Чумной Кузнец 4: Жнец Рока

Поистине, дела оцениваются только по намерениям и, поистине, каждому человеку достанется лишь то, что он намеревался обрести.

Дорогие читатели, мне очень приятно, что вы не теряете интерес к серии книг «Чумной Кузнец». Предоставляю вашему вниманию четвертую часть серии – Жнец Рока.

Желаю, всем приятного чтения, благодарю за лайки, комментарии и подписки!

Как только перед глазами замелькала надпись о получении нескольких уровней, я почувствовал, как что-то внутри меня наполнилось. Двадцатый уровень. Я тихо усмехнулся. Радости не было предела. Это был очередной шаг к тому, чтобы стать сильнее. С каждым новым уровнем и с такими сильными союзниками, как Хафса и Радман, я чувствовал себя непобедимым.

Конечно, распределять новые очки характеристик и изучать открывшиеся способности я решил отложить на потом. Всё это требовало времени и сосредоточенности, а сейчас времени не было. Перед нами стояла более важная задача: завершить задание, о котором мы договорились с главой стражи, и наконец получить доступ к кругам телепортации.

Мы быстро собрались и направились к главе стражи, который уже ожидал нас. Город встретил нас своим привычным хаосом: повозки гремели по улицам, торговцы перекрикивали друг друга, стражники патрулировали, однако нигде не было слышно музыки и смеха. Город жил осторожно из за скрытой угрозы.

Когда мы вошли в казармы, где находился кабинет главы стражи, нас встретили несколько его подчинённых. Они провели нас через коридоры, где слышались обрывки разговоров, звон оружия и шаги тяжёлых сапог.

Вскоре мы оказались перед тяжёлой дверью. Один из стражников постучал, и раздался знакомый голос:

— Входите.

Дверь отворилась, и мы вошли в просторный кабинет. Глава стражи сидел за своим столом, заваленным бумагами и картами. Он выглядел уставшим, но всё же сосредоточенным. Его взгляд сразу упал на нас.

— Ну что, — начал он, скрестив руки на груди. — Удалось разобраться с источником проблемы?

Я кивнул, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Это был момент, когда всё, что мы пережили, должно было оправдать себя.

— Да, удалось, — сказал я, делая шаг вперёд. — Источник заражения найден и уничтожен. Это был… старик, который создавал жуткие смеси науки и магии. Мы разобрались с ним, но это было нелегко.

Глава стражи приподнял бровь, явно заинтересованный.

— Старик? — переспросил он, скрестив пальцы перед собой. — У него была лаборатория?

Я кивнул, обмениваясь короткими взглядами с Хафсой и Радманом.

— Да. Старик оказался фанатиком, — добавил Радман. — Он говорил о своём “Боге” и о том, что заражение — это якобы часть какого-то божественного плана.

Глава стражи нахмурился, стукнув пальцем по столу.

— Ещё один безумец, который решил поиграть с магией и жизнью людей, — произнёс он, качая головой. — Вы уничтожили эту лабораторию?

— Не совсем, — осторожно сказал я. — Но его лучшее творение - гигант мёртв. Его тело уничтожено в кислоте, а сам старик больше не сможет продолжать свои эксперименты.

Глава стражи на мгновение задумался, затем кивнул.

— Это не идеальный результат, но всё же шаг вперёд.

Хафса, стоявшая рядом, слегка усмехнулась.

— Значит, мы были полезны, — сказала она, скрестив руки на груди. — Теперь, я думаю, вы выполните свою часть сделки?

Глава стражи посмотрел на неё, затем на меня, его взгляд был тяжёлым, но не враждебным.

— Я подниму ваш вопрос перед советом. Вы заслужили это право. Если всё будет одобрено, вы получите доступ к кругам телепортации.

— Звучит как-то… обтекаемо, — заметил я. — Мы рисковали своими жизнями. Неужели вы не можете дать нам гарантии?

Он вздохнул, откинувшись в кресле.

— Послушайте, — начал он. — Я не тот человек, который решает такие вопросы единолично. Совет должен убедиться, что это было не временное затишье, а реальный результат ваших действий. Но я обещаю, что сделаю всё, чтобы вы получили доступ как можно скорее.

