Цветочный код, или Попаданка для дознавателя

— Значит, говорите, вы не имеете отношения к заговору? — Серые глаза смотрели, не отрываясь, изучали лицо, время от времени замирая на губах.

— Как вы могли такое предположить? Я здесь розы выращиваю, а не заговоры! — Щёки запылали против воли.

— Как же понимать те послания, что несут ваши букеты? — Ухмыльнулся и упёрся руками о прилавок, нависая сверху. Это мой прилавок! Не терплю такой наглости!

— Они сами! Всё зависит от пожеланий заказчика. — Строго кивнула и сдула выбившуюся прядь с лица. Мужчина это заметил, ловким движением руки он заправил прядь мне за ухо, наклоняясь ещё ниже.

— Тогда я хочу, чтобы вы подарили мне букет. Вот деньги. — Ой, а вот это странно. Если откажусь, вызову подозрение, а если не откажусь, и магия опять учудит? Эх, была не была! Деньги вложила в кассу, получая жетон. Жетон положила в рот неоновой сове, сосредоточившись на Сандро Бо Хиллсе.

Есть! Руки уже знали, что делать. Магия снова сработала, подбирая цветы. Десять минут, и в руки главного дознавателя лёг букет из алых пионов с белой ромашкой. Три пышные веточки розмарина дополнили композицию необычным ароматом.

— Недурно. — Сухая констатация факта прервалась, ведь букет покрылся мерцающей пыльцой, а после, один за одним, словно из магической пушки, стали выстреливать прозрачные символы. Каждый символ ждал, пока его прочтут, не смея исчезать раньше времени и не пропуская другие вне очереди.

— «Стыдливо симпатию свою открою. Есть ли взаимность в сердце твоём? Пригласи меня на прогулку, поболтаем и кофе попьём». — Удивление на лице сменилось нечитаемым выражением.

«Боже, как же стыдно! А можно мне заклинание массового забвения, пожалуйста? Очень надо!»

— Кофе говорите? А если я предпочитаю чай? — Хитрая улыбка скользнула по суровому лицу. — Тогда у меня для вас... допрос. В кафе напротив. Завтра в полдень.

•• ••

Дорогой читатель,

Вижу по магическому индикатору, что эта книга попала в нужные руки! Перед вами — история о том, как я исполнила свою мечту стать флористом. Пусть и в другом мире, но здесь у меня есть всё самое важное: волшебная лавка, говорящий хомяк и юный помощник, чью магию нужно вернуть. Устраивайтесь поудобнее, перелистывайте страницу, чтобы узнать, как всё начиналось.

Я вздыхала, грустно глядя на лепестки роз под ногами. Для кого-то это мечта и романтика, а для меня это пресные будни. Работу я свою обожаю! И я сделала всё, чтобы открыть свой первый «салон флористического дизайна». Именно так пафосно и не буковкой меньше. А отдала я и мужа, и деньги банку за кредит, и всё своё свободное время, а последний месяц ещё и сон. Май, разгар выпускных в садах и школах. А впереди сезон свадеб.

Сегодня снова остаюсь ночевать в салоне. У меня даже уютная комнатка отдыха оборудована! Диван, холодильник, а что ещё нужно? Санузел? Так, у меня здесь целая секционка, где несколько раковин, душ для полива, который легко использовать как душ для помывки.

Не первый раз я остаюсь здесь на ночь, а виной тому новые партии цветов и дополнительные «порции» заказов. Вот и сейчас мне пришлось сначала перенести коробки в холодильник, а лишь потом навести порядок. К концу рабочего дня пол напоминал теплицу: всюду листья, стебли, лепестки, ленты и остатки упаковок. Любовно оглядела просторное помещение и в очередной раз себя похвалила: «Успешная, красивая, молодая, всего добилась своим трудом! Ну и что, что парень оказался подлецом? Туда его! И не до него вообще».

На голову уже намотала полотенце после душа, переоделась в чистую футболку и попивала чай с булочкой. Пролистала ленту новостей, проверила, как работает менеджер в моей группе соцсетей, там, как всегда — всевозможные ракурсы и виды букетов, весёлые песни и красивые мужчины с улыбками. Отличный маркетинговый ход. На очередном видео, где блеск Ролекса затмил шикарный букет роз, вклинилась реклама. Меня это обычно жутко раздражает, но тут палец сам отпрянул от экрана. «Требуется цветочница. Полный пансион и предоставление жилья. Лавка в подарок».

Я, наверное, не всё в рекламе понимаю, но какая цветочница? Какая лавка? Даже головой тряхнула и безжалостно нажала крестик. И ещё раз нажала. Но крестик явно хотел испытать моё терпение! Пришлось усиленно доказывать сенсорному экрану, что это нежеланный контент!

Свет мигнул и погас, оставляя меня наедине со странным объявлением. По коже пронеслись мурашки, а на оголённой шее короткие волоски встали дыбом.

Освещая себе путь телефоном, прошла в торговый зал. Окна мигали неоновой подсветкой, всё было, как всегда, если не считать мужскую тёмную фигуру у входа.

— Эй, ты там гадить удумал? — Вмиг в моей руке оказался веник. Сжимая грозное оружие и ругаясь, вихрем летела в сторону входной двери. Фигура скрылась в ночи, очевидно, выглядела я и впрямь воинственно.

— О, и крестик нажался!

С самого утра я была на ногах. Ещё до открытия салона успела оформить три букета и отсортировать розы. «Рубашка» сохраняла бутоны в свежем состоянии, а вот прошлая партия выглядела уже уставшей. С них начала в первую очередь. В огромную корзину, куда заранее вставила чёрный пакет, летели лепестки, стебли, обрезь листиков, и даже бутоны целиком, если не проходили контроль качества. — Ну что же, вы, милые, такие тусклые? Гуляли ночь напролёт?

