ДАЙ МНЕ ШАНС

Шанс не бывает единственным в жизни. Единственной бывает только жизнь.

Ехать совершенно не хотелось. На душе царил не просто лёгкий сплин, а настоящая серьёзная тоска. Девчонки опять выпьют, разгуляются, станут горланить песни и обязательно потащат её в клуб. А в клуб Саша идти совершенно не желала. От слова «совсем».

Не то, чтобы не было настроения танцевать. Нет. После пары-тройки коктейлей желание обязательно появится. Дело было в другом. На душе у Александры совершенно беспричинно скребли кошки. Какое-то неясное предчувствие не давало ей покоя. Саша от этого очень переживала. Ощущение было такое, будто она совершила ошибку, которую ещё не осознала, но последствия которой причинят много неприятностей. Или ошибку совершил кто-то другой. А отвечать придётся Александре.  

Одним словом очень неприятное и очень тревожное ощущение.

Саша вздохнула и придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале. Нехорошее предчувствие еще не повод пропускать день рождения главного бухгалтера и близкой подруги. Они не часто собираются женским коллективом, а тут сам Бог велел. Ну как не устроить маленький бабский собантуйчик, если повод имеется?

Саша снова вздохнула. Пикнул телефон в кармане пальто, оповещая о подъехавшем такси.   

- Я напишу, как доберусь, - вслух сказала Александра.

Из зала донеслось короткое «угу». Муж смотрел свой любимый фильм и очень не любил, когда его отвлекали.

- Вернусь завтра к обеду.

- Ладно, - коротко откликнулся муж и вновь затих, погрузившись в американский экшн на экране.

- Не скучай!

Последовало ещё одно раздраженное «угу».

Её несколько обидело эгоистичное поведение мужа. Саше хотелось, чтобы он вышел её проводить. Если не до такси, то хотя бы до порога квартиры. Поцеловал бы и пожелал хорошо погулять. Но с другой стороны, надо было рассуждать логично. Валера никогда не славился открытым проявлением своих чувств. К тому же Саша уезжала не навсегда, а только на одну ночь. Значит, и без слёзных прощаний можно обойтись, так?

Так.

И всё-таки ей отчего-то стало ещё тоскливей.

Украдкой вздохнув в третий раз, Саша тихо прикрыла за собой входную дверь и спустилась на первый этаж.

Такси ожидало у самого подъезда.

- Быстро вы, - удивилась девушка, усаживаясь на заднее сидение.

- Другую пассажирку только что здесь высадил, - ответил водитель, заводя мотор.

Саша кивнула. Это все объясняло. Обычно, такси приходилось ждать минут десять-пятнадцать, а тут не успела она сделать заказ, как ей тут же пришло сообщение, что машина ждет. Какое быстрое обслуживание, всегда бы так!

Однако, несмотря на то, что такси подъехало очень быстро, путь ей предстоял долгий. Марьяна Ильинична жила на другом конце города, в поселке, когда-то дачном, а ныне переоформленном под частные жилые дома. В первый раз Саша побывала там, когда они с отцом ездили проведать друга его детства. Бывший муж Марьяны Ильиничны был хорошим другом отца Александры. Они крепко дружили, и Марьяна считала Сашу практически своей дочкой. Девушка и сама тянулась к Марьяне всей душой.
Мама Саши умерла при родах, и девушке не доставало женского тепла и доброты. Так, несмотря на обстоятельства, дружба между Сашей и Марьяной Ильиничной сохранилась. Ну, а тот факт, что женщина по счастливому случаю судьбы работала в одной с Сашей фирме, был приятным дополнением к их тёплым дружеским отношениям. Марьяна, без преукрас, была единственной женщиной в жизни Саши, которой девушка могла довериться, с которой могла поговорить по душам.

Других близких подруг в жизни Александры не было. Она не могла похвастаться умением сплетничать без умолку и не отличалась наглостью и своевольным поведением. Она не любила ночные клубы и группы людей больше пяти человек. Саша росла замкнутой, тихой девушкой. Но, как это часто бывает с одинокими натурами, влюбчивой. В семнадцать лет в её жизнь ворвался Валера…

- Приехали, - из воспоминаний Сашу вырвал голос водителя такси.

- Спасибо, - откликнулась девушка и полезла в сумочку за кошельком.

Пальцы нащупали конверт с открыткой…

- О, Боже! – прошептала Саша, немея от ужаса.

Она забыла подарок! Как же она покажется на глаза имениннице без подарка? Сверх неприличия! Пусть она знает Марьяну давно, и женщина не обидится на забывчивость Саши, но тем не менее, будет очень некрасиво прийти с пустыми руками. Да к тому же подарок этот Саша выбирала так долго и скрупулезно, что она просто обязана вручить его именно сегодня!

- Извините, но вы не могли бы отвезти меня назад? Я забыла подарок, а без него праздник не удастся.

Водитель недовольно покосился на готовую расплакаться Сашу.

- Я заплачУ, - тут же добавила девушка.

- Хорошо. Но ждать я вас не буду, уж извините. У меня другие вызовы.

- Разумеется, - быстро согласилась Александра, - Вы меня очень выручили.

Водитель хмыкнул, но ничего не сказал в ответ. Аккуратно развернул машину и поехал прочь от дачного поселка по ухабистой проселочной дороге.

Саша не удивилась тому, что водитель отказался её ждать. По такой дороге только трактору будет в радость ехать. Тут ухабины такие, что даже во внедорожнике будет трясти ой-ой-ой! Ну, ничего. Она сама виновата, так что нечего раскисать. Она доедет до дома. По дороге вызовет другое такси. А пока будет ждать, быстро забежит домой за подарком. Валера, наверное, даже не заметит её возвращения…

Дорога обратно, как это обычно бывает, заняла меньше времени. Саша снова углубилась в раздумья и не заметила как такси доставило её к подъезду. Водителю пришлось оповестить об этом вслух. На что Александра, виновато улыбнувшись, расплатилась и выскользнула из машины, стараясь не хлопать дверцей. Она по опыту знала, что многие водители ругались на такое неуважительное поведение пассажиров.  

Лифта дожидаться не стала. Взбежав по лестнице до пятого – последнего – этажа, Саша нащупала в сумочке ключи и тихонько открыла дверь. В коридоре царили тьма и тишина. Видимо, Валера уже лег спать. Устал. С его напряженной работой и ненормированными часами это было неудивительно. Когда выдавался выходной, муж всегда ложился спать пораньше.

Стараясь ступать как можно тише, Саша разулась и прошла в зал. Подарок она положила… положила… а-га! Вот же он, завёрнутый в ярко-розовую блестящую бумагу и перевязанный бардовой атласной лентой. И как Саша могла его забыть? Вот же дуреха! Из-за своей невнимательности она теперь опоздает на праздничный ужин и заставит всех ждать. Надо бы написать Марьяне, чтобы начинали без неё.

Александра прошла обратно в коридор и собралась достать телефон из кармашка сумочки, как вдруг до её слуха донёсся томный женский стон. Тихий, но вместе с тем очень отчётливый. Саша замерла, не веря своим ушам. Это что же... муж смотрит порно, скрываясь от неё? Словно подтверждая её догадки, раздался ещё один стон. На этот раз более громкий и более продолжительный.

Отбросив неуверенность, Саша двинулась к их с Валерой спальне, но у самой двери остановилась. Нерешительность вновь взяла верх. Вдруг Валера оскорбится на её внезапное появление? Ну и что, что смотрит порно. У мужа тяжёлая работа, ему тоже иногда хочется расслабиться, а жена возьми да и исчезни на всю ночь. Обидно, но не смертельно. Вот она откроет сейчас дверь, увидит мужа, ему наверняка станет стыдно. А ей? Что она ему скажет? Нет, всё же не стоит врываться вот так, без предупреждения...

- Валера... котик мой... а-а-а-ах, - вдруг донеслось из-за закрытой двери спальни.

Валера? Саша, не раздумывая больше, распахнула дверь и увидела именно то, о чем безошибочно подсказывала ей интуиция с самого начала этого вечера. Странно, как отлично работает женская интуиция. В то время как разум ищет логичное объяснение, интуиция верно подсказывает. Никогда не ошибается!

Удобно строившись на кровати, женщина беззастенчиво крутила голым задом у самого лица Валеры. Тот ласкал ее с явным наслаждением, а бесстыдница плавно двигалась и томно постанывала.

Девушке не потребовалось и минуты, чтобы сообразить, что у чему. Муж ей изменял. В эту самую минуту, думая, что Саша празднует день рождения своей близкой подруги и не вернётся домой до утра, её муж наглым образом ей изменял. А самое мерзкое было то, что Валера даже не удосужился снять для этого номер в гостинице. Он привёл другую женщину в их с Сашей семейное гнездо и изменял жене прямо в их постели!

Какая мерзость!

Саша закрыла глаза. Это не укладывалось у неё в голове. Этого не могло быть. Валера не такой. Он не изменник. Он просто… просто… но правда обожгла сильнее огня. То, что проделывал Валера с этой женщиной, он никогда не позволял себе с Сашей. Он никогда не ласкал её так, в такой позе. И никогда не смотрел на неё с таким голодом в глазах. Почему? Чем Александра была хуже? Ну, чем?

- Как ты мог! – обиженно прошептала Саша и, не разбирая дороги, кинулась вон из квартиры.

