Цикады играют блюз

Цикады пели блюз закату,

В их трели — боль от прошлых лет,

Листва шептала лишь рассвету,

Что он оставил в жизни след.

Тёмную комнату ненадолго озарил свет от молнии, а следом раздался раскат. Маленькие капельки дождя, активно забарабанили по стёклам и другим поверхностям, заставляя редких прохожих быстрее бежать по домам. Неожиданный порыв ветра с грохотом распахнул раму — и ворвался в комнату.

Молодая девушка, Арина, бросилась закрывать окно. Невольно, она посмотрела вниз на убегающих в неизвестную сторону прохожих: кто‑то натягивал на голову пакет, кто‑то прикрывался руками, а кто‑то просто мчался к ближайшему навесу.

«Интересно, куда они все спешат?» — подумала Арина.

Она подняла взгляд к небу. Хмурое, серое, оно словно пронизывало холодом до костей. Арина зябко вздрогнула, обхватила себя за плечи. Ещё одна вспышка молнии — и спустя мгновение оглушил раскат грома.

В душе тоже гроза. Прикусив губу, она резко задёрнула занавески — будто это могло спрятать её от всего мира.

— Да ладно, ерунда... Мы даже не пара, — с тоской в голосе прошептала Арина, щёлкая выключателем.

Свет люстры ударил в глаза, словно лезвие. Но мрак в душе был глубже и не отступал.

— Нужно собираться, — отрешённо прошептала Арина.

Боль сжимала грудь. Слёзы норовили пролиться, но Арина сдержалась. В голове крутились мысли: с одной стороны — предательство подруги. Регина знала о её чувствах, но всё равно выбрала его. С другой — они действительно хорошая пара, выглядят счастливыми.

«Она не со зла, — убеждала себя Арина. — Просто влюбилась…»

Переведя дыхание, она направилась к шкафу, но взгляд упал на белый конверт с сердечками. Он лежал на столе, словно насмехаясь.

Молча, Арина подошла и взяла конверт в руки.

— Но почему это ты? — прошептала она, закрывая глаза. Слёзы хлынули ручьём. — Почему?

Со злости она разорвала конверт на мелкие кусочки и швырнула в угол. В груди сжалось от боли, а слёзы обжигали щёки.

«Для всех свадьба Регины — праздник, для меня — разрушенные мечты», — подумала Арина, глядя на разорванное приглашение.

Они дружили с детства. Регина всегда казалась ангелом: яркая, с милой улыбкой и копной белокурых волос. Все восхищались её красотой. Неудивительно, что самый популярный парень, в которого влюбилась Арина, оказался рядом с подругой.

«Напоминает тот пазл…» — мелькнуло в голове Арины, когда она взглянула на разорванные кусочки.

В детстве они с Региной часами собирали его, смеясь и подбадривая друг друга. Сейчас же — только холодные пальцы, не желающие слушаться, и губы, сжатые так, что побелели. Глупо надеяться, что эти клочки можно сложить. Глупо думать, что можно склеить то, что разбито навсегда.

Бесполезно.

Со злостью она встала, ногой раскидала обрывки и направилась к шкафу.

Тихий звонок телефона пронзил тишину, заставив Арину вздрогнуть. Она застыла, уставившись на экран, словно впервые видела звонившего абонента. Сердце замерло, в горле встал ком. Она глубоко вздохнула, тряхнула головой, будто отгоняя наваждение, и наконец нажала «принять».

— Арина, привет! Ты ведь уже получила приглашение? — голос Регины звенел, как колокольчик.

В груди что‑то сжалось, будто стянуло тугой лентой. Острая вспышка зависти обожгло сердце. Арина глубоко вздохнула, собрала волю в кулак и заговорила ровным тоном:

— Да. Поздравляю.

— Спасибо, родная! Ты ведь на меня не обижаешься? Понимаешь... Он... Ему больше подхожу я...

