Чужестранка. Исход. Часть 2

Бегать больше не было ни желания и сил, дошла спокойно и на удивление без приключений. Хороший знак, даже подумалось. Мои попытки покинуть этот мир уже столько раз проваливались, что я не знала уже, откуда еще ждать подвоха. То, что на этот раз все пройдет гладко – не верила.
Оказавшись внутри, я удивилась тишине, что сразу окутала, как только дверь за мной закрылась. Как отрезало все, что за стенами храма осталось. Сначала показалось, что просто темно, но потом глаза раздели тени и лунный свет, что причудливо мешались. Арка напротив входа, еле угадывалась с такого расстояния. Вторая половина зала за ней, тонула в темноте, как будто там ничего не было. А я никогда не входила в это здание с той стороны, подумалось.
В магическом видении все напротив, сияло, помещение удлинилось тут же.
Пока я рассматривала зал в сиянии линий и знаков изменившийся, прислонившись спиной к двери, почувствовала первый толчок. Интересно, когда Фейрин догадаться, что это за штуки я им раздала? Заклятие работало, чётко и без сбоев. Кто-то сломал первую шпильку и переход осуществился. Все правильно я сделала, но… Всегда есть это "но". Сама по себе шпилька не несла в себе никакого заряда силы, крошечной капли магии. Как же тогда сработает перенос? Очень просто. По сути это просто маечки, а активация и заряд для броска приходит извне. Откуда он берётся? Из меня, разумеется. Вот как это работает, оказывается.
А его величество хорош! Все же он подсунул мне бумаги, очень аккуратно изъяв оттуда предупреждение. А я так и не заметила в чем подвох. Хотя пыталась вычислить, как зарядка заклятья происходит. Почти по краю разгадки ходила и не додумалась до очевидного! Вместе со шпильками я отдала перевертышам и Фейрину кусочек себя, часть своей магии. С активацией, заряд достаточный для переноса, как по нитке, ушёл к адресату. Удаленная телепортация. Вот что я сделала.
Я переносила парней своими силами. А ведь такого никто и никогда не делал. Поэтому процесс и был заложен заранее, запоздало додумала я. Вырывать куски своей магии добровольно невозможно. Создание мобильных телепортов в принципе отличается от того, что делали до сих пор. Магии понеслась к адресату и, подчиняясь алгоритму, создала телепорт и активировала его тут же. Необратимый процесс и на порядок более энергоемкий, чем обычно. Пять шпилек – пять переносов. Заклятия должны практически полностью меня вычерпать. Но вариантов уже не было. Фейрин поймёт все позже. Должен разобраться. А король…
Накатившая дурнота, и легкое головокружение небольшая плата, по сути, за спасение перевертышей и их генерала. Но если бы только переход один был. А мне еще четыре таких рывка предстояло пережить. Прижавшись затылком к двери, я переждала пока слабость пройдёт, стараясь дышать медленно и глубоко. Через минуту стало легче, и я двинулась по проходу.
И тут же почти остановилась. До меня «дошло», что называется. Пока прокручивала слова короля так и эдак, обдумывая то один, то другой фрагмент. Общее впечатление окончательно сложилось, и я нащупала самую главную ложь, что пронизывала красной нитью всю нашу встречу тет-а-тет. Как сразу не поняла?!
Врата. Перевертыши. Фейрин, еще и Пир… Все это важно, но еще важнее другое. Почему его величество так вел себя со мной? Сначала хотел запудрить мне мозги, наверное, желая обмануть меня, чтобы я думала, что по-прежнему во дворце нахожусь. Но как только понял, что ничего не вышло – не слишком и расстроился! Он вел себя совершенно не типично. Не просто статуя живая, он ледяная статуя по жизни! Ни одного промаха, не осторожного слова, взгляда, жеста! И вот так запросто, со мной – чужачкой, разоткровенничался?! Такого не может быть! Для него существует только одна схема поведения. Даже этот его вопрос – почему я его не боюсь, очень о многом говорил, в плане его мировоззрения.
Но от того, что я открыла, немного… неуютно стало. Вполне нормальная реакция, если подумать? Ведь никто в своем уме не останется спокойным, когда откроет для себя, что его хотят убить? Не гипотетически, примеряя наши с ним позиции реальные. А в самом буквальном смысле. Мне уже вынесли приговор.

Именно это меня и ожидало в конце пути, с которого не было уже возможности свернуть. Именно поэтому король так легко рассказал мне все и вел себя настолько не типично. Он говорил почти, что с трупом. Чего тут бояться?
Ведь врата, эта махина, а другой она быть и не могла, чтобы переходник получился по-настоящему надежным – просто высосет меня досуха. Это будет последним действием и врата откроются. А маг, из которого выжата вся магическая составляющая, умрет. Все равно, что всю кровь выпустить. Этот поток для нас равносилен по значимости.
Я не смогу противится этому. Создавая форму, нельзя изъять из нее элемент, что потом наполняет ее энергией. Она без него не может существовать.
Его величество действительно решил меня убить… Теперь я просто знала, как. И за что? Неужели, страховка на случай того, что я вспомню, что он мне рассказывал, когда я спала? Да, не мог он знать, что я все помню! Я же случайно совсем и сама узнала, что никуда эти воспоминания не делись. Грязное бельишко короля меня в любом случае не волновало. В первую очередь из-за Пира. Разве могла я такую «новость» ему преподнести? Да ни за что на свете! Пусть и дальше ничего не знает. И дай ему Боги, чтобы все обошлось в будущем. Знахари здесь чудеса творят, чуть ли не каждый день и я тому живой пример.
Второй толчок энергии и мои ноги подкосились. В ушах гул крови и потемнело перед глазами. Когда я чуть пришла в себя, обнаружила, что стою, вцепившись руками в перегородку между скамьями. Дыхание сбилось и сердце колотится. Уже не обращая внимания, на скачущие перед глазами цветные всполохи, и накатывающую тошноту я заставила себя идти дальше. Уже почти все кончилось. Осталось несколько минут. Отдать энергию, и я буду свободна. Другого пути нет. Пусть это моя ошибка, последствия я как-нибудь переживу.
Но всего пару шагов сделала, меня мотнуло в сторону и показалось пол из-под ног уходит. Как я дальше шла, сама не знаю. Четвертый рывок застал меня у скамеек первого ряда. Я плюхнулась на сидение, стоять уже невозможно было просто. Надо перетерпеть! Еще чуть-чуть… Смогу… Я смогу…
По телу прошла судорога. Когда чернота перед глазами рассеялась, я поняла, что почти лежу на скамье, а моя голова запрокинута на спинку. Во рту пересохло. Я сглотнула и почувствовала, как что-то касается моего горла. Скосив глаза, с некоторым недоумением увидела меч, прижатый к моему горлу. Медленно подняв глаза вверх, разглядела чёрный силуэт за моей спиной, что этот меч и держал.
- Ты меня поймал! И что дальше?
Фигура не пошевелилась. Смотреть из такого положения было крайне неудобно. Мне все неудобно и тяжело было в тот момент! Но даже на досаду и раздражение сил не осталось. Не отводя взгляда, я подняла руку, и осторожно коснувшись кромки меча, отвела его в сторону. Села прямо и не оборачиваясь, спросила:
- Кто ты? Чего хочешь?
Неужели король стража поставил к воротам? А с заклятьем что? Соображала я туговато, но и умирать не хотелось. С другой стороны, если он охраняет переходник, это упрощает мне задачу. С заклятьем мне не справится просто.
Шагов я не услышала, но движение справа заметила. Он обошёл меня по дуге, направив меч в мою сторону, и остановился, напротив. Кроме того, что это мужчина, больше мне сказать было нечего. Лица не было видно из-за низко надвинутого капюшона.
- Обязательно тыкать в меня этим? - я кивнула на острие, направленное на меня.
В ответ меч чуть опустился и теперь был направлен мне точно в сердце.
Пятый выброс я почувствовала совсем по-другому.
В груди появилось ощущение пустоты, и оно стало быстро разрастаться. Стало трудно дышать, воздух, будто утратил наполовину свои свойства, сколько не втягивала его в себя все мало. И последним аккордом я почувствовала себя так, будто мне в нос воткнули спицу. Я не удержалась от вскрика и инстинктивно схватилась за лицо. Кажется, я стала падать на бок. Где-то на периферии сознания мне показалось, что я слышу звон. И, кажется, меня схватили за плечи. Потом темнота.
Придя в себя, я поняла, что лежу лицом вверх. И странное ощущение на лице. Что-то мешало дышать. Все сильнее и сильнее. Я коснулась лица и поняла, что маска пропитана чем-то. Та влага, что пропитывала ее, заливала мне нос и рот. Если не снять её я просто захлебнусь в таком положении! Попыталась встать, но чьи-то руки прижали мои плечи к скамье. Я стала бороться, скорее от отчаянной нехватки кислорода новые силы обретя, и тут почувствовала, что меня отпустили. Я смогла перевернуться на бок и свесить голову вниз. Это помогло, и я смогла сделать несколько вдохов, закашлявшись. И тут до меня дошло, что вкус у того, что мешало мне дышать специфический. Тут же вспомнился укол перед тем, как я отключилась. Кровь. Я захлебывалась собственной кровью. Маска не дала ей стечь и душила меня, пропитавшись насквозь. Кровотечение видимо не прекратилось и сейчас заливало мой нос и рот. Я резко сдернула маску и не глядя, отбросила, дышать стало гораздо легче. Сделав несколько глубоких вздохов, я снова закашлялась, сплевывая сгустки прямо на пол. Противно, но процесс правильный. Организм сам себя стабилизировал, компенсируя резко вырванную из него энергию.

