Да, мой Лорд!

Дорогие мои читатели!

Хочу предложить историю любви, произошедшей в фантастическом мире, где любовь убивает и возрождает, дает силы и забирает все.

Героиня этой фантастической истории — наша самая обычная Земная женщина попадает на планету Ландерию, где по воле Вершителей судеб попадает в тело молодой девушки — седьмой принцессы империи Фаренции. Что объединяет этих женщин? Они обе влюблены в красавца мужчину Лорда Валентена Виннара. И еще - их обеих убили. Но кто-то там на Верху решил дать им еще один шанс. Но все равно враги упорно пытаются убить нашу героиню. А вот для чего, мы узнаем из этой истории.

Если эта история не оставит Вас равнодушным, не оставьте ее без Вашей оценки и комментария! Для автора, которому наша героиня по ночам рассказывала о своей судьбе, это очень важно!

С уважением, Виолетта!

Глава 1.

Планета Земля. Россия. Санаторий «Финские сосны» на берегу Финского залива.

Господи! Какой долгий заполошный трудный день. С утра на ногах, ни на секундочку не присела за день. Как я не люблю, когда на территории нашего санатория проводят вот такие масштабные мероприятия под названием СВАДЬБА (мать ее и другие почти нецензурные ругательства) на двести-триста гостей. Почему-то считается, что если провести торжество в нашем санатории, то личная жизнь сложится хорошо. Будет любовь-морковь на долгие-предолгие годы, детишек футбольная команда. Вот кто пустил эту ересь в массы? Убила бы того. Им радость, а я на ногах уже к вечеру не стою.

И хорошо бы все за пару дней решалось, так нет же. Примерно за месяц-два начинают мозг выносить все, начиная от родственников-знакомых, заканчивая будущими счастливыми супругами.

И невесты эти настолько капризные попадаются, почти каждый день решения свои меняют о цвете салфеток, о форме бокалов. То им вилки не с той длинной ручки, то цветы хотят не розы, а орхидеи, то ландыши им подавай в октябре, то «я бы еще хотела...».

А эти почти мужья не лучше. «Я бы хотел, чтобы моя девочка….» и начинается список на двести пунктов, которые ты должна (вот прям лично, потому что «мы вам такие деньги платим») выполнить. И еще красную, ну или зеленую дорожку (цвет по желанию заказчика) им расстелить прям от самых ворот санатория до берега залива, где обычно устанавливаем цветочную (даже зимой) арку для новобрачных.

У нас уже свой регистратор прикормленный есть, живет рядом с санаторием, чтобы из города не тащиться. И толпа аниматоров, и декораторов.

Смотрю я иногда на это все безобразие и думаю, а где же санаторий? Почему вместо медицинских процедур к нам за развлекаловом едут? Разговаривала с Большим Хозяином на эту тему. Получила ответ «главное, что деньги платят. Большие. Или тебе что-то не нравится?» Ну что же, клиент всегда прав. Поэтому сделали маленькую «перестановку» и теперь лечебные корпуса отдельно, развлекательный корпус отдельно.

Вот и сегодня очередная свадьба (пела и плясала), еле добралась до своего кабинета в небольшом административном здании, сложила руки на столе и уронила на них голову, чтобы дать немного схлынуть головной боли. Самое главное — скинула так надоевшие за день туфли. Праздник в самом разгаре и, слава Богу, мое присутствие там больше не обязательно. Еле отбилась от слишком назойливого внимания отца жениха, мать его, который решил, что для меня будет настоящим счастьем станцевать танго. И это при том, что рядом жена его сидит и расстреливает меня глазами. Прям очередями палит. Пусть дальше без меня наши охранники следят за порядком и растаскивают заснувших за столом и рядом с ним гостей по номерам. Со столов уберут тоже без меня. А я пока немного посижу в тишине. Кайф…. Сосны шумят, залив плещет…

Я — Нелли Константиновна Серебрякова, сорока двух лет, незамужняя. Детей нет, родственников тоже нет. Вроде все про себя сказала? Нет? А! Работаю и живу на территории санатория «Финские сосны», расположенном рядом с северной столицей. Нет, квартира в Питере у меня есть, но с моей должностью управляющей всем этим бедламом мотаться каждое утро и вечер туда-сюда по Питерским пробкам, в общей сложности часов пять-шесть в день на дорогу, муторно. Вот и разрешил мне наш Большой Хозяин жить в небольшой комнатушке рядом с моим рабочим кабинетом, чтобы быть, так сказать, всегда на посту. А то мало ли что произойдет.

А происходит у нас все что угодно почти каждый день. То трубы не завезли, то продукты просрочены, то постоялец номер разгромил, то...то...то… Или вот такие напасти, как свадьбы-дни рождения - корпоративы-…. Им весело, а я с утра на ушах. И такая дребедень целый день, целый год нон-стоп.

Попыталась пару раз уйти в отпуск, так тут без меня вообще тайфун с землетрясением случились. После этого дольше устраняла последствия. Так что теперь живу, работаю, отдыхаю в одном месте. Безвылазно. Одно хорошо, за жилье и питание не плачу. Все за счет «заведения». И платят прилично по меркам обеих столиц. Трачу только иногда на очередную «тряпку», чтобы выглядеть шикарно, как подобает Управляющей. В санатории свой салон красоты имеется, где мне тоже все бесплатно положено. Так что женщина я обеспеченная. Даже свою машину не покупаю, так как мне положена служебная.

До меня двое мужчин управляющих сменилось, не выдержали нагрузку. Год отрабатывали и писали заявления. Типа — не справляюсь с работой и ну ее на фиг. Ну а я бессмертная понь, вот уже больше десяти лет на себе этот дурдом тащу. Вот точно говорят, что самое выносливое животное на земле это женщина.

Хорошо, что за медицинскую часть (врачи, оборудование, размещение) наш заместитель директора отвечает. Иначе свихнулась бы уже давно от этого объема информации и задач, которые приходится решать ежедневно.

Из-за безумной нагрузки никакой личной жизни. Хотелось бы замуж, да некогда, то чужие свадьбы, то трубы, то… (дальше по списку всех неприятностей). Зато ругаться научилась так виртуозно, что наши сантехники, выслушав мои пожелания им хорошей жизни или доброго утра, нервно курят в сторонке и потом дружными шеренгами идут устранять засоры, прорывы, менять трубы и т.д.

Однажды один мужичок-отдыхающий, оказавшийся каким-то там профессором лингвистом, меня даже попросил повторить мои «пожелания доброго дня» нерадивым сотрудникам», чтобы их записать себе в блокнотик. Я впала в ступор и даже слова не могла произнести. А нечего у меня такие вещи без причины спрашивать. Я могу, но только по настроению. Вот и ходил он за мной несколько дней и с радостью записывал мои «добрые пожелания» своим подчиненным. Когда уезжал мне целую мороженку преподнес. За труды, так сказать.

С женскими капризами тоже научилась справляться на раз-два. Сколько их через мои руки «королевишен» прошло. И у каждой какие-то особые требования внимания к своей персоне. Ачетакого? Она же одна-единственная такая-претакая на свете. Вот и должны мы перед ней прыгать кто на чем может. Пока до меня такая вот «хочушка» не доходит. Я быстренько ей объясняю ей кто она и что здесь делает. Если что-то не по ее желанию — дорога нафиг всегда свободна. И жалобы мы ее рассмотрим, даже те, которые она прямо господу Богу писать будет. Он сам лично мне их читать дает. Ачетакого? Дает читать, точно-точно!

Не сказать, что я не пользуюсь мужским вниманием, пользуюсь. Я женщина видная, высокая, стройная, все при мне, натуральная темноглазая брюнетка, главное, что ума Бог при раздаче не забыл мне отсыпать. Все понимаю, могу оценить, заценить, поступить правильно, послать далеко и вежливо. Но вот с мужчинами не везет. Всю жизнь какой-то зоопарк попадается, то ленивец, то жираф, то козел, то бегемот. То нумизматы или бонисты попадаются, желающие пополнить свои карманы и сберегательные книжки за мой счет. Ну с этими все понятно, долго рядом со мной не живут.

Иногда от поклонников не отбиться. Они же каждый день к нам в санаторий прибывают на отдых. А кто самый холостой мужчина? Правильно, тот кто на отдыхе и без жены.

Вот взять, например Тофика Вазгеновича, мужичонку ростика небольшого, мне до плеча с трудом достает, но очень настырного. Приехал к нам в окружении множественной охраны (ну а как без нее?) здоровье поправить, увидел меня и сразу «влюбился, дорогая! Будь моей навсегда», схватил меня в охапку, погрузил свой немаленький нос мне в декольте и долго не мог вытащить его оттуда, пока его охранники по плечу не постучали, не попросили проследовать на медицинские процедуры. Молодцы парни, по моему лицу поняли, что если не уберут его от меня, то не будет больше Тофика на этой земле, работы лишаться, так как охранять некого будет. Моя ручонка уже дотянулась до большой хрустальной вазы, стоящей так удобно у меня на подоконнике. Любовь его ко мне продолжалась целых четыре дня, пока на большом черном джипе не приехала жена Тофика, женщина выдающихся форм, напоминающая фрекен Бок в армянском исполнении, возвышающаяся над мужем больше чем на голову. Ее муж в это время хотел упасть передо мной на колени и в очередной раз просить стать его самой любимой женой (которой по счету?). Но уже на полпути к земле его колени замедлили свое падение и с удивительной проворностью мой несостоявшийся жених подскочил аки молодой козлик и поскакал в ласковые объятия своей очень самой любимой жены, которая схватила его за шкирку и закинула поленом на заднее сиденье своего семейного танка. Мне даже захотелось похулиганить и закричать вслед несостоявшемуся жениху, театрально ломая руки и завывая заоконной бурей «Не уходи любимый, нам же было так хорошо, я буду твоей третьей женой»! Но потом увидела, как на меня посмотрела его фрекен Бок с таким прищуром, что я почувствовала себя жертвой в прицеле снайперской винтовки. Даже хотелось на лоб себе глянуть, убедиться, что там нет красной точки. И я отказалась от этой затеи, не желая последствий ни себе, ни санаторию. Когда эта любящая семейка покинула наш санаторий, я ушла к себе пить успокоительное. И так раза три по 50 грамм. После стакана живительной жидкости наступило облегчение и легкое опьянение и я просто упала на свой любимый диванчик, заснула сном женщины, которой хватит уже этих любовных приключений.

Но замуж все равно хочется! Найти такого! Такого! Высокого, здоровенного, красивенного (ну чтобы все знакомые от зависти попадали и сдохли), чернявого с длинными волосами, заплетенного в косичку, ну или завязанного в хвост. И чтобы меня люби-и-и-ил! На руках носи-и-и-ил! Как-то читала очередное фэнтези о «тамашних» мирах, где живут вот такие красавцы, и был там портрет какого-то Лорда (жалко имя не запомнила). Он смотрел на меня с картинки с таким сексуальным прищуром, что просто хотелось раздеться, лечь по стойке смирно и покаяться во всех грехах. И с ним еще погрешить. До утра. Так прям хотелось вырезать его портрет из книги и поставить в рамку на своем столе, выдавать за своего избранника. Но, к сожалению, я здесь на Земле, а Лорд там — в книге. И книга библиотечная. Не судьба. Но, блин, так хочется быть счастливой и любимой. Любимой моим Лордом.

И вот сегодня, несмотря на дикую усталость и задерганность дикими гостями веселой свадьбы, когда я упала головой на стол и закрыла глаза, увидела перед собой божественный лик моего Лорда. И даже показалось, что его прищур стал более злым. И что я ему сделала? Вот что? Даже не виделись ни разу, а он уже на что-то разозлился. Эх, мужчины!

Я так и сидела за столом в темном кабинете. Сил встать и включить свет просто уже не было. Неожиданно я услышала, как кто-то скребется в дверь моего кабинета, открывается дверь, загорается свет и я успела только услышать вскрик: «Вот, блд, эта коза здесь», увидела направленный на меня ствол пистолета, потом вспышка огня и грохот выстрела слились в одно, резкая боль ударила в грудь, там где сердце и я провалилась в темноту. Только одна мысль мелькнула: «Так ни разу с моим Лордом не поцеловалась, вот гадство, блд».

Глава 2.

Планета Ландерия, государства Фаренция. Дворец Императора Кансандина Второго Арианского.

- Отец, точно сегодня Лорд Виннар прибудет во дворец? - спрашивала у отца молоденькая девушка, отвлекая Императора Кансандина от государственных дел, быстрым шагом вбегая в зал совещаний. На нее тут же недовольно уставилось тринадцать пар глаз — одна отца-Императора и двенадцать его советников.

- Я тебе уже говорил, Эннелия. Он прибудет сегодня во второй половине дня. Что ты еще хочешь узнать? - отец отвечал уставшим от ее постоянных расспросов голосом.

Эннелия Арианская была седьмой дочерью Императора Кансандина Второго Арианского. Наследницей она не была, так как по законам Фаренции наследовать могли только мужчины. У Кансандина сыновей так и не родилось, хотя его жена обращалась ко всем знахарям, лекарям и молилась всем богам. Дочери выдавались замуж за знатных граждан, наделялись богатым приданым. Первый родившийся мальчик от таких браков становился наследным принцем.

Три старшие дочери с разницей в полгода были выданы замуж и только у третьей дочери Эррелии родился сын Кассандий. У старшей сестры Эсселии детей не было (но это отдельная история), у второй сестры Эввелии родились две девочки. Даже если у них в последующем родятся мальчики, все равно наследником считался Кассандий, которого охраняли как зеницу ока.

Эввелия, которая вышла замуж за любимого мужчину, была счастлива и с огромным удовольствием уехала во владения мужа из дворца отца, который она терпеть не могла из-за постоянных склок между сестрами, кознями окружающих. Уйти жить в серпентарий было бы гораздо безопаснее. Со змеями всегда можно договориться, а вот с «дорогими» родственниками нет. И сейчас она наслаждается семейным счастьем и планирует еще детишек.

Эсселия, которую первую выдали замуж на принца Нурица из соседнего государства Парилия, старше ее на 28 лет, которого она терпеть не могла, рвала и метала, никак не могла простить Эррелии, что та родила мальчика и ненавидела Эввелию, за то, что та счастлива в браке.

Седьмая принцесса Эннелия, которая не имела вообще никаких прав на престол, хоть роди она пятерых мальчишек, так как первым был и останется Кассандий, росла избалованной капризной девушкой, иногда ее отцу было легче согласиться с ее капризами, чем идти ей наперекор. Вот и сейчас, судя по капризному тону доченьки, она снова хочет добиться своих хотелок во что бы то ни стало. Отец уже заранее сдался, но все еще держал лицо и оборону. Император, как никак. Вон, целым государством управляет, а дочерью своей не может. Да и мать ее такая же. Пока своего не добьется, не успокоится. Хорошо, что хоть в государственные дела не так сильно вмешивается, как могла бы. Да и времена сейчас не очень. Правда армия империи под руководством Лорда Виннара одержала победу в войне в Харрасской войне, которая длилась больше пяти лет. С их извечным врагом Харрасским государем подписан мирный договор. Хоть есть время немного передохнуть и заняться хозяйственными делами.

