Даша и её медведи

Даша

Предательское «бабах» раздалось так неожиданно, что я вскрикнула и уронила на пол телефон.

- О, нет… Чёрт, только не это!

Я подняла взгляд и увидела в нескольких метрах перед собой внедорожник, слегка развернувшийся от удара поперёк пустого перекрёстка.

Дорогущий такой джип. Золотистый. Роскошный. Даже с раздолбанными вдребезги фарами и частично помятым задом.

- Проклятье, – процедила сквозь стиснутые зубы.

Как? Ну, вот как так вышло, что я упустила момент, когда впереди нарисовался этот здоровенный сарай на колёсах?

Откуда он вообще вдруг появился? Ведь я же смотрела на дорогу, и она была совершенно пустая!

Наверное, пропустила его, пока отвечала на телефонный звонок. И дёрнул же меня чёрт ответить бывшему. На кой, спрашивается? Чтобы в сотый раз за год повторить ему, что между нами всё давно кончено?

Из-за него у меня всегда были одни лишь неприятности.

Даже теперь, когда мы окончательно расстались…

- Так, Даша, успокойся, соберись и возьми себя в руки! Вдруг за рулём женщина, и мы найдём с ней общий язык? – шёпотом дала себе установку. – Главное, помни. Ни за что не открывай окно и дверь и не выходи из авто.

Эти прописные истины для попавших в ДТП я знала давно и помнила всегда. Но знать и помнить в теории – это не то же самое, что выдержать под натиском опасности и угроз.

В том, что они будут исходить от владельца внедорожника, в который я въехала по невнимательности и непростительной сиюминутной глупости, сомнений у меня не оставалось.

На джип я старалась не смотреть. Качнула головой, нащупала ногой упавший телефон, пнула его в сторону и нырнула под сидение.

Достать мобильный дрожащими руками, да ещё и в сидячем положении оказалось не так уж просто. Прежде чем сделать это, я уронила его на пол ещё дважды.

- Пять. Один. Один. Ноль, – тыкая пальцами в экран, проговорила вслух единый номер полиции.

Последняя цифра означала, что звонивший попал в ДТП.

Вызов по этому номеру принимался и регистрировался автоматически. После чего данные так же автоматически отправлялись местному шерифу.

Надеюсь, он приедет быстрее, чем на его участке произойдёт убийство попавшей в ДТП женщины.

Я убрала телефон в карман и всё-таки невольно бросила взгляд на золотистый джип.

Он так и стоял на фоне тёмной горы, прозванной Медвежьей. Посреди перекрёстка, со всех сторон ограждённого стеной смешанного леса.

У внедорожника открылись одновременно две двери. Та, что находилась со стороны водителя и ещё пассажирская, с противоположной стороны.

Призрачная надежда, что за рулём была женщина, и всё обойдётся, лопнула, как мыльный пузырь.

Мне следовало срочно придумать, что буду делать и говорить. Подобрать хоть какие-то оправдания, которые могут пригодиться на крайний случай. Но как будто нарочно все подходящие слова разом выветрились из головы.

На мою беду из салона внедорожника вышли двое молодых мужчин. И выглядели они, честно говоря, не слишком дружелюбно.

Один из них, тот, который ещё недавно сидел за рулём, лёгким небрежным движением руки опустил на асфальт позади автомобиля аварийный знак. Второй просто стоял возле открытой двери и испепелял взглядом мою легковушку.

Я нервно сглотнула.

Интересно, пострадавшие прибьют меня сразу или сначала всё-таки захотят обсудить ситуацию?

Хотя о чём тут вообще думать? Мне, кажется, всё равно конец! При любом раскладе.

Водитель и пассажир внедорожника переглянулись и направились в мою сторону.

Теперь вопрос о том, какая участь мне уготована, заключался лишь в том, как скоро наступит мой конец. Потому что с владельцами золотого джипа вряд ли получится договориться.

Да и что я этим двоим предложу?

Разве только себя в вечное рабство. Но это, конечно, не вариант.

Мужчины из внедорожника и моя безвременная кончина были всё ближе.

Смотреть вперёд, на приближавшихся мужчин и моих потенциальных убийц было страшно. Но я всё-таки посмотрела.

На меня неумолимо надвигались сто восемьдесят килограмм мужской сексуальности и харизмы. На двоих.

Несмотря на то, что мужчин было двое, всё моё внимание как-то само собой сосредоточилось только на одном из них. На том, что недавно сидел за рулём «раненого» мной джипа.

Мужчина был притягательно красив.

Коротко стриженые тёмно-русые волосы. Суровый, но не злой взгляд каре-зелёных глаз. Полные чувственные губы.

На водителе внедорожника идеально сидел деловой костюм и классический чёрный галстук.

И бывает же так, что всё самое-самое сочетается в одном человеке. М-да…

Меня прибьёт самый шикарный мужик в мире…

Оба мужчины остановились в полушаге от двери моей машины.

- Дверь открой! – стукнув по стеклу ладонью, прорычал пострадавший по моей вине красавец из внедорожника. – Живо!

Забыв о своих же предупреждениях, как под гипнозом, тотчас разблокировала дверцу авто.

- Признаю свою вину. Раскаиваюсь… – Я подняла на незнакомца взгляд. И зависла. Увязла в болоте его глаз.

Ох, чёрт! Как же он всё-таки хорош собой! Вблизи даже симпатичнее, чем на расстоянии.

И бывает же такие мужчины. Волнующие не только воображение. Красивые, богатые и наверняка везучие. Не то что некоторые.

Такому и отдаться не грех. Даже в рабство. В пожизненное…

- Продолжай! – грозно велел незнакомец.

Я моргнула и вывалилась из своих абсурдных девичьих грёз.

Тьфу ты, дьявол! И о чём я только думаю? Срамота сплошная.

Не для того тебя, Даша Потапова, мама растила, чтоб ты на первого встречного-поперечного самца слюной капала. Не этому мама тебя учила. Ой, не этому.

А жаль…

Ладно. Может, я погорячилась, простившись с жизнью? Может, глазки красавцу построить, и он меня не прибьёт? Ну, или хотя бы не сразу.

- Чтобы хоть как-то загладить эту досадную неприятность, – начала я абсолютно неуместный торг, – готова предложить вам…

Второй мужчина не дал дослушать. Расхохотался. Громко и от души.

А мне вдруг так обидно за себя стало. Наверное, сильнее, чем этим двоим гадам за их повреждённый джип.

- Ну, и что тут смешного? – не поняла я.

- Ты? Предложить нам? – Незнакомец перестал хохотать, но было заметно, что он с трудом сдерживает новый приступ веселья. – Даже если продать на онлайн-аукционе твоё корыто с болтами вместе с тобой, полученных денег всё равно не хватит на ремонт его автомобиля.

- По-моему, вы слегка преувеличиваете проблему. Я не такая нищая, как вам могло показаться, – ляпнула я и тут же прикусила себе язык. Мало мне неприятностей. Сейчас ещё заработаю. От этих красавцев.

Вариант с построением глазок как-то незаметно, сам собой потерял актуальность.

- Скорее уж преуменьшаю. Майкл, подтверди. – Он повернулся к «моему» красавцу. Теперь я хотя бы знала его имя.

Майкл прищурил глаза и окинул меня оценивающим взглядом.

- Явно преуменьшаешь, Алекс, – кивнул он, соглашаясь с другом. Или кем там приходился ему пассажир внедорожника. – А впрочем… – Он вновь взглянул на меня. – Пожалуй, ты всё же можешь кое-что предложить.

- Продолжайте, – с трепетом произнесла я в тон Майклу. Хотя на уровне подсознания понимала, что предложение мне не понравится.

Мужчина с нагловатой ухмылкой облокотился на открытую дверцу моего авто. Видимо, уже не считал его «корытом», раз удостоил чести соприкоснуться с прекрасным. С рукавом своего наверняка недешёвого пиджака.

- Я готов навсегда забыть об этой… Как ты там сказала? Досадной неприятности? – продолжал владелец внедорожника. – А ты в качестве извинений побудешь моей женой. Всего на один день.

- Что, простите? – Я уставилась на него как на придурка. Самого наглого и беспардонного из всех. – В каком это смысле, побуду вашей женой?

