в моей голове, потому что совершенно не чувствовала в них, к примеру, угрозу как для себя, так и для окружающих. И я понимала, что их эмоции не связаны с драганитом и с тем, что мы начали делать во имя его спасения. Их эмоции были направлены на меня.

И если сомнения Арбена я еще немного могла понять, все же ему придется трудно, пока он полностью примет меня, ведь совсем недавно он ненавидел меня и по-любому присматривается, то страх подруги не могла понять.

Лана убежала из гостиной за едой, а я встала у входа в свою комнату, немного боясь открыть дверь. Мы теперь останемся одни, и я не понимала, как себя вести. Как говорить с ним, если он не может?

За меня все решил драганит, открыв передо мной дверь. Похоже, он почувствовал, что я уже здесь.

— П-привет, — улыбнулась я, немного смущаясь. — С тобой все хорошо?

Драганит кивнул и отошел от двери. Я прошла в комнату и закрыла за собой дверь. Наверно, было бы хорошо поговорить, но он не мог ничего мне ответить, а ведь мне интересно, кто он и как попал в академию.

Прошла к кровати, села на краешек и кивнула на место рядом со мной. Драганит сел рядом и внимательно посмотрел на меня, словно знал, что я хочу что-то сказать.

— С тобой все хорошо? Больше ничего не болит? — спросила, осматривая все его тело.

Вроде шрамы на голом торсе немного затянулись, и выглядел он уже намного лучше. И, как ни странно, он чист. Наверно, очистил тело с помощью заклятия. Уверена, клетка была необычной. Наподобие той, в которую нас посадили с Арбеном. Мы не могли пользоваться внутри магией, как и драганит.

Он кивнул на мой вопрос, но не отвел глаз от меня. Смотрел так, что дыхание останавливалось. Его взгляд скользил по моим глазам, волосам, по шее и останавливался на губах, напоминая о его поцелуе.

Почувствовала его желание. Его заинтересованность ко мне. Я ему тоже нравилась. Надеюсь, Арбен сможет помочь драганиту. Хотелось с ним поговорить. Узнать его.

— В академии узнали, что ты пропал, и нам с нимфером было велено возвращаться по своим комнатам. Я прохожу отбор в академию, поэтому завтра после очередного задания от куратора мы вернемся и Арбен поможет тебе. Тогда, надеюсь, ты расскажешь, кто ты и как оказался в академии.

Драганит кивнул, чуть нахмурившись.

— Тебе нужно одеться, но, к сожалению, у меня нет мужской одежды. Я могла бы дать плед, чтобы ты согрелся. Все это время ты был в клетке холодного подземелья академии и наверняка хотел бы почувствовать тепло.

Я поднялась с кровати и было пошла к шкафу за пледом, который видела утром, но через мгновение оказалась в объятиях драганита.

Он, нахмурив брови, изучал меня, словно хотел что-то сказать. Его вытянутые ящероподобные глаза чуть расширились и потемнели, что взволновало меня. Но он не позволял себе вольностей. Только взял мою руку в свою и ладонью положил себе на грудь.

Почувствовала его учащенное сердцебиение, а позже тепло его тела. Таким образом он сказал мне, что ему не холодно, а очень даже тепло. Даже не знала, что драганиты такие горячие. Словно температура тела превышала тридцать девять градусов Цельсия.

— Я п-поняла. Значит, тебе не холодно.

Драганит довольно кивнул, но из объятий не выпустил. Да и мне было очень комфортно рядом с ним. Я же, не теряя времени, коснулась его лица. Так интересно потрогать чешую на его висках, которая блестела от света серебром.

Несмело провела пальчиками по чешуйкам и опустилась к шее. Сердце бешено стучало, а по венам разлилось приятное тепло от взгляда драганита и тела, к которому я была прижата сильной рукой. И его запаха. Дикого, слегка пряного. Он словно окутал меня, кружа голову.

Такой красивый, завораживающий мужчина, даже несмотря на его полуобращенное состояние. Я знала, что сейчас в руках не зверя, а человека. Его разум человеческий, и моя магия это подтверждала.

Я читала его чувства ко мне, его отношение ко всему, и мне было так приятно, что мои чувства не безответны. Что влюбляюсь в этого драганита и чувствую ответный интерес от него.

Всегда считала, что скрывать свои чувства неправильно, хотя бы потому, что я намерения людей знала, а они мои — нет.

— Ты оч-чень красивый, — чуть заикаясь от его близости и волнения, прошептала я. — И пусть ты единственный драганит, которого я видела в своей жизни, не считая, конечно, картинок из сказок, для меня ты прекрасен. И нравишься мне… очень.

Драганит не ожидал такого откровения и удивленно посмотрел на меня. Я же скользнула ладонями по его плечам, осматривая блестящую чешую.

Уже смелее пальцами провела по его крыльям и сказала:

— Интересно, какой у тебя зверь? Думаю, он не менее прекрасен, чем ты сам.

Услышала звериный рык и посмотрела в глаза драганита, желая так лучше прочитать его чувства. И наверно, это было не лучшей идеей, потому что увидела самый настоящий огонь. В черно-серых омутах появились красные блики.

Такие эмоции больно ударили по нервам ответным желанием. Драганит опустил голову и шумно втянул воздух возле моей шеи. Очень явно ощутила вибрацию его тела и задрожала в ответ. Горячее дыхание обожгло кожу, пуская мурашки по чувствительной коже.

Еще никогда такого не было со мной. Да, я встречалась с парой парней, но никогда дальше поцелуев это не заходило. Да и что говорить, таких эмоций никто никогда во мне не вызывал.

Его взгляд обжигал, а от его личного запаха словно хмелела. Глаза драганита подернулись дымкой в ответ. Он тоже почувствовал. Мое желание.

Он потянулся ко мне, и через мгновение наши губы соприкоснулись. Меня словно обуяло огнем. Чистым и всепоглощающим. Я задрожала в руках драганита, и этот его ответный рык прошелся током по моему телу.

Жадные губы драганита скользнули по моим, приглашая раскрыться. Приглашая почувствовать нечто невероятное и дурманящее, если я отвечу на поцелуй. И конечно, я не смогла отказать.

Приоткрыла губы и с наслаждением задрожала от горячего ласкающего языка. Драганит прижал меня сильнее к своему телу и скользнул ладонью правой руки по спине, а левой по шее. Разум мой улетел куда-то совсем далеко, оставив только чувства и желание. И на мгновение я испугалась этого.

Но лишь на мгновение. Прижалась к мужчине сильнее, запрокинув руки ему на шею. Встала на цыпочки и растворилась в чувствах. В его запахе. В его огне.

И не сразу заметила, как напряглось тело драганита. Он нехотя оторвался от моих губ и, сверкая глазами, улыбнулся. Я не смогла не улыбнуться в ответ, а затем услышала, как дверь в гостиную отворилась.

Отпрянула от ухмыльнувшегося драганита и услышала стук в свою комнату.

— Входи, Лан.

Лана зашла в комнату с той же корзинкой, с которой она приходила к нам с Арбеном в подземелье.

— Вот, я принесла покушать, — обратилась она к драганиту. — Обязательно поешьте перед сном. — А затем ко мне: — Завтра увидимся.

Лана оставила корзинку на журнальном столе и поскорее вышла из комнаты. Что-то мне не понравилось в ее настроении. Пусть она улыбалась и вполне хорошо выглядела, но что-то тревожило ее. В этот раз уловила даже страх, но к нам с драганитом это не относилось. Завтра надо будет обязательно с ней поговорить по пути на отбор.

А пока я разложила на столе то, что принесла Лана, и обратилась к драганиту:

— Вот поешь, а я в ванную. Обязательно доешь все!

Последнее сказала чуть строгим голосом и скрылась за дверью ванной комнаты. Первое время не могла и двинуться, чувствуя, как все еще бьется сердце от недавнего умопомрачительного поцелуя.

Разве может быть так хорошо с тем, кого даже толком не знаешь? Хотя, о чем я? Моя особенная сила давала способность видеть людей. Их внутренний мир.

Мама говорила, что это только малая часть моей силы. Что со временем она возрастет, как и у нее. Раньше она могла переноситься через порталы только на небольшое расстояние. К примеру, из одной комнаты в другую. Со временем ее силы возросли и она могла создавать порталы на большие расстояния.

И тут я задумалась. А вдруг она случайно открыла портал в другой мир? Если это так, то я рада тому, что была в ее руках на тот момент. Иначе не узнала бы ее. Невероятно сильного и мудрого мага. Маму.

Скорее искупавшись, я переоделась в ночной костюм и с полотенцем на голове вышла из ванной. Драганит уже поужинал и лег на краю кровати, положив руки под голову.

И снова не могла не засмотреться на него. Он вызывал трепет одним своим видом и внутренней силой. Наполнял жаром мое тело.

— Ты тогда оставайся здесь, а я пойду спать в гостиную, — сказала, еле отлепив свой взгляд от драганита. Направилась к шкафу за пледом для себя. — Ты давно уже нормально не спал, так что отдохни хорошенько…

Я даже не успела договорить, как тут же оказалась на руках у мужчины.

— Ой! Мистер драганит, вы чего?

Это было настолько неожиданно, что я даже взвизгнула. Драганит же как ни в чем не бывало понес меня к кровати. Сам лег на спину, а меня уложил боком, притянув к своей груди. Так получилось, что наполовину я лежала на его руке и крыле, а другой половиной — на его груди.

— Ты хочешь спать со мной? — все еще возмущалась я. Но уже больше для виду. Мне нравилась его близость. И его тепло.

Он кивнул на мои слова и укрыл нас обоих одеялом. Снял с моей головы полотенце. Волосы уже успели высохнуть и каскадом легли на мои плечи и его крыло. Ноздри мужчины тут же затрепетали, и он, не сдержавшись, зарылся носом мне в мукушку, щекоча при этом шею.

Я засмеялась от щекотки и обняла драганита в ответ. Снова почувствовала вибрацию его тела и расслабилась, словно это самое правильное, что может быть на свете.

Немного успокоившись, драганит обнял в ответ и снова стал рассматривать меня. Затем его взгляд опустился к шее и его глаза заинтересованно блеснули. Он потянулся пальцами к ключице, когтем провел по коже и нахмурился.

— Что случилось? — спросила я, не понимая, что он увидел. Вроде украшений я никогда не носила, и там рассматривать было нечего.

Он только еще больше нахмурился и закрыл глаза, давая понять, что пора спать. Я щелкнула пальцами, желая погасить магический свет в комнате, и, устроившись поуютнее в руках драганита, заснула.

Утром я оставила драганита одного в своей комнате. Лана позаботилась о его еде, так как я еще ни разу не была в столовой. Сказала, что волноваться нечего, без разрешения никто не сможет зайти в наши комнаты. Даже учителя. Только в случае ЧП, которые бывают очень редко.

Драганит нехотя еле-еле отпустил меня, но я обещала вернуться после задания на отборе. А уж тогда мы вдоволь пообщаемся с ним.

Сначала мы с Ланой навестили столовую, которая поразила меня своими размерами и меню. Из еды было все на любой вкус. Я выбрала пару вареных яиц, кашу и чай и невероятно вкусно позавтракала.

Решила обо всем расспросить Лану после еды, по дороге на отбор, но она только отмахнулась.

— Ты что? Со мной все в порядке. Просто в последнее время часто вспоминаю маму.

Есть доля правды в ее словах, но я уловила ложь. Не знала, как достучаться до подруги, но решила, что когда она будет готова, сама расскажет. Все же Лана доверяла мне и быстро привязалась. Думаю, это из-за того, что она долгое время была одна и ей очень нужен друг. И я была только за.

В этот раз на задание нас собрали недалеко от густого летнего леса. От пейзажа дух захватывало. С одной стороны — величественные стены академии, с другой — покрытые лесами горы и ровная спокойная река, завораживающая своими бликами на водной глади от солнечного света.

Я всегда любила природу. И очень скучала по ней.

Почти все студенты собрались на месте и ждали куратора. Ну и заодно познакомиться со мной. И свое знакомство начал оборотень по имени Раф.

— Привет. Я вчера видел твой бой Афдар с Арбеном. Признаться, я поражен. Ты не только невероятно красива, но и талантлива, — сказал Раф, явно заигрывая со мной.

Ну что я могла ответить? Ничего он плохого не сделал, тем более не знает же он, что у меня уже есть возлюбленный.

Просто ответила:

— Спасибо. Это был интересный опыт.

К нам, заинтересовавшись нашим разговором, подошел эльф, тот самый, у которого «зуб на всех и вся», по словам Ланы.

— Это было крайне глупо затевать бой Афдар, будучи участниками отбора. Вас могли отчислить. Скажите спасибо, что рядом оказался не ректор, а один из учителей. По-моему, эль Леоф слишком мягко наказал вас за безрассудство.

Как я потом узнала, это был эльф из знатного рода, приближенный к королю Эльфриоса. Да и вел он себя подобающе. Смотрел на всех с «высокой башни» своего самодовольства.

Лейф, конечно, тот еще красавчик. Высокий, статный. С аристократическими чертами лица и выразительными скулами, которые могли привлечь внимание любой девушки. А про длинные волосы я вообще молчу. Они ухоженнее даже моих, за которыми я, кстати, очень хорошо следила, не забывая про маски и масла, которые водились и в этом мире.

Его белые, с серебряным отливом пряди были красиво сплетены в сложную косичку, которая доходила ему до самой груди. Серьги в ушах и на брови с левой стороны только украшали парня. Но вот взгляд у него недовольный. Словно он ничего и не знает, как вечно хмуриться.

— Все обошлось, Лейф, — сказал только что подошедший Арбен. — Не стоит так волноваться, иначе на твоем идеальном лице появятся морщины.

Не успели мы с Ланой поздороваться с нимфером, как услышали не так далеко от нас веселый смех. К несчастью, это оказался мой новоявленный братец со своей свитой.

Он, двое оборотней и эльфов подошли к нам. Сразу заметила, как напряглись парни из моей группы. Им явно не нравилась эта встреча. Брат обратился ко мне.

— О. Сестренка. Какая неожиданная встреча. У тебя очередное задание на отборе? Желаю тебе не провалиться. Очень хочу тебя видеть среди новичков академии. — Затем, посмотрев на студентов из моей группы, сказал: — Хм. Что-то в этом году собрались одни дохляки. Лучше бы тебе перевестись во вторую группу. Тебе нужно стать сильнее, чтобы побороться со мной за право наследника рода. А проводить время среди слабаков — плохо скажется на твоей магии и репутации.

Я вся закипала от ярости к этому ненормальному братцу. Хотелось хорошенько раздавить его магией, либо превратить в гусеницу. И похоже, не я одна. Студенты вокруг меня также источали злость.

Но я не стала поддаваться своим чувствам. Спокойно скрестила руки на груди и, разглядывая идеальный маникюр, проговорила, не глядя на брата:

— Хм. Смотрю, кому-то корона на голове давит? Ну так не забывайся, дорогой братец. У тебя этой короны нет. Потому и советы будешь раздавать своим дружкам, а не мне. — Подняла на него глаза и продолжила: — И советую держаться от меня подальше. Меня, конечно, не прельщает с тобой биться за право на место наследника рода, но договоришься — и я приму бой. И вот тогда мы поймем, кто просто воздух сотрясал, прогуливаясь с дружками во время занятий, а кто был занят делом в академии.

Лицо Имруса исказилось от злости. Он явно не контролировал свои эмоции, что было совершенно неприемлемо для мага.

«Братец» не успел мне ответить, как заговорил стоявший рядом с ним оборотень:

— Это и есть твоя сестренка? Ничего такая. Быстро уму-разуму научу!

Я аж подавилась воздухом от такой дерзости. Чего он о себе возомнил?

— Да, это она, Ральф. Но не спеши. Только после того, как вас официально объявят женихом и невестой. Тогда я посмотрю, как ты будешь ее воспитывать, и даже с удовольствием приму участие… — ухмыльнулся Имрус, а я застыла, не понимая, о чем они разговор ведут, чувствуя на себе неприятный, изучающий мое тело взгляд этого самого Ральфа.

Лана взволнованно сжала мою руку в своей, приводя в чувство.

— Что за бред ты несешь, Имрус? Это уже не смешно!

Имрус как-то по-гадски засмеялся, пуская по моему телу мурашки отвращения.

— Так, значит, твой дед тебе еще не рассказал? Ты с самого рождения была обещана невестой в семью Эсбен рода ор Шиалис. Советую прикусить язычок перед пятым наследником королевской семьи. Тебе в будущем стоит быть ласковой с Ральфом, чтобы он стал таким же ласковым в ответ, когда вы поженитесь.

Имрус с оборотнем заржали, вызывая во мне тошнотворные позывы. Даже нимфер не смог сдержать себя. Хотел было накинуться на них с кулаками, но я остановила его.

Рядом со мной тут же встали Раф и Лейф, словно хотели в любой момент защитить, если на то понадобится их помощь. Я чувствовала их злость и ненависть к этим придуркам. Им не нравилось такое отношение к девушкам, что привело меня в чувство. В моей группе есть достойные парни, и меня это радовало.

Чуть отошла от нимфера и, скрестив руки на груди, посмотрела оценивающим взглядом на Ральфа. Медленно так, чуть морщась, делая вид, что мне не нравится увиденное. Хотя оборотень был неплох собой.

Высокий, красивый. Мощное, чуть смуглое, натренированное тело было заметно даже через серую рубашку учебной формы. Миндалевидные глаза, пристально оценивающие меня в ответ, напоминали хищный взгляд зверя, а пухлые губы могли свести с ума любую девушку. Но не меня. Все мое существо отторгало этого парня. Особенно после того, что я услышала.

Остановившись оценивающим взглядом на моих губах, он ухмыльнулся. Я же показывала на лице лишь то, что хотела. Моя особенная магия многому научила с тех пор, как я в пять лет открыла ее в себе. Я читала эмоции других, при этом отлично владела своими.

— Хм. Всего-то пятый наследник. Я думала, дедушка выберет для меня более достойного парня. Обязательно переговорю с ним по этому поводу, — скучающим тоном сказала и увидела ярость в глаза Имруса. А вот оборотень, наоборот, довольно улыбнулся. Почувствовала теперь его интерес ко мне. Ну вот. Только этого не хватало!

Имрус же больше не контролировал себя. Бросив пару едких слов в мой адрес, направил в мою сторону заклятие «слепой ярости», которое могло нанести множественные раны на теле, насколько я помнила. Но я никогда не пользовалась таким заклятием. Только слышала о нем от мамы.

Я не успела среагировать, зато нимфер тут же отразил атаку, встав передо мной. Лана испуганно закричала и прижалась ко мне. Ральф пытался остановить Имруса, но не успел.

Мы услышали подошедшего преподавателя:

— А ну, немедленно прекратить! Листрао отиус…

После заклятия, произнесенного преподавателем, Имрус замер, не успев сотворить новое заклятие.

— Имрус мор Ардиан, вы наказаны. Советую явиться в ректорат после занятий и ждать моего прихода! И не забудьте взять с собой своих друзей.

Имрус как-то недобро посмотрел на нимфера, а затем на меня. Ни сказав ни слова, удалился, все еще полыхая злостью. Ральф лишь на секунду задержался взглядом на мне, а затем вместе со своими дружками направился за Имрусом.

— Надеюсь, все целы? Можем начинать занятие? — спросил мужчина, обводя каждого студента взглядом.

— Да. Все хорошо. Спасибо, — ответил нимфер.

Я же не забыла обратиться к парням из своей группы:

— Благодарю.

Они, ничего не говоря мне в ответ, просто кивнули, принимая мою благодарность. Я чувствовала их недоумение и злость. Да и сама не понимала ненависти Имруса ко мне. Даже не знала о нем и не претендую на наследие рода.

Поняла бы, если бы успела ему как-то насолить, но мне совершенно не интересно противостоять ему. Даже несмотря на то, что читала его, я не могла за ненавистью и злостью увидеть реальные причины такого отношения ко мне.

Про новоявленного жениха вообще не хочу даже думать. Думаю, как только ректор вернется в академию, нужно будет поговорить с ним на эту тему. Меня не интересует никто, кроме драганита. Никто!

— Это просто какой-то ужас, Алхена. Я даже не думала, что Имрус окажется таким придурком. Да и Ральф тоже. Ральф всегда представлял собой умного и довольно благородного человека. И то, что я увидела сейчас, просто в голове не укладывается… — удивленно прошептала Лана, пока все студенты отбора собирались в группу.

— Ты знаешь Ральфа? — спросила ее.

— Да. Пару раз видела его и много слышала. И никогда ничего плохого не замечала за ним.

А ведь и я не уловила в нем ни злости, ни каких-то других странностей. Только интерес. Он был спокоен все время нашего «общения». Только вот его слова не вязались с его внутренним миром. Возможно, он что-то скрывает. Но я даже не хотела знать, что именно. Вообще не хочу иметь ничего общего с Имрусом и особенно с его дружками!

— Доброе утро, студенты. Меня зовут эль Вираг, и я проведу сегодняшнее ваше занятие. В академии я преподаю основы стихийной магии, и сегодняшнее наше местоположение отлично подойдет для очередной проверки ваших способностей. Я хочу увидеть, насколько хорошо вы владеете своей расовой магией. Как вы знаете, у всех в этом мире схожая магия. За исключением двух особенностей. Это ваша личная магия, которая есть только у вас, и у всех она разная. И конечно, особенная стихийная магия вашей расы. Она очень тяжело дается многим студентам, поэтому основные занятия в академии проходят именно по обучению владением вашей стихии…

— Ты и об этом ничего не знаешь? — шепотом спросила Лана, видя недоумение на моем лице.

— Мама всегда говорила мне о том, что у нас есть и стихийная магия. И что ею тоже нужно научиться владеть. Но я не думала, что у каждой расы она разная, — ответила так же шепотом ей, слушая параллельно преподавателя. — На Земле мне не удавалось подчинить стихию. Не знаю, по какой причине, но словно сама энергетика того мира не давала этого сделать.

— Хм, понятно. Тогда пока просто объясню тебе, чтобы ты знала. У эльфов стихийная магия — это вода, у магов, как сама ты уже знаешь, воздух. Оборотни могут подчинить землю, а вот у нимф все немного сложнее. Они управляют стихией «анима». Они видят саму суть любого существа. Его душу, его ауру. Об этом чуть позже сам Арбен расскажет, чтобы было понятнее. И еще именно с помощью этой магии Арбен поможет сегодня драганиту.

— Спасибо… — поблагодарила подругу за разъяснения.

— Итак… — В руках мужчины откуда ни возьмись появился журнал с нашими именами. — Первым у нас будет лир Аверлейн.

Арбен вышел вперед и стал слушать преподавателя дальше.

— Не нужно сильно стараться себя показать. Мне нужно знать, сможете ли вы сделать элементарные вещи. А там посмотрим. Мм-м. Сможешь найти фийру? Вытяни ее вперед ненадолго, чтобы мы увидели, а затем скрой от нас обратно.

Арбен кивнул и направился в сторону леса, который был в нескольких метрах от нас. Я внимательно смотрела за тем, что делает нимфер, так как их магия всегда привлекала меня. Да и слово «фийра» незнакомо и очень интересно. Поэтому не хотела ничего пропускать.

Вышла вперед с Ланой и стала наблюдать за нимфером. Он подошел к лесу и, сев на корточки, что-то стал искать. Затем его взгляд остановился на небольшом кустике роз, и он улыбнулся. Вытянул руку в сторону своей цели, и я увидела, как в его ладони заклубился переливающийся на свету туман.

Туман стал расходиться от него в сторону куста, а затем я увидела, как что-то там зашевелилось. Вперед вышла белая полупрозрачная фийра, ростом примерно в тридцать сантиметров. Маленькая, нежненькая, с переливающимися голубыми крылышками за спиной.

Она смотрела невероятными глазками на Арбена и стала щебетать тоненьким голосочком на непонятном языке, странным образом переводящемся на понятный язык уже у меня в голове.

Арбен поздоровался с ней в ответ, обращаясь мягким тихим голосом:

— Приветствую, фийра. Прошу простить за беспокойство. Я бы хотел получить от вас маленькую розочку. Окажете честь?

Фийра кивнула и оглянулась по сторонам. Вокруг стояла тишина, и все студенты с замиранием сердца смотрели на маленького духа небольшого кустика роз. Это было что-то поистине волшебное, и все боялись спугнуть малышку, даже резким вздохом.

Я же стояла, застыв от удивления. Похожую фийру, которую я приняла за маленькую фею, я видела в пятилетнем возрасте. Это настолько тогда поразило меня, что я запомнила чудо на всю свою жизнь. Мама долгое время уверяла меня в том, что все было сном. Но я точно знала, что та миленькая, как оказалось фийра, мне не приснилась.

И сейчас я снова видела похожее существо. В тот день рядом со мной никого не было, не говоря уже о нимфах. Откуда она тогда появилась? Может, на Земле не нужна помощь нимф, чтобы вызывать их? Я ничего не понимала и решила отвлечься от непонятных мыслей на маленькую фийру, вызванную нимфером.

Фийра подлетела к Арбену и взмахнула маленькой ручкой. На его ладони появилась небольшая ветка с белой розочкой. Следующие ее слова поразили меня до глубины души.

А Арбена и вовсе ее слова вывели из равновесия:

— Подари розочку своей сестре.

Она улыбнулась и, напоследок посмотрев на меня, подпорхнула к своему кусту и испарилась. Туман на ладони застывшего Арбена тоже исчез. Некоторое время стояла тишина, а затем одна из тройняшек защебетала:

— Какая красивая фийра. Теперь понимаю, почему нимфы защищают леса и их обитателей. Она такая маленькая, хрупенькая. Невероятно.

— Совершенно верно, Абели. Но эти духи защищают леса. А самих духов уже защищают нимфы, — ответил ей преподаватель. — Отлично, Арбен. Можешь возвращаться на место. Следующая ты, Абели.

Дальше я не особо обращала внимание на выполнение заданий. Я пыталась прочитать чувства нимфера, который не выпускал из рук розочку. Но он не выражал никаких чувств, словно его сердце застыло. Не представляю, как это больно — услышать такое.

И это было странно. Разве фийра не могла знать, что у Арбена нет сестры? И я не понимала, почему никто не удивился ее словам?

Ответом стал вопрос Ланы к Арбену:

— Арбен. А что сказала фийра? Ты странно выглядишь.

— Неважно. Просто поблагодарила, — попытался он сделать вид что все хорошо.

— А только нимфы могут слышать духов? — спросила я у друзей.

— Да. Духи могу разговаривать только с нимфами, — улыбнулась мне Лана.

Ее слова насторожили меня. Как такое может быть? Почему услышала фийру? Я же маг, а не нимфа. Впервые в жизни не могла совладать со своими чувствами и растерянностью. Поэтому, когда меня на выполнение задания позвал преподаватель, я была в дисбалансе со своей магией.

Как ни пыталась воззвать к своей стихии, у меня не получалось. Не могла даже вызвать маленький ветерок. Что на Земле, что здесь у меня не получалось.

— Хм. Хорошо, Алхена. Не будем мучить тебя. Похоже, ты сейчас не в состоянии вызвать стихию. Покажешь на следующем задании. А сейчас пусть покажет свою магию Лана.

Я прошла к студентам, и некоторые из них попытались подбодрить меня, видя как я расстроилась.

***

— Алхена. Что это было? — спросила Лана, уже когда мы возвращались в комнаты после занятия.

— Я не знаю, — ответила, не желая говорить на больную тему. Особенно когда рядом с нами шел Арбен.

— Все твой брат постарался. Вывел из равновесия, и ты не смогла воспользоваться своей магией. Идиот!

Кивнула и поднялась по лестнице вслед за друзьями, желая поскорее увидеть драганита. Я была уверена, что рядом с ним смогу успокоиться и все хорошенько обдумать.

Арбен вместе с нами зашел в гостиную, и я тут же направилась в сторону своей комнаты. Драганит стоял у смятой постели. Похоже, он лежал до того, как мы пришли.

Он подошел ко мне и обнял, успокаивая. Было такое ощущение, что он чувствовал мое смятение и ужасное настроение. Я использовала очень много магии из резерва, пытаясь вызвать хотя бы ветерочек. Поэтому чувствовала себя обессиленной. В любом случае объятия немного помогли мне.

— Привет, — обратилась к драганиту. — Готов?

Мужчина уверенно кивнул, и тогда мы вышли в гостиную, где Арбен и Лана о чем-то уже увлеченно беседовали.

— У Ланы есть хорошая идея, что делать после того, как я помогу драганиту. Но об этом лучше поговорим позже. — Арбен обратился к мужчине: — Хотелось бы узнать и ваше мнение. Поэтому предлагаю сразу приступить.

Драганит кивнул и подошел к Арбену. Мы с Ланой отошли от них к стенке, на безопасное расстояние. Я взволнованно смотрела на то, как освобожденный пленник академии встал напротив Арбена, у которого уже начала клубиться в обеих ладонях магия.

— Это будет немного больно, поэтому советую приготовиться и постараться не закричать, чтобы нас не услышали. Я вытяну вперед вашу душу, чтобы вы приняли форму человека. После этого вы снова сможете нормально обращаться то в зверя, то обратно в человека.

Драганит, кивнув, посмотрел на меня. Подмигнул, давая понять, что все хорошо. И я улыбнулась ему в ответ. Сердце защемило от нежности к этому мужчине. Скорее хотелось остаться с ним наедине и поговорить. Обо всем на свете.

Того, что я увидела дальше, даже не ожидала. Увидела не ту простую магию, которую нимфер продемонстрировал на задании. Он обратился к более сложной. Это было видно по бисеринкам пота, появившимся на лбу у парня.

Лана взволнованно сжала мою ладонь, переживая за Арбена. А я волновалась за драганита, так как наполненные магией руки нимфера вошли в его тело. Но бывший пленник не издал даже звука. Лишь вздохнул с облегчением, когда руки окутанные магией нимф вышли из его груди.

Крылья за его спиной исчезли, облегчая нелегкую ношу. Когти и шипы на руках также испарились. Перед нами стоял уже просто мужчина, с редкими чешуйками на теле.

Арбен устало отошел от драганита и тряхнул руками, убирая магию. Я же, не желая больше ждать, потянулась в сторону мужчины, но меня остановило лезвие меча Арбена у шеи. Того, которым он бился со мной во время Афдара.

Я испуганно остановилась, не понимая, что происходит. Лана застыла от неожиданности, а драганит со злостью и непониманием обратился к нимферу:

— Что ты творишь, Арбен? Убери меч от ее шеи!

Хриплый голос драганита ударил по моим ушам и дрожью отдался в моем теле. И недаром. Бывший пленник был совершенен во всем. Настоящий мужчина во всех смыслах этого слова, начиная от сильного, пробуждающего трепет голоса до мужественного тела, обладающего силу и мощь.

Но я не могла сейчас обнять мужчину, что разбудил во мне настолько сильные и необычные нежные чувства. И все из-за одного сумасшедшего нимфера.

— Прошу прощения, ваше величество, но я не могу допустить ошибки. Вы почти на свободе, и я не дам внучке вашего врага все испортить!

Ваше величество?

Увидев удивление на лице драганита, Арбен уточнил:

— Я с первого взгляда на вас понял, что это вы Игнихар Драганит гор Акграгор. О вас мне рассказывала моя мама. Она говорила, что вы дружили с моим отцом и часто навещали Нимферию. По ее рассказам о вашем звере я и понял, кто именно оказался в клетке подземелья академии.

— При чем здесь Алхена? Отпусти ее, глупый мальчишка!

Я не понимала того, что творилось сейчас. Драганит оказался правителем, а нимфер все это время притворялся другом. Замечательно!

— Вам оказалось слишком легко помочь. Ни за что не поверю, что это не дело рук Дефрима. Он специально подослал к вам свою внучку, чтобы она вошла к вам в доверие, завладела вашим сердцем и узнала у вас, как пробить щит над Акграгором. — Арбен обратился затем ко мне, все еще держа меч у моей шеи. — Лучше тебе сказать правду, Алхена!

Несмотря на происходящее, Арбен был спокоен и верил в то, что поймал шпиона. Все это время он думал, что я лгу. Его можно понять, но если честно, я просто уже устала что-либо понимать. Слишком много на меня навалилось всего за несколько дней. Всему есть предел.

— Арбен. Я не знаю, как доказать свою невиновность. И думаю, чтобы я ни сказала, ты не поверишь мне!

Я отключила свою способность слышать эмоции, так как не хотела чувствовать самого Арбена. Это приносило мне боль, ведь я уже привыкла к нему. Чувствовала связь с ним, и мне было больно видеть его таким.

— Опусти меч, — снова обратился драганит к нимферу, — В этой комнате есть шпион, но это не Алхена…

— Что? — удивленно спросил Арбен.

Я удивленно посмотрела на мужчину, также не понимая, к чему он ведет.

— Ты прав. Это все план Дефрима. Но исполняла этот план не Алхена, а Лана. Не так ли?

Последний вопрос был задан застывшей у стены Лане. Слезы градом текли из ее глаз. Я надеялась, что она станет отрицать сказанное драганитом, но…

— Да. Это я. — Она, подтверждая слова драганита, обессиленно опустилась на ковер, со слезами на глазах глядя то на меня, то на нимфера.

Почему-то мне не верилось в виновность Ланы. У нее слишком добрая душа, и она ни за что бы не подставила своих друзей. Особенно своего возлюбленного. Я помню ее страх. Чувство вины, что она испытывала, и наконец поняла почему.

Хотела обратиться к девушке, спросить. Может, Дефрим шантажирует ее чем-то?

Но меня опередил нимфер, обратившись ко мне:

— Я не понимаю. Зачем тебе спасать драганита? Зачем тебе идти против своего деда?

Он явно был в недоумении, но я не понимала, почему он решил, что я подведу их. Я же ни разу не дала усомниться в себе.

Ответил на его вопрос драганит.

— Я тоже удивился, увидев ее в первый раз. Понял, что она внучка моего врага, по метке рода на ее руке. — Все это драганит говорил, смотря в мои глаза. — Затем некоторое время недоумевал, почему она так добра ко мне. И я чувствовал, что она не лжет. Что она искренне хочет помочь мне. — Еле оторвав от меня взгляд, драганит со злостью посмотрел на нимфера. — Но все понял, когда увидел Лану. На ней магия Дефрима. Чью-чью, а уж магию этого колдуна я всегда распознаю. Поэтому не глупи, Арбен…

— Я… я не… не обо всем рассказала ректору… — в разговор вмешалась Лана, вытирая слезы с лица. Ей явно было тяжело говорить, словно каждое слово приносило боль. — Он знает… о моей особенной магии… но не знает до конца, на что я способна… Иногда я могу с помощью одного из артефактов… обходить его магию…

— Лана! — У нее пошла кровь носом, и я хотела остановить подругу. Чтобы она больше не делала больно себе. Но нимфер все еще держал меч у моей шеи, магия которого не давала мне и пошевелится. Я боялась сделать даже одно малейшее движение, так как лезвие было в опасной близости к артерии. И я не уверена, что рана быстро заживет, как во время боя Афдар. — Арбен, отпусти меня немедленно!

— Я не понимаю, Алхена! И несмотря на то что Лана под воздействием магии Дефрима, это еще ничего не значит. Знаешь, что я чувствую, каждый раз видя?

Даже несмотря на то, что я отключила свою способность слышать чужие эмоции, я уловила его боль. Вот она, эта связь, которую я постоянно ощущала между нами, которую я не понимала.

Глаза нимфера наполнились слезами, как и мои. Потому что каждое его слово отдавалось болью в моем сердце. Так, словно у нас была одна боль на двоих. Одна душа на двоих. И понимание последнего просто поразило меня.

Но я не успела разобраться во всем, потому что нимфер продолжил говорить. И каждое его слово било болью и пониманием силы его ненависти к моему деду.

— Каждый раз, когда я вижу тебя, я вижу свою сестру. А знаешь почему? Алхена! Твое имя! Эти ублюдки дали тебе то же имя, как у моей сестры. Алхены Яфрит лир Аверлейн!

Меня словно ударили чем-то тяжелым по голове. Как такое могло произойти? И почему?

Лана шокировано смотрела на нас, вместе с задумчивым драганитом.

— И я не понимаю, как они узнали имя моей сестры, ведь о нем никто не знал, кроме мамы. Но они забрали не только имя. Твоя семья забрала у меня сестру. Единственную дочь у моей матери и суженую драганита, что стоит в этой комнате! Они дали своей наследнице имя девочки, которой еле исполнилось три дня. Девочки, которую посчитали из-за пророчества злом. Моей маме пришлось своими руками напоить маленькую девочку соком ядовитой астии, потому что она не хотела, чтобы грязные руки твоего деда и жрецов храма коснулись нежного тельца новорожденного ребенка! — Арбен со злостью стер левой рукой покатившиеся из глаз слезы. Я же глотала свои, все больше ненавидя человека, который мог сотворить такое. — До сих пор не понимаю, почему я еще жив! Знаешь, что у нимф не бывает двойняшек? Если нимфа забеременела двумя детьми, то, несмотря на пол детей, родятся именно близнецы. Это дети с одной душой. С одной магией. С одной жизнью. Похоже, моя злость, моя ненависть и жажда мести не дают мне уйти вслед за сестрой.

— Но Арбен, — Драганит сделал шаг к нам, примирительно поднимая руки. — Алхена ни в чем не виновата. Она не может нести ответственность за действия своих родственников.

— Знаю! Знаю, черт побери! Но не могу… не могу понять еще того, почему на первом занятии отбора, когда Алхена попала в мир своей магии, она спасла маленькую девочку нимфу. — Арбен устало вздохнул и продолжил говорить, каждым своим словом удивляя меня все больше и больше. — И не простую нимфу, а точную копию меня в детстве. Я видел те же глаза, как и у меня. Тот же цвет волос, те же черты лица. И даже вязь рисунков на теле… словно я увидел свою сестру. И где? В мире магии Алхены… А дом, в который та девочка бежала. Это дом, о котором никто не знает. Дом, в который, уставая от дворцовых стен, мама уходила отдыхать. И об этом месте никто не знал. Особенно ты, Алхена, не могла знать об этом доме…

— Не может быть… — пошептала Лана, привлекая к себе наше внимание.

Она смотрела на нас, широко раскрыв глаза, словно увидела нечто невероятное.

— Что случилось? — спросил драганит шокированную девушку.

— Я не уверена… но… то, о чем я не рассказала ректору, связано с тобой, Алхена. — Лана явно боролась с магией Дефрима, еле проговаривая слова. Но не останавливалась. Ей было важно рассказать, и мы ее слушали. — Пока ты была в лечебном сне… когда только появилась в этом мире… меня вызвал к себе ректор. Он… он поставил на мне метку, наполненную его магией. Он придумал план, как вызволить драганита… приказал, разбудить в тебе жалость к ним и помогла освободить. Дал заклятие, с помощью которого, можно поставить морок на тело драганита… чтобы он под видом другого ученика спокойно мог передвигаться по академии и со временем доверился нам и выдал заклятие, скрывающее город Акграгор. Но мне не пришлось ничего делать. Ты… сама захотела его спасти. И обо всем из-за метки… я докладывала ректору. Но кое-что смогла скрыть… то, что связано с нашими родителями.

— О чем ты? — спросила, не понимая, к чему ведет девушка.

— Твой кулон… я узнала его. Такие создавала моя мама. Но тот, что на тебе, напитан как ее магией, так и магией твоей матери… Магии связаны между собой сложным заклятием, скрывающим личность…

— О чем ты говоришь? Какой кулон? — Я не понимала, к чему вела Лана. Какой кулон? Какое заклятие морока?

— Верно. Я тоже заметил что-то на твоей шее. Это особенность моего зверя. Он очень любит «сокровища» и потому заметил блеск от украшения на твоей шее, даже сквозь заклятие невидимости, — обеспокоенно проговорил драганит, чем привел меня ужас.

— Ты под мороком, Алхена! — добила меня Лана, заставляя задрожать от страха. — Именно об этом я и не сказала ректору, понимая, что о таком лучше промолчать. Но я не знала, что ты не в курсе. Думала, ты что-то скрываешь ото всех. Но оказывается, что ты не знала о кулоне. И я теперь поняла почему. Поняла, почему на тебе морок и кто за ним скрывается…

— Ч-что ты говор-ришь, Лана? Я не понимаю… — И не верю в ее слова. Разве может быть такое правдой?

Нимфер и драганит замерли, веря ее словам, что-то решив для себя. И я начинала понимать, к чему она ведет, сопоставив все это со словами нимфера и тем, что я могла слышать фийру.

Но я не хотела принимать это. Я не понимала, как такое могло произойти со мной…

— Прости, но я должна это сделать, Алхена. Лорас саи…

Лана заклятием заставила дернуться меч Арбена у моей шеи. Нимфер выронил его, и тот исчез, не успев коснуться пола. Вслед за ним с моей шеи соскользнула срезанная мечом цепь с кулоном из аметиста.

Опустив глаза, я увидела, как стал изменяться цвет моей кожи из почти бледного в светло-песочный. На руках проявились красивые зеленые рисунки. Затем темно-каштановые волосы посветлели, отливая золотистым цветом, в точности как и у Арбена, который отпрянул от меня, не веря своим глазам.

Я задрожала от страха всем телом. Я знала, что со мной происходит, но не могла в это поверить. Безумие какое-то.

— Ты и есть та самая Алхена, — устало сказала Лана. — Только вот интересно, как тебя смогла спасти дочь Дефрима? И почему?

Я не поднимала глаз с рисунков на дрожащих руках. Не хотела сейчас видеть шокированных друзей и драганита. Перед глазами проплывали моменты моей жизни с… мамой.

Видела последние дни в этом мире. И до меня начал доходить смысл всего, что со мной произошло. Поняла, как спасла меня мать и как мы с ней оказались в другом мире. Поняла, почему полюбила драганита и почему чувствовала связь с нимфером.

Голова резко разболелась, и тут же руки драганита оказались на моих плечах. И только тогда позволила себе уйти в забытье, не справляясь со всем, что навалилось на меня за последние несколько минут.

— Тихо, родная. Я помогу тебе…

Игнихар

Кто бы мог подумать, что моя суженая жива? Что у меня появится второй шанс на счастливую семейную жизнь. Последние несколько лет я жил только с мыслью о том, что мне нужно терпеть, иначе в опасности окажутся мои подданные. С моей смертью исчезнет купол, который я так усердно возводил.

Драганиты смогут жить. Я более чем уверен, что они с легкостью завоевали бы несколько королевств, а если постараться — и весь мир. Но мне это не нужно. Нам это не нужно. Мы не хотим кровопролития, именно от этого мы и сбежали в другой мир.

Постоянная борьба. Кровь. Война. Смерть близких, детей, женщин. Я проклинал правление моего брата. Кровожадного. Обезумевшего. Желающего получить весь мир. Я смог восстать против него. Собрать единомышленников, а это почти большая часть небольшого мира, в котором мы жили. Но этого было мало. Он разрушил наш мир, некогда прекрасный.