В моём поле зрения появилась фляга. Я схватила её и села. Лицо стало неприятно липким и стянутым. Я стала умываться, поливая водой из фляги. Вода стекала между ног прямо на пол.
Умывшись, я устало сгорбившись, замерла приходя в себя. Не глядя, протянула флягу, и её забрали.
- Спасибо.
Мне опять не ответили. Раздался тихий щелчок. Уже чистый пол под моими ногами осветился. Мой молчаливый визави был магом и зажег светляка. Световое пятно приблизилось, и я увидела, как мужчина остановился передо мной. Я подняла голову и посмотрела в его лицо.
- Ты?!

Его взгляд медленно скользил по моему лицу. У меня все мысли вылетели из головы! Как? Как он здесь оказался?! Почему именно он и именно сейчас?! Я даже заподозрила на мгновение, что это просто галлюцинация.
- Как ты… Почему? - я никак не могла собраться с мыслями.
- Как я здесь оказался? - наконец-то заговорил он.
Что за судьба у меня? Из всех наихудших вариантов, то что именно Ассандр оказался здесь и сейчас, был самым паршивым!
- Ты последний кого я хотела бы сейчас видеть.
- Как откровенно. Не похоже на тебя.
- Неужели?
- Ты же всегда все держишь в себе. Никогда и ничем не делишься ни с кем. Ни с теми, кто считает, что он твой друг. Ни с теми, кто думает, что он твой…
- Прости, но мне не интересны твои умозаключения на мой счёт.
- Но только благодаря им - я здесь. И как видишь, я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы оказаться в нужном месте и в нужное время.
Странно! Как он мог вычислить меня? Невозможно! Но все же я видела его перед собой четко и ясно. Хотя лучше бы больше никогда не видела.
- Похвально. И что же дальше?
- Сейчас меня интересует, что тебе здесь нужно. Очередной гениальный план?
- Осторожней! Ты скатываешься до комплиментов.
- Ничуть. Где «твой человек»? Неужели бросил тебя на произвол судьбы? Не верю.
- Может быть потом, ты услышишь эту захватывающую историю.
- Не сомневаюсь. Но ты здесь и значит, игра ещё не закончена. Как ты собираешься выбраться? С почти нулевым резервом. Да ты на ногах то еле стоишь.
- Не буду портить тебе удовольствие.
- Самый главный вопрос сейчас, что ты делаешь здесь? – Ассандр как будто не слышал меня. - Что ещё ты хочешь украсть?
- Украсть?! Так я, по-твоему, воровка? Как мило!
- Не надо делать оскорбленный вид, - он криво усмехнулся. Так знакомо, что по сердцу, будто перышком провели… – Это же ты вытащила из меня заклинание, благодаря которому, твой дружок освободил перевертышей. Не говори, что это не так. Больше некому было. И не говори, что это не воровство.
- У меня нет времени разводить полемику и что-то тебе доказывать, - я поднялась со скамьи.
- Торопишься? - он опять усмехнулся. Мне в грудь снова упёрся меч. - Придётся подождать.
Я опустилась взгляд на острие и снова посмотрела на него.
- Ты шутишь?! Сможешь убить меня?
- Если придётся.
- Не буду спрашивать, в чем я перед тобой виновата. Но, все-таки ответь - зачем тебе это?
- А ты не думала, что возможно, если не станет тебя, мне просто станет легче?
- Ты в этом уверен?
Он отвел меч и шагнул ко мне. Резко выкинув руку вперёд и схватил за волосы над шеей, дёрнув назад. Я невольно запрокинула голову и вцепилась в его руку, пытаясь разжать причиняющие боль пальцы. Признаться… это было так не похоже на него! Я растерялась немного. И поэтому не отреагировала, позволив приблизится. А Ассандр встал ко мне вплотную и зашипел сквозь зубы прямо в лицо:
- Станет! Уверен! Ты исчезнешь и никогда больше не будешь меня изводить! Я хочу, чтобы тебя не было!
- Отпусти! - я замерла, перестав вырваться из захвата тут же. - Отпусти, и я сделаю так, как ты хочешь!
- Что? - он внимательно вглядывался в моё лицо. - Что это значит?
- Ты же хочешь, чтобы я исчезла? Так отпусти! Я исчезну. Ничего не останется. И даже больше!
- Больше? Больше?!
- Да! Я исчезну! Как будто меня и не было никогда и никогда не вернусь! Ты же этого хочешь?! Хочешь?!
- Больше жизни!
Отброшенный меч зазвенел по полу. Он положил освободившуюся руку мне на талию, резко прижал к себе и его жесткие губы прижались к моим. Это нельзя было назвать поцелуем. Средство подавления? Близко… И в то же время, даже эта пародия на поцелуй дала мне четко и ясно понять – это он! Он был тогда в подземелье! Я уже знала, что это не Фейрин был и знала, что он там был. Просто убедилась окончательно. Но получить таким образом доказательство… было обидно.
Ассандр замер, когда почувствовал лезвие моего стилета у своего горла. Драться было бы слишком предсказуемо. Я нажала чуть сильнее, отодвигая его ещё дальше от себя. По лезвию скатилась капля крови из пореза. Он все ещё прижимал меня к себе, отклоняясь назад. Посмотрел на мою руку со стилетом, а потом мне в глаза. Я сделала шаг назад, он меня не удерживал. Не опуская руки, я отошла ещё на три шага в сторону и, достав свой меч, направила на него. Опустив руки, он следил за мной. Я не могла понять выражения его лица. Я кивнула на его меч, на полу:

- Бери. Я дам тебе шанс убить меня честно.
Ассандр медленно посмотрел куда я указывала, но не сделав даже попытки поднять оружие.
- Почему?
Глядя ему в глаза, той рукой, что держала стилет, я вытерла губы рукавом.
- Не впечатлило! - и снова направила клинок на него.
Очень хотелось, чтобы его этот жест задел. Хотя бы наполовину так же как меня. Ассандр продолжал молча смотреть на меня, с этим странным выражением на лице.
- Почему? - опять спросил он.
О чем он? Это начинало раздражать. Что он задумал? Я не понимала, что происходит. Как он тут оказался? Ведь для него прошло много времени? Настолько меня ненавидит? Похоже на то… Тело и голова гудели от усталости, мне плохо было чисто физически, а то что делал Ассандр делало мое состояние еще хуже. Слишком изматывающие эти наши разборки, слишком за живое цепляющие. И в нормальном состоянии я бы избегала встречи и разговора до последнего, а еще лучше отложив на «никогда». Не с чем было нам разбираться, все давно порушено и решено между нами. И все же, если поцеловав, он решил меня унизить, то почему же он так вел себя? Мой жест его вообще не тронул. Чего же он добивается?!
- Я не понимаю, о чем ты, - я решила, что сказать правду сейчас самое разумное. По крайней мере, был шанс выяснить, что же ему надо. Не полюбоваться же на меня он сюда явился? Как-то узнал, что я жива и пришел убедиться просто? Зачем?! У нас не осталось ничего общего. Да и не было никогда, по большому счету.
- Почему? - он пристально смотрел на меня. - Почему ты сбежала тогда?
Похоже, другого выхода, у меня все же не было, и я атаковала его. Не сомневалась, что он отразит мою атаку, так и случилось. Мы же боевые маги. Для того чтобы оружие оказалось в руке в нужный момент, мы натренированы до автоматизма. Мой замах. Ассандр стоит, не меняя позы, пока я сокращаю дистанцию. Удар. Он поднимает в последний момент руку и блокирует его. Замерев, мы смотрим в лицо друг другу, через наши скрещенные мечи. Пусть так. Лучше просто подраться, зато выматывающие душу разговоры прекратятся.
- Просто ответь.

От удара стилетом он тоже увернулся, одновременно оттолкнул мой меч своим, и замер, отойдя на пару шагов. Так не удачно! Теперь он стоял спиной к арке, а за мной, и слишком близко, скамейки. Я могла двигаться, только смещаясь вдоль них. А мне придётся отступать, ведь он отлично знал в каком я состоянии. Все на что я рассчитывала, это пара минут боя, чтобы дать мне возможность подойти как можно ближе к арке и прыгнуть сквозь неё. О! Если бы он сейчас переместился не вправо, а влево! Мне хватило бы времени добежать!
Ассандр, что самое смешное и обидное, стоял, направив меч на меня, но не пытался даже напасть. Кроме как на везение, рассчитывать мне было не на что. Я снова бросилась в атаку. Звон, шорох наших шагов и моего тяжёлого дыхания наполнили эхом храм. Мне удалось продвинуться на несколько шагов вперёд. Но это была не моя заслуга, а просто уступка Ассандра. Он не нападал на меня, а только защищался, причём довольно вяло. Мне нечем было гордиться, я была на последнем издыхании. Я явно переоценила свои силы, а он просто ждал, пока я вымотаюсь окончательно. Руки почти не слушались. Все труднее и труднее было поднимать их снова и снова. Мы уже просто стояли на месте. Он вяло отмахивался от моих вкривь и вкось нанесенных ударов. Хотя их и ударами то уже нельзя было назвать. Я отпустила стилет, и он сам пристегнулся к ножнам на бедре. Взяв рукоять обеими руками, я, заметно шатаясь, даже для себя самой, направила меч на него. Ассандр тут же опустил свой.
- Остановись, - его голос был так возмутительно спокоен!
Меня это просто выбесило и громко вскрикнув, я рубанула по нему, наискось и вперёд. Он не пошевелился. Даже не поднял меча. Я разжала руки, а мой меч остался торчать из него. Его ноги подкосились, и он упал на бок. Тяжело дыша, я смотрела на тело на полу и не понимала, что происходит. Не совсем осознавая зачем, я призвала меч, и он оказался в моей руке. Не глядя, я отправила его в ножны на пояс. Посмотрела на арку, до которой оставалось не больше десятка шагов.
Теперь ничто мне не мешало. Я сделала шаг. Потом ещё один и практически упала на колени, рядом с Ассандром. Лица его я не видела. Капюшон закрыл всю верхнюю часть, кроме подбородка и губ. Я протянула руку и тут же ее отдернула. Моего здравого смысла ещё хватило на то, чтобы не прикасаться к боевой одежде мага. Да и что я хотела увидеть? Кровь? Рану? Зачем? Чтобы убедиться, что он мёртв? Доказать самой себе, что я его убила?!
И тут, что-то блеснуло на его груди. Я почувствовала, что задыхаюсь и только после этого поняла, что забыла выдохнуть. Поперёк его куртки на груди был разрез! Это невозможно! Боевую одежду нельзя повредить! Если только… это…это… обычная куртка, а не боевая!
Я ткнула пальцем в его плечо. Ничего не произошло! Как?! Как Ассандр мог прийти сюда и не подготовиться?! Это же просто невозможно! Он же ждал меня здесь! Именно меня! Он сам это сказал! Чего еще он мог ждать от нашей встречи? Просто разговоров? Слов уже почти не осталось, сказать нам друг другу было нечего. Ненормальный дурак! Такой нелепый удар, не мог причинить ему вред!
- Что ты сделал! - в ярости я ударила его по предплечью. - Что ты сделал?!
Я била и била его несколько раз, пока тело не перевернулась на спину. Его голова безвольно мотнулась и замерла, как будто он от меня отвернулся. Капюшон сдвинулся, стала видна шея и щека. Поперек выбившаяся прядка.
Смотреть на это, было просто не выносимо! Я почувствовала себя такой беспомощной, что хоть вой! Огляделась вокруг, не знаю зачем, в поисках непонятно чего. Да чего угодно, что могло бы помочь! Но тут просто ничего не было! Дымка полупрозрачная колыхалась беззвучно зажатая грубым камнем арки. Вот он выход. И ничего больше не мешает мне покинуть этот мир. Но как я могла бросить Ассандра здесь, одного?! Что я там буду делать, зная, что его больше нет тут?!
Я успела увидеть движение сбоку от себя, но ни вздохнуть от облегчения не успела, ни что-то еще сделать, как оказалась прижата к полу, а мои руки были задраны вверх. Ещё через мгновение я почувствовала холод на запястьях. Посмотрев вверх, я убедилась, что он приморозил мои руки к полу, запястья были вплавлены в сплошной кусок льда.

