Дарующий мир

-Держи вора!

Крик лавочника взмыл высоко в небо, отразившись от высоких куполов храмов и тут же рухнул назад, вниз, в толпу на рынке, вызвав переполох и нестройные сердитые крики. Люди, привыкшие к подобному, практически не отреагировали на крик лавочника, как, впрочем, и на оборванного, грязного мальчишку, ловко скрывшегося в толпе от грузного неповоротливого торговца. Тот, пробежав несколько шагов остановился, запустив в сторону воришки грязным полотенцем. Сплюнув себе под ноги, он развернулся и что-то бормоча себе под нос, недовольно вернулся назад. Пихнув ногой камень, зло оглядел толпу, наткнувшись взглядом, на стоящего у противоположной стены мужчину, одетого в свободную рубаху, подпоясанную расшитым поясом и холщовые штаны-портки. Украшенная оберегами и плетенным кружевом свитка была распахнута на груди. Светлые волосы небрежными прядями падали по обеим сторонам лица. Небольшая аккуратная борода и несколько шрамов, проходящих, через лоб, рассекающих правую бровь и внимательный, пронзительный взгляд, наблюдающий за ним.

-Что уставился? - прорычал он. - Меч для чего нацепил, чтобы красоваться? Нет чтобы воришку поймать!

Губы мужчины презрительно скривились в холодной улыбке, а взгляд презрительно скользнул по лавочнику.

-Не для тебе подобных я его из ножен достаю, - последовал грубый ответ и мужчина, оттолкнувшись от стены спокойно прошел мимо лавочника, скрывшись в толпе.

-Рос треклятый, - пробормотал лавочник, со злым прищуром глядя ему вслед, - поразвелось вас тут…

Однако мужчина, хоть и услышал, брошенные в спину слова, никак не отреагировал на них. Да не цепляли они его. Хотя раньше, бывало, злился. Когда только прибыл в Царьград. К тому же сейчас его мысли были заняты совсем другим. Его рука невольно взметнулась вверх, сжав через ткань рубахи серебряный оберег-Родимич. Символ, надежно хранящий память Рода. Подобный символ был не только у него. Их отец когда- то надел подобные обереги на шею всем своим детям. С обратной стороны в символах оберега было записано имя каждого ребенка. И сейчас ему надо было убедится, что он не ошибся. Пройдя через главную улицу Месса, свернул на одну из отходящих от нее улочек, севернее, в сторону Капитолия, где когда-то располагались языческие храмы. Его взгляд не упускал ни одной детали, ни одного движения или недоброжелательного взгляда. Даже не смотря на то, что он состоял на службе в варяжской дружине, к нему относились настороженно. И он этому не удивлялся. Здесь до сих пор помнили походы князя Олега и Игоря, закончившиеся подписанием мирных договоров и новыми торговыми отношениями. Даже поражение князя Ярослава было не столь значимым. К русам, вернее к их воинам здесь относились более чем уважительно. И подчас считали за великую честь, когда удавалось переманить их к себе на службу. Поднявшись на холм, мужчина замер, не обращая внимания на рвавший подол рубахи теплый ветер, прищурившись смотрел вдаль, туда, где стояли жалкие хлипкие хижины бедняков. Именно туда убежал мальчишка. А ему снова не удалось за ним проследить. Слишком уж юркий и пронырливый пацан. Но, ничего, его время придет. Он сумеет поймать этого воришку.

Воин развернулся и направился в казармы, располагающиеся вокруг Буклеона, дворцового комплекса византийского императора. Варяжское войско обеспечивало безопасность семьи императора и его казны. И состояло из наемников-варягов и свободных воинов Руси, на службе византийского императора. Хотя для местных, в большинстве своем, и те другие были просто варягами. Однако высшую воинскую знать, таких как он, дружинников, все-таки называли русами.

-Эй! Дар! - окликнули его у одного из костров, стоило ему ступить на территорию казарм. Мужчина оглянулся и, найдя взглядом позвавшего его, направился к товарищам.

-Слышал, князь киевский Мстислав Изяславович войско собирает. Братьев к себе зовет. На половцев идти хотят.

-Вот как? А что остальные князья? - Присаживаясь рядом спросил Дар.

-Объединяются. Хотят, чтобы торговые пути по Днепру, Залозный да Солёный шлях стали безопасными. Вроде как уже семь князей согласие дало.

Дар потянулся к куску сочного поджаристого мяса и оторвал от него кусок. Закинув его в рот, обтер жирные пальцы, о лежащий тут же на земле, кусок ткани, задумчиво посмотрел на костер, обдумывая информацию. Неплохо было бы вернуться и в войско вступить. С половцами у него свои счеты.

-На Русь возвращаться собираешься? - заметив напряженную складку между бровей товарища поинтересовался Богумир. На что Дар только кивнул, продолжая смотреть в огонь. Словно не было этих лет, а он снова был маленьким мальчишкой, который смотрел, как его дом горит. Как по городищу носятся всадники в устрашающих шлемах, давят стариков и детей. Как сгоняют женщин в центре. Его сестры тоже оказались там. В плену. Он до сих пор ничего не знал об их судьбе. Хотя за эти годы прошел немало по землям степняков. И в составе княжеских дружин. И пешим ходом. Тогда, шесть весен назад, возвращение Всеславы дало ему небольшую надежду. Коль она с его сестрами тогда вместе в плен попали, а их в Кафу привезли, значит и сестриц искать там надо начинать. Уже потом из Кафы он через Русское море добрался до Царьграда. Время шло, а он так и не смог найти даже следа ни одной, ни другой сестрицы. Да и жизнь в Византии на многое открыла ему глаза. Он сейчас понимал, о чем в свое время ему говорил Искро. Жизнь женщины после подобного плена действительно могла быть очень тяжела. И шанс, что они живы с каждым годом становился все меньше. Даромир хмуро посмотрел в сторону берега, где ютились бедняки. Если бы не этот мальчишка…

Богумир хлопнул его по плечу и Дар вернулся в реальность из своих невеселых воспоминаний.

-Наш караван на Березань в следующую седмицу уходит. Думаю, они не откажутся от защитника в твоем лице, - проговорил товарищ и Дар только кивнул. Что ж у него еще будет время подготовиться. И возможность поймать этого мальчишку.

- Конец лета. На тот берег по осени придем, дороги размоет, - Даромир посмотрел вдаль, -может оно и к лучшему. Волоки легче, да набегов меньше.

-Сейчас на караваны не только степняки нападают, -его товарищ почесал бороду, - на северных границах варяги обнаглели. Новгородцы сильно от них страдают.

Даромир ничего не ответил. Опасностей, которые подстерегают купцов на их пути было множество. Но это его не пугало. К тому же он не собирался подыматься в верховья торгового пути.

- Где князья собираются?

-Думаю ты к ним на Днепре присоединиться сможешь. К тому времени как раз на нем станут. Они сейчас достаточно ловко и нехило громят этих степняков. Большинство побед за нами. А каждый новый князь, присоединяющийся к общему войску, только больше побед приносит.

Дар снова отправил в рот хороший кусок мяса, запив его квасом и вытерев рот рукавом. Значит седмица. И он снова ступит на родимую землицу. Может это и к лучшему. Хватит уже по чужбине скитаться, да иноземным царям служить. Пора и за Русь постоять.

*** Мальчишка проскользнул в небольшую низкую дверь и пробрался через узкий темный коридор в дальнюю комнату.

-Рада! – затряс он за плечо, спавшую тут же на полу, на тонком тюфяке девушку, - я тебя тут хлеба принес. И водицы немного. А еще фруктов…

-Лад…- открывая заспанные глаза прошептала девушка и тут же распахнула их, - я же говорила не называй меня так. А то нас и отсюда выгонят.

-Прости, Клеопа, - прошептал мальчишка и оглянулся, - на, поешь.

Он протянул ей небольшую горбушку и несколько румяных персиков.

-Где ты их взял? – подозрительно посмотрела на него девушка и осторожно присела, поджав под себя ноги. – Опять воровал?

-Тебе же надо есть, – спокойно ответил мальчишка, - да и на корабль нам попасть надо. Вот. Сегодня сумел добыть.

Он гордо протянул сестрице серебряную монетку. Рада вздохнула и спрятала ее в небольшом кармашке на поясе.

-Все равно не хватит, - в ее голосе прозвучали грустные нотки, - а я каждый раз боюсь, что ты не вернешься, братец. Мне страшно.

-Ничего не случится. В крайнем случае продадим мой оберег.

-Нет! Ты о чем молвишь! Даже думать о том не смей. Это единственное что у тебя от матушки осталось.

-Какая разница, Клеопа? Сама говорила, что он серебряный. Значит за него неплохо дадут. Тогда и на Русь воротиться сможем. Матушки своей я все равно не ведал, - мальчишка равнодушно пожал плечами и вытянулся на подстилке рядом, - ты мне ее заменила.

Рада вздохнула и легла рядом с братом.

-Она у тебя хорошая была. Меня защищала. Я поэтому и не хочу, чтобы ты оберег продавал, Ладман. Но согласна. Лучше уж его продать, чем тебя потерять. Вдруг тебя стражники схватят?

-За мной один уже второй день ходит, -признался мальчик. – Я его вчера на берегу заприметил, когда купался. А потом на рынке. И сегодня тоже.

-Ладман! - ахнула Рада, прижимая руки к груди.

- Я сумел от него уйти, сестрица, - с нотками гордости в голосе произнес мальчишка. – Он не сумел меня поймать. Почему не ешь? Тебе и малышу кушать надо. Ты сама так говорила.

Она печально вздохнула.

-Я думаю может зелье выпить? Ведь не по согласию, дите под сердцем растет, - почти неслышно прошептала она, оглядываясь, не слышит ли их кто. – Хотя зелье тоже денег стоить будет…

-Не надо, сестрица, - мальчик присел на корточки и крепко прижался худеньким истощенным тельцем к Раде. – Сама говорила, что нельзя так… Нам бы до земли родной добраться. Там никто не узнает. Ты вдовой говорила прикинешься.

-Прикинусь… а коли дите на …него похожим будет?

Мальчик задумался. Для своего возраста он был необычайно сообразительным. Да и как могло быть иначе, коли ему не только о себе, но и о сестрице заботиться надо.

-А мы на краю поселимся. Так чтобы нас не особо видели.

Рада вздохнула и потрепала брата по грязным волосам. Не скажешь, что вчера в море купался. Им бы в баньке попарится. Девушка смутно помнила их родные бани, которые топил отец. В памяти осталось ощущение невероятного тепла и чистоты. С тех пор, как она в плен попала такого больше не было. И, наверное, больше всего Рада мечтала о бане. Смыть с себя всю грязь, что за эти годы к ней пристала. Особенно за последние месяцы.

-Да…- выдохнула она, - наверное ты прав. Я завтра на рынок тоже пойду. Может кому помочь смогу. Там и заработаем.

-Тебе же плохо…

-Ладман, я не могу, чтобы ты постоянно рисковал. Я смогу. Справлюсь. Да и так у нас может быстрее получится на корабль попасть.

-Я сегодня опять на вымол бегал* ( так ранее назывался порт или пристань). с кормчими да гостями говорил. Но они отказываются нас без оплаты брать. Я говорил, что могу поработать, пока мы не доберемся до Руси, но они только посмеялись.

Вздохнув, девушка прижала брата к себе.

-Но я не сдамся, Клеопа! - серьезно так посмотрел на нее. - Говорят там есть один кормчий. Молодой. Светланом кличут. Новгородский караван ведет. Я к нему завтра пойду. Не уйду, пока он не согласится нас с собой взять!

-Откажет, - без какой-либо надежды проговорила Рада, -бессмысленно все это. лучше найти работу, да накопить на дорогу. Не стоит милости от других ждать.

-Я и не жду. Я же готов работать. они сами не дают, считают, что я еще маленький.

-Ну что ты, какой ты маленький, -потрепала она брата по светловолосой голове, - ты вон у меня какой. Сильный. Ловкий. только, прошу. будь осторожен. я не переживу, коли с тобой что приключится.

Мальчик кивнул, вновь вытягиваясь рядом. В животе громко заурчало, но он быстро поджал ноги к груди и закрыл глаза. Не стоит у сестрицы хлеб отбирать. Он завтра найдет чем подкрепиться. А сейчас пусть она ест. А то в последнее время совсем бледная стала. Румянец пропал. И круги темные под глазами. Он не хотел, чтобы с ней что-то случилось. Ведь кроме нее у него некого нет.

- Клеопа, а расскажи мне про наших богов, - тихо попросил он.

Девушка легла рядом, прижимая брата к себе.

-Ты же все знаешь.

-Все равно расскажи…

Девушка откинула с его лица несколько прядей и с любовью посмотрела на его лицо. Мальчик родился в плену. Его отцом был какой-то степняк. А мать-славянка. Но Долюшка распорядилась так, что его и ее ниточки жизни переплелись. Он стал ее названным братцем. И девочка старалась рассказать ему все то, что знала сама. Мальчишке всегда нравилось слушать ее рассказы про их мир. Да и ей казалось, что рассказывая ему про их богов, про светлые капища в лесах да на холмах она словно возвращается на родимую землю. Рада еще крепче прижала брата к себе. Хорошо, что в нем нет ничего от того зверя, что стал его отцом. Он от матери-славянки больше взял.

-Самый главный у нас Род, - тихо, почти не слышно начала она, стараясь, чтобы ее не услышали, - он родился из золотого яйца. В его руках был огромный сгусток, из которого он создал день и ночь. Из светлых крупинок он создал белых богов. Из черных – темных. Однако боги враждовали. То, что создавали светлые боги, темные разрушали. Тогда Род создал три мира. Мир Прави, Нави и Яви.

- И светлые боги стали жить в Прави, а темные в Нави, - прошептал Лад.

-Да. А боги стихий в мире Яви. Как и люди. А для того, чтобы в мире Яви был порядок, да темные боги его не разрушили, Род создал Сварога, который сковал мир цепями и навел в нем порядок. А от дыхания Рода родилась жена Сварога. Лада. Богиня красоты, мудрости и гармонии.

-Ты поэтому и назвала меня Ладом?

-Да, - улыбнулась девушка, - чтобы сама богиня Лада тебя оберегала и защищала.

-А что было дальше?...

-А потом Род растворился в окружающем мире. Он везде. В небе и звездах. В солнце, что нам светит. В пение птиц на рассвете. В искрящемся хрустящем на морозе снеге. А еще Род иногда приходит к нам в виде аиста. Говорят, что там, где аист вьет гнездо, дом находится под защитой самого Рода… мы все его дети, Ладушка. И ты и я…все мы… 

*** Рада обреченно присела на перевернутое, выброшенное кем-то ведро, глядя на снующих мимо людей. Вот почему получается, что ей так не везет? Уже в третьем доме ей отказывают в работе. Да и купцы брать к себе не хотят. Неужели госпожа действительно оговорила ее? И все теперь считают, что она виновница всех их бед? Но ведь это не так. Ее сын …

-К столбу его! Попался воришка!

Сердце девушки пропустило удар. Лад. Неужели его поймали? Она подскочила и бросилась в сторону площади, куда хлынула толпа. Только не Лад! Расталкивая толпу руками, не обращая внимания на гневные окрики, она старалась пробраться в центр. Выглядывая из-за спин любопытных, пыталась рассмотреть, кого волокут к столбу.

-Ладман…

Рада буквально выскочила из круга, но стоящие в оцеплении стражники толкнули ее обратно. Широко распахнутыми глазами она смотрела на подростка, привязанного к столбу, медленно осознавая, что это не ее Лад. Стало как-то легче на душе. И что же время ее вновь охватил страх. А что, если когда-нибудь и Лада поймают?

-Клеопа, - ее дернули за подол, и она опустила глаза вниз.

-Ладман, Ладушка…-девушка рухнула перед ним на колени, в толстый слой пыли, покрывающий камни площади и обхватив его руками, крепко прижала к себе, - Слава всем светлым богам, это не ты.

-Не я. Ты что тут делаешь?

- Работу искала. А потом этот крик, что вора поймали…

Мальчишка тревожно оглянулся и потянул сестрицу за собой

-Пойдем, Клеопа. Нельзя нам тут долго быть…

Рада поднялась и послушно последовала за ним. Его тревога и волнение передалось и ей. Она невольно стала оглядываться по сторонам.

-Что случилось, Лад?

Брат утянул ее из толпы. Они нырнули за поворот, в одну из улочек. Прижавшись к стене, мальчишка осторожно выглянул из-за угла.

-Лад?...

-Там опять этот воин. Варяг.

-Кто?

-Ну тот, про кого я тебе давеча говорил. Он следит за мной.

Рада оттянула брата от стены, а сама осторожно выглянула из-за угла.

-Где?

-Вон там, справа. Высокий. Одежда у него не нашенская. Рубаха да кафтан.

-Он как славянин одет, - прошептала девушка, находя взглядом того, кого описывал брат. Лад вновь выглянул из-за угла, присев на корточки.

-Может нам его о помощи просить? Поможет нам на тот берег перебраться?

Девушка задумалась. Жизнь научила ее никому не доверять. Слишком часто ошибаться приходилось. Она еще раз внимательно посмотрела на воина.

-Надо подумать, Лад. Он все же с варягами служит. И за тобой следит. Что ему надо? Может наоборот на казнь отправить хочет.

-Смотри он сюда идет! – Лад отскочил от стены.

Рада бросила взгляд на воина-руса, который, видимо заприметив их, широким размашистым шагом направился в их сторону. Лад потянул ее за руку в противоположную сторону. Они бросились бежать. Девушка на бегу обернулась назад, но потеряла воина из виду, затерявшись в толпе. Они ловко петляли по улочкам, распугивая прохожих. Пробегали узкими проулками, ныряя под сохнущим на веревках бельем. Им надо было добежать до спуска к кварталу бедняков. Там они смогут укрыться.

Рада уже было решила, что им удалось убежать, когда совсем неудачно ей по ноги попался камень. Вскрикнув, она ощутила острую, пронзительную боль в ноге и в то же мгновение чьи-то руки подержали ее. Мужчина, вышедший навстречу из-за поворота, быстро сориентировался и подхватил начавшую падать девушку. Ухватившись за его плечо, Рада выдохнула и вскинула глаза вверх, наталкиваясь на пронзительные серо-зеленые глаза.

-С тобой все в порядке? – прозвучал вопрос и она кивнула, медленно осознавая, что стоит в кольце рук того самого воина, от которого они пытались убежать. Но как он оказался так близко? Взгляд Рады скользнул за его плечо. Скорее всего он просто срезал угол, поняв, куда они бегут. Как глупо…

-Пусти ее! Пусти! Она ни в чем не виновата! - со спины на воина набросился Лад, вцепившись в кафтан и пытаясь вклиниться между ней и этим варягом. Мужчина разжал руки и отступил на шаг. Лад прижался к ней, яростно сверкая глазами на внимательно рассматривающего его мужчину. – Она не виновата. Это я еду воровал!

Рада заметила, как брови мужчины сошлись над переносицей, а уголки губ слегка опустились. Его зеленый взор метнулся на мгновение к ней, а потом вновь опустился на брата.

-Не надо его наказывать, - тихо попросила девушка, умоляюще глядя на воина. – Он не со зла…Пожалуйста, отпустите нас…

Лад под ее руками выпрямился, прямо глядя на воина. Рада невольно восхитилась его геройством. Все-таки в его жилах текла кровь матери-славянки. Смелости и храбрости ему не занимать. Ее взгляд вновь наткнулся на спокойный взор зеленых глаз.

-Меня Даромир зовут. Я с земель вятичей, - неожиданно заговорил он на языке, который она слышала в далеком детстве. Воспоминания волной нахлынули на нее, причиняя боль. Черты ее лица дрогнули, а пальцы на плечах брата сжались немного сильнее. – Я вам не ворог вам.

-Тогда зачем следил за братом все это время? -хрипло спросила Рада, на родном языке, подбирая слова и вспоминая забытую речь.

-Брат? – мужской взгляд опустился к Ладу, внимательно следившим за их диалогом. - Он твой брат?

-Да, - вскинулась девушка, вызывающе глядя на него. - Что тебе от нас надо?

Мужчина переводил взгляд с нее на мальчишку и обратно. Вглядываясь. Изучая. Словно пытаясь найти ответ на какой-то ему одному ведомый вопрос.

-Вы совсем не похожи, - тихо проговорил он.

-И что? У нас матери разные, - нашлась девушка. - Я от первой жены, а Лад от второй.

Воин вновь внимательно посмотрел на него и слегка покачал головой.

-Что за оберег ты носишь на груди? - тихо спросил он, наблюдая за реакцией мальчика. Тот удивленно посмотрел на сестрицу.

-С чего ты взял, что у меня есть оберег?

-Не стоит мне врать, - перебил его тот, кто назвался Даромиром. - Тебе же лучше правду молвить.

Лад вопросительно посмотрел на Раду. Она же не менее внимательно вглядывалась в этого странного воина.

-Откуда ты знаешь?

-Видел тебя на берегу, когда ты купался. Так откуда?

-От матушки, - тихо ответил Лад. Рада заметила, как напрягся воин и казалось, даже побледнел.

- Ее Дажка или Додола звали? – вмиг охрипшим голосом спросил мужчина. Рада нахмурилась, подозрительно глядя на него. Откуда ему ведомо? Заметив ее удивление, мужчина, достал из-за ворота своей рубахи оберег. Точно такой же как у Лада. Ее взгляд метнулся к глазам воина.

-Так звали моих сестриц, - тихо ответил он. Затем присел перед Ладом на корточки, давая тому возможность рассмотреть его Родимич, – нам их отец подарил. В каждом, вот здесь, зашифровано наше имя. – Даромир перевернул свой оберег и указал на свое имя, прежде чем вновь поднять взгляд на мальчишку. - Можно взглянуть на твой?

Тот робко и немного неуверенно кивнул, доставая свой из-за ворота. Раде показалось, что широкие, огрубевшие руки мужчины дрожат, когда он аккуратно взял оберег Лада и перевернул. Подушечкой большого пальца скользнул по витиеватой гравировке на его обороте.

-Додола, - прошептал он, дрогнувшим голосом.

-Так звали матушку Лада, - тихо произнесла Рада, сочувствуя той боли, которая сейчас отразилась на лице мужчины. Тот кивнул и тяжело сглотнул.

- Она …

Видимо эмоции слишком сильно захлестнули его и закончить он не смог. Но Рада поняла его недосказанную мысль тихо кивнув, прижала к себе Лада.

-Она погибла, когда Ладу было несколько месяцев после рождения. Значит ты брат Додолы? – Рада смотрела на абсолютно одинаковые серебряные обереги в его руках.

-Да. Ее брат. А ты значит, - он вернул Ладу его оберег, - мой сестрич. *( племянник. Сын сестры).

Лад кивнул, продолжая разглядывать Даромира.

-Значит да, – тихо прошептал он, не веря тому, что встретил здесь, на чужбине родного человека. Дар поднял на девушку свой серо-зеленый взгляд, продолжая сидеть на корточках перед мальчишкой.

-А ты кем будешь?

-Рада- моя сестрица, - твердо заявил мальчишка. Мужские губы слегка дрогнули в улыбке, превращая его в красивого мужчину. Он поднялся и приложив руку к сердцу склонился в земном поклоне, совершенно не обращая внимания на прохожих.

-Тогда и мне дозволь быть твоим братом, красна девица, -тихо проговорил он. – Отныне я твой должник. 

Рада робко вошла в просторное светлое помещение, крепко сжимая в руке ладошку брата. Разделенное по центру легкими занавесями, крепящимися к потолку, с окнами, открывающими вид на спокойное лазуревое море.

-Поживете седмицу здесь. – Вошел вслед на ней и Ладом Даромир. - Хозяину я заплатил. Купи себе и брату самое необходимое в дорогу на рынке. Много не покупай. Все равно на той стороне будем свое брать. К тому же по осени и зиме двигаться придется. Теплые вещи нужны. Их там купим.

Рада обернулась к мужчине.

-Куда ты нас повезешь? - Тихо спросила она.

-Хотел бы подальше от границ. – Дар прислонился к стене, скрестив руки и глядя вдаль. – В Смоленское княжество. Там брат мой названный живет. - Его взгляд обратился к девушке. – Коли что со мной случится ищите Искро и жену его Всеславу. Они помогут.

Рада кивнула.