Я сделал все что мог. Пытался изо всех сил свергнуть его. Но когда он подчинил себе нечисть, я понял, что все кончено. Через некоторое время от мира не осталось бы ничего. Как и самого моего брата.

Тогда мой советник предложил использовать агний для перехода в другой мир. Я до последнего не хотел делать этого. Но очередное нападение нечисти на мое селение вынудило меня использовать единственно верно решение.

Я закрыл куполом всех своих подданных и прежде, чем взяться за активацию агния, разъяснил все драганитам, которые выбрали меня своим правителем. Они доверили мне свои жизни. Решили рискнуть вместе со мной, потому что мы не знали, куда мы попадем. Но у нас не было выбора.

Активировав агний, я увидел множество миров. Но остановил свой выбор на Рандэлоре. Он понравился мне своей природой и магией, схожей с нашей. И к тому же моего зверя тянуло именно в этот туда.

Так я и оказался в Рандэлоре. Нас неохотно, но приняли. Мы создали свой уголок на новом месте. Заново научились жить… но все снова испортилось. Пророчество признало меня злом, хоть и подарило надежду вновь обрести любовь.

Я не понимал. Я ни за что сам не развязал бы войну. И до последнего держал своих подданных под куполом, пытался хоть как-то доказать, что мы не враги. Придя к Дефриму, я желал установить мир между нами, но был застигнут врасплох и схвачен. И все последующие дни держался из последних сил, потому что, если я умру, купол исчезнет и моим подданным придется обороняться. И снова разразится война, от которой мы и убежали из своего мира.

И у меня еще была надежда, что когда-нибудь все наладится, несмотря на мое незавидное положение. Но Дефрим дал понять, что моей суженой больше нет в живых, а ведь я даже не успел подержать ее на руках. Вдохнуть ее запах. Я не понимал, как Дефрим мог отнять жизнь у новорожденного ребенка? Как он мог поступить так после того, как сам потерял дочь? Мою бывшую жену.

Зверь все эти годы мучился, понимая, чего нас лишил колдун. Своей истинной пары. Суженой в этом мире. Она должна была стать чем-то большим, нежели просто любимой. Стать нашим «сокровищем». Нашей единственной. И каково было мое удивление, когда я почувствовал истинную в клетке подземелья академии.

Никто из нас не ожидал такого. И мы подумали, что этот мир дал нам еще один шанс в лице другой девушки. Истинной в лице внучки нашего врага. Это было иронично, но необыкновенно. Сначала я не понял, кто это. Схватил ее за горло, совершенно обезумев за последние двадцать лет, прожитых в клетке.

Но стоило мне вдохнуть ее запах, коснуться нежной кожи на ее шее, я понял. Зверь во мне возликовал, и я не мог не поцеловать девушку. Попробовать ее на вкус. Почувствовать себя вновь живым. И мне уже было плевать, кто она. Шпионка, внучка того, кто испортил мою жизнь. Нет. Она моя истинная, и я завоюю ее сердце.

Я понял, что она не подослана Дефримом, когда увидел ее подругу. Собирался со временем поговорить с девушкой, когда нимфер поможет мне. Собирался выжечь заклятие колдуна на ней. Но все пошло не по плану.

И каково было мое удивление, когда прямо передо мной Алхена приняла свой настоящий облик. Той, кого я и мой зверь считали мертвой. Она испугалась. Сильно. Не ожидала такого, ведь всю свою жизнь видела в зеркале магессу. И конечно, она не выдержала такого потрясения. Потеряла сознание.

Нимфер также пребывал в шоке. Но я обратился к Лане, так как не хотел, чтобы об Алхене узнал Дефрим. Сжег своим пламенем на ее плече метку от заклятия колдуна. Она решила артефактом наложить такую же метку, как у Дефрима, и продолжать играть роль доносчицы. Это было бы нам на руку. Мне понравилась ее мысль.

Она осталась помочь шокированному нимферу, а я, взяв на руки Алхену, понес в ее комнату. Уложил на кровать и, удостоверившись, что с девушкой все хорошо, побежал в ванную комнату. Все это время я очищал себя магией, когда на то были силы, и я много лет не знал, что такое вода.

С наслаждением принял быстрый душ, так как не хотел оставлять девушку одну надолго. Простирал штаны, высушил их магией и, одевшись в уже точно чистую одежду, лег рядом с девушкой.

Алхена спала немного беспокойным сном. И я как мог оберегал ее. Сглаживал морщинки на лбу, целовал ее руки, шептал приятные слова, чтобы она хоть немного успокоилась. Но она не просыпалась. Так даже лучше. Она пережила сильное потрясение, и через сон ей нужно хоть немного исцелить свою раненую душу.

Лана принесла кулон, починив заклятием цепь. Попросила надеть Алхене на шею, так как, проснувшись, ей лучше быть в привычном облике. Согласился и, закрыв дверь, вернулся к истинной. Аккуратно застегнул на ее шее цепь, и кулон исчез, покрывая мороком тело девушки.

Кожа снова стала светлее, а волосы темнее. Рисунки рассеялись, и передо мной снова оказалась та самая магесса, что своей песней в подземелье подарила мне со зверем один-единственный спокойный сон за последние несколько лет.

Она была прекрасна в любом обличье. Хотелось прижать ее и не отпускать. Целовать неистово, ласкать ее тело. Покорить ее душу.

Не удержавшись, коснулся пальцем ее губ, вспоминая наш поцелуй. Она тогда сильно испугалась, хотя ей и понравился поцелуй, я это точно знал. Хорошо, что она выросла в другом мире. Ей не привили ненависть к драганитам. И чтобы снова не потерять то, что я приобрел, мне нужно что-нибудь придумать, чтобы уберечь ее от Дефрима. Но это теперь тогда, когда очнется Алхена. Мы поговорим с ней и решим, что делать дальше.

Скользнув пальцами по нежной щеке девушки, услышал ее беспокойный вздох. Она медленно открыла глаза и сонно улыбнулась. Затем она, похоже, вспомнила, что произошло, и резко села на постели.

— Что? Что случилось?

Она посмотрела на свои руки и, не увидев рисунков, ахнула.

— Мне что же, приснилось все?

Я сел вслед за ней и ответил: 

— Нет, Алхена. Я надел на твою шею кулон обратно. Когда захочешь, снимешь его сама.

Словно только сейчас увидев меня, она спрыгнула с кровати, растерявшись, поклонилась мне и сказала:

— Прошу прощения, правитель. Я… я не знала, что вы тот самый… прошу прощения за неформальное общение ранее и доставленные неудобства…

Признаться честно, такого я не ожидал. Она тут же отгородилась от меня, словно испугалась чего-то. Я даже не мог прочитать ее чувств, хотя до этого, из-за нашей связи, мог.

— Алхена? Какие формальности? И чего ты испугалась? Может, веришь в то пророчество? Что я могу навредить тебе.

— Нет! Что вы. Я не верила в это пророчество с того момента, как попала в этот мир. Только позже узнала, что пророчество изменено. Если, конечно, об этом мне не соврала Лана…

— Изменено?! — Вот о таком я слышал впервые. — Так, ладно. Обсудим позже. А сейчас скажи мне. Почему вдруг такое отношение ко мне? И ты закрылась от меня. Почему? — Решил подойти немного с другой стороны. Напомнить ей о нашей связи. — Ты нравишься мне, и я думал, что это взаимно. Ты так прижималась ко мне прошлой ночью. А твой поцелуй…

Девушка тут же вспыхнула и, испугавшись, потупила взор. Это было настолько мило, что не смог сдержать улыбку.

Она ответила:

— Ну, вы же правитель! Как я могу относиться к вам как к равному? Вы намного старше меня. И… и все, что было между нами… Я думала, это мои чувства. А это оказалось из-за пророчества.

Я понял. Все это время она жила в другом мире. Она не знает, что такое истинная связь между мужчиной и женщиной. И ее слова про то, что я намного старше. Да, я старше, но не настолько, чтобы она стала смотреть на меня как на старика.

Мне предстоит многое узнать о ней. Будет труднее завоевать ее, чем я думал. Но ничего страшного. Главное, что мы теперь вместе. И главное, чтобы это так и продолжилось. Я должен остаться в академии. Лана обманет Дефрима в том, что все прошло так, как тот и задумал. Она на меня поставит морок, и прямо изнутри стану решать вопрос восстановления мира между драганитами и остальными. Заодно буду рядом с истинной. Докажу ей, что ее чувства не навязаны пророчеством. Что она действительно моя женщина. А я — ее мужчина.

— Хм. Ты не знаешь, что такое истинная связь. Но не буду давить, со временем ты сама все поймешь, — сказал я, обратившись к притихшей девушке. — И не нужно обращаться ко мне на «вы». Опять же, хотя бы по той причине, что ты моя суженая. Я не из тех правителей, кто требует полного подчинения. Тем более ты не моя подданная. А в этой академии неважно, из какой ты семьи. Все равны на время обучения. Уж кое-что я понял, пока находился здесь.

— Угу…

Девушка шмыгнула носом, и я увидел, как она ниже опустила голову, пряча слезы. Я тут же оказался рядом и обнял ее. Она сначала окаменела всем телом, не принимая мою заботу.

— Алхена. Тебе нужно выплакаться. Просто обними меня и поплачь. Ты же знаешь, если все будешь держать в себе, это плохо отразится на твоей магии. Давай! Не бойся меня. Я тебя не съем.

Она хмыкнула, но, к счастью, обняла меня в ответ. Она долго плакала и из-за этого не смогла дальше закрываться от меня. Я почувствовал ее переживания. Все, что произошло с девушкой за последние сутки, очень измотало ее. Она из тех, кто всегда контролирует свои эмоции. Но сейчас ей не нужно сдерживаться. Не рядом со мной.

Когда она перестала плакать, осторожно отошла от меня. Я не хотел отпускать ее, но и не хотел пугать.

— Где Лана и… Арбен? Нам, наверно, нужно поговорить? — немного устало спросила девушка.

— Они все еще в гостиной, — ответил, чувствуя их за дверью. — Что будешь делать?

— Не знаю, — устало потерла глаза Алхена, чем снова умилила меня.

Вот же черт! Я еле сдерживал себя. Своего зверя, который хочет прижать ее к себе и не отпускать. Хочет вдохнуть глубже ее умопомрачительный аромат, напоминающий невероятно красивый голубой цветок найны из моего мира. Из моего когда-то цветущего прекрасного мира. И Алхена, эта нимфочка, словно создана для меня. Хотя так ведь и есть. Только бы она поняла это и не пугалась своих чувств.

— Нам нужно поговорить и решить, что делать дальше. Надо что-то сделать с Ланой. Точнее с заклятием моего… с заклятием Дефрима на ней…

— Об этом можешь не волноваться. Я помог ей от него избавиться, и она следом поставила на себя лжеметку. Она сможет говорить ему впредь то, что мы захотим, и он не поймет, что что-то не так.

— Спасибо, ваше… э-э-э… — поблагодарила Алхена и растерянно осеклась.

— Игнихар. Можешь звать меня Нихар, — еле сдержав улыбку, сказал девушке.

— Хорошо. Спасибо… Игнихар.

Ей понравилось мое имя. И знала бы она, как мне нравится, когда его произносит.

Алхена неуверенно отвернулась и открыла дверь в гостиную. Там Лана и Арбен о чем-то тихо разговаривали до того, как увидели нас.

Мы вошли в гостиную, и к нам обратилась Лана:

— Думаю, хорошо было бы поесть. Я быстро сбегаю в столовую. Когда приду, надо будет придумать, что мне сказать ректору… он ждет отчет к вечеру. Даже если его сейчас нет в академии, он требует обо всем рассказывать через артефакт, который мне пришлось создать по его… приказу… И прости, Алхена. Прошу тебя. Я не хотела обо всем рассказывать ему. Но та метка не давала мне лгать. К счастью, больше такого не будет…

— Не нужно извиняться, Лана. Это все по моей вине. Из-за меня Дефрим задумал такое. Я из другого мира. Та, кто не ненавидит драганитов. И он решил этим воспользоваться, — ответила Алхена, все еще не обращая внимания на брата.

Я понимал, как ей сейчас трудно. И надеялся, что они смогут найти общий язык. Им сейчас так нелегко. Особенно Арбену, считавшему, что его сестры давно нет. Необычные близнецы очень привязаны друг к другу, и если они не найдут общий язык, связь оборвется. С разорванной связью может жить только один из близнецов. Кто-то из них погибнет. Но об этом мало кто знает, потому что в Рандэлоре случаев с разорванной связью нет. По крайней мере, о них никто не слышал.

Лана вышла за дверь, и мы остались втроем в комнате. Алхена неловко подошла к брату и села напротив него на небольшой двухместный диванчик.

Мне нравилась сила духа Алхены. Несмотря на свой страх и то, что произошло совсем недавно, она держалась твердо. В ней есть стержень. Сила. И одновременно она была мягкой и нежной. Она станет прекрасной королевой. Пусть я загадывал наперед, но мне это нравилось.

***

Вот уж повезло мне стать суженой правителю. Хотя не очень понимала, что это значит. На Земле что-то слышала о таком, как о «предназначенном судьбой». Словно за меня решили, кто будет моим женихом, а это не очень приятно.

И теперь я запуталась, потому что мне очень нравился правитель драганитов. И я не понимала, мои это чувства или навязанные той же «судьбой». Правитель намного старше меня. Сколько ему? Несколько столетий? Да, я знала, что мы, маги, живем дольше, чем люди на Земле, но не думала, что настолько. Хотя я даже толком не знаю, насколько настолько. Как бы бредово не звучало.

Вот так я пыталась себя отвлечь от мысли о том, кто я теперь. Отвлечь от того, что Арбен сидит напротив меня и не может сказать ни слова. Он, так же как и я, сейчас пребывает в недоумении. Но так долго не могло продолжаться. Нужно с чего-то начать разговор.

Прави… нет, драганит с интересным именем Игнихар помог мне в тот момент, когда мои нервы не выдержали. За что я ему буду вечно благодарна. Не люблю показывать свои слезы, но с ним почему-то мне было очень легко. Смогла на мгновение почувствовать себя просто девушкой, которую утешал понравившийся мужчина. Смогла отпустить себя с ним. Свои слезы не показывала даже маме…

Маме. А ведь получается, что она мне не кровная мать. «Неродная» у меня не повернулся бы язык сказать. Слишком она любила меня и получала такую же любовь от меня. Вырастила. Научила всему… спасла.

Получается, она спасла мне жизнь. С помощью ее дара мы перенеслись в другой мир, подальше от ее отца. Как я поняла, она не принимала его мировоззрение. Она ни разу не рассказала о нем. Но кое-что никак не укладывалось в голове. Как она выкрала меня? И что за ребенок умер вместо меня?

То, что пришло мне в голову, ужаснуло. Если Дефрим не удивился тому, что у него есть внучка моего возраста, значит, она у него действительно была. Значит, у мамы была дочь? И…

— Алхена? С тобой все в порядке? — заботливо спросил Игнихар, сев на соседний диванчик.

— Нормально. Правда. Не стоит волноваться, — ответила я, пока еще не зная, как относиться к нему.

От того, что пришло в мою голову о погибшей девочке, мне стало плохо. Даже Арбен заволновался, посмотрев на меня. У него наверняка сейчас не меньше вопросов и догадок.

— Ты подумала о том же? — Он горько усмехнулся и продолжил: — Как я не видел нашей связи раньше? Ушел глубоко в свою ненависть и не заметил того, что ты как раскрытая книга для меня. Что ты — это моя половинка. Я был эгоистичен и думал только о себе…

— Не говори так. Ты не виноват, Арбен. Мы оба не несем ответственность за то, что произошло…

— Вот именно! — разозлившись на себя, сказал Арбен. — Ты это понимаешь, но я повел себя как последний идиот, срывая свою злость на тебе.

— Что толку сейчас корить себя? Просто давай постараемся потихоньку принять то, что случилось. И попробовать решить эту проблему, — постаралась хоть немного успокоить… брата.

Это очень странно. Вот у меня была из родных только мама. А сейчас у меня появился брат. И мама. Она, наверное, с ума сойдет, когда узнает.

— Мама с ума сойдет, когда узнает, — сказал, улыбнувшись, Арбен, словно прочитал мои мысли. — Можно я… — немного замявшись, спросил Арбен. — Можно я обниму тебя?

Я неуверенно кивнула. Не могла отказать, понимая, что для него значит обретение сестры, которую считал мертвой. В свою же очередь я никогда не догадывалась о брате-близнеце, поэтому пока у меня были смешанные чувства. Но несмотря на все, я почувствовала что-то родное с первого взгляда на нимфера. 

Арбен сел рядом со мной и обнял меня. Я обняла его в ответ, чувствуя что-то теплое, родное внутри. Прекрасное и не поддающееся объяснению.

Почувствовала, как на плечо капнула слезинка, и обняла брата крепче:

— Главное, что мы узнали правду, Арбен.

— Мне тяжело перенастроиться. Все внутри еще кипит от злости, хотя знаю, что пора бы остановится. Что все плохое позади, — глухо проговорил Арбен, и я прекрасно поняла его чувства.

Сама тоже не знала, как себя вести. Это словно гром среди ясного неба. Что-то совершенно необъяснимое, страшное, но одновременно прекрасное. Нужно время, чтобы разобраться во всем. Ну, а пока…

Арбен нехотя отпустил меня и, улыбнувшись, пересел обратно на диван.

— Теперь нам нужно решить, что делать… — нахмурился Арбен, но его прервала вошедшая в гостиную Лана.

— И на голодный желудок это делать не советую.

— Хоть кто-то не забывает о том, что нужно питаться, — улыбнулся Арбен и вместе с Игнихаром поставил стол между большим диваном и двумя маленькими.

Лана принялась вытаскивать еду из своей любимой корзинки. Увидев мой удивленный взгляд, пояснила:

— Это одна из моих монеток, превращенных в артефакт. В нее может поместиться еды даже на целую группу студентов.

Она принесла тарелки из своей комнаты и разложила на столе пирожки, котлетки, хлеб и фрукты. Я не удивилась даже термосу с чаем, вспомнив, что в столовой чего только нет.

Быстро покушав и убрав стол, мы сели разбираться с ситуацией. На полный желудок и правда думалось легче.

— Сейчас говорить королеве о том, что ее дочь жива, не стоит. Вообще нужно по максимуму это скрыть, оставив только между нами эту новость, — первым решил начать Игнихар.

— Как бы это мне ни не нравилось, но согласен, — ответил Арбен. — Но ровно до конца отбора. Да и тогда уже смысла не будет скрывать. Мама придет на бал посвящения новых студентов, которые прошли отбор. Там уже я не смогу ей лгать, смотря прямо в глаза.

— Хорошо, — согласился Игнихар.

— Ну и в первую очередь нужно решить, что делать с вами, — обратилась Лана к Игнихару.

— Так, давайте сразу решим, что со мной на «ты». Мы уже через многое прошли вместе, и соблюдать формальности неправильно. Можете звать меня по имени. И на «ты», хорошо?

Арбен и Лана неловко кивнули.

— Хорошо. Так как академия огорожена защитными заклинаниями, просто так тебе не выбраться. Советую остаться в академии и следовать плану ректора, но, конечно, в свою пользу.

— Согласен, — кивнул Нихар. — Ты говорила что-то про морок.

— Да. Ректор предложил принять морок одного из студентов академии, но никого подходящего не нашлось. Поэтому он решил придумать сказку о моем «двоюродном брате», который не успел прийти на отбор вовремя, так как живет очень далеко. Якобы о нем уже ректор знал и ждал на отбор, чтобы не было лишних вопросов «а почему, а как».

— Да уж, заморочился мой «дед». И почему он так ненавидит тебя? Словно дело не только в пророчестве? — не понимала такой одержимости.

— Обещаю, я расскажу тебе обо всем, — сказал Игнихар и обратился к Лане: — А братом с какой стороны? Стороны матери или отца?

— Вот тут было немного странно. Я знаю, что стихия, которой владеют драганиты, это огонь. Но как же ты сможешь участвовать в отборе, если притворишься моим братом с маминой стороны? — немного растерялась Лана.

А мне теперь стал понятен жар тела драганита. Вспомнила наш поцелуй, аж саму в жар бросило. И еще этот его вечно притягивающий взгляд, оголенный торс будоражили мое воображение. Словно прочитав мои мысли, Нихар улыбнулся уголками губ, а я почувствовала, как заалели мои щеки.

Ну вот! Успокойся, Алхена. Это совсем на тебя не похоже. Спокойно выдохнув, стала слушать Игнихара. Он ответил на вопрос Ланы.

— Чтобы поддерживать огонь в нашем теле, нам нужна также и стихия воздуха. Об этом не знал никто, кроме Дефрима.

— Ого, — удивленно выдохнула Лана.

Впрочем, мы все удивились такому. Мы еле учимся управлять одной стихией, а у драганитов их целых две. Удивительно.

— Дальше что он предлагал? Просто учиться? — спросил Игнихар.

— Не знаю, что у него за планы. Он только отдает… приказы… сделай то, сделай это.

— Он не обижает тебя? — вспыхнули злостью глаза Арбена.

— Нет. Что ты? Ни разу, — немного покраснев, ответила Лана. Ей была приятна его забота.

— Хорошо. Что будет потом? — продолжил расспрашивать Игнихар.

— Как только я наложу на тебя морок, нужно будет явиться с тобой в деканат и представить тебя как своего брата. Ты должен будешь отдать этот артефакт, — Лана отдала в руки Игнихара монетку, — и сказать, что его тебе передал ректор. Этот артефакт позволяет единожды пересечь границу академии. Документы о зачислении уже будут в деканате. Тебе предоставят комнату, одежду и прочее, что нужно для прохождения отбора.

— Я не понимаю, зачем ему это все? — Я пыталась анализировать действия своего «деда», но не понимала, к чему он ведет.

— Друга держи близко, а врага еще ближе, — напомнил Игнихар об одной известной поговорке, даже в этом мире. — Я тоже не очень понимаю, чего он хочет этим добиться, но думаю, дальше будет яснее. Сейчас пойдем по его плану. Пустим пыль в глаза. Лана, — что-то вспомнив, обратился Игнихар к магессе, — ты говорила Алхене, что пророчество изменено? Что ты имела в виду? Правда ли это?

— Получается, все может быть совершенно по-другому? Но как можно изменить пророчество? Нужно вложить огромное количество магии в такое заклятие… — спросил Арбен, после рассказа Ланы о пророчестве и шкатулке, а я продолжила:

— И думаю, на такое мог пойти только один из сильных колдунов. Дефрим.

— Но зачем? — округлила от удивления глаза Лана.

— Вот это нам и предстоит узнать. У меня есть догадки, но об этом позже, — ответил задумчиво Игнихар. — Главное — дождаться бала в конце отбора и отправиться в храм. Думаю, я и Алхена сможем привести его в изначальное состояние, так как в пророчестве говорится о нас. Мы найдем шкатулку и узнаем, что за тайны хранили ваши матери. А пока нужно набираться сил. И учиться, особенно вам, — сказал Игнихар таким тоном, что возражать и не хотелось. Он словно излучал ауру власти и силы. И немудрено притом, что он правитель. — Нам еще многое нужно понять. Хотя бы то, как спасла младшая дочь Дефрима Алхену. Мы обязательно узнаем обо всем, но лучше со временем. В спешке можем наделать ошибок. Пока нужно настроиться на первую часть плана. А это наложение морока.

Мы согласно кивнули. Следующие несколько минут Лана занималась артефактом. Им стал созданный Игнихаром небольшой не огранённый рубин. Мы все стояли в шоке в то время, пока в ладони правителя драганитов появлялся миллиметр за миллиметром красный камень.

— Это могут не все, — улыбнулся драганит, заставив сердце застучать быстрее. — У каждого драганита есть свой особенный дар, как и у вас. Моим с самого детства было создание минеральных и драгоценных камней.

Теперь понятно, почему его зверь любил сокровища и почему он увидел на моей шее невидимый кулон.

Лана долгое время читала заклятие, сжав камень с одной стороны в своей ладони, с другой — в ладони Нихара. Это было очень сложное заклятие, требующее не только магию рода, но и магию стихии и свою особенную магию создания артефактов.

Когда Лана закончила, Арбен помог ей присесть на диван.

— Все. Артефакт готов. Я еще от себя добавила способность нам видеть тебя таким, какой ты есть. Сильно твоя внешность не изменится, только добавятся некоторые особенные черты лица моего рода. Но этого хватит, чтобы тебя никто не узнал. И конечно, теперь у тебя на внешней стороне ладони будет метка рода мор Аэтель, но магия при этом будет привычная тебе. Насколько я знаю, магия драганитов схожа с магией этого мира, поэтому сложностей не должно возникнуть. — Игнихар кивнул и стал слушать дальше. — Сейчас я немного отдохну, и мы пойдем в деканат. И запомните все. Теперь его имя — Нил. Я сама его придумала, чтобы нам было легче запомнить и поправиться, если вдруг оговоримся Нихаром. Энвер — это дом, из которого ты якобы теперь происходишь. Получается Нил Энвер мор Аэтель.

Через некоторое время Игнихар застегнул цепь на своей шее с новым кулоном-артефактом. Как Лана и говорила, для нас его внешность осталась той же, но в зеркале он был другим. Черты лица мягче, цвет глаз из черно-серых стал непривычно голубым. Волосы изменили цвет, и теперь перед нами стоял не черный драганит, а симпатичный шатен.

И все равно его настоящая внешность мне нравилась больше. И снова это не прошло мимо глаз правителя.

Арбен сбегал за своей самой большой рубашкой для драганита, и мои глаза наконец перестали пялиться на его невероятно притягивающий взгляд мускулистый торс.

Я устало проводила всех, желая только одного: немного поспать и потом еще подумать. Иначе мой бедный мозг точно взорвется от такого огромного количества информации.

Не знаю, сколько я спала, но проснулась от того, что почувствовала под ладонями что-то твердое и горячее. Открыв глаза, я поняла, что это была рука драганита на моей талии. Сам Игнихар как ни в чем не бывало спал на моей кровати, прижавшись ко мне.

Я хотела было возмутиться. Встать с кровати в первую очередь, но этот наглый драганит еще сильнее прижал меня к себе и скользнул губами по шее, опаляя горячим дыханием мою нежную кожу.

— В-ваше величество, оч-чнитесь, — немного обеспокоенно сказала я, пытаясь разбудить невероятно притягательного сонного драганита.

— Мм-м-м… — урча, протянул сонный мужчина. — Как вкус-сссно пахнет.

Ладонь драганита скользнула по оголенному бедру под одеялом, разгоняя мурашки по всему телу. Я глубоко вздохнула, ощутив на шее горячий язык мужчины. Нихар так близко ко мне, что я почувствовала его запах. Это было что-то мягкое, пряное, с легкой смолисто-древесной ноткой. И что-то совершенно мне незнакомое, такое будоражащее, рождающее неизвестные ранее чувства, томление внизу живота.

Как назло, я одета в домашнее легкое платьице, поэтому очень остро чувствовала горячие ладони на своих оголенных бедрах. Тем временем язык мужчины скользнул по шее к ключице, снова не забывая при этом лизнуть самую чувствительную точку на коже.

— Н-нихар…

Выдохнув его имя и дрожа от переполнявших чувств, опустила руки на его плечи. И вместо того чтобы оттолкнуть мужчину, прижалась сильнее, чувствуя легкую вибрацию, исходящую из его груди. Я уже не первый раз замечала эту его особенность, которая словно передавала свое тепло мне.

— С-с-с-слаще цветка найны… мм-м-м…

Хриплый голос мужчины прошелся током по моим оголенным нервам. Оттого вздрогнула, когда открылись глаза драганита, являя мне вытянутые, как смоль черные зрачки. В них появлялись, как вспышки молний, серые искры. Это не пугало, но восхищало.

Я думала, очнувшись, он оттолкнет меня. И уже не знала, хочу ли этого. Приятнее его объятий ничего никогда не чувствовала. Но драганит, словно завороженный, о чем-то думая, смотрел в мои глаза.

Его взгляд опустился на мои губы, и я, не выдержав, не понимая, о чем прошу, почти простонала:

— Н-нихар…

Черты его лица тут же заострились, на мгновение пугая меня. Чешуя на висках пошла рябью, а глаза стали чернее самой ночи. Услышала утробный рык и задрожала. Что-то дрогнуло под сердцем, теплом обдавая все тело. Сама не понимая, что творю, потянулась к его губам.

Нихар, словно очнувшись, ответил на мой поцелуй и дернулся, переворачивая меня на спину. Раскрыла губы, желая вкусить его силу и тепло, и тут же почувствовала, как его язык скользнул по моим губам.

Ладонью зарылась в мягкие волосы, сжимая от напряжения руку в кулак. Драганит снова зарычал, пробуждая во мне что-то невероятное. Дикое. Необузданное. Разум окончательно меня покинул, иначе как я могла объяснить свою ногу на его талии и рвущееся что-то абсолютно необъяснимое из глубин моей души.

От переполнявших мое тело чувств впилась ногтями в спину драганита. Что-то прорычав, он скользнул ладонями по моей талии, приподнимая платье, затуманивая мой разум. Он то кусал, то тут же ласкал ноющие, припухшие от таких возбуждающих ласк губы.

Почувствовала нечто странное ладонью, которая покоилась на его спине, и открыв глаза, увидела, как сгорела на нем рубашка, при этом не обжигая своим огнем ни меня, ни самого драганита.

Его губы скользнули по моему подбородку и коснулись снова шеи. Еле сдерживая рвущиеся наружу стоны, выгнулась в руках драганита. Не могла не принять тот факт, что он мне очень нравится. «Мой мужчина», — так и говорило сердце. Крепкие объятия и тяжелое горячее дыхание на моей шее… словно так и должно быть. Словно это самое правильное, что может быть на свете.

Увидела, как спина драганита частично покрылась чешуей. Она заискрилась серебром, и я вновь услышала грудной рокот мужчины. Снова поцеловал меня в губы и, услышав мой стон, словно очнулся.

Он тут же встал с кровати и спиной облокотился о стену, пытаясь отдышаться. Я села на кровати, пытаясь также привести дыхание в порядок, как и одежду. Поправила лямку платья, закрыла ноги под одеялом. И стеснялась посмотреть на Нихара. Похоже, совсем с ума сошла — отдаваться с такой горячностью почти незнакомцу.

Хотя кого я обманываю. Раз он мой суженый, то он, конечно, идеально подходит мне в «этом» плане. И конечно, я не могу сдержать себя, особенно просыпаясь с ним в обнимку. А ему тем более тяжелее. В нем еще говорит звериный инстинкт.

В общем, я не винила Нихара. Это было слишком хорошо, чтобы ругать его. Все же осмелилась поднять на него глаза и увидела, как медленно исчезают с его тела чешуйки. Его дыхание выравнивается, и он тоже поднимает на меня глаза. Не такие черные, как совсем недавно.

— Прости меня, Алхена. Не смог сдержать себя, — с грустью сказал Нихар, а затем легонько улыбнулся, совершенно сбивая меня с толку. — Но это было восхитительно. Вкус-с-с-сная…

Произнеся последнее, он тут же замотал головой, убирая свои звериные повадки. А я рассердилась. Вот же хитрый!

— Что ты делал в моей постели? — строго спросила я, желая хоть как-то успокоить свои расшатанные нервы.

— Не могу без тебя спать… — как-то совсем грустно ответил драганит. — Это все зверь. Стоит мне заснуть, как тут же просыпается он и идет к тебе. Я так два раза просыпался посреди вашей гостиной и бежал обратно к себе. Но последний раз проснулся в твоих объятиях. И сорвался. Ведь ты такая…

Видя мое наверняка растерянное лицо, он поспешил уточнить:

— Обещаю, что буду сдерживать себя. Но проблема в том, что теперь всегда смогу спать только с тобой. С этим никто из нас ничего не сможет поделать. Это все наша особенная связь.

Я даже не знала, что на такое ответить. На зверя я совсем не злилась. Нет. Как можно злиться на такого красавца? Я помню его из воспоминаний драганита и, конечно, мечтала увидеть вживую. Да и нечего спорить с тем, что это инстинкт — защищать свою пару даже во сне. Лично я так поняла его желание спать со мной.

Но вот целовал-то меня не зверь. И как бы ни было приятно, я отлично осознавала, все это из-за нашей «особенной связи», о которой говорил Нихар. Нужно разобраться в том, чего ожидать в будущем.

Как понять нашу связь? Мои чувства, или навязанные? Да, было невероятно приятно в его объятиях. Чувствовать его поцелуи, горячее тело. Но я все еще не понимала. Вдруг это не я? Ах, как сложно все!

Посмотрела еще раз на задумавшегося драганита и попросила:

— Расскажи мне о том, что значит эта связь. Я не понимаю.

Глаза Нихара заблестели, и я подумала: «Ну как на такого мужчину злиться?» Губы до сих пор ныли, напоминая о горячих, сладких поцелуях. Его рычание до сих пор стояло в ушах. Вибрация в его груди все еще чувствовалась всем моим телом. И его запах словно окутал меня со всех сторон.

Вспоминая то, что совсем недавно с нами произошло, снова распалилась. В груди заныло, кожа покрылась мурашками, и стало так горячо, что впору встать под холодный душ.

Это состояние уловил и Нихар. Его глаза снова потемнели, и дыхание участилось. Взгляд стал почти хищным, привлекательным.

— Я расскажу, что нас связывает. Но желательно, если ты не будешь вот так распаляться. Иначе я могу не ручаться за себя. И в следующий раз не смогу остановиться.

Я кивнула, поражаясь тому, как остро реагирую на него.

— Тогда пока сбегаю в ванну, попью воды холодной, а ты… эм, подожди меня.

***

— Ну почему же он меня так волнует? Надо разобраться во всем и поскорее! — сказала своему отражению.

Щеки горели, глаза блестели. Выглядела как самая настоящая влюбленная девушка. Хотя и не понимала, мои ли это чувства. Из-за того, что я совершенно другая, выросла не в этом мире, многое мне непонятно.

Слепо доверять словам драганита о том, что это мои чувства, я не хотела. Наверняка и он чувствует то же самое только по той причине, что некий камень сделал нас сужеными друг другу. Эти мысли совершенно сбивали с толку.

Я горела внутри от поцелуев и прикосновений Нихара. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но тем не менее чувства были настолько остры, настолько приятны, что хотелось отдаться им с головой. Правителю.

С ума сойти. С самого детства меня привлекали правители. Читая книги по истории, я всегда интересовалась судьбами монархов. Да, среди них были те, о которых лучше и не писать в книгах. Но были и те, кто заставлял восхищаться. Это ведь так удивительно. Один человек, на которого надеется весь народ. Править целым королевством – огромный труд, требующий уважения.

Смотря на Нихара, я видела самого настоящего правителя, который закрыл своих людей от надвигающейся войны под куполом. Хотя сам все это время страдал в подземелье своего врага. Уверена, что он не так прост, как хочет казаться.

Я чувствовала его боль за свое королевство. Но также уловила его нежелание нападать самому. Он мог не закрываться, а начать войну. С легкостью выиграть бой и стать правителем всех пяти королевств. Но отчего-то решил закрыться, возможно, этим спасая как свой народ, так и невинных, которые могли погибнуть в бессмысленной войне.

Бессмысленной, потому что пророчество, из-за которого начался весь ужас, ненастоящее. И никто не знает правды. Все думают, что драганиты — зло. Но еще в детстве в рассказах мамы я видела не ужасных чудищ. Нет. Я видела прекрасных созданий. Как ни странно, я влюбилась именно в драганита. По уши. Теперь не понимаю, как быть. Не понимаю этих чувств. Была бы мама рядом, она сказала бы, что делать.

Мама. Я старалась не думать о ней из-за последних событий. Но не могла не думать сейчас, когда я осталась одна и мне пригодилась бы ее помощь, чтобы понять себя. Свое сердце. Но я совершенно не знаю, что мне думать. Моя жизнь круто изменилась после ее смерти. Академия. Дед. Новые друзья. Драганит.

А сейчас узнаю, что я не ее кровная дочь. Что она все это время скрывала меня. И я уверена, что на мой день рождения она хотела рассказать обо всем. Но, к сожалению, не успела. Об этом всем узнала теперь сама, и не знаю, что делать с этим знанием.

Коснулась осторожно кулона на шее. Теперь я его чувствовала, зная, что он есть на моей шее, хотя раньше его не замечала. Сильная магия. Нащупала пальчиками застежку и медленно сняла с себя цепочку с кулоном. Я тут же стала меняться на глазах.

В зеркале теперь отражалась вроде бы и я, а вроде бы и не я. Черты лица остались моими, но вот остальное. Цвет глаз, волосы, кожа. Все изменилось. Нос стал чуть аккуратнее, и уголки глаз чуть удлинились. В остальном это была я. Хотя и не понимала теперь, кто я.

Почему не чувствую магию нимф в себе? Знаю, что мама перед смертью отдала мне свои силы. Похоже, именно поэтому на моей руке появилась метка ее рода. Но ведь во мне есть и другая магия. Об этом говорит вязь рисунков на моем теле.

Медленно провела пальцами по узорам на моих висках. Красивые темно-коричневые тонкие ветви, переплетенные между собой, на которых росли мелкие цветочки и зеленые листики. Рисунки не сильно бросались в глаза, но смотрелись очень красиво. А ведь мне всегда нравилась и раса нимф. Они были ближе мне по характеру. Мне близка их магия. Ведь они имели практически прямой доступ к природе. Но я ничего подобного не чувствовала в себе сейчас.

Не надевая кулон обратно на шею, умылась. Хотела хотя бы по вечерам быть такой. Чтобы привыкнуть. Резко вспомнив о драганите, осушила лицо полотенцем и вышла из ванной.

Нихар удобно устроился на моей постели, облокотившись о деревянную спинку кровати. Он читал что-то, прежде чем я вошла в комнату. На нем уже была новая белая рубашка. Не имею понятия, каким образом. Мне хватало его губ и глаз, чтобы по телу прошлись мурашки от возбуждения. Уж ничего не говорю о его мускулистом и притягивающем взгляд торсе.

Увидев меня, он немного удивленно улыбнулся, спрашивая:

— А я говорю, почему стал чувствовать тебя и твой аромат сильнее? Решила привыкнуть к себе такой?

— Ты словно мои мысли прочитал… — как-то подозрительно прищурилась. Вроде чувства здесь читаю я.

— Именно поэтому мне нужно тебе кое-что рассказать. Садись рядом. — Драганит подвинулся, приглашая сесть рядом с собой, и я задумалась. А стоит ли? Вдруг все снова повторится. Не знаю, смогу ли сопротивляться. — Ты чего? Я не трону тебя. Если только совсем чуть-чуть.

Драганит так искренне улыбнулся, что захотелось пульнуть в него каким-нибудь заклятием. Но это было лишь секундное желание. Все же он мне очень нравился.

Села рядом и посмотрела на него. Он тут же зажмурился, выдыхая:

— Мм-м-м-м, как ты вкусно пахнешь, Алхена.

— Так! Давай не отвлекаться. Ты собирался рассказать мне о нашей связи, — еле сказала я, отвлекаясь от его же запаха.

Странно, но такое ощущение, что рядом с ним обостряются все мои чувства. Вот о чем я говорила. Я не могу такое чувствовать. Словно что-то навязанное, хоть и очень приятное.

Нихар отложил книгу, которой оказалась одна из учебных, и повернулся в мою сторону. Немного тяжело вздохнул и начал:

— Пожалуй, сначала я должен рассказать тебе о своей расе. Чтобы ты правильно поняла то, о чем я скажу позже. — Я кивнула, внимательно слушая его, и он продолжил: — В моем мире под названием Акграгор мы единственная раса. Мир небольшой, как два королевства Рандэлора. Создала нас заскучавшая богиня, решившая скоротать свое слишком долгое существование. Ну, это судя по старинным свиткам. Акграгор был прекрасен. Чем-то похож на Рандэлор — своей флорой. Хотя в нем было намного больше растений и существ. И я любил свой дом. Но, к сожалению, я не мог найти за те свои двести лет истинную пару. Суженую, как говорят в этом мире. Дело в том, что для драганита истинная — как вторая половина, дополняющая его самого. Вторая половина его сердца, в прямом смысле этого слова.

Я удивлено вскинула брови:

— В прямом смысле?

— Да. Драганиты рождаются лишь с половиной сердца. Здесь никто об этом не знает, — улыбнулся драганит. — Мы никому не рассказывали, только своим половинкам. Истинным парам, коих очень многие из драганитов обрели в Рандэлоре. Мы рождаемся с одной половиной сердца и всю свою жизнь ищем ту, что сможет заполнить его. Сделает жизнь полной и осмысленной. Именно поэтому мы с тобой чувствуем друг друга сильнее. В редких случаях пара даже может слышать мысли друг друга.

— Удивительно, — выдохнула я, пытаясь осмыслить все им сказанное. — Но как ваши сердца становятся целыми? Истинная пара отдает половину своего сердца? Я не очень понимаю этот момент. И рождаются с половиной сердца оба?

Драганит рассмеялся, услышав мои немного бредовые слова. И вместо того, чтобы злиться, я засмотрелась на него. Но тут же пришла в себя, когда он заговорил.

— Нет. С половиной сердца рождается только мужчина. Во время первой брачной ночи происходит обмен энергиями. Драганит получает энергию и магию жены, заполняя ими отсутствующую часть сердца. После, мы начинаем лучше чувствовать свою пару. Ее боль, счастье. Если же самка драганита была ранена, то самец получает те же раны в ответ. Как наказание за то, что самец не углядел за своей парой.

— А жена получает раны мужа? — спросила, внимательно слушая драганита.

— Нет. Она создает жизнь и потому неприкосновенна. — После этих слов Нихар так посмотрел на меня, что мурашки снова забегали под кожей. Я даже не знала, как реагировать на его слова. Но точно еще больше прониклась чувствами к нему. Это было удивительно.

— Но что будет, если кого-то из вас убьют, к примеру? Я так понимаю, погибнут оба?

— Если самка уйдет из жизни, самец идет тут же за ней. Если же первым ушел из жизни самец, то самка уходит вслед за ним, когда самому младшему детенышу исполняется пятнадцать лет. До этого возраста дети не могут жить без матерей, — немного грустно сказал драганит. Я чувствовала в нем боль такую, словно он не раз видел, как умирают пары.

— Именно поэтому ты не хочешь войны? Не хочешь видеть, как вслед за мужчинами за грань уходят и их пары? — спросила, легонько касаясь его руки.

— Да, — ответил драганит и сжал в своей ладони мою руку. — Но мы сейчас не об этом. Ты хотела знать, про нашу связь.