Регина запнулась, и в этой паузе Арина услышала то, что подруга не решилась сказать: «Он лучше всех. И я заслужила быть с ним».

Сжав кулаки до боли, Арина выдавила улыбку:

— Нет‑нет, не переживай. Всё хорошо.

— Вот и отлично! Значит, ты не откажешься быть подружкой невесты?

Внутри всё вскипело. Хотелось закричать: «Оставь меня в покое!» Но она лишь махнула головой, будто отгоняя наваждение.

— Прости, но… Бабушке стало плохо. Я должна вернуться в деревню. — Арина сказала первое, что пришло ей в голову.

— Ох, какая жалость… Ну тогда ладно. Звони, как всё успокоится. Пока.

Монотонные гудки заполнили тишину. Арина стояла неподвижно, словно эти звуки держали её на месте.

«И это всё?» — подумала Арина, слушая гудки. А они тянулись, будто насмехаясь над её ожиданиями. Не хотя, она убрала телефон, чувствуя, как внутри что‑то обрывается.

Глаза сами нашли обрывки конверта, которые лежали перед ней, как осколки прошлого. В сердце — два чувства: любовь и боль. И одно ясное осознание: она не готова смотреть на их счастье.

Она закрыла глаза, словно пытаясь укрыться от реальности.

— Пора уезжать.

Взгляд упал на шкаф. Вещи, одна за другой, отправлялись в чемодан — словно фрагменты её жизни, которые ещё можно собрать.

В голове крутилась мысль: «Это похоже на бегство. На трусость. Но как иначе?» Мысленно она видела Регину — сияющую, привлекающую внимание, словно магнит. А себя — лишь тенью, неотступно следующей за ней.

Голос подруги эхом отозвался в памяти: «Я просто ярче, ты ведь понимаешь? Не обижайся». И вновь, как всегда, Арина молча кивнула, принимая эту реальность.

Но... Почему так больно?

Чемодан постепенно наполнялся, но хаотичный вихрь мыслей заставлял её действовать всё порывистее. Сначала аккуратно складывала, затем — резко швыряла вещи внутрь, глотая горькие слёзы.

— Эй, постой! Не торопись так! — раздался голос за спиной. Арина вздрогнула: она не заметила, как в комнату вошёл её друг детства Марк. — Ты же всё переломаешь.

— Марк! — Арина торопливо провела ладонью по мокрым щекам и бросилась к нему. В объятиях она наконец почувствовала хоть каплю опоры — уткнулась в его шею, словно пытаясь спрятаться.

— Ну и что за сырость ты развела? Давай прекращай, — Марк обнял подругу в ответ и легонько похлопал по спине. — Иди приведи себя в порядок, а я займусь твоими вещами. Не думаю, что бабушка будет рада увидеть тебя с опухшими глазами.

— Да… ты прав, — внутри будто рассеялся туман.

Оставив сборы другу, Арина направилась в ванную. Присев на край ванны, она приложила охлаждающую маску к глазам и невольно вспомнила прошлое.

Они с Региной жили по соседству и, казалось, были знакомы всю жизнь. Арина — тихая и сдержанная, Регина — яркая и энергичная. Две противоположности, словно инь и ян.

Их жизни тоже шли разными путями: Арина осталась без родителей в пять лет и росла с бабушкой. Регина воспитывалась в полной, обеспеченной семье, но её родители всегда радушно принимали Арину.

Год назад всё изменилось: Регина потеряла отца, а её мать уехала. Теперь рядом была только Арина. Может, поэтому она и не смогла найти сил высказать ей всё?

— Не стоит портить дружбу из‑за мужчины… — слова прозвучали уверенно, и на секунду Арине стало легче. Словно ключ наконец повернулся в замке. — Да, именно так, — повторила она, стараясь вложить в голос радость.

Но внутри тут же шевельнулось: «Ты просто обманываешь себя».

— Ты чего орёшь? Головой поехала совсем? — крикнул Марк из соседней комнаты.

