Чудовищно невинна, или Право первой ночи

- За лордессу из монастыря! - язвительно воскликнула матушка моего мужа, поднимая бокал. - За нашу до неприличия скромную невесту.

Вишневый сок в моей руке дрогнул. Коэн положил ладонь мне на колено и сжал, подбадривая. Я заставила себя улыбнуться в ответ.

Надо держаться.

- Я все равно люблю тебя, - прошептал он одними губами. - Мама шутит.

Его голубые глаза снова очаровывали, успокаивали, как и при первой встрече. Вот только сейчас внутри меня что-то щелкнуло.

«Я держала Коэна за горло. Моя ладонь светилась жутким, неестественным сиянием. Муж кряхтел, тщетно пытаясь вдохнуть, его благородное лицо багровело. Хрип, клокотание... Я очнулась, одернула руку со страхом причинить ему вред. А мой любимый...

- Я не боюсь тебя, чудовище! - с отвращением воскликнул он.

Блеснул кинжал, вонзился мне чуть ниже груди».

Я ахнула, выронив бокал. Хрусталь разбился о каменный пол, но звон потерялся в гуле голосов. На белоснежном шелке свадебного платья, прямо в том же месте, где в видении мне нанесли рану, расползалось алое пятно. Я коснулась влажного тепла дрожащими пальцами.

«Почему так скоро?» - мелькнула мысль, липким холодом сковывая все внутренности.

- Какая неуклюжая! - сокрушенно вздохнула бывшая лордесса Воттанских земель, теперь же просто леди Мевис. Мать Коэна важно поднялась. - Просто неловкость, дорогие гости. Простите нашу неопытную Лайру. Она ведь из таких… закрытых мест. - В ее тоне сквозила ядовитая презрительность. Она обвела взглядом наполненный людьми зал, как бы извиняясь за досадную помеху - за меня.

Муж уже потянулся ко мне.

- Ничего страшного, - сказал он, но женщина перебила его:

- Ничего страшного? Дорогой мой, невеста на свадьбе должна встречать гостей в безупречном виде. А это - дурной тон. Пойдем, дитя. Приведем тебя в порядок, пока гости не решили, что мы выставляем напоказ… твои отвратительные манеры.

- Матушка, - надавил голосом Коэн. - Будь мягче с Лайрой. Теперь она моя жена.

В ее взгляде мелькнуло что-то злое. Но это не отразилось на лице, на широкой улыбке.

- Конечно, сынок. Для тебя - что угодно.

Старшая матушка из монастыря предостерегала меня, перед тем как отправить в мир людей, что все вокруг делятся на два типа.

«Одни подобно открытой книге, где каждый взгляд - слово, каждая улыбка - строка. А другие - как гладкий камень у дороги. Снаружи холодный и ровный, а под ним - темная сырая земля, где копошатся черви. Берегись таких, младшее дитя».

Пальцы леди Мевис вцепились мне в локоть. Она дернула меня вверх и потащила прочь из зала, словно провинившегося ребенка. Я же еще не успела оправиться от видения.

В полумраке главного коридора мы почти столкнулись с тремя мужчинами. Все такие высокие, широкоплечие, в темных камзолах без гербов. Воздух вокруг них гудел и вибрировал.

Их взгляды сразу упали на меня, ощутимо тяжелые, оценивающие, пронизывающие. Я сразу почувствовала себя хрупкой и до безобразия смешной, глупой. По спине пробежал холодок.

Дракониры.

Легендарные драконы в облике людей. Самые сильные в империи!

Они посетили нашу свадьбу, чтобы одарить своим благословением. Общались только с Коэном, даже не позвали для короткой беседы меня.

И теперь мы находились в одной комнате, дышали одним воздухом, я видела даже на расстоянии их вытянутые зрачки…

- Не пялься, - шикнула матушка мужа, дернув меня за руку. - И выпрямись. Ты тащишься, как служанка. Хотя чего ожидать от монашки, выросшей в захудалой келье? - Ее шепот был полон отвращения. Для нее я была грязью, испачкавшей своим появлением ее безупречный род.

Я поджала губы. Нужно потерпеть, это ради любимого.

Она свернула в узкий коридор, оставив позади величественных дракониров и весь праздничный шум. Мы шли вглубь дома, минуя темные ответвления и полузаброшенные кладовые. Воздух становился спертым.

Я едва успевала запоминать повороты, чувствовала нарастающее волнение. Вот он, момент истины. Не думала, что все произойдет так скоро…

Коридоры петляли, как лабиринт. Сюда не заглянет случайный слуга, не забредет гость. Это было место, куда прячут то, о чем не должны знать. То, что не должны найти.

Наконец, матушка Коэна толкнула меня в тускло освещенную комнату-кладовую. В воздухе стояла пыль. Пахло чем-то едким, а еще травами, сильными травами, которые не использовали у нас в монастыре.

Сердце замерло в неверии.

Я скользнула взглядом по небольшому помещению и сразу увидела его.

В углу, в клетке из толстых черных прутьев, лежал маленький дракончик размером с крупную кошку. Его чешуйки были тусклыми и взъерошенными. Крылышки беспомощно сложены. Большие золотые глаза смотрели в никуда, полные безразличного отчаяния.

- Что это? - вырвалось у меня, хотя следовало помалкивать.

Я же знала, что у богатых аристократов имелись такие дракончики, но не ожидала…

Как же ему тяжело!

- Это варварство! - закончила я, повернув голову к леди Мевис.

- Варварство? - повторила она, словно пробуя это слово на вкус. - Ты смеешь бросать мне это в укор? Ты, вытащенная из монастырской вони, отмытая, одетая в шелк, стоишь передо мной и учишь, что такое варварство? Да ты сама - ходячее варварство. Твое рождение - варварство. Твои манеры - варварство. Одно только твое дыхание портит воздух, которым мне приходится дышать. И я отдала бы все на свете, чтобы исключить это недоразумение из своей жизни, но слишком люблю сына, а он, дурак, что-то нашел в тебе. Наверное, польстился на милую мордашку, но это все, что в тебе есть. Варварство, - презрительно усмехнулась она. - Ты должна благодарить судьбу и Коэна. Молчи, улыбайся и свыкайся с ролью тряпки у наших ног. И уж точно больше не капай вишневый сок на платье, которое дороже твоей жизни, и не глазей на дракониров, как невоспитанная деревенщина. Порядок, девочка, должен быть во всем. Я люблю порядок. И я все приведу в порядок, а словом или магией, тут уж посмотрим.

Она хлопнула в ладоши, ставя точку в своей тираде. Из тени отделился тощий мужчина, чем-то напоминающий призрак. И как раньше его не заметила? Он остановил пустые глаза на леди Мевис.

