Чумной Кузнец 2: Боги и Герои

Поистине, дела оцениваются только по намерениям и, поистине, каждому человеку достанется лишь то, что он намеревался обрести.

Дорогие читатели, мне очень приятно, что вы не теряете интерес к серии книг «Чумной Кузнец». Предоставляю вашему вниманию вторую часть серии – Боги и Герои.

Желаю, всем приятного чтения, благодарю за лайки, комментарии и подписки!

Такимаский Салтанат, Провинция Куталь, Школа Одаренных Танцовщиц

В зал, окутанный таинственным сумраком, где единственными источниками света являются масленые лампы и свечи, по одному выходят девушки одетые в наряды, как будто сошедшие со страниц старинных легенд и сказаний. Одна из них, в пышном платье с воздушными рукавами, напоминает эльфийскую принцессу, танцующую под звуки лесной лиры, её движения полны грации и волшебства. Другая — в костюме, украшенном мерцающими камнями, напоминающими звёзды ночного неба, исполняет древний ритуальный танец, призванный вызвать благосклонность богов. Рядом с ней, девушка в нарядах, украшенных звериными шкурами и перьями, воплощает дух дикой природы, её танец полон страсти и первозданной силы, как будто она сама является воплощением духа леса или горного потока.

В зале тишина, нарушаемая лишь шорохом тканей и мягким стуком босых ног о деревянный пол. Двое зрителей, одетые в богатые средневековые одеяния, сидят в переднем ряду, окутанные полумраком, и смотрят на сцену с неподдельным восхищением. Их лица освещены мягким светом, отражающимся от сцены, и они кажутся поражёнными красотой и магией момента.

- Это просто восхитительно, - говорит один из зрителей: - Ваша школа действительно обучает девушек прекрасно использовать грацию своего тела.

- Все что вы видите на сцене плод долгих лет тренировок, - отвечает женщина средних лет: - Мои девочки лучшие танцовщицы в мире.

- Однако, - говорит мужчина, прочистив горло: - Вы же понимаете, что я одолел долгий путь не для того, чтобы посмотреть на танцы.

- Конечно, - женщина поднялась со своего места: - Вы пришли сюда, чтобы заказать одну из наших танцовщиц для вашего императора. Идемте, я проведу вас за кулисы.

Как только гость медленно поднимаеться со своего места, магия момента на сцене замирает вместе с танцующими девушками. Они останавливаются, словно волшебные существа, замороженные во времени, и смотрят вслед удаляющимся фигурам. Зрители, одетые в богатые одеяния, шаг за шагом направляются к сцене и исчезают за кулисами, оставляя за собой ощущение тайны.

Попадая за кулисы, они входят в гардеробную, где перед их взором открывается впечатляющий арсенал одеяний из различных уголков мира и эпох. Великолепные платья, боевые доспехи, экзотические наряды, предназначенные для ритуальных танцев — каждый предмет хранит в себе часть истории, культуры и магии. Ткани переливаются всеми цветами радуги, а узоры и орнаменты рассказывают о далёких странах и их обитателях.

- Мои танцовщицы с раннего детства учатся двигаться в платьях и нарядах каждой культуры.

- Значит не важно, что надето на танцовщицу, она всегда будет в боевой готовности? – удивленно спрашивает гость.

- Именно, - отвечает женщина, медленно двигаясь по комнате. Каждый ее шаг сопровождается мягким почти музыкальным шуршанием платьев.

Пройдя через гардеробную, гость оказывается на тренировочной плащадке, где атмосфера кардинально меняется. Здесь девушки, ранее пленявшие своим танцем, занимаются боевыми искусствами. Они оттачивают свои навыки владения мечом, луком и стрелами, превращая каждое движение в смертельно точный удар. Энергия и концентрация, царящие в этом помещении, показывают другую сторону их таланта — мастерство и силу.

- Мои танцовщицы осведомлены о сильных и слабых сторонах техник любого единоборства, таким образом они моментально меняют свой стиль боя в зависимости от противника.