— Всё хорошо, сейчас мне намного лучше. Спасибо, что пришёл.

— Да без проблем. Только иди уже бельё своё собирай. Или ты всерьёз хочешь, чтобы я копался в твоих трусах и лифчиках?

Слова Марка ударили, как разряд. Перед глазами мгновенно всплыла картина: Марк в одной руке держит её стринги, а в другой — лифчик.

— Нет! Не смей ничего трогать!

«Какой кошмар, как же стыдно!» — мысленно вскрикнула Арина, швырнув маску на пол. Она рванулась в комнату, но тут же поскользнулась на ней и с глухим стуком приземлилась у двери.

— Ого, ты оперативно, — Марк, пряча усмешку, отошёл к окну.

Арина вскочила, делая вид, будто ничего не произошло, и направилась к шкафу.

Жизнь не дала Арине роскоши: ни просторной квартиры, как у друзей, ни богатого гардероба. Всё её имущество легко уместилось в один чемодан. Но она не переживала — ей было достаточно. Она не искала внимания: её всё равно не замечали.

— Ты обижена на неё? — Марк не назвал имени, но оно витало между ними.

— Нет. Она не виновата.

— Но…

— Марк! — прервала его Арина. — Она имеет право быть счастливой.

— Так же, как и ты!

— Марк, хватит! — Арина сказала немного резче, чем хотела, поэтому смутилась и опустила взгляд. — Давай не будем об этом, пожалуйста, — добавила она спокойнее.

— Хорошо. Я отнесу твой чемодан и подожду в машине.

Арина всматривалась в лицо Марка, пытаясь уловить обиду, но так и не смогла её прочесть.

Марк оставался тем, кем был всегда: надёжным, заботливым другом. Даже на расстоянии он находил способ быть рядом — звонил, приезжал. Его искренность и теплота не зависели от статуса или возраста. Для Арины он был тем самым огоньком, что светит в кромешной тьме.

Когда он ушёл, она молча продолжила упаковывать вещи. На это ушло меньше получаса.

Когда всё было собрано, Арина обвела комнату взглядом.

— Ну вот и всё… Прощай, моя маленькая комнатка, — тихо произнесла Арина, чувствуя, как к горлу подступает ком.

На пороге она невольно остановилась и посмотрела в зеркало. Её отражение выглядело измученным: глаза опухли от слёз, кожа потеряла цвет, плечи безвольно опустились. Казалось, девушка в зеркале осуждает её за принятое решение.

— Нет, это не бегство! — громко сказала Арина, пытаясь убедить не только отражение, но и саму себя. — Я просто начинаю жизнь с чистого листа!

Она резко развернулась, вышла, заперла дверь и поспешила вниз по лестнице. О ключах можно было не переживать — Марк сам передаст их. Теперь её дорога вела домой.

Ночной воздух, напоённый запахом цветущих деревьев, коснулся её кожи. Арина замерла на мгновение, вдыхая свежесть, и почувствовала, как внутри что‑то успокаивается. Она кивнула сама себе, словно подтверждая принятое решение, и подошла к машине, где её ждал Марк.

— Спасибо, что согласился отвезти. И держи ключи, — Арина передала ему ключи от квартиры.

Марк нехотя взял ключи и положил в карман.

— Ну что, готова? Тогда поехали.

Мотор взревел, нарушив ночную тишину, и птицы, встрепенувшись, сорвались с веток. Арина не отрывала взгляда от исчезающего в темноте здания — будто прощалась не с домом, а с целой главой своей жизни.

«Весна пахнет цветами, дымом костра и обещаниями, которые ветер уносит, прежде чем мы успеваем в них поверить».

Начало мая дышало свежестью: в воздухе витал аромат цветущих яблонь и молодой травы. Природа постепенно просыпалась и оживала. Луна светила ярче обычного, а звёзды щедро рассыпались по небу. Арина посмотрела в окно машины: ночное небо, словно гигантское покрывало из чёрного бархата, расшитое серебряными нитями созвездий, укрывало небосвод.