Я кивнула, и он продолжил:

— Еще до обмена энергиями драганит, находя свою пару, чувствует ее эмоции как свои. В ответ пара чувствует то же самое. Взаимное притяжение, которое ты посчитала ненастоящим и пугающим, это для того, чтобы пара нашла друг друга. Таким образом мы сможем скорее понять, что мы наиболее подходящая пара. Так же наши настоящие чувства обостряются, наше притяжение и влечение увеличивается. — Драганит говорил так, что голова кругом шла. Он снова был слишком близко. Я буквально чувствовала его горячее тело и дыхание. И его хриплый голос туманил сознание. — Мы резче чувствуем запахи друг друга… острее чувствуем вкус друг друга…

Его губы были уже совсем близко, а запах снова окутал меня с ног до головы. Его слова о вкусе… тут же захотелось снова вкусить его. Попробовать его губы. Но в самый последний момент, когда я уже готова была поцеловать его, драганит, закрыв глаза, отстранился от меня. Он старался привести мысли в порядок, впрочем, как и я.

— Понятно, — глухо сказала я. — Но все равно мне нужно немного времени, чтобы все это принять и осмыслить.

Драганит не стал возражать. Кивнул, принимая мои слова. Тогда я решила отвлечься немного от такой будоражащей темы и спросила:

— Я хотела бы знать, что тебя связывает с Дефримом. Не за просто так же он ненавидит тебя.

Драганит кивнул и, тяжело вздохнув, ответил:

— Я был женат на его старшей дочери.

— Оу… — выдохнула удивленно.

— Мы тогда уже несколько лет как обосновались в этом мире. Решил заключить союз с магами, и род Ардиан был самым почитаемым родом в королевстве Магелор. Я пришел с официальным визитом в его дом и увидел его дочь. Сразу понял, что понравился ей, и подумал, что было бы неплохо соединить две семьи. Я устал от одиночества, хотел создать семью. И мне безразлично даже то, что я так и останусь до конца своих дней с половиной сердца. На меня надеялся мой народ, и я должен был заключить мир. Тогда у меня не получилось договориться с Дефримом. Он сказал, что Миленна уже обручена. Но его дочь через несколько дней сама пришла ко мне. Сбежала из дома. Она боялась, так как отец хотел выдать ее за ужасного человека, считая того хорошим. Я принял ее, пусть и без мирного договора. Она зацепила меня. Своей смелостью и отчаянием покорила меня. Зверь тоже принял ее, и со временем я пусть и не полюбил, но привязался к ней. Мы не прожили вместе и двух лет. Она скончалась во время родов, унеся за собой и нашу дочь.

— Сочувствую… — Снова взяла руку Нихара в свою, пытаясь хоть как-то выразить эмоции, хотя понимала, что он все равно знает о них.

— Я давно пережил это. Думал, что я проклят. Винил себя в ее смерти, но оказалось, что она погибла от яда. Об этом мне уже рассказал в клетке академии Дефрим. Он винил меня в том, что я отравил ее. — Драганит со злостью посмотрел на меня. — Но я этого не делал. Никогда в жизни так не поступил бы! Она же была беременна нашей дочерью.

Посмотрев прямо ему в глаза, решила донести до него свои мысли.

— Я верю тебе. — Я чувствую его и знаю, что он ни при чем. — Думаю, горе застлало ему глаза…

— Но также знаю, что и он непричастен к смерти Миленны. Он слишком сильно любил своих дочерей.

— Думаешь, вас подставили? Специально столкнули лбами? — предположила, пытаясь разложить все по полочкам в своей голове.

— Уверен. И думаю, что это кто-то из их рода. Именно здесь, в этой академии я могу узнать правду.

— А я помогу тебе. — Правда хотела помочь ему, но он остановил меня.

— Нет. Это касается только меня и Дефрима. У тебя и так много проблем.

Нихар говорил это немного со строгостью в голосе, чтобы я поняла, что лезть не стоит. Кивнула, но отметила про себя, что это не только его дело. Я тесно связана с тем мужчиной. С Дефримом.

— Тебе впредь нужно быть осторожной, чтобы Дефрим не понял, что ты не его внучка. Хорошо?

Я кивнула, соглашаясь с Нихаром.

— Отлично. Еще поговорим завтра, а сейчас спать!

— А тебе разве не пора к себе? Скоро полночь… — Драганит так разлегся, словно у себя в комнате, честное слово.

— Нет. Я попросил Лану сделать артефакт, позволяющий мне отлучаться из комнаты по ночам. Это было, конечно, очень сложно, и я также потратил на этот артефакт немало сил. Но получившееся того стоило, — радостно заулыбался Нихар, обнимая меня. — Я же говорил, что больше не смогу спать без тебя.

У меня аж глаз задергался от такой наглости. Ничего не говоря, пошла в ванную переодеваться в ночной костюм. Не могла сказать, что мне это не нравилось. Теперь и сама не представляла, как спать без его теплых объятий. Но для вида нужно было повозмущаться.

— Алхена, будильник давно прозвенел, ты чего не просыпаешься? — услышала я голос Ланы и тут же вскочила с кровати.

— Блин, блин, блин! Я проспала! Сейчас, Лан! — закричала, скорее собираясь, и не сразу заметила, что в постели была одна.

Похоже, драганит ушел, чтобы не смущать меня перед подругой. Хотя смысл? Все равно она наверняка поняла, что мы спим вместе, ведь она сделала для него артефакт.

Ох и хитрец этот драганит. Вспомнить хотя бы его недовольство ночью, когда оделась в ночные брюки и длинную футболку. Мне, конечно, нравятся его поцелуи и ласки, вспомнив которые, сразу покрываюсь мурашками. Но все же я не собираюсь его провоцировать. По крайней мере, пока. Пока не разберусь во всем.

После того, что он мне вчера рассказал, мои мысли путались. Многое все еще было непонятно. Особенно его ситуация с Дефримом. Не знала, как относиться к своему «деду». Но определенно мне не нравилось, что он сделал в порыве злости.

Из-за него весь мир считает драганитов злом. А мать Арбена… наша мать страдала всю жизнь, думая, что я мертва. Несправедливо. Ему нужно было успокоиться и нормально поговорить с Игнихаром. А не вот это вот все. Из-за его ненависти пострадали невинные люди.

Игнихар, конечно, сказал не влезать, и я понимаю почему. Да, у меня тоже куча проблем, но теперь он дорог мне. И наши проблемы связаны с одним магом. Нихару придется смириться с тем, что я не оставлю его.

Я все еще не очень понимаю нашу связь, но его слова об истинной меня немного успокоили. Мне предстоит еще понять, что это, но думаю, мои чувства настоящие. Не навязанные судьбой или чем-то другим. Мое сердце правда бьется быстрее при виде его. И тело недвусмысленно отзывается на его ласки.

А еще мне очень нравилось, что мы теперь учимся вместе. Не знаю, что задумал мой «дед», но пока рада тому, что я рядом с драганитом. Вместе мы придумаем, как решить проблемы. Вместе — я, он и, конечно, Лана с Арбеном.

Арбен. Как странно, у меня теперь есть брат. И не простой, а брат близнец. Мы похожи с ним. Правда, много упущенного придется нагонять, но думаю, мы с ним справимся. Пройдем отбор, и у нас впереди целых два года обучения в академии. Думаю, нам и в разлуке теперь невозможно будет нормально жить. Все же я помню рассказы матери о близнецах нимф.

Сейчас, когда на мне не было морока, я словно чувствовала Нихара рядом, несмотря на расстояние между нами. Знала о его чувствах, и он все еще был в растерянности. Вполне возможно, он чувствует вину за то, что считал меня врагом и ненавидел. Я не виню его. Нисколечко. Я жила спокойно все эти годы, не зная о нем, не чувствуя ничего за мороком. А он мучился от тоски и боли.

Подошла к зеркалу в ванной комнате и поначалу вздрогнула, увидев себя. Все же мне еще привыкать к себе другой и привыкать. Приняла быстрый душ и затем, одевшись, я на мгновение остановилась. Я все еще чувствовала брата. И он был не в духе.

Закрыв глаза, настроилась на него по нашей связи. Я хотела успокоить его. Хотела, чтобы он знал, что ему нечего стыдиться, и что я рада тому, что мы нашли друг друга. Все свои чувства отправила по тонкой ниточке, связывающей нас. Тут же получила в ответ благодарность и искреннюю волну любви. Сразу стало так хорошо и тепло. И я поняла, что мы вдвоем способны на многое. И это только начало.

Решила попробовать почувствовать и драганита. Он говорил, что мы связаны. Вот я и попробую сейчас узнать, так ли это. Вроде Лана пока не зовет, значит, мы еще успеваем на урок.

Прикусив губу от все больше поднимающегося настроения, уловила нечто похожее на мою связь с братом. Но она была немного иная. Горячая, сильная. Я даже не ожидала, что у меня получится и что мы настолько сильно связаны друг с другом. Если между нами действительно существует связь, то получается, что я и вправду… половина его сердца?

Даже не знаю. Раньше для меня это звучало бы жутко. Но сейчас, попав в этот мир и поняв, что и вправду многое реально, мне это даже кажется романтичным. Правда очень уж не нравилась часть с тем, что если погибну я, Нихар уйдет за мной.

Но об этом подумаю чуть позже. Благо мы не женаты, и я все еще пытаюсь понять свои чувства к нему. Меня, конечно, немного смутило то, что я действительно почувствовала связь между нами. Но захотелось немного пошалить.

Закрыв глаза, потянулась к моей связи с драганитом. Для пробы решила пока отправить свою нежность. Думаю, этого для начала хватит. Было бы интересно понять, на что мы способны. Если смогу вот так общаться с ним на расстоянии, это бы помогло нам в будущем.

С хорошим настроением обула босоножки, а затем почувствовала, как стало горячо. По телу тут же забегали мурашки, и ощутила на своих губах поцелуй, хотя находилась в комнате одна. Это было настолько сильно, что мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. Ну, Игнихар еще у меня попляшет этой ночью! Обещаю!

Придя в себя, надела кулон на шею, скрываясь за мороком, и вышла из комнаты. Тут же из своей показалась Лана и, немного замявшись, прошла к выходу из гостиной. Когда я оказалась рядом с ней, она остановилась и обратилась ко мне.

— Я хочу принести свои извинения за то, что обманывала тебя. Что докладывала обо всем ректору. Я знаю, что никогда не смогу…

— Лан. Успокойся, — улыбнулась подруге, взяв утешающе ее за руку. — Ты ни в чем не виновата. Я вообще не представляю, как тебе было больно сопротивляться такой магии. Если честно, я еще больше зауважала тебя. Ты очень сильная эльфо-магесса. Ректор недооценил тебя. И поделом ему!

Лана улыбнулась в ответ.

— Не понимаю, как за такое короткое время мы смогли так сблизиться? Я правда ценю то, что мы становимся подругами. Мне невероятно повезло встретиться с тобой. И я не хотела бы, чтобы в будущем ты усомнилась во мне. Знай, что больше я никогда не подведу.

— Ты и сейчас не подвела. Ты помогла мне узнать, кто я такая на самом деле. Ты рассказала о плане Дефрима. Вернее, тебя я еще никого не встречала, Лана. И это мне повезло встретиться с тобой, — сказала чистую правду и почувствовала, что смогла успокоить подругу. — Идем на занятие.

Лана благодарно улыбнулась, и мы вместе вышли из комнаты в шумные коридоры академии. Не успели спуститься на пару этажей, как увидели идущего в нашу сторону Ральфа. Моего «женишка». Он хотел было что-то сказать мне, но я просто прошла мимо него. Мне правда сейчас некогда думать о нем.

— Мне кажется, ты только разозлишь так его, — усмехнулась Лана.

— Без разницы. Я все еще помню его противные слова в мой адрес. Как только ректор вернется в академию, переговорю с ним по поводу этого всего. Не хочу, чтобы Ральф думал, что я стану его игрушкой. Еще чего не хватало, — недовольно проговорила я, думая о том, что Нихару не понравится ситуация с оборотнем. — И лучше о нем не знать Нихару. Не хочу разборок.

— Он правда твой суженый? — шепотом поинтересовалась Лана. — Я вижу, какие между вами искры летят, — по-доброму улыбнулась она, заставляя меня улыбнуться в ответ.

— Не знаю. Все немного-много сложно. Посмотрим, — прошептала, а затем уже нормальным голосом спросила: — Что у нас сегодня по плану? Я забыла посмотреть на доску объявлений.

— Пятерых уже отсеяли, осталось десять студентов. Лару, Эльвиса, Ника, Берту и Дига.

— Что-то я не помню их. Эх, даже еще не всех запомнила, — задумалась, пытаясь вспомнить, кто это. Но, бросив это занятие, ужаснулась. — Пятерых? А ведь могли отсеять и меня. На прошлом занятии я не вызвала даже ветерочка.

— Те пятеро были совсем слабенькие, так что не волнуйся. Дальше будут отсеивать реже. Обычно самых слабых убирают сразу, а дальше от силы по одному в неделю. Сегодня, думаю, тебе стоит выложиться на сто процентов. Скоро состоится соревнование, и, скорее всего, нас к нему будут готовить, конечно, заодно проверяя наши знания в магии, и оценивать нас на занятиях для отсева.

— Соревнование? — спросила, не понимая, о чем говорит Лана.

Мы шли в сторону здания с куполом, в котором у нас проходили занятия в первый раз.

— Да. Через две недели состоится промежуточное соревнование. В нем будут участвовать студенты вторых курсов. Они должны продемонстрировать свои знания. В основном это касается владения стихией. Победитель получает любое желание. Однажды победившая студентка пожелала выйти замуж за своего преподавателя. — Лана весело засмеялась, ну а я удивилась ее словам. — Ему ничего не оставалось, как жениться на ней. 

— И что же потом? Неужели она не подумала о том, что может быть несчастна в браке?

— Она очень упертая. Он, конечно, некоторое время возмущался, но через пару месяцев после брака профессор эль Лориан ходил счастливый и влюбленный. Об этой паре говорили весь последний год и не только в академии.

— Да-а-а-а уж. Удивительная история, — протянула я, восхищаясь девушкой.

— Интересно, что кто она? Я бы взял пару уроков по совращению своей пары… — услышала шепот Нихара настолько близко к своим ушам, что от его приятного горячего дыхания на мгновение поежилась. А затем он спросил так тихо, чтобы никто не услышал: — Ты тоже мне нравишься. Надеюсь, ты получила мое ответное сообщение?

После слов драганита почувствовала, как по телу разлилось его тепло. Он передал мне его по нашей связи. Я улыбнулась, ничего не говоря на первые его слова. Нихар поздоровался с Ланой и шел теперь рядом со мной к зданию с куполом, спрятав руки в карманах черных брюк. Рядом с Ланой встал брат и поздоровался с нами.

— Так. Я сейчас рассказывала Алхене о предстоящем соревновании. На нем также представят нас. Будущих студентов академии. Поэтому нужно выложиться по полной. От этого зависят последние две недели отбора после соревнований и, конечно, признание преподавателей. Они будут судьями. К сожалению, мы не имеем отношения к главному призу. Мы просто покажем себя. Поэтому советую собраться, если не хотите вылететь из академии. — Последние слова Лана проговорила строго, пиная этим скорее себя, чем нас.

— Я немного волнуюсь. Раньше думала, что не могу владеть стихией, потому что все-таки на Земле нет магии. А оказалось, что она ко мне перешла совсем недавно с магией мамы. Да, знаю все о теории, но использовать стихию… страшно, — смяла в кулаке от волнения ткань платья. — А на прошлом занятии и вовсе была невероятно зла, что стихия спряталась.

— А из-за чего ты была зла? — спросил Нихар, пытаясь прочесть мои чувства. Я же напряглась, понимая, что сболтнула лишнее. Он, конечно, имел право знать о Ральфе, но не сейчас. Я пока сама не поняла, что происходит. И тем не менее не могла соврать ему.

— Неважно. Меня разозлил Имрус. Мой якобы троюродный братец. — Пусть хоть половину правды узнает.

— Хорошо. Расскажешь позже. — Я почувствовала его злость и поняла, что она была направлена не на меня. — А насчет стихии — я мог бы позаниматься с тобой, — предложил Игнихар. — Я очень хорошо владею воздухом и думаю, смогу помочь тебе понять ее. Научиться управлять ею.

Я с благодарностью посмотрела на драганита:

— Это было бы замечательно.

— Мы должны показать ректору, что стараемся пройти отбор. Пустить пыль в глаза, как сказал Нихар, — негромко обратился к нам Арбен. — За время до конца отбора я хотел набрать последователей. Тех, кто не верит в то, что драганиты зло. Но буквально вчера я узнал о том, что существует группа студентов, которая собирает сподвижников. Мне об этом поведал Лейф из нашей группы. Точнее — как бы намекнул, проверяя мою реакцию. Я, конечно, не показал своей заинтересованности, на всякий случай.

— Ты уверен, что это не ловушка? — спросила Лана.

— Не думаю. Мать Лейфа давно дружит с моей, и они знают, что мы тесно общались с драганитами, — уверенно ответил Арбен.

— В любом случае нужно будет удостовериться в том, что это не засада. Это может быть проверка на то, предатель ты или нет, — задумался Игнихар. — Но вполне возможно, что появились люди, не верящие в пророчество. Все произошло слишком неожиданно. Мы никогда не давали повода усомниться в себе. И думаю, у многих появились вопросы.

— Согласна. Будь осторожен, Арбен, — заволновалась за брата. — Сейчас нужно присмотреться к нашему окружению, чтобы понять, кто нам друг, а кто враг.

— Верно, — согласился со мной Игнихар.

Наша четверка уже подошла к студентам. Разумеется, на Нихара стали удивленно коситься. Ну и конечно, я увидела заинтересованность в глазах девушек, что на мгновение меня выбесило. Ужас, не хватало мне еще ревновать!

К нам подошел, здороваясь, Раф, и перед тем, как он что-то начал спрашивать, Лана решила первой представить Нихара. Она говорила с оборотнем так, словно они уже друзья, что, конечно, было правильно с ее стороны. Так сразу можно понять, как он относится к нам. Ответит спокойно или начнет, так сказать, вредничать. Хотя вспоминая то, как он пытался защитить меня вместе с Лейфом от моего сумасшедшего недобратца, я насчет него не сомневалась. По крайней мере, я знала, что он хороший человек.

— Познакомься, это мой двоюродный брат. Нил мор Аэтель. Он немного опоздал на отбор, но все же успел к самому главному.

Раф слегка опешил, но довольно быстро поздоровался и с Нихаром:

— Рад познакомиться.

— Я тоже, — ответил драганит, пожимая ему руку.

К нам подошли и остальные студенты, здороваясь с новеньким. Особенно девушки. Всем было так интересно, что это за красавчик появился в нашей группе. А я мечтала о том, чтобы скорее пришел преподаватель.

Не могла не заметить, что наша группа становится дружнее. Раф даже предложил вечером собраться в академическом городке и познакомиться поближе. Никто не стал возражать. Хорошая идея, так как и правда хотелось немного отдохнуть, особенно после всех последних событий.

К счастью для меня, преподаватель зашел в здание и отвлек шустрых девчонок от лицезрения Нихара. Это был немолодой мужчина с чуть седыми короткими волосами. Но, несмотря на возраст, выглядел он сильным и внушительным. Оборотень, насколько я могла заметить. Оборотни отличались ото всех своей сильной аурой, смешанной с аурой зверя. Похожее ощущение было и во время общения с Нихаром.

— Доброе утро, будущие студенты. Меня зовут ор Арнас. Сегодня вашим преподавателем буду я. — С помощью заклинания у него в руке появился журнал. — Но сначала я вас познакомлю с новым претендентом в студенты академии. Это Нил Энвер мор Аэтель. — Затем обратился к Нихару: — Ты немного опоздал на отбор, но прошу тебя остаться после занятия, чтобы наверстать упущенное. Это не займет много времени, всего пару часов.

Игнихар согласился с преподавателем, и ор Арнас продолжил:

— Как вы уже знаете, скоро состоится соревнование, где вам предстоит показать свои способности перед всей академией. Вы должны быть готовы к этому событию. Последующие две недели мы будем готовить вас, при этом выявляя ваши слабые и сильные стороны. И конечно, будем работать над ними. Вы должны показать, что вы можете расти. Доказать, что вы достойны учиться в этой академии.

Пребывание в академии с каждым днем мне нравилось все больше и больше. Методы обучения, преподаватели и, конечно, сам дворец. Каждый раз с нетерпением я ждала занятий. Было интересно, что за задание нам дадут в этот раз. Я была рада, что здесь чаще могла использовать свою магию. Хотя бы потому, что здесь она ведет себя совершенно по-другому, нежели на Земле.

Там я была не так сильна, а в Рандэлоре каждой клеточкой тела чувствовала свою магию как живую. Даже если, это магия мамы. Надеюсь, когда-нибудь я смогу достучаться и до своей родной силы. Думаю, мне поможет брат. А вот, к счастью, со стихией воздуха мне поможет Нихар. Мне настолько волнительно, что скорее хотелось получить от него урок по укрощению стихии.

Ну, а пока я сосредоточилась на задании от ор Арнаса. Первым он вызвал, конечно, Нихара. Похоже, это такая традиция — вызывать на задание первым новоприбывшего студента.

Нихара подозвали к середине зала. Преподаватель с помощью заклятия и магического купола над нашими головами вызвал иллюзию, в которой тут же оказался Нихар. В пустыне и, судя по щурящемуся от слепящего солнца драганиту, иллюзия максимально реальна.

— Сейчас тебе предстоит сразиться с пустынными гарлами. Пользуйся и стихией, и заклятиями. Ты должен показать мне все, на что способен, чтобы я увидел твои сильные и слабые стороны. С ними мы и будем работать на последующих занятиях, — сказал Нихару преподаватель и с помощью заклятия активировал иллюзию.

До сегодняшнего дня я не знала, кто такие гарлы. Ими оказались огромные змеи с острыми многочисленными шипами на спине. Также они, словно кобры, могли раздвигать грудные ребра, образуя подобие капюшона. Они были не такими, как на Земле. Крупнее человека и метра три в длину.

Если честно, я очень перепугалась за драганита, но меня успокоила Лана. Оказалось, что существа из иллюзий не могут по-настоящему навредить человеку. Их укусы или удары достаточно ощутимые только на время занятия. Когда иллюзия испарится, драганит будет в том же состоянии, как и изначально. Единственное, немного потрепан и обессилен.

Также я не знала, что в этом мире обитают такие страшные существа. Решила, что обязательно найду свободное время перед сном и почитаю книги, которые мне предоставила академия. Все же плохо быть в абсолютном неведении. И я даже не представляла, какие существа попадутся в иллюзии мне.

Тем временем Игнихар уже начал бой с тремя змеями — гарлами. Все атаки, которые использовал против них драганит, они старались принимать грудью. Я заметила на их груди что-то похожее на тонкий, но достаточно прочный панцирь, поблескивающий на свету. На первый взгляд эти существа были непобедимы. Они ныряли в песок и тут же появлялись прямо напротив драганита, который молниеносно реагировал на них и, уворачиваясь, атаковал заклятиями. Он пробовал и стихией, но она только усугубляла ситуацию. Песок поднимался, застилая глаза.

Я от волнения искусала себе губы. Пусть это всего лишь иллюзия, но я не хотела, чтобы драганит пострадал.

Не смотря на сложность задания, драганит смог найти выход из такой трудной ситуации. Как только гарлы появлялись на поверхности, он тут же набрасывал на них кольца из воздуха, сдавливая им ребра. Заклятием обездвиживал одного и натравливал на него другого змея, приманивая собой.

Так он сразу разделался с двумя змеями. Как только второй напал на него, он тут же увернулся, подставляя под удар обездвиженного стихией. Драганит с первого снимал заклятие, и так получалось, что они кусали друг друга, убивая своим ядом.

С последним пришлось Нихару немного попотеть. Он был активен и пару раз даже ударил своим шипастым хвостом. Драганит все же держался достойно, не показывая своей усталости. Двигался уверенно, без каких-либо лишних движений, смог одной лишь магией стихии раздавить ребра змее. Как только и третий был побит, иллюзия рассеялась.

Раны на его ноге и руке тут же исчезли следом. Он повернулся к нам, спокойно выдохнув, и стал слушать преподавателя, что-то спешно записывающего в журнал.

— Итак, Нил. Ты справился с заданием. Твой уровень владения стихией очень хорош, но все же нам еще есть над чем работать. С гарлами можно справиться и чуть быстрее, если бы владение воздухом было хоть на уровень выше. Но мы обязательно поработаем над этим. Использование заклятий на высоком уровне. Тут никаких претензий. Можешь пока пройти к остальным студентам. Следующий у нас Раф.

Нихар направился к нашей компании, стоящей немного поодаль ото всех. Пока он шел, ребята поддержали его рукопожатиями, а девочки — похлопыванием глаз и сладкими речами о том, как он был восхитителен. Это начинало раздражать меня, но все же я держалась. Не имела права ревновать, ведь сама сказала, что мне нужно время, чтобы понять нашу связь.

Тем не менее, драганит подошел к нам и встал рядом со мной. От его близости мне стало легче. И правда, мне теперь было все тяжелее без его тепла и близкого присутствия.

Почувствовала теплую волну по ниточке нашей связи и не смогла удержаться от улыбки. Он словно подбадривал меня, зная, что я волновалась. Чувствовала его эмоции. Его мысли занимала только я.

— Как все прошло? — спросила Нихара. Как бы страшно ни было, но намного сильнее предвкушение боя и использование своей магии. Мне самой интересно, на что я способна. — Ты немного измотан.

— Лучше бы я сражался с настоящими гарлами. Иллюзии отнимают очень много сил и энергии. Но это было несложно. Правда, мне пришлось биться даже не вполовину своих возможностей, чтобы преподаватель ничего не заподозрил, — прошептал Нихар так, чтобы его слышали только я, брат и Лана.

— Я так и понял. Думаю, ты бы справился с ними меньше чем за минуту, используя все свои возможности, — заметил Арбен.

Дальше мы наблюдали за боями наших одногруппников. Каждого прошедшего задание, так же как и Нихара, поддерживали остальные, что мне очень нравилось.

Каждый раз, смотря на бой, я удивлялась существам, появляющимся в иллюзиях. Они были похожи на гарпий из моего мира, и также увидела тройку из семейства кошачьих, с шипами и клыками, которые могли за секунду разорвать человека напополам.

Были существа похожие на лошадей из моего мира, но все они также покрыты шипами, в некоторых местах чешуйками, и морды у них немного длиннее и страшнее на вид.

— Неужели все они существуют в этом мире? — спросила я друзей, все больше удивляясь увиденному.

— Да. Но в основном они не нападают на нас. Если их, конечно, не трогать. Но многие любят поохотиться, и тогда существа выходят из своих жилищ. Иногда поодиночке, а иногда и по несколько особей. Вот тогда и могут пригодиться знания, которым здесь обучают, — ответил на мой вопрос Арбен. — Также существо можно приручить. И тогда оно будет тебе верным хранителем до самой твоей смерти.

— Ничего себе! — удивилась тому, как можно приручить таких на вид неуправляемых зверей.

Дальше сражались Арбен и Лана. Арбен был на высоте. Ну, это по моему мнению. Преподаватель же указал на его слабую сторону. Ей оказалась реакция. Ему нужно научиться быстрее реагировать во время того, как он пользуется заклятиями. На это уходит много сил, и он не успевает увернуться. Хотя в большинстве случаев, сориентировавшись, уворачивается от нападения и тут же атакует, правда, получив небольшое ранение.

Лана же использовала обе свои стихии и заклятия. У нее очень хорошо получалось в самом начале отбиваться от атак пустынных гарпий, но под конец она стала путаться в своих стихиях. Пусть она собралась и уничтожила иллюзии, но уже с помощью заклятий.

— Хорошо, что ты смогла быстро перенастроиться. Но в настоящем бою если бы ты всего секунду помедлила, то осталась бы без головы. Поэтому на следующих занятиях будешь учиться пользоваться обеими стихиями одновременно. В остальном все замечательно, — остался доволен ор Арнас и отпустил Лану к нам.

И Арбен, и Лана были вымотаны настолько, что еле держались на ногах.

— И правда. Иллюзии съедают всю внутреннюю энергию, — устало проговорила Лана.

Но не только они были такими уставшими. Так же и те, кто уже прошел задание, выглядели не самым лучшим образом. Думаю, как только занятие закончится, все побегут по комнатам спать и восстанавливаться.

Я же все ждала своей очереди и наконец дождалась. Только вот совершенно не ожидала, что моими противниками окажутся невероятно милые лисы с павлиньими хвостами.

Я даже не знала, что делать. Как действовать в такой ситуации? Лисы просто ходили вокруг меня, разглядывая и принюхиваясь ко мне. На вид они были довольно миленькими. Одна рыжая, одна серая и одна белая лисица. Хвосты соответствовали их окрасу и распушались, стоило им подойти чуть ближе ко мне.

Они немного отличались от лис, которых я привыкла видеть. Морды чуть удлиненнее, с небольшими шипами на щеках и затылке. Глаза большие, хищные. Смотрят исподлобья, внимательно наблюдая за моей реакцией. Переминаются с лапы на лапу с большими когтями, острыми и опасными. Ребра и позвоночник чуть выпирали, и это было видно даже через толстую шерстку.

По сравнению с другими зверями эти менее опасны, на мой взгляд. Но я могла ошибаться. Все могло оказаться с точностью до наоборот. Хотя бы потому, что они умнее и не нападали сразу. Я постаралась применить мою особенную магию, хотела прочитать их эмоции, но ничего не почувствовала. Значит, они действительно иллюзии. Бездушные и ненастоящие. Это немного успокоило меня.

Они крутились вокруг меня, и мне казалось, что так они хотели усыпить мою бдительность. Не нападали и смотрели, красуясь своими хвостами, отвлекая меня. А там было на что посмотреть. Хвосты высокие, красивые. Переливающиеся на свету, притягивающие взгляд.

В какой-то момент поняла, что время идет, а я все пялюсь на эти хвосты, словно загипнотизированная. Было тяжело, но я теперь старалась не смотреть на лис. А ведь пейзаж вокруг тоже был интересен. Нас окружали красивые экзотические растения и цветы. Чуть вдалеке заметила небольшой водопад, впадающий в озеро. Студентов и преподавателя я не видела, хотя точно знала, что они наблюдают за мной.

Лисам не понравилось, что я отвела от их хвостов взгляд. Они резко втянули их в себя, выпуская при этом магию. Меня окутала красная дымка, и в нос ударил резкий запах. Я задержала дыхание. Не видя иного выхода, использовала самый легкий трюк со стихией и прочистила воздух вокруг себя. К счастью, моя стихия отозвалась. Да, сейчас я была сосредоточена, и магия поддалась. Было необычно почувствовать и такую силу в себе помимо тех, к которым привыкла.

Я приготовилась атаковать, так как уже видела, как оскалились лисы, показывая совсем не такие уж и милые зубки. Ими легко можно растерзать как дичь, так и человека.

На их телах появились те же рисунки, что были на их хвостах, и лисы стали увеличиваться прямо на моих глазах. Одна напала на меня, но я тут же среагировала, ответив заклятием недвижимости. Создала в одной руке глефу, а другую оставила для управления стихией.

Пока одна из лис отходила от моего заклятия, две другие напали с разных сторон. К одной направила стихию, сдавливая тело лисы, а сама кинулась на вторую, пытаясь отрубить ей голову глефой.

Это было сложнее, чем я думала. Глефа всего лишь оставила небольшую царапину на шее зверя. Не успела я опомниться, как на меня полетела ранее застывшая белая лиса, и я, скорее наполнив глефу заклятием, смогла ранить зверя.

Она отбежала от меня, еле стоя на ногах. Скулила от боли, а мое сердце в ответ наполнялось болью. Да, я видела, как студенты уничтожали этих зверей, и не чувствовала никакой жалости к ним. Но сейчас, стоя здесь и смотря в их глаза, немного растерялась. Здесь иллюзии. А каково же с живыми?

Не знаю, смогу ли противиться зверям в настоящем бою, а не в иллюзии. Здесь, конечно, отведу свою боль, так как они не настоящие. Но зная со слов брата, что эти звери не нападают просто так и их можно приручить, в реальности я не смогу их убивать. И надеюсь, никогда и не подвернется случай.

Не желая больше растягивать этот бой, выключила все свои эмоции и напала на лис. Заклятием снова обездвижила белую и напала на рыжую лису. Она была очень грациозна и отбивалась от моих атак. Вторая также крутилась вокруг меня, пытаясь прокусить мне руку с глефой.

Я же использовала все свои силы, обороняясь и изредка, когда выпадал случай, нападая. Смогла ранить рыжую, а заклятием вперемешку со стихией уничтожила серую. Она просто растворилась в воздухе.

С рыжей было немного сложнее. Она так же гибка, как и я. Уворачивалась и вновь нападала, желая когтями ранить меня. Уже видела, как отходила от моего заклятия белая, и старалась скорее справиться с рыжей.

Призвала стихию и обрадовалась тому, что в этом мире могла и такое. Вокруг меня тут же образовался небольшой вихрь, и я направила его на рыжую. Затем сдавила ее тело, уплотняя воздух, и увидела растерянные глаза лисы. Меня тут же прошибло жалостью к ней, но я зажмурилась на мгновение, напоминая себе, что это все лишь уловка, и наполненной заклятием глефой разрубила ее тело.

Она тут же исчезла, и я хотела хоть секундочку для отдыха. Прийти в себя, так как использование одновременно своей магии и магии стихии сильно выматывало. Но за собой услышала грозный рык белой, о которой я на мгновение забыла.

Она хромала на одну ногу и все же не желала сдаваться. Побежала в мою сторону, и я, тряхнув головой, нацелилась глефой на последнюю лису. Она прыгнула на меня, но я снова обездвижила ее стихией. Замахнулась глефой, но увидела боль в глазах лисы. Знала, что это простая уловка, но этого хватило, чтобы я замешкалась на секунду.

Лиса воспользовалась этим и, выпустив павлиний хвост, царапнула пером мое плечо. Я тут же взвыла от боли, но смогла сориентироваться и уничтожила лису глефой.

Иллюзия тут же исчезла, как и боль в плече. Только вот усталость была невероятной. Я еле стояла на ногах, желая только одного — развалиться на своей постели и заснуть. И желательно, чтобы я не видела во снах этих лис.

Заметила обеспокоенное и одновременно злое лицо драганита. Он стоял, сжав руки в кулаки, и потихоньку успокаивался, слушая Лану. Я улыбнулась ему, так же пытаясь успокоить, так как чувствовала, что он очень волновался за меня несмотря на то, что бой был в иллюзии.

Ко мне подошел ор Арнас:

— Это был интересный бой, Алхена. Ты очень хорошо пользуешься заклятиями и, конечно, своей глефой. Твоя пластика очень помогла биться с не менее грациозными джизи. Стихией ты тоже хорошо пользовалась, но тебе нужно повысить уровень магии стихии, чтобы обучится многим другим техникам. У тебя есть потенциал, но такое ощущение, что ты не очень понимаешь, как это — владеть магией стихии.

Я кивнула, слушая преподавателя, и уже хотела уйти к своим друзьям, как он меня остановил.

— Алхена. Есть еще кое-что. Когда ведешь бой, никогда нельзя сомневаться. Это может стоить тебе жизни. Все шло достаточно хорошо, и не понимаю, почему ты замешкалась. Я бы хотел знать причину, чтобы помочь тебе в дальнейшем, — сказал ор Арнас, пристально глядя на меня.

Даже не знала, что ответить. Я и так была зла и скорее хотела, чтобы это занятие закончилось. Увидев, что долго не отвечаю, преподаватель ответил сам за меня:

— Если не ошибаюсь, ты испытывала жалость к ним. Не раз заметил растерянность в твоем взгляде. Это недопустимо. Мы часто сталкиваемся с этими существами в реальной жизни, и вот такие ошибки могут привести к гибели. Существа могут быть достаточно жестоки, и им точно не будет жаль вас в бою. Через две недели всем вам придется столкнуться с реальными зверями и пострашнее тех, что были здесь. То, как вы сразитесь на соревновании, будет показателем для дальнейшего принятия вас в академию. 

Его слова привели меня в ужас. Столкнуться в реальности с кем-то из зверей? И хладнокровно убить? Да, я не знала о них ничего, но точно не хотела никого убивать. Во мне полыхала злость вперемешку с усталостью, и сейчас я не хотела ни с кем спорить. 

Поэтому просто тихо спросила:

— Я была последней. Мы можем быть свободны?

— Да, конечно. Можете быть свободны. Прошу только остаться Нилу.

Я кивнула, и вся группа разошлась скорее по своим комнатам, чтобы ближе к вечеру уже отдохнувшими встретиться в академическом городке. Я же направилась к драганиту.

— Ты как? Сможешь пройти задания?

— Не волнуйся. Думаю, преподаватель использует восстанавливающий силы артефакт. Ты сама как? Я чувствую, что ты сильно измотана, — участливо спросил Нихар, сжимая мои ладони в своих.

— Нормально, — ответила, злясь как на саму себя, так и на всю ситуацию в целом.

— Мы обязательно поговорим об этом позже. А пока иди в свою комнату. Тебе нужно восстановить свои силы, — сказал напоследок Нихар и ушел в сторону преподавателя, окликнувшего его.

Меня обнял за плечи Арбен и, улыбнулся:

— Думаю, я знаю, как восстановить наши силы. Раз мы близняшки, сможем кое-что попробовать.

— Хорошо. Идем к нам, — улыбнулась в ответ.

Рядом с ним мне стало немного легче и злость улетучилась. Было бы еще лучше, если бы я не чувствовала постоянно странный взгляд в спину. Повернувшись, увидела наблюдающего за мной Ральфа.

Но мне было не до него.

Я думала лишь об одном. Нихар остался на задания, которые проходили мы на первых занятиях. Но он все же уставший, и так нечестно. Я боялась, что он как-то выдаст свою настоящую личность. Я волновалась за него, хоть и понимала, что не стоит. Он сильный мужчина.

Даже не представляла, что так быстро привяжусь к нему. Что буду волноваться о нем. Улыбнулась, почувствовав разлившееся тепло по телу. Игнихар через нашу связь отправил мне «сообщение». Он почувствовал, что я волнуюсь, и поспешил успокоить. Раз он настаивает, буду просто ждать его, зная, что все хорошо.

Мы втроем шли ко мне с Ланой и даже не разговаривали. От невероятной усталости даже язык не шевелился. И очень хотелось есть, но было лень идти в столовую.

В итоге мы с братом просто развалились на диване в гостиной, а Лана пошла к себе, сказав, что поставит будильник. Чтобы мы не опоздали на встречу с одногруппниками.

Я кивнула, и когда Лана скрылась за дверью, обратилась к брату:

— Что ты там хотел проверить? Это точно поможет?

Арбен потянулся и ответил:

— Надеюсь. Вообще у нас с тобой много общих способностей, как у редких в этом мире близняшек. Наша энергетика похожа и дополняет друг друга. И нам нужно научиться взаимодействовать, иначе однажды мы полностью потеряем связь друг с другом. Если ты, конечно, не против…

— Нет, конечно, — поспешно сказала, видя, как напрягся Арбен. После моих слов он улыбнулся и сел ко мне лицом. — Я хотела бы узнать больше о нашей с тобой связи. С того самого момента, как я попала в этот мир, я что-то чувствовала к тебе и точно знала, что это нечто особенное. Не считая того, что твои эмоции я читала лучше, чем чьи-либо.

— Читала эмоции? — удивился Арбен.

— Моя личная особенность. У кого-то это — создавать такие крутые штуки, как артефакты, или порталы, а у кого-то, как, к примеру, у меня, — всего лишь читать эмоции. — Грустно улыбнулась, раскрывая свою способность брату. Уж кому, а ему я могла доверять.

— Ты, надеюсь, несерьезно, — недовольно сказал брат. — Это же невероятная удача.

— Удача? — хмыкнула я, сложив руки на коленках от напряжения. — Ты не представляешь, каково это. Я знаю, какие эмоции человек испытывает. О чем он мечтает. Могу почувствовать его тайные желания. Которые порой бывают настолько ужасны! — вздохнула я, вспоминая свою первую влюбленность. — Каждая эмоция проходит через меня. К счастью, я научилась отключать свою способность, когда просто очень сильно устаю от такого или если встретилась с особо отвратительным человеком.

— У каждой способности есть как хорошая сторона, так и плохая, — спокойно сказал Арбен, поглаживая меня мягко по руке. — Ничего не дается просто так, и во всем должно быть равновесие. Чем-то наши с тобой особенные силы похожи. Только ты читаешь людей, а я зверей. И каждый раз для меня это словно пытка. Ты не представляешь, через что я прошел, когда умирал мой дагар. Это очень сильный и умный зверь, которого я приручил еще в пять лет. Он был прекрасен и всегда защищал меня, когда я был маленьким. Но он погиб пару лет назад, защищая от отравленной стрелы. — Теперь уже я взяла брата за руку, утешая. Чувствовала, что он очень любил дагара. Правда, я пока не знаю, как этот зверь выглядит. Первым делом узнаю о нем, когда останусь одна и возьмусь за книги. — Меня как наследника трона хотел убрать брат нашей мамы, расчищая путь для своего сына. Но у него не получилось, а я лишился защитника. И мало того, что между зверем и человеком создается связь во время приручения, так я своей особенной магией чувствовал всю его боль. Получается, что я, как никто другой, знаю о том, как не просто ужиться со своей особенной силой. Но это часть нас самих, и если это не принять, в будущем могут возникнуть большие проблемы. В твоей способности есть один огромный плюс. Зная намерения людей и их желания, их чувства, ты не можешь быть обманута. Не считая, конечно, случая с Ланой. Тут уже вмешалась магия.

Я кивнула, принимая его слова. Он прав. Как бы для меня ни было тяжело читать эмоции людей, эмпатия часть меня, и ее нужно принять.

— И конечно, я обязательно тебе расскажу о нашей связи. По крайней мере то, что сам знаю. Так как мы с детства были разлучены и я думал, что ты… мертва… — нахмурился Арбен, но продолжил: — Я не интересовался нашими общими способностями, только что-то слышал то тут, то там. Я не хотел что-то спрашивать у мамы, так как боялся своими расспросами сделать ей больно. И признаюсь, себе не хотел делать больно, зная о том, какими мы могли бы быть. Какие способности могли разделять, ведь я думал, что лишился всего этого. Но сейчас нам нужно узнать о наших способностях, чтобы ненароком не навредить кому-нибудь и в первую очередь самим себе.

— Согласна. В академии есть библиотека? Можно что-то найти там? Я так понимаю, сейчас расспрашивать о таком преподавателей не стоит, чтобы не вызвать подозрений. Но можно что-то найти самим, — задумалась о том, что делать дальше. Нельзя сидеть сложа руки. Мы должны стать сильнее.

— Верно, в академии есть библиотека. Но здесь брать что-то опасно, так как ведется учет книг. Можно поискать в академическом городке. Есть одна очень старая библиотека, думаю, там можно найти много чего интересного, — воодушевился брат.

— Конечно. Сегодня как раз можно и посмотреть. Все равно мы идем на встречу с одногруппниками.