Я сжал зубы, чувствуя, как напряжение растёт. Хафса закатила глаза, но ничего не сказала, а вот Радман выглядел спокойным, как всегда.

— Что ж, это лучше, чем ничего, — наконец сказал я. — Мы будем ждать.

Глава стражи кивнул и протянул руку к одному из своих подчинённых, стоявших у двери.

— Проводите их обратно в город. И… спасибо вам за вашу работу. Возможно, вы спасли нас всех. Приходите ко мне завтра утром, уверен я встречу вас с хорошими новостями.

— Ну, — сказал я, направляясь к двери. — Похоже, вернёмся туда, где хотя бы есть нормальный стол и что-то похожее на еду.

Мы отправились в таверну. Место было почти пустым, что неудивительно — город напоминал тлеющий уголь. Все жили в страхе из-за заражения, и радость куда-то испарилась. Когда мы вошли, трактирщик мельком взглянул на нас, но ничего не сказал. Мы заняли тот же стол, что и утром, но, если честно, мне нужно было не столько сидеть, сколько выпить. И побольше.

— Принеси мне что-нибудь крепкое, — бросил я трактирщику, усаживаясь на стул.

Радман, который всё это время выглядел задумчивым, покачал головой.

— Ты собираешься напиваться, пока ждёшь решения совета? Великолепный план, Максим. Гениально, просто гениально.

— У тебя есть лучшее предложение? — спросил я, слегка раздражённо, хотя в глубине души понимал, что он прав.

— Есть, — спокойно ответил он, поднимаясь со стула. — Мне нужно проверить одного старого приятеля. Он живёт неподалёку. Я вернусь к вечеру.

— Приятеля? — удивился я. — У тебя вообще есть друзья?

— Не поверишь, — усмехнулся Радман, поправляя плащ. — Я иногда даже дружелюбный.

И с этими словами он ушёл. Я только успел открыть рот, чтобы что-то сказать, но он уже растворился за дверью. Повернувшись, я увидел, что Хафса тоже собирается. Она поднялась, её кинжалы блеснули на поясах, а взгляд был резким, как обычно.

— А ты куда? — спросил я, чувствуя, что меня собираются оставить одного.

— В кузницу, — коротко ответила она. — Мои ножи нуждаются в заточке. Этот город может быть гниющим, но кузнецы здесь хорошие.

Она сделала шаг к двери, но перед тем как уйти, повернулась ко мне, её глаза сузились.

— И вот ещё что, Максим. Если я вернусь, а тебя здесь не будет…

— Ты что? — перебил я, нервно сглотнув.

Она ухмыльнулась, наклоняясь ближе, так, что её лицо оказалось в нескольких дюймах от моего.

— Я привяжу тебя к лошади и буду гонять по всей пустыне, пока ты не согласишься вернуть мне мой кинжал. Понял?

Я сглотнул снова, чувствуя, как пот проступает на лбу. Она бы точно это сделала.

— Я понял, — кивнул я, стараясь не смотреть ей в глаза. — Клянусь, что никуда не денусь.

— Хорошо, — сказала она, выпрямляясь. — Радуйся, что я не сделала этого раньше.

Она вышла, оставив меня в тишине. Я оглядел таверну. Ничего нового. Та же мрачная атмосфера, тот же трактирщик, который выглядел так, будто давно забыл, что такое нормальные клиенты. Остаться одному было не плохой идеей, а значит можно было проверить полученные награды за уровни.

Отдав мысленную команду, я ожидал, что перед глазами вспыхнет привычное окно характеристик, где можно было бы спокойно распределить новые очки, выбрать способности и двинуться дальше. Однако вместо этого появилось совсем другое окно, заставившее меня остановиться:

Получен 20 уровень!

Доступен выбор подкласса.

Я замер. Подкласс? Такое вообще возможно? Мой взгляд зацепился за три строки, которые тут же начали меняться, формируя доступные варианты. Они выглядели так, будто игра сама выбирала, каким из путей мне идти дальше.