- Да, Майкл, я согласен с дамой. В каком смысле твоей женой? Я тоже не имею ничего против весёлого тройничка.

Незнакомец вновь засмеялся. А я начала подозревать, что эти двое просто так тонко и изощрённо издеваются надо мной.

Но нет… Я ошиблась.

«Мой» красавец повернулся к Алексу и зыркнул на него так, что тот мгновенно заткнулся.

- Подожди меня в машине, Алекс!

Это была не дружеская просьба, а скорее приказ начальника.

Алекс недовольно засопел, но возражать не решился. Резким рывком развернулся и поплёлся к автомобилю.

Какое-то время мы с Майклом вдвоём молча провожали его глазами. И как только Алекс устроился на пассажирском сиденье джипа, «мой» красавец удостоил меня взглядом.

- Всё очень просто, детка, – пустился в объяснения мужчина. – В город после долгого отсутствия вернулся мой старинный друг. Он устраивает встречу для друзей. Ты поедешь со мной и будешь изображать перед ним мою жену.

Я обалдела от такой незамутнённой наглости и, кажется, даже икнула в знак протеста.

- З-зачем?

- У нас есть одна старая традиция. Что-то вроде мужского соперничества. Во всём, включая женщин. Мне нравится побеждать, и с твоей помощью я смогу это сделать. Ты уж точно симпатичнее последней пассии Эрика. – Он чуть заметно качнул головой и махнул рукой. – А-а, кому я объясняю? Тебе не понять.

- Да нет. Я понимаю, – кивнула уверенно и пожала плечами. – Но затея, простите, дурацкая. Ничего не выйдет. Я вас совершенно не знаю, и только всё испорчу. Ваш старинный друг вряд ли поверит в наш брак.

- Поверит. Не сомневайся. – Владелец внедорожника, опасно сверкнув глазами, оскалился в хищной улыбке. – Пока будем ехать к нему, я расскажу всё, что нужно знать, чтобы не выдать наш с тобой секрет.

- А как быть со вторым вашим другом? С Алексом? – Я качнула головой в сторону, где стоял внедорожник.

- Никак. Алекс мой помощник и подчинённый. Он будет молчать, если я прикажу. А я, разумеется, прикажу.

Майкл рассуждал так, словно я уже дала ему своё согласие.

А меня терзали сомнения. Я всеми фибрами души, каждой клеточкой организма, чувствовала, что мне не стоит соглашаться на весьма сомнительное предложение.

Хотя с другой стороны… Если бы этот красавец хотел причинить мне вред, ничто не мешало сделать это здесь и сейчас. Да и на маньяка он оказался не очень похож. Скорее на типичного бабника.

- Ну, что скажешь? Согласна на сделку? – поторопил мужчина, наблюдая за сложным мыслительным процессом, происходившим у меня в голове.

- Значит, всего на один вечер? – уточнила я, правильно ли поняла. – Всего на один и никакого подвоха? И ты не маньяк?

- Верно. Всего на один, – улыбаясь, подтвердил владелец внедорожника. – И я определённо не маньяк.

- Ага, вот именно так и ответил бы настоящий маньяк, – вздохнула я, глядя Майклу прямо в глаза.

Сделка с ним мне абсолютно не нравилась. Но и выбирать особо было не из чего.

Либо сделка. Либо пожизненная кабала, чтобы оплатить ремонт чёртового золотистого джипа.

Ещё и шериф, который давно уже должен был прибыть на место ДТП, похоже, не слишком-то торопился. Так что…

Я выдохнула и молча кивнула.

- Отлично. Тогда будь готова в субботу к двум часам дня. – Незнакомец резко захлопнул дверцу моего автомобиля и уже через окно послал воздушный поцелуй. – До встречи, женушка.

Некоторое время я ошалело смотрела, как он удаляется, убирает с дороги аварийный знак и садится в джип с разбитыми фарами и помятым задом.

- Чёрт!

Только сейчас до меня дошло. Мы договорились о встрече. Но как этот красавец найдёт меня? Он ведь не спросил ни мой адрес, ни номер телефона. Он даже моим именем не поинтересовался.

Впрочем, может, это и к лучшему?

Мне не придётся играть роль его жены. И он ничего мне не сделает, потому что не знает, кто я и где живу.

Внедорожник тем временем развернулся и, стартанув с места, погнал по дороге, тянувшейся через лес в сторону Медвежьей горы.

Я пожала плечами и повернула ключ зажигания, намереваясь продолжить путь домой…

Шериф, кстати, на место ДТП так и не приехал.

Любопытно, узнаю ли я когда-нибудь, почему?

Даша

К субботе я практически забыла обо всех странностях и неприятностях уходящей недели. И об инциденте на лесной дороге, и о покалеченном мной золотистом внедорожнике и о двух мужчинах. Майкле и Алексе.

Только вот, похоже, что странности и неприятности никак не желали забыть обо мне.

Наверное, поэтому утро субботы началась для меня внезапно. С трели телефонного звонка, заставившего вынырнуть из какого-то сладкого сновидения.

Открывать глаза было откровенно лень. Протянув руку, я взяла со стола телефон.

- Слушаю, – произнесла, зевая.

- Дарья Потапова? – после короткого приветствия поинтересовался у меня приятный женский голос.

Ничего не понимая спросонья, я потёрла кулаком глаза и всё-таки бросила взгляд на экран мобильного, где отражался незнакомый номер.

- Возможно. Простите, а вы кто?

- Вас беспокоят из транспортной компании «Доставим за час», – радостно сообщил голос на том конце провода.

- Чего-о? Какой ещё компании? – Я открыла глаза ещё шире и даже не поленилась оторваться от подушки и сесть, свесив ноги.

- К вам выехал наш курьер, – уточнила говорившая со мной сотрудница транспортной компании, о которой я слышала впервые в жизни. – Ожидайте в течение десяти минут.

Растерявшись от неожиданности, я заморгала.

- Эм… Какой курьер? Я ничего не заказывала и вообще понятия не имела о вашем существовании. Вы что-то путаете.

- Ошибка исключена, – с оттенком лёгкой обиды отчеканила звонившая женщина. – На имя Дарьи Потаповой, проживающей по улице Озёрной, дом двадцать семь, квартира восемьдесят три через нашу компанию отправлена посылка. Это ведь ваш адрес?

- Ну… Кем отправлена?

Ситуация выглядела более чем странно.

Я совершенно не понимала, что происходит. И сообщать свой домашний адрес неизвестным дамам, звонящим на мобильный, было не в моих привычках.

- К сожалению, я не могу сообщить имя отправителя. Ваша посылка поступила через автоматический почтовый терминал города Кадьяк-Сити. В подобных случаях есть лишь номер отправления и адрес терминала.

Сотрудница терпеливо и спокойно пыталась объяснить мне принцип работы компании. Однако червь сомнения всё равно настойчиво точил мой мозг.

- То есть нет никаких шансов узнать, кто отправитель? А вдруг там… ну, не знаю… бомба?

Я отлично понимала, что моя персона не настолько значима, чтобы кто-то прислал мне посылку с бомбой. Но мало ли в мире психов?..

- Ну, почему же нет? Вы можете написать запрос владельцу терминала, через который была отправлена посылка, и её номер. Только… – После этого её многозначительного только я существенно напряглась. – Запрос рассматривают в порядке очереди. От трёх до десяти дней. Всё это время посылка будет храниться у нас. И за хранение вам придётся заплатить.

Я сникла. Платить непонятно кому и непонятно за что не хотелось. От слова совсем.

- Ну, так что, будете забирать свою посылку? – В женском голосе на том конце провода, ещё недавно вполне дружелюбном и милом, прорезались злые, раздражённые нотки. – Или мне вернуть курьера и продиктовать вам номер отправления и адрес терминала для направления запроса?

С губ слетел обречённый вздох.

- Давайте посылку, – сдалась я после длительного сопротивления. И тут же почувствовала, как во мне стало просыпаться любопытство.

Если б я знала, кто отправитель, могла бы попробовать угадать, что находится внутри этой таинственной посылки.