Я закрыла глаза. Боже, как же я устала!
Ассандр крепко держал меня, так придавив, что я почти не могла дышать.
- Ты тяжёлый.
Он чуть сдвинулся, но не встал. Пришлось открывать глаза.
- Сдашь меня королю? - мне не было это особо интересно, но спросить стоило. Сейчас мне даже думать было тяжело.
- И не мечтай!
Ассандр провел рукой перед моим лицом, это последнее, что я видела, находясь еще в храме.

Очнулась, чувствуя, что мне совсем паршиво. По-другому не скажешь. А еще меня покачивало размеренно. Открыв глаза, я не сразу сообразила, что вишу вниз головой. И еще пол минуты мне понадобилось, чтобы свести все ощущения вместе и сообразить, что вишу я на плече Ассандра, и он меня несет куда-то. Здорово! Темновато кругом и грязный пол еще я видела. Грязный?! Это открытие меня окончательно в себя привело. Заклятье очистки даже в заброшенных домах работало несколько лет! Куда он меня притащил?!

Но виды на грязь, так поразившие меня, закончились, когда мы вошли в более светлое помещение. Я дернулась, намекая, что тащить меня на себе, вовсе не обязательно больше и я сама дойду, куда бы то ни было.

- Уже очнулась? - услышала я. – Не дергайся.

А потом последовал легкий шлепок. И уж точно не по пятке! Он снова это сделал! Как тогда в школе, шлепнул меня по заду, пользуясь моей беспомощностью! Чувства и отношение к этому действию, с тех пор совсем не изменились – я возмутилась, и откуда силы взялись только, стала делать противоположное тому, что Ассандр сказал не делать - задергалась и брыкаться начала. На этот раз я не была связана, за исключением рук, все еще в лед вмороженных. И этим я тоже воспользовалась – ударила несколько раз по спине и куда могла дотянуться.

Ассандр, скорее всего, от неожиданности просто оступился, я соскользнула с его плеча. Пытаясь меня удержать от падения, он склонился еще ниже, пытаясь на пол меня поставить. А я едва под ногами почувствовала опору, дернулась другую сторону. Пока эту смехотворную попытку предотвращал, Ассандр выпрямился. И как-то так получилось, пока мы пихались, и я отталкивала его, но мои руки оказались на его шее. Ассандр сообразив, в чем его преимущество, выпрямился просто. И я оказалась лишена последнего места для маневра, с задранными вверх руками и лицом к лицу с моим похитителем.

- Не смей так делать, больше никогда! – праведный гнев все еще во мне пылал.

Я поднялась на носочки, по-другому освободить его шею и себя, просто не получилось бы из-за нашей разницы в росте. Пока я пыталась выпутаться, Ассандр просто стоял, глядя на меня! Я тянулась и никак не могла достаточно высоко поднять руки. Мне даже показалось, что он немного отклонился назад! Ничего не оставалось, как прижаться к нему всем телом, хотя именно этого я пыталась избежать.

Между нашими лицами едва ли пара сантиметров осталось свободного пространства. Я усиленно не смотрела на Ассандра, хотя чувствовала уже не только его взгляд, но и дыхание. Мог бы и помочь чуть-чуть! А не изображать из себя дыбу, на которую меня вздернул! Будто одной мне нужно было освободиться! Что за дурак!

Последним рывком, я наконец, подняла руки достаточно высоко. Но едва прижать их к груди успела, как Ассандр, наконец «ожил»! Будто я одна была виновата в дурацком положении, что мы застряли, толкнул меня! И сильно! Я несколько шагов сделал спиной вперед, чтобы восстановить равновесие. А он отошёл еще на шаг и вытащил меч, направил в мою сторону. При этом, почему-то отвел глаза.

- Раздевайся.

Несмотря на его приказной тон, я не пошевелилась.

- Я сказал, раздавайся! - он повысил голос.

Я по-прежнему не двигалась, и Ассандр все-таки посмотрел на меня. Я слегка опешила признаться, повод бесится у меня был, а не у него, мне казалось. Но именно он выглядел взбешенным. Но это я была оскорблена его действиями! В ответ на его взгляд, я приподняла резко руки скованные все еще. Ассандр досадливо поморщился и лёд на моих запястьях растаял, подчиняясь его жесту, и я не удержалась от вздоха облегчения. Ладони порядком замерзли и затекли.

Уже без напоминаний я приступила к разоблачению, стремясь скорее закончить процедуру. Усталость резко навалилась, даже просто стоять становилось проблемой, с каждой минутой все большей. Лечь и поспать, вот что мне было жизненно необходимо. Можно конечно и подлечить даже такое «заболевание», как усталость, от почти пустого резерва проистекающую, но кто мне позволит? Ассандр уж точно нет.

Мысли тяжелые, как жернова и какие-то отвлеченные ворочались в голове. Как будто я смотрела на все со стороны и оценивала так же. Я бы тоже так поступила. Оставлять на маге его боевую одежду верх идеотизма. Хотя, мог бы и не напрягать меня, а просто усыпить. Я только рада была бы, такому исходу.

Жилет снят и летит на пол.

"Как же снять сапоги? На пол сесть? А встать опять смогу?"

Мои сапоги выше колена, плотно ногу облегали, благодаря выделке мягкие, как ткань и на небольших, но все-таки каблуках, снимать их стоя не очень удобно. Но прежде чем я вывихнула лодыжку, оступившись в третий раз, я услышала как сзади, что-то скребет по полу. Обернувшись, я увидела стул, придвинувшийся ко мне.

Стулу я вяло порадовалась, тут же плюхнувшись на него, а точнее практически упав. Тело тут же потребовало продолжения банкета, предательски соблазняя усесться поудобней, вытянуть ноги и опереться на спинку, создавая иллюзию блаженства от столь не хитрых действий. Было бы не плохо, но не для того мне эти удобства предоставили и о комфорте в дальнейшем тоже не стоит мечтать. Куда Ассандр меня определит, подумалось. Вот уж чего не могла предполагать, так это о того, что буду мечтать поскорее попасть в камеру! Сидя, я справилась с сапогами, и они тут же отлетели в сторону к жилету. Дальше, чтобы продолжить разоблачение, пришлось все же встать.

Ассандр дёрнул пальцами, как будто брызгая водой, и мои руки окутались зелёным дымом. А я уже подумала, как он заставит меня меч отдать. Хотя он отлично понимал, что я не в том состоянии, чтобы воспользоваться им сейчас.