Владыка Порчи Описание: Подкласс, идеально подходящий для тех, кто любит влиять на противников на расстоянии. Владыка Порчи специализируется на отравлении, проклятиях и медленном изнурении врагов. Силы подкласса усиливают чумные заряды, а проклятия могут распространяться на нескольких противников одновременно. Особенности: Эпидемическая вуаль: Ваши способности распространяются на ближайших врагов, поражая их проклятиями и болезнями. Заражённый вихрь: Активируемая способность, которая создаёт вокруг вас зону порчи, наносящую урон всем врагам в радиусе. Усиленные проклятия: Ваши проклятия получают дополнительный эффект, снижая защиту и сопротивление противников. Плюсы: Отлично подходит для боя против групп врагов. Усиливает контроль на поле боя. Минусы: Зависимость от расстояния: требует грамотного управления дистанцией. Низкая мобильность.

Жнец Рока Описание: Ближний боец, мастер разрушающих атак и заражений. Подкласс создаёт идеальный баланс между мощью чумных атак и способностью выдерживать урон. Жнец Рока обладает устрашающим видом на поле боя, так как его атаки подпитываются от чумных зарядов. Особенности: Гармония разрушения: Каждое попадание оружием накапливает заряды чумы, усиливая последующие атаки. Разрушительная вспышка: Мощная атака, которая высвобождает заряды чумы для нанесения огромного урона в радиусе. Щит рока: Пассивный эффект, который увеличивает вашу защиту за каждого заражённого противника поблизости. Плюсы: Высокий урон по одиночным целям. Выживаемость на передовой линии. Манны более нет. Минусы: Нуждается в близком контакте с врагами. Зависимость от накопления зарядов.

Алхимик Разложения Описание: Подкласс, сосредоточенный на создании смертоносных зелий и ловушек. Алхимик Разложения — это тактик, использующий яд, чумные взрывы и химические реакции, чтобы уничтожать врагов. Особенности: Токсичные гранаты: Создаёт взрывающиеся капсулы с ядом, наносящие урон в радиусе. Ловушки разложения: Устанавливает на земле капканы, которые активируются при приближении врага. Эликсир восстановления: Использует химическую смесь для восстановления своего здоровья или усиления характеристик. Плюсы: Подходит для тактики и поддержки команды. Возможность наносить урон на расстоянии. Минусы: Нуждается в подготовке поля боя. Требует времени на изучение и использование навыков.

Я застыл, глядя на варианты, которые предлагала мне система. Каждая строка перед глазами обещала нечто большее, чем просто новый набор способностей. Это было не просто распределение очков или новая способность — это был выбор пути, который определит, каким бойцом я стану и как буду влиять на этот мир.

Первым был Владыка Порчи. Я внимательно прочитал описание: проклятия, массовые дебаффы, возможность ослаблять целые группы врагов одним своим присутствием. Это звучало впечатляюще, особенно для тех, кто предпочитает держаться в тени, контролировать поле боя на расстоянии и сеять хаос. Но в моём случае это не подходило. Я привык быть в центре событий, там, где опасность на каждом шагу, а удары сыплются со всех сторон. Ослабление врагов — это хорошо, но я хочу наносить удары, которые будут ощущаться. Пусть проклятия и массовый урон выглядят полезно, но это не мой стиль.

Затем мой взгляд упал на Алхимика Разложения. Ловушки, токсичные гранаты, возможность устраивать настоящее поле из ядовитых ловушек. Это выглядело увлекательно, даже забавно, но… Сколько времени нужно, чтобы всё это подготовить? Я не тактик, который любит устраивать шахматные партии на поле боя. Мои враги не дают мне времени на раздумья. Кроме того, представил себе, как Хафса или Радман будут раздражённо смотреть на меня, пока я разбираю какие-то химические капсулы. Нет, это слишком. Я — не алхимик и никогда им не буду.

Наконец, мой взгляд остановился на Жнеце Рока. Ближний бой. Разрушение. Усиление от каждого удара. Чумные заряды, которые превращаются в смертоносную вспышку. Это было именно то, что я искал. Это подкласс для тех, кто хочет сражаться в центре, кто не боится ран и готов использовать их себе на пользу. Всё, что здесь написано, напомнило мне мой стиль. Каждый удар оружием накапливает силу, каждое движение укрепляет защиту. Этот выбор не оставлял сомнений.