-А что может случится?

Дар вздохнул.

-С княжеским войском на границу пойду. С половцами сейчас битвы идут.

Ее взгляд затуманился. Лад перевел взгляд с сестры на Даромира.

-А мне с тобой можно? – прозвучал вопрос. Рада вздрогнула и вскинула взгляд к лицу воина. Он окинул ее спокойным взглядом зеленых глаз и потрепал мальчишку по голове.

-Сейчас да, можно. Побудешь в казармах. Среди воинов. Потом, коли хочешь, учить тебя начну. Осилишь науку, поедешь со мной.

-Он еще мал…-прошептала Лада, но Дар ее услышал.

-Я в его возрасте быстро повзрослел, - в его голосе прозвучал холод, - а из этого парня надо воина делать. Нечего ему за бабской юбкой прятаться. Потом и тебя защитить сможет.

-Я понимаю, - вздохнула Рада, - просто кроме него у меня никого нет.

-А как же маленький? – бесхитростно выдал Лад, заставив ее вспыхнуть, - будешь с ним нянчиться. А я буду вас защищать.

-Маленький? Ты дите носишь? - Рада сжалась от тихого вопроса мужчины. А от его пристального взгляда, скользнувшего по ее фигуре, вообще готова была провалиться сквозь землю. Она опустила голову вниз, пряча от него лицо и сжав пальцы. Сердце бешено билось в груди, а ладони вспотели. Теперь ведь не захочет ей помогать. Ладно, Лад. Он с ним одной крови. А она им никто. Да еще и с приплодом. Грубые пальцы коснулись ее подбородка, осторожно приподнимая лицо.

-Тебе нечего стесняться, Рада, - услышала она, и взглянула на него из-под ресниц, -ты не виновата в том, что случилось.

-Знаю. Но …- в ее взгляде блеснули слезы. – Ты теперь меня здесь оставишь?

-Я без нее никуда не поеду! - Лад бросился к сестре, обхватив ее за талию и недовольно сверкая на Дара глазами. – Это мой братишка!

Рада смахнула с щеки скупую слезу, прижав Лада одной рукой к себе. Даромир покачал головой и тепло улыбнулся мальчишке.

-Никто не бросит вас здесь. Вы - моя семья. Мой Род. И мы все вместе отсюда уедем.

-А ребенок? - прошептала Рада. Дар поднял на нее взгляд, пожав плечами.

-В Ладе кровь степняка. Почему он тебя сестрой кличет?

-Я с ним с младенчества, - тихо ответила девушка, -мне восемь весен было, когда он родился. А когда его мать к предкам ушла, его на меня оставили, - ее губы дрогнули в смущенной улыбке, - я ему и имя придумала.

Дар внимательно смотрел на нее.

-А почему я должен иначе относится к тебе после того, как узнал, что ты дите под сердцем носишь?

Темные брови девушки удивленно приподнялись.

-Но я ведь без мужа…

-Это, конечно не хорошо, - согласно кивнул Дар, - но мы что-то придумаем. А обидеть мою сестру никому не позволю.

-Рада хотела вдовой называться. Когда мы на тот берег воротимся,- снова встрял Лад. Даромир, на мгновение задумавшись только кивнул.

-Вполне можно. Тогда и вопросов меньше будет, - его взгляд вновь скользнул по девушке, - тебе только одеваться соответствующе надо будет. И волосы убирать

-Знаю. Это не страшно, - едва слышно прошептала она, вновь опуская взгляд. -Главное, чтобы никто не узнал правду.

-А это основная задача. И тебе, малец, придется научится держать язык за зубами, - Дар сурово посмотрел на Лада.- Ты же не хочешь, чтобы ее убили?

-Нет! - замотал головой мальчишка, глядя на Дара испуганными глазенками.

-Вот и отлично. Поэтому давай-ка навсегда забудем о том, что здесь случилось. Муж твоей сестры погиб. Ясно?

Лад кивнул головой. Даромир отстегнул от пояса кошель и протянул его Раде.

-Завтра купи одежду. Лада сейчас заберу с собой. Попрошу, чтобы тебе принесли поесть. А ты отдыхай и набирайся сил. Дорога будет не легкая.

-Я справлюсь.

Дар окинул ее оценивающим взглядом, прежде чем кивнуть и развернувшись пойти к выходу. Лад еще раз крепко обнял сестру и побежал вслед за мужчиной. Рада некоторое время смотрела им вслед, а потом перевела взгляд на кошель в своей руке. Странный он все-таки. Вот так просто отдал ей деньги. Девушка открыла его, начав пересчитывать монетки. О Светлые боги! Им с Ладом столько и не надо. Всего-то пару платьев, обувка, да на еду. Рада отложила нужное количество монет и завязала кошель. Она вернет его завтра Даромиру. Окинув помещение взглядом, быстро подошла и спрятала его под подушками. 

***
 В воздухе пахло морем, тиной и рыбой. Рада поморщилась от раздражающего ее запаха, проходя по просторной набережной, ведущей мимо порта к рынку. Спрятавшись от посторонних взглядов под пестрым платком, Рада нырнула в узкую улочку, с обеих сторон заставленную разноцветными лавками, со всяким добром. Купив у пекаря ароматную лепешку медово-яблочный напиток, девушка присела в тени, в стороне от гудящей толпы. С наслаждением вгрызаясь в хрустящую теплую корочку, Рада подумала о том, что уже давно не могла себе позволить столь вкусной еды. По ее губам скользила улыбка наслаждения. Странные все-таки прихоти богов. Свести их с Ладом здесь, на чужбине с братом его матери. Она не сомневалась в том, что этот воин говорит правду. Да и совершенно одинаковые обереги являлись тому доказательством. Привыкшая настороженно ко всем относится и никому не верить, Рада доверилась этому мужчине. Он открыто и прямо смотрел на нее. Спокойно отвечал на ее вопросы. Не юлил. Да и то, как он отнесся к ее позору, не осудил, а наоборот поддержал, растопило ее сердце. Так хотелось простого человеческого участия и поддержки.

Смахнув с губ крошки и допив напиток, Рада слилась с толпой, снующей между лавками. Отодвинув в сторону, развевающиеся на ветру тончайшие ткани, она обошла стол с более плотными тканями. Это все было дорого, да и не нужно ей. Она шла к самой дальней лавке. Там, где жил портной. Рада знала, что к нему сейчас приехал брат-торговец с Руси. Привез много товаров. Как раз то, что ей было надо. Рада толкнула дверь, войдя в прохладное полутемное помещение.

-Могу чем-то помочь? – раздался неприятный голос и она обернулась. Перед ней стоял неказистый мужичок с лысиной и небольшим животиком. Рада невольно поморщилась. Он вызывал неприятное ощущение, заставив ее отступить на шаг. А уходить она не собиралась.

-Мне нужна одежда. Для меня и брата, - чуть дрожащим, робким голосом проговорила она, - а… у вас есть кто-то из женщин?

Торговец окинул ее придирчивым взглядом.

-А расплатиться есть чем? – недоверчиво спросил он. Рада кивнула, достав серебряную монетку с изображением императора. Тот кинул взгляд на ее руку.

-Сейчас весту свою позову, - пробурчал он, разворачиваясь и уходя куда-то вглубь лавки, - Ярка! Подь сюды. Помощь твоя нужна. Ярослава!

Рада нахмурилась. Неужели у такого борова есть веста? Кто же согласился за него пойти? И тут же одернула себя. Предложи ей, в ее положении, кто-нибудь мужа, она бы, наверное, не раздумывала. Была бы рада любому. Однако вынырнувшая из-за стола с тканями девушка, была достаточно миловидной, с румянцем на щеках. В длинную косу вплетены две атласные ленты. Рада припомнила, что две ленты в косе, означает, у девушки есть жених, одобренный ее родителями. Наверное, стоит за нее порадоваться. Приложив руку к груди и слегка склонив голову в поклоне, эта девушка тепло улыбнулась Раде.

-Здравствуй, красна девица. Чем помочь могу? – приятный нежный голос ласково прозвучал в тишине лавки.

-Одежду ей подбери, Ярка, -проговорил торговец за спиной, а Рада заметила, как девушка поморщилась и недобро зыркнула через плечо.

-Шел бы ты, Велибор отсюдого. Дел своих что ли мало, - в ее голосе явно звучала неприязнь. Рада перевела на него взгляд.

-А ты не ерепенься, ерохвостка *(спорщица), - огрызнулся тот, - смотри, а то получишь у меня!

-Не пугай! Иди, а то батеньке пожалуюсь.

Торговец кинул быстрый взгляд на нее, Раду, и шагнул к невесте. Склонившись к ней, что-то ей прошептал, отчего девушка побледнела и отшатнулась. Тот злорадно ухмыльнулся и протянув руку, ухватил ее за косу.

-Смотри Ярка, не зли меня. Потом ведь за каждое слово ответишь.

-Да сгинь ты, нечисть лесная! - прошипела Яра, сверкая на него гневными очами

-Пока уйду. Но до Любомира недолго осталось. Помни о том, вестушка.

Рада проводила торговца взглядом, задумчиво переступая с ноги на ногу. В своих тайных мечтах, она иногда позволяла себе подобное, девушка представляла себе своего суженного. Красивого, доброго, заботливого. Обязательно он должен был быть с их земли-матушки. Она и не представляла, что и такие бывают. Грубые и неприятные. Считала, что так они только с рабынями, да чужеземными женщинами себя ведут. Оказывается нет.

-Да ты не смотри на него, - раздался голос Яры, - боров он и есть боров. Пойдем, покажу, что у нас есть.

-Зачем ты за него согласилась пойти? – поинтересовалась Рада. – Видно же, же не по душе тебе…

-А меня кто спрашивал?- грустно улыбнулась Яра. – Я единственная дочь у батеньки. Старшие все братья. Им свататься надо, да выкупы за невест платить. У тятеньки таких денег нет. А Велибор за меня большие деньги предложил. На братьев хватит. Велибор -богатый торговец да жена ему нужна.

Слушая девушку, Рада молча приняла от нее поневу и простую рубаху.

-Ты с каких земель будешь? – Яра обернулась к Раде. – Хочешь я тебе обережную вышивку по вашим обычаям сделаю? Или сама?

-Сама…- негромко ответила Рада.

-Как знаешь. Из украшений посмотришь что-нибудь?

-Да, конечно. Но мне еще для братца надобно...

Яра кивнула и полезла куда-то за стол.

-Сколько весен братцу?

- Девятая идет.

-Тогда это будет в пору. - Яра протянула ей мальчишечьи штанишки и рубаху. – Пойдем украшение да обереги посмотришь. Твои-то где?

Рада вздрогнула и слегка замедлила шаг, судорожно соображая, что ответить.

-На наш обоз напали…- дрогнувшим голосом проговорила она, - мало что спасли..

-Ой, бедняжечка, - Рада видела, как в глазах девушки вспыхнуло искреннее участие. – И куда вы теперь? На тот берег?

-Да…

Взгляд Яры задумчиво заскользил по ней. Рада чувствовала себя неуютно под ее пристальным взглядом. Она присела на низкий табурет, обтянутый мягкой тканью, рассматривая разнообразные браслеты, броши, кольца…

-Ты с мужем и братом едешь?

-Нет…- покачала Рада головой, примеряя трехбусинные височные кольца. - С братьями. Муж погиб.

Яра только кивнула головой, глядя как Рада крепит усерязи к простому повойнику.

-Ты знаешь, что вдове не пристало украшения носить? – негромко произнесла Ярослава и Рада вздрогнула. Нет конечно, она об этом уж забыла. Просто так хотелось чего-то красивого. У нее украшений с самого плена не было. Она обреченно опустила усерязи на лавку.

-А знаешь, что, - заговорщически шепнула Ярослава, подходя ближе, - возьми вот эти бусы и браслеты. Они под одеждой не видны будут.

Рада вспыхнула. Как-то смутило ее то, что девушка заметила ее интерес к украшениям, но решила не спорить, чтобы еще больше не сглупить и кивнула.

-Этого хватит?- Рада обернулась к Яре и протянула той пару серебряных монет.

-Даже много. Одной достаточно.

Взгляд Рады встретился со взглядом девушки.

-Я же много взяла всего. Цену знаю. А ты меня пожалела.

-Кто знает, может наши пути -дорожки еще сойдутся. Может и ты меня когда-нибудь пожалеешь. Твоя долюшка небось получше моей будет.

С губ Рады слетел тяжелый вздох, и она сникла.

-Ты не печалься. – Яра неожиданно обняла ее. – Ты вон мужа видимо по-любви знала, коли так печалишься. Я бы тоже так хотела, - Рада уловила в голосе девушки грустные нотки. На душе стало противно и тошно. Но не скажешь ведь правду. - Ну да ладно. Против воли богов не пойдешь, коли так решено, так тому и быть...

Подхватив покупки, Рада направилась к выходу. На мгновение замерев на пороге она обернулась к стоящей посреди тканей и одежды девушке.

- Яра, благодарю тебя. И пусть матушка Лада позаботиться. Будь счастлива.

Ярослава кивнула, провожая Раду взглядом и задумчиво глядя на закрывшуюся дверь.

❤️❤️❤️

Дорогие друзья! Рада приветствовать вас на страницах новой книги. Будет интересно. А на моей страничке в ТЕЛЕГРАММ можно увидеть главных героев. И узнать много нового. ❤️❤️❤️

***
-Дар!

Мужчина обвел взглядом пропахшее перегаром и дымом помещение, найдя взглядом товарищей. Особо не церемонясь и расталкивая шатающихся завсегдатаев в стороны, прошел к их столику. Обменявшись приветствиями, уселся у окна, положив рядом, прямо на стол, боевой топор. Обернувшись, нашел взглядом подавальщицу, поманив к себе пальцем.

-Договорился с караваном? - отпивая из кружки евкратон, напиток из воды, перца и тмина, поинтересовался Богумир.

-Да. Светлан в путь собирается, - заказывая березовицу, слабоалкогольный напиток из забродившего березового сока и тушеное мясо, ответил Даромир.

-Это тот, что из Новгорода? – Даромир кивнул, опираясь на сложенные на столе руки, - ты с ним уже не впервой ходишь.

- Нормальный он кормчий, - откидывая обглоданные кости на деревянное блюдо и вытирая рот заговорил Благояр, - за охрану платит, по справедливости. Рабов не возит.

За их спинами раздался визг и громкий хохот, вынудивший их обернуться. Через несколько столиков от них четверка мужиков что-то весело праздновала. У двоих из них на коленях сидели девицы, совершенно не смущаясь и позволяя тем себя лапать и лезть с поцелуями.

-Терпеть его не могу, - пробурчал Богумир, с презрением и ненавистью глядя на одного из них, - слышал он себе очередную весту нашел.

-Велибор? – покосился в его сторону Даромир. – Еще и двух месяцев не прошло с гибели его жены.

-Говорят, у него все сыновья в сече с половцами полегли. Теперь вот жену себе ищет, которая родить сможет.

-Ему с женками своими по-человечески надо обращаться, тогда и рожать смогут, - зло выплюнул Даромир, делая большой глоток из кружки, принесенной подавальщицей, - оттого что он их колотит постоянно, дети не родятся.

- Видимо он считает иначе, - сплевывая прямо на пол проговорил Благояр, отворачиваясь от непристойной сцены, разворачивающейся перед ними, - поговорить что ли с ним? По мужски?

-Так Дар уже пробовал. После того, как его вторая женка пару месяцев назад к нам приползла защиты ища, - зыркнул на него Богумир.

-Видимо плохо пробовал, - недовольство в голосе Даромира выплеснулось на резко поставленную кружку на стол, - кто за него идти согласился?

-Не видел. Слыхал, то дочка новгородского купца. Он на грани разорительства. Да и девица видимо красотой не блещет, коли на подобное согласилась.

-Видел ее. Девица, как девица, -встрял Благояр, -сам бы такую в женки взял. Да куда уж мне. То, сколько за нее выкупа требуют…

Очередной взрыв смеха и визг девиц прервали его речь. Даромир покосился вбок. Его губы презрительно скривились. Богумир перехватил взгляд товарища.

-Велибор, сам караван собирает. Через месяц в путь идет.

-Там погода совсем испортиться. Дожди да холода начнутся, - ответил Дар, переживая мясо, - как всегда с наемниками пойдет?

-Дык кто ж с ним из дружины сунется, - хохотнул Богумир, - разве что от безысходности.

-Ты бы поосторожнее в пути был, Дар, - выковыривая остатки пищи из зубов кивнул Благояр, - кто ведает, авось в пути нагонят.

Дар отодвинул от себя пустую тарелку.

-Я всегда осторожен, Благояр. Но за новости спасибо. Надеюсь, успеем в Днепр войти, не столкнувшись с ними. А там, коли и нагонят, уже на своей землице проще будет.

-Молва идет, что степняки сейчас лютуют.

- Не впервой с ними встречаться, - совершенно спокойно отреагировал Даромир.

-На море ушкуйники тоже бушуют. А в Сулини говорят варяги обосновались. Путников грабят.

-Что-то далеко они от северных границ прошли, - задумчиво протянул Даромир, слушая товарищей. – Князья что ли в войско нанимают?

-Не без того. Им в рукопашном бою цены нет.

-Так степняки верхом сражение вести предпочитают.

-Видимо усилить войско хотят. А отщепенцев всегда хватало, - пробасил Богумир.

- Твоя правда, - протянул Даромир, невольно вспоминая события из детства, - со мной наемников мало идет. Справимся.

-Простого люда много? – откинулся назад Богумир. Дар кивнул

-Со Светом всегда много идет.

-И с тобой? – усмехнулся боевой товарищ, - когда ты возглавляешь защиту каравана людям спокойнее. Доверяют тебе.

-Я тоже не всесилен, Благояр, - хмуро посмотрел на него Дар. Тот пожал плечами.

- И все же я тебе даже завидую. Удачливый ты, остолбень божевольный! – Благояр не сдерживаясь хлопнул Дара по плечу. Тот только поморщился, - откуда ты только такой народился?

- С берегов Оки, что на границе с Диким полем. Из вятичей я.

- Слыхал. Стойко держитесь. Вон и новую веру принимать не спешите.

-А зачем нам своих богов предавать? – недовольно сдвинул брови Дар, - я внук Сварогов. И рабом становиться не собираюсь.

-Тихо, тихо, - рубанул между ними воздух Богумир, - свары нам тут только не хватало.

Поднявшись, Даромир прицепил топор на пояс кидая несколько монет на стол.

-Пойду, пройдусь. Тут к нам мальчонка прибьется. Ладом кличут. Сыновец мой. Присмотрите за ним.

-Сестрицу нашел? – вскинулся Богумир, широко улыбаясь ему. Дар покачал головой.

-Нашел. Додолу. Вернее, сына ее. Погибла она. Еще восемь весен назад.

-Сочувствую. А за пацаном твоим присмотрим. Не волнуйся.

Дар кивнул и направился к выходу, лишь на мгновение скользнув взглядом по Велибору, проходя мимо их стола. Тот зарылся в пышную грудь сидевшей на его коленях девицы. Дар мысленно усмехнулся, видя скучающее выражение на ее лице. Да, Велибор, лучшего ты наверное и не заслужил.

Толкнув ногой дверь, вышел в теплую осеннюю ночь. Остановившись на пороге запрокинул голову, глядя на россыпь звезд на темном небе. Они так и не стали родными. У них дома звезды совсем другие. И созвездия… Дар спустился с крыльца, когда на него внезапно налетала какая-то девица.

-Ох, же ты шлында михрютистый! *(неуклюжий бродяга) – вырвалось у нее, когда Даромир вскинул руки, чтобы удержать ее от падения. Девица тут же вырвалась из его обхвата, отскочив в сторону и сверкая на него из-под капюшона плаща отражающими свет факелов глазами. Дар усмехнулся, скрещивая руки на груди.

-Ну уж я точно не бродяга, визгопряха, а вот тебе надо быть осторожнее. Что было бы, коли бы охапить *(схватить) тебя не успел?

-Да уж лучше в грязи валяться, чем в руки подобного мужика попасть. Пусти, остолбень!

Девица попыталась обойти его и подняться на крыльцо. Дар схватил ее за руку, рывком дернув на себя. Капюшон слетел с ее головы, явив его взору заплетенные светло-русые косы и обшитую с лицевой стороны бархатом да узорным шёлком повязку. По бокам к повязке пришиты широкие и длинные шёлковые ленты, которые сзади были связаны бантом и опускались концами на спину.

Славянка!

Дар усмехнулся. Чему тут удивляться. Только их девицы могли так дерзить. Здешние всегда глаза в пол опускали, да лишнее слово молвить боялись.

-Не советовал бы так дерзить, - прижимая ее к себе проурчал он ей, наслаждаясь ее растерянностью и склоняясь к уху. По ее телу пробежала дрожь, - кто знает, как я на подобное отреагирую.

-Да реагируй, как хочешь, но коли не пустишь, жалеть придётся.

-Угрожаешь? – Дар крутанулся, прижимая девицу своим телом к стене. Обхватив одной рукой ее подбородок, приподнял его, глядя в полыхающие яростью глаза. Красивая и дерзкая. Опасное сочетание.

-Куда уж мне, немощной, - моргнула она длинными ресницами, высвобождая, зажатую между их телами руку, - просто бью без предупреждения.

Острый каблучок ее сапога со всей силы вонзился в его ногу. Конечно, он не причинил ему особого вреда, хотя ввел в легкое замешательство, а вот вцепившиеся в его волосы пальчики, дернувшие голову назад, заставили заскрипеть зубами и ослабить хватку. В следующее мгновение она, толкнув его в грудь, резво отскочила в сторону и бросилась прочь. Он тут же кинулся следом, настигнув беглянку буквально в несколько шагов.

- Не думал, что волочайка *( гулящая девка) будет столь смела, - переходя на родной язык выдохнул он. - Чем не угодил, девица? Деньги имеются. Али тебя род мой не устраивает? Сама-то чьих будешь?

Даже в сете факелов он увидел, как ее лицо пошло пятнами, а притягательные глаза распахнулись до невероятных размеров.

-Сам ты вертопрях *(гуляка), - взвизгнула она, на родном наречии, вырываясь из его рук, - что на постоялом дворе одни волочайки ходят?

-Не только, - крепко прижал ее к себе, лишая возможности двигаться и криво усмехнулся, -да только столь дерзкими приличные девицы не будут. Да и одни в ночи шастать не станут.

-Да не одна я! – извиваясь ужом в его руках крикнула она. - Жених и братья мои тут, пусти, лоший треклятый!

-Жених значит, - окинув ее взглядом он скользнул рукой по ее спине вверх, обхватывая затылок, - будь я твоим женихом, не дозволил бы такой красе одной ходит. Мало ли с кем столкнуться придется. Так может и нет никакого жениха? – протянул он и склонившись прильнул к ее губам.

Девица в его руках замерла, явно пораженная столь грубым и дерзким поведением. Что дало ему возможность насладиться сладким ароматом девичьих губ. Аромат персика и молока. Да и целоваться не умеет. Дар еще теснее прижал ее к себе. Точно не волочайка, но остановиться он уже не мог.

Девица удивленно выдохнула, слегка приоткрыв губы, чем он тут же воспользовался, углубляя поцелуй, но тут же зарычал от боли, согнувшись пополам и выпуская ее из рук. Девица отскочила в сторону, выдергивая из его тела короткий нож. Дар, прижал руку к кровоточащему боку, удивленно глядя на кровь на своей руке. Она посмела его ранить? Вскинув голову, он только увидел, как мелькнул за углом край ее плаща. Прижимая руку к ране, другой прислонился к стене, и неожиданно широко улыбнулся. Рана пустяковая. За пару дней затянется. А вот девчонка оказалась довольно…необычной. Жаль, что он скоро покидает Царьград. Будь у него время, поискал бы эту…весту. 

***
-Давай руку! – Рада подняла голову, встречая взгляд зеленых глаз. Даромир стоял на сходнях, протягивая руку. Легкий теплый ветерок трепал его волосы, бросая пряди на лицо и скрывая шрамы. Она аккуратно вложила свои пальчики в его сильную ладонь. В нем чувствовалась сила и мощь. Рада, опираясь на него осторожно прошла над мутной водой залива в ладью.

-Рада!- подпрыгивая к ней подбежал Лад, его глаза озорно блестели,- это современная ладья. Дар сказал, что у нее есть палуба, под которой располагаются гребцы.