— Вот и решили, — улыбнулся брат, а затем, словно кое-что вспомнив, сказал: — Можно сейчас попробовать то, о чем я слышал. Как я говорил, у нас схожая энергетика. И мы можем провести энергообмен. Так мы восстановим наши силы, а также это поможет узнать хоть что-то о наших способностях. И возможно, поможет достучаться до твоей заблокированной расовой магии. Ты как, согласна? — немного замялся Арбен, боясь услышать мой отказ. — Хотела бы ты вообще снять блок с магии или ты пока не готова к этому?

— Да. Конечно, я хочу узнать о себе больше, — успокоила его. — И хочу почувствовать родную магию. Только вот вопрос. Если ко мне вернется магия нимфы, то что будет с магией мамы? Я этот момент не очень понимаю.

— Думаю, она никуда не денется. Нельзя вытянуть из человека магию, даже если она «дареная». Скорее всего, ты станешь такой же, как Лана. В тебе будут две стихии. Но насколько я понимаю, кулон, накрывающий тебя мороком, также будет скрывать не только твою внешнюю расовую принадлежность, но и магию. Поэтому за все годы, пока ты была под мороком, магия нимфы в тебе заблокировалась. И понадобится время, чтобы ее разблокировать, — ошарашил меня Арбен. — Ты в порядке? Не передумала еще?

— Н-нет… просто все так сложно. Тогда мне нужно из библиотеки еще взять книги с информацией о нимфах. Я ведь ничего о себе не знаю.

— Не волнуйся… — попытался меня успокоить брат. — Я обязательно помогу тебе. У тебя есть я. Есть Лана и, конечно, Игнихар. Мы поможем во всем разобраться. Хорошо? Только не бойся спрашивать и никогда ничего не решай в одиночку. Все становится намного легче, когда ты не один.

— Да, конечно, — улыбнулась, ощущая его поддержку теплом в груди. — Что нужно для энергообмена?

— Во-первых, ты должна снять морок.

Я кивнула и сняла кулон с шеи, чувствуя, как меняется мое тело и магия. Арбен смотрел на меня, счастливо улыбаясь, вызывая ответную улыбку.

— Никогда не думал, что я вот так буду сидеть рядом с тобой. Знала бы мама…

— Я бы хотела узнать о ней, — тихо сказала я, заметив, как брату становится легче, видя меня в образе нимфы.

— Обязательно расскажу. Только чуть позже. Иначе я прямо сейчас засну от усталости, — хмыкнул Арбен.

— Хорошо, — улыбнулась, прекрасно понимая его.

Я села поудобнее на диване, все так же лицом к брату.

— Итак, что нужно делать?

— Нам нужно соприкоснуться лбами и соединить наши ладони. Так мы наладим контакт и обменяемся энергией. Ты должна будешь убрать все мысли из головы, сосредоточившись на нашей связи.

— Хорошо.

Мы сели так, как говорил Арбен, а затем я вложила руки в его ладони. Закрыла глаза, пытаясь настроиться на нашу связь.

— Представь, что твоя энергия перетекает в мое тело. Так же сделаю и я, — тихо сказал Арбен, и я подчинилась.

Как только почувствовала тонкую ниточку связи, представила, как по ней направляю энергию в брата. Кожу стало приятно покалывать, и я почувствовала облегчение. Брат вливал в меня свою энергию, заполняя мое тело легкостью, стирая всю усталость.

На руках заискрила магия и слилась с магией брата. На мгновение я почувствовала, как наполняюсь силой. И после того, как магия исчезла, я облегченно выдохнула.

Увидела перед собой брата и засмотрелась. В некогда таких же зелено-карих глазах как у меня, сейчас полыхали желтые искры магии.

— У меня так же? С глазами? — тихо спросила, боясь спугнуть то хорошее, что зарождалось между нами.

— Ага, — рассматривая меня, улыбнулся Арбен. — Обычно магия нимф зеленого цвета, но в нас полыхает особенная родственная магия, делая нашу связь крепче.

— Интересно, что мы еще можем вместе?

— Узнаем. Обязательно узнаем, — заверил Арбен, присаживаясь на диване ко мне боком и притягивая меня к себе. — Можно?

Не стала ничего отвечать. Просто тоже села к нему боком и, обняв, положила голову ему на плечо. Чувствовала родное тепло и то, что начинаю привязываться к брату. Его объятия для меня словно лечебные.

Мы с мамой всегда были одни и не подпускали чужих людей к нам. Я же мечтала о братике или сестренке, но маме было комфортнее одной. Она редко встречалась с мужчинами и никогда не подпускала их к себе ближе, настолько, чтобы войти в семью.

Вот так и выросла, со временем забыв о желании иметь большую семью. Приняла как данность, что мы одни. В школе особо ни с кем не общалась, только если с Алиной, с которой я и провела свой день рождения и последний день на Земле. А парни. За всю жизнь их было двое. Никогда дело не заходило дальше пары ничего не значащих встреч.

Сейчас мне было так спокойно и уютно рядом с тем, кто являлся, на данный момент моей единственной семьей.

Некоторое время мы сидели вот так тихо, не говоря ни о чем, чувствуя, как наша магия тянется друг к другу. Затем Арбен заговорил, рассказывая историю нашей семьи. А я стала внимательно слушать его тихий голос.

— Наш отец, Ардагас Яфрит лир Аверлейн, родился пятым сыном в правящей королевской семье. К трону он не имел никакого отношения и никогда даже не думал, что станет правителем. Он был воином, что защищал королевство Нимферии. Часто проподал в походах, где и встретил нашу мать, Аливию Эвит лир Арбери. Он влюбился в сильную нимфу, вставшую на защиту своей деревни во время нападения воинов с границы Магелора. Тогда у нас были не очень хорошие отношения, и на границах было опасно.

Папа влюбился с первого взгляда и решил ненадолго остаться защищать деревню, заодно ухаживая за мамой, желая завоевать ее сердце. Это было непросто, но при одном из нападений на деревню, в которой ранили отца, мама поняла, что любит его и не хочет отпускать. Через несколько дней отец вернулся во дворец с мамой. Хотел представить ее как свою невесту и спросить благословения на брак. Он также смог на границе наладить отношения с Магелором и, возвращаясь с хорошей новостью, увидел, как в битве за трон полыхал в огне его дом.

Прямо перед входом во дворец с мечом в руках его ждал четвертый брат. Его глаза полыхали жаждой завоевать королевство. Он словно сошел с ума. Тогда отец сразился с ним за право наследника рода и победил. В него влилась вся магия королевского рода, делая его истинным правителем Нимферии. А затем долгие годы он восстанавливал дворец и свое сердце. Гибель всей своей семьи долго терзала его. Но он старался стать хорошим королем.

Женился на маме, подписал мирный договор с Магелором и решил узнать поближе драганитов. Наведался с дружеским визитом к Игнихару, и с тех пор они стали лучшими друзьями. Часто навещали друг друга. Так прошло чуть больше двух десятилетий. Затем в наш мир вторглись чудища через портал. Такое произошло в первый раз, и никто не был готов к бою. Чудища оказались словно сотканы из тьмы, и их было тяжело победить. Они открыли портал в лесу у главного дворца Нимферии, и отцу пришлось скорее принять бой. К счастью, на тот момент у отца гостил Игнихар, и он узнал этих тварей. Такие же чудища, когда-то заполнили собой весь его мир. Он знал, как с ними бороться. Сжигал всех своим огнем. Но их было слишком много, а неподготовленных воинов — слишком мало.

Отец отдал свою жизнь в том бою, перенеся всю свою королевскую магию в тело мамы. Но она не хотела жить без него. Рвалась дальше в бой, и с этим был не согласен Игнихар. Он не позволил ей бороться дальше, почувствовав зарождающиеся в ней наши жизни. Он запер ее во дворце с помощью своей магии и внутренним зовом повелителя позвал на подмогу своих подданных. Благодаря драганитам все чудища были уничтожены, как и портал. На следующий день камень судьбы выдал пророчество, в котором говорилось о том, что правитель драганитов принесет погибель нашему миру. В это многие поверили, так как узнали, что те чудища из портала были из его мира. И всем стало все равно, что только благодаря драганитам чудища не смогли вырваться дальше леса.

Мама тогда лишилась и мужа, и друга семьи, так как Игнихар вскоре исчез. На ее плечи легло также правление Нимферией. А затем она лишилась и тебя. Но, вместо того чтобы опустить руки, она всегда боролась. И даже после того, когда у нее остался только я, она посвятила все свое время моему образованию и обучению, не забывая и про королевство. Она поклялась вырастить из меня наследника трона, который покажет настоящую силу нимф. И я всегда старался оправдать ее надежды. Она та, на кого я всегда равняюсь.

Арбен закончил рассказ, а я все никак не могла успокоить рвущиеся из глаз слезы. Наши родители вызывали уважение, и теперь я еще сильнее хотела познакомиться с мамой, хоть и немного боялась.

— Я буду с нетерпением ждать встречи со своей семьей.

Когда я немного успокоилась, Арбен продолжил, сжимая в своей ладони мою руку.

— С того дня как Игнихар уничтожил ашуров, так мы теперь называем этих чудищ, прошло почти два года, и они появились снова. Тогда огня драганитов не было, так как они уже оказались заперты под куполом Игнихара, и всем пришлось что-то срочно придумывать, как их победить. Тогда портал открылся рядом с академией, и студенты и преподаватели, быстро сориентировавшись, объединили свои силы против ашуров. Они смогли победить их и уничтожить портал. И с тех пор королевства больше не воюют друг с другом за земли. Наоборот, мы сплотились и учимся бороться с чудищами, которые появляются раз в два года. Объединились, потому что каждый раз ашуры прибывали в разных местах и в разное время. Мы должны всегда быть начеку и наготове. Поэтому в академии нас учат сражаться.

— Но учат на своих зверях. Разве это правильно? — спросила, не соглашаясь с таким.

— На то есть причины. В этом мире много видов зверей, и на задании показали самых опасных. Они живут обособленно ото всех в труднодоступных местах. Таких как пустыни, глубокие леса, пещеры. В стаях, не показывая и носа перед людьми. Но среди людей есть любители поохотиться. Они долгие недели выслеживают стаи и нападают, желая разрезать шипы. Дело в том, что шипы этих зверей напитаны магией. Получив эту магию, ею можно напитать любое оружие, и оно тут же становится смертоносным. А вот хвосты джизи, с которыми ты сражалась, наполнены ядом. Помнишь, как в бою одна из джизи царапнула тебя? — Я кивнула, и брат продолжил: — Считай, что ты в настоящем бою могла быть отравлена. И спасти тебя можно было бы только с помощью того же яда. Если добыть этот яд и смешать его с кровью нимфы, то он становится целительным и излечивает практически любую болезнь и рану. Кто-то охотится на зверей ради могущества, яда, а кто-то — желая спасти близкого человека от смерти. В любом случае после смерти одного, вся стая выходит из своих жилищ и без разбору убивает всех, кто попадается на их пути. Кроме детей. С одной стороны, их можно понять. И вполне понятно их желание навести страх, чтобы люди больше не лезли в их жилища. Но и мы не можем просто смотреть на то, как невинных убивают звери. И не можем остановить всех охотников.

— Палка о двух концах… — задумчиво сказала я.

— Верно. В академии держат несколько особо опасных зверей, которые остались без стаи и практически сошли с ума. Согласен, что это неправильно, и мне не нравится то, что на соревновании приходится сражаться без иллюзий. Но это хорошо помогает нам потом сражаться с ашурами. Радует одно, что мы не должны убивать их. Просто нужно показать свое мастерство и что в случае опасности ты сможешь спасти как себя, так и своих близких.

— Фух. Хорошая новость. Хорошо, что их не нужно убивать. А то я уже напридумывала себе всякого. Мне нужно больше узнать об этом мире. Мне нравится академия, пусть и сначала я была против прохождения отбора. Здесь я смогу многому научиться.

— Академия на самом деле невероятна. Отсюда вышло много великих людей. И только здесь можно научиться тому, чему не научат в любых других королевствах, — сказал, успокаивая меня, брат.

— Я даже не думала, что ты такой…

— Какой? — удивленно вскинул брови Арбен и улыбнулся.

— Просто в первые дни нашего знакомства ты был совершенно другой. А сейчас такой спокойный.

— Ах-хах, — рассмеялся Арбен, заставляя улыбнуться. — Я действительно был полным придурком…

— Я не говорила, что ты придурок! — воскликнула, боясь, что брат не так поймет меня.

— Успокойся. Я понял, что ты имела в виду, — все еще смеясь, сказал Арбен. — Я был напряжен с того дня, как пришел на отбор. Меня бесило то, что придется находиться в одном здании с Дефримом. А сейчас, когда обрел сестру, я успокоился. Мне ничего не нужно, только чтобы ты теперь всегда была рядом.

Не смогла удержаться и обняла Арбена. Тут же дверь в гостиную открылась, и я увидела входящего Нихара.

— Ох, а можно и меня обнять? Я чертовски устал и хочу умереть. Только твои объятия помогут мне дышать дальше.

— Ты точно пятисотлетний драганит? Иногда мне кажется, что тебе меньше пятнадцати, — нахмурившись, сказала Нихару, а про себя рассмеялась, желая обнять его.

Он это почувствовал и лукаво улыбнулся.

— Вообще-то я не настолько стар. Мне всего двести восемьдесят лет, зачем ты так со мной? — сделал вид, будто оскорбился, драганит.

— Чтоб не зазнавался! — Показала ему язык и увидела, как почернели его глаза. Ну вот!

Заметила, как брат косится в сторону двери Ланы.

— Если будешь так тормозить, можешь потерять ее. – Хмыкнул Нихар.

Арбен задумался на мгновение, затем обратился к нам:

— Встретимся через пять часов.

Быстро встав, словно боялся передумать, он пошел в сторону комнаты Ланы, а драганит неожиданно взяв меня на руки, понес в сторону моей комнаты.

— Эй! Ты разве не устал? Ты же сказал, что на тебе применят артефакт, восстанавливающий силы.

Он действительно выглядел неважно. Черты лица заострились, на лбу заметила бисеринки пота, да и на энергетическом уровне чувствовала, насколько он вымотан. Даже одежда была так потрепана, словно он от стада джизи убегал. Но лицом совершенно не показывал усталости, словно мог еще горы свернуть.

— Устал, — кивнул Нихар и, открыв дверь в комнату, опустил меня на кровать. — Но ор Арнас решил, что раз я опоздал, то должен показать, что достоин прохождения отбора. Поэтому гонял меня как сумасшедший. Мне неловко, но попрошусь принять душ у тебя. Я просто не дойду уже до своей комнаты.

Нихар устало вздохнул, и я почувствовала, что это была не игра. Он действительно устал, хотя и на руках принес меня в комнату, словно я пушинка. Хотя, возможно, для драганита так и есть.

— Полотенце висит в ванной.

И прежде, чем Нихар скрылся в ванной, обняла его, обвивая руками его шею.

— Мм-м-м. Ну, все. Я смогу жить дальше, — протянул драганит, зарываясь носом в мои волосы.

Улыбаясь, отпустила его, чувствуя, как тело наполняется мелкими искорками влюбленности. Поцеловав меня в лоб, он пошел в сторону шкафа. Достал оттуда свои домашние штаны и футболку.

— Когда ты успел? — удивленно спросила я, когда он был уже ванной.

— Сегодня рано утром. Ну не могу же я спать в брюках и рубашке.

Увидев мой растерянный взгляд, драганит серьезно сказал:

— Прости меня, Алхена. Но я не шутил по поводу того, что не могу спать без тебя. Я правда не хотел стеснять тебя, и это единственные мои вещи, которые будут в твоей комнате. Мне конечно неловко, что приходится идти в твою ванную…

— Перестань! — оборвала его на полуслове. — Я все понимаю, и ты не так понял мой взгляд. Прочитай мои эмоции и узнаешь, что я не обижена, просто немного удивлена.

Нихар на мгновение зависнув улыбнулся и, подмигнув, отправился в ванную. Я правда не сердилась. На самом деле даже устала быть одна. И дома спала всегда либо с игрушкой, либо иногда шла к маме. После ее смерти, когда я осталась одна, мне стали сниться кошмары, и часто ходила невыспавшаяся.

Последние два раза просыпаясь в объятиях Нихара, чувствовала себя по-настоящему живой. Как бы меня ни пугали чувства к нему, но я должна их принять. С каждым разом понимала, что они настоящие. Хотя бы вспомнить чувство влюбленности, которое почувствовала недавно. Это точно не навязано. И я точно не чувствовала стеснения из-за его присутствия. Наоборот. Мне легко и уютно с ним.

Пока драганит был в ванной, я, не теряя время, решила посмотреть книги, что оставила мне на изучение академия.

«Основы магических искусств», «Основы защитных заклятий», «Стихийная магия».

— О, нашла! «Магические существа Рандэлора», то что надо!

Поудобнее устроилась на кровати и открыла первую страницу. Это было оглавление, и я в нетерпении стала искать дагара. Зверя, которого когда-то приручил брат. И я удивилась увидев одного из самых опасных существ (как говорила книга).

На меня смотрел большой красивый лев, но не рыжий, к которому я так привыкла на Земле. Его шерстка была черного и темно-бордового цвета. Красные глаза смотрели с картинки, словно живые. Из шерсти на позвоночнике выглядывали острые шипы, а когти были длинные, острые, и ими, наверно, можно было разрезать даже камень.

Я невольно еще больше зауважала брата. Как он смог приручить в пять лет такое животное? Обязательно узнаю у него поподробнее об этом. А пока продолжила читать.

Здесь рассказывалось о том, где они обычно водятся, чем питаются. Какими магическими свойствами обладают. Рассказывалось подробнее об укладе их жизни и формировании стаи. О том, чем их можно вылечить, если получат рану.

Мне стало так интересно, что полезла читать дальше про остальных зверей. Разделялись они на три категории. Мирные, спокойно обитающие вместе с людьми. Опасные. Живущие обособленно, стаями и более-менее терпящие людей. У них есть шипы, но они не напитаны ядом, и в основном на них не охотились.

Также рассказывалось об особо опасных зверях, и среди них были те, с которыми мы сражались в иллюзии. Даже не представляла, как можно приручить таких зверей. И если эти внушали страх, то последние три вида зверей, отдельные от категорий, могли вызвать откровенный ужас

Кроме одного. Аллура. Вот он невероятно прекрасен.

О них рассказывалось в самом конце книги и их названия обведены снизу жирной красной полоской.

Но не успела почитать про них, как из ванной вышел довольно улыбающийся драганит. И у меня на мгновение защемило сердце. В простых домашних серых штанах и белой футболке он выглядел таким… моим.

Тоже приняв быстренько душ, наслаждаясь запахом Нихара, наполнившим всю ванную, я вошла в комнату. Нихар сидел полулежа на кровати, читая ту же книгу, что читала недавно я.

— Тебе уже лучше?

— Да. Намного лучше. Вода имеет целительские свойства, — ответил Нихар, отвлекаясь от книги. Поднял взгляд на меня, рассматривая мое домашнее платьице и полотенце на голове. — Идем ко мне.

Сердце сладко заныло, вспоминая последнее наше вот такое времяпрепровождение в постели. Подошла и села рядом с драганитом, но ему так не понравилось. Посадил меня между своих ног боком и снял с головы полотенце. Я сначала запротестовала, так как волосы еще были совсем мокрые.

Но Нихар убрал полотенце подальше и, зарывшись носом в волосы, прошептал:

— Ты должна научиться пользоваться своей стихией. Сейчас научу, как быстро можно высушить волосы.

— Ой, ну тогда я согласна, — воодушевившись, сказала я и стала слушать посерьезневшего мужчину.

— Магия стихии напрямую связана с твоими эмоциями. С твоими переживаниями и образом жизни. Воздух любит ясность ума и твердость характера. Если ты сможешь подчинить его себе, сможешь влиять даже на погоду. Он также очень податлив, и им можно управлять так, как ты захочешь. Только нужно знать пару моментов. Воздух не любит грубость. Не любит ложь. Особенно ту ложь, которую ты внушаешь себе. Поэтому ты всегда должна быть честной, сама с собой как минимум.

Я внимательно слушала мерный голос мужчины, одновременно наслаждаясь им, запоминая и осмысливая его слова. Нихар смотрел прямо мне в глаза, пытаясь донести до меня свои мысли.

— К сожалению, сейчас твоя стихия практически спит. Она не может найти с тобой единение, потому что произошедшее с тобой сказывается и на ней. Ты сейчас очень ранима, а воздух любит силу. Как и земля. Хоть эти две стихии и противоположны, они любят твердость духа. Чего не скажешь об огне и воде. Они любят мягкость. Эмоции носителей этих стихий всегда на поверхности.

— Как же тогда ты справляешься с такими разными стихиями в себе? Как можно сочетать в себе твердость и одновременно эмоциональность?

— Это не так сложно, как кажется, — улыбнулся драганит, нежно поглаживая меня по плечам. Я заметила, что он не может находиться рядом со мной не прикоснувшись. Но мне даже нравилось. Это самое правильное, что я чувствовала в своей жизни. — Мы рождаемся такими и с самого детства очень много времени проводим за изучением стихий в нас. Да и огонь с воздухом всегда дружили, так сказать. Намного сложнее приходится твоей подруге. Твердый воздух и мягкая вода. Если бы она изучала свои стихии с самого детства, то смогла бы, соединив их, уже сейчас делать невероятные вещи.

— Соединив? — не совсем понимая, как это. О таком я еще не слышала.

— Да. Она учится управлять стихиями по отдельности, поэтому ей сложно. Так как никто еще не встречался с такими, как она. Носителями двух стихий. Оттого и не знают, как правильно ее обучать. Большая ошибка, что она учится управлять отдельно стихиями. Сначала ей нужно их объединить, чтобы понять их сущность. Я по этому поводу с ней поговорю и попробую помочь, иначе она как-нибудь навредит себе, — задумался Нихар.

— А ты можешь соединять стихии в себе? — спросила, не представляя, как это.

— Да. — Драганит вытянул передо мной руку ладонью кверху и соблазнительно улыбнулся. — Смотри внимательно.

Я сделала так, как он сказал. Увидела, как в его ладони стали взаимодействовать друг с другом огонь и воздух, соединяясь в мини-вихрь. И в этом вихре я увидела появляющиеся вспышки молний.

— Молнии! — воскликнула я, внимательно смотря на это чудо. Они переливались красным и голубым свечением.

— Верно, — не отрывал своих глаз от меня, Нихар. — Можешь дотронуться. Магия никогда не причинит вред суженой носителя.

Я посмотрела на него, вспоминая, как в этой же постели он совсем недавно сжег на себе свою рубашку. Огонь не тронул меня. Я лишь чувствовала тепло.

Прикусив губу от таких приятных воспоминаний, я таки осмелилась. Начала медленно подводить пальцы к ладони драганита, но тут услышала его приглушенный голос.

— Только предупреждаю, тебе может быть очень приятно.

Я остановилась на мгновение. Он смотрел на меня с нескрываемым интересом, а в глазах словно сверкали молнии. Зрачки чуть вытянулись, являя мне его сущность.

Он ждал. Осмелюсь ли я? Не отрывая глаз от него, коснулась пальцами полыхающей в его руках магии и тут же почувствовала, как по телу пронесся легкий ток, затрагивая каждую нервную клетку в моем теле. Это было невыносимо приятно, настолько, что не сдержала стон.

— Интересная, однако, магия! — прошептала, наблюдая за тем, как заострились черты лица драганита, делая его более мужественным. — И что, теперь так всегда будет?

— Нет. Просто хотел сделать тебе приятно, — хрипло прошептал в ответ драганит, опустив жадный взгляд на мои губы.

Он старательно сдерживал себя, явно не желая давить. Осторожно убрал прядь волос с моего лица и коснулся подушечками пальцев скулы, пуская по телу мелкие мурашки. Пальцы скользнули по щекам, а затем и нижней губе, мягко надавливая, очерчивая контур. Словно завороженный, следил за своими действиями, а я таяла под такими нежными прикосновениями, слыша, как гремит в груди мое сердце.

Потянулась к Нихару, обнимая одной рукой его за шею. Сама мягко коснулась таких притягательных губ и тут же оказалась в его объятиях. Поцелуй был нежным и очень мягким. Мы не спешили, наслаждаясь близостью друг друга. Его пальцы скользили по моему разгоряченному телу, и даже сквозь одежду я чувствовала его тепло. Зарылась ладонью в его мягкие короткие волосы, желая быть ближе.

Глубоко вздыхая, драганит отстранился от меня, хрипло прошептав:

— Не этому я собирался тебя учить.

— А я и не против… — сказала не подумав, все еще ощущая его вкус на своих губах. Увидела, как в глазах драганита на мгновение вспыхнула молния.

— Обещаю, к этим урокам мы еще вернемся.

Сердце словно пропустило удар, а затем забилось с новой силой. Этот мужчина все больше и больше волновал меня. Постаралась привести мысли в порядок, вспоминая, о чем мы говорили.

Нихар же просто на некоторое время закрыл глаза, а затем, когда открыл, увидела уже не вытянутые зрачки зверя, а обычные человеческие глаза. Все еще придерживая меня одной рукой за талию, драганит продолжил. 

— О чем мы говорили? — мягко улыбнувшись, спросил он.

— О стихиях, — улыбнулась в ответ. — Но возник вопрос. Разве меня не нужно сначала обучать соединять свои стихии, как и ты учился когда-то? Во мне, получается, две стихии. Воздух и анима.

— Нет. Слишком разные стихии, и особенно сейчас, пока магия нимфы в тебе спит, ты можешь развить воздух. Придется не легко, но я уверен, что у тебя все получится, — вселил в меня уверенность Нихар.

— Хорошо.

— А теперь закрой глаза. — Я сделала как он сказал и стала слушать его голос. — Прислушайся к своей стихии. Почувствуй ее в себе. Воздух наполняет твои легкие, пространство вокруг тебя. Ты сама становишься стихией. — Ровный тихий голос Нихара совсем не мешал. Мне было приятно слушать его, представляя то, что он говорил. — Ты чувствуешь, как он касается твоей кожи. Как скользит, вызывая приятные мурашки. Ты полностью доверяешь ему. Воздух сливается с твоей сущностью. С твоей энергией.

Все это я представляла так хорошо. Представляла, как воздух скользит по шее, по рукам. Как нежно касается лица и играет с длинными густыми ресницами.

— А теперь представь, как воздух становится теплее. Податливее. Он скользит по твоим волосам, касаясь каждой пряди. Играет с ними. — Через пару минут Нихар снова заговорил: — Все, теперь можешь отпускать стихию.

Я открыла глаза. Коснулась волос и поняла, что теперь они сухие. Правда, растрепанные.

— Не волнуйся. С первого раза не удается их красиво уложить, — сказал смеясь драганит, выпрямляя мои жутко растрепавшиеся волосы.

— Спасибо. Никогда не думала, что у меня получится. Мама не пользовалась стихией на Земле, так как там она не подчинялась носителю. Правда в детстве я вызвала фийру. Тогда во мне была магия, но что дальше, я не помню.

— Интересно. Может, так твоя мама пыталась уберечь тебя, не давая пользоваться магией нимф. Главное, что теперь ты поняла саму суть стихии воздуха. Дальше тебе будет только легче, — сказал драганит, накручивая на палец прядь моих волос. — И ты обязательно сможешь разбудить в себе и другую магию. Тебе нужно немного времени, я уверен.

Следующие несколько часов я провела в тишине, читая книги по истории академии и, конечно, о существах этого мира. Я уговорила драганита немного поспать перед встречей с одногруппниками. Он послушался меня и, обняв за талию, быстро заснул.

Я же, устроившись удобнее в его объятиях, стала читать про трех самых опасных существ этого мира. Двое из них не привлекли особого внимания с моей стороны. Обычные, но с более устрашающими зубами, когтями и шипами. Зато меня привлек третий. Аллур.

Это зверь, невероятно похожий на грифона из моего мира. Только вот голова не орлиная, а львиная. Из всех зверей, что я просмотрела в книге, он был самым необычным и единственным, с белым окрасом. Огромное туловище белого льва внушало страх. Длинные клыки, красные глаза. От носа и до самого кончика хвоста шли в три ряда опасные красные шипы, а голову венчали два больших недлинных рога.

В книге было два изображения аллура. Одно, в образе опасного зверя. Во втором, он стоял с раскрытыми белоснежными крыльями. Алый ядовитый кончик каждого пера, что располагался по верхнему краю крыльев, был, словно стрела, острым и опасным.

В книге говорилось о том, что когда он летает, может стрелять ими в свою жертву. Перо проходит сквозь тело и возвращается обратно в крыло. Яд лишает энергии, но, к счастью, не лишает жизни. Если, конечно, перо не попадет прямо в сердце. Но такое случается крайне редко. Аллуры пусть крайне опасны, но никогда не славились жестокостью. Они не убивали людей, только лишали их сил, чтобы те не могли на них нападать.

Но тем не менее эти звери считались невероятно опасными. Хотя бы потому, что отличались от других и все еще не полностью были изучены. На первой же картинке, аллур стоял в образе льва и вместо крыльев на спине у него были две шипастые горбинки, из которых потом и вырастали крылья.

Вот так я и провела три часа за чтением книг. В истории академии прочла то же самое, о чем мне рассказывала Лана.

Будильник, который поставила Лана, прозвенел неожиданно. Я скорее оторвалась от книги про зверей этого мира и направилась к шкафу. Драганит проснулся и на время отправился в свою комнату, чтобы тоже переодеться и подготовиться к прогулке. Но сначала мы сбегали все вместе в столовую, так как уже чувствовали голод. После такого-то занятия.

Вернувшись в комнату, распустила волнистые волосы, убрав лишь немного по бокам заколкой. Немного выделила черным карандашом глаза и подкрасила губы. Затем нашла в шкафу шелковую персикового цвета юбку длины миди и топ на бретельках к ней. Иногда у меня было такое ощущение, что шкаф пополняется сам по себе. Даже интересно, как это работает. Но решила позже спросить обо всем Лану. Нашла легкий кружевной кардиган и удобные босоножки. Не забыла и про сумочку, но вот не понимала, что делать с деньгами.

Меня словно по голове ударили. Брать деньги у ректора я больше не могла, так как он все-таки мне не дед. А своих у меня не было. Просить у кого-то не вариант! Но, с другой стороны, понимала: если Дефрим заметит, что я не беру его деньги, он удивится. Он думает, что я его внучка. И, как назло, нельзя на работу устроиться. Помню, что об этом говорила Лана. Это будет означать позор для ректора.

И вообще не понимала, почему его так долго нет. Спросила об этом Лану. Может, она что-то знала, ведь все еще «докладывает» ему о нас.

— Не знаю. Он по этому поводу никому ничего не говорил. Но я знаю, что он точно будет присутствовать на соревновании.

Поняв, что со мной что-то не так, она поинтересовалась, из-за чего я так волнуюсь. Когда я ей рассказала о деньгах, она ответила:

— Верно, лучше пользуйся ими дальше. Ректор не обеднеет, если ты будешь пользоваться его деньгами. Точнее своими. Все-таки в тебе теперь магия его рода и ты все равно относишься к его семье тоже. Ты наследница. Не чувствуй себя неловко из-за того, что берешь деньги.

Как бы мне ни было неудобно, Лана права. Получается, я отношусь и к роду мамы. Ее магия теперь со мной навсегда. И несмотря ни на что, я любила маму, и если она решила сделать меня частью своей семьи, значит, так оно и нужно было. С ее магией во мне я всегда чувствовала, что она рядом со мной.

Постаралась не нервничать и спросила у подруги, нет ли у нее чего-нибудь похожего на ее бездонную корзинку. Мы с братом хотели наведаться в одну из библиотек, и таскать книги на себе было как-то не очень удобно, особенно если учесть, что потом мы встречались с одногруппниками.

Оказалось, все очень просто. Она вынула из корзинки монетку-артефакт и сказала, что могу ее опустить в свою сумочку. Так она станет бездонной, и я смогу взять несколько книг, не чувствуя при этом их тяжести.

— О-о-о-ох, это просто невероятно, Лана. Ты просто волшебница. Не представляю, каково это — делать артефакты, — поблагодарила подругу, положив монетку во внутренний карман небольшой сумочки через плечо.

— Думаю, я стану самой богатой женщиной в этом мире. Как только выучусь, собираюсь открыть лавку и продавать там свои монетки, — рассмеялась Лана. — Думаю, женщины толпами будут скупать эти артефакты.

— О да! — ответила, так же смеясь, представляя все это.

Лана никак не показывала своего волнения, но я чувствовала это. Она немного смущена тем, что проснулась рядом с Арбеном. Он смутил ее, но также я чувствовала, что подруга рада. Парень, который ей так понравился, стал отвечать взаимностью.

Лана так же легко оделась на прогулку. Надела легкое коктейльное светло-сиреневое платье, открывающее ее стройные ноги. Светлые волосы оставила распущенными и подкрасила только губы.

У выхода из академии нас встретили Нихар с Арбеном. Выглядели они здорово. На Арбене темно-коричневые брюки, белая рубашка и стильный вельветовый пиджак. А Нихар был в черных брюках и черной рубашке. Волосы слегка растрепаны, и это придавало его образу легкость.

Сердце стало при виде драганита биться быстрее. Чуть смуглая кожа, черная одежда, черные волосы и черные глаза. И выглядел при этом стильно. Так и хотелось прикоснуться к нему.

Словно прочитав мои мысли, драганит подошел ко мне и, обняв за талию, спросил:

— Ну что, куда мы?

Прижалась к теплому телу, ощущая себя защищённо и невероятно легко рядом с ним. Но постаралась взять себя в руки и, немного отойдя от него, ответить:

— Мне нужно в библиотеку. А потом найдем ребят.

Так мы и направились в академический городок. Это было то же самое место, куда мы в прошлый раз ходили с Ланой. Только не доходя до площади, Арбен повел нас чуть в сторону, по узким улочкам. По бокам от мощеной дорожки стояли в ряд милые каменные дома и кафешки.

— А кто здесь живет?

— В основном преподаватели и предприниматели академического городка. Также ближе к академии расположены красивые домики, в которых проживают супружеские пары. Студенты академии, — ответила Лана. — Это ввели только пару лет назад, так как парам неудобно было жить отдельно друг от друга, что приводило к частым ссорам между ними. А так, в отдельных домах, они живут как настоящая семья, одни, без чьего-либо вмешательства в их отношения. После нововведения агрессивность у пар сошла на нет и их узы стали даже крепче. Так же недавно здесь стали жить те, у кого либо жена, либо муж обучается в академии. Парам предоставляется еда и даже работа.

— Это да. Отличный вариант, — задумалась я.

— Мы пришли… — сказал Арбен, остановившись у каменного пятиэтажного здания.

Библиотека оказалась невероятно огромной. От количества книг разбегались глаза, и я даже не понимала, как мне найти нужное. Но все было довольно просто. Прямо по центру библиотеки стоял постамент с большой книгой. Нужно коснуться ее ладонью той руки, на которой была метка рода, и представить то, что ты ищешь.

На столе перед постаментом стали появляться книги. К нам подошла смотрительница и объяснила. Мы должны выбрать несколько книг и забрать их. Книги через месяц сами вернутся в библиотеку независимо от того, прочитали мы их или нет.

— Очень удобно, — сказала, выбирая из стопки книг нужные.

— Согласен, — озирался по сторонам, Нихар.

Арбен помог мне выбрать три книги, в которых лучше всего, по его мнению, описывалась сущность нимф. Их история, порядки и магия. Несмотря на то что книги были довольно большими и тяжелыми, они с легкостью поместились в сумочке.

Через несколько минут на площади мы встретились с одногруппниками. Заказали в кафешке чего-нибудь перекусить и стали обсуждать преподавателей и занятия. Все с нетерпением ждали соревнования, но также немного боялись.

— Не представляю, что будет, если я не пройду. Меня лишит жизни мать, это точно! — поделилась одна из тройняшек по имени Астия, явно преувеличивая. — Я старшая, хоть и всего на несколько секунд родилась раньше сестер. И как всегда, с меня требуют больше.

— Прекрасно понимаю тебя, — кивнул Раф. — У меня пять младших братьев, и угадайте, на кого кидают все их косяки?

— На старшего! — сказали хором несколько ребят, полностью понимая его ситуацию.

— А ты вообще единственная, — обратился ко мне Лейф, убрав белоснежную косу за спину. — Да еще и внучка ректора. Известного во всем Рандэлоре колдуна, что однажды спас всю деревню эльфов при нападении ашуров. Спас каждого жителя, сам при этом чуть не лишился жизни. Спас от смерти единственную принцессу оборотней, которая была отравлена ядом джизи. Внучка колдуна, который однажды приручил аллура, но которого, к сожалению, потерял в бою с ашурами. Внучка ректора, сместившего прошлого директора академии, который любил поохотиться на зверей и требовал студентов убивать их во время соревнований. И это только малая часть достижений твоего деда. Не представляю, какая нагрузка свалится на твои плечи, после того как тебя примут в академию.

Все притихли, каждый думая о своем. Я же не могла понять Дефрима. Раз он местный герой, которого все уважают и знают, почему тогда он так поступил с драганитами? Да, его дочь умерла при родах и он считал убийцей Нихара. Из-за этого злость застилала ему глаза, но не настолько же! Я не понимала мотивов Дефрима. Не понимала, почему он так поступил с драганитами и нимфами. Думаю, мне нужно провести серьезный разговор «деда с внучкой». Я хочу, чтобы он все прекратил, пока не стало только хуже.

Отвлекшись от своих мыслей, увидела, как некоторые девушки строят глазки Нихару. Тот старается не обращать на них внимания, и только вежливо улыбается, когда девушки «случайно» касаются его руки, потянувшись за печенькой. Со временем заметила, как декольте блузки одной из девушек стало глубже. Юбка у другой поднялась выше, оголяя стройные ноги.

Я понимала их. Они думают, что он свободен, и стараются привлечь его внимание. Хотя не представляю, как можно не заметить его пронизывающие взгляды в мою сторону. Я просила его пока не афишировать наши отношения, но теперь чувствую, что зря. Не хотела, чтобы дед знал о моих отношениях с драганитом, но мне надоело. Я что, не могу, будучи магессой (по мнению деда), влюбиться в драганита?

Все это откровенно начинало бесить, но тут меня отвлек чей-то голос.

— О, ребят, привет! — сказал какой-то парень из оборотней, подойдя к нашему столику. Он смутно кого-то напоминал мне, но кого — никак не могла понять. Читая его эмоции, прониклась к нему симпатией. Чистая душа.

С ним поздоровались почти все одногруппники и даже Лана с Арбеном. Ну а мы с Нихаром не понимали, кто это вообще такой.

Парень оказался очень милым и поспешил поздороваться и с теми, кто его не знал.

— Прошу прощения. Меня зовут Сирин ор Шиалис. И я из третьей группы отбора, — обратился он к тройняшкам, которые тоже его не знали. Хотел было еще что-то сказать, но затем, увидев меня, расцвел на глазах, вытягивая улыбку до ушей. — Ничего себе! Ты же Алхена мор Ардиан?

Имя его рода мне тоже было известно. Где-то слышала, но опять же не могла вспомнить. Возможно, я просто пропустила мимо ушей эту информацию.

— Да. Привет, — сказала, немного смутившись от такого откровенного обожания в его глазах. Почувствовала, как рядом на стуле напрягся Нихар, прожигая взглядом оборотня. А тот, словно ничего не замечая, продолжил говорить дальше:

— Я видел твой бой с Арбеном и был поражен. Вот уж истинная наследница рода Ардиан. Это будет честью — принять в нашу семью такую красавицу, как ты. Ральф столько рассказывал о тебе, теперь понятно, почему он постоянно думает о своей невесте.

Я сдержала истерический смешок, в то время как драганит никак не показал своего удивления. И это напугало меня больше всего. Он сразу закрылся от меня, и я даже не могла прочитать его чувства.

Посмотрела на подругу, и она так же напряглась. Тоже заметила состояние драганита и с явным сочувствием посмотрела на меня.

Я должна была ему рассказать об этом, но, если честно, совсем позабыла. Да и побаивалась его реакции. Даже несмотря на то, что я не та самая девушка, которую обещали принцу, на мне есть метка рода Ардиан, а значит, я прямая наследница и именно я буду нужна королевскому роду. В любом случае об этом нужно поговорить как с самим Ральфом, так и с дедом. Не собираюсь быть чьей-то игрушкой. Вся эта ситуация неприятна мне.

Заметила, что парень, говоривший с нами, немного растерялся. Повернув голову в сторону драганита, увидела, как он испепеляет взглядом мальчишку. Видела вытянутые зрачки, которые никто больше не видел за мороком. Но злости в его взгляде хватало, чтобы парень почувствовал себя не в своей тарелке.

— Э-э-э-э… — покосился в его сторону Сирин и быстро проговорил: — Я, пожалуй, пойду. Просто хотел сказать, что вы все приглашены на вечеринку. Через два часа можете приходить в бар «Джизи». Там будут все.

Сирин мгновенно исчез, а одногруппники стали рьяно обсуждать предстоящую вечеринку. Нихар молчал и даже не смотрел в мою сторону, что сильно напрягало меня. Я не могла почувствовать его, и впервые в жизни мне не нравилось это. О чем он думает? Он ведь знает, что Ральф никто для меня? Он же знает, что мне не нравится то, что меня, как игрушку, пообещали семье оборотней? Хотя откуда ему знать, если я ни слова не говорила об этом. Вот черт!

Попыталась отвлечься немного на одногруппников, но те стали расходиться. Нужно подготовиться к предстоящей вечеринке, и буквально через пару минут мы с драганитом остались одни за столиком. Даже Лана с Арбеном отошли от нас, дав время поговорить наедине. Правда, я даже не знала, с чего начать.

Вновь посмотрев на Нихара, заметила появляющуюся чешую на шее и висках. Ну вот. Он не просто злится. Он в ярости.

Вздрогнула, услышав его.

— Рассказывай… — проговорил бесцветным голосом драганит, немного пугая меня.

Честно рассказала Нихару все, что знаю. О том, что было до начала занятия, когда на меня напал Имрус. О том, что я, оказывается, с самого рождения обещана невестой в семью Эсбен рода ор Шиалис. Должна стать женой Ральфу. Но я не поговорила еще об этом с дедом, так как он уже долгое время отсутствует.

— Я правда хотела рассказать, но совсем забыла об этом.

Я закончила говорить, а драганит некоторое время еще молчал, и эта тишина меня ужасно напрягала. Затем он вдруг неожиданно встал со своего места:

— Хорошо. Встретимся в баре.

Он было встал в места, но я не хотела вот так расставаться с ним, не узнав о его чувствах.

— Ни… Нил, — решила не называть его по настоящему имени, так как вокруг много студентов. И мне уже наплевать на то, что мы скрываем наши чувства. Я хотела, чтобы весь мир знал о том, что он нравится мне. — Скажи что-нибудь.

— Мне нужно подумать, — задумчиво ответил тихим голосом драганит и ушел в сторону академии.