Провожая армию на войну, Император пригласил к себе военных генералов и Лорда Виннара, которым дал напутствие. Его младшая, тогда еще 13-летняя дочь Эннелия все это время стояла вместе с матерью и тремя старшими дочерьми возле его трона и глазами прожигала Виннара. Он уже тогда, 40-летний красавец, был любимцем всех женщин империи, высокий темноглазый брюнет с гордой посадкой головы, широкими плечами, атлетической фигурой. На его фоне все остальные мужчины смотрелись ну-у-у-у так себе. Даже он, Император не всегда рисковал подойти к нему близко, чтобы не выглядеть на его фоне каким-то недоразумением, которое когда-то было мужчиной. Годы жизни и пристрастие к вкусной еде сказывались на когда-то статной фигуре Императора, считавшегося в юности первым красавчиком империи.

***

Лорд Валентен Виннар происходил из древнейшего рода первородных отцов-основателей Империи Фаренции. Был сказочно богат и красив, как древний Бог. Все женщины хотели стать его избранницей, но пока это еще никому не удавалось. Его замок находился в сутках дороги (если на каретах, ну или чуть быстрее, если верхом) от столица империи на Драконьей горе. По приданию, говорят, его прародителем был сам легендарный Черный дракон — основатель этого мира. Несколько поколений еще имели своих драконов и могли принимать вторую ипостась. Но с каждым годом в браках с женщинами, не имеющими драконьей крови, не являющимися их истинными и не имеющих искры магии, рождались слабые дети. И за несколько поколений до рождения Валентена его предки вообще потеряли такую возможность.

В семье ходила легенда, что когда наследник найдет свою истинную пару, то драконий род возродится. Как это должно было произойти, никто не знал. Его отец женился на любимой женщине, которая была сильной магичкой, возможно поэтому силы огня были подвластны Лорду.

Как искать свою истинную пару Валентен не представлял. Он понимал, что должно произойти что-то такое, он должен почувствовать ее. Но все эти годы его сердце молчало. Ему уже исполнилось 45 лет, он понимал, что пора создавать семью и присматривал себе достойную жену. Перед войной его взор иногда задерживался на дочери второго советника Лессандре, высокой темноволосой девушке, которой в этом году исполнялось 22 года. Но его сердце в ее присутствии билось по-прежнему спокойно. Она единственная, которая была более настойчивой, но не так сильно раздражала своими дамскими хитростями, прямо заявляя о своих намерениях выйти за него замуж.

Во время последней кровавой битвы с вечным противником Валентен услышал внутри себя какой-то звериный рык. В пылу боя он не придал этому значения, продолжая мечом и огнем крушить врагов. Когда вокруг него наступила тишина, бой прекратился, какой-то внутренний зверь снова дал о себе знать довольным сытым рыком. И состояние было странное. Несмотря на длительный бой, после которого Валентен должен был рухнуть на землю без сил, он по-прежнему оставался на ногах и казалось, что стал еще сильнее. От этого ощущения он поднял руки с мечом в победном жесте, задрал голову вверх и огласил Небеса победным кличем, который подхватили оставшиеся в живых его воины.

***

Все эти пять лет войны, пока Лорд Виннар крушил врагов, младшая дочь Императора по капле долбила мозг отца, требуя выдать ее замуж за Валентена. В случае отказа грозила отцу выскочить замуж за первого встреченного страшного нищего инвалида, чтобы ему было стыдно. Постепенно Кансандин склонялся к мысли, что придется заставить несгибаемого Лорда жениться на его дочери. У него были свои основания дочери, но в этом случае было легче согласиться, чем отказать. Ну и что, что Лорд будет против. Против воли Императора никто не пойдет. Зато дочь перестанет долбить ему мозг, уедет к мужу. Так хоть он вздохнет спокойно. Что будет дальше с Лордом, не его забота. Мужик он взрослый, справится с этой девчонкой.

Так думал Кансандин, глядя на свою дочь, красивую блондинку с огромными голубыми глазами, но с таким жутким характером, что уже хотелось отправить ее куда подальше от дворца или придушить по-тихому, списав потом это на несчастный случай, хотя все говорили, что характером она пошла в своего батюшку. То есть в него.

- Отец, ты так и не понял, что я хочу? - Почти на ультразвуке верещала дочь. - Я хочу замуж за Лорда Виннара! Или ты не Император? - они прищурила в презрительной гримасе свои глазки, обвинительно выставив на отца указательный палец.

- Ну правда, Кансандин, прикажи Валентену жениться на нашей крошке, - томно пропела императрица Оссандра, такая же яркая блондинка, на которую так была похожа младшая дочь, входящая в зал заседаний.

- Аа-а-а-а-а-а, - раздался крик Императора на весь дворец, - достали! Завтра же под венец пойдешь с Виннаром и уедешь к нему! Чтобы ни дня здесь не задерживалась!

- Уррррра! Папочка! Я люблю тебя! - закричала Эннелия, прыгая от радости на одном месте и хлопая в ладошки. - Мамочка, побежали мне платье выбирать. Я хочу надеть завтра то белое с серебряной вышивкой и бриллиантами.

Когда женщины унеслись наряжаться, Император грузно осел в свое кресло и устало уставился на бумаги, которые необходимо было изучить. Его советники, которые все это время тихими мышами сидели за столом и жались в спинки кресел, дружно выдохнули. Первый советник Лорд Димирий робким голосом рискнул спросить:

- Ваше Величество, а кто сообщит Лорду Виннару Вашу волю?

Император поднял голову и непонимающе посмотрел на Лорда Димирия.

- Извини, я не слышал, что ты спросил. Повтори, пожалуйста, - голосом смертельно уставшего человека проговорил Император.

- Я спросил, кто сообщит Лорду Виннару Вашу волю жениться на Эннелии, - ответил Лорд Димирий и поклонился, ожидая прилета в голову тяжелого предмета.

Кансандин тяжело вздохнул и ответил:

- Сам сообщу. Не хочу, чтобы Лорд Виннар убил кого-нибудь из вас, услышав радостную весть. Но у меня будет к Вам, Лорд Димирий, одна просьба, организуйте на завтра бракосочетание в нашем семейном храме при дворце. Нечего на всеобщее обозрение это выставлять. Я даже не представляю, что Лорд Виннар может устроить. И прошу никого не расходиться по домам.

Со стороны второго советника Нарессия раздался зубовный скрежет.

***

Войско Императора Кансандина Второго Арианского под предводительством Лорда Валентена Виннара входило в город под громкие крики восторженных жителей. Казалось, что все население вышло встречать победителей. Дети постоянно перебегали расчищенную от народа дорогу, ведущую к двору императора, по которой медленно двигались воины, уставшие в боях. Стража с трудом сдерживала напор желающих приветствовать воинов. Казалось, что сама природа радуется их появлению, солнце светило ярко, деревья покрывались весенними цветами и щедро дарили свои ароматы. Зеленая травка в парках и садах приглашала отдохнуть на ней.

Впереди на черном огромном коне, покачиваясь движению в такт, ехал Лорд Виннар. Высокий красивый мужчина в черных доспехах выглядел божественно прекрасно. Женщины закидывали его цветами. Знатные дамы передавали следовавшим возле него воинам записки для Лорда с приглашением или маленькие, но очень дорогие подарки.

Валентен смотрел на все это безумство с легкой ноткой грусти. Он был вымотан длительной войной, которая унесла почти треть армии. Дорога до столицы тоже была трудной, долгой. Очень хотелось отчитаться перед императором, потом уехать в свой замок на Драконьей горе и месяц никуда не выезжать. Даже встречаться сейчас с Лессандрой, дочерью второго советника императора, с которой думал создать семью (пора уже), не хотелось. Она бы его ни за что не отпустила из своих ручек. А ему так хочется покоя. И ванну, горячую с пеной.

Впереди показался дворец Императора. Парадные ворота были приветственно распахнуты, вдоль дороги стоит стража, отдавая честь воинам. У парадного крыльца толпилась знать, желая также бурно приветствовать Лорда и его воинов. Сам Император, Императрица, члены Совета ожидали его на верхней ступени. Лорд подъехал к крыльцу, одним тягучим движением опасного зверя спрыгнул с коня на землю, опустился в приветствии на одно колено, приложил раскрытую ладонь к своей широкой груди, наклонил голову.

- Приветствую тебя, победитель! - раздался голос Императора Кансандина, усиленного магией. - Поднимись и подойти к нам, Лорд Виннар!

Мужчина поднялся и быстрым шагом поднялся к императорской чете, снова наклонил голову.

- Народ Фаренции благодарит тебя, наш Лорд Победитель! Твое имя на веки войдет в историю нашего государства. У тебя есть все, ты один из самых богатых людей империи. Любая награда померкнет на фоне твоих богатств. Поэтому за твои заслуги перед нами я отдаю тебе в жены свою дочь Эннелию, самое ценное, что у меня есть. Пусть боги благословят ваш союз.

Император немного повернулся в сторону и позвал:

- Дочь моя, Эннелия, подойди к нам.

К нему тут же со спины выпорхнула девушка, которая встала рядом с отцом, опустив глаза вниз. Император взял ее руку и протянул вторую руку к Лорду Виннару. Ошарашенный такой «благодарностью» Лорд протянул к Кансандину свою руку. Император тут же соединил руки дочери и Лорда и объявил:

- Завтра в нашем домашнем храме вы сочтетесь брачными узами. Да здравствует Победитель! Да здравствуют славные воины!

Какое-то время царила полная тишина, потом раздались первые робкие возгласы «Слава», которые подхватывались другими и крики раздавались все громче и громче.

- Прошу проследовать за мной, - сказал Император Виннару, разворачиваясь в сторону дворца.

Лорд, отпустив руку девицы, которая не отставала от него ни на шаг, прошел за Императором в парадный зал. Он с трудом сдерживал бешенство, хотелось схватить этого Кансандина за его хилую шею и сдавить, чтобы весь дух вышел из него. Если он и хотел жениться, то только не на этой взбалмошной девчонке, которую он запомнил на последнем прощальном приеме, когда она не давала ему прохода, постоянно крутилась рядом. Тогда она была еще подростком, тощей девицей, похожей на свою мать. Сейчас она выросла, стала красоткой, но совершенно не нравилась Виннару. Будучи наслышанным о ее характере, он догадался, что она вынудила отца объявить об этом браке. Придушить ее тоже захотелось. Очень и очень сильно захотелось. Он сжал зубы, опасаясь, что может раскрошить их в труху.

Проходя по коридорам дворца, он увидел Лессандру, которая стояла в свите Императрицы с бледным, как мел лицом. Ее отец Нарессий тоже стоял рядом с дочерью, убивая взглядом Императора, который шествовал гордо впереди свиты.

***

Уехать в городской дом Лорду не дали, он остался в выделенных ему во дворце покоях, охраняемых стражами Императора (чтобы счастливый жених не скрылся). Утром к нему пришли слуги, которые помогли принять ванну, облачиться в принесенные парадные одежды и сопроводили в домашний храм, где их уже ожидал Император с женой и дочерьми, которые не успели выйти замуж и разъехаться. Его подвели к алтарю. Служитель начал свою речь. Открылась дверь и на пороге показалась его невеста. Она медленным шагом шла к алтарю. Лорду хотелось крикнуть, чтобы она поторопилась, чтобы быстрее закончить весь этот театр абсурда. Император взял дочь за руку, подвел ее к Виннару, переложил ее руку в руку жениха. Служитель продолжал читать свои молитвы богам. Когда Лорд и Эннелия положили свои руки на алтарь, от него поднялся белый искрящийся туман, который окутал их с головы до ног. Когда туман растаял, на запястьях новобрачных появились серебряная вязь. Причем на запястье Лорда она выглядела четко и ярко светилась, а на запястье счастливой невесты едва проступала и была тусклой.

Служитель, который впервые видел такое, заикаясь, провозгласил брак между Лордом Валентеном Виннаром и Эннелией Арианской, седьмой принцессы заключенный богами.

- Это еще почему? Почему у меня еле видна вязь? - вместо счастливого «уииииии» произнесла Эннелия.

Служитель сделал умное лицо и стал от себя интерпретировать данное событие:

- Дочь моя, чтобы вязь стала такой же, как у мужа, вы должны вступить в связь. Определенную связь, если ты меня понимаешь, закрепить ее, отдаваясь друг другу в страстных объятиях.- Для убедительности он сдвинул брови и поиграл ими, намекая на что-то такое, что не принято говорить вслух.

- Связь, говоришь? - задумчиво проговорила притихшая Эннелия. - Ладно, будет вам связь.

После этого она взяла мужа под руку и решительно повела из храма. На площади перед парадным крыльцом их уже ожидали кареты, на которых «счастливые» супруги должны были незамедлительно отбыть в семейное гнездышко на Драконьей горе.

Виннар с трудом сдерживал рык и желание всех убивать. Такой подставы он не ожидал. Он конечно планировал когда-нибудь жениться, но на этой взбалмошной девчонке — НИКОГДА. Но что сделано, то сделано. И запястье чесалось. Он даже аккуратно попытался стереть брачную вязь, но она начинала чесаться еще сильнее. Ему даже показалось, что линии вязи убегают из-под его пальцев не давая себя уничтожить. Он даже зажмурился и помотал головой.

Действительно, на его запястье вязь выглядела красивым рисунком серебристого цвета, яркая, четкая. Такой же рисунок еле проступал на запястье Эннелии.

***

Виннар не желал ехать в одной карете со своей неожиданной женой, поэтому подозвал к себе своего верного коня Ветра, вскочил на него и направился впереди всей этой вереницы карет.

На половине пути пришлось останавливаться на ночлег, чтобы жена, ее служанки и слуги могли отдохнуть. С утра пораньше Виннар дал распоряжение своим слугам, встретивших их у постоялого двора, продолжить путь, а сам вновь вскочил в седло и стрелой поскакал в свой замок. На крики жены ответил через плечо, что будет ждать ее в замке.

***

До замка оставалось еще часа два дороги. Эннелия полулежала на бархатном диванчике в своей карете, с нетерпением ожидая прибытия в замок мужа. Она уже давно не смотрела в окно, ей надоели эти красоты. Вдруг раздался громкий свист, крики, ржание коней, карета дернулась и остановилась. Снова послышалось лошадиное ржание и карета снова сильно покачнулась, а потом осела на одну сторону. Негодуя от происходящего, Эннелия открыла дверцу кареты, чтобы отругать нерадивых слуг и конюхов, как увидела наставленный на нее арбалет. Она даже не успела ничего сказать, как болт сорвался и полетел ей прямо в грудь. Она даже успела проследить взглядом, как он входит в ее грудь, прямо в сердце. Мгновением позже она погрузилась в непроглядную темень смерти.