Перед глазами все расплывалось от набежавших слез, и Александра изо всех сил старалась не расплакаться как последняя дурочка на виду у соседей, которые наверняка подглядывали за ней сейчас. Достаточно было того, что они, скорее всего, видели, как та, другая входила в квартиру. Как Валера горячо обнимал её на пороге, не страшась сплетен. Саша не сдержала громкого всхлипа, представив себе, как её муж целовал ту, другую, как нетерпеливо раздевал её. Сашино воображение разыгралось не на шутку.

Так бесстрастно и без зазрения совести изменять жене. Почему? За что? Разве Саша чем-то провинилась перед Валерой? Разве она насмехалась над ним, унижала его? Нет. Так почему же он позволяет себе так унижать её без причин? Неужели он больше не любит её?  

В салоне такси, так своевременно подъехавшего на новый вызов, девушка немного пришла в себя. Однако слёзы, никак не желавшие высыхать, так и текли по бледным щекам, и тело дрожало от злости и обиды. Как он мог так подло с ней поступить? Как?

Лишь неимоверным усердием Саша заставила себя дышать ровнее и не скулить, пугая водителя. Однако таксист, оказавшись человеком тактичным, не проронил ни слова. Он только иногда поглядывал на неё через зеркало заднего вида, словно хотел убедиться, что она не ударится в истерику и не наделает глупостей.

- Спасибо, - упавшим голосом сказала девушка, выбираясь из машины у дома Марьяны Ильиничны.

Она с удивлением обнаружила, что держит в руках заветный подарок, из-за которого… нет, благодаря которому ей открылась правда. Ну, хоть не стыдно будет войти в дом именинницы. Впрочем, какая теперь разница стыдно или нет, когда жизнь Саши неожиданно покатилась под откос?

Девушка мялась у ворот, не решаясь нажать на кнопку звонка. Настроение ужасное, на празднике она явно будет лишней. А идти ей больше некуда. Не возвращаться же обратно в квартиру, где её муж развлекается с другой? В их же постели! О, Боже…  Саша всё-таки не удержалась и разревелась. Так, сжавшуюся в комочек у ворот, её и нашла Марьяна, вышедшая проверить, почему пёс навёртывал круги по двору и поскуливал, царапая железные ворота.

Одного взгляда на ревущую девушку стало достаточно, чтобы понять – случилось что-то ужасное.

- Ах, девочка моя, - с понимаем вздохнула женщина, - Пойдём. Уложу тебя на втором этаже. Там тебя никто не тронет.

Саша лишь отстранённо кивнула и словно марионетка последовала за Марьяной Ильиничной через ухоженный дворик. Хорошо, что гости гуляли на веранде позади дома, и никто не видел, как Марьяна вела бледную заплаканную Сашу под руку. Лишние расспросы только бы навредили.

- Постарайся поспать, - сказала Марьяна Ильинична, укладывая Александру в постель, - Если не спится, так просто полежи. А я пока тебе тортика с чаем принесу.

Саша с благодарностью посмотрела на подругу. Она и правда не хотела спать. Как тут уснёшь, когда в её жизни только что случилась, пожалуй, самая большая трагедия? Нет, ей явно не до сна будет теперь. Её ждёт бессонная полная слез ночь…

Однако когда Марьяна Ильинична вернулась с угощением, Саша уже спала.     

Она проснулась от чувства холода и влаги на щеке. Промокшая от слез ткань подушки касалась лица, вызывая неприятные ощущения.

Неимоверным усилием воли Саша заставила себя открыть глаза и сесть. Еще несколько минут ей понадобилось на то, чтобы вспомнить все события вчерашнего вечера.

Слезы вновь полились из глаз.

- Ну-ну, моя хорошая, - успокаивающие произнесла вошедшая в спальню Марьяна Ильинична, - Давай-ка, выпей горячего бульона.

Женщина протянула Саше кружку с наваристым куриным бульоном с травами. Запах от кружки исходил просто божественный, и Александра, даже не будучи голодной, с удовольствием сделала несколько глотков.

- Можешь ничего не говорить, -  со знанием в голосе сказала Марьяна, присаживаясь на кровать рядом с Сашей, - Дай, угадаю. Ты узнала, что он тебе изменял. И не смотри так на меня, котёнок. Об этом нетрудно догадаться, стоит лишь взглянуть в твои заплаканные глаза. Про работу ты бы так не стала реветь. А я ведь через это тоже прошла. Я помню, как больно мне тогда было. Но ты не переживай, не изводись так. Это пройдёт. Поболит, и пройдёт. Всё в жизни проходит, пройдёт и это.

- Почему? – вырвалось еле слышное у Саши, - Почему она так со мной? Я ведь его не предавала.

- А ему все равно, предавала ты или нет. Тебе просто попался полигамный самец. Странно, что ты раньше не замечала.

Саша отставила пустую кружку в сторону и выразительно взглянула на подругу.

- Чего не замечала?

Марьяна Ильинична вздохнула и, обняв Александру за тонкие плечи, уклончиво ответила:

- Не кори себя, котёнок. Лучше прими-ка горячую ванну, а я пока чай с ромашкой заварю. А потом мы сядем на веранде и обо всем обстоятельно поговорим. Ты правильно сделала, что ко мне пришла. Я тебя в обиду не дам. Вместе мы что-нибудь придумаем.

Что тут можно было придумать, Саша не представляла. Одно она знала наверняка – к Валере она не вернется. После вчерашнего она никогда не сможет ему доверять. Похоже, из данной ситуации выход предстоял один – развод.

- Уверена? – спросила ее Марьяна Ильинична, как только они с Сашей устроились на небольшой веранде, защищенной от солнечных лучей густым виноградом.

- Да. После такого... наши отношения никогда не будут прежними. Я не хочу жить с ним, постоянно думая, что он может снова мне изменить.

Женщина закивала в знак согласия. Как бы тяжело не было сейчас, лучше разорвать порченую связь сразу, чем маяться сомнениями. Такое поведение никому не принесёт радости. Настал Сашин черёд согласно кивнуть. Она правильно рассуждала. Однако кто бы знал, какого труда ей стоило собраться с мыслями! Память снова и снова возвращала её во вчерашний вечер. В их с Валерой уютную квартиру, где они прожили пятнадцать лет. Целых пятнадцать лет! Она встретила будущего мужа в семнадцать, и Валера стал первым и единственным мужчиной в жизни Александры. А она стала – пусть и не первой – но единственной женщиной для него. По крайней мере, так она думала вплоть до вчерашнего вечера. Но всё оказалось обманом.

- А самое обидное, что они даже не стали ждать, пока я уеду, - призналась подруге Саша, - Вот почему такси так быстро приехало на мой вызов. То есть, как только за мной закрылась дверь, они…

 У неё не хватило сил описать словами, что произошло дальше. Однако все было ясно и без слов.

- Он не пытался тебя остановить? Не звонил тебе?

- Не знаю, я очень быстро покинула квартиру. Может, у него не было времени одеться.

Марьяна Ильинична закатила глаза на такое нелепое желание девушки защитить изменившего ей подонка. Конечно, она не могла его разлюбить за одну ночь. Несмотря на его измену, Саша не могла перестать любить Валеру. Но женщине с самого начала казалось, что Александра поспешила с выбором. Поспешила с согласием на брак. Надо ей было присмотреться к Валере повнимательней. Проверить на вшивость, так сказать. Будучи женщиной взрослой и с опытом в подобных делах, Марьяна Ильинична знала, что с таким серьёзным решением как брак, лучше не торопиться. Однако молоденькая и влюбчивая Саша не стала слушать ни отца, ни подругу, а решила поддаться желанию сердца. И вот теперь она пожинала горькие плоды своего необдуманного поступка!

- Глупости, - фыркнула Марьяна, - Захотел бы, бросился вдогонку, пусть даже и голышом! Телефон проверяла?

Саша кивнула. Ни одного пропущенного звонка от Валеры.

- Он даже не позвонил, - растерянно произнесла Саша, не веря такому циничному поведению со стороны мужа.

Неужели он не чувствовал за собой вины? Неужели он мог так легко променять годы их совместного счастья на одну ночь с другой? А может, не одну… может быть, он давно изменял Александре, а она, дурочка, не замечала?

- Не думай о том, что могло бы быть, - разумно посоветовала Марьяна Ильинична, - Думай о том, что станешь делать дальше.

- Дальше? Никакого «дальше» не будет, - с отчаянием в голосе произнесла Саша, - Моя жизнь кончена!

Как ни пыталась она успокоиться, весь оставшийся день несчастная девушка провела в слезах. Все валилось из рук. Она чувствовала себя бесполезной, брошенной и бесконечно уставшей. Как быть дальше, Александра не знала. Забыть, что случилось, она не сможет, а значит, и жить, как прежде у неё не получится. К Валере она не вернётся. Однако и без него жизнь потеряет смысл. Что ей теперь делать? Как жить?

Марьяна поглаживала  девушку по дрожащим от рыданий плечам и терпеливо выслушивала её тихие словоизлияния.

- Смысл есть во всём, - спокойно говорила женщина, - Возможно, тебе дали знак, что этот мужчина не твой. Возможно, тебе стоит его забыть и двигаться дальше.

- Я не смогу его забыть.

- Думаю, что сможешь, когда придёт время.

- Оно никогда не придёт, - возражала отчаявшаяся Саша.

- Придёт. Обязательно придёт, и ты сама все поймёшь.

- Что пойму?

- Что надо дать любви второй шанс, - улыбнулась девушке Марьяна, - Вот увидишь, у тебя всё ещё будет хорошо.

Саша на это лишь покачала головой. Не будет. Хорошо только в кино бывает, и то не всегда. А у неё в жизни точно хорошо не будет, как бы горячо она об этом ни молилась.

- Ну, что, что-нибудь надумала? – спросила Сашу подруга в воскресенье вечером.

Прошло два дня с того ужасного события в жизни Александры. Два дня с того момента, когда её сердце разбилось вдребезги, и жизнь перестала иметь смысл.

- Извини, Марьян, но что-то не думается, - прошептала Саша извиняющимся тоном.

В самом деле, она ни о чем не могла думать, пребывая в таком растрёпанном состоянии. Да и что тут решать? С Валерой она жить не сможет, потому что доверия между ними больше нет. Но и без Валеры не протянет. Саша серьёзно опасалась, что рано или поздно её гордость успокоится, затихнет, и она примет изменника-мужа обратно. А такого допустить было нельзя.

- Ну, отдыхай тогда, утро вечера мудренее, - успокоила девушку Марьяна Ильинична.

И точно. Утро встретило Александру ясным лазурным небом и неожиданным предложением.   

Саша уставилась на небольшую дорожную сумку, уныло лежавшую у ног. Странно, как мало вещей она забирала с собой в новую жизнь. Почти все наряды были куплены мужем, и после измены Валеры она не желала к ним даже прикасаться. Взяла только самое необходимое. Пара платьев, любимый свитер из шерсти ангоры, джинсы и комплект нижнего белья. Удивительно, как легко Саша рассталась с остальным тряпьём. Даже украшения брать не стала. Абсолютно ничего лишнего, как посоветовала Марьяна.

Тренькнул сотовый, оповещая о новом сообщении. Девушка взглянула на мигнувший голубым светом экран. Любопытство пересилило, и она нажала на маленький вибрирующий конверт на экране телефона. Короткое и емкое смс от Валеры. «Не дури, слышишь? Возвращайся домой». Ни извини, ни прости, ни даже элементарных слов вежливости, как, например, «пожалуйста». Всё, как и предупреждала Марьяна. Её подруга словно в воду глядела!

Пересилив порыв ответить мужу, Саша спрятала телефон в карман сумочки. Сообщение, хоть и десятое по счету, было всё тем же по содержанию. Её муж, кажется, не понимал всей серьёзности ситуации. Александра целую неделю провела, тщательно обдумывая предложение своей подруги. Марьяна дала совет на основе своего горького опыта, и Саша ей верила. Да и как не верить женщине, которую в очень скандальной ситуации муж оставил без гроша в кармане, и которая сумела найти в себе силы вновь поднять голову и зажила ещё лучше, чем прежде!

Совет был прост: сменить обстановку и попробовать пожить самостоятельно. Если Александра не готова была порвать с мужем, если она боялась рубить с плеча, то стоило подождать и собраться с силами для принятия решения. Чтобы собраться с силами, ей необходимо было обрести покой и душевное равновесие. А для этого стоило сменить обстановку: уехать в другой город, найти новую работу, завести новых друзей. Возможно, позволить себе короткий роман. В общем, окунуться в новые впечатления. Это был самый дельный способ вырваться из плена печали, что плотной сетью окутала Сашино сердце.

Такой совет Александра приняла от подруги с радостью. И вот, после шпионской вылазки в квартиру – чтобы ни дай бог не нарваться на Валеру! – и пары телефонных звонков Саша была готова к переезду. Ехать решила в Крым. Старый знакомый Марьяны держал небольшой винный магазинчик в Ялте. Он согласился побеседовать с Сашей и, если потребуется, помочь с поисками работы и жилья. В самый короткий срок был куплен билет на автобус и, вот, Саша была готова сделать первый шаг в новую жизнь.   

Девушка в очередной раз тяжело вздохнула и направилась к такси, поджидавшему за воротами.

- На главный вокзал, пожалуйста.

Водитель молча кивнул, и завел мотор старой пропахшей дизелем и нафталином Волги. Эти запахи вызвали у Саши ностальгию. Её отец когда-то тоже водил Волгу, которая пахла точно так же! Похоже, некоторые вещи в жизни не меняются.

- Стабильность, - прошептала себе под нос Александра, - Это все, что мне нужно в жизни. Стабильность. И никаких мужчин.

- Что? – громко спросил водитель, мельком взглянув на неё из зеркала заднего вида.

- Ничего, - Саша вымучила улыбку и отвернулась к окну.

До вокзала доехали молча, что её вполне устраивало. Говорить совсем не хотелось. Не хотелось даже думать. Хотелось забиться в нору, как медведь, завалить вход и проспать до весны, чтоб никто не тревожил. Она и в обычное время сторонилась людей, а в нынешнем состоянии они её пугали. Саше хотелось тишины и покоя. Хотелось минимум общения и максимум одиночества.

А ещё хотелось быть смелей. Она собиралась сделать отчаянный шаг – переехать в совершенно незнакомый город и начать новую жизнь – и было бы неплохо, если бы колени перестали отчаянно трястись, а руки дрожать, совсем как у наркомана. Да, страшно оставить налаженную жизнь позади. Страшно отказаться от друзей, тем более что их у неё было так немного. Страшно сделать шаг в неизвестность. Но ещё страшней оставить все как есть, и барахтаться в этом болоте, жалея себя и ненавидя всех вокруг. Как там в песне Цоя поётся? Перемен требуют наши сердца…

- Автобус на Ялту отправляется через десять минут.

Пронзительный женский голос вырвал Сашу из невесёлых раздумий. Она подхватила чемодан и сумку и поспешила к небольшой толпе. Автобус, направлявшийся в Ялту через тёплую солнечную Анапу, совсем скоро должен был увезти её в новую жизнь! Пусть он был не волшебной каретой, а пыльным грязным и полный хмурых неприветливых пассажиров стареньким автобусом, но всё же унывать не стоило.

Саша в сотый раз вздохнула и нервно закусила губу. У неё есть время, чтобы настроить себя на позитивный лад. Всё было не так уж плохо. Саша была жива и здорова, у неё была близкая подруга, на помощь которой она всегда могла рассчитывать. А впереди ждала прекрасная летняя Ялта! Море, солнце, работа – если повезёт – и новые впечатления. Всё по списку за исключением одного пункта: мужчин из своей жизни Александра намеревалась исключить.

Ялта… город, в котором Саша всегда мечтала побывать. Массандровский дворец, дворец эмира Бухарского, домик её любимого писателя Чехова, и долгие прогулки по Ленинской набережной на закате. Ей не придётся скучать, и совсем скоро её сердечная печаль отступит, давая вновь вздохнуть полной грудью. Саша обязательно научится снова радоваться жизни! Самое главное было неукоснительно следовать главному пункту в совете её подруги: с лёгким сердцем принимать то, что даёт тебе судьба, и ничего не подвергать сомнению. Всё будет так, как должно быть.    

Ну, опять же, за исключением мужского внимания. Саша твёрдо решила, что этого она будет избегать как огня.

Добравшись до пышущей жизнью солнечной и шумной Ялты, девушка глубоко вдохнула, выдохнула и, мысленно скрестив пальцы на удачу, поехала по указанному на визитке адресу. Ехать было недолго. Магазинчик находился в конце тупикового переулка, напротив старинного деревянного особняка. Парковка на три машины перед входом. Три ступени, ведущие к широкой обитой деревянными панелями двери. Три маленьких звонких колокольчика под потолком. Кажется, число три явно было знаковым для хозяина магазина.

Переступив порог, она огляделась. В глаза сразу бросился широкий прилавок, за которым шли полки, уставленные винными бутылками самых разных марок. Приглушенный свет воссоздавал атмосферу винного погреба. Углы магазина украшали стилизованные под старину подсвечники на тонкой ножке. В целом приятно и не слишком пестро. Правильный ход. Ничто не должно отвлекать внимания от главного товара. Однако света Александра бы добавила. Иные лейблы на бутылках трудно было прочесть при таком скудном освещении.

Из-за прилавка её поприветствовала молодая девушка с густо подведёнными глазами и копной ярко-рыжих волос, собранных в высокий хвост.

- Доброе утро, я могу вам помочь?

Саша неуверенно улыбнулась в ответ:

- Я к Ивану Васильевичу Дубинину. Он здесь?

- По какому вопросу? – тон девушки стал заметно более прохладным.

Саша с пониманием улыбнулась. Девушка догадалась, что Саша не покупатель и вежливости в ней сразу поубавилось. Это нормально.

- По вопросу работы.

Карие глаза продавщицы внимательно осмотрели Александру с головы до ног. Тонкие линии бровей сдвинулись к переносице, глаза сощурились, выражая подозрение, а скрещенные руки на высокой груди вызвали у Саши ощущение, что девушка собирается ответить ей отказом.

Несколько долгих минут рыжеволосая девица молчала, в упор разглядывая Сашу. И когда та уже уверилась в том, что её сейчас пошлют откуда пришла, продавщица совершенно неожиданно ударила в ладоши и радостно воскликнула:

- Ну, наконец-то, Васильич за ум взялся, а то я уже третий год без отпуска, как Золушка! Как тебя зовут? Ничего, что я на «ты»? – засыпала она Сашу вопросами.

Александра не ожидала такой резкой перемены настроения и испуганно замерла.

- Саша, - наконец, осторожно произнесла она.

- А я Рита. Очень приятно, - девушка схватила тонкую Сашину ладонь и энергично затрясла.

- Так, ты постой здесь, присмотри за магазином, а я сгоняю за шефом. Я быстро!

Её рыжий, словно лисий, хвост блеснул в свете хрустальной люстры. Вынырнув из-за прилавка, девушка шустро скрылась за одной из внутренних дверей, оставив растерянную Александру одну. Саша запоздала кивнула. Конечно, она подождёт. Она хоть целый день готова ждать, если это значит, что она получит работу, а судя по комментарию Риты, работники здесь нужны.

Девушка спрятала сумку за прилавок и придирчиво огляделась. Если она будет здесь работать, то познакомиться с ассортиментом надо как можно раньше. Разумно было начать со средних полок, там обычно лежал самый оборотный товар. Саша подошла поближе и, наклонившись, начала разглядывать марки представленных на обозрение вин. Бутылки на полках были расставлены в беспорядке, белые смешаны с красными, розовые и игристые сорта отставлены в дальний угол, словно провинившиеся школьники. Их едва можно было рассмотреть с её позиции, а уж покупателям по ту сторону прилавка наверняка вообще ничего не было видно. Саша бы, разумеется, расставила всё по-другому.

- А вот это, должно быть, сорта местного производства, - прошептала вслух Александра, переместившись к очередной полке, - Мерло, Каберне… Интересно…

Колокольчики над входной дверью неожиданно зазвенели, заставив Сашу испуганно подскочить. Прижав ладонь к губам, чтобы не закричать, она резко обернулась.

На пороге стоял мужчина. Лет около сорока, если судить по едва тронутым сединой вискам. Одет консервативно, но дорого. Одни часы на широком запястье стоят столько, сколько Саша зарабатывала за год. Но привлекла её внимание не столько дорогая,но скучная одежда, сколько его взгляд. Пронзительно-синий, умный, цепкий. От такого пристального взгляда у неё слегка закружилась голова, а колени вдруг ни с того ни с сего начали подгибаться.

Девушка схватилась за прилавок, чтобы удержаться на ногах и несмело произнесла:

- Доброе утро… Я могу вам помочь?

Вопрос вырвался у Саши прежде, чем она успела подумать, однако казался вполне логичным. Она стояла за прилавком, исполняя роль продавщицы. Это единственный разумный вопрос, который она могла задать в данной ситуации. Не станет же она ему объяснять, что сама она здесь не работает, а как найти продавщицу не имеет понятия?  

- Может быть, - откликнулся мужчина после короткой паузы, за которую у Саши, кажется, душа ушла в пятки.

По непонятным ей самой причинам, очень хотелось угодить этому покупателю. Однако судя по его взгляду, рассеянно блуждающему по полкам с винами, ей предстояла серьёзная работа. Мужчина не знал, что хотел.

Саша решила следовать своей профессиональной интуиции.

- Вы подбираете для личного повода или профессионального?

- Личного, - взгляд неестественно синих глаз вновь остановился на Александре.

Девушка улыбнулась и продолжила:

- Для себя?

- Для дамы.

Разумеется. У такого интересного мужчины обязана быть дама. Скорее всего, вино будет подано на романтическом ужине в честь их годовщины или помолвки. Саша понятливо закивала и обернулась к полкам. Что же предложить?

- К закускам я бы посоветовала нечто легкое и фруктовое. Если ваша вторая половинка любит цитрусовые нотки, я могу предложить…. Хм-м-м… Вот этот вариант, - Саша достала из-за груды бутылок знакомый французский бренд, который любила сама и всегда советовала друзьям.

Взгляд скользнул по лейблу бутылки и обратно к Саше. Выражение лица мужчины не изменилось. Кажется, он не собирался облегчать ей задачу.

- К ужину я бы посоветовала вот это или вот это, - Саша снова крутанулась к полкам и выхватила бутылку Мерло и Каберне, которые подметила раньше, - Это прекрасно подойдет к мясным блюдам, особенно если вы и ваша дама любите стейк. Впрочем, к итальянской кухне лучше взять вот это.

Саша достала из-под прилавка бутылку австралийского Шираз, мысленно поздравив собственника магазина с таким богатым ассортиментом. Магазином явно владел знаток.

Мужчина смерил Сашу очередным оценивающим взглядом и неожиданно усмехнулся, сказав:

- Моей даме восемьдесят шесть. Едва ли она совладает со стейком.  

Следуя правилам приличия, Саше надо было улыбнуться в ответ на шутку, но она застыла у прилавка, словно зайчонок, прикованная к полу силой его взгляда. Не может быть у людей таких синих глаз. Не может…

- Вы правы, - Александра отмерла, шумно выдохнув, - Извините. Тогда могу предложить самый безобидный вариант – Розовое вино. Оно подойдет к любому случаю.

Стараясь унять непонятную дрожь, Саша поставила на прилавок несколько бутылок розового разных марок. Что с ней такое происходит? Она никогда не пасовала перед трудными покупателями и всегда была уверена в своих рекомендациях, а тут нервничала, словно на выпускном экзамене.  

- Два любых на ваш вкус, - коротко ответил мужчина и отвернулся, разрывая зрительный контакт.

- Хорошо, - только и сказала Саша, опуская голову.

Она быстро отобрала две бутылки вина, упаковала в фирменные коробки и начала искать пакет, но, не найдя ничего подходящего, смущенно прошептала:

- Секундочку… Извините.

Получалось очень непрофессионально. Вино есть, а пакета нет. Как же он бутылки понесет, в руках, словно с базара? Нет, надо срочно что-то найти.

Нагнувшись, Саша бегло осмотрела полки под прилавком, но ее взгляд не выловил ничего более-менее подходящего. Выругавшись про себя, девушка еще раз – более внимательно – осмотрела все уголки, но вновь ничего не нашла. Тогда она решилась на риск. Упустить этого покупателя она не могла. И не просто упустить. Ей почему-то было важно, чтобы у мужчины осталось о ней хорошее мнение. Меньше всего Саша хотела увидеть разочарование в его глазах.

Улыбаясь как можно более приветливо, девушка скороговоркой заговорила:

- Наш магазин участвует в акции «нет пластику». Мы предлагаем нашим покупателям поддержать сохранность природы и отказаться от упаковки, а за это наши продавцы помогут вам донести покупки до машины.

Мужчина выслушал её, не перебивая. Долгую минуту в магазине царило абсолютное молчание, лишь Сашино сердце стучало как бешеное и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди то ли от страха, то ли от стыда. Кажется, ей не поверили и, более того, посчитали её выходку нелепой.

- Значит, вы готовы помочь мне донести покупки до машины? – раздался, наконец, его приятный чуть хрипловатый голос.

Саша вздрогнула и подняла на мужчину глаза. Отступать было поздно.

- Разумеется.

Их взгляды встретились, и только тут Саша заметила, что глаза мужчины искрятся хорошо скрываемым весельем. Она готова была поклясться, что ни один мускул не дрогнул на его лице, пока она тараторила глупые извинения об отсутствии пакетов. А на самом деле он всё это время смеялся над ней!

- В таком случае… - мужчина, по-прежнему сохраняя самое серьезное выражение лица, указал на входную дверь.

Гордо неся голову на тонких плечах, Саша подхватила узкие винные коробки и направилась к выходу. Мужчина галантно открыл перед ней дверь и кивком головы указал на припаркованный на другой стороне улицы чёрный Мерседес.

Саша смело зашагала к машине, чувствуя на себе цепкий взгляд этого странного мужчины с серьезным лицом и смешинкой в синих глазах.

- А до дома вы мне покупки не довезёте? – послышался за её спиной саркастический вопрос.

Странно, но Сашу он не разозлил и не расстроил. Наоборот. Ей вдруг захотелось отшутиться в той же манере, и она позволила себе маленькую колкость:

- Такая услуга предусмотрена только для наших вип-покупателей.

- Буду знать, - усмехнулся мужчина в ответ.

Он открыл дверцу машины, безмолвным жестом попросив Сашу положить покупки на пассажирское сидение и, не дожидаясь, пока она отойдет на безопасное расстояние, резво газанул с места.

Александра облегченно выдохнула.

И тут за её спиной раздались нестройные хлопки в ладоши.

- Браво! – донеслось от дверей, - Так старика повеселили.

- Ну, Сашка даёт! Не растерялась, молодец! Всё сама сделала, и вино классное посоветовала, и транзакцию без проблем провела, - соловьём заливалась за его спиной рыжеволосая Рита.      

Саша в ответ лишь пожала плечами. Мол, как же она могла отпустить покупателя с пустыми руками?  

- Действительно молодец. И действительно хорошие сорта посоветовала. Я заметил марки.

- Спасибо.

- Ну, так что, Васильич, берём? – широко улыбнулась Рита и заговорщически подмигнула Саше.

- Берём.

- Давай, прыгай в свои Лабутены и погнали! – донесся до Сашиных ушей нетерпеливый Риткин окрик.

За три месяца, что Саша жила в Ялте, она успела подружиться с яркой, полной контрастов, юмора и любви к жизни девушкой. Рыжеволосая громкоголосая Ритка оказалась добрейшим души человеком с одним крохотным недостатком. У неё никогда не иссякала энергия.

- Иду, - протянула Саша из ванной, подкручивая плойкой медовые локоны.

Впрочем, по собственному опыту она  знала, что это занятие было весьма бесполезным. Тяжёлые волосы не хотели сохранять укладку. Час-другой, и прекрасные, с таким трудом созданные локоны исчезнут.

Эх, надо было собрать шевелюру в хвост и не мучиться.

- Иди быстрей, такси уже ждёт, - выкрикнула Рита из коридора.

Александра, тяжело вздохнув, выключила плойку, кинула быстрый взгляд в зеркало – оценить макияж – и вышла из ванной.

- Я готова.

- Ух, Сань, если б я любила девок… - рассмеялась Рита.

- То что бы? – не совсем поняла Александра.

Рита зашлась новым приступом смеха. За три месяца она успела изучить характер Саши и знала, что её соседка по квартире не понимает и не принимает шуток сексуального характера.

- Я б тебя залюбила, вот что, - сказала Рита, вытирая слезы, - Пойдем, красотка.

Такси ожидало их у подъезда.

- В «Матрешки», - бросила водителю Рита, усаживаясь на заднее сиденье.

- Что за матрешки? – шепотом спросила Саша у подруги, как только машина тронулась с места.    

- Это ночной клуб. Ну, вообще-то ещё и стриптиз-бар, но и клуб тоже. Там подруга моя работает, она нас встретит и проведёт в бар, - затараторила радостная Ритка, - Она мне должна… так вот она сказала, что сегодня у них в клубе какой-то мальчишник. Богатые мальчики гуляют. Сын мэра, кажется, ещё там кто-то. Из Массандры директор по продажам будет. Он на вид так себе, но мужик только что развёлся и купил себе виллу на Фиджи. Прикинь? Виллу на Фиджи!

Рита чуть ли в ладоши не хлопала от радостного возбуждения. Ещё бы, ведь по её словам в клубе сегодня будут все сливки местного общества. И в основном мужского пола. Однако Саша после слов подруги забеспокоилась:  

- Если у них мальчишник, они наверняка клуб закрыли для посторонних. А тут мы. Они, наверное, подумают, что мы… так сказать, обслуживать их приехали?

- Ну, что ты как маленькая? – Рита толкнула ее в плечо, - Ничего они не подумают. Для них VIP зону закрыли, а мы в общем баре будем, на первом этаже. Попьем коктейлей, потанцуем. Будет скучно, уйдем. Как тебе план?

Рита была взбалмошной и напористой по меркам меланхоличной Александры, но при этом всегда вполне логичной. В этом подругу упрекнуть было нельзя.

- Вполне, - с капитулирующей улыбкой согласилась Саша. Все равно Рита бы настаивала на своём, пока не получила бы того, что хотела.

Жаль, Саша так не могла. Ей легче было уступить и уйти в сторону, она не могла и не любила спорить с людьми. Она вообще не любила спорить, особенно если была некомпетентна в предмете спора. Издержки строгого воспитания.

До места они доехали минут за двадцать. Рита снимала двухкомнатную квартиру недалеко от центра. Из-за удобного расположения за квартиру пытались просить по максимуму, но расторопная Ритка смогла договориться о небольшой скидке. А когда Саша призналась, что жить ей негде, Рита без раздумий предложила ей свободную комнату. И дешевле, и веселей, и от центра недалеко. При хорошей погоде и желании можно было пешком пройтись до главной набережной.

Расплатившись с водителем, Рита выпорхнула из такси и заспешила ко входу в ночной клуб. Саше ничего не оставалось, как последовать за подругой. Выйти в город её заставил исключительный повод – день рождения Риты. Иначе духу Сашиного не было бы в подобном заведении. Она никогда не любила оглушительно громкие, душные, пропахшие потом и алкоголем ночные клубы. Ради Ритки пришлось сделать исключение. В этом клубе хотя бы не будет никого из её знакомых, а значит, можно немного расслабиться и выпить предложенный улыбчивым барменом коктейль.

- За тебя! – Саша подняла бокал, пытаясь безуспешно перекричать бившую из огромных динамиков музыку.

- За меня! – довольно заулыбалась Рита.

Она хищно обежала танцпол взглядом и, заприметив кого-то, повернулась к Саше со словами:

- Подожди меня здесь, ладно? Я сейчас.

А разве у Саши был выбор?

Девушка улыбнулась и кивнула. Без проблем. Это даже лучше, чем если бы Рита потащила её танцевать. Упрямая подруга не принимала «нет» в качестве ответа, а Саше совсем не хотелось плясать под бессмысленную бившую по ушам музыку в окружении потных тел. А отказывать подруге в просьбе было неприлично, день рождения всё-таки. Пусть лучше Рита спокойно пощебечет или потанцует, с кем хочет, а Саша спокойно допьёт коктейль.

В клубе царил красный цвет. Красным было окрашено все вокруг: стены, пол, барная стойка, обивка на стульях. Наверняка, и в туалетной комнате все будет откровенно красным, даже унитазы. Саша усмехнулась и, недолго думая, решила проверить свою теорию. Снедало любопытство, а вдруг и, правда, красные?

- Куда же ты, красивая? – кто-то неожиданно схватил её за руку, - Или ты меня ждёшь? Так вот он, я!

Пока Саша разглядывала интерьер заведения, к ней за стойку успел подсесть какой-то глубоко подвыпивший мужчина. Он начал смело гладить её по плечу и тянуть на себя, придвинувшись опасно близко. Саша поморщилась от настойчивой хватки, но вырваться у неё не получилось. Держали крепко.

- Отпустите, пожалуйста, - она старалась говорить вежливо, - Вы пьяны.

- Я пьян тобой, - мужчина настойчиво придвигался все ближе, оттесняя Сашу к стенке.

- Отпустите, - на этот раз прозвучало резче, но мужчина, видимо, был на такой стадии опьянения, что просто её не слышал.

Его глаза горели красным как у распаленного погоней быка, сливаясь с цветом роскошного, но слишком вычурного интерьера. Красное, красное, везде красное. У Саши начала внезапно кружиться голова от такого обилия кричащих оттенков.

- Прекратите, - очередная попытка оттолкнуть чересчур настойчивого поклонника вышла неудачной.

И тут ей пришли на помощь.

Саша не успела моргнуть, как липкие мужские руки исчезли с её плеч, дышать и двигаться вновь стало легко. Судя по удивлённому лицу мужчины, он тоже не успел сообразить, что произошло. Вот он прижимает протестующую Александру к стене, пытаясь сорвать поцелуй с её губ, а вот его руки вдруг перестают его слушаться и под опасным углом выкручиваются за спиной.

Совсем близко послышался знакомый бархатный баритон:

- Уйдешь сам или позвать охрану?

- Сам, - промямлил удивленный и медленно трезвеющий мужчина, сползая со стула.

- Тогда пшел вон.

Дважды повторять было не надо. Через секунду пьяный посетитель исчез из Сашиного поля зрения, а его место занял…

- Спасибо, - сказала Саша, встречаясь взглядом со своим спасителем.

Она узнала его по голосу. Это был тот самый покупатель на Мерсе.

- Не стоит ходить одной по таким злачным заведениям, - сказал он вместо ответной любезности.

- Я с подругой, - насупилась Александра. Ей послышалось или он отчитывал её как маленькую девочку?

- И где же она?

Саша крутанулась на стуле, стараясь как можно скорей отвести взгляд от его синих глаз, и стала высматривать Риту в толпе танцующих.

- Вон там, - Саша неуверенно указала на танцпол, - Я её вижу. Спасибо ещё раз. Не буду больше отнимать у вас время.

Она попыталась встать и уйти.

Слишком быстро. Мужчина заподозрил неладное.

- Ты не отнимаешь. Я на «ты», не против? – он остановил её взглядом.

Разумеется, Саша была не против. Быть против в её положении было невоспитанно, учитывая, что он только что спас её от назойливого пьяного мужика.

- Тогда давай найдем твою подругу, и я отвезу вас домой.

- Спасибо, но не стоит. Мы только пришли.

- Тебе здесь не нравится.

Не вопрос. Утверждение.

- Почему вы так решили?

Мужчина усмехнулся, и Саша не смогла совладать с собой. Засмотрелась на ямочки на его щеках, покрытых легким налетом щетины.

- Мы на ты, - поправил он.

- Так почему?

- Но ведь тебе не нравится. Или я не прав?

Саша задумалась. Солгать и начать жеманничать перед ним как второсортная кокетка? Он её быстро раскусит и пристыдит. И как она после этого будет на него смотреть? Ей ведь не семнадцать лет, да и кокетничать она никогда не умела. Лучше уж сказать правду и не мучиться.

- Ты прав, - спокойно признала Саша, вновь окунаясь в синеву его глаз.

С ней творилось что-то странное. Совсем недавно она поклялась себе никогда больше не связываться с мужчинами и клятву эту собиралась держать. Но устоять против этого взгляда она не могла. Что с ней? Уже забыла про разбитое сердце? Срослось и снова захотелось, чтобы болело? Садистка.

Девушка ущипнула себя, возвращаясь в реальность. Расставаться с этим мужчиной ей не хотелось, но вновь собирать своё сердце по кусочкам ей хотелось ещё меньше.

- Тогда зачем ты здесь?

- А ты?  

Легкая улыбка вновь тронула его губы.

- Мальчишник.

- Подходящее заведение, - Саша не стала улыбаться в ответ.     

Улыбка располагала к дружелюбности и продолжению беседы, а продолжать разговор Александра позволить себе не могла. Тогда всё точно закончится горючими слезами. По крайней мере для неё.

Кажется, мужчина понял намек и повторил:

- Найди свою подругу. Я отвезу вас домой.

- Спасибо за предложение, но как я уже сказала, не надо.

- Что ж, тогда удачной охоты.

Мужчина внимательно оглядел её с головы до ног и, плотно сжав губы, покинул бар.

Его последний комментарий оставил Сашу в недоумении. Он, что, подумал, что она снимала здесь мужчин? Невероятно! Каков наглец! Тот пьяный мужик хоть и пытался к ней подступиться, но хотя бы был честен в своем желании. А этот синеглазый… он… он, что, хотел её снять? Ее вместе с подругой?

Сашу затошнило от одной только мысли, что о ней могли подумать такие непристойности. Она как ошпаренная вскочила с барного стула и, расталкивая танцующих локотками, начала прокладывать путь к Рите. Именинница, если хочет, пусть остается, а Саше пора было ехать домой.

Уже позже, засыпая под пледом на старой скрипучей раскладушке, Саша позволила себе подумать о синеглазом незнакомце. Хорошо, что она не знала его имени. Так будет легче его забыть.

Следующий день выдался хмурым и непогожим. Вместо теплого сентябрьского солнца за окном с самого утра зарядил мелкий дождь, не прекращавшийся до глубокого вечера. Золото кленовых шапок перегорело и померкло, а из-за серой стены дождя не видно было ни синевы моря, ни зелени парковой хвои. Весь город накрыло внезапной осенней печалью. Движение замедлилось, и люди перестали дарить друг другу улыбки.

Стало скучно, горько и грустно.

Саша не осмелилась будить Риту после ночи зажигательных танцев. Сама Александра покинула клуб очень быстро, в то время как её подруга продолжила развлекаться до первых петухов. Хорошо, что она заранее взяла выходной на сегодня, иначе пришлось бы брать больничный. В том состоянии, в каком Рита пребывала сейчас, она никогда бы не продержалась на ногах целый рабочий день, только начальство б разозлила.

Впрочем, начальник у них был очень добрым и внимательным, пожаловаться на него Саша не могла.

- Сашенька, - он обращался к ней всегда только так, - Мне нужно уехать по срочным делам. Ты сама справишься?

- Конечно, Иван Васильевич.

- Умничка. Ключи у меня в офисе, будешь закрывать, не забудь поставить на сигнализацию. Код ты знаешь?

- Знаю, - кивнула Александра. Об этом Рита рассказала ей еще в первый рабочий день.

- Тогда до завтра.

- До завтра, Иван Васильевич, - вежливо попрощалась Саша, провожая спину начальника сочувственным взглядом.

Он никогда не делился с девушками своей личной жизнью, но Саша от трепливой бухгалтерши узнала, что год назад у жены Ивана Васильевича обнаружили рак. Пытались лечить, но безрезультатно. Бедная женщина чахла на глазах. С тех пор начальник замкнулся в себе, ни с кем не делился своими переживаниями и ни у кого не просил поддержки. Он молча справлялся со своим несчастьем, все свободное время посвящая больной жене. Так как Иван Васильевич никогда лично об этом не упоминал, то Александра разумно решила вести себя тактично и не приставать с расспросами. В конце концов, он ведь ей в душу не лез. Что там творилось у неё в душе, знала только Саша. А что там творилось… ох, что там творилось!

Боль, обида и хандра смешались в колючий клубок, от которого в груди нещадно ныло. Хотелось то ли плакать, то ли кричать от бессилия, то ли просто забыться долгим сном как спящая царевна. Только в отличие от царевны Сашу будить было некому, потому что принцев в её жизни не было и не намечалось.

Девушка тяжело вздохнула. К боли она стала понемногу привыкать, а вот раздражение, засевшее в её сердце со вчерашней ночи, было чувством новым. И вызвано оно было тем синеглазым мужчиной, имени которого Александра не знала. И не хотела знать, напомнила себе девушка. Не за чем. Она думала, он воспитанный, а он оказался как все. Ещё и оскорбил её прилюдно, посчитав за охотницу на богатых мужчин. И это ещё мягко сказано. Если бы он посмел выразиться по-другому, Саша залепила бы ему пощёчину.

- Мерзавец, - она позволила себе выругаться вслух, благо в магазине кроме неё никого не было.

Кто дал ему право так низко о ней думать? Она не давала ему ни единого повода. Она не искала с ним общения. Да она и думать о нём забыла к тому вечеру, а он!.. Одно слово – мерзавец.

Саша не могла остановиться, накручивая себя всё больше. Неудивительно, что к концу рабочего дня у неё жутко разболелась голова, и хотелось лишь одного – чтобы мысли о синеглазом незнакомце исчезли навсегда.

Часы на стене пробили восемь, выдергивая Сашу из раздумий. Она потёрла виски, пытаясь дышать глубоко и размеренно. Дыхательная гимнастика иногда помогала при головных болях. Приведя всё в порядок, девушка активировала сигнализацию и закрыла дверь на ключ. Дёрнула за ручку, проверить, что закрыто и, прикрыв глаза, на секунду прислонилась лбом к холодному стеклу. Голова заболела ещё сильней.

Сделав над собой усилие, Александра отступила от двери на шаг… чтобы уткнуться спиной в широкую мужскую грудь.

- Извините, - пробормотала девушка, оборачиваясь, - Ой, это вы?

- Я, - раздался тихий голос в ответ.

Какая наглость! Нет, ну какая наглость!

- Извините, - повторила Александра, пытаясь не выдать своего раздражения, - Но мы закрыты. Приходите завтра.

Для другого покупателя она с удовольствием открыла бы магазин и помогла в выборе вин. Но этому невоспитанному мужлану она не собиралась помогать.

- Я к тебе. Не знаю, где ты живешь, поэтому приехал сюда. Надеялся, что застану тебя на работе.   

- Вы меня преследуете? – спросила Саша, изумленно уставившись на говорившего. К раздражению в её сердце начал примешиваться страх. А что, если он маньяк?  

- Нет, просто хотел убедиться, что все в порядке.

Мужчина улыбнулся уголком рта, отчего на левой щеке обозначилась едва заметная ямочка. Щетина исчезла с его лица. Сегодня он был гладко выбрит и причесан. Прекрасно со вкусом одет, хотя дизайн и цвета по-прежнему были довольно консервативны. Только весёлая искринка, которую Саша подметила в его глазах ранее, исчезла, сменившись… тревогой?

Неужели он за неё переживал?

- Я за тебя переживал, - подтвердил её догадку мужчина.

- Зря, - отозвалась Саша, отступая от него на безопасное расстояние, - У меня всё в порядке, не стоило волноваться.

- Я рад.

- Прекрасно. Тогда дайте пройти, пожалуйста, я опаздываю.

Саша попыталась обойти мужчину, но лестничная площадка у магазина была слишком узкой, и им двоим едва хватало места, чтобы развернуться. Чтобы выйти на улицу, ей придется протискиваться между мужчиной и перилами.

- Пожалуйста, дайте пройти, - настойчиво повторила девушка, когда собеседник никак не отреагировал на ее слова.

- Я тебя провожу.

- Нет, спасибо. Меня ждут.

Ещё чего не хватало. Сначала он её оскорбляет, а теперь пытается навязаться в компаньоны? Какая наглость!

- Свидание? – брови на его красивом суровом лице чуть приподнялись, обозначая легкое удивление.

- Да. Охота, как вы выразились, прошла успешно. Меня пригласили на свидание… на которое я из-за вас опаздываю. Пропустите.

Саша ненавидела ложь, и сейчас ненавидела себя за то, что ей приходилось лгать, но успокаивала себя тем, что этот заслужил. Он не имел права её оскорблять и не имел права преследовать, пугая и расстраивая. Неважно, что её сердце сладко сжалось при виде этого мужчины. Сердечко – оно глупое, один раз оно её уже подвело. Не стоит его слушать.

- Даже так? – на смену удивлению пришел скептицизм.

Его цепкий взгляд прошёлся по Саше, надолго остановившись на её лице. Девушка задержала дыхание. Ей показалось, что он с лёгкостью раскусил её ложь. Она никогда не умела лгать. Вот и сейчас под его пристальным взглядом её щеки зарделись румянцем, и ей пришлось опустить голову, чтобы мужчина ничего не заметил. Почему он так на неё смотрит? Словно пытается выпить до дна. Не прикасается, но его взгляд лучше любых прикосновений заставляет её почувствовать то, что она с таким трудом пытается забыть.

- Да пропустите же! – не выдержала девушка и решительно шагнула вперед.

Мужчина улыбнулся чуть шире, однако вместо того, чтобы уступить её внезапному напору, он остался стоять, где стоял. Саше не оставалось выбора. Она продолжила движение, просачиваясь между железными перилами, мокрыми от недавнего дождя, и крепким мужским телом. Таким тёплым, что ей против воли захотелось прижаться к нему. Саша на секунду почувствовала себя словно котёнок, ищущий тепла и заботы. Господи, да что же это такое? Сегодня с ней что-то определённо не так. Она совсем себя не узнает. Не может контролировать эмоции, головная боль и раздражение не уходят. Не помогает и то, что она не ела целый день.   

Саше удалось сделать пару шагов, а потом она неожиданно для себя самой вдруг начала заваливаться в бок. Перед глазами потемнело, и все звуки ушли на второй план, сменившись противным безостановочным треском в ушах. Её удача, что мужчина стоял совсем близко и успел подхватить за плечи, не дав упасть.

 - А говорила, что все в порядке, - ровно произнес он, кажется, совсем не удивившись её поведению.

Сильной рукой он перехватил Сашу за талию и вывел на улицу.

- Я сама, - слабо произнесла девушка, попытавшись отстраниться от теплого мужского бока.

- Ты можешь перестать брыкаться и спокойно принять мою помощь!

Тон мужского голоса резко изменился, заставив Александру внутренне сжаться. До этого он говорил спокойно и ровно, но последние слова произнёс зло, отрывисто. Как приказ. При этом пальцы на её талии сжались, заставляя девушку ещё ближе прильнуть к нему. Она подняла голову, заглядывая мужчине в глаза. Ища в них хоть какой-то ответ…

- Отпустите меня, пожалуйста, - её ледяной тон заставил его чуть ослабить объятия, - Я не просила вашей помощи. Я в ней не нуждаюсь. Вам лучше уйти.

- Я никуда не уйду, пока тебе не станет лучше.

- Мне уже лучше, можете уходить, - заупрямилась Саша, не узнавая себя.

Нет, с ней определённо что-то не так. Она никогда не вела себя как испорченный подросток в присутствии мужчин и не позволяла себе хныкать и дуть губы.    

- Я отвезу тебя домой, - кажется, мужчина решил посоревноваться с ней в упрямстве, и у него получалось значительно лучше.

Он не стал дожидаться её ответа, а просто прижал к себе покрепче и направился к припаркованной на стоянке машине. Но Саша не собиралась сдаваться так просто. Он не может ей указывать. Кем он себя возомнил? Она не собирается разъезжать по городу с совершенно незнакомым мужчиной. Он может оказаться кем угодно. Грабителем. Маньяком. Убийцей.

- Что вы себе позволяете? - возмутилась девушка, упершись ладонями ему в бок и заставляя его замедлить шаг, - Сначала вы оскорбляете меня, потом ищете встречи, а теперь вообще собираетесь похитить. Вы можете просто оставить меня в покое?  

Мужчина остановился, схватил Сашу за плечи и резко развернул к себе.

- Не могу. Поужинай со мной.

- Я же сказала вам, я опаздываю…

- На свидание? Ты ведь солгала, я знаю. Поужинай со мной.

- Нет, - ответила Саша, опуская глаза.

Ей трудно было выдержать его взгляд и не поддаться чувствам, что пробуждала в её душе эта опасная синева.

- Я улетаю послезавтра. Ты меня больше не увидишь. Всего один вечер.

- Нет, - она мотнула головой, чтобы отказ показался более убедительным, потому что голос её подвёл. Отказ звучал больше как согласие.

- Всего один, - настойчиво повторил мужчина, выпуская Сашу из объятий.

Она по инерции потянулась за ним, потянулась за тем теплом, которое дарили его руки… но в последний момент Саша очнулась и резко отступила назад. Упрямо мотнула головой, стараясь не встречаться с мужчиной взглядом.

Наваждение какое-то.

- Нет. Уходите, пожалуйста.

На самом деле ей хотелось сказать «да», однако взыграла недавняя обида. И не важно, что рядом с ним она чувствовала себя спокойно и уютно, словно давно принадлежала ему. Неважно, что в его объятиях она хотела раствориться, хотя в объятиях Валеры у неё никогда так не ёкало сердце. Это не имело значения. Пусть этот мужчина уходит и оставит её в покое, потому что от мужчин одни слезы и боль. Она ни одному из них больше не позволит разбить ей сердце.

- Давай я хотя бы довезу тебя до дома, ты на ногах не стоишь.

Саша удивилась и в тайне восхитилась его настойчивости. Кажется, её отказы не находили в нем отклика, каким бы тоном она ему не отказывала. Наверное, слишком мягко и учтиво. Валера всегда указывал ей на этот недостаток. Саша не могла грубить людям, воспитание не позволяло, а муж считал это большим минусом, особенно в бизнесе. Помнится, Александра только улыбалась, когда он ругал её за лишнюю вежливость. Может быть, всё-таки правильно ругал.

- Нет, - повторила она как молитву.

На минуту между ними возникла неловкая пауза. Мужчина с ожиданием смотрел на Сашу, видимо, рассчитывая, что она передумает, но она продолжала упорно молчать.

- Хорошо, - он не выдержал первым, - Я понял, больше не побеспокою.

Он разжал ладони, выпуская Александру из объятий, и не оглядываясь, зашагал к машине. Странно, но чем дальше он отходил, тем чаще сжималось её сердце от болезненных уколов. Новое знакомство, ещё не начавшись, подошло к концу самым печальным образом. Саша горько усмехнулась и побрела к автобусной остановке. Возможно, она зря отказала ему в просьбе поужинать. Тогда она хотя бы узнала его имя, а так…    

Александра вновь осталась одна.

Но ведь она этого и хотела, не так ли? Лишь работа и никаких мужчин. Даже если их взгляд проникает под кожу, а одно лёгкое прикосновение бросает в жар.

Даже тогда.

Новый день выдался ещё более пасмурным. Совсем как душевное состояние Александры, в каком она пребывала после вчерашней встречи со знакомым незнакомцем. Рите об этом она рассказывать не стала, как ни приставала подруга с расспросами, с чего это Саша такая угрюмая. Ответ был один – нездоровится.

Голова у Саши действительно болела, но совсем не так сильно как вчера. С такой болью можно было жить. Да и работу никто не отменял. Официально в магазине был выходной день, но Саша знала, что сегодня начальник будет в офисе целый день, пытаясь нагнать упущенное за вчера время. Значит, и ей нужно выйти на работу хотя бы на несколько часов. Она давно хотела переставить вина за прилавком по сортам и крепости. Вот и будет чем заняться. Заодно и отвлечется немного от невеселых мыслей.

- Буду к вечеру, - объявила Александра, накидывая плащ на худые плечи.

- Сегодня ж не рабочий, - Рита выглянула из своей комнаты.

По макияжу Саша легко определила, что её подруга собиралась на свидание. Глаза хищно подведены, ресницы подкручены, губы накрашены красным. Рыжие волосы аккуратно собраны в хвост на затылке, и укрощённые огненные кудри густой волной падают на прямую как у балерины спину. Не девушка, а картинка.

- Я Ивану Васильевичу обещала.

- Окей, - легко приняла ее краткое объяснение Рита, - Лови ключи, я сегодня вообще вряд ли вернусь.

- На всю ночь? – подмигнула подруге Саша.

- Как получится, - лукаво улыбнулась Рита, предвкушая предстоящее свидание.

Саша пожелала подруге насыщенного вечера и, положив ключи в карман, не спеша покинула квартиру. Спешить ей было абсолютно некуда, разве что на работу. Но как оказалось, и там её никто не ждал. Начальник очень удивился, увидев Александру на рабочем месте. Впрочем, в желании по-новому организовать представленные в магазине вина отказывать не стал.

- Отличная идея, Сашенька, занимайтесь. Если возникнут трудности, не стесняйтесь, зовите на помощь.

И Саша приступила к заданию, да с таким энтузиазмом, что совершенно позабыла о времени. В большинстве своем названия и марки вин были ей знакомы, и она легко сортировала их по цвету, сорту винограда и крепости. По некоторым приходилось искать сведения в интернете. Их Саша отставляла в сторону, чтобы потом расспросить Ивана Васильевича. Он наверняка знал об этих винах больше, чем было написано на вебсайтах, ведь он в винной индустрии работал более тридцати лет.

На многие марки ей также пришлось пересмотреть ценники. Саша была уверена, что цены на некоторые вина были занижены, а на какие-то – наоборот – чересчур завышены. Разумеется, не в её компетенции было устанавливать новую цену, однако никто не мешал ей указать на это начальству. Никто не запрещал ей вносить предложения. Иван Васильевич прислушивался к её мнению и вполне ей доверял, убедившись в том, что Саша опытный и честный сотрудник.

Очнулась девушка лишь когда настенные часы негромко пробили семь. Она не чувствовала себя уставшей и могла бы поработать еще, но спустившийся из офиса начальник твердо напомнил ей, что даже трудоголикам нужен отдых.

- Работа от вас не убежит. Идите домой, Сашенька, я закрою, - настаивал Иван Васильевич в то время как Саша пыталась убедить его, что она хотела бы задержаться еще на часик-другой, -  Идите, идите. До завтра.

- До завтра, - отступила перед его мягким напором девушка.

Не застегивая плащ, она вышла на улицу, окунувшись в душный и плаксивый сентябрьский вечер. Домой не хотелось, без Риты там было одиноко, но и бесцельно бродить по городу тоже не имело смысла. Может, зайти в книжный, а потом посидеть в кафе за чашкой мятного чая?

Пока Александра размышляла, медленно ступая по бульвару, она незаметно для себя успела пересечь парковку и выйти на противоположную сторону улицы. Машин в этот час было очень мало, так что девушка не обращала особого внимания на дорогу, погрязнув в своих мыслях, и совершенно не заметила, как из-за припаркованной у магазина машины показался высокий мужской силуэт. Очнулась Саша лишь тогда, когда в уличной тишине громко хлопнула дверца автомобиля.

Девушка обернулась, рассматривая в сгущавшихся сумерках фигуру мужчины, стремительно приближавшегося к ней. Узнать его не составило труда. Сердце подпрыгнуло в груди и забилось быстрей, ускоряя ход с каждым шагом мужчины. Несомненно, это был Он.

Саша раскрыла рот, намереваясь вновь обвинить его в преследовании, но мужчина, одним широким шагом пресекая разделявшее их расстояние, решительно накрыл её губы своими.

На один долгий упоительно сладкий миг она совсем позабыла, что хотела сказать. Его губы – твердые, горячие, требовательные – захватили в плен, лишая чувства реальности. Однако, когда мужчина, наконец, прервался, Саша собрала остатки воли в кулак и сердито спросила:

- Что вы себе позволяете?

- Я думал, что смогу уехать, больше не увидев тебя. Но я ошибся.

Он беспомощно опустил руки, признавая свою полную капитуляцию перед Александрой.

- Я сейчас закричу, - сказала Саша, глядя мужчине в глаза, не делая, однако, попытки отстраниться.

- Кричи, - усмехнулся он в ответ.

Под гипнозом синих глаз Саша повелась на обман. Она набрала в лёгкие воздуха, но только лишь разомкнула губы для крика, как мужчина вновь накрыл её рот жадным поцелуем.

- Все еще хочешь закричать? - спросил он Сашу, когда у той начали подкашиваться колени, и она невольно ухватилась за лацканы его пиджака.

- Нет, - едва различимый шепот.

- Поужинаешь со мной? – довольный, как мартовский кот, повторил он свою вчерашнюю просьбу, - Всего один вечер. Один. И я уеду и, если скажешь, исчезну из твоей жизни.

Против его поцелуев невозможно было устоять. Да, она хотела пойти с ним. Да, она хотела провести с ним вечер. А еще лучше ночь. Одну-единственную ночь с этим настойчивым незнакомцем. А потом они забудут друг о друге навсегда…

 - Нет, - выдохнула Саша, запоздало вспомнив, что она не накрашена и не одета для выхода в свет.

Глаза мужчины вспыхнули опасным огнем. Кажется, он не привык, чтобы ему отказывали, да ещё с таким завидным постоянством. Опасаясь передумать, девушка улыбнулась и быстро продолжила:

- Я не по случаю одета. Меня не пустят в ресторан в истоптанных кедах.

После этих слов Саша заметила, что взгляд мужчины изменился. Синева его глаз потемнела и стала почти черной. Опасной. Зовущей.

- Тогда ко мне?

Александра кивнула, стыдясь вслух ответить на такой откровенный вопрос. Никогда раньше она не позволяла себе вольностей с малознакомыми мужчинами. Даже Валере пришлось ждать несколько месяцев до их первой близости. Он потом ещё долго высмеивал её фригидность. А тут она даже раздумывать не стала, согласившись разделить ночь с малознакомым мужчиной. Всё от того, что её словно током прошибало от каждого его прикосновения. Стоило ему дотронуться до Саши, провести пальцами по её щеке, шее, плечам, у неё тут же начинала сладко кружиться голова.

Одних поцелуев было уже мало...

Всю дорогу ехали молча. Саша хотела о многом расспросить, вопросы роились и гудели в её голове словно пчелы, не давая покоя. Но она боялась, что магия тишины рассеется, как только она заговорит, и то сладкое звенящее напряжение, возникшее между ними, пропадёт. Поэтому Саша молчала.

Его, кажется, тоже терзали те же сомнения. Александра заметила напряжение мужчины. Его пальцы слишком сильно, до молочной белизны кожи, сжимали обшивку руля. Он часто покусывал губы, словно бы собираясь что-то сказать, но в последний момент передумывал, лишь бросал на Сашу долгие изучающие взгляды. Будто пытался по лицу прочитать её биографию.

Или он передумал и не знал, как ей об этом сказать? Саше казалось, что такой уверенный мужчина за словом в карман не полезет.

- Приехали? – осипшим голосом спросила девушка, когда он резко остановил машину во дворе маленькой гостиницы.

- Да, - мужчина улыбнулся и помог выбраться Саше из машины, заключив в объятия, - Ты вся дрожишь. Тебе холодно?

- Нет, - лёгкий шёпот в ответ.

Ей не было холодно. Совсем наоборот. Её было жарко от его объятий. Хотелось скинуть с себя одежду прямо здесь, у машины. Хотелось, чтобы он вновь поцеловал её. Так же страстно и долго. Так же напористо. Без разрешения. Но Саша боялась, что если скажет ему об этом вслух, он точно посчитает её девицей лёгкого поведения. Оставалось зажмуриться, вдохнуть поглубже и отдаться на волю судьбе.

Впрочем, он в любом случае так о ней подумает, не правда ли? Ведь благовоспитанная девушка никогда не согласилась бы провести ночь в постели с незнакомцем.

- Ты передумала?

- Нет! – Саша сильней прильнула к его груди и сама потянулась за поцелуем.

Какая разница, что он о ней думает? Это всего на одну ночь. Он даже не узнает, как её зовут.

- «Нет» твое любимое слово? – тихо рассмеялся мужчина, на секунду оторвавшись от её губ.

Саша замотала головой и, не удержавшись, засмеялась в ответ: - Нет.

- Не-е-е-т, - мягко передразнил он, - Обещай, что на сегодня ты забудешь это слово.

- Обещаю.

Ей подарили очередной головокружительный поцелуй, от которого у Саши подогнулись колени. Думать разумно становилось всё труднее, с каждой минутой она все больше поддавалась желаниям своего тела. И когда мужские руки опустились на её бедра и требовательно привлекли к себе, она не оттолкнула.                

Они не дошли, а добежали до номера. Как только дверь за Сашей закрылась, мужчина нетерпеливо прижал ее к двери. От его страстного напора у Саши перехватило дыхание. Она ухватилась за его плечи, вонзая ногти в упругую загорелую кожу, вся дрожа от волны острого яркого удовольствия. Совершенное бесстыдство. Но какое удивительно сладкое!  

Первый раз вышел жадным и скомканным. Они оба, словно изголодавшиеся звери, терзали губы, терзали тела друг друга. Потом мужчина поднял Сашу на руки и отнёс в спальню, где – после короткой паузы – они продолжили наслаждаться друг другом. На этот раз неторопливо и осторожно, изучая, познавая, даря и получая удовольствие. Заснули лишь под утро, утомлённые изнурительными ласками…
 

Саша проснулась, как только её лица коснулись первые солнечные лучи. Она лежала одна на огромной кровати, укутанная в белоснежные простыни. Где-то справа шумела вода.

Кто-то принимал душ.

Девушка сонно огляделась, вспоминая, как оказалась здесь. А когда вспомнила, её щеки моментально вспыхнули алым. Боже, как стыдно! Они вчера вытворяли такое… а ведь даже имен друг друга не знают! И что он скажет ей, когда выйдет из душа? «Все было классно, извини, тебе пора»? Наверняка нечто в этом роде.

Это было удовольствием на одну ночь, зачем пытаться оттянуть неизбежное расставание, если расставаться все равно придётся? Лучше отрубить сразу, чем елозить по больному, стесняться, прятать друг от друга взгляд, не зная, что сказать.

Лучше всего было уйти по-английски. Не прощаясь. Избавить его и себя от ненужного смущения и не портить впечатлений от прекрасной ночи любви. А она была исключительно хороша. Этот синеглазый незнакомец будто знал все сокровенные точки на её теле. У Саши от его ласк перехватывало дыхание. Она могла лишь надеяться, что ему было с ней так же хорошо, как и ей с ним, ведь она так боялась оплошать. В её жизни до этого был лишь один мужчина.

Но хватит раскисать, пора было собираться. Тихо по-быстрому покинуть номер , чтобы её не заметили. Так будет лучше для них обоих.

Саша обнаружила свои вещи в беспорядке разбросанными в коридоре, у входной двери, где они вчера… ох, лучше не вспоминать, иначе она не захочет уходить. Наскоро одевшись, Александра оглянулась на гостиничный номер. Её взгляд упал на небольшой блокнот на тумбочке и, прежде чем мозг окончательно включился, Саша поддалась мимолётному желанию оставить прощальную записку. Она торопливо написала несколько строк и положила лист бумаги на край кровати.

- Так будет лучше, - прошептала девушка и быстрым шагом покинула номер.

Он её скоро забудет, и она сделает также. Они больше не встретятся. Незачем лелеять бесплотные надежды на какие-то там отношения. Саша по своему печальному опыту знала, что отношения ни к чему хорошему не приводят, а любовь приносит только боль.