- Хорошо, – с явным облегчением выдохнула сотрудница транспортной компании. – Курьер из службы доставки скоро будет у вас. Ожидайте.

Связь прервалась, и в ухо мне полились короткие телефонные гудки.

Учитывая, что как минимум пять минут из обещанных десяти, было потрачено на разговоры, я сорвалась с постели и заметалась по квартире, готовясь к визиту курьера.

Он оказался точен, как часы. И уже ровно через пять минут раздался звонок в дверь. Глянув на экран видеодомофона, я увидела совсем юного парнишку с длинной и широкой коробкой в руках.

Открыв дверь, я быстрым росчерком поставила подпись в документе, осторожно забрала посылку и закрыла дверь.

Загадочная коробка, кстати, была довольно лёгкой. И на ней, действительно, не были указаны ни имя, ни адрес отправителя. Только серия и номер терминала, расположенного в центре города.

С каждым мгновением всё сильнее сгорая от любопытства, я опустила посылку на диван в гостиной и стала торопливо срывать несколько слоёв плотной обёрточной бумаги. Как только с ней было покончено, я раскрыла коробку.

Внутри обнаружилось нечто, завёрнутое в тонкую фольгу с голографическим рисунком в виде хаотично разбросанных… сердечек.

Не заботясь о сохранности этой мимимишной красоты, я рванула фольгу и увидела…

- Какого чёрта?

От шока я и сама не сразу сообразила, что увидела.

В коробке россыпью лежали розы. Я насчитала пятнадцать кроваво-красных бутонов. Каждый на тонком колючем стебле.

А сверху на благоухающих цветах, в самом центре была уложена короткая широкая полоска из чёрного кружева, расшитая жемчугом. Два её конца соединяла тонкая ажурная цепочка.

- Это что, какая-то дурацкая шутка? Если да – совсем не смешно.

Я взяла в руки странный предмет, пытаясь понять, для чего он предназначен. То ли браслет, то ли подвязка…

Кому вообще могло прийти в голову такое прислать? И главное для чего?

Стоило только об этом подумать, как вновь тихо звякнул мобильный, брошенный на столе. На экране мигало сообщение, отправленное с неизвестного номера.

- Если это снова какая-нибудь посылка… – Я закатила глаза и, ткнув пальцем в экран, открыла сообщение.

«Сегодня. 14.00. Буду ждать тебя возле подъезда. Майкл».

Едва я успела дочитать до конца, как телефон снова издал жалобный звук. На экране высветилось ещё одно сообщение.

«P.S. Не забудь поставить в воду цветы».

Передо мной мелькнуло воспоминание…

На распахнутую дверцу моего автомобиля облокачивается мужчина. Ловлю на себе взгляд его каре-зелёных глаз.

- В качестве извинений побудешь моей женой… – Кажется, так он тогда сказал.

Мысли начали хаотично метаться. В тот день Майкл уехал на своём золотистом джипе, не спросив ни моего имени, ни адреса. Ничего.

Для меня оставалось загадкой, откуда он всё это узнал сейчас.

Я отложила телефон и странную полоску кружева на стол и принялась одну за другой вытаскивать из коробки розы. Спустя какое-то время огромный кроваво-красный букет уже красовался в вазе на обеденном столе.

В домашних заботах и внезапно вернувшихся мыслях о загадочных событиях сегодняшнего дня время пролетело незаметно. И вскоре я с удивлением обнаружила, что до оговоренной с Майклом встречи осталось всего ничего.

Наспех собравшись, нанесла скромный неброский макияж, бросила в сумочку телефон и остановила взгляд на кружеве с жемчугом.

Я совершенно не знала, куда его применить. Но почему-то меня не покидало желание взять эту вещь с собой.

Недолго думая, я собрала светлые локоны в хвост и обкрутила их кружевной полоской. Вышла такая себе резинка для волос.

Ровно в два часа дня выскочила из подъезда, и первым, что на улице попало мне на глаза, был золотистый внедорожник и рядом Майкл.

Джип выглядел так, словно не больше часа назад только сошёл с конвейера. Недавно разбитые фары он успел заменить. И на металле сзади не осталось даже намёка ни на вмятину, ни на царапины.

- Потрясающе! Как ты это сделал?

- Что именно? – Не дожидаясь моего ответа, Майкл проследил за взглядом. – А-а, ты об этом… Ну, скажем так, владелец одного автосервиса – мой должник. – Он вновь повернулся, и наши взгляды на пару секунд слились. – Тебе понравился мой подарок?

- Цветы прекрасны, – отчего-то смутившись, ляпнула я единственное, что в эту секунду пришло на ум. – Спасибо.

- На здоровье. – Уголок его губ едва заметно дёрнулся в непроизвольной усмешке. Как если бы под подарком он имел в виду что-то иное, а не коробку роз.

Майкл окинул меня уже знакомым оценивающим взглядом и чуть дольше задержался на волосах.

- Обычно эта лента надевается на руку, – довольно улыбнулся он, видимо, имея в виду свой диковинный кружевной подарок. – А впрочем, твой вариант использования тоже хорош.

Я едва открыла рот, чтобы ответить, но мой фиктивный муж широким жестом распахнул передо мной дверцу джипа.

- Нам пора ехать, Даша. Садись. – Он указал мне на место рядом с водительским.

Решив не спорить, я забралась в салон и удобно устроилась на кожаном сиденье. Сам Майкл занял водительское место. И автомобиль, чуть дёрнувшись, тронулся в путь.

- Майкл, – впервые обратилась я к нему по имени. В голове крутилась пара десятков вопросов, которых хотелось задать этому мужчине. – Скажи, откуда ты узнал мой адрес и имя?

Он тихо хмыкнул.

- По номеру твоего авто, конечно. Думал, ты догадаешься сама.

Я неопределённо пожала плечами. Он так говорил, как будто узнать информацию о человеке мог вот так легко любой. На самом деле сделать это способен был лишь представитель власти.

- У тебя есть друзья в полиции? – предположила я самый очевидный вариант.

- Ну, вроде того, – весьма расплывчато ответил мой фиктивный муж.

Некоторое время мы с Майклом оба молчали. Но когда тишина стала невыносимой, я заговорила вновь.

- Ты обещал рассказать о себе. Иначе твой друг мгновенно поймёт, что мы друг другу никто.

- Моё имя Майкл Берр.

Он представился и замолчал, а я удивлённо уставилась на него.

- И-и? Майкл Берр и всё?

- Детство провёл в Германии. Учился там вместе с Эриком. Потом переехал сюда. Пиво люблю. Не курю. Не женат. – Майкл пожал плечами, словно не зная, что ещё о себе рассказать. – Собственно, это всё, что тебе нужно знать.

- То есть, что значит, всё? – тут же взвилась я, беспокойно заёрзав. – А если твой друг спросит, как и где мы с тобой познакомились? Что я скажу? Что знаю тебя целых два дня?

- Видишь ли, Дарья. Есть очень простое правило, как не попасться на лжи, – произнёс Майкл поучительным тоном.

- Неужели? – Я вскинула бровь и, не скрывая ноток сарказма в голосе, уточнила: – Наверное, это правило – никогда не врать.

- В нашем случае, как запасной вариант. – Майкл тихо засмеялся. – Или можно говорить лишь то, что никто не в состоянии проверить. Если Эрик спросит, как мы познакомились, расскажем правду. Не всю.

- Поясни, – не поняла я, что он имеет в виду.

- Поясняю, – продолжая улыбаться, охотно отозвался Майкл. – Мы познакомились, когда ты очень эффектно врезалась в задницу моего джипа. Я не смог устоять перед таким предложением. Только случилось это ровно год назад.

- Год назад? Ну, ладно.

Я пропустила мимо ушей его пошленькие намёки и задумалась о своём. Похоже, мой фиктивный муж был не особенно настроен на откровения о себе.

- Просто поверь, там, куда мы едем, никто не станет тебя проверять. Если скажу, что ты моя, это примут как факт. – Фиктивный муж будто услышал мысли и успокоил меня, как умел.

В таком же духе наше «знакомство» проходило примерно час. Я задавала вопросы, а Майкл пытался увиливать от ответов. И всё-таки кое-какие факты о нём я успела узнать.