Дождь уже прошёл, и на асфальте остались небольшие лужицы. В свете луны и автомобильных фар дорога казалась сказочной — мерцая, она тянулась вдаль, маня своим сиянием.

По обеим сторонам возвышались деревья, усыпанные цветами: вишни — с нежно‑розовыми лепестками, яблони — с белоснежными гроздьями, черёмуха — с тяжёлыми душистыми кистями. Ветер подхватывал лепестки и кружил их в медленном танце, а затем опускал на дорогу, словно праздничное конфетти. Тонкие лепестки медленно покрывали лужи, отражая свет.

Атмосферу подчёркивала музыка, тихо игравшая в салоне, — блюз. Марк выбрал что‑то неторопливое, с протяжной гитарой и хриплым голосом певца. Эта мелодия гармонично сочеталась со стрекотанием цикад, создавая почти гипнотический аккомпанемент. Арине казалось, что такую музыку она уже слышала в детстве.

— Скоро будем, — негромко сказал Марк, поглядывая в зеркало заднего вида. — Там, в деревне, ещё пышнее цветёт всё.

Арина улыбнулась. Впервые за долгое время она почувствовала, как внутри что‑то оттаивает — будто сама весна забиралась в душу, прогоняя зимнюю стужу.

Она откинулась на сиденье и закрыла глаза. Все звуки смешались: шуршание шин по асфальту, тихий гул двигателя, хриплый голос певца из колонок, монотонный, убаюкивающий звук цикад, далёкое пение птиц.

Мелодия наполняла душу покоем и постепенно успокаивала боль.

Открыв глаза, Арина посмотрела на Марка. «Как хорошо, что он рядом», — промелькнуло у неё в голове.

— Марк, ты сразу же вернёшься обратно?

Арине стало тоскливо. Хотелось, чтобы Марк подольше оставался рядом — с ним спокойнее.

— Да, по работе нужно, но обещаю в скором времени навестить тебя, — Марк улыбнулся, и от этой улыбки на душе у Арины стало теплее.

— Я буду ждать, — тихо ответила она.

Арина снова закрыла глаза и невольно погрузилась в воспоминания о своей несложившейся любви: их первая встреча, походы в кино, вечерние прогулки. Маленькая слезинка медленно скатилась по щеке, но Арина поспешила смахнуть её, чтобы Марк не увидел.

«Надеюсь, она будет счастлива», — подумала Арина.

— Приехали, — Марк остановил машину около старого, но такого родного дома.

Хоть и была ночь, в окнах горел свет. Скорее всего, бабушка не спала и ждала внучку.

— Бабушка! — Арина улыбнулась и поспешила в дом, оставив выгрузку чемоданов Марку.

— Ой, приехала наконец‑то! — запричитала бабушка, поспешив навстречу. — Ну чего встала в дверях, как неродная? Давай проходи, не к добру обниматься через порог.

Арина обняла дорогого человека и с удовольствием вдохнула знакомый запах: как всегда, бабушка пахла выпечкой и травами.

— Ну и чего ревёшь? Не он первый, не он последний! — бабушка гладила внучку по голове, стараясь успокоить. — А Регинка‑то чего вытворила… Говорила тебе, не общайся с ней! Не твоего поля ягодка она.

— Бабушка, она не виновата, просто влюбилась, — попыталась защитить подругу Арина, хотя в глубине души отчасти согласилась со словами бабушки. От этого она почувствовала себя предательницей.

— Ладно‑ладно, иди позови своего друга, пусть перекусит и отдохнёт с дороги.

«Бабушка всегда недолюбливала Регину», — подумала Арина, спеша к Марку.

Но, увидев друга, она замерла, не зная, что сказать. Ей отчаянно хотелось попросить его остаться хотя бы на ночь, но слова застряли в горле.

Она поспешила к машине.

— Бабушка зовёт тебя на чай… — начала неуверенно Арина.