-Да, - с улыбкой глядя на мальчишку проговорил Дар, - это самое крупное судно. Кстати, в случае непогоды сможете там укрыться. Там есть специально огороженные отсеки от гребцов. Для путников.

-Непогоды? – вскинула она голову и окинула взглядом безоблачное небо, сливающиеся на горизонте с темной водой моря. – Мы можем попасть в шторм?

Даромир бросил взгляд через плечо на море и спокойно пожал плечами.

-То одним богам ведомо. Но будем надеяться на спокойный переход. В любом случае караван будет заходить в Сулину и Констанци.

Рада уловила в его голосе напряжение, пристальнее вглядываясь в стоящего рядом мужчину.

-Тебя что-то беспокоит? - в ее тихом голосе не прозвучало ни одной тревожной нотки. Эти названия ей ни о чем не говорили. Дар глубоко вздохнул, спрятав большие пальцы рук за широкий кожаный ремень с прикреплёнными к нему парой ножей. Его взгляд неотрывно следовал за Ладом, радостно бегающим по палубе, среди поклажи.

-И да и нет. Сулина небольшая бухта. Несколько домов. В основном рыбаки да ушкуйники. А вот Констанци…Там по слухам, все чаще и чаще стали появляться варяги. Не просто купцы. А отдельные вооруженные отряды. Хотя они и на море встречаются…

-Ушкуйники? – переспросила девушка.

Дар кивнул. Рада посмотрела вдаль.

-Это путешествие может быть опасным?

-Рада, любое путешествие опасно. Пройдя через море мы можем столкнуться со степняками на Днепровских порогах. Можно тебя отправить по Днестру, западным путем, но…- Дар посмотрел на нее, - ты куда хочешь попасть, где осесть?

Равнодушно пожав плечами, девушка поправила ленты на повойнике.

-Я не думала об этом. Просто хотела вернуться на родимую землю. Мне, наверное, все равно… Ты куда путь держишь?

Мужской взгляд потемнел.

- На Днепр.

Рада слегка склонила голову к плечу, ожидая продолжения. Даромир запустил пятерню в выгоревшие на солнце длинные волосы, придав им еще больше беспорядка, и опустил руку на поручень.

-Я к войску князя присоединиться хочу. Сейчас со степняками сеча идет. Теснят их к границам Дикого поля. Там каждый воин на счету.

Ее сердце невольно дрогнуло

-Ты погибнуть можешь, - едва слышно проговорила она. Вот так сразу потерять того, кто невольно дал ей хоть какую-то надежду и опору?

Даромир равнодушно пожал плечами, глядя вдаль.

-Это может везде случится, Рада. А Дикое поле долгие годы нам житья не давало. Торговые пути сейчас опасными стали только из-за их набегов. Князья не могут всем караванам по войску в защиту выделять. Да не каждый купец способен оплатить эту защиту. А здесь, на берегах моря от варягов да ушкуйников защита нужна.

-Так они же тоже в войске служат.

Губы Дара скривились в презрительной усмешке.

-Это наемники, Рада. Они деньгам служат. Где больше выгода туда и идут. А коли нет, сами себе забирают, ватажничать начинают.

Ее взгляд заскользил по нескольким ладьям, готовящимся к отплытию. Сейчас на них полным ходом шла погрузка товаров, да и те, кому надо было добраться до противоположного берега, поднимались по сходням, стараясь обходить снующих туда-сюда рабов с поклажей.

-Ты как воин в караване идешь? - догадалась она. Дар кивнул.

Закусив губу, девушка смотрела вокруг, осознавая ситуацию и понимая, насколько заблуждалась, считая, что возвращение на родную землю принесет им с Ладом мир и спокойствие.

-О чем задумалась? – поинтересовался мужчина, бросая на нее взгляд. Мимо прошли несколько купцов и вдова в белом сарафане без украшений и таком же головном уборе. Дар невольно зацепился за ее заинтересованный взгляд, брошенный в их сторону. Ну конечно, одетая точно так же Рада, привлекла ее внимание. Возможно, женщина решила, что общение с той, кто оказался в подобном статусе, позволит немного скрасить путешествие и предстоящие трудности.

Взгляд Рады вернулся к мужчине. Она взмахнула ресницами и тут же отвела взгляд в сторону. Волны мягко накатывали на берег и так же мягко, неспеша скатывались обратно, оставляя после себя мокрую гальку.

-Царю морскому надо поклониться, - едва слышно проговорила Рада, стараясь не смотреть на Даромира. Тот хмыкнул, качнувшись на мысках.

-Надо, приноси, - коротко ответил он. Рада удивленно вскинула голову.

-А ты?

Зеленые глаза со светящимися в них смешинками скользнули по девушке. Губы дрогнули в улыбке.

-Рада, я столько раз ходил с одного берега на другой и не только по морю, что прекрасно понимаю, что все зависит от ловкости и умения гребцов. А так же умения кормчего управлять судном. Ну и от меня самого. Коли морской царь захочет утянуть к себе, никто не поможет, - он протянул руку и неожиданно потрепал ее по щеке, широко улыбаясь. – Принеси дары. Время у тебя есть.

Моргнув Рада, удивленно смотрела в спину удаляющемуся воину. Какое самомнение! Только бы морскому царю мавки да болотницы не донесли, а то беды не миновать. Она почти бегом кинулась туда, где были сложены их вещи. Достав ажурную салфетку, огляделась в поисках Лада. Было бы неплохо с ним пойти. Но братца нигде не было видно. Смирившись с тем, что ей одной на поклон идти, она аккуратно завернула в салфетку дары – краюшку хлеба с несколькими крупицами драгоценной соли. Рада направилась к сходням. Даромир сказал, что у нее есть время принести дары. Проходя мимо огромных сундуков, недавно занесенных на палубу, девушка ощутила, как вокруг ее руки обвились чьи-то пальцы. Вздрогнув от неожиданности, она обернулась, натыкаясь взглядом на знакомое лицо с искрящимся взглядом.

-Ярослава? 

Глава 3. Светлан.
Она вздрогнула, испуганно оглядываясь.

-Тише, - приложила палец к губам девушка, выглядывая из-за сундуков, - можешь и от меня дары принести?

Рада посмотрела на протянутую ей горбушку каравая.

-А сама?

-Не могу я, - прошептала Яра, - ищут меня. А мне уплыть надо. Подальше.

Рада взяла у Ярославы дары, невольно хмурясь.

-От жениха бежишь? – так же тихо спросила она, внезапно осознав причину странного поведения девушки. Та кивнула. Рада окинула ее внимательным взглядом. Белые вдовьи одежды, такие же, как и у нее. Волосы, убранные под повойник и никаких украшений.

-Не боязно тебе? Одной?

-Лучше уж невестой морского царя стать, нежели замуж за этого борова идти, - прошипела Ярослава и вновь оглянулась, - принеси ему дары от меня, будь добра.

Рада кивнула. Ярослава легко сжала ее пальцы, благодаря за помощь.

-Только никому не говори, что видела меня. Не жить мне, коли поймают…

-Не скажу, - кивнула Рада, отступая на шаг, - я пошла, а то времени мало.

Кивнув, Ярослава метнулась между поклажей в глубь ладьи. Рада только покачала головой. Отчаянная девушка. Решиться на морское путешествие без сопровождения. Мало ли что может случиться?

Крики кормчего вырвали ее из раздумий и девушка поспешила спуститься на землю. Быстро пройдя по пристани, она сошла на берег, вдали от причала. Скинув с ног плетеные сандалии, развернула свои дары и дары Ярославы после чего шагнула к кромке воды. Теплая вода приятно ласкала ноги, намочив подол сарафана. Ее взгляд устремился вдаль, туда, где лазурное небо с растянутыми по нему нитями перистых облаков сливалось с темной полоской моря. У нее перехватило дух от подобного величия.

-Пришла я к тебе, матушка вода и царь Морской поклониться. За себя, братьев своих и за Ярославу. Дозвольте до землицы родимой добраться, среди лесов да полей наших, родненьких жить начать. Богам и пращурам нашим поклон земной принести. Не гневитесь, коли что не так сделано. Примите дары наши, да на пути оберегайте.

Рада разломила сначала свою краюшку, а потом Ярославы и осторожно опустила крошки в воду. Мгновение поплавав на воде крошки были подхвачены легко набежавшей волной и погрузились пучину. Рада улыбнулась, кланяясь морю.

-Благодарю вас.

На душе стало легко. Дары были приняты. Значит и путешествие пройдет покойно. Рада устремилась к ладье, тихо покачивающейся на волнах у пристани.

-Эй! Стой!

Грозный окрик, за спиной заставил ее невольно обернуться. К ней, сквозь толпу спешила двое мужиков. В одном из которых она узнала того самого жениха Ярославы. Что им надо? Рада попятилась, однако они оказались проворнее. Более молодой рванул вперед, схватив ее за локоть и дернул на себя.

-Где Ярослава?- прорычал подбегая тот самый жених, рывком разворачивая ее к себе. Рада отклонила голову в сторону, чувствуя исходящий от него неприятный гнилостный запах. Как только Ярослава его рядом терпела?

- Не знаю…

-Врешь!- зарычал он, стискивая на ее плече пальцы. - После того, как ты ушла она исчезла. Значит сговорено все у вас было. Говори, где она! – этот боров яростно затряс ее.

-Да не знаю я! – закричала девушка, - я тогда ее впервые увидела. Купила одежду и ушла!

В ее глазах заблестели слезы, которые, впрочем, совсем не тронули мужчин.

-А вот мы и посмотрим, - прошипел Велибор,- поможет ли Ярка, когда узнает, что ее подружка по ее вине у нас томиться. Тащи ее, Стоюта. Посидит под замком, разговорчивее станет.

Нет, только не это! Рада аж задохнулась. Ей на ладью надо. Там Лад. И Даромир. И она домой вернуться хочет.

-Пусти! – заверещала девушка, выворачиваясь из хватки мужчин,- пусти нечисть лесная!

-Заткнись, визгопряха!- брызгая слюной и зыркая по сторонам на прохожих зарычал Велибр, -Стоюта, заткни ее!

Велибор изо всех сил пытался удержать в своих медвежьих объятиях визжащую и вырывающуюся девушку. Стоюта шагнул ближе, стягивая с себя зарукавье, кусок дорогой ткани, украшающей его запястье. Его рука потянулась к ее лицу, и Рада завизжала еще громче привлекая внимание окружающих.

-Эй! – послышался окрик, - вы чего девку- то охапили * (схватили)?

- А ты не лезь, божедурье, - рявкнул Велибор, -со своей вестой сам разберусь.

-Не веста я ему! – срывая голос и пытаясь увернуться из удерживающих ее рук закричала Рада.

-Веста, веста, - прошипел Стоюта, хватая ее за выбившуюся из под повойника косу и наотмашь ударяя ладонью по лицу,- да с ума девка выжила.

Рада взвизгнула, вцепляясь ногтями в его руку и стараясь не обращать внимания на горящую щеку. Бросив взгляд через его плечо, увидела, как тот, кто попытался вступиться за нее, сокрушенно покачал головой, поправляя котомку.

-Вы бы по-ласковее с ней, -бросил он отворачиваясь и скрываясь в толпе. Прохожие кидали на них сочувствующие взгляды, однако никто больше не решился вступиться за нее. Рада уперлась ногами в землю, отчаянно зовя на помощь.

-Да что ты с этой визгопряхой не справишься!- Велибор вывернул ей руки, прижав к своему грузному телу.- Заткни ей рот!

Стоюта вновь потянулся к ней. Рада прищурилась, намереваясь укусить его, как только он попытается затолкать кляп ей в рот.

-Отпустите девицу!

С губ Велибора сорвалось ругательство и он резко развернулся, продолжая крепко прижимать ее к себе. Перед ней стоял молодой парень в простой рубахе до колен с не застегнутым на груди воротом, босой, с закатанными до колен портами. Пояс перехватывал слегка длинноватые русые волосы. Рядом с ним, воинственно сжимая кулаки стоял Лад. Слава Велесу!

-Велибор, отпусти девицу, - повторил парень, хмуро глядя на ее пленителя, - не гоже так себя вести.

-Не лез, Светлан, - прошипел Велибор, - она знает куды моя веста сбежала.

Парень криво усмехнулся и положил руку на плечо, стоящего рядом Лада.

-Значит сбежала Ярослава? Молодец девка. С таким как ты жизнь не мила будет. Со свету сживешь.

-Не тебе советы давать, Светлан, - зарычал стоящий рядом Стоюта, - лучше бы помог нам Ярку найти.

-Зачем мне это надобно? – усмехнулся тот. -Коли девица со сватовства сбегает, не гоже силком ее туда вести. Сами ищите. А эту девицу отпустите. Не думаю, что брату ее старшему понравится, как вы с ней обращаетесь.

-Брату? – прищурился Стоюта, бросая презрительный взгляд на Лада, - этому что ли?

-Да нет. Это малой еще. А вот старший братец ее в дружине служит. Про Даромира слыхали?

Рада почувствовала, как напряглись удерживающие ее руки.

-Ты его сестрица что ли? -повернувшись к ней рыкнул Велибор. Рада только кивнула. И в тоже мгновение ее с такой силой пихнули вперед, что не удержавшись она пролетела вперед несколько шагов и рухнула на колени в пыльную землю. Лад тут же бросился к ней, обвив руками за шею и прижимаясь к ней всем тельцем.

-Так бы сразу и сказывала, - плюнул Велибор глядя на нее, с плохо скрываемым страхом, - коли Ярку мою увидите, скажите, придушу гадину, аще поймаю. Змея подколодная, бежать надумала, позор на меня навести глазопялка еревая удумала.

-Ты бы терпеливее, да жалостливее к женам своим был, Велибор. Смотришь и не сбегали бы,- бросил Светлан, протягивая ей руку.

- Не тебе, негораздоку меня учить, как с бабами себя вести! Поди вот обзаведешься своими, тогда и посмотрим на тебя.

Рада благодарно взглянула на парня, отряхивая грязь с одежды. Тот окинул ее быстрым взглядом и вновь повернулся к Велибору.

-Обзаведусь, когда богам угодно будет, - мрачно ответил он.

-Ага, а то уж вон третье лето караваны водишь, а семьи-то так и не создал, -зло усмехнулся Стоюта, - что девки за тебя, такого умного да жалостливого не идут? Аще что не так?

В глазах парня полыхнуло пламя.

-Шли бы вы отсюдого, - бросил он, придерживая Раду за локоть, - а то ведь беды не оберетесь. Да и где еще караваны подобные моему сыщите?

Велибор и Стоюта переглянулись. На их лицах отражалось замешательство. Видимо не выгодно им было со Светланом в ссору вступать. Парень окинул их насмешливым взглядом и отвернулся, увлекая за собой Раду.

-Благодарствую, добрый молодец, - хриплым от недавнего крика проговорила Рада.

Светлан усмехнулся, помогая ей подняться по сходням.

-Не меня, его вон благодари, - кивнул он на Лада, - заметил, что в беде, ко мне бросился, помощи просить.

Рада обхватила братца за плечи.

- Он уже не раз меня от беды меня спасал, - тихо улыбнулась Рада.

-Часто в беды попадаешь? - глядя на нее искрящимися от смеха глазами поинтересовался Светлан.

-Бывает… - вспыхнув она опустила голову вниз. Лад вертел головой, с одного на другую, прислушиваясь к их разговору.

-Мужа-то давно потеряла? – услышала Рада и вздрогнула. Ее пальцы сжались на плече брата. Она растерялась, не зная, что ответить на такой прямой вопрос. Выручил ее Лад. Сорвавшись с места, он кинулся куда-то в сторону.

-Дар! – закричал он, подбегая к дружиннику. – На Раду напали, а он ее спас.

Тот подхватил его на руки и вопросительно посмотрел на молодых людей. Светлая бровь слегка изогнулась, когда мужские взгляды встретились.

-Благодарствую. Что произошло?

-Да есть тут один…скапыжный кащей *(вздорный, сварливый жадина), презрительно произнес Светлан. – Так он к твоей Раде привязался. Думал что ведомо ей, куда его веста делась.

-Ты его знаешь? – Даромир вопросительно посмотрел не нее. Рада только пожала плечами, стараясь не встречаться с ним взглядом.

-Видела в лавке, где одежду нам покупала.

-А его веста?

Рада сжала внезапно ставшие потными ладони и покачала головой, избегая встречаться с ним взглядом.

-С тех пор не видела.

Отворачиваясь, она заметила, как прищурился Даромир, видимо что-то заподозрил, но выдавать Ярославу она не хотела.

-Ладно, тогда идите на свои места, - опустил Дар Лада на палубу, - скоро выходим.

Девушка схватила брата за руку и поспешила уйти, оставляя мужчин наедине. 

***
Первые сутки погода благоприятствовала их переходу. Теплый ветер надувал паруса. Позволяя ладьям плавно скользить по темной, почти черной воде моря. Однако Раде это не доставляло особого удовольствия, так как практически все время, он проводила, свесившись через борт. Она осунулась, а глаза запали. Конечно, ведь практически вся съеденная еда тут же выходила наружу.

-Говорят, что это морская болезнь, - присел рядом с ней Лад, с жалостью глядя на сестрицу, - вроде бы потом должно стать легче.

Она попыталась улыбнуться, прислоняясь головой к деревянному борту. Ей приходилось несколько раз бывать в море. И всегда все было нормально. Такое с ней впервые. И Рада понимала, что дело не в морской болезни. Послышались легкие шаги и она приоткрыла глаза.

-Я тебе воды принесла, - остановилась рядом с ней Ярослава.

-Спасибо…

Рада с жадностью прильнула губами к горловине цилиндрической медной фляги. Прохладная живительная влага принесла ей облегчение. Яра присела рядом, задумчиво глядя на девушку.

-Ты ведь тяжела? – тихо спросила она. Рада распахнула глаза, с ужасом глядя на нее. Ярослава печально улыбнулась и успокаивающе положила руку на ее дрогнувшую ладонь.

- Не бойся, я никому не скажу. – Она обернулась туда, где среди других пассажиров и воинов находился Даромир. Давеча Рада издали указала ей на него. – Брат-то твой знает?

-Знает…

Ярослава кивнула, не сводя задумчивого взгляда с молодого воина.

-Это правильно, что от других скрываешься. Мало ли зла пожелают. Ты куколку сделала?

-Какую куколку?- удивленно спросила Рада.

-Ну, когда матушка Лада посылает женщине малыша, будущая мать должна сделать куколку обережную. И в одежду свою зашить. Чтобы черные боги не навредили вам. Ты не знаешь? - В ее голосе прозвучали нотки удивления. Рада мотнула головой. Откуда ей это было ведать? Дитем малым была, когда в плен попала. Кто же ей расскажет? Ее руки мягко опустились на живот.

-Не знала.

На губах ее неожиданной спутницы появилась понимающая улыбка.

-Только ты ее сама должна сделать. И думать о хорошем. Чтобы все плохие мысли от чужих, все зло его обошло. Ведь ты сейчас очень уязвима. К тому же тебе скоро предстоит привести в этот мир новую душу. Ты, твое тело сейчас между двумя мирами. Нашим миром Яви и миром богов.- Ярослава огляделась, задержав взгляд на пенистых барашках гребней волн. – Плохо, что ты в таком состоянии путешествуешь по морю.

-Почему?

- Потому что,- вздохнула Ярослава, - что ты между миров находишься. Вдруг духи Чернобога увидят тебя? Тогда беда будет.

Рада обхватила себя руками, испуганно глядя на Яру.

-Не волнуйся. Давай-ка начнем с куколки, - попыталась успокоить ее Ярослава. -У тебя от мужа что-то осталось? Например, пояс или рубаха?

-Нет,- замотала Рада головой.-З-зачем?

-Ну что бы он оберегал вашего малыша. Обычно мы всегда носим одежду мужа, когда понимаем, что дите под сердцем..

- Он же умер,- дрожащим голоском прошептала Рада, опуская взгляд.

-Он в том мире все равно будет вас оберегать, - терпеливо объяснила Яра. – ну коли так…Давай-ка я тебя тряпья принесу. Посмотришь, да оберег сделаешь. -Рада кивнула, наблюдая, как Ярослава, осторожно пробирается по корме. Ее рассказ вызывал смутные воспоминания. Надо же, дивилась девушка, сколько всего! А она совсем об этом позабыла.

Ярослава вернулась достаточно быстро. Присев рядом с ней протянула ей несколько лоскутов ткани и нитки. Тихо переговариваясь, они делали обережную куколку.

- А ты кто такая? – раздался над их головами голос и девушки вздрогнув вскинули головы.

Ярослава быстро вскочила на ноги. Зеленые глаза стоящего рядом мужчины изучающе скользнули по ней. Густая бровь слегка приподнялась в немом вопросе. Рада аккуратно поднялась следом. Шагнув к мужчине, осторожно положила руку на его локоть.

-Дар, это Ярослава. Она с нами до Руси добраться хочет, - в тихом спокойном голосе девушки, однако, прозвучали волнительные нотки.

Догадается ли он о том, кто такая Ярослава на самом деле? И что предпримет? Ведь он тогда должен будет вернуть ее жениху.

-Ярослава? – Даромир хмыкнул и вновь окинул ее пристальным взглядом. -Та самая, которая от жениха сбежала?

Лицо Яры стало белым, как и ее одежды. Но уже в следующее мгновение она вскинула голову, дерзко глядя в лицо Даромира.

-Допустим. Вернешь меня обратно?

-Сама знаешь, что так обычаи велят, - спокойно ответил Даромир.

-Рукобития не было. Только сговор.

Рада посмотрела на названного брата. В ее глазах светилась мольба.

-Дар, пожалуйста, будь милостив. Ты не видел этого борова. Он же ей в отцы годится. Помоги ей.

Взгляд Дара потемнел и он снял с плеча руку Рады.

-Я все понимаю. Но нельзя против воли богов идти. Она обещана. И ей придется вернуться к жениху. Зайдем в Сулину, там пересядешь на ладьи идущие обратно.

-Дар!

-Это не обсуждается. Не гоже девице от жениха бегать. Богам виднее, кому она достанется.

-Я не вернусь обратно!- топнула ногой Ярослава сердито сверкая на воина очами.

-Не тебе решать,- бросил Даромир.

- И не тебе! – крикнула Ярослава. – Я сама решу, как мне поступить! Ты мне никто.

Мощное тело мужчины напряглось и Рада испуганно ахнула, боясь, что Даромир сейчас сорвется. Но, к ее изумлению, он тут же расслабился и даже криво ухмыльнулся.

-Ты права, - неожиданно спокойным тоном произнес он, - твоя жизнь, тебе и решать. Извини, дел много.

Кинув на них обеих мрачный взгляд, Даромир развернулся и тяжелым шагом пошел прочь, не обращая внимания на морские брызги от разбивающихся о борт волны.

Рада выдохнула и виновато посмотрела на Ярославу.

-Прости. Я не знала, что он такой. Думала, что он не станет возражать.

Ярослава только махнула рукой, глядя вслед ушедшему воину.

-Я поэтому и стараюсь их избегать. Стоит им узнать правду, как они будут стараться меня вернуть назад. А я не хочу, понимаешь? Не хочу становиться женой Велибора. Говорят, он уже двух жен со свету сжил. Не выдержали жизни с ним.

С жалостью глядя на Ярославу Рада молча согласилась с ней. Она бы и сама не хотела стать женой подобного мужчины. Даже в ее положении.

-Рада, - Ярослава схватила девушку за руку с волнением глядя в ее глаза.- Пожалуйста, помоги мне.

-К-как?

-Я не могу вернуться назад. Значит мне надо сбежать в Сулине.

-Но там опасно, -попыталась образумить ее Рада. - Дар говорил там одни рыбаки да ушкуйники.

-О матерь Лада! -воскликнула Яра, - Надо что-то придумать, – ее взгляд заскользил по ладьям плавно взмывающими на волны и опускающимися вниз.- Может мне на другую ладью пересесть?

-Думаешь это тебе поможет?

-По крайней мере от твоего братца спрячусь, -фыркнула Ярослава, - главное до крупного порта добраться. А там я затеряюсь. Никто уже не найдет.

-И от кого ты собралась прятаться, красавица?