- Вряд ли в моем плане будет бой, - ответил гость: - Он просто должен умереть во время своего дня рождения. Это ведь очень просто.

- Поверьте дорогой гость, убийство никогда не бывает простым. Наши услуги предоставляют вам не просто воплощение в жизнь вашего плана, но и осуществление нескольких запасных планов, если основной план провалится, - с этими словами женщина открывает дверь в следующий зал, где взору гостя раскрывается мир холодного оружия. Кинжалы, короткие мечи, кидательные дротики и луки украшают стены, создавая атмосферу древней оружейной комнаты. В центре этого зала две девушки, одетые в отличительные наряды, которые подчёркивают их уникальные боевые стили, проводят бой на ножах. Их движения быстры и точны, каждый удар демонстрирует не только физическую силу, но и глубокое понимание искусства боя.

- Представим, что ваш план провалился и наша танцовщиц отброшена назад, - женщина хлопнула в ладоши и девушки остановились. Затем одна из них отошла в угол и покорно опустила взор. Женщина вновь хлопнула в ладоши со словами: - Девочки сюда! – несколько танцовщиц вошли в помещение и заняли позиции в помещении.

- Представьте себе, что ваша задумка не удалась. Нашу танцовщицу не подпускают к императору, что же будет тогда? – спросила женщина.

- Другого шанса не будет, он должен умереть в свой день рождения, - воскликнул гость. Его глаза загорелись смесью решимости и беспокойства.

- В таком случае, как я уже упомянула вы платите не за один единственный план, а за 100% гарантию успешного выполнения задания, - женщина хлопнула в ладоши.

Хлопок мастера — звук, разрезающий тяжёлую атмосферу зала, сигнализирует о начале испытания. Танцовщицав углу мгновенно оживает, её движения резки и точны, как удары молнии. Она устремляется вперёд, принимая вызов каждой из своих оппоненток поочерёдно. Первая соперница пытается атаковать сбоку, но девушка уклоняется с грацией кошки и контратакует, отправляя её на пол одним мощным движением. Вторая и третья девушки атакуют одновременно, но танцовщица использует их силу против них самих, изящно маневрируя между ними и используя их инерцию для того, чтобы они столкнулись друг с другом. Четвёртая оппонентка делает попытку удивить неожиданным ударом, но девушка предвидит её движения и парирует атаку, затем мгновенно наносит ответный удар, который оставляет её соперницу лежать на полу. Последняя, пятая девушка, представляет собой самый сложный вызов, демонстрируя впечатляющее мастерство и скорость. Но танцовщица не уступает, её решимость и навыки помогают ей преодолеть и эту преграду, в конечном итоге сбивая последнюю оппонентку с ног мощным, но контролируемым ударом. После того как последняя соперница падает, девушка, не теряя ни секунды, продолжает движение, словно водоворот, который не может быть остановлен. Она оказывается вплотную к гостю, стоявшему в стороне и наблюдавшему за сражением. Прежде чем тот успевает отреагировать, она приставляет к его горлу нож.

- Достаточно, Хафса, - приказывает женщина и девушка послушно упускает глаза и становится на одно колено протягивая нож гостю словно дар.

- Это великолепно, - вырывается у гостя: - Вы действительно стоите названной суммы.

- В таком случае вам нужно назвать лишь время и место, - женщина берет гостя под руку и направляется обратно в зал.

- Но вы же понимаете, что я не могу предоставить танцовщицу как подарок в день рождения, ведь как только она убьет императора, все подозрения падут на меня.

- Об этом можете не беспокоиться. Наша танцовщица будет куплена как рабыня и подарена императору каким-нибудь советником. Скажи лишь только, какого советника вы бы хотели подставить?

Я медленно прихожу в себя от глубокого сна, чувствуя, как тяжесть усталости все еще давит на мои веки. Воздух в казармах для бойцов тяжелый и пропитан запахом пота, пыли и железа. Моё тело лежит на жесткой кровати, которая едва ли может называться удобной, но после изнурительных тренировок любая поверхность кажется мягче облака.