Мои умелые руки порхали, с каждым новым букетом пространство вокруг преображалось, как по волшебству. Моё настроение росло, хотелось петь и танцевать. Вот она — моя повседневная магия. Наверное, поэтому я стала флористом и так упорно двигалась к цели.

Сегодня я чётко намеревалась ночевать дома, поэтому заранее складывала вещи в сумку, которую раньше использовала для похода в спортзал. Сейчас на такое не осталось времени, к сожалению, но ничего, планы большие! Вот встану на ноги, найму персонал, а пока в сумку отправился удлинитель, вчерашняя смена белья и полотенца. Постираю и принесу запас. Сегодня мы до семи, а значит, нужно сначала отпустить девочек, моих вре́менных помощниц, а уже потом снять кассу, забрать мусор и запереть двери. Ах да, и на охрану поставить!

В суете дня я ни разу не вспомнила о ночном посетителе. Зато, когда стрелка на часах приблизилась к восьми, и я уже повесила поперёк плеча сумку и тащила объёмный чёрный пакет с мусором в сторону выхода, колокольчик над дверью отозвался мелодичным переливом. Повернула голову и увидела молодого человека в капюшоне. Выглядел он не очень, мягко говоря, — под глазами тёмные круги, волосы взъерошены, да и амбре, словно кто-то кутил всю ночь.

— Простите, мы закрыты. — Даже не дала ни спросить, ни посмотреть. Он лишь расстроенно попятился назад, исчезая за углом. Вот блин! А ведь могла его попросить помочь! Пакет был тяжёлый, как ни крути, ведь собрали более сотни букетов за день! Небольшие ступеньки не дали мне расслабиться. Одной рукой пришлось закрывать замок, а второй держать мешок. Краем глаза успела уловить немаленькую тень, что вынырнула из-за угла и бросилась мне под ноги.

«Крыса? Бобёр? Капибара? А есть ли разница, об кого ты споткнулась и полетела вниз? Только бы шею не сломать!» — Свою последнюю мысль я додумала ровно до щелчка, который раздался словно из ниоткуда. А дальше свет померк.

— Уважаемая! Дамочка, откройте глаза! — Из темноты бытия меня выдернули грубые руки, которые впивались в мои плечи острыми пальцами. Не сразу мозг включился, ведь секунду назад было темно и тихо...

— Что? Кто? Где? — Ну, по-моему, я неплохо справилась. Сразу три вопроса, и всё по теме.

— Значит, так! Вы умерли, я даю вам шанс на новую жизнь, вот договор, подписывайте! — Мне в лицо ткнули бумаги и ручку. Мои глаза сошлись у переносицы, рассматривая, что это за договор такой.

— А чего это сразу «подписывай»? Может, я не хочу? — На самом деле, мне хотелось тянуть время и разобраться в ситуации. Я же, вроде, упала. Неужели от этого умирают? А мусор тогда кто вынесет? Под спиной ощущалось что-то жёсткое, а во рту стало сухо. Весь этот телесный дискомфорт не способствовал атмосфере смерти.

— Если я умерла, то почему не летаю? Где лёгкость? Пока только поясница ноет и пить хочется, — с укоризной во взгляде адресовала вопросы молодому человеку. О, а я его знаю! Капюшон, круги под глазами. Стоп! — Это ты вчера ночью приходил, и сегодня после работы! А потом вместо тебя из-за угла выскочила... фигня какая-то!

— Не фигня, а крыса! — Он возмущённо задрал нос и фыркнул. А у меня в голове пронеслась мысль, что моя смерть — это грызун.

— Ля, ты крыса! — Сейчас эта фраза была впервые к месту. — Мне лет всего ничего, а ты меня в другой мир? Совесть есть?

— А если я скажу, что в новом мире у вас будет магия? — Звучало как бред, но стало интересно послушать.

— Продолжай! — Тем временем я даже села, обнаружив, что моим удобным ложем являлась обыкновенная широкая деревянная лавка. Ну как церковная мышь, честное слово!

— У вас будет свой дом и дело. Два в одном. — Поправочка меня смутила.

— Вот здесь тормозни. Накинь подробностей про дело и дом. В одном? — Интонацией я заменила ругательства, которые уже ждали очереди охарактеризовать всё то, что происходит.

— Цветочная лавка, где второй этаж жилой, и только ваш. И даже подъёмные на первое время. Господдержка для новоприбывших. — Вымученно выдохнул, словно я его утомила. Так-то я тут мёртвая, по его утверждению.

— И где всё это счастье обитает? — Ну пусть дальше врёт, придумывает.

— В центре столицы Вирендаль. Если уж совсем быть точным, то название мира — Альтерия. Страна Дартиум, надеюсь, вы не против, и вам непременно понравится! Впереди будет месяц, чтобы освоиться, попривыкнуть. А потом я помогу изучить местные законы. — Нет, ну, если я сплю, то надо соглашаться. А если не сплю? В смысле того... Тогда тоже надо соглашаться!

— Давай сюда писульку свою! — Парень смутился и не сразу понял, чего я хочу. Одна его рука робко скользнула к ремню джинсов. Я подняла бровь и посмотрела в глаза. — Не знаю, чего ты там себе напридумывал, но я бы хотела сначала прочесть договор! — Судорожный выдох и нелепый смешок со стороны парня лишь убедили, что надо читать внимательно. Особенно мелкий шрифт!

Договор показался стандартным, если не считать наименование заказчика. «БДСМ» — Бюро долгосрочного сохранения магии. Ну да, именно об этом я и подумала. С таким названием, как и с налоговой, не знаешь какое место прищемят. Ниже стандартные формулировки, где я, как иномирянка, обязуюсь использовать свою магию лишь во благо. Значит, магия? Забавно. До дрожи, я бы сказала. Так, что там по обязанностям заказчика?