Давильщик?

От его вида волосы на затылке зашевелились.

В его руках замерцал металлический жезл. Дракончик вздрогнул, словно от удара током.

- Очистить платье, - бросила женщина, брезгливо морщась.

Мужчина сунул жезл между прутьев. Зверек жалобно пискнул и, задрожав от прикосновения жезла, выпустил в мою сторону магию. Струйка сизого дыма коснулась будто бы кровавого пятна на платье… и оно начало растворяться, вот только исчезло не до конца.

- Плохо! Недостаточно чисто! - возмутилась матушка Коэна.

- Нет, больше не надо! - бросилась я к клетке, чтобы прекратить эти издевательства над животным, но женщина дернула меня назад.

Давильщик снова ткнул жезлом в дракончика, дольше подержав шарик у его шеи. Зверек выпустил больше дыма. Платье очистилось полностью, но это стоило значительных сил малыша. Его голова упала на пол клетки. Крылья повисли вдоль тела.

Я пораженно посмотрела на мужчину, потом на леди Мевис, не веря, что люди способны на подобную жестокость. Одно дело - слова. А все это…

Он же маленький, беззащитный. Как можно мучить дракончика, не способного постоять за себя?

Сердце заболело от осознания, что мне тоже предстоит… его использовать. Одно прикосновение. Лишь прикосновение. Нужно только дотронуться, чтобы…

- Тронешь - умрешь! - прошипела леди Мевис, будто бы прочитав мои мысли. - Он стоит больше, чем твоя жизнь, дорогуша. И выполняет свою функцию. А ты… - Женщина многозначительно замолчала. - Идем. Твой муж ждет.

Она потащила меня обратно. Я обернулась на зверька, но заметила поднятый жезл давильщика, нацеленный в мою сторону. Видимо, это предостережение.

Значит, ничего просто не будет. А нужно лишь прикоснуться к дракону.

Мы двинулись обратно теми же лабиринтами. Вышли, правда, через галерею, чтобы не встречаться с драконирами. Но все-таки напоролись на них.

- Ваши милости! Вы уже покидаете нас? Неужели наши скромные угощения не пришлись по вкусу? - залепетала женщина.

Тот, что был в центре и чуть выше, повернул голову. На его скулах виднелись тончайшие, похожие на перламутр, намеки на чешую.

- У нас дела, леди Мевис, - прозвучало хрипло. - Мы подарили лорду Мевис свое благословение. Этого достаточно.

Он кивнул и развернулся. Его спутники последовали за ним. Самый молодой на прощанье бросил на меня короткий, колючий взгляд.

Как только двери захлопнулись, улыбка соскользнула с лица матушки Коэна.

- Наконец-то. Дышать стало легче без этих высокомерных морд, - процедила она сквозь зубы, и в ее глазах вспыхнула знакомая, гадкая, та самая червивая злоба.

А у меня в голове зародились совсем другие мысли.

Дракониры. Истинные!

Говорили, существо с древней и сильной кровью могло очистить полукровку от проклятья. Если отдать свою невинность…

Я задышала чаще, поплелась вслед за матушкой Коэна, которая тащила меня за собой. Еще ничего не подтверждено, мне нужно прикоснуться к дракону, чтобы удостовериться окончательно. В монастыре твердили, что мой проклятый дар мог вообще не проснуться.

Но ведь было видение…

Решение пришло мгновенно, показалось отчаянным, но верным.

Я хочу прожить счастливую жизнь с любимым мужчиной, а для этого нужно немного жертвенности.

Вырвала руку из цепких пальцев леди Мевис.

- Лайра?! - ее возмущенный крик остался позади.

Я побежала. Подхватив тяжелые подолы, летела по галерее к тем дубовым дверям. Сердце колотилось, выпрыгивая из груди. Я выскочила на крыльцо, на прохладный вечерний воздух. Три темные фигуры уже удалялись по дорожке к отдельно стоящему зданию с порталом.

- Ваши милости! - крикнула я, и голос сорвался на писк. - Пожалуйста!

Они остановились и одновременно обернулись. В сумерках их глаза светились слабым янтарным светом. Самый взрослый, император, выглядел устрашающим, грозным, неприступным. Казался… божеством.

Я подбежала и, чувствуя горечь собственного отчаяния, рухнула перед ними на колени, в мелкий гравий.

- Ваше величество… - задыхаясь, выпалила я, глядя на начищенные до блеска сапоги. - Прошу вас… потребуйте… право первой ночи!

~ Арвин ~

- Просто смехотворная затея. Вытащить девку из какого-то горного монастыря, нарядить в шелк и воображать, что теперь она - лордесса. Мевисы совсем опустились, раз решили, что такой союз укрепит их род.

Я прислушивался к голосу Скайлара, моего вечно язвительного кузена, лишь краем сознания.

Мы уже сделали все, что хотели. Узнали все, что нужно. Напомнили о том, о чем следовало.

Теперь путь лежал к порталу.

- Вправду странная затея, - спокойно заметил Дарракар. - Людишки слишком любят собственное влияние. Они каждый раз пытаются прыгнуть выше головы. Строят карточные домики из титулов и выгодных браков.

- А этот брак по всем параметрам не выгоден, - поддержал его кузен.

- Возможно, они искали не столько невесту, сколько… чистый лист, - произнес я, и оба повернули ко мне головы.

Как раз в этот момент сзади раздались спешные шаги и тонкий голосок:

- Ваши милости! Пожалуйста!

Внутри что-то екнуло и перевернулось от вида, как невеста подбежала и прямо в ослепительно-белом платье рухнула на колени на гравий. Ее грудь часто вздымалась, а лицо… Лицо было чудовищно невинным. Огромные голубые-голубые глаза смотрели снизу вверх с отчаянной мольбой. И волосы - густая каштановая копна, спадавшая на плечи поразительно крупными, почти дикими локонами. Никакой сложной прически, никакой скромной косы, как полагалось бы выходцу из монастыря. Так и просились, чтобы в них как следует вцепиться.

- Ваше величество… Прошу вас… потребуйте… право первой ночи! - выдохнула она, потупив взор.

Повисла тишина. Скайлар подавил хриплый смешок. Я же шагнул вперед, привычно заслонив собой императора.

Воздух вокруг нее наполнялся смрадом не от страха, нет, - от чего-то другого. Гнилой, сладковато-прелый запах насильственной магии. Той самой, что использовали, чтобы вывести пятно с платья. Всего лишь пятно…

 Красивая, а внутри такая же испорченная, как и все это людское общество. Пользуются запретными методами, лишь бы сохранить видимость безупречности.

- Зачем императору, - прорычал я, вдыхая этот смрад полной грудью, - ложиться в постель с грязью?