Внезапно, моё спокойствие нарушается резким движением. Мастер-тренер, большой и грозный человек, силой своего пинка отправляет меня прямо на холодный каменный пол казармы.

- Вставай! День не ждет! — его голос звучит как гром в утренней тишине. Я мгновенно очнулся от остатков сна и, чувствуя неловкость от неожиданного "пробуждения", быстро поднимаюсь на ноги.

Вокруг начинает оживать казарма. Остальные рекруты, молодые и полные решимости доказать свою стойкость, один за другим поднимаются с кроватей. Некоторые из них растерянно потирают глаза, другие уже привыкли к такому режиму и быстро приводят себя в порядок, готовясь к предстоящим испытаниям. Зараза, это мой второй день, а кажется, что провел тут целую вечность. Если бы только не Лиза, я бы бросился на меч и возродился бы на кладбище.

Скрип старых петель разрывает тишину утренней казармы, когда дверь медленно отворяется, пропуская внутрь тусклый свет утреннего солнца. Через порог проходит группа рабов, каждый из которых выглядит так же измученно, как и мы, рекруты, но несут они не оружие или доспехи, а котел с кашей. Их шаги ритмичны и уверенны, несмотря на видимую усталость, словно они уже много лет выполняют этот ритуал подношения пищи бойцам. Котел, из которого поднимается легкий пар, кажется чрезвычайно тяжелым, но рабы несут его с достоинством и терпением, характерными для людей, привыкших к трудностям - рабы. Они останавливаются у дальней стены казармы, аккуратно ставят котел на предварительно подготовленное место и отступают в сторону, ожидая, пока бойцы подойдут за своей долей утренней пищи. Меня в первый день мутило от одного вида этой каши, но голод берет свое. После краткого момента колебания, первые рекруты начинают двигаться к месту, где стоит котел с кашей. Один за другим, они выстраиваются в неспешную, но организованную очередь. Несмотря на их различия — происхождение, возраст, опыт — в этот момент они все равны перед лицом необходимости питания. Взгляды некоторых из них голодны и полны ожидания, ведь пища здесь не просто средство утоления голода, но и источник силы для предстоящих тренировок и испытаний. Я тоже становлюсь в очередь. Процесс раздачи пищи проходит быстро и организованно, каждый рекрут получает свою долю и отходит в сторону, чтобы утолить голод и набраться сил перед новым днем, полным вызовов и битв.

Получив свою порцию, я направляюсь к одному из столов, расставленных вдоль казармы. Посуда в моих руках тяжела от каши, которая на вид кажется однообразной и неаппетитной. С трудом нахожу себе место, сажусь и начинаю есть. Каша действительно не вкусная — она густая, безвкусная, с легким привкусом прогорклости, как будто зерно пережило не один месяц хранения. Тем не менее, я принимаюсь за еду с пониманием того, что каждая ложка этой невзрачной пищи утолит голодный зуд в желудке. В моем инвентаре конечно же все еще хранится провизия полученная от торговки Лассании, но я не могу достать ее и начать есть перед всеми. Пойдут вопросы. Единственное, что может заставить меня не думать о невкусном завтраке, так это сообщение Лизы. Я раскрываю его и в который раз читаю, словно пытаясь найти что-то новое – скрытое.

Максим, это Лиза, привет! Я наблюдаю за твоими логами, ты молодец, отлично справляешься. Но…есть две большие проблемы. Первая и самая большая проблема — это изменённый сюжет игры. Точнее сказать сюжета больше нет. Видишь ли, чтобы дойти до скрытого босса, нужно было пройти основной сюжет и убить главного босса. Однако в систему попал вирус, который изменил все правила. Он стер сюжет, стер память всем игрокам и перемотал время в игре на тысячу лет вперед. Города и государства, которые были прописаны в игре исчезли, а на их смену пришли страны и империи которые сами же игроки и простроили. Одним словом мир который мы построили стерт, а на его обломках построена новая система. И все же есть хорошая новость. Так как мы сначала прописали сюжет и на его основе построили мир, то где-то в недрах игры главный сюжет все еще работает. Конечно нет НПС которые дадут тебе задания для этого, нет подземелий и квестов, которые приведут тебя к главному боссу, но сам сюжет все еще есть. Поэтому если коротко, то ты можешь достать нужные сюжетные предметы без квестов и принести их в нужную локацию, где эти предметы активируют сюжет. Извини это лишь предположения. Ты ведь знаешь нас программистов, очень часто мы даже сами не понимаем почему тот и иной код работает :)