Я кивнула Арбену в сторону драганита, прося последовать за ним, чтобы тот со злости не натворил глупостей. Пару раз вдохнула и выдохнула, немного желая привести мысли в порядок, пусть это мне и не очень помогало.

— Да уж! — протянула Лана, беря меня под руку и уводя в сторону академии. — Вот ты учудила, Алхена!

— Я не специально… — стала оправдываться, скорее, сама перед собой. — Нужно было рассказать ему, когда мы оставались наедине. Ему не было бы так обидно, чем вот так вот.

— Согласна. Но что не сделано, то не сделано, — пожала плечами подруга. — Тем не менее, не знать о том, что твоя девушка обещана невестой в другой дом? Неприятно, Алхена. Словно растоптать его честь. А честь для мужчины, особенно для монарха, это тебе не шутки.

— О-ох. Знаю, — опустила голову.

— На самом деле и ты не виновата. Ты еще многого не знаешь о Рандэлоре. Привыкла жить в другом мире, с другим менталитетом. Тебе еще нужно понять здешних мужчин. Ты говорила, там живут простые люди. Но здесь все по-другому. Особенно с теми, у кого есть звериная сущность, — отметила Лана.

— Все равно. Я сглупила. Мне нужно поговорить с ним.

— Дай ему время. И себе тоже. Он будет на вечеринке, это точно. Там и встретитесь. Хорошо?

— Да, — кивнула, пытаясь успокоиться и чуть меньше ругать себя в мыслях дурой. — А почему все отправились в академию? И как мы пойдем на вечеринку, если в девять часов закрывается академия, а в полночь нельзя выходить из комнат?

— Если ты панируешь на ночь остаться в академическом городке, то об этом просто нужно оповестить академию, — вышла Лана вместе со мной за ворота городка. — Написать об этом на доске объявлений в нашей гостиной. Думаю, вечеринка продлится как минимум до трех утра. Заранее можно снять комнату в гостевом доме, где и переночуем. Завтра выходной, так что спокойно отдохнем немного.

— Понятно, — сказала я, все еще думая о драганите. Мне было больно от мысли, что я его потеряю.

Уже буквально через полтора часа мы с Ланой вышли из академии в сторону бара «Джизи». Подруга знала, где это, и шла со мной, так как я очень волновалась. Не любила большое скопление людей из-за способностей эмпата. Это было очень тяжело, и я бы не пошла на вечеринку, но так как там будет драганит, решила, что попробую. Нам нужно поговорить, правда, не очень понимала, зачем он пошел в бар. Я боялась, что он хочет встретиться с Ральфом. Мне стоит доверять драганиту. Он намного опытнее меня и знает, что делать, но я волновалась за него и за нас.

Пока переодевалась, зашла Лана и сказала, что Арбен снял для нас комнату в гостином доме. За что я была очень благодарна брату. Мы сами бы не успели, так как времени еле хватало на подготовку к вечеринке.

В этот раз оделась понаряднее, желая понравиться драганиту и, если честно, хотела так немного его смягчить. На красивую девушку ведь сердиться невозможно?

Надела черное шелковое платье на бретельках, длиной чуть ниже колен, идеально подчеркивающее мою фигуру, и не забыла о черных босоножках на веревочках. На первый взгляд платье простое, если не поворачиваться спиной. А вот там была красота неописуемая. Спина открыта почти до талии, и закрывала ее только тонкая кружевная сеточка.

Подкрасила веки тенями и нанесла на щеки румяна. Губы выделила темно-красной матовой помадой.

Волосы укладывать во что-то интересное уже не было времени, поэтому я аккуратно заколола их в небрежный пучок на затылке, оставив несколько прядей у висков и шеи. На одной из полок шкафа нашла несколько украшений. Браслеты, серьги, кулоны и даже чокеры. Решила остановиться на длинных серебряных серьгах с круглыми камушками мутного черного цвета. Похожие камушки были на кружеве платья.

Лана тоже переоделась и подкрасилась. Остановила свой выбор на темно-зеленом кружевном платье чуть выше колен. Волосы тоже убрала в высокую прическу.

Увидевшись в гостиной, мы весело друг дружке подмигнули и поспешили в бар. Арбен хотел проводить нас, но Лана попросила не делать этого и встретить у входа в здание. Поделилась со мной тем, что лучший эффект на мужчину можно произвести уже у входа в бар, когда он будет изводиться в ожидании встречи.

Эта хитрюшка весело рассмеялась и повела меня за собой через недлинную улочку к месту встречи. Через пару минут мы вышли к высокому, на вид богатому зданию, у входа в которое собралось множество студентов.

Я выключила свои эмпатические способности, надеясь, что хотя бы пару часов смогу нормально провести время с друзьями, даже несмотря на то, что к концу вечеринки буду магически истощена. К сожалению, на большее время я еще не могла закрываться и даже эти два часа требовали много магических сил.

Арбен тут же оказался перед нами, прожигая влюбленным взглядом Лану. Он тоже переоделся, в этот раз в черные плотные штаны и белую рубашку с золотой вышивкой на рукавах и воротнике. Также уложил красиво волосы, от чего стал выглядеть интеллигентнее.

— Ты прекрасна, Лана, — улыбнулся Арбен, и в его руках тут же появилась коротенькая веточка маленькой белой розы. — Ты не против? — спросил уже взволнованно брат.

Лана, немного покраснев, кивнула, а я не понимала, не против чего именно она была. Арбен тем временем подошел к ней ближе и аккуратно вставил цветок в ее волосы у правого виска. Роза тут же покраснела, оставляя меня в недоумении. Также на вороте рубашки Арбена появилась в виде рисунка маленькая красная розочка.

— Алхена, ты тоже прекрасна сегодня, — подмигнул мне брат.

— Спасибо, — улыбнулась ему.

Арбен повел нас к очереди, и буквально через пару минут мы вошли в здание.

Внутри все богато украшено в черных и золотых тонах. Прямо перед нами был танцпол, где уже весело смеялись танцуя студенты академии. Перед танцполом выступала, похоже, известная местная группа, исполняя веселую зажигательную музыку. Чуть дальше увидела как открытые столики, так и скрытые за ширмой.

Все это время я высматривала драганита, но нигде не могла найти его. Это стало волновать меня. Все же мы должны были поговорить, а не расставаться вот так — в непонятках.

В стороне от танцпола увидела у барной стойки наших одногруппников. Раф позвал нас, махнув рукой.

— Я забронировал столик за ширмой. Но пока можно пообщаться, — сказал Арбен, тоже заметив оборотня.

Брат вырвался вперед, и я, решив воспользоваться случаем, спросила, перекрикивая громкую музыку, у все еще смущающейся Ланы:

— А что это сейчас было? С розой.

Лана улыбнулась:

— Это особенная роза. Называется — яра. Когда пара отправляется на бал или такую вечеринку, как эта, или даже на простую прогулку по городу, то таким образом они дают знать, что их сердца не свободны, что они принадлежат только друг другу. Роза краснеет, показывая истинные чувства пары. И так мужчина в этом мире заявляет свои права на женщину, которая ему нравится. Я согласилась, тем самым сказав «да» его намерениям относительно меня.

— Ого, как интересно, — посмотрела в счастливые глаза Ланы. — Я очень рада за вас. Я видела, что он нравится тебе, и рада, что именно ты понравилась моему брату.

— Правда? Я так боялась, что ты будешь против, — взволнованно сказала подруга.

— Что ты! Нет, конечно, — успокоила ее. — Я, наоборот, рада за тебя и брата. Вы милая пара.

— Спасибо, — обняла меня за плечи Лана. — Ты даже не представляешь, что значит для меня твоя дружба. Ты приняла меня, доверилась и даже несмотря на то, что я подвела вас, продолжаешь быть рядом. Не смотри на меня так, я все равно не забуду того, что чуть не натворила.

Лана скорее повела меня в сторону одногруппников, чтобы я не могла что-то сказать на ее слова. Нас встретили заражающим весельем ребята, предлагая попробовать местный, ну очень вкусный, по их словам, коктейль. Я заволновалась, что там мог быть алкоголь, но Лана на ушко уверила меня в том, что на территории академии любой алкоголь запрещен.

С удовольствием попробовала черничный коктейль со сливками и кусочками клубники. Было и правда очень вкусно, только я теперь не понимала, почему это место называли баром.

Шли минуты, а драганита все не было. Я стала волноваться сильнее, что и заметил Арбен.

— Не волнуйся. Он обязательно придет. Он будет полным дураком, если не увидит тебя такой красивой. Ты ведь для него так нарядилась, — сказал Арбен, хорошо читая мои эмоции. Наша связь становилась сильнее, когда мы были рядом друг с другом, и именно эта связь хоть немного успокаивала меня. — Попробуй немного расслабиться.

Я кивнула, но все равно на протяжении последующего часа все больше и больше накручивала себя. Я старалась не показывать этого. Улыбалась, смотря на то, как каждый раз Арбен уводил на медляки Лану. И мечтала, что когда-нибудь и я потанцую с драганитом.

Сейчас, думая о нем, поняла, что не смогу быть ни с кем другим. Мне нравились его поцелуи, прикосновения. Нравился его запах и те чувства, что он вызывал во мне. Я никогда не смогу почувствовать чего-то похожего с кем-то другим. В моем сердце был только он. И именно сейчас он мне нужен. В момент, когда во мне зарождалась любовь к нему.

Я не очень любила такие места, но сейчас хотела остаться. И хотела, чтобы рядом был он. Чтобы его ладонь коснулась моей спины, и я почувствовала его тепло. Увидела, как его кожа покрывается чешуйками, а зрачки вытягиваются, показывая свое отношение ко мне.

Но его все не было и не было. Еще больше удивляло то, что парни, желающие познакомиться со мной, как только узнавали мое имя, словно обжегшись, убегали подальше. Нет, конечно, и не хотелось с кем-то знакомиться, но все это показалось странным. Сначала я думала, что это из-за того, что я внучка ректора. Но затем, рассказав о моих сомнениях Лане, поняла, кто был причиной моего «щита».

— Я тоже удивилась поначалу. Ведь ты очень привлекательная, а парни академии не славятся скромностью. Если им кто-то нравится, они об этом говорят и приглашают на танец. Их не может остановить даже то, если, к примеру, понравившаяся девушка окажется самой королевой. Правила академии таковы, что здесь у всех равные права. Но пока танцевала с Арбеном, мы услышали разговор одной пары. О том, что ты помолвлена с Ральфом, стало известно во всей академии. А девушки, что носят на себе яру, замужние девушки и невесты неприкасаемы. — Лана сочувственно посмотрела на меня.

— Но я не помолвлена с ним! — почти воскликнула, не веря, что такое происходит со мной. Затем тише, чтобы слышала только Лана: — Черт! Даже если учесть, что я, допустим, настоящая внучка Дефрима, то разве не нужно мое разрешение?

— Нет, — сказал подошедший к нам Арбен. Он был очень зол, я это чувствовала, даже не прибегая к своей особенной магии. Он повел нас в сторону одного из столиков за ширмой. Там мы были одни, и магическая ширма очень хорошо приглушала звуки с танцпола и также не давала кому-либо услышать нас. Мы заказали по коктейлю, и Арбен продолжил: — Об этом растрепал Имрус, правда, не знаю зачем. А по поводу твоего вопроса, Алхена, разрешение настоящей внучки ректора не нужно. Я расспросил пару, что говорила о тебе. Я узнал, что был проведен ритуал привязки. Вспомнил слова Имруса о том, что ты с самого рождения помолвлена с Ральфом. Могу предположить, что либо Дефрим, либо твоя мать и близкий родственник Ральфа прибегли к ритуалу с помощью капли магии Ральфа и настоящей внучки ректора. Для этого не требуется разрешение.

— Мама? Не думаю. Хотя кто знает. Что за привязка? — непонимающе посмотрела брата.

— Что-то похожее на ту связь, что у тебя с Нихаром, — поморщившись, сказал Арбен.

И тут у меня все сжалось от предчувствия чего-то нехорошего. Потому спросила у Арбена, боясь услышать то, что уже сама понимала.

— И что тогда, получается, мне делать?

Брат тяжело вздохнул, в то время как начинало вытягиваться от удивления лицо Ланы. Похоже, и она стала понимать то, что сейчас скажет брат.

— Если ты не хочешь, чтобы тебя спалили, то есть узнали, что ты не Алхена мор Ардиан, а Алхена лир Аверлейн, тебе нужно притвориться влюбленной девушкой. Влюбленной в своего жениха.

— Но разве Ральф не должен понять, что я не его невеста, если у него нет ко мне чувств? Он же тоже должен из-за связи чувствовать влюбленность, — все еще пыталась все расставить по полочкам у себя в голове.

— А ты уверена, что он ничего к тебе не чувствует? Помнишь слова брата твоего якобы «жениха», который нас и пригласил на вечеринку? Ральф постоянно думает о тебе. Ты и так очень понравилась ему, поэтому он не понял, что что-то не так. — Арбен залпом выпил коктейль, оставив в стакане только кусочки льда.

— И что мне теперь делать? Притворяться влюбленной в Ральфа все время, пока буду учиться в академии? Это не понравится Нихару! О-ох, я сейчас заплачу…

Я опустила голову, сдерживая готовые вот-вот покатиться из глаз слезы. Схватилась ладонями за виски, пытаясь хоть как-то заглушить начинающуюся головную боль. Как же я смогу притворяться, если люблю другого? И как ко всему этому отнесется Нихар? Он точно будет не в восторге.

— Все будет хорошо, Алхена, — стала успокаивать меня подруга. — Думаю, Нихар все поймет. Просто нужно перетерпеть этот момент. Стопроцентно уверена, Нихар что-нибудь придумает.

— Хорошо. Только ему нужно все объяснить, — кивнула на слова подруги. А затем раздраженно: — И почему его до сих пор нет? Если он до сих пор не явился, то вряд ли еще придет. Я бы хотела уйти.

— Хорошо, — сказал Арбен. — Я снял две комнаты в гостином доме. Это в двух минутах от бара. Могу тебя проводить в одну из них и вернуться, пока Лана посидит тут.

— Спасибо большое. Ты не против Лан, если уведу ненадолго Арбена? — спросила подругу, вставая с места.

— Нет, конечно! Ты что такое говоришь? Я буду здесь.

Улыбнулась и попросила брата пару минут подождать. Нужно, так сказать, припудрить носик, а то боюсь, из-за не пролитых слез все же немного испортился макияж.

Приведя себя в порядок, вышла из сияющего чистотой туалета, и не успела я дойти до нашего столика, где меня ждал брат, как меня окликнули. Развернувшись на свое имя, увидела Ральфа.

Я готова была провалиться сквозь землю. Еще чуть-чуть — и ушла бы из бара. Но все как всегда. Он подошел ко мне, смотря немного хмуро, исподлобья. Я же не знала, как себя вести. Что я там должна? Показывать, что влюблена в него? А это как?

— Привет, — хмыкнул Ральф, рассматривая меня с ног до головы. В глазах словно сверкали искры. Ему нравилось то, что он видел. А ведь я оделась так не для него. И сейчас было очень неловко от его взгляда. Словно он касался меня. — Прости, что наша первая встреча прошла не так хорошо, как я хотел бы.

Я молчала, так как даже не знала, что ответить на такое. Еще, как назло, зажигательная музыка закончилась и начался медляк.

— Можно пригласить тебя на танец? Прошу не отказывать, обещаю вести себя хорошо, — чуть улыбнулся, Ральф.

— И не будешь учить меня уму-разуму? — вспомнила брошенные им слова в мой адрес, когда он был с Имрусом. — Какая щедрость!

Он немного скривился и виновато посмотрел на меня:

— Прошу принять мое приглашение и обещаю рассказать, почему я так повел себя.

Я не знала, как себя вести с ним. Нужно было, наверно, принять его приглашение на танец, но сердце ныло от боли. Я хотела чувствовать руку Нихара на своей спине, а не руку чужого мужчины.

Он просил вполне прилично, не приказывая. Даже не придерешься. И отказать не могла, так как он якобы должен мне нравиться. Посмотрела в сторону нашего столика и увидела, как вышел из-за ширмы Арбен. Он волновался за меня, и ему явно не нравилось, что я встретилась с Ральфом.

Посмотрела снова на Ральфа и сказала:

— Хорошо. Но только один танец. Попробуй за это время объясниться.

Ральф улыбнулся и кивнул. Протянул мне свою ладонь, и я нерешительно коснулась его своей рукой. Оборотень потянул меня в сторону танцпола, а в груди у меня все ныло, словно я сейчас изменяла моему драганиту.

Ральф притянул меня к себе и коснулся ладонями спины, пустив нервные мурашки по телу. Я в свою очередь опустила свои руки ему на плечи, стараясь держать между нами дистанцию, что не очень понравилось оборотню, но он старался это скрывать.

— Жду твоих объяснений. Ты собирался с моим братом заняться моим воспитанием. И кажется, я должна быть с тобой ласкова, чтобы после свадьбы и ты был ласков в ответ. Кажется, так говорил Имрус?

— Хм, — нахмурился недовольно Ральф. — Прошу меня простить за то поведение. Мне пришлось подыграть твоему брату. Если честно, я хотел извиниться перед тобой и раньше, но как-то все не хватало смелости. Даже не представляю, что ты могла обо мне подумать.

— И зачем ты ему подыгрывал? — спросила, стараясь скрыть головную боль, не щурясь и не так часто закрывая глаза. Я начинала чувствовать, как истощается магия. Головная боль только усугубляла ситуацию.

— Признаться, я его проверял. Специально вошел в доверие, чтобы узнать его ближе. Зачем, прости, не смогу сказать, потому что это касается не только меня. Просто знай, что он кое-кому перешел дорогу, и меня попросили узнать о его слабых сторонах, чтобы попробовать закрыть ему рот.

Я нахмурилась, а Ральф ухмыльнулся:

— Что, ты недовольна, что я воспользовался твоим братом?

— Нет. Просто ничего другого я от него и не ожидала. Но мне все равно. Его проблемы меня не касаются.

— Ах-ха-ха… ты именно такая, какой я тебя и представлял, — рассмеялся Ральф и притянул меня ближе.

— Ты обещал вести себя хорошо… — сказала, отстраняясь немного от него.

— Так я и веду себя хорошо, — улыбнулся нагло оборотень. — По отношению к своей невесте.

— Как так вообще получилось? — недовольно пробубнила я.

— Насколько я знаю, мой отец очень хорошо дружил с твоим отцом, и они мечтали объединить наши семьи. Еще до нашего рождения они дали друг другу клятвы соединить нас ритуалом истинной связи. Твой отец умер еще до твоего рождения, но клятва перешла к твоему деду. Ему пришлось в день твоего рождения взять немного твоей магии и соединить ее с моей. Так и прошел ритуал. Похоже, ему до сих пор это не очень нравится, раз не рассказал тебе об этом. Отец рассказывал мне, в какой ярости был ректор, когда получил метку клятвы от твоего отца.

— А почему клятва не перешла к одному из родственников отца или к маме, а именно к деду? — не верила в то, что и дед был против такой связи.

— Клятву принял мужчина, оттого и переходит она мужчине. Клятва просто нашла самого сильного мага в твоей семье. Вот и все.

— И ты не против, что за тебя решили, кого любить? На ком жениться, — спросила осторожно.

— Нет. Думаю, ты мне и без истинной связи бы понравилась. Красивая, сильная и одновременно нежная. — Ральф медленно провел ладонью по моей спине, и мне тут же захотелось оттолкнуть его. Мне были неприятны его прикосновения.

Ральф симпатичный парень. И наверно, даже завидный жених. Принц все-таки. Одевался со вкусом, как и сейчас. Дорогой черный костюм с серебряной вышивкой очень красиво смотрелся на нем. А в черных омутах его глаз любая девушка могла утонуть. Но не я. Я думала только о горячей коже моего драганита. О его мягких губах и хриплом голосе, пускающем мурашки по телу.

Вспомнила его поцелуи, и, похоже, мое легкое возбуждение как-то отразилось на мне и было принято оборотнем на свой счет. Ральф глубоко вдохнул мой запах и уткнулся носом в мои волосы, при этом как-то странно урча, словно кот.

— Ральф. Прошу, отпусти меня, — сказала дрожащим от испуга голосом.

Я не двигалась больше в такт заканчивающейся музыке и, подняв глаза, увидела застывшего в дверях бара Игнихара. Он смотрел на прижимающего меня к себе Ральфа. А затем, подняв глаза, встретился взглядом со мной. Меня тут же пронзила боль. Его боль.

Черт! И он все не так понял.

Краем глаза заметила, как к Нихару подбежал Арбен, пытаясь увести из бара. Напоследок лишь увидела, как заполыхали яростью глаза драганита, а затем он скрылся за дверью, подгоняемый братом. Я знала, что брат расскажет ему обо всем, но правильно ли это — играть чувствами двух мужчин? Заслуживает ли такого Нихар? А Ральф?

Я оттолкнула от себя немного растерянного оборотня.

— Прошу не идти за мной. Мне нужно подумать, — сказала Ральфу и убежала в сторону драганита.

Хотела сама объяснить ему все. Поговорить и попросить помощи.

Впервые в жизни я не хотела что-то решать. Я наконец нашла того человека, кому могла довериться. Но сейчас я сделала ему больно и желала только одного. Объясниться.

Но успела лишь сделать один шаг за порог, как меня кто-то схватил сзади, закрыв рот рукой.

— Ну что, сестричка? Попалась? — услышала противный голос Имруса.

Он потащил меня за переулок, в котором не было ни души. Уже довольно сильно стемнело, и я боялась того, что он надумал. Переулок подсвечивался лишь одним фонарем, что стоял на другом конце дома, и нас невозможно было заметить мимо проходящим.

Все еще закрывая ладонью мне рот, Имрус прижал меня к стене старого дома и жадно разглядывал мое тело, что было очень неприятно. Все же я его якобы сестра, а такой откровенный взгляд немного пугал. Я не могла использовать ни одно заклятие против него. И это пугало еще больше. Словно моя магия полностью заблокировалась.

И я даже не могла вырваться из его рук. Почти весь мой резерв магии был использован на блокировку моего особенного дара, хотя я могла бы произнести примитивные заклятия. Но за одно мгновение лишилась как магических, так и физических сил.

Попыталась вырваться, но увидела, как в его глазах полыхнула ярость. Больше свой особенный дар эмпатии я не смогла сдерживать и теперь явственно читалась ненависть Имруса ко мне и… желание?

Снова стала вырываться, ощущая, как что-то липкое и неприятное расползается по телу. Имрус был отвратителен. Он же думает, что я его сестра. Как он может чувствовать ко мне такое?

— Тихо стой! — зашипел «брат», пытаясь успокоить меня. — Как же ты меня бесишь! Я думал, по окончании академии получу наследие рода Ардиан как единственный наследник. Но нет. Теперь придется ждать, когда ты закончишь обучение, чтобы сразиться с тобой. Явилась из ниоткуда и испортила весь мой план. Амария ярв…

Имрус заклятием лишил меня голоса и, убрав ладонь ото рта, схватил за подбородок. Больно сжимая в руках мое лицо, большим пальцем провел по губам, размазывая слезу, что незаметно для меня выкатилась из глаза из-за боли в спине. Он прижимал меня к неровной каменной стене, что оставляла на спине ссадины и мелкие царапины. С удовольствием смотрел на то, что делал со мной, вызывая во мне еще большее отвращение.

— Я думал, что сошел с ума. Увидев, возжелал, как никогда не желал никого другого. Упрямые, пухлые губки манят поцеловать, но принадлежат они моей сестре! Так уж заведено в этом мире, что мужчина и женщина, связанные узами близкого родства, не могут чувствовать друг к другу желание. Уже хотел обратиться за помощью к деду, не понимая, что со мной происходит. А затем увидел твой ненавидящий Ральфа взгляд. Ты связана с ним и не могла так смотреть на него. Ты должна быть по уши влюблена в него, а не в брата Ланочки. — Увидев мои удивленные глаза, он продолжил: — Да, я следил за тобой и видел твой взгляд, полный любви к Нилу, а не к Ральфу, как и должно быть. И я задумался. Ты не та, кем хочешь казаться, милая сестренка. И я узнаю, что с тобой не так. Либо я сошел с ума, что маловероятно, либо ты… не настоящая наследница рода Ардиан и не являешься мне родственницей.

Он был так близко, что я чувствовала его дыхание на моих губах. Я дрожала от страха, не зная, что делать. Магия совершенно не отзывалась, и из-за бессилия я только и могла, что плакать.

— НИХАР… НИХАР, ПОМОГИ МНЕ, ПРОШУ! НИХАР… — звала в уме Нихара, ссылаясь на то, что драганит рассказывал мне. Он говорил, что истинная пара может научиться мысленно общаться друг с другом. Да, он также говорил, что такое бывает редко, но я сейчас была не в том состоянии, чтобы сомневаться. Я просто верила, что смогу. Еще чуть-чуть, и этот урод что-нибудь сделает со мной.

Я звала драганита. Мысленно кричала его имя. Но в ответ тишина.

Имрус смотрел с жадностью на мои губы, словно желал поцеловать меня, но затем сказал:

— Ладно, это потом. Обещаю, я еще испробую тебя. Но сейчас хочу проучить. Ты не должна пройти соревнование.

Имрус коснулся пальцем моей шеи, а затем стал произносить заклятие, которое я еще ни разу не слышала.

— Мириус сонам мариаль льраун…

Шею тут же обожгло болью, и я стала вертеться в его руках, пытаясь вырваться и еще больше царапая и так израненную спину. Но недолго. Каждое слово из заклятия словно лишало меня последних сил. Каждое движение его пальца на шее оставляло за собой мучительную боль, словно от лезвия ядовитого ножа.

— НИХАР… — не переставала звать драганита.

Игнихар

Я чувствовал злость, ярость. Хотел раздавить чертового оборотня своими руками, чтобы больше не видеть его рядом со своей парой. И я бы сделал это, если бы не Арбен.

Я знаю, что она не сможет никого полюбить кроме меня, наша связь — это нечто большее, чем мы. Больше, чем что-либо. Но видеть, как некий оборотень касается своим носом нежной шеи моей любимой… это выше моего терпения.

— Нихар, успокойся. Идем со мной, — сказал Арбен, оттаскивая меня за угол здания.

Я не стал сопротивляться, так как знал, что не должен сейчас срываться, не поняв того, что происходит. И черт бы все побрал. Только час назад выпускал своего зверя, чтобы немного успокоиться, а в итоге снова готов выйти из-под контроля. Что со мной делает эта девчонка… самая лучшая девчонка.

— Ты не так все понял, — начал объяснять мне Арбен, все еще силой удерживая меня от совершения ошибки — Ральф и настоящая внучка ректора были связаны с самого рождения. Ритуалом истинной связи. Алхене приходится делать вид, что влюблена в него, чтобы оборотень не догадался о том, что что-то не так.

— Ритуалом истинной связи? — спросил, немного успокоившись, а теперь не понимая, о чем он. Неужели можно искусственно привязать людей друг к другу? Это же неправильно. Отвратительно!

И что же, мне теперь придется всегда наблюдать за тем, как она принимает ухаживания оборотня? Понимать всю эту ситуацию — одно, а видеть свою любимую с другим мужчиной, даже если это игра, невыносимо. Невозможно не ревновать в таком случае.

— Да. Я был в шоке и сама Алхена. Она боялась твоей реакции. И она ждала тебя сегодня. Каждую минуту думала только о тебе. Где ты, ашуры тебя дери, был?! — На последних словах Арбен сорвался, выдавая свою злость и волнение за сестру.

— Мне пришлось срочно выпустить своего зверя. Он в последнее время все чаще завладевал моим рассудком. Я не летал больше двадцати лет. Мне нужно было его выпустить и заодно связаться с Лейвом, временно исполняющем мои обязанности на троне.

— Зачем?

— Я… я хотел спросить его совета и узнать о том, как обстоят дела в королевстве.

— Совета? — спросил Арбен, пытаясь меня заговорить. И у него получалось. Я стал немного успокаиваться.

— Да. Он встретил свою истинную в этом мире, и я хотел спросить у него, как он с этим справился. Не хочу наделать ошибок с Алхеной. Хотя понимаю, что должен был остаться с ней, а не уходить.

Страсть совершенно затуманила мой разум. Знал, что так и будет. Я все делаю не так. Как только увидел ее, я забыл обо всем. Хочу видеть только ее, слышать только ее. Все это по понятным причинам, но я не могу поступить с ней так, как нужно. Она не поймет. Испугается. Отвергнет меня.

Но это же и сводит с ума меня и моего зверя. Истинная. Мы нашли ее, но… она все еще не наша. Если в моем мире драганиты, встречая свою истинную пару, в ближайшее время консуммировали брак и делились друг с другом энергией, то в этом мире я не могу так сделать.

Ей нужно время, чтобы она поняла нашу связь. И вместо того, чтобы быть рядом со своей любимой, убежал как мальчишка. Она думает, что обидела меня тем, что не рассказала о ее якобы «помолвке» с оборотнем. Да, это меня разозлило. Но злился я не на нее.

Мне нужно было выплеснуть свою злость. Выпустить своего зверя, так как уже двадцать лет я не летал, и заодно попросить совета у своего друга.

Лейв встретил свою истинную уже в этом мире. Простую девушку, что жила в небольшой деревне, недалеко от границы с нашими землями. Помнится, он первое время после встречи с истинной ходил сам не свой. Постоянно был раздражен, зол. Мы тогда три года как обосновались в Рандэлоре, но у меня совершенно не было времени спрашивать его о том, что с ним творится. Нужно было позаботиться о каждом подданном, об отношениях с соседями, и вообще понять, как выжить в новом мире.

Вспомнив об этом, подумал, что самое время выпустить зверя. Стоял, смотрел по сторонам, и тогда мой взгляд упал на горы. Я бежал к горам, стараясь успеть. Я хотел появиться на вечеринке спокойным и хотел серьезно поговорить с Алхеной о нас. Но я не успел явиться вовремя и чувствовал ее волнение.

Час я только добирался до гор. Когда я уже оказался на месте, смог выпустить зверя и с помощью стихии воздуха скрыть себя от лишних глаз. Издалека меня не было видно, но если бы я так сделал у академии, меня тут же бы вычислили.

Пока летал, смог связаться с Лейвом.

— Игнихар! Как я рад тебя слышать, друг! Ты давно не связывался со мной, я боялся, что с тобой что-то случилось, — услышал я взволнованный голос друга. Того, кому я мог доверить не только королевство, но и свою жизнь.

— Со мной и вправду кое-что случилось. Но это нечто невероятное.

Поделился своими воспоминаниями с другом, опустив пикантные моменты времени, проведенного со своей парой. Я мог делать это благодаря камню, что создал, еще будучи совсем мальчишкой. Мы с Лейвом еще тогда стали назваными братьями, и с помощью камня лазурита я смог создать между нами связь крепче семейных уз. Уже тогда я ненавидел своего родного брата, видя его жестокость по отношению ко всему.

— Не может быть! — восхищенно сказал Лейв, когда увидел мои воспоминания. — Как же я рад за тебя, Нихар! Ты нашел свою истинную.

— Точнее, она нашла меня. Только вот теперь не понимаю, как с ней быть. Она не драганитка, и я сомневаюсь. Как правильно себя вести с ней?

— Точно. Помню, как я мучился с Марией. Не знал, с какой стороны подойти к ней. Как завоевать ее сердце. Да, мы связаны, и она чувствовала нашу связь. Но люди этого мира не такие, как мы. Они больше полагаются на свой разум, нежели на чувства. Но что я понял за все это время, одним мы с ними похожи. Они не терпят ложь. И хотят слышать только правду, какой бы она ни была. Что еще сбивало меня с толку, даже несмотря на то, что мы чувствуем друг друга и Мария знала о том, что я безмерно ее люблю, она постоянно ждала от меня подтверждения моих чувств. Она чувствовала мою любовь к себе, но боялась, что все это лишь сон. Что я в какой-то момент вдруг исчезну, оставив ее одну. Часто думала о том, что она будет делать, если эта связь в какой-то момент исчезнет. Если я оставлю ее. Она думала о том, как она будет жить без меня.

— Но это невозможно! Наша связь никуда не девается…

— Скажи это женщине, которая выросла одна. У нее не было родителей. Не было никого. Она жила одна в небольшом домике, на краю деревни. И уж точно она никогда не верила ни в какую связь и тем более любовь. Ты должен понять душу своей женщины. И только тогда поймешь, как подступиться к ней. Твоя истинная другая. Совсем не похожа на Марию. И она очень похожа на тебя. Сильная духом. Истинная королева. Я уверен, ты сможешь найти с ней общий язык. Не забывай про ухаживания. Они это очень любят.

— Хорошо. Спасибо тебе большое за совет.

Дальше мы говорили о королевстве. Все было относительно спокойно. Только подданные были взволнованы из-за защищающего купола. Они хотят чувствовать себя в безопасности, но также готовы в любой момент дать отпор.

Меня из размышлений вырвал голос Арбена:

— Ты же понимаешь, что она не виновата?

— Конечно.

— И она сейчас себя по-любому накручивает, думая, что ты зол на нее.

— Я не мог остаться. Боялся наговорить лишнего.

— Игнихар, — обратился ко мне Арбен. Он серьезно посмотрел, чуть нахмуривая брови, этим сильно напоминая своего отца. Подумал о том, что мальчишка растет точной копией короля. Такой же благородный и сильный. — Я обычно не вмешиваюсь в отношения, но думаю, сейчас моя помощь вам обоим не помешает. Понимаю, что тебе непонятны чувства людей этого мира, а уж тем более чувства моей сестры, которая выросла в мире, о котором никто из нас не знает. Но за то время, пока мы с ней знакомы, я кое-что понял. Ей важна честность.

— Спасибо, — улыбнулся, чувствуя себя легче. — Ты, получается, не против наших отношений?

— Нет, конечно, — кивнул Арбен. — Вы созданы друг для друга. И я знаю о чувствах Алхены. Иногда мне даже кажется, что сама судьба отблагодарила тебя, связав с сестрой. Ты спас наши жизни, когда мама чуть не погибла, при нападении ашуров…

— Но я не смог спасти вашего отца, — вспомнил тот злосчастный день.

— Я уверен, что ты сделал все что смог, — твердо сказал Арбен и тут же побледнел.

— Арбен! Нил! — К нам подошла Лана, оглядываясь по сторонам. — Вот вы где. Я не могу найти Алхену. Она ушла сразу за вами, но ее нигде нет… Арбен? — Арбен, схватившись за сердце, опустился на землю.

— Арбен, что случилось? — спросил, тряся его за плечи, пытаясь привести в чувство.

Он был невероятно бледен, с застывшими от страха глазами.

— Алхена. Я не чувствую ее, — прошептал парень, пугая меня своими словами. Что-то случилось с его сестрой. — Словно… словно ее не стало…

Меня будто окатило ледяной водой. Я тут же попытался связаться с ней по нашей связи, но так и не смог. Словно наткнулся на некую преграду.

— Она жива. Но с ней что-то не так, — пытался пробиться сквозь стену, что встала между нами. — Лана, побудь с Арбеном, я найду Алхену.

Арбен сильно напугал меня. Его состояние говорило о том, что Алхена в большой опасности. Я не должен был уходить вот так. Не должен был оставлять ее невесть с кем.

Обратился к зверю, пытался найти ее хотя бы по запаху. Но и здесь никак не мог выйти на ее след. Ее запах обрывался прямо у входа в здание. Странно. Никогда с таким не сталкивался.

Искал ее по улочкам и пытался сохранить ясность ума. Сейчас я мог контролировать своего зверя, иначе точно не сдержался бы. Снес бы здесь все, пытаясь найти ее.

В какой-то момент что-то изменилось. Я остановился, прислушиваясь к своим чувствам. Словно что-то пыталось пробиться в мой разум. Сосредоточился, хотя это было очень сложно. 

И вдруг услышал истошный крик Алхены:

— НИХАР!

Меня затопило ее болью, страхом и надеждой, что я смогу услышать ее. Это невозможно, но она смогла пробиться в мое сознание. И так я смог настроиться на нее. Буквально через пару секунд я был рядом с ней. Она почти потеряла сознание в руках… Имруса.

Тут я не смог больше контролировать себя. Моя злость на себя, на этого урода вырвалась, и я смог очнуться, лишь когда мои руки были все в крови. Я услышал у себя в голове нежный голос Алхены, что пытался привести меня в чувство.

— Прошу, Нихар. Остановись. Он недостоин даже твоей злости.

Она стояла на коленях рядом со мной, пытаясь остановить. Руками успокаивающе гладила меня по спине, и медленно перед глазами стало проясняться. Я видел окровавленное лицо Имруса, но он еще дышал.

— Еще раз увижу тебя рядом с ней, обещаю, так просто ты от меня не отделаешься, — сказал сквозь зубы и отпустил его.

Имрус тут же поднялся на ноги и убежал. Только сейчас я стал понимать, что не мог воздействовать на него магией, оттого бил его руками. Понял, что все время он касался меня рукой, а как только отпустил, ко мне вернулась магия. Странно.

— Нихар, — прошептала рядом Алхена и тут же оказалась в моих объятиях.

Она обняла меня за шею и прижалась сильно-сильно. Насколько у нее хватило сил.

— Ты меня услышал? — спросила все так же шепотом.

— Да, родная. Ты сделала невозможное.

Обнял ее в ответ, но услышал резкий вздох. Опустил глаза и увидел ее окровавленную спину. Снова еле сдержал себя от того, чтобы не вернуться за Имрусом и добить этого ублюдка. Поднял на руки Алхену, чувствуя, как из нее уходит жизненная энергия.

Тут же рядом оказались Арбен с Ланой.

— Что с ней? — спросил Арбен, не понимая, чем может помочь. Хотя только он сейчас мог помочь Алхене. К сожалению, я еще не мог обмениваться с ней энергией.

— Ей нужна твоя энергия. Это был Имрус. Не знаю, что он сделал с ней, но я чувствую, как жизненная энергия оставляет ее, — сказал, держа заснувшую от усталости на моих руках Алхену.

— Хорошо. Тут недалеко я снял комнаты. Можно отнести ее туда.

Мы быстро принесли ее в гостиный дом. Сразу прошли в небольшую, но уютную комнату. Опустил Алхену боком на кровать, чтобы не трогать ее спину, снял кулон с ее шеи и дал Арбену помочь ей.

— Что случилось? — спросила Лана, еле сдерживая слезы. — Почему она в таком состоянии? Как можно такое сделать за короткое время? Ее не было всего пять минут.

— Имрус, — со злостью сказал, вспоминая весь тот ужас, что предстал перед моими глазами, когда я ее нашел. — Он читал какое-то незнакомое мне заклятие, выводя на ее шее странный узор. К счастью, я успел вовремя. Он не успел договорить заклятие.

— Я думал, что потерял ее, — хриплым голосом произнес Арбен, продолжая держать Алхену за руку и вливать в нее энергию. — Я не чувствовал ее. Совсем.

— Я думаю, это из-за особенного дара Имруса. Когда я… бил его, он держался за мою руку. В этот момент меня оставили как физические, так и магические силы. Только благодаря зверю во мне я смог восстановить свои физические силы. Думаю, так же было и с Алхеной. Она могла дать отпор ему, если бы не его магия.

— Все это неспроста, — задумалась Лана. — Почему он напал на нее? Что хотел? И что за заклятие он использовал?

— Теперь мы узнаем об этом, только когда Алхена проснется, — встал с кровати нимфер. — Я остановил действие заклятия. Но я не знаю, что делать с ранами на спине. — Арбен чуть пошатнулся, и рядом с ним тут же оказалась Лана, поддерживая за руку. Ему было нехорошо с непривычки, но он держался.

— С этим уже справлюсь я, — проводил их до двери. — А ты восстанавливайся.

Арбен кивнул, и я, закрыв за ними дверь, услышал в голове шепот Алхены:

— Нихар.

Я подошел к Алхене и, опустившись на колени перед кроватью, встал так, чтобы девушка меня видела. Она все так же лежала на кровати боком, и я даже не представлял, как ей сейчас тяжело. Не представлял, как я смог остановиться и не добить Имруса.

Сейчас она выглядела так, что хотелось наплевать на все. Забрать ее и скрыться вместе с ней под куполом в Акграгоре. Чтобы она не мучилась вопросами и ответами. Чтобы просто жила счастливо.

И раньше я бы и сделал так. Я бы сделал все, чтобы защитить ее. Но она воин. В ней также течет монаршая кровь. Она не простит мне такого. Она должна научиться справляться с проблемами. Должна научиться давать отпор. Научиться сражаться, усовершенствовать свои магические навыки, ведь она невероятно способная. И она будущая королева Акграгора.

И сейчас она наверняка злится на меня. Иначе почему она закрылась от меня? Почему не дает прочесть ее чувства?

— Ты как, родная? Сможешь лечь на живот, чтобы я излечил раны на спине?

— Д-да… — сказала хриплым голосом Алхена, и я помог ей удобно устроиться.

Вздрогнул, увидев кровавые полосы на ее спине. И похоже, моему зверю не хватило часа полета, раз он снова рвется вперед. Защитить пару. Убить напавшего. Его ничего не интересует, кроме пары. Кроме мести. Кроме обладания ею и ее защиты. Он чувствует рядом ту, что заполнит любовью недостающую часть нашего с ним сердца. И его не волнует, что она не драганитка и что она может испугаться такого напора.

— Что это? Это он сделал? — спросил, еле сдерживая накатывающую ярость при виде ран.

— Нет… да… — чуть дрожащим голосом ответила Алхена. — Он прижимал меня к стене дома, а когда я дергалась, пытаясь вырваться, спина терлась о колючую стену.

Закрыл глаза на мгновение, чтобы привести свои чувства в порядок. Я нужен ей, и мои эмоции и ярость могли только помешать. Тем более я сейчас не чувствую ее и не могу знать, что ее тревожит.

Глядя на ее раны, подумал о том, что нужно избавиться от платья, но чтобы она не почувствовала боли, был только один вариант.

— Мне нужно сжечь на тебе одежду. Огонь не навредит тебе. Ты как, согласна? Огонь драганита имеет способность исцелять раны своей истинной пары.

Она неловко кивнула и прерывисто вздохнула. Я знал, что ей тяжело. Не нужно было читать ее, чтобы понять. Ее что-то тревожит. Словно ей хотелось спросить, что-то узнать. Возможно то, почему я отсутствовал. Она была вправе злиться на меня. Будь я рядом, точно не допустил бы случившегося.

Пустил огонь по ее телу, наклонился и поцеловал самую длинную и глубокую рану на спине у плеча. Алхена вздрогнула, но не оттолкнула меня.

— Что он хотел? Почему сделал такое с тобой? — спросил, все еще пуская огонь по ее телу.

— Он догадался, что я не внучка Дефрима. Понял мои чувства к тебе. А внучка ректора должна быть влюблена в Ральфа и только в него. Он сложил два плюс два и получил то, что я так пыталась скрыть. Но он не понимает, кто я. И пока, думаю, никому и не проболтается, так как во мне все же есть магия Ардианов и, не зная о кулоне, меня невозможно уличить.