Она замерла. Подняла округлившиеся от удивления глаза.  В них читался не столько ужас, сколько ошеломление. Как будто она ждала другого ответа.

- Арвин, сдержись, - спокойно произнес за моей спиной император. Но я продолжил, даже присел перед невестой на корточки, чтобы оказаться ближе.

- От тебя смердит магией на версту. Такая гниль! - Я фыркнул, и в ноздрях защекотало от вони. Прекрасное лицо, прекрасные глаза, прекрасные волосы, а внутри…

- Простите… - выдавила она из себя, - что оскорбила вас просьбой права первой ночи, обратившись совсем не к вам!

Кузен фыркнул.

- Арвин! - с нажимом произнес император, но я вскинул руку, останавливая его.

Потянулся к девушке. Вцепился в подбородок, чтобы смотрела мне прямо в глаза. Видела!

- Наглость. Глупая, отчаянная наглость, рожденная не из силы, а из слабости.

- Арвин, оставь ее. Это всего лишь человек.

Надавил на подбородок, заставив пухлые губы немного разомкнуться. Она робко втянула воздух. Я же подался вперед, чтобы стать еще ближе, чтобы уловить запах, почуять все нотки, даже едва уловимые из-за вони насильственной магии.

Драконья кровь? Вряд ли. Скорее, последствия какого-то ритуала, на который это ничтожество решилось, при помощи которого забралось так высоко, стало лордессой Воттанских земель.

- В тебе ничего нет, вообще ничего, - сказал я прямо в бледную кожу на щеке. Упивался трепетом ресниц и мелкой дрожью девушки. Давил на подбородок. - Никаких крупиц магии внутри, ты даже не полукровка. Ничего, чтобы потребовалась помощь императора. Да и… сильно я сомневаюсь, что такая девица могла сохранить невинность для законного мужа. А ведь очистить можно только чистую. Так что успокой свой пыл и беги обратно к женишку, - резко отпустил ее и отстранился. - Такому же жалкому и ничтожному, как ты сама.

Она поджала губки.

- Не надо так говорить о Коэне, он явно будет лучше вас! - выпалила невеста, и к ней очень вовремя подоспела леди Мевис, ведь я… видит Крылатая, уже собирался ответить.

- Ваши милости! Простите, прошу у вас тысячу раз прощения! - женщина вцепилась в плечо невестки с силой, неожиданной для ее хрупкой фигуры, и потащила вверх, поднимая с колен. - Это… это недоразумение, уверяю вас! Девушка из монастыря святой Айраны, понимаете… простодушная, ветер в голове, манеры и уважение к высоким господам не привиты. Мы ее пригрели, словно родную, а она… такие фантазии! Клянусь, больше такого не повторится!

Она кланялась и улыбалась натянутой, дрожащей улыбкой. Я же не отводил взгляда от самой девушки. Невеста же стояла прямо, сжав кулаки, и смотрела не на императора, а на меня. Ее голубые глаза горели - не слезами, а огнем дерзкой, глупой обиды.

- Уладьте ваши семейные дела, леди Мевис, - прозвучал спокойный голос Дарракара.

- Конечно. Конечно, - раскланялась женщина и потащила за собой девушку.

Мои спутники развернулись, чтобы уйти. Император и Скайлар уже сделали первые шаги к домику с порталом. Но я остался на месте. Ноги будто вросли в гравий.

Девушка оглядывалась. Один раз, второй, третий.

Леди Мевис что-то цедила сквозь зубы. Ветер доносил лишь отголоски ее слов.

- Твои выходки будут стоить тебе очень, очень дорого… Придется подправить тебе мозги… Я люблю порядок, я возьмусь за…

Новоиспеченная лордесса обернулась в последний раз, прежне чем скрыться за дверью дворца.

 - Арвин. Пошли. - Дарракар заметил мое отсутствие лишь в десяти шагах от меня. - Чего встал?

Лайра

Генерал Арвин. У меня есть полураздетый, но... сами понимаете, такое вставлять нельзя. Поэтому пусть постоит тут одетый, приличный

Ну, и немножечко красоты

Я не мог заставить себя двинуться. Это было выше логики. Ее запах… смесь той самой гнили и чего-то другого. Дикого. Пряного, цветочного, свежего. Ромашка… Девушка определенно-точно пахла простой ромашкой. И эти глаза… Чудовищно прогнившее, наглое создание, а смотрело так, будто в нем тлеет настоящая искра.

- Завтра утром Слет, - напомнил император, настойчиво возвращая меня в реальность. - Соберутся все Стражи империи,  и тебе нужно присутствовать. Не время отвлекаться на… людские немощи, да и после портала…

- Успею, - буркнул я, наконец отрывая взгляд от темного проема, где исчезла невеста.

- Неужели запал на чудную мордашку? - усмехнулся Скайлар, подходя ближе. Его янтарные глаза были полны насмешки. - Она такая же, как и все богатые людишки, думающие, будто мы ничего не знаем. Арвин, никто не останется безнаказанным, даже она.

- К чему ты это говоришь? - прищурился я.

- Ну… Ты очарован красивым личиком, Арвин.

- Не говори глупостей. Я просто… - посмотрел на дверной проем, - хочу ее проучить!

- Человека? - уточнил император. - Слишком маленькая цель, не стоит сил.

- Стоит, - не согласился я, все больше обретая уверенности в том, что задумал сделать. - Хочу посмотреть, как потухнет эта дерзость в голубых глазах. Хочу услышать, как она будет просить по-настоящему. Поиграть с ней. Посмотреть, на что она способна, когда гниль по-настоящему вырвется наружу. Может, даже не захочу возвращать такую игрушку… муженьку.

Скайлар засмеялся, коротко и хрипло.

- Но утром ты должен быть в столице. Завтра драконы будут раздирать воздух своим ревом, и тебе предстоит командовать этим хаосом. Так быстро справишься здесь?

- Я заберу ее с собой, - отрезал, не глядя на него. Идея кристаллизовалась, обретая форму древнего, почти забытого права. Права, которое идеально подходило к ситуации, о котором она сама упомянула. - Успею и на Слет, и на… нее. Идите без меня. Я скоро.

Они обменялись взглядами, но не стали спорить. Император лишь кивнул, повернулся и направился к зданию с порталом. Скайлар бросил на меня последний насмешливый взгляд и последовал за ним.

Я пошел обратно к украшенному в честь свадьбы залу. Шум веселья, музыка и гул голосов нарастали с каждым шагом. Я оставил позади высокие двери, и десятки глаз тут же устремились в мою сторону. Разговоры смолкли, затем возобновились шепотом. Я чувствовал на себе их взгляды - полные страха, подобострастия, скрытого любопытства.