Спустя ещё десять минут мы въехали на территорию дачного сектора.

Судя по тому, что охрана совершенно спокойно пропустила внедорожник, Майкла здесь знали.

Вскоре мы повернули и оказались у открытых высоких ворот.

- Всё. Мы на месте, – сообщил мой фиктивный муж, с ходу заезжая в подземный гараж, где стояли ещё четыре огромных автомобиля.

Майкл припарковался на свободное место, заглушил двигатель и предупредил:

- Сейчас помогу тебе выйти.

Он первым выбрался из внедорожника и, открыв дверь, протянул руку.

Мне ничего не оставалось, как опереться на широкую ладонь и, последовав его примеру, покинуть салон.

Аккуратная дорожка, выложенная из красного камня, привела нас от гаража к двухэтажному дому.

Когда мой фиктивный муж коснулся звонка, я почувствовала, как пальцы мужчины сильнее стиснули мою руку.

Сердце подпрыгнуло и забилось в груди, будто шальное… за мгновение до того, как открылась дверь. А на пороге появился мужчина.

- Здравствуй, Эрик. – Майкл как-то слишком сухо поприветствовал друга.

Хозяин дома расплылся в широкой, чуть нагловатой улыбке.

- Надо же! К нам наконец-то присоединился шериф Кадьяк-Сити, сам Майкл Берр! – Он перевёл взгляд на меня и пробежался снизу вверх по фигуре. Слишком откровенно для первой встречи. – М-м… Не оди-ин…

От удивления я едва не открыла рот, с головой выдав нас двоих и нашу маленькую ложь.

Щеки неожиданно полыхнули жаром стыда. Жаль, что в эту минуту я не могла провалиться сквозь землю.

- Твоя прелестная спутница так смущена. – Я поймала на себе горящий взгляд Эрика. – Познакомишь нас?

- Тебе известны правила, Эрик. – Майкл недовольно нахмурился и тряхнул головой. – Альфу определит Тропа.

Даша

Хозяин дома усмехнулся и отступил назад, пропуская нас с Майклом.

Но фраза, произнесённая Майклом, не давала покоя.

Я, разумеется, помнила слова моего фиктивного мужа, что они с другом соперничают в том, чья жена лучше. Видимо, победителя между собой в шутку называют альфа-самцом.

Но причём тут какая-то тропа? И о каких ещё правилах говорят эти мужчины?

При первой возможности я твёрдо решила выяснить, что всё это значит.

Тем временем в сопровождении Эрика мы прошли в огромную гостиную с горящим камином. Огонь был искусственным, но полыхал и потрескивал, совсем как настоящий.

Однако больше всего меня изумил внешний вид камина. Он был сделан в виде большой медвежьей головы с раскрытой пастью.

- Нравится? – Майкл внезапно притянул меня за талию и, коснувшись губами уха, опалил кожу жарким дыханием. – Знал, что ты оценишь.

Первым желанием стало оттолкнуть фиктивного мужа. Но его объятия были слишком крепки. К тому же я вовремя вспомнила, что между нами заключено соглашение. Нужно лишь притвориться женой, чтобы Майкл забыл о происшествии на дороге.

Возле зашторенного окна гостиной стоял длинный стол, накрытый кофейной скатертью. За столом находились трое мужчин. Все они, оторвавшись от игры в карты, с интересом смотрели на нас с Майклом…

Или правильнее было бы сказать, на меня. Идущую с ним в обнимку…

Под их любопытными взглядами я чувствовала себя неуютно и очень странно. Майкл словно демонстрировал меня всем присутствовавшим в гостиной.

Двое из мужчин, те, что постарше, были мне незнакомы. А вот с третьим мужчиной мне уже довелось условно познакомиться. В тот самый день, когда я попала в проклятое ДТП.

Этим мужчиной был помощник шерифа Берра. Если я правильно помнила, его звали Алекс.

Судя по тому, как слегка удивлённо взметнулась бровь мужчины, он меня тоже узнал.

Я ощутила, как по позвоночнику тоненькой струйкой пробежал холодок. Что если Алекс выдаст нашу с Майклом маленькую тайну?

К слову сказать, мужчины были не единственными, в ком наша с Майклом «пара» вызвала нездоровый интерес.

Прямо на полу возле камина, расположившись кружком, сидели молодые женщины. Рыженькая толстушка, худая брюнетка и очень красивая блондинка.

Последняя, кстати, смотрела на меня довольно странно. Как будто я была ей что-то должна и забыла вернуть долг…

Я нахмурила брови.

Вроде бы внешне всё выглядело вполне невинно и прилично. Но что-то во всей этой компании меня всё равно напрягало. И я никак не могла понять, что не так….

- Идём, представлю тебя гостям. – Дыхание Майкла скользнуло по уху и скатилось по шее вниз, отвлекая от собственных мыслей.

- Идём, – кивнула, решив, что сейчас он представит меня друзьям.

И ошиблась…

Майкл подвёл меня к женщинам.

- Шери-иф, – пожирая Майкла глазами, томно выдохнула блондинка. – Что-то вы нас совсем забыли.

Не знаю, на что эта девица рассчитывала, но мой фиктивный муж на неё даже не взглянул. Лишь плотнее прижал к себе.

- Милая, познакомься с жёнами моих друзей. Это Анна. – Он протянул руку в сторону брюнетки.

- Очень приятно, – кивнула я в ответ. – Дарья.

Майкл указал на вторую женщину, обладательницу пышной фигуры и копны рыжих волос.

- Милена.

Я кивнула и представилась во второй раз.

- А меня зовут Влада, – третья женщина не стала дожидаться, когда Майкл представит её мне.

Фиктивный муж поморщился и, наклонившись к моему уху, шепнул:

- Если что, я буду рядом. – Он поднял голову и колючим взглядом пронзил блондинку. – Развлекайтесь, девочки.

Майкл отпустил меня из своих объятий, развернулся и широкими шагами направился к столу, за которым сидели его друзья.

Пару секунд я провожала Майкла взглядом, размышляя о том, как вести себя в этой неординарной ситуации.

- А ты с Мики уже давно?..

Я отмерла и повернулась на голос. Блондинка, слегка наклонив голову, разглядывала меня так, словно я диковинный музейный экспонат.

Голос у неё был вполне приятный. Тягучий и сладкий. Похожий на мёд. Единственное, что слегка резануло слух, это то, как «любовно» она называла Майкла.

Я осторожно опустилась на пол, держась чуть в стороне от троицы подруг.

- Мы с Мики вместе, – кивнула уверенно, придерживаясь оговорённой с Майклом легенды, – ровно год.

- Недолго же шериф Берр страдал. – Влада недовольно поджала губы.

Две другие женщины тихо захихикали над подругой.

- Я ведь говорила, ты напрасно мечтаешь. – Рыженькая, с красивым именем Милена толкнула Владу в бок. – В этом сезоне пару Майклу составит другая.

- Посмотрим ещё, – зло огрызнулась блондинка. – Плевать, с кем он пришёл. И не Майклу решать, кого приведёт Тропа Альфы. – Она исподлобья зыркнула на меня бледно-голубыми глазищами. – Может, вообще не он станет Альфой.

- Сама-то в это веришь? – упрекнула её брюнетка Анна. – Да ты на него посмотри. Кто, если не он?

- Уж точно не Алекс и не Натан, – поддержала подружку Милена.

Совершенно ничего не понимая из их разговоров, я сидела и просто хлопала глазами, глядя по очереди то на одну, то на другую женщину.

Три кумушки беззастенчиво обсуждали Майкла и вообще никак не парились по поводу того, что вроде как рядом сидела я, его «жена».

- Ой. Не смешите, – с некоторой долей презрения фыркнула Влада. – Равных шерифу Берру не найдётся во всём Кадьяк-Сити.

- Чего это она так возбудилась? – Обращаясь к девочкам, я кивнула на Владу.

Майкл, конечно, был мне фиктивным мужем и свободным мужчиной. Но навязчивость блондинки начинала откровенно раздражать.

У меня появилось подозрение, что Майкл притащил меня сюда в качестве этакого буфера между ним и этой самой Владой, явно намеревавшейся захомутать завидного альфа-самца.