— А что за заклятие он читал? Я ни разу не слышал о нем. — Алхена чуть дернулась, когда я коснулся пальцами раны на плече. Она заживала дольше всех.

— Я не знаю. Сама никогда не слышала, — прошептала тихо, пытаясь дотянуться до одеяла.

Она была полностью обнажена, но я уткнулся носом в ее шею, давая ей понять, что я не смотрю на нее. Да и не смог бы сейчас, в таком состоянии Алхены, любоваться ей. Ей нужна моя поддержка, а не желание.

— Не волнуйся. Больше я не допущу его к тебе, — укрыл ее тело одеялом. — Раны затянулись. Если хочешь, я могу позвать Лану либо просто уйти.

Я не хотел уходить, но думаю, она захочет побыть одна.

Сам задумавшись, сидя рядом с ней на кровати, не сразу заметил, как она повернулась ко мне. Придерживая одеяло на груди, чтобы оно не соскользнуло, Алхена потянулась ко мне. Скользнув ладонью свободной руки по моей шее, притянула к себе и впилась поцелуем в мои губы.

Каждый раз, когда касался ее, когда вздыхал такой знакомый и невероятный запах цветов из моего мира, я чувствовал себя самым счастливым мужчиной в мире. И сейчас не смог оттолкнуть ее несмотря на то, что ей нужно отдохнуть.

Она потянулась ко мне так, словно ничего важнее и быть не может. Целовала с такой страстью, что я уже после пары касаний ее губ сходил с ума от желания. Желания обладать ею. Соединиться с ней. И все же сдерживал себя, боясь напугать.

Ее мягкие, нежные губы касались то нежно, то грубо, наказывая меня. Язык скользил по губам, но она не углубляла поцелуй, словно издеваясь надо мной. И как неожиданно поцелуй начался, так же неожиданно и закончился.

Алхена сама мягко оттолкнула меня и, не смотря мне в глаза, прошептала:

— Я бы хотела остаться одна. Мне нужно время.

— Знай, что теперь в любой момент можешь позвать меня, — сказал ей и вышел за дверь комнаты.

Сердце разрывалось от боли. Но сам виноват. Я должен был предупредить ее. Должен был защитить ее. Мог выпустить зверя и раньше. Не нужно было ждать того момента, когда уже было совсем тяжело сдерживать зверя. Совершил ошибку и сейчас получал по заслугам.

Но несмотря ни на что, я буду рядом с ней. И буду терпеливо ждать того момента, когда она вновь позовет меня.

Я совсем растерялась. Все смешалось в голове, и я не знала, как правильно, а как нет. Мне было тяжело отпускать Нихара, но понимала. Так нужно. Знала, что он не виноват. В этой ситуации виноват только Имрус. Его одержимость магией рода, а теперь и… мной.

Да, мне все еще тяжело вспоминать то, как я ждала драганита. Как хотела, чтобы он увидел меня в том красивом платье, которое в итоге сгорело. Как хотела быть «самой-самой» для него. Но также я должна понять, что он не может находится постоянно рядом со мной. Он не моя нянька. Он мужчина со своими желаниями, со своими проблемами и потребностями. Нихар правитель. И мне нужно это понимать и мириться с этим.

Когда я все же мысленно достучалась до Нихара, на меня нахлынули его чувства. Он ругал себя из-за того, что оставил меня и выпустил зверя так не вовремя. Но кто знал, что мне придется играть влюбленную «истинную» Ральфа. И кто знал, что Имрус так поступит со мной.

Теперь я понимала, что была неосторожна. Ведь на кону не только моя жизнь, но и жизнь драганита, а вместе с ним и целой расы. Если с ним что-то случится, падет и защищающий Акграгор купол. Начнется война. И прежде чем мы с братом и Ланой сможем явить миру настоящее пророчество, много семей будет убито.

Драганит думает, что все под контролем. Но это не так. Нападение Имруса говорит об обратном. Лежа на кровати в темной комнате гостиного дома, я смотрела в потолок и думала о том, что в ближайшие четыре недели нам с драганитом придется нелегко. До тех пор, пока нам не разрешат выйти за пределы академии. Я не смогу больше встречаться с ним. Не смогу быть рядом с ним, иначе и остальные догадаются о моих чувствах. Но также я не смогу обманывать Ральфа. Постараюсь избегать его, пока не придумаю, как быть дальше.

И конечно, через пару дней, когда сказала о своих переживаниях Нихару, как я и думала, он был в ярости, пусть этого никак и не показывал. Странно, я начинала чувствовать его, даже когда закрывалась. Мы становились ближе, но сейчас предложила на время нам быть на расстоянии друг от друга, не считая занятий на отборе.

Пусть нелегко, но он принял мою просьбу. Это было единственно верным решением. Мы не должны вызывать подозрений, особенно если учесть, что за мной постоянно следил Имрус. Но если драганит не мог часто приходить к «сестре», особенно как он раньше любил — по ночам, то Арбен часто приходил к Лане, и это не вызывало никаких подозрений, ведь они встречались.

Чем больше я общалась с братом, тем больше крепла наша с ним связь. И с каждым днем мы становились ближе друг к другу.

Вот так незаметно и пролетели четыре недели отбора. Самые сложные недели в моей жизни. Я скучала. Не могла спать без моего драганита, и чувствовала, как тяжело и ему. Но так нужно. И мы оба старались заглушить боль занятиями на отборе. Я читала как можно больше книг про этот мир, академию и расы. Теперь мне многое стало понятно и я не чувствовала себя незащищенной. Я много практиковала магию и наконец научилась управлять стихией воздуха.

Так же было и с Ланой. Драганит, как и обещал, помог ей со стихиями, и теперь она могла, соединяя их, создавать снежные и густые туманные вихри. Научившись менять температуру воздуха, объединяя его с водой, она могла делать невероятные вещи.

Я же, старалась не трогать стихию нимф в себе, пока полностью не овладела воздухом. Да и не знала, как разбудить в себе магию нимф и не попасться при этом кому-нибудь на глаза.

В то время, что мы усердно учились, Арбен внедрился в тайное сообщество. Это оказалось сообщество, набирающее людей, что были против войны с драганитами. Главная их цель - найти Игнихара, короля драганитов. Они собирались в нужный момент пресечь надвигающуюся войну. Не хотели смертей и искренне верили, что пророчество ошибочно. Драганиты никогда не были злом, и они хотели только мира.

Интересно, как ректор смог допустить такое в своей академии? Но все говорило о его неведении. И, как назло, я даже не могла поговорить с ним. Дефрим обещал, что явится на соревнование, но его перенесли. Поэтому он пришел не через две недели после начала отбора, как все планировали, а через четыре. В одном из лесов Магелора открылся портал, выпуская в наш мир ашуров. К их появлению были готовы, так как эти твари не появлялись уже два года.

Дефрим оказался рядом и не смог пройти мимо. К счастью, портал, как и всегда, смогли закрыть и уничтожить ашуров. Лана все еще поддерживала связь с ректором. Он часто спрашивал обо мне. Ну а я хотела поговорить с ним. Правда, не знала о чем. Столько мыслей в голове. Столько вопросов.

В итоге было решено провести соревнование в конце отбора, потому что только тогда ректор смог освободиться от дел. Там же собирались выбрать тех, кто станет полноценным студентом академии. А представят окончательное решение на балу в честь окончания отбора и принятия новичков.

На бал приглашались близкие родственники каждого участвующего в отборе. На целые сутки открывались ворота академии. Под конец бала новичкам разрешалось покинуть дворец, чтобы в течение недели решить все семейные вопросы и полностью, на два года, переехать в академию.

Все мы с нетерпением ждали этого дня. Тогда мы сможем отправиться в дом Ланы и отыскать шкатулку ее мамы. Мы хотели знать правду. Что случилось двадцать один год назад? Поможет ли шкатулка узнать всю правду?

Я ждала бала, чтобы наконец увидеться со своей мамой. Она все еще не знала о том, что я жива. И это мучило меня. Впрочем, как и взгляды драганита.

Казалось, несмотря на наше временное расставание, мы становились все ближе. Каждые три дня я получала от него посылки, что магическим образом появлялись на столе в гостиной. Как мне объяснила Лана, вся наша почта всегда сразу переправлялась на стол в нашей гостиной, как и у всех остальных. И таким образом драганит тайно осыпал меня подарками.

Раз в неделю получала по красивому, невероятно ароматному букету цветов. И пару раз в неделю на столе в гостиной появлялось по небольшой коробочке с украшениями. Я с удовольствием носила серьги, браслеты и кулоны, сделанные его руками. Читала письма, порой покрываясь алым румянцем от откровенных слов.

И как минимум раз в неделю просыпалась от жарких сновидений, что не давали потом сосредоточиться на занятиях. Нихар вел себя со мной перед всеми так, словно мы просто знакомые. А сам не забывал при этом отправлять по нашей связи страстные «сообщения».

То обдавал жарким огнем своего желания, то отправлял по связи нежность, от которой потом щемило в сердце. Хотелось забыть обо всем и прижаться к его горячему телу. Довести его до того состояния, когда он уже не контролировал себя. Когда проступали чешуйки на его теле. Когда он выпускал огонь. Но я сдерживала свои порывы. Особенно сейчас, когда день соревнования был все ближе и ближе.

Нам предстояло сразиться со зверями. С магическими существами этого мира. Мне предстояло так же встретиться с Имрусом, так как соревнование проводилось в основном для второкурсников.

— Не волнуйся. Он не посмеет напасть на тебя при стольких свидетелях. Да и думаю, Имрус будет сосредоточен на соревновании. Уверен, он захочет получить первое место, чтобы исполнить желание…

— Желание… он может загадать все что угодно… — оборвала я Нихара, сжимая в руках край домашнего платья. — Нам нельзя этого допустить.

Мы собрались вчетвером в нашей с Ланой гостиной. Это было одно из редких собраний, на котором мы обговаривали план действий на ближайшее время. Завтра состоится соревнование, и я пыталась сосредоточиться на нем. Но меня не покидало чувство того, что Имрус что-то задумал.

— Что мы можем сделать? Нам нужно быть начеку. Действовать по мере наступления проблем, — взял мою ладонь в свою руку Арбен. — Не думаю, что он сделает что-то ужасное. Там будет вся академия. Он не станет делать что-то себе во вред…

— Я чувствую, что он что-то задумал. И я не ошибаюсь. Себе он не навредит. Но это не касается других, — сказала, задумавшись. — Вы не видели его тогда. Он словно обезумел. И боюсь, что он не остановится. Что я не смогу остановить его.

— Не нужно считать его только своей проблемой, — утешающе погладила меня по спине Лана. — Когда ты уже привыкнешь к тому, что ты больше не одна?

Я хотела было поблагодарить ее, но тут на всю гостиную зазвенел будильник. Мы удивленно посмотрели на доску объявлений и увидели только что появившееся сообщение: «Алхена мор Ардиан. Просим вас явиться в кабинет ректора».

— Похоже, он уже во дворце.

Я не было готова к разговору с ним.

— Не волнуйся. — Драганит, присев на корточки и взяв мои руки в свои, посмотрел прямо мне в глаза. — Главное — помни, что ты его внучка. И ты имеешь право задавать вопросы и спорить с ним, если тебе что-то не понравится. Просто будь собой. Хорошо?

— Хорошо. А где его кабинет? Я даже и не задавалась этим вопросом раньше. — Я пыталась сохранять спокойствие, но что-то не очень хорошо получалось.

— Я тебя провожу, — сказала Лана. — А вы пока можете идти к себе, — уже парням.

Буквально через пять минут я стояла рядом с кабинетом ректора. Меня даже немного потряхивало от волнения. Что сказать? А вдруг он догадается, кто я?

Решив больше не трусить, так как такое состояние мне совсем не нравилось, резко открыла дверь. Кабинет оказался таким, как его себе и представляла.

Кожаный диван, деревянный стол, деревянные стулья, шкаф с книгами на всю стену. Темные массивные шторы. Все смотрелось гармонично и по-мужски, как бы так сказать. Но ректора отсутствовал.

Зато была чуть приоткрыта дверь по левую сторону от рабочего стола. Оттуда доносился звук шагов. Не стала ждать приглашения и просто открыла дверь, за которой увидела небольшую уютную гостиную в стиле рабочего кабинета. Два темно-коричневых кожаных двуместных диванчика, один большой и стол.

Дефрим сидел на большом диване, придерживая рукой левый бок. Сейчас он был чуть бледнее, чем я его запомнила. Чуть отпустил белую бороду, что очень ему, кстати, шла. Короткие белые волосы были убраны в хвост на затылке, синие глаза, так похожие на мамины, всматривались в меня внимательно, словно что-то пытаясь разглядеть.

Что меня удивило, это эмоции Дефрима. Он был именно счастлив видеть меня. Смотрел так, словно тосковал. Это немного сбило меня с шага.

Я остановилась у входа в гостиную, на что Дефрим сказал:

— Присаживайся, Алхена.

— Что с тобой? — заметила то, как он держится рукой за бок. Я была растеряна, и этот вопрос — первое, что пришло мне в голову.

— Ай, неважно. Всего лишь царапина.

— Получил ее во время боя с ашурами? — спросила, садясь напротив него.

— Нет. Эту рану я получил только вчера. Кто-то очень сильно не желал моего возвращения в академию, — чуть нахмурился, дед, заставляя сердце сжаться от воспоминаний о матери. Они невероятно похожи.

— Я могу только догадываться о том, кто это может быть, — вспомнила Имруса.

— Хм. Возможно, мы подозреваем одного и того же человека. Но в чем беда. Доказательств нет. Поэтому пока оставим этот разговор. — Дефрим удобнее расположился на диване и снова посмотрел на меня. — У тебя наверняка есть вопросы. Я не хотел оставлять тебя одну, но пришлось срочно выехать в сторону границ Нимферии и Магелора. В одной из деревень появился аллур…

— Тот самый? — спросила, вспоминая о прочитанном мною о звере. Одном из трех самых опасных в этом мире. О белом льве с крыльями. — Разве они не живут обособленно ото всех? Они даже на людей-то не нападают лишний раз.

— Да. Но это особенный аллур. Он остался совсем без семьи и крушил все на своем пути. Я отправил его неделю назад в академию. Он был тяжело ранен при нападении ашуров, как ни странно, спасая жителей деревни.

— Надеюсь, он не будет участвовать в завтрашнем соревновании? — спросила, волнуясь за зверя. Меня теперь так и подмывало посмотреть на такого красавца вживую. Но также понимала, что он не животное в зоопарке.

— Нет. Конечно, нет. Даже мне с ним будет тяжело справиться, не то что ученикам академии.

Я выдохнула, успокоившись. Как ни странно, но мне было легко говорить с Дефримом. Словно мы и правда были семьей. Возможно, все из-за того, что он напоминал мне маму. Я чувствовала себя с ним… легко. Да, я не могла забыть того, что он держал столько лет драганита в клетке. И что, возможно, он изменил пророчество.

Но после рассказа Нихара я могла бы понять мотивы Дефрима. Его злость и желание отомстить драганиту за смерть дочери. Ярость затуманила ему разум. Я искренне надеялась, что он еще одумается и поймет. Драганит был ни при чем. Настоящий убийца еще не найден.

Несмотря на то что я читала эмоции и встречала на своем пути много ужасных людей, все же я всегда искала хорошее в каждом. Наверно, так и сейчас, в случае с Дефримом.

Между нами повисла неловкая пауза. Я не знала, о чем говорить, потому первый начал Дефрим:

— Не буду притворяться. Мне доложили о нападении Имруса.

— Откуда ты знаешь? — спросила, делая вид, что не знаю о том, что ему о нападении рассказала Лана. Мы тогда решили, что деду стоит узнать о произошедшем. То заклятие, что Имрус хотел применить, все еще сидело в моей голове, и мне было интересно, о чем оно

— Скажем, у меня есть свои источники, — махнул рукой Дэфрим. На столе между нами появились две кружки чая и тарелка с булочками. Увидев мой удивленный взгляд, он пояснил: — Угощайся. Это мой особенный дар. Я могу перемещать предметы из одного места в другое. Не стоит удивляться, я эту способность никогда не скрывал. Да и тяжело людям с активным даром скрывать его. К сожалению, только не умею переноситься сам. Как, например, Марайя.

Ему больно вспоминать о маме. Я снова читала Дефрима и знала, что он очень любил свою дочь. Но такое чувство, что он не любил показывать свои эмоции. Ощущение, что он очень сердится сам на себя.

— Она всегда скрывала свой дар от меня, но я догадывался о нем. Удостоверился в том, что она может перемещаться, только тогда, когда понял, что вы жили в другом мире. По-другому она не могла перенестись. Но да ладно. Сейчас не об этом, — отпил дед чая из белой чашки. — Имрус. Что он сделал?

Если все это время он разговаривал со мной мягко, то последние слова были произнесены уже грубее.

— Он произносил какое-то заклятие. О котором я никогда еще не слышала.

Ректор махнул рукой, и передо мной на столе появились ручка с листочком.

— Напиши слова из заклятия. Может, я смогу узнать.

— Хорошо.

Я написала те злосчастные слова, зная о том, что произносить вслух их нельзя, если ты не собираешься применить заклятие в действии. Дефрим взял листок и замер, прочитав заклятие.

— Что? Что это за заклятие?

— Почему он напал на тебя? Он не объяснил? — все еще немного отрешенно спросил Дефрим.

Я не знала, что ответить. Не говорить же, что Имрус понял то, что я не настоящая внучка Дэфрима.

— Он не первый раз говорил о том, что хочет стать наследником рода. Ему не нравится, что появилась я. Так что это за заклятие?

— Я… я не уверен. Лучше узнаю точно. Потом объясню.

— Ну уж нет! — рассердившись вскочила с места. — Ты ушел тогда, оставив меня одну. Я совершенно не понимала, куда попала и что мне делать. Сказал пройти отбор, стать лучшей, и я старалась. И сейчас не можешь ответить на элементарный вопрос?

— Это не так легко объяснить, — ответил мягко ректор, пытаясь меня успокоить. — Понимаю твои обиды, но я не мог иначе. Искал все это время ответы на вопросы, которые задаю уже многие годы. И наконец, я освободился. И готов выслушать тебя. И извиниться. Но не могу ничего сказать об этом заклятии. Обещаю, расскажу, что это, но лишь тогда, когда буду уверен.

— Это опасное заклятие? Он успел что-то сделать? — спросила уже чуть спокойнее. Его голос успокаивал. И я чувствовала его вину. Он правда сожалеет о том, что оставил меня в начале отбора.

— К счастью, нет.

Я села обратно на диван, не зная, куда деть глаза. Это все из-за магии нимф, что была заблокирована во мне. Из-за нее я словно на эмоциональных качелях. Желала только одного — скорее понять и ту, другую часть меня. Пока эта эмоциональная часть меня не натворила дел.

— Хорошо.

— Больше ни о чем не хочешь узнать? — спросил Дефрим, глядя на то, как я от волнения мну края платья. — Например, о твоей связи с Ральфом?

— Нет. — Именно этого вопроса я и боялась. Не хотела притворяться влюбленной в Ральфа. Это слишком. — Мне обо всем рассказал Ральф. И я знаю, что ты сам был против ритуала.

— Да. — Дефрим некоторое время изучал меня, а затем тяжело вздохнул: — Ладно. Если не хочешь говорить на эту тему, то оставим ее на потом. Завтра состоится соревнование, ты готова?

— Да!

Он улыбнулся.

— Я знаю о твоих успехах на отборе. Ты большая молодец. Мама гордилась бы тобой.

— Знаю, — прикусила губу, желая приглушить ту боль, что почувствовала от Дефрима. — Боюсь, Имрус что-то затевает.

— Согласен. Будь начеку. На соревновании буду я и много преподавателей. Он не сможет напасть открыто. Желательно, чтобы ты не ходила одна.

— Хорошо. Я поняла.

— Сейчас тебе лучше идти и готовиться к итоговому бою отбора. Поговорим с тобой еще в день бала. Мне нужно с тобой серьезно поговорить. Обо всем.

Я кивнула, задумавшись о том, о чем со мной хотел поговорить Дефрим. Но увидев, как тяжело поднялся со своего места мужчина, я спросила:

— С тобой точно все хорошо?

— Да. Сейчас пойду к лекарю. Сначала я хотел увидеться со своей внучкой, — улыбнулся через силу Дефрим и, подойдя, потрепал по голове, что очень удивило меня. — Знаешь, ты такая же упрямая, как и Марайя. К сожалению, я был слишком горд и своенравен. Не ценил того, что у меня есть. Я потерял обеих дочерей. С тобой той же ошибки я не допущу.

Мне было неловко от этих слов. Ведь я не родная ему внучка. Хотя таковой все же являлась, ведь меня вырастила его дочь. В любом случае тяжело на душе.

Ступая по каменным ступеням лестницы, ведущей на мой этаж, я думала о чувствах Дефрима. Все так странно. Он испытывал боль при виде меня. Счастье, гордость. И точно чувствовала от него что-то еще, совсем мне непонятное. И я была удивлена такой реакции. Я думала о нем как о злом и опасном мужчине. Но он оказался совершенно другим.

Я терялась в своих чувствах и думала, что он имеет право знать о том, кто я. Ему и Игнихару стоит спокойно поговорить и решить проблемы, иначе это все так и будет продолжаться. Их война друг с другом принесет много горя. Уже принесла некоторым семьям. Как и самому Дефриму.

Следующий день настал так быстро, словно я и не спала. Волнение перед соревнованием не оставляло меня. И предчувствие чего-то нехорошего.

Я не рассказала никому, о чем мы говорили. Разговор с дедом все не выходил из моей головы, и я все анализировала его чувства и, конечно, свои. Решила: пока просто пусть все идет своим чередом. Как и задумывалось. Как бы я ни желала, проблемы за один день не решить. И не все зависит от меня.

Если бы дед хотел, он давно бы разобрался во всем. Но пока я не понимаю его мотивы. Освобождение драганита. Для чего? Действительно ли для того, чтобы узнать, как разрушить купол? Или он преследует другие цели?

И снова я думаю не о том. Сейчас нужно сосредоточиться. Через час начнется соревнование, а я все еще не одета. У выхода из академии мы с Ланой встретились с драганитом и братом. Мне все еще неловко общаться с Нихаром. Я не знала, как себя вести с ним, чтобы не раскрыть свои чувства перед другими. Поэтому я старалась быть чуть холоднее, чем обычно. Ему тоже тяжело, но он и не спорил со мной, принимая мое решение. Временное решение.

Вдохнула все еще достаточно теплый воздух для октября, наслаждаясь погодой. Мне нравилось такое время. Когда не так тепло, но и еще не холодно. Так чувствуешь себя свободнее.

Через пять минут к нам подтянулись одногруппники. К концу отбора нас осталось всего восемь студентов. Оборотень Раф, эльф Лейф, старшая из тройняшек Астия, наша четверка и болтушка магесса Лия, что меня ужасно бесила. Хотя бы тем, как пыталась привлечь к себе внимание драганита, который на дух ее не переносил.

Астия оказалась довольно-таки милой девушкой, как только ее сестры покинули академию. Вот так мы шумной компанией направились в сторону стадиона, который я видела лишь однажды и то мельком.

Это оказалось не так далеко от главного здания. Буквально пятнадцать минут, и мы вышли к воротам огромного стадиона. Он оказался почти таким, как был в моей школе на Земле. Круглый, по бокам от которого в семь рядов уже рассаживались студенты академии. И конечно, пустой центр, в котором и будут проходить бои. Только этот стадион был в разы больше моего школьного и выглядел в стиле самой академии. Плюс намного чище и аккуратнее.

Мы устроились в третьем ряду, рядом с другими группами отбора. Им сегодня тоже предстоит показать то, на что они способны. Это последний шанс доказать, что ты достоин обучения в академии. И если честно, мне нравилось это место. И я очень хотела здесь учиться в будущем. Правда, совершенно не знала, как сложится моя судьба дальше, после отбора. Мы собирались бежать из академии и узнать правду о пророчестве. Конечно, при этом мне придется раскрыть свою настоящую сущность. А что будет дальше, даже и не представляла.

Ну а пока я училась. И это соревнование будет еще одним уроком для меня, ведь мне предстоит сразиться с настоящим зверем.

— Интересно, кто будет моим зверем? — взволнованно проговорила, Астия. — Это так волнительно.

— Согласен, — обнял ее Раф и посмотрел на нее с такой нежностью, что у самой защемило сердце. Нихар. Как бы я хотела вот так вот открыто быть с ним. — Я очень хочу учиться в академии. Но даже если я не пройду, ни о чем жалеть не буду. Это было очень интересное время.

— Это точно, — улыбнулась ему.

— О. Алхена. Как я рад тебя видеть! — услышала знакомый голос с четвертого ряда, прямо надо мной. Повернулась, чтобы убедиться в том, что это Ральф. И не ошиблась. — Я уверен, что сегодня ты будешь самой лучшей. И обещаю сам постараться на славу. У меня есть огромные планы на выигрыш, — сказал Ральф, а мне стало плохо. Что он может попросить в случае победы, если на одном из соревнований попросили даже выйти замуж за преподавателя? Задумалась теперь о том, чего больше хочу: чтобы победил Имрус или Ральф? Наверно, лучше, если никто не победит. Хотя это маловероятно. Насколько я слышала, многие ставили на одного из них. Одних из лучших.

Почувствовала мягкую волну, что разлилась по телу впервые за очень долгое время. Это был Нихар. Он сидел с Арбеном, через человека от меня, но понял, что мне неприятна вся эта ситуация. Уже четыре недели он старался не давать знать о себе таким способом, потому что одно движение и один взгляд — и я готова была наплевать на все. Но сейчас отчего-то он решил поддержать меня. И оказалось, это то, чего мне так не хватало.

Благодарно отправила ему в ответ всю нежность, не глядя в его глаза. Не хотела, чтобы он видел меня сейчас такой. Готовой все бросить и быть рядом с ним. Пришлось дальше слушать Ральфа, которого я не могла проигнорировать. Как же мне не нравилась вся эта ситуация!

— Не хочешь присоединиться к нам? — спросил Ральф, показывая на пустое место рядом с собой.

— Наверно, нет. Я пришла с одногруппниками, — надеялась, что он не станет меня уговаривать.

— О, что ты. Мы не обидимся, да, ребят? Мы прекрасно понимаем вашу связь, — промурлыкала Лия, напоминая мне о том, как она меня бесит.

Ребята подтвердили ее слова, не подозревая о моих чувствах. И Ральф, как назло, обрадовавшись, снова обратился ко мне:

— Не бойся, Алхена. Я не укушу. Только не сегодня… — искренне улыбнулся, даже не подозревая, как сильно взбесил этими словами драганита, что так же сидел, не делая и движения. Я чувствовала его напряжение и еле сдерживаемую злость.

— Ох. Вы такие милые. Как же и я мечтаю о такой связи! — проговорила Лия, глядя на уставившегося прямо в середину стадиона драганита.

Лана посмотрела на меня сочувствующе, и я встала со своего места. Понимала, что отказать уже не смогу. Ральф, не давая мне пройти в обход, коснулся ладонями моей талии и, приподняв, словно пушинку, опустил уже рядом с собой.

— Эм. Спасибо, — пробурчала неловко и села на предложенное место.

Дальше он меня с кем-то знакомил. А затем так мило ухаживал, что мне становилось совсем уж неловко. Тем, что не могу ему сказать правду. Смотрела на сидевшего передо мной драганита, на его напряженную спину и кусала губы, пытаясь заглушить как его чувства, которые я читала, так и свои.

К счастью, объявили о начале соревнований. И пока один из преподавателей произносил речь, я искала глазами Имруса. Было странно. Он пока не давал знать о себе. Последние четыре недели после нашей последней «встречи» и вовсе словно избегал меня. Потому я чувствовал, что он что-то замышляет.

Я увидела его. Он сидел в пяти метрах от нас в первом ряду и смотрел на меня. Увидев его ухмылку, разозлилась. Как же он раздражает! Лана повернулась ко мне немного обеспокоенно и тоже посмотрела в сторону Имруса, давая понять, что нашла его.

— Алхена. Я бы хотел поговорить о том, что случилось на вечеринке. Прости, если напугал тебя. Ты так неожиданно убежала, — почти прошептал Ральф, наклоняясь ко мне слишком близко. — Решил не донимать тебя, тем более прекрасно знаю, что это такое — отбор. Когда все это закончится, и я уверен, что тебя обязательно примут в академию, я бы хотел стать ближе к тебе. Прошу не пугаться меня. Никогда не причиню тебе вреда.

Я не знала, что на такое ответить.

— Можешь ничего не отвечать. Просто хотел, чтобы ты знала, что я не обижу тебя и что ты очень нравишься мне, — легонько коснулся он моей руки.

Почувствовала, как разозлился драганит. Он слышал нас. Отправила по нашей связи свои чувства, но наткнулась на преграду. Он закрылся от меня. И я его понимаю. Не знаю, как сама бы повела себя, если бы его касалась другая девушка.

Отвлекшись от всего, стала слушать преподавателя, голос которого разносился по всему стадиону. Конечно, не обошлось без специального заклятия.

Он говорил о том, как рад видеть нас всех на соревновании. Представил преподавателей, которые будут следить за боями студентов и оценивать. Их было всего пять. Преподаватель по общей теории заклятий, по боевой магии, магическим искусствам, изучению магических существ и, конечно, сам ректор.

Дефрим сегодня выглядел уже лучше. Ему предоставили слово, и он, встав со своего места, начал говорить.

— Добрый день, дорогие студенты. Рад, что наконец смог вернуться в свою любимую академию. Мне не хватало вас, и теперь с лихвой наверстаю упущенное. Мы немного перенести соревнование, и должен заметить, что большинству студентов и преподавателей понравилось именно это время для его проведения. Возможно, в последующие годы он будет проходить также в начале октября. Хочу пожелать удачи студентам Академии Алфиринн и напомнить о том, что за приз ждет того, кто по нашим оценкам станет самым лучшим студентом. Это касается техники боя, владения стихией и заклятиями. Призом всегда было желание, и эту традицию мы менять не станем. Только прошу не забывать, что вы не можете попросить трон любого королевства, не можете попросить смерти любого человека и существа, не можете попросить богатства, и конечно, желание не должно нарушать общепринятых законов. Остальные желания я рассматриваю с преподавателями, сидящими по бокам от меня, и выносим вместе решение. Подходит ли желание под правила академии и всего мира или нет. В случае если мы не можем принять ваше желание, вы остаетесь ни с чем. Поэтому прошу подходить к этому вопросу серьезно.

Как всегда, соревнование начинают студенты из отбора. Мы выбираем лучших и на балу, что состоится через два дня, выносим вердикт. Кто-то не пройдет отбор, а кто-то останется студентом Академии Алфиринн и будет два года учиться магическим искусствам.

Магические существа на соревновании подбираются по десятибалльной шкале их возможностей. Те, что до пяти, предоставляются для боя со студентами из отбора, так как их знания еще не так совершенны и они должны просто показать свои возможности, с которыми мы и примем их в академию для дальнейшего обучения. А те существа, что занимают по шкале выше пяти баллов, будут сражаться со студентами второго курса академии. Они продемонстрируют нам свои знания и способности. То, чему научились за год в академии.

Думаю, всем все понятно. Хочу еще добавить от себя новое правило, о котором я долгое время думал. Запрещено в бою убивать магическое существо. Если раньше это было негласно и в случае случайной гибели зверя студенту не предъявлялось никаких претензий, то дальше в этом плане все будет строго. Я буду оценивать ваше умение правильно распределять свои силы, не давая зверю умереть, а только доведя до состояния, когда он не может больше вас атаковать, но при этом оставаясь в сознании.

— Хм. Отличное правило. Давно его нужно было внести. В прошлом году из пятидесяти зверей погибло четыре, — сказал Ральф, чуть хмурясь.

Я слышала об этом. И недели три назад узнала, что на территории академии держат чуть больше пятидесяти зверей. За ними хорошо смотрят, кормят и на них учатся. Конечно, я не очень разделяю вот такой вот «зверинец», но все эти звери остались без семьи. И больше ничего другого не знают, кроме как сражаться и защищать академию. Защищать от ашуров, если на то понадобится их помощь.

— За боями постоянно будут следить наши помощники, и в случае опасности как для зверя, так и для студента должны будут вмешаться. Ну что ж. Да начнутся соревнования! Желаю всем удачи, и не забывайте про правила, — сказал последние слова Дефрим и сел обратно на стул.

Ну вот. Начинается.

В этот раз меня первой не вызвали. Я смотрела на сражения своих одногруппников и студентов из других групп. Волновалась за них и зверей так, словно это были мои давние друзья.

Это была тяжелая задача — сразиться со зверем и обездвижить его, оставив в сознании. Но, как и обещали, среди существ были те, с которыми нам можно справиться. И студенты сражались с одним зверем, а не как на занятии — с тремя.

Почти все мои одногруппники уже прошли последнее задание на отборе. Лане досталось похожее на грифона существо. Она отлично пользовалась своими стихиями, с которыми ей очень помог Нихар. Смогла обездвижить стихией льда довольно-таки юркого шилси и лишила ненадолго сил с помощью заклятия.

Когда настала очередь Нихара, я не смогла не подбодрить его. Когда он встал, встала вслед за ним и пожелала удачи. Пусть Ральф что хочет, то и думает. Со стороны может показаться, что я волнуюсь за друга. Нихар лишь мягко улыбнулся в ответ и вышел на поле боя.

Ральф начинал раздражать своим излишним вниманием ко мне. Да, он ничего плохого не сделал, и я больше злилась на себя, что не могу быть честна с ним и не могу быть с тем, кого люблю. Поэтому пересела от него к своим друзьям, сказав, что хочу поддержать их и что с ними мне все же комфортнее. И не волнует мнение Ральфа. Все равно через два дня меня не будет здесь и мне не придется больше притворяться.

Драганит двигался уверенно, явно сдерживая свои силы, не показывая всего, на что он способен. А я знала, он бы закончил бой меньше чем за минуту, а тут задержался на три. Я хотела послать ему по нашей связи свою поддержку, но он все еще был закрыт от меня. Насколько я знаю его, скорее всего, он не хотел таким образом показывать свои чувства мне.

Да, Нихар понимал, что я должна притворяться влюбленной в Ральфа, но и ему было тяжело видеть меня с ним. Пару раз ловила драганита на том, что он хотел взять меня на руки и увезти далеко-далеко. И все благодаря тому, что я теперь иногда могла читать его мысли. Но лишь тогда, когда он либо позволял мне, либо когда не был занят боями на занятиях.

Я смотрела на его отточенные движения, на его магию, которой он владел в совершенстве, и откровенно любовалась им. Сегодня он был одет в удобный спортивный костюм академии, впрочем, как и все студенты, что участвовали в отборе и в соревновании. И мне нравилось, как смотрелась на нем темно-красная безрукавка, обнажая сильные руки.

На мгновение он уловил мое настроение и посмотрел в мою сторону. Меня тут же обдало жаром его желания и всплыли воспоминания о тех моментах, когда мы были вместе. Как мы спали вместе, прижавшись друг к другу, как нам нравилось подолгу говорить друг с другом. Как он впервые показал мне свою магию. Это было прекрасно, и я скучала по нему.

— Сегодня мы ночуем вместе, — вдруг услышала в своей голове голос драганита. А затем добавил, чуть тише: — И не только.

Я рассмеялась, в то время как драганит, сделав пару движений руками и произнеся заклятие, попадая точно в цель, обездвижил зверя. Лана с Арбеном непонимающе посмотрели на меня, и я успокоила их, сказав, что со мной все в порядке.

Просто я устала. Устала притворяться быть сильной. Хочу быть с ним. Хочу чувствовать себя нужной и любимой. Я понимаю, что это рискованно, но осталась всего пара дней — и можно чуток расслабиться. Нужно. Иначе мы просто сойдем с ума от тоски друг по другу.

Думая о нас с драганитом, случайно наткнулась на взгляд «братца». Он внимательно смотрел на меня и наверняка заметил наши переглядки с Нихаром. Он и так знал о моих чувствах к драганиту, так что перед ним я не собиралась скрываться. Раз он пока никому ничего не сказал, значит, и не скажет. Да и кто поверит? Я же якобы истинная Ральфу.

Нихар принял поздравления с отличным боем от ведущего и направился в нашу сторону. Сев рядом со мной и не глядя на меня, спросил:

— Почему ты не закрылась ото всех? Здесь столько людей. Не боишься, что тебе станет плохо?

— Нет. Я потихоньку учусь контролировать свой особенный дар. Тем более здесь не так, как на вечеринке. Там была толкучка, громкая музыка и немного одурманенные весельем студенты. Здесь по-другому. Чуть спокойнее.

— Понятно. Молодец. 

Я улыбнулась, принимая его заботу, и стала смотреть на то, как Арбен стоял в ожидании своего зверя. По правилам студент ждал, пока появится зверь через артефакт перехода, прямо из своей клетки. Зверю давалась минута на привыкание к новому месту, и затем вокруг него исчезал защищающий купол, говоря о том, что пора начинать бой. Так же был установлен постоянный прозрачный купол вокруг поля боя. В него могли входить и выходить люди, кроме зверей.

Брату достался гириас. Красивый, породистый золотой тигр с острыми шипами на спине. С ним Арбен справился за три минуты и спокойно вернулся к нам. Он тоже стал намного сильнее за эти четыре недели. Я радовалась его успехам, как своим.

И вот через пару студентов наступила моя очередь. Я отбросила волнение, помня о словах матери. Я должна быть собранна, когда пользуюсь магией. Встала посредине стадиона в ожидании своего зверя. И совершенно не ожидала увидеть перед собой крылатого льва. Самого аллура.

Вокруг сразу все стало слишком тихо, а затем услышала злой голос ректора, пытающегося понять, как вместо примли передо мной оказался аллур. Тот, что сначала напал на деревню, а затем спасал ее от ашуров.

Я же застыла, видя перед собой такого красавца. Не знаю, куда пропал в тот момент мой страх. Я слышала голос драганита, чтобы я убегала за магический купол, потому что раньше минуты вопрос о обратном перемещении аллура не решится.

Но я не могла оторваться от фыркающего и чуть рычащего аллура, что смотрел по сторонам, не понимая, куда он попал. Я знала, что все это происки Имруса. Он явно испытывает меня. Хочет избавиться.

Заметила, как мужчина, следящий за боем внутри купола, тихонько подходит к аллуру сзади. И зря. Аллур тут же раскрыл свои крылья и стрельнул в мужчину пером, погружая того в сон.

Я остановила бежавшего в мою сторону ректора, вытянув перед собой руку.

— Он испугается. Остановитесь, иначе он использует все свои перья, чтобы защититься, — сказала, надеясь, что они послушаются меня. — Погруженными в сон вы ничем не сможете мне помочь. Просто пока ищите способ отправить его обратно. Он не навредит мне, уверяю вас.

Посмотрела на Дефрима в надежде, что он послушается меня. Они напугают аллура, и станет только хуже. Я слышала разговор ректора и преподавателей, что что-то случилось с артефактом перехода, и аллура пока невозможно отправить обратно. Кто-то подстроил мою встречу с опасным зверем. И было не сложно догадаться кто.

Да, я могла выйти за купол, но, во-первых, я не хотела оставлять зверя наедине со спящим мужчиной, а во-вторых, мне не хотелось уходить. Было странное предчувствие, что так и должно быть.

Пока за куполом решали, как отправить зверя назад, я отключила свои эмоции ото всех, сосредоточившись на аллуре, что, увидев меня, на мгновение притих.

Минута прошла, и купол, закрывающий зверя, исчез, но он не спешил нападать на меня. Смотрел внимательно, внюхиваясь, играя красивыми белоснежными крыльями. Вспомнив все, что я читала о нем, провела ладонью по лбу и опустила голову, приветствуя. Так я выказывала ему свое уважение и радость от встречи с ним. Аллур на мгновение застыл, но затем провел крылом по своему лбу, склонил голову в ответ и сделал первый шаг в мою сторону.

Вокруг царила идеальная тишина, казалось, все, включая студентов, перестали дышать, смотря на начало нашего боя, хотя я уже никого не замечала и отвлеклась на зверя. Аллур уже понял, для чего был приглашен, и собирался сразиться со мной. Но я уверена, он не причинит мне зла. Ему самому интересно, смогу ли противостоять ему.

И это странно. Я словно чувствовала его, хотя не умею читать зверей. Это, скорее, по части Арбена. Да и я сейчас была закрыта ото всех, и удивительно, что, несмотря на это, я чувствовала интерес аллура ко мне.

Я встала в стойку и стала двигаться так же медленно, как и он. Мы стояли друг напротив друга, смотрели друг другу в глаза и пока не нападали. Я не решалась напасть первой, поэтому аллур решил это за меня, отправив в мою сторону одно из перьев.

Я тут же с помощью стихии отмахнулась от пера, но тут же почувствовала, что в меня летит еще одно, но с другой стороны. Я успела увернуться, и оба пера полетели обратно к хозяину. Аллур сделал выпад крылом, пытаясь задеть меня, но я смогла оказаться за его спиной. Что-что, а пластичность всегда меня спасала.

Отправила заклятие недвижимости, но аллур рассек его взмахом крыла и снова выпустил перо в мою сторону. Смогла стихией изменить его направление и, создав свое оружие, лезвием коснулась крыла зверя. Я словно наткнулась на металл. Снова сделала выпад, но меня схватили хвостом за ногу, и я упала на спину, увидев морду льва перед собой.

Услышала испуганный визг со стороны стадиона, но мне самой было смешно. Аллур словно играл со мной. Вонзив глефу в землю, смогла откатиться из-под зверя и быстро встала на ноги. Аллур снова оказался лицом ко мне.

Услышала позади себя голос одного преподавателя о том, что уже можно отправлять аллура назад, но его остановил Дефрим.

— Мне кое-что интересно. Думаю, она была права. Он сразится с ней, но не причинит вреда. Сам знаешь, если аллур находит достойного противника, никогда не убивает. И я верю Алхене. Она просила не мешать, — немного строгим голосом сказал ректор, так как ему все-таки не нравилась моя затея. Но он вынужден был согласиться со мной, за что была благодарна. — Если переместим его сейчас, он разнесет весь заповедник от злости.

— Но он сражается в полную силу…

— Алхена тоже, — ответил ректор, и я снова сосредоточилась на аллуре.

Он снова нападал, норовя коснуться меня то когтями, то крыльями, но я уворачивалась и нападала на него снова и снова. Я поняла, что заклятиями его не сразить. Крыльями он просто отмахивался от них, рассеивая в воздухе. Стихия тоже была бесполезна против него. Воздух — очень близкая ему стихия, и я была уверена, что знал он намного больше меня. Оставалось одно. Сражаться. И я не слышала никого, сосредоточившись только на нас.

Он снова напал на меня, сбивая с ног и оставляя на плече царапину от крыла. Но я почти не почувствовала ее и вновь сделала выпад в его сторону. Не знаю, сколько длился наш бой. Мы словно танцевали со зверем, уворачиваясь, нападая, пытаясь найти слабые стороны друг друга.