Марк, уже севший за руль, покачал головой:

— Прости, Аря, не в этот раз. Но я скоро вернусь, обещаю.

Он улыбнулся, махнул рукой на прощание — и машина тронулась с места.

Арина стояла и смотрела вслед, пока красные огни задних фар не скрылись за поворотом. Глубоко вздохнув, направилась к дому.

Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, Арина с головой ушла в домашние дела: помогала по саду и огороду, следила за чистотой в доме, ходила за покупками. В таком темпе пролетела неделя, а за ней и другая. Незаметно весна ушла, и лето напомнило о себе первыми по‑настоящему тёплыми днями и длинными вечерами. Как раз в это время и приехал Марк.

— Ты долго, были сложности? — Арина старалась говорить спокойно, не показывая тревоги.

— Да, проблемы с переводом, но теперь смогу чаще приезжать!

— Это хорошо, — она стояла посреди сада в старом, испачканном в земле платье, и не беспокоилась о том, что подумают другие.

— Я видел, там забор упал, давай помогу.

— Было бы отлично! — впервые за долгое время Арина улыбнулась искренне. — Иди переоденься и пообедай, а потом присоединяйся.

Марк согласился и пошёл в дом, громко приветствуя бабушку. Спустя время он вышел в одних шортах. Арина лишь улыбнулась и продолжила бороться с сорняками.

Яркое июньское солнце уже высоко поднялось, напоминая о своём жарком нраве. Арина вытерла со лба пот и поискала глазами Марка.

«Сегодня жарко, может, ему принести воды из колодца?»

Марк оказался неподалёку — занимался забором. Его обнажённый торс покрылся потом, подчёркивая рельеф мышц.

«И почему он до сих пор не женат?» — Арина ещё раз взглянула на друга и пошла за водой.

Набрав ведро воды, она зачерпнула кружкой и с удовольствием выпила. Вторую кружку отнесла Марку.

— Сегодня тепло, — она протянула воду, которую он с благодарностью принял.

— Спасибо.

— Ты надолго?

«Интересно, кем он работает? Почему не уехал с родителями?» — подумала Арина.

Так получилось, что она никогда с ним об этом не разговаривала. Родители Марка имели высокий статус и давно переехали за границу.

— На пару дней, потом придётся вернуться, — Марк ответил с ноткой грусти, которую Арина не уловила. — Прогуляемся сегодня вечером?

— Хорошо, — Арина отнесла кружку и продолжила работу.

Вечером они решили отдохнуть около старого раскидистого дуба.

— Тебе сыграть на гитаре? — предложил Марк.

— Давай, — кивнула Арина.

Красивые пальцы осторожно прикоснулись к струнам. Мелодия джаза наполнила пространство, идеально сочетаясь с пением цикад и переливчатым щебетанием птиц вдалеке.

Арина прикрыла глаза и позволила этой музыке, созданной человеком и природой, коснуться сердца.

— Марк, знаешь, чем пахнет весна?

— Цветами, дымом костра.

— Нет, она пахнет обещаниями, которые ветер и дождь уносят, прежде чем мы успеваем в них поверить.

Арина открыла глаза и посмотрела вдаль, любуясь закатом и вспоминая разбившиеся мечты.

Цикады играют одно и то же каждое лето,

Но в разном возрасте мы слышим её по‑разному:

В детстве — нечто таинственное и сказочное,

В юности — романтическое и прекрасное,

А в старости — ностальгическое и тоскливое.

Лёгкая музыка гитары, тихий шум ветра и приятный аромат мужского парфюма помогли Арине забыть про боль, отпустить её и до конца простить подругу.

— Спасибо, что был рядом всё это время, — тихо проговорила Арина, смотря на светлячков.

Марк улыбнулся и приобнял её за плечо.

— Для этого и нужны друзья.

Арина кивнула, радуясь, что он рядом. Но всё хорошее заканчивается. Марк проводил Арину до дома и неловко попрощался.