Милена и Анна снова тихонько хихикнули.

- А ты как будто не в курсе, – игриво вскинула бровь брюнетка.

- В курсе чего? – не поняла я.

Рыженькая Милена закатила глаза.

- Так Владка аж три года подряд с твоим Майклом в паре была. А в прошлом сезоне он не пришёл на ежегодный конкурс, и Альфой стал Эрик. – Женщина взмахом головы показала на хозяина дома.

- Она теперь с Эриком, – поддакнула подруге Анна. – Но всё ещё сходит с ума по Майклу. Да только напрасно…

- Посмотрим! – громко повторила Влада и резко вскочила с пола.

Она одёрнула короткую юбку и, пошло виляя бёдрами, направилась к двери.

- Владка, стой. Не дури! – Окрик темноволосой Анны остался без ответа.

- Девочки, – изумлённая непонятными отношениями, царившими в этой компании и странным поведением Влады, я решила, что пора задать волновавший меня вопрос. – Объясните, о каком конкурсе и о какой тропе всё время идёт речь?

Лица Анны и Милены разом вытянулись, и женщины переглянулись.

- Ты с луны что ли упала, подруга?

- Ну, я впервые на таком… мероприятии, – попыталась я выкрутиться.

- А-а, тогда понятно, – протянула Анна. – Тут всё просто, Дарья. Наши мужчины раз в год устраивают между собой состязание, на котором выбирают альфа-самца. Затем Альфа идёт в определённое место и на пути оставляет особые маячки. Это могут быть запахи или предметы. Так Альфа прокладывает Тропу.

- Когда Тропа проложена, – вклинилась в рассказ Милена, – участвовавшие в соперничестве мужчины приводят своих женщин. С которыми были вместе весь последний год. Женщины ищут оставленные маячки. Та, кто соберёт больше всех, попадает к Альфе. Если она соглашается быть с ним, его статус считается подтверждённым.

- М-да… Поистине у странных мужчин и развлечения под стать. – Сказать, что я была в шоке, всё равно, что ничего не сказать. – И кто у нас в этом году самый крутой альфа-самец?

Милена и Анна снова многозначительно переглянулись.

- Вообще-то никто не знает, – пожала худенькими плечиками Анна. – Ну, кроме самих мужчин.

- Угу, – согласилась с подругой рыжеволосая Милена. – Но все уверены, что Альфой станет Майкл Берр.

Даша

С одной стороны, я была в шоке. И это ещё, если мягко сказать. Было такое ощущение, что Майкл меня просто использовал, чтобы насолить своей бывшей. А я повелась, как наивная школьница.

С другой стороны, эти их «брачные» игрища напоминали мне закрытый клуб по интересам. Очень. Специфическим. Интересам.

По всему выходило, что сюда приходили парами, а потом…

От мысли, внезапно меня посетившей, сделалось дурно.

Я покосилась на мужчин, весьма бурно обсуждавших что-то за столом. Затем перевела взгляд на Милену и Анну и сглотнула образовавшийся в горле комок.

- Девочки, у меня сейчас ощущение, что я попала на вечеринку свингеров.

- Свингеров? – переспросили подружки хором. И так же в два голоса рассмеялись.

- Даш, а ты, правда, с Майклом год? – Анна изогнула чёрную тонкую бровь дугой.

- Да, – соврала я на чистом глазу.

- Тогда очень странно, что ты не в курсе. – Милена посмотрела на меня с подозрением. – Ты как будто считаешь его обычным мужчиной.

- Ну, нет. Он необычный. – Каждой клеточкой мозга я чувствовала, насколько близка к провалу. – То есть хочу сказать… Он потрясающий. Совсем не похож на других.

Анна с подругой зависли, глядя на меня удивлёнными глазами.

- А-а, – спустя минуту тишины Анна хлопнула себя по лбу и, повернувшись к Милене, понизила голос. – Кажется, я поняла. Наш шериф скрыл от неё…

Видя, как Милена согласно кивнула подруге, я напряглась. Подалась чуть вперёд и тоже перешла на шёпот.

- Скрыл что? О чём вы?

Обе подруги снова уставились на меня.

- Да-аша-а. – Милена протянула моё имя по слогам. – Скажи, Майкл хоть раз обнажал перед тобой своего зверя?

Я икнула.

- Это вы сейчас так спрашиваете, видела ли я его член?

Девочки синхронно прыснули от смеха в кулачки. Но уже через мгновение, не сдержавшись, заржали так, что на нас обернулись разом все мужчины, находившиеся в гостиной.

А я, поняв, что сболтнула лишнее и явно что-то не то, залилась краской стыда.

Мужчины в едином порыве поднялись из-за стола и стали молча выходить из комнаты. Один за другим.

- Куда это они все? – удивилась я такому единодушию, провожая взглядом Майкла. Он как раз шёл вторым, следом за хозяином дома Эриком.

Милена и Анна перестали кататься по полу от безудержного хохота и вообще резко преобразились. В глазах каждой из женщин горел дикий огонь вожделения.

- Началось, – с благоговейным трепетом в голосе прошептала Милена. – Тропа готова, и мужчины выбрали Альфу. Нам нужно идти.

Они начали вставать, но я успела схватить обеих за руки и потянуть обратно.

- Так. Стоп-стоп. Объясните, что делать?

Анна бросила голодный взгляд на дверь, только что закрывшуюся за последним мужчиной, и нервно дёрнула головой.

- Просто выходишь туда. – Она показала на совершенно другую дверь. Невзрачную, почти полностью сливавшуюся по цвету со стеной. И совсем не ту, в которую вышли мужчины. До этого момента я её даже не замечала. – Ходишь по дому, по двору, везде. До тех пор пока не найдёшь все маячки, оставленные Альфой. Последний маячок приведёт тебя к нему.

- Ну, хорошо, – с этим всё было более-менее понятно. – И сколько этих маячков нужно собрать?

- Никто не знает. Может, один. Может, пять…

Я сморщила нос.

- М-да. А как я пойму, что нашла именно маячок?

Милена дёрнула подругу за руку.

- Идём уже, пока Владка не добралась до главного приза первая.

- Ты поймёшь. Вот тут… – Анна успела коснуться низа живота кончиками своих худых пальцев, прежде чем Милена силой поволокла её к двери.

А я так и осталась сидеть на полу пустой комнаты. И, кажется, состояние шока начинало постепенно входить у меня в привычку…

- Дурдом на выезде. Зоопарк какой-то! – пробормотала, отчаянно тряся головой. Словно всё происходящее вокруг было сном, который можно было развеять. – Наверно, только я умею так вляпаться…

Но как бы я себя ни ругала, во всей этой ситуации как ни странно обнаружилась ещё одна, третья сторона.

Меня раздирало от какого-то нездорового любопытства.

- Чёрт с вами! – махнула рукой, выкрикнув в пустоту комнаты. – Сейчас посмотрим, куда приведёт ваша тропа.

Я поднялась с пола, отряхнула коленки и направилась к той же двери, через которую ровно минуту назад вышли мои соперницы.

- Берегитесь, шериф Берр! Я Дарья Потапова. И я выхожу на тропу.

У хозяина вечеринки и друга Майкла неожиданно оказался довольно большой дом.

Я как привидение слонялась по коридору. От одной двери до другой. Как будто кто-то нарочно водил меня.

Бродить по чужому дому и его окрестностям, было непривычно. Я чувствовала себя, как зачарованная принцесса в сказке. Шла туда, не знаю куда, чтобы найти то, не знаю что. Но самое главное, я не до конца понимала, зачем мне всё это нужно.

Несколько раз я случайно сталкивалась с рыжеволосой Миленой и брюнеткой Анной. Правда, мне показалось, они были настолько увлечены поиском таинственных маячков, что не замечали вообще никого и ничего вокруг.

Только жены Эрика, Влады за всё время своих скитаний я так ни разу и не встретила на пути.

Иногда у меня в голове появлялись очень странные мысли. Что если никакого маячка в принципе не существует? Что если у этой дружеской встречи есть иная, недоступная моему пониманию цель?

Спустя примерно два часа бессмысленных блужданий по дому, я почувствовала, что терпение иссякло.