Подчиняясь марионеточному заклинанию, мои руки легли на ножны на поясе. Но вот как достать оттуда меч он явно не знал. И понимал, что помогать я ему в этом не буду. Даже это меня сейчас не порадовало. Он не стал искать скрытые застежки, а просто заставил, не подчиняющуюся мне в данный момент руку, подняться и призвать меч. Тот, конечно же, отозвался и тут же материализовался в моей ладони. Как только рука охватила рукоять, клинок тоже окутали зелёные дымные струи. Моя рука разжалась, и меч уплыл по воздуху к остальной одежде.

- Ножны.

- Сама сниму.

Разоблачение продолжилось. Не страдаю излишней стеснительностью, но под пристальным взглядом Ассандра, начала чувствовать себя все больше не уютно. Во мне откуда-то взялось и стало расти с неприличной скоростью смущение. Почему, он так на меня действовал? Что происходит? Сейчас мне оставалось только радоваться тому, что слегка порозовевшие скулы, вполне можно выдать за реакцию на усталость или перенапряжение. Хотя я уже чувствовала, как начинает гореть лицо и шея кстати тоже.

Пока я стянула брюки и присела на стул, чтобы снять с бедра ножны со стилетом и чулки, старательно контролировала лицо, чтобы не выдать моего состояния, и Ассандр ни в коем случае не подумал, что меня волнует его внимание. Но вот и чулки отлетели к остальной одежде, осталась только рубашка. Для того чтобы её снять, не нужно было вставать и нажав на застежку, я собралась уже сбросить её не вставая, но стул подо мной недвусмысленно дернулся, вынуждая подняться. Пришлось подчиниться и вот кроме белья, на мне ничего не осталось. Ну, что поделать, белье было не местного фасона, по мне так вполне закрытое и удобное главное, не прозрачное, хотя и кружевное, сиреневое с отделкой из фиолетового атласа и ленточек тонких. Я молча ждала, что же дальше.

- Повернись - все, что услышала.

Развернувшись к нему спиной, я все-таки не удержалась и обхватила себя руками.

- Что это? - вопрос прозвучал неожиданно, и я не поняла, о чем он меня спрашивает.

Что там может быть, что его так заинтересовало, на мне же и правда кроме белья ничего нет? Пришлось слегка повернуть к нему голову, чтобы продемонстрировать не понимание, вздернутой бровью.

- Спина. Внизу.

О чем он говорил, я решительно не понимала. Вывернулась, чтобы посмотреть и слегка опешила – над краем трусиков, между ямочками над ягодицами был геометрический рисунок. Похоже на тату, но слишком черный, будто тушью прорисованный. Вытянутый – сантиметра четыре в длину и два в высоту в самом центре, где шире всего был. Вот ведь… Этого мне еще не хватало! Явно какая-то магическая штука. Подарок от его величества? Где еще я могла подцепить такую гадость? И как она могла пройти сквозь защиту костюма? И что делала, тоже вопрос.

- Понятия не имею, откуда это, - совершено честно ответила я.

Кажется, Ассандр мне не поверил. Да какая мне собственно разница, во что он верит! Я собралась развернуться к нему лицом, но он приказал мне не двигаться, неожиданно приблизившись. А затем я почувствовала тепло кожей на том месте, где у меня была, оказывается магическая «тату». Наверное, Ассандр просто решил обследовать её, не поверив мне на слово, и поднес руку к моей спине. Он не касался меня, но ощущение тепла в этом месте подействовало на меня странным образом. По спине как будто пробежал заряд, и я невольно немного выгнулась, сведя лопатки вместе. Не магическое, а самое обычное физическое ощущение. Не видеть, что он там делает, почему-то нервировало ещё больше.

И тут Ассандр коснулся моей кожи. Просто провёл пальцем по рисунку, едва прикасаясь. Я невольно вздрогнула и почувствовала, как по спине от лопаток и выше по шее, пробежала волна мурашек. Это меня просто выбило из колеи. Никогда моё тело таких сюрпризов мне не подкидывало, а то что он сейчас на все это смотрит и прекрасно видит, просто вывело меня из себя. Я резко подняла руку и выдернув из волос паука, встряхнув головой. Освобожденные волосы упали, закрывая меня от него. Я развернулась и уставилась с вызовом.

- Это все?

Ассандр молчал, медленно осматривая меня с головы до ног, а потом посмотрел мне в глаза. Издевается? Ну, так меня этим не смутить! Но когда я он посмотрел мне в глаза, я чуть не отшатнулась. Издевается? Это вряд ли. Скорее ненавидит всеми фибрами души!

А потом он посмотрел на паука в моей руке. Тот вяло перебирал лапками, напоминая, чтобы я его отпустила. Я расслабила пальцы, и он тут же переместился и застегнулся на моем запястье, изображая браслет.

- Ты все ещё носишь его?

- Как видишь, - я совсем поняла, что его так удивило.

Ассандр взглянул на меня странно как будто, что-то пытался рассмотреть на моём лице.

- Хочешь и его забрать? - я положила ладонь на паучка, собираясь его снять, мечтая только поскорее прекратить все это, но замерла.

Ассандр так посмотрел на меня, что я подумала, он меня сейчас ударит. Наотмашь, по лицу. Но не ударил, только до боли сдавил мою руку. Потом отвернулся и пошёл, так дернув меня за собой, что я чуть не упала. В углу комнаты стоял какой-то ящик или что-то вроде того, прикрытый чёрной тканью. Туда он меня и поволок. Откинув угол ткани, чем-то звякнул и отпустил меня, отойдя в сторону.

Это была клетка. Около метра в высоту и ширину и полтора в длину. Дверца гостеприимно распахнута. Такого я не ожидала. Да я в шоке была, по-другому и не скажешь! Ассандр с каменным лицом, ждал, когда я… залезу внутрь?! По-другому, кроме как заползти, в маленькую дверцу, было просто невозможно внутрь попасть. Это… это…

Но мое возмущение… быстро сошло на нет. А чего я ждала?! Нет, ну не этого точно, но с другой стороны? Комфортную камеру? А в чем собственно разница? Моё мнение тут никого и не волновало. Я так устала, что даже не фыркнула, выражая свой протест. Действительно - какая разница? Метал клетки наверняка из сплава, что сдержит мою магию, плюс заклятья, и я буду под неусыпным контролем. Умно даже. Хотя жаль, что Ассандр меня просто не усыпил. Не пришлось бы такие сложности выдумывать.

Я переступила через свою гордость и опустился на колени, чтобы заползти внутрь. Дверца загромыхала так, будто Ассандр шваркнул ею со всей силы, вся конструкция дрогнула и я, в том числе. Ткань он отдернул, и я осталась в темноте. Это странно мне показалось. А как же неусыпный контроль? Но я точно не стану возмущаться по этому поводу. Пусть хотя бы такая преграда меня от него отгородит, хотя бы на время.

Глаза быстро привыкли и рассмотреть, то что рассматривать здесь, кроме прутьев нечего, я смогла. Клетка стояла прямо на голом полу. Между прутьями расстояние с мою ладонь. Не лечь, чтобы вытянуться, ни встать. Я уселась в угол и обхватив колени руками прислонилась к ним лбом. Волосы рассыпались, закрывая от всего. Тело гудело и ныла, кажется, каждая мышца. Вокруг было тихо. Ассандр ушёл и я уснула.