В очередной раз девушки вздрогнули и обернулись. Перед ними стоял Светлан. Светлые волосы, собранные на затылке в хвостик, отливали рыжиной в лучах полуденного солнца. Он небрежно прислонился бедром к одному из громоздких ящиков, за которым прятались девушки и посматривал на них сверкающим внимательным взором.

-Светлан!- радостно взвизгнула Ярослава бросаясь к парню и буквально повисая у него на шее. Его руки обвились вокруг ее талии и смеясь он закружил девушку, насколько позволяло пространство. Рада изумленно моргая, смотрела на них.

-Тише ты, визгопряха, - смеясь проговорил Светлан, опуская девушку на палубу,- ты же не хочешь, чтобы все знали, что ты в моем караване до наших земель драться пытаешься?

-Ты знал? – радостно улыбаясь спросила Ярослава. Светлан кивнул.

- А ты что, думала я не ведаю кого на борт беру?

-Подождите, - Рада хмурясь рассматривала их, - значит ты знал, что Ярослава здесь, когда меня от ее жениха защищал?

Парень весело посмотрел на нее и кивнул.

- Конечно.

-Тогда почему помог?

-Рада, мы со Светланом росли вместе. Часто наши отцы вместе по восточному и волжскому пути товары возили. И нас с собой брали. Я знала, что он собирается в Киев идти. Поэтому и спряталась на его ладье. Да беду на него навлекать не хотела, вот и не показывалась.

-И правильно сделала, - кивнул Светлан, имея в виду, что она решила с ним в поход идти, - рада, что ты решилась сбежать. Мы тебе такого мужа найдем, не чета этому твоему Велибору будет, - Светлан ущипнул радостную Яру за щеку, - ты достойна лучшего, Ярка.

-Знаю, - смеясь Яра обняла парня за талию,- только у нас одна проблема.

-Какая?

Девушки переглянулись.

-Ее брат узнал про меня. Велел в Сулине с обратным караваном вернуться.

-Даромир?- Девушки кивнули, – не волнуйтесь. Я с ним поговорю. Он поймет. Так что готовьтесь. В Сулину мы заходить не будем. А вот в Констанци придется остановиться. Погода мне не нравится. Но с ладьи не выходить. Там последнее время варягов много. Караван мы защитить сможем. Даромир со своими воями свое дело знают. Поэтому слушайтесь его во всем.

Ярослава подняла к нему лицо, внимательно всматриваясь в друга детства.

-Ему точно можно доверять?

-Точно, взгопряха, -усмехнулся Светлан.- Это он только с виду такой суровый. А сердце у него доброе. Живота своего не жалеет. Нас всегда защитить готов. Так что доберешься до Киева, Ярка. А там видно будет. Захочешь, со мной дальше на север пойдешь, до Новгорода-батюшки. А нет, пристрою тебя. Не брошу в беде.

-Спасибо тебе, - с чувством произнесла Ярослава, а Рада облегченно вздохнула. Хорошо, когда такие люди рядом оказываются. Она искренне была рада за Ярославу. Однако ей совсем не понравилось то, как Светлан смотрит вдаль.

-Что-то не так? – тихо спросила она, чувствуя, как беспокойство охватывает ее. Парень покачал головой.

-Вам бы вниз спуститься. К гребцам. Там безопаснее.

-Безопаснее?

Светлан кивнул и указал на стремительно темнеющий горизонт.

-Шторм приближается. 

Глава 4. Сулина
Рада вцепилась сундук, старясь удержаться на месте и не улететь в сторону. Ладью швыряло по волнам из стороны в сторону, словно пушинку, они с трудом удерживались на месте, молясь всем богам чтобы в целости и сохранности добраться до берега.

-Куда ты? – Рада удивленно посмотрела на Ярославу, начавшую пробираться к небольшой лесенке, ведущей на палубу, где сейчас мужчины боролись с разбушевавшейся непогодой.

-Я только гляну, Рада, - подмигнула ей Яра, - ты не представляешь себе как это красиво – шторм на море. Дух захватывает!

-Светлан сказал сидеть здесь!

-Он не узнает, - Ярослава, подобрав подол, стала взбираться наверх. Обреченно вздохнув Рада шагнула за ней. Ну не могла она оставить Ярославу одну. Вдруг что-то случиться? Стоило им только выглянуть из укрытия как их тут же окатили потоки холодной воды и следом накрыла волна, заставив захлебнуться. Рада от неожиданности завизжала, услышав рядом счастливый заливистый смех. Смахивая с лица воду, она бросила взгляд на Яру, которая, стоя на верхней ступни раскинула руки и счастливо смеясь смотрела на буйство стихии. Мгновенно промокшая до нитки, она вся искрилась невероятным счастьем и радостью. Не понимая ее состояния, Рада на мгновение глянула вперед и ее сердце провалилось куда-то вниз, переворачивая все внутренности, одновременно с тем, как нос ладьи с бешеной скоростью устремился в разверзшиеся перед ними темные морские пучины. Дикий крик ужаса сорвался с ее губ и тут же огромная, изрезанная пенными полосками волна с белоснежной шапкой морской пены на вершине, словно громадина вырастает перед ними и с огромной скоростью несется, накрывая их суденышко и разлетаясь множеством холодных брызг.

В ужасе Рада чуть ли не свалилась вниз, стараясь укрыться и не видеть подобного, наводящего ужас буйства природы. Сверху раздался чей-то окрик и Ярослава мышкой нырнула к ней. Рада вскинула глаза, глядя как ловко и быстро спускается вниз Даромир. Промокший насквозь, со стекающими с одежды потоками воды он яростно смотрел на Ярославу.

- Совсем ума лишилась, девка! - рычал Даромир, хватая Ярославу за плечо и отнюдь не ласково оттаскивая ее подальше от лестницы, - к морскому царю отправиться захотела?

-Я знаю, что делаю!- закричала Ярослава вырываясь из мужской хватки, - ничего страшного не случилось бы!

-Пока тебя не смыло бы волной! – орал Дар. – Да хрен с тобой, ее за собой чего потащила? – он со злостью ткнул в сторону Рады. Та моргнула. Вот уж не думала, что он ее заметил, казалось, он был полностью на Яре сосредоточен.

- Меня не смыло бы волной! Я с детства с тятенькой ходила по морям!- огрызнулась Ярослава, а Рада робко шагнула к Дару.

-Она ни при чем, я сама…

Ее окатило ледяным пламенем зеленых глаз. Рада поежилась, обхватывая себя руками. Страшно представить как он на ворога смотрит, коли так сейчас взглянул на нее.

-И сама бы выбраться пыталась, коли бы смыло за борт? – рычал Даромир.

-Не ори на нее!- набросилась на него Ярослава.- Она твоя сестра, а не жена! Нечего ей указывать!

-Она под моей защитой! – в том же тоне выплюнул Дар. Они стояли, друг напротив друга яростно сверкая глазами и не желая уступать ни шага в своем споре. Рада протянула руку, сжимая ладонь Ярославы.

-Не ссорьтесь. Он прав, - Яра сверкнула на нее недобрым взглядом. Рада несмело улыбнулась, пытаясь погасить конфликт.

- Нельзя быть такой рохлей,- фыркнула она, - Иначе всю жизнь будешь делать только то, что он тебе прикажет.

-Лучше так, чем гнить на морском дне, -зашипел Даромир.

-Да я стояла выше!- вновь закричала Яра. – Ничего бы с ней не случилось! Скорее меня бы унесло!

Рада поморщилась от их криков. Даже гул шторма снаружи не мог их приглушить.

-Неужели? Твоя ошибка могла бы стоить ее жизни!

-А ты что никогда не совершаешь ошибки?

- Подобные - стоят слишком дорого!- рявкнул Дар и вскинув руку сжал перед лицом Яры кулак. - Еще раз увижу вас на верху, привяжу. Ясно?

Ярослава гневно смотрела в его лицо.

-Ясно?!- зарычал он, угрожающе нависая над ней. Рада шагнула ближе, положив ладошку на его сжатый кулак.

-Ясно, - ответила она за Ярославу, - мы будем сидеть здесь. Не волнуйся.

Мужчина вздрогнул и медленно перевел взгляд с Ярославы на нее, а потом на их руки. Так же медленно опустил сжатый кулак и слегка отступил. Окинув их недовольным взглядом, развернулся и быстро взобрался по лесенке наверх.

- Ну и дуреха ты, - Рада вскинув брови обернулась к Яре, - ничего бы он не сделал, так только пугает своим гневом. А ты чуть ли не в ноги ему упала. Будешь так себя вести, только тенью для мужа будешь.

- Я не ищу мужа, - спокойно ответила Рада, отходя подальше от лестницы, - и потом он прав. Мы сейчас в опасности. И мы рисковали.

-Ха! Ничем мы не рисковали. Я знаю Светлана. Да и вообще ни один кормчий не пойдет в самое пекло шторма. Мы его обходим. Нас просто немного зацепило.

На лице Рады отразилось недоумение. То, что она видела наверху это немного? Увидев ее лицо Ярослава рассмеялась.

-Не смотри так. Ты просто не видела действительно сильных штормов. А этот так…потреплет слегка, - взгляд Ярославы затуманился, - правда боюсь, что нам теперь по-любому придется зайти в Сулину. Смотреть ладьи. В Констанци можем не попасть, а на поврежденных ладьях Днепровские пороги не пройдем.

- Я уже не один раз про них слышала. Они такие сложные?

Ярослава опустилась на расстеленное на полу одеяло, поджав под себя ноги.

-Опасные. Только знающий кормчий знает, как их пройти. А потом уже на острове Березань проводить полную оснастку для подъема вверх по Днепру. До Киева и Чернигова.

Рада задумчиво смотрела перед собой, представляя себе огромные бушующие волны, разбивающие корабли у самого берега.

-Яр, а когда мы на нашей, земле будем? Ну, когда на Русь-матушку прибудем?

-Как только пройдем Днепровские пороги. 

***
Берег покрытый густой растительностью, лазуревое небо с редкими облаками, ласкающиеся к ним округлые величественные холмы. Многочисленные, впадающие в море рукава реки. Рада изумленно смотрела на сушу к которой приближался их караван.

-Сейчас немного поднимемся вверх по Дунаю и зайдем в порт, - стоящий рядом Даромир едва заметно улыбнулся, заметив ее растерянность, - он не такой, как в Византии. Скорее это перевалочный пункт, где можно переждать непогоду, обменяться товарами, починить то, что пострадало от шторма.

-Я ожидала другого.

-Я понял. Только Рада, будьте осторожны. Я, конечно, здесь вас не удержу, но одни по Сулине не ходите. Держитесь поближе. А еще лучше, скажите, я с вами кого-нибудь отправлю.

-А сам не сможешь? -в ее глазах, доверчиво обращенных на него, светилось странное чувство. Дар пожал плечами.

- Надо Светлану помочь с ремонтом. Чем быстрее мы отсюда уйдем, тем лучше для всех. Ушкуйников да варягов здесь много бывает. Особенно сейчас, когда дело к осени.

Их караван неспешно вошел в устье Дуная, ловко маневрируя между многочисленных островков, покрытых густыми зарослями камыша и тростинка. Даромир подхватил Лада и усадил на плечи, показывая куда-то вдаль.

-Там порт.

Небольшие одноэтажные домики на возвышающемся над морем холме и редкая растительность создавали унылое впечатление запустения и ненужности. Рада невольно вцепилась в руку стоящего рядом мужчины.

-Если что-то надо купить, говори, сходим. Но не советую.

- А долго мы тут будем? - Чувствуя себя неловко от странного ощущения опасности поинтересовалась Рада. Даромир искоса посмотрел на нее и кинул взгляд на плавно скользящие по водной глади суда.

-Как ремонт пойдет. Нас не сильно потрепало. Но задержаться придется.

-Скоро Навья Седмица, - посмотрела на него Рада .

-Боишься злобных духов Нави?- усмехнулся Даромир.

-Не бойся, сестрица! Мы не дадим тебя в обиду, - звонко воскликнул Лад, прижимаясь подбородком к макушке мужчины, - мы тебя ото всех защитим, правда, Дар?

-Правда, - согласится с ним Даромир, с нежностью глядя на девушку. – А хотите, мы проведем все обряды, чтобы задобрить духов и поклониться Велесу?

-Да! – запрыгал на его плечах Лад и заскользил вниз. Рада дёрнулась вперед, стараясь подстраховать, но мальчишка ловко соскочил, поддерживаемый твердой рукой Дара.

-Это не только обряд поклонения Велесу, - улыбаясь проговорила она, это скорее возможность вспомнить наших пращуров, поклониться им. Попросить покровительства.

-Вот и попросим, - кивнул Даромир.

-А как я смогу все приготовить? Не здесь же этим заниматься?- она обвела руками ладью.

Мужской взгляд заскользил поверх ее плеча.

-Здесь есть несколько кормч *(постоялые дворы). Договоримся с хозяевами. Все приготовите. Даромир на мгновение умолк. Его взгляд замер на Раде. – Ярослава не откажет в помощи?

Рада кивнула. Она не была особо в том уверена, но решила не сообщать об этом Дару. А с Ярославой она сама потом поговорит.

-Не думаю, что она откажется. Только, Дар, не рычи на нее, пожалуйста. Она хорошая.

- Ага, а от жениха сбежала.

-Ты же его не видел. Я бы и сама от такого сбежала, - Дар фыркнул, отводя взгляд, - грубый, неприятный. Я вообще не понимаю, как ее отец ему отдать дочь согласился.

-Видимо жених не из бедных, - вздохнул Даромир, - есть что предложить.

-Вот и я о том же. Ее пожалеть надо. Да и помочь.

-Что?

-Ну, Дар, пожалуйста. – Рада умоляюще смотрела на него и мужчина обреченно вздохнул. Злила его эта девица, Ярослава. Своей взбалмошностью и безрассудством. Красивая и дерзкая. Он невольно улыбнулся своим мыслям. Ладно от неугодного жениха сбежала. Это он еще мог понять. Но одной отправится в такое путешествие? Да еще так отчаянно вести себя во время шторма! Он до сих пор помнил тот страх, который охватил его, когда он увидел ее, высунувшуюся над палубой и раскинувшую руки навстречу летящей на них волне. Помокшая насквозь, с сияющими глазами и яркой светлой улыбкой. Как будто стихия ее наполняла силой и дарила безбрежное счастье.

-Дар, я знаю, что не имею права просить тебя, но…- Рада мягко улыбнулась, глядя в его глаза цвета весенней зелени, -получается, что у нее сейчас, кроме Светлана и нас никого нет..

-Хочешь, чтобы я взял ее под свое крылышко? – скривился Даромир. Рада кивнула .

-Ты же сможешь. Хотя бы пока мы до крупного города не доберемся. Там Светлан обещал ее пристроить.

Прикусив губу Рада, смотрела на молчащего мужчину. Покачав головой, он провел рукой по подбородку и искоса посмотрел на названую сестрицу. Обхватив ее за плечи, притянул к себе.

- Давай так. Если ей нужна будет моя помощь – помогу. А так пусть сама разбирается, коли заварила эту кашу.

Рада взвизгнула и обхватив шею Дара руками, легко коснулась его щеки губами.

-Спасибо, я знала, что ты -лучший. 

***
Толкнув дверь, они вошли внутрь. Взгляд девушки мгновенно обежал просторное помещение, заставленное деревянными столами. Практически все было занято. Между столами сновала пара девиц в странных пестрых нарядах, разнося тарелки и убирая грязную посуду. Рада даже заметила нескольких пассажиров, плывущих с ними на других ладьях.

-Там, у окна, - Светлан кивнул на свободный стол и они стали пробираться к нему, провожаемые заинтересованными взглядами. В воздухе витали ароматы свежей выпечки, мяса да крепкого перегара.

Желудок заурчал и Рада покосилась на Ярославу, встретив ее такой же смущенный взгляд. Да, видимо они все соскучились по теплой еде. Пока плывешь по морю приходится питаться сухарями да холодным мясом.

-А ну ка, давайте-ка вы посидите здесь, а мы с Даром принесем поесть. Лад!- Светлан посмотрел на мальчишку, -ты за главного!

Рада заметила, как Даромир окинул помещение изучающим взглядом. Его рука плавно опустилась на закреплённую на поясе секиру.

- Дар, мы быстро, - повернулся к нему Светлан, заметив его движение, -пошли.

-Он всегда такой? -провожая мужчин взглядом поинтересовалась Яра.

-Кто?

-Твой Даромир.

-Да…Он же воин. - Ответила Рада, как будто это все объясняло. Ярослава пожала плечами, повернувшись в сторону распахнувшейся двери, впустившей новых гостей. Сердце сжалось от недоброго предчувствия. Мало чем отличающиеся по одежде от Даромира и Светлана от этих мужчин исходили волны опасности. Хотя, наверное, и они производили подобное впечатление, когда появились на пороге, в чем Ярослава не была уверена. Холодные взгляды вошедших заскользили по помещению.

-Это кто? – подполз ближе к ним Лад.

-Скорее всего варяги, - тихо ответила Ярослава, отводя взгляд в сторону, - не смотрите на них.

Рада послушно опустила взгляд вниз, подвинувшись немного к Ладу. Ей никогда раньше не приходилось сталкиваться с варягами. Видела только их издалека, в войске императора, да у хозяйки, когда она наняла нескольких для охраны в пути. Шум голосов в корчме казался раздражающим. Ей хотелось, чтобы Даромир со Светланом скорее воротились назад.

-Рада, перестань нервничать, - услышала она тихи голос Ярославы, - ничего они нам не сделают. И вообще, они в дальний угол пошли. Расслабься.

Рада невольно бросила взгляд из-под ресниц в указанную сторону. Правда. Эти странные гости прошли за освободившейся стол, практически у входа в помещение, откуда доносились столь ароматные запахи мяса. Именно оттуда только что вышли Даромир и Светлан, неся в руках огромные подносы с многочисленными мисками и кружками. Молча все поставили на стол, рассаживаясь таким образом, чтобы с одной стороны, защитить женщин, а с другой суметь вовремя заметить нападение и отразить его. Уголки губ Ярославы слегка дрогнули, стоило ей разгадать их маневр. Значит странные гости не остались незамеченными.

Рада с благодарностью приняла от Дара миску с ароматным тушенным мясом. Такая же миска попала во владение Лада. Взгляд девушки невольно скользнул по блеснувшему в свете свечей топу-секире, который Даромир снял с пояса и демонстративно положил на стол рядом. Она вновь кинула быстрый взгляд в сторону варягов. Те, ожидая, когда им принесут еду, о чем-то тихо переговаривались, время от времени бросая взгляды по сторонам. Иногда их холодные, непроницаемые глаза останавливались на их столике.

-Рада, ешь, -последовал тихий приказ Дара, -ничего они не сделают. Вы в безопасности.

-Но их четверо. Вас двое.

-Трое, - встрепенулся Лад, жуя огромный кусок мяса и запихивая в рот следующий. Девушка невольно улыбнулась.

-Да ты не спеши, - склонилась она к брату, - прожуй сначала, а потом другой кусок бери, а то еще подавишься.

-Твоя сестрица права, это все тебе, ешь спокойно, - внимательно наблюдая за ними сказал Светлан. Рада мельком взглянула на него, поймав задумчивый взгляд его глаз. Светлая мужская бровь слегка изогнулась когда он кивнул на ее тарелку. Пожав плечами, она взяла ложку. Как же все-таки хорошо есть горячую сытную пищу, а не питаться чем попадется. Перестав обращать внимание на окружающих Рада просто наслаждалась едой.

-Вот возьми, -тихо проговорила Ярослава, склонившись к ней и протягивая под столом нож, - спрячь на поясе.

Девушка удивленно посмотрела на нее.

-Зачем?

-Затем, что эти ватажники не просто так здесь появились. Они все время исподволь наблюдают за нами. Мало ли что на обратном пути случится. Защитить себя сможешь.

Защитить. Рада никогда о подобном и не думала. Выросшая в плену, максимум что на могла себе позволить, это спрятаться где-нибудь в дальнем углу, подальше от хозяйского гнева. Единственный раз, когда она буквально готова была бороться, так это тот раза, когда их с Ладом хотели продать разным хозяевам. Бросившись тогда в ноги женщине, приехавшей на рынок, купить новых слуг-рабов, она умоляла не разлучать ее с братцем. В ответ с нее взяли обещание, что она будет вести себя смирно и ни слова никогда против не скажет. Тогда Рада согласилась, не подозревая, чем в дальнейшем обернется ей ее согласие. Но повернись время вспять, она прекрасно понимала, что поступила бы так же. Лад был для нее всем. А сейчас Яра предлагала взять в руки оружие и защищаться? Что она может сделать против этих воев?

-Поели? – вытирая жирные руки салфеткой Дар окинул их взглядом. Рада посмотрела на сытого и довольного Лада и робко кивнула.

-Тогда пора возвращаться. Темнеет, -подхватив секиру в руки, он не стал крепить ее на поясе, а просто спокойно сжимал в ладони, дожидаясь, когда они выберутся из-за стола.

Рада подхватила со стола остатки мяса и хлеба, мало ли в пути пригодиться. Ей в последнее время всегда хотелось есть, а тут будет, что погрызть долгими изнурительными ночами на ладье. Поднявшись, молча последовала за Светланом и Ярой. Их небольшое шествие замыкал мрачный Даромир. Выйдя на улицу, она с насаждением вдохнула теплый воздух, наполненный запахами тины и рыбы. Обычные запахи рыбацкого порта. За последние полгода она привыкла к подобному. Отойдя от кормчи, Дар, остановил Светлана, что-то прошептав ему и скрылся в темноте.

-Куда он? -встревоженно обернулась вслед мужчине Рада.

-Скоро нагонит нас, - ответил Светлан, подхватывая ее под руку и увлекая в сторону той части этого небольшого поселения, где на фоне стремительно темнеющего неба еще можно было рассмотреть мачты. Крики птиц, кружащих над водой, постепенно стихали. Мир погружался во тьму. И только тихий шелест прибоя доносился до них, не позволяя забыть о том, где они находятся.

До причала они добрались без приключений. Лад, весело прыгая то на одной, то на другой ноге, стремительно понесся вперед, стоило показаться ладьям. Ярослава, тихо шла рядом, стараясь не отставать, лишь бросая по сторонам настороженные взгляды. Ее тревога передалась Раде, которая в каждой тени вокруг стала видеть опасность. И когда, почти у самых сходней от общей тени отделилась одна, она чуть не закричала. Светлан стиснул ее руку.

-Это Дар, - объяснил он, поддерживая ее и помогая подняться на ладью. Ступив на палубу, Рада смотрела, как Даромир помогает Ярославе.

-Пойдем, пора спать, отчего тихим и непривычно потерянным голосом проговорила Яра, подходя к ней. Она потирала руку в том месте, где ее, несколько секунд назад касался Даромир. Слегка нахмурившись Рада обернулась к мужчине, который совершенно спокойно изучал линию берега. Светлан молча стоял рядом.

-Сколько, - донесся до них его приглушенный голос.

-Двое.
-Думаешь их больше?

-Они или на твоих ладьях приплыли, или на том караване, - Даромир кивком указал на соседние ладьи, - но они явно идут за нами. Будь внимательнее.
Светлан кивнул, а Ярослава потянула Раду за собой, не дав той дослушать.

-Яра, о чем они? – спускаясь вниз по лесенке спросила Рада. Лад, едва поднявшись на ладью скрылся в темноте, среди поклажи. Он явно предпочитал компанию мужчин, отчего Рада чувствовала себя одиноко.

-О тех ватажниках -варягах, что в корчме за нами следили.

Присев на свой тюфяк, пошитый из грубого сукна и набитый соломой, Ярослава устало посмотрела на замершую рядом Раду.

-Они могут нам навредить?

-Не думаю, -задумчиво ответила Яра, - как бы я не относилась к твоему брату, он сможет нас защитить. Помню, слышала от тятеньки, что коли в караване идет Даромир, со своими воями, то потерь практически нет. Многие кормчие и купцы старались заполучить его к себе на время перехода. Так что не стоит бояться. Главное не отходить далеко от каравана.

Рада присела рядом.

-Мы хотели поклонится Велесу и почтить пращуров на той седмице. Хотя здесь нет ни одного капища…

-Почему нет? На северном холме, - махнула рукой в ту сторону Ярослава. – Бывала там в детстве. Коли хочешь, можно на завтра туда сходить.