"Щит рока," — пробормотал я себе под нос, перечитывая описание. Сила от заражённых врагов. Это звучало так, будто сама система хочет, чтобы я не просто дрался, но и становился сильнее от каждого соприкосновения с врагами. Чем больше хаоса вокруг меня, тем сильнее я становлюсь. Я усмехнулся, почувствовав, как внутренний голос шепчет, что это именно то, что мне нужно.

Я закрыл глаза, делая последний вывод. Этот выбор не был простым, но теперь он стал очевидным. Я не собираюсь оставаться на расстоянии, как Владыка Порчи. И уж точно не буду прятаться за ловушками, как Алхимик Разложения. Мой путь — это путь разрушения, путь Жнеца Рока.

Открыв глаза, я без колебаний мысленно подтвердил выбор.

Перед глазами вспыхнуло несколько уведомлений, сверкающих золотыми и зелёными оттенками:

Вы выбрали подкласс: Жнец Рока.

Поздравляем! Ваша судьба теперь переплетена с разрушением и яростью.

Эти слова мелькнули передо мной, а затем окно сменилось потоком других уведомлений. Игровая система заработала в полной мере, словно огромный механизм, активирующий новый этап моей силы:

Обновление характеристик…

Перераспределение базовых параметров…

Изменение способностей…

Система как будто перезагружала меня изнутри. Я почувствовал, как что-то изменилось — словно мышцы налились силой, движения стали увереннее, а разум чётче понимал, как использовать своё оружие.

"Интересно," — подумал я, глядя на последние строки уведомлений, которые подтвердили завершение обновления.

"Способности и характеристики автоматически пересчитаны, исходя из выбранного подкласса," — мелькнуло напоминание перед глазами.

Окно персонажа

Игрок: Максим

Уровень: 20

Класс: Чумной Кузнец

Подкласс: Жнец Рока

Здоровье: 24

Броня: 4

Мана: 0

Опыт: 0/2700

Мощь: 8

Реакция: 14

Выносливость: 14

Мудрость: 12

Заряды Чумы: 2

Игрок: Максим

Ранг славы: Оловянный 0/100

Древо Способностей

- Заражение оружия – 2 степень

- Патогенез – 2 степень

- Доспех Эпидемии – 2 степень

- Жертвенное трансмутация – 1 степень

- Закрыто

- Закрыто

- Закрыто

Заражение Оружия

Степень: 2

Базовое заклинание, на произнесение которого требуется 1 заряд чумы. Чумной Кузнец заражает свое оружие чумной энергией наносящий урон разложением.

Патогенез

Степень: 2

Вокруг Чумного Кузнеца появляются три вращающихся спектральных молота, которые следуют за Чумным Кузнецом, скрывая его истинное положение. Каждый раз, когда враг атакует Чумного Кузнеца, с вероятностью 66% один из молотов принимает удар и исчезает, защищая вас. Требуется 1 заряд чумы.

Доспех Эпидемии

Степень: 2

Чумной Кузнец создаёте защитный панцирь из чумной энергии, который окутывает его на 10 часов. Этот панцирь повышает защиту и наказывает тех, кто осмелится атаковать Чумного Кузнеца. Требуется 1 заряд чумы.

Базовая броня повышается на 13. Когда существо атакует Чумного Кузнеца и попадает, панцирь мгновенно выпускает всплеск разложения в ответ.

Жертвенное трансмутация

Степень: 1

Пассивная способность Чумного Кузнеца. Каждая полученная рана, эффект или состояние накапливает в теле обладателя способности заряды чумы. Заряды чумы можно использовать для усиления характеристик или снятия эффектов и состояний. Один заряд равен 10 очкам характеристик. Эффект зарядов длится 1 минуту. Максимальное количество накопленных зарядов не может превышать 10. Полученные заряды хранятся в теле Чумного Кузнеца и исчезают при использовании или в случае смерти обладателя способности.

Прочитав про свои новые способности, я не мог скрыть улыбки, которая сама собой появилась на лице. Внутри разливалось чувство удовлетворения — не только от того, что я сделал правильный выбор, но и от того, что теперь у меня была возможность лучше контролировать свою судьбу.

Я откинулся на стуле и, махнув рукой трактирщику, громко произнёс:

— Эй, старина, налей мне ещё тёмного эля! Сегодня я заслужил этот вечер.