Глава 3.

Планета Ландерия. Замок Лорда Виннара на Драконьей горе.

Сначала была Тьма. Сплошная густая Тьма, которая укутывала мое тело плотной массой, не давая пошевелиться. Потом появилась мысль — кто я? Потом я почувствовала свое тело, которое неподвижно лежало на какой-то твердой поверхности. Кто я? Где я? Почему я? За что я? Глаза не открывались, но какие-то видения мелькали перед глазами. Я видела двух женщин, которые постоянно спорили и ругались между собой. Из их криков я поняла, что они обе желают занять мое бренное тело. Как там в психиатрии называется раздвоение личности? «Диссоциативное расстройство идентичности», тут же услужливо подсказало мое подсознание (какое нафиг подсознание, когда я так и не поняла кто я).

Одна женщина брюнетка, лет сорока — сорока пяти, вторая блондинка, лет восемнадцати - двадцати. Блонда изо всех сил кричала, что это ее тело и она должна вернуться в него. Брюнетка отвечала, что ее тоже послали в это тело и это она должна занять его, а блонда пожила свое и хватит. Они бы еще долго ругались, пока мне не надоело. Я прикрикнула на них и сказала, что места на всех хватит. После моих слов видения женщин растворились, как туман, мое тело дернулось, как от удара и в груди стало так больно, что жить не захотелось.

Я резко и глубоко задышала, чтобы унять боль. Слезы сами по себе покатились из глаз. Но открыть мне их снова не удалось. Теперь голоса женщин звучали в моей голове, но уже как-то упорядоченно, что-ли. Молодая требовала немедленно подняться и пойти к Лорду, чтобы исполнить супружеский долг. Брюнетка требовала подождать и во всем разобраться, где это она оказалась.

- Где-где оказалась! - кричала молодая. - Ты оказалась в моем теле. Меня зовут Эннелия Арианская! Я дочь Императора! И я должна немедленно закрепить связь с Лордом.

- Ну ладно. С телом и именем мы разобрались. А в целом где я? - настаивала брюнетка. - Да, меня зовут Нелли Серебрякова.

- Мне без разницы, как тебя зовут, - кричала блонда. - Надо срочно бежать в спальню к Лорду.

- Это мы всегда успеем. Как говорили наши мудрецы — пусть мужчина побегает за нами. Тогда победа будет дороже. Ты лучше скажи, где я оказалась, что это за мир?

- Это планета Ландерия. Империя Фаренция. Мой папа — Император Кансандин Второй Арианский. Вот! И давай уже поднимайся, мне срочно надо консумировать брак!

- Это мы всегда успеем, - снова отмахнулась Нелли и уже обратилась ко мне. - Лучше скажи, как тебя зовут, тело?

- Не знаю. Я пока не решила, - ответила я, сама продолжая размышлять о том, кто я.

- Предлагаю консенсус. - Предложила Нелли. - Давай тебя будут звать Нэл? Это как меня и как эту ненормальную, которая все к мужу в трусы пытается залезть.

Я подумала про себя, покатала на языке имя «Нэл», «Нэлла» и ответила:

- Лучше Нэлла. Мне больше нравится.

- Не вижу препятствий, - ответила Нелли.

Но Эннелия тут же закричала, что не позволит коверкать свое императорское имя. Путем угроз, что она сейчас будет выкинута из этого тела, нам с Нелли удалось убедить ее, что «Нэлла» совсем не так уж плохо.

- Ну вот. Первый вопрос решили. Осталось всего нечего, - сказала Нелли. - Теперь, Эннелия, в двух словах, что происходит и почему мы здесь.

Эннелия тяжело вздохнула и поведала свою печальную историю.

- Какие будут предложения? - спросила Нелли, с какой-то тоской взирая на блонду. - Мне совсем не нравится эта капризная девчонка, которая может своими истериками все испортить. В смысле счастливую семейную жизнь. Ты согласна Нэлла?

- Полностью, - поддакнула я. Нелли мне нравилась все больше и больше.

- Предлагаю воспользоваться моими знаниями и умениями, приобретенными мною за долгие годы жизни, но не забывать про молодость и красоту этой истерички.

- Снова поддерживаю, - кивнула я.

- Я так поняла, что меня для чего-то закинули в это тщедушное тельце мелкой истерички. Но для чего, предстоит разобраться. Поэтому предлагаю такой план, в духе наших Земных фэнтези. Имитирую потерю памяти, а дальше действуем по обстоятельствам. План «война» подскажет и поможет.

Я снова согласилась, но Эннелия встала в позу и заявила, что она не согласна на такое! Она должна, прям вот так — ДОЛЖНА! попасть в постель к Лорду и ничего она забывать не собирается. И все ему расскажет, как только я приду в сознание.

- Нэлла, ты можешь ее засунуть в какую-нибудь клетку там, ящик или что у тебя есть в подсознании?

Я подумала, просканировала себя и с радостью обнаружила такую возможность, как отключать одну из личностей на время. А при необходимости открывать в ее заточение крохотную форточку, чтобы через него получить необходимые сведения, о чем и поспешила сообщить Нелли. Тут же создала «комнатку» в своем подсознании, куда затолкала эго Эннелли, закрыла за ней тяжелую металлическую дверь на засовы, не обращая на ее удары в дверь и крики, чтобы немедленно выпустили.

- Замечательно! - ответила Нелли. - А теперь давай приходить в сознание. Запомни — ты Эннелия, но просишь называть себя Нэлла, потеряла память после ранения. Память пусть возвращается вспышками, но не полностью. Сама понимаешь, при моих 42 годах опыта жизненного у меня по-больше будет, чем у нее. Проколемся сразу же. Кстати, куда ее ранили?

- В сердце, - ответила я.

- И меня тоже, - грустно сообщила Нелли. - Ну что, подруга? Прорвемся? Зачем то меня сюда закинули и дали не кого-нибудь в качестве тела, а эту сумасшедшую нимфоманку?

И я согласно закивала головой, от чего боль снова вернулась в грудь, я закашлялась и наконец-то открыла глаза.

***

Я лежала на каком-то широком жестком диване в большой комнате, которую я назвала бы «залом». Рядом со мной топтались двое седовласых мужчин, которые делали пассы над моей грудью и головой. У большого окна спиной ко мне стоял мужчина. «Лорд Виннар», услужливо подсказала память Эннелии.

Услышав мой кашель, он повернулся к нам лицом:

- Ну что там? - Раздраженным тоном спросил Валентен.

- О, мой Лорд! Она пришла в себя, нам удалось ее спасти! - возликовал один из (лекарей?) мужчин. - Хорошо, что стрела не задела сердце. Прошла чуть-чуть в стороне. Но ей все равно нужен покой.

- Как Вы себя чувствуете? - спросил второй лекарь.

- Кто вы? - решила я начать свою игру в бессознанку. - Где я, кто я и что со мной?

Лорд после моих слов поджал губы в недовольной гримасе и снова отвернулся к окну. На нем была белая рубашка с широкими рукавами (прям из фильмов про «Зорро», подумалось мне. Только он ростом повыше будет и поздоровее). И темные волосы в косичку! Прям ням-ням мужчина, все как заказывали!

- Вы — принцесса Эннелия Арианская, теперь супруга Лорда Валентена Виннара, - поспешил ответить первый лекарь, который был одет в синий сюртук. - Вы были ранены стрелой в грудь. Скажите, что Вы помните из того, что произошло?

Я сделала вид, что усиленно вспоминаю, даже для убедительности сдвинула брови, закатила глаза, потом тяжело вздохнула и слабым умирающим голосом ответила:

- Ничего не помню. А кто такой Лорд Виннар? - я сделала глупое лицо и для убедительности похлопала ресничками. Ну а что, если дана такая мордашка, надо пользоваться.

- Как, Вы и его не помните, своего мужа? - ахнул второй лекарь, одетый в сюртук зеленого цвета. Он указал рукой на Лорда, который с снова повернулся к нам и уже смотрел на меня с интересом. - Вот это Лорд Виннар.

- А-а-а-а-а, - понятливо протянула я. Осмотрела его с ног до головы, успела заценить всю его стать и красоту, потом лениво ответила: - Путь будет. Потом познакомимся. А сейчас можно что-нибудь от головы? Болит сильно. И вы говорили, что в меня стреляли? - Я сделала лицо, перепуганное, даже пыталась подскочить на диване. - Я что, умерла?

- Нет-нет, госпожа, мы успели Вас спасти и доставить в замок к Лорду, - ответил «зеленый» лекарь. - Хорошо, что Ваш батюшка послал нас вместе с Вами. На вас напали разбойники, почти всех слуг убили. Нам с Тарелием повезло, мы немного отстали от ваших карет, - он показал рукой на «синего». Меня зовут Дарсий, - он поклонился. Я ему слабо махнула рукой в ответ. - Хорошо, что слуги Лорда услышали шум борьбы и пришли на помощь. И вот вы здесь, у Лорда в замке.

Лорд так и стоял у окна, ничего не говоря, подозрительно рассматривая меня. Я смотрела на него и тоже рассматривая свою мечту. Это был ОН — мой мужчина-мечта из книжки, Мой Лорд! И я его никому не отдам. Вот уж дудки, не дождетесь! Сказала мой, значит не отдам никому! Вот только надо будет укротить его. Память Эннелии услужливо подкидывало картинки, как он старался избавиться от своей жены, противился вступлению в брак. Ну что же. Наши женщины и не таких драконов приручали. Приручим и этого.

- Мой Лорд, - спросил Дарсий, - куда прикажете перенести Вашу супругу. (О как, супругу! Приятно).

- Вас проводит Касселия, - Лорд кому-то махнул рукой и через открытую дверь в зал прошла женщина неопределенного возраста и определенных размеров, с презрительно поджатыми в куриную гузку губами, седыми волосами, собранными в банальную гульку на затылке.

- Прошу следовать за мной, - она хотела повернуться и выйти, но мои лекари удивленно воскликнули.

- Мисси, принцесса не может сама передвигаться. Если Вы не заметили, она была тяжело ранена и ей нужен покой. Позовите слуг, которые смогли бы перенести ее в выделенные ей покои.

Через какое-то время я была внесена в комнату и помещена на огромную кровать под балдахином. Тут же появились две девушки, которые присели в книксене, представились моими служанками, назвали имена, которые я тут же забыла.

Тареллий дал им указание переодеть меня, отмыть от крови, через пару часов дать мне лекарства и потом накормить, чтобы поправить мои силы. Девицы тут же унеслись выполнять его указания. Лорд с нами не пошел, в моей комнате толпились оба лекаря и Касселия, которая наблюдала за мной с кислым выражением лица.

Я изо всех сил изображала смертельно больную, позволяя раздеть меня, донести до (О, мамочка моя!) купальни, размером с маленький бассейн, вымыть меня, вернуть обратно в комнату, напоить и накормить. Потом слабым (ну а как иначе) голосом попросила оставить меня в покое, дать поспать. Лекари и служанки удалились. Я осталась одна осматриваться и решать, как быть дальше.

Явно, что Лорд не рад мне. Если бы меня убили, он погоревал бы пару дней (для виду) и успокоился. А так придется терпеть меня до следующего покушения. Но красив же, зараза, до слез красив! Так и хочется прижаться к его крепкому телу. Наверняка, оно горячее, как печка и руки сильные. О-о-о-ох, эти женские мечты. Даже понимаю эту мелкую Эннелию, которая так хотела попасть к нему в кроватку. Что уж говорить обо мне, зрелой женщине.

Итак, подведем итоги, что мы имеет. Я — Нэлла. Во мне живут две такие разные личности. Сейчас на 98% решительности и знаний от Нелли, и 2% красоты и дури от Эннелли. Будем из этого исходить. Надо доказать Лорду, что я его жена, настоящая, на все времена. И любить он меня должен (должен, я сказала), и на руках носить. Иначе нам не надо. Зря, что ли я дважды умерла?

Глава 4.

Планета Ландерия. Замок Лорда Виннара на Драконьей горе.

С постоялого двора, где императорский поезд из множества карет остановился на ночлег, Лорд верхом на своем Ветре рванул в свой замок, как только солнце показалось над горизонтом. Терпеть еще полдня капризы всех этих дам у него уже не было сил. Легче было с врагами на поле битвы сражаться, чем выслушивать все эти стоны. И жена (мать ее) не доставляла радости, все время намекая, что надо как можно скорее прибыть в замок и исполнить супружеский долг. Женат на ней не больше суток, а придушить уже хочется до искр в глазах. Даже поводья сжимал, рискуя просто раздавить их в прах.

Лорд рассматривал ее лицо. Молодая. В это году ей исполнилось 18 лет. Красивая, здесь не отнять. Огромные голубые глаза цвета летнего неба, темные пушистые ресницы, прямой носик, пухлые губки, которые так и просят их поцеловать. Если бы не ее стервозный, которым она управляла своим отцом, и навязанный брак, возможно Валентен и посмотрел бы на нее иначе. И даже было бы в плюсе то, что она дочь Императора. Но! Этот ее невыносимый характер и писклявый капризный голос, который так и стоял у него в ушах, когда она требовала у него поехать с ней в карете, чтобы поговорить. Когда он отказался, сообщив, что не привык к каретам, увидел ее глаза, пускающие молнии, способные сжечь всех врагов на десятки лиг вокруг. Валентен понял, что ничего хорошего у них не получится. В плане семейной жизни. А избавиться от нее невозможно. Разводы в государстве не разрешались. Тем более с дочерью Императора. Этот старый слизняк ему никогда не простит.

Доскакав до замка, он дал распоряжение Касселии, старшей ключнице, подготовить комнаты для его жены, после чего бросился на тренировочное поле, где с начальником замковой стражи Вирассом, своим старым другом, устроил бой на мечах. Так хотелось спустить весь тот негатив и злость, которые накопились за неполных три дня. Они рубились до тех пор, пока от усталости меч не выпал у него из руки.

Потом прибежал слуга с сообщением, что на кареты принцессы напали. Не теряя времени, вскочил в седло своего верного Ветра и со своими стражами понесся навстречу неприятностям.

Когда они прискакали на место, обнаружили только горы трупов. Практически все, кто следовал с принцессой, погибли. Ее приданное, почти все сундуки с ценностями были похищены. Принцесса находилась в своей карете со стрелой в груди. Возле нее хлопотали два императорских лекаря-мага, которые отдавали ей свои силы. Когда его воины расчистили дорогу, Лорд сам сел в козлы и погнал карету с принцессой и лекарями к себе в замок. Он гнал лошадей на бешеной скорости и уже меньше чем через час они вносили ее в приемный зал, где лекари продолжили колдовать возле нее.

Валентен отошел к окну, ожидая слов лекарей, что ничего сделать не смогли и она умерла. Но вдруг раздался женский кашель. Лорд в удивлении обернулся и увидел, что Эннелия открыла глаза и смотрит прямо на него.