Мое появление действовало на них, как ушат ледяной воды. И в этом была своя, мрачная прелесть.

Я двигался неторопливо, наслаждаясь нарастающей паникой в воздухе. Будто всем им было, что от меня скрывать. Мои сапоги отбивали четкий ритм по каменному полу, и каждый шаг отзывался в моей груди холодным, уверенным удовлетворением. Я нашел их стол. Леди Мевис побледнела, увидев меня. Ее сын инстинктивно выпрямился, пытаясь казаться твердым. А невеста… она сидела и смотрела на мужа снизу вверх, до последнего не поворачивала головы.

Воцарилось молчание.

Я не спешил. Ждал. Хотел увидеть глаза.

Она тоже не спешила.

- Ваша милость, вы решили присоединиться к нашему веселью? Это такое… - заговорила было леди Мевис, но замолчала, стоило мне вскинуть руку.

- Ваша светлость, позвольте узнать… - начал лорд, но я качнул головой.

Глаза. Мне нужны глаза невесты!

Девица все-таки повернула голову. Во взгляде не было уже той мольбы. Присутствовало хрупкое отчаяние. И все та же дерзкая искра где-то в глубине.

Прекрасно. Именно такой я и хочу ее видеть. На краю. Перед падением.

Молчание затягивалось.

Я все еще не спешил. Мне нравилось нарастающее беспокойство в голубых глазах, подпитываемое всеобщим напряжением и вынужденной тишиной. Хотелось довести его до предела.

- От имени императора Дарракара Второго, - заговорил-таки, позволяя голосу заполнить весь зал, добраться до потолка и эхом вернуться, усиливая гулом сказанные слова, - Хранителя Огненных Рек и Повелителя Небесных скал, я, генерал Арвин из клана Черного Пламени, взываю к древнему и нерушимому праву дракониров… Я требую, лорд Коэн Мевис, право первой ночи над твоей новобрачной, лордессой Лайрой Мевис.

Тишина, воцарившаяся после этих слов, была гуще и громче любого крика. Я видел, как сжались пальцы мужчины на руке жены. Видел, как по лицу его матушки пробежала судорога бессильной ярости.

Но больше всего меня интересовала она. Ее лицо. Ее огромные, бездонные глаза. Тот миг, когда напускное спокойствие в них даст трещину, и наружу вырвется все, что она так старательно прячет - страх, гнев, вся гниль.

Я улыбнулся.

Мне уже нравится эта игра.

Меня забавляла моя новая игрушка.

По моей ладони, все еще зажатой в руке Коэна, побежали мелкие судороги. Его пальцы сжимали до боли, но эта боль была ничем по сравнению с холодной пустотой внутри.

«Нет», - беззвучно повторила я про себя. Это слово стало единственной опорой в готовом разрушиться мире.

Муж расправил плечи, поднял подбородок, готовясь давать отпор. Его благородное лицо уже было бледным. В глазах, обычно таких теплых, вспыхнул огонь, который я видела лишь раз - когда он вызвал на дуэль наглого барона, посмевшего отпустить шутку в мой адрес.

- Генерал Арвин, - прозвучало ровно, с металлическим отзвуком. - Право первой ночи… это древняя, устаревшая традиция. Ею уже давно никто не пользуется. Союз нашего дома с престолом скреплен не такими… варварскими узами.

Леди Мевис издала короткий, резкий смешок.

- А чего можно было ожидать от девицы из монастыря, дорогой мой? - сказала она, обращаясь к сыну, но глядя при этом на меня. В ее ледяных глазах плясали искры злорадства. - Увидела дракониров - и сразу им в ноги бросаться. Я же говорила, что такие… воспитанницы не для нашей семьи. В них нет ни стыда, ни ума, одни низменные инстинкты.

- Матушка! - голос мужа прозвучал резче, чем он, вероятно, планировал. Он отвернулся от нее, снова уставившись на генерала. - Лайра невинна и чиста. Я не собираюсь отдавать свою жену в ваши руки.

Во мне что-то екнуло. Он защищал меня, вот только не знал, что все это… нужно, чтобы защититься самому.

- Я ведь не у вас просила, - вырвалось тихо, но в гробовой тишине зала слова прозвучали достаточно четко.

Коэн обернулся, его брови поползли вверх.

- Что? Лайра, что ты сказала?

- Я просила императора, - выпрямила я спину, чувствуя, как нарастает дрожь в ногах. - Встала на колени перед его величеством, мне пришлось.

Арвин усмехнулся.

- Посмотрите-ка, разборчивая какая, - протянул он, и его вертикальные зрачки сузились еще больше. - Думаешь, его величество станет тратить время на такую… мелочь? Он делегирует подобные дела мне. А традиция, лорд Мевис, пусть и древняя, все еще существует. И ничто не мешает мне ею воспользоваться. - Он помедлил, наслаждаясь эффектом. - Девственность твоей невесты - сущая безделица. Малый дар, чтобы сохранить мир с императором и доказать, что в ваших жилах не бурлит мятежная кровь. Разве честь вашего дома стоит меньше?

- Моя женщина - не разменная монета! - Коэн шагнул вперед, упершись ногами в стол, будто бы попытался заслонить меня собой. - Она принадлежит только мне! Это не рынок, где торгуются телами! Я верный подданный империи, и моя преданность не нуждается в таких… грязных проверках! Право первой ночи создано, чтобы испытывать лояльность тех, в ком сомневаются. В нас никто не сомневается!

- Теперь сомневаюсь я, - холодно парировал Арвин. Его взгляд скользнул по моему лицу, и в нем мелькнуло что-то хищное. - Занятно, что такая робкая монашенка, как сегодня ее описывала ваша матушка, вдруг бросилась к драконирам с мольбой об очищении. Наверное, почуяла в себе нечто… чужеродное. Возможно, в жилах вашей невесты содержится капля драконьей крови. Слабая, почти угасшая магия… но достаточно опасная, чтобы лордесса однажды проснулась чудовищем прямо в вашей постели, лорд Мевис. Согласитесь, я делаю вам услугу.

Как же вывернул! А ведь совсем недавно говорил, что во мне ничего нет. То ли врал тогда, то ли специально извращал правду сейчас. Я открыла рот, чтобы что-то сказать - оправдаться, солгать, - но слова застряли в горле.

- Что за чушь! - воскликнула леди Мевис. - Это просто невоспитанная дурочка! Коэн, нам не нужна ссора с императором, подумай о нашем доме.

- Я думаю о чести! - рявкнул муж, но сразу глянул на мать.

Генерал, удовлетворенно наблюдавший за раздором, обвел взглядом притихших гостей.