Трактирщик, уже привычный к таким запросам, фыркнул, но налил полную кружку. Когда он ставил её передо мной, его лицо оставалось суровым, но в глазах мелькнула тень любопытства.

— Похоже, ты доволен чем-то? Редко кто сейчас может похвастаться хорошими новостями, особенно в это время, — сказал он, вытирая руки тряпкой.

— О, доволен — это мягко сказано, — ответил я, отпивая первый глоток. Эль был прохладным, с насыщенным вкусом. — У меня наконец всё складывается. Ну, почти.

Трактирщик пожал плечами и отошёл к другим клиентам, а я остался наедине с собой. Немного покоя. Разве это слишком большая роскошь?

Я провёл столько времени, пытаясь выжить, что забывал, каково это — просто сидеть и наслаждаться моментом. Весь этот мир был наполнен хаосом, сражениями, болезнями и врагами. И я — то на арене, то в подземелье, то в переулке с бандитами. Чёрт, даже выпить спокойно не возможно.

Сейчас же мне хотелось немного отвлечься. Я снова открыл окно характеристик, чтобы подробнее изучить свои новые способности.

"Разрушительная вспышка… Щит Рока… Гармония разрушения…"
Эти названия звучали не просто мощно, они как будто давали мне понять, что теперь я был кем-то совершенно иным. Интересно когда они откроются? Наверное на следующих уровнях. Каждый уровень, каждая способность делали меня сильнее, но не приближали к концу этого кошмара. Однако этот вечер был мой, и я решил выжать из него максимум.

Я никогда бы не подумал, что игровая трактирная выпивка может быть настолько обманчиво сильной. На первый взгляд она просто приятно вскружила голову, согревала изнутри и давала иллюзию спокойствия, которой мне так не хватало. Я наслаждался каждым глотком, а в голове рождались мысли о новых способностях, о том, как я стану ещё сильнее и как, наконец выберусь из этой игры спасая миллионы невинных.

Но стоило мне встать из-за стола, как иллюзия треснула. Последняя кружка оказалась лишней. Мир качнулся перед глазами, и я понял, что зря недооценил тёмный эль. Ноги пошатнулись, а голова внезапно стала тяжёлой, как будто кто-то водрузил туда огромны груз.

— Чёрт, — пробормотал я, хватаясь за край стола, — может, надо было остановиться на первой.

Но сейчас было не до сожалений — у меня появилась другая необходимость, куда более насущная. Я шатко направился к двери, пытаясь не упасть по дороге. Воздух был прохладным и свежим, но это не сильно помогло привести голову в порядок.

За углом таверны я нашёл то, что искал. Как и многие до меня, я выбрал это место, чтобы облегчить душу — довольно непримечательное, тесное пространство между двумя зданиями, пропитанное запахами, которые лучше не описывать. Это было негласное место для всех таких же как я, кто не хотел тратить время на поиск более приличной уборной.

Но как только я начал своё дело, что-то привлекло моё внимание. Сначала это был слабый звук, напоминающий шорох. Я напряг слух, и тут меня словно пронзило — женский голос.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Голос был отчётливый, пропитанный страхом и отчаянием. Он доносился из-за соседнего угла, словно прорываясь сквозь тишину ночи. Я застыл на месте, напряжение вдруг вытрезвило меня быстрее, чем я мог бы подумать.

— Чёрт, — прошептал я себе под нос, — ну конечно, как же без этого.

Я застегнул штаны и, опираясь на стену, сделал шаг к тому месту, откуда доносились крики. Голос девушки становился всё громче и отчётливее, и я чувствовал, как моё сердце начинает биться быстрее. Что бы там ни происходило, это явно не было чем-то хорошим.

Я вышел из переулка, и перед глазами открылось странное зрелище. Несколько улиц, словно выстроенных под углом, сходились в одном месте, образуя небольшую площадь. В центре этой площади пульсировал круг телепортации. Его свет был насыщенного синего оттенка, вспышки энергии ритмично освещали пространство вокруг, будто сердце этого места билось с ощутимой силой. Я сразу понял, что это тот самый круг, который должен был оставаться недоступным.