— На мой день рождения приедешь? — Арина говорила с дрожащим голосом, она боялась услышать отказ и остаться одна.

— До него ещё десять дней, — засмеялся Марк. — Не переживай, 22 числа буду тут.

— Отлично! Я буду ждать.

Марк приобнял на прощание Арину и пошёл к машине. Обхватив себя за плечи, девушка зябко передёрнула плечами и зашла в дом. Как и всегда, тут пахло свежей выпечкой. Яркий аромат окутывал с головы до ног, заставляя желудок жалобно подать сигнал.

— Бабушка, что выпекаешь?

— Пирожки с капусточкой, твои любимые, — улыбнулась бабушка. — А Марк уже уехал?

— Да, он спешил по работе.

— Хороший парень, жаль, что до сих пор холост ходит. Не понимаю я вас, молодёжь. Только и знаете, что работать, а семья как? Деток когда рожать будете?

— Бабушка, он ещё молод, успеет!

— Успеет, — проворчала бабушка, — вечно торопитесь, куда‑то бежите. Так и жизнь ваша пролетит, и глазом моргнуть не успеете. Ну да ладно, ты это… не обращай внимания на меня. Ворчу, потому что старая уже. Бери пирожочек, угощайся.

Арина улыбнулась и с наслаждением откусила. Знакомый вкус напомнил, как они втроём частенько таскали бабушкины пирожки. Как она ругалась на них, просила сесть за стол и нормально поесть. А теперь Арина сидит одна. Марк вечно на работе, Регина уже вышла замуж. Только она не пристроена.

— Бабушка, я даже не знаю, чем заняться. Надо бы работу найти, но…

— Так ты же в педагогическом училась. Почему бы и не поработать в школе или в садике?

— Я пошла туда из‑за Регины. Мне не особо интересно преподавать.

— А ты попробуй, вдруг понравится.

— А если нет?

— Тогда поступишь на ту профессию, которая интересна тебе.

Арина задумчиво продолжила свой поздний ужин. Работа могла отвлечь от грустных мыслей.

— Внуча, скоро твой день рождения, что думаешь делать?

Арина перевела взгляд на бабушку и пожала плечами.

— Марк обещал приехать, так что можем устроить пикник. Как ты на это смотришь?

— Ой, я уже стара, а вот тебе развлечься не помешает. У Марка, если мне память не изменяет, 30‑го числа?

— Да, 30 июня. Но вот что ему подарить, понятия не имею.

— А ты завтра прогуляйся по магазинам, а там, глядишь, и присмотришь что‑нибудь.

Арина согласилась с бабушкой и отправилась спать, а утром поспешила сначала в школу. Собеседование прошло отлично, и директор с радостью одобрил её кандидатуру на должность учительницы младших классов. В приподнятом настроении она поспешила в магазин. Бегая от стеллажа к стеллажу, Арина не особо смотрела по сторонам и в один момент налетела на какого‑то мужчину.

— Ой, простите, — Арина отступила и посмотрела мужчине в глаза. Синие, бездонные, они манили. Но где‑то в глубине синих глаз заметна была лёгкая высокомерность, словно перед ним стояла маленькая и неразумная девчонка.

— Аккуратнее нельзя? — бархатный голос окутал Арину.

«Такой красивый», — подумала Арина.

— Простите, я не специально, — Арина потупила взгляд и поспешила прочь, кожей ощущая его пристальный взгляд у себя на спине.

«А он высокий, наверное, даже выше Марка», — её друг имел рост 193 см, телосложение спортивное, подтянутое. Раньше Арине не попадались похожие парни, но этот незнакомец, кажется, не уступал другу.

— Забудь, — Арина тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. — Есть кое‑что поинтереснее.

Вскоре Арина совсем забыла про незнакомца, полностью погрузившись в предстоящее событие. Бабушка активно ей помогала.

— Внуча, ты бы лучше поучилась на велосипеде кататься. Уже сколько лет он стоит в сарае.