Я уже чувствовала себя уставшей и еле отбивалась от атак. Впрочем, и аллур спрятал свои крылья, так как, похоже, и ему стало тяжело. Сейчас с ним сражаться стало легче. Теперь ничто не могло сбить меня с ног. Но ошиблась. Аллур оказался умным и хитрым зверем.

Он стал еще ловчее и ускорился в бою. Теперь я только отбивалась от него и не могла атаковать сама. Глефа искрила в руке, ведь уже тяжелее контролировать магию. Зато я начала пользоваться стихией, так как аллур теперь был без крыльев.

Я разозлилась и зарычала подобно зверю, с которым сражалась. Сделала пару выпадов и почти обездвижила его стихией, но тут же снова сбили с ног раскрывшимися крыльями. Оказалась спиной на земле и тут же была пригвождена к месту лапой аллура. С двух сторон закрыл меня крыльями, давая понять, что еще одно движение, и перья рассекут мое тело. Смотрел на меня с хитрым выражением морды, чуть порыкивая.

Я была побеждена.

Не смогла сдержать смеха. Уставшая, вспотевшая. Побежденная. Но чувствовала себя сейчас такой живой. Сейчас меня не волновало, прошла отбор или нет. Я была безмерно рада сразиться с таким красавцем. Великолепным существом этого мира.

Еле успокоившись, склонила голову, принимая поражение. Такому зверю проиграть — это честь.

Аллур убрал с меня лапу и отошел, чуть пофыркивая. Я еле поднялась и увидела у купола побледневшую Лану, немного растерянного драганита и отчего-то безмерно счастливого Арбена. По всему стадиону раздался голос ведущего.

— По странному стечению обстоятельств к студентке, проходящей отбор, Алхене Ириас мор Ардиан, перенесся аллур, пребывающий в нашей академии всего неделю. Его не собирались выдвигать на бой, но из-за некой ошибки, с которой разберется сам ректор академии, зверь оказался на стадионе. Это уникальный случай, и одно то, что студентка не растерялась и дала достойный отпор аллуру, вызывает уважение и восхищение. Результаты отбора будут оглашены на балу, и я искренне надеюсь, что Алхена мор Ардиан останется в академии. Это было бы честью — принять такую смелую и способную студентку.

Я немного растерялась от таких слов, особенно после того, как стадион словно отмер и стал поддерживать слова ведущего радостными криками. Увидела ярость на лице Имруса и поняла, что так просто не отделаюсь от него. Не после того, как его план рухнул. Ректор о чем-то переговаривался с преподавателями, и я уже хотела уйти с поля боя, как услышала порыкивания аллура. Все снова притихли, не понимая, чего он хочет.

— Сейчас мы его перенесем обратно в клетку. Можешь идти к друзьям, Алхена, — сказал Дефрим.

И я хотела его послушаться, но так не хотелось прощаться с Аллуром. Посмотрела на него, перед тем как уйти, и увидела, как зверь склонил набок голову. Затем взмахнул крылом, и в меня полетело перо. Не смогла от него отбиться, так как перо просто пролетело сквозь магию, не наткнувшись на преграду, и пронзило насквозь мое сердце. Я упала на колени, боль была мимолетной, оставив после себя легкое жжение. Я думала, от такого умирают.

Рядом со мной уже был Дефрим, а я не понимала, что происходит. Аллур пытался меня убить? Но за что? И почему у него не получилось?

Посмотрела на зверя и увидела, как, подставив вперед крыло, он склонил голову передо мной. Вот тогда снова воцарилось всеобщее молчание. Я раскрылась перед драганитом, пытаясь понять, что происходит. Он все еще стоял за куполом, так как не имел права заходить ко мне, хотя чувствовала, как он хотел мне помочь. Но со мной уже рядом был ректор.

— Все хорошо, не волнуйся, родная. Ты большая молодец, — услышала в голове успокаивающий голос Нихара.

Ректор немного отвел в сторону майку, открывая слегка кровоточащую рану чуть выше груди. Перед глазами все расплывалось, но все же я увидела, как ко мне подошел аллур и лизнул ранку. Он опустился передо мной и закрыл глаза, словно засыпая.

— Что он делает? — спросила у ректора чуть заплетающимся языком, чувствуя, что уплываю в сон.

— Не волнуйся. Это древний ритуал привязки аллура к своему хозяину. Он принял тебя себе равным. И теперь тебе нужно поспать, чтобы ваша связь закрепилась, — услышала мягкий голос Дефрима.

А затем перед тем, как окончательно заснуть, со мной связался Нихар уже в сознании:

— Не волнуйся. Все будет хорошо!

Мне снилась мама. Как всегда прекрасная. Светлые длинные волосы обрамляли ее чуть задумчивое лицо, а синие глаза смотрели с любовью. Мне было примерно лет пять, я стояла в лесу у полянки с незабудками и любовалась цветочками.

— Мам, я не хотела. Это как-то само получилось. Я даже не поняла, как она появилась… — нервничала, боясь, что мама меня поругает.

Я стояла с виноватым лицом, а мама смотрела то на меня, то на маленькую голубую фийру, что тоже виновато опустила глаза и отчего-то не собиралась прятаться.

— Не нужно извиняться, родная. Дар нимф прекрасен, — сказала мама, а затем обратилась к фийре. — Можете идти к себе домой, прелестница.

Фийра напоследок подмигнула мне и скрылась за большими листьями незабудок.

— Ты меня не будешь ругать? — спросила, все еще боясь, что расстроила маму. Она говорила мне не использовать свою магию нимф, потому что это может быть опасно, но я ослушалась. Так хотелось снова увидеть красивую фийру и поговорить с ней.

— Нет, не буду. Но ты ведь понимаешь, что мне придется заблокировать эту магию? Я говорила, что так тебя могут найти, и тогда я не смогу ничем тебе помочь.

— Да… я помню… — сказала, чуть всхлипнув, понимая, что теперь больше никогда не смогу пользоваться магией нимф.

Мама взяла мою руку, на которой была метка рода, провела по ней ладонью, прошептал непонятные слова, и метка исчезла.

— Сейчас я заблокировала твою магию и немного вложила своей. Теперь я буду учить тебя всему, что я знаю, и к двадцати одному году ты примешь родовую магию Ардианов. Я хочу, чтобы ты была сильной вдвойне.

— А как же магия нимф? Она так прекрасна. Так нравилась мне, — спросила, чувствуя легкое головокружение.

— Она вернется к тебе. Если меня не будет рядом, ты вспомнишь об этом дне, когда будешь готова стать сильнее. Когда будешь готова раскрыть свою родовую магию. Помни, я люблю тебя, малышка. И все это делаю только ради твоей безопасности…

Мама провела ладонью по моей щеке, и с этим чувством я проснулась.

Сначала не сразу поняла, что увидела, но, похоже, я вспомнила стертый кусочек из моего прошлого. Значит, я должна была принять силу от матери на совершеннолетие. Умирая, она отдала мне свою силу на месяц раньше, но раскрылась она полностью только на мой день рождения.

И это воспоминание о маленькой девочке. О пятилетней мне. Получается, тогда я владела магией нимф, но мама боялась, что Арбен ее почувствует, и скрыла ее. И ее последние слова о том, что когда придет время принять магию нимф, я вспомню о том дне. Значит, я готова?

Я открыла глаза и села на постели, в своей комнате. Я думала, что рядом со мной будет Нихар, но услышала его голос из гостиной:

— Я не собираюсь уходить. Даже не смотрите на меня так.

Я приходила в себя медленно, вспоминая о том, что произошло накануне. Вот я была на стадионе и волновалась за своих однокурсников. Затем помню сражение Ланы, Арбена и Нихара. Лицо Имруса, злость на него. А затем свой бой и прекрасного зверя, аллура.

Неужели он стал моим хранителем? Он привязал себя ко мне, и теперь получается, что мы связаны. Пожалуй, нужно сказать спасибо Имрусу. Кто знает, может, я никогда бы и не встретилась с аллуром, а так, сразившись с ним, обрела верного защитника.

Интересно, как закончилось соревнование? Кто победил? Очень надеюсь, что не Имрус!

Хотела было встать, но решила прислушаться пока к разговору.

— Она истинная Ральфу… — чуть устало сказал Дефрим, но его перебил Нихар.

— Но это не значит, что я не могу что-то чувствовать к Алхене.

— Алхена — единственное, что у меня осталось. И я не позволю никому навредить ей.

— Я никогда не наврежу ей, и вы это прекрасно знаете.

— Знаю, — устало ответил Дефрим.

— Тогда к чему все эти игры? Чего вы добиваетесь, Дефрим? — немного злясь, спросил Нихар, и я поняла, что их разговор перешел на другой уровень. Теперь это были не ректор и студент. Друг с другом говорили Дефрим и Игнихар.

— Когда придет время, вы об этом узнаете первым, Игнихар. — Затем я услышала шаги и закрывающуюся дверь.

Ко мне зашел немного задумчивый Нихар, и я задала волнующий меня вопрос:

— Что это было?

— Мне кажется, он знает, что не я убил его дочь.

— Что-то я не очень понимаю, это плохо или хорошо? — задумалась, удобнее усевшись на кровати.

— Думаю, это хорошо. Нам предстоит еще разговор, потому что вот так оставлять все нельзя.

— А как думаешь, он знает обо мне? — спросила, чуть задрожав от понимания, что скоро что-то изменится. Все неминуемо шло именно к этому. И либо случится что-то хорошее, либо что-то очень плохое.

— Честно? Я так и не понял, — сказал Нихар, так и стоя около двери и не подходя ко мне. — Но он точно ценит тебя.

— Нужно понять, что творится, до того, как мы уйдем из академии.

— Согласен. Но твой дед очень упрямый колдун. Тяжело достучаться до него и понять ход его мыслей. Не просто так его называют одним из самых сильных в этом мире.

Я кивнула, принимая слова Нихара, и спросила:

— А что с аллуром? Я так поняла, он стал моим хранителем?

— Да. Аллур принял тебя равной и решил связать вашу энергию, чтобы он чувствовал тебя лучше и знал, когда может понадобиться его помощь. Это особенность существ, которые находят себе хозяев. Когда хозяин в смертельной опасности и ему нужна помощь, зверь тут же оказывается рядом со связанным, с помощью перемещения.

— А я могу сейчас с ним увидеться? — спросила, желая убедиться что со зверем все в порядке.

— Да. Теперь никто не посмеет тебе отказать во встрече с ним, — ответил драганит, чуть улыбаясь. — Я подожду за дверью. Думаю, к нам присоединятся Лана с Арбеном. Они тоже волновались о тебе.

— Да, конечно.

Через полчаса приведя себя в порядок, я уже была готова выйти из своей комнаты. Оделась по-простому, в брюки и майку с кардиганом и некоторое время смотрела на «рану», которую мне оставил аллур.

На плече, где он, как я поняла, пометил меня, пронзив пером, теперь был красивый рисунок белого цвета в форме двух маленьких перьев. Потрогав их, почувствовала аллура и его радость, что я не оттолкнула его, а приняла и желаю с ним увидеться.

Выйдя в гостиную, увидела улыбающегося брата и чуть взволнованную подругу.

— Алхена! Как же хорошо, что все хорошо закончилось! — Ко мне подскочила Лана и крепко обняла. Я чувствовала ее волнение и радость одновременно.

— Да, со мной все хорошо, — улыбнулась, и как только Лана отстранилась от меня, ко мне подошел брат.

— Думаю, Имрус в ярости! — обнял Арбен и через мгновение отстранился. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Отлично.

Мы вчетвером вышли в коридор, и пока шли по направлению к заповеднику для зверей, что живут на территории академии, я спросила о том, как прошло соревнование.

— Имрус чуть не убил рагла. Зверь был в полной прострации и не понимал, что делать. Он не мог атаковать и остался практически без сил.

— Бедное создание… — сказала, вспоминая, как выглядит рагл. Насколько я помню, это медведь, покрытый, как и все опасные звери, шипами. — Неужели я правильно поняла об особенной силе Имруса? 

— Да, — кивнула Лана. — Он, словно ничего не боясь, приблизился к раглу и схватил его. Зверь тут же лишился сил и завыл от боли. Конечно, все подумали, что это какое-то заклятие, лишающее сил, но думаю, таким образом он пытался скрыть свой особенный дар. Ты права, Алхена. Он касанием лишает как магических, так и физических сил. С ним нужно быть осторожным.

— А что дальше? — спросила, посмотрев на Нихара.

— Он не остался на соревновании. Тут же ушел за тобой, не желая оставлять одну, — чуть улыбнулся Арбен, а я благодарно кивнула Нихару. — Имрус был в ярости и не контролировал свои силы. Зверь некоторое время не мог даже дышать, и ректор остановил бой. Но Имрус словно ничего не слышал. Сдавил зверя крепче и произнес заклятие, которое успел нейтрализовать Дефрим. Зверь мог умереть, но сейчас находится в лечебнице для существ и, к счастью, приходит уже в себя.

— О боже! Неужели его не отчислят после такого? — спросила, поражаясь жестокости Имруса.

— Отчислили! — успокоил меня Арбен. — У него есть день, чтобы собрать свои вещи, и после бала, на котором его, конечно, не будет, он должен уйти. Все поражаются тому, какие разные два мага из одного рода. Одна показала высший класс, а другой показал, насколько черна его душа.

— Думаю, он еще что-то попытается сделать, пока находится в академии, — задумался Нихар. — Но ему будет намного сложнее, ведь теперь у тебя есть аллур. Как только ты почувствуешь опасность, угрожающую твоей жизни, аллур тут же будет перед тобой, защищая, если понадобится, даже ценой своей жизни.

— Мне это не очень нравится. Не хотела бы его потерять. — Надеюсь, Имрус не придумает что-то страшное.

— Как ты думаешь, кто победил? — спросила Лана, пытаясь увести от неприятного разговора об Имрусе.

Единственное имя, что мне пришло на ум, это:

— Ральф.

— Именно, — кивнул Арбен. — Он попросил право сразиться за наследие трона.

— Что? Мне казалось, о таком просить нельзя.

— Верно, — ответил Нихар. — Но он не просил именно трон, он попросил сразиться за трон. Ректору ничего не оставалось, как отправить письмо с помощью заклятия к нынешнему королю Оллирии. Но тут Ральф все просчитал. Если бы они отказались, то…

— То показали бы наследника не с лучшей стороны. Не готовым биться за свое право на трон, — продолжила за драганита. И была права. — Хм, умно. И получается, что если он сразит брата, то станет наследником рода, и заодно королем Оллирии.

— Именно! — почти воскликнула Лана. — Похоже, он долго думал, как обойти правило, и смог-таки найти лазейку. Стоило бы его похвалить.

— Но тогда непонятно. Он смотрел на меня так, словно собирался посвятить свое желание мне в случае победы. Но тогда при чем тут я и трон?

— А об этом ты уже его спросишь сама. Думаю, он еще подойдет к тебе с предложением стать его ярой, — чуть поморщилась, Лана.

— Что?! — спросила, вспоминая цветок, что подарил Арбен Лане, обозначив ее как свою пару.

Драганит сразу напрягся, но я категорично замотала головой.

— Нет, нет и нет! — Чуть не топнула ногой и вышла вслед за друзьями из академии. Мы направились к студенческому городку, но прямо перед воротами свернули в другую сторону и пошли по дорожке, ведущей к воротам заповедника. — Я устала уже. Это последний день в академии, и я хочу провести его спокойно! Решено! Не буду принимать его приглашения. А пока он разберется, что к чему, нас уже здесь не будет.

— Согласна. Не думаю, что он что-то успеет надумать за день, — сказала Лана.

— Ты уверена? — услышала голос Нихара у себя в голове.

— А ты бы хотел, чтобы я согласилась? — спросила в ответ.

Он некоторое время ничего не говорил, но все же ответил:

— Нет! Я бы хотел, чтобы ты наконец стала моей и чтобы нам не приходилось больше скрываться ото всех и скрывать свои сущности. 

— Согласна…

Лана на время увела чуть вперед Нихара, желая спросить совета по поводу стихии. А я, наконец оставшись наедине с братом, обратилась к нему:

— Ты ведь знал, что аллур примет меня себе равной, не так ли?

Арбен хитро сузил глаза и улыбнулся.

— Дело в том, что для этого мира у нас с тобой особенная связь и вполне понятно, что существа, ставшие нашими защитниками, из одного рода. У дагара, что был моим хранителем, и аллура один и тот же предок. И когда я увидел аллура, понял, что он станет твоим хранителем. А когда прочел его эмоции и почувствовал его заинтересованность в тебе и твоей магии, понял, что был прав в своих догадках.

Я вспомнила дагара. Черный лев с темно-красными бликами на шерсти и шипами на спине. Два льва, один род. Как же я хотела, чтобы Арбен снова нашел для себя защитника! Я чувствовала, что ему этого не хватает.

— Ну вот мы пришли, — сказала Лана, отвлекая от мыслей. — Скоро ты увидишься со своим аллуром. Честно, даже немного завидую.

Аллур лежал на земле, подложив под морду лапы. Крылья были убраны, и выглядел он крайне умиротворенно. Вокруг царила тишина. Слышны только пофыркивания зверей из других мест заповедника, что тоже выглядело потрясающе.

Как ни странно, звери не были отделены друг от друга. Они существовали друг с другом в гармонии и не нападали на людей, что ухаживали за ними. Видно, здесь им хорошо и протестовать никто не собирался. Хотя чего уж, вокруг очень красиво. Я б сама пожила среди такой сочной зелени, небольшого водопада и ручейков. Это действительно хорошее место.

Почувствовав меня, аллур открыл глаза и тут же встал, приветствуя меня. Я поприветствовала в ответ, проведя ладонью по лбу и чуть опустив голову. И все же какой интересный зверь. Держался с особой статью. Смотрел прямо в глаза, изучающе.

Я подошла и провела ладонью по его шерстяной щеке, не боясь его. Ему это понравилось, и он уткнулся носом мне в ладонь.

— О, Алхена мор Ардиан. — К нам подошел смотритель заповедника. Нимфер, чуть моложе моего деда на вид, с добрыми глазами и улыбкой на губах. — Счастлив познакомиться с вами. Со всеми вами, — сказал мужчина, обводя нашу компанию взглядом. — Меня зовут Лорей лир Фириас.

— Приятно познакомиться, — поздоровались мы в ответ.

— Никогда бы не подумал, что аллур выберет себе хозяина. Тем более молодую девушку. Издавна они были одиночками и принимали связь только со своей семьей, не подпуская к себе близко людей. И я очень волновался за этого аллура. Он попал к нам совершенно потерянный, оставшись один, без семьи. Я думал, после того как долечу его, он захочет уйти из академии и жить своей жизнью. И был очень удивлен, когда он вдруг исчез, а затем явился с новой связью с молодой девушкой, которая даже еще не прошла отбор.

— Я была удивлена не меньше вашего, — чуть смутилась от откровенного восхищения в глазах нимфера.

— Насколько я помню, аллуры если и выбирали кого-то, то под стать себе. А это всегда были только короли. Других случаев я не встречал. Не считая теперь вас и вашего деда. — Затем, спохватившись, посмотрел на Арбена: — Простите меня, уважаемый принц, если обидел вас.

— О нет. Поверьте, она не меньше меня достойна такого хранителя, — весело улыбаясь, сказал Арбен. Я толкнула брата незаметно в плечо, и он продолжил: — Алхена заслуживает такого хранителя, и думаю, выбор аллура говорит о том, насколько она сильна. Это вполне понятно. Она из одного сильнейшего рода и наверняка станет наследницей.

— Да-да, конечно, — закивал мужчина, принимая слова Арбена.

Пока мужчина не продолжил говорить, я спросила:

— После бала я собираюсь навестить свою родню и хотела бы узнать, можно ли аллуру меня сопровождать? Не хотелось бы даже на пару дней расставаться с ним.

— Да, конечно! Теперь он всегда будет следовать за вами, и никто не посмеет ему мешать.

«Отлично! Значит, я смогу его забрать с собой, когда уйду из академии», — сказала про себя, а вслух:

— Спасибо вам.

Пусть и было немного грустно прощаться с академией, но я понимала, что не могу оставаться здесь, пока не решу проблему со своим дедом. Я не смогу долго скрывать свой истинный облик. Как только все решится, на что я надеялась, обязательно вернусь в академию.

Еще некоторое время я побродила по заповеднику вместе с аллуром. Он хотел мне показать, что здесь ему хорошо. Я чувствовала, что он рад тому, что теперь у него есть новая цель и смысл: помогать мне, защищая. Я чувствовала его радость от того, что я пришла навестить его, но внешне он казался очень суровым. Даже остальные звери не подходили к нему, чувствуя его силу. Не представляю, как сама решилась дать ему отпор там, на соревновании. Как вообще не убежала от страха.

Все же нам пришлось на время попрощаться. Нужно было готовиться к балу, а это походы по магазинам и прочая кутерьма. Лана еще неделю назад выбрала несколько магазинов, в которые мы пойдем вместе с девочками из нашей группы.

Попрощавшись с Лореем, мы направились в сторону столовой, чтобы позавтракать. Мне было немного неловко от заинтересованных взглядов студентов в мою сторону. Все шептались, вспоминая о том, как аллур стал моим защитником. Некоторые подходили и прямо поздравляли с таким достойным прохождением отбора.

Мне было непривычно внимание, и я старалась не особо зацикливаться на этом.

— Ты в порядке? — спросил Нихар, садясь рядом со мной.

— Да, все нормально.

Расположились мы вчетвером за одним столом, обсуждая увиденное в заповеднике и стараясь не обращать внимания на перешептывания.

— Это так красиво, — восхищенно пропела Лана, ковыряя вилкой в тарелке с сырниками. — Мне очень понравился заповедник. Думаю, сегодня я наконец решила, чем буду заниматься в будущем после того, как окончу академию. Если я пройду отбор.

— Конечно пройдешь, — сказала, подбадривая подругу. — Ты одна из самых сильных на отборе, среди всех групп.

— Неужели тебя так впечатлил заповедник? — спросил Нихар, отправляя в рот политый джемом сырник.

— Я подумала о том, что было бы хорошо открыть по заповеднику в каждом королевстве, в котором бы помогали зверям, оказавшимся без семьи или пострадавшим от охотников. Там бы их лечили, помогая восстановиться. Дали бы выбор — научиться сражаться и найти себе хозяина либо уйти и пытаться самому найти свой путь.

— Думаю, это прекрасная идея, — поддержал Лану Арбен. — Как минимум в Нимферии такое место точно появится. И думаю, многие поддержат тебя.

Лана кивнула и продолжила:

— Решу все проблемы дома за неделю после бала, найду шкатулку и вернусь в академию. Я поняла, что хочу учиться здесь. Только здесь я смогу научиться тому, что мне понадобится в будущем.

— Согласен, — сказал Арбен. — Я бы тоже хотел отучиться здесь.

— Я бы хотела решить все с Дефримом, — решила тоже поделиться своими мыслями с друзьями, пока рядом никого не было. Мы сидели в отдалении ото всех, и можно было спокойно поговорить друг с другом. — Сил нет скрывать дальше свою сущность. Хочу учиться здесь. Сначала у меня были сомнения, но теперь я понимаю, что мне нужно обучение, потому что я еще многого не знаю об этом мире.

— Ты уверена? Это может быть опасно, — чуть хмурясь, спросил брат.

— Я чувствую, что он не сделает мне ничего плохого. Я вам не говорила… — обратилась к Лане и Нихару. — Но мой особенный дар состоит в том, что я могу читать эмоции и чувства людей.

Казалось, они не были удивлены.

— Что-то такое я и подозревала, — улыбнулась Лана.

— Ты всегда знала, что сказать, и лучше всех умеешь поддержать, Алхена. — Нихар тоже мягко улыбнулся, поддерживая меня.

— Хм. Возможно, это так, — сказала, задумавшись. — В любом случае я чувствую что-то странное в Дефриме. И не могу сделать по-другому. Я уверена, что должна поговорить с ним и рассказать о том, кто я. И уверена, что он примет меня.

— Делай так, как считаешь нужным. Если магия сама подсказывает тебе, значит так правильно. Я тоже чувствую, что с ним что-то не так. — Нихар рассказал Арбену и Лане о его разговоре с ректором сегодня утром. — У меня стойкое ощущение того, что он наткнулся на правду о смерти его старшей дочери. О том, что я не имею никакого отношения к ее смерти, и чувствует вину. Я бы тоже хотел поговорить с ним и решить, что будем делать дальше. Я бы хотел, чтобы восстановился мир между этим миром и драганитами. Больше ждать нет смысла. Как я понимаю — либо война, либо мир. Все будет зависеть от того, что скажет Дефрим. Если он встанет на мою сторону, все быстро придет в норму.

— Тогда мы должны быть осторожны. Меня и Лану это не коснется, но вы в любой момент должны будете быть готовы бежать из академии, — согласился с нами Арбен.

— Хорошо. У нас есть сегодняшний день на подготовку, — ответила, глядя, как к нашему столу подходит Ральф.

Вот с кем-кем, а с ним совсем не хотелось сейчас встречаться. Он был не один, а со своими друзьями, и чувствовала, что прямо перед всеми и собрался приглашать на бал. Ральф немного взволнован и уверен, что я отвечу взаимностью, из-за этого мне стало не по себе. Я-то собиралась ему отказать. Правда, одно дело — отказать с глазу на глаз, а тут собралось столько студентов и преподавателей.

— Здравствуй, Алхена, — поздоровался оборотень только со мной, что мне не понравилось. Все-таки я была не одна.

Я встала со своего места, чувствуя напряжение не только Нихара, но и Ланы с братом. Им тоже не нравилось это представление. А по-другому это и не назвать. На нас даже обратили свое внимание преподаватели, что находились в столовой.

— Алхена. Я рад, что с тобой все хорошо, — остановился Ральф около меня.

— Спасибо. — На самом деле, если бы я была ему действительно дорога, он бы не отходил от меня, еще на соревновании.

— Завтра состоится бал, и я хотел бы, чтобы ты стала моей ярой. Примешь ли ты мое предложение официально стать моей парой? — спросил Ральф, не отводя от меня внимательных глаз.

Даже не знала, что сказать. Я очень сильно хотела отказать ему. Официально стать его ярой — не самая лучшая идея. Но оказалась в совершенно безвыходной ситуации и не понимала, что делать.

Готова была уже грохнуться в обморок от переживаний, как услышала рядом с собой голос Нихара.

— Я тоже хочу предложить Алхене стать моей ярой.

Все сразу загудели, удивленно смотря на нашу тройку. А я застыла, не понимая, что придумал Нихар.

— Не волнуйся, — раздался голос драганита у меня в голове. — Мне надоели эти игры. Ты моя! Не позволю, чтобы кто-то кроме меня желал видеть тебя своей парой!

— Ты уверен?

Нихар не ответил на мой вопрос, так как вмешался Ральф:

— Она моя связанная! И только я имею на нее права!

— Это ненастоящая связь! Вас связали ритуалом, а истинная связь не нуждается в магии. Для нее нужны только двое влюбленных и их чистые, заполненные любовью сердца, — сказал Нихар таким тоном, что все сразу как-то подобрались. Только Ральф со злостью смотрел на драганита.

— Это не имеет значения! — оскалился оборотень, являя чуть заострившиеся клыки.

— На самом деле Нил прав, — выбрался из толпы студентов один из преподавателей.

— Эль Альрус, о чем вы говорите? — обратился к преподавателю один из друзей Ральфа.

Я впервые видела этого мужчину, так как у нас занятия он не проводил. Эль Альрус уверенно посмотрел на Ральфа и продолжил:

— Я недавно увлекся поисками редкого заклятия и наткнулся на одну очень занимательную книгу. Ну как недавно, месяца три назад. Там я и вычитал кое-что интересное, — с особым энтузиазмом стал рассказывать преподаватель, отвлекая на себя все внимание студентов. — С помощью ритуала проводится привязка двух людей, и у многих пар, на ком был проведен ритуал, со временем появляется настоящая истинная связь. Но есть случаи, когда ритуал терял свое действие. Особенно когда один из пары находил своего настоящего суженного.

По столовой тут же прошлись шепотки, а я боялась даже шевельнуться. Надеюсь, этого не видит дед. Боюсь, после такого если он и не знал о том, что я не его настоящая внучка, то задумается. Очень надеюсь, что смогу продержаться до бала.

— К чему вы ведете, эль Альрус? — спросил, еле сдерживая злость, Ральф.

— Думаю, многие уже заметили, что Алхена не отвечает тебе взаимностью, брат, — вмешался Сирин, брат Ральфа, который как-то пригласил нас на вечеринку. — Тебе стоило сначала поговорить об этом с ней… — уже тише, чтобы слышали только мы.

Если бы я знала, что ритуал можно обойти, я бы сама давно обо всем сказала Ральфу. Совсем нехорошо вышло. Я не хотела обижать оборотня.

Он еще некоторое время смотрел на меня, а затем тихо:

— Я сам виноват. Зря я послушался Имруса.

Тут меня словно ударили по голове. Имрус. Он снова хотел подставить меня. У него ничего не вышло, но после слов преподавателя теперь задумается дед. Или уже задумался. Наверняка и он увидел отношение Нихара ко мне. И мое в ответ.

Я смотрела на Ральфа и понимала, что сейчас у него в голове куча вопросов. Почему я не рассказала сразу? Почему скрывала свои отношения с Нихаром, точнее Нилом? Но, к счастью, все эти проблемы решил Нихар, за что я ему была безмерно благодарна.

Он подошел ко мне и взял мою руку в свою ладонь. Отправил по нашей связи ободряющие волны и сказал тихо, так чтобы слышали только те, кто стоял рядом с нами:

— Алхена моя яра. Она боялась об этом сказать раньше, так как не знала, как на это отреагирует ее дед. Но больше скрывать смысла нет. Прошу оставить ее в покое. Теперь у тебя есть шанс найти свою настоящую пару, Ральф. Поверь, настоящая связь намного слаще и приятнее искусственной.

Ральф еще некоторое время смотрел на наши скрепленные руки, а затем, словно очнувшись, выпрямился и, уходя из столовой, проговорил так, чтобы его слышали все:

— Представление закончено. Можете расходиться!

Действительно, после ухода Ральфа все разошлись по своим местам, правда, не переставая обсуждать нас. Но уверена, через какое-то время это забудется. Меня волновало другое.

Когда мы остались снова одни, я обратилась ребятам:

— Думаю, Дефрим знает, что я не его внучка!

— С чего ты это взяла? Что-то почувствовала? — спросила Лана, усаживаясь обратно на свое место за столом.

— Мы не смогли скрыть нашу… связь, — посмотрела на Нихара. — Это видели все в академии. И наверняка это видел и ректор, особенно сегодня утром. Не думаю, что он не сможет сложить два плюс два и понять, что мы связаны. Если смог догадаться Имрус о том, что я не я, то уж Дефрим…

— Верно, — задумался Арбен. — Если ты не его внучка и влюблена обоюдно в Нихара, то значит, ты та, о которой говорилось в пророчестве. Но он ничего не предпринимает. Почему?

— Он сказал тебе, что ты очень важна ему. Неужели Дефрим сказал это, зная, что ты та, о ком говорится в пророчестве? — спросила непонимающе Лана.

— В любом случае завтра обо всем и узнаю. Не зря я чувствую, что с ним нужно поговорить, — тяжело вздохнула, опустив голову.

Особо уже никто не хотел есть, поэтому мы разбрелись по своим комнатам. Только поблагодарила Нихара за то, что не остался в стороне. Я не хотела делать больно оборотню, а его слова смогли донести до Ральфа, что так даже лучше. Что он сможет найти истинную любовь.

Не успела я что-либо обдумать, как ко мне ворвалась Лана:

— Я, конечно, понимаю, что все случившееся немного расстроило тебя. Но нужно немного и расслабиться. Идем по магазинам. Это наш первый бал.

Я улыбнулась и согласилась. Пусть на время проблемы отойдут на второй план. Я давно не расслаблялась, а так тоже нельзя.

Сходили с девочками из группы в академический город за покупками. Как ни странно, никто из них ни о чем не спросил. Думаю, к этому приложила руку Лана, за что я ей была безмерно благодарна. Поэтому оставшийся день прошел гладко и без проблем.

С первого взгляда я влюбилась и купила очень красивое велюровое платье в пол на бретельках темно-бордового цвета, с волшебными, поблескивающими на свету золотыми узорами, идущими от подола и до середины бедра, откуда начинался разрез. Платье сидело вплотную, соблазнительно открывая спину. Благодаря разрезу на юбке с левой стороны я свободно двигалась при примерке платья.

Как я была рада, что в этом мире не нужно надевать пышное платье на бал. Мне нравилась здешняя одежда. И думаю, я очень понравлюсь Нихару. Мне уже не терпелось предстать перед ним в этом платье. В прошлый раз на вечеринке все смешалось. Но не в этот раз.

Украшения решила надеть те, что для меня сделал Нихар. Также выбрала туфли на высоком каблуке и кое-что из косметики. Девочки визжали от счастья, примеряя красивые платья. Лана и вправду нашла хорошие бутики, за что мы были ей очень благодарны.

Разумеется, кроме нас присутствовало много других студентов, но мы не хотели отвлекаться на знакомых. Весело проводили вместе время, болтая о всяких девчачьих всячностях, попивая при этом коктейли в кафешке у фонтана. Так я хорошо расслабилась и впервые за долгое время почувствовала себя не борющейся за жизнь студенткой, проходящей отбор, а просто девушкой.

Уже ближе к полуночи, когда все вещи были собраны, долгое время я лежала и думала. Обо всем, что со мной случилось за последние полгода. Смерть мамы, затем бег по лесу и Академия Алфиринн. Новые друзья, новая семья. Любовь. Отбор, борьба с Имрусом, борьба с самой собой. Магия.

Такое ощущение, что прошло не полгода, а целая жизнь. Но также понимала, что все только начиналось. Что впереди меня ждет еще больше приключений, потрясений, падений и взлетов. Но я точно знала, что не одна. Несмотря на все, что со мной было за последнее время, я чувствую себя счастливее. Только, конечно, была бы со мной мама.

Но жизнь не вечна, я смирилась с тем, что произошло. Зато у меня появился брат. Чудесный и родной. Появилась подруга, которой мне всегда так не хватало. Той, кто меня понимала, так как на Земле я ни с кем не могла разделить свои переживания по поводу магии.

И теперь у меня есть Игнихар. Мой драганит. Теплый, сильный и надежный.

Правда, сейчас я была одна и совсем не могла заснуть. Приучил меня к себе наглый драганит. Да я и не против.

Кое-как я все же заснула. Где-то в середине ночи почувствовала что-то невероятно теплое и потянулась к нему. И вот тогда я почувствовала себя намного лучше и смогла крепко заснуть. А вот утром меня ждал невероятный сюрприз.

Проснулась в теплых и желанных объятиях драганита. Некоторое время я еще просто лежала, обняв его за талию, не разговаривая, вдыхая глубоко-глубоко его особенный запах. До тех пор, пока до меня не стал доходить аромат цветов.

— Что это? Нихар?

Приподнялась на локтях и застыла, оглядываясь по сторонам. Вокруг царил полумрак из-за наглухо зашторенных окон. Вглядываясь в темноту, заметила расставленные по комнате цветы. Это были пионы, розы, гортензии. Вместе они истончали такой дивный аромат, что от шока даже не знала, что сказать.

— Мм-м-м? — протянул драганит хриплым ото сна голосом, пуская мурашки по телу. — Ой, прости. Я так долго хорошо не спал, что не смог проснуться чуть раньше тебя. — Затем тихо произнес заклятие: — Симли ислу…

Дунул в ладонь, и по комнате посыпались золотые искры света, красиво освещая все пространство. Лепестки белых, вперемешку с красными роз были раскиданы на одеяле, и я, не удержавшись, набрала немного в руку и рассыпала над головой.

— Нихар! Что это? — повторила я, чувствуя, как все тело охватывает радость.

— С добрым утром, моя родная. — Обнимая, потянулся ко мне и коснулся губами чуть ниже виска.

— К чему это все? — спросила, не удерживаясь от улыбки.

У него было хорошее настроение, как теперь и у меня. И он явно скучал по мне. Впрочем, как и я. Очень-очень.

Забыв про то, что вообще что-то говорила, прильнула к драганиту и поцеловала. Его губы твердые, горячие и очень требовательные, пробуждали во мне бурю эмоций. Я буквально тонула в его тепле, в его особенном, кружащем голову запахе, так как он прижал меня к себе крепко, словно боялся, что я исчезну. Но с чего вдруг? Больше я не хочу быть на расстоянии от него. Хочу всегда просыпаться вот так, в его горячих и родных объятиях.

Думала, сойду с ума, когда его язык коснулся моего, лаская так, что невольно вырывались стоны удовольствия. Самопроизвольно руки потянулись к его шее и выше, в порыве чувств сжала в ладони его густые черные волосы и чуть не задохнулась от наслаждения, когда услышала его довольный рык.

Почувствовала под пальцами другой руки, что задержались на его шее, проявляющиеся чешуйки. Погладила, наслаждаясь его реакцией. Тем, как у него перехватило дыхание, а затем тут же почувствовала спиной мягкую ткань простыни.

Его губы снова и снова касались моих губ, заставляя пылать от жара все тело. Его руки опустились вниз и обхватили мои бедра. Через ночное платье я чувствовала его практически пылающие огнем руки. Сильные, чуть шершавые ладони, вдруг скользнувшие под тонкую ткань, нежно касаясь оголенной кожи, покрывшейся мурашками, вырвали тихий стон из моих губ.

Я тоже хотела касаться его, поэтому в каком-то сладком дурмане сняла с него майку, с удовольствием чувствуя под пальцами мужскую грудь. Мышцы перекатывались, сбивая дыхание, которое так сладко пил драганит, лаская губы и язык.

От желания запах мужчины изменился, стал резче, окутывая меня с ног до головы и будя во мне ранее не испытанные эмоции. Что-то просыпалось во мне, дикое, необузданное, и я не знала, бояться этого или принять и раствориться в своих чувствах.

Я ласкала спину Нихара, чуть царапая его кожу. Мне нравилось это, и, похоже, нравилось и ему. Оторвался с неохотой от моих распухших губ и тут же мягко впился зубами в мою шею. Тело словно прострелило электрическим разрядом, накапливаясь внизу живота тянущим нервным клубком. А драганит все опускался ниже, пока не схватил губами выпирающую напряженную горошинку, через платье. Я вскрикнула, еще больше подаваясь к нему.

Казалось, еще чуть-чуть, и я потеряю контроль от безудержного желания обладать им и раствориться в нем раз и навсегда. Но мой вскрик вернул ему контроль над разумом, и он, тихо издав какой-то животный рокот, приподнялся на локтях, пытаясь привести чувства в порядок. Впрочем, как и я. Но немного зависла, наблюдая, как вытянувшиеся звериные зрачки стали медленно возвращаться в человеческую форму.

— Ты слишком желанна, Алхена, — хрипло прошептал он, чуть подрагивающим голосом. — Но еще рано терять рассудок.

Я медленно кивнула, чувствуя, как угасает то сумасшествие, что охватило мое тело. Обняла подбадривающе драганита и легонько поцеловала его в губы. Во мне просыпалась снова та веселость и радость, что была до того, как нас охватила страсть.

Улыбнулась, оторвавшись от его чуть припухших и манящих губ.

— Не соблазняй меня. Я и так еле держусь.

— Не могу, — усмехнулась, почувствовав его поцелуй на шее. Стоило языку скользнуть по ключицам, как перехватило дыхание. — Мне это слишком нравится.

— Угум… мне тоже… но сначала хотел бы ответить на твой вопрос.

— Какой это? — совершенно искренне спросила, вспоминая, что я у него там спрашивала. — Ах да! Точно!

— Да-да, — улыбнулся драганит и сел на постели, поднимая меня за собой. — Я хочу пригласить тебя на бал в качестве моей яры!

— Мм-м-м! Так, значит, ты решил подкупить меня этими прекрасными цветами?

— Нет, — хмыкнул Нихар. Достал из-под подушки небольшую красную коробочку и уже с хитрой улыбкой продолжил: — Я решил подкупить тебя этим браслетом. 

Любимый открыл коробку, являя мне тонкий браслет-пластинку с тремя красивыми камушками красного цвета сверху. Надел мне на левую руку, ну а мне ничего не осталось, как любоваться такой красотой.

— Очень красиво… — сказала, любуясь украшением. — Ты решил меня задарить? — Обняла Нихара, глядя прямо в его потемневшие глаза.

— Я же драганит. А ты как хотела? Или тебе не нравится? — сделал удивленное лицо, на что я рассмеялась.

— Ты что? Нравится, конечно! Просто непривычно. Мне никогда никто такого не дарил.

— Ну и хорошо. Я буду первым и единственным, — улыбнулся он и зарылся носом мне в волосы. — Ну, так что? — спросил Нихар тихо. — Станешь моей ярой? Моей парой на балу? 

— Мне казалось, это и так ясно.

— Мне нужно было услышать твой ответ. Сможешь ли ты, не обращая внимания на чужие взгляды и страх перед неизвестностью по отношению к деду, сказать мне «да»? Обещаю, что не оставлю тебя, буду рядом и не дам никому обидеть во время бала. Даже ректору!

— Ну, раз ты обещаешь, тогда да, — поцеловала в щеку драганита.

— Я так скучал по тебе. Испугался тогда, увидев тебя в руках Имруса. Растерялся, принял твое решение по поводу Ральфа. Но такого больше никогда не будет. Что бы ни случилось, никто не сможет нас разделить, и я не оставлю тебя одну с такими проблемами.

— Ты был рядом! Ты поддерживал меня, о чем ты говоришь? — сказала, пытаясь взглянуть ему в глаза, так как он все еще утыкался носом мне в шею и говорил непонятные вещи.

— Да, был рядом. Но все равно мог найти чертову книгу о ритуалах и раньше узнать, что можно обойти твою якобы связь с Ральфом. Четыре недели я пытался разобраться в том, что происходит, вместо того чтобы перестать хандрить и взять ситуацию в свои руки. Должен был…

— Ты ничего не должен был! — взяла его лицо в свои руки и приподняла так, чтобы я его видела. — Сама испугалась и выбрала самый простой способ, решив не бороться и не принимать от тебя помощь. Мы оба оплошали, но на ошибках учатся!

— Мне почти триста лет! — нахмурился драганит. — Я так напортачил. Ревновал тебя. Злился на себя и не знал, как решиться на разговор с Дэфримом.

Разгладив пальцами морщинки на его лбу, я улыбнулась:

— И что? В любом возрасте совершаются ошибки. Главное, что это были не самые серьезные и все еще можно изменить. Я тоже решилась на разговор с дедом только сейчас, хотя очень трусила. А ты… ты боялся сделать неправильный шаг, так как на твоих плечах жизни тысячи драганитов. Но думаю, пришло время наладить отношения со своим бывшим тестем и понять, враг он тебе или друг.