Когда лекари стали спрашивать ее, она ничего не ответила, только спросила кто она такая и где находится. Виннар, не желая слушать ее очередные капризы, отвернулся к окну. Но когда принцесса стала спрашивать, кто такой Лорд, он снова повернулся к ней и стал внимательно рассматривать ее. Что-то неуловимо изменилось в девушке. Лицо было то же, одежда та же, что и утром, даже треклятая вязь на запястье, и та была. Но вот в ее глазах что-то изменилось. Надо же, как она играет, делает все, чтобы попасть к нему в постель прямо с порога. Дрянь мелкая.

Она с трудом отвечала на вопросы лекарей, из которых стало понятно, что Эннелия потеряла память. Когда девушку перенесли в приготовленную для нее комнату, лекарь Дарсий печально покачал головой и сказал:

- Мой Лорд, я полагаю, что Ваша жена потеряла память. Это и не удивительно. Она была на грани жизни и смерти, возможно даже зашла за Грань. И только Боги первозданные знают, что там происходит за завесой. Случается всякое. Поэтому будем наблюдать за Эннелией. И хотелось, чтобы Вы тоже помогли вернуть ей память.

Лорд скривился, как от чего-то кислого. Возвращать ей память совершенно не хотелось. А так есть возможность вложить в ее голову что-то другое, что его могло бы устроить. Но вместо этого ответил:

- Я постараюсь, гесси Дарсий.

Потом Валентен дал распоряжение похоронить всех погибших, вызвал к себе начальника стражи и поручил найти убийц. Он понимал, что Император так не оставит нападение на свою дочь. Поднимает всех. Поэтому, чтобы не попасть под горячую руку Императора ему тоже надо срочно принять меры.

***

Остаток дня прошел в суете и заботе. Все слуги бегали по замку, наводя суету. Его секретарь, верный Юрген докладывал Лорду об всем, что произошло за последние годы, пока он сражался с врагами. По докладу получалось, что хозяйство велось, но что-то не давало Лорду сосредоточится, цифры не совпадали с его предположением о том, сколько должно быть потрачено на содержание замка. Усталость и злость давали о себе знать, он почти не понимал слов Юргена и решил разобраться с этим потом. Сначала надо было определиться с тем, как себя вести с Эннелией.

Вечером он заглянул в ее комнату, смежную с его спальней. Она спала на своей огромной кровати. Он осторожно приблизился к ней, заглянул в лицо. Нет, определенно в ней что-то изменилось. Оно стало другим, более взрослым и Валентену почему-то хотелось его рассматривать и даже поцеловать ее нежные губки. Во сне она сдвинула брови, дыхание участилось, казалось, что ее что-то беспокоит. Он еще немного посмотрел на свою спящую жену, задул свечу возле ее кровати и ушел в свои комнаты.

Какой-то непонятный глухой рык в груди снова дал о себе знать. Он прислушался к своим ощущениям, даже спросил у самого себя «что происходит?» и неожиданно ему пришел ответ, который раздался у него прямо в голове:

- Ты разбудил меня, Валентен.

От неожиданности Лорд даже подскочил на кресле.

- Кто ты? - громко спросил Виннар.

- Я твой дракон. Ты разбудил меня во время последней битвы. Тебе нужна была сила, помощь и я пришел к тебе, - снова в голове послышался ответ. - И не кричи так, может спрашивать, не открывая рта. Просто думай, я услышу тебя.

- Как зовут тебя?

- У меня пока нет имени. Можешь придумать сам. Но хотелось бы чего-то героическое.

- А как звали первого дракона, твоего предка? - через пару минут раздумий спросил Валентен.

- Его так и звали Черный дракон, - гордо прозвучал ответ.

- Давай буду называть тебя Черный?

Дракон немного помолчал, потом ответил:

- Ладно, сойдет.

- Черный, скажи, я смогу обернуться драконом сейчас?

- Пока нет, здесь тебе должна помочь твоя истинная пара. Это она даст нам силу слияния. А так я долго буду набирать силу, может даже несколько лет.

- Как я найду ее?

- Очень просто, ты захочешь ее любить до конца своих дней и беречь от всего мира. И никто, кроме нее тебе не будет нужен. Других женщин не будет существовать для тебя. И даже приворотные зелья не будут действовать. Чувства должны быть яркими, такие, каких раньше никогда не испытывал. Кстати, сейчас я с тобой и никакой приворот на тебя не будет действовать, ну разве что чихнешь пару раз.

- Я недавно женился. Но она явно не моя истинная. Я ее терпеть не могу. Мне ее навязали, как награду за победу в войне. Что мне делать с женой, если встречу истинную.

- Не знаю, - со вздохом ответил Черный. - Вы, люди, слишком много устанавливаете себе границ и запретов. А потом страдаете, героически преодолевая их. Вот что мешает развестись с тем, кого ты не любишь? Так нет же, тащите этот труп под названием «семейная жизнь» до конца. Хотя всегда можете разойтись и найти тех, с кем проживете до конца своих дней в любви и согласии. А вы изо всего устраиваете страдания. Жизнь дана один раз для того, чтобы прожить ее, а не просрать, в смысле прострадать.

- Черный, ты можешь помочь мне?

- В чем?

- Найти истинную.

- Помогу, не сомневайся. А пока давай отдыхай. Завтра Император прибудет. Тебе понадобятся силы. И терпение. И мне тоже.

Глава 5.

Планета Ландерия. Замок Лорда Виннара на Драконьей горе.

На следующее утро в замке Лорда началась суматоха, прибывал Его величество Император Кансандин Второй. Слуги бегали из угла в угол, мешая друг другу, даже мои служанки и то были в каком-то взмыленном состоянии, все время забегали ко мне и спрашивали, не надо ли мне еще чего-нибудь. Когда они забежали уже по двадцатому разу, я не вытерпела и рыкнула на них, чтобы они оставили меня в покое. И мешают мне изображать смертельно раненую.

Ближе к обеду во дворе раздались крики и стук копыт. Прибыл Его Величество, мой батюшка. (?!) Я наблюдала за этим представлением и размышляла, стоит ли делать вид, что что-то вспомнила или идти в несознанку до конца. Решила, что последнее будет лучше всего. Я быстро нырнула в постель, успела закрыть глаза, как дверь моей комнаты резко распахнулась и быстрым шагом вошел мой (гы-гы-гы!) батюшка, который тут же сел на край моей постели:

- Доченька моя, Эннелия, как же так? Кто такое посмел сделать? - но в тоне нет ни сожаления, на заботы о любимой доченьке, один пафос и игра на публику.

Я сделала вид, что проснулась от его голоса и испуганно открыла глаза, выдернула из его руки свою руку:

- Кто Вы? Извините, кажется, я потеряла память и никого не узнаю.

Батюшка обернулся на Дарсия и Тарелия, которые жались у двери и согласно кивали головами, мол она ни черта не помнит, о чем и свидетельствуем.

- Не бойся, дорогая, - обратился ко мне Император. - Я твой отец. Мне сообщили, что на тебя совершено нападение и ты была на грани жизни и смерти. Я найду, кто это сделал. - Император покосился на Валентена, который привалился плечом к дворному проему и наблюдал за происходящим, не спуская с меня глаз.

- Ваше Величество, я тоже обещаю сделать все, чтобы найти тех, кто посмел напасть на мою жену, - ответил Лорд Виннар, оттолкнувшись от проема и принимая стойку «смирно».

Император снова стал всматриваться в меня, я смотрела на него намеренно хлопая непонимающими глазами.

- Прошу прощения, Ваше Величество. Но я действительно ничего не помню. Мне даже вчера сообщили мое имя. И ничем не смогу помочь, - и я обреченно пожала плечами.

- Ну-ну, девочка моя, - отец покровительственно похлопал меня по руке, - все будет хорошо. Я надеюсь, что память к тебе вернется. А пока скажи, как ты себя чувствуешь?

- Не знаю, - я снова пожала плечами, - голова и грудь болят. Но это после ранения. Я так думаю.

Лекари снова дружно закивали головами, подтверждая мои слова.

- Вы особо не расслабляйтесь, - грозно повернулся к ним Император. - У меня вопрос, почему погибли все, кроме вас двоих?

- Разрешите это мы Вам наедине расскажем, - подал голос Тарелий. Я так поняла, что он был старший в этом тандеме.

Император нехотя поднялся с моей постели:

- Поправляйся, девочка моя. Я оставлю тебя пока, - и ушел из комнаты.

Следом за ним ушли все остальные и сразу же стало тихо. Я откинулась на подушки и задумалась, когда уже можно будет подняться, чтобы не вызывать подозрение в своей немощности. Решила отлежаться до вечера, а потом уже выйти в свет. Вот только вопрос у меня был такой — в чем? Как у женщин всех времен, народов и миров — мне нечего было надеть! Судя по разговорам, весь багаж был похищен. Я позвонила в звонок, который нашла на тумбочке возле кровати, тут же пришли две мои служанки. Я попросила еще раз назвать свои имена. Они были чем-то похожи между собой, скорее всего сестры, но одна была немного выше ростом. Высокая назвалась «Лизеррой», светло-русая, вторая «Анниной», блондинка, почти как Эннелия. И нет, они не были сестрами.

- Девочки, если не возражаете, я буду называть вас Лиз и Анни? У меня сейчас голова плохо работает, поэтому с памятью плохо. Но они совершенно не возражали, им даже понравилось сокращение их имен.

С помощью Лиз и Анни я приняла ванну, потом они одели меня в какое-то платье. На мои вопросы они ответили, что один сундук с моими платьями все-таки остался. Но мой муж обещал вызвать портниху и заказать мне новые наряды. Я спокойно выдохнула, ну хоть не голой буду ходить.

После водных процедур мне принесли поднос с едой, которую я бы предпочла выбросить свиньям, но втолкнула в себя пару ложек непонятной субстанции, которую здесь принимают за кашу. После обеда мое настроение поднялось и я вместе с ним, снова обошла комнату, подошла к окну и через него стала наблюдать за происходящим во дворе. Оказалось, что мой батюшка не стал задерживаться в замке Лорда, государственные дела сами себя не сделают. И ускакал домой вместе со всей своей многочисленной свитой. И даже «до свидания, доченька любимая» не сказал. Тоже мне, отец года!

Я позвала Лиз и Анни, попросила принесли мне что-нибудь почитать. Они переглянулись и сказали, что в замке есть библиотека, но они сами читать не умеют, поэтому выбрать ничего не смогут. Ладно, научу их читать, если сама смогу разобрать местную письменность. Будем полагаться на память Эннелии.

Пока размышляла, чем мне заняться, вернулись лекари, которые снова стали осматривать меня и расспрашивать о самочувствии. После небольшого совещания было решено разрешить мне выходить из комнаты. Тем более, приближался ужин и меня ждали в малой столовой.

Мои служанки снова помогли мне собраться к ужину, потом Лиз повела меня в столовую. Я шла по коридорам и пыталась запомнить, куда меня ведут. Ну примерно я себе так и представляла средневековый замок где-нибудь во Франции или Англии — камень и еще раз камень. Холодно, сквозняки, мрачно и неуютно. Сейчас лето, а что будет зимой? Все покроется коркой льда? Надо будет узнать. Лиз шла впереди меня и во всю трещала, проводя своеобразную экскурсию. Налево то, направо это. Даже не забыла показать мне комнаты Валентена, которые оказались по соседству с моими. Я подозревала, что та дверь, которую я так и не открыла, соединяет наши комнаты.

Малая столовая представляла из себя огромную комнату (по моим понятиям, привыкшей к девятиметровым кухням), посреди которой стоял стол персон эдак на тридцать, длинный, не меньше семи метров. Лорд Виннар уже сидел за столом с торца. Рядом с ним по левую руку у стены стояли двое мужчин и оба лекаря. Рядом с мужчинами стояла женщина, которую вчера Лорд называл Касселией. Когда я вошла, Виннар поднялся и ждал, когда я подойду к столу.

- Добрый день, Эннелия. Разреши тебе представить начальника стражи гесси Вирасса, - он указал на здоровенного детину, напоминающего Илью Муромца, который наклонил голову в приветственном поклоне. - Это мой личный секретарь гесси Юрген, - второй мужчина, чем-то похожий на актера Тихонова в роли Штирлица, тоже наклонил голову. - Гессен Тарелия и Дарсия ты уже знаешь. И мисси Касселия — старшая ключница.

Женщина продолжала стоять прямая, как палка и пренебрежительно поджимала губы. Если мужчины вызывали у меня доверие, то об этой ключнице стоит задуматься. Не зря же она так меня невзлюбила. Точно ворует. Надо заняться с ней в ближайшее время. В прошлой жизни я уже видела такие взгляды прожженных расхитительниц социалистической собственности, которым и хозяева уже давно не указ, а их жены так и подавно, что-то мешающее под ногами на пути к личному обогащению. Весь вид такой дамы говорил «воровала, ворую и буду воровать. И ничего ты мне, курица ощипанная, не сделаешь».

Потом Лорд подошел к стулу, справа от него и отодвинул в сторону, предлагая мне занять это место. Я не стала возражать, кивком головы поблагодарила его и села. Когда мужчины и ключница повернулись, чтобы покинуть столовую, я тихо спросила у Валентена:

- А они не будут с нами ужинать?

- Нет.

Я не стала возражать, понимала, что они относятся к другой категории, не имеющих доступ к столу Хозяина. Все, как везде — холопы не должны есть вместе с хозяевами.

В столовой появились слуги с подносами с едой. Сразу же помещение наполнилось запахами еды. Я решила попробовать всего понемногу, чтобы иметь представление о местной кухне. Ну что можно сказать? Не так вкусно, как хотелось бы, не хватило соли и приправ. Мясо недоварено, овощи переварены, соус в комочках. И подача оставляет желать лучшего. Если так позволяют подавать еду хозяину, то о чем еще можно говорить. Этот вопрос тоже надо будет решить.

За столом мы с мужем сидели молча. Я видела, что он наблюдает за мной и делала тоже самое. Когда молчать мне надоело, я решила немного обозначить рамки нашего общения.

- Прошу прощения, мой Лорд. Я потеряла память. И я не помню, как я должна обращаться к Вам.

Валентен молча уставился на меня, соображая, что лучше ответить. Одновременно в его глазах читалось «задушу гадину». Потом пришел к какому-то выводу.

- Думаю, что обращение «мой Лорд» меня вполне устроит.

- Мой Лорд, я прошу называть меня «Нэлла». Мне сейчас не совсем нравится мое имя Эннелия. Потому решила, что Нэлла будет лучше.

Валентен удивился, но ничего не сказал, только согласно кивнул головой, продолжая разглядывать меня.

- Можно еще вопрос? - Получив утвердительный кивок, продолжила. - Мой Лорд, какие у меня будут обязанности в замке?