-Да. Конечно. -обрадовалась Рада, -Дар говорил, что договориться с хозяином кормчи, чтобы мы могли приготовить все необходимое, по утру.

-Ну коли так, не дело тебе беспокоиться. Сходим по утру на капище. Поклонимся пращурам. А сейчас лучше спать ложись. Утро вечера мудренее. 

На нее взирали с высоты своего роста молчаливые деревянные идолы. Велес. Сварог. Лада. Перун. Макошь. Стоящие по кругу они устремили свои молчаливые взоры куда-то вдаль. Рада так же молча и с каким-то трепетом смотрела на них, сжимая в руках корзинку с едой. За ее спиной Даромир коротко отдавая приказы пришедшим с ними воям о необходимой обороне, а Светлан с Ладом собирали все необходимое для костра.

- Мне кажется, что каждый, кто бывал тут, стремился установить идола того бога, которому принято поклоняться на его земле, - Ярослава так же внимательно рассматривала деревянных богов, - тут не капище в прямом смысле. Просто тут есть все. Можешь поклониться кому хочешь.

-А ты?

Губы Ярославы дрогнули и протянув руку, она достала из-за ворота бечёвку с небольшим крестиком.

-Я верю в единого Бога, - просто сказала она, - крестилась несколько лет назад, хоть тятенька и был против. Как когда-то наша княгиня Ольга.

Рада посмотрела на идолов и вновь перевела взгляд на Ярославу.

-Тогда почему ты пришла сюда со мной? Я слышала, что вам нельзя поклоняться нашим богам.

-Я не на поклон к ним пришла, - тихо ответила Яра, - я пришла почтить память матушки. Мы тоже чтим их память. И у нас тоже для этого есть особые дни, как и у вас навья седмица. Просто называются по-другому.

-У вас, у нас, - тряхнула головой Рада, - я запуталась. Говоришь так, словно мы чужие.

-Не чужие. Просто вера у нас разная.

-И это нас разделяет?

Ярослава пожала плечами и коснулась рукой теплых каменных глыб, кругом выложенных вокруг идолов.

-Нет. Не разделяет, - ее взгляд стал задумчивым, - мне кажется нет разницы какому богу молится. Главное то, что у тебя внутри. Вот ты вятичка. Почему вы не хотите до сих пор признать единого Бога-отца? Почему так держитесь за них?- Ярослава кивнула на идолов.

-Они создали все это, -Рада обвела руками пространство. - И нас. Научили нас здесь жить. Дали нам все, что у нас есть. Дом, огонь, еду. Они ведут нас по жизни, направляют и оберегают.

-Так же, как и наш Бог.

-Ваш Бог наказывает за грехи. Он бы не простил мне… - Рада замолчала, а Яра вскинув брови ожидала продолжения, - неважно, - выдохнула Рада, глядя, как мужчины разводят костер.

-Рада, а костер зачем нужен? – подбежал к ней Лад. – Ведь день же.

Девушка присела рядом с ним на корточки, ласково убирая с лица растрепанные ветром прядки.

-Ну уже не совсем день, дело к вечеру. И потом нашим пращурам обогреться надо, прежде, чем они снова уйдут от нас. Сейчас мы с тобой разложим еду, чтобы угостить, а потом немного посидим в тишине. Вспомним их.

-Я не помню матушку, - грустно произнес Лад, - расскажешь про нее?

Рада обернулась к Даромиру, который, закончив расставлять посты, направлялся в их сторону.

-Думаю, тебе надо с Даром поговорить. Он лучше ее помнит.

Пристальный изучающий взгляд Ярославы скользнул по мальчишке к Раде, а потом к Даромиру.

-Странные у вас отношения. Вроде бы родные, а такое ощущение, что и не знаете друг друга. Лишнее слово молвить боитесь. Через мальчишку общаетесь.

Выпрямившись Рада, немного грустно улыбнулась. Девушка все верно подметила. Но что она могла на это сказать? Она посмотрела на деревянного идола Лады.

-Просто мы долгое время жили порознь, - медленно проговорила она, - Лад все больше со мной. А про матушку свою он все знает. Просто умерла она, когда ему от роду и одного лета не минуло. Мало что помнит про нее.

Ярослава кинула, принимая ответ. Что ж, лезть в душу она не собирается. Захочет, сама расскажет. Яра смотрела, как Рада входит в выложенный камнями круг, как раскладывает принесенные дары около идолов и опускается перед ними на землю, задумчиво глядя куда-то вдаль. Яра и сама сейчас вспомнила свою матушку. Грустно стало. Поговорить бы ней, почувствовать тепло рук. Совет бы услышать. Глаза защипало и она отвернувшись отошла от капища, оставляя Раду одну. Спустившись к костру, посмотрела на суетящихся вокруг воев, не занятых дозором. Все-таки Даромир хороший воевода. Вон как грамотно всех расположил. И костры разместил так, что с наступлением ночи к ним незаметно не то, что человек, зверь не подберется. Она задумчиво наблюдала за его передвижениями, когда он, словно почувствовав на себе ее взгляд обернулся. Стоя по разные стороны костров, они несколько секунд молча смотрели друг на друга, прежде чем, Ярослава, осознала, что слишком пристально и откровенно рассматривает этого мужчину. Вспыхнув, она горделиво отвернулась, успев заметить, как Даромир понимающе усмехнулся. Вот гад! Напридумывает себе сейчас с три короба. Да ладно. Ей бы до крупного города добраться. А там потом решить куда дальше идти. Вверх по Днепру. В крупных городах ей оседать нельзя. Там ее рано или поздно Велибор отыщет. В глубинку ей надо. Подальше от крупных торговых путей. Ярослава присела на один из камней, вспоминая через чьи земли отец обычно караваны водил, невольно прислушиваясь к тихому мелодичному голосу Рады. Ее взгляд задумчиво скользнул по Светлану, который, подойдя к Раде с братом, присел рядом. Изумленно изогнув брови, она наблюдала за товарищем. Пожалуй, она впервые видела, чтобы он так заинтересовано смотрел на девицу.

-Подсматриваешь? – холодный голос за спиной заставил ее вздрогнуть и резко обернуться.

-Ничуть, - взвилась она, поднимаясь и дерзко глядя на Даромира. Мужские губы скривились в сардонической ухмылке и ее язвительный блеск отразился в его прищуренных холодных глазах.

- Ты всегда действуешь исподтишка? - мрачно поинтересовался он, - сбегаешь тайком из дома, прокрадываешься на чужой корабль. Рискуешь и собой и другими. Да еще и подглядываешь за ними. Что ты задумала?

-Вот это тебя точно не должно волновать! – скрестив руки на груди и не отводя своего взгляда от его цепких глаз ответила Яра.

Мужские губы превратились в тонкую линию, а глаза стали еще холоднее.

-Советую тебе не лезть к Раде, - твердо произнес он, - держись со своими советами и заботами от нее подальше. Ты в своей жизни сначала разберись, а потом уже другим советы давай.

-Чего ты на меня ополчился-то? – раздражение сильнее охватывало ее. Так и хотелось отвесить этому и мужлану оплеуху. Может хоть после этого мозги немного на место встанут. Яра стиснула зубы, пытаясь успокоится. Спокойно, Ярослава. Он просто грубый, неотесанный мужлан.

- Чего ты ей про вашего Бога рассказывать начала? - его голос был холоднее льда, - коли приняли византийскую веру, живите. Своих богов предали. А мы - вятичи. У нас свои боги. Которым еще наши отцы да деды молились. Не лезь к нам со своей верой.

Стиснув пальцы так, что ногти впились в ладони, она сверкнула в его сторону очами.

-Меня спросили, я ответила. Или чего ты? Боязно, что Рада на мою сторону станет? Так она имеет право. Вдова. Или ты ее проклянешь, коли она такой выбор сделает?

Она невольно поежилась под его тяжелым, убийственным взглядом.

- Рада имеет право делать выбор, какой захочет, - процедил он сквозь стиснутые зубы, - она все равно моей сестрой остается. Только лучше бы тебе в это не лезть. Займись собой. Кажется, кроме Светлана в караване, тебе больше и обратиться не к кому. А путь долгий, - он протянул руку и ткнул ее пальцем в лоб, - думай, с кем дружбу водить. Мало ли пригодится.

Ярослава резко дернулась в сторону, уклоняясь от его руки. В глазах полыхало пламя, верхняя губа слегка дрогнула, словно выражая презрение к стоящему рядом мужчине.

- О себе речь молвишь? – презрительно бросила она, легким ударом руки отталкивая его руку, - да я лучше в плен попаду, нежели за помощью приду.

Его лицо превратилось в застывшую маску. От него казалось даже холодом повеяло.

-Не ведаешь, о чем молвишь, - отступая на шаг ответил он, - но я предупредил. Начнешь Раде и Ладу голову своей верой забивать, подмоги от меня не жди. Пусть тебе тогда твой Бог помогает.

Развернувшись на пятках, мужчина пошел прочь, оставив мечущую молнии девушку одну.

-Да и не особо надо! – крикнула она ему вслед, - сама справлюсь, - добавила она тише. И зло пнула ногой камешек.

Кинув взгляд в сторону тихо переговаривающихся товарищей, она побрела в противоположном направлении. Вот совсем ей сейчас не хотелось оставаться с ними. Вечер все сильнее и вступал в свои права, накидывая над землей серый сумрачный купол. Хорошо, что шаль захватила. Сейчас Яра куталась в нее, задумчиво бредя по тропинке к поселению. Вокруг высились темными тенями мрачные серые холмы. От них веяло холодом и тоской. Девушка вспомнила родные места с белоствольными березками, могучими дубами и зелеными озерам полей. Или запорошенные снегом, склоняющиеся до земли ветки вековых сосен и елей. Искрящуюся в лучах солнца ледяную стрелу реки и отражающуюся миллионами разноцветных искр срывающуюся с крыши капель. Как бы ей сейчас хотелось оказаться там, дома, среди родных просторов.

До нее донеслось ржание лошадей и не успела она понять, что происходит, как из-за поворота на нее выскочило несколько всадников. 

Ярослава замерла, глядя на несущихся на нее коней, не в силах сдвинуться с места. Да и бежать не имело смысла, они ее просто задавят. Рука метнулась вверх, к вороту платья, туда, где на тоненькой плетеной из коже бечевке висел небольшой нательный крестик.

Послышался грубый окрик и снова раздалось ржание. Она открыла глаза, которые незаметно для себя прикрыла несколько секунд назад. Вокруг нее гарцевало несколько всадников, рассматривая ее сверху. Девушка вскинула голову вверх, прямо глядя на мужчин. Сердце пропустило удар. Варяги! Те самые, которых они видели давече в корчме. Ее рука медленно опустилась вниз, скрывшись в складках платья. Глаза холодно блеснули, внимательно наблюдая за всадниками. Они что-то проговорили на своем языке и раздался взрыв смеха. Яра закусила губу, прекрасно понимая, что ее рассматривают и обсуждают. И не надо быть семи пядей в лбу, чтобы понять, что они увидели в ней легкую добычу. Ее пальцы нащупали рукоять ножа, спрятанного в складках ткани. Один из всадников что грубо спросил у нее на своем языке, но не получив ответа замахнулся на нее кнутом. Яра невольно зажмурилась, отшатываясь в сторону.

Однако что-то пошло не так. Или были услышаны ее молитвы. Удара так и не последовало. Резкая ругань резанула слух и недовольное фырканье коней заставило ее открыть глаза. Тот варяг, который замахнулся на нее, сейчас сидел в седле, прижимая к себе руку, из которой торчала стрела. Его взгляд, как, впрочем, и взгляд его товарищей был устремлён куда-то назад. Ярослава обернулась. Тихий стон сорвался с ее губ, когда она увидела, как к ней приближается Даромир. Наверное, меньше всего она ожидала увидеть его в защитниках.

Его воины медленно разошлись по обеим сторонам дороги, поднявшись немного на холмы и тем самым заняв выгодную позицию. Теперь противник был у них как на ладони. Даромир спокойно подошел к всадникам, остановившись от них в нескольких шагах. Его казалось совсем не смущал тот факт, что он пеший. От него исходила такая мощь и сила, что даже сидящие на конях варяги это ощущали. Их кони беспокойно топтались на месте, взбивая ногами пыль. Ярослава покосилась на крупы коней рядом с собой.

Тяжелый, непроницаемый взгляд Даромира остановился на ней. Он протянул ей руку.

-Ярослава.

Таким тоном можно наповал сразить противника без всякого оружия. И он не подразумевает отказа. Беспрекословное подчинение.

Ярослава подняла на него взгляд. Ни одной эмоции, только холод и решимость на его лице. Но Ярослава никогда не считала себя дурой. Раз он пошел за ней, значит бояться ей нечего. А то, что она попала в неприятности, так это только ее вина.

Девушка вздохнула и сделала первый шаг в сторону Даромира. Один из варягов что-то крикнул и подстегнул коня, преградив ей путь. Раздался голос Даромира. Несколько фраз брошенных им на языке варягов и легкий взмах рукой в сторону, где рассредоточились его вои. Яра видела, как варяги окинули взглядом холмы с обеих сторон дороги, по которым рассредоточились дружинники и отступили в сторону.

Не оглядываясь, она пошла вперед, глядя в суровое лицо Даромира. Его ледяные глаза резанули ее, стоило ей подойти к нему вплотную. Короткий кивок головой, указывающей ей, что надо стать за ним. Девушка шагнула за его спину. Она понимала, зачем он здесь. Создавать новые трудности вовсе не желала, хотя сама мысль, что она вынуждена вот так беспрекословно подчиняться этому мужлану, вызывала в ее душе волны гнева и ярости. И в то же время она была благодарна ему за то, что он успел прийти на помощь.

Ей.

После их стычки там, у капища, он мог бы и не делать этого. Ярослава подавила в себе чувство благодарности. В конце концов Светлан нанял его охранять караван. А следовательно, и тех, кто с ними путешествует. Этот вой, просто выполнил свою работу. Ничего более.

-Иди за мной.

Ее голова гордо вздернулась, стоило мужчине обернуться к ней. Ее взгляд скользнул по дороге, на которой оседала пыль от копыт. Варяги уехали. Даромир обернувшись к ней окинул ее мрачным взглядом и кивнул в сторону капища.

-За мной, - коротко повторил он, делая шаг вперед .

-Я тебе не собачонка, чтобы мной командовать! – вспыхнула Ярослава.

Даромир остановился. Медленно, очень медленно обернулся к ней.

- Предпочитаешь оставаться здесь? Думаю, эти варяги не единственные, кто может пройти этой дорогой. А на одиноко бредущую женщину, тем более во вдовьих одеждах, всегда найдутся желающие напасть... Скрасить досуг, – его рассеченная бровь слегка приподнялась. - Предпочитаешь быть легкой добычей случайных прохожих, или моей собачонкой?

Ее зубы аж заскрипели от ярости, а ногти с такой силой вонзились в ладони, что самой стало больно.

- Предпочитаю сама принимать решения, а не завесить от чьей-либо воли, - прошипела она, яростно сверкая на него очами.

Даромир скрестил на груди руки, окидывая ее пронзительным взглядом.

-Тогда приношу глубочайшие извинения, - проговорил он не скрывая ехидства, - думал, что девица попала в беду, а оказывается то, что произошло было всего лишь….проявлением твоей свободной воли. Кстати, кажется, ваш Бог велит женщине слушаться мужа. Или мужчину. Это наши боги дают вам право выбора. Но ты можешь поступить, как хочешь. Не смею задерживать. Путь свободен.

Ярослава готова была кинуться на него и расцарапать ему лицо. А еще повыдергивать клоки волос. И глаза выдавить, чтобы не смел так на нее смотреть! О матерь божия, помоги ей. Не дай воспылать ненавистью к этому глупцу!

- Слава богам, что вы не можете убить нас одним взглядом, - обронил он, кривя губы в усмешке, - но меня этим не проймешь. Пока ты находишься в караване, ты под моей защитой. И будешь делать, то, что я прикажу. Даже если тебе это не нравится. Вышата, Базул!

Она вздрогнула от грозного окрика, но перед ними тут же возникли два могучих воина.

-Поводите ее на ладью. И за нее головой отвечаете!

-Ясно!

-Да какое ты имеешь право… - начала вновь закипать Ярослава, но ее быстро осадили. Мужские пальцы обвились вокруг ее руки, резко дернув ее вперед и буквально впечатав в каменное тело мужчины. Она вскинула голову, встречая его полыхающий яростью взгляд, отвечая ему не менее гневным и яростным огнем, рвущимся самой глубины души

- Мое право длится до тех пор, пока ты не ступишь на землю русскую, -прорычал он, - а потом делай что хочешь, но пока ты здесь, не смей рисковать собой и подвергать жизни других опасности. Ни Рады с Ладом, ни моих воинов. Потому что сегодня из-за тебя мог кто-то погибнуть.

Он был прав. Но от понимания этого легче не становилось.

Она смотрела в его мерцающие ледяным светом глаза, отметив небольшую коричневатую полоску вокруг радужки и небольшие вкрапления такого же оттенка в самой радужке. Его дыхание огненными потоками растекалось по коже ее лица, заставляя сердце биться в безумном ритме. Еще никогда она не стояла столь близко к мужчине. Практически в его объятиях, прижатая к его телу, чувствующая малейшее напряжение его мышц. Его мерно вздымающуюся грудь при каждом вздохе. Сильную, но не болезненную хватку его пальцев на своей руке. Что-то вспыхнул в его взоре и тут же скрылось за тяжело опустившимися веками. Он ослабил хватку отступая на шаг. Яра медленно отошла от него, обхватив себя руками, и непроизвольно сжимая под пальцами место, которого коснулись его пальцы. Ее лицо пылало. Она отвела взгляд в сторону, предпочитая смотреть куда угодно, только не на него. Мужчина резко развернулся и, не проронив больше ни слова, направился в сторону капища. К ней подошли вои, которым он велел сопроводить ее на пристань. Ярослава тяжело вздохнула, окидывая их взглядом. Сегодня удача явно не на ее стороне, подумала она, тут же себя одергивая. На ее стороне. Ведь не появись Даромир вовремя, неизвестно какая бы участь ее ждала. Мысленно вознеся молитву Богу, что послал ей защитника, Яра направилась в сторону порта. Не ей роптать на Бога. Он лучше знает кого и когда поставить на ее пути. Но пусть их пути с этим дружинником пересекаются реже. Уж слишком непонятные и противоречивые чувства он пробуждает в ее душе. А от подобного стоит держаться подальше. 

Глава 6.
 Рада тихо спустилась вниз и прошла за ширму, отгораживающую места пассажиров от лавок гребцов. Присев на матрац легко коснулась плеча Ярославы.

-Что у вас Даром случилось?

-Ничего, - пробурчала Яра бессмысленно глядя в потолок.

-Я же вижу, что что-то не так. Когда мы увидели, как ты идешь в сторону поселка и уже далеко от нас, он, рыча бросился следом. А потом, когда вернулся, чуть стражников тех, кто тебя проворонил, не избил до полусмерти. Велел им с разгрузкой помогать, забрал у них оружие. Мол не достойны они оказались. - Рада окинула подругу задумчивым взглядом, - что произошло?

-Вот и спроси у него, - рыкнула Яра, отворачиваясь к стенке и натягивая на плечи легкое покрывало.

-Да к нему ж сейчас лучше вообще не подходить. Не то чтобы спрашивать. Светлан говорит, что Дару надо остыть.

-Мне тоже, - донеслось до нее. Рада покачала головой.

-Ладно. Как хочешь. Светлан молвил, что по утру мы в море выходим. Погода хорошая. Ветер попутный. Говорит, что к концу седмицы до Березеня доберемся. И потом Светлан…

-Да что ты заладила со своим Светланом! – подскочила Яра, откидывая покрывало, - Светлан, Светлан. Сначала с Даром ко мне приставала. Теперь со Светланом. Ты вообще можешь о чем-то другом говорить, а не об этих мужиках? А вообще, знаешь что? Лучше вообще ничего не говори.. Ложись спать. Утро вечера мудренее.

-Яра..

-Замолчи! Я спать хочу!

Ярослава рухнула обратно и подхватив покрывало, отвернулась к стенке, натягивая его на голову. Рада вздохнула с сочувствием глядя на подругу. Она не обижалась на нее. Понимала, что та на взводе. Наверное действительно не стоило лезть к ней с расспросами просто хотела как лучше. ладно пусть отдохнет, успокоится. Даромир тоже хмурнее тучи. Всю обратную дорогу слова не вымолвил.

Рада подошла к своему месту. Опустилась на набитый соломой матрац, отворачиваясь к стене. Ее руки скользнули к животу, где рос ее малыш. Губы тронула робкая улыбка.

«Я все равно буду тебя любить, маленький. И стану самой лучшей мамой. Богиня Лада, поможет мне воспитать тебя. Вот увидишь, все у нас будет хорошо».

Ладья мерно покачивалась на волнах, навевая дремоту. Рада вспомнила как они были на капище. Боги приняли приношение. На душе даже стало спокойнее. Значит они поддержат их. Дозволят ступить на родимую землю. Так, незаметно для себя Рада погрузилась в сон.

Утро встретило ее громкими криками на палубе и ором чаек в небе. Потягиваясь и сонно моргая глазами, она поднялась на палубу, чуть не попав в гущу сражения. Вернее, Даромир со Светланом яростно махали мечами, кружа вокруг тюков с поклажей. Что случилось? Она взволнованно прижалась к борту, наблюдая за ними.

-Да ты увалень, Свет, - насмехался Даромир, отражая нападки товарища, - такого в бою в три счета уложат.

-А ты порой невнимателен, - крикнул в ответ Светлан, подныривая под шкотами и перепрыгивая через какой-то тюк. Рада медленно выдохнула. Значит просто тренируются.

-С чего ты взял? – хохотнул Даромир, ловко уворачиваясь от прямого удара, с разбегу запрыгивая на один, а потом на другой сундук. Светлан остался внизу. Прищурившись, он посмотрел вверх, на Даромира, и недолго думая, легко вскочил следом. Бой продолжился. Вроде бы тренировочный бой, но создавалось ощущение, что они рубятся всерьез. Слишком уж мощными были удары, от которых звенели мечи, ловкими и порой едва уловимыми их стремительные движения.

- Тебя порой эмоции забирают, - наконец донеслось до Рады, - а для воина это недопустимо. Можно пропасть, - покричал между ударами Светлан, подначивая товарища. Рада невольно залюбовалась его уверенными, грациозными движениями. Мокрая от морской воды и пота рубаха прилипла к телу, подчеркивая мощь и стать его тела, которое, впрочем, ничем не уступало Даромиру.

Девушка почувствовала, как заалели ее щеки. Хорошо, что, кроме нее никто не видит, что она подсматривает за мужчинами. И не просто подсматривает, а откровенно любуется одним из них. Она попыталась отвернуться и уйти в другую сторону, но сделав пару шагов, снова поймала себя на том, что стоит, замерев и наблюдая за боем. Прижав руки к взволнованно вздымающейся груди, молилась, чтобы Светлан победил. Но тут же одернула себя. Почему именно Светлан? Чем Даромир хуже? Ее взгляд метнулся к названному брату, и вновь вернулся к их кормчему. Ну вот о чем она только думает?

Крик матроса, стоящего у рулевого колеса на корме, вынудил ее оглянуться. В этот момент Даромир, пятясь назад под градом ударов Светлана неловко спотыкнулся о свернутые под ногами канаты и полетел вниз, на кожаный тент, которым был укрыт груз. Светлан навис над ним, опустив вниз меч. Другой рукой ухватился за мачту. Теплый ветерок трепал его волосы, позволяя выбившимся из хвоста прядкам падать на лицо.

-На этот раз моя победа, - смеясь проговорил он, протягивая товарищу руку и помогая подняться, - знаешь, мне есть чем гордиться. Выиграть сражение, пусть и тренировочное у самого Даромира!

-Вот и гордись, - Дар хлопнул его по плечу, бросив взгляд в сторону, но быстро наклонившись поднял с палубы свое оружие. Рада проследила за его взглядом. На ее лице мелькнуло удивление. У другого борта, за тюками с поклажей, стояла Ярослава, с неменьшим интересом, чем она сама, следящая за мужчинами.