Проснулась уже под утро, кажется. Сквозь ткань было видно два слабо светящихся прямоугольника окон, в противоположном углу кровать. Оказывается, я проснулась от шума, точнее грохота распахнувшейся двери. Вернулся Ассандр. Почти ничего не было видно, но то, что его сильно шатает, я разглядела. Прошагав до кровати, он рухнул поперек неё и затих. Прекрасно, значит можно ещё поспать.

Но, спокойно уснуть, сразу не получилось. Тело совсем закостенело, и я попробовала найти более удобную позу, для начала вытянув ноги, единственное удовольствие доступное в таком ограниченном пространстве. Чуть не застонав от облегчения, покрутила ступнями разминая, казалось, закаменевшие мышцы. Тут выяснится и ещё один неприятный момент. Прутья впились в тело нещадно. Я попробовала лечь на бок, но рёбрами не понравилось ещё больше соседство с железом и полом. Пришлось немного извернуться и из волос соорудить хоть какое-то подобие подстилки. Правда стало немного прохладно, из-за того, что укрыться стало нечем, и я уже подумала, не утащить ли накрывающую клетку ткань, но снова уснула.

Проснувшись опять, я лежала, не открывая глаз. Хотя бок уже болел, ноги опять затекли и голова раскалывалась. Не было сил сдвинуться, кажется, и дышать приходилось с усилием. Сколько я так пролежала не знаю. Я услышала, как Ассандр проснулся и застонал. Но, что происходило за пределами моего узилища, меня не интересовало. Если бы могла, уши заткнула, чтобы так и остаться в пустоте, без каких-либо раздражителей внешних. Промелькнула вялая мысль, что даже если мне удастся закрыть уши, я все равно почувствую по вибрации пола, как Ассандр ходит по комнате. Любая малость раздражала. Открылась и закрылась дверь, наверное, он зашёл в ванную. Долгожданная тишина была нарушена журчанием воды и это заставило понять меня, что оказывается, хочу пить. Добавив к моим мучениям жажду, организм решил, что хватит с меня, и я провалилась то ли в забытье, то ли в сон.

Пробуждение было резким и неприятным - от лязга открывшейся дверцы.

- Я велел тебе выйти, - голос Ассандра был очень злым, когда он наконец-то заговорил.

Кажется, я не услышала чего-то. Да и то, как он подошёл из-за своего состояния я пропустила. Наверное, надо все-таки выбраться отсюда, пока он не выволок меня отсюда за ногу. Я уже собралась подниматься, но терпение Ассандра лопнуло быстрее. За ноги хватать меня, он меня конечно не стал. Просто вцепился в край клетки и тряхнул её. Это помогло мне немного прийти в себя и я нашла в себе силы подняться и выползти наружу, хотя, наверное, Ассандр решил, что маленький бунт с моей стороны успешно подавлен. Держась за клетку, я поднялась и уставилась на него. Он почему-то усиленно не смотрел на меня, и лицо его было как будто закаменевшим.

- Иди в ванну.

Отлично - вода! Только бы дойти. Я всерьез опасалась, что Ассандр может решить, что я сопротивляюсь и передумать. Хотя на самом деле мне и стоять прямо требовались огромные усилия. Не говоря о том, что тело устало и закостенело, находиться в таком малом пространстве и прутья, кажется, перезнакомились и отметились на каждой мышце и кости, меня знобило, и голова просто раскалывалась от боли.

Мне удалось сделать несколько шагов почти по-прямой, прежде чем я пошатнулась. Наверное, из-за того, что резко поменялось положение тела и мышцы расправились, кровоток усилился, а может ещё чего-то в ушах зазвенело, голова стала очень горячей, и сердце застучало, как сумасшедшее. Но, мне надо было это вытерпеть, просто надо и все! Я решила, что должна дойти!

Ручку двери, я поймала только со второго раза и чисто случайно. Ввалившись в ванну, захлопнула дверь и сползла по ней. Ноги не держали, в глазах потемнело. Только бы не потерять сознание. Я постаралась дышать медленней и ровнее, хотя темнота накатывала и перед глазами все плыло. На то, чтобы справиться с дурнотой ушло не менее пяти минут. Но, все-таки я справилась.

Добравшись до раковины, я посмотрела в зеркало, и признаться вздрогнула, саму себя испугавшись. Через висок и щеку тянулся красный отпечаток от прутьев, лицо бледное до синевы, глаза воспаленные и корка белая на запекшихся губах. Поплескав водой на лицо, попила. Стало чуть легче, хотя все равно жажда не ушла. На плече заметила ещё один оттиск. Что же на спине тогда творится, даже думать не хотелось. Впрочем, мне было все равно. Намочив полотенце обтерла, что смогла и ещё попила. В это время Ассандр забарабанил в дверь.

Потом я совсем потеряла чувство времени. То ли в обморок, то ли в сон провалившись сразу почти, как только вползла в клетку. Приходила в себя от боли в мышцах, или костях, когда совсем нестерпимо было лежать в очередном неудобном положении. Просто перемещалась и опять проваливалась.

Что-то снилось, но не помню ничего, кроме холода и чьих-то криков, заполнивших мою голову так, что казалось, она сейчас разорвется. Почему-то именно шум беспокоил меня больше всего, и от этого становилось все холоднее и холоднее.

Проснулась ночью уже и сама не поняла почему. От озноба трясло. Кожа покрылась мурашками. А потом я увидела, что приподнят край ткани закрывающей боковую стенку.

Ассандр сидел, скрестив ноги на полу, совсем рядом. Сквозь щель, что он оставил, наверное, проник сквозняк, что меня разбудил. Вряд ли в темноте, что была вокруг и невысоко приподнятую ткань, он мог видеть, что-нибудь кроме вытянутых, скрещенных запястий моих рук.

- Я вдруг испугался, что тебя здесь нет, - сказал он.

Мне нечего было сказать ему на это. Я не особо и понимала, что ему надо от меня. Я снова начала проваливаться в забытье. И тут сон, слетел с меня, когда я почувствовала, как он осторожно берет мою руку в свою. Наверное, мои пальцы совсем замерзли, его показались горячими, почти обжигающими. Он держал меня так осторожно, что мне показалось - в груди что-то задрожало. Сил, чтобы отнять у него ладонь не было, но он и не пытался больше ничего сделать. А моя рука просто выскользнула из его пальцев, упав под собственной тяжестью. Немного больно от удара об пол было, но не настолько, чтобы удержать меня на краю между сознанием и темнотой.

Меня трясло, трясло так, что казалось шея, как хрупкий стебель переломиться и голова укатиться. Повозка, вот почему так трясёт. Но, я же не езжу на повозках? Очень логично удивилась я и тут же уверенностью прониклась твердой – нет, не езжу. Тряска прекратилась, и мне показалось, что я стала лёгкой, как перо, легкое дуновение и...

Но снова началась тряска и голова моя опять под угрозой отвалиться оказалась. Пока я не увидела, что это уже произошло. Поздно было волноваться. Она лежала на сиденье напротив меня и каталась из стороны в сторону. При самых сильных толчках у неё открывался и закрывался то рот, то глаза. По очереди. Это выглядело так смешно. Как голова куклы. То рот, то глаза. Это так смешно, оказалось, смотреть на собственную голову со стороны. Кажется, повозка подпрыгнула на слишком высокой колдобине, и все зависло, поднявшись в воздух, мое тело опять потеряло свой вес.