- Обязанности? - удивился Виннар. - А что Вы умеете?

- Я не помню, но мне кажется, что я должна что-то делать. В комнате просто сидеть мне скучно.

И снова удивленный взгляд Виннара. Такими темпами он психиатра ко мне пригласит. Или кто у них тут есть? Думаю, на сегодня шока для него будет достаточно. Я скромно опустила реснички, продолжая сквозь них наблюдать за мужем. На его лице блуждало выражение глубокой задумчивости. Когда мы заканчивали ужин, он наконец-то решил заговорить:

- Нэлла, думаю, что Вы можете заняться замком. Вы справитесь?

- А что тут такого? - я пожала плечами. У меня больше десяти лет опыта в управлении санаторием. Уж с каким-то средневековым замком, где нет сантехники, электропроводки и прочих радостей технических достижений цивилизации, я справлюсь. - Надо попробовать, думаю, у меня получится. Мне кажется, меня чему-то такому учили. По-крайней мере слугами я командовала.

- Хорошо. Завтра утром я представлю Вас слугам. И еще. Если Вы что-то вспомните о нападении, прошу сразу сообщить мне или начальнику стражи.

Я только покачала головой, в том смысле, что ничего не помню и да, сообщаю сразу же.

На этом ужин был закончен и мы с Валентеном направились к своим комнатам. Он довел меня до моих комнат, открыл передо мной дверь. Я зашла, ожидая, что он последует за мной, но дверь закрылась. Через минуту я услышала, как Лорд зашел в свои покои. И наступила тишина. Я хотела подойти к двери, которая соединяла наши комнаты, подслушать, что там он делает, но передумала. Позвонила служанкам, которые помогли мне переодеться в ночную сорочку.

Лежа в постели решила подвести первые итоги. Я — женщина, которая назвалась Нэлла. Во мне живут две души, такие разные, что мама не горюй. Но это и хорошо. Тело досталось молодое, личико красивенькое (это я в зеркало разглядела, пока умывалась). Память. Память осталась от обеих девушек. Я замужем за моей мечтой, моим Лордом Валентеном. Причем и та и другая души влюблены в него.

Из плохого. Мой Лорд не любит меня, в смысле свою жену под именем Эннелия. И любить не собирается. Значит надо показать ему другую меня. С замком займусь сразу же, мне здесь жить. И проверить эту старую клюшку, в смысле ключницу. Ворует ведь, а за замком не следит. Деньги у Лорда есть, а обстановка какая-то пожухлая и пыль везде, вон балдахин над кроватью давно не стиран, окна не вымыты. Но с этим завтра буду решать. Главное, чтобы Виннар назначил меня любимой женой, то есть старшей по замку.

Теперь с местом, куда попала. Читаем книги и изучаем на натуре. И надо заняться самбо или что у них тут есть. А так пристукнут и имени не спросят. Ну или просто для здоровья, судя по всему Эннелия не особо напрягала себя физическими занятиями. А оно в махровом средневековье ой как необходимо. Да, определенно надо заняться спортом. Как следует из тех же книг, враги, кругом враги. Вот же ехала к мужу, никого не трогала, и на тебе — стрелу в сердце. А если подумать? Наверное, кому-то дорогу перешла. В смысле любовнице. И ведь не побоялась на дочь Императора руку поднять. Делаю пометку — узнать о женщинах Лорда.

А остальное? Остальное по мере поступления информации. Сначала разберемся с окружением.

А сейчас? А сейчас — спать, набираться сил. Голова и грудь все еще побаливают. Убийство ведь бесследно не проходят. Так и нервный тик на всю жизнь можно получить.

Глава 6.

Валентен провел свою жену до двери ее комнат, прошел к себе. Она его поражала. Что такое могло произойти, почему так изменилась девица? Или действительно за Грань зашла? И почему Черный так заинтересованно смотрел на нее на обеде?

- Эй, Черный! Чего затих? Что скажешь по поводу жены.

- Не отвлекай, я думаю, - был наглый ответ и сколько потом Валентен не обращался к своему дракону, тот на связь так и не вышел.

И что это за странное желание «чем-то заняться»? Валентен никак не мог понять, что у нее на уме. Скорее всего накупит себе новых платьев и украшений, начнет устраивать балы-карнавалы. Будет скупать всякие безделушки, которые расставит по всем каминным полкам. Решила его извести своими капризами? Что-то задумала? Хочет заняться замком — он не будет возражать, пусть занимается. Вот и посмотрим, на сколько ее хватит, через сколько она заноет и попросится обратно к себе во дворец, где исполнялись все ее желания по щелчку пальца, где сплошные служанки, балы, наряды.

Вот еще что удивило Лорда. Эта девица даже не вспоминала о своих похищенных нарядах, ну похитили и ладно. Другая бы на ее месте истерику закатила — в чем я ходить буду. Хорошо, хоть пару сундуков с ее тряпьем осталось. Надо будет швею пригласить.

Валентен долго стоял у окна, разглядывая зажигающиеся на небе звезды. Говорят, что это души умерших шлют привет, смотрят на нас, защищают, поддерживают. Вот сказали бы они, что делать с так внезапно свалившейся ему на голову женой. А звезды только молча подмигивают. Издеваются, одноначно.

Он хотел еще почитать доклады Юргена, но так не смог понять ни одной прочитанной строчки. Он принял ванну и лег спать.

***

Утром Валентен встал рано, с восходом солнца, сказывалась военная привычка. Он прошел в свой кабинет, где на свежую голову стал просматривать документы. Немного позже пришел секретарь.

- Юрген, к десяти часам собери всех в зале приема, надо представить новую хозяйку.

- Хорошо, мой Лорд.

- Вчера я обещал Нэлле, что она займется хозяйством. Ты как думаешь?

- Не знаю. Я Вашу жену вижу первый раз. Могу сказать, что она слишком молода, чтобы что-то понимать в ведении хозяйства. Но раз Вы считаете, что следует доверить, то пусть пробует. Я присмотрю за ней.

- И еще. Подготовь моего коня, после завтрака я уеду к войску. Ты останешься присматривать за Эннелией и старшим в замке.

- Слушаюсь, - склонил голову в поклоне верный секретарь. - Разрешите вопрос?

- Спрашивай.

- Надолго уедете?

- Хотелось бы навсегда. Но пока хотя бы на полгода. И надо разобраться с нападением.

- А как же молодая жена?

Лорд поморщился:

- Присмотришь за ней. Пусть делает, что хочет, главное, чтобы меня не трогала.

***

В десять часов зал приема был полон. Юрген собрал всю прислугу, включая поваров, конюхов и дворовых работников. Нэлла вошла в сопровождении своей служанки Лиз и, к большому удивлению Лорда, поздоровалась со всеми первой. Она подошла к Лорду и остановилась возле него, ожидая продолжения.

- Представляю Вам свою жену Эннелию Арианскую, хозяйку замка, мисси Нэллу. Все ее распоряжения выполнять беспрекословно. Если мисси Нэлле не понравится, как вы исполняете ее приказы, я буду разбираться лично.

Все с интересом смотрели на Нэллу. Она тоже рассматривала слуг. Только одна Касселия слишком вольно выражала неприязнь к новой хозяйке. Она сжимала в руках связку ключей, которую всегда носила при себе. Нэлла заметила это и обратилась к Валентену.

- Мой Лорд, если вы назвали меня хозяйкой замка, то хочу, чтобы мисси Касселия передала мне все ключи.

На ее слова лицо Касселии покрылось красными пятнами, дернула рукой, желая убрать связку за спину, но встретив тяжелый взгляд Лорда, сделала пару шагов к Нэлле и отдала ключи.

После этого слуги покинули зал, Лорд в полной тишине быстро съел свой завтрак и сообщил:

- Нэлла, я сейчас уеду. Все вопросы прошу решать через Юргена. Он будет Вам помогать. - И не дожидаясь ее вопросов, резко поднялся и быстрым шагом вышел из залы.

***

Нэлла осталась сидеть за столом, соображая, что сейчас только что было. Похоже, что муж сбежал от нее. Она в раздумье доела завтрак, думая, что предпринять. На земле у нее мужа не было, поэтому никто от нее раньше не сбегал. Эго Эннелии тут же потребовало побежать за ним и никуда не отпускать. Она ругалась на Нелли, что теперь у них ничего не получится. Но разум Нелли резким окриком потребовал ее замолчать. Гоняться за ним она точно не будет. По крайней мере сейчас. Бабушка недаром учила ее, что нельзя гоняться за мужчинами и отходящим от остановки автобусом. Уехал и фиг с ним, сам потом жалеть будет. Главное надо решить с чего начать?

А с чего начинает наша русская женщина, когда попадает женой в дом мужа? Тем более имеющая опыт управление санаторием? Правильно! Устраивает генеральную уборку, переделывает все под себя, подсчитывает финансы, строит прислугу и планирует расходы. Мужем занимается потом, когда до него дойдет очередь, так сказать по остаточному принципу. Тем более этот муж куда-то уехал. Значит решено — уборка, порядок, финансы, слуги. И начинать с главного — со свержения Касселии.

Она уже собиралась позвонить в колокольчик и позвать местного Штирлица, но в это время Юрген сам вошел и поклонился ей:

- Я в Вашем полном расположении. Лорд Виннар сообщил мне, что Вы хотели бы заняться хозяйством? Я могу чем-нибудь Вам помочь?

- Спасибо, можете, - ответила Нэлла и решила, что возможно это будет лучшее сейчас. - Вы уже позавтракали? - получив утвердительный кивок, продолжила. - Я хотела бы обойти замок, посмотреть, так сказать, фронт работ.

Она увидела его удивленный взгляд.

- Что не понятно? Муж сказал, что я могу заняться замком! - добавила в тон немного капризку. - Для начала, - продолжила Нэлла, - прошу передать мне все расходные книги, список лиц, проживающих в замке с указанием, чем они занимаются и платой, которую получают. И я желаю сама сходить за ними прямо сейчас.

На губах Юргена появилась легкая улыбка и снова склонил голову в поклоне:

- Все расходные книги у мисси Касселии. Она мне их никогда не дает. А список я подготовлю.

- Замечательно, вот и позовите сюда Касселию. С нее и начнем.

Когда ключница появилась в зале, Нэлла продолжила:

- Вот что, душечка, - от такого обращения лицо ключницы перекосило, что Нэлле очень даже понравилось, - сейчас мы проведем ревизию всего хозяйства. Думаю я найду много интересного. Вы как думаете, гесси Юрген? - Тот снова с легкой улыбкой кивнул.

- Чего стоим, кого ждем? - спросила Нэлла, хлопнула в ладоши, - Уважаемая, расходные книги у Вас в комнате? Тогда пошли!

После ее слов Касселия резко развернулась и быстрым шагом куда-то пошла. Юрген сделал знак рукой, что следует идти за ней. Нэлла вместе с Юргеном поспешила за Касселией. Ключница привела их к своим комнатам, расположенным на третьем этаже замка, долго делала вид, что ищет в карманах юбки ключи. Но получив от Юргена грозный взгляд, быстро их нашла и открыла дверь.

Ну что сказать? Перед удивленными зрителями предстали комнаты простой ключницы, обставленные не хуже, чем покои хозяев. Версаль эпохи короля Солнце отдыхает. Увидев обстановку, Нэлла даже присвистнула от удивления. Решение надо было принимать срочно, чтобы эта «клюшка» ничего не смогла спереть или спрятать.

Судя по виду Юргена, он впервые переступил порог этих комнат и тоже с удивлением разглядывал обстановку. Касселия прошла к столу, стоящему возле окна и рукой указала на разбросанные по столу и лежащие на полках книги.

- Забирайте, - зло выплюнула она и гордо с царственной спиной села на кресло, скорее напоминающее небольшой парадный трон.

- А теперь прошу передать мне казну, которая осталась у Вас, - сказала Нэлла, чем вызвала бурю эмоций у Касселии. - Я не поняла. Это разве Ваши деньги? Или это деньги Лорда, которыми Вы так бессовестно распоряжались все это время, судя по обстановке и богатой ткани вашей якобы бедной одежды?

Юргену казалось, что Касселию сейчас хватит удар. Но она поднялась, с прямой спиной прошла к незаметной дверце в стене, ключом, который также достала из бездонного кармана своей юбки, открыла ее. Нэлла подошла к Касселии, подставила ладонь:

- Прошу отдать ключ. - Когда Касселия отдала ключи, Нэлла обратилась к Юргену. - Распорядитесь, чтобы все деньги и книги были перенесены ко мне в комнату. И поставьте стражу рядом с сундуками. Потом разберусь, куда их убрать.

Тут же в комнате появились стражи, которые взяли сундуки и понесли в ее комнату. А Нэлла пересматривала книги, складывала их в стопки, которые тут же уносили слуги. После того, как казна Лорда была вынесена, Нэлла еще раз обошла комнаты Касселии, не поленилась заглянуть под кровать, под которой обнаружила большой сундук, набитый золотом и драгоценными камнями, за который можно было бы купить небольшую империю целиком. В шкафу за платьями был обнаружен еще сундук, чуть поменьше, набитый драгоценными камнями. Лицо Юргена все больше и больше вытягивалось от увиденного.

- Это сколько же Вам хозяин платил, что деньги девать некуда было? - С ехидцей поинтересовалась Нэлла. - Касселия не отвечала, а стояла и прожигала ее взглядом. - Вот что, дорогая моя. Вы сейчас соберете свои вещи и уберетесь из замка. Юрген, прошу обеспечьте ей сопровождение. Куда у нас там воров и преступников отправляют? В топи? Вот пусть туда ее и сопроводят. И напишите письмо местному владыке, чтобы присматривал за этой дамой, иначе она и там всю топь разворует.

Юрген ухмыльнулся, с огромным интересом наблюдал за молодой хозяйкой и старой ключницей. Вид последней говорил, что она вот-вот бросится на хозяйку и задушит ее. В это время в комнату вошел начальник стражи Вирасс.

- Что происходит? - спросил он у Нэлли.

- Происходит то, дорогой гесси Вирасс, что я начала заниматься хозяйством. Для начала надо избавиться от крыс и другой твари. Поверьте, Вы будете очень удивлены, когда узнаете, сколько эта милая дама украла денег у нашего Лорда.

Вирасс повернулся в сторону Касселии, которая из бордовой стала бледно-зеленой.

- Это правда? - С тихой угрозой спросил он. Но потом сам осмотрел комнаты ключницы и тоже тихо присвистнул. Доказывать ему больше ничего не надо было. - Юрген, я согласен с хозяйкой. Я сам напишу владыке топи, чтобы принял подобающе нашу даму.

К ней по знаку Вирасса подошли два стража, взяли под руки и вывели из комнаты. Какое-то время Нэлла, Вирасс и Юрген стояли в молчании, слушая крики и проклятья ключницы. Потом Вирасс спросил у секретаря:

- Почему раньше ничего не докладывал?