Матрос снова что-то прокричал, и Светлан наконец обернулся к нему. Взгляд Рады следил за Даром, который, совершенно спокойно, оттер рукавом рубахи пот и направился в противоположном направлении. Она перевела взгляд на Ярославу. Та стояла, вцепившись руками в борта ладьи. Рада готова была поклясться, что Яра не меньше нее волновалась за исход боя. Ей даже показалось, что она слишком бледна. Нахмурившись девушка посмотрела в спину Даромира, а потом перевела взгляд на Светлана. Снова посмотрела на Ярославу. Она уже отвернулась и стояла к ней спиной, устремив взгляд вдаль, в бескрайнее море. Только вот интересно за кого из них двоих так переживала Ярослава? 

***
-Осторожнее!

Крик одного из купцов, прикрыл гомон и крики остальных. Рада, стоя на берегу, наблюдала, как разгружают ладьи. На закате третьего дня, они достигли Днепровских порогов, а по утру принялись разгружать суда, чтобы преодолеть эти самые пороги. Часть пути они уже прошли, частично разгрузив ладьи. Теперь же предстоял самый трудный переход через Ненасытенский порог. Вся поклажа была выгружена на берег. Дальше ее повезут на телегах, где-то будут нести на своих плечах. И в основном это ляжет на плечи женщин и стариков. Все мужики будут проводить ладьи через очередной порог.

Все это время Даромир постоянно был в дозоре. Их караван сейчас мог оказаться легкой добычей для варягов и кочевников. Но если на предыдущих порогах суда разгружали лишь частично и ладьи проходили по воде, то теперь все было намного сложнее.

-Пошла прочь с дороги!

Грозный окрик за спиной заставил Раду буквально отскочить в сторону. Мимо нее прогромыхала телега с бревнами. Какой-то мужик пробежал мимо, невольно толкнув ее. Рада посмотрела ему вслед.

-Не стоит здесь находится. Опасно, - она обернулась, глядя на подошедшего к ней Светлана, - пойдем отведу тебя подальше. Здесь правда небезопасно.

-Но Дар сказал не уходить далеко от берега.

-Так я и не уведу тебя далеко, - подмигнул ей этот обаятельный кормчий, протягивая ей раскрытую ладонь, - только туда, где ты не будешь мешать разгрузке судов. Пошли.

Доверчиво вложила свою ладошку в его мозолистую и покрытую свежими ссадинами руку.

-Яра говорила, что впереди самые опасные пороги, - робко обратилась она к идущему чуть впереди мужчине. Тот кивнул, поднимаясь на холм, где расположился отряд дружинников.

-Она права. Но ты и сама должна это знать, - Светлан обернулся к ней,-ты же должна была его проходить, когда ехала с мужем в Византию.

Рада опустила голову, пряча от него вспыхнувшее лицо. Что она могла на это ответить? Что прошлый раз их с Ладом везли связанных в трюме? И кроме качки, скрежета и недовольных, вечно злых лиц своих тюремщиков она ничего не видела?

Светлан посмотрел вдаль. Солнце яркими бликами отражалось в синих водах Днепра.

- Это самый опасный порог. Яра права, - вновь взглянув на нее сказал Светлан, - у него двенадцать уступов. Здесь очень сильное и бурное течение Днепра. Этот порог поэтому не замерзает даже зимой.

-А почему Ненасытнец?

-Подумай сама, - улыбнулся он девушке. - Здесь погибает много судов. Справиться с этим порогом по силам не каждому.

Рада испугано обернулась назад, туда, откуда доносился громкий рев воды.

- Не бойся, мы справимся , - опустил на ее плечо руку мужчина.

Ее губы дрогнули в робкой и немного боязливой улыбке.

-А остальные пороги?

-Ну они все по-своему опасны, но не на столько. Кстати, ты знаешь, что именно в этих местах был убит наш князь Святослав? После неудачного похода на Болгарию?

-Нет, откуда?

Уперевшись сапогом в земляную кочку и положив на нее согнутую руку, Светлан обвел взглядом окружающие их просторы.

-После неудачного похода князь возвращался домой. У него была малая дружина и очень много раненых. Порогов они достигли по осени. Решили зимовать на побережье. Но зима выдалась в тот год очень суровой и голодной. Много русов погибло. По весне, с остатками дружины, князь двинулся в путь. Но попал в засаду, утроенную печенегами и ихнем князем Курей. Мы не смогли тогда одержать победу. Слишком малочисленна была дружина и ослаблена суровой зимой. - Светлан на мгновение замолчал, уставившись невидимым взглядом в землю, - говорят, что Куря из черепа князя сделал чашу из которой потом пил.

-Зачем? – ахнула Рада, отшатываясь и бледнея.

По лицу Светлана пробежала презрительная усмешка и он выпрямился.

-Думал, что сила и отвага нашего воина перейдет к нему и его детям.

-Перешла?

-Да то ж одним богам ведомо, - Светлан кивнул кому-то из дружинников, подошедшему к костру, устроенному здесь для отдыха, - никуда отсюда не ходи. За тобой присмотрят.

-Светлан!

Мужчина вопросительно обернулся.

Рада сплела пальцы, умоляюще протянув руки в его сторону.

-Я знаю, что Лад пойдет с тобой. И… знаю, что ты ..справишься. Верю что боги будут на вашей стороне, но.. мог бы ты оставить его на берегу?

Его лицо вмиг потемнело. Черты лица стали суровыми.

-Ты из него красну девицу вырастить хочешь, али мужа? – неожиданно жестко и холодно произнес он. Рада опустила голову. - Вот и не лезь, дай мальцу стать сильным. Преодолеть свои страхи. Посмотреть в лицо опасности, а если надо заглянуть в глаза самой Марене. Потом сама же спасибо скажешь.

-А если что-то случиться? - надрывно прошептала она, - у меня же никого нет…

-Ничего с ним не случиться, -отрезал Светлан, окидывая ее возмущенным взглядом, но тут же смягчился и шагнул к ее сгорбленной фигурке, - Рада, - позвал он ее, как можно мягче, -все с ним будет хорошо. Обещаю. Вернется к тебе возмужавшим.

Она только кивнула, закусывая губы и глядя на его мужественное лицо сквозь слезы.

-Ну-ну, нечего тут слезы лить. Ты подумай о том, что со мной Даромир сделает, коли упущу мальца, - он осторожно провел по ее щеке пальцами, смахивая слезинки, - встретимся по ту сторону.

Слегка сжав пальцы на ее плечах, он тут же развернулся и размашистым шагом направился к берегу, где продолжали разгружать ладьи. 

***
-Рада!

Она стояла на высоком скалистом уступе, покрытым скудным кустарником, наблюдая, как первая ладья, борется с прожорливыми днепровскими водами. Повсюду из бурлящих потоков, наподобие островков, торчали обрывистые скалы. Набегающая на них вода с невообразимой скоростью врезалась и мгновенно разлеталась на сумашедше-крутящиеся потоки, взвив в небо несчётное количество белоснежной пены и, разлетающиеся в стороны, искрящиеся в лучах осеннего солнца брызги. При этом раздавался такой рев, что казалось, воды самого Днепра возмущаются возникшими на их пути преградами, мешающими им попасть в море.

Прижав руки к бурно вздымающейся груди, девушка испуганно наблюдала, как, управляемые умелыми руками гребцов на ладьях, и помогающими им с берега мужиками, суда медленно обходят угрожающие им подводные уступы и наросты. Ловко орудуя шестами, они направляли ту группу мужчин, которые, словно волы, впрягшись в обвивающие их тела бечевки, тянули ладьи, осторожно ступая по воде, вдоль берега. Ногами они ощупывали дно, чтобы не спотыкнуться и не затянуть судно на опасные подводные каменные уступы. Они тянули ладьи вдоль берега, не позволяя тем уклониться в сторону, в середину этого громоподобного и устрашающего порога. От его дикого голодного рева закладывало уши и даже шаги приблизившейся к ней Ярославы оказались совершенно не слышны. И лишь когда рука Яры опустилась на ее плечо Рада подскочила, испуганно озираясь.

-Это я, -прокричала Яра, склоняясь к девушке ближе и прикладывая ладонь к ее уху, -пошли вниз, там помощь с поклажей нужна.

-Иду! – так же прокричала в ответ Рада, бросая взгляд через плечо, где продолжалось сражение между человеком и природой.

-Они смогут! – Ярослава посмотрела на ревущий порог. - Пошли. Там Дар бесится.

-Сейчас. Дай мне пару минут.

Ярослава кивнула и развернувшись стала спускаться уступа. Белые вдовьи одежды, промокшие от водяных брызг, облепляли ее тело, тяжелыми волнами колыхаясь вокруг ног. Рада вновь обернулась к Ненасытнецу.

-Род Батюшка, земля Матушка, - сложив в мольбе на груди руки прошептала она, - пусть путь мой и моего рода будет светел и ясен. Род-батюшка освети этот день и устрани все препятствия на пути моем и близких моих. Земля матушка стань бережным кругом, стеной невидимой рядом с ними. Пусть водица твоя, опорой для тебя ставшая, таковой и им будет. Не погуби, матушка любимых моих. Дозволь им вновь на землю родимую спуститься.

Снизу донеслись громкие крики и ругань, заставившие ее сердце испугано забиться. Один из шестов скользнул по поверхности судна и соскочил в воду. Нос ладьи стал уклоняться в сторону, туда, где белой пеной был укрыт клубящейся водослив. Рада вскрикнула, шагнув к краю, широко раскрытыми глазами наблюдая за мельтешащими по палубе темными мужскими фигурками. И как не старалась, не могла среди них разглядеть ни Светлана ни брата. С берега донеслась ругань и один из мужчин, расталкивая толпу кинулся в воду. Выхватив у одного из мужиков шест, не обращая внимания на пытающуюся утянуть его в свое прожорливое брюхо воду, он бросился к ладье. С губ девушки сорвался крик, когда она разглядела как в пшеничных волосах смельчака отразилось солнце.

Дар!

-О боги! - дрожащим голоском прошептала Рада, - смилуйтесь! Не дайте им погибнуть!

Оскальзываясь на подводных камнях и борясь с мощным течением, мужчина приблизился к корме. Уперевшись шестом в дубовый, нарощенный досками корпус, он вместе с остальными пытался отвернуть судно от ревущего порога. Из всех, кто находился в воде, направляя ладьи вдоль берега, он единственный не был привязан. Одно неверное движение, неверный шаг и он станет очередной жертвой страшного порога. Время замерло. Казалось, даже на берегу все застыли, позабыв о своих трудах. Некоторые даже бросили поклажу, шагнув к берегу и явно готовясь прийти на помощь. Несколько мужчин все-таки бросились в воду, вслед за Даромиром, оказывая посильную помощь тем, кто так неистово сражался со стихией.

Для нее исчезли все звуки, а мир сузился до одной точки – кажущейся небольшой, с ее места обзора ладьи, и насквозь промокшим мужчинам, ни на пядь не желающих уступить грозному порогу. Ловкими, слаженными движениями они упорно толкали судно вдоль берега, постепенно выравнивая нос, отводя его от опасного места.

Сердце бешено билось в ее груди, болезненными глухими ударами отдаваясь в голове. Сейчас Рада не смогла бы сказать, что так гремит – сам порог или кровь в ее висках. Солоноватый вкус на губах принудил ее, подняв руку, стереть капельку крови. Она посмотрела на свои пальцы. Надо же, даже не заметила, как прикусила губу.

Рада снова посмотрела вниз. Ладья успешно обошла опасный участок и сейчас продвигалась вдоль берега, управляемая опытными руками. Даромир, передав шест кому-то из мужиков, склонился вниз и зачерпнув холодной воды несколько раз плеснул себе в лицо. Провел мокрыми руками по волосам, растеряно оглядываясь по сторонам.

-Он начельник потерял, - услышала Рада и обернулась. Рядом стояла бледная, как мел Ярослава, глядя вниз такими же, расширившимися от ужаса, глазами, - я сама ему новый сделаю, - донесся до Рады хриплый, приглушенный голос.

Рада шагнула к ней, сжимая ледяные пальцы подруги в своих ладонях.

-Они справились, Яра, - все еще сиплым от недавно пережитого кошмара голосом проговорила она.

Замерший, полный страха взгляд Ярославы замер на Раде.

-Справились, - скорее догадалась, чем услышала Рада.

Ярослава отошла от нее на несколько шагов и буквально рухнула на колени. Вцепившись руками в мокрую от дождя землю, тяжело дыша, смотрела перед собой невидящим взглядом. Рада прекрасно сейчас ее понимала. Сама переживала подобные чувства. Она подошла к ней и так же опустилась на землю. И не важно было каким богам, или Богу, они сейчас молились. Кого благодарили за спасение и помощь. Там, внизу были те, кто навсегда связал этих девушек нерушимыми нитями. Яра присела на пятки и взглянула на Раду. Их взгляды были слишком красноречивы и не требовали слов. Все прекрасно читалось на их лицах. Ярослава, потянувшись, обняла Раду.

-Теперь все будет хорошо, - забормотала она, - это самый опасный порог. Дальше будет легче. А там и волок. Поставим ладьи на колеса и пройдем там, где не даст вода…еще пару дней и мы поднимемся в широко русло. Ладьи снова смогут идти по воде. Там отремонтируемся домой. На Русь-матушку.

С губ Рады сорвался вздох облегчения. Неужели все? Испытания подошли к концу? Она подняла взгляд на тяжелое свинцовое небо с несущимися по нему темными тучам. Ветер усиливался.

Собиралась гроза. 

Шквалистый ветер рвал ткань брезента, натянутою между выступающими скалистыми породами на берегу, защищающими груз и людей от ледяного дождя, обрушившегося на землю мощными потоками. Завывания ветра, смешавшиеся с ревом Ненасытнеца, лишенного добычи, извергающиеся с неба потоки дождя вкупе с несущимися по небу тучами, заставили путешественников искать убежище и пережидать непогоду.

Рада и Ярослава жались друг другу, кутаясь в какой-то плед и делясь теплом тела. Взгляды девушек были устремлены вдаль, туда, где за непроглядной стеной дождя угадывались очертания деревьев, склоняющихся до самой земли под порывами мощного ветра. Небо разрезали отвесные молнии, то и дело выхватывая из пугающей бездны одинокие фигуры мужчин, оставшихся на страже их каравана. Закутанные в длинные плащи, они отважно противостояли и шквалистому ветру, и ледяным потокам осеннего ливня, косыми стрелами, впивающимися в их тела. Пряча лица в полы плащей, они, оскальзываясь на размытой глинистой почве переходили с места на место, пристально вглядываясь перед собой, прислушиваясь, стараясь в этом грохоте услышать грозящую им опасность. Однако единственной их опасностью в этом мире был гнев Стрибога, обрушившейся на них со всей своей силой.

Рада обхватила себя руками, пытаясь рассмотреть среди промокших воинов Даромира и Светлана. Непогода не могла их вынудить бросить пост и оставить караван и ладьи без охраны. Слишком велик был риск налета кочевников. А беснующиеся воды Днепра то и дело грозили выбросить на берег и разбить хрупкие суденышки. Девушкам только оставалось догадываться какой неимоверной стойкостью, отвагой и смекалкой надо обладать, чтобы суметь противостоять разбушевавшейся стихии.

-Он справится, - плотнее кутаясь в шаль проговорила Ярослава, - Светлан отличный кормчий. На своем веку много бурь и штормов повидал. Он справится.

-Да, непременно. Боги помогут, - вдохнула облачко пара Рада. На ее стиснутые кулачки легла ладонь подруги. Рада подняла на нее немного испуганный и растерянный взгляд.

- Он справится, -тихо повторила Ярослава с мягкой улыбкой глядя на нее, -не переживай так.

-Просто там Лад, вот я и волнуюсь… - отвела взгляд в сторону Рада, не заметив, понимающую улыбку, скользнувшую по губам Ярославы

-Конечно, - кивнула та головой, вновь пряча руки под шаль, - я так и подумала. Все дело в Ладе.

Рада промолчала, продолжая смотреть перед собой в сизо-серую стену дождя. Ее щеки алели, но она боялась признаться даже самой себе, что действительно волнуется не только за названного братца. Она старалась не думать об обаятельном кормчем. Но ведь там был и Дар. И другие мужчины. Кто знает, с чем им пришлось столкнуться. Это они с Ярославой сейчас здесь, на берегу, в относительной безопасности, а их мужчины... Ее руки мягко легли на небольшой животик. Через мгновение их накрыли ладони Яры и Рада обернулась к ней.

-Ничего плохого нет, в том, что ты дите под сердцем носишь, - понимающе проговорила Ярослава, - Светлан станет хорошим отцом. Поговори с ним.

Рада тряхнула головой. Нет! Не стоит ему знать правду о ней. Пока они в пути она просто будет наслаждаться общением с ним. Наблюдать за ним. А потом их пути разойдутся. Негоже такому молодцу подобную ей девицу в жены брать. Заметив ее движение, Ярослава пожала плечами.

-Как знаешь. Только не упусти счастье. Не просто так Бог свел вас вместе.

-Мы просто попутчики, Яра, - опустила голову вниз девушка, - ничего более.

-Конечно. Но все-таки подумай над моими словами. Я же вижу, как вы друг на друга смотрите. Подумай хотя бы об этом.

Рада кивнула, вглядываясь вдаль, старательно отворачиваясь от Ярославы.

-Подумаю. Завтра .

-Завтра никогда не насупит, - услышала он ее вздох, - у нас есть только сегодня. Ведь проснувшись поутру, ты не молвишь, что наступило завтра. Ты говоришь «сегодня». Вот и действуй. Не завтра, а сегодня.

-Я подумаю, - вновь прошептала Рада.

Ярослава удовлетворенно кивнула и усевшись поудобнее, вновь куталась в шаль и бросила взгляд на непогоду.

-Стихает. Скоро прекратиться, - Рада была с ней согласна. Ливень постепенно стал сходить на нет. Раскаты грома стали более редкими и удалёнными, а молнии не так часто вспыхивали, пугая их и вынуждая жаться ближе друг к другу. Вокруг стало светлеть. И лишь по небу по-прежнему бешено неслись куда-то опустошенные темные тучи.

Услышав шаги, Рада вскинула голову. Горстка мелких камней скатилась вниз, мимо них, выбитая тяжелой поступью спускающегося к ним мужчины.

- Дар!

Даромир зашел под брезент, окинув их тяжелым взглядом. И лишь взглянув на Раду его черты слегка смягчились, а во взгляде появилась теплота.

-Все хорошо, сестрица. Они в порядке. Поднялись выше по течению. Завтра к вечеру нагоним. Погода успокоится. Переведем остальные ладьи и двинемся дальше.

Рада облегченно выдохнула, чувствуя, как подкашиваются ноги. Она прислонилась к одному из тюков, прижав руки к груди и прикрыв глаза. Послышался шорох и возмущённое:

-Ты что делаешь, басалай? *(грубиян).

Рада распахнула глаза с недоумением взглянув на Ярославу. Та же, яростно сверкая очами, уперев руки в бока, не скрывая гнева и недовольства смотрела на Даромира. Мужчина совершенно спокойно распустил пояс, откинув его в сторону и расстегнул пуговицы на вороте насквозь промокшей рубахи-косоворотки.

-Ах, ты, толоконный лоб *(дурак)! - Взвизгнула Ярослава, в то время как Даромир стянул рубаху через голову, представ перед ошарашенными девицами в полуобнаженном виде. Его загорелую кожу покрывали многочисленные белые нити шрамов, местами пресекающиеся красными рубцами и неровными багряно-синюшными кровоподтёками.

Спокойный, прямо ангельский взгляд мужских глаз, цвета лесной зелени, скользнул по Ярославе. Его совершенно не смущал тот факт, в каком виде он сейчас находился перед незамужней девицей. Рада окинула его взглядом. Не понимая, почему так бесится подруга. Однако слова Даромира немного прояснили для нее ситуацию.

-Почему же толоконный лоб? Это ваш бог запрещает принимать другого человека таким, как он его создал. Стесняться и смущаться от каждого взгляда и слова. А я внук Сварогов. Мне нечего стыдиться, - ловкими движениями он отжал мокрую рубаху и встряхнув, кинул ее на какой-то тюк. Его руки легли на пояс штанов. Тут не выдержала Рада.

-ДАР!

На его лице на мгновение мелькнуло удивление словно он только что заметил девушку.

-А тебе бы не мешало пойти пройтись, сестрица, - в его голосе прозвучали ехидные нотки.

-И оставить вас наедине? – подражая ему ответила Рада. - Ну уж нет. Всему есть предел. Я не знаю, что там запрещает ее бог, но даже наши боги не одобрили бы твоего поведения, Дар.

Его брови взлетели вверх

-Ого, кажется, у тебя прорезались зубки?

Рада вспыхнула, невольно опуская взгляд вниз.

-Не смей давить на нее, Даромир! - Яра шагнула к нему, заслоняя смущенную, растерявшуюся девушку собой, - в нашей жизни надо не зубки иметь, а зубы. Иначе подобные тебе, со света сживут.

Их взгляды пересеклись.

- Эти зубки не мешало бы раньше отрастить, - бросил он, подхватывая с сырой земли холщевый мешок и доставая из нее сухую рубаху, - хотя ты, я смотрю не только их отрастила, но еще и кусаться научилась.

Бросив беглый взгляд исподлобья на Ярославу, Рада заметила, как та скривилась, слегка обнажая эти самые зубы в угрожающей гримасе. Словно хотела бросится на Даромира и вцепиться в него. Девушка протерла вспотевшие ладони о подол поневы, невольно восхищаясь Ярой. Ей бы такую смелость и отвагу.

-Научилась, - не скрывая мятежных ноток в голосе молвила Яра, - не советую меня дразнить.

-Не советую их на мне проверять, - отразил он нападку и натянул чистую рубаху, оставив ворот не застёгнутым, - смотри, как бы не обломала.

-Об тебя?- презрительно усмехнулась Яра, - много чести.

Шагнув к ней, мужчина замер практически рядом, вынуждая Ярославу слегка запрокинуть голову, глядя ему в глаза.

-Куда уж мне до тебя, дочери купца. Мы из простого люда. Но по чести и совести живем. Так что смири гордыню. Это ведь один смертных грехов? - Ярослава рассеяно моргнула. Откуда он знает? Заметив это Дар усмехнулся. - И потом не гоже наперекор мужчине идти. Не боишься наказания?

-С чего вдруг, - на лице девушки мелькнуло недоумение.

Ее окатило презрительным взглядом.

-Ну как же, ты мне перечишь. А вам велят перед мужчинами головы склонять. Это наши боги нас равными делают. В вашей вере наоборот, – он слегка приподнял бровь.

-В нашей вере мы все братья и сестры, - парировала Яра, - дети одного отца.

-Ну надо же, - протянул Дар, - оказывается у нас все таки есть что-то общее.

-При чем здесь вообще наша вера? – воскликнула она. - Ты для любой веры ведешь себя неподобающим образом!

-Я веду себя естественно. Я весь промок. Пришел переодеться. А ты, вместо того, чтобы глазеть на меня и читать морали могла бы уйти. Ну или хотя бы отвернуться.

-Что? - ахнула Яра, - ты меня еще и виноватой делаешь, басалай?

Кривая усмешка исказила его губы.

-Не слишком ли двулично ты себя ведешь, а? Обвиняешь меня в неподобающем поведении, а сама поступаешь так же. Ведь все просто решается.

Ее лицо вспыхнуло. Дар был прав. Но как же не хотелось признавать этого. Все, что ей осталось, только скрипнуть зубами, продолжая сверлить его гневным взглядом. Мужчина расценил это по-своему. Он удовлетворенно кивнул головой и отошел на шаг в сторону.

- Вот и отлично. Хватит пустых разговоров. Дождь кончился. Надо помочь с поклажей. Вас на берегу ждут.

Развернувшись, он шагнул к выходу, подхватив брошенный на землю пояс.

-Басалай, - выругалась Яра, глядя ему в спину.

-Зачем ты с ним так? - Подняла на нее лицо Рада, - он же ничего плохого не сделал. Просто переоделся в чистое.

-При нас, Рада! – порывисто воскликнула Яра, – это бесстыдство!

-Это нормально, Яра, - тихо произнесла Рада, - он такой же человек, как и мы. Он живота не щадит, пытаясь защитить нас. Он бросился в реку, чтобы помочь с ладьей, не думая о том, что мог погибнуть. Он стоял в дозоре под ливнем, пока мы с тобой сидели здесь, укрытые хотя бы от дождя, - Рада положила ладонь на плечо Ярославы, которая, краснея, отвела взгляд в сторону, - ты же сама все видишь и понимаешь. Зачем тогда злобу и неприятие ему выказываешь?

