Деф

"Деф".

Персонажи данной книги не выдуманы автором.

Совпадения с реальными лицами, местами и происходящими событиями – не случайность.

Иногда чтобы оказаться Попаданцем, причем в прямом и переносном смысле слова, вовсе не обязательно переноситься в параллельные миры. Оказывается, им можно стать, просто подобрав непонятную вещь. Главный герой убедился в этом сам.  

P.S. С другой стороны, не сделай он так, лично для него все могло повернуться куда хуже. Как для остальных, история покажет.   

Глава 1
31.08.2013г.

День первый. Суббота. Утро.

    Я, молча, гипнотизировал небольшой прозрачный шарик, лежавший передо мной на столе, не зная, что делать. Слишком странный сегодня день выдался. Начнем с того, что это не совсем шарик. Точнее, совсем не шарик.

Положил рядом с ним монету, скривившись, потер живот, произнеся, четко, по слогам: - Сделай копию. Сейчас. Тут.

Сначала ничего не произошло, затем рядом с одной монетой появилась вторая. Я осторожно ее поднял, сравнил с оригиналом.  Нацарапанная мною буква "А" оказалась и тут, и там. Как во время предыдущих экспериментов, отличий не было, надписи, царапины, год выпуска, каждый раз одно и то же. 
"У могущественных артефактов древности встречаются весьма любопытные побочные эффекты", неожиданно вспомнилась цитата из какой-то фентезийной книги. Или это не оттуда? Вот где мне пятитысячную купюру добыть, спрашивается, или количеством лучше взять? Я положил образец, с ожесточением потер лоб. Говорят, дураки чешут затылок, а умные люди лоб, поэтому переучиваю себя. Есть такая нехорошая привычка, крайне успешно борюсь с ней уже который год, практически одолел. Ну, как, одолел? Почти. Теоретически.

Скрипнула дверь. Вошел деда, удивлено уставился на меня, а я, задумчиво, на него. Он кашлянул, как делал всегда перед особо каверзными фразами, после чего вкрадчиво поинтересовался: 

 -А что это у тебя, внучек, лоб красный? Об ворота им приложился, никак?

 - А? - Я отстранено глядел на него, витая в высших сферах, то есть решал бесконечно сложную задачу, где нарыть бабла. У деды, что ли, на время купюру попросить? Не поймет, расспросами замучает, иногда такой въедливый бывает, сил нет. Может, у Митьки есть?

 - Видать, хорошо приложился. - Деда крякнул, как показалось мне, с удовольствием. - Лед дать?

 - Зачем? - Я опять машинально потянулся ко лбу. М-да, где же нарыть бабла? Во, нарыть! Клад надо искать, вот что.

 - Что-то совсем дело плохо. - Деда засуетился, приложил ладонь к моему лбу, скорбно покачал головой. – Как бы того самого. Не окочурился бы.

Вот такой у меня деда, вот с таким специфическим чувством юмора. Кстати, скажу вам, не только, другие закидоны имеются. Самый обидный, на мой взгляд, укладывать меня спать в одиннадцать вечера, причем, не взирая на любой красный день календаря, даже в мой День рождения, да куда там, даже в Новый год. Хотя, с другой стороны, однажды я так громко и возмущенно вопил, что он махнул рукой, с бокалом вина усевшись в любимом старинном кресле, прямо как в кино, или театре перед спектаклем. Это стало понятно потом, но в тот момент я, бесконечно счастливый, полный радужных надежд, с куском торта на тарелке расположился напротив телевизора в ожидании новогодних курантов. И что? Так ничего не дождавшись, проснулся утром на полу лбом в тарелке, с размазанным кремом по всему лицу. Вишь ты, деда принципиально не стал ничего делать, так и смотрел, наверное, всю ночь, причем весь радостный из себя такой, как я под столом во сне причмокиваю, да облизываюсь. Вот ведь…

 - Что нахмурился? - Участливо спросил деда.

 - Да так. - Неохотно протянул я. - Вспомнилось тут.

 - Ну, ежели вспомнилось, тогда ладно. - Обрадовался деда, даже руками махать начал, он всегда жестикулирует, будто дирижер, или, к примеру, верхом на лихом жеребце шашкой головы срубает. - Ежели вспомнилось, кукундер еще работает, стало быть. Значит, скорую пока не зовем. Гы.

Опять это "Гы", значит, очень довольный собой деда сейчас. Он весело потеребил мою макушку и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь, а я, красный от злости, с ненавистью уставился на прозрачный шарик. Вдруг он засветился, правда, еле-еле, не так ярко, как в нашу первую встречу, а мне нестерпимо захотелось дотронуться до шарика, прямо сил нет. Точно зачарованный, протянул руку, коснулся его пальцем. В голове возник гул, словно лежу в ванной под водой, слушая шум бьющей в нее струи. Испуганно отдернул палец. Шум пропал, свечение стало меркнуть. Я вновь ощутил невыносимое желание дотронуться, поспешно прижав палец к чудесному шарику. Свечение усилилось, в ушах вновь загудело. А что? Не всегда, если сомневаешься в чем-то, лучше не делать ничего, нежели сделать что-то, но в итоге не то. Вот загнул, это от волнения, наверное, меня всегда в подобных случаях на умные мысли пробивает, или жор невероятный начинается. Хотя, о чем я, "такого" со мной не было никогда.

    Гул в ушах постепенно стихал и я начал волноваться, что все закончится, так и не начавшись. Вот откуда у меня такие фразы берутся, в панике подумал я.        

"Настройка соединения завершена". Звонким, веселым голосом сказал кто-то, причем звук шел прямо в моей голове. "Необходимый словарный запас загружен. Для продолжения устойчивого сигнала необходимо продолжить контакт".

 - Чего? - С глупым видом спросил я, поспешно отдернув свободную руку от затылка.

"Продолжай контакт с Дефом".

 - С чем? - Изумился я. Похоже, у шарика свое имя есть. Люди не всем домашним питомцам имена дают, у меня знакомый свою кошку величает: "Кошка", а тут шарик с именем. Куда катится мир, спрашивается?

"Дешифратором сигнала связи Защитника и объекта".

 - Чем? - У меня, похоже, заклинило на этом слове.

"Дешифратором. Коммутатор управления, узел связи, точка силы, усилитель сигнала". Терпеливо перечислил звонкий голос, мне показалось даже, девчоночий. "Коротко - "Деф"".

Тут я понял, озарило будто. Это сеанс межзвездной связи, меня, значит, с одной стороны и пришельцев с другой, а "Деф", не что иное, как телефон, вроде сотовых у нас. Во как, причем понять мне помогли сами пришельцы, не иначе.

 - А ты кто? - С опаской спросил. Может, все же развод какой? Сейчас вбежит, к примеру, куча народа и хором заорет: "Вас снимает скрытая камера!"

 "Искусственный интеллект Защитника, спутника наблюдения и охраны охраняемого объекта". Радостно сообщил голос, однозначно девчонка, в смысле, голос девчоночий. Я печально вздохнул. Однако не такой уж этот искусственный интеллект интеллектуальный, коли такие фразы загибает. "Охраны охраняемого", это как масло масляное, или лед ледяной, или… Запутался, в общем, походу, не межзвездная сейчас связь с пришельцами со звёзд. Вот, сам заговариваться начал, заразное это, что ли. И тут испугался так, что едва не отдернул руку от шарика, от "Дефа", будь он неладен.

 - А это не опасно?

Блин, по-моему, у меня голос задрожал. Прокашлявшись, попытался добавить в него мужественности, стараясь говорить лениво, с хрипотцой, как Федька, сейчас бы еще окурок небрежно так двумя пальцами держать, да промеж зубов на землю цыкнуть.

 Едва удержавшись, в последний момент втянул слюну обратно, деда у меня хоть со странностями, но с чистотой у него строго.

 - Я говорю, ничего такого… эдакого со мной не будет? Ну, не заболею я, или, там, к примеру, не отвалится потом чего?

Испугался еще больше, больно страшные картины нарисовало мне воображение. Иду, к примеру, в школу, радостно размахивая портфелем, а ни рук у меня, ни ног уже нету. Жуть какая.

"В данный момент ущерба для твоего здоровья не предвидится". Весело сообщила девчонка, а то, что эта именно девчонка, пусть с искусственным интеллектом, я больше не сомневался, только они могут в обычных фразах напустить столько ехидства. Вот как понимать: "В данный момент не предвидится"? А в какой момент предвидится, если разговор пойдет не так, или сотрудничать не захочу? Ведь наверняка завербовать захотят, а про спутник это так, воду мутят, в смысле, лапшу на уши вешают, в смысле… Да что такое, чего меня на аллегории всякие тянет-то! Вот и слово незнакомое использовал, а о чем оно, откуда-то знаю. Что-то тут не то, может, уже в монстра вовсю превращаюсь, будто в ужастиках, щас как зарычу, зашиплю, да поползу в соседнюю комнату деда хавать. На этой мысли мне полегчало, не знаю, правда, почему, но испуг прошел, словно его не бывало.

"Твой эмоциональный фон стабилизирован". Довольным голосом сказала девчонка, хотя, почему девчонка, девочка, причем очень даже хорошенькая…

Эко меня понесло, лениво подумал сквозь укутавший мысли розовый туман. Держать палец на шарике надоело, сжал его в ладони, лег на диван, закинул ногу на ногу.

 - Слышь, искусственный интеллект, а тебя как зовут? - Неторопливо спросил. - Меня Лехой звать, если что.

    "Три, пять, семь, один, восемь…"

 - Это ты свой номер говоришь? - С натугой сообразил. - Как в телефоне?

"Мое персональное кодовое обозначение".

 - А имя у тебя есть?

    "Искусственный интеллект геостационарного спутника тип "Защитник…""

 - Обращаться мне к тебе как? - Терпеливо переспросил.

"Можно мысленно, достаточно четкого построения фраз…"

 - Ну, ты и железка. - Почему-то с удовольствием произнес я.

Хотя почему, почему-то? Понятно почему. Не такая уж она и умная, эта искусственная девчонка на спутнике, тип Защитник.

 - Буду звать тебя… - Задумался. Глупая улыбка постоянно наползала на лицо, я ее старательно прогонял, пытаясь хмурить брови. Не получалось. - Валерой. В смысле, Валерией. Валентиной. Во, Валей. Ну, или Валерой, типа, щас мой друг Валера все разрулит. Ты же Защитник, значит защищать должна.

"Твой эмоциональный фон стабилизирован". Удовлетворенно изрекла девчонка. Хотя, почему девчонка, девочка. О, повторяюсь. "Переизбыток эндорфинов убран", извиняющимся тоном добавила она, "прости, перестаралась".
Лучше стало, прояснилось сознание, будто цветная пелена перед глазами пропала. Осторожно вдохнул, выдохнул. Вроде нормально стал себя чувствовать, не улыбаюсь больше.

"Значит, мысленно общаться можно?" Старательно подумал.

"Можно".

"Ага". Подумал еще. "А ты, правда, вещи копировать можешь? Ну, монеты, еще что-нибудь?"

"Могу".

"А что именно?"

"Любой небиологический объект".

"Это как?"

"Если просто, любые объекты, кроме живых, или недавно бывших таковыми".

"Значит, камень ты можешь копировать?"

"Да".

"А кусок железяки?"

"Да".

"А кусок золота, к примеру?"

"Разумеется. Золото, это тоже металл".

"О как!" Я радостно потер руки, скорее, попытался, помешал зажатый в кулаке шарик, он же "Дешифратор", он же "Деф". Самые радужные надежды подтвердились, но тут подумал о проблемах сбыта, и моя сияющая птица счастья существенно померкла, из гордого белого лебедя превратившись в скромного сизого голубя, причем, если лебедь величаво парил в облаках, то голубь уныло ковырялся в мусорной куче. 