Рядом с кругом стояли стражники — четверо мужчин в грязных доспехах, явно не лучшего вида. Их шлемы были потерты, а на доспехах виднелись пятна ржавчины. Лица мрачные, суровые, словно они ненавидели всё и всех, кто осмеливался нарушить их покой. Эти люди явно были на грани, и их раздражённые взгляды только подтверждали это. Но их реальную усталость маскировало оружие в руках: длинные мечи и копья, которые выглядели более угрожающе, чем их владельцы.

Перед ними на коленях стояла девушка. На вид ей было не больше двадцати. Её волосы растрёпаны, одежда грязная, а лицо испачкано слезами и пылью. Она умоляла стражников, её голос дрожал от отчаяния:

— Пожалуйста, пропустите меня! Я должна уйти! Прошу вас!

Один из стражников посмотрел на неё с презрением. Его взгляд был пустым, как будто её крики и слёзы не имели для него никакого значения.

— Убирайся отсюда, — бросил он холодно. — Нам некогда заниматься тобой.

Девушка продолжала умолять, её руки дрожали, когда она попыталась ухватиться за бриджи стражника, чтобы привлечь его внимание. Она схватилась за ткань, но это только усилило его раздражение.

— Я сказал, прочь! — он уже потянулся, чтобы оттолкнуть её.

Но в тот момент произошло то, чего никто не ожидал. Её руки неожиданно метнулись к его мечу. Одним ловким движением она выхватила его из ножен, направила клинок и приставила к горлу самого стражника.

Все замерли. Мгновение длилось вечность.

— Что ты творишь?! — закричал один из других стражников, хватаясь за своё оружие.

Но девушка лишь сжала меч крепче, её лицо исказилось от напряжения, и в её глазах горело что-то необратимое. Это было не просто отчаяние, это был хладнокровный план.

И тогда, словно по сигналу, из соседнего переулка выскочила группа людей. Их было не меньше пятерых. Все они неслись вперёд, вооружённые кто чем смог найти: кинжалы, палки, железные трубы. Они бежали прямо к кругу телепортации, и я наконец понял: это была отвлекающая манёвра.

Девушка всё это время действовала как наживка, привлекая внимание стражников, пока её сообщники готовились к атаке. Эти люди явно пытались покинуть город, и, судя по всему, защитники телепортационного круга были их главной преградой.

— Засада, — прошептал я себе под нос, делая шаг назад в тень переулка.

Но тут один из бегущих резко повернул голову в мою сторону. Его взгляд остановился на мне, и он тут же закричал:

— Там ещё один!

Вся группа резко замедлилась, словно пытаясь оценить, представляю ли я для них угрозу. Стражники, которые уже тянулись за оружием, тоже заметили меня.

Всё произошло быстрее, чем я успел осознать. Голова была тяжёлой, мысли путались, а всё вокруг расплывалось, будто я смотрел через мутное стекло. Чёртов тёмный эль! Видимо, он оказался слишком крепким для меня.

Я даже не заметил, как эта небольшая банда буквально смела стражников. Их движения были быстрыми, отрывистыми. Всё, что я успел услышать, — это звук металла, звон оружия и короткие крики. В какой-то момент мне даже показалось, что это просто дурной сон.

Следующее, что я понял, — кто-то уже был рядом со мной. Меня схватили. "Что? Когда они успели?" Я не понимал, что происходит. Их лица — расплывчатые тени в этом хмельном хаосе. Они говорили, но слова доносились до меня, как из-под воды.

— Он видел нас. Убей его.

— Нет, может пригодится. Нам нужны лишние руки.

— Чушь. Он просто обуза.

— Прекрати спорить, бери его к кругу!

Меня буквально потащили вперёд. Ноги заплетались, я не сопротивлялся, скорее потому, что не мог понять, что делать. Всё вокруг кружилось, пока я не оказался возле круга телепортации. Синий свет пульсировал, слепил глаза, и я почувствовал, как меня толкают в его центр.

"Какого чёрта происходит?!" — промелькнуло в моей голове, но времени на вопросы не было. Последнее, что я услышал, — это странный звук, будто рвущаяся ткань разорвала воздух, а затем вспышка.