Голова вдруг открыла глаза и посмотрела на меня. С обеих сторон, снося дверцы и стекла ударили струи воды. Кажется, повозка упала в воду и двери не выдержали давления. Вода почти мгновенно заполнила внутренне пространство. Я еле успела закрыться от ударивших струи. Но в руки тут же что-то вцепилось. Водоросли. Длинные, почти чёрные тяжи, обмотались и тянули меня за запястья. Я никак не могла освободиться от них. Воздуха не хватало. И вдруг давление на руки исчезло. Они все ещё были там, но перестали тянуть. И я увидела свет. Мутный и синий, сквозь лобовое стекло он освещал внутренности погружающейся в пучину машины. Свет был выходом на поверхность. Я усиленно старалась не смотреть на передние сидения. Точнее тех, кто там сидел. Свет все ещё не погасших фар рассекал толщу воды деля все на "до и после" краснея все сильнее. Так холодно... Холодно…

Что-то, звякнув, упало, разбившись где-то рядом со мной. Я повернула голову и увидела врача. Белый халат с бейджем, рукава закатаны. Голова варана, с болотно-зелёного цвета чешуей, металлически поблескивала, фиолетовый раздвоенный язык мелькал сквозь сомкнутый беззубый рот. Он что-то прятал за спиной от меня. И я вдруг поняла! Он пришёл сюда, чтобы снова отнять у меня ноги. Я знаю! Я помню… Мне нужно было проследить за зелёной ниточкой на мониторе. Это я. Я там билась нервными всплесками. Если ему удастся её разрезать, я снова исчезну. Растворяюсь в никогда. Никогда не буду. Никогда не смогу ходить. Никогда не увижу Его… Много слов и все начинаются с этого "никогда".

Мой рот наполнился чем-то вязким и удушающим. Я почти не видела мою нить. От напряжения глаза выскочили и покатились по полу, как два шарика для пинг-понга. Подскакивая, наперегонки они стремились укатиться куда-то за горизонт, перепрыгнув через горную цепь, чтобы зависнуть там двумя лунами над шпилем Чумного города. Рядом и в то же время поодиночке. Это хорошо. Когда одна, ничего не страшно…

Проснулась я резко, как от толчка. В голове ещё осталось ощущение сна, его запах. Я пыталась поймать его, как ускользающий туман, для того чтобы вспомнить, что же мне снилось. Но я помнила только, что кажется, видела во сне Луну. И привкус грусти еще… Мне думалось, что это важно, но как всегда от усилий, последние остатки воспоминаний только быстрее исчезли. Мне почему-то было жаль терять их. От сожаления, я тихонько вздохнула и потерялась щекой об подушку.

И застыла. Погодите-ка... Подушка?!

Срочная ревизия тактильных ощущений сообщила мне о том, что под головой у меня действительно подушка и вообще, я лежу на животе, на чем-то мягком и мне тепло и удобно. Что происходит?!

- Очнулась?

От звука голоса Ассандра, раздавшегося рядом со мной, мои глаза сами собой распахнулись. Многого я не увидела. Край подушки, вторую рядом и окно справа. И ещё то, что уже темно и горит неяркий свет, где-то за моей спиной. Я сделала движение, чтобы приподняться, но он положил свою руку мне на шею, удерживая. Не давил, не вжимал обратно в подушку, просто остановил.

- Не двигайся. У тебя все тело в жутких синяках. Я наложил мазь. Собьешь повязку.

Что он сделал?! Я застыла от его прикосновения, даже дыхание задержала, пытаясь сообразить, что же происходит и ничего не понимала. Он, что? Лечит меня?! Почему? Зачем? Черт! Тут до меня дошло, про какие синяки идет речь! Я опять дернулась, желая сбросить его руку и подняться.

- Я же сказал - лежи спокойно, - его голос звучал совсем не раздраженно, а напротив спокойно. Противоестественно спокойно. Это способно было меня напугать.

- Не упрямься, пожалуйста, - нажим усилился, но по-прежнему остался мягким.

- Что ты делаешь?! - другого способа выяснить, что происходит, кажется, не было.

- Ты была больна.

- Какое тебе до этого дело?

- Ты… должна была мне сказать, - тихо прозвучало.

Я ждала, вслушиваясь напряженно, но Ассандр молчал, и никакого продолжения фразы больше не было. Но и смыла у того, что он сказал тоже!

- Что сказать? – не выдержала я все же.

- Что тебе так плохо, - совсем тихо ответил он, а потом я услышала и вовсе что-то нереальное: - Прости. Я не понял.

Это я ничего не понимала!

- Я все ждал, когда же ты начнешь ругаться со мной, а ты все молчала. И я решил, что ты меня наказываешь… Я разозлился. Прости…

Это был предел. Резко дернув плечами, я сбросила его руку и стала подниматься. Что удивительно Ассандр не стал мне мешать, даже наоборот – встал с края постели и отошел. Неловко завернувшись в простыню, я уставилась на него.

- Что ты сейчас пытаешься сделать? – без обиняков спросила.

- Что ты имеешь в виду?

Терпение, особенно когда мы разговаривали друг с другом, точно не мой конек. Даже удивительно, насколько сразу включился режим нашего обычного с ним общения. Я завелась в один момент просто!

- То ты устраиваешь на меня засаду и притаскиваешь сюда. Еще и в клетку сажаешь, как зверушку какую-то. То вдруг приступ милосердия и раскаянья испытываешь и пытаешься загладить вину? Определись уже!

Пока высказывалась, я указала в угол комнаты, где неоспоримым доказательством все еще стояла клетка. Оборачиваться Ассандр не стал, но я увидела, как он отвел глаза, и его руки сжались в кулаки. Он выглядел… виноватым?! Другого определения подходящего я просто не находила. Это было… неправильно! Но разве я была не права?!

- Прекрати!

Сама не ожидала, что так громко и главное эмоционально слишком, этот выкрик у меня получится. И сказать, что именно я требовала «прекратить» сама не могла, потому что не знала, как облечь в слова то, что испытывала в тот момент. И я сбежала. В ванну всего лишь. Больше некуда все равно было. Но смотреть на Ассандра, когда он выглядел таким беззащитным, было точно выше моих сил. И мне совсем не нравилось, что я сама себя чувствовала виноватой. Никакие убеждения не помогали. Да он меня поймал, посадил в клетку, но… разве я все это не заслужила? Он когда-то был ко мне неравнодушен, но я же растоптала все эти чувства давным-давно. По не знанию и собственной глупости. Хотя потом… я уже прекрасно осознавала, что испытываю сама и все же сделала выбор, предавая и используя его снова и снова. Были причины на это и можно сказать, что благородные, но, по-моему, мнению, это ничего не меняло. Поэтому мне и в голову не пришло звать на помощь его. В очередной раз пользоваться им я больше не хотела. Не могла просто.

Щеки просто пылали. Хотелось сжаться в комок, и забиться куда-нибудь в угол, накрывшись с головой этой самой простыней. И что все-таки происходит?...