- Боги, что я вообще здесь делаю?

Почему-то суть предложения Майкла «притворись моей женой» я представляла себе немного иначе.

Похоже, в какой-то момент у меня наступило прозрение. Я решила вызвать такси и вернуться домой. Понимаю, мы с Майклом договорились. Только вот не я первая нарушила договор. Потому что шерифу явно следовало предупредить меня обо всех нюансах этой поездки.

К тому же он сейчас наверняка развлекался с одной из девиц. В отличие от них я не горела желанием увидеть, как кто-то обнажил передо мной своего «зверя».

Позже я, конечно, собиралась перед ним извиниться. Возможно, солгала бы, что почувствовала себя плохо, и мне пришлось в спешке уехать домой.

Я взяла телефон, но прежде чем заказать такси, вспомнила о неизвестном номере, с которого получила сообщения от Майкла.

Звонить не решилась. Вместо этого быстро написала две короткие фразы.

«Прости, пришлось уехать. Жуткий приступ мигрени».

А чтобы Майкл не успел меня остановить, отправить сообщение решила уже из такси.

Поплутав по дому ещё минут пять, наконец-то, нашла нужную дверь. Приоткрыла и вышла из дома во двор.

Едва успела спуститься по ступенькам и поднять голову. Взгляд случайно упал на относительно небольшой летний домик, стоящий отдельно метрах в ста и… Сердце ушло в отказ и пропустило удар.

Забыв обо всём на свете, я убрала телефон и зашагала в сторону обнаруженного строения…

А впрочем, нет. Всё было не так.

Ноги сами понесли к тому домику. Пока я шла, меня не покидало странное чувство. Я была на улице одна, но при этом отчётливо слышала мужской голос.

Он звал меня. Называл по имени.

- Дар-рья. Услышь меня. Приди ко мне…

Голос был незнакомым. Но я всё равно хотела ему подчиниться.

Чем ближе подходила к домику, тем сильное ощущалось влечение, которое я испытывала к мужчине, что звал меня.

Это было как наваждение. Как дурман. Помешательство…

Разумом я ещё пыталась сопротивляться, но природа оказалась сильнее меня.

К двери небольшого домика вели две ступени. Стоило ступить на первую из них, и низ живота скрутило спазмом. Мне казалось, я вот-вот сойду с ума от необузданного желания.

Потянувшись к дверной ручке, замерла в сомнениях, стараясь сохранить хотя бы остатки здравого смысла. Одёрнула руку и тотчас снова услышала голос.

- Дар-рья. Приди ко мне. Ты ведь этого хочешь…

На несколько мгновений я прикрыла глаза и решительно схватилась за ручку. Сжала пальцами и повернула.

Шаг. Ещё один…

Я открыла глаза и увидела, что стою в уютной прихожей. А передо мной ещё две двери.

На одной из них вокруг дверной ручки была закручена точно такая же лента, какую прислал мне Майкл. Один в один как была у меня в волосах…

- Всего один шаг, Дар-рья. Сделай его, и я твой.

Моё тело откликнулось на призыв резким приступом тянущей боли в самом низу живота. Ещё более сильным чем раньше.

«Как я пойму, что нашла именно маячок?»

«Ты поймёшь. Вот тут…» – вспомнились мне слова Анны.

Теперь всё встало на свои места. У меня практически не осталось сомнений, что эта проклятая лента и есть маячок. Майкл знал, что его выберут Альфой и заранее всё подстроил.

Моя рука сама потянулась дверной ручке. Я сняла с неё ленту, толкнула дверь и вошла…

В нос ударил терпкий хвойный запах.

- Наконец-то. Ты заставила меня так долго ждать…

Я услышала мужской голос. Тот самый, что привёл меня сюда.

Меня залихорадило. Проклятое сердце пошло вразнос и окончательно сбилось с ритма.

И спустя два неровных удара в груди из полумрака комнаты ко мне шагнул избранный остальными мужчинами Альфа…

Не сводя с него глаз, сглотнула и облизала вмиг пересохшие губы.

Я ошиблась. И Милена с Анной тоже ошиблись.

В этот раз Альфой был не Майкл Берр…

Даша

Он стоял напротив. Нас разделяла всего пара шагов. Альфа смотрел на меня с таким вожделением, с каким никогда ещё никто не смотрел.

В его взгляде была какая-то дикая, первобытная магия. Животный магнетизм. Я почувствовала, как от этого взгляда голова тотчас пошла кругом.

- Кажется, ты надеялась увидеть кого-то другого. Сожалею, что я не Майкл, – почти шёпотом произнёс мужчина. Без тени обиды или злости. Просто констатировал факт. – А впрочем, нет. Ничуть не сожалею.

- Эрик? – Я сразу его узнала. – Что ты тут делаешь?

Друг Майкла и по совместительству хозяин гостеприимного дома от удивления приподнял брови.

- Что делаю? Интересный вопрос. – Он усмехнулся. – Я тут живу, Дарья. Всё это – мой дом.

- А, ну да. – Я виновато улыбнулась.

Никогда в жизни я ещё не чувствовала себя настолько растерянной и полной противоречий.

Разум кричал. «Скорее беги. Беги без оглядки. И ни за что больше не приходи в этот дом».

Ноги не слушались. С каждым новым ударом сердца, будто всё глубже врастали в пол.

Я смотрела на Эрика, словно заворожённая. Не знала, куда мне деться от взгляда его небесно-серых глаз.

Мне до дрожи в руках хотелось к нему прикоснуться.

Прикоснуться. К чужому мужчине. К тому, кого сегодня увидела в первый раз…

И чем дольше я так стояла, тем сложнее было противиться искушению.

Собрав последние остатки воли, больно укусила себя за губу. Тотчас почувствовала привкус крови во рту.

- Ну… Было приятно познакомиться, Эрик, – пробормотала чуть слышно. И сама не узнала собственный голос. Настолько сипло он прозвучал. – Я, наверное, пойду…

Едва успела закончить фразу и развернуться обратно к двери, как Эрик ринулся ко мне и преградил дорогу.

- Нет! Подожди. Останься. – Он с силой схватил меня за плечи и рывком толкнул к стене. Прижал, жадно шаря по телу горящими глазами. – Это не по правилам. Я не могу тебя отпустить.

Эрик протянул руку к моему лицу, дотронулся до нижней губы и с нажимом провёл по ней подушечкой большого пальца. Когда он убрал руку, я увидела оставшийся на пальце размазанный кровавый след.

- Эрик, мы ведь не одни. – Не знаю, кому я напоминала об этом, ему или, может, себе. – У тебя есть Влада. Твоя жена. А я пришла сюда с Майклом.

Эрик молча поднёс палец к своему рту и слизнул остатки крови, стёрты с моей прокушенной губы.

Его обезумевший от желания взгляд одновременно и возбуждал, и пугал.

Внутри меня, словно дикий зверь рвал тело и душу когтями…

А хозяин дома как будто совсем не слышал меня.

- Я звал тебя. Так долго ждал тебя. И вот, наконец-то, ты почувствовала меня… Ты нашла мою Тропу.

Он нёс какую-то откровенную околесицу. Абсолютно бессмысленную чушь. Но я ловила и как губка впитывала в себя каждое его слово.

Я почти с мольбой смотрела на него, не вполне осознавая, о чём именно молю этого мужчину. Отпустить? Или как можно сильнее держать в своих объятиях?

- Но как же наши…

- Чш-ш. – Он накрыл мои губы указательным пальцем. – Ты сразу мне понравилась. Как только вошла в дом с Майклом. Я увидел тебя и уже тогда понял, что ты моя. Только моя. Да-ар-рья.

Он протянул руку к моей руке и забрал ленту, которую я сняла с дверной ручки и которую всё ещё держала подрагивающими пальцами.

Хозяин дома молча приподнял мою руку и затянул ленту на запястье. А затем неожиданно, обхватив ладонью затылок, запустил пальцы в волосы и стянул вторую ленту. Ту, что прислал мне Майкл.

Я будто зачарованная, наблюдала за хозяином дома. За тем, как ловко он надел мою ленту на своё запястье.