Внизу список предметов, которые нужно добыть. Пока что я не знаю, где они находятся, но мы над этим работаем. Райские крылья Сапоги времени Кинжал семи актов Обруч некроманта

Вторая проблема — это вирус. Он изменил все и буквально построил свой собственный мир. Игроки, которых ты мог встретить такие же бессмертные, как и ты, но отличительная черта – если они умирают, то возрождаются как младенцы в семьях других игроков или НПС. Естественно, вместе с жизнью они теряют воспоминания о прошлой жизни. И в этой система ошибкой является тот, кто после смерти возрождается как ни в чем не бывало. Вирус, который обладает высоким искусственным интеллектом, это заметит или уже заметил. Поэтому прошу постарайся не умирать. Когда я взломала твой аккаунт и перепрограммировала, то я буквально вытащила тебя из системы, которую в тот момент строил вирус. Он тебя не видит. Но с каждой твоей смертью, он будет к тебя все ближе и ближе. И лучше тебе пока не отвечать мне, это тоже может стать сигналом для вируса. Я еще напишу тебе.

И еще кое-что…Максим, не забывай, ты все еще единственная надежда девяти миллионов людей выбраться из игры.

Пока я в очередной раз перечитываю сообщение, ко мне подсаживается один из мужчин, который явно старше меня по рангу среди бойцов. Его взгляд серьезен, и я мгновенно чувствую важность предстоящего разговора.

- Ты можешь составить завещание, — начинает он без предисловий, его голос низок и спокоен: - Сегодня будут игры в доме одного из торговцев, и тебя выставят на бой.

Эти слова заставляют меня на мгновение замереть с ложкой в руке. Я поднимаю взгляд на собеседника, стараясь скрыть волнение и неуверенность: - Какое еще завещание?

- Хозяин считает тебя самым дешевым товаром и на первой тренировке ты себя показал не с лучшей стороны. Поэтому я слышал, что сегодня для игр в доме одного торговца выставят тебя. Умрешь или победишь не важно, главное развлечь гостей. А учитывая твои способности, я решил предложить тебе составить завещание. Если ты умрешь, я передам твои последние слова твоей семье или распоряжусь твоими деньгами, если они у тебя где-то запрятаны. Естественно за определенный процент, - говоря все эти глупости он выглядит вполне серьезно. Наверное, это обычная практика среди бойцов которые сталкиваются с подобными испытаниями.

- У меня нет семьи, да и денег. Но, спасибо за предупреждение, - отвечаю я демонстративно преподнося ложку ко рту.

- Как знаешь, - потеряв ко мне интерес мужчина тут же покидает меня.

После завтрака, главный мастер, собирает всех нас на просторной площадке для тренировок, расположенной под открытым небом. Солнце уже высоко взошло над горизонтом, и его лучи освещают тренировочное пространство. Мастер встает перед нами, привлекая внимание своей уверенной стойкой. Он начинает демонстрировать боевое движение — мощный удар мечом сверху вниз, завершающийся глубоким приседом и быстрым поворотом тела для нанесения второго удара в сторону. Его движения четкие и точные, каждый маневр выполнен с идеальной силой и балансом, показывая нам, как должно выглядеть мастерство настоящего бойца. После того как мастер завершает демонстрацию, он приказывает нам повторить увиденное. Все рекруты начинают медленно повторять движение, пытаясь копировать его технику и силу. Естественно, нам выдали тренировочные мечи. Некоторые из нас повторяют технику уверенно и точно, в то время как другие сталкиваются с трудностями, пытаясь освоить правильную форму и ритм. Что до меня, то думаю получается у меня не плохо, учитывая, как я махал мечом сражаясь с волками. Эта тренировка длится больше часа. Жаль, что за пассивные упражнения опыта игра не дает. Однако усталость как настоящая.