- Я пытался доложить господину, писал отчеты. Но расходных книг у меня не было, Касселия мне их никогда не давала. И он мне никогда бы не поверил. Она же работала еще у матушки Лорда.

Вирасс тяжело дышал, скрипел зубами, играл желваками. Нэлла долго смотрела на игру лица, потом произнесла:

- Мой муж доверил мне управление замком. Думаю, если вы мне поможете, то мы общими усилиями сможем навести порядок. Вы согласны?

Получив от Вирасса и Юргена подтверждение готовности к сотрудничеству, Нэлла сказала:

- Ну что, мои друзья, давайте работать? А теперь пошли замок смотреть.

Глава 7.

До обеда Нэлла вместе с Юргеном и Вирассом смогли обойти только половину замка, где находились жилые комнаты Лорда, ее комнаты, приемный и малый зал, кухня. Юрген проживал на первом этаже замка, Вирасс жил в казармах рядом с замком, вместе со своими стражами. На первом этаже также находились комнаты прислуги и работников кухни.

А еще она попыталась обойти замок, который оказался выстроен на срезанной непонятным инструментом вершине горы (или холма, кто знает) и возвышался над окружающей территорией. Не даром же его называли — Замок на Драконьей Горе. По краю обрыва рва возвышались каменные стены с бойницами, создавая впечатление, что они выросли из горы и служат ее продолжением. Вокруг холма вырыт достаточно широкий и глубокий ров с отвесными и опасными стенками. Для прохода в замок вел широкий подвесной мост, который, судя по всему, давно не поднимали. Перед мостом по ту сторону моста находилась большая площадь, расположенная между ним и селением, которое было на удалении около половины лиги. Нэлла вышла за ворота, подошла к краю моста и заглянула в попасть. Навскидку около 12-15 метров. На дне рва грязная вода. Из своих скудных познаний в фортификации Нэлла поняла, что замок построен давно и знающими людьми. И если поднять мост, то он станет совсем неприступным.

Юрген подошел к ней, аккуратно взял за локоть и отвел от края.

- Моя госпожа, не хочу, чтобы Вы упали с моста. Здесь очень высоко, разобьетесь так, что уже никакие лекари не помогут, - спокойным голосом проговорил секретарь и она позволила увести себя обратно в замок.

Нэлла пребывала от увиденного в ахере (если здесь существовало такое слово). Замок был запущен, запылен и требовал немедленной уборки. Пока они обходили замок, им постоянно попадались какие-то слуги, которые с серьезными лицами постоянно куда-то спешили. Если бы ее работники санатория передвигались по такому трафику и с такой скоростью, то санаторий блестел бы, как Куллинан на солнце. Уже через полчаса таких встреч у Нэлли закружилась голова и начало подташнивать. С этим надо было что-то делать. Причем слуги двигались с такими лицами, что их даже было страшно отвлекать от очень важных дел, по которым они куда-то спешат.

- Дорогой мой гесси Юрген, Вы дали распоряжение подготовить списки слуг?

- Да, моя госпожа, - ответил с поклоном.

- Хватит кланяться, лучше давайте делом займемся. После обеда прошу снова собрать всех в большом зале. Всех! А сейчас пройдем в кухню.

Кухней Нэлли также была поражена. В отрицательном смысле. Толстый повар по имени Перрен, сидящий на высоком стуле в грязного стола, гонял своих множественных помощников, которые ходили из угла в угол с важными лицами. В кухне на плите что-то кипело, булькало, шкварчало. Вокруг была ужасная антисанитария, что у Нэлли тут же возник вопрос, почему до сих пор все жители замка живы. Тут же рассадник всевозможной заразы. Судя по лицу Юргена, он тоже был в кухне впервые и тоже был в шоке.

- Значит так! Уважаемый, - Нэлла подозвала к себе Перрена, - сейчас вы берете котлы и выносите их на улицу. Там закончите приготовление обеда, который отдадите свиньям. Сколько у вас помощников?

- Двадцать два, - гордо ответил Перрен, уставившись на хозяйку, как на вошь.

- Смотреть на меня так не стоит, иначе готовить вы будете в ближайшем трактире, где будете получать копейки.

Судя по всему, слово «копейки» не было понятно, поэтому Перрен пренебрежительно улыбнулся.

- Гесси Юрген, Вирасс вы не сильно оголодаете, если какое-то время будем питаться бутербродами и овощами?

- Нет, госпожа, - почти в один голос ответили мужчины, с интересом наблюдая за ее действиями.

- Замечательно. А сейчас всех помощников прошу подойти ко мне.

Когда перед ней выросла небольшая армия Перрена, Нэлла стала расспрашивать:

- Ты что делаешь на кухне?

- Приношу овощи из кладовой, - гордо ответил первый здоровый детина с наглым лицом.

- Ты?

- Я мою овощи! - ответил второй.

- Я чищу овощи!

- Я приношу воду...

Нэлла не стала дослушивать парад идиотизма, хлопнула в ладоши:

- Значит так! - Она оглядела весь этот парад, заметила троих мальчишек лет по 10-14, которые жались вместе в углу и у которых был самый забитый вид, от одежды осталось воспоминание. Судя по всему они здесь выполняли самую грязную работу и были на бесправном положении рабов. - Вы, трое, подойдите.

Когда они робко подошли к ней и несмело посмотрели на нее, спросила:

- Родители есть?

Все трое дружно отрицательно покачали головой.

- Хотите работать и получать за свою работу деньги?

Снова трое парнишек дружно кивнули.

- Что-нибудь умеете делать по кухне?

- Умеем почти все, мы уже три года здесь, - ответил за всех самый старший на вид парнишка.

- Как тебя зовут и сколько тебе лет? - спросила Нэлла.

- Киррис, моя госпожа, пятнадцать. А это мои братья — Даррис, Оррис. Им по двенадцать лет. Наши родители умерли и нас братья отца отправили сюда в замок, сказали, что им нахлебники не нужны. А здесь нас взяли на кухню.

- А где живете?

- Да здесь, в подвале под кухней.

- Понятно, - сказала Нэлла, потом обратилась к Юргену. - Гесси Юрген, этих троих оставить при кухне, остальных рассчитать и отправить домой. Срок — сутки.

- Да что Вы себе позволяете? - заревел басом Перрен, надвигаясь на нее горой. - Это моя кухня, я здесь распоряжаюсь!

- Уже нет. И кухня принадлежит Лорду Виннару, вы здесь наемный работник. Вы тоже уволены. Юрген, его тоже рассчитать. Сегодня.

- Я буду жаловаться Хозяину!

- На здоровье, хоть всем богам. И эти жалобы мы рассмотрим.

Когда вызванные в кухню стражи вытолкали этих горе-поваров, которых Нэлла заставила забрать с собой почти готовое варево, повернулась к парнишкам:

- Ну что, братцы-кролики, если вы будете хорошо работать, будете хорошо получать. Согласны? Вижу, что согласны. Где продукты хранятся, знаете?

- Да, хозяйка, знаем, - снова за всех ответил Киррис.

- Тогда ты нам показываешь все закрома родины, а вы двое из ларца одинаковых с лица устраиваете здесь генеральную уборку. И чтобы к вечеру все блестело. Посуда тоже. Потом вымоетесь сами, чистое белье получите у...? - она обернулась к Юргену.

- ...у меня. Я сам выдам им все, что надо будет. - Юрген уже понял, что следует ожидать от внезапной ревизии слуг. Многих сегодня они не досчитаются. И это ему нравилось. Мешать Эннелии наводить порядок он не хочет.

- Замечательно! И подберите что-нибудь одинаковое, красивое, но практичное — пусть мальчишки будут лицом нашей кухни. И обязательно фартуки и платки на голову, чтобы волосы не падали в еду. И найдите им комнату, пока временную, потом решим этот вопрос. Кстати, кто-нибудь готовить из вас умеет, а, братья?

- Я умею, я всегда маме помогал готовить, когда отец со своими братьями на работу уходили, - снова ответил Киррис. - Но только простую деревенскую еду.

- Замечательно! - снова обрадовалась Нэлла. Дела шли куда как лучше, чем она предполагала. - Тогда сейчас ты показываешь закрома, твои парни начинаю уборку, потом ты к ним присоединяешься, тоже моешься и с завтрашнего дня вы втроем будете колдовать на кухне. Я кое-какие рецептики вам потом подскажу. - И она задорно подмигнула им, на что получила в ответ улыбки.

***

После осмотра кладовой и погребов Нэлла впала в еще большее уныние. Половина продуктов была непригодна для еды, оставшейся половины явно не хватит, чтобы накормить всех. Продукты также хранились в таких жутки условиях, что даже свиньям их страшно было отдавать. Она снова дала распоряжение Киррису безжалостно выбросить все гнилье и съездить в селение за продуктами.

- В кладовой тоже порядок наведите, чтобы все блестело и сверкало.

Потом она ему на пальцах объяснила, что не мешало бы сделать стеллажи и хранить продукты на них в отдельных корзинах для каждого вида продукта.

Они вернулись в кухню, где Даррис сделал им всем по бутерброду с вареным мясом, нарезал овощи, налил горячий чай. Он предложил отнести все это в столовую, но Нэлла отмахнулась:

- Ничего, сегодня поедим на кухне. Тем более стол вы уже вымыли.

Юрген и Виррас с удивлением наблюдали за мисси Нэллей. Иногда им казалось, что перед ними не юная взбалмошная девица, а опытная женщина, умеющая за себя постоять и навести порядок. Они молча переглядывались между собой, замечая ее задумчивый взгляд.

Сама Нэлла жевала бутерброды и размышляла, за какое время она сможет привести в порядок весь замок, чтобы не было стыдно перед самой собой. Она по жизни не любила грязь. В ее санатории все блестело и работало. Кухонные работники чуть ли не падали в обморок, когда она заходила туда с инспекцией. Увидев здесь состояние кухни, ей хотелось само лично набить морду этому жирному борову Перрену и его приспешникам.

***

Немного передохнув, Нэлла решила закончить с ревизией штата слуг, тем более список уже был готов. Она снова распорядилась построить всех в большом зале. Нэлла насчитала больше пятидесяти человек. Ну двое конюхов понятно, один кузнец тоже понятно. А остальные то чем все это время занимались? Среди слуг она увидела немощных стариков, которые еле держались на ногах и которые, судя по списку, так же получали хорошие деньги. Даже если это и были местные «пенсионеры», то их указанная в списке «пенсия по старости» в размере, как у директора завода, явно была слишком большой. Тем более они проживали в замке на всем готовом.

Она быстро переговорила с конюхами и кузнецом, отпустила их работать. Потом занялась стариками-пенсионерами, которых оказалось четыре человека и которые до сих пор числились слугами хозяйских комнат. Через десять минут она выяснила, что они уже давно (вот уже лет двадцать) ничего не делают, а деньги за них получают их родственники, которые безбедно проживают на эти деньги в своих домах, нигде не работая.

- Юрген, запишите — этим четверым выдать вознаграждение за долгий труд по десять золотых и отправить домой к родне.

- Позвольте, госпожа, - вдруг заголосил один из них, самый «молодой», - а как же наши семьи будут жить? Они же жили на эти деньги?

- Будут работать, платить бездельникам и терпеть трутней я не собираюсь, - отрезала Нэлла. - Вот когда ты последний раз что-то делал в замке? За что ты получаешь деньги? - Она не смотрела на его возраст, ее взбесило его нахлебническое отношение. Увидев, как этот слуга презрительно поджал губы, обратилась к Юргену. - Вот этому выходное вознаграждение снизить в половину. Даю всем сутки на сборы. Вирасс, поручите своим людям проследить за убывающими, чтобы они ничего с собой из замка лишнего не прихватили. Если заметите подобное, забирайте вознаграждение и отправляйте как есть.

С остальными слугами Нэлла разбиралась до самого вечера. По итогу на работе осталось четыре служанки, в том числе Лиз и Анни, двое слуг, двое работников, три работницы, две швеи. Всех оставленных Вирасс заставил принесли клятву верности Лорду и его жене.

Нэлла выбрала самых надежных, в глазах которых не увидела злости, алчности, надменности и пренебрежения. Еще по прошлой жизни она научилась видеть людей и безошибочно выбирала персонал. Все принятые ею на работу ни разу ее не подвели.

- Вот что, дорогие, - обратилась она к оставшимся. - Я надеюсь, что не зря оставила вас на работе. Ваша оплата будет повышена, требовать буду строго, халтуры не потерплю. Увижу, что плохо выполняете свою работу, разговор будет короткий. Вы уедете из замка без компенсации. Хотите хорошо получать? Работайте хорошо. За хорошую работу буду награждать.

Она осмотрела оставшихся работников и решила:

- Давайте так. Сегодня уже поздно, все устали, поэтому завтра утром собираемся в малом зале и я распределяю каждому фронт работ. Начинаем приводить наш замок в порядок, чтобы он блестел, как у дракона яйца. И решим, кто где будет жить. Посмотрим, что у нас осталось в запасах. А сейчас расходимся.

***

Она вернулась в свою комнату, где увидела двух стражей, которые охраняли сундуки с казной Лорда. О казне она уже успела забыть. Снова позвала Юргена и Вирасса, с которыми решила, куда убрать сундуки. В кабинете Лорда находилась потайная комната, куда сундуки были перенесены. Нэлла только взяла из них некую сумму на закупку продуктов и необходимого в хозяйстве.

Позднее у себя в комнате она уселась на кресло, не в силах подняться. Ноги гудели. Молодое тело Эннелии не привыкло к таким нагрузкам. Нэлла еще раз решила, что надо заняться спортом. Чуть погодя появились Лиз и Анни, которые помогли ей раздеться, принять ванну и приготовиться ко сну.

- Мисси Нэлла, разрешите вопрос? - спросила Анни.

- Спрашивай, - устало ответила Нэлла.

- Зачем вы все это сегодня сделали? Я имею ввиду, уволили слуг?

- Вот ответь мне Анни. Сколько было слуг в замке?

- Много. Очень.

- Если много, так почему замок запущен, как свинарник? Почему везде пыль и грязь? Когда последний раз мыли полы в моей комнате? Никто не хотел работать, тогда за что они получали деньги? - Увидев поникшее лицо девушки, продолжила. - Поэтому я оставила надежных, тех, кто будет работать, за это я буду им хорошо платить. Вот сколько ты получала?

- Золотой в месяц, - ответила Анна.

- Если ты будешь хорошо выполнять свою работу, я буду платить тебе три золотых. И еще рассмотрю варианты поощрений. Но работы у тебя прибавится.

Анни и Лиз смотрели на нее с восхищением. Таких денег не получали даже мужчины в селении.

- Спокойной ночи, госпожа, - поклонились ей девушки и оставили одну.

Глава 8.