— Бабушка, знаешь, как страшно? Не‑не‑не, — отмахнулась Арина.

— Так Марка попроси помочь, он парень хороший, не откажет.

— Думаешь? — бабушка улыбнулась и кивнула. — Тогда попробую.

Сад, наполненный ароматами цветов и предвкушением праздника… Дни летели стремительно, и Арина вдруг осознала, что наступило 22‑е число. Так быстро и неожиданно...

Но не только предпраздничная суета заставляло её сердце замирать. Случайные встречи с тем незнакомцем стали частью этой череды дней. Каждый раз, замечая его, сердце начинало биться чаще, но она старалась не думать об этом, быстро скрываясь из виду.

В утром, в день её рождения, бабушка подарила ей новый велосипед.

— Тот уже весь заржавел, учись на этом.

— Спасибо, бабушка, — Арина обняла дорогого человека и услышала шум подъехавшей машины. — О, Марк приехал. Я побегу.

— Беги, внуча, беги.

Арина вышла во двор и увидела своего друга, который разглядывал велосипед.

— Ты ведь не умеешь кататься, или решила преодолеть свой страх?

— Ты мне поможешь?

— Конечно, — кивнул Марк.

Арина даже представить не могла, что кататься на велосипеде с другом очень весело. Его улыбка была искренней, в глазах — радость. Потренировавшись немного, она наконец справилась. А остаток дня они снова провели около дуба.

— Арина, мой подарок необычный, но, думаю, ты его оценишь, — он достал из машины необычную коробку и протянул ей.

Немного покрутив её, Арина осторожно открыла и ахнула от восторга. Внутри оказалась новенькая виниловая пластинка с надписью «Сборник джаза 1930‑х годов».

— Где ты её нашёл?

— Неважно, — увильнул Марк.

«Если есть деньги, то можно найти всё», — подумал Марк.

— Классно, у бабушки есть радиола, я вечером обязательно послушаю. Думаю, она тоже будет в восторге.

Марк засмеялся и, хлопнув её по плечу, сказал, что теперь ей водить.

— Ах ты! — Арина положила ценный подарок в машину и побежала за Марком.

Медленно солнышко клонилось к закату, окрашивая небо в красивый и яркий оттенок. Арина прекрасно провела день и не хотела расставаться с Марком.

— Прости, но мне пора. Тебя проводить до дома?

— Нет, тут пять минут, да и в магазин ещё зайти надо.

— Тогда до встречи?

— До встречи.

Арина проводила взглядом исчезающую машину Марка и, улыбнувшись, медленно направилась домой. Проходя мимо магазина, Арина свернула, но в дверях с кем-то столкнулась.

— Простите, — проговорила Арина.

— Снова извиняешься? — Арина подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом того незнакомца. — А кому подарок? В деревне какой‑то праздник?

Арина посмотрела на подарок и крепче прижала его к груди.

— Это мой подарок, у меня сегодня день рождения.

— Оу, тогда прими и мои поздравления. Кстати, меня Максим зовут.

— Спасибо, — голос Арины задрожал, она опустила взгляд и нервно поправила выбившуюся прядь волос. — меня — Арина.

— Можно тебя проводить до дома? А то встречаемся часто, но совершенно незнакомы.

Арина согласилась, хотя чувствовала себя немного неловко. Максим очень красив и, судя по дорогому костюму, богат.

— Я раньше тебя тут не видела, ты откуда? — Арина так и не смогла поднять глаза. Смущаясь, словно пятилетний ребёнок, она прятала взгляд и избегала прикосновений.

— Я по работе приехал, а ты местная? — его голос звучал нежно и глубоко, он словно обволакивал.

— Да.

— Тогда давай завтра встретимся, можешь провести экскурсию?

«Он приглашает меня на свидание? Или же просто хочет погулять?» — Арина в замешательстве замерла и невольно посмотрела на него.