- Достаточно! – приказывает мастер и разделяет нас на пары для начала практических упражнений. Каждая пара начинает тренироваться, используя только что наученное движение, вместе с другими ударами и блоками, которые мы усваивали во вчерашнем занятии. Атмосфера на площадке наполняется звуками сталкивающихся деревянных мечей, криками и вздохами усилий, когда мы все стараемся улучшить свои навыки и выносливость.Даже не знаю, как правильно будет описать интенсивность тренировки, но выкладываться приходится на полную, ведь у мастера в руке есть плеть. Стоит только сбавить темп, как мастер тут же пускает в ход свое оружие. Если описать культурно, то он ходит между парами, исправляет наши ошибки, поощряет удачные маневры и наказывает за невнимательность или лень. К концу тренировки я чувствую себя настолько изнуреным, что слабого ветерка будет достаточно, чтобы сбить меня с ног.

- Достаточно! - мастер поднимает руку, давая знак на отдых. Его громкий голос раздаётся по тренировочной площадке: - Теперь отойдите в сторону и смотрите. Сейчас вы увидите, как дерутся настоящие бойцы. Учитесь у Богов.

Мы, рекруты, отходим к краю площадки, напряжённо ожидая предстоящего зрелища. На арену выходят накаченные мужчины и женщины, чьи мускулы играют под кожей, словно живые. Они разделяются на пары, и каждая пара занимает свою позицию на площадке. В руках у них настоящие мечи и щиты, а их броня блестит на солнце, готовая встретить удары оружия.

С началом боя становится очевидно, что эти бойцы владеют не только силой и ловкостью, но и особыми способностями, напоминающими умения воинов и танков. Один из бойцов, воплощающий силу танка, движется медленно, но неумолимо. Его щит служит непробиваемой стеной, отражая удары противника, пока он собирает силы для мощной контратаки. Когда момент наступает, он с громом ударяет по земле своим мечом, создавая ударную волну, которая заставляет противника отступить. Его соперник, представляющий собой тип воина, отличается высокой мобильностью и агрессивным стилем боя. Он использует свою ловкость, чтобы уклоняться от атак и искать слабые места в защите танка. В один из моментов он активирует свою специальную способность, увеличивающую скорость и силу его ударов, позволяя ему нанести серию быстрых и точных ударов по щиту противника, пытаясь найти просвет. Интересно, чтобы сказал мастер увидев мои способности. Уровни у этих ребят высокие, но уверен они бы ужаснулись, увидев мой доспех эпидемии.

Доспех Эпидемии

Степень: 1

Защитное заклинание, потребляющее 50 манны для активации. Обладатель способности – Чумной Кузнец - создаёт вокруг себя защитный барьер из энергии болезни на 20 секунд. Этот барьер поглощает входящий урон, пропорционально уровню мудрости, и отражает часть его обратно в виде заразного облака, заражая противников в радиусе 5 метров. Заражённые враги получают периодический урон от яда, который возрастает с каждой секундой нахождения в облаке, и их скорость передвижения снижается на 10%.

Бойцы то сближаются для короткого и яростного противостояния, то отдаляются друг от друга, чтобы переоценить тактику и собраться с силами. Я замечаю, как рекруты, наблюдают за этим зрелищем в полном восхищении, понимая, какой уровень мастерства и контроля над своими способностями необходимо достичь, чтобы стать подобным воином. Знай они что это все игра, не стали бы так заморачиваться.