Ярослава судорожно сглотнула и отвернувшись отошла в сторону. Ее взгляд скользнул по его мешку с сухой одеждой. Она знала, что Рада права. Что Даромир прав. Но…

-Не знаю, Рада, - призналась она подруге, - просто, когда он рядом, то я…меня такая злость охватывает! Он сам все делает для того, чтобы я злилась. Как будто специально. Не знаю, что такого сделала, что невзлюбил меня с самого начала.

Здесь Рада готова была согласиться с ней. Она и сама не понимала Даромира.

-Может вам попробовать спокойно поговорить? – предложила Рада, на что Ярослава только усмехнулась.

-Ты сама понимаешь, что молвишь.? Да мы же и минуты рядом без ссоры пробыть не можем

Что правда, то правда. Рада призадумалась.

-Слушай, а ведь скоро день Сварога.

-Я не пойду! - порывисто воскликнула Яра, - это языческие праздники. Я не отмечаю больше их.

Задумчивое выражение на лице Рады сменила легкая улыбка и озорной блеск глаз .

-Ты можешь не ходить на капище и не учувствовать в огненных обрядах, -мудро заметила она, - но на сами-то гуляния ты можешь пойти? Что в этом такого? Поводим хороводы, поучаствуем в забавах. Лад никогда не бывал на подобном празднике. Пойдем с ним. А там и Дар будет. Разве твой бог осудит тебя, если ты примиришься с ним?

Ярослава склонила голову. Рада обняла ее.

-Вот и славно. Смотришь и помиритесь. Мир да лад в душе любой бог одобрит.

-Хорошо, - прошептала Ярослава, - возможно ты и права. В любом случае, если не получится, буду знать, что я попыталась.

-Получится. Обязательно. Ты просто не знаешь Дара. Он…замечательный. И не фыркай. - Рада улыбнулась, услышав недоверчивое фырканье, - просто вам нужно время, чтобы узнать друг друга.

-Я даже не знаю стоит ли. Да и зачем? Скоро подымимся до больших городов. Я там останусь. А вы выше пойдете. Разойдутся пути-дорожки.

-Но ведь лучше без тяжести на душе и камня в сердце?

Рада видела, что Ярослава согласилась с ее доводами. Нужно теперь поговорить со Светланом. Пусть убедит Дара быть помягче добрее с Ярославой. Ведь и правда, может недолго им вместе всем быть осталось. Хотя, то одним богам ведомо, куда ведут их жизненные дорожки. А узор на полотне их судеб, сплетенный матушкой Макошью зачастую и богам не ведом. 

***
Громкий крики и ругань стали привычными звуками в последние дни. Рада только надеялась, что Лад не слишком впитает в себя некоторые выражения, которые зачастую срывались с уст воев и дружинников, охраняющих их караван, а также с уст мужиков, тянущих поклажу, по размокшей, скользкой земле. После прохождения сложного отрезка на Днепровских порогах, с женщин сняли обязанность нести грузы, чем многие и воспользовались. Они налегке преодолевали размытую осенними дождями дорогу, кутаясь в богатые плащи от пронзительного холодного ветра, временами налетающего на путников. Рада иногда бросала на них немного завистливые взгляды. И тут же стыдила себя. Грех ей было жаловаться. Они с Ярославой, как и еще некоторые девушки и женщины, продолжали нести небольшие тюки с товарами на своих плечах. Рада понимала почему. Таким образом они не только помогали своим мужчинам, но и могли оплатить свою дорогу. Это она поняла, после разговора с одной из женщин, которая призналась ей, что у нее не было денег на обратный путь, а Светлан согласился взять ее с собой, но с условием, что она будет помогать на переходах. Если бы Рада знала о такой возможности раньше, то уже, наверное, давно бы они с Ладом вернулись на родимую землю. Но тогда бы они не встретили бы Дара. Еще несколько женщин занимались провизией. А некоторые штопали одежду мужчин. Рада чувствовала себя виноватой. Все заботы о ней и Ладе взял на себя Даромир. Хотя они и были знакомы всего ничего. Поэтому на волоке она и старалась помочь чем может.

-Что ты творишь, визгопряха ? *(непоседливая девка), - бросился к ней Даромир, стоило увидеть, как она взвалила на себя еще один тюк, - оставь, мужики разберутся. Иди вон к бабам. Без тебя справимся.

-Дар, я могу помочь, - она умоляюще посмотрела на него, - не привыкла я без дела сидеть…

Его брови сошлись на переносице. Взгляд скользнул к ее животу.

-Ну я …- он на мгновение замялся, - негоже тебе сейчас…ты хотя бы один тюк возьми. Хватит с тебя.

Поняв, что он беспокоится о ней, девушка вспыхнула и только кивнула, пряча взгляд. Непривычна была ей забота. Тем более мужицкая.

-А где Яра? – его взгляд заскользил по окружающим их людям, - она что не может помочь?

-При чем здесь она? Я сама могу..

-Она же ведает о тебе. Могла бы не допустить, чтобы ты тяжести тягала. Помню батя на матушку тоже ругался…значит неправильно это.

У Рады на душе потеплело. Видимо хорошая у них семья была. Дружная. Любящая. Раз к заботе сына приучили. Она робко ему улыбнулась.

- Ярослава вперед пошла, - решила уточнить Рада, кивая в сторону, - она мне тоже не дозволяет лишнее тягать. На себе двойную ношу тянет.

В прищуренном взоре Даромира что-то мелькнуло. Обернувшись, он свистнул, подзывая к себе кого-то из дружины.

-Помоги сестрице моей, - бросил он подошедшему вою *(набирались из крестьян и состояли в малой дружине. Входили в так называемое народное ополчение), - да следи, чтобы не брала лишнего. С тебя шкуру спущу, коли с ней беда случится.

Тот кивнул и наклонился, подхватывая с земли тюк. Ну что, ж подумала Рада, глядя вслед уходящему Дару, по крайней мере, ей не краснеть перед кормчим. За то что она ничего не делает. Дар ясно дал понять, что она не приживалка. Схватив небольшую поклажу, она пошла вслед за воином, несущем на своих могучих плечах огромную суму.

-А нам долго еще вот так идти? – догнала она своего спутника. Тот бросил взгляд вдаль и покачал головой.

-Не долго. Будет еще один волок. По суше.

-Это как? – не поняла Рада.

Мужичок бросил на нее странный взгляд.

- Так ты что впервые в караване? А как в Царьград попала?

Растерявшись, она на мгновение запнулась и зацепилась мыском сапожка за острый камень.

-Да я еще дитем малым была, - соврала она, краснея и глядя перед собой, -не помню…

На лице ее спутника отразилось сомнение, но он разумно промолчал, понимая, что не стоит лезть с ненужными расспросами к сестрице Даромира. Ловким движением поправив груз на плечах кивнул куда-то вперед .

-Земля там не хорошая. Болото. Вытащим лОдьи на берег, да на бревна поставим. Так до хорошего русла и дотянем.

-По суше? – она изумленно моргнула глазами. Мужик кивнул.

Прошлый раз, когда их везли в Царьград женщин и детей из судов не выпускали, чтобы не сбежали. Только мужиков, чтобы использовать их как рабочую силу. Сейчас Рада дивилась, как все по-другому проходит. А может просто потому, что в их караване нет рабов? Все вольные, вот и идут по суше. Или просто Светлан не готов рисковать людьми, оставив их на ладьях? Девушка слегка улыбнулась, стараясь отыскать в толпе его фигуру. Однако это оказалось невозможно.

-А до капища Сварога далеко?

-Нет, пару дней пути. А то и быстрее доберемся, коли Стрибог снова не прогневиться да не задержит в пути. Что-то уж больно серчает он на нас нОнче.

-Почему?

-Да кто ж то ведает? – пожал воин плечами, босая на нее быстрый взгляд, - да ты не переживай, матушка. Тут деревня недалече. На краю Черного леса. Коли совсем непогода застигнет, зазимуем в ней.

-Я слышала, что по зиме легче волоком идти.

-Так-то оно легче, кто ж спорит. Да только степняки поганые шустрее нападают. Ночи длинные. Охранять обозы сложнее. Неее. Думаю, кормчий не рискнет по зиме идти. Весны ждать будем. А там по разливу поднимемся и до истока. А уже под Смоленском, волоком и до Двины дотянем. А от нее, через Ловать и до Ильмени доберемся.

-Долгий путь, - кивнула Рада.

-Да месяца три, при благословении богов займет. Но не в этот раз. Видимо хотят боги, чтобы мы в низовьях остались. Вон, опять небо тучами затягивает.

Она посмотрела на низкое небо, по которому ветер гнал тяжелые тучи, заставляя людей поторопится. Склоняясь под порывами ветра все спешили добраться до места привала, чтобы успеть укрыться от непогоды. Рада уже видела разожжённые вдалеке костры, которые приветливо манили к себе обещая тепло и горячий ужин. В животе заурчало и она чуть приотстала. Прижала свободную ладонь к животу. Впервые она подумала не о себе, а о малыше. О том, что не столько она, сколько он есть хочет. В сердце зародилось какое-то непонятное щемящее чувство. Девушка слегка улыбнулась и поспешила вперед. Туда, где ее уже поджидали. 

- Рада!

Ей навстречу припрыгивая и размахивая руками бежал Лад. Его лицо светилось яркой лучистой улыбкой, а глаза сверкали ярче костров. Громко смеясь, он подбежал и обхватив ее руками закружил вокруг.

-Рада! Это так здорово! Мы с самим морским царем в бой вступили! – его голос, наполненный счастьем и радостью, звонко взлетал под низкое свинцовое небо, затянутое тучами, - Светлан привязал меня к мачте, чтобы не смыло. И я видел, как царь морской нас пустить не хочет. Ты бы видела Светлана! Он у кормило *(так назывался руль на славянских ладьях, устаревшее название) стоял. Треск. Шум. Светлан сказал, что Ненасытнец свое брюхо нами набить желает, да только мы ему не дадимся. Ух, Рада! - Он прыгал вокруг нее то на одной, то на другой ноге, одновременно таща за руку к костру, где сидел Светлан с Ярославой, которые посмеиваясь смотрели на них. По губам Светлана скользила спокойная, добродушная улыбка. Даромир, стоял немного в стороне, у костра, подкидывая в него ветки, и время от времени, бросая в их сторону скользящие взгляды, наполненные смехом. В его глазах, обращенных на Лада, светилась любовь.

-А что тебя взаправду привязали? - подходя к костру и присаживаясь на бревно поинтересовалась Рада.

-Да! – приплясывая вокруг крикнул Лад, - там все были привязаны. И Светлан тоже. Ух, Рада, ты только представь, как Светлан вел ладью! Ему все что-то кричат, я даже ничего не понимаю. Ладью кидает из стороны в сторону. На нас несутся воды, от которых пробирает до самых костей. Еще и ветер трепет одёжу. А мы шаг за шагом пробираемся вперед. Светлан так ловко и быстро с кормило справляется, что я за его руками следить не успевал! - Лад схватил с земли ветку и принялся демонстрировать стремительные движения кормчего. Рада с легкой полуулыбкой наблюдала за ним. Лад крутанулся на пятках и тут же был подхвачен на руки Даромиром, который закружил его. Лад, громко смеясь раскинул руки и запрокинул голову, снова представляя себя на судне.

-Он отважный мальчонка, - вытягивая ноги перед собой молвил Светлан, наблюдая за ними, - сообразительный. Из него неплохой кормчий выйдет.

Даромир опустил сестрича *( сын сестры, племянник) на землю.

-Меня Дар обещал драться научить, - немного виновато посмотрел на Светлана мальчик. Даромир потрепал того по спутанным волосам.

-Одно другому не мешает, - улыбнулся он и подмигнул мальчишке, -Светлан отлично владеет оружием. К тому же если ты сможешь постоять за себя и близких, это совсем неплохо.

-Значит я смогу и лодьей управлять и воином стать? – полными надежды глазами он смотрел на мужчин. Те переглянулись и дружно кивнули.

-Я, кстати, очень много в военном деле у Дара научился, - признался Светлан, -помню в одном из походов на нас варяги напали. И коли бы не он…ох и тяжело нам тогда пришлось. На волоке из Западной Двины ко Днепру.

Лад опустился на землю рядом с кормчим, скрестив ноги по-турецки и с интересом слушая его рассказ. Даромир присел на бревно напротив. Ярослава бросила в его сторону заинтересованный взгляд, который остался незамеченным. Дар задумчиво смотрел в огонь.

-Расскажи, Светлан, - попросил его мальчонка, а Светлан немного грустно усмехнулся.

-То было первое лето, когда я самостоятельно повел караван. Без отца, - растрепав волосы начал он, - не рассчитал путь и ночь застала нас еще на волоке. Не дошли до Днепра. А места там лесистые. Укрыться легко. Да я себя слишком высоко поставил. Думал смогу со всем спариться. Не тут-то было. В ночи на нас отряд варягов напал. А у меня, хоть и был отряд воинов, но …

-Но абсолютно бездарный и неотесанный, - перебил его Даромир, - понабрал себе необученных воев и в такой путь отправился, а на юге тебя еще степняки бы поджидали. Ты же сам им в руки лез. Так сказать, по доброй воле. Со всем своим товаром.

Рада и Ярослава переглянулись. Хоть и звучали мужские голоса грубовато, но беззлобно. И в тоне Даромира угадывались покровительственные нотки. Светлан ухмыльнулся, переводя взгляд на костер.

-Ты тогда со своим братом, Искро, там был, - припомнил он, - никогда подобных ему не встречал, - он поднял голову, встречая широко распахнутые глаза Рады, внимающей каждому их слову, - суровый, молчаливый. Но от него такая мощь и сила исходит, что не подчиниться ему просто невозможно. Мне тогда казалось, что только одного его взгляда хватило, чтобы мои воины пришли в себя и стали наконец нормально сражаться. Вы вовремя подоспели. Хотя чего греха таить, именно ваш отряд и принес нам победу.

-У тебя есть еще брат? – слегка повернулась в сторону Даромира Ярослава. Тот кивнул, разгибая спину.

-Да.

-Он не кровный ему брат, - уточнил Светлан, - Искро его к себе мальчишкой забрал, после того, как степняки их городище уничтожили.

Рада тяжело вздохнула, осознав, что именно в тот момент и увели его сестриц в плен. Рядом послышался судорожный вздох Ярославы.

-А ты как спасся? – тихо спросила она, стиснув кулачки на коленях. Даромир вскинул голову, встречая ее взгляд. На мгновения воцарилась тишина, нарушаемая лишь треком костра и тихими разговорами за соседними кострищами. Видимо поняв, что Ярослава спрашивает не из желания его поддразнить или в попытке уколоть, Даромир выдохнул.

- Мне тогда голову размозжили. Я без сознания провалялся. Не помню сколько. Видимо за убитого приняли. Очнулся, когда городище уже вовсю огнем было охвачено. Спохватился да бросился своих искать. Да только на пепелище родного дома пришел… - Дар поднялся и обвел их тяжелым взглядом, - а потом уже наши во главе с Искро вернулись. У него тогда жена тоже в плен попала. Я к нему и пристал. Мы почти три года одними тропинками по земле родимой ходили.

Они снова замолчали. Каждому было понятно, через что ему пришлось пройти. В той или иной степени каждый из них испытал тяжести налетов, горе от потери близких и пустоту одиноких лет без какой-либо надежды.

-А его жена? - Медленно поднимая глаза на Даромира поинтересовалась Ярослава, - он ее нашел?

-Да. У меня после того, как Всеслава вернулась надежда появилась, что и я сестриц найти смогу. Вскоре ушел от их. Вон со Светланом в караванах ходить начал. До Дикого поля дошел. В дружине у князя Черниговского служил.

-А как в Царьград попал?- принимая у Лада краюшку каравая спросила Рада, коротко кивнув братцу, жестом отблагодарив его за угощение.

- До Кафы дошел. На невольничьих рынках искал.

-Времени-то небось много прошло, -заметила Ярослава, - сложно было найти?

-А у нас у всех обереги одинаковые! – встрял в разговор Лад, прожевывая горбушку, - вот смотрите. Мне от матушки достался!

Он вытянул из-за ворота оберег-Родимич, гордо демонстрируя его Яре и Светлану. Кормчий аккуратно подхватил его ладонью, склонившись и внимательно рассматривая его. Ярослава, поднявшись шагнула к ним и присела рядом.

-Приметная вещица, - заключила она, - серебро. Такую дорого продать можно. Ее бы с твоей сестрицы в первую очередь сняли.

-Меня это не остановило.

Ярослава посмотрела на Раду. Перевела задумчивый взгляд на Даромира, а потом вновь на сидящего на земле Лада.

-У тебя тоже такой оберег есть? -повернулась она в сторону Рады.

-Нет, я…- оборвав себя на полуслове Рада растеряно посмотрела на Дара. Он встретил ее взгляд, слегка пожал плечами и подхватив несколько веток кинул в костер.

-Я ей новый закажу, как только доберемся до города, - пришел он ей на выручку.

-А, я вспомнила, - воскликнула Ярослава, -ты же когда к нам в лавку приходила, говорила, что на вас напали. Все забрали. Жалко, наверное, такую память терять?

-Жалко, - выдохнула Рада опуская голову. Ей так не хотелось врать им. Но они отвернуться от нее, как только узнают правду. Девушка почувствовала на себе взгляд и несмело подняла голову. Подогнув одно колено и оперевшись на него рукой, ее рассматривал Светлан. Пламя костра освещало его, играя бликами на загорелой коже и отражаясь в глазах темным пламенем. Она закусила губу, отворачиваясь. Как же стыдно! Он же не знает ничего о том, что она дите под сердцем носит. Если только Ярослава не проговорилась. Почему-то она была уверена, что Дар не станет говорить о подобном, даже со своим товарищем.

-Это всего лишь амулет, -наконец произнес Светлан, по прежнему не сводя изучающего взгляда с Рады, -главное что сама выжила.

-Да, только мужа похоронила, - Ярослава выпрямилась, бросая на Раду жалостливый взгляд, - хорошо, что тебя Даромир нашел. Кто знает, какая участь в противном случае тебя ждала бы. Да еще и в Царьграде!

Губы Рады дрогнули в несмелой улыбке. Уж, наверное, участь вдовы, коей она не была, оказалась в сто крат лучше, нежели та судьбинушка, которая ее ждала, останься она в том доме. Однако пора было прекращать говорить о ней, Рада уже начала бояться, что либо она, либо Лад сболтнут что-то не то в разговоре. Она посмотрела на брата.

-Может спать пойдем?

-Но, Рада, - заныл Лад, вскакивая,- еще рано!

-Лад..

-Я не маленький, чтобы меня спать укладывать, - воинственно топнул он ногой, -и потом я с Даром посты обойти хотел.

Даромир покачал головой, понимая хитрость мальчонки. Однако выдавать его не стал. Лишь шагнул к нему, обхватив того за плечи.

- Ну коли хотел со мной, тогда пойдем. Время к полуночи движется. Пора бы лагерь проверить. Неспокойно тут.

Светлан хмуро подкинул в костер несколько веток и мрачно посмотрел на Даромира.

-Варяги? Или еще какие ушкуйники?

-Варяги, - коротко бросил Даромир, вызывая напряжение в сердцах собравшихся у костра. 

-Варяги?- совершено серьёзно взглянул на него Светлан выпрямляясь. Дар кивнул.

-За ними присмотри, - коротко бросил Дар, поправляя на поясе топор и кивая на девушек. Лад бросил на него взгляд и повернулся к Раде

-А ты знаешь что у него меч есть?- восхищение так и звучало в его тоне. Рада удивлено посмотрела на Лада.

-Меч? Да, знаю, видела, как они со Светланом на них сражаются.

- Ну вот, а я слышал, что меч есть только у князей и воинов высшей дружины, - Лад поднял по-детски наивный взгляд на брата, -значит ты из знати?

-Нет, Лад, - усмехнулся Даромир, - мы не из знати. Простые мы.

-А как же меч? – непонимание отразилось на детском лице.

-А меч заслужить надо, - поднялся с земли Светлан, - твой брат его заслужил. Жизнью своею рискуя и землю нашу защищая. Вот когда стал княжеским дружинником, так и меч получил.

-А ты? – повернул к нему голову Лад.

-Ну, я не княжеский дружинник, - усмехаясь покачал головой Светлан, - но меч у меня есть. Коли надо будет тоже на защиту землицы родимой встану. Рядом с Даром.

Лад на мгновение задумался, сосредоточенно глядя перед собой. Потом кивнул и совсем по-взрослому посмотрел на окружающих его людей.

- Тогда я тоже дружинником стану. И тоже заслужу в награду меч. Как Дар.

-Отличное решение, Лад, - Светлан похлопал того по плечу, улыбаясь глядя на стоящего рядом Даромира, - Руси-матушке богатыри нужны. От ворогов ее защищать.

Лад подтянулся, расправляя плечи. Открыто и доверчиво глядя в глаза мужчин.

-Я не подведу. Клянусь Перуном и Велесом постоять за сестриц и за вас, братья, а так же за весь свой Род, и умереть коли надобно за землю нашу Матушку.

-Подожди, - Даромир достал из ножен короткий нож-клинок и поцеловал его.

-Опустись на колено, - подсказал Светлан Ладу, и тот опустился на землю, не сводя взгляда со старшего товарища. Тот протянул клинок ему.

-Твоя клятва принимается, - торжественно произнес Дар, - отныне, ты вой в войске князя. Служи ему и земле нашей верой и правдой. И не посрами Род свой.

-Возьми клинок и поцелуй его, - вновь подсказал Светлан.

Лад осторожно взял в руки острозаточенное лезвие и прижался к нему губами.

За их спинами раздался дружный вздох и мужчины обернулись. Рада и Ярослава стояли рядом, наблюдая за происходящим. И если Рада, прижимала сложенные ладони к взволновано вздымающейся груди, то Ярослава стояла спокойно, не сводя пристального взгляда с Даромира. Но все равно с ее губ сорвался вздох, стоило завершится этому своеобразному принесению воинской клятвы маленьким мальчиком. Невозможно было остаться равнодушным в столь щекотливый и важный момент. Ярослава наткнулась на цепкий взгляд изумрудных глаз Даромира, которые сейчас в темноте скорее были темными, нежели зелеными. Странное чувство охватило ее, легкой, немного тревожной волной зародившись где-то в глубине души и разлившись по венам. Сердце пропустило удар. Ярослава моргнула, прогоняя наваждение и первая отвела взгляд в сторону. Уголки губ Даромира дрогнули в кривой усмешке. Он посмотрел на вставшего рядом Лада.

-Отныне это твое оружие, брат мой, - проговорил он, - береги его. И пусть оно сослужит тебе добрую службу.

-Благодарю, - приложил руку к груди Лад, там, где билось сердце и склонился в поклоне.

-Ну а теперь давай-ка пройдёмся с тобой, проверим посты, - проговорил Даромир, увлекая его за собой.

-Не слишком ли все серьезно? – наконец спросила Ярослава, спустя какое-то время, - Лад еще слишком юн, Светлан.

-Он в самом подходящем возрасте, - возразил кормчий, возвращаясь на свое место и вновь вытягиваясь у костра.

Девушки опустились рядом. Ярослава пожала плечами, глядя перед собой. Ее терзали странные мысли. Непонятные чувства владели ей. И только потому, что она по-новому посмотрела на Даромира. Узнала немного о его жизни. Поняла, насколько она была у него…сложной.

Рада смущенно потупилась под пристальным взглядом Светлана. Ее терзали схожие чувства. Но только в отношении Светлана. Она робела и смущалась каждый раз, когда ловила на себе изучающий задумчивый мужской взгляд. И хотя рассказ о жизни Даромира открыл ей названного братца с новой стороны, ее больше заинтересовала та часть рассказа, которая касалась непосредственно их обаятельного кормчего.

-Свет, - неожиданно обратилась к мужчине Ярослава, - почему Даромир, так плохо ко мне относится? Что такого было в его жизни, что он так ненавидит женщин?

С губ кормчего сорвался тяжелый вздох.

-Ты бы лучше с Даром об этом поговорила.

-Он не станет со мной разговаривать на эту тему, Свет, - возразила Ярослава, - расскажи.