- Теперь ничего не изменить, таковы правила. – Кончиками пальцев Эрик провёл по изгибу моей шеи. – Теперь ты моя пара. Во всяком случае, на этот год.

Его слова, смысл которых с трудом доходил до меня. Взгляды, прожигающие насквозь. И прикосновения, лишающие рассудка. Всё в этом мужчине сводило с ума.

- Эрик…

Я толком даже не поняла, когда Эрик успел расстегнуть брюки и подхватить меня под зад. В какой момент мои руки обвили его шею, а ноги – его бёдра?

- Пожалуйста… – От нетерпения я ёрзала верхом на Эрике.

От каждого неловкого движения его пах тёрся о мою промежность.

Это напоминало изощрённую пытку. Чёртову пытку, которую больше не было сил терпеть.

По мере того, как усиливалось моё собственное желание, я ощущала, как увеличивался в размере и твердел член Эрика.

Хозяин дома потянулся губами к моим губам. Я до безумия, до зуда хотела, чтобы он поцеловал, но… увернулась.

- Эрик… А если вдруг придёт твоя жена?

- Если ты о Владе, она не пр-ридёт, – с чуть заметными нотками раздражения прорычал хозяин дома, поставив меня на пол. – Видишь это? – Он сунул мне под нос руку, на которой красовалась снятая с моих волос лента. – Такая же есть на твоём запястье. Она означает, что не Влада, а ты теперь моя жена.

- Твоя… Жена? – От этой мысли по спине пронеслась стайка мурашек. – А кто тогда Майкл?

- Хватит дразнить меня, Дарья! – рявкнул он нечеловеческим голосом, заставив вздрогнуть. – Тебе прекрасно известно, что мы выбираем жену на год. А теперь… Иди сюда.

- Но… – Я попыталась оттолкнуть мужчину, почувствовав, как недавний настрой начинал потихоньку угасать. – Кто это «мы»?

- Никто! Ты моя и точка! Запомни это!

В планы альфа-самца явно не входило ни отвечать, ни отступать. Он властно притянул мою голову к своей и впился в рот голодным, звериным поцелуем.

Язык Эрика ворвался в мой рот. Без нежности, без прелюдий. Как захватчик, миллиметр за миллиметром покоряя и подчиняя.

Голову стал заполнять сладкий туман, вытеснявший все здравые мысли.

Слабо понимая, что делаю, я опустила руку и накрыла ладонью впечатляющих размеров член.

- Какой большой… – вырвалось у меня непроизвольно.

Эрик снисходительно усмехнулся и довольно рыкнул:

- И скор-ро будет в тебе. Но сперва…

Пребывая в состоянии возбуждения, я не сразу поняла, что произошло. Наверное, попросту спятила от вожделения.

Эрик отвёл руку в сторону. На мгновение мне померещилось, что пальцы Альфы удлинились, а на их концах появились длинные чёрные когти. Вместо мужской руки звериная лапа потянулась к моему плечу…

А уже в следующую секунду кожу обожгло горячей болью. Словно кто-то по живому рвал плоть…

Именно она, эта боль меня отрезвила. С глаз как будто упала навешенная кем-то магическая пелена.

Недолго думая, я согнула ногу и врезала наглому самоуверенному самцу в пах. Настолько сильно, насколько смогла.

Пусть этот сексуальный маньяк тоже узнает, что такое боль!

Эрик взвыл диким зверем, согнулся от боли в три погибели и, запутавшись в спущенных штанах, рухнул на колени прямо на пол. Во всяком случае, мне так показалось.

Однако быть уверенной в этом на сто процентов я не могла. Потому что едва двинув коленом по главной мужской гордости хозяина дома, я со всех ног пустилась наутёк. Не зная толком ни в какую сторону мне нужно бежать, ни каким образом вообще выбираться из западни, в которую угодила.

Выбежав из домика, где на меня напал обезумевший от собственных фантазий Эрик, я летела со скоростью урагана. Летела, совершенно не разбирая дороги.

Теоретически можно было позвонить или отправить сообщение Майклу. Рассказать обо всём, что произошло, и попросить помощи. Но стоило ли тешить себя надеждой, что шериф притащил меня сюда, не зная, чем всё в итоге обернётся?

Всё здесь было более чем странно.

Странный дом. Странные мужчины со странными сексуальными играми и наклонностями. Странные женщины, подчиняющиеся странным правилам. Странные отношения вроде бы женатых пар и очень странные понятия о мужской дружбе.

Но самое ужасное, что я только сейчас поняла это. Когда окончательно избавилась от ничем не объяснимого влечения к Эрику и от дурмана, путавшего мысли и мешавшего трезво оценивать ситуацию.

Теперь в голове у меня пульсировала всего одна-единственная мысль. Добежать до безопасного укрытия, вызвать такси и смыться из этого странного места, из этого логова разврата. Поскорее оказаться как можно дальше отсюда.

Удача явно была на моей стороне. Я добралась до уже знакомого забора. И к счастью, входная калитка была не заперта.

Рванув её со всей силы, я выскочила на дорогу и побежала.

Мне очень хотелось оглянуться, но было боязно. Я боялась увидеть гнавшегося за мной Эрика, который наверняка уже справился с брюками и болью в паху. И наверняка жаждал мести.

Вскоре впереди метрах в ста, может, в ста пятидесяти показалось небольшое строение, похожее на зимнюю беседку.

Решив, что это закрытая остановка, я несказанно обрадовалась. Ведь там, где есть остановка, должен быть и какой-нибудь транспорт.

Добежав до строения, осторожно обошла его.

Закрытая дверь и два небольших окна, расположенных высоко, почти под самой крышей. Ничего необычного на первый взгляд.

Не рискнув зайти внутрь, я остановилась и прислонилась спиной к стене. Так чтобы со стороны дороги меня было не видно.

Попыталась прислушаться, но от быстрого бега и пережитого стресса сошедшее с ума сердце грохотало и заглушало все остальные звуки.

Я прикрыла на миг глаза, стараясь успокоиться. И только сейчас осознала, как сильно чесалось и жгло плечо.

- Да что же это такое? – глаза пришлось открыть.

Повернула голову, и взгляд неожиданно наткнулся на рану. Три кроваво-алые борозды. Словно следы от звериных когтей.

В памяти воскресло видение. В ней рука Эрика тянулась к моему плечу и превращалась в когтистую лапу…

- О нет. Это невозможно.

Ещё со времён учёбы в школе я помнила, что когда-то давным-давно в нашем мире наравне с обычными людьми жили оборотни.

Из-за их способности обращаться в разных животных и вновь принимать человеческий облик, на них охотились. Их убивали, отлавливали, содержали в специальных питомниках-лабораториях. Над ними проводили опыты, изучали, насильно спаривали и изменяли… Однако в процессе всего этого беспредела что-то пошло не так. И спустя время в мире не осталось ни одного чистокровного оборотня, способного обращаться в зверя.

Лишь изредка ещё можно было встретить тех, кого называли гибридами. Далёких потомков тех самых оборотней. Но в отличие от своих предков они в большей степени были людьми. И уже не умели принимать свою вторую ипостась.

По крайней мере, так нам всегда говорили…

Голова пошла кругом, и я снова прикрыла глаза.

- Ну, всё. С меня хватит!

Нужно было как можно быстрее вызывать такси и уезжать.

Я уже собиралась достать телефон, когда до меня вдруг неожиданно долетел отрывок фразы:

- …Пойми, я не могу дать то, что тебе нужно.

Одному чёрту известно, по какой причине я не услышала разговор чуточку раньше.

Сердце пропустило целую серию ударов.

Я без труда узнала голос шерифа Майкла Берра.

- Не понимаю… Раньше тебе нравилось быть со мной.

И этот голос я, к сожалению, тоже сразу узнала. Он принадлежал бывшей шерифа Берра.

- Это было раньше, Влада, – сам Майкл подтвердил мою догадку.

- Понимаю. Ты так говоришь, потому что хочешь эту новенькую. Дарью. Так, кажется, её зовут. – Я вздрогнула, понимая, что речь шла обо мне. – Ты ведь пока не взял её и даже не отметил. Только вот она хочет не тебя, Майкл. И мы оба знаем…

- А это уже не твоё дело. – Мой фиктивный муж на тон повысил голос. Теперь в нём как и в голосе Эрика были слышны рычащие нотки.