- Нормально ли это, уважаемые ледиры и леди? - его голос, низкий и густой, заполнил зал. - Лорд Воттанских земель отказывается выполнить древнее право, данное самим императором. Значит ли это, что его преданность… не так безупречна, как он пытается нас убедить? Что он ставит свои чувства выше воли дракониров, выше вас всех?

Шепот пробежал по залу. Леди Мевис побледнела еще больше.

- Коэн, - прошипела она. - Ради всего святого…

Но лорд Воттанских земель не слушал. Он смотрел на меня. В его глазах бушевала буря - любовь, ревность, ярость, страх. И над всем этим была давящая тень долга перед родом.

Я не могла допустить, чтобы он разрушил все из-за меня. Из-за чудовища, которым я могла стать. Любовь - это жертва. Меня учили этому в монастыре. Любая трудность - лишь испытание. Или ты ноешь, или идешь вперед, потому что иного пути нет.

Я мягко высвободила свою руку из его хватки.

- Коэн, - тихо сказала, касаясь его ладони. - Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

Он посмотрел на меня с немым вопросом, но кивнул. Мы отошли в сторону, к высокому арочному окну, за которым чернела ночь. Матушка Коэна тут же сделала шаг, собираясь последовать за нами, но генерал Арвин едва заметно поднял руку, магией остановил ее. Принялся наблюдать, будто кот за мышками.

- Я сделаю это, - быстро прошептала я, едва мы оказались вне зоны слышимости. - Коэн, слушай меня. Это единственный выход, ведь я на самом деле попросила о праве первой ночи, потому что побоялась, что во мне есть драконья кровь. Я боюсь стать чудовищем.

- Дорогая, ты просто не можешь им стать, - мягко погладил он мою щеку. - Точно не ты.

- Но у меня было видение. В нем я…

- Лайра, такого не случится, ты самая чистая душа, которую только можно отыскать. И в тебе нет даже крупицы драконьей крови, я проверял.

- Когда это? Зачем?