-Яра, ты не понимаешь,…

-Понимаю, Свет. Говори. Это между нами останется. Да и потом, он все равно со мной держится настороженно и обходит стороной. Не смогу я ему навредить.

Светлан задумчиво смотрел в пламя костра. Ярослава и Рада терпеливо жали. Хотя Ярославе нестерпимо хотелось как следует треснуть Светлана по голове, чтобы он уже заговорил и перестал томить их молчанием. Наконец Светлан вздохнул и жалостливо посмотрел на нее.

-Ладно, - прозвучал его голос в ночи, - не женщин он ненавидит. И не тебя. Просто ты…- Светлан взмахнул рукой, и вновь опустил ее вниз, слегка ударив ею по колену, - прошлым летом он с нами в караване шел. С нами была одна …дочь купца. Красивая, зараза. Глянулся ей наш Даромир. Она за ним весь путь бегала. Да и Дар ей увлекся. Кольцами хотел обмениваться да на поклон к ее батьке идти. Мол мила ему дочь, замуж взять хочет, на капище обряды пройти да благословение богов получить.

- А что потом? -спросила Рада, когда Светлан замолчал.

-А ничего. Девица просватана была. К жениху ехала. Поразвлечься в пути решила. Дар ей тогда предлагал от жениха уйти. Думал любы они друг другу. А она смеется ему в лицо. Мол жених ее купец знатный. Она в шелках ходить будет, в серебре да золоте. А что ей он дать может? Походную жизнь в чистом поле? Без кола и двора? Да еще и под стрелами ворогов.

-Вот гадюка подколодная, - прошипела Рада и Ярослава была с ней согласна. Хотя она бы такую девицу более крепким словцом назвала. Но зато теперь ей многое становилось ясно в поведении Даромира. Она ведь тоже дочь купца. И жених у нее имеется. И неважно, что жених этот ей самой как кость в горле. Ярослава обхватила себя руками, задумчиво глядя в ту сторону, куда ушел Даромир. Хотя, впрочем, какое ей дело до него? Скоро их пути разойдутся. Но почему-то ей очень не хотелось, чтобы у него о ней остались плохие воспоминания. Ярослава прикусила губу, пытаясь разобраться в своих чувствах и не прислушиваясь к тихому разговору рядом. А Рада, кутаясь в теплую накидку, смущенно отводила взгляд от придвинувшегося к ней ближе Светлана. Ну вот зачем он так на нее смотрит?

-Рада, - тихо позвал ее Светлан, - ты была счастлива с мужем?

Она вскинула голову, натыкаясь на его пронзительный взгляд и невольно мотнула головой.

-Нет, я…Да! – наконец выдохнула она. Светлан как-то грустно улыбнулся.

-Ты против воли за него пошла, так ведь? – догадался он, а девушка только кивнула, отворачиваясь. Ей так не хотелось ему лгать. Ее подбородок охватили мужские пальцы, мягко поворачивая ее голову. Она немного испуганно заглянула в его глаза, горящие жалостью и участием.

- В том нет твоей вины, - так же тихо, словно говоря только для нее произнес мужчина, - только почему Дар допустил подобное? Ведь ваши родители давно погибли. Ты же была под его опекой.

Судорожно сглотнув, Рада вцепилась в ткань поневы. Он догадался. Может и об остальном он догадывается? Ведь понятно, что славянка могла делать в Царьграде, и как туда попала. Рада отчаянно пыталась что-то придумать.

-Мы с ним не родные, - нашлась она, - наши отцы были братьями…

-А…-протянул Светлан, опуская руку, но не отводя взгляда, - тогда понятно. Он просто никогда раньше про тебя не говорил. Только про родных сестриц.

-Я просто слишком рано… из дома уехала…

Светлан только кивнул.

-А твой муж он кем был? Воином? Наверняка, - предположил он, - будь он кормчим, мы бы с тобой раньше встретились.

Рада только кивнула, радуясь его невольной подсказке. Светлан вздохнул, отворачиваясь. Она чувствовала недосказанность и повисшее между ними напряжение. Ей так хотелось с кем-нибудь поговорить. Рассказать о себе. Но понимала, что ее только осудят. Так стоит ли заводить подобные этому разговору и бередить еще не зажившие раны? Ее руки мягко опустились на живот. Светлан, заметив движение, слегка повернул голову, скользнув по ней взглядом. Между бровей пролегла морщинка. Заметив, как девушка ежится на поднявшемся ветру, он поднялся и подхватил с земли свой плащ, подбитый мехом. Осторожно накинул ей на плечи, ловя ее удивленный взгляд.

-Там шалаш поставили, - он кивнул на другую сторону костра, - вам с Ярославой спать пора. Да и холодно уже. Ночью заморозок будет. Идите. Я к вам потом Лада пришлю.

Услышав свое имя Яра, очнулась от своих невеселых мыслей и посмотрела на Светлана. Обвела взглядом окружающее пространство, и согласно кивнула, поднимаясь. Светлан протянул руку, помогая Раде встать, ненадолго задержав ее ладонь в свое руке.

-Мне пора, - прошептала Рада, высвобождая руку и отступая на шаг. Светлан кивнул, отпуская девушку. Она развернулась и поспешила в заботливо приготовленное для них мужчинами укрытие. Здесь им был не страшен ветер и дождь. Вытянувшись на холодном матрасе, набитом соломой, она прижала руку, которой коснулся Светлан, к губам. В уголках глаз защипало от набежавших слез, и она всхлипнула, тут же прикусив руку. Не стоит еще Ярославе знать, о том, что она проливает слезы по разрушенным мечтам. Да и уже назад ничего не воротить. И слезами не поможешь. Остается только идти вперед, надеясь на милость богов. И верить, что матушка Макошь не упустит больше из рук ее нить судьбы. 

Глава 9. Варяги
Их разбудили крики и звон оружия. Подскочив на своих местах, Яра и Рада сонно моргая уставились друг на друга.

-Я посмотрю, что там! - Лад быстро вынырнул из шалаша.

-Стой! – кинулась было за ним Рада, но не успела. Брат уже исчез, - вот ведь, мальчишка!

-Они все такие, Рада,- сонно потирая глаза и зевая молвила Ярослава, - но что там происходит? Помнится Дар про варягов говорил. Неужели на нас напасть посмели?

-Варяги? – голос Рады слегка дрогнул. Яра же подползла к выходу и осторожно выглянула. Светало. Над рекой стоял туман. Первые робкие лучи солнца пытались пробиться через серые плотные тучи, угрожающе нависшие над землей. В свете догорающих костров носились всадники. Слышалось ржание коней, визг женщин, крики детей. Звон оружия перекрывал нестройную какофонию испуганных криков путников.

Рада подползла ближе к Ярославе, выглядывая наружу. Сердце сжалось от охватившего ужаса и навалившегося страха перед неизвестным будущим. Ярослава сильнее высунулась из шалаша, казалось ее совсем не беспокоит то, что происходит вокруг.

-Вот нечисть иноземная, все-таки напали, - не сдержалась Ярослава, вглядываясь в сражение. А Рада уже сама успела заметить сверкнувшие в зареве костра пластинчатые доспехи и тупоконечные «скандинавские» шлемы.

Ярослава нырнула обратно, роясь в своих вещах. Рада недоуменно посмотрела на нее через плечо.

-Ты чего? - ее голос дрогнул, сорвавшись на выдохе.

-Да так, клинок у меня тут был. У тятеньки стащила, когда бежала, -пробормотала Ярослава, - вот, - она достала искомую вещь, ловко приладив ее к бедру в складках нижней юбки и оценивающе посмотрела на Раду.

-Тебе бы тоже не мешало. Хотя бы его, - на кивнула на нож, которым они давече мясо резали.

А лице Рады отразилось еще большее недоумение.

-Думаешь может пригодится? Мы все равно не сможем противостоять им, - невольно мотнула головой в сторону громких звуков сражения Рада.

-Думаю, что надо быть готовым ко всему, - возразила ее подруга, - сдаваться на милость этих нелюдей я не собираюсь. Помнишь в кормче, в Сулине, как они на нас смотрели? Что они с нами сделают, коли к ним попадём? Под варягов ложится я не собираюсь. И рабой ничьей не стану. Лучше уж смерть.

Взяв нож, Рада задумчиво покрутила его в руках.

-Я думала ты его для них приготовила, - покосилась на нее Рада, стискивая вспотевшие ладони в кулаки.

-Для них. Или для себя, - пробурчала Ярослава, пожимая плечами и снова выглядывая, - там видно будет. Совсем близко к нам. Нам бы спрятаться, - Ярослава осторожно выбралась наружу, оглядываясь и выискивая в сером промозглом рассвете безопасное место.

-Может нам лучше тут остаться? – присев рядом с ней на корочки спросила Рада и тут же стрела вонзилась в ткань шалаша за ее спиной. - Ой! -Взвизгнула она, бросаясь к Яре, и прикрывая рот рукой.

-Вот и я о том же, - покосилась на стрелу Ярослава. Кивнула на сражающихся по ту сторону костра мужчин, - опасно здесь. Надо к обозу бежать. Там укрыться можно. Потом на ладьи перебраться.

Рада осмотрелась. Легко сказать, бежать, когда вокруг тебя кипит сражение. Но она понимала, что Ярослава права. Ей невольно вспомнилось то далекое сражение из детства, когда ее, еще совсем ребенка увели в плен степняки. Ни ее мать, ни сестрицы не сопротивлялись, когда ворог ворвался в их избу. Покорно позволили себя связать и увести, как скот. Рада с затаённым восхищением посмотрела на Ярославу. Возможно, будь ее мать чуть-чуть посмелее, как Яра, не дала бы она своих детей в обиду. Не позволила бы стать рабами. Рада даже немного позавидовала будущим детям Ярославы. Вот уж кому повезет с матушкой.

-Пошли, - потянула ее за собой Ярослава.

Дико озираясь по сторонам, пригибаясь они побежали мимо костров, уворачиваясь от несущихся на них всадников, ныряя под летящими стрелами и стараясь не налететь на сверкающие вылетающими искрами, мечи воинов.

-Сюда! -Ярослава нырнула под одну из телег, затащив за собой подругу.

-А дальше что? – немного отдышавшись обернулась к ней Рада. Ярослава огляделась, поправляя сползший с головы повойник.

-Дальше? – она хмуро глянула на упавшего неподалёку убитого воина. Кровавое пятно расползалось по его груди из-под торчащей в ней рогатины. Его противник уже развернулся и кинулся в другую сторону, - подожди здесь, -бросила она и вылезла из-под телеги.

-Яра!

-Жди!

Оглядываясь по сторонам и стараясь не подниматься в полный рост Ярослава бросилась к убитому воину. Присев рядом, она начала рыскать по его телу. Вытащила из-за голенища нож. Потянулась к рогатине обхватив руками деревянную рукоять, привстала, постоянно оглядываясь и дернула холодное оружие на себя. Кровь фонтаном брызнула из груди, забрызгивая все вокруг. Подхватив нож, Яра вновь метнулась под телегу.

-Ты что собираешься с ними сражаться? – удивленно спросила Рада, когда Ярослава протянула ей окровавленный нож.

-Нет. Это так, на всякий случай. -Ярослава кивнула в сторону реки, - надо туда добраться.

Стоило им вылезти с обратной стороны и начать отступать туда, где, как им казалось безопасно, как на них буквально выскочил огромный вороной конь. Вскрикнув от испуга, девушки замерли. Окинув их взглядом, варяг, в развевающемся на ветру плаще, слегка надавил пятками сапог на бока коня. Он медленно приближался к ним, заставляя их отступать. Ярослава толкнула Раду за спину, заслоняя ее собой и сжимая в руке деревянное древко рогатины. В прищуренном воре полыхало пламя.

-Скажу, беги, - слегка повернув голову проговорила она, не сводя взгляда с противника.

-А ты?

-Он сразу за двумя не погонится. Беги к ладьям, а я к лесу. Постараюсь укрыться.

-Яра…

-Беги! – Ярослава толкнула Раду в сторону, а сама метнулась к коню варяга, вскидывая рогатину и целясь во всадника. Тот, заметив ее маневр, резко дернул поводья, уворачиваясь от удара.

Рада проскочила под взметнувшимися копытами коня и со всех ног бросилась к берегу. Спотыкаясь на бегу и сжимая в руке нож, она взглядом искала в толпе мечущихся людей Светлана или Даромира. За спиной раздался топот. Неужели варяг погнался за ней? А что с Ярой? В тот же момент несущийся конь поравнялся с ней, и она взлетела в воздух, подхваченная сильной рукой. Закричав, она попыталась ударить нападавшего ножом. Но ее успели перехватить и вывернув руку, крепко прижать к мужскому телу.

-Спокойно! Я это!

Рада задохнулась от облегчения стоило ей заглянуть в глаза Светлана. Она обмякла на него руках, склонив голову на плечо. Мужские руки обвились вокруг ее стана, удерживая и не давая упасть.

-Как ты? – прозвучал над ее макушкой голос. Рада смогла только кивнуть. И тут же распахнула глаза, вскидываясь и глядя на него испуганно.

-Светлан, там Яра!

-За ней Дар поскакал, - продолжая крепко удерживать ее в объятиях ответил мужчина, - видели, как вы под обоз спрятались. Немного не успели.

-А Лад?

-В безопасности. Да и бой уже почти завершен. Отступили варяги клятые.

-Много наших пострадало?

Светлан хмуро кивнул.

-Они на рассвете напали. Хорошо, что Дар посты часто расставил. Как чувствовал, что эти демоны нападут. Сумели быстро отреагировать. Из путников никто не пострадал. Из воев есть погибшие, да из дружинников несколько раненых.

-Я могу помочь, - заглянула она в его глаза, - раны обработать, ухаживать… -Там есть кому этим заняться, - оборвал ее Светлан, мазнув по ней взглядом, - тебе о себе думать надо. Сама-то не пострадала?

Она мотнула головой, откидывая за спину выбившиеся из косы волосы.

- Ой! - ее руки замерли на волосах, и она немного растерянно посмотрела на держащего в объятиях мужчину, - я повойник потеряла.

Он окинул взглядом ее растрепанные волосы и едва заметно улыбнулся.

-В такой суматохе на это никто не обратит внимания, - сильнее охватывая руками ее талию успокоил он, а я тебя сейчас на ладью отвезу, там безопасно. Найдешь новый.

Рада снова выдохнула. Попыталась немного отстраниться, но ей не позволили. Светлан покачал головой, привлекая ее к себе.

-Спокойно, - пробормотал он где-то в районе ее макушки, - мы уже почти на месте.

Ей ничего не осталось, как позволить себе расслабится в его руках, доверившись своему спасителю. 

***
Слыша за спиной стук копыт, Ярослава неслась со всех ног к лесу. Была у нее слабая надежда успеть укрыться под его сенью. Подхватив подол поневы, задрав его почти до колен, она перепрыгивала через кочки, петляя и прислушиваясь к тому, что происходит за спиной, время от времени бросая взгляды через плечо. А это варяг, казалось, наслаждался погоней, загоняя ее словно дичь. Ярослава скривилась. Ну нет, она так просто не сдастся. Не для того она от жениха сбежала, чтобы сгинуть в варяжском плену.

Налетевший порыв ветра метнул в ее лицо облако песка, заставив зажмурится, и тут же она ощутила мощный толчок в спину. Вскрикнув, девушка полетела на земь. Быстро перевернулась, наблюдая, как ворог спрыгивает с коня и криво ухмыляясь двигается на нее. Ее пальцы нащупали рукоятку ножа. На лице застыло решительное выражение, а глаза полыхнули яростью. Уперевшись свободной рукой в землю, слегка приподнялась, отползала от нависшего над ней мужчины. Пальцы сильнее сжали нож, когда он склонился над ней, хватая за волосы и пытаясь отволочь к коню. Взвизгнув, Ярослава вцепилась в его руку, извиваясь, словно уж, и со всей силы ударила его по голени. Раз. Потом другой. Варяг что-то выкрикнул на своем наречии и зашипел от боли, слегка ослабив хватку. Это позволило Яре вывернуться, не обращая внимания на собственную боль и со всей силы впиться зубами в его руку. Варяг взвыл, выпуская пленницу. Ярослава откатилась в сторону и тут же вскочила на ноги. Яростно сверкая очами и не желая упускать добычу он кинулся следом. Яра отскочила в сторону, выхватывая нож и замахнувшись, полоснула его по выброшенной в ее сторону руке.

Нож легко прошел через ткань верхней одежды, прорезая мышцу и рассекая сосуд. Рукав рубахи тут же пропитался кровью, а он, замахнувшись, со всей злостью ударил девицу по лицу. В ее глазах потемнело и она рухнула на колени, чувствуя солоноватый привкус во рту. Сквозь звон в ушах и тупую боль в голове, ощутила, как на нее наваливается сильное тело, вдавливая в холодную и мокрую после ливня землю. Мужская нога бесцеремонно вклинилась между ее ног, а свободная рука принялась задирать поневу. Ярослава замотала головой, что-то мыча, через зажавшую ее рот руку. Извиваясь под ним, она пыталась вырваться на свободу, но до нее донесся только злорадный хохот да тяжелое мужское дыхание. Холодный ветер коснулся ее обнаженных ног. Ее пальцы вцепились в землю, загребая ее в ладони. Варяг на мгновение отвлекся, пытаясь устроиться по ловчее. Яра тут же вывернулась, буквально впечатывая в его самодовольную рожу грязь. Опешивший ворог, отплевываясь слегка отшатнулся, что позволило ей, собрав остатки сил, упереться в его плечи, оттолкнуть его от себя. Откатившись в сторону, она резво вскочила, подхватывая с земли оброненный в схватке нож и бросаясь прочь. Но варяг, успел утереть лицо рукавом, и выкинув вперед руки, ухватил ее за ноги, резко дергая на себя. Ярослава вновь полетела на землю.

И тут же его словно смело с нее. Раздалось ржание лошади и предсмертный хрип.

Усевшись, она удивленно моргнула, глядя на выпрямляющегося над поверженным противником Даромира. Черты его лица были искажены такой яростью, что Ярослава невольно сжалась под его полыхающим взором. Ее взгляд скользнул по распростертому у его ног трупу. Одним ударом, Дар отправил ее несостоявшегося насильника к праотцам. Где-то в глубине души шевельнулось чувство благодарности. Она подняла к нему лицо, невольно задумываясь над тем, как сейчас выглядит. Грязная, в порванной одежде, растрёпанная. Ее взгляд натолкнулся на ледяной холод зеленых глаз мужчины.

-Спасибо, - в ее дрожащем голосе слышались искренние нотки благодарности. Дар моргнул. Переложил меч в другую руку и шагнул к ней, протягивая ладонь. Яра посмотрела на нее, а потом медленно перевела взгляд на его лицо. Даромир терпеливо ждал. Поймав ее взгляд слегка приподнял рассечённую бровь.

Ее пальцы скользнули в его ладонь, и в то же мгновение она оказалась стоящей на ногах, прижатая к сильному мужскому телу. Яра вскинула голову, прямо встречая его взгляд.

-А ты отважная, - на этот раз удивленно моргнула она, услышав его низкий голос.

-Выбора не было, - буркнула в ответ не зная, как реагировать на его похвалу.

-А остаться в шалаше?

-Там что было безопаснее? – прищурившись спросила она.

В зеленых глазах вспыхнул странный огонек.

-Нет, - выдохнул он.

-Ну тогда все понятно с нашим выбором…Дар! – уперевшись в его плечи, она отстранилась и начала озираться, - там Рада!

-За ней Светлан поскакал, - убирая меч в ножны ответил Даромир, - ты почти все правильно сделала.

-Ты видел?

Дар кивнул, исподлобья наблюдая за ней.

-Был далеко, - хмурясь ответил он, - не смог вовремя прийти на помощь.

Одернув и отряхнув одежду Яра, подозрительно посмотрела на него. Он словно извинялся. Она отмахнулась от этой мысли. Нет его вины, что так все сложилось. На все воля Божья. Ведь он все равно успел. Однако кое-что в его словах заставило ее напрячься и с подозрением посмотреть в его суровое лицо.

-Почему «почти»?

Ей показалось, или он улыбнулся?

-Не стоило бежать к лесу. Ты осталась одна.

Она пожала плечами.

-Хорошо. Следующий раз так не буду поступать. Забьюсь под телегу и буду тихо скулить от ужаса и ждать, когда меня убьют.

Замерев около беспокойно перебирающей ногами лошади, Дар обернулся.

-Надеюсь, что следующего раза не будет. И потом мне кажется, ты не из тех, кто будет скулить от ужаса. Храбрости тебе не занимать.

Ее брови взлетели вверх.

-Второй комплимент за столь короткое время? – ехидно поинтересовалась она. – Даромир, с тобой все в порядке?

-Не привык юлить, - вскакивая на спину лошади и протягивая ей руку ответил он, - нам пора.

Ярослава подошла к нему. Даромир перехватил поводья в одну руку, высвобождая стремя и давая Яре возможность поставить в него ногу. Оперевшись на руку всадника, Ярослава легко опустилась на спину лошади, перед мужчиной. Дар слегка сместился назад, чтобы она не оказалась на шее животного и тому было удобнее нести их.

Ярослава отклонилась немного в сторону, когда его рука, обвилась вокруг ее стана, а широкая ладонь мягко прижалась к животу. В сознании вспыхнула мысль, что он слишком дерзко и неподобающе ведет себя, но спорить она не решилась. В конце концов он только что спас ее. Да и видел в далеко не подобающем виде для юной девицы. Тяжело вздохнув, она постаралась держаться прямо. За спиной послышался смешок, и горячее дыхание скользнуло по виску.

- Расслабься, набрасываться на тебя не собираюсь. Не того полета птица.

Ярослава почувствовала, как краска заливает щеки. Хорошо, что он не видит ее лица.

-Ты про себя, али меня молвишь?

-Да что ты, девица, - приторно-слащавым тоном ответил он, - о себе глаголю.

Ярослава покосилась на него через плечо.

-Дразнишься?

Сдерживая улыбку Даромир, покачал головой, старательно глядя перед собой. Ярослава прищурилась.

-Смотри, я добрая, но бью без предупреждения, - ехидно произнесла Яра вновь отворачиваясь. По его телу прошла волна. Она могла была поклясться, что он сдерживает смех, но решила не проверять и не оборачиваться.

-Это я уже понял. Видел, так сказать воочию.

-Надеюсь не забудешь об этом!

-Где ж такое позабудешь! Еще не довелось встретить в своей жизни поляниц.

-Я не богатырша! – взвилась Ярослава.

-Конечно же нет. Они же обладают необыкновенной силой и ловкостью. У них хорошие боевые навыки. Да и с богатырями зачастую силой меряются, - посмеиваясь вещал Даромир, - ты не похожа на них…- и хохотнув добавил, -пока.

Взвившись от негодования, она яростно обернулась к нему, чуть не соскользнув со спины лошади. Его рука лишь сильнее обвилась вокруг ее талии, удерживая на месте. Она гневно сверкнула на него очами.

- Ах, ты басалай! Чем я тебе сдалась? Чего ко мне привязался? Нравиться меня из себя выводить?

Он окинул ее медленным тягучим взглядом.

-Забавно с тобой. Никогда не знаешь, чего ожидать.

-Может оставишь в покое?

В его глазах что-то вспыхнуло и тут же погасло. Он покачал головой, останавливая коня.

-Ты с Радой сдружилась. Не хочу сестрицу огорчать. Пока. А там боги сами решат, идти нам одной тропинкой, или разойдутся пути-дороженьки.

Ярослава недовольно отвернулась в сторону, глядя перед собой. Небо стремительно серело, обещая непогоду. На его фоне дым от костров навевал совсем удручающие мысли.

-Надеюсь, что разойдутся наши пути, - пробурчала она, пытаясь в толпе отыскать светловолосую голову Светлана, - нам с тобой явно не по пути.

-Полностью согласен. Только вот пока у нас одна дорожка, - в тон ей ответил Даромир, - поэтому мой тебе совет, будь осторожнее. Я не всегда могу оказаться рядом.

Девушка вскинула голову.

-Постараюсь, чтобы наши пути не пересекались.

-Вот и добро, - Дар направил коня через встревоженных и все еще не пришедших в себя после нападения варягов путников к берегу, туда где покачивались на бурных водах Днепра их ладьи.