Когда последнее эхо битвы утихает на тренировочной площадке, мастер поднимает руку, давая нам знак, что пришло время обеда. Все движения замирают, Боги и рекруты поворачиваются к мастеру, готовые последовать за следующим указанием. В этот момент на арену вновь входят рабы, несущие большие котлы с кашей, такие же, как и утром. Их шаги ритмичны и уверенны, словно они вносят в нашу тренировочную рутину элемент предсказуемости и порядка. Никогда не любил кашу в реальности, какова же ирония, что мне придется есть ее каждый день в игре.

Котлы аккуратно ставятся на столы, расставленные вдоль края площадки, готовые к раздаче обеда. В воздухе снова витает аромат каши, простой, но питательной пищи, предназначенной восполнить силы после утренних упражнений и подготовить рекрутов к дальнейшим испытаниям дня. Мы, подходим к столам один за другим, выстраиваясь в очередь с нашими мисками и ложками. Несмотря на то что каша остается такой же простой и не особо вкусной, как была утром, после исчерпывающих тренировок каждая ложка кажется более привлекательной. Голод — лучшая приправа, и в данный момент я готов с благодарностью принять любую пищу, которая поможет восстановить запасы энергии.

Пока я ем, вокруг раздаются разговоры о утренних сражениях, обмен мнениями о техниках и стратегиях, которые мы наблюдали. Вдруг мой покой нарушает твердый и решительный голос мастера: - Следуй за мной!

Вставая с места, мне приходится оставить свою миску и последовать за ним, оставляя за спиной шумный обеденный зал. Мастер ведет меня в туннель, скрытый от глаз непосвящённых, его стены поглощают звуки моихшагов, создавая ощущение изоляции от внешнего мира. Далее меня ведут через лабиринт подземных ходов, покамы наконец не останавливаемся перед ржавой клеткой. С трудом открыв её, мастер приглашает меня войти, и вместе мы поднимаемся по узкой спиральной лестнице наверх, в дом хозяина. На лестнице я внимательно оглядываю внешность мастера. У него внушительное телосложение, свидетельствующее о многих годах физических нагрузок и битв. Его мускулы, как скалы, выступают под загорелой кожей, покрытой многочисленными шрамами – немыми свидетелями прошлых сражений. Думаю, его класс танк или боец ближнего боя. Над головой витает имя и уровень – Лирой. Лицо Лироя украшает густая, немного седеющая борода, придающая ему вид героического воина из древних легенд. Глаза цвета темного янтаря, проницательные и внимательные, не упускают ни одного неправильного движения рекрутов и тут же наказывает плетью.

Поднявшись по лестнице, Лирой ведет меня дальше в длинный, тускло освещенный коридор, стены которого увешаны оружием и доспехами.

- Здесь собраны призраки давно забытых богов и героев. Каждый артефакт, который ты видишь имеет свою историю, своего хозяина и уникальность, - мастер Лирой указывает на шлем: - Этот шлем принадлежал великому богу, который на арене в одиночку противостоял десяти монстрам. Легенда гласит, что шлем обладает способностью усиливать сосредоточенность и решимость своего владельца, позволяя ему видеть исход битвы за мгновение до ее начала.

Я останавливаюсь перед шлемом с трудом удерживая свою челюсть, чтобы она не свалилась к ногам. Артефакт должно быть легендарный, раз обладает такой уникальной способностью. Такой предмет мне точно нужен, однако как только я протягиваю руку к шлему, тут же получаю плетью по спине.

- Не трогать!

- Понял, - я кивнул.

Мастер одаривает меня пронзительным взглядом после чего подводит к мечу, который несмотря на свою испорченность, все еще излучает острую и опасную ауру.

- Этот меч может пронзить самую крепкую броню. Я помню его хозяина, он был искусным мастером меча.

- Пронзить любую броню?