— Ты… — Арина прикусила губу. Как сложно иногда задать такой простой вопрос…

— Я хотел бы пригласить тебя на свидание. Но если ты сомневаешься, тогда можем просто погулять. Что скажешь?

От осознания того, что Максим действительно зовёт на свидание, Арина засмущалась. Полностью искусав верхнюю губу, она робко кивнула и побежала в сторону дома.

Забежав в дом, Арина наткнулась на бабушку.

— Ой, батюшки, а ты чего раскраснелась‑то? Небось, температура повысилась? — заботливо затараторила бабушка.

— Нет, бабуль, всё хорошо, я в комнату, — Арина поспешила в комнату, словно только что совершила что‑то запретное. — Ох, как неловко!

Арина подошла к зеркалу и, увидев свои покрасневшие щёки, прикоснулась к ним — робкая улыбка появилась на лице. Впервые парень позвал её на свидание.

«Это так волнительно!» — подумала Арина.

На следующий день девушка поспешила в назначенное место. Она очень нервничала, ведь это её первое свидание. Максим появился вовремя и предложил прогуляться.

Арина старалась держаться и не краснеть, но это получалось плохо. Она показала ему все красивые места, правда, так и не решилась отвести его к дубу, около которого они с Марком частенько провожают закат.

— Арина, ты мне очень понравилась, давай встречаться? — эти слова прозвучали неожиданно.

«Мы же только на первом свидании,» — промелькнуло у неё в голове.

— А? — Арина замерла и повернулась к нему лицом. — Давай.

«Что я сказала? Я правда согласилась?» — Арина была в замешательстве, уж слишком это не ожиданно.

Но Максим казался таким заботливым...

— Вот и отлично, — Максим взял её за руку и улыбнулся. Его губы осторожно прикоснулись к её пальцам, словно рядом пропархала бабочка. — Уже поздно, пойдём, я провожу тебя до дома.

Не отпуская руки, он повёл её в сторону дома. Но, немного пройдя, у Максима зазвонил телефон.

— Алло? … Да, хорошо, сейчас скину … Да‑да, подожди минутку… — Максим сбросил вызов и посмотрел на Арину. — Мне нужно бежать, начальнику срочно нужно документы скинуть. Ты ведь дойдёшь сама?

— Да, конечно!

— Вот и хорошо, тогда созвонимся завтра и договоримся о свидании. Пока! — Максим махнул рукой и поспешил по своим делам, оставив Арину со смешанными чувствами.

«Разве он не должен проводить свою девушку и поцеловать перед расставанием? Ведь именно так поступают парочки. Я ему не нравлюсь?»

— Ой, и о чём это я! Если бы не нравилась, он не предложил бы встречаться. У него просто много работы, — успокоившись, она пошла домой.

Зайдя в свою комнату, она заметила подарок Марка.

«Виниловая пластинка… Это так по‑детски», — промелькнуло у неё в голове.

Арина подошла к столику и взяла пластинку в руки.

— И что на него нашло?

Арина вытащила пластинку из упаковки и пошла в соседнюю комнату к радиоле. Это очень старое устройство, объединяющее и радио, и виниловый проигрыватель. Установив пластинку, она включила его, и музыка наполнила комнату красочными переливами.

— Ммм, блюз, красиво, — в комнату вошла бабушка и сделала пару танцевальных шагов. — Там ещё и цикады, необычно.

— Прекрасное звучание, правда? Стрекот цикад и блюз навевают нечто романтическое и прекрасное.

— Правда? В моём возрасте это уже ностальгия.

Арина засмеялась, глядя на танец бабушки, и с радостью присоединилась к ней.

— Бабушка, пойдём в саду чай попьём? Сейчас так красиво!

— Пойдём, внуча.

Взяв бабушку за руку, Арина вывела её на улицу и сама накрыла на стол. У неё было отличное настроение, и ночная атмосфера полностью отвлекла от музыки. Арина так и не услышала те слова, которые Марк всё это время хотел ей сказать.