Весь день Юрген с удивлением и восхищением наблюдал за молодой женой хозяина. Он был наслышан о капризной избалованной девчонке, дочери самого Императора и ожидал, что она в первую очередь затребует себе наряды-балы, но она неожиданно действительно начала с наведения порядка в прямом и переносном смысле. Вместе с Вирассом они ходили за ней по пятам и удивлялись, как она быстро и четко разобралась со старой ключницей, которая последние годы взяла в свои руки слишком много власти и забрала всю казну Лорда. Сколько раз он воевал с Касселией, но она давила его тем, что давно работает здесь, поэтому все должно ей подчиняться. А когда он увидел ее комнату, был поражен ее жадностью и недальновидностью. Неужели она думала, что сможет безнаказанно воровать, что никто не увидит убранство, по истине императорское, ее комнат?

Он с удовольствием помог Нэлле вынести сундуки с казной и снова был поражен тем, сколько Касселия припрятала для себя. Куда она собиралась все это тратить он не представлял. Родных и детей у нее не было, сама постоянно жила в замке, была уже не молодой. Алчность, наглость и вседозволенность. Когда Касселию уводили стражи, у него даже ничего не дрогнуло.

Потом он с интересом наблюдал за тем, как Нэлла разбиралась с обнаглевшим Перреном, который больше воровал продуктов, чем готовил. И то что он готовил, есть было невозможно. За годы, пока Лорд воевал, Перрен взял к себе на работу кучу своих родственников, которые тоже воровали все, что было можно. При этом Перрен тоже никогда не пускал Юргена на кухню и что там творилось, не знал. Когда она вместе со стражами выселяли Перрена и его команду из замка, тоже были поражены тому, сколько было ими наворовано. Довольно огромные «накопления за честный труд», на которые можно прожить не одну сотню лет, были найдены даже у «простых» подручных рабочих. Все ворованное было изъято, казна пополнилась значительной суммой денег.

Юргену нравилось, как Нэлла быстро находила людей, готовых честно работать и выгоняла бездельников. Действительно за последние годы число слуг, которые жили в замке, увеличилось. Слуги приводили с собой своих родственников, которые праздно шатались по замку и ничего не делали. Но при этом замок приходил во все большее запустение. Когда он попытался заставить их работать, они нажаловались Касселии, после чего между ними произошел очередной крупный конфликт, закончившийся в пользу ключницы. При выселении всех этих трутней казна снова пополнилась на сундук золота, этих денег хватило бы построить рядом такой же замок.

Когда Лорд вернулся домой с войны, он собирался доложить Валентену о творящемся беспределе, но хозяин был таким уставшим и выбитым неожиданной женитьбой из колеи, что Юрген решил отложить этот разговор на позднее время. Потом появилась Нэлла и сама все взяла в свои руки.

Вечером, после того, как они с Вирассом помогли ей убрать сундуки с казной, возвращались по коридору в свои комнаты в полном молчании. Только прощаясь на первом этаже перед тем как разойтись Вирасс многозначительно проговорил:

- Ну что же, посмотрим, что из этого выйдет. Я всегда ей помогу.

В ответ Юрген только согласно кивнул.

***

Утром Нэлла снова удивила Юргена тем, что пригласила его позавтракать с собой. При этом она выбрала небольшую комнату недалеко от кухни, в которой приказала накрыть стол.

- Мисси Нэлла, я не могу сесть с Вами за стол, мне не положено по статусу, - поклонился ей Юрген.

- Мой дорогой, оставьте все эти расшаркивания для дворца и других Лордов. Нам с Вами вместе придется работать рука об руку. Мне будет нужна Ваша помощь. Пока Лорда нет, мы вместе будем решать все вопросы. А за завтраком мы можем обсудить кучу моментов, чтобы не терять время зря. Поэтому садитесь, дорогой мой и давайте поговорим.

Юрген склонил голову в поклоне, отодвинул стул и сел за стол.

- Кстати, Юрген, предлагаю сделать эту комнату малой столовой, так сказать, домашней. Она ближе к кухне и не надо будет нашим девочкам далеко таскать свои подносы с едой. И еда не остынет, пока они сюда идут. Да и теплее здесь, чем в тех огромных комнатах.

- Я согласен с Вами, моя госпожа.

Поданная им сегодня еда оказалась вкусной и сытной. Каша проваренная, чай со свежими ягодами, хлеб с хрустящей корочкой, свежий сыр, масло. Юрген с интересом смотрел, как привыкшая к дворцовой кухне Нэлла с аппетитом и без кокетства ест эту простую еду. Заметив его взгляд, она сказала, продолжая жевать бутерброд:

- Что? Вкусно же! Почему я должна делать вид, что не вкусно? И кого я тут должна играть — принцесску? Так мне это не интересно. Так что буду вести себя так мне комфортно и говорить, что думаю. Молодцы мальчишки, постарались.

После завтрака Нэлла повела Юргена на кухню, где братья встретили их поклоном. Все были одеты в темно-бордовые штаны из плотной ткани, кремового цвета рубашки. У каждого был повязан темно-синий передник, чтобы не запачкать одежду, а волосы повязаны красными косынками. Такие вот пираты какого-то там века. Только кухонные. После бани, которые им устроит Юрген и выделил им комнату на первом этаже недалеко от кухни, братьев было не узнать. Сейчас, когда их лица были отмыты, их сходство бросалось в глаза. Их синие глаза сияли счастьем. Старший Киррис предстал перед ними и поклонился с достоинством. Перед ними стоял уже молодой мужчина, полный достоинства, который никогда не подведет своего хозяина и будет защищать своих братьев до последнего.

Кухня сверкала чистотой, вся посуда была расставлена так, чтобы была под рукой. Плита и очаг, где готовилось мясо на открытом огне, были вычищены. Пол под ногами не хрустел как прежде от грязи, а приятно радовал своей чистотой.

- Спасибо, ребятки, сегодня завтрак был очень вкусным, - сказала Нэлла и на лицах мальчишек заалел довольный румянец. - И кухню вы прекрасно вычистили. Скажите, что вам еще нужно, чтобы сделать свою работу более продуктивной и комфортной. И если будут нужны еще помощники, тоже скажите, если придется готовить много.

Судя по переглядываниям братьев, некоторые слова были им не знакомы, но их значение они поняли. Она еще какое-то время обсуждала с братьями, что бы хотела увидеть на обед и ужин, потом вручила Киррису мешочек денег на продукты и хозяйство:

- Ты сам будешь закупать то, что считаешь нужным. Я доверяю тебе. Только учти одно, я доверяю людям только один раз. Не подведи меня. Я не хотела бы обмануться на твой счет и расстаться с тобой и братьями.

- Хозяйка, поверьте, я ни за что не подведу Вас! - Воскликнул Киррис, прижимая руку к груди, склоняясь в почтительном поклоне.

***

Затем Нэлла дала задание собравшимся в малом зале слугам по наведению порядка.

- Прошу учесть следующее. Не надо все стараться вычистить за один день. Грязь копилась годами. Придется приложить немало усилий, чтобы все убрать. Поэтому каждое помещение убираем тщательно, до блеска. Мы никуда не спешим, но хотим жить в чистоте. Поэтому две недели на уборку помещений, которые мы сейчас определим, нам хватит. Остальное будем убирать по мере выполнения основных задач, не не затягиваем. Знаю, первое время будет трудно все это очистить, но когда наведем порядок, потом его будет гораздо легче поддерживать. Это наш Замок, наш дом, нам здесь жить.

Нэлла назначила Лиссию, женщину около 40 лет, старшей, поручив ей руководство всем штатом слуг.

- Лиссия, прошу учесть, что Вы выполняете мои поручения и следите за порядком, а не подменяете меня и становитесь здесь хозяйкой. Не повторяйте судьбу Касселии. Я не прощаю халатности в работе и алчности служащего персонала. Все будут вознаграждены за свою работу в соответствии со своим трудом. Никого обижать я не собираюсь.

Лиссия почтительно поклонилась Хозяйке.

- А теперь, Лиссия, пойдем, покажу, что надо сделать в первую очередь.

Снова Юрген наблюдал за молодой девушкой, которая с уверенностью двигалась по замку и раздавала задания. И снова ему казалось, что перед ним не юная девица, а уже взрослая женщина с жизненным опытом, с железным стержнем внутри, прямая и несгибаемая, не боящаяся проблем. Все слуги с вниманием слушали все указания госпожи, не спорили, не старались ей что-то доказать. Ее беспрекословно все без исключения приняли как Хозяйку замка.

***

Когда они с Лиссией закончили обход, собрались заняться расходными книгами, к ним пришел Киррис, на лице которого читалась обида, досада.

Нэлла взяла его за руку, подвела к столу:

- Успокойся, Киррис, и расскажи, что произошло.

- Они отказались продавать нам продукты, - он чуть ли не плакал. - Я не смогу приготовить обед, госпожа.

- Кто отказал? - глухим от злости голосом спросила Нэлла.

- В селении молочница, мясник и другие.

- Ты их знаешь? Можешь назвать, кто они?

- Да, я их знаю. Меня иногда брали покупать у них продукты. А сегодня они отказались, сказали, что для нас у них ничего нет и не будет. И еще смеялись и угрожали мне.

Нэлла замолчала, что-то обдумывая, потом обратилась к Юргену:

- Дорогой мой, а расскажите-ка мне в двух словах о земельном и налоговом праве? И о праве собственности. Здесь у меня кое-какие пробелы. Да и вообще, память пока не вернулась.

- Что бы Вы хотели узнать, госпожа? - Юрген не мог понять, для чего ей эта информация сейчас.

- Хотела бы узнать, кому принадлежат земли, на которых живут эти поставщики. И как начисляется налог с таких вот «граждан».

- Все земли во владении Лорда Виннара и принадлежат Лорду. Кто желает поселиться на них, получают грамоту на пользование участком земли на пятьдесят дел обязаны платить налог — один золотой в год, за каждое строение. Если пользуются землями для ведение хозяйства, то платят один золотой за акр земли.

- Гесси Юрген, Вы могли бы поднять эти грамоты и посмотреть, не закончился ли срок аренды и платились ли налоги вот этих «отказников»? И сколько понадобится времени?

- Мне потребуется около часа, моя госпожа, может чуть больше. Но я сделаю. - Он уже понял, что она хочет узнать, поэтому был готов помочь. И правда, давно эти семьи, поставляющие в замок продукты, вызывали у него изжогу.

- А пока гесси Юрген готовит мне справку, ты Киррис, возьмешь двух стражей и с ними поедешь в другое селение, где закупишь все необходимое. Можешь сразу посмотреть все — кастрюли, ножи, ложки, что тебе будет необходимо для работы. И еще попрошу — купи приправ и соли. Я потом тебе покажу, что можно с ними сделать.

- Слушаюсь, госпожа, - обрадовался Киррис. - В трех лигах есть еще одно селение, мы с братьями оттуда. Там живут хорошие люди! - Он развернулся и быстро вышел из комнаты.

- Гесси Юрген, когда справка будет готова, дайте поручение «пригласить» несогласных поставщиков в замок, пусть подождут нас у крыльца. Заднего. И если с ними была заключены еще какие-то договоры, тоже принесите. - Она с хитрым прищуром выглядывала в окно, наблюдая за тем, как работники наводят порядок перед парадным крыльцом.

***

После обеда Нэлла вместе с Юргеном, Вирассом и стражами вышла на задний двор, где собрались бывшие поставщики. Всего шесть человек. Не зная, что их ждет, они надменно разглядывали молодую хозяйку и посмеивались над ней.

- Ну что же, все в сборе, начнем. Представляться не буду, вы и так знаете кто я. А с вами будем разбираться с каждым. Итак. - Она взяла первый сверток и зачитала: - Задача номер один. Дано: Принессия, молочница, поставляла в замок молоко и молочную продукцию. Семья Принессии живет на землях Лорда уже 75 лет, не платит налог на землю и строения вот уже 22 года. За свою продукцию брала ежемесячно по три золотых, хотя поставляла всего на один золотой. Сведения за 8 лет. Таким образом ее действиями Лорду принесен ущерб в 390 золотых. При этом, срок аренды истек 25 лет назад и новый договор не заключался. Поэтому, неуважаемая Принессия, потрудитесь до вечера возместить ущерб и в течение суток освободить земли Лорда. Предупреждаю, что осесть в любом другом селении земель Лорда у вас не получится. Все будут предупреждены.

По мере того, как Нэлла озвучивала свои требования к Принессии, гул недовольных голосов звучал все громче и громче, а потом перешел на крик:

- Да что ты себе позволяешь, - кричал самый здоровый мужик. Юрген наклонился к Нэлле и сообщил, что это мясник Финессий. - Ты здесь ничего не решаешь, мы жили здесь и жить будем!

- Я так понимаю, что вы меня не услышали, неуважаемый Финессий. Кстати, с вас 572 золотых. И да, в течение суток освободите земли Лорда. О том, какие права у меня есть тебе объяснит начальник стражи.

- Да как ты…, - но ему Вирасс не дал договорить, махнул рукой и двое стражей тут же схватили Финессия под руки и повели в известном им направлении.

- Вот что, неблагодарные слушатели. Думаю, вам не надо разъяснять, что ожидает Финессия и всю его семью? Все его имущество будет конфисковано в пользу казны, а семейство выдворено за пределы владений, то есть в топи, без права забрать с собой хоть тряпку или скотину. Желаете повторить его судьбу?

Во дворе наступила тишина.

- Значит вы меня поняли. Сейчас гесси Юрген огласит задолженность каждого перед казной и дальше думайте, желаете ли вы продлить аренду и платить налоги, как честные граждане, или гордо, но без имущества уезжаете через сутки в неизвестность. Время пошло. Гесси Вирасс, проследите, пожалуйста.

Нэлла ушла, а Юрген с удовольствием зачитывал долги каждого, видя, как изменяются их лица с надменных на бледно-зеленые. А Вирасс уже подготовил отряда стражников, которые должны были сопровождать должников.

Оставшиеся должники согласились продлить аренду и выплатить все долги. На их лицах читалось, что больше для них никаких неприятностей не будет. До вечера Юрген и Вирасс разбирался с ними. По селению тут же разнеслись слухи о крутом нраве новой хозяйке. Все, кто знал за собой «грешки и должки», потянулись в замок. Юрген общался с каждым. Под конец он уже с трудом соображал, поэтому перенес прием посетителей на следующий день и ушел к себе в комнату. Сил написать отчет Лорду о том, что происходит в замке у него уже не было.

Глава 9.

Лорд Виннар с трудом выдержал завтрак в присутствии Эннелии. Находится рядом с ней ему было невозможно. Она бесила его, хотелось задушить ее или сбросить с обрыва. Он с трудом пережил общение с женой до своего отъезда. Ночью он все время ожидал, что эта вздорная капризная девица проберется к нему в спальню, как об этом грезила всю дорогу до замка, поэтому запечатал двери магией. Но она даже не сделала попыток. Он несколько раз подходил к двери, соединяющей их комнаты, но в покоях Эннелии было тихо. Такое поведение было не похоже на нее, не зная, что от нее ждать, поэтому злился. Решение немедленно уехать казалось ему единственно верным.