- Так что предоставь решить этот вопрос мне.

~~~
Несу вам еще одну историю из моба "Право первой ночи".

""

— Да, мы женаты, Виолетта. Только прости, дорогая, брачной постели у нас не будет… Но не переживай, тебя есть кому утешить, дорогая женушка. Право первой ночи — слышала о таком?
***
Моя жизнь разрушена, близкие люди предали меня. Теперь я в полной власти страшного чудовища, требующего оплаты старого долга. Что ждет меня после встречи с ним?

- Ты не отправишься с ним, я не позволю прикоснуться к тебе! - в его шепоте звучала ярость. - Ты моя, Лайра. Только моя. Я любил тебя с первой встречи, я…

- И я люблю тебя, - перебила, потому что нужно было рассказать-таки о видении и моей светящейся руке в нем.

Оно было слишком ярким и четким, чтобы игнорировать. К тому же сестры в монастыре тоже говорили о проклятом даре, который мог проснуться и изувечить тело, превратить в чудовище. Неспроста ведь не существовало полукровок. Магия не щадила обычных людей.

- Именно поэтому, - продолжила мягко, поглаживая плечи, поправляя белую рубашку у горла. - Любовь - это не только радость, Коэн. Это и жертва. Я готова на жертву, чтобы остаться с тобой. Чтобы быть просто Лайрой. Твоей Лайрой. Очищенной, нормальной. Это… это всего лишь одна ночь. А у нас потом будет целая жизнь впереди.

- Я же сказал! - вспыхнул он яростью. - Не выдумывай! Никаких жертв.

- Дорогой, зря ты сопротивляешься, - раздался резкий шепот. Леди Мевис все-таки вклинилась между нами. Ее лицо, искаженное злобой, оказалось в дюймах от моего. - Драконья подстилка! Я так и знала, сразу знала! Тебе только в постель к дракониру и нужно - для этого влезла в наш род. Мы тебя пригрели, дали имя, положение, а ты… ты использовала моего сына как проходной мост к своим грязным похотливым фантазиям. Я сразу говорила, дорогой мой, что из монастыря только падшие женщины и выходят!

- Матушка, молчите! - прикрикнул Коэн, хотя никогда не повышал голос на мать.

На мгновение воцарилась тишина. Даже генерал, все еще стоявший поодаль, приподнял бровь.

А муж тяжело дышал, глядя на леди Мевис, потом на меня. В его глазах что-то надломилось, пошло трещинами.

- Лорд Мевис, - раздался издевательски довольный голос Арвина. Он неторопливо приблизился, широко и нагло улыбнулся. - Мое время ограничено. Слет начнется на рассвете, и мне хотелось бы… опробовать ваш подарок до того, как придется облачаться в парадный мундир. Вы определились, верны империи или хотите подорвать наше доверие?

Коэн вздрогнул, словно его хлестнули. Он посмотрел на мать. В ее глазах читался безмолвный приказ сделать именно так, как нужно, то есть отдать меня в лапы дракониру. Потом муж встретился со мной взглядом, притом с такой невыразимой болью, что она отозвалась во мне. Захотелось утешить, сказать много-много слов, как-то смягчить ситуацию, которая самой не нравилась. Вот только придется пойти на этот шаг. Все получилось не так, как хотелось бы, но ведь генерал тоже способен очистить меня от чужеродной для любого человека магии.

- Конечно, ваша светлость, я верен. В моем дворце множество удобных покоев. Вы можете выбрать любые.

Он был сломлен. И это оказалось сложнее вытерпеть, чем любое оскорбление драконира или гнилая язвительность леди Мевис.

Я сделала последнее усилие, взяла его руку и прижала ладонь к своей щеке.

- Никакие испытания не сломают мою любовь, - прошептала я, глядя прямо в голубые глаза.

- И мою - тоже, - ответил он глухо.

Потом я повернулась к генералу. Он все так же стоял в дверях, темный и неумолимый, как сама ночь.

- Ну что, готова к очищению? - спросил он, и в его тоне сквозила отвратительная насмешка.

Я не проронила ни слова, даже не кивнула, но всем своим видом показала, что последую за ним на предстоящую пытку. И лучше не задумываться, что сейчас произойдет. Это будет тем еще испытанием.

- Тогда идем, - он развернулся. - Через портал. Я не люблю пробовать девушек в чужих постелях.

- Через портал? - воскликнула матушка Коэна. - Но зачем такие сложности? Все можно устроить здесь, у нас.

Арвин обернулся, и его улыбка стала по-настоящему звериной.

- Потому что я так хочу, леди Мевис. Мои правила. Моя постель. - Его взгляд скользнул по мне. - Не волнуйся, девочка. К утру ты вернешься… чистой. Или не вернешься вовсе, как повезет, - последнее он добавил едва слышно, чтобы муж и его матушка не услышали.

Мужчина вышел в коридор, не сомневаясь, что я последую. Я посмотрела на прощание на Коэна. Он стоял, сжав кулаки, и смотрел в пол. Дышал так тяжело и часто, будто ему физически было невыносимо отпустить меня.

И мне было больно от его вида. Но ведь лучше так, чем то, что появилось в моем видении, верно?

- Люблю тебя, - сказала ему и все-таки двинулась за генералом.

- Любят только дураки, - усмехнулся драконир, скосив на меня взгляд, а я предпочла не отвечать на его выпад.

Пусть думает, что хочет. Мне нужно лишь очищение…

- Почему вы передумали, почему за мной пришли?

- Есть причины, - мрачно улыбнулся он, и у меня мурашки побежали по телу. Нехорошие такие, ледяные и огромные. Мутанты-переростки!

Портал выплюнул нас на узкий карниз в сердце гигантского ущелья. Кругом вздымались клыки голых утесов, смыкаясь в каменную чашу под черным небом. По их склонам, словно ласточкины гнезда, цеплялись дома - резные, причудливые, с подсвеченными окнами и балконами, увитыми лианами. Между ними змеились дорожки. Мерцали огоньки-фонарики. Темнели кроны редких деревьев, врезающиеся крепкими корнями прямо в камень. Все это утопало в глубоких сумерках, и только в одном месте - прямо напротив - скалы расступались, образуя высокий просвет. Сквозь него виднелась полная луна и делилось своим свежим дыханием море.

Я вздрогнула, почувствовав, как земля слегка содрогается.

- Ты в логове драконов, лордеска. Будь осторожней, - произнес Арвин, и его пальцы скользнули по моим волосам, будто проверяя мягкость волнистых прядей. - Здесь не любят таких, как ты.

- Каких это? - вскинула я голову, стараясь не отшатнуться от его прикосновения.

Мужчина лишь усмехнулся, блеснув янтарными глазами, и развернулся к узкой тропе, убегающей вниз и дальше на подвесной мост. Я поджала губы, напомнив себе, что это необходимость. Жертвенность ради будущего с Коэном. Всего одна ночь, а потом - чистая жизнь.

Вскоре мы добрались до стены ущелья, окунулись в глубь скалы и прошли по лабиринту переходов, углубляясь в каменную толщу. Воздух стал тяжелым, пропахшим чем-то едким, словно серой. Было немного душно. Наконец генерал толкнул массивную дверь, обитую потускневшей медью.

Комната оказалась маленькой. Ни ковров, ни украшений. Два грубых стола тонули под грудами свитков, кристаллов и странных механизмов. За ними сидели двое мужчин - один иссеченный шрамами, другой молодой и сосредоточенный. Оба в темных камзолах без знаков отличия. Ищейки. Да, видимо, именно они, легендарная гвардия империи, укротители диких драконов, сами стражи. Одни из тех, кто научился взаимодействовать с величественными зверями и с кем эти создания по-хорошему делятся магией.

- На платье этой… лордессы, - последнее слово генерала прозвучало как плевок, - магический след. Чувствуется отпечаток принуждения. Найдите малыша, он во дворце Мевисов, и освободите. Лишнее внимание нам ни к чему, все ясно?

- Конечно, ваша светлость!

У меня внутри все сжалось в ледяной ком. Он говорил о дракончике. О том, кого мучили ради пятна на моем платье.

- Снимай, - повернулся Арвин ко мне.

- Что? - я отступила на шаг, даже обхватила себя за плечи в защитном жесте.

- Снимай свой наряд, - повторил он с нажимом, а я замотала головой.

- Тут вообще-то мужчины, не стану я оголятся перед…

Генерал щелкнул пальцами. Раздался сухой треск рвущегося шелка. Мое свадебное платье, которое шили целый месяц, разлетелось по швам. Я вскрикнула, пытаясь поймать расползающуюся ткань, но она упорно выскальзывала. Куски не упали, а поплыли к столу, складываясь в цельный наряд.

Я замерла, оглушенная. Холодный воздух ударил по коже, прикрытой лишь полупрозрачным исподним. Сквозь него откровенно проступало все, что не следовало показывать посторонним. Я прикрылась ладонями. Почувствовала жгучий стыд.

Арвин подошел ко мне, отдернул мои руки резким движением.

- Чего стесняешься? - Мужчина смерил меня взглядом с ног до головы. - Ничего нового здесь не увидят. В тебе нет ничего особенного, лордеска.

Я стиснула зубы, чувствуя, как по щекам разливается жар. Но промолчала. Спорить сейчас было себе дороже. А драконир и не ждал ответа, обошел меня и направился к двери, приговаривая:

- Не медли. У меня еще много дел.

Ищейки на меня даже не смотрели. Один уже изучал платье, второй собирал что-то в саквояж. По спине побежал озноб, появилась тошнота от этих, как выразилась леди Мевис, высокомерных морд и ощущения собственной ничтожности.

Так, жертвенность ради чего-то большего. Нельзя забывать, что нужно потерпеть совсем немного, чтобы потом быть счастливой.

Я обхватила себя за плечи, прикрывая грудь, и поплелась за мужчиной. Смотрела себе под ноги. Мысленно бормотала проклятья. Он же шел быстрым шагом, сворачивал в уже другие проходы.

- Пошевеливайся!

Вскоре я увидела дом. Он был встроен в саму скалу, величественный и чопорный. Широкий вход вел в просторный зал с высокими потолками, где вместо окон стояли арки, открывающиеся во внутреннюю пропасть.

Убранство поражало - не роскошью, а мощью. Стены украшали оружие и шкуры неведомых зверей, на массивных столах лежали карты и чертежи. Все дышало холодной, мужской силой, лишенной мягкости.

Драконир провел меня через зал, затем по узкой лестнице наверх, в свои личные покои. Даже не заботился тем, чтобы сбавить шаг. Его не волновало, что мне приходилось бежать.

А я раз за разом твердила про себя, что все это нужно. Крупица жертвенности ради собственного очищения, ради любви, ради Коэна. Тут нет ничего плохого, и все закончится, едва начавшись. Просто потерпеть. Немного потерпеть, да.

Комната генерала оказалась просторной, с каменными стенами и огромной кроватью по центру. Она стояла на возвышении, покрытая темными тканями, и казалась скорее троном, чем местом для сна.

Арвин начал расстегивать темно-синий камзол, не глядя на меня. Небрежно бросил его на стол.

- Раздевайся, - сказал он, словно отдал будничный приказ.

~~~

В нашем мобе вышло уже много интересных историй. Вы следите за новинками?
Одна из них от .

 Она – невинная невеста из древнего аристократического рода, привыкшая жить по правилам, с достоинством и благородно.

Он - владыка земель, на которых живет ее семья, дракон, у которого много лет назад похитили святыню. Без нее лорд Пламени все больше превращается в чудовище, и вот-вот навсегда останется драконом.