- Именно. Если проявишь себя в полной мере и заработаешь для хозяина много золота, то возможно в каком-нибудь из боев он позволит тебя воспользоваться одним из этих артефактов, - с этими словами мастер дает мне знак следовать за ним в следующее помещение, которое кажется совершенно иным миром. Это галерея произведений искусства, где каждая стена украшена картиной, а полы уставлены разнообразными скульптурами и фигурами. Свет, проникающий через высокие окна, играет на поверхностях картин, придавая им живость и глубину. Среди экспонатов можно увидеть боевые сцены, изображающие возможно великие победы и трагические поражения, портреты великих воинов и мифических существ, воплощённых в камне и холсте. Проходя мимо этих произведений, Лирой ведёт меня по коридору, ведущему по его словам в библиотеку. Вход в неё охраняет массивная дверь из тёмного дерева, украшенная резьбой и старинными замками. Открыв её, яоказываюсь в просторном помещении, наполненном запахом старой бумаги и пергамента.

С первого же взгляда библиотека поражает своими размерами и количеством книг. Высокие полки, достигающие самого потолка, уставлены томами всех возможных размеров и форматов. Некоторые книги выглядят настолько старыми, что кажется, они могли бы рассказать о начале времён…игры. В центре библиотеки стоит большой дубовый стол, на котором разбросаны свитки, карты и различные письменные принадлежности. За столом сидит жирный хозяин дома. Его фигура выделяется среди стопок книг и свитков, создавая контраст между его мирской роскошью и скромностью древних знаний, которыми он окружил себя. Он вглядывается в один из свитков, его пальцы покрыты чернилами, что свидетельствует о том, что он не просто коллекционер, но и исследователь или учёный. На его лице лежит выражение сосредоточенности, и кажется, что он настолько поглощён чтением, что едва замечает наше присутствие.

Ступая по мягкому ковру библиотеки, я не могу не восхищаться величием и обилием знаний, окружающих меня со всех сторон. Мои глаза скользят по рядам старинных книг, и вдруг, неожиданно для себя, я погружаюсь в воспоминания.

Мне было всего пятнадцать лет, когда родители оставили меня жить у дедушки. Его дом всегда казался мне местом, наполненным тайнами и историями, ведь в одной из комнат находилась огромная библиотека. Стены, уставленные книгами по истории, вызывали во мне смешанные чувства: восхищение и лёгкое разочарование одновременно. Первым моим вопросом, когда я увидел все эти тома, было: "Дедушка, а у тебя есть комиксы?". Я помню, как дедушка улыбнулся мне в ответ, но сказал, что комиксов нет. "Однако, если научишься использовать своё воображение, все эти книги смогут стать комиксами для тебя," — добавил он.

Я, поморщившись, признался, что не люблю историю и что получил плохую оценку на последнем экзамене по этому предмету. На что дедушка, не теряя оптимизма, достал с одной из полок книгу — "Краткое описание мировой истории". Он вручил мне её, говоря, что если я прочитаю эту книгу, то он купит мне комиксы.

В тот момент я не мог представить, как скучные страницы исторического очерка могут конкурировать с яркими и захватывающими комиксами, но….

- И так, тебя зовут Максэм, - голос хозяина вырывает меня из омута воспоминаний.

- Максим, - я поправляю его со всей присущей мне учтивостью.

Хозяин дома, по-прежнему сидя за своим столом среди стоп книг и развёрнутых свитков, медленно поднимает на меня взгляд. Его внимание кажется ленивым, словно он раздражён необходимостью отвлекаться от своих учёных занятий на мирские дела. Но когда его глаза встречаются с моими, я чувствую, под поверхностью этой кажущейся равнодушием, холодный расчёт.

- Сегодня вечером у тебя будет бой, — начинает он, его голос спокоен и безразличен, как будто речь идёт о погоде, а не о смертельном испытании: - В доме моего друга, торговца. Он привёз какое-то животное из далёкой страны. Хочет испытать его на арене. Животное может убить, но убивать его нельзя, - пауза, во время которой он взвешивает свои слова, делает атмосферу ещё более напряжённой.

- Я не хочу рисковать своими опытными героями, а тем более богами, — продолжает он, и в его голосе появляется нотка извинения, которая, кажется, больше адресована самому себе, чем мне: - А ты... ты обошёлся мне очень дешево. Так что тобой можно рискнуть.