Утром Валентен отдал распоряжения Юргену, быстро закончил завтрак, сообщил жене, что уезжает и быстро вышел, чтобы не слышать ее истерики. Ветер уже оседланным ожидал его. Со своими верными воинами он отправился в летний военный лагерь, расположенный по дороге между замком и столицей. Его воины заслуживали хороший отдых. Также требовалось решить вопрос с их размещением.

Он любил это ощущение военного братства. На каждого своего воина он мог положиться, доверить свою жизнь. Последняя война показала, что он не зря так много времени проводил с ними в тренировках.

Еще у первых палаток его окутал вкусный, ни с чем не сравнимый запах походных костров, на которых воины готовили простую похлебку. Воины узнавали его и приветствовали воинским кличем. Его верный заместитель и друг с давних времен Грасс, здоровый, как скала и сильный, как ураган уже поставил для него палатку и ожидал у входа. Палатка Грасса стояла рядом. Они крепко обнялись, хлопая друг друга по спине, плечам.

- Я слышал, что тебя можно поздравить с женитьбой? - улыбаясь, спросил Грасс.

- Можно, но не стоит, - буркнул в ответ Валентен.

- Не вижу радости на лице! Отхватить в жены дочь самого Императора! - продолжал издеваться над другом Грасс.

- Еще одно слово и ты мне больше не друг, - сдвинул брови Валентен.

- Понял-понял, - засмеялся Грасс. - Только в счастливом браке брачную ночь проводят вдалеке от жены. Давай лучше выпьем, отметим нашу победу. Парни давно ждут тебя.

- Сейчас, только умоюсь с дороги.

Грасс вышел из палатки, оставив Лорда одного. Тот скинул с себя одежду, в которой прибыл сюда, обмылся в приготовленной для него бадье, успел надеть нижнее белье, как в палатке появилась Аррана — магичка-лекарка, которая в группе лекарей всегда следовала за войском. Неоднократно она обрабатывала раны Лорда, всегда была рядом с ним, выхаживала после ранений. Валентен догадывался, что Аррана не равнодушна к нему, но его сердце рядом с ней билось спокойно, хотя она иногда утешала его в постели и оказалась довольно опытной в этом плане.

Аррана пришла в войско четыре года назад. Красивая стройная шатенка с глазами цвета шоколада, привлекала внимание всех воинов, но она выбрала Лорда и при любой свободной минутке старалась быть рядом с ним. Она давно желала стать для него более близкой, чем просто та, которая согревает его ночью в походах, но Валентен никогда не давал ей никаких обещаний. Несколько раз он просил прекратить приходить к нему, но Аррана каждый раз проникала к нему в палатку. Просто прогнать девушку он не мог, она неоднократно спасала его жизнь.

- Приветствую тебя, Лорд Победитель, - тихо проговорила она, подходя близко к мужчине и с жадностью заглядывая ему в глаза. - Я так ждала тебя, верила, что ты приедешь к нам, а не останешься в своем замке.

- Приветствую тебя, Аррана. Я тоже рад быть со своими воинами и вместе праздновать победу. Подожди, я сейчас быстро оденусь и пойдем к кострам.

- Не торопись, - она положила свою маленькую, но сильную руку ему на грудь, - не торопись, прошу. Давай побудем немного вместе. Подари мне немного своего тепла. Я так ждала тебя, соскучилась по твоему телу, твоим рукам, твоим губам, твоим ласкам.

Она сделала еще небольшой шаг, вплотную приближаясь к Лорду так, что ее груди коснулись его обнаженной груди. Но Валентен осторожно взял девушку за запястье, отводя ее руку от себя.

- Извини, Аррана, я женат. Другие женщины для меня больше не существуют.

Он давно хотел прекратить эти «походные» отношения с девушкой, но она была слишком настойчива и каждый раз оказывалась в его палатке. Сейчас же у него есть достаточный повод, чтобы отказать ей в близости. Никто, даже Аррана не должны знать, что ему хочется быть как можно дальше от жены.

- Валентен! Мой Лорд! А как же я? - в ее голосе послышались слезы. - Как же я? Мы же были близки и нам было так хорошо? Я же люблю тебя. Я же спасала тебе жизнь. Не бросай меня.

- Я не мог отказать Императору в его милости. Поэтому сейчас женат. И ты знаешь, что я никогда не буду изменять жене.

- Но ты же не любишь ее!

- Аррана, свои чувства к жене я обсуждать не буду. Даже с тобой. Если ты хочешь дальше оставаться в войске, ты сделаешь все правильно. А сейчас дай мне одеться, меня ждут мои воины, - резко ответил Валентен.

Девушка резко выдернула руку и быстрым шагом вышла из палатки. Валентен посмотрел ей вслед, прекрасно сознавая, что сейчас он сейчас приобрел еще одного врага.

В это время в голове раздалось довольное бормотание:

«Все правильно сделал, нечего нам на всяких там девиц тратиться. Не твоя эта женщина. С ней было хорошо, но и все на этом».

«А ты знаешь, кто моя женщина?» - с раздражением спросил Валентен.

«Знаю, но не скажу. Ты сам должен понять».

«И как я это пойму? Где ее искать?»

«Она рядом с тобой, ближе, чем ты думаешь. Только ты сам это должен понять».

«Ладно, у меня еще есть время найти свою женщину. Вот только думаю, что от Арраны надо ждать неприятностей. И кто-то же хотел убить Эннелию».

Лорд быстро переоделся в походную одежду, которая всегда ждала его в палатке, потом вышел на улицу, где возле самого большого костра собрались его военачальники и Грасс. Они приветствовали его криками, предлагая кубок с хмельным напитком.

Когда шум вокруг Лорда немного утих, к нему подошел Грасс:

- Я видел, из твоей палатки выходила Аррана. Она была очень расстроена.

Валентен не ответил, но внимательно посмотрел на друга.

- Что? Ты отказался с ней «побыть»? А она тебя так ждала. Ты же знаешь, что нет хуже врага, чем обиженная женщина. Я бы поставил на то, что она будет тебе мстить сотню золотых.

- Не влезай туда, куда тебя не просят, - резко ответил Валентен. - Разберусь.

Настроение было испорчено. В груди зашевелилось нехорошее предчувствие. Надо поговорить с Арраной, чтобы успокоить ее. Неужели она, дочь простого лекаря надеялась на брак с ним, Лордом? И никогда он не обещал ей ничего большего, чем просто ночи в палатке.

***

Утро следующего дня началось обычными тренировками воинов, завтраком у костров. Потом Лорд вызвал к себе разведчиков, которым было дано задание узнать, кто готовил покушение на принцессу. В его палатке появилось двое мужчин, одетых во все черное. Их лица были скрыты магией. Даже если очень постараться запомнить их лица, то после разговора с ними никто не помнил их облика. И никто не знал их имен. Они поклонились Лорду и старший начал:

- Приветствуем тебя, наш господин. Нам пока не удалось выяснить, кто организовал нападение. Но знаем, что нападали обычные нанятые бандиты. Их было двенадцать человек. Их всех на следующий день нашли мертвыми, так что спрашивать о заказчике не у кого.

- А что с приданым принцессы? Его же тоже можно отследить?

- Да, мы дошли до селения, недалеко от которого были найдены тела бандитов, но там следы приданого исчезли, как будто его и не было никогда.

- А что с лекарями, почему они остались живы? Они не причастны?

- Нет, не причастны. Они следовали за обозом верхом. По дороге заспорили о чем-то и не заметили, как свернули по другой дороге. Когда услышали шум, крики и прибыли на место, все было кончено. Остался жив только один из лакеев и принцесса. И пока они занимались девушкой, последний свидетель успел умереть от раны. Наш менталист посмотрел лекарей и не нашел у них следов предательства. На них стоит печать клятвы верности Императору. Если бы они предали, умерли бы на месте.

- Вы получили список того, что было с собой у принцессы? Какие-то артефакты, драгоценности по которым можно отследить их?

- Пока нет, господин, для этого необходимо попасть во дворец на прием к императору или его жене.

- Хорошо, продолжайте поиски. Как только что-то станет известно, немедленно сообщите мне.

Двое мужчин поклонились и удалились из палатки. Через пару минут вошел Грасс.

- Есть результаты? - спросил он. Лорд отрицательно покачал головой. - А ты не думаешь, что зря оставил жену одну в замке? Там тоже ее можно достать.

- Там рядом с ней Вирасс и стражи. Он опытный воин, ему дал наставления не спускать с нее глаз. И защиту дополнительную на замок поставил.

- Может вернешься в замок?

- Нет, мне нечего там делать. Да и надо решить вопросы с размещением войска. Сейчас лето, зимой не дело в палатках спать.

***

Потянулись дни, заполненные ежедневными проблемами. Войско было решено разделить на четыре части, разместить их в казармах, которые Лорд собирался построить вокруг столицы таким образом, чтобы она охранялась со всех сторон. Началось строительство казарм. Лорд Виннар мотался между частями, наблюдал за строительством, требуя создать комфортные условия своим воинам. Первое время Аррана часто попадалась ему на глаза, но потом пропала. С ней он так и не поговорил и она больше не подходила к нему. Старшина отряда лекарей сообщил, что она убыла домой.

К началу зимы были построены казармы. Лорд остался со своими воинами, продолжая ежедневные тренировки и обучение новичков. Регулярно получал доклады от Юргена о происходящем в замке. Он писал, что Эннелия занялась хозяйством, ввела некоторые изменения. Их описания Лорд пролистывал, не читая. Ему совершенно не хотелось знать, чем там таким занимается его навязанная жена. Ничего хорошего от вздорной девицы, которая добилась брака с ним он не ожидал. Как говорится, живет, его не трогает и ладно. Скорее всего устраивает свои приемы, танцы, покупает украшения и платья. Главное, что в замке все спокойно. Возвращаться домой ему не хотелось. Тем более, что пока шло обустройство гарнизонов требовалось его постоянное присутствие.

Несколько раз гарнизоны посещал Император, который был доволен увиденным. В частной беседе с Виннаром Император сообщил, что его разведчикам и магам тоже не удалось найти тех, что совершил нападение на дочь и требовал у Валентена усилить ее охрану.

К концу года дежурный воин сообщил ему, что прибыла какая-то женщина и требует вызвать Лорда. Когда он подошел к воротам гарнизона, увидел Лессандру, которая нервно прохаживалась возле ворот. Увидев Лорда, она бросилась к нему:

- Милый, ты представь, они не пропускают меня к тебе! - Она хотела обнять его, но он успел перехватить ее руки и отошел от нее на шаг.

В груди Лорда послышался недовольный рокот Черного, который стал высказывать свое неудовольствие - «зачем она здесь, пусть убирается», раздалось в голове Виннара.

- Ты что здесь делаешь? Зачем ты здесь? - спросил он у девушки.

- Дорогой? Ты разве не рад видеть меня? Я смирилась с тем, что тебя насильно женили, но почему ты отказался от меня? Я приехала поговорить с тобой, чтобы выяснить наши отношения.

- Давай пройдем в мою комнату, там поговорим.

«Не стоит этого делать. Пусть убирается», - продолжал ворчать Черный.

Он приказал дежурным пропустить Лессандру и провел ее в свою комнату в казарме. Она зашла в небольшую комнату, где были только узкая кровать, большой стол и шкаф для одежды. Лорд подошел к столу и оперся о него бедром, сложил руки на груди.

- Не могу поверить, что ты живешь в такой обстановке, - она капризно поджала губы. - Ты же Лорд, ты достоин более богатой обстановки.

Она стояла посреди комнаты, оглядывая ее с презрительным выражением лица.

- Я живу так, как мне удобно. Что ты хотела, Лессандра?

- Я соскучилась по тебе, мой Лорд, - она придала своему голосу нотку томности и стала мелкими шажкам подходить к нему. - Мы не виделись больше полугода. Ты тогда ко мне даже не подошел, хотя я ждала тебя в своих комнатах. Ты не пришел.

- Я не мог прийти, меня не выпускали из гостевых комнат, ты же знаешь.

- Но потом ты же мог зайти?

- Нет, мы сразу выехали в замок. Ты тоже должна об этом знать.

- Знаю, но я не об этом. О том, что ты мог приехать после того, как уехал от этой истерички. Я все знаю про тебя! Ты был дома всего три дня и уехал. И после этого не нашел ни одного денечка, чтобы приехать ко мне! Я так обижена на тебя, Валентен! Я простила тебе, что ты женат. Ты же не хотел этого брака, не любишь эту девчонку. Я думала, что мы все равно будем вместе. Ты бросишь ее, мы найдем возможность быть вместе.

Она говорила и продолжала приближаться к Виннару. Когда подошла совсем близко, положила свою руку на его сложенные на груди руки и потянулась к нему за поцелуем. Он отклонил голову, чем вызвал взрыв неудовольствия девушки.

- Мой Лорд! Как это понимать? - в ее голосе появились истерические нотки.

- Лессандра, это понимать так, что не стоит больше нам встречаться.

«Молодец», - подбодрил его голос Черного.

- Валентен! Как ты так можешь с нами поступить? Ты же хотел жениться на мне! Я же простила, что тебя женили на Эннелии. Я даже сейчас согласна остаться с тобой и быть твоей любимой женщиной!

- Именно поэтому мы не можем больше встречаться. И жениться на тебе я не обещал.

- Но я не могу без тебя, - она снова сделала попытку поцеловать его, но в это время раздался стук в дверь.

Лессандра отпустила руки Валентена, тот подошел к двери, открыл ее. Пришел дежурный:

- Прошу прощения, мой господин, срочное донесение. - Дежурный передал запечатанный пакет.

Лорд принял пакет и быстро открыл его, затем приказал дежурному срочно седлать Ветра и собрать отряд в десять человек.

- Что случилось? - спросила Лессандра.

- Мою жену пытались отравить, - ответил Лорд. - Прошу, оставь меня, мне надо собраться.

- Но я хочу быть с тобой! Я поеду с тобой! Я буду рядом, чтобы помочь!

- Нет. Прошу, выйди. Тебя сейчас проводят домой. - Он открыл дверь и крикнул. - Дежурный!

Когда к комнате подбежал воин, Валентен отдал распоряжение доставить свою гостью домой. Лессандра сжала губы и проследовала за воином.

Через полчаса Лорд во главе небольшого отряда поскакал к своему замку.

***

Лессандра, подчиняясь Лорду, вернулась к себе домой, но тут же отдала распоряжение слугам подготовить карету и утром выдвинулась в замок Лорда. В ее душе теплилась надежда, что кто-то за нее решит задачу устранить так ненавистную ей Эннелию. И когда ее не станет, она будет рядом с Лордом и добьется, чтобы он стал ее мужем. А потом будет то, что о чем они так давно мечтали с отцом.