Проснувшись, я почувствовал тупую боль в боку. Первое, что до меня дошло, — кто-то меня ударил. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы привести в чувство. Я распахнул глаза и резко сел, откинувшись назад. Вокруг меня стояли несколько человек. Их лица частично скрывала тень от густой листвы, но я сразу заметил улыбки — хищные, наглые, самодовольные. Эти улыбки обещали, что ничего хорошего меня не ждёт.

Я поднял взгляд и понял, что мы больше не в городе. Нас окружал лес, нет, даже скорее джунгли. Всё здесь казалось неправильным. Воздух был тяжёлым и влажным, словно я дышал через мокрую тряпку. Жар не давал сосредоточиться, а вокруг слышались звуки, которые я бы назвал пугающими. Шорохи, щебетание каких-то птиц, едва различимые трески под ногами. Вокруг меня простирались густые заросли, переплетённые корнями, лианами и чем-то похожим на цветы с острыми лепестками.

— Проснулся наконец, — раздался грубый голос.

Я поднял глаза. Один из мужчин вышел вперёд. Он был среднего роста, с кривой ухмылкой, небритой щетиной и мечом, который висел у него на боку. Его кожаные доспехи выглядели изрядно потрёпанными, но всё же достаточно крепкими, чтобы выдержать пару ударов. Он посмотрел на меня сверху вниз, будто я был каким-то жалким существом.

— Слушай сюда, дружок, — начал он, заложив руки за спину. — Ты, может, и не понял, но теперь ты под нашим контролем. И если ты не будешь вести себя прилично, то долго здесь не проживёшь.

Я молча смотрел на него, пока другой, более высокий мужчина с длинным кинжалом на поясе, не подошёл ближе и не хмыкнул:

— Ты что, глухой? Нам нужно, чтобы ты был послушным. От тебя требуется немного — просто выполнять задания.

— Какие задания? — спросил я, глядя на их лица, полные насмешки.

Первый мужчина фыркнул и кивнул в сторону. Я повернул голову и увидел огромные сумки и мешки, набитые чем-то тяжёлым. В одной из них из-за края виднелся наконечник копья, в другой — металлический обод какого-то шлема. Это были явно не просто личные вещи.

— Всё просто, — продолжил мужчина с ухмылкой. — Ты будешь тащить наши вещи. Всё до единого. И если ты будешь достаточно хорошим, возможно, мы отпустим тебя, когда всё будет сделано.

Я взглянул на него, потом на остальных. Их было пятеро. Все вооружены — ножи, мечи, даже пара небольших щитов. Эти люди явно знали, как сражаться. Я быстро окинул их взглядом и заметил, что они выглядели как опытные наёмники или бандиты. Доспехи потрёпаны, оружие не новое, но явно надёжное.

— А если я откажусь? — спросил я, стиснув зубы.

Высокий мужчина ухмыльнулся ещё шире.

— Тогда тебе не придётся волноваться о жаре. Мы просто оставим тебя здесь, но, скорее всего, ты не доживёшь до заката.

Я хотел встать, но был слишком резок. Голова закружилась, и я снова сел, опёршись на руку. Они рассмеялись.

— Смотри-ка, он даже стоять не может, — сказал один из них. — А ты хочешь с нами драться?

Моё первое желание было достать щит и показать этим наглецам, на что я способен. Но я быстро взглянул на их уровни. 25, 26, 28… Чёрт. Даже с моими новыми способностями, я не справлюсь с ними сразу. Эти ребята явно не были новичками.

— Ну? Что скажешь? — настойчиво спросил тот, кто был с мечом.

Я сглотнул и медленно поднялся, на этот раз без резких движений.

— Ладно, — сказал я, опустив взгляд. — Если это всё, что от меня требуется, то я согласен.

— Молодец, — протянул он, хлопнув меня по плечу. — Вот и славно.

Они заставили меня подойти к вещам и поднять несколько сумок. Я перекинул одну через плечо, затем другую. Они были чертовски тяжёлыми, и я почувствовал, как пот уже стекает по спине. Их вес буквально вдавливал меня в землю.

— Идём, — бросил один из них, направляясь в глубь джунглей. — Нам нужно быть на месте до заката.

Я посмотрел на него, затем на остальных. Кажется, мне придётся пока повиноваться.