Лиара может его спасти.

Но только если они оба захотят одного и того же.

Я застыла, дрожа от холода и кипящего гнева. Почему все должно быть настолько мерзко? Почему каждая его поза, каждый взгляд просто кричали, что я - грязь, которую он точно будет топтать?

Пришлось втянуть побольше воздуха в легкие. Всего лишь мужчина. Всего одна ночь.

Но снять исподнее оказалось слишком сложно. Рука просто не слушалась.

- Знаешь, мне понравилось, как ты стояла на коленях на гравии, - произнес он задумчиво, стягивая через голову рубашку. - Так смиренно. Так… удобно.

Он подошел ближе, и от него волной накатил жар. Я упрямо посмотрела в сторону, игнорируя красивый рельеф мышц, не обращая внимания на мощную грудь, на крепкую шею. На запах… прожорливого пламени, если у огня вообще есть запах.

- Разденься. Встань на колени и поползи ко мне. Думаю, это будет забавно.

Что-то во мне вспыхнуло, горячее и острое, прежде чем я успела задавить это.

- Я не собака, чтобы ползать!

Глаза драконира сузились. В них мелькнуло что-то опасное, хищное.

- Ты должна радоваться, что вообще удостоилась моего внимания, - тихо прорычал он, делая шаг вперед. Его тень накрыла меня целиком. - Гнилая тварь, использовавшая малыша для чистки платья. И ты еще смеешь дерзить?

Я отступила, наткнувшись на низкий столик. С него со звоном упала хрустальная чернильница, разбившись о каменный пол, также полетело несколько книг. Я отпрянула от осколков и споткнулась о маленький томик, едва удержав равновесие.

Мужчина даже не дернулся, чтобы помочь - в отличие от Коэна, который всегда ловил. Генерал просто… надвигался.

Он не спешил. Шаг за шагом отсекал пути к отступлению. Загонял в угол, заставляя из недр сознания просыпаться панику. Я уперлась спиной в холодный камень стены.

В следующее мгновение драконир оказался рядом. Так близко, что я почувствовала дыхание на своих губах. Он наклонился. Почти коснулся носом моей щеке, глубоко вдохнул.

- Тебе повезло, - прошептал он, и его голос звучал приглушенно. - После телепортации все мои чувства притуплены, так всегда бывает из-за переноса. Я не так остро улавливаю твою вонь. Но глаза… глаза видят все. И они хотят видеть больше.

Он вцепился мне в волосы, заставив запрокинуть голову. Боль пронзила кожу. Я вскрикнула, пытаясь вырваться, но его хватка оказалась железной.

Свободная рука мужчины скользнула вниз. Я увидела, как ноготь на его указательном пальце удлинился, заострился, превратившись в черный коготь. Он провел им по тонкому материалу моего исподнего.

Ткань расходилась с тихим шипением, будто ее резали раскаленным лезвием. Я вцепилась в расползающиеся края, пытаясь прикрыться, но они ускользали, обнажали кожу.

- Вам, вижу, вошло в привычку подчищать за императором, - прошипела я, еще раз дернувшись. Все это было слишком. Злость захлестывала разум. - Раз для него я слишком мелкая, то вам - в самый раз, да?

Его глаза вспыхнули яростным огнем. Мужчина рванул ткань, и она окончательно разошлась, упав к моим ногам бесформенным лоскутом. Я осталась стоять перед ним в одних панталонах, дрожа от холода и унижения, прикрываясь лишь руками.

Он прижал меня к стене, его губы грубо нашли мои. Это не был поцелуй - нападение, жесткое и властное, лишенное чего бы то ни было, кроме презрения. Шершавые руки заскользили по моим ребрам, бедрам, переместились к плечам и сжали до хруста.

А потом раздался громкий, настойчивый стук в дверь. Три резких удара.

Арвин оторвался от меня. Я почувствовала слабость в ногах, не смогла устоять и начала сползать вниз по стене.

Мужчина криво усмехнулся, а потом переступил через меня, как через мусор, и отправился открывать. Послышался сдержанный, быстрый говор. Я не разобрала слов из-за гулко стучащего сердца, но различила тревожные нотки в голосе.

Через мгновение генерал вернулся. Подхватил рубашку, вскоре набросил на плечи камзол. Остановился надо мной, смотря сверху вниз с той же мерзкой, торжествующей насмешкой.

- Появились срочные дела, - сказал он, застегивая пуговицы. - Мы продолжим, как только я вернусь. Или… попробуй сбежать - будет даже интереснее.

Он вышел, захлопнув дверь. Щелкнул замок.

Я сидела на холодном полу, обхватив себя за плечи, и тряслась. Сначала от ужаса, от осознания того, что едва не случилось. Потом от гнева, горячего и беспомощного. Дальше от стыда.

«Возьми себя в руки, - прошептала я себе. - Думай, как поступить».

Может, есть другой выход? Не обязательно пользоваться «услугами» жуткого драконира. Можно найти другого, более… нормального. Или просто отыскать дракона, прикоснуться к нему, проверить-таки, правда ли во мне есть проклятущая крупица магии, одна-единственная, способная изувечить все. Если ее нет, то и в постель ни к кому ложиться не нужно.

Эта мысль зажгла во мне слабую надежду. Я вскочила, огляделась. В комнате был огромный резной гардероб. Я подбежала к нему, распахнула створки. Внутри висела мужская одежда - простые рубашки, брюки, камзолы темных, преимущественно синих тонов. Все слишком большое, но лучше, чем ничего.

Я натянула на себя одну из рубашек, утопая в грубой ткани. Потом надела штаны, подвязав их поясом, чтобы не спадали. Из обуви остались мои свадебные туфли, которые совершенно не сочетались с остальной одеждой, но выбирать не приходилось.

И ладно.

Направилась к огромной арке-окну, выходящей во внутреннюю пропасть этого поразительного города. Я слышала кое-что о столице империи, но… в темноте сложно было сказать, вправду ли это она. Если так, то здесь в многочисленных пещерах ютились дикие и прирученные драконы, а на верхних ярусах обитали дракониры вперемешку с людьми.

И в этот момент темное небо взорвалось смесью красного и голубого.

Страшный, протяжный рев, не похожий на предыдущие, потряс воздух. Он был полон дикой ярости. Вслед за ним в небе вспыхнули десятки огней - каких-то ненормальных магических всполохов. Кроваво-красные, ядовито-зеленые, мертвенно-синие. Они рвали темноту, ослепляя, и от них шел низкий гул, от которого дрожали кости.

Я инстинктивно отпрянула, ища взглядом укрытие.

А потом прямо передо мной на площадку рухнул дракон. Каменная плита под ногами содрогнулась.