Мне нужно было успокоиться и начинать думать. Скинув простыню, я увидела, что белье все же на мне еще. На спине приклеилась местами ткань, пропитанная каким-то лекарством. Что это я не смогла по запаху определить. Знахарство не мой профиль. Кроме следов мази, тут и там, я больше ничего не увидела, никаких синяков не осталось. Небольшой след ещё был виден на правой ягодице, под трусиками сохранившись. Не самая жизненно необходимая часть тела, так что можно забыть. Но, как назло, сразу представилось и очень четко, как Ассандр мажет лекарством мое бесчувственное тельце. Черт!!!

Не без труда, в очередной раз, отодвинув подальше странные и бессмысленные терзания, я попыталась оценить, что еще со мной не так. В целом состояние не из худших, хотя чувствовала я себя немного странно. Как будто все мышцы разом стали вялыми и голова… я не то чтобы туго соображала, но словно с небольшой задержкой. В полсекунды, если не меньше. Следствие ли моих действий или последствия, трудно было сказать. Мой уровень магии никогда так низок не был. Наверняка и Ассандр как-то ее сдерживает. Чем-то подпаивает или еще что-то. Мало ли способов? Хотя лучше бы мне поскорее выяснить, как именно он это делает. Чтобы восстановится и уйти, наконец. Отсюда, от Ассандра и вообще. От Ассандра в первую очередь… Сколько можно рвать собственное сердце?... Хватит! Не могу больше!!!

Вместо душа – «бесконечный кувшин» только имелся, но и это за радость было. Вода лилась из него нескончаемо и даже подогретая. Вся в своих мыслях, я успела и вымыться и вытереться, пока не столкнулась с неожиданной проблемой. Оглядевшись, ничего кроме полотенца в моих руках, грязной повязки и простыни на полу я не нашла. Мое белье конечно никуда не делось, но хотелось бы все же что-то посвежее и более закрытое. И полотенце к тому же узкое и длинное, даже завернуться не получится, так, чтобы прикрыться. Я конечно не ханжа и скромность для меня понятие более широкое, чем здесь привыкли, но разгуливать нагишом, да ещё и перед Ассандром?

Как будто в ответ на мои мысли он постучал в дверь.

- Ты в порядке? - спросил он из-за двери.

- Нет, - кроме правды ответить больше нечего было.

Дверь тут же распахнулась, и он ворвался практически в ванну! Я дар речи потеряла!

- Тебе снова плохо? - его лицо было таким встревоженным!

А я полностью голая! С мокрыми волосами! Едва прикрытая узкой полосой полотенца и только по чистой случайности. В тот момент, когда он вломился, я держала его перед собой оценивая, как в него завернуться можно и от неожиданности инстинктивно прижала к себе. Кажется, по моему лицу он понял, что сделал что-то не так и опустил глаза. А притом он покраснел, сообразив в каком я виде, и что происходит!

- Ты долго не выходила, - как будто это что-то объясняет, сказал он и отвел взгляд.

- Потому что не могу! - я отступила на шаг.

- Почему?

- Потому что не в чем!

Ассандр молча развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь. Но, не успела я выдохнуть от облегчения, как дверь снова приоткрылась, и он просунул в щель руку, протягивая мне какую-то одежду. Вариантов не было и я взяла, то что дали. Дверь тут же захлопнулась.

Не то что я опасалась, что он снова вломиться сюда, но чувствовала себя неуютно и отошла подальше от двери. А ведь раньше он так делал. Но разница между тем нагловатым парнем и нынешним Ассандром была размером… с вселенную? Такие хулиганские выходки уже точно можно было не ждать. А как все просто и понятно тогда было, мне только казалось, что сложно.

Задав паучку работу, развернула то, что мне принес Ассандр. Это оказалась его рубашка. С нашей разницей в росте, она почти прикрыла мне колени, а рукава повисли, полностью закрыв кисти, пришлось заворачивать. Паучок успешно закончил сушку, оставив мои волосы распущенными, убрав только те пряди, что падали на лицо. Я предпочла бы что-то более строгое и функциональное, но спорить не стала. Тянуть больше не возможно, и нужно было выходить. И куда только? Снова в клетку? До каких пор только хотелось бы знать. Не собирается же Ассандр меня в ней всю оставшуюся жизнь держать?

Не зная, что еще ожидать, я вышла. И Ассандр меня снова удивил. Я готовилась морально… ну не знаю, к ошейнику? Или кандалам сразу. Но меня ожидал ужин. И даже с некоторой претензией на изысканность накрытый.

Я тупо смотрела на стол, Ассандра, пустой стул, явно меня ожидающий, напротив него, не зная, что сказать. Зато мой желудок, уловив запахи, витающие в воздухе, высказался и громко. Питаться магией вполне можно, но только когда она есть…

- Присядь, поешь, - проявил деликатность Ассандр, сделав вид, что ничего не услышал.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но тут же его и закрыла. С чем собственно и зачем мне спорить? Кому будет хуже кроме меня? Точно не Ассандру. Поэтому я молча села и приступила к еде. Мясо просто великолепным на вкус показалось. Я так увлеклась, что не сразу заметила, что ем вообще-то в одиночестве.

- Что?! – с полным ртом поинтересовалась я.

- Прости. Ты так вкусно ешь, что я забыл, что и сам голоден, - тут же взялся за вилку Ассандр.

Мне пришлось сделать основательный глоток из бокала, чтобы проглотить недоеденный кусок. Но мои подозрительные взгляды, разбивались о невозмутимость Ассандра. Мы продолжили ужин в тишине.

- Это вино коварное. Осторожнее. Но ничего другого тут нет, - заметив, что мой бокал опустел, нарушил молчание Ассандр первым.

Я даже не заметила, что это вино было. Подумала, какой-то напиток просто. И что я могла ответить на это? Похоже на беспокойство? Слишком даже…

- Тут? – спросила я, просто чтобы… не знаю… проверить его? Все не так и не то происходило. Я не знала, что думать!

- Интересуешься где мы?

Вот это вполне нормальное замечание. Я даже облегчение почувствовала некоторое. Намек не совать нос, а еще точнее прямое заявление…

- Помнишь, где находится имение моей семьи? Мы приезжали сюда однажды. Ты каталась на Церцере. Этот дом заброшен, так как он небольшой и никому не нужен по большому счету. Вместе с землей был приданным одной из моих прабабок, граничил с основными нашими угодьями.

- То есть, по сути, мы в имении твоем сейчас? – несколько растерявшись от полученной информации, брякнула я.

- Да.

Я смотрела на Ассандра, а он спокойно ел, будто этого не замечая, пока я со звоном не отложила вилку.

- Что случилось? Ты наелась?

- Да. Сыта по горло.

Немного подумав, он тоже отложил вилку, а потом предложил:

- На десерт есть только фрукты…

Я встала так резко, что мой стул едва не опрокинулся.

- Хватит! Этот светский ужин закончен для меня. И так как ждать, что ты вызовешь для меня повозку…

- Ты хочешь уехать? – мягко перебил меня Ассандр.

Я изумленно уставилась на него. Да что же происходит, в конце то концов?!

- А ты меня отпустишь? – с сарказмом в каждом звуке поинтересовалась я.

- Я сделаю все, что ты захочешь.