— «Ага», — глазами пробежала по строкам, где упоминалась недвижимость в центре и подъёмные в сумме трёх золотых.

— Деньги вперёд! — тон мой был непреклонен. Я знаю, что такое кредит, только свой выплатила. Вот уж где сожалению, что теперь всё достанется не пойми кому, не было предела! — И документы на владение недвижимостью! И сделай так, чтобы после моей смерти моему бывшему ничего не досталось! Лучше уж соседке бабе Глаше квартиру оставить. А Алёнке, администратору, мой салон.

И снова этот вымученный стон! Будто привидение здесь он. Кивок головой и парень достал откуда-то из-за пазухи документы и маленький бархатный мешочек, который тут же выпал из рук-крюк. Пришлось опускаться на колени и самолично собирать три золотые монеты, которые успели закатиться под лавку и мешок с мусором. В руке приятная тяжесть монет порадовала золотым блеском. Не знаю, много это, или нет, но лучше, чем пустой карман! Деньги я снова сложила в мешочек и для сохранности засунула в свой лифчик. Надёжнее сейфа ещё не придумали!

— Подписывайте и идём! Все вещи, которые были при вас, останутся с вами. Отчётность.— С гадкой улыбкой парень отвернулся, когда последняя моя закорючка появилась в договоре. Подвох я поняла лишь когда осознала, что знакомый черный мешок с мусором снова придется тащить мне. Вот так значит, да? «В крысу» приволок его в другой мир, настолько лень выбросить было?

Визуалы

Лисицына Евдокия Александровна, 22 года, флорист. Мечтала о своём собственном салоне и достигла цели. В процессе становления бизнес-леди рассталась с парнем. В прошлом месяце закрыла кредит, который брала на развитие дела.

Агент «БДСМ», умеет обращаться в крысу, но для этого ему нужен источник магии. Люди с даром обычно его подпитывают, но нужно находиться с ними рядом. Наша героиня уже двое суток провела в салоне, поэтому агенту было плохо без «подзарядки». Оттуда и тёмные круги под глазами. Теперь ему нужно торопиться и найти следующего кандидата. Кто же это будет?

— Каким путём предпочтёте добираться: длинным или коротким? — Этот агент-крыса смотрел прямо в белую стену. Может, это тест очередной? Типа, я дура или нет? Или надо по стене шарахнуть магией? Так я не умею. А с другой стороны, и пакет этот с мусором уже бы не мешало выкинуть.
— Хотелось бы сказать, что я предпочитаю подлиннее, но не в этот раз. Краткость, она всегда в почёте. — Вовремя прикусила губу. Парень посмотрел на меня с интересом. Видимо, тоже поклонник литературы.
— Вашу руку, Евдокия! Из нас двоих вы сейчас самая сильная! — Голова от прикосновения руки закружилась. Безобразие! Предупреждать нужно! Круговорот из клубов дыма и молний появился в стене настолько неожиданно, что пришлось зажмурить глаза от ветра и ярких всполохов. Агент-крыса сжал мою руку сильнее, отчего я взвизгнула, а потом просто потянул меня за собой.
Если я умерла, то почему ощутила все прелести крутящегося барабана? И ведь единственная буква, которую могла произнести после этого аттракциона — Бэ! Мой желудок был солидарен, поэтому круговорот вещей в природе произошёл логично, хоть спонтанно.
— Чего творишь? Прямо на новые кроссовки! — Мой провожатый-убиватый возмущённо шипел, пока я оглядывалась по сторонам. Сознание плыло, желудок продолжал бунт, а тем временем мне в руку ткнулась связка ключей.
— Ну всё, дальше сама! Обустраивайся! — агент говорил, словно пьяный. Мне и самой сейчас не мешало бы в кроватку прилечь. Но вместо этого я получила ветер в лицо и яркую вспышку света. Проморгалась и обнаружила, что сижу здесь совершенно одна. А на чём сижу? Всё тот же надоевший мешок с мусором! Да чтоб тебя!
Кому жаловаться? Кого звать на помощь? Вообще, не очень понятно — это уже другой мир? Вижу солнце и голубое небо.

Голова постепенно переставала кружиться, давая мне передышку и возможность сделать глубокий вдох. Прямо передо мной стоял небольшой двухэтажный домик, только это явно была его задняя часть. И вообще, по всему выходило, что это сад, или назовём условно — «Задний дворик». Забор справа и слева, трава, трава, трава, стеклянное нечто, возможно, даже теплица. Но всё выглядит таким заброшенным! Здесь лет сто никто не жил? А я точно жива?
Вселенная решила дать мне знак. Приближающийся свист заставил крутить головой. Вот только источник звука оказался сверху. Не хватало теперь метеорита какого-нибудь для конца света! Но нет, нечто круглое и пушистое ударилось о крышу, отскочило ниже, а потом плюхнулось на землю рядом с дверью. О, дверь! Из-за травы и не разглядела сразу!
— Пи! — То ли жалобное, то ли возмущённое раздалось как раз с той стороны. Вытянула шею, интересно же, чьи комментарии совпали с моими мыслями. Вставать я ещё не была готова. Лёгкие заполнялись местным воздухом, мозг, словно после кислородного голодания, радостно пытался осознать новую реальность и распознать состав окружающих запахов.
Откуда-то повеяло выпечкой, а вот полынь и ромашка. Оглянулась и поняла, что последние из моего «огорода». Внутри стало тепло от мысли, что я не гол как сокол, а у меня есть недвижимость! Рядом застрекотали кузнечики, и пролетела птаха.
— Ду! — Новый звук отвлёк от мыслей. От дверей в мою сторону двигался непонятного вида зверь. Размером с кошку, уши круглые, нос сплюснут, а щёки! Мама дорогая, это что? Мопс? Первый раз вижу, чтобы они имели белую с рыжим окраску. Да и уши не похожи... и усы! Стоило перевести взгляд на лапы, как я заорала дурниной.
— Крыса! Опять крыса! Пошёл вон, убийца! Я жить хочу! Не обманешь! — В полной панике, что по мою душу снова пришли, я соскочила и понеслась прочь, куда глаза глядят. Под ноги жаль, не смотрела. Мой забег прервали грабли. Обычные такие, с деревянным черенком. Они спокойно лежали в траве, я неспокойно на них набежала. Сила удара ручки в лоб заставила меня угомониться и прилечь.
— Ду? — С опаской хомяк приблизился, рассматривая меня своими большими глазками.
— Угу. — Явно же моим самочувствием поинтересовался. А вообще, почему хомяк говорит? От этой мысли я села, снова поднимая голову к небу. Вдруг ещё кого скинут? Кстати, а этого можно вернуть? Ну чисто теоретически, если повыше подбросить?
— Ни! — Хомяк яростно замотал головой, словно прочёл мои мысли и даже поджал передние лапки.
— Ладно, будешь Мопс. — Удивлению зверушки не было предела. Какая экспрессия у хомяка, надо же!
— Жи! Ши! — Хотелось бы продолжения, но хомяк лишь возмущённо хватал воздух и шевелил усами.
— Жи, ши пиши с буквой и. Это правило с первого класса все знают. Учёный? — Рассиживаться на траве надоело. Отряхнула джинсы, поправила футболку и покрепче сжала связку ключей. У меня же дом есть!
— Ду-ши! — Хомяк не унимался, последовал за мной.
— Э, нет, я не по этой части. Ты хоть и страшненький, но не душить же тебя за это? — Хомяк закрыл лапой морду и что-то пропищал на своём усатом.
— Ду-шильда! — В глазах отразился радостный блеск, заставляя меня остановиться и развернуться.
— Ты назвал меня Душильда? — Брови мои взлетели вверх. Радостный кивок бесстыжей морды не дал усомниться, он мне кличку подбирает! — Сам ты Душильда! Я — Евдокия, между прочим. Дуся!
— Дусильда! — Радости хомяка не было предела. Встал на задние лапы и дотянулся до колен, аккуратно касаясь джинсов.
— Пусть будет Дусильда. На ручки не возьму! Фу! Место! — Хомяк обиженно засопел, а мои руки потянулись к замочной скважине.

•• ••

Стоило ключу коснуться двери, как неоновый голубоватый свет озарил дом, словно взрыв. У меня даже волосы за спину отлетели. В воздухе запахло озоном и неприятностями.
— Что это было? — Но хомяк лишь до хрипа втянул воздух и расширил глаза. — Ясно. Что с тебя взять. Мопс, он и в Африке Мопс. — Дверь отворилась сама. Без скрипа и лишней жути, словно и не весила килограмм сто по виду. Створка приглашающе распахнулась наружу, как и предписано пожарной безопасностью. Я отступила с её пути, сдвигая хомяка за себя, чтобы тоже не мешался.
— Мопс, может, ты первый? — Я легонько коснулась бока хомяка туфлей. Но хомяк лишь попятился и помотал головой. — Трусливое создание! Ладно, сиди тогда здесь.
Любопытство перебороло всё, что мешало сделать шаг. «В конце концов, это мой новый дом! Чем быстрее обживусь, тем быстрее... что? Ладно, по ходу дела разберёмся!»
Подхватила с земли свою сумку и шагнула внутрь. Дом словно издал звук облегчения. Внутри по телу растеклись приятные ощущения, будто какао с зефиркой отпила. Оказавшись в коридоре, остановилась и осмотрелась. Слева окно на задний двор, а прямо виднеется ещё помещение. Решила начать с него. Помещением оказался кабинет. Светлый, если окна отмыть. Мебель имелась, но была покрыта белыми тряпками и вековой пылью. Паутина и грязь — мои главные богатства, как я понимаю. В целом, здесь помыть, там убрать, цвет стен поменять, и будет уютно. Всегда мечтала о подобном. Хмыкнула себе под нос и продолжила осмотр.
Справа от кабинета увидела нишу, но при детальном изучении обнаружила, что это стена, связывающая торговый зал и коридор. Фактически она могла скрыть от глаз посетителей, при этом её можно было использовать для наблюдения. Удобно и прагматично! Подновить её не мешало бы. Вертикальное озеленение может помочь. Так, что у нас дальше?
— Дусильда! — Шёпот хомяка заставил подпрыгнуть на месте.
— Ты ужастики смотрел? Знаешь, что нельзя подкрадываться в пустом доме с мистическим хрипом из горла? Я чуть ёжика не родила! — Моя эмоциональная речь увеличила глаза хомяку. Куда ещё больше? Он опасливо сделал шаг назад и всмотрелся в мой живот.
— Ёжкин?
— Ёшкин кот! Это же фигура речи такая! Ай, чего я хомяку объясняю? — Махнула рукой, отчего сумка на плече закачалась, напоминая о тяжести. Оглядела просторный торговый зал и поняла, что сумка пусть пока дальше на плечах висит. Стойка, витрины, полки, панорамные окна — абсолютно всё покрывал слой пыли. Словно здесь сначала всё жиром обрызгали, или клеем, а потом песком посыпали! Жуть.
— Сюда бы клининговую службу вызвать. Хотя не факт, что возьмутся. Как думаешь, у меня уже есть магия? — Хомяк меня не понимал, лишь затаил дыхание и чего-то ждал.
— Ну что, с первым этажом более-менее понятно. Пойдём наверх? — Присутствие Мопса сейчас сказывалось положительно. Хоть я и волновалась, но была вынуждена успокаивать хомяка. Ему нужнее, судя по испуганным глазам.
Лестница на второй этаж обнаружилась в самом углу за техническими помещениями. Хитро. Сразу так и не заметишь, ведь три двери подряд сбивали с толку. Но ничего, простым методом открытия дверей я узнала о наличии санузла, кладовки и, собственно, о наличии лестницы.
Ступени выглядели добротно, лишь одна половица приветливо скрипнула под ногой. Пролёт, окошко с паутиной и ещё пролёт. Второй этаж сразу начинался с гостиной. Удобно, особенно если кто в гости пришёл. Мебель имелась, очертания дивана и кресел не спрячешь под этими грязными тряпками. А вот за гостиной располагались кухня, ванная и спальня. В конце небольшого коридора ещё и кладовка была, но стоило приоткрыть дверь, как на голову полетел паук. Пришлось судорожно вытряхивать паршивца из своей гривы. Брр! Не люблю я их.
Больше всего интересовала спальня. Ура, здесь есть кровать! Мне не придётся спать на полу! Новость порадовала. По бокам от широкой кровати колыхались две тряпки. Смею предположить, в прошлом их величали «шторы». Сейчас же хотелось сдёрнуть и выбросить. Впрочем, как и все тряпки с поверхностей.
— Шкаф? Отлично! Кажется, моя сумка может постоять здесь... — Максимально осторожно и медленно стянула ветошь со шкафа. Клубы пыли всё равно взметнулись, заставляя мой нос испытать бурю. Пыльную бурю! Я чихала и кашляла, кашляла и чихала, пока не додумалась добежать до ванной. Вода, к счастью, потекла весёлым прозрачным ручейком.
— Слава всем богам, что здесь есть вода! — Лицо было умыто, и даже удалось увидеть отражение в зеркале. Голубые глаза, тёмно-русые волосы чуть ниже плеч. Короче, как была красотка, так и осталась! Всё моё, родное, до футболочки и мусорного мешка! И всё же шкаф ждал.
— Дуси, Дуси...— хомяк цокал лапками в коридоре, наверное, загрустил в одиночестве.
— Да, да, да! У меня здесь целая гардеробная обнаружилась. Как из сказки!
Резные створки из красного дерева выглядели дорого. В наших мебельных магазинах такая красота стоила бы бешеных денег! Массив, явно ручная работа, и приличная вместимость должна быть, как-никак шесть створок! Захотелось начать с самой середины. Потянула за ручки и застыла, поражённая увиденным. Пальцы приятно закололо, словно дом «разрешил» мне прикоснуться.
Во-первых, здесь не было пыли! И пауков с паутиной, что важно! Может, то сияние издавал шкаф? Самоочистка, к примеру. Во-вторых, запах лаванды и цитруса приятно порадовал. Даже хомяк любопытно принюхался. И здесь была одежда! Женская! Восторг затопил с головой. Переодеться мне бы не помешало. То смерть, то валяния в траве, футболку бы свежую, конечно, хотелось. Вешала намекали на разнообразие, только вот осмотр показал наличие длинных платьев старомодных моделей. В пол! Куда я попала? Почему нет брюк? Моё негодование неожиданно прервалось. На верхней полке блеснула крышка. Шкатулка? Интересно, что там?

•• ••

Шкатулка по размеру оказалась небольшой. Резные деревянные бока переливались перламутром и дарили ощущение тепла в руке, словно отражая лучи закатного солнца и делясь теплом дня. Приятное ощущение от дерева, словно кто-то родной обнял. Сердце забилось чаще, предвкушая. Прямо как в детстве, когда распаковываешь подарки! Трепетный момент истины настал — лёгким касанием пальца подняла крышку и... это что?
На бархатной подкладке лежали два предмета, которые между собой никак не сочетались: матовый удлинённый кристалл и круглая бело-прозрачная монета, не пойми какого номинала. — Куда это засунуть? — Дальше мои действия напоминали шаманские пляски: я вертела предметы, стараясь понять их назначение. Прикладывала друг к другу разными концами, дышала, тёрла, плюнула и даже поцеловала. Ни-че-го! Ни вспышек света, ни таинственных голосов.

— Я не пойму, мне досталась бракованная магия? Что не так? — В раздражении глянула на хомяка, но у того в глазах стояли слёзы. Умиление или сожаление? В полумраке и не поймёшь.
— Слушай, если знаешь подсказку, дай! Если нет, чеши отсюда! — Устало выдохнула, присаживаясь на кровать.
— Дай! — Писк заставил меня удивиться.
— Ага. Тебе дай, потом страдай! Ещё надкусаешь от радости. — Добродушно отмахнулась и снова оглядела спальню. По всем показателям переезда — это первое помещение для уборки. Если принять во внимание, что умерла я после работы, а сейчас солнце близится к горизонту, то пора и о ночлеге задуматься!
Все тряпки из спальни, используемые как ветошь, я разом закинула в ванную. Поток воды помог сбить с них пыль, а кусок оторванной ткани от штор прекрасно справился с функцией «тряпки обыкновенной». Пришлось полоскать нескончаемую пыль прямо в раковине, но я не унывала. С каждым разом вода становилась чище и чище. Сейчас было главное — отмыть одну комнату, чтобы просто поспать! Усталость давала о себе знать. Желудок тоже, кстати, начал поднывать.
— Ну, ничего, хомяк, терпи! О еде подумаем завтра! А сегодня нам ещё застелить кровать чистым бельём из шкафа нужно, — обращалась к зверьку, что уже сонно поглядывал на меня, сидя на мокром полу. Мопс радовался чистоте и просто молчал. Когда последний уголок был избавлен от пыли, я сочла нужным оповестить хомяка:
— Кажется, всё! — Устало утёрла лоб рукой, оглядывая чистые окна без штор, кровать без балдахинов и покрывал, а также блестящие поверхности шкафа, тумбочек и комода.
— Ты исшлю...? — Жаль, что нет объективной причины подкинуть его высоко-высоко... — Охренел? Крыса пегая!
— Я не х... — Хомяк попытался отпираться и отчаянно мотать головой.
— Нет, я не шлюпка, не шляпка, и даже не шлюз! А ты и впрямь не эксперт! — Ткнула в хомяка пальцем с раздражением. Ну это уже перебор, как по мне!
— Исшлю-зена, ус-та-ла? — Хомяк, очевидно, хотел жить. Речь становилась понятнее, и без намёка на плохие слова. М-да, стыдно, Дуся, стыдно. — Не хо-тел.
— Ой, давай без вот этих слезливых моментов?! Сейчас помоюсь и спать! Утро вечера мудренее!
Грязную ветошь пришлось хорошенько прополоскать и развешать, прежде чем план по осуществлению помывки в ванной реализовался. Шкаф снабдил меня полотенцем, халатом и ночной рубашкой. Внутреннее зеркало на одной из створок отражало глухую фланелевую сорочку с длинным рукавом и глухим воротом под самую шею. Если здесь есть мода «как отвратить мужика», то этот шедевр явно выиграл приз года, могу посочувствовать непрозорливости бывшей владелицы. Это же как надо себя настолько не любить? Впрочем, всё потом. Шкатулка осталась открытой лежать на тумбочке, Мопс боялся сделать хоть шаг, но я заснула сразу же, стоило лишь коснуться подушки.
Спалось мне замечательно, открыла глаза и порадовалась новому дню и новой жизни. В ногах ощутила непривычную тяжесть, пошевелила пальчиками, повращала голеностопы — странное тепло не исчезло. Пришлось сесть и посмотреть — Мопс храпел, лёжа поперёк моих ног, словно хозяин жизни. Каков нахал! Вчера только познакомились, а он уже в кровать ко мне прыгнул. Потянулась, аккуратно вытянула ноги без резких движений, и первым делом открыла окно, впуская свежий воздух.
Ароматы городка кружили голову. Утренняя свежесть перемежалась с запахом кофе, свежего хлеба и цветов. Интересно, откуда такой насыщенный запах роз? Вчера в окне я не успела ничего рассмотреть, уже были сумерки, да и я сосредоточилась на уборке. Зато сейчас пейзаж радовал. Прямо передо мной расстилалась каменная мостовая, а дальше начинался угол улицы, деливший площадь на две части. Тут и там виднелись лавки с вывесками. «Не соврал агент, недвижимость в самом центре». Остаётся теперь умыться, привести себя в порядок, и отправиться за покупками!
План был реализован быстро. Взяла свой золотой и покрутила в руке мешочек. Потом поняла, что мешочек нужно взять с собой, а два золотых оставить. Куда сложить? Оглянулась и увидела шкатулку у кровати. — О, то, что надо! — Хомяк наконец-то повёл ушами, сонно щурясь. В шкатулке я заметила странное — мутный кристалл со вчерашнего дня изменился. Во-первых, ушёл тусклый налёт, а во-вторых, на самом кончике появилось голубое сияние. Интересно... Потом об этом подумаю! Выложила из мешочка два золотых и перелоложила в шкатулку. Хм, а по ощущениям, что шкатулка стала чуть теплее, или, мне кажется? Всмотрелась в кристалл и поняла, что свечение пульсирует. Он дышит? Но нет, предмет точно был неживой! Хомяк подполз к краю кровати и внимательно наблюдал.
— Не? — тонкий голос всё же прозвучал забавно.
— Не! — Я печально выдохнула и показала хомяку шкатулку. Грызун внимательно посмотрел, пошевелил ушами, усами, сделал странные движения лапками и снова выдал: — «Увы».
И за что мне такое счастье? Ладно, нужно купить провизию и начинать обзаводиться знакомствами.
•• ••

Платье мне было чуть узковато в груди, но в целом мягкая ткань приятно облегала, а длина вызывала дискомфорт лишь в самом начале. Начинать своё исследование нового мира я предпочла через главные двери своего дома, заодно и оглядела недвижимость с улицы. Два этажа, ничем особо лавка не отличалась от соседних домов, кроме грязи, конечно! Ладно, это не беда, отмою. Куда же пойти первым-наперво? Направо? Или налево? Решила, что второй вариант мне нравится больше, поэтому смело шагнула в сторону узкой улочки.
Витрины магазинов не отличались креативными вывесками. Как правило, висела картонная табличка с надписью от руки: «Мясо», «Молочные продукты», «Обувь».
Мне хотелось сначала рассмотреть сами витрины, хоть глазу и не было за что зацепиться. Да, это упущение. Пожалуй, когда открою свою цветочную лавку, то на витрине будет представлен товар «лицом». Так размечталась, что поздно услышала цокот копыт. Огромный вороной конь стремительно нёсся вдоль витрин, подгоняемый мужчиной в форме. Прижаться к стенам или заскочить внутрь одного из магазинов я не успела. Ноги ослабели, отказываясь повиноваться. Ступор длился недолго. Поравнявшись со мной, конь взбрыкнул, вставая на дыбы.
Стоя под мощными копытами, я даже дышать перестала. Интересно, если я в другом мире, то после смерти попаду в ещё один другой мир? Сердце грохотало так сильно, что я бы и лошадь напугать могла. Мысль прервалась болезненно.
Чья-то рука перехватила меня поперёк талии, мгновенно выдёргивая из-под копыт. Конь, наконец, перестал перебирать ими воздух и угомонился, встав с недовольным ржанием на все четыре конечности. Наездник лишь похлопывал его по шее и успокаивал, выговаривая что-то в ухо. Стоило лошади окончательно замереть и фыркнуть, как я тут же привлекла внимание незнакомца в седле.
Тёмные волосы, небритость, на вскидку лет тридцати пяти, разворот плеч широкий, а эта форма ему необычайно шла. Мощные руки держали поводья уверенно, а вот глаза метали молнии — штормовое небо сейчас было именно в них. Мельком оглядела форму — цвет морской волны и золотой отшив по рукавам и центральной части мундира. Строго и со вкусом. «Подлецу всё к лицу» — мне так бабуля в детстве говорила.
— Жить надоело? — И голос приятный. Жаль.
— Скорее, наоборот! А вы решили уменьшить количество жителей этим чудесным утром? — Сзади зашипели, и только сейчас я поняла, что мою талию так и сжимают. Мой взгляд, бегающий от худой руки к её владельцу, который терялся за моей спиной, отследил наездник в форме. Усмехнулся и чуть приподнял свою фуражку.
— Леди? — А вот сейчас проницательный взгляд спустился ниже моих глаз. Даже не сомневаюсь, что ему открылся шикарный вид сверху! Сразу же мурашки по телу пробежались, и это лишь от одного взгляда. Перемена в настроении дознавателя была мгновенной — негодование сменилось интересом.
— Дусильда. Цветочница. Но моя лавка ещё не открылась. — Протянула руку для приветствия, не отводя взгляда, пусть моргнёт первым. Как ни странно, но ладонь не дрожала, только колени, но их скрывало платье. Начала догадываться, почему здесь мода на всё длинное. Впредь буду осторожнее.
— Приятно познакомиться, леди Дусильда. Обязательно загляну к вам, как откроетесь. Сейчас же я спешу по долгу службы, берегите себя. — Мне подарили лучезарную улыбку, коснулись руки, точнее, только пальцев, а после направили лошадь вперёд. Теперь вороной шёл спокойным шагом, хоть и продолжал недоумённо всхрапывать.
— Ты совсем спятила? Это же главный дознаватель! Доверенное лицо принца! — Опять это шипение сзади! А «лицо», пусть и доверенное, весьма симпатичное. Долой мысли о первых встречных. Пришлось резко сделать шаг вперёд и развернуться, чтобы поблагодарить спасителя.
— Благо...дарю. — Передо мной стоял щуплый мальчишка, не старше одиннадцати лет. Долговязый, одежда с чужого плеча — велика и потрёпана. Волосы взъерошены, да к тому же их давненько не мыли. Скорее предположу, что он блондин. А вот глаза у мальчишки были разного цвета — гетерохромия. Зелёный и голубой блестели азартом и предвкушением развлечения за мой счёт. Надеюсь, это не местный воришка.
— Вы откуда такая, госпожа? Под копыта прыгаете, дознавателю дерзите. Кстати, видела, как он на тебя смотрел? Это Сандро Бо Хиллс. — Мальчишка смешно утёр нос рукавом и подтянул штаны, повязанные обычной верёвкой. Бедный ребёнок!
— Я не прыгала под копыта. Это он летел, как ошалелый! Никаких Бо Хиллсов не знаю. Я в городе недавно, вот! — Последнее слово я произнесла с достоинством королевы и поспешила продолжить изучение местного рынка, разворачиваясь на пятках своих туфель и отряхивая платье.
— Ещё и неблагодарная! Так и спасай этих приезжих. — Разочарованный голос мальчугана попал в цель. Совесть уже успела наступить на горло, неприятно напоминая, что паренёк действительно спас мне жизнь, но как исправить ситуацию? Пришлось повернуться и натянуть улыбку пошире.
— Я — Дусильда. Как твоё имя, спаситель? — В глазах снова блеснул огонёк, но недоверие проявилось в наклоне головы.
— Я слышал ваше имя. Я Марк Аврелий.
— Ух ты! Какое у тебя необычное имя! — Не соврала. Ведь я его встречала в давних учебниках истории, когда изучали римлян. Кажется, это был император, и достаточно неплохой.
— Это да. Так, что, как вы хотите меня отблагодарить за спасение жизни, госпожа? Не откажусь от награды!
— Спасибо за идею. Ты завтракал? — Я была не прочь узнать, где здесь трактир, кафе или просто кондитерская.
— Ха! Да я ещё даже не ужинал! — Марк снова шмыгнул и опустил глаза. Да, не дело это.
— А чего так? Дома не кормят? — Сказала и не подумала. Бывает.
— Может, и кормят, не знаю. У меня дома нет. — Я рот от удивления открыла. Ребёнок же совсем!
— Я на голодный желудок плохо соображаю. Ты знаешь место, где можно недорого позавтракать? И чтобы там чисто было. — Глаза парня загорелись, и он радостно кивнул.
— Идём, госпожа Дусильда! Марк Аврелий плохого не посоветует! Я здесь всё знаю!
С одной стороны, парень не вызывал доверия, а с другой — есть возможность расспросить местного жителя обо всём, что может пригодиться. Да и жалко его. Не вижу здесь очередь из желающих накормить голодающего.
— Бесплатный совет, госпожа, — Марк наклонил голову и понизил голос, — никому больше не говорите, что вы не слышали о Бо Хиллсе!

•• ••

А так выглядела лавка цветочницы когда-то...

Узкая мощёная камнем улочка, по которой мы шли, постепенно расширялась, выходя на небольшую площадь. Здесь было достаточно оживлённо, несмотря на утро. В центре стоял миленький фонтан с потускневшей от времени статуей какого-то дракона, а вокруг ютились лавки и заведения с вывесками поскромнее, чем на главной улице. Интересно, почему именно дракон? Запахи свежеиспечённого хлеба, жареного лука и чего-то сладкого витали в воздухе, заставляя мой желудок предательски заурчать. Марк удивлённо поднял брови, а потом сразу же выпалил:

— Вот здесь! — Он гордо ткнул пальцем в сторону небольшой двери с аккуратной вывеской: «Харчевня». — Лучшие расстегаи в округе! И тётя Мина моет полы каждый день, там чисто, госпожа!

Я лишь скептически приподняла бровь, но решила довериться. В любом случае не знаю никого. Дверь открылась без скрипа, полумрак внутри заставил сначала проморгаться. Здесь было уютно: деревянные столы и лавки с подушками. Это плюс, значит, о клиентах заботятся. На стенах — пучки сушёных трав и глиняные кувшины. Декор скромный, но это лучше, чем ничего. Запах дрожжевого теста и мёда окутал меня, как нечто родное и мягкое, и это, надо признать, приятное чувство. Заведение располагало к себе всё больше.

— О, Маркуша! Опять еду пришёл выпрашивать? — Из-за стойки появилась круглолицая женщина с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Её глаза сразу же переключились на меня, и в них мелькнуло любопытство. Краем глаза отметила смущение парня.

— Я сегодня не один, тётя Мина! — мальчишка важно выпрямился. — Это госпожа Дусильда, цветочница. Она хочет позавтракать. — Молодец, Марк, быстро нашёлся что сказать.

— Цветочница? — Женщина улыбнулась. — А у нас как раз свежий чай с лавандой и мёдом. И пирожки только из печи. Присаживайтесь, я мигом. Тётя Мина скрылась за дверью в кухню, мы же с Марком выбрали столик у окна. Мягкая и чистая подушка, наполненная соломой, приятно пружинила под моей пятой точкой, а в окне хорошо просматривалась площадь.

Отодвинула занавеску, но не успела спросить у Марка про фонтан, потому что перед нами появились тарелки с золотистыми пирожками, миска душистого мёда и кувшин с чем-то тёплым и пряным.

— Это лавандовый чай, — пояснил Марк, наливая мне. — Тётя Мина сама его делает.

Я откусила кусочек пирожка — начинка оказалась яблочной, с лёгкой кислинкой и корицей. Вкус был настолько хорош, что я чуть не застонала от удовольствия. Что голод с людьми делает! Кивнула парню, чтобы не сидел просто так, а помогал расправиться с пирожками. В голове скользнула мысль, что я не спросила цену. Даже кончики пальцев закололо.

— Марк, — начала я, откладывая вилку, — я не спросила про цену. Сколько будет стоить наш завтрак?
— Так десять медяшек. Или у вас денег нет? — Марк даже побледнел. А я с улыбкой выдохнула. На золотой в месяц ноги не протяну.
— Наскребу, не бойся. Ты сказал, что у тебя нет дома. Где ты обычно ночуешь?

Он пожал плечами, стараясь выглядеть беззаботным, но я заметила, как его пальцы сжали ручку глиняной чашки.

— Где придётся. На сеновале, в сараях… Иногда в конюшне у местных, если они не гонят.

Мне стало ещё больше его жаль.

— А работать ты где-нибудь пробовал?

— Кто меня возьмёт? Да и нельзя мне на глаза магам попадаться. — Он фыркнул. — Я хоть и маленький, да и не из важных семей, но был учеником мага. Грамоте обучен. Да только маг меня прогнал, как только магия закончилась.

Последнее было сказано с такой горечью, что я задумалась. Почему магия закончилась? И зачем выгнал? Мог бы просто помощником оставить. Мне бы вот помощник пригодился. Цветочная лавка ещё не открыта, а работы предвидится много: таскать горшки, мыть, копать, ухаживать за растениями, бегать за поставками и с доставками опять же...

— А ты хотел бы работать у меня? — спросила я прямо.

Марк замер с пирожком на полпути ко рту, недоверчиво глядя на меня своими разноцветными глазами.

— Серьёзно? Госпожа, с таким не шутят.

— Серьёзно. Работа посильная, но и ответственная. И… — я сделала паузу, — если захочешь, можешь жить при лавке. У меня место найдётся.

Его глаза расширились, словно две плошки, а кусочек пирога выпал из руки прямо в тарелку.

— Вы… вы не шутите? Прямо под крышей можно спать?

— Не шучу, сказала же. Но есть и условия. — Я строго посмотрела на Марка, отчего он понятливо закивал. — Ты должен будешь меня слушаться, мыться, содержать себя в чистоте и не воровать. Ничего. Никогда. Мне нужен такой помощник, на которого можно положиться!

— Клянусь! — Он чуть не подпрыгнул на месте. — Я буду лучшим помощником! И мыться буду! А в речку бегать, или вода имеется?
Я даже глаза закатила от такого вопроса.

— Вода точно имеется! В речку бегать не придётся.

Тётя Мина, подошедшая с новым кувшином чая, успела услышать обрывок разговора, от этого беззлобно улыбнулась:

— Наконец-то и за тебя взялись, сорванец.

Марк сиял, как медный рубль, а я поймала себя на мысли, что, кажется, только что приобрела не просто работника, а что-то вроде младшего брата. Что-то в парнишке заставляло проникнуться. А вот зарплату парня надо обдумать.

«Ну вот, Дуся, теперь у тебя есть настоящая семья — хомяк, свалившийся с неба, и подросток, спасший жизнь», — подумала, отхлёбывая чай, и прикинула список продуктов. Заодно и готовый обед можно заказать. Мысль пришлась по душе, поэтому сразу же узнала у тёти Мины про обед, а у Марка про покупку продуктов и предметов первой необходимости.
— Я знаю лавки с самыми низкими ценами! И я всё помогу донести! Со мной никто не посмеет обмануть госпожу! — Уверенность в своих силах подняла парню настроение.

Впереди ещё столько дел: поход по магазинам, уборка, Марка надо разместить, стирку продолжить. Эх... а как только наведу в лавке порядок, нужно будет узнать адреса поставщиков, если такие имеются. Да — и оранжерея на заднем дворе не даёт покоя, осмотреть бы её. В идеале — посадить там цветы. В голове снова вспомнилась сцена с тем самым дознавателем… что-то мне подсказывает, что наша встреча была не последней. Интуиция так и шептала, что спокойной жизни не будет.

•• ••