— Наступила пора решительных действий. Верно. Ждать больше нет смысла, — задумался драганит, а затем хитро улыбнулся мне. — Но у нас есть еще немного личного времени. Как минимум пара часов, перед тем как начнется подготовка к балу.

— Хм. Верно. Хочу понюхать цветочки… — сказала, почти срываясь с постели, но меня тут же утянул назад Нихар и подмял под себя сильным телом. 

— Это тоже подождет.

Подождет. Так как я не думала, что настолько сильно соскучилась по его поцелуям и простым, ничего не значащим разговорам. Это было действительно прекрасное утро. 

Прекрасное утро перед началом самого настоящего кошмара.

***

Подготовка к балу была суетной, но радостной. Меня все еще наполняла эйфория от волшебно проведенного утра с любимым. В животе порхали те самые бабочки, о которых говорят в романтических книгах. И мне нравилось это чувство. Впервые я ощущала что-то подобное.

Следующие несколько часов я не виделась с драганитом. Мальчики академии были заняты перестановкой в главном зале, а девочки занимались цветами и украшением. Это не длилось долго, так как всеобщими усилиями студентов из отбора мы привели все в порядок.

Первокурсники занимались входом и парадной частью дворца, а второкурсники украшением праздничными гирляндами академического городка.

За три часа до начала бала нас отпустили наряжаться и подготавливаться к встрече с семьями. Все были взволнованы перед представлением тех, кто прошел отбор, и радовались скорой встрече с родственниками. А вот я под конец начала хандрить. Мне предстояла встреча с мамой, с которой я еще никогда не виделась.

Как это будет? Понравлюсь ли я ей? А вдруг ее хватит удар при встрече со мной? Узнает ли она меня в другом обличии?

Сотня вопросов роилась в моей голове, пока я стояла у зеркала и наносила последние штрихи. Макияж был почти готов. Оставалось подкрасить глаза и губы.

Смотря на себя, не верила, что это я и есть. По привычке ходила по своей комнате без кулона, и даже несмотря на то, что уже четыре недели как привыкаю к себе такой, до сих пор не верится, что все это произошло именно со мной.

Я надела кулон и стала принимать свой привычный облик. Кожа посветлела, рисунки на руках, шее и висках исчезли. Цвет глаз и волос стал прежним, и даже исчезла родинка над губой. Поняла, что купленное платье, лучше смотрелось при моем истинном облике. Так тоже хорошо, но чуть смуглая кожа была бы изюминкой моего образа. Как и рисунки.

Но ничего. И так потрясающе. Немного убрала волосы в прическу на висках и на затылке, оставляя красиво ниспадать несколько тоненьких прядей по оголенным плечам. Не забыла и про серьги от Нихара и браслет. 

Ну все, вроде бы готова. 

Вышла в гостиную и увидела разговаривающими друг с другом Лану и Арбена. Хотя нет, скорее, они ворковали как самая милая парочка. Не смогла сдержать улыбку, видя их счастливые глаза.

Лана была в темно-зеленом платье, чуть ниже колен, подчеркивающем ее тонкую талию. Пшеничные волосы красиво уложила, распустив, и сделала вечерний неброский макияж. Немудрено, что Арбен не отводил от нее влюбленных глаз.

Увидела маленькую красную розочку яру в прическе Ланы, как и на костюме брата в виде бутоньерки. Собственно, и Арбен выглядел потрясающе. На нем был модный темно-синий костюм с красивыми золотыми узорами на пиджаке. Вечно растрепанные волосы сегодня аккуратно уложены, делая его чуть старше на вид.

— Привет, Алхена. Потрясающе выглядишь! — обнял меня брат.

— Спасибо, Арбен. Тебе очень идет этот костюм, — улыбнулась в ответ, чуть дрожа от предвкушения праздника.

Арбен резко став серьезнее, обратился ко мне:

— Мама уже во дворце. Хорошо бы вам встретиться до торжественной части.

— Ох, — выдохнула я, потирая вспотевшие от волнения ладони о платье. — Сейчас? Да, наверно, так было бы правильно.

— Я приведу маму. Со стороны покажется так, словно я хочу поближе познакомить ее со своей девушкой. Так что никто ничего не заподозрит, когда я приведу ее сюда, — улыбнулся Арбен Лане, которая тут же подобралась, разглаживая несуществующие складки на платье. — Не волнуйся, Алхена. Это будет тяжело, но и одновременно осчастливит нас. Семья должна воссоединиться.

— Д-да, конечно. Скажи только об этом Нихару. Не хочу, чтобы он искал меня, — сказала уже выходящему из гостиной брату.

Он кивнул и оставил нас наедине с Ланой.

— Прости, если у тебя не так пройдет встреча с мамой твоего парня, как ты ожидала, — извинилась перед подругой, понимая, какое это важное событие для нее. Но она меня успокоила:

— Мы уже виделись с королевой Аливией. Можешь не беспокоиться, Алхена. Только дыши, хорошо? А еще лучше присядь.

Лана усадила меня на диван, а я пыталась собраться. И чего я так волнуюсь? Это же моя мама. Все будет хорошо.

Вот так я и успокаивала себя, пока к нам не зашел Нихар. Я тут же встала, думая, что пришел брат, но, увидев драганита, успокоилась. Особенно увидев его обращенный на меня восхищенный взгляд черных глаз.

— Алхена! Ты выглядишь как самая настоящая королева, — выдохнул Нихар, широко улыбаясь мне. — Увидев тебя такой, любой драганит почувствовал бы гордость.

— Ох, Игнихар. Перестань говорить такое.

Мне были приятны его слова, только вот совсем не представляла себя в роли королевы. И лучше бы не торопить события. Мы только-только станем парой, а говорить о замужестве — вообще что-то запредельное.

Вот кто выглядел как настоящий король, так это Нихар. В черном костюме, с серебряными узорами на пиджаке и в черной стильной рубашке. Все это на красивом мужском сильном теле смотрелось очень необычно, но притягивало взгляд. Черные волосы были аккуратно чуть зачесаны в левую сторону, напоминая о том, как совсем недавно я сжимала их в своих ладонях.

Глаза драганита вспыхнули, подловив по нашей связи мое настроение. А затем нахмурился, почувствовав мою нервозность.

— Да и тем более, какая из меня королева, я трясусь от страха, а королева не должна ничего бояться…

— Это не так, — услышала я голос вошедшей в комнату женщины, чуть старше двадцати восьми лет по земным меркам. — Тот, кто сказал такое, сам наверняка был тем еще трусом.

Вот тут-то я и застыла на месте. Вместе с Арбеном в гостиную зашла моя мама, которая выглядела старше меня всего лет на пять-семь. Но это нормально для магического мира.

Она была в длинном черном платье, подчеркивающем ее стройное тело. Разглядывала меня угольно-черными глазами, немного хмуря лоб. На ее теле такие же рисунки, как и у меня. И даже родинка над губой. Только разрез глаз был такой, как у Арбена, и четко очерченные губы.

Я не знала, что сказать. Арбен закрыл дверь, и вот мы остались одни.

Нихар подошел ко мне и обратился к маме:

— Рад видеть вас в здравии, королева Аливия.

— С кем имею честь говорить? — сказала чуть низким голосом мама, еле оторвав от меня взгляд.

Чем больше она смотрела на меня, тем хмурее становилась. Была задумчива и даже немного удивлена. Не успела отключить свою способность читать других, так как хотела на время быть спокойной и чувствовать только себя. Поэтому сейчас я слышала эмоции мамы.

У нее участилось от волнения сердцебиение, и она словно не могла поверить в то, что видела. Неужели она поняла? Но нет, у нее были бы совершенно другие чувства.

— Прошу присесть, так как следующие полчаса будут довольно тяжелыми для всех нас.

Мама немного озадаченно послушалась Нихара, присев на кресло напротив меня, и спросила у Арбена:

— Что случилось?

— Мам. Случилось кое-что невероятное, и я до последнего не верил… впрочем, ты должна сначала послушать нас.

Мама кивнула и посмотрела на Нихара. Он сел рядом со мной и снял со своей шеи кулон, являя перед королевой истинный облик.

Мама воскликнула, увидев его, и счастливо улыбнулась:

— Игнихар! Неужели это ты? Я столько лет тебя не видела.

— Верно. Дефрим заточил меня в подземелье академии, когда я пришел к нему, чтобы рассказать все, что знал о смерти его дочери. Но он применил на мне незнакомое заклятие, и двадцать лет я был то в образе зверя, то в полуобращенном состоянии.

— Поэтому на тебе морок? — удивленно спросила мама. Она явно взволнована. — Я столько лет искала тебя, а оказалось, что ты был совсем рядом. Но как ты выбрался?

— А вот это уже совсем другая история, — сказал, чуть улыбнувшись, Нихар, смотря на меня. — Меня спасла Алхена.

Мама чуть дернулась, услышав мое имя. Имя, которое сама дала мне при рождении.

Дальше Нихар рассказывал о том, как я помогла ему вместе с Арбеном и Ланой, опуская кое-какие не очень важные сейчас моменты. Когда рассказ дошел до момента, когда Лана сняла с меня кулон, он остановился.

— На тебе был морок? — спросила чуть подрагивающим голосом мама, обращаясь ко мне.

Я не могла произнести и слова, словно в горле застрял ком. Только потянулась к кулону и сняла его с себя, являя свой истинный облик. С каждой секундой лицо мамы менялось, а эмоции были такими тяжелыми, что я все-таки закрылась, не выдерживая всей боли, что я чувствовала в ней.

— О боже, Алхена, — прошептала мама и встала с места.

Я поднялась вслед за ней, чувствуя, как по лицу уже вовсю текут слезы, как и у нее. Она просто обняла меня, не веря в то, что сейчас случилось. Я рассказала маме о том, как оказалась в этом мире и о жизни на Земле. Все это время она внимательно слушала меня, сжимая мои ладони в своих руках.

— Марайя. Кто бы мог подумать. Я видела ее всего раз. Я тогда только вышла замуж за Ардагаса и была на приеме в родовом поместье Ардианов. Кто мог тогда подумать, что она спасет тебя и исчезнет без следа, оказавшись в другом мире. Я безмерно обязана ей, — взволнованно сказала мама и провела ладонью по моей щеке. — Увидев тебя, сразу поняла, что что-то не так. У тебя точно такой же взгляд, как у твоего отца.

Поговорив еще немного, мы решили направиться на бал, так как время уже подходило к началу торжества. Решили оставить разговоры на потом и немного успокоиться. Подправили макияж и вышли из нашей с Ланой гостиной.

Было много вопросов, но сейчас начинался бал, и, зная о том, что все хорошо, что я наконец встретилась со своей мамой, чувствовала себя счастливой и умиротворенной.

Перед входом в зал Нихар остановился, увлекая меня чуть подальше ото всех.

— Совсем забыл, — сказал улыбаясь Нихар и произнес заклятие.

В его ладони тут же появилась маленькая розочка яра. Аккуратно закрепил ее на моей прическе, следом на его пиджаке покраснела бутоньерка из такой же розочки. Он мягко поцеловал меня, делая самой счастливой девушкой на свете.

Такой и зашла в невероятно красиво украшенный зал, под веселую музыку одной известной музыкальной группы из Эльфриоса. Нас уже поджидали одногруппники, и вместе с ними мы ожидали начала торжества и, конечно, результата отбора, после которого должен был начаться бал.

Гости стояли чуть в сторонке, наблюдая за нами. Я чувствовала на себе все еще не верящий в происходящее взгляд мамы. Незаметно улыбнулась ей, успокаивая, так как знала, как ей сейчас тяжело. Она улыбнулась в ответ, отвлекаясь на женщину, подошедшую с ней поздороваться.

Все в зале были так красивы, что дыхание перехватывало от эмоций. Преподаватели, студенты, гости — все улыбались, вдыхая прекрасный аромат цветов, что студенты расположили по всему залу. Весело разговаривали, кто обсуждая предстоящие результаты отбора, а кто — гостей и их наряды. Студенты академии присматривались к нам, участникам обора, споря между собой, кто из нас пройдет дальше, а кто уйдет из академии.

Во всем этом было особое очарование, охватывающее всех, кто находился в зале. Настоящий праздник. Время, когда можно отдохнуть, завести новых друзей либо найти свою любовь, так как парни глаз не сводили с особенно красивых в этот вечер девушек.

Вспомнила о Ральфе, но он стоял в окружении своих друзей и выглядел вполне нормально. Боялась реакции деда, когда он увидит меня с Нихаром, но я была готова. Готова поговорить сегодня и поставить все точки над «и». Впрочем, как и Нихар.

— Дорогие студенты и гости Академии Алфиринн, — услышали мы громкий голос ведущего и сразу притихли. — Приветствую вас на семьсот восьмидесятом балу в честь участников отбора. Не будем томить взволнованных студентов, прошедших тяжелый путь, чтобы доказать, что они достойны стать частью академии Алфиринн. Прямо сейчас подведется итог отбора, а затем начнется бал.

После долгих аплодисментов и оваций от студентов ведущий продолжил:

— Но прежде слово ректору академии, уважаемому Дефриму Ириас мор Ардиан. Поприветствуем!

Снова овации, в то время как на сцену вышел ректор. Дефрим выглядел внушающе в белом стильном костюме, особенно с этой бородкой, которую он решил оставить.

Странное ощущение, но, когда смотришь на него, хочется сразу подобраться и не упасть в грязь лицом. Возможно, это и есть авторитет старшего в семье. Интересно, что я подумала о нем как о своем родном. Оттого нервно сжала руки, боясь, что мои ожидания от разговора с ним разобьются на множество осколков. 

— Добрый вечер, дорогие студенты Академии Алфиринн и гости бала. Сегодня один из самых важных дней для каждого из вас. Кому-то он принесет разочарование, а кому-то радость, но в любом случае этот праздник для каждого студента отбора, что боролся за свое место в академии. Не забывайте, что для тех, кто не пройдет отбор, есть еще два шанса показать себя и добиться желаемого, начиная со следующего года. А те, что сегодня пройдут отбор, станут носить гордое звание студента Академии магических искусств. Будут каждый день, находясь в академии, принимать знания, которые помогут им в будущем защищать наш мир и свои семьи. И я очень рад принять сегодня новых студентов. Прошу, мистер Эльвиан, огласить результаты отбора.

Последние слова были сказаны ведущему. Ректора проводили аплодисментами, а я крепко цеплялась за руку Нихара. Дефрим несколько раз останавливал на нас свой взгляд. Но я ничего не могла прочесть по его эмоциям, словно он был закрыт.

— Не волнуйся. Помни, я рядом, — прошептал мне на ушко Нихар, пуская теплые мурашки по телу.

Я благодарно кивнула, почувствовав себя чуть легче и, как и все в зале, стала слушать ведущего.

— Ох, это такая честь назвать новых студентов академии. Но не буду медлить, начну с первой группы. Риветта эль Астриль. Прошу выйти на сцену.

Следующие несколько минут ведущий подзывал к себе участников из разных групп и поочередно прикалывал знак академии на груди каждого, кто теперь считался полноправным студентом академии. Были и слезы счастья, и обнимашки с одногруппниками, которые стали друзьями за время прохождения отбора.

Даже ведущему достался радостный поцелуй в щечку от очень счастливой оборотницы, прошедшей отбор. Ведущий, кстати, был молодой мужчина-оборотень, чуть младше Нихара на вид и довольно-таки симпатичный. Он так взглянул на поцеловавшую его девушку, что, думаю, скоро появится новая легенда о любви в стенах академии.

Когда очередь дошла до моей группы, я обнялась с Ланой, которая немного волновалась, хотя я на сто процентов была уверена, что она пройдет. Сначала подозвали веселого Рафа, что не отходил от своей спутницы, Астии, старшей из тройняшек, проходивших с нами отбор. Было мило, что они стали такой любящей друг друга парочкой. Следующая прошедшая отбор, к счастью, была и Астия. Подозвали Лейфа и болтушку Лию, которая, перестав обращать свое внимание на Нихара, стала для меня вполне милой девушкой.

Дальше чувствовалась тревожность, так как осталась только наша четверка, и еще ни разу ни одна группа на балу не прошла полной. Но волноваться было не о чем. Сначала подозвали Арбена и Лану, затем Нихара и меня. Мы стояли на сцене группой, что осталась полной после соревнования. Стали дружной командой, и мы были очень рады, что прошли все вместе.

После того как нам прикрепили значки академии, по залу разнеслись овации для нас. Быстренько покинув сцену, мы обнялись, поздравляя друг друга, в то время как ведущий торжественно объявил начало бала.

Тут же заиграла музыка, приглашая на первый танец.

— Потанцуем? — спросил Нихар, увлекая меня на середину зала, где уже собрались первые парочки.

— Конечно! — улыбнулась так, как никогда еще не улыбалась.

Нежная романтичная музыка, горячие ладони Нихара на моей оголенной спине, пускающие нервные, но очень приятные мурашки. И его полыхающие глаза, завораживающие, заставляющие быстро колотиться сердце. 

— Ты просто невероятно красива… — чуть хрипло проговорил Нихар мне на ушко.

Я прижалась чуть сильнее к нему, чувствуя жар его тела даже через одежду. Мне так хорошо с ним, так правильно.

Затем были танцы. Еще танцы. Веселье такое безграничное, что это казалось неправильным. Но почему? Все чаще останавливала себя на том, что внутри меня поднималось предчувствие чего-то нехорошего.

Я очень надеялась, что это лишь из-за того, что я давно так хорошо не веселилась и сама себя накручиваю. Ведь все вокруг прекрасно. Гости общались со своими детьми и преподавателями, парочки целовались и танцевали то под романтичную, то под зажигательную музыку. Никто не сгорал от плохого предчувствия, как я.

Постаралась расслабиться и присоединилась вместе с все больше тревожащимся за меня Нихаром к одногруппникам, что дегустировали какой-то очень вкусный эльфийский напиток, стоя у шведского стола с вкусностями. Покушала, чувствуя, как немного отлегло. Ненавидела это странное чувство, когда сосет под ложечкой.

Началось еще одно представление. Танец нимф. Нихар утянул меня к середине зала, чтобы я увидела с первых мест этот прекрасный танец. Нежная мягкая музыка то убыстрялась, то лилась плавно, щекоча слух. Девушки были прекрасны в летающих зеленых нарядах, делающих их невесомыми, словно перышко. Нимферы же представляли само мужество и силу.

Они танцевали, используя заклятия, делая танец поистине волшебным. Я смогла немного расслабиться и вновь окунулась в то веселье, что окружало нас. Целовалась с Нихаром во время танцев, чувствуя себя шальной студенткой. И с каждой секундой я все больше и больше не хотела уходить из этой прекрасной академии.

В какой-то момент, после очередного сладкого поцелуя с Нихаром, я увидела обращенный на нас взгляд ректора. Он, посмотрев на меня, сделал жест, подзывающий к себе.

— Он зовет нас, Алхена, — сказал Нихар, держа меня за руку. — Я лучше буду с тобой. Ты какая-то слишком нервная. Не оставлю тебя в таком состоянии одну.

Я благодарно кивнула Нихару, следуя за ним в сторону Дефрима. Он сидел в отдалении ото всех вместе с преподавателями, которые по его просьбе оставили его одного с нами.

Я снова почувствовала что-то неладное. Оно не касалось ни ректора, ни кого-то из преподавателей, потому что я с середины бала открыла свои эмоции, желая не пропустить что-то плохое.

Но моя внутренняя интуиция так и кричала, и я, к сожалению, не могла понять, что именно.

Мы подошли с Нихаром к столу ректора и заметили, как недалеко от нас остановились, болтая друг с другом, Арбен и Лана, явно желая быть рядом в случае непредвиденного. Это было очень осмотрительно с их стороны.

Увидела немного взволнованное лицо мамы, но улыбнулась ей, говоря о том, чтобы она не волновалась. Все будет хорошо.

— Доброго вечера, — поприветствовал Нихар ректора.

— Доброго, — ответил Дефрим и жестом пригласил нас сесть напротив него.

Я не знала, что задумал ректор, и просто села рядом с Нихаром. Будь что будет. Здесь был чуть приглушенный звук, доносящийся из зала, и можно спокойно разговаривать, не повышая тона.

— Вы ведь хотели поговорить со мной? — проговорил Дефрим, не выражая никаких эмоций, хотя чувствовала внутри него борьбу с собой.

— Да. Это давно нужно было сделать. Но почему здесь? — спросил Нихар.

— Я думал, вам так будет удобнее. Да и потом времени не будет. Я должен отлучиться в родовое поместье на некоторое время, — спокойно сказал Дефрим, словно не говорил с тем, кого на двадцать лет заточил в подземелье академии.

— Вы ведь знаете, что я не ваша внучка, — не желала церемониться дальше.

Нихар немного подобрался, удивленный моей прямолинейностью. Но я всегда была такой. Сказать прямо в лоб для меня было проще, чем юлить.

Ректор мягко улыбнулся такому, удивляя нас с Нихаром.

— Это не так. Ты моя внучка. На тебе метка моего рода, и ты воспитана со всей любовью моей дочерью. Поэтому это даже не обсуждается. В тебе есть характерная для нашего рода черта, которую тебе привила с детства Марайя. Прямолинейность и упрямство. Кто ты, если не мор Ардиан?

— Может, лир Аверлейн? Которую ты чуть не убил в младенчестве, — разозлилась желая узнать все сейчас же. Даже несмотря на то веселье, что было за моей спиной. Мне надоело жить вот так — в страхе и непонимании. Мне нужны ответы.

— Я бы хотел вернуть время вспять и изменить все, что натворил, — нахмурился Дефрим и опустил чуть плечи, словно на них лежала огромная ноша.

На мгновение почувствовала огромный спектр эмоций в нем. Начиная от сожаления, скорби и заканчивая любовью к своим дочерям, которых он потерял. Во мне проснулась жалость, но я быстро отмела ее.

— У вас есть шанс все исправить, — чуть наклонился Нихар к ректору. — Вы прекрасно знаете, что война понесет за собой огромное количество смертей. Начиная от женщин и мужчин, заканчивая детьми, что учатся в этой академии. К такому вы хотите их привести?

— Ведь ты изменил пророчество, не так ли? — спросила, глядя прямо в уставшие глаза деда. — Мама увидела это и сделала все, чтобы ты не разрушил Рандэлор. Она спасла меня. Только кого ты убил тогда? Вместо меня?

Чуть не потеряла сознание от еще одной резкой до боли эмоции ректора. Закрылась, потому что и так сегодня сама была очень эмоциональна и все еще чувствовала странную тревожность.

— Я узнал об этом недавно, — тихо проговорил Дефрим. Он был подавлен, но решил объясниться с нами. — Я смог выйти на след убийцы Миленны. Все двадцать лет считал убийцей тебя, Игнихар, но за неделю до появления Алхены нарвался на след настоящего убийцы. Я не знал, что делать. Злился, и не понимал, как мог допустить такое. Меня обманули. Буквально оставили дураком, что чуть не развязал войну. Также отыскал способ найти свою потерянную дочь с внучкой. Ииспользовал родовую магию, чтобы вызвать Марайю, но увидел у стен академии Алхену, слабую и беззащитную. С магией моей дочери, что только-только в ней окрепла, образовав связь с родом и метку. Если бы я увидел тебя на час позже, не понял бы, — посмотрел на меня ректор, и продолжил: — Я желал разобраться, в чем дело. Не знал, кто ты, и не знал, почему моя дочь отдала тебе всю свою магию. Но понял, что она очень любила тебя. Видел это в той коробочке, что ты привезла с собой. Я тогда сказал тебе, что эта непонятная штука сломалась, но прежде я увидел рисунок, когда та включилась. Там были ты и Марайя. Такая счастливая, какой я ее еще никогда не видел.

— Заставка на телефоне… — прошептала, вспоминая свой первый день в академии.

— Я решил копнуть глубже. Поставил метку на Лане, желая знать обо всем, что с тобой будет происходить в академии в мое отсутствие, и отправился в ее дом. Ее мать и Марайя были лучшими подругами. Да, она умерла, но зная ее, был уверен, что она что-то оставила перед смертью. И не ошибся. Я нашел шкатулку.

Я старалась сохранить спокойствие, переглянувшись с Нихаром, и продолжила слушать дальше Дефрима.

— Еле расколдовал ее и увидел письмо. Письмо, в котором она рассказывала своей дочери о том, что произошло на самом деле. Марайя выносила больного ребенка. После рождения девочке было предписано лишь четыре дня жизни. Тогда Марайя и решилась на подмену. Она знала, что ее дочери не жить в этом мире, но хотела хотя бы спасти жизнь принцессы. Она перенеслась в главный дворец Нимферии и подменила свою дочь на дочь королевы, поставив морок. Отправила подруге заклятие с сообщением, что скоро будет на обговоренном месте. Она собиралась бежать, но исчезла без следа. Только теперь я знаю, что она использовала слишком много своих сил от волнения и перенеслась в другой мир. В тот момент я был уже во дворце. Королева решила сама… не хотела, чтобы я трогал ее дочь. Она напоила дочь зельем. Девочка, ничего не поняв, просто заснула и больше не проснулась… моя кровная внучка.

— И все из-за вас! — почти прокричала, стирая слезы с лица. — Вы могущественный колдун! Что могла вам сделать маленькая, только что родившаяся девочка?

Нихар успокаивающе провел ладонью по моей руке, а я со злостью смотрела на бесцветное лицо ректора. К счастью, нас никто не видел со спины.

— А все потому, что Марайя видела меня в храме в тот злосчастный день, когда появилось пророчество. Я не знаю, что тогда случилось со мной. Я словно был одурманен своей яростью и желанием наказать Игнихара. Изменил пророчество, которое изначально гласило, что король драганитов и его суженая принцесса нимф уничтожат великое зло. Под великим злом появилась метка моего рода. Я думал, что ты собрался уничтожить меня и мою семью! — сказал Дефрим, смотря на Нихара. — Поменял пророчество и закрыл тебя в подземелье академии. Я думал, что делал все правильно. Решил обучить студентов сражаться с драганитами. Думал, что так отомщу за свою дочь. Но словно очнулся ото сна, увидев на пороге академии Алхену и узнав, что еще одна дочь покинула меня. Отошла за грань. Я сделал так, чтобы Лана помогла вызволить тебя из клетки. Чтобы Алхена ближе познакомилась с братом и узнала тебя. Я никогда не смогу изменить все, что натворил, но посвящу свою жизнь тому, чтобы все исправить. Даже если пророчество исполнится и вы уничтожите меня. 

Я чувствовала опустошенность. Никаких эмоций, даже злости. Словно из меня выжали все, что только можно. И осталась только пустота. Я чувствовала неопределенность по отношению к ректору. Никто кроме его родных не пострадал. И кроме моей матери, которая, к счастью, снова обрела меня. Дефрим натворил дел, но также ответил за все, пусть таким жестоким образом, потеряв свою семью. Но это было не все, и это понимал Нихар.

— Главное — не допустить войны, — сказал чуть устало драганит. — Я никогда не хотел тебе зла, Дефрим. Я только хотел узнать правду вместе с тобой. Не ради очередной войны я сбежал сюда из своего мира. Нужно все вернуть так, как было. Я готов забыть последние двадцать лет, чтобы не допустить приближающейся катастрофы.

Я, ничего не говоря, встала и вышла из-за стола. Не хотела сейчас говорить ни с кем. Мне нужно время все осмыслить и придумать, что делать дальше. Почувствовала за собой Нихара. Он, как и обещал, был рядом со мной, но пока не подходил близко. Знал, что мне нужно побыть одной. К нему присоединились Лана с Арбеном.

В какой-то момент я снова ощутила острое беспокойство. Открыла свои эмоции и чуть не задохнулась от острого чувства ярости, сумасшествия и желания, направленного на меня. Это было ужасно и больно.

Нихар, брат и Лана тут же оказались рядом со мной. Даже мама не смогла стоять в стороне и подбежала к нам.

— Что случилось? — спросила она у брата, видя мой отрешенный взгляд.

Я ответила, еле взяв себя в руки:

— Имрус! Он что-то сделал. Что-то ужасное!

Словно в подтверждение моих слов, мы услышали глухой звук, раздавшийся снаружи. Все вдруг стихли. Даже перестала играть музыка, погрузив дворец в оглушительную тишину.

И тут мы услышали стражника, вбежавшего в залу, хотя и так знали, что он крикнет:

— АШУРЫ! ОТКРЫЛСЯ ПОРТАЛ НА ТЕРРИТОРИИ АКАДЕМИИ!!!

Все вокруг в один момент оживились, не понимая, что делать. Это было неожиданно. Ашуры появляются раз в два года. И портал открывался уже две недели назад. Но я-то знала, кто их вызвал. Правда, был один серьезный вопрос — как?

Ректор встал и тут же остановил намечающийся беспорядок. Заклятием увеличил громкость своего голоса, чтобы его слышала вся академия, даже за пределами дворца.

— Прошу внимания! Нападение ашуров не редкость, поэтому возьмите себя в руки и действуйте по правилам. Студенты академии! Вот и настал час и вам показать свои силы, как это сделали ваши предшественники четыре года назад. Вы знаете, что делать! Те студенты, что прошли отбор, могут направляться в свои комнаты, либо присоединиться к второкурсникам под их предводительством. Бал окончен!

Я была удивлена той слаженности, с которой тут же начали действовать все вокруг, даже несмотря на то, что были в не очень удобных нарядах. Часть студентов направилась вон из зала, в сторону задней части дворца, чтобы начать произносить защищающие заклятия, ослабляя чудищ, что ворвались в наш мир.

Гости и преподаватели с остальными студентами направились в сторону открывшегося портала у ворот академии, начиная уничтожать ашуров, что уже пробивались в наш мир.

Дефрим подошел к нам, злясь, как черт! Он не понимал, от чего вдруг снова появились твари.

— Это Имрус, — сказала, больше не чувствуя «братца».

Ректор ругнулся, и мы все вышли из зала. Прямо перед воротами академии мы увидели огромный черный портал. Из него на свободу вырывались чудища, которых до этого момента я видела только в учебниках.

Уже наступила ночь, но благодаря световым шарам было хорошо видно ашур, чтобы сразиться с ними. Невесомые и отвратительные, они то летали над нами, то нападали, желая заполучить магию людей этого мира. Так они и питались. Магией! Испив человека, они добивали его своими острыми ядовитыми когтями.

Но благодаря студентам, что заклятиями ослабляли ашуров, питаться нашей магией они больше не могли, только нападать и убивать. Тут уже выступили вперед преподаватели и гости, знающие, что такое — сражаться с ашурами. Пустили в ход и заклятия, и родовое оружие, с помощью которых можно было рассеять чудищ в воздухе. Так же к бою подтянулись и студенты.

— Их слишком много. Невероятно! — прорычал Дефрим, видя, как ашуры уже прорываются к академии.

Никто из наших еще не погиб, но из-за того, что чудищ оказалось слишком много, невозможно было их остановить.

— Такого еще ни разу не было! — сказала мама, создавая двуручный меч. — Словно раз в пять больше, чем обычно. Здесь что-то не так.

Мама вместе с Арбеном и Ланой направились на подмогу колдунам у портала, и я хотела было идти за ними, как меня остановил дед:

— Не нужно!

— Я не могу стоять бездействуя. И нужно что-то сделать, чтобы закрыть портал!

— С этим работают несколько преподавателей. Они как раз уже у портала. Я пойду в бой, но ты должна остаться. Я не хочу терять тебя, — проговорил строго Дефрим.

Я хотела было возразить, но Нихар встал перед ректором и с самым серьезным видом сказал:

— Ты ведь знаешь, я могу помочь!

Некоторое время они сверлили друг друга взглядами, в то время как ашуры начинали прорываться в академию. Один оказался за спиной ректора, и, быстро создав в руках глефы, двумя точными ударами я уничтожила чудище.

Ректор повернулся в мою сторону, и я наконец сказала то, что думала о его нежелании терять меня:

— Я не для того всю жизнь училась искусству боя у мамы, а затем и здесь, чтобы стоять в стороне. И вам и правда лучше что-то уже придумать, иначе могут погибнуть люди!

— Мне нужна твоя клятва! — настоял на своем Нихар, снимая пиджак и бросая его на землю. Закатал рукава рубашки, обнажая левую руку до локтя. — Только мы можем их уничтожить! Ашуров слишком много, даже я один не смогу справиться. Давай, Дефрим! Произноси заклятие клятвы, без него я и пальцем не пошевелю.

Нихар снял с себя кулон, скрывающий его за мороком, и предстал в своем настоящем обличии. Если кто-то и удивился среди сражающихся рядом с нами, то не показал этого. Все сейчас были заняты ашурами.

Дефрим с минуту смотрел на него, что-то обдумывая, но затем тоже снял пиджак и закатал рукава. Создал магией кинжал и, сделав себе и Нихару надрез чуть выше запястья, произнес заклятие.

— Мильвиус сэйра алейсия… клянусь сделать все, чтобы оправдать драганитов перед миром Рандэлор. Верну пророчеству прежний вид и остановлю надвигающуюся войну.

Руки ректора и Нихара окутала черная сверкающая дымка, скрепляя их клятвой и залечивая раны. Дальше я ничего не видела, так как на нас с ректором напали ашуры.

Делая несколько выпадов и уворачиваясь от когтей чудищ, убила одного, но тут же столкнулась со вторым. Ректор рядом со мной боролся с еще двумя, но быстро лишил их голов. Я же пыталась отбиться от наглого ашура, что ловко уворачивался от моих атак. Видя, как он на меня замахивается когтистой лапой, я поняла, что не смогу увернуться. Но вдруг услышала грозный возглас огромного зверя.

Ашур отвлекся, и я убила его. Прямо надо мной растворились в воздухе еще пара чудищ, сгорая в огне, что низверг на них драганит. Мой драганит. И он был волшебен. Огромный, черный, со сверкающими серебром чешуйками. С опасными шипами по всему телу.

— Ты прекрасен, Игнихар, — отправила мысленно Нихару.

Он фыркнул, и я услышала его у себя в голове:

— Прошу тебя, будь осторожна, Алхена! От их яда можно излечиться, но все равно старайся не натыкаться на их когти.

Я кивнула и сказала в ответ:

— Что собираешься делать? Для чего была клятва?

— Собираюсь позвать на подмогу.

Драганит подмигнул мне и полетел в сторону портала, сжигая на пути всех ашуров. Но я понимала, что этого мало. Я видела на лицах остальных, как они рады драганиту. Сейчас не было сторон. Главное — защитить этот мир.

Следующие пятнадцать минут были сложными. Нужно не допустить прорыва чудищ в академию. Там студенты не могли сражаться, сдерживая магию ашуров заклятиями.

В один момент, когда на меня напали сразу три ашура и я получила-таки одну рану в плечо, передо мной тут же возник аллур, убивая своими когтями чудищ. Я была рада его появлению и защите. Мы стали вместе сражаться, работая, как ни странно, слаженно. Думаю, это было благодаря нашей связи. За мной сражался Дефрим, не оставляя меня одну ни на секунду. Нихар стал очень хорошей поддержкой с воздуха несмотря на то, что количество ашуров не уменьшалось.

Я взволнованно посмотрела в сторону Арбена, что был слишком близко к порталу. Лана поддерживала его вместе с мамой, защищая преподавателей, что пытались закрыть портал. Но из-за того, что слишком много чудищ прорывалось в этот мир, у них ничего не получалось.

Облегчением было также появление нескольких самых опасных существ из заповедника. Они тут же ринулись в бой, помогая нам отбиться от ашуров. К нам также присоединился смотритель заповедника, что и привел подмогу.

Не знаю, сколько все уже длилось. Казалось, нет конца и края этим существам. Но в какой-то момент мы услышали издалека шум от взмахов крыльев и рев зверей. Драганиты. Все были шокированы увидев их, но не отрывались от боя.

Семеро драганитов тут же взялись сжигать своим огнем ашуров. Это выглядело невероятно. Но долго любоваться я не смогла. Я хотела пробраться к брату и помочь им там.

Обрадовалась, увидев, как одна из джизи слаженно сражалась против ашуров вместе с Ланой. Я чувствовала, что она приняла хозяйкой мою подругу, которая вовсю пользовалась стихией льда, сначала замораживая чудищ, а затем уничтожая созданным магией мечом. Еще несколько других зверей также нашли себе хозяев, защищая и сражаясь с ними наравне.

Звуки боя, рев драганитов, предсмертные крики чудищ. Все это напоминало какой-то кошмар. Но мы не сдавались. В первую очередь от этого зависели жизни студентов, что лишали заклятиями магии ашуров. И преподавателей, что пытались закрыть портал. А дальше защищали и целый мир.

Я выкрикивала одно заклятие за другим. Убивала глефами одного ашура за другим. Ничего мне не мешало в этот момент. Ни то, что давно распустились волосы, ни уже потрепанное платье. Ни боль под ногами, так как я давно сбросила с себя туфли, как и множество женщин вокруг. Я использовала все, чему обучила меня мама. Все, чему обучила академия.

Одно заклятие за другим всплывало в моей памяти, уничтожая всех чудищ, что пытались убить меня, и даже могла попутно помочь другим, когда видела, что они в шаге от смерти.

В этот момент даже не заметила, что была не закрыта. Чувствовала всех вокруг и даже ашуров и впервые не считала свой дар бесполезным. Я не знала как, но словно моя магия расширилась, и оттого стала чувствовать больше и сильнее. Но мне не было больно.

Я пользовалась даром, зная, что сделает в тот или иной момент нападающий на меня ашур. И чувствовала, как что-то внутри меня пытается вырваться наружу. Сейчас мне было не до этого чувства, но чем дальше, тем больше ощущала в себе что-то требующее выхода. Что-то сильное, не поддающееся объяснению.

Я была уже почти рядом с Арбеном и видела краем глаза рядом с собой деда, который не собирался оставлять меня одну. Но вдруг почувствовала боль. Резкую, идущую прямо из плеча. Но на мне не было никаких ран, кроме двух царапин, оставленных ранее по моей неосторожности ашурами.

Закричала от боли, не видя перед собой ничего из-за пелены перед глазами. И затем поняла. Арбен. Он был ранен.

Настроила все свои чувства на него, боясь, что он ранен смертельно. Перед глазами стало проясняться, и я увидела его сгорбившимся от боли. Во мне тут же поднялась злость. Я только обрела его и ни за что не потеряю.

Воззвала ко всей своей магии для заклятия, дрожа от переполнявших эмоций. Я никого не видела вокруг себя. Никого не слышала. Перед глазами было только сгорбившееся тело брата и его боль в моем теле.

Почувствовала, как во мне что-то стало просыпаться, помимо той магии, что я использовала, и вытолкнула это наружу. По телу прошлась сильная магическая волна и, ломая на своем пути кулон, что скрывал мою сущность, она вырвалась на свободу.

Все чувства тут же обострились, и в голове всплыли воспоминания пятнадцатилетней давности, как я в образе нимфы вызывала фийр и играла с ними. Я вспомнила, как пользовалась своей магией, и меня осенило. Я поняла, как уничтожить ашуров.

Не обращая внимания на то, что магия сожгла морок, я побежала в сторону брата, в то время как мне расчищал путь аллур.

Буквально через несколько секунд я стояла рядом с Арбеном, от которого отгоняли чудищ мама и Лана с джизи.

— Арбен! — закричала я, пытаясь привести нимфера в чувство. На его плече была, к счастью, неглубокая рана. Только вот мне совсем не нравилось, что рана сочилась ядом ашуров. — Арбен, очнись! Я знаю, как уничтожить этих тварей. Но нам нужно соединить наши силы.

— Алхена… — стали прояснятся глаза брата. — Что нужно делать? — немедля спросил он, пытаясь встать ровно.

— Мы можем, соединив наши силы, обездвижить ашуров. Наш дар связан с эмоциями и мыслями. Давай, Арбен, попробуем?

Он некоторое время задумчиво смотрел по сторонам, но затем кивнул. Я взялась левой рукой за его правую и подняла их в сторону ашуров. По нам тут же пробежалась общая магия, соединяясь и растворяясь в каждой клеточке нашего тела. Теперь во мне проснулась магия нимф, и ее я тоже использовала по максимуму, чему удивился брат.

Я улыбнулась ему и настроилась на эмоции ашуров, отгоняя все остальные. Так же сделал и Арбен. Из наших рук полилась светящаяся золотом магия и окутала каждую тварь, удерживая их на месте.

Мысленно крикнула Игнихару, чтобы вместе с остальными драганитами скорее сжег чудищ, что застыли, пытаясь вырваться из нашей магии. Долго ждать не пришлось. Буквально за пару минут драганиты сожгли всех ашуров до последнего, в то время как преподаватели, воспользовавшись моментом, закрыли портал.

На мгновение повисла невероятная тишина, а следом мир взорвался криками радости от победы. В следующую секунду к нам прибежали студенты, что ранее заклятиями сдерживали магию ашуров, и привели за собой лекарей.

Я не обращала ни на кого внимания, склонившись над братом, что упал на землю без сознания. Я кричала, звала его, не зная, как помочь. Рядом тихо сидела Лана, дрожа от страха и держа в ладонях руку Арбена. Мама тоже оказалась рядом и пыталась меня успокоить.

— Милая. Не плачь. Сейчас что-нибудь придумаем.

Она сама дрожала от страха за сына, и я попыталась успокоиться. Рядом тут же оказался Нихар в обличье человека.

— Это яд ашуров. И очень сильный. Нам нужен лекарь, срочно!

Пока мы ждали лекаря, к нам подошла джизи, которая стала хранителем Ланы. Она зубами оторвала из своего хвоста одно перо, отдавая его мне, и посмотрела на Лану с большой грустью в глазах. Джизи чувствовала, как ей больно, ведь она теряла любимого, и тут меня осенило.

Яд джизи вперемешку с кровью нимфы излечивал любую рану. Очень надеюсь, что и от яда ашуров поможет.

— Родная, что ты делаешь? — спросил драганит, пытаясь не дать мне порезать себе ладонь. Но у него ничего не вышло. — Алхена!

— Джизи нам пытается помочь. Яд вперемешку с кровью нимфы дает целебные свойства. Я должна попробовать!

Разрезав ладонь глефой, я сжала в руке перо, сочившееся ядом. Все вокруг меня вскрикнули, пытаясь остановить меня, но не было времени смешивать все это отдельно. Я сестра Арбена и чувствовала по нашей связи, что остались ему считанные секунды.

С помощью стихии, заранее извинившись, откинула от себя всех и выставила сжатую ладонь над раной брата. Капля за каплей, я тихо сидела и пыталась не думать о том, что яд джизи в ответ проникает в мою рану, ослабляя мое тело.

Дело в том, что кровь с ядом может излечить только после смешивания. Мне пришлось это сделать у себя в ладони, и при этом яд проник мне в рану, убивая. Но я не думала в этот момент о себе, главное — это помогало брату.

Его рана затягивалась, но перед глазами уже все темнело. Меня скрыл крыльями ото всех аллур, не подпуская к нам никого. Я выжала из себя все что смогла, перед тем как погрузиться в темноту.

Конец первой части