Слова хозяина падают на меня как холодный душ. Я осознаю своё положение не просто как рекрута, но как пешки в чужой игре, где моей жизнью можно манипулировать ради развлечения или любопытства. Одна запирает меня в склепе, другой отправляет на смертельный бой. Боже мой, что за люди мне попадаются.

Хозяин отводит взгляд, словно уже закончил со мной, и возвращается к своим свиткам, однако продолжает говорить: - Возможно, у тебя появилось желание узнать, что же ты получишь в случае успеха. Если ты каким-то чудом останешься в живых, при этом не убив монстра, - он делает паузу, вновь взвешивая каждое слово: - То я продвину тебя из рекрутов в новички. Ты получишь шанс сразиться на арене перед глазами зрителей.

- И вся награда? Что-то еще будет? – я не удерживаюсь от вопроса.

Хозяин улыбается, но его улыбка не несет тепла: - Что будет, если попытаешься не умереть? Жизнь будет, — его ответ прост и беспощаден.

- Свобода? – повысив голос спрашиваю я понимая, что передо мной стоит выбор не между смертью и жизнью, а между жизнью, в которой я останусь просто ещё одним рекрутом, и жизнью, где у меня будет шанс стать чем-то большим.

БАМ!

В спину прилетает удар плетью, от которого я буквально скручиваюсь на ковре.

- Как ты смеешь говорить с хозяином таким тоном?! – взревел мастер.

- Осторожной Лерой. Не покалечь его. Вечером его и так покалечат, - в тавтологии хозяину не занимать.

- Только прикажите господин и я отрежу его наглый язык, - говорит мастер, который свой язык наверно давно уже держит в задней промежности хозяина.

- Не нужно. Подготовь его к бою, у нас несколько часов пока солнце не сядет, - говорит толстяк продолжая изучать свои свитки.

Мне хочется что-то сказать, но мастер бьет плетью мне по губам умудряясь не задеть остальную часть лица. Затем он берет меня за плечо и одним движением поднимает на ноги. Лерой кивает хозяину, после чего выводит меня вон.

- Ты глупец! – говорит мастер, когда мы входим в оружейную.

- Разве глупо желать свободы? – спрашиваю я.

- Да. Наша жизнь предопределена. Мы живем и умираем на поле боя. Становимся либо Богами либо Героями.

- Уверен то же самое сказали Спартаку, после чего он и устроил восстание рабов, - я бормочу себе под нос понимая, что Лерой вряд ли будет знать кем был Спартак.

Оружейная была увешана разнообразным оружием и защитным снаряжением. Воздух здесь насыщен запахом металла и кожи, а каждый предмет кажется пропитанным духом битв и сражений. Под присмотром мастера и нескольких помощников начинается подбор снаряжения для меня. Они тщательно измеряют меня и подбирают броню, которая обеспечит максимальную защиту, не ограничивая при этом моей подвижности. Латы прилегают ко мне как вторая кожа, давая чувство защищенности.

Затем мне вручают меч — оружие с хорошо сбалансированным весом и остро заточенным лезвием. Его рукоять удобно лежит в руке, вызывая ощущение уверенности в собственных силах. Наконец, выбор падает на щит, легкий, но прочный, способный выдержать мощные удары.

- Эти доспехи, меч и щит стоят дороже чем твоя жизнь, - говорит мастер.

- Тогда почему же вы хотите, чтобы я надел их на бой, где моя смерть возможно неизбежна. Мне ведь нельзя убивать монстра, а для него ограничений я так понимаю не будет.

- Тот кому посвящается твой бой очень влиятельный человек и даже такое отребье как ты должен предстать перед ним в лучших доспехах.

Мне все больше кажется, что с этим человеком диалог вести, разве что свиньям бисер кидать. Интересно, кто он в реальной жизни? Может быть военный какой-то? В игре такой характер просто так не взрастишь.