Я стояла, притаившись, и боялась дышать. Стук собственного сердца казался мне настолько громким, что мог запросто выдать моё присутствие.

- Ошибаешься, Майкл. Это и моё дело тоже, – спорила с шерифом Влада. – Ведь твою жену сейчас имеет мой муж. Неужели ты не желаешь отомстить?

Затаив дыхание, я ловила каждое слово этой парочки.

- Хороша попытка. – Я почти физически ощутила, как Майкл усмехнулся. – Но я уверен, что очень скоро Дарья станет моей. Как и должно было случиться, если бы твой муж не подстроил всё так, чтобы Альфой выбрали его.

- Но…

Влада хотела возразить, однако Майкл довольно резко прервал её.

- Я никогда больше не отвечу тебе взаимностью! Перестань наконец преследовать меня. Отправляйся к Эрику и оставайся с ним…

Прошла всего пара секунд, и дверь маленького строения распахнулась, заставив вздрогнуть во второй раз.

Жена Эрика вихрем вылетела из беседки и понеслась по дороге в сторону дома.

Я застыла, как статуя, опасаясь, что женщина случайно меня заметит. Но она, кажется, вообще ничего не замечала.

Я провела тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу.

Мне оставалось лишь дождаться, когда уйдёт Майкл. И тогда я наконец-то смогла бы убраться отсюда и попытаться вычеркнуть из памяти и Владу с Эриком, и Майкла…

- Заходи уже, Даша, – моментально разрушив все планы, раздалось из-за открытой двери. – Хватит прятаться. Я знаю, что ты здесь.

Его слова ударили по ушам, словно раскат грома.

Адреналин хлынул в кровь, смывая страх и напрочь убивая инстинкт самосохранения.

Не видя дальнейшего смысла в том, чтобы прятаться, я вышла из укрытия и замерла на пороге.

- Как ты узнал, что я здесь?

Майкл стоял спиной ко мне, но повернулся, едва я подала голос. Взгляд шерифа Берра скользнул по моему телу и остановился на плече. На том самом, где на память осталась отметина Эрика.

- Твою ж!.. Проклятье! – хмуро выругался Майкл. Он в пару шагов преодолел разделявшее нас расстояние. Приблизившись, протянул руку и пальцем обвёл контур раны. – Кто это сделал? Эрик?

Я не смогла солгать, глядя шерифу в глаза. Тряхнула головой, подтверждая его догадку.

- Ничего страшного, заживёт до свадьбы. Так как ты узнал, что я здесь? – повторила вопрос.

- Как узнал? – Он удивлённо вскинул сурово топорщившуюся бровь. – Ты издеваешься?

Я вновь покачала головой, не понимая, отчего он так реагирует на совершенно простой вопрос.

- Только идиот и младенец без нюха не учуял бы. От тебя за версту несёт адреналином и… желанием. Настолько несёт, что я едва сдерживаюсь, чтобы не трахнуть тебя прямо здесь.

- Да вы тут все ненормальные, – озвучила я давно напрашивавшийся вывод.

Не знаю, к счастью или нет, но Майкл пропустил замечание мимо ушей. Он собственнически обнял меня за талию и притянул вплотную к себе.

- Рассказывай, маленькая негодница, что ты тут делала?

Тяжёлая ладонь легла на мою ягодицу и медленно её поглаживала, постепенно задирая вверх подол платья.

Я ощутила, как по щекам ударил жар.

- Я… – Слова застряли на самом кончике языка. – Ничего я не делала.

- Лгунья. Надеялась сбежать отсюда… – Голую ягодицу обожгло шлепком. – А может, тебе нравится наблюдать? Нравится тайком подглядывать за другими парами из укрытия?

Майкл не кричал и не ругался. Он склонился к моему уху и говорил очень тихо. Но от его голоса, чуть окрасившегося хрипотцой, можно было кончить. Возбуждение пробирало до самого позвоночника.

Его шёпот сводил с ума, с новой силой разжигая едва погасший пожар в низу живота. Горячее влажное дыхание коварной змеёй ползло вниз по шее.

- Подглядывать? Нет. Нет! – Предательская спираль в животе закручивалась всё туже. И было лишь вопросом времени, когда она рванёт. А следом за ней и я сорвусь с катушек. – Да я вообще ничего не видела.

Майкл коснулся губами моего уха и легонько прикусил.

По телу прошёл разряд. Он заставил меня чуть слышно всхлипнуть.

- Нет? Тогда, тебе наверняка понравится участвовать…

Он так сказал это, что я задрожала. Всем телом, находившимся в плену сильных и наглых мужских рук.

Всё происходящее было неправильно. Но сопротивляться попросту не было сил. И желания…

Даже когда Майкл подхватил меня под зад и потащил куда-то, я просто зажмурилась. От удовольствия. От предвкушения того, что произойдёт дальше.

Мне было плевать, куда Майкл несёт меня. Лишь бы чувствовать его руки. Лишь бы его губы ласкали…

Майкл, будто уловил моё тайное желание и жадным поцелуем смял губы. Язык проник в рот и сплёлся с моим.

Тело горело в огне страсти и вожделения. В самом низу живота всё ныло… Зудело оцарапанное Эриком плечо. Но всё это лишь обостряло ощущения от порочной близости с Майклом.

Я так и не поняла, когда мы успели добраться до дивана. Когда шериф умудрился усадить меня к себе на колено…

Я потянулась к молнии на его брюках, торопливо расстегнула и, одним движением пробравшись рукой под ткань, обхватила уже стоявший член.

Он был горячим и твёрдым, как камень. И в предварительных ласках явно не нуждался.

- Хочу тебя… Как же сильно хочу… – Язык Майкла вырвался из моего рта и проложил влажную дорожку по шее, нарочно задев ухо.

Жадные ладони поглаживали и мяли ягодицы, а потом вдруг бесцеремонно скользнули под бельё. Палец моего фиктивного мужа проник между складочек и, безошибочно найдя нужную точку, надавил.

С моих губ сорвался жалостливый стон. Меня подбросило, и я, обхватив шерифа за шею, судорожно вцепилась пальцами в воротник.

- Сядь! – хрипло прорычал Майкл и одним рывком смёл последнюю преграду, превратив бельё в бесполезную тряпку. – Сядь на него…

Я безропотно подчинилась. Перекинула ногу и, помогая себе рукой, уселась сверху. Чувствуя, как каменный член Майкла входит, заполняя меня, запрокинула голову.

Расслабиться надолго шериф Берр мне не дал. Обхватил пятернёй затылок и притянул мою голову к своей.

- Ты моя, Даша. Запомни… – В его глазах, что смотрели в упор на меня, бился в припадке звериный голод. – Теперь ты моя.

Он впился пальцами в волосы и потянул, вынуждая со стоном запрокинуть голову. С дикой звериной силой впечатал меня в себя и рывком насадил на член.

Это был нездоровый животный секс. Мы трахались как два зверя в период гона. Я и не знала, что у меня может настолько сорвать крышу от почти незнакомого мужика.

Помещение качалось и расплывалось перед глазами. Я видела только лицо Майкла. Его обезумевший от страсти взгляд. И своё счастливое отражение в его чёрных зрачках.

Майкл с рычанием вколачивался в меня, подбрасывая вверх. А я прыгала на нём, едва ли не рыдая от желания разрядки.

Это было неправильно.

Но это было прекрасно…

Самый головокружительный секс в моей жизни. И самый быстрый…

Майкл содрогнулся во мне и глухо зарычал, извергаясь горячим семенем.

Не желая прерывать нашу связь, я лишь крепче прижалась к шерифу. И, дрожа от накрывшей разрядки, беспомощно хрипела и постанывала.

Не знаю, сколько времени мы провели в такой позе, не в силах разорвать идеальное слияние тел и душ.

Я осторожно провела пальчиком по мокрому виску Майкла. А мой фиктивный муж в благодарность молча коснулся губами уголка моего рта.

Майкл всё ещё обнимал меня, содрогающуюся от оргазма, когда дверь с грохотом открылась, и в помещение ворвался Эрик.