Он не выглядел величественно. Его чешуя была покрыта глубокими шрамами и следами ожогов. Один глаз оказался затянут бельмом. Пасть, усеянная острыми, сломанными зубами, приоткрылась, и из нее вырывалось хриплое, свистящее дыхание.

Зверь повернул голову, уставившись на меня единственным рабочим глазом. Потом рыкнул, быстро направился ко мне, вознамерившись…

«Святая Айрана…» - успела подумать я, отбегая назад.

«Темная стена, прижатый к ней дракон.

Он извивался под невидимым давлением, моим давлением. Зверь пытался повернуть голову, посмотреть на меня единственным глазом, но у него не получалось.

Из груди поднялась острая, будто бы мучительная жалость к зверю. Повинуясь внезапной эмоции, магия ослабла. Дракон дернулся, извернулся, хлопнул крыльями. Он распахнул пасть, и в голове прорвался чужой, скрежещущий голос:

- Убей. Не жалей. Ты должна, убе-е-ей».

Видение лопнуло, как мыльный пузырь. Я рухнула на спину, едва не ударившись затылком о каменный пол, и лихорадочно поползла назад. Перед самым лицом щелкнула пасть дракона, обдавая зловонным дыханием. В висках снова отдал пульсацией чужой голос, полный отчаяния:

«Спаси! Спаси меня!»

Я зажмурилась, ожидая, что острые зубы сейчас вонзятся в тело. Но вместо этого раздался оглушительный рык и противный скрежет. Последовал звук мощного удара. Я открыла глаза. Другой зверь отшвырнул изуродованного дракона, по пути разламывая половину арочного окна. Тот сорвался с площадки, полетел вниз.

Надо мной застыла громадина. Это было существо, синяя чешуя которого полыхала в отблесках далеких вспышек в небе. Ни шрамов, ни увечий - только идеальная, устрашающая красота. От одного его вида у меня запершило в горле и странно заныло в груди. Инстинкт завопил бежать, но тело не слушалось.

Дракон взметнул голову и вдруг начал сжиматься, менять форму. Чешуя плыла, бледнела, превращалась в узор на человеческой коже. Крылья втягивались, лапы обретали очертания ног и рук. Через несколько мгновений передо мной, тяжело дыша, стоял генерал Арвин. Его камзол был разорван, на плече виднелась глубокая рана, с которой на пол капала кровь.

Взгляд скользнул по моей нелепой одежде. Кривая усмешка тронула губы.

- Миленько, лордеска. Миленько. Только в чужой шкурке тебе и ходить.

В небе снова что-то полыхнуло. Воздух завибрировал от оглушающего рева, такого гулкого, особенного, прижимающего к земле. Словно это напомнило о себе божество. Или… император? Генерал поднял голову, а потом бросил мне:

- Беги к порталу, спасайся!

Затем он рванул к краю площадки. Воздух вокруг него задрожал, тело начало расти, и через секунду снова появился синий дракон, который оттолкнулся и взмыл в небо, навстречу хаосу.

Я подбежала за ним. Весь город-ущелье кишел движением. Из чернющих пещер в самой глубине скал вырывались темные силуэты и неслись вверх. Их крики сливались в один сплошной гул безумия. Так много, целый рой. Один дракон, чешуя которого отливала грязно-зеленым, пронесся настолько близко от меня, что чуть не сбил с ног. Я быстро попятилась и чудом избежала удара рассекающего воздух крыла. Он вцепился зубами в хвост Арвина.

Генерал взревел от боли и ярости. Он дернулся, с силой отбросил противника в сторону. Тот, кувыркаясь, врезался в стену ущелья неподалеку от жилища драконира. Раздался треск, и несколько маленьких домиков рассыпались в пыль. Площадка подо мной затряслась, под ногами с сухим треском разверзлась глубокая трещина. Еще немного - и все обвалится.

Арвин, уже высвободивший хвост, повернул ко мне голову. Его огромный глаз сверкнул в темноте, напоминая о только что отданном приказе. Я спохватилась, бросилась в глубь комнаты к единственной двери, ведущей в просторный коридор. Вцепилась в тяжелую железную ручку, дернула изо всех сил. Ничего не произошло. Я попыталась снова.

Заклинило?!

На голову посыпалась мелкая крошка. Снаружи донесся крик, едва различимый среди всего этого хаоса.

- Лайра! Лайра, это я, Коэн!

Сердце куда-то провалилось и тут же бешено заколотилось.

- Коэн? - голос сорвался на писк. - Это… вправду ты? Святая Айрана, спасибо, что услышала меня, я ведь уже испугалась…

- Я пришел за тобой! - с дикой решительностью закричал он. - Открой! Нужно срочно выбираться!

- Я не могу! Дверь заклинило, она не открывается!

Я снова дернула ручку. Не добившись результата, уперлась ногой в косяк и попробовала еще раз. Ничего. Снаружи послышался скрежет, потом глухой удар.

- Держись! - предостерег он. - Я сейчас буду толкать с этой стороны! Отойди от двери!

Я сделала несколько шагов назад, остановилась возле кровати, уже покрытой серой крошкой, которая не переставала сыпаться с потолка.

Занесло же меня!

Ирония судьбы. Самый счастливый день в жизни превратился в…

Взгляд метнулся к окну, а за ним в небе выделялся синий зверь, который напоминал вихрь и крушил одного противника за другим. Это поражало, если честно. Драконы жили в мире с драконирами, подчинялись им, а здесь творилось нечто немыслимое.

Не успела я додумать мысль, как на площадку рухнула большая туша, быстро превращаясь в человека.

Арвин лежал в неестественной позе, весь в крови. Правая рука вывернута под невозможным углом. Из рваных ран на плече и бедре густо сочилась темная, почти черная жидкость. Он судорожно дернулся, пытаясь встать на локоть, лицо исказила гримаса, и он бессильно упал, издав стон.

Я бросилась к нему, вмиг позабыв обо всем.

- У-ходи, - просипел он, и в хрипе послышалась не злоба, а отчаянная команда. Он посмотрел на меня, но вдруг заметил что-то чуть выше. Глаза расширились, мужчина дернулся. - Дар?! Держись, Дар!

~~~

Приглашаю вас в историю Александры Самойловой (пишется в рамках нашего моба)

“”

– Порченая! – прозвучало из уст супруга словно приговор. – Мне не нужна такая жена. Я разрываю с тобой брачные узы, София. Убирайся прочь!

– Но ты сам отдал меня герцогу по праву первой ночи! – воскликнула бедняжка. – Как теперь можешь прогонять?

– Ты сама виновата! Была бы не такой красивой, не привлекла бы внимание его светлости. А теперь вон!