Да гори всё... Фениксом!

*Мелита Рейгард*

– Ну-ну, не бойся, маленькая… бери своего храброго Руфуса и забирайся под одеяло. 

Марила знала, что маленькая принцесса с ее богатым воображением придумывает чудовищ, прячущихся в шкафах. Но не спешила её разубеждать. Просто рассказала, что ей надо быть смелой. И тогда все чудовища в страхе сами попрячутся. Потому что больше всего они боятся маленьких храбрых девочек.

Мелита сама заплела свободную, не тугую косу, и смотрелась совсем малышкой в свои пять лет.

Такой ещё рано рассказывать, что есть монстры пострашнее подкроватных чудовищ…  Просто укрыла её, подоткнув одеяло по бокам, и приглушила свет.
В комнату тихо вошла королева. В последнее время она выглядела бледной и осунувшейся. Но для маленькой Мелиты обязательно находила силы искренне улыбаться. Мелли больше была похожа на папу, если бы не цвет волос. Король был темноволосым, даже почти сейчас без седины, у королевы длинные золотистые волосы. А у дочки они переливались всеми оттенками пламени. ЧуднО...
Марила не задавала вопросов,, почему-то точно зная что Мелли точно родная дочка.
А ещё она тихонько вышла и прикрыла за собой дверь.
Оставив сказку на ночь между маленькой принцессой и её мамой.
Тихий мелодичный голос звучал особенно торжественно именно в этот вечер. 
– ... потому что сегодня будет особенная сказка. Итак, слушай маленькая моя птичка. Символ нашего рода не просто так птица из огня. Нет, Феникс, птица удивительной судьбы, получившая необычайный дар – возрождаться, проходя через врата смерти. Ибо только умерев, отринув жизнь свою, может он обрести ее вновь, чтобы восстать живым из оков могилы – умершим, но воскрешенным, прежним, и в то же время иным, похожим на себя, и не похожим...
Уже почти в полусне маленькая принцесса спросила:
– Мамочка, а почему мне надо запомнить эту сказку?
А та задумчиво ответила:
– Мне её рассказала моя мама, так же как я тебе... и сказала что это важно, хотя она надеется, что мне это не пригодится, но когда потребуется Феникс сможет помочь... правда не объяснила как помочь, может быть и сама не знала, потому что на её памяти Феникс себя не проявлял, оставаясь лишь символом рода... добавила только, что его нельзя использовать в корыстных целях, со злым или хитрым умыслом... и что сердце Феникса ярче Солнца, когда горит за любимого…

_________________________________
Дорогие читатели, рада представить Вам нашу новую историю, с которой мы участвуем в шикарном лит.мобе . У нас тут 36 очень интересных и очень разных историй о Фениксах! Каждая история особенная, но вместе они самый замечательный выбор историй в жанре фэнтази...
Добро пожаловать туда, где по золотым рылом Феникса разгорелось пламя перерождения и обновления...

*Волхослав* 

В волчьей шкуре особенно ярко чувствовалась скорость и свежесть ночного воздуха. Деревья мелькали так быстро, что сливались в сплошную стену. Я мчался по лесу, ощущая каждый запах мира, слыша чувствительным ухом движение жизни, сливаясь с окружающим в единое целое.

Я был благодарен Ягне за то, что она обернула меня обратно человеком, но что-то во мне изменилось за время пребывания в вочьей шкуре. Да и мои побратимы-волки часто звали меня на охоту, но в человеческом теле я был скорей помехой. Ягна тогда вняла мой просьбе, и теперь я мог по своему желанию ощутить единение с звериной сущностью.

 Недалеко мне послышался недовольный голосок, читающий кому-то лекцию о правильном поведении. И это в глухом лесу. Заинтересовавшись, я замедлил бег,свернул на звуки голоса, и вскоре выбрался на заросшую лесную даже не дорогу, тропинку, где увидел забавную картину. Н-да, жизнь иногда такое выкидывает, что хочется остановиться и подобрать.

 Изящная белоснежная кобылка старательно тянула голову ко всем веткам, травкам и прутикам с листьями, в то время как всадница уговорами пыталась заставить ту двигаться вперёд.

 – Ну Бэль, ну давай пойдем уже, надо за сегодня пройти побольше. Ну же пойде-е-ем, – девушка старательно тянула повод, но желание лошади не совпадали с желаниями всадницы.

 Я удивленно приподнял бровь, недоумевая, что столь неуместная пара делает в глухой чаще. Кобылка выглядела уставшей, и было вполне понятно, почему она хочет есть, вместо того чтобы идти куда бы то ни было. Тонконогая лошадь смотрелась бы идеально где-нибудь на парадном выезде, а такового среди вековых деревьев не наблюдалось.

 – Ну ты и кобыла, – возмутилась девушка от очередного рывка из своих рук средств управления, когда Бэль увидела особо аппетитную ромашку под своими копытами.

 С этим трудно было не согласиться – это реально была кобыла.

 Я уже настолько сросся с охотничьими инстинктами, что и в этот раз вышел с подветренной стороны. Всадница двигалась в мою сторону, и я мог разглядеть устало опущенные плечи и смыкающиеся от усталости глаза. Не понятно, почему они не встали на ночь где-нибудь поближе к тракту? Либо на постоялом дворе? Увлеченный раздумьями над странностью происходящего, я не заметил, что экстравагантная пара приблизилась уже достаточно близко.

Лошадь учаяла хищника в кустах и сначала всхрапнула, замерла на месте, а потом резко развернувшись, кинулась в противоположную сторону. Всадница схватилась за седло, пытаясь удержаться. Вот дуреха – повод надо хватать, седло не поможет остановиться. Девушка же старательно кричала кобыле, что им не в ту сторону вообще-то надо.

 Я сомневался, что испуганное животное слышит сейчас что-либо, а потому решил помочь исправить ситуацию, в которой сам и был виноват: в несколько прыжков обогнал хрипящее  животное, и попытался остановить, выскочив чуть впереди. Кобыла резко затормозила. В отличие от всадницы. Которая продолжила передвижение уже без лошади под собой. Я успел сделать лишь один скачок, чтобы подставить плечо, смягчая падение девушки. В итоге на руках, а точнее на лапах, у меня осталась девушка, а перед глазами хвост удаляющейся опять в обратную сторону лошади. И вот что мне было делать? За девушкой присмотреть или лошадь ее дурную ловить? Девушка застонала и приоткрыла глаза. Правда снова их закрыла, зажмурившись крепко-крепко и затаив дыхание. Я смотрел на это с любопытством. Считается, что притворившись мертвым, можно провести медведя, волки же, санитары леса, трупами не брезгуют. Хотя надо отдать должное – в обморок не грохнулась.

Рыженькая приоткрыла один глаз и, увидев полнейшее спокойствие лесного хищника, выдохнула.

 – Не ешь меня, – произнесла она, – я костлявая.

 Я непроизвольно фыркнул и осмотрел ее фигурку. Зря она на себя наговаривала, где положено всего  хватало. Девушка же, воспользовавшись моим видимым спокойствием, плавно отползала в сторону, пока не уперлась спиной в ствол дерева. А потом выдернула из ножен, болтавшихся на поясе, небольшой кинжальчик. Я сел и уставился на нее желто-зелеными глазами, посверкивающими в полутьме. Она надеялась испугать меня этой зубочисткой? Опираясь на ствол свободной от холодного, а лучше сказать прохладного, оружия рукой, она попыталась встать, но тут же, ойкнула и осела, схватившись за правую ступню.

 Конечно, обернись я обратно в человека, даже не при ней, а в ближайших кустах, может она бы так не нервничала, но выдавать себя я не собирался. От нее пахло приятно, но все-таки просто человеком, а простые люди не самым лучшим образом реагировали на оборотней. Меня же выдавали не только в чем-то звериные повадки, но и глаза. Которые я, кстати, воздел к небу, молчаливо вопрошая, кто там считает, что мне скучно жить, но поднявшись, со вздохом подошел ближе. Девушка напряглась, выставив перед собой тонкое серебристое лезвие. Резкий взмах лапой и вот уже ручка кинжала, утопленного на половину лезвия, посверкивает инкрустацией в ближайшем дереве. Я оттолкнул носом руку, придерживающую больную ногу.

– Эй, не отгрызи мне ногу, она мне еще нужна, – возмутилась девушка, но руку убрала.

Как будто мне своих четырех не хватает, – усмехнулся я про себя. После быстрого осмотра, я убедился, что это всего лишь растяжение, переломов нет, а значит можно отделаться холодом. Вот только из чего сделать холодную повязку? Будь у меня сейчас руки вместо лап, можно было даже из мха с холодной водой соорудить. Небольшой родник был где-то рядом, я чуял это по запаху. Ну раз не могу принести родник сюда, оставалось довести туда девушку.

 Я огляделся в поисках подходящего костыля, но ничего отвечающего поставленной цели не увидел. Придется ломать, решил я, да не ногу, а сук, но перед этим сходил, вытащил нож из дерева, и выплюнул его у ног девушки.

 – Очень любезно с вашей стороны, – поблагодарила меня девушка, и я уставился на нее, пока она прятала свое особо «страшное» оружие в ножны. И как это чудо вообще оказалось в лесу?..

Тряхнув головой, я пошел искать подходящую палку. В итоге отломал зубами достаточно крепкую ветку и принес девушке. 

– Так ты еще и палки приносишь? В тебя собака вселилась? – удивилась она.

 Я недовольно рыкнул через зажатую в зубах ветку, и она немного хрустнула в крепких челюстях. Еще попроси принести тапочки и погавкать. Я сунул палку под руку девушки, чтобы она сообразила, что на нее можно опиратьсяопираться,  а сам шел с другого бока, направляя движение в нужную сторону. Голова моя достигала плеча девушки, поэтому когда она оступилась на очередном торчащем из земли корне, схватилась за загривок, оказавшийся у нее под рукой. И когда почувствовала, что её поддержали, рукууже убирать не стала.
Увидев родник, она в первую очередь напилась, а потом уже, присев рядом, стала стягивать с ноги сапог. Я рассматривал с интересом ее одежду – она иногда многое говорит о человеке. Сапог был очень тонкой выделки и явно предназначался для верховой езды исключительно в комфортных условиях. Наступи таким в грязь или глубокую лужу и прощай потраченное на его приобретение золото. Темно-синие бриджи так же скорей должны были обтягивать, подчеркивая изящность женской ноги, чем нести тяготы путешествия. Всё кричало об обеспеченности. Одновременно о грандиозной беспечности.

Молчу уж о жемчужного цвета блузке с рюшами из которых, кстати, сейчас рыженькая сооружала охлаждающую повязку. Для удобства изничтожения этой красоты, ей пришлось стянуть плащ с капюшоном и жилет. И я убедился, что ткань блузы была тоже очень дорогой. Потому как отличалась тончайшей выделкой и не стремилась сильно скрывать очертание тела, выполняя скорей в этом случае декоративную функцию. Раньше и у меня была подобная одежда для парадных охот, позволяющая с комфортом ехать верхом, одновременно защищая от укусов насекомых и солнца, но давая воздуху касаться тела. 

 Я сглотнул и заставил себя перевести взгляд на лицо незнакомки. Из длинной косы всех оттенков рыжего выбилось несколько прядей, обрамляющих теперь одновременно усталое и сосредоточенное миловидное личико. Изящный овал лица, высокие скулы, чуть раскосые как у кошки серые глаза оставляли очень приятное впечатление. Закушенная от сосредоточения нижняя губка вызывала усмешку, но я сдержался, понимая, каким оскалом это отразится на волчьей морде.

Незнакомка посмотрела на меня и спросила: 

– И почему ты меня так пристально рассматриваешь? Думаешь с какого бока начать есть?

 Я фыркнул. Если бы волк хотел ее съесть, давно бы уже загрыз.

– Ну-да, ну-да, – согласилась девушка, – я уже поняла, что не вызываю у тебя аппетита.

Почему же? Вызываешь. Правда не совсем такой, как ты думаешь.

Девушка натянула жилет и плащ обратно, вызвав мою благодарность, потому как теперь я мог уже спокойно смотреть на нее. Зажав в руке ненужный пока сапог, она попыталась подняться. На пологом берегу перед родником это получалось не так просто, и я подошел, подставляя бок для удобства.

 Мы доковыляли до ближайших деревьев, где оперевшись на ствол, девушка обессилено соскользнула на землю. Меня немного беспокоило, как далеко убежала ее кобыла, но бросать незнакомку беззащитной в лесу было большей глупостью, чем в волчьем обличии пытаться живьем поймать лошадь. А в человеческом я просто не догнал бы испуганное животное.

 – Спасибо тебе за помощь, – произнесла рыженькая и почесала меня за ухом. Как обыкновенную дворняжку. Но, Чернобог меня забери, как же это было приятно, и я прищурился от удовольствия.

 – Тебе понравилось, да? – удивилась девушка и почесала теперь еще и шею, я повернул голову так, чтобы ей было удобней, и позволил себе наслаждаться таким приятным почесыванием. Даже будучи волком, я, конечно, мог чесаться и о стволы деревьев, но это было не так приятно, как изящными девичьими пальчиками. Правда для этого девушке приходилось прикладывать изрядные усилия, так как волчья шерсть была очень густой.

– А фто это фы тут телаете?

Да, братец никогда не отличался особым тактом. Впрочем, я сам виноват – слишком отвлекся и забыл, что сегодня он напросился прогуляться со мной. К тому же хруст, с которым он пробирался через подлесок, можно было услышать за несколько полетов стрелы отсюда.

Выбравшийся на полянку Гор тащил за собой на поводу белоснежную кобылку. Причем в буквальном смысле слова тащил – увидев меня, Бэль зафыркала и отказалась идти далее.

– Та фто с тобой? – удивился Джей и тут он понял – Фолка фто ли испухалась? Не фолнуйся, он поушинал и то утра теперь мошешь не беспокоися. Тьфу, – выплюнул из зубов повод Горислав, придавив его к земле копытом, чтобы кобыла тут же не убежала. – Волх, ну скажи ты ей, что ты не страшный...
_______________________________________
Лисье слово автора: и представлю первого Феникса в нашей коллекции - историю от ,
Долгожданные каникулы в Академии начались попаданием в другой мир, моим неожиданным замужеством и предательством близкой подруги. Так мы встретили любовь всей жизни, по пути отхватив уйму проблем на пятую точку! Итог всему: меня собираются казнить, а она залетела от моего мужа. Хуже быть не может… Или я не права и всё только начинается?..

Да, братец никогда не отличался особым тактом. Впрочем, я сам виноват – слишком отвлекся и забыл, что сегодня он напросился прогуляться со мной. К тому же хруст, с которым он пробирался через подлесок, можно было услышать за несколько полетов стрелы отсюда.

Выбравшийся на полянку Гор тащил за собой на поводу белоснежную кобылку. Причем в буквальном смысле слова тащил – увидев меня, Бэль зафыркала и отказалась идти далее.

– Та фто с тобой? – удивился Горислав и тут он понял – Фолка фто ли испухалась? Не фолнуйся, он поушинал и то утра теперь мошешь не беспокоися. Тьфу, – выплюнув из зубов повод он, придавив его к земле копытом, чтобы кобыла тут же не убежала. – Волх, ну скажи ты ей, что ты не страшный.

Я молча показал глазами на притихшую девушку.

– Ну не хочешь, как хочешь, – пожал плечами Горислав. – Вот только объясни мне, как ты умудряешься в лесу девушек находить, да еще таких красивых? – спросил меня конь, скользя взглядом по фигурке девушки. – Добрый вечер, хм ну или ночь, прекрасная леди, – произнес он, шаркнув копытом, которым прижимал повод Бэль. Кобыла не преминула воспользоваться этим, отступив на пару шагов.

– Да стой ты, – возмутился Гор, и прижал повод теперь уже задней ногой. – Это не Ваше транспортное средство столь беспечно бегает по лесу в одиночестве? – на такую словоохотливость братца девушка смогла лишь кивнуть.

– Прекрасно, – обрадовался , – Значит не надо будет скармливать ее волку. Позвольте представиться, Джеймс. Джеймс Конь. Шучу. Можешь звать меня просто Гор или Горислав, – и он сверкнул белозубой улыбкой, подмигнув девушке голубым глазом.

Вот конь! Даже в таком облике продолжает заигрывать с девушками, шел бы вон к кобыле клеился, – почему-то возмутился я.

– Мелита Ре… эээ неважно, – представилась девушка, поднимаясь на ноги с моей помощью.

– Какая интересная фамилия Реневажно, – усмехнулся Гор, – очень рад знакомству. Можно я буду звать вас Мелли? – спросил конь и не дождавшись ответа тут же продолжил, – Учитывая, что лишь у вас, милая леди, в нашей компании сейчас есть руки, может поможете расседлать эту красотку и привязать уже ее, чтобы я не изображал коновязь?

Девушка, прихрамывая, двинулась в его сторону. Помогать я в этот раз не стал, опасаясь снова спугнуть эту нервную лошадь. И под нервной, я естественно имел в виду не Горислава. Его вот у меня было желание немного спугнуть.

– Отлично, руки есть, ног нет, – прокомментировал братец передвижение девушки. – Великолепная компания, не находите? На четверых тринадцать ног и две руки.

Мелли фыркнула на его комментарии, и это отвлекло ее ненадолго от сосредоточенного созерцания почвы под ногами, и тут же под ногу ей кинулся корень, о который она тут же споткнулась, и пошатнувшись, начала падать. Горислав еще был далеко от нее, да к тому же держал кобылу, и я в один скачок оказался рядом, поддерживая девушку. В то время как Бэль уже не оказалось рядом – она метнулась прочь от нас, вырывая повод из-под копыта Джея.

– Ну и зачем ты ее испугал? – возмутился Гор, подрываясь за белой тенью, мелькавшей среди деревьев. – Глупая лошадь, постой, – кричал он, – волк не на тебя кинулся, а на Мелли, она для него аппетитней.

Гор с Бэль вернулись достаточно быстро, видать кобыла уже устала носиться по лесу. Я отошел в сторонку, чтобы снова её не испугать.

Горслав продолжал крутиться вокруг девушки. Я рыкнул, привлекая его внимание. Мелита даже не расслышала, зато Бэль слегка дернулась. Девушка успокаивающе похлопала ее по шее, брат посмотрел в мою сторону, и я кивнул ему, предлагая отойти. В темноте не было необходимости уходить далеко, чтобы человеческий глаз не мог рассмотреть, поэтому я легко мог следить, как девушка стреноживает кобылу. Та еще продолжала нервно прядать ушами, но трава уже стала ей более привлекательна.

– Гор, я хочу тебя попросить молчать, что я оборотень, – попросил я брата.

– Братец, никогда не обманываете женщин по мелочам. Берегите силы на главное, – подмигнул он мне.

 – Гор, не путай меня с собой, мой волчий образ не позволяет заводить отношений с простыми девушками, – устало пояснил я. – Поэтому проще, если она и не будет знать, что я оборотень. Помогу выйти на дорогу, да поминай как звали.

– Конечно-конечно, – осклабился этот.. конь, – а может, тогда я один провожу девушку? – подмигнул он мне.

Я недовольно заворчал на такое предложение, и тут увидел, что Мелита абсолютно безрассудно набирает в ладонь уже покрасневшую волчью ягоду с явным намереньем ее съесть.

 Резким прыжком, переворачиваясь через себя, я выметнулся на поляну уже волком и громко рявкнул. Метнувшаяся было кобыла запуталась в собственных стреноженных ногах и чуть не упала, зато осталась на месте. Девушка вздрогнула и уронила ягоды. Разочаровано вздохнув, она попыталась облизать ягодный сок с ладошки, и я зарычал. М-да, знание – сила, а незнание – крепкий сон, в данном случае может и вечный.

Выбравшийся из кустов Горислав закричал:

– Эй, Мелли, Волх наверно хочет сказать, что эту ягоду не стоит есть. Думаю она ядовита. А по собственному опыту могу сказать, что последствия бывают самые неприятные. Я хоть в рот всякую гадость и не тащил, но ходил в пупырках.

Девушка смутилась и вытерла руку о бедро. Я рыкнул в сторону родника.

– Слушай, мне не очень нравится быть сурдопереводчиком. – тихо прошептал мне брат и громче произнес, – Мелли, думаю Волх предлагает помыть руку на всякий случай.

Я было двинулся в сторону девушки, чтобы помочь добраться ей до воды, но Бэль тут же насторожилась, и Горислав заступил мне дорогу со словами:

– Позволь мне, братец. 

Я вынужден был остановиться и слушать разговор Мелиты с Гором издалека. Заодно девушка сменила охлаждающую повязку.

– Я правильно расслышала, что ты назвал волка братом? – спросила она Горислава.

– Ага, – кивнул тот, – я младше его на пару лет.

– А как так получилось, что волк и конь братья?

– Хм, ну это длинная история, спроси об этом самого Волха.

– А он разговаривать умеет? – удивилась девушка.

– Ээээ, нет, он немой, – усмехнулся Гор.

– А почему ты можешь разговаривать, а он нет? – допытывалась Мелита.

– Знаешь, когда он родился, повитуха, увидев его, уронила. Пару раз. Видать отбила ему чего. Вот он теперь как умная собака – всё понимает, а сказать ничего не может.

Я недовольно заворчал, и Горислав показал мне язык. Вот паршивец, покусаю его когда-нибудь. Пару раз. Несмотря на то, что брат.

Гор сопроводил девушку до меня и по ее просьбе сбегал за оставленными рядом с кобылой седельными сумками. Когда он небрежно опустил их, внутри что-то звякнуло. Девушка достала одеяло и, расстелив его, устроилась, скрестив ноги. Так же из сумок появилась нехитрая еда.

– Не хотите разделить со мной трапезу? – вежливо предложила Мелита.

Покосившись на это небольшое количество еды, Гор фыркнул.

– Я пойду попасусь, заодно присмотрю, чтобы кобыла за ночь не надумала еще кого испугаться.

Уже уходя, он добавил:

– А Волху можешь даже не предлагать, он ест только то, что сам поймает.

«Ох, поймаю я тебя братец…» – хмуро посмотрел я ему в след.

– Везет тебе, – протянула девушка. – Брат есть. А я один ребенок в семье. Вот был бы у меня брат, и бежать не пришлось бы.

Девушка уже отряхивала с себя крошки, устраиваясь на ночь.

– Спокойной ночи, Волх, – произнесла она, сворачиваясь калачиком под плащом. Я положил голову на вытянутые лапы, с усмешкой наблюдая, как Горислав пытается пастись. Дело было даже не в том, с каким пренебрежением он жевал траву, а в том, что кобыла Мелиты явно испытывала к нему если не симпатию, то благодарность за спасение. В общем всячески высказывала к нему интерес. Гор старался придерживаться позиции: когда я ем – я глух и нем, а также хитер, быстр и дьявольски умен. Но, думаю, если бы не борьба Бэль между желанием поесть и другим желанием, быть бы ему сегодня покрытым. Да, брат мой пользовался спросом. У кобыл, – усмехнулся про себя я.

 Ближе к утру опустился туман, и Мелита задрожала под ставшим не столь гостеприимным плащом. Я придвинулся ближе, и девушка обняла меня за шею, зарывшись в теплый мех. Прижимающееся девичье тело жгло кожу даже через шерсть. Мне осталось только тяжко вздохнуть, когда пригревшаяся девушка придвинулась ещё ближе. Женщина – это слабое, беззащитное создание, от которого нет спасения…
_________________________________________________

Лисье слово автора: а это второй Феникс нашего литмоба от 
Он – грозный дракон, теряющий свою мощь вместе с исчезающим даром…
Она – простая студентка экономического факультета, занятая повседневными делами в своей обыденной жизни…
И, казалось бы, их мирам не суждено было пересечься, но предсказание старой прорицательницы вскоре перевернёт все их представления о реальности…

Стоило утреннему туману немного рассеяться, как я вспомнил, что вчера вечером Мелли, (я задумчиво покатал имя на языке: такое приятное, немного сладковатое и гладкое), улыбнувшись глупым ощущениям, я вернулся к размышлениям о насущном – о еде, которую девушка вчера похоже съела. Будь поблизости деревня, можно было бы купить хлеба, я представил как забавно выглядел бы волк, несущей в завязанном платке молоко с хлебом. А еще кто чужой мог подумать, что ребенка своровал... Меня передернуло от накативших воспоминаний, левая лопатка заныла: хотя шкура и заживает практически мгновенно, в душе раны так быстро не штопаются.

Ну а раз с готовой едой не пройдет, придется идти на охоту. Я попытался аккуратно выбраться, чтобы не разбудить девушку, она недовольно мурлыкнула и лишь крепче прижалась ко мне. Я удивлялся, что ей приходится об меня греться: это я скорей грелся от ощущения её близости. Казалось исходившее от нее что-то такое доброе, волнами согревало даже на расстоянии. Да, доброта - это то что может увидеть слепой, и услышать глухой. Она как солнечней лучик, легкий и теплый, одним своим появлением вызывала улыбку, а уж неприятности, которые липли к ней как осы на мед, вызывали желание защитить, уберечь. Я одернул себя – мое темное прошлое и звериная сущность не для этого солнечного зайчика. Что не мешало мне малодушно греться рядом с ней сердцем.

Я сделал еще одну попытку выбраться из объятий девушки. Пожалуй даже медведь не держал меня так крепко, как эта хрупкая девушка. Хотя тут скорей виновато то, что я и сам не желал покидать эти одновременно тревожащие и приятные объятия. Кое-как, неумело выскользнув из объятий девушки, увидел, как она тут же свернулась клубком – согреваясь. Девушка поморщилась когда её щеки коснулся  прохладный нос, натягивая ее же накидку. На секунду залюбовавшись, я тряхнул головой стараясь вернуть себя к проблемам насущным.

Обернувшись на пасущихся лошадей, а вернее брата и лошадь, с усмешкой поправил я себя, увидел, что Бэль наконец утомилась и дала братцу немного поспать. Хотя и утомилась она не так, как ей хотелось бы. Я с усмешкой представил, как Бэль предъявляет Гору нагуляного жеребенка. Интересно, отец обрадовался бы такому браку? – подумал я, тихо приближаясь к дремлющей парочке.

Вот только я ошибся – Горислав уже не спал, все-таки звериная, хотя и лошадиная, сущность, немного исправила его беспечность, удовлетворенно понял я.

Насторожившаяся Бэль уже раздувала ноздри на мое приближение. С этим надо было что-то делать. Если я хотел сопроводить девушку куда бы то ни было, шарахающаяся от меня вечно лошадь прибавит развлечений в виде регулярного вынимания девушки из кустов. А учитывая ее везучесть, так кусты окажутся или колючие или вообще ядовитые.

Обернувшись к Мелли, я убедился, что девушка еще крепко спит, мир на мгновенье зарябил перед глазами, и вот я снова в человеческом теле, временно оглушенный исчезнувшими запахами и звуками. Хорошо хоть зрение оставалось прежним – даже более острым, чем для простого волка. Иначе я был бы совсем беззащитен в такие моменты.

Я тихо подходил к Бэль приговаривая успокаивающие слова, что научила меня сама природа. Кобыла, сначала настороженно подпустившая меня, вскоре льнула, требуя ласки. Ну что ж, одной проблемой оказалось меньше, подумал я, как с очередной шуткой ко мне приблизился братец. Когда он заговорил, я с удивлением разглядел его зубы – уж очень они напоминали волчьи, но что они делали у него во рту? Решив, что этот сюрприз лучше Гору осознать самому, а заодно и мне потом объяснить, я отправился на охоту, оставив брата присматривать за лагерем.

Обернувшись обратно волком, я вновь ощутил как мир вокруг оживает звуками и запахами, приятно щекотавшими ноздри, и двинулся к лесу, заодно спугнув заспавшуюся что-то сороку.

Далеко ходить не пришлось: чуть выйдя из леса на залежную поляну я втянул носом запахи некошеных трав, где было больше клевера и тимофеевки. Тут наверняка должны быть птицы. Невдалеке зашуршала трава и своим острым зрением, я увидел снующего там в поисках пищи перепела. Я приподнял нос, проверяя с какой стороны дует ветер и сделав небольшой крюк, вскоре оказался с добычей в руках… эээ… в зубах. Перепел даже не успел взлететь, да и в принципе понять что произошло. Как и я, понимая, что птицы уже нет в моих зубах – я практически мгновенно проглотил свою добычу. Кляня природные инстинкты, я понадеялся, что теперь желудок немного успокоился, хотя он такой: не помнит даже вчерашнего лося, разделенного со своими побратимами. Я изловил еще одного перепела, благополучно удержавшись от его поедания, и двинулся к месту стоянки…

Приблизившись к девушке, я убедился, что она спит, когда по ушам резанул окрик Гора. Я недовольно покосился на него, а потом на вздрогнувшую во сне девушку, и выплюнул ни в чем неповинную птицу. Да, с Гором проще подойти к нему и заткнуть, чем перекричать. И это помимо того, что я кричать не могу и Мелли будить не хотелось. Но все-таки брата проняло и он заговорил тише. Видать взрослеет братишка, – отметил я, осматривая не только красноречиво оскаленные теперь волчьи зубы, но и новые блестящие когти, смотревшиеся настолько сюрреалистично на лошадиных ногах, что я улыбнулся.

– Чего смеешься, я как теперь такими зубами траву буду есть? – спросил меня Гор.

И я подумал, что стоит предложить ему поохотится со мной, с улыбкой представляя, как конь будет рыскать по лесам и полям в поисках добычи. Это ему не травку, никуда не стремящуюся сбежать, жевать.

Но меня отвлек вскрик Мелли. Обернувшись, я понял, что сглупил, оставив дичь рядом с девушкой, и слегка понурившись от такого неприятного исхода вроде благого дела, я медленно пошел к девушке, слушая, как брат шуткой пытается исправить ситуацию.

– Тебе не понравился подарок Волха?

– Я поняла, он не хочет меня загрызть – наверно это не эстетично. Хочет чтобы я сама умерла от испуга, – негромко произнесла девушка.

Я невольно усмехнулся. Да, жизнерадостности ей не занимать, другая, столь непривычная к такому утреннему пробуждению девушка, могла бы уже впасть в истерику, что даже хуже обморока. А она молодец. К тому же очень внимательна, – отметил я, услышав вопрос, обращенный к брату:

– Мне кажется или теперь вы с ним больше похожи, чем вчера?

Я посмотрел на Горислава, и вправду, улыбки у нас теперь очень похожи. Да, теперь у нас было что-то общее и в звериной сущности.

– Ну мы же все-таки братья, – подтвердил мои мысли Гор.

_________________________________________

Лисье слово автора: сегодня у меня будут мысли и рац.предложения вместо положенной рекомендации)
У нас в этой истории есть главы от разных героев, большинство дублирующих моментов я просто убрала, но вот такого шутника как Горислав-пока что конь, мне выбросить было жалко, и потому я хочу попробовать иногда давать главы и от Волха и от Гора. 

Так что с одинаковым названием, можно будет просто пропустить без потери смысла… а в главы от Горислава, которые будут называться по-новому стоит заглянуть. Узнаем что за дар у нашего заколдованного в коня младшего сына княжича, от которого он бы с удовольствием избавился, но увы.
А ещё почему он жеребец, а не парень-красавчик?

Глава от Волха сейчас, другая попозже. 
И буду ооочень благодарна, если поделитесь мнением о нашем эксперименте...
И да! визуал. Мелли и Волх
 
 мне ещё нравится вот такой вариант

Здоровый образ жизни конечно хорошо, а вкусный лучше, думал я, насыщаясь травой. А потом еще всю ночь мне пришлось метаться от этой оголтелой кобылы. Никогда бы не подумал, что когда-либо мне придется бегать от женского пола. И скажи мне это кто недавно, получил бы по зубам. Но тогда еще не копытом. В итоге вздремнуть мне удалось только под самое утро, когда кобыла сама умаялась и предпочла немного поспать, но чуткие уши ловили каждое движение, поэтому я проснулся, стоило только на рассвете зашевелиться Волху.

Из-под полуприкрытых век, я с усмешкой наблюдал, как он пытается незаметно выбраться из объятий Мелли. Хых, считаете женщин слабым полом? Тогда попробуйте ночью отобрать у нее одеяло. Ну, или как сейчас, волка. Наконец брату далось свершить этот изящный акробатический трюк, и он зубами натянул на свернувшуюся тут же калачиком девушку плащ.

Волх очень тихо подошел ко мне, такое впечатление, что ни одна травинка не шевельнулась под его ногами.

- Ты меня на рассвете разбудишь. По зубам непременно получишь. Я тебя отучу от привычки, в воскресенье будить на рассвете, - недовольно пробормотал я.

Дремавшая рядом Бэль уже насторожено следила за приближением Волха переступая с ноги на ногу и пофыркивая.

- Что, думаешь, он завтракать идет к нам? Если так, то в этот раз я уступлю дорогу дамам. Мне конечно нравится, когда девушки не дают мне спать всю ночь, но не так же, - потом задумался. – Хотя нет, так, но будь я не конем. Ну и ты девушкой. 

Покосившись на дремавшую Мелли, Волх обернулся в человека. Вот бы мне так просто, – с тоской подумал я. Брат неторопливо подходил к нам и протягивал руку к Бэль. Кобыла хотя и пофыркивала, но позволила ему приблизится и погладить себя сначала по шее, а потом и почесать. Склонив голову к Волху Бэль напряженно слушала, что он ей приговаривает настолько тихо, что даже мое чувствительное ухо не улавливало его слов. Кобыла постепенно успокаивалась: расслаблялась напряженно подрагивающая спина, ноздри перестали тревожно раздуваться, а вскоре Бэль просто наслаждалась почесыванием парня.

– Слушай, а на девушек такое действует? – спросил я у Волха.

– Как видишь, на эту девушку да, так что пользуйся, братец, – рассмеялся Волх. – Ладно, хорошего понемногу, - улыбнулся он, отталкивая голову уже настойчиво требующей ласки кобылы. – Я схожу на охоту, насколько я понял, вечером Мелита съела большую часть своего провианта, а ты присмотри за лагерем.

– Какая забота, братец, уж не влюбился ли ты, – подмигнул я Волху, пока тот странно меня разглядывал.

– Знаешь, ты бы о себе позаботился, как-то ты нездорово выглядишь, – усмехнулся Волх и в следующий момент уже скалился волчьей усмешкой, от которой у меня невольно пробежали мурашки по позвоночнику. Я не успел спросить что он имел в виду, да и не ответил бы он мне в волчьем обличии, тем более он уже бесшумно скрывался в лесу, вспугнув сидевшую на ветке сороку.

Птица что-то возмущенно прострекотала, пролетая мимо меня. Я же удивился своей реакции – непроизвольно щелкнув зубами, пытаясь схватить свиристелку за хвост. Это было ненормально. По крайней мере для конской реакции. Я тревожно переступил с ноги на ногу и услышал, что получилось это очень тихо. Боясь увидеть результат, я все-таки заставил себя посмотреть на свои ноги. Так, если на ногах ногти, тогда на руках должны быть рукти, а у животных вообще лапти. Что же такое теперь у меня вместо копыт? Лапыта? Иначе это сооружение из смеси копыта и лапы не назовешь. Я усиленно вспоминал к кому же я вчера прикасался, чтобы заработать такое. После использования дара дриадов я вообще находился только в компании волков, а от простых зверей я дара не получаю. Я чуть не завыл, понимая, что не все волки вчера были простые. В частности мой оволкевший братец. Видать и с челюстями у меня чего-то не того. Я метнулся к роднику, что образовывал небольшую лужицу в глинистой почве. В покрывавшемся рябью изображении, я не смог особо рассмотреть внешние изменения. Только зубы теперь у меня не напоминали лошадиные, а ровный ряд зубастых волчьих клацалок наполняли мой рот. Хорошо хоть серой шерстью не покрылся и хвост собачий не появился, – с тоской подумал я.

Боковым зрением я увидел, что Волх вернулся, держа в зубах перепела.

– Эй, братец, ты только посмотри, что ты со мной сделал, – недовольно крикнул я.

Волх выплюнул дичь и посмотрел на завозившуюся от моего крика Мелли, а потом недовольно покосился на меня.

– Ты на мои ноги лучше посмотри и новые газонокосилки, – тише добавил я.

Волх подошел ко мне, осматривая изменения, и усмехнулся. Неужели и моя ухмылка теперь выглядит так же впечатляюще? – задумался я.

– Чего смеешься, я как теперь такими зубами траву буду есть? Нет бы от человека что перепало, а то… – и тут же задумался. Нет, если бы у меня сейчас на ногах образовались пальцы, это пожалуй было бы гораздо ээээ… экзотичней. Зато можно было бы не шагать, а натренировав пальцы, передвигаться на них. Меня передернуло от ярко представшей перед глазами картинки.

Тут я услышал тихий вскрик девушки, и перевел туда взгляд. Ну понятно, проснуться и увидеть перед собой придушенного перепела для такой тонкой натуры -  это наверно на парочку кошмаров должно хватить…

Меня забавило с каким видом девушка смотрела на перепела, нет, не с пренебрежением, а как на что-то совершенно непонятное и неизвестное. И когда она спросила брата, что же с этим делать, я понял, как сглупил, принеся такую добычу. Наверно стоило подумать головой, вспомнив ее одежду, перед тем как подкладывать такую, хых, скажем так, птичку. Это ж не волчица, чтобы радоваться принесенной к логову добыче, – со вздохом упрекнул себя я. Совсем ты озверел в лесу, Волхослав, отвык общаться с обыкновенными людьми и, в частности, девушками. Мелли была в лесу так же неуместна, как хрупкая фарфоровая статуэтка. Ее место –замки, приемы, светские беседы, а не лес и дикие звери. И в частности волки-оборотни. От этих мыслей стало тоскливо, но почти мгновенно девушка отогнала от меня это чувство: то, как она пыталась ощипать ни в чем неповинного перепела, заставило меня, наклонив голову, задумчиво наблюдать за ее действия. Неужели она надеялась на положительный результат? Невольно внутри я начал улыбаться.

Рыженькая все делала с таким сосредоточенным видом, закусив слегка губку, что улыбка сама зажигалась в душе. Конечно наверно нам стоило поторопиться, но я малодушно хотел насладиться подольше присутствием девушки.

Вот только когда девушка попыталась подняться, мне стало не до улыбок: она тут же оказалась на земле и я кинулся осматривать ее ногу, боясь, что пропустил вчера что-то серьезное, но Мелли успокоила меня, что всему виной длительная верховая прогулка. Тогда это была еще одна причина немного задержаться – стоило поберечь ее от очередной верховой прогулки. 

– А кстати о прогулке, – тут же зацепил мысль Гор. – Куда ты направлялась? Или идешь из ниоткуда в никуда и умудряешься еще и плутать по дороге?

Я весь напрягся, ожидая ответа, и очень желая, чтобы идти ей надо было максимально далеко. Ответ же заставил меня задуматься о превратностях судьбы. Жизнь – это злая шутка, когда кажется, что у тебя все карты на руках, она вдруг предлагает сыграть в гордки. Мелли шла в наше княжество, и это бы еще ничего, но и в столицу, куда меня точно меньше всего тянуло попасть. Последующая новость меня вообще не порадовала: Мелли хотела уплыть за океан. Хотелось схватить ее и заставить передумать. Я поражался собственным мыслям. Я знал, что не могу быть с ней рядом, но не быть с ней хотя бы разделенным океанской гладью, оказалось таким страстным желанием, что я с трудом удержал себя от попытки обернуться и поговорить. Меня остановило только одно: кем я был для нее, чтобы она меня послушалась?.. Тогда я задумался дать ей свою пряжку для связи. В случае беды я смогу оказаться рядом с ней. А учитывая ее везучесть, это произошло бы очень скоро, – мелькнула улыбчатая мысль.

Девушка попыталась встать снова, и я поддержал ее сбоку, с удовольствием ощущая девичьи пальчики, крепко держащиеся за мою грубую шерсть. Стоило Мелли оказаться на ногах, как она двинулась в сторону опасностей, то есть в сторону леса, мы с Гором переглянулись и он тут же произнес:

– Эй, Мелл, может лучше мы хворост наберем, в частности Волх очень хочет.

Ох и шутник мой братец, вроде бы я должен был привыкнуть за нашу совместную жизнь к его шуткам и я считал, что привык, но почему-то сейчас они особо задевали.

– Ну палки приносить он умеет, – улыбнулась в ответ девушка, и я вскинул вверх глаза, представляя как смеялась бы стая, услышав такое, – буду рада если поможет, только несколько минут за мной не ходите, – добавила она чуть покраснев. И я понял, что ей надо уединиться.

– Хорошо, я придержу Волха за хвост, чтобы за тобой не бегал, но если увидишь куцехвостого волка, знай, что мне не удалось его удержать.

Братец как всегда был неподражаем. Неподражаемо раздражающ.

– Он все равно никому ничего рассказать не сможет,  – донеслось уже тихо издалека.

Не смогу. И не потому что говорить не могу, а потому что не захочу.

Я кивнул брату, предлагая пока собрать хворост, но он остановил меня:

– Слушай, а ты за девушкой присмотреть не хочешь?

Подсматривать ему я не позволю, промелькнула крайне недовольная мысль, и я удивился, вспоминая, как мы бывало подглядывали за девицами в бане не испытывая никакого смущения. Хотя Добрыня так же не испытывал смущения, стегая нас своей любимой плетью... Гора это не вылечило, а мне мозгов прибавило, хотя брата я не останавливал.

– Да не подсмотреть, а присмотреть. Думаешь ничего не найдет она в лесу на свою эээ… голову? Хотя может ты и прав, и это не она ночью шарилась по лесу, потеряла лошадь, подвернула ногу, попыталась съесть ядовитую ягоду…

Последние слова брата заставили меня остановиться. За наше знакомство девушка умудрилась попасть в такое количество проблем, что бывает не каждому и за год выпадает. И я решительно двинулся за Мелли.

– Эй, ты куда? – окликнул меня Горислав. – Ты не хочешь дать девушке время на утренний моцион?

Я остановился и обернулся на него, подумывая, а не покусать ли кое-кого, несмотря на то, что он мой брат, раздражает он умело, заставляя ломать голову как же мне поступит.

– Нет, не покусаешь, – как будто прочитав мои мысли ответил Гор, а может они так красноречиво светились в моих глазах? Я надеялся, что нет, а то Мелли очень удивится, о чем я иногда думаю – у меня теперь зубы не хуже, чем у тебя, – оскалился братец.

Зубы-зубами, а навыки охотника так просто не даются, вспомнил я первые полуголодные недели существования в шкуре волка, пока я смог заставить себя что-либо поймать. А потом и съесть.

– А еще за Мелли присматривать надо, – оскалился этот глумливый змей в шкуре коня. Вот  же…, – недовольно рыкнул я, скрываясь в подлеске, убеждая себя, что закрою глаза, как только почую поблизости Мелли, даже если она решит голышом искупаться в ближайшей реке. Правда не понятно, как тогда увижу какая очередная опасность подстерегает девушку.

А опасность была. Сначала я залюбовался картиной: девушка на полянке собирала цветы, что-то тихо напевая себе под нос, и все бы ничего, но в том наборе, так скажем, цветов, что набрала Мелита, я не приметил ни одного неядовитого. Это ж надо было ТАК выбирать на этой вполне мирной полянке. Думаю, если на весь лес будет единственный капкан, Мелли и туда попадет. И пусть он будет проржавевшим насквозь за десятки лет лежания, ради нее он сработает. Конечно букет можно было бы аккуратно изъять из ее рук, если бы я не увидел, что девушка собирается поднести его к лицу и нанюхаться этого набора чернокнижника. Я подскочил, выбивая букет из рук.

– Ты что? – возмутилась Мелли, и потянула руки к лицу уж не знаю, может подуть хотела, хотя, я бы не удивился, что и лизнуть, насыщенную ядами кожу. Я схватил рукав блузки, поворачивая ладони так, что бы она увидела свои собственные начинающие краснеть руки. Мелли посмотрела на них и вздохнула.

– Опять я что-то не то сотворила, – и теперь уже беспрекословно пошла за мной обратно к роднику. Ему за эти два дня было не в первой бороться с ядами...
________________________________________________
Лисье слово автора:  а сегодня у нас новая история, и это от 
Сейчас ещё и аннотацию притащу...
Я воспитанник ордена “Святой волчицы”. Инквизитор, которого учили уничтожать нечисть с самого детства. Я жил, как велели заветы нашего ордена. Но однажды всё изменилось, меня воскресила ведьма с розовыми волосами… И с тех пор не могу выбросить её из головы.
Я был мёртв три года, мой орден исчез, тайна моего рождения преследует меня. Мне нужно разобраться во всём, но ведьма утверждает, что не воскрешала меня....

– Но в нем от коня нет же ничего, – перевела задумчивый взгляд на Волха девушка. – Если только размеры.

– Не волнуйся, он не такой простой, каким кажется, – произнес я, и получил угрюмый взгляд от брата.

– Ну я в принципе люблю загадки, – улыбнулась уже успокаивающаяся девушка. – Но вот что с этим делать? – спросила она, кивнув в сторону ничем неповинного перепела, тихо лежащего у ее ног.

– Ты же любишь загадки, – улыбнулся я. – Но вообще тут просто. Его есть наверно надо, – предположил я.

– Сырым?

– Почему же? Приготовить. Тебе никогда кошка мышек придушенных в благодарность не приносила? Вот это от Волха тебе тоже подарок. Только мышек есть не стоит, а вот перепела вполне можно.

Сосредоточенно уставившись на птицу, девушка решала похоже непростую задачу: с какой стороны подступать вообще к этой пище.

Потом вздохнула, что-то решив для себя, и попробовала выдернуть перья с птицы. Волх сел и, наклонив голову, наблюдая за ее действиями. Я же просто фыркнул, но пока промолчал. Тут явно требовался либо другой подход, либо большие усилия.

– Вот ты завтрак принес, – тихо шепнул я так, чтобы только братец услышал. По дрогнувшему уху я понял, что информация дошла до адресата и добавил, – ты представь как она еще его разделывать будет, а уж костер разводить… Лично я хочу на это посмотреть, – улыбнулся я, и пока брат не остановил меня, я сказал уже громко для Мелли:

– Может ты пока огонь разведешь, а я покажу где глины накопать, запечем так?

Девушка с явным облегчением отложила недомученную птицу и достала из сумки огниво. Я чуть ли хвостом не завилял от интереса, что будет дальше происходить.

А дальше девушка попыталась подняться. Неудачно. Волх тут же оказался рядом, осматривая поврежденую где-то вчера ногу.

– Да нет, причина не в этом, – поморщилась девушка, – наверно я вчера не рассчитала свои силы на длительную верховую прогулку.

А я думал ноги у нее болят, потому что она у одного волка всю ночь из головы не выходила…

– А кстати о прогулке, – заинтересовался я. – Куда ты направлялась? Или идешь из ниоткуда в никуда и умудряешься еще и плутать по дороге?

Надо же мне было знать до куда Волх захочет провожать девушку. Да и ему наверно это интересно узнать будет.

– Знаете ли вы такое княжество Сварожичей?

Услышав это я чуть не сел. Хорошо, что лошадиное тело не позволяло сделать это так просто. Ну а Волх и так сидел. Но последующее, произнесенное девушкой, чуть не добило меня окончательно.

– Мне вообще в столицу, в Симарглич надо.

– А зачем тебе туда? Может чего поближе выберешь? – поинтересовался я.

Девушка вздохнула.

–- Боюсь не получится – хочу я попробовать переплыть за океан, а это единственный крупный порт.

А вот это я и сам прекрасно знал.

– А более мелкие порты не подойдут, у тех же Сварожичей есть же не только столичный город с портом?

– Оно конечно да, но все-таки в большом городе проще найти и корабль и работу если что, – с этими словами девушка вновь попыталась подняться и с помощью Волха ей это даже удалось. Как и прихрамывая двинуться в сторону леса. Мы с Волхом снова переглянулись.

– Эй, Мелл, может лучше мы хворост наберем, в частности Волх очень хочет, – предложил я, и улыбнулся на недовольный взгляд брата.

– Ну палки приносить он умеет, – улыбнулась в ответ девушка, – буду рада если поможет. Только несколько минут за мной не ходите, – добавила она покраснев.

Я понимающе фыркнул и ответил:

– Хорошо, я придержу Волха за хвост, чтобы за тобой не бегал, но если увидишь куцехвостого волка, знай, что мне не удалось его удержать.

– Он все равно никому ничего рассказать не сможет, – донеслось уже тихо издалека.

– Зато нарисовать сможет, – предположил я.

Ну что ж, я дал время девушке на утренние телодвижения, отвлекая брата, и при этом Волх все-таки за ней присмотрит. Довольный собой, я пошел искать сухостой. Но увлекся тем, как теперь эффектно и ровно обкусывают мои новые зубы ветки. Поэтому далеко от поляны не ушел и стоило услышать голос Мелл, как я двинулся туда, держа в зубах только пару веток выживших от моих экспериментов.

Если посмотреть на результаты моего сбора хвороста, то можно сказать, что если человек познается в деле, значит я для всех загадка. До меня уже доносились вполне полноценные фразы.

– Ну откуда же я знала, что они опасны? – спрашивала девушка.

Так, аттракцион "те же грабли" – любимая женская забава, продолжается.

Девушка мыла в роднике руки. Волх сидел с ней рядом внимательно наблюдая за ее действиями.

– Мелли, чем в этот раз ты нас хотела порадовать? – поинтересовался я. – Особо полезным чаем из разрыв-травы?

– Нет... мне цветы понравились, я букет собирала.

– Букеееет, – протянул я, заглядывая на ее руки через плечо. – Уж не крапива ли тебе приглянулась?

– Ну крапиву-то я знаю. А что это было за цветы у Волха спрашивай, – девушка вынула руки из воды и посмотрела на них. – Вот бы увидели меня сейчас мой учитель Мерфи, он бы сказал, что если четыре причины возможных неприятностей заранее устранимы, то всегда найдется пятая, – тихо прошептала девушка, но мы с Волхом услышали и имя знаменитого ученого резануло слух, хотя тут же стало не до того – Мелли попыталась почесать покрытые красными пятнами руки...  

Я смотрел на покрывающиеся пятнами руки девушки, причем пятна были разноцветны. Учитывая их количество, Мелли нашла как минимум три разновидности ядовитых цветов, и я невольно покачал головой.

– Ну откуда же я знала, что они опасны? – спросила у меня девушка.

Мне оставалось только вздохнуть и подумать, что никогда не позволю ей собирать грибы – наверняка ведь соберет все ложные. И тут же себя одернул – не по мне эта девушка, чтобы с ней грибы собирать.

Рыженькая вынула руки из воды и посмотрела на них.

– Вот бы увидели меня сейчас мой учитель Мерфи, он бы сказал, что если четыре причины возможных неприятностей заранее устранимы, то всегда найдется пятая, – тихо прошептала девушка, но я услышал имя и понял, что девушка не столь проста, раз может позволить себе обучаться у знаменитого на весь мир ученого. Правда дальнейшие мысли были сбиты как ударом: Мелли попыталась почесать руки.

– Стоять, – рявкнул Гор, а я схватил многострадальный за сегодня рукав, оставляя в нем еще одни следы своих зубов.

– Понятно – не трогать, – сказала Мелли, но стоило ей отвлечься, как руки снова сами потянулись почесать.

Я вздохнул, понимая, что не удержусь от не столь уж и приятной процедуры и лизнул несколько раз ее руки. Во рту полыхнуло огнем, мгновенно зачесавшийся язык заставил крепче сжать зубы, чтобы не взвыть. Да, теперь я ощущал, что там и Волкобой и Амброзия и Наперстянка и Лютик, возможно и еще что-то, – чуть причмокнув как от очень кислого яблока, подумал я, – но эти перебивали все остальное. На вопрос братца почему же я не сделал это ранее, я незаметно для Мелли предъявил ему весь паспорт собранных ею цветов, теперь расцветших соответствующими пятнами у меня на языке.

Чтобы отвлечься от ноющего желания полизать что-нибудь шершавое, допустим точильный камень, я, глянув на результат сбора хвороста брата и его невинное лицо… ээ… морду, и сам приволок на полянку небольшое уже высохшее дерево. Заодно и язык почесал о его кору. Хотя и знал, что не надо этого делать.

Вопрос "как я буду рубить сушняк", заставил меня огрызнуться на него. Я с тоской вспомнил висящий на поясе топорик, доступный мне в человеческом виде. Пусть и боевой, но бой с ветками он тоже выдерживал прекрасно, хотя и требовал потом заточки. В итоге я отломал ветки зубами, представляя, как зубы мои смыкаются на чей-то наглой шее.

Пожалуй я ошибался, что ничего не сможет отвлечь меня от уже подживающего и оттого еще более чешущегося языка. Было одно средство – вид того, как разводила костер Мелли. Это просто кладезь инструкций «как всеми возможными способами НЕ добыть огонь». Вот и непонятно то ли помочь, то ли не мешать? – задумался я, когда девушке все-таки удалось добиться изначально нужного – огонь загорелся, хотя и в стороне от основного кострища, но это было не столь важно… как то, что девушка его затоптала и вернулась к разведению костра «где положено». Я захлопнул отвисшую немного челюсть, не находя слов что на это сказать, хотя далее слов у меня просто не хватило. Когда огонь наконец, о радость! Развелся, где и хотела Мелли, девушка ТАК посмотрела на нас, что я на миг забыл всё, ощущая только тепло, разливающееся в душе от этой искренней и неудержимой радости. Казалось этот солнечный лучик осветил все самые затаённые закоулки души, выгоняя из них темные мысли и чувства.
И хотя девушка занялась вскоре попыткой обмазать глиной птицу, что-то такое теплое и маленькое, но светлое, осталось в душе, чуть щекотливо вызывая улыбку от вида сосредоточенности такой забавно испачкавшейся девушки.
– Я наверно выгляжу как свинка, – высказала Мелли свою мысль, получая очередную порццию грязи на свое милое личико, сверкающее при этом белозубой улыбкой.
– Хуже, – улыбнулся Горислав, и я приготовился его укусить, когда он продолжил: – Как очень симпатичная мило запачкавшаяся девушка.
А это вызвало ещё большее желания его укусить. Как вообще этот жеребец смел заигрывать с ней?!
Процесс приготовления перепела занял не так уж много времени – всё таки птичка-то была небольшая. За это время Мелли успела переделать все положенные утренние дела, и я с удивлением понял, что хоть какое-то представление о походных условиях она имеет. Интересно, кто решался ее брать с собой в дорогу? Для этого же надо была целая рота присматривающих за ней людей.
Когда Мелли предложила разделить с ней перепела, я чуть не рассмеялся, тем более вспомнив, что одного я уже съел и особой насыщенности не ощутил. А она еще пополам его разделила… Так и хотелось спросить: «Ну что, перекусили? А есть когда будешь?»
Не поверил бы, что половинка съеденного перепела может придать особо сил, но Мелли заявила, что собирается ехать. Именно так: заявила. Спорить тут было бесполезно, и я лишь пожал плечами на безмолвный вопрос брата. Девушка явно умела руководить. Интересно, кем же она была не в лесной жизни?
Решив помочь сесть Мелли в седло, я никак не ожидал, что в этот момент Бэль взбредет в голову укусить меня за,... хм, спину. Резко вскидывая голову, я понял, что перекидываю Мелиту через седло. Выглядывая из-за плеча этой не вовремя игривой кобылы, я увидел, что Мелли все-таки оказалась на лошади, хотя этой лошадью был Горислав.

– Братец, ты не находишь, что несколько перепутал коней? – спросил Гор, подходя боком к кобылке, чтобы Мелли было проще перелезть.
Я наблюдал, как Гор терпеливо выносил заигрывания Бэль. Но стоило ему отскочить в сторону, как Мелли начала заваливаться обратно в изначальную сторону посадки. Для того чтобы прекратить падение, мне надо было быть со стороны Гора, но тот успел перехватить плащ девушки, делая в нем очередные дырки. Да так и замер, услышав дальнейшие слова Мелли.
– Спасибо большое за помощь, я чудесно провела время, но мне действительно пора, – и мило улыбнувшись, попрощалась..
Я ничего не понимал, мне казалось понятным, что мы ее сопроводим, сдав буквально на руке охране города. А может и сам присмотрю за ней, – решительно подумал я, с улыбкой представляя, как удивится отец моему появлению. Последующие слова Мелли заставили меня тихо фыркнуть со смеха.
– Эээ... а в какой стороне находиться Симарглич?
Пожалуй с Мелли как бы ей не объяснили, результат был бы: пройдете по этомy мостy до середины и сразy направо... И она хотела обойтись без нашей помощи? – подумал я, но понял, что она просто привыкла надеяться только на себя и потому не просила помощи, а когда Гор сам предложил, то засветилась изнутри радостью, зажигая и в моей душе ответный, так и не потухший огонек. А уж слова брата, что нам по пути, теперь уже вызвали еле сдерживаемый смех: уж мы с ним оба теперь обходили седьмой дорогой княжество и Симарглич в частности.
Я бы с удовольствие двигался по лесу и далее, но Мелли вести по столь опасным для неё местам я не рискнул. Она бы нашла все возможные опасности там, где секунду назад прошли мы. Поэтому я вывел ее на тракт, хотя сам, как и Гор, вынужден был сопровождать ее по лесу. Это нервировало, особенно когда приходилось обходить лесные препятствия, удаляясь от тракта. Но создавать лишние проблемы Мелли своим появлением не хотелось...

- Стоять, - рявкнул я.

Волх схватил девушку за рукав.

- Никогда так не делай, - посоветовал я. – Давай лучше так откушу, – предложил я, – из гуманных соображений - чтобы не мучилась.

- Понятно – не трогать, - сказала Мелли, но стоило ей отвлечься, как руки снова сами потянулись почесаться.

Волх вздохнул и несколько раз лизнул девушке руки.

- А так правда легче, - удивилась девушка.

Буквально на глазах пятна стали пропадать, и вскоре руки Мелл ничем не напоминали шкуру больного краснухой.

- Слушай, а почему сразу так не сделал? – спросил я Волха и тот показал мне язык. Нет не подразниться – он показал, что теперь он у него напоминал руки девушки. Стало понятно, но на оборотне, думаю, все должно зажить быстро. Хотя языком ему и не особо часто приходилось пользоваться в этом обличье. Впрочем, во втором он тоже не столь разговорчив.

Зато Мелли могла заняться развлечением меня, то есть разведением костра. Правда моих принесенных палочек хватило бы разве что на пару лучинок, Волх угрюмо глянул на меня, скрылся в подлеске и вскоре выволакивал задом сухое дерево.

- Рубить зубами будешь? – спросил с интересом я.

Волх снова недовольно посмотрел на меня и зубами отломил ветки. Думаю, на месте веток он представлял чью то шею. Даже, думаю, что именно мою.

Вскоре Мелли смогла приступить к столь древнему искусству – добыче огня.

Непонятно, почему достаточно одной искры, чтобы сжечь лес, и требуется их несколько десятков, чтобы разжечь костер?

Высунув язычок, Мелли сначала несколько раз промазала кресалом по труту пока попала… по пальцу, потом искры летели в другую сторону, потом не хотели вообще лететь.

Вот не люблю я сидеть без дела, без дела я люблю лежать, если что, при пожаре выносить в первую очередь, - подумал я, с комфортом устраиваясь рядом. Похоже огня нам ждать долго.

В это время Мелли удалось поджечь… траву в стороне от разводимого кострища, причем как это произошло никто не понял, даже внимательно наблюдающий за процессом Волх. Девушка зачем-то не перенесла туда кострище, а затоптала. 

В тот момент, когда я уже подумывал, что проще попросить Перуна метнуть молнию в наше кострище, чем дождаться добычи огня, Мелли удалось выбить искру куда надо, и сухая кора заиграла первыми огоньками. Довольного взгляда, которым посмотрела на нас девушка, было достаточно, чтобы я проглотил все слова, что хотел сказать, и просто похвалил ее.

Все таки костер - не роскошь, а средство ее достижения. А значит будет еще весело.

Посоветовав где набрать глину, я с интересом смотрел, как девушка старательно обмазывает птицу тончайщим как фаянс слоем, при этом делает очень сосредоточенное лицо, серьезность которого портили полоски от глины, появившиеся там, когда девушка пыталась убрать выбившиеся из косы волосы.

- Мелли, не жалей, глины хватит, мажь толще, – посоветовал я.

Девушка послушалась меня, схватила в ладошку побольше полужидкой глины и шмякнула ее на птицу. При этом брызги разлетелись во все стороны, окрасив ее лицо оригинальными веснушками. Я ожидал, что девушка расстроится, но она рассмеялась.

- Я наверно выгляжу как свинка, - высказала она свое мнение.

- Хуже, - улыбнулся я. – Как очень симпатичная мило запачкавшаяся девушка.

Волх тихо проворчал на мои последние слова, вызывая еще более широкую улыбку.

В конце-концов перепел был запеленут в глину и уложен в колыбель прогоревшего костра, сверху же насыпали еще горящие угли.

Со скоростью передвижения девушки, она как раз успела к моменту приготовления птицы умыться, сложить свои вещи и почистить кобылу. В последнем действе я постарался находиться как можно дальше, но это не мешало кобыле постоянно тянуться в мою сторону, а Мелл соотвественно передвигаться за ней по всей поляне, пока она не догадалсь привязать кобылу к дереву.

Не зря говорят, что у нашего народа обед это не еда, а время суток. Вот похоже сейчас у нас и был обед. По крайней мере для завтрака было уже поздно. Птица отлично испеклась, и когда девушка расколола оболочку, пьянящие ароматы поплыли по поляне, и я сглотнул невольную слюну. Надеюсь желудок у меня остался все-таки от коня? Я не горел желанием идти охотится на медведей, так как учитывая мои габариты только таким крупным зверем я бы смог насытиться. Представляю состояние медеведя, если на него кинется конь с явным желанием загрызть… 

Перепел был не самым крупным, но Мелли предложила разделить с ней трапезу. Мы с Волхом с улыбкой переглянулись. Учитывая, что я конь и мне не полагалось, а Волху эта птичка была на один зубок, то предложение выглядело забавным, и я отказался и за себя и за брата. Правда Мелли умудрилась даже такую птичку поделить пополам. Она б наверно и зернышко пополам разделила, – с улыбкой подумал я.

Дохромав до ручья, на обратном пути девушка решила, что она готова пустится в путь. Оно конечно верхом нога не особо мешает, но учитывая ее утреннее состояние после вчерашней дороги, я сомневался, что верховая езда доставит ей удовольствие. Но опять же спорить с женщиной что стричь поросенка: шерсти нет, а визгу… Поэтому я только протянул:

-Дуууумаешь? – вопросительно посмотрев на брата, ища у него поддержки, но тот только пожал плечами так же как и я понимая, что переубедить Мелли – это слишком великий подвиг. Конечно в жизни всегда есть место подвигу, но с некоторых поря я старался держаться подальше от таких мест.

- Уверена, - ответила девушка.

Н-да, женщины, как и кошки, все делают так, как им нравится. Мужчинам и собакам.. эээ.. волкам, остается только смириться с таким положением вещей.

В итоге заседлать кобылу девушке удалось, а вот сесть верхом самостоятельно, это было бы на грани фантастики. Волх молча подошел к кобыле и склонился так, чтобы девушка могла поставить ногу ему на холку. Учитывая везучесть Мелли, я предполагал, что сейчас начнется веселье и на всякий случай встал с другой стороны. Бэль, увидев меня так близко, сделала шаг в мою сторону, и Мелли ее окликнула, чтобы та стояла. Но похоже кобылка была в игривом настроении с самого утра. Хотя еще со вчерашнего вечера. А может у нее вечно такое состояние?..

И в тот момент, когда Волх стал аккуратно приподниматься, чтобы подсадить девушку практически до седла, Бэль цапнула из самых нежных побужений братца за эээ... филейную часть, тот, надо отдать ему честь, не взвизгнул, а лишь резко вскинул голову… перекидывая девушку через седло… и далее.

Все-таки я правильно выбрал позицию, когда понял, что девушка в итоге оказалась на спине лошади. Вот только на моей спине… И хорошо еще, что на моей, а не на спине допустим семейства ежей, что решило бы именно в этот момент перебажать мимо нас поляну…

Волх выглянул из-за плеча Бэль и, увидев, что девушка благополучно прилошадилась, хоть и не туда, улыбнулся.

- Братец, ты не находишь, что несколько перепутал коней? – спросил я подходя боком к кобылке, чтобы Мелли было проще перелезть.

– Слабый пол, а сколько сил отнимает, - думал я, терпеливо ожидая, пока девушка переберется в седло, терпя нежные, как думала Бэль, покусывания. Я старался даже не вздрагивать, понимая, что чем спокойней я это вытерплю, тем быстрее девушка переберется, тем меньше укусов получу я, но все-таки непроизвольно переступал с ноги на ногу. Стоило мне только почувствовать, что девушка перебралась на лошадь, я отскочил в сторону. Правда тут же пришлось подскочить обратно: Бэль тоже сделала попытку двинуться за мной, и я прихватил зубами край плаща девушки, чтобы она не вернулась в исходную точку посадки на лошадь. То есть на землю.

Я хихикнул, понимая, что проштамповал ткань плаща насквось своими новыми кусалками, и постарался незаметно выплюнуть уголок, но не успел, когда девушка произнесла:

- Спасибо большое за помощь, я чудесно провела время, но мне действительно пора, - и мило улыбнувшись, попрощалась, собраясь трогаться.

Я глянул на Волх не зная стоит ли теперь выплевывать плащ или все-таки придержать, но Волх и сам смотрел на девушку с легкой полуухмылкой непонимания. Богат и выразителен наш язык, но уже и его скоро станет не хватать…

Я в принципе предполагал, что даже если бы мы последовали за Мелли чуть вдалеке, нам просто понадобилось бы идти на периодический грохот, скрип, гам и прочий шум проблем, что стремительно создавала девушка одним своим присутствием, но тут она окончательно меня добила спросив:

- Эээ... а в какой стороне находиться Симарглич?

Я таки выплюнул плащ, причем получилось достаточно громко, так как я еще и фыркнул.

- А может мы тебя проводим? Нам как раз по пути, - краем глаза я увидел, как Волха затрясло в сдерживаемом смехе. Ну да, мне уж точно было не по пути в Симарглич, как и брату, но пускать одну в нашу же страну и столицу этот вечно взведенный самострел, стреляющий во все стороны проблемами… Ладно бы к врагам ехала. Хотя и те тоже не заслуживали такой, хм.., радости.

- Ну, если вам не сложно, - ответила девушка, но я видел, что глаза ее радостно зажглись.

- Да ты что, нам не сложно, к тому же вместе веселее, - ответил я, про себя добавив: - а с тобой – особенно…

Девушка ехала неторопливо – очевидно сказывалась вчерашняя нагрузка, и я даже обрадовался, что ночевать придется в лесу, а не на постоялом дворе – там бы я в обличии волка не смел появиться, а человеком Мелли меня не знала и не уверен, что мои глаза, смотрящиеся не столь экзотично на волчьей морде, не оттолкнут ее на человеческом лице. Оставив Гора следовать за девушкой, я рыскал в поисках подходящей поляны. Свое княжество я мог обойти закрыв глаза, но одна полянка с красивым видом, но опасным обрывом; рядом с другой - не было ручья; третья - далеко в лесу. И вот одна подошла практически идеально: максимально тиха и безопасна, недалеко от тракта, да и ручей явно журчал в ближайших кустах. По центру даже располагалось небольшое обнесенное камнями место под кострище, удовлетворенно кивнув, я насторожился, услышав голоса. 
Очень далеко, искаженные о стволы деревьев, приглушённый расстоянием голос Мелли, сообщил мне, что речь идет с дороги, а учитывая, что вторым голосом не был голос брата… даже не додумав мысль, я помчался прямой дорогой к тракту. Чуть не столкнувшись с Гором, я глянул на того из-под бровей. Надо будет дать Мелли пряжку, чтобы она могла в любой момент вызвать меня, но сначала я проучу братца, чтобы не забывал, как присматривать надо… потому что услышал с тракта: А перед этим всё таки доберусь до шеи будущего трупа. 

- И куда это направляется такая милая девушка, – проговорил какой-то му... жчина. - Может мы составим ей компанию? Девушке наверное скучно одной?

– Благодарю, но это излишне, – сухо ответила Мелита.

– Почему же? Я уверен что нам будет, чем развлечься, чтобы ты не скучала, да и мы тоже... –

Я уже с трудом себя контролировал, расслышав эти слова. И не весна же, когда распускаются почки и руки…

Вырывался я на тракт уже с явным намереньем растерзать подлеца и даже не понял, почему тот уже валялся на земле. Камень с души свалился прямо за пазуху.

Двоим убегающим не стоило бояться своих желаний. Им стоило бояться моих: их запах я запомнил и еще встречусь с ними на узкой лесной тропке, они уже повстречали свою смерть, просто не знали об этом. А вот главному из них не повезет познакомиться со мной уже сейчас. Мужику с трудом, но удавалось удерживать меня на расстоянии локтя, подсунув руки мне под подбородок и не пуская к горлу, порвать которое стремились мои зубы. Я не слышал и не видел ничего вокруг, горя желанием уничтожить того, что даже посмел подумать нанести вред Мелли. Я не мог понять причин этого страстного желания. И только слова Гора, что Мелли может увидеть мою расправу над этим подонком, заставили сначала задуматься, а потом и остановиться.

Едва сдерживая желание кинуться на мелькавшую среди стволов спину убегающего мужчины, я все-таки повернулся на неуверенный призыв брата. Далеко этот беглец не уйдет: клич побратимам был кинут, а волки не упускают своей добычи. Тем более отмеченную Князем Волков.

– Воооолх?..

Гор дрогнул от пламени, полыхающего сейчас в моих зрачках, но кивнул на Мелли. Она уже стояла рядом с лошадью, но взгляд ее,  казалось, потух. Хотя нет, он просто стал очень рассеянным. Стоило мне посмотреть на девушку, как ярость мгновенно схлынула из моего сознания, а загорелась единственная мысль – как ей помочь? Мой длительный опыт лечения животных, а иногда и не только, подсказывал, что нужно отвлечь, переключить внимание. И я не придумал ничего лучше, чем обратить внимание на свою персону, что проще всего сделать «пострадав». И хотя этот подлец даже нож достать не успел, чтобы успеть нанести мне хотя бы царапину, но Мелли то об этом не знает.

Своими вопросами Горислав привлек ко мне внимание Мелли

– Волх, он тебя ранил? – опустившись передо мной на землю, Мелли ощупывала подтянутую лапу. А я… Я просто наслаждался ее заботой. Это было так приятно, что ее беспокоило мое состояние, пускай и в виде волка. И я старательно подвывая, изображал ужасную боль, пока братец меня не одернул, попросив вести себя более по-мужски.

Девушка заглянула мне в глаза и я понял, что у мечты есть цвет. Заботливо-серый.

– Тебе придётся показывать мне дорогу. Если положиться на мой выбор, то самая непролазная чаща будет нам по пути. Ты же знаешь...

Представив, как мне придется старательно изображать хромого, идя по самым буреломам, что наверняка встретились бы нам в этой достаточно ровной местности, я невольно улыбнулся. И пошел вперед, показывая Мелли дорогу к выбранной полянке, где уже с комфортом смог расположиться для «страданий».

Мелли, привязав Бэль, опустилась рядом со мной, обняла и стала гладить и почесывать, уговаривая потерпеть. Терпеть ТАК я был готов что угодно. Привыкнув чаще заботиться о других, чем попадать под влияние чужой заботы, я просто плавился в девичьих руках от удовольствия. Будь я котом, я бы уже мурлыкал от удовольствия, а так я только щурил глаза, подставляя новые места для почесывания.

– Сейчас придёт Горислав, и я спрошу его, чем можно тебе помочь, – приговаривала девушка нежно касаясь моей такой грубой шерсти. – Жаль, что ты сам мне этого сказать не можешь. Странно, мне иногда кажется, что ты понимаешь меня. Мне никогда и не с кем не было так хорошо и спокойно...

А как мне было спокойно, когда девушка вот так нежно касалась меня. Причем одновременно и беспокойно: кровь гналась по жилам казалось в несколько раз быстрее, сердце гулко стучало и я разве что не вилял хвостом, как счастливый обласканный пес...
________________________________________________
Лисье слово автора:  а сегодня у нас новая оочень интересная история, и это от 
Сейчас ещё и аннотацию притащу...
Эрик с детства мечтал стать Стражем Приграничья. Однако у отца были другие планы… которые пришлось менять после вмешательства короля. Вот только для Эрика путь к заветной мечте лежит через женитьбу, и поначалу непонятно, окажется она счастьем или проблемой… Однако всё складывается не так уж плохо. К тому же Посвящение Стража дарит Эрику то, чего уж никак не ожидали ни он сам, ни окружающие, – крылья Феникса.

Конечно быстрее было бы двинуться напрямую. Все-таки где мы идем, там нам и дорога, но учитывая, что с нами была Мелл, был решено выйти на тракт, надеясь хоть так обезопасить ее от опасностей леса.

Правда вот нам идти по тракту было крайне не желательно, если мы не хотели, чтобы его потом назвали дорогой заикающихся, поэтому мы сопровождали девушку по леску рядом. Первое время Волх очень волновался, когда приходилось обходить препятствия, и Мелли на некоторое время выпадала из его обзора, но спокойная дорога расслабляла, особенно когда вечером мы добрались только до леса и стало понятно, что сегодня нам не выбраться до постоялого двора и придется заночевать в лесу.

Наверно прежде, чем сказать «хороший выдался денек», нужно дождаться ночи…

Волх рыскал в поисках подходящей поляны, обязав меня приглядывать за девушкой, и я продолжал двигаться параллельно Мелите.

В животе урчало, так как такими зубами я не мог нормально жевать, чтобы наесться, приходилось есть по-немногу, но часто и вот стоило мне задержаться у очередного малоаппетитного, но сытного клочка травы, как я услышал голоса на тракте. Если какая-нибудь неприятность может произойти, она случиться именно с Мелли, подумал я, срываясь с места. Учитывая способности Мелиты, сомневаюсь, что там добродушные гномы ей повстречались. Благодаря новым конечностям я бесшумно скользил по лесу, когда сбоку выметнулся Волх и сурово глянул на меня. Я только вздохнул, понимая, что недосмотрел.

Волх мчался такими широкими рывками, которыми я не позволял себе нестись даже по чистой поляне, казалось, что он проскальзывал тенью между стволами, поэтому он вырвался первым на тракт.

Я услышал, как пронзительно заржала лошадь и сердце мое дернулось, но заметив, что всадников было всего трое, с облегчением вздохнул, что с Мелли вроде все было в порядке, но я подлетел к ней, желая убедиться, ощущая за собой вину.

– Мелли! Ты как? Не испугалась? – спросил я девушку и та отрицательно помотала головой, хотя по побледневшему личику было понятно, что вполне испугалась.

Боковым зрением я видел, как Волх налетел на лежащего на земле парня. Я надеялся, что у того крепкий кишечник и все прочие каналы вывода: от вида разъяренного брата у меня шевелилась шерсть даже на хвосте.

Двое других поспешили развернуть лошадей и смыться в неизведанных далях. По-хорошему стоило их поймать, но думаю заводилой здесь был главный, а без него они не решаться на что-либо подобное. Представляю как эти двое будут рассказывать чуть заикаясь, как на них налетела разъяренная лошадь и волк. Нет табун бешеных лошадей, погоняемых десятком волков.

- Волх, выплюнь, - одернул я брата, клацающего зубами у самой шеи ещё сопротивляющегося неудавшегося насильника. Причем похоже окончательно неудавшегося, так как одна задняя нога Волха покоилась на том месте, удар по которому четко напоминает, что ты особь мужского пола.

Ну что ж, мы планировали конечно сделать привал, очевидно он и начнется где-то недалеко, так как девушка все-таки не по собственной воле, но покинула седло, плавно соскользнув по боку лошади и приземляясь на пятую точку опоры. Я поморщился, представив как это было жестко об утоптанную дорогу тракта. Хорошо хоть не рывком, а то бы весь позвоночник стрясся бы в эээ… низ. Мелли продолжала сидеть на земле потирая хм… спину, я поймал повод Бэль, старясь не перекусить его новыми зубами и протянул девушке в руки. Она молча взяла его и с такой помощью смогла встать на ноги, облокотившись на свою лошадь.

Я обернулся к Волху: тут явно нужно было терапевтические воздействие и в частности зоотерапия, лучше всего конкретным волком.

- Волх, ну правда, не будешь же ты есть эту дрянь? Понимаю, что волки – санитары леса, но не до такой же степени. Тем более на глазах у Мелли.

Пожалуй последний аргумент оказался самым значимым. Шерсть на загривке брата еще немного топорщилась, но челюсть он закрыл и пламя в зрачках стало чуть менее ярким. Волх отошел на несколько шагов назад не спуская взгляда со своей неудавшейся жертвы. Тот отползал, но делал это крайне неудачно – в мою сторону, и в итог наткнулся на мои ноги.

- Слушай, парень, укрась мир отсутствием своим. Если я за тебя заступился, это не значит, что ты можешь мне оттаптывать когти, – рявкнул я. – Благодари присутствие дамы, что ты еще жив и я бы советовал пересмотреть свое поведение, – произнес я и широко улыбнулся. Очень широко.

Глаза парня распахнулись, испугав меня, что сейчас просто покинут предназначенные им природой места, от вида  «мило улыбающегося» ему меня.

- Ну так что? Сказать, или сам поймёшь? Послать, или сами пойдешь? – поинтересовался я. – В общем, быстро исчезни, пока Волх добрый, – посоветовал я.

Парень развернулся и ломанулся куда-то в лес. Волх взвыл несколько раз ему во след и где-то вдалеке ответил протяжный вой. Что-то мне подсказывало, что посанитарить волкам этой ночью все-таки придется...

Я перевел взгляд на девушку, она все так же и стояла, держась за кобылу.

– Так с тобой все-таки всё в порядке? – поинтересовался еще раз я.

Девушка едва заметно кивнула.

– Воооолх, – позвал я брата, смотрящего в мелькающую за деревьями спину убегающего, переступая с ноги на ногу. Он неохотно повернулся ко мне, и я снова дрогнул от пламени в этих нечеловеческих, но и не волчьих зрачках. Я молча мотнул головой в сторону девушки. Стоило Волху перевести на нее взгляд, как глаза стали стремительно желтеть, возвращаясь к относительно привычному цвету. Волх чуть повернул голову набок, а потом поджал переднюю лапу и прихрамывая двинулся к девушке.

– Волх, что с тобой? – спросил я. Он только сильней стал прихрамывать. – Слушай, ты же обо… – брат красноречиво зыркнул на меня, – волк, – поправился я, – на тебе все как на собаке заживать должно.

Своими вопросами я привлек внимание к волку. Мелли наконец смогла сосредоточить взгляд на подошедшем эээ подхромавшем к ней брате.

– Волх, он тебя ранил? – девушка опустилась перед Волхом на колени и стала ощупывать подтянутую лапу. Волх поскуливал на ее действия. И тут я все понял.

– Не переигрывай, – тихо шепнул я, и Волх стал немного сдержанней. – До поляны то дойдешь? – уже громко спросил я. – Или в зубах понести? – улыбнулся я.

Волх оценил мои зубы и, вздохнув, сделал пару шагов в сторону с тракта.

Мелли только кивнула, уже следуя за старательно хромающим Волхом, таща за собой не очень довольную этим Бэль. Молодец, братец, – удовлетворенно подумал я, - девушка переключила свое внимание на его проблему и на время забыла свой испуг, а там может и не вспомнит уже. Лекарь душ из него тоже неплохой.

________________________________
Лисье слово автора:  а у нас  ещё одна новинка нашего огненного литмоба в жанре бытового фэнтази... и  сегодня это   от 

Аннотация: Оказалась в другом мире, в теле невесты, обещанной престарелому графу. Не знаю, кто там что обещал, а я - не согласна! Никакой свадьбы не будет!
Меня может спасти наследство? Тетушкин дом и служба магической уборки? Согласна! Подписываю не глядя! Ой, стойте, а что это за пунктик там был и... при чем тут нахальный красавчик-феникс?

– Горислав, спроси у Волха, что можно сделать с лапой, ты же его вроде понимаешь? – попросила Мелли братца, и я уже приготовился к его очередным шуточкам.

– Думаю нужна тугая повязка, – предположил Гор, и я согласно кивнул, но последующее слово заставило меня поморщиться, – Холодная!

Я так и знал, что братец не упустит момента подшутить.
– Вы с ним очень похожи: у вас обоих нога теперь больная, – добавил Гор и я понял, что «заболел» ту же ногу, что у Мелли.

Мелли пошла к ручью, но не взяла с собой ничего для повязки, значит на повязку пойдет уже пострадавшая от перевязок блузка. На меня накатила какая-то непонятная горячая волна, когда я понял, что повязка будет из ткани, что касалась девичьего тела. Чтобы согнать невольных волнительных гостей, марширующих по позвоночнику, я потянулся и перевернулся на другой бок, кивнув брату, что к утру я «выздоровлю». Хотя с удовольствием насладился бы и подольше, но рассекречиваться всё таки надо. Как отнесется к этому Мелли?.  Я в очередной раз задумался, что надо будет дать ей пряжку для связи и объяснить, как с ней обращаться.
Но в этот момент по позвоночнику проскользнуло противное чувство холода, и я уже был на ногах, когда лес на мгновенье затих. Я рванул в сторону ручья, куда пошла Мелли и увидел, как что-то темное, невозможное пристально рассмотреть даже моими глазами, так как оно постоянно меняло форму, пронеслось через деревья и где оно пролетало, листва скукоживалась как от яда. Я понимал, что не успеваю, но не хотел в это верить до последнего, пока не увидел собственными глазами, что на берегу нет девушки, а остался только запах ржавчины, соли и… нечисти. Протяжный тоскливый волчий вой. Мой. Осознав, что упустил и не уберег Мелли. Свое маленькое личное солнышко, за день нашего знакомства успевшее поселить тепло в моей душе.
– Где Мелли? – раздался рядом голос Гора, и в душе всколыхнулось что-то такое темное и горячее, поднимая волну уснувшей ярости. Именно он послал Мелли к ручью, и я едва сдержался, чтобы не броситься на собственного брата. Похоже темный дух заморочил мои чувства, хотя это было слабым успокоением для совести. Я встал, стряхнул со шкуры прилипший сор и перекинулся в человека, снова свыкаясь с ограничением слуха, но это был единственный способ обрести речь.
– Прости, Гор, чуть не сорвался.. не знаю, что с Мелли, но чувствую, что что-то нехорошее… – внутри защемило оттого, что я произнес это вслух. - И даже пряжку я ей свою для связи дать не успел… - я зарылся в волосы руками, стараясь собраться с мыслями, но тут услышал даже своим слабым слухом приближение живых существ, и только вздохнул, глядя в встревоженные глаза появляющихся вокруг ручья волков.

С поляны раздалось испуганное ржание Бэль. Единственное напоминание о Мелли.

Бэль рвала повод, пытаясь отсоединиться от удерживающего ее деревца, но Мелли привязала ее надежно. Имя девушки заставило сердце пропустить один удар. Я подошел к кобылке стараясь успокоить ее. Бэль продолжала дрожать и нервно осматривать следующих за мной волков, постепенно прибывающих еще на полянку, но перестала вырываться, ища рядом со мной защиты. Правда увидев вышедшего на полянку Джея, она было рванула к нему, но прервала попытку так и не начав, увидев сколько волков их сейчас разделяло. Успокаивая кобылу голосом, я мысленно попросил прощения у Мелли, потому что рылся в подсумках, в поисках хоть какой-нибудь подсказки. Очень странный набор для похода я там нашел: на ряду с огнивом, одеялом, сменой одежды, присутствовала расческа, инкрустированная полудрагоценными камнями, а в пару ей такое же зеркало, но больше всего меня заинтересовал кожаный кошель, в котором бряцало всего несколько монет, остальное заполняло собой женские драгоценности и даже флакон духов. Более в сумках ничего не было. Ничего, что смогло бы дать какую-либо подсказку.

– Второе дно посмотри, что-то во второй сумке мало поместилось, – предложил брат.

Я укорил себя за невнимательность: привык уже полагаться на чувства волка и головой не подумал, решив, что раз нашел деньги, то и прятать более было нечего.

Своим охотничьим ножом я вспорол бок сумки: в данном случае это было проще, чем искать как открывается потайной карман. Из небольшой выемки выпал еще один кожаный мешок, звякнув боками монет и что-то усердно упакованное в алый атлас. Я нетерпеливо разворачивал находку, когда первым на траву выпал небольшой медальон, а упавшая на него ткань открыла моим глазам совершенно неожиданную находку: изящную королевскую диадему.

Гор присвистнул, увидев это.

– А Мелли-то не так уж и проста.

Я поднял медальон и покрутив его в руках, обнаружил небольшую защелку. Легко раскрывшиеся створки предъявили мне два портрета. Один очень похожий на Мелли, но чуть посветлее волосы и глаза светло-голубые, как весеннее небо, второй мужской, строгий взгляд которого светился тем самым серым, только скорей стальным, цветом глаз девушки. Родители, – понял я. Подняв мешочек с деньгами, я заглянул и туда. Золотые. Причем кедерийские золотые, отметил я, рассматривая королевский герб на одной из сторон, изображающий феникса в огне – королевскую птицу Кедерии. Говорили, что она появлялась, когда королевству грозила беда и сгорая сама в пламени спасения, возрождалась, когда нужна была снова.

В каждой женщине должна быть загадка, а также подсказка и отгадка. Все встало на свои места. Мелита Рейсгард. Вот как ее звали. Зовут, поправил себя я, ведь даже замужество не меняло королевской фамилии. Замужество… Перед глазами встал портрет еще совсем девчонки, очень серьезной на нем, но со смешливыми серыми глазами, что пророчил мне в жены отец. Я же заявил, что моей женой не будет только вылезшая из песочницы девчонка, и избегая встречи с разъяренным отцом, сбежал на охоту, где мне и повстречался тот колдун Варлок. Так и не состоявшаяся помолвка была расторгнута, в связи с отсутствием предполагаемого жениха, хотя можно ли говорить так о том, чего не было? Тем более, что и знакомы мы не были, ведь увидеться мы должны были только на свадьбе, а на помолвку только обменяться портретами, да поставить росписи где положено. Причем с ее стороны даже росписи и не надо было: все решала королевская печать отца.

Н-да, мы часто заблуждаемся. Но как же мы блудим... – я задумчиво крутил королевскую диадему в руках, размышляя что делать. Напрашивался ответ, что надо следовать в Кедерию: раз она так стремилась оттуда сбежать, скорей всего туда же и вернулась, хотя и странным способом. Я сомневался, что столь юная девица могла найти еще где-то столь могущественных врагов. Хотя Мелли могла, – со вздохом подумал я.

Брат рассматривал все находки из-за моего плеча и хотя чуть позже, но тоже пришел к верному ответу.

– Послушай-ка, а это не та ли принцесса Мелита, что сватали тебе в жены?

Я лишь молча кивнул.

– Ну ты братец попал, – усмехнулся Гор. – Влюбится в бывшую невесту.

Влюбиться? Я не мог влюбиться. Только не в Мелиту. Наши с ней дороги разошлись в тот вечер, когда я уехал один на охоту. Вот только странным стечением обстоятельств они вновь переплелись судьбой. И я не мог заявить, что люблю ее, но присутствие Мелли рядом с собой, согревало меня изнутри, а теперь внутри постепенно наступал холод и не верилось, что я раньше с ним жил. У меня был миллион способов показать ей себя каким угодно только не таким, какой я есть на самом деле, и вот сейчас когда она далеко и не перед кем устраивать весь этот цирк, моя фантазия исчерпана и у меня не остается ничего кроме честного "я скучаю".

Я решительно засунул все вещи обратно в подсумки. Я знал куда направлюсь… Темные силы разыгрались не на шутку, позволяя себе такие вольности в других королевствах. Надо только домой заскочить за амулетами, да травами разными на всякий случай. А случаи бывают разные. А учитывая присутствие в них Мелли...

________________________________________________
Лисье слово автора:  а у нас новая оочень интересная история, и сегодня это от 
Аннотация вот:
Война между человечеством и монстрами, которая длилась десять лет, наконец-то завершилась долгожданной победой. Главный герой и главная героиня влюбляются друг в друга, сыграли свадьбу, а после живут… долго и счастливо? Ведь именно так завершаются все хорошие и добрые сказки, верно?
Вот только я, прожив всё это время с мечом в руках, а также будучи адъютантом главного героя, решила, что с меня хватит.
— Ваша Светлость, я подаю в отставку.
Это конец истории.
Счастливый конец истории.
Так почему же, когда я решила наконец-то обрести покой, заняться своей собственной жизнью и попытаться обрести семью, главные герои отказываются меня отпускать? Что они вообще забыли у порога моего дома? И какое, к чёрту, “выходи за меня”?!

Брат лежал на боку, вытянув «больную» лапу в то время как девушка ласково разговаривала с ним почесывая за ухом и шею. В общем братец получал массу удовольствия. 
- Горислав, спроси у него что можно сделать с лапой, ты же его вроде понимаешь, - попросила девушка. 
Ну да, понимаю. Когда он по-человечески говорит, - со вздохом подумал я, но подошел. Волх лукаво посмотрел на меня.
- Думаю нужна тугая повязка, - предположил я, желательно на шею, - мысленно добавил я. 
Волк чуть заметно кивнул. 
- Холодная, - добавил я и с улыбкой посмотрел на чуть поморщившегося брата. – Вы с ним очень похожи: у вас обоих нога теперь больная. - И теперь похоже, что невезучесть передается, - мысленно улыбнулся я.
Девушка улыбнулась и двинулась в ту сторону.

- Братец, ты к утру то оклеймаешься, я надеюсь? – поинтересовался я у Волха.

Тот приподнялся, потянулся и кивнул, переворачиваясь на другой бок, наверно хотел, чтобы девушка почесала и с другой стороны. Сибарит волчий.

- Лапу то смени на правильную, - посоветовал я с усмешкой, и Волх вытянул «больную».

В этот момент вокруг как будто упала тишина, отрезая нас от окружающего мира. Я ничего не понимал: лес никогда не замолкал своей жизнью, и в следующую секунду Волх уже был на ногах, загривок его вздыбился шерстью, он рванул в сторону ручья, где сейчас находилась Мелли. Что-то темное, от чего повеяло подземным холодом, метнулось между деревьями и буквально тут же звуки вернулись на место, оглушив на мгновенье неожиданной какофонией. Которую тут же накрыл и перекрыл отчаянный волчий вой.

- Что случилось? – спросил я уже вламываясь в подлесок у ручья, ощущая запах соли и ржавчины, совсем не свойственный лесу. - Где Мелли? – спросил я напряженно внюхивающегося в окружающее Волха. Тот посмотрел на меня и по сквозившей во взгляде тоске стало понятно, что брат не знает. Этот природой созданный следопыт не знал где девушка, еще секунду назад находившаяся на этом месте.

Я конечно понимал, что похоже одно из предназначений в жизни Мелли быть живым предостережением всем остальным, но это было чересчур. И я никак не мог понять, кто посмел на земле Сварожичей действовать по принципу «Не верь, не бойся, не проси. Приди, возьми и унеси.» 

– И даже пряжку я ей свою для связи дать не успел, сегодня на привале собирался… - Волх зарылся в волосы руками, потом встряхнулся...
________________________________________________
Лисье слово автора:  а у нас  ещё одна новинка нашего огненного литмоба и сегодня это "" от 
Аннотация вот: Я наследная принцесса-феникс из Поднебесья, и все желают заключить династический брак со мной. Мне позволено даже устроить гарем из крылатых блондинов и брюнетов. Но мне нужен один единственный, и он человек. Сможем ли мы противостоять целому враждебному миру? Сможем ли отстоять свое счастье?

– И даже пряжку я ей свою для связи дать не успел, сегодня на привале собирался…

Тут из подлеска один за другим стали выходить волки. Похоже мой тоскливый вой собрал всех, кто услышал его. «Судьба, оскалив зубы, улыбнулась», - вздохнул Гор.

Мне оставалось только придумать, куда отправить брата, чтобы потом там встретится, в волчьем облике мне проще и быстрее будет добраться до Кедерии. И до Мелли.

От планов меня отвлекло то чего, точнее кого я никак не мог здесь ожидать встретить. Отступив за деревья я дал знак и волкам спрятаться пока.

Мимо нас, за деревьями, по тракту пронеслась черная тень. Перестук копыт показался мне очень знакомым. Тёлтом в нашем княжестве ходил всего один конь. Но здесь его быть не могло... Вернее не должно. Потому как подчинялся он всего одному человеку. В чем я лично убедился на своей еще человеческой шкуре.

Этого коня не так просто догнать, а позвать я не мог. Зато догадался Горислав:

- Яра, постой, - крикнул он в темноту.

Чуть замедлившийся перестук подтвердил, что его услышали, хотя и не поверили своим глазам, вернее ушам.

- Яра, это Гор, подожди.

Естественно ждать она не стала, кто бы сомневался, - усмехнулся я. Стук копыт теперь приближался к нам с той же скоростью, что и удалялся. И вот из темноты показалась знакомая черная морда. Нет, не Яры – её коня. Она звала его Варом, говорила, потому, что он черен как смола и так же прилипчив. Но это только к ней. Поэтому мы его звали дважды Варом, попросту говоря Варваром. Этот конь был бедствием для конюхов, пока ему не построили отдельный каменный денник и не выделили постоянное место выгула, где никто кроме него не ходил. А ухаживала за ним исключительно Яра, ну ещё Добрыню он подпускал. Так, терпеливо снося.

- Гор, ты где? – услышал я знакомый звонкий голосок и невольно улыбнулся. Эту девушку мы были рады видеть всегда и в любом обличии.

- Да прям перед тобой, Искорка моя, - специально назвал он Яру детским именем. Девушка недоверчиво уставилась на Гора, и он подмигнул ей. Вот теперь Яра поверила окончательно.

С криком «Гор, это ты, как я рада», она слетела с седла и кинулась брата обнимать. В порыве чувств даже чмокнув в морду.

- Слушай, а ты изменился, - рассмеялась она.

- Зато ты осталась такой же маленькой, - показал он ей язык.

- Я тебе покажу маленькую, - отскочила девушка. Ранее после этого следовала полушуточная борьба, но теперь их весовые категории были просто катастрофически далеки. Судя по ладной фигурке Яры, уже и правда не маленькая она. Семнадцать весен стукнуло, девушка вполне сформировалась, вот только одевалась всё так же: рубаха с кожаным корсетом и юбка с разрезами до бедра, чтобы легче было в седле ездить. Хотя сейчас всё это было прикрыто темным дорожным плащом, распахивающимся при любом резком движении. Каждый раз когда Яру видели нянюшки, они бледнели, синели, а иногда и зеленели, но уже бросили попытки перевоспитать дочь Добрыни и Добродеи. А те души не чаяли в единственном ребенке, на многое закрывая глаза.

Яра, по-моему, раньше за рукоять меча схватилась, чем за погремушку. Волосы девушки чуть отросли и уже заплетались в короткую косичку, после того случая, что они мешали ей одеть кольчугу, и Яра отрезала свою пшеничного цвета косу. Ох и ругалась тогда Добродея на Добрыню, что недосмотрел, а он только и оправдывался «Да что ты, ну отрастет же». А самой Яре достаточно было глянуть на отца своими голубыми, как у матери глазами, и Добрыня только тяжко вздыхал, ограничиваясь словами «Больше так не делай». Яра согласно кивала, убеждала батюшку что «ни-ни и ни в коем случае», но стоило немного забыться, и всё начиналось по новой. Хотя она очень старалась вести себя так, чтобы не огорчать родителей, но бьющая через край энергия и импульсивность, когда действия значительно обгоняют мысли, приносили свои результаты. Девушки сначала не думают, а потом думают, почему они не думали, когда надо было думать, - это как раз про Яру.

Вот и сейчас, Яра, не подумав о последствиях, сделала кувырок в воздухе, пролетев у Гора над головой и оказалась у него на спине. Тот приготовился было метнуться, чтобы аккуратно ее скинуть, как к ним подскочил Вар. Этот ревнивый жеребец не позволял хозяйке ездить на других лошадях. По крайней мере при нем. Вот только Варвар не ожидал, что супротив его лошадиной челюсти окажется волчий оскал, красноречиво щелкнувший у него прям перед носом. А так же весь Гор в принципе, припавший немного к земле, готовый к прыжку. Но пожалуй больше всего жеребца шокировало, что Яра при этом весело смеялась. Покосившись на свою хозяйку, Вар сделал вид, что «вообще-то мимо проходил и направлялся вон к той мило замершей у кустарника кобылке».

Яра схватила Горислава за гриву и с криками «Но, пшел», стукнула пару раз пятками. Гор сделал вид, что понуро поплелся, но дождавшись, когда девушка чуть отвлеклась на пофыркивающих друг на друга лошадей, метнулся в сторону, а потом отскочил еще раз, когда девушка попыталась перекинуться на другую сторону чтобы восстановить равновесие. В итоге, задорно смеясь, Яра оказалась сидящей в дорожной пыли.

- Гор, даже в таком обличии ты неподражаем.

Дальше я решил не ждать, думаю и без меня Гор с помощью Яры решат куда пристроить Бель. Потому я просто зашел за ближайшие деревья, перекинулся человеком и пошел к Яре объяснить куда и зачем спешу. Если что, Гор остаётся, и потом расскажет Яромиле, что произошло и кто такая Мелли …

___________________________

Лисье слово автора:  а у нас новая огненная история, и сегодня это " от 
Аннотация вот: Влюбленная в мертвые языки, переводчица Елизавета получает необычное задание: работать с загадочным парнем, связанным с давно забытым пророчеством. В ходе их совместной работы вскрываются новые подробности - Эль, обладающий мистическими способностями, оживающие события прошлых веков и переплетения судеб.
Этот роман - волнующая история о тайнах прошлого и событий настоящего, которое может изменить их жизни навсегда.

пс. визуалы уже к нашей истории 
Яра и её конь - Вар
   

Все-таки волчий бег отличался от хода лошади. Мы проходили там, где лошадь увязла, испугалась или не смогла пройти. Фактически мы называли дорогой то место, где собирались пройти. Ну или пробежать

 Я торопился, как будто ощущал как отсчитываются секунды, превращаясь в минуты, а потом в часы. Я корил себя, что раньше не дал пряжку Мелли, и поэтому сейчас оставалось лишь надеяться, что смогу узнать что с ней и найти…

Слабый лунный свет освещал поляну, а вот и знакомый прапорец, сейчас у брата всё и узнаю.

Дав тихую команду стае, что за время перехода увеличила свое поголовье вчетверо, располагаться на отдых, сам двинулся к центральному шатру. Горящий внутри неверный свет каганца подтвердил, что брат еще не спит. Рядом со входом у костра я увидел знакомый силуэт Добрыни. Равномерный звук точильного камня по железу сказал мне, что Добрыня о чем-то думает или волнуется. Он всегда точил или чистил свой меч в таких случаях и всегда его оружие и доспехи сверкали особенной чистотой, когда он над чем-то размышлял. Что не мешало ему не терять бдительность. Я попытался тихо проскользнуть за его спиной в чуть приоткрытый полог шатра и ощутил, как у моего горла замер клинок, только тогда услышав, что равномерный звук пропал. Я задрал голову чуть выше и сглотнул.

- Ну и кто тут к нам пожаловал? – спросил уже стоящий напротив меня воин.

Заглянув мне в глаза, Добрыня тут же убрал лезвия от моей шеи и хмыкнул.

- Чего не в человечьем обличие? А кабы я тебя зарезал?

Перекувыркнувшись, я уже смог отвечать на вопросы наставника. И задавать свои.

- Как ты меня заметил? – в первую очередь поинтересовался я.

- Да топаешь ты как слон, - рассмеялся негромко Добрыня. – И воняешь псиной.

- Обижаешь, наставник, - усмехнулся я, - ну расскажи.

- Просто чую, - ответил, улыбаясь в бороду, воин. – Вот поживешь с мое, глаза на затылке появятся.

Я не успел спросить, как они под шлемом располагаются, как услышал:

- С кем ты разговариваешь? – от входа в шатер.

Я быстро отступил в тень, показывая знаком Добрыне молчать.

- Сам с собой, княжич, - снова неторопливо проводя точилом по кромке меча ответил Добрыня.

- Может и колыбельные мне тихо напеваешь?

- Лучшая колыбельная для воина - это песня его клинков.

Брат присел рядом с Добрыней и пошевелил палкой потухший было огонь. Подкинув пару веток, лежащих рядом, он дождался пока их охватит огонь и лишь потом спросил:

- Мы ее найдем?

На миг наступила тишина, а потом снова равномерное движение точилом смешалось с ночным воздухом.

- Конечно, найдем, княжич.

- Ты меня всего лишь успокаиваешь.

- А ты бы предпочел, чтобы я ответил «не знаю»?

Любомир задумался. Воспользовавшись тихим разговором, я постепенно заходил со спины брата. И вот я метнулся вперед, отбрасывая тело Любомира подальше от костра и обхватывая его ногами. Мир провернулся вокруг меня, и Любомир оказался прижатым лопатками к земле, вот только лезвие, теперь уже кинжала, замерло рядом с моим горлом второй раз за эту ночь.

- Неужели ты думал я не узнаю голос своего брата? – улыбнулся Любомир, когда я встал и подал ему руку, чтобы помочь подняться. Хотя глаза его оставались печальны, отметил я, обхватив его запястье, и крепко обнимая старшего из нас, похлопал по спине.

- У тебя что-то случилось? – тут же поинтересовался я, вспоминая еще и разговор у костра.

- Невесту мою украли, - ответил Любомир, посмотрев на звездное небо.

- Послушай, у меня тоже, - воскликнул я.

- Что? У тебя есть невеста? – поразился Любомир, переводя на меня взгляд.

Я только сейчас понял, что произнес. Неужели я был готов вернуться к тому с чего началось? «Нет, - я мотнул головой. - Я просто должен помочь хорошей девушке».

- Да нет, не совсем невесту. Девушку украли, что я провожал, это потом я узнал, что она моя невеста, хоть и бывшая, принцесса Мелита, - выкрутился я.

- Да, у тебя смотрю все тоже непросто. Хотя у меня наверно сложнее, никто не знает куда мою Машеньку унесли... только и разговоров, что о Тенях этих…

- О тенях? – переспросил я и ноющее чувство в груди подсказало, что сейчас я узнаю что-то неприятное. Волчье предчувствие.

- Да, эта такая нечисть, что сами мы только лошадь нашли, да запах…

- Ржавчины и соли, – закончили мы вместе с Любомиром, и переглянулись.

- Крови, - добавил молчавший до этого Добрыня.
«Крови? – заметалось у меня в голове, - да нет же, я же знаю как пахнет кровь. Хотя…»

В голове всплыло далекое воспоминание, как я по незнанию забрел на забытое капище какого-то древнего божества. И поросший уже мхом, но все еще темный камень-алтарь, там именно так и пах. Не просто мертвой, а пустой кровью. На такое не способные слабые колдуны. Ох, Мелли, похоже эта беда не сравнится со всем произошедшим за день, а возможно и за твою жизнь. Поняв, что если я сейчас не займу себя делом, то просто сорвусь, я решил, что пора проведать своих подопечных в хижине.

- Похоже и беды у нас схожие. Для начала, я наверное, сбегаю, проведаю свою хижину, - произнес я, вставая от костра.

- Можно с тобой? – спросил брат поднимаясь на ноги.
Я с сомнением глянул на него. В волка он точно не оборачивается, на лошади не поспеет. Только если на кого из волков посадить. Хотя зачем на кого? А я чем не волк? Может брат и отвлечет меня немного от поспешных решений. И сам немного отвлечется.

- Волков не боишься? – подмигнул я.

- Волков бояться, с тобой не встречаться, - усмехнулся Любомир. Но невольно присвистнул, увидев мои габариты волка. - Как там в сказаниях старинных сказано? «Садись на меня, на серого волка, и скажи, куда тебя везти и зачем?» спросил волк Ивана-царевича.
«Ага, нашел извозчика, - усмехнулся я. – Наверняка завез в лес и съел там того дурачка, вот и сказочке конец. Он что думал, что он в сказку попал, нет, он в жизнь вляпался», - размышлял я, уже несясь по темному лесу в сторону своей хижины, неся аккуратно на спине припавшего к самой шее Любомира...
________________________________________________________
Лисье слово автора:  а у нас новая огненная история, и сегодня это от 
Аннотация вот:  Иногда, всё что нам остаётся - это месть. За прошлое, за отнятую жизнь. Но какие методы выбрать? Стоит ли одна смерть разбитого сердца того, кто к этому непричастен.
Цикл .
В тексте есть  #, #, #

 

                                                                                *Мелита Рейгард*
Очнувшись, я осмотрелась. Комната была незнакомой, почти пустой, напоминала камеру и отличалась от подземелья только наличием небольшого зарешеченного окна. Выглянув за окно я поняла, что снова в Кедерии. Тоска сжимала стальными клещами. Я почти поверила, что у меня всё получится.  

С высоты башни мне были не виден двор, зато окрестности замка раскинулись как на ладони. А за городом, сразу за полями, был виден лес.

Я всегда чувствовала себя неуверенно в лесу. Но вспоминая вчерашний день, я поняла, что теперь лес казался мне уже не таким враждебным. Если оказаться хоть в самой глухой чаще не одной, а с Волхом... то уже не страшно. Оберегая от всего, он дарил мне чувство безопасности... Согревая своей заботой, которую я читала в его янтарных глазах. Почему же мне легче было доверится ему, чем кому бы то ни было? Ведь он же не просто волк? Слишком умный, слишком понимающий…

За окном темнело. В комнате тусклым светом засветились небольшие светильники, не добавив ей уюта. На душе было тоскливо. Забравшись на кровать я задумалась И что дальше? Вот Мелл ты и попалась... Как выбираться собираешься? Перебирая варианты, я не видела выхода... пока не видела...

***

Звук поворачиваемого ключа, резанул по натянутым нервам. Вошедший Эрих так радостно улыбался, что казалось светиться.

- Как же я рад тебя видеть, кузина! Хотя ты меня так огорчила, когда так неожиданно лишила меня своего общества. Я так расстроился, что решил исправить это недоразумение...

- Эрих, зачем я тебе? Ведь я не претендовала на трон, - не тратя время на приветствия, попыталась вразумить я кузена.

- Верю! Мелита, ты знаешь, я тебе правда верю. Ты действительно не претендуешь на трон. Сейчас. Но люди меняются. Кто знает, а вдруг через год передумаешь? А вот ты рядом и мне спокойнее. Кстати, чтоб было совсем замечательно, выходи за меня замуж? Представь, вдвоём мы...

- Я никогда не выйду за тебя замуж!

- О! Какая страсть! Мелита, ты меня поражаешь, такие сильные чувства! А мне уже начинает нравиться моя идея, хоть ты и не совсем в моём вкусе, но твоя ярость меня возбуждает. Даже не подозревал, что ты можешь быть такой дикой кошечкой, а ведь казалась такой ледышкой, - вкрадчивый тон сменился холодным и расчётливыми, - а чтоб ты не строила себе иллюзий, могу заверить тебя, что твоё мнение меня не интересует... - и ухмыльнувшись добавил, - Не буду желать тебе приятных снов, но пожелаю тебе... и себе, чтобы все твои сны были бы обо мне, дорогая.

И вышел, оставив меня в бессильной ярости.

Идеальная возможность если бы у меня было снотворное, достаточно сильное. Тогда сначала надо достать его, надеюсь, Мерфи мне поможет, снадобий у него достаточно только всё равно встанет проблема, как подсыпать. Пока я тут сижу, он со мной рядом не ест-не пьёт. Значит мне необходимо оказаться рядом с ним за едой… Но при этом наедине…

От составления планов меня отвлек звук открываемой двери. Обернувшись я увидела кузена и незнакомую мне даму. Сверкнув лучезарной улыбкой, Эрих представил ее мне, как швею, которую он пригласил, чтобы сшить платье. У нас же свадьба, дорогая. Ты рада? - он был так доволен собой, и явно ожидал, что я вспылю.

А вот не дождешься! - промолчав, я отвернулась к окну. Хотя на душе тоскливо. Я не надеялась, что буду очень радоваться своей свадьбе. Династические браки обычно напоминали сделки, в которых учитывались лишь интересы договаривающихся сторон. И я рассчитывала, что моя свадьба будет спокойным и приятным моментом, как и дальнейшая семейная жизнь.

Но только не эта!... Жаль, что в этой комнате, больше похожей на камеру, не было ничего, что я могла бы швырнуть ему в голову. Хоть завтрак принесли что-ли, а там бы кувшин, да потяжелее, поставили... Я успокаивала себя, что королевская свадьба требует очень длительной подготовки, ну никак не меньше полугода, а за это время я найду возможность сбежать, или придумаю еще какой-нибудь план. Объяснив швее какой фасон он придумал, Эрих прислонился к стене и, скрестив на груди руки, следил как эта дама снимала мерки, чувствуя, что само его присутствие выводит меня из равновесия.

Как же мне хотелось стереть эту довольную ухмылку с его лица! Вот бы сейчас здесь появился Волх. У него бы это отлично получилось, - представив себе эту картинку, я невольно улыбнулась, чем неприятно удивила Эриха. Раздраженный, он бросил швее:

- Вы закончили с мерками? - и когда та послушно кивнула, добавил: - Тогда у Вас четыре дня, – и не обращая внимания на потрясённую этими словами швею, бросил выходя уже для меня: - Через пять дней - церемония коронации. Уверен, что гости будут рады поздравить нас с двойным праздником, дорогая...

 ***

                                                                                                                  *Эрих Варед*

После того, как я с утра сообщил Мелите про свадьбу, настроение у меня поднялось, я снова чувствовал себя хозяином положения, а она… похоже она не осталась равнодушной, даже лестно вызывать такие сильные чувства, - ухмыльнулся я про себя. – Тэк-с, развлёкся, теперь - дела.

Сначала - суд. Преступления в которых обвинялись подозреваемые были разной степени тяжести. Не особо задумываясь над тем, насколько они виноваты, я вынес смертные приговоры тем, кого обвиняли в убийствах и неповиновению закону. Заодно и для черни будет зрелище... Остальных, в основном мелких мошенников, отправил на каменоломни. Два дела мне были особенно интересны.

В одном хозяйка обвинила свою горничную в краже драгоценностей. Ну и как это докажешь? Или опровергнешь? Да и ладно... Я осудил служанку на два года, и велел увести в камеру. Потом ещё сам к ней наведаюсь, чтоб ей одной скучно не было.

Обвинение второй было серьёзнее. Её подозревали в том, что она навела порчу на соседку, которая слегла с лихорадкой. Постановив задержать её и отправить для выяснения правды. А до того также в камеру. Пожалуй начать стоит с этой. Зная, какими способами Меерлинг может выяснять правду, она после этого вряд ли выживет.

После обеда я зашел к кузине и занёс ей книги, которые она просила, на что она мне лишь едва заметно кивнула, чем взбесила меня. Она смотрит на меня так, как будто я всего лишь слуга, которому она имеет право приказывать. Ну да это пока. Я ещё заставлю её подчиняться. И почему она не выходит у меня из головы? Ведь я знаю её всю жизнь, и она никогда вызывала у меня интереса. Слишком серьёзная, молчаливая, этакая "серая мышка", всё время в делах, у меня аж скулы сводило от такого усердия. Может поэтому и жених от неё отказался, хотя мне это только на руку.

К вечеру я уже начинал откровенно скучать, не зная чем ещё себя занять. Может охоту устроить? - задумался я. - Да, пожалуй... заодно и для гостей развлечение, - распорядившись, я прошёлся по постам, хотя этим мог заняться и начальник охраны, но так я мог сам наказывать тех, кто показался мне недостаточно бдительным...
_____________________________________________

Лисье слово автора:  а у нас новая оочень интересная история, и сегодня это от
Аннотация вот: Спокойная жизнь закончилась в тот момент, когда я “перешла дорогу” советнику короля. Ложное обвинение, казнь без суда и следствия… Это так по-нашему. Однако, монарх, да и все его подданные, забыли одну простую истину: последнее слово ведьмы нерушимо!
Разделить проклятие с отцом, даже ещё не родившись - что может быть хуже? Только влюбиться в проклявшую весь твой род ведьму.

Вас ждут:
– самоуверенный юный принц,
– чрезмерно доверчивый король,
– строптивая ведьма,
– предательство и заговор,
– жестокий авторский мир,
– эмоционально и откровенно,
– ХЭ будет, я узнавала…

Волчье тело с легкостью неслось по лесам, полям, перескакивая через маленькие речушки, ну а где надо и переплывая. Правда приходилось сбавлять скорость, чтобы стая успевала за мной, и это еще у хижины остались не способные выдержать длительный переход и сражение волки.

Я старался двигаться напрямик. Еще из бытности княжича я помнил где находится родовое гнездо королевства Кедерия. Нет, побывать так и не пришлось, но описание, скажем так, «приданного» было достаточно красочным. 
Утром и ночью я постарался как можно дольше находиться в человеческом теле, поэтому волчья сущность успела отдохнуть.
Воспоминание про волчонка, что я обнаружил у хижины с перебитым хребтом заставили мысленно рыкнуть. Да, я успел вовремя - еще бы немного и что-либо сделать было бы невозможно. Но и так пришлось воспользоваться собственной кровью, и еще не известно как это отразится на переярке. Таким сильным средством я старался пользоваться как можно реже - последствия были непредсказуемы. Я мотнул головой, отгоняя бесполезное теперь беспокойство, а верней прибавляя их на счет мести темным. Как и кражу Светлавы. Но у нее оставалась моя бляха и единственная причина, почему она могла ее не воспользоваться - это бессознательное состояние.

Несмотря на то, что я заставлял себя притормаживать, приноравливаясь к скорости стаи, прибыли мы в Феникс, столицу Кедерии, быстро. Вот только войти за стены города волкам возможности не было. По крайней мере днем. Над воротами развивался малый штандарт с символом королевской династии – Пером Феникса. Без излишней фантазии было дано и название столице - Феникс. 
Над фамильным замком развивался тот же штандарт, только гораздо большего размера и немного приспущенный. Что означало смерть короля. А Мелли ничего об этом не говорила. Но то, что стяг не был полностью убран, означало, что наследник присутствует сейчас в замке. Интересно, это означает, что Мелли там или еще кто-то претендует на трон? Наверно перед тем, как совать голову непонятно куда, стоило разведать обстановку. Волки тут были слабыми помощниками, значит придется идти одному.

Отдав команду стае не попадаться на глаза людям и дожидаться моей команды, я вновь вернул себе человеческое тело. Серый тут же подбежал ко мне, и я снял с него суму с плащом, в котором было трудно перекидываться, но который хорошо скрывал тело как капюшоном так и полами, что почти касались земли. Темно-серый, как дорожная пыль, он не выделялся из толпы других подобных путешественников, хотя имел в себе множество внутренних карманов, по которым сейчас были уложены снадобья, амулеты и другие вещи, что могли понадобиться в деле.

Очередное привыкание к ограниченным возможностям, еще и глаза я завязал темной повязкой. Это не мешало мне видеть сквозь нее ничуть не хуже, чем обыкновенному человеку, а, впрочем, даже лучше, но на слепого меньше обращали внимания, к тому же глаза мои не вызывали вопросов. Найдя подходящую по габаритам палку, я покрутил ее пару раз в руках, проверяя баланс, не самый лучший, но искать еще желания не было, поэтому я сделал пару шагов, приноравливаясь к посоху, и двинулся к главным воротам Феникса.

Склонив голову я прощупывал дорогу, пошаркивая немного ногами для правдоподобности.

- Эй, путник, а мыт кто за тебя платить будет, - был я остановлен лениво опущенной перед носом алебардой и таким же ленивым, как это движение голосом.

- Так вроде ничего не провожу с собой, за что мыт-то? – удивился я.

- В связи со свадьбой пресветлейшего наследного принца Эриха Вареда Кедерийского, пошлина взымается со всех входящих, - был мне ответ.

Так, уже стало понятно кто же претендует на престол. Не успел зайти в город, а уже такие сведенья.

- И каков сбор? – поинтересовался я.

- Покажи сначала свое лицо, а то вдруг тать какой. Тогда твоя голова сбором будет.

Откинув капюшон, я глянул в лицо говорившему. Вид его меня не порадовал: одутловатое, явно с похмелья, заросшее щетиной, да, похоже гарнизон ленивый сотник держит. Тем лучше для меня – проще пробраться или выбраться будет из города если что.

- Слепец что ли? - услышал я тихое сбоку, и чуть повернув голову, увидел еще пару привратников, что с ленцой следили за нами от ворот. Эти выглядели получше своего напарника, но сапоги не чищены, кожаные доспехи расстегнуты, а частично валяются тут же на входе. Их вид вызвал мысль, что у Добрыни случился бы приступ срочной строевой подготовки, если бы такое творилось на входе в Симарглич.

- А вот сейчас и проверим, - усмехнулся стоящий рядом со мной. Я видел, как лезвие алебарды пошло в замах и остановилось в непосредственной близости от моего носа. Ветерок от этого движения даже всколыхнул волосы, что падали на лоб. Сцепив зубы, я заставил себя не шелохнуться, готовый увернуться, коснись металл все-таки моего тела. Скосив глаза я увидел, что лезвие навершия все в зазубринах и кое-где даже покрылось ржавчиной. Ну ладно за собой не следят, но за оружием – совсем непозволительный недогляд.

- И вправду слепец, - усмехнулся, даже язык не повернулся назвать ЭТО воином, к тому же в улыбке сверкнула прореха вместо переднего зуба. Похоже не с одним мною решил «развлечься» парень. Руки зачесались добавит лишних дырок. Пусть потом знает, что ничего не защищает так зубы и днем и ночью, как уважительное отношение к окружающим. Ну да не мне его учить. Или не сейчас.

- Четверть серебряного с тебя, путник.

Я невольно присвистнул: на такую сумму можно было неплохо отобедать в таверне. Но пререкания сейчас мне не нужны были, поэтому я достал нужную сумму из висящего на поясе кошеля и протянул этой пародии на охрану.

- Эй, тут не хватает, - усмехнулся привратник, ссыпая монеты в свой кошель, - к тому же монеты ненашенские, они меньше ценятся.

Скрипнув зубами, я достал еще несколько монет, в итоге проход в город обошелся мне в полсеребряного и несколько порванных струн нервов, что я отыграл, «случайно» спотыкнувшись на входе и приложив своим посохом наглого привратника, вызывая смех его напарников. Я поспешил быстрей пройти в город, даже не извинившись особо, тем более, что желания это делать и не было.

Городская суета заставила повести недовольно плечами от этой вечной толчеи. Запахи людского пота, отходов жизнедеятельности и прочих неприятных последствия проживания в столь ограниченном пространстве, ударили даже по человеческому носу так, что я фыркнул, а постоянный гул и шум зазвенел в ушах, и я был вынужден прижаться ненадолго к стене, приходя в себя. Правда тут же сверху чуть не опорожнили ведро с отбросами. И я, почуяв приближение неприятности, было даже чуть сам не увернулся, но почувствовав, как меня выдергивают из-под искусственного «дождя» чьи-то сильные руки, не стал портить образ «слепого».

- Советую держаться середины улицы, - произнес приятный баритон и обернувшись, я увидел своего невольного если не спасителя, то вспомогателя. Такой же плащ путешественника, как у меня, только более темного цвета, очевидно даже когда-то черного, выдавал не местного. К тому же скуластое темнокожее лицо говорило, что житель этот более южной страны. Карие глаза, чуть вьющиеся, темные как смоль волосы, и белозубая улыбка, которая похоже редко покидала это лицо, о чем говорили соответствующие легкие морщинки в уголках глаз, завершали образ еще молодого мужчины.

- Аладдин, можно просто Ал, - представился он, протягивая ладонь для рукопожатия.

- Волхослав, но можно и Волх, - представился я, пожимая руку.

- Ха, я так и знал, что ты можешь видеть, - улыбнулся мужчина. – Видел, как ты на входе огрел того наглеца.
Н-да, неумело я себя выдал, перехватив протянутую рук, отвлекся. Увидев мое нахмурившееся лицо, Аладдин поспешил меня успокоить:

- Не волнуйся, выдавать тебя не буду, сам тут инкогнито, - улыбнулся мужчина. – Куда направляешься?

- В ближайшую таверну, - ответил я. Это всегда было самым удачным местом для получения всех сплетен города.

- И я туда же, не возражаешь моей компании?

Я лишь пожал плечами. Причин возражать у меня не было...

Рядом со входом в таверну трепетала на легком ветерке краями желтоватого пергамента листовка. Чтобы не выдать свой образ «слепого», я бросил лишь взгляд искоса на текст, но тут же уставился во все глаза, вчитываясь в строки темных чернил. Которые гласили, что на день 6-ой нынешнего лунного месяца состоится коронация высочайшего наумнейшего и прочего Эриха Вареда Кедерийского, что я пропустил бы в принципе не отмечая, но одновременно с этим состоится и его свадьба с Мелитой Рейгард.

- Эй, выдаешь себя, - шепнул мне Ал, затаскивая в двери таверны. Полупустое помещение давало право выбора столика и Аладдин, окинув взглядом зал, двинулся к одному, что одновременно прикрывал спину стеной и давал обзор на входную дверь да и на весь зал таверны.

Я отмечал все это вскользь, пока пытался понять и осмыслить сложившуюся ситуацию. Поэтому когда Ал спросил, что мне заказывать, я пожал плечами, предложив ему ориентироваться на свой выбор. Сверкнув почему-то улыбкой, мужчина подошел к стойке. Я удивился почему он не подождал разносчика, как заметил, на сколько цепко Ал высматривает все по сторонам, явно подмечая даже щели в рассохшихся кое-где стенах. Я присмотрелся внимательней к своему невольному спутнику. Легкая походка выдавала тренированного бойца, к тому же я помнил достаточно крепкие руки, что выдернули меня из-под «городского дождя», и это тоже говорило в пользу замеченного военного прошлого, а может и настоящего мужчины. Контуры тела скрывал плащ, что он не снял даже в помещении, но ширину плеч скрыть он не мог. Правда как и горб, что портил ровную стать Аладдина.

Вернувшись мужчина поставил передо мной кашу с кусками непонятного мяса и кружку с чем-то попахивающим кислятиной. Я поморщился, но пить не стал, хотя качество алкогольного напитка определяется утром, тут все было понятно и так.

Я старательно проталкивая в себя то комковидное, что здесь называют едой, пока таверна постепенно заполнялась людьми. Посмотрев в тарелку Ала я понял, что если я выбирал куски мяса, то он наоборот выедал кашу. Странное поведение для мужчины, тем более воина, отметил я. К тому же меня беспокоил немного странноватый запах исходящий от мужчины. Нет, не чего-то противного, а просто странный и какой-то несоответствующий что ли?
Мы оба молчали, правда по разным причинам: Ал высматривал заходящих в таверну, я пытался переварить не только пищу, но и полученные сведенья, не забывая прислушиваться к окружающим разговорам. Шестой лунный день наступал уже через пять дней.  День свадьбы Мелли. Так может она просто убежала из-под венца недовольная выбором, а верней вынужденным мужем? И вопрос тогда насколько вся проблема с ее похищением реальна. Может это обыкновенное волнение невесты перед свадьбой. Для того, чтоб понять это, мне нужно было увидеть этого Эриха, а лучше их вместе. Возможно он ее любит и сможет сделать счастливой. Я чуть не фыркнул, попробовав представив счастливый династический брак, но чем хвостатый не шутит. Почему-то я не был уверен, что легко уйду, даже убедившись, что все происходившие было всего лишь волнением невесты, а странный способ возвращения таковой под венец не должен бы был меня волновать. А вот волновал. И я не мог до конца понять почему.

Разговоры вокруг больше велись про урожай, погоду, соседскую корову, что съела всю капусту и наглого соседа, что не хотел за это отдавать ту самую корову, про ведьму-тещу, что ночью на помеле вылетает в трубу, странно как там не застревая. В общем обычные разговоры обычного рабочего люда.

Я вздохнул, понимая, что либо надо ждать пока кто-нибудь напьется, либо напаивать самому. Так как на вечер у меня уже были планы пробраться так или иначе в родовое гнездо королей Кедерии и поговорить с Мелитой, то второй вариант явно был предпочтительней.

Вот только меня опередил Ал. Окликнув уже какого-то поддатого горожанина словами «Эй, мужик, ты откуда будешь?», он получил ответ « Я?! Да я даже из горла буду!». И тут же наша компания пополнилась уже слегка нетрезвой личностью, Ал придвинул ему наши кружки, взглядом попросив меня не возражать. А я и не собирался.

Заведя с мужчиной сначала разговор о погоде, о семье, он плавно перевел его на необычности в городе.
Икая и проглатывая слова, этот индивид поведал нам, что как умер король, царствие ему небесное, в городе стали происходить странные вещи: какие-то темные тени перемещаются по городу, нет, и ранее ночью страшно было выйти из домов, но теперь и днем даже в некоторых местах лучше нос не казать. Особенно у самого замка. Всё тайное становится явным после фразы "Никому не говори", после которой и мы узнали, что ходят слухи, что кто-то повинен в смерти короля и еще тише добавил, что он даже уверен, что это Эрих, а теперь он женится на их девочке, на их Мелите. Тут мужчина пустил скупую пьяную слезу, а потом добавил, что он даже видел… А вот что он видел мы уже не узнали: мужик, склонив голову на столешницу, захрапел, да столь громко, что иногда даже перекрывал общий гомон голосов в таверне. Мы с Алом переглянулись. Не знаю как ему, а мне этот Эрих не нравился. Он мне и изначально не нравился, если быть честным, как только я узнал про свадьбу с Мелитой, но теперь у меня хотя бы появился намек на причину.
Голоса вокруг становились все громче и резче, если мы хотели уйти отсюда тихо, нужно было поторопиться, пока еще оставались пустые столы. Вот только мы не успели.
Ввалившаяся в двери уже не трезвая компания, заставила меня поморщиться: среди них я узнал и трех утренних охранников у ворот. Я натянул капюшон, собираясь встать и покинуть помещение незамеченными. Но похоже поздно - утреннего забияку толкнули под бок, показывая на наш стол. И не смотря на еще свободные места, вся компания двинулась к нам.

- Эй, калеки, подвиньтесь, мужчины сядут, - дыхнул на нас перегаром уже известная мне личность.

– Да мы уже уходим, – постарался уйти по мирному я, хотя и понимал, что это не получится.

– Ах, ты не хочешь с нами посидеть, значит ты нас не уважаешь, слышите ребята, он нас не уважает, – осклабился парень, и это он сделал зря. Я вспомнил о своем желании добавить учения его зубам. Похоже он не знал, что лучше молчать и показаться  идиотом, чем заговорить и развеять все сомнения.

Оперевшись сильней на посох, я оценивал где и кто стоит, чтобы постараться все-таки, как бы невзначай, расправиться с помехой. Переместив конец посоха на ногу парню, я оперся на древко со всей немалой силой и услышал хруст костей. Минус один, решил я, увидев как он упал и катается по полу, зажав ступню.

– Ох, извините, я не увидел, я кого-то задел? – невинно спросил я. Двое наиболее трезвых отошли в сторону, наблюдая за тем, как трое оставшихся на ногах кинулись на меня.

Я сделал вид, что наклонился узнать все ли в порядке с упавшим, и один из кинувшихся получил существенный удар по лбу склоненным посохом.

– Извините, – вновь произнес я и перехватил посох двумя руками. Двое подбежавших получили удары поочередно в пах концами посоха. – Простите, – вновь добавил я.

Минус два валяющихся и один потирающий голову, смотря угрюмо то на меня, то на лежащих на полу. Постукивая по телам концом посоха, я «случайно» попадал в точки обездвиживания и переступал через валяющихся с извинениями. За мной следовал и Ал, наблюдавший за мной как за цирковым представлением, чуть ли не аплодируя.

– Эй, а вот ты постой, – окликнули двое более трезвых, но очевидно менее сообразительных, прихватив Ала за плащ. – Выпей с нами.

Я остановился, ожидая реакции мужчины.

– Извините, но я тороплюсь, – вежливо произнес Аладдин, однако весь подбираясь.

Постепенно звуки в таверне замолкали, хотя нет, я слышал ставки, что негромким голосом передавали трактирщику посетители. Очевидно это было вполне запланированное развлечение с гостями города, - понял я.
Валяющиеся на полу уже начинали постепенно приходить в себя, по крайней мере один подползал ко мне с явным намереньем схватить за ногу. Вздохнув, я переставил посох так, чтобы придавить протянувшуюся уже ладонь.

– Извините, – вновь терпеливо добавил я, услышав крик боли и тут же убирая древко с руки неудачника, что попытался мне заступить дорогу утром. Ничему не учит парня сломанная нога. Н-да, когда есть мозги – это хорошо, а когда их нет, то об этом не задумываешься…

Аладдин в это время обхватил за плечи двух парней, говорил им что-то похожее на «ох, я б вас послал да вижу вы уже оттуда». Но похоже убедительности ему не хватило, так как вздохнув, он резко встретил ребят лбами и не ожидавшие такого движения друг от друга парни, свалились на пол.
Развернувшись, я уже собирался двинуться на выход, но был остановлен дружным вздохом, прокатившимся по залу. Обернувшись, я увидел что же так поразило всех присутствующих. Последний, которому удар в лоб очевидно сотряс все оставшееся внутри черепной коробки, кинулся с ножом на Ала, но тот отступил в сторону, вот только полы плаща не успели за ним и нож вспорол его поверхность, открывая горб на спине Аладдина. А верней не горб, а два огромных черных крыла, что сложенные и составляли собой горб. Поняв, что он раскрыт, Аладдин скинул теперь уже не служивший своему предназначению плащ и крылья затрепетали у него по бокам. Развернувшись, крыло полоснуло по руке последнего… отсекая ее вместе с кинжалом. Дальнейших криков и действий мы уже не дожидались, выбегая из ставшей столь негостеприимной таверны на улицу города. Я скинул плащ и со словами:

– Прикройся, ты заметнее выглядишь, – передал его Алу. Тот кивнул и накинул на вновь сложенные крылья серую ткань, скрывая такую красоту. Похоже тихо и незаметно взорвав склад с маг.боеприпасами, партизаны двинулись дальше – это про нас... 

Теперь мне стало понятно, что за странный запах шел от Ала. Запах перьев, что непривычен для человека, причем смешанный с металлом.

Быстрым шагом мы двигались по улицам, стараясь не привлекать внимания на сколько только это было возможно. Пару раз попадая в тупики, мы легко преодолевали преграды, я – отталкиваясь ногами о противоположенные стены, Ал – просто перелетая.

Мы пока молчали, не спрашивая друг друга ни о чем. Я видел, что мы постепенно приближались к огромному мраморному дворцу, хотя и не напрямик, но приближались. И чем ближе подходили, тем напряженней всматривался в окружающее Ал. Я тоже отмечал, что чем больше мы пробираемся к дворцу, тем больше брошенных и заколоченных досками домов. Хотя это было странно – рядом с двором всегда был самый спокойный и респектабельный район. Пару раз в закоулках мелькали темные тени, но так быстро, что будь у меня обыкновенное зрение, не заметил бы.

И вот мы уже у каменной стены, что окружала весь дворец с пристройками по периметру.

Вскинув голову, я осмотрел стену в два человеческих роста. Город внутри города. Я задумался возможно ли попасть во дворец официально. Княжеский знак был при мне и, возможно, пройдя всю волокиту с официальным представлением, можно было бы попасть вовнутрь. Через пару дней. Но у меня не было этих дней – я обещал поспешить и присоединиться к брату, к тому же неизвестно, пустили бы меня поговорить с Мелитой, ведь кроме когда-то даже не заключенного договора обручения, нас вроде ничего не должно было соединять.
Наверняка по периметру должна идти навесная галерея с внутренней стороны. Прикинув высоту стен, я решил, что охрана должна совершать обход не реже, чем каждые 10 минут. Вот только за все время, что мы шли к дворцу я лишь пару раз замечал отблеск оружия да силуэты перемещающихся по военному ходу охранников.

Оглядев меня, Ал скинул плащ и повязал его на пояс. Раскинув крылья, помахал им с явным облегчением. Солнце хотя и клонилось к закату, но еще не коснулось краем горизонта и освещало достаточно чтобы было видно, как переливались на свету вороненые перья крыла.

– Тебя перенести туда? – спросил Ал. – Или веревку скинуть?

– Я сам проберусь, – ответил я. – Не стоит маячить наверху.

Стена была покрыта небольшими выемками с кое-где вымывшимся раствором. Может простому человеку и было бы трудно по ней взобраться, но не оборотню. Когда я уже почти вскарабкался наверх, рядом дыхнуло ветром от пролетевшего Ала. Мягко спрыгнув на землю с обратной стороны стены, я осмотрелся. Похоже Аладдин знал куда вести: мы забрались в парк, что примыкал к стене. Все здесь дышало каким-то спокойствием и умиротворением. Посадки выглядели очень ухоженным, в отличие от охранных гарнизонов, отметил я. Но тут наверно причиной было то, что запустение в саду наступает не сразу, в отличие от послабления человеческого.

Махнув мне, Ал уже не стал накидывать плащ и сложенные крылья слегка трепетали на ветру, гармонируя со всей фигурой мужчины. Достаточно быстрым шагом Аладдин вел меня среди деревьев, пока мы не приблизились к флигелю. Похоже здесь хранился инвентарь, а возможно ранее жил садовник, понял я, заглядывая в окно. Но сейчас живыми тут не пахло. Голоса и шаги людей было слышно издалека, и я уже собирался проникнуть в дом, как Ал положил руку мне на плечо и покачал головой. Обхватив меня подмышками, он расправил крылья и тяжело оторвавшись от земли, поднял на крышу флигеля.

– А ты тяжелей, чем кажешься, – отметил Ал, когда весело беседующие охранники прошли мимо.

Еще бы, внутри меня сидел волк размером с теленка, подумал я, но вслух произнес:

– Тяжелая кость, – пожав плечами.

– Может снимешь повязку-то? – поинтересовался Аладдин.

Я стянул ненужную теперь тряпку и глянул на Ала. Мир вновь вернул привычные краски и крылья Ала теперь явно подсвечивались изнутри.

– Оборотень? – уточнил Ал.

Я кивнул.

– И что ты тут делаешь, оборотень?

– Да у меня тот же вопрос.

– А я первый спросил, – улыбнулся Ал и присел на корточки. – Тебя что интересует: престол, Эрих или Мелита?

Я задумчиво посмотрел на Ала.

– Да ты не подумай чего, я же видел как тебя заинтересовала листовка у таверны, ну а там упоминалось только три пункта.

– Последнее, – ответил я.

– Любовь?

Ответа на этот вопрос я не знал и лишь пожал плечами.

– Просто хочу убедиться, что с ней все в порядке.

– Понятно, – наклонив на бок голову лукаво глянул на меня Ал. – А меня интересует Эрих.

– Любовь? – ухмыльнувшись спросил я.

– Но-но, - ответил чуть улыбнувшись Ал. – Задание.

– И каково твое задание?

– Убедиться, что это правда он. Ну и понять что же вообще происходит в королевстве и в столице в частности.

– Откуда ты, Ал? Я не слышал о людях с крыльями ранее. Вернее слышал, но только в легендах и не знал, что они еще существуют.

- Потому что это тщательно скрывается. Я из Вридланда и крылья раньше были почти у всего населения. Но постепенно все меньше детей рождалось с крыльями. Говорят это оттого, что мы разучились мечтать, и сейчас осталось совсем немного крылатых, несколько семей, включая королевскую династию.

– И ты?..

– Нет, я внебрачный сын. Ты бы видел как бушевала королева, поняв, что ее законным детям крыльев не досталось, а мне не повезло с ними родиться. Всю жизнь приходится доказывать, что не за одни крылья дослужился сначала до десятника, а теперь и сотника. Знаешь, у нас бескрылые считаются толковыми воинами, пока не доказано противное, крылатый считается бестолковым, пока не докажет обратное, - с печальной ухмылкой произнес Ал. – Вот в этот раз отправили узнать, что же за сведенья такие неясные и смутные поступают из соседней Альруны.

– А почему не послали кого-нибудь без крыльев? Проще же слиться с толпой.

– Посылали. Не вернулись. Ну а меня послали, решив, что если не выберусь, то и лучше, ну а коли принесу сведенья, тоже благо.

Я кивнул, понимая Ала, и рассказал о похищении Мелли темными, правда получилось урывками: рассказывать было неприятно – воспоминания обжигали чувством потери и хотя я был уже вот, почти рядом с Мелитой, но пугало, что я окажусь лишним здесь – все эти изящные дворцы, мрамор, аккуратная красота, в отличии от дикости леса… Да, пожалуй именно тут я и видел Мелли, а не рядом с собой в лесу. Однако быть рядом и не прикоснуться, не поговорить... Говорят до солнца не достанешь... Но еще хуже, когда ты понимаешь, что ты мог достать его, но не сделал этого...

Аладдина особо заинтересовал рассказ про тени, слушал он очень внимательно, задавая уточняющие вопросы и хмурился от моих ответов. Так, негромко переговариваясь, мы дожидались вечера. Все-таки незаконно проникать в светлое время суток во дворец это не только не разумно, но и даже для меня слишком нагло. Не смотря на неактивную охрану замка, несколько раз мимо нас проходили охранники, однако люди не склонны смотреть в небо, даже когда задирают подбородок.

Произошло чрезвычайное дело, было зверски убито время. Сумерки постепенно наступали, подыгрывая темноте песнями сверчков и шорохами трав. Охрана все реже и реже проходила мимо нас, очевидно думая, что ночью никто не заметит кто и сколько раз обошел периметр. И вот, когда грань света и тьмы уже приблизилась ближе к темноте, я решил, что пора. Сказав Алу, что постараюсь разузнать все об Эрихе, я попросил его внимательно следить за окнами замка: если понадобится помощь, я моргну светом три раза. Сам я выберусь, и я это знал, а вот если со мной будет Мелита, возможно проще будет перенести ее из окна, чем тащить по всем коридорам. Хотя кого я обманывал: я опасался, что Мелита не согласится пойти со мной.

Легко спрыгнув на землю, я еще раз осмотрелся, убеждаясь, что никого рядом нет и через мгновенье все вокруг наполнилось новыми запахами и звуками, а волк отряхивался, скидывая с себя остатки дремоты.

Я тут же уловил запах Мелли. Хотя он тут был повсюду: похоже она любила гулять по парку, но свежих следов не было, и, стараясь держаться против ветра, я двинулся к замку. И вот, у одной из башен я замер, почуяв знакомый, чуть сладковатый и теплый аромат Мелиты. Вдохнув его полные легкие, я уловил еще несколько, но самое главное, что она была тут.

Проникнуть в башню оказалось не так трудно: стоило только найти черный ход, откуда часто кто-то выходил или заходи, и придержав аккуратно за очередным то ли поваренком, то ли пажом дверь, я тенью скользнул вовнутрь. Казалось, что огромный волк не может пройти незамеченным, но я заранее чувствовал если кто-то шел по коридору или лестнице и прятался за пыльными гобеленами, задерживая дыхание или просто погружаясь в тень между достаточно далеко горящими лампами. И вот мой нюх мне четко сказал, что Мелита здесь, за этой дверью. Рядом с которой дремал охранник. Да, с такой проблемой явно не справиться в волчьей шкуре. Верней незаметно не справиться. И я, вновь сменив шкуру волка на человеческую, тихо подкрался к такому «надежному» охраннику, и, зажав ладонью рот, нажал пару точек на шее, отрубая минут на десять сознание парня. Этого должно было хватить, чтобы поговорить с Мелли и незаметно уйти самому. Или уйти вдвоем. Дернув ручку двери, я понял, что она заперта. На миг я задумался, а потом догадался осмотреть незадачливого охранника и да, обнаружил у него на поясе ключ. Дверь открылась бесшумно и так же легко вернулась на место.

– Эрих, я не хочу с тобой говорить, – услышал я такой желанный голос, хотя и отливавший сейчас холодом.
Мелита сидела рядом с окном и тусклый свет лампы подсвечивал профиль печального лица девушки... 

 Целый день я просидела взаперти. Хорошо ещё, что Эрих разрешил передать мне книги, которые я попросила у Мэрфи. Даже принёс их мне их лично, чтобы лишний раз показать, как он обо мне заботится. Правда при этом испортил мне настроение, напомнив, что он только рад будет делать это всю оставшуюся жизнь. Ему похоже просто доставляет удовольствие выводить меня из себя. Стараясь не показывать, что его слова задевают меня, я лишь холодно поблагодарила.

Не могу сказать, что книги помогли мне отвлечься от тяжёлых мыслей. Но зато под предлогом что "эту книгу я уже читала", я вернула одну из них учителю, надеясь что он догадается проглядеть её и найдет мою просьбу. Я должна использовать любой, даже маленький шанс.

Под вечер, я перестала мучить книгу, перечитывая один и тот же абзац по нескольку раз и отложив их в сторону, просто смотрела в окно, устроившись на сундуке, который был таким громадным, что я могла использовать его как кровать. Предусмотрительно со стороны Эриха не оставить мне даже стульев и табуретов.  Решил наверное, что хоть я и сдержанная, но вдруг бы не сдержалась?

Почувствовав движение воздуха, я даже не оборачиваясь, мысленно вздохнула - Вот пожалуйста, стоило вспомнить этого... (принцессам таких слов знать не положено, не правда ли?),  как он и сам пожаловал...

- Эрих, я не хочу с тобой говорить,-  бросила я, стараясь не выдать своих чувств, но шаги приближались, и тут я не выдержала. Да в конце концов! Сколько можно! - развернулась я собираясь высказать всё, что я думаю:

- Эрих, разве я... - и замерла, замолчав, потому что это был не Эрих... застигнутая врасплох, я спросила. – Кто вы? Я вас не знаю.

- Я Волх.

ЧТО?! Волх сейчас далеко, да и что ему здесь делать? Только от того, что я имела неосторожность свалиться ему в лапы, он бы здесь не появился... 

- Я знаю кто такой Волх, а вот вы похоже нет, еще один шаг и я закричу, - предупредила я, хотя и сильно не хотела этого делать, потому что тогда здесь скорее всего появиться тот, кого мне точно видеть не хотелось.

- Мелли, пожалуйста, это правда я, - попытался убедить меня незнакомец, и видя, что я не поверила ему, мгновенно оказался возле меня, зажав ладонью рот, попросил, - сейчас я буду говорить то, что мог знать только я, Волх, а ты послушай, пожалуйста.

Пытаясь выкрутиться, я ткнула его пяткой по ноге и локтем под рёбра. В последнее время мне постоянно указывают что делать! И хоть по-настоящему моя злость моя была направлена против кузена, но сейчас досталось и этому парню.

Слушая этот низкий голос с хрипотцой, который рассказывал то, что это действительно мог знать только Волх, я как будто переживала всё заново. Как такие сильные руки могут быть такими нежными? Как будто он обнимает меня... я почувствовала себя так спокойно, как и тогда на поляне с тем, моим Волхом...

- Мелли, пожалуйста, не кричи, если ты захочешь, чтобы я ушел, я уйду. - Я отрицательно покачала головой.
- Тогда я убираю руку, - тихо добавил он, согрев меня теплом своего дыхания. 
Развернувшись, я посмотрела на него: 
- Глаза... у вас одинаковые глаза, - нашла я подтверждение тому, чему уже и так поверила...