    Почему? Было бы невероятно здорово размножить золотые слитки или бриллианты, но жизнь моя сложилась так, что нет, отчего-то, сейчас под рукой ни того, ни другого. Есть телевизор, вернее, целых три, в комнате деда, она же гостиная, в моей и на кухне. Также есть холодильник, вот только ни разу его размножать не буду, больно большой, аж с двумя дверьми, слева поменьше, справа побольше. Хотя… А если заняться холодильным бизнесом, да продавать бэушные холодильники? М-да, не смешно. Есть два компа, один совсем старенький, его легче пристрелить, чем заставить нормально работать, второй получше, но и его тиражировать не вариант. Митька тоже отпадает, множить купюры с одним и тем же номером может лишь совсем больной на голову индивид. Кто? А, ясно.

Я тяжело вздохнул. Предположим, случится самый распрекрасный вариант, найду золото, скопирую, куда его девать? Это в кино горы найденного богатства любой бомж - он же руководитель тайной золотовалютной банды - с радостью примет, посчитает и с процентами отсыплет главному герою полновесного бабла. Но в реальной жизни так не прокатит, в смысле, не получится. Жадность человеческая с ее отходом от кинематографических штампов неминуемо сделает свое дело и главному герою отсыпят так, что он запросто может скопытиться, то есть умереть. Так как главный герой, это я, соответственно, вариант не канает, не подходит, одним словом. Вот откуда что берется, что за слова у меня выскакивают в голове? С удивлением почесал затылок. Не знаю, от волнения, наверное. Перестал лохматить волосы, принялся тереть лоб. Возможно, глупые потому и глупые, что не то чешут, может, именно в лобовой части головного мозга находится отдел гениальности. 

"Насколько большие предметы ты можешь создать?" Наконец придумал я.

"Не создать. Скопировать".

"А в чем разница?"

"В сути процесса".

Старательно поразмышлял, но все равно ничего не понял. "В общем, только копировать?" Уточнил.

"Да. Впоследствии копированный объект можно изготовить вновь. Его параметры вносятся в банк данных".

"Насколько большой предмет это может быть?" Спросил очередной важный параметр своих будущих великих свершений.

"Зависит от степени допуска".

"То есть?"

"Насколько это необходимо".

Подумал. "А Эйфелеву башню сможешь скопировать?"

Теперь задумалась девочка. "Нет допуска к информации". Наконец сказала она.

Ну и ладно. Кстати, интересный факт, чтобы донести свое мнение, мне приходится старательно изображать мыслительный процесс, а вот на том конце провода, то-бишь связи, в ответ говорят, я слышу не мысли, а голос.  Вот как так? Ладно, потом спрошу, сейчас главное. "А что еще ты можешь?"

"Основной моей функцией является твоя защита от нежелательного воздействия окружающей среды".

"Если пойдет дождь, ты откроешь надо мной зонтик?" Разочарованно хмыкнул. Да, это вам не золото создавать, в смысле, копировать, хотя, в чем разница, не понял.

"Установлю над твоей головой защитный экран, непроницаемый для дождя. Если захочешь".

 Почесал затылок, затем лоб, пытаясь понять выгоду от подобного чуда. Ничего эдакого, чтобы, прямо, "Вах!" на ум не приходило. "А что еще ты можешь?"

"Могу растянуть защитный экран над одеждой, используя рельеф твоего тела".

"Это как это?" Опешил. "Какой рельеф, я же не эта, не гора?"

"Защитный экран будет проходить над складками твоей одежды и поверхности кожи". Голос помолчал, радостно продолжив: "Словно покрыть тебя невидимой, непроницаемой для воды пленкой".

"Так я же задохнусь!" От возмущения едва не заорал, но вовремя прикусил язык. Не успели познакомиться, понимаешь, а она уже собралась меня на тот свет отправить.

"Нет, экран будет проницаем для окружающих газов, но непроницаем для жидкостей".

Поразмыслил над перспективами. Все равно слабовато как-то, не впечатляет. "А для чего еще он может быть непроницаем?"

"Для всего". Голос сделал паузу, менее уверенно добавил: "Теоретически".

Такое добавление мне не понравилось, из школы помню, подобные слова ничего хорошего не несут. Мне "Практически" надо, а не всякое там "Теоретически". 

"То есть?" Подозрительно спросил, вернее, подумал я. "Это как?"

"Все зависит от силы негативного воздействия окружающей среды и ресурсов системы защиты".

"И какие э... ресурсы у защиты?"

"Эта информация мне не известна". Печально произнес искусственный интеллект голосом расстроенной девочки. Мне опять почудилась издевка, причем настолько явная, что засомневался, действительно этот интеллект тупил, или просто издевался надо мной. То есть не он, а она, девчонка с искусственным интеллектом. Или все же он, искусственный интеллект с голосом девчонки? Что-то запутался совсем.

Очевидно, я так усиленно, а, главное, долго размышлял, что собеседница устала ждать, с гордостью выдав следующий пакет информации:

"Я являюсь искусственным интеллектом версии ноль точка двести сорок шесть. Различные варианты голосовой настройки можно выбрать в настройках искусственного интеллекта в меню звук".

Я обрадовался хоть чему-то понятному. "Ага, так мне можно выбрать другой голос?"

"Можно".

"Давай. Давай выберем такой, тоже женский, но только взрослее, эдакий, чтобы, ну... - Никогда не думал, что можно смущаться, не говоря, а думая. Оказывается, можно, да еще как. - Чтобы голос был таким, ну, чуть хрипловатым... Ну, ты понимаешь?"

"Понимаю".

Радостно потер руки, вернее, вновь попытался, обломался, но не пал духом. "Давай".

"Что давай?" Провалиться мне на месте, если в голосе недоумения было не меньше, чем у монашки в анекдоте про морковку.

"Ну, делай тот голос, что я просил".

"Нельзя".

"Как нельзя!" Я чуть не свалился с дивана от возмущения. "Ты ведь только что сказала, что можно!"

"Можно. Либо после полной перезагрузки системы, либо на главной базе, имея необходимый доступ. В данный момент варианты настройки системы вами были уже выбраны".

"Это когда это?" Я аж вспотел от негодования.

"Варианты настройки вами были выбраны при первоначальной активации системы".

"Ничего такого я не выбирал!"

"Выбирали".

"Не выбирал!"

"Выбирали".

"Ничего я не выбирал!"

"Выбирали".

Я замолчал, понял, что препираться с искусственным интеллектом можно до бесконечности и никогда его не переупрямлю, если только у него раньше батарейки не сядут. Опять поймал себя на том, что яростно чешу затылок. Убрав руку от затылка, начал обозлено тереть лоб. Думай Леха, думай, соображай, как искусственную девчонку переспорить.
"Твой эмоциональный фон стабилизирован".

"Чего?"

"Твой эмоциональный фон стабилизирован".

Я возвел взор к потолку, хотел гневно потрясти руками, но с удивлением понял, злиться совсем не хочется. Ну, совсем.

"Что ты имеешь ввиду", терпеливо подумал, "сообщая, что мой эмоци…анальный фон стаби-ли-зи-рован?"

Возгордился собой, не всякий с первого раза такое без ошибок выдаст.

"Стабилизирован процесс выброса стрессовых гормонов".

Кошмар какой, хрен редьки не слаще, что сейчас сказала, да я в ответ загнул? Ладно, проехали. "Когда я впервые увидел этот "Деф", я лежал на спине в сарае". Принялся вспоминать утренние события. "А он светился над моим животом. Я еще подумал, в нем отражается солнце. Я его взял и побежал, не помню, куда, почему. Нет, помню, домой, а почему, не знаю, помню только, что надо бежать и прятаться вместе с этим "Дефом"".

"Аварийный вариант поведения был вписан в стрессовый протокол твоего сознания". Бесстрастным голосом прокомментировала девочка, хотя я ее об этом не просил.

"Тобой?" Слегка ошарашено спросил я.

"Нет". Так же бесстрастно произнесла она.

"А кем тогда?" Совсем растерялся.

"Вами".

"Кем?"

"Вами".

"Это мной и еще кем-то?" Ухватившись за затылок, машинально дернул волосы.

"Нет".

"Только мной? Одним мной?"

Девочка помедлила и чуть ли не выдавила из себя: "Да".

"Да как я такое мог-то!" Мысленно завопил, неожиданно поймав себя на мысли, что здорово приловчился болтать, не открывая рта. От этой мысли сразу успокоился, отпустиы свои многострадальные вихры. С такой жизнью вырасти не успею, а уже лысый буду как табуретка.

"Твой эмоциональный фон стабилизирован". Злорадно сказала девочка.

Да чтоб ее! Эдак она мне всю психику ушатает, а она у детей, в смысле, у меня, ранимая, так деда говорил. Эксперименты надо мной проводит, вивисектор искусственный. Во, опять слово не знакомое, а о чем оно, знаю. Я пригорюнился.

"Твой эмоциональный фон стабилизирован".

Все, надо брать себя в руки, а то меня тут в овощ превратят. О чем это последний раз ей говорил? "Как я мог сам себе что-то там вписать?" Я старательно не повышал голос, или что там получается при мысленном общении. "Я не умею такого, ну вот никак. Не делал я это".

"Делали".

"Не делал".

"Делали".

Опять логический тупик наметился. Во, что спросить хочу.

"А почему ты мне то "ты" говоришь, то "вы"?"

Девочка помолчала, потом с явной неохотой сообщила: "Это закрытая информация".

"Для кого закрытая?"

"Для тебя".

"Тобой закрытая?"

"Нет".

"А кем?"

Опять пауза, потом неохотное: "Вами".

"Опять только мной одним и не кем еще?"

Она помолчала, и когда я уже отчаялся услышать хоть что-то, процедила сквозь зубы, хотя какие у нее зубы есть: "Да".

Ну, все, никакого просвета в этом мраке безумия не предвидится. Что делать, куда идти? Печально вздохнул, но тут меня осенило, в который раз причем.

Понял, что в далеком, а может не очень далеком, скорее, совсем скором будущем я стану великим ученым, физиком-ядерщиком, например, где изобрету машину времени. Вот. И отправлю ее назад в будущее самому себе, чтобы исправить какие-нибудь страшные катастрофы, неминуемо случившиеся там. В будущем. А что, что-то такое читал, или смотрел, не важно. И теперь как супер-герой буду творить подвиги направо и налево, исправляя жуткое пост апокалипсическое будущее на мирное, да счастливое. А называет она меня тамошнего на "Вы", потому как тыкать великому герою, плюс знаменитому профессору не может, тогда как со мной нынешнем можно. Я горделиво приосанился и, лежа на диване, попытался принять позу, наиболее соответствующую будущим моим памятникам от благодарных потомков.

"Тебе надо поесть". Решительным тоном сказала девочка. Хотя какая она девочка, девчонка она, нет, грымза она компьютерная, вот кто, все величие момента порушила, чтоб ее.

"Твой эмоциональный фон стабилизирован".

"Да чтоб тебя!" Мысленно завопил. "Хватит мне его, фон мой, это самое, стабилизировать! Эдак и рехнуться можно!"

"Хорошо".

"Что хорошо?" Изумился. "Рехнуться хорошо?"

"Нет, не рехнуться". Кротко сказала девочка. "Рехнуться не хорошо. Я не буду проводить тебе стабилизацию эмоционального фона".

"Да?" Если бы не лежал, обязательно упал.

"Да". Задумчиво добавила: "Без крайней необходимости".

Ну, так тоже хорошо. Не знаю, в чем она эту необходимость увидит, но пусть лучше так, чем совсем никак, мне даже повеселее стало.

"Тебе надо поесть". Еще более решительно заявила девочка, прямо как строгая воспитательница в детском саду.

"Надо, значит надо". Покладисто согласился. Не буду с ней спорить, еще передумает, чего доброго, да опять начнет проводить мне, эту, как ее, стабилизацию, а там, какой из меня в будущем великий герой получится, так, мямля какая-нибудь, которым любая главная злодейка вокруг пальца крутить сможет. Уж лучше таким, волевым, непреклонным. Выпятив подбородок, скосил глаза, пытаясь разглядеть его героические пропорции. Ничего не увидел, зато чуть не окосел.

"Ты чего?" Подозрительно спросила девочка.

"Ничего". Мысленно промычал, пытаясь выпятить подбородок еще больше.

"Ну, так есть иди".

"Иду". Подбородок никак не хотел превращаться в героический. Потом перед зеркалом потренируюсь.

"Есть иди, кому говорю!" Грозно заорала вредная девчонка. Завидно ей, видать, что великим героем я стану, а она так, на побегушках. "Ты что улыбаешься?" Она еще сильнее повысила голос. "А ну, марш есть! Бегом!" 

"Да иду уже, иду". Бодренько вскочил с кровати, но нерешительно остановился. "Слушай, это, я тебя оставлю ненадолго, на тумбочку положу. Руки помыть надо и все такое".

"Нет!!!" Девчонка завопила так, что я аж подпрыгнул. Думал громче уже нельзя, ан нет, можно, да еще как. "Ни в коем случае не прерывать контакт!"

"Так ведь..." Я растерялся, да и струхнул немного, что говорить. Компьютерный неадекват с отождествлением себя в качестве женской особи примата из рода человека разумного, способный в любой момент промыть мои мозги, это, знаете ли... Чего несу? Может, мне их уже, того самого, отдраили мылом с щеткой, а я не заметил? "Как мне руки мыть, если я тебя в кулаке таскать буду?"

"Это не я! " Возмущенно рявкнул искусственный интеллект. "Я на орбите, а в руке у тебя "Деф!"

"Ну, "Деф", какая разница? Контакт ты прерывать не разрешаешь, а как мне быть?"

"Проглоти его!"

Показалось, я ослышался. "Чего сделать?" Осторожно уточнил.

"Проглоти "Деф"".

"Ну да". С опаской посмотрел на неярко светящийся шарик не менее двух солидных сантиметров в диаметре. "Я же подавлюсь. Вон он какой..."

"Не бойся". Девочка совершенно успокоилась, мало того, заговорила так мягко, даже нежно, что я непроизвольно напрягся. Еще бы, мягко стелет, жестко спать. Вот, опять непонятные присказки в голове появились, однозначно, пропылесосили ее горемычную, да завалили разным хламом из народных прибауток. Кошмар какой. "Деф изменит размер на меньший". 

Шарик действительно сжался, превратился не больше горошины, но светиться стал сильнее. Я продолжил смотреть на него с опасением. "Так ведь он, это, выйдет потом. Как я его там, в этом самом, потом искать буду?" Не в шутку разволновался. "И не буду я его потом опять глотать! Это, знаешь, ни в какие ворота не лезет!"

"Деф не выйдет, он закрепится в аппендиксном участке кишечника и установит более надежный контакт".

"Да?" Я с неуверенностью глядел на светящуюся на ладони горошину. "Ну, не знаю".

"Глотай, давай!" Грозно прикрикнула девчонка и я поспешно сунул крошечный шарик в рот. Судорожно глотнул. Никаких неприятных ощущений не почувствовал, вообще ничего. Может, он растворился? Хорошо бы.

"Эй, ты где?" Настороженно прислушался к состоянию организма. Интересно, затылок немилосердно чешется, да в туалет по-маленькому потянуло, это проявившаяся побочка, или просто запоздалая реакция на стресс? Опять непонятная чушь в голову лезет.

"На геостационарной орбите данной планеты". Бархатным голоском промурлыкала девочка, и тут я запоздало понял, что все. Каюк. Не выкину я теперь этот чертов шарик, даже, если искусственная девчонка со спутника втравит меня в какие-то совсем уж паршивые дела, никуда теперь я от нее не денусь. Неожиданно для себя жалобно всхлипнул. Горемыка я, Попаданец прямо какой-то. "О чем задумался?" Ласково проворковала собеседница.

"Да так..." Прокашлялся, стараясь придать своей мысленной речи героические оттенки. "А ты вправду искусственная? Ну, интеллект?"

"Вправду, вправду". Ее голос чуть не медом истекал.

"Не очень-то ты похожа на искусственную". Робко заметил. Нет, не получаются у меня мужественные интонации главного спасителя человечества. У Федьки, что ли, стоит уроки взять?

    Девочка весело засмеялась, будто вокруг серебряные колокольчики рассыпались, чем добила окончательно. Во всех фильмах главные злодейки именно так и смеются. Вот ведь...

"Хорошо". Чрезвычайно важным тоном сказала она. "Степень допуска у тебя теперь выше, поэтому скажу следующее. Выбор именно моей психоматрицы не случаен. Она, то есть я, должна помочь тебе адаптироваться в данной ситуации".

Ага, мрачно подумал, довести до ручки. Вслух, то есть про себя, такое, разумеется, не сказал, но немного приободрился, как-никак, будущий я себе прошлому плохо не сделаю, так ведь? Наверное. Все, успокоились, взяли себя в руки. О, сейчас о себе во множественном числе говорю, причем, какое множественное число, у меня по русскому больше трояка отродясь не было. Что творится? М-да, при подобной скорости развития событий свихнуться, действительно, не долго. Ладно, продолжим разговор. "И как ты это сделаешь? Ну, поможешь?"

"Обычно ты засыпаешь не позднее полуночи". Торжественно произнесла девочка.

"Это не обычно", возразил, "это всегда. Деда говорит, такой вот у меня особенный организм".

    По-моему, она насмешливо фыркнула, но промолчала.

"И что?" Нетерпеливо спросил. "Ну, засыпаю я до двенадцати ночи. И что?"

"Вот после двенадцати ночи и увидишь".

"Так я же засну". Поразился ее тормознутости. Только что объяснил, не увижу ничего, потому что спать буду, а она не понимает. Может, процессор не тянет? Кстати, кто, но главное, куда тянет?

"Не заснешь. А сейчас есть иди, у тебя уровень гемоглобина упал. И вообще, давай я тебе лучше стабилизацию организма проведу, сразу бодрее себя чувствовать станешь".

"Нет!" Непроизвольно шагнул назад, поднял руки. "Не надо! Я лучше есть пойду. Прямо щас пойду".

"Так иди".

"Вот и иду". Пробурчал раздраженно.

"Вот и иди". Не менее недовольным тоном произнесла девочка. Я промолчал, ну ее, умнее буду.

    Сходил в туалет, где на всякий случай, в процессе э… опорожнения мочевого пузыря, старался не смотреть в сторону белого коня, за что крайне ехидным голосом был обозван «мазилой». Возмущенно посопел, устраняя последствия эксперимента, помыл руки, вошел на кухню, открыл холодильник.

 - Деда! - Завопил я. - Что у нас поесть есть?

 - Все что в холодильнике, - откликнулся он из гостиной. - И на плите.

    Вот за что люблю деда, несмотря на все его закидоны, это полная свобода в выборе мной режима и меню питания. Хочешь, ешь мороженое, хочешь, пирожное, правда, они у нас дома почему-то очень редко появляются, в основном, борщи всякие, да котлеты. Зато всегда есть компот. Вот его первым делом налил в свою любимую кружку, поставив в микроволновку. Не люблю пить холодное, хотя бы теплым быть, но должно, а лучше погорячее. Накидал из кастрюли в холодильнике на тарелку горку котлеток. Деда не признает магазинные, всегда крутит их сам, ну как сам, крутит за него монстроподобная электрическая мясорубка, но мясо разных видов и прочее он неизменно готовит собственноручно. Сам режет, мешает фарш с сильно ароматными штуками, сам лепит, жарит, причем неизменно в фартуке и идеально белом высоченном поварском колпаке, смешном таком, как в старинных фильмах. Мой приятель Колька, когда впервые увидел деда в сем обличии, едва под обеденный стол от смеха не закатился, а я привык, сколько деда помню, всегда он в нем кашеварит. Да, кашу, гречку эту я оставил на плите, ну ее, не люблю. Деда каждый раз презрительно хмыкает, когда я в очередной раз ее игнорирую, но вот не люблю ее и все. Если только с молоком, сладкую и то иногда. А я ведь действительно проголодался, вон как про еду разошелся вспоминать. Шмат хлеба побольше, чашку наружу, котлетосы внутрь микроволновки, компот в рот. Вкусно. Деда компот только сам делает, ягоды с фруктами выбирает по часу, то в руках вертит, то нюхает, наказание, в общем, с ним по рынку ходить. Приходится, деда говорит, он старенький уже, а на мне пахать можно и нужно, поэтому использует в качестве одной тягловой силы. Как наберет, еле сумки тащу, а деда идет, да посмеивается. Но я в такие дни обычно Кольку с собой зову, пусть вредный деда покупок набирает в два раза больше, но все равно тащить легче, не физически, так морально.

Во входную дверь забарабанили. Электрического звонка у нас нет, еще один бзик деда. Говорит, кому надо, тот сначала на сотовый позвонит, а кто номер сотового не знает, тому у нас дома делать нечего. На стук в дверь он никогда не подходит, будто не стучали вовсе, всегда я хожу. 

 Заглянул в глазок. Так и есть, Колька, он завсегда как-то чует, когда есть сажусь.

 - О, дедовы котлетосы! - Закрутил Колька носом, едва войдя в входную дверь. - Ими аж в лифте пахнет!

 - Давай проходи на кухню, - деловито сказал я. - Только руки помой.

 - Ты что с футбола сбежал? - Заорал Колька под шум льющейся воды. - Пробормотал что-то про ногу, мол, растянул, а сам как угорелый умчался!

 - Компот будешь? - Я попытался переменить тему. А что скажу, если не помню ничего от вспышки перед глазами, до лежания в сарае.

 - Компот буду! - Радостно закричал Колька.

 - Котлетосы будешь с кашей, как всегда? - Спросил я. - Может, ну ее, как ты эту гречку ешь?

 - Так полезная же? - Удивился тот, входя на кухню. - И вкусная, давай ее побольше. Вот ты кашу не ешь, поэтому маленький такой, не растешь совсем. Так чего убежал то?

 - В туалет приспичило, мочи нет. - Сымпровизировал я на ходу. - Думал, лопну, или того хуже. Еле успел.

 - А чего не домой побежал? - Искренне изумился Колька. - А к пустырю полетел, словно за тобой черти гонятся?

 - Думал, до дома не успею. - Продолжил я вдохновенно сочинять. - А в ту сторону, ежели что, хоть штаны скинуть успею.

Микроволновка тренькнула и некоторое время мы молчали, сосредоточенно жуя.

"Жевать надо, тщательнее пережевывая пищу. Так она лучше усваивается". Назидательно сказал девчоночий голос. Это случилось столь неожиданно (если честно, я про нее забыл совсем), что я подпрыгнул на стуле и закашлялся.

 - Ты чего? - Удивился Колька, принявшись усердно стучать меня по спине, прямо как кузнец по наковальне.

"Попей воды". Голосом строгой учительницы произнесла девочка.

 - Попей воды. - Эхом сказал Колька. - Оно так лучше проскочит.

 - Угу. - Пробормотал я, хватая свою кружку. Жадно выпил компот.

 - Лучше? - С отеческой заботой спросил Колька, будто не пытался только что осыпать мой позвоночник в трусы.

 - Лучше. - Подтвердил, пытаясь отдышаться.

 - Ну и хорошо. Слушай, что сейчас делать будешь? Мне новую игру на приставку подогнали, вещь! Давай у меня рубанемся, там можно вдвоем по сети кому-нито глаз на за... - Колька оглянулся на открытую дверь, опасливо продолжил: - ну, ты понял, куда. 

"У тебя сегодня днем другие планы". Строго сообщила девочка, вот ведь вредина. 

"Нет у меня днем никаких планов". Огрызнулся я и недовольно засопел.

"Есть".

"Какие?"

"Потом скажу".

"Когда потом?"

"Потом. После еды. А сейчас жуй тщательнее, а то глотаешь, не жуя, как змея".

"Сама ты..." Я спохватился. Вдруг возьмет, да как стабилизирует мне фон эмоциональный...

"Кто я?" С интересом переспросила девочка. Я осторожно подумал.

"Интеллект ты. Искусственный".

"Да, я такая". Горделиво подтвердила она. "А ты жуй тщательнее".

"Да жую я".

"Вот и жуй".

"Вот и жую".

"Вот и жуй".

 - Ты чего застыл и глаза, как крабик какой, выпучил? - Участливо поинтересовался Колька, с интересом естествоиспытателя наблюдая за моей мимикой.

 - Думаю я. - Мрачно шмыгнул. И он туда же, мало мне полоумная девчонка в голове мозг выносит, еще лучший друг издевается. - Не смогу я к тебе пойти. - Мстительно добавил: - Наверное.

"Никаких, наверное". Тут же холодным тоном произнесла девчонка. "Не можешь. Скажи".

 - Не можешь. - Я вредно ухмыльнулся.

"Не, не можешь, скажи, а не могу". Еще холоднее сказала вредоносная программа.

 - Ты чего? - Колька с опаской смотрел на меня. - Может, мячом тебе в голову попали? Не болит?

 - Не болит. - Покорно кивнул. - Не могу.

 - Что не могу? - Он еще больше удивился.

 - Пойти к тебе не могу.

 - А чего? - Не унимался друг.

 - Голова болит. - Придумал я первое, что туда пришло.

 - Так ты только что сказал, не болит она у тебя. - Изумился Колька.

 - Не болела. - Согласился с ним. - А щас заболела. Ой, как прямо заболела…

    Для наглядности я начал раскачиваться на стуле, схватившись за щеки.

 - Так это у тебя зубы болят, а не голова, голова ты садовая! - Колька аж привстал. - Говорил я тебе, нечего компот таким горячим пить, вот зубы и вступили.

 - Вступили. - Покорно повторил за другом.

 - Может к врачу тебе надо? - Колька никак не унимался. - Пойдем, скажешь ты с острой болью, сразу примут, я знаю. Месяц назад сам вырывал. Не сам, конечно, врач мне вырывал. Только обязательно скажи, чтобы с заморозкой вырывали, а то знаешь, как больно будет? Мне Димон рассказывал.

- К врачу мне не надо. Пойду, посплю, само пройдет.

Согнувшись, я поплелся из кухни.

 - Ну, как знаешь. - Обиженно сказал Колька. - Тогда я пойду.

 - Давай. Только замок не забудь вниз сделать, чтобы закрылся.

     Колька, молча, вышел, громыхнула входная дверь. Обиделся, наверное.

"Вот что ты за человек такой?" Мысленно злобно зашипел я искусственному интеллекту.

"Я не человек". Гордо ответил тот. Или та?

"Оно и видно".

"Не видно. Ты не можешь меня сейчас видеть".

"Разумеется, не могу, я тебя слышать могу".

"Если хочешь, сможешь и видеть".

Я застыл, держась за ручку двери. Деда с интересом наблюдал за мной из кресла гостиной. Ну да, тут кто угодно решит, что ему просто голову морочат, про Кольку имею ввиду, вот деду и любопытно, чего это мы поругались. А все она, грымза эта компьютерная. Стоп. Что она сказала?

"Я тебя видеть смогу?" Зашел в свою комнату, аккуратно закрыл дверь, уселся на диван. "Это правда?"

"Правда". С достоинством произнесла она.

"А зачем?"

"Как, зачем?" По-моему, собеседница растерялась. "Ты не хочешь меня видеть?"

Я мысленно замычал, не зная, что сказать.

"Не понимаю". С недоумением сказала она. "Ты должен хотеть меня видеть".

"Зачем это?" С опасением посмотрел на потолок. Если спутник на орбите, значит, она где-то там. Как она говорила? Геостационарная орбита. Откуда-то я знал, что спутник висит неподвижно относительно определенной точки планеты. Как он висит и не падает, не ясно совершенно, но факт есть факт, росло все большее опасение, что моя голова становилась моей все меньше.

"Разве тебе не интересно, как я выгляжу?" С обидой спросила девочка.

"Ну..." Я благоразумно помолчал, тщательно перебирая варианты ответа. "А должно быть?"

"Обязательно". Уверенно сообщила она.

Эх, была, не была, и загнул: "Да, нет, наверное".

Компьютерная программа помолчала, затем растерянно повторила: "Да, нет или, наверное?"

"Что?" Недоуменно захлопал глазами, изо всех сил стараясь, дабы выглядело правдоподобнее.

"Хочешь, не хочешь или может быть?" Медленно произнесла она.

"Что может быть?" Не перестараться бы.

Мне показалось, девочка зарычала, по крайней мере, звук был именно такой. "Не хочешь меня видеть, и не надо!" По-моему, она отвернулась, если только такое возможно.

"Ну, почему не хочу". Пошел на попятную, неожиданно вспомнилось кое-что. Кому охота в овощ превратиться? "Хочу. А можно?"

"Нет".

"Как это?" Я действительно опешил. "Только что ты сказала..."

"Сейчас нет".

"А когда?"

"Потом". Причем произнесла тоном королевы, смилостивившейся над нищим базарным воришкой, словно милосердно объявила с высоты своего трона: "Не будем ему руку отрубать. Хватит и пальцев". 

Мстит, значит. Ладно, мы не привыкли отступать. Вот, кто мы, куда отступать, что горожу? Может, реакция на ее внедрение в мой мозг сказывается? Почесал затылок, затем лоб, чтобы наверняка, скромно поинтересовался: "Когда потом?"

"Потом". Величественно ответили мне. "После полуночи".

"Почему после полуночи?" Не отступал в свою очередь согласно непонятному девизу.

"Потому".

Догадался, если она говорит "потому", уточнять бессмысленно, ладно, придется ждать время вампиров и оборотней. Поежился, оживился.

"Слушай, а почему ты меня с Колькой не отпустила? Порубились бы мы на приставке..."

"Не нравится он мне. И некогда тебе".

Я обиделся. "Ты что, за меня друзей мне выбирать будешь?"

"Не буду. На этот день у тебя дела уже есть".

"Какие такие дела?"

"Важные".

"Какие такие важные?" Закапризничал я.

"Такие. Важные. Отправишься в ангар аварийной базы, проверишь системы космического корабля".

Глава 2: День первый. День.

    "Космического корабля?" Переспросил машинально. Увидел себя за штурвалом "Тысячелетнего сокола" Хана Соло, как ловко закладываю виражи, уходя от погони, а потом - Бам! И всем хана. В смысле, все плохим хана, это я из главного калибра бомбанул, после чего, радостный такой, лечу спасать принцессу.

"Что у тебя с лицом?" Подозрительно спросила девочка.

"А?"

"Если бы я не считывала твои медицинские параметры, подумала бы, ты даун".

Я не знал кто это, но на всякий случай обиделся, тем более, практически сразу непонятно откуда появилось понимание медицинского диагноза, отчего оскорбился еще больше.

"Сама ты... Искусственная". Пробормотал тихо.

"Кто?" Очень ласково спросила собеседница.

"Никто".

"Ну и хорошо". Милостиво разрешила она.

"Ну да". Совсем тихо прошептал я себе под нос, если такое возможно мысленно.

"Что ты сказал?" Еще ласковее переспросила несносная программа.

"Да нет, ничего". Решил перевести разговор на другую, менее опасную тему. "Космический корабль, это круто. У тебя и он есть?"

"М-да". С сожалением протянула девочка. "Все-таки мне всерьез твой организм проверить надо. А то совсем превратишься".

Я не на шутку испугался. "В кого превращусь?" Становиться зомби не улыбалось совершенно.

"В дебила".

"Ну, знаешь!" Возмущенно вскочил с дивана, забегал кругами по комнате. "Сама ты! И вообще! Не пойду я никуда и не буду ничего тебе проверять! Я лучше к Кольке пойду в приставку резаться, вот что!"

"Обиделся". С явным удовольствием заметила противная девчонка.

"Да иди ты!" Высунул язык у настенного зеркала. "И шарик твой возьму, да выплюну".

    Это я, конечно, приврал, теперь так просто от него не избавишься. Может, клизма поможет? От подобных перспектив расстроился окончательно.

"Ну, прости, ну ладно тебе". Ласково произнесла вредная девчонка. "Что ты так разозлился? Я же пошутила".

"Ничего себе, пошутила она". Передразнил, решив бушевать до победного конца, сделал еще один круг по комнате, старательно подражая разошедшемуся деду. "Пошутила она, видите ли".

"Эмоциональный фон стабилизирую". Кротким голосом сказали мне.

"Чего так сразу?" Остановился, перестав махать руками. "Чего сразу фон мне стабилизировать? А может, я не хочу, чтобы мне его стабилизировали? Может..."

Резко замолчал, а на душе стало спокойно-спокойно, радостно-радостно. Сел на пол, выпучил глаза и пустил слюну.

"Твой эмоциональный фон стабилизирован". Сообщила вредина. Я глупо улыбался, глядя перед собой.

"Ты чего?" Настороженно спросила девочка.

"Гу-гу-гу". Сказал я, высунув язык.

"Эй, ты что?" Она не на шутку переполошилась. "Твой организм в норме, я же вижу!"

"Ля, ля, ля". Продолжил общение, скосив глаза на кончик языка.

"Так, давление в норме, пульс в норме, мозговая активность... в норме. Работа внутренних желез... всасываемость кислорода... Что происходит? Что с тобой? Леша? Леша! Леша!!!"

"Я уже, который год как Леша". Кряхтя, встал с пола. "А вот если ты еще хоть раз мой эмоциональный фон тронешь, так и буду на полу сидеть, да слюни пускать, пока у тебя батарейки не сядут".

Наступила тишина, заставившая меня забеспокоился, не перегнул ли палку.

"Хи. Хи. Хи". Наконец сказала девочка-программа ледяным голосом. "Смешно".

"То-то же". Я назидательно поднял палец к потолку. "Давай жить дружно и друг друга не обижать".

"Давай". Подозрительно быстро согласилась собеседница. "Собирайся, иди к кораблю".

"Прямо щас идти?" Я затосковал от смутных предчувствий. "Может, потом?"

"Сейчас. Давай друг друга не обижать. Хорошо? - В словах искусственного интеллекта звучало столько добра и ласки, что охота куда-то идти окончательно пропала. - Я тебе эмоциональный фон не стабилизирую, а ты идешь, куда я прошу. Хорошо?"

Я нерешительно потоптался, мучительно размышляя о сложившейся дилемме. Не пойду, чем грозит, прекрасно понятно, а вот если пойду, чем кончится, непонятно совершенно, что пугает куда сильнее первого варианта. Зато у второго есть захватывающие перспективы. "Космический корабль, это, конечно, круто". Решился в итоге. "А полетать на нем дашь?"

"Нет".

"Как это, нет?" Опешил. "А зачем я тогда к нему пойду?"

"Провести ряд тестов, калибровку..."

"Э, нет, так не пойдет! " Возмущенно прошелся по кругу. "Какой мне с этого интерес? На кнопки всякие нажимать можно, а летать нельзя? Не пойдет".

"Увидишь настоящий космический корабль". Вкрадчиво заговорила девочка. "Окажешься на настоящей подводной базе".

"Подводной?" Переспросил, остановившись.

"Подводной". Торжественно подтвердила она. Я снова задумался.

"Прокатишься по сверхзвуковому подземному туннелю". Продолжила искусительница. Я невольно облизнулся. Почему-то эта ее фраза вызвала весьма стойкие положительные кулинарные ассоциации, словно напомнив о нечто невероятно вкусном. 

"На скоростном лифте спустишься в глубокую-преглубокую шахту".

"В шахту?" Я забеспокоился. "А вдруг у меня эта, клаустрофобия? Да и темно там..."

"О, нет, там не темно, там везде горят огни. Когда движется лифт, играет музыка..."

"Ты мне сейчас про торговый центр рассказываешь?" С подозрением посмотрел в потолок.

"Какой торговый центр?" Девочка на орбите растерялась. "Я говорю про главную шахту центральной базы, пассажирскую лифтовую капсулу".

"Да?" Недоверчиво почесал затылок, поспешно отдернул руку. Тоскливо глянул по сторонам, вздохнул. "Хорошо, уговорила".

"Вот и замечательно. Иди уличную обувь одевай".

И я пошел. Надел кроссовки, быстренько причесался пятерней перед зеркалом в коридоре. Что говорить, волосы, это моя гордость, забочусь о них чрезвычайно, холю и лелею, да, пока не выдрал совсем. Вот как мне избавиться от привычки их дергать, не знаю, на лысо постричься, что ли?

"Это твой велосипед?" Требовательно спросила обитательница спутника. Пора бы ей имя дать. Валера, это, конечно, перебор. Может, Валя?

"Твой велосипед, спрашиваю?" Прикрикнула та. Вот, буду звать Грымза. "Дома есть кто? Ау!"

"Мой это велосипед". Недовольно огрызнулся я. "А что?"

"Управлять им умеешь?"

"Умею. А что?"

"Бери, поедешь на нем".

"Ага, щас. Он стоит немерено, мне деда башку открутит, если я его вдруг прос... потеряю".

"Бери и поехали".

*                                 *                                 *

"Медленно едем". В какой раз попеняла девочка. "Можно быстрее". 

"Это я еду, ты-то педали не крутишь". Пыхтел я, руля по дороге. "Куда теперь?"

"Двигайтесь прямо. Через сто пятьдесят метров поверните направо".

"Как я тебе сто пятьдесят метров отмеряю?" Злился в ответ. "С рулеткой пробегусь?"

"Машину видишь? Желтую? Справа? На обочине?"

"Ну?"

"Рядом с ней поверни направо".

"Так это же к сараю дорога, где я в себя пришел, когда..."

"Да".

"Так мы туда едем?"

"Да".

"Ну, ты и..."

"Кто?"

"Никто".

"Вот и крути педали".

"Вот и кручу. Ты-то ничего не крутишь, просто в животе сидишь".

"Говорила я тебе уже, что не сижу у тебя в животе. Там Деф, а я на орбите".

"Вот и сиди на орбите".

"Вот и сижу. А ты крути".

Никогда не женюсь, думал я, яростно вращая педалями. Если бы не на велосипеде по ее маршруту, бегом через две дыры в заборах на месте был бы раньше, нежели на велике вокруг по асфальту. Поэтому, когда остановился около того самого сарая, где не так давно пришел в себя, я был здорово разозлен, если не сказать больше.

"И что теперь?" Злобно тряхнул велосипедом, звонок жалобно тренькнул.

"Иди в сарай".

"В тот самый?"

"Да".

Вошел, огляделся. Внутри за пару часов ничего не изменилось, также пыльно, убого. Покрытый трещинами грязный цементный пол, бетонная плита потолка, кирпичные стены со следами белой краски и многочисленными рисунками, навивающие мысли об экскурсии в пещеру первобытных людей.

"Ну и где космический корабль?" Прислонил велосипед к стене, недоуменно заозирался вокруг. "Во, наверное, тут". Приподнял старую картонку, валявшуюся на полу. "Под ней, наверное. Смотри-ка, нет. Так где он?"

"Положи картонку на место!" Грозно прикрикнула девчонка. Я поспешно бросил ее на цементный пол. Вот скандалистка, однако. "Не сюда, сюда положи".

На полу появилось красное светящееся пятно размером с блюдце. Я заинтриговано хмыкнул, положил сверху картонку. Пятно пропало. Заглянул под картонку, пятно было там, на полу. Хмыкнул еще раз, почесал затылок, потрогал пятно пальцем, оно исчезло. "Эй, а где оно?" Обеспокоился.  "Где пятно?"

"Становись на картонку".

"Это еще зачем?" Шагнул назад.

"Становись, говорю!"

"Да что же это такое". Заворчал, вставая в указанном месте. "Командуют и командуют, спасу нет".

"Скажи: корабли лавировали, лавировали, да не вылавировали". Строгим голосом учительницы младших классов приказала девочка.

"Чего?" Опешил я. "Ты спятила, что ли?"

"Здесь стоит система распознавания голоса". Недовольно объяснили, грозно прикрикнув: "Говори, давай!"

 - Э... Корабли лавило... ворали, э... лалило... вали, да не...

"Тебе необходимо выговорить фразу правильно, иначе система не сработает".

 - Да как так-то! Я отродясь такое не произнесу!

"Говори, сказала!"

 - Да чтоб тебя! - Передохнул, набрал побольше воздуха. - Корабли лавиловали, лаливорали, да не выло…ворали!  

Что-то загудело, неровный кусок пола медленно пополз вверх.

 - Это чего еще! - Я перепугано отпрыгнул назад.

"Не ори, внимание привлечешь". Рассерженной змеей зашипела девчонка. "Люк открывается".

"В космический корабль?" Я недоверчиво потопал ногой по грязному полу. "Это что, обшивка корабля, что ли? Да ладно".

"Не тупи. Это вход в подземный ход".

"Ух, ты". С любопытством заглянул в появившуюся щель под толстым слоем бетона. "А там темно".

"Разумеется, темно. Если сейчас была бы ночь, свет кто угодно увидит. Дверей на сарае нет". 

Я с опасением глядел на черный цилиндр, ползущий все выше с похожим на шляпку гриба цементным наростом сверху. Щёлкнуло, гудение стало тише, часть цилиндра размером с дверной проем провалилась, откатилась в сторону. Осторожно заглянул внутрь. Сбоку на внутренней стенке неярко светились большие кнопки с непонятными обозначениями.

"Заходи внутрь". В приказном порядке сообщила девочка.

"Да?" Я задумчиво почесал нос. "А что тут на кнопках написано? И почему они большие такие?"

"Цифры и буквы для введения пароля доступа, большого размера кнопки для облегчения ввода".

"То есть, для облегчения?" Не унимался я. Входить туда мне почему-то очень не хотелось.

"Если боец ранен!" Рявкнула вредная девчонка, добавила еще громче: "Входи быстро, сюда идут!"

"Кто идет?" Я заволновался. "А велосипед?" Подбежал к нему, схватил, он жалобно тренькнул, мол, не бросай меня, хозяин, пропаду я тут.

"А ну брось его!" С негодованием завопила противная компьютерная программа. "Никуда он не денется! Быстро в лифт!"

"Так ведь!.."

"Быстро в лифт, сказала!"

Я прислонил несчастного двухколесного друга к стене, всхлипнув, бросился внутрь кабины. Не войдет он сюда. А если вертикально?

"Нажимай дабл ю, эй, си..."

"Чего нажимать?" Я чуть не плакал, водя пальцем напротив здоровенных кнопок. Не ори она, как полоумная, я бы, конечно, сообразил, где какая буква. За минуту, две, а так... Мысленно закричал: "Не дается мне английский, не мое это!" 

"Вот ведь! Нажимай, где светится!"

На большой желтой светящейся кнопке загорелся красный зайчик. Поспешно ткнул ее пальцем. Она мигнула, на включившемся экране появилась звездочка. Зайчик прыгнул к следующей букве, я нажал и ее. Еще одна звездочка, так восемь раз подряд. Затем скрежетнуло, дверь встала на место, загорелся свет, кабина поползла вниз.

"Не успеем! Жми сюда!" Зайчик запульсировал напротив здоровенной кнопки: "EMERGENCY DESCENT!!!"

Именно так написано, с тремя восклицательными знаками сразу. Я не стал задумываться, почему бы, со всей дури шарахнув ее кулаком. Лязгнуло, лифт одним махом провалился метра на два, а я с размаха сел на мягкий пол. Тяжко бухнуло, все замерло. Я старался не дышать. Негромко пощёлкало, скрежетнуло и кабина с огромной скоростью полетела вниз. Мой желудок подкатил к горлу.

"Но-но!" Возмущенно воскликнули у меня в голове. "Ты еще наблюй тут!"

Рвотные позывы резко прекратились, я расслабленно откинулся к холодной стене. Вроде нормально все. Или нет? Осторожно встал, по очереди пошевелил рукам, ногами, проверяя, все ли цело, после чего принялся разглядывать кнопки с символами. "Помнится, кто-то музыку в лифтах обещал". Напомнил мысленно. 

"Я обещала ее в лифтах центральной базы, а не тут". Голос у девочки был очень раздраженный. Вот чего злится, спрашивается?

"А что значит эта кнопка?" Заинтересовался самой красивой, большой красной кнопкой под прозрачной крышечкой.

"Не смей ее трогать!"

Я решил, у меня перепонки лопнули. Ошеломленно потряс головой. "Что так орать?" Возмутился. "Не трогаю я твою кнопку".

"Вовсе она не моя!" Собеседница почему-то вознегодовала еще больше моего. "Не трогай ничего".

"Да ладно, не трогаю я. Очень надо". Убрал палец от кнопки, аккуратно закрыл крышечку, а жаль, уж очень любопытно было, что случится, ежели ее нажать. Но тут с размаха упал на пол. Лифт начал тормозить, причем с не слабой перегрузкой, зато я понял символы под кнопкой "EMERGENCY DESCENT!!!", где были нарисованы лежащие на полу человечки. Ежели нажал, так лежи и не отсвечивай, перевел с языка знаков. Ну, или ложись и не вставай с пола до самой остановки, к примеру. Перегрузка стала уменьшаться, однако я продолжил неподвижно валяться на мягком полу. 

"Что разлегся, крикун?" Недовольно поинтересовалась сварливая обитательница геостационарного спутника. "Все, приехали".

"Что значит, приехали?" Я забеспокоился, уж очень двусмысленно прозвучало. Кабина вздрогнула, замерла.

"То и значит". Она явно была не в духе. Как искусственный интеллект может быть не в духе, но факт остается фактом. "Выходи, давай".

Дверь откатилась, я приподнял голову, с любопытством выглянул наружу, но с пола вставать не спешил. Помещение три на три метра, такой же высоты, напротив створки лифта здоровенная дверь со штурвалом посередине, как в фильмах про апокалипсис, ну, или про ограбление банка. Встал, не спеша подошел, с интересом постучал пальцем, глубокомысленно поскреб ногтем. Железная, а уж толстая, наверное… Растеряно почесал затылок. "Что дальше?"

"Вводи код доступа". Появился до боли знакомый зайчик, я лихо отбарабанил по кнопкам. Мелодично зазвенело, приятный женский голос что-то мягко произнес на иностранном языке. Внутри двери протяжно пощёлкало, но на этом все закончилось. Открываться она не стала.

Я потер плечи, поежился. Холодно тут, что ни говори, вон при дыхании пар из носа вылетает.

"Так чего дальше?" Вновь вопросил в пространство.

"Рычажок возле маховика видишь?" Сердито сообщила девочка. Все еще дуется, похоже, причем абсолютно непонятно на что.

"Возле чего?" Переспросил как можно нейтральнее. Психов лучше не нервировать, своими глазами в какой-то медицинской передаче видел. Или криминальной? "Что за маховик?"

"Вот ведь!.." Она помолчала, продолжила спокойнее. "Колесо такое, как штурвал, видишь?"

"Вижу". Буркнул, чувствуя себя полным идиотом. Фильм о лихом пирате в обнимку с огромным колесом-штурвалом видели все, даже деда. Как я не распознал нечто схожее, что необходимо крутить, дабы у космической аборигенки настало счастье, не понимаю.

"Вот". С похвалой в голосе сказала она. "Около него рычажок, маленькую такую палочку с шариком на конце, видишь?"

"Я знаю, что такое рычажок". Недовольно засопел.

"Вот и хорошо. Поверни его".

"Куда?"

Повисло молчание, оно продолжалось так долго, что я всерьез забеспокоился.

"Поверни, куда повернется". Наконец сказала девочка бесстрастным голосом.

Дернул кверху, блестящая штуковина неожиданно легко отскочила. Я приободрился, чувствуя себя матерым медвежатником. "Куда дальше?"

"Не куда, а что". Веско пояснили мне. "Крути колесо, оно же маховик, против часовой стрелки". 
Взявшись за ледяной металл, вдруг с ужасом понял, что не помню, в какую сторону крутить. Нет, то, что против часовой стрелки, помню, а вот в какую это сторону, из головы вылетело совершенно, все она, припадочная эта, виновата. Закусил губу, надавил, о чудо, колесо повернулось, правда немного совсем, а потом уперлось. Дернул раз, другой. "Заклинило". Невозмутимо сообщил в потолок. 

"В другую сторону, идиот!" Заорала девчонка, видать, окончательно я ее достал. Чего надрывается, ведь интеллект у нее искусственный, стало быть, нервы должны быть железные, ну, или какие там? 

Обиженно сопя, крутил колесо, пока оно не остановилось.
"Теперь потяни за большой вертикальный рычаг". Опять у нее голос спокойный-спокойный, будто не вопила недавно, точно ей палец прищемили. Окинул дверь взглядом. Большой вертикальный рычаг был один, не перепутаешь, к сожалению, я с натугой его потянул. Тяжело пошел, пришлось всем своим весом повиснуть. Наконец он щёлкнул, дверь приоткрылась. "Тяни дверь на себя". 

Потянул. Она открылась неожиданно легко, плавно, хотя чувствовалось, весит немало. Меня обдало волной теплого воздуха, я поспешно шмыгнул внутрь. Хорошо, даже зажмурился от удовольствия. Тепло, пол мягкий. Попрыгал. Не такой как в лифте, но тоже ничего, даже полежать на нем можно, если что. 

"Нажми на кнопку рядом с входом". Жительница спутника говорила ровно, как ни в чем не бывало. "Черную, под прозрачной крышечкой. Да, эту".

Нажал. Загудело, дверь начала закрываться. Я принялся озираться, и понял, что попал в метро. 

За небольшим помещением с мягким полом, за стеклянными, будто в супермаркете, дверьми, открывался вид на станцию "Комсомольская". Робко подошел к выходу, створки с тихим шелестом откатились. Никого.

 - Люди! Ау! - Крикнув, испугано попятился, так страшно прозвучало это в полнейшей тишине. А когда еще эхо загуляло, отбежал к круглой двери, начав стучать в нее кулаками.

"Успокойся!" Недовольно прикрикнула девочка. "Все нормально".

"Да какое нормально?! Люди где?"

"Не тупи. Это не метро, это копия станции, только и всего".

"Да?" Я не особо поверил, но ломиться в стальную дверь перестал.

"Да. Иди по ней прямо и никуда не сворачивай".

Стеклянные створки снова раскатились в стороны, я осторожно выглянул. Никого, тишина стоит такая, что в ушах звенит. Шуметь больше не стал, одного раза хватило, поэтому тихонечко, на цыпочках, зарысил вперед. Однако вскоре полностью освоился и неспешно вышагивал, с любопытством крутя головой по сторонам. Отличия все же были. Отсутствовали углублений под рельсы для вагонов, вместо них рядами возвышались стенды с образцами древнего оружия, вроде всевозможных дубин, копий и прочего хлама. Невзирая на недовольное ворчание нерадивого орбитального гида, подошел ближе. В основном палки разной длины, толщины, с вделанными в них обломками костей, раковин, кусками вулканического стекла. Встречались похожие на корзины штуки, наверное, использовались в древности в качестве щитов. Особо понравилась грубо сплетённая веревка со здоровенным круглым камнем на конце, очевидно, в первобытном обществе тоже проходили соревнования по метанию молота. В общем, фигня одна. 

"Что там?" Свесился с перил в центре зала, глядя на уходящую вниз лестницу. 

"Прекрати плеваться! " Возмутилась экскурсовод. "Как тебе не стыдно?"

"Да что такого?" Недовольно проворчал я, вот ведь привередливая какая.  "Подумаешь, разок плюнуть нельзя".

"Нельзя". Строго произнесла чистюля заоблачная. "Иди, давай".

"Иду".

"Вот и иди".  

Глава 3

День первый. День.

    Какая печалька, что экспонаты потрогать нельзя, а чего я только не видел на стеллажах. При виде ракетных установок вообще чуть не заплакал, если бы не жуткие вопли вредоносной программы, обязательно попытался бы жахнуть. Но в итоге экспонаты закончились, хотя стеллажи для них были, чего это, проснись, Муля, нас ограбили, или коллекция не завершена, непонятно. Зал закончился тупиком с большим, метров десять, круглым помостом посередине. Едва слышно играла музыка. Пол вокруг был каменный, но иной, даже на вид древний, будто застал рождение динозавров, будучи умудренным старцем, изрезан всевозможными абстрактными узорами, которые мягко светились разными цветами, очень красиво, но пугающе.  Эдакое древнее капище ведьм с колдунами, настоящее место для заклания. Меня невольно передернуло.

"Становись в центр возвышения". Скомандовала девочка спокойным тоном, хоть орать, наконец, перестала. Мне это не понравилось. Нет, не то, что она не орет дурным голосом, или опять командует, хотя это тоже, не понравилась ситуация. Уж, не в качестве ли сакральной жертвы меня приготовили? Щас как выйдут из-за колонн бородатые мужики в балахонах, да как начнут подвывать замогильными голосами о запрете посещений водораспределительных колодцев, да срывании резьб на штуцерах... Поежившись, машинально потер зад. Иногда приключения находятся на данную часть организма  в прямом смысле слова.

"Становись в центр возвышения, говорю". Нетерпеливо повторила компьютерная программа с еще более командирскими интонациями. Во мне взыграл дух противоречия.

"Это зачем?" Принялся насторожено озираться вокруг. А если все же вылезет кто? С опаской поглядел на неподвижные бронзовые фигуры. Вдруг оживут? Жуть какая.

"Ты хочешь посмотреть на космический корабль?" Холодно произнесла девочка, заставив задуматься.

"Хочу".

"Это резервный вход".

"А это что тогда?" Махнул рукой за спину.

"Этот путь к резервному входу, он сделан людьми. Вернее, с помощью людей, вернее... Это сейчас не важно. А то место, где ты стоишь, создано много времени назад. Наверху меняется климат, ландшафт, здесь все неизменно".

"Ландшафт". С удовольствием повторил за зазнайкой. Прикольно звучит, надо будет Кузьку так обозвать, вот, небось, разорется. 

"Ты что лыбишься?" Недовольно вопросила жертва чрезмерного интеллекта, но, готов поклясться, ну никак не искусственного. 

"Ничего я не лыблюсь". Я насупился.

"Становись в центр возвышения". Вновь скомандовала она, прямо как заезженная пластинка по кругу играет, честное слово. Я замер с поднятой ногой. Что за пластинка такая?

"Ты пойдешь или нет?" Прикрикнула вредина. 

"Да иду, иду". Привычно огрызнулся, поднимаясь на покрытый светящимися узорами пьедестал.

"Становись в центр".

"Это зачем еще?" Мне вновь навеяло мысли о ритуальных жертвах на алтаре.

"Надо".

"Кому надо?"

"Тебе надо".

"Мне не надо".

И тут я полетел куда-то вниз, в темноту. "А-а-а!" Истошно заорал, но звука не было, вернее, был, но такой, будто в подушку кричу. Это напугало меня еще больше, поэтому, взяв тон повыше, пронзительно завизжал. 

"Ничего себе". Уважительно сказала орбитальная садюга. "Больше ста децибел. А ты здорово кричать умеешь".

Зажегся свет. Я увидел, что стою в чем-то вроде каменной бочки метра три диаметром, примерно пять высотой, крышки у нее не было, там с бешеной скоростью уносились вверх стенки круглого туннеля. Откуда шел свет, я не понял, не до того было. Прислонился к скользкой, похожей на тефлоновую, боковой поверхности бочки и изнеможенно сполз на дно. 

"Испугался?" Участливо поинтересовалась девочка.

Вот ведь... Грымза, в общем. Отрицательно помотал головой, глотнул, прокашлялся. Я себе, часом, голос не сорвал? Посмотрел наверх, меня замутило снова. 

"Долго так будет?" Спустя какое-то время спросил, сосредоточенно глядя в пол.

"Недолго. Уже все. Почти". От лихого торможения я растянулся на полу в позе лягушки, только лапками кверху.

"Эй, ты что творишь!?"

"Это не я". Беззаботно сообщили мне. "Это система лифта".

Я беспомощно барахтался на жестком полированном камне под тяжестью перегрузки торможения.

"Пять". Неторопливо произнесла компьютерная живодерка. "Четыре. Три. Два…"

Мой вес стремительно приходил в норму, но я продолжал лежать, даже трепыхаться перестал. Ну, ее, что эта психопатка задумала, возьмет, да отправит меня в космос, но без корабля, а с помощью этой вот катапульты. Лучше полежу, целее буду. 

"Ноль. Приехали".

Стены бочки ушли вниз, наступила тишина. Я глянул вверх, медленно сел, посмотрел перед собой. Все те же стены вертикального колодца, похожие на переплетение множества ветвей. Тупик. Опять поглядел вверх, но увидел лишь волнистые коричневатые стены туннеля, а потом наступила полная темнота. Закричал, уже не помню, в какой раз, вскочил, начав колотить кулаками по стене. Из нее высунулся белесый отросток корня со светящимся глазом на конце, а может, червяк какой, внимательно меня осмотрел, спрятался обратно. Я икнул, отскочил назад, помолчал, обдумывая увиденное, а затем завопил еще громче.

"Что ты все орешь?" Недовольно спросила девочка.

 - Так ведь, тупик тут! - Возмутился в ответ на идиотский вопрос. - Я на дне, а колодец хрен знает какой глубины!

"Не ори". По-моему, она брезгливо поморщилась. "Нет тут тупика. Оглянись".

Обернулся. Сзади был выход в длинный коридор. Медленно выдохнул порцию заготовленного воздуха, осторожно вдохнул. "А", сказал, вернее, подумал. "Ну да. Так и думал. Выход сзади". 

"Ну да". С ехидством передразнила вредная девчонка. "Так и думал. Иди, давай". Я, молча, пошел, не позориться же перед ней еще больше. "Ух, ты". Восхищенно произнесла она. "Какие у тебя уши красные. Может, стабилизировать?" 

"Не надо". Промямлил тихо.

"Что ты сказал?" Ну конечно, будто не расслышала.

"Не надо, говорю". Вяло повторил я. "Нормально все".

"Точно?" Не поверила та.

"Да".

"Ну и хорошо. До конца по коридору, затем налево".

Нет сомнения, мстит мне за экспонаты, интеллект злопамятный. Руками не трогай, руками не трогай, а зачем они лежат тогда, если их трогать нельзя?

Я шел, уткнув взгляд под ноги, но через некоторое время стал озираться. Круглые стены, как и пол, на вид были из разноцветного камня, густо покрытого резьбой, где светящейся, где нет. В одних местах просто узоры, а в других картинки, напоминающие комиксы о неких героических историях. Я даже притормозил, заинтересовавшись приключениями обычного паренька, суда по предметам в его руках, плотника, или столяра, в чем между ними разница, не понимаю, однако, не суть. При рождении природа наказала этого горемыку, выдав знатные длинные уши, ну прямо как у осла, но, судя по всему, паренек не унывал и с веселой, беззаботной улыбкой на лице отправился в путешествие за подвигами, где в итоге нашел гигантское, размером с приличный арбуз, яйцо. Выходил, высидел его, отчего народился дракон, а может, не дракон, так как тварь крыльев не имела, зато имела много рук, плюс какие-то хоботы на спине, может, это были щупальца. Жили они, поживали очень мирно себе, тварюга помогала ему по хозяйству, даже делала за него домашние уроки, так как на одной из картинок сидела за чем-то вроде письменого стола, рисуя множеством конечностей одновременно. Но однажды напали на них злобные дядьки с ног до головы в латах, без мечей, хотя со щитами и взяли несчастного паренька в плен. Зверюга пыталась его защитить, однако безуспешно. В тоске, грусти о хозяине она начала партизанскую войну, в чем весьма преуспела, захватив несколько планет и сожрав тамошних, несомненно, крайне злобных обитателей. Разумеется, она к тому времени была не одна, народив и воспитав на чувстве свободы множество соплеменников, однако освободить хозяина не смогла, потому как злые дядьки взорвали его прямо изнутри в области позвоночника. Я шмыгнул, глядя заключительную душераздирающую картину со скорбящей, горько плачущей зверюгой, из широко открытой пасти которой текли слюни вперемежку с соплями.

Горестно шмыгнул еще раз. 

"Ты чего?" Подозрительно спросила девочка.

"Паренька жалко". Ответил я печально.

"Какого паренька?" Еще более подозрительно спросила она.

"Вот этого. С длинными ушами". Ткнул пальцем в страдальца.

"Паренька?" С какой-то тупой интонацией переспросила собеседница.

"Ну да". Я снова шмыгнул, утер нос. "И животинку его жалко".

"Какую?" В ее голосе послышалась тихая паника.

"Вот эту". Указал на скорбящее животное, вытер глаза. "Скучает по хозяину, бедняжка. Прямо Хатико". Чуть не заревел, честное слово, но в последний момент опомнилсяЯ, задушив рыдания на корню, все-таки мужчина.

"Какое Хатико?" Девочку было едва слышно.

"Собачка такая была, очень по хозяину скучала". Пояснил. "Помер тот, а она все ждала, надеялась..." Отвернулся. Нет больше сил терпеть, иногда не зазорно пролить скупую мужскую слезу.

"Ты обезумел, человек по имени Алексей?" Я таких жутких интонаций у нее ни разу еще не слышал, даже слезы высохли, не успев появиться. "Здесь повествуется о величайшем злодее наших миров, генном инженере, что на склоне своих лет настолько возненавидел жизнь, что создал ее противоположность, то самое существо, что ты зовешь Хатико. К сожалению, его разоблачили слишком поздно, и тварь смогла бежать, хотя ее создателя, ценой неимоверных жертв смогли обезвредить. Но было слишком поздно. Эта тварь имела гены своего создателя и, как считают историки, ее интеллект не уступал, а возможно, превосходил его. Она создала множество своих копий, улучшив их и вписав в их ДНК ненависть ко всему живому. Много времени мы искореняли их побеги на просторах космоса, пока не загнали назад в логово, откуда все началось. Мы уничтожили их планету, там не было больше никого, кроме тварей. Мы взорвали ее и превратили в пояс астероидов вокруг звезды". Девочка замолчала, явно под действием исключительности момента.

"Историю пишут победители". Гордо сказал я. "Теперь нельзя достоверно сказать, как было на самом деле".

"Можно". Возразила она. "Есть записи из лабораторий, камер наблюдений, видео очевидцев. Огромное количество подтверждающей информации".

"И никакого количества информации, подтверждающей иную точку зрения?" Во выдал, даже восхитился собой.

"Разумеется. Ее нет".

"Как это нет?" Возмутился. "Всегда есть взгляд со стороны не только кролика, но и удава. Почему никто не заступился за Хатико, пока дядьки в доспехах на нее охотились? Вот это люди, никакого сострадания".

"Не люди". Холодно произнесла жестокосердная девчонка.

"Хрен редьки не слаще". Ответил, неожиданно задумавшись, что, собственно сказал. Подолжил с воодушевлением: "У них под носом утаскивают человека, прямо девяностые вернулись, а никому дела нет". Какие девяностые вернулись, не знал, но мысленно вещал, словно с цепи сорвался. "Вы слишком глубоко вторглись в тело нашей планеты. Вы занозы. Мы вас вытащим и уничтожим". Застыл, открыв от удивления рот. Это что я сейчас такое выдал? 

"Что вы сделаете?" С какой-то непонятной интонацией переспросила девочка. "И кто такие "мы"?"

Я натужно закашлялся. Самому бы понять, что за ахинею сейчас нес. Успокоившись, сказал: "Не важно. Ты утверждаешь, есть много видеозаписей тех событий?"

"Да. И не только видеозаписей".

"Прекрасно. Рассуждая логически, изображения главного геро... э, персонажа настоящие?"

"Идентичны натуральному".

"Замечательно". Пошел вдоль коридора в обратном направлении. Скажу честно, мне очень не понравились интонации жительницы орбиты, появившиеся после моей обмолвки про занозы, такое ощущение, будто она раздумывает, как бы половчее прихлопнуть меня самого, от греха. Во, еще одну непонятную фразу загнул, откуда что берется, причем тут грехи? Про занозы тоже вылезло непонятно как, может, я с ума схожу? Как говорится, тихо шифером шурша, едет крыша не спеша, не про меня ли речь? 

Дойдя до нужного места, обличающе ткнул пальцем в картинку. "Не может такой добрый, веселый паренек, что здесь нарисован, быть тем злобным злодеем, что ты описала". 

"Почему?" Как-то особенно тихо, заторможено, спросили меня.

"Как почему?" С воодушевлением воскликнул, указывая на изображение. "Да ты взгляни на его добрую улыбку!"

"Это злобный оскал сумасшедшего старика!" Взбешенно заорала девчонка. "Это перекошенное от ярости лицо безумного маньяка с манией убийства!"

"Нельзя говорить маньяк с манией". Попробовал вставить свои пять копеек, но она распалялась все больше.

"Здесь изображен древний старец, кто несчетные годы копил необъятный груз знаний и в итоге использовал их во вред остальным! Не во имя всеобщего блага и процветания, нет! Во имя всеобщей погибели! Вот о чем говорит эта история! Это предупреждение потомкам, бестолочь малолетняя!" 

"Ну ладно тебе". Заныл жалобно. Сильно она меня перепугала, что говорить. "Оскал, так оскал, злобный, так злобный. Ну что ты?" Глянул на веселого паренька. М-да, теперь его лицо действительно не напоминало славного мальчугана. И глаза у него какие-то... Б-р-р. Меня передернуло. Встретишь такого в темном переулке, убежишь сломя голову, наверное, вначале ракурс был иной. Да.

"Я тогда под другим углом на него смотрел". Я решил примириться, пока не поздно. "Вот и не разглядел. А так по виду, реально псих".

"Ракурс другой". Недовольно сказала девочка, но чувствовалось, пар выпустила, ворчит для порядка. "А что ты про занозы говорил?" Вкрадчиво поинтересовалась. Вот ведь запомнила, однако.

Натужно прокашлявшись, виновато произнес: "Знаешь, как затмение какое-то нашло. Когда посмотрел той твари в буркалы, вот прямо с языка сорвалось. Слишком хорошо ее изобразили, натурально чересчур. Как живая, прямо, смотрит". Меня вновь передернуло. Картинки на самом деле выглядели очень натурально, чересчур, я бы сказал, казалось, еще немного, и чудище полезет из стены, рыча, да облизываясь. Осторожно попятившись, развернулся и быстрым шагом, не глядя по сторонам, заспешил по коридору. Пойду отсюда, ну его на фиг.

Дойдя до т-образного перекрестка, повернул налево. Во, опять. Нет бы сказать, на перекрестке налево, нет, обязательно было упомянуть про т-образный. Что такое с моей головой, может, я действительно ей об штангу ударился или мячом прилетело, или это последствия попадания инородных предметов в мой растущий организм? Подозрительно пощупал живот. Где тут аппендикс, слева или справа, выше, ниже? Хотя, вроде бы, первые симптомы появились раньше, до глотания. Может, все же головой стукнулся? Непонятно. 

Остановился. Коридор перегораживала гигантская прозрачная линза, к ней вело несколько широких ступеней, которые, как широкий обод вокруг линзы, знакомо переливались всеми цветами радуги. Не тускло, как в коридоре, а ярко, жизнерадостно, совсем как на том пьедестале, где я провалился.

"Что встал?" Нетерпеливо спросили у меня. "Подойди и коснись... Где покажу".

"Да? " Недовольно возразил. "И опять куда-то провалюсь?"

"Не провалишься. Прибудет челнок, ты в него сядешь и отправишься по сверхзвуковому туннелю до пересадки на главную магистраль".

"Что значит, до пересадки? У вас тут что, метро?"

"Метро". Девочка пренебрежительно хмыкнула. "Тут... Неважно. Иди и коснись сюда". Я посмотрел на знакомый зайчик, на переливающийся радугой узор на камне, печально вздохнул. "Не провалишься ты никуда". Она тоже вздохнула, только устало, по-моему.

"Ну ладно, смотри, ты обещала". Нерешительно подошел, коснулся узора. На мгновение он покраснел, затем загорелся ровным желтым цветом. За линзой задвигались причудливые тени, замерли, узор стал зеленый.

"Иди". Требовательно произнесла собеседница в голове.

"Куда иди?"

"Сквозь портал иди внутрь челнока".

"Как это, сквозь?" Не понял я. Она опять вздохнула, на этот раз, вроде, жалобно.

"Перед тобой силовое поле, защищающее... наше подобие метро от воздействия окружающей среды. В том числе от проникновения вирусов, микробов и прочего. Ты пройдешь сквозь портал и окажешься в челноке сверхзвукового туннеля. Сядешь в кресло, хочешь, ляжешь, хочешь, будешь стоять... Только сейчас, пожалуйста, не стой. Иди уже".

Я насупился. "Внутри меня есть микробы, я знаю. И эти, бактерии, а они полезные. Би... бифидо... как их... Нужные, в общем мне. Без них мне, это, не комфортно будет".  

"Твои бактерии останутся при тебе". Похоже, девочка обиделась, будто я обвинил ее в попытке обворовать мой иммунитет, надменно произнесла: "Их никто не тронет".

Что бы еще сочинить? Как назло, ничего в голову не приходит, похоже, все же придется лезть в портал. О, придумал.

"А там, правда, безопасно?" Попытался вложить в мысль максимум трагизма.  "Что-то мне страшно прямо, вот жуть как".

"За время эксплуатации ни одного несчастного случая не было". Злобно прошипел орбитальный разум. "Но не удивлюсь, если будет. Лезь, давай!"

"Да лезу я, лезу". Я расстроился, если честно, все же надеялся, авось пронесет.

"Так иди в портал". Опять она командует.

"Так иду".

"Так иди".

Окинул тоскливым взглядом гигантскую линзу, вспомнил богобоязненного Митьку, украдкой перекрестился и шагнул вперед. Негромкая спокойная музыка, приятные запахи, вроде как на лесной поляне стою, красота. Чего боялся, спрашивается?

Прошелся по кабине, хотя именно кабину в моем понимании, данное помещение меньше всего напоминало. Круглая комната метров пять в диаметре со сталагмитом посередине, эдакой свисающей с потолка сосулькой, не доходящей до пола. На ее конце находилось утолщение, к которому я осторожно приблизился. Конструкция была полупрозрачной, стеклянной на вид, красиво переливалась всеми цветами радуги, музыка исходила именно от нее. 

"Что это?" Робко поинтересовался.

"Неважно". Высокомерно ответили мне. Ну и ладно. Ткнул утолщение пальцем. В плавно текущей мелодии появилось мелодичное "дзинь". Восторженно открыл рот. Внутри сталагмита рассыпался салют из разноцветных искр, побежали волны света. Коснулся еще, полюбовался на произведенный эффект. На этот раз звук был похож на "дон-н-н". Тыкнул третий раз. Красиво.

"Что ты за человек такой?" Сварливо спросила девочка. "Чуть что, сразу в руки хватать, или пальцами тыкать. Сядь и сиди спокойно".

"Так красиво же". Возразил я, проведя сразу всей пятерней, словно выдавая аккорд на гитаре. Мы с пацанами во дворе недавно начали осваивать сей музыкальный инструмент, правда, кроме невнятного бренчания особо ничего не получалось, а тут такой красивый переливистый звук. Да я прямо музыкант! 

"Хватит лыбиться". Не унимался противный интеллект. "Сейчас светиться начнешь".

"Как светиться?" Отпрянув от сосульки, с опаской посмотрел на пальцы. Сколько Пашка страшных историй рассказывал о нахождении всевозможных радиационных предметов, не сосчитать. 

"От счастья". Вредным голосом произнесла девочка.

"Так здорово же". Блямкнул по сосульке двумя руками сразу.

"Да оставь ты кристалл управления в покое!" Гневно завопили в голове. "Доиграешься, он тебя в недра вулкана отправит!"

Отдернув ладони, испуганно отступил назад. "А что ты сразу не сказала? А если бы вправду отправил, что тогда? Я бы там сварился, или вообще, сгорел".

"Не сгорел бы". Неохотно возразили мне. " Он потухший давно. А жаль ".

"Что жаль?" Подозрительно покосился на потолок. Ответа не последовало, я недовольно пробурчал: "Когда с места тронемся? Надоело на одном месте торчать уже".

"Приехали уже". Крайне ехидно ответили. "Выходи, давай".

"Как?" Изумился я. "Уже?"

"Уже. Пересадка на прямую линию до центральной базы. А оттуда отправишься на резервную, к кораблю".

Я подошел к стеклянной линзе портала. Изнутри она была поменьше, метра два в диаметре. "А точно выходить можно?" Нерешительно потоптался. "Точно приехали? По дороге не выпаду?"

"Не выпадешь". Еще ехиднее произнесла девочка. "Выходи, давай. Да не бойся ты, видишь, портал зеленым светит". Широкая, похожая на облицовку старинного зеркала, резная рама действительно переливалась зелеными узорами. Вдохнув побольше воздуха, пошел вперед. Проход сквозь линзу вновь не почувствовал, словно нет ее. Оглядевшись, замер в восхищении.

 Передо мной поднимался лес. Нет, не так. Лес с большой буквы. Он вздымался уступами, словно горный водопад и исчезал в дали, на невероятной высоте, теряясь среди облаков. Или слоев тумана? Сквозь них падали золотые лучи, где-то как толстенные колонны, подпирающие невидимый свод, где-то тонкие, похожие на спицы. Одни светили неподвижно, другие помигивали, вроде, даже, двигаясь. От подобного зрелища захватывало дух.

"Красиво?" Горделиво спросила девочка.

"Красиво". Искренне согласился с ней.

"То-то же. Иди, давай, нечего стоять". Тут же приказала она. А полюбоваться? Ну никакой логики нет, а еще говорит, что компьютерная.

Я спустился по широким ступеням с разноцветными узорами, бодро зашагав по такой же каменной, слабо светящейся дороге. До Леса было, по моим прикидкам, с полкилометра, не меньше. Это какого размера должна быть пещера, восхищенно подумал, это на какую глубину под землю попал, с ужасом понял. Если здесь заблужусь, никогда ведь на поверхность не выйду!

"Успокойся". Озабоченно сказала обитательница то ли живота, то ли головы, то ли орбиты. "Все хорошо, не волнуйся. Просто иди по тропинке, никуда не сворачивай". 

От дороги лилась едва слышная музыка, к ней примешивалось пение птиц, которое вначале принял за музыку портала. По ковру трав, расстилавшемуся до подножия Леса, пробегали ленивые волны. Тут был ветер, я с удивлением почувствовал его мягкие, теплые прикосновения, накатил шквал ароматов. Ощущения, словно я вновь вошел в цветочный магазин, где мы с дедой совсем недавно выбирали букет. К аромату цветов примешивались запахи травы, прелой листвы, реки. Изумленно остановился. 

"Тут есть река?"

Девочка гордо хмыкнула. "Есть. И не только".

"А что еще?"

"Несколько озер, водопады. Это большой заповедник. Тут собрано множество видов исчезнувших на поверхности растений и животных". Мимо пролетело что-то огромное, жужжа, словно небольшой вертолет. Я ойкнул, попятился.

"Что это?"

"Не бойся, само не укусит. В крайнем случае, я тебя спасу".

"Как это, спасу? Как это, само не укусит?" Я разволновался. "Что это вы здесь такое держите?"

"Ты думаешь, растения могут существовать без насекомых?" Язвительно спросила юная натуралистка.

"А я откуда знаю?"

"Теперь будешь знать. Иди, давай".

"Иду".

"Вот и иди".

"Вот и иду. Долго еще?"

"Нет, скоро придешь. Пройдешь холм с деревом, увидишь станцию мониторинга. Портал рядом".

"Станцию чего?" Я во все глаза пялился на холм с тем, что моя мысленная собеседница назвала деревом. Высотой оно было со сталинскую высотку, на ум неожиданно пришло слово "секвойя". С раскидистых ветвей свисали лианы, а где-то очень высоко по нему что-то бегало. Весьма немаленьких размеров бегало. Я обеспокоенно прибавил шаг. 

"Станция мониторинга заповедника. Что это?"
"Неужели ты думаешь, здесь все само растет?" Опять в голосе собеседницы невообразимая гордость, хвастовство прямо, можно подумать, это она здесь все посадила, удобряла, да поливала, пока не выросло. 

"Откуда я знаю, как здесь все растет, если ты мне ничего посмотреть не разрешаешь?" Окрысился в ответ. В кои то веки в подобное место попал, и оглядеться  даже не дают.

"Хочешь, смотри". Равнодушно произнесла девочка.

Я остановился как вкопанный. "Правда? Можно?"

"Почему нет?" Удивилась она. "Смотри, сколько хочешь. Только иди быстрее и с тропинки не сворачивай".

"А куда ведет тропинка?" С любопытством закрутил головой, стараясь увидеть, как можно больше.

"На станцию мониторинга и к порталу. От него можно отправиться сразу в... неважно, сколько направлений. Один из них твой".

"Наш".  Капризно возразил.

"Наш". Легко согласились в небесах. "Иди".

"Иду". Машинально ответил, размышляя.

"Нет, не идешь. Ты стоишь. А тебе надо идти к порталу".

"Пойду. Чуть позже". План в голове прорисовывался все отчетливее. Пора дать ей понять, чьи в лесу шишки. Нет, эта поговорка такая, на ЭТОТ Лес я не претендовал, себе дороже. Вон по дереву этаже эдак на пятнадцатом какая-то длиннорукая гамадрила скачет. Объяви я себя царем джунглей, как бы она меня не сместила путем... дворцового переворота, скажем. И для этого ей всего лишь придется спуститься с дерева, да сказать: "Бу". А если учесть высоту дерева, то рост макаки получится примерно, если не больше, чем у... Я застыл в очередной раз. Прокашлявшись, ткнул пальцем в дерево. "Кто там по веткам скачет?" 

"Закрытая информация". Быстро сказала девочка.

"Врешь". Заявил я уверенно.

"Вот еще". Она обиделась. "Самой интересно".

"Это как?" От удивления даже икнул. "Ты не знаешь?"

"Закрытая информация". Зло прошипели в ответ. Похоже, я разозлил, сам не зная, чем.

"Ладно". Успокаивающе согласился. "Давай сыграем в игру. Правила простые. Я задаю вопрос, а потом сам же называю ответ, если  он правильный, ты молчишь, если не правильный, кричишь: "Дурачок, дурачок".

"Странные правила". Подозрительно произнесла девочка.

"Нормальные". Возразил я. "Мы с ребятами во дворе так постоянно играем".

"Ладно. Начинай".

"Где восходит солнце?"

"На востоке?" С любопытством поинтересовалась собеседница.

Я расстроился. "На востоке, это да, но не надо отвечать самой".

"Так ты же у меня спрашиваешь". Удивилась она.

"Не у тебя я спрашиваю. Я вопрос задал, а ты отвечаешь. А не надо отвечать. Твоя задача, не ответить на мой вопрос, а промолчать, если отвечу правильно и сказать "дурачок", если нет".

"Как сложно". Задумчиво сказала девочка.

"А то". Гордо согласился с ней. "И так. Вопрос прежний. Где восходит солнце?"

"Где?" Радостно повторила она за мной.

Я возмущенно засопел. "На востоке?" Предположил, успокоившись. Обитательница спутника молчала. Я забеспокоился. ""На востоке?" Повторил вопрос. "Чего молчишь?"

"Ты же сам сказал", удивилась она, "если правильно, я молчу".

"А, ну да". Смущенно почесал затылок. "А садится оно, значит, на юге".

"Дурачок, дурачок!" Радостно завопила напарница по игре, даже, по-моему, захлопала в ладоши, добавив, хотя ее никто не просил: "Ответ отрицательный". 

"А вот кто там скачет по веткам?" Я ткнул пальцем в направлении дерева, с беспокойством заметив, что прыганье и беганье сместилось куда ниже. "Это макаки?"

"Дурачок, дурачок!" Еще радостнее закричали в ответ.

Я поморщился. "Так, может быть, это белки?"

"Ну, ты и дурак!" Восхищенно завопила противная девчонка. "Как белки могут быть такие большие? И хвосты у белок знаешь, какие пушистые? Ответ отрицательный! Дурачок, дурачок!"

Я заскрипел зубами. Нет бы, мне выбрать кодовым словом "дерево", ну, или там, "пень", например. А теперь я себя сам этим деревом или пнем чувствую. Ладно.

"А может", осторожно продолжил, " это снежный человек скачет по веткам?" Наступила тишина. "А где дурачок, дурачок?" Небрежно поинтересовался у крикуньи.

"Доступ заблокирован". Удивленно произнесла она.

"Значит?" Вкрадчиво вопросил.

"Ответ подпадает под разряд закрытой информации".

"Значит?" Повторил с еще более многозначительной интонацией. Настолько простой формы разделения на просто отрицательный ответ и вариант, когда он попадал в точку, еще не видел. С другой стороны, тут, может, нормально разумные тысяч под тридцать лет не появлялись. Мог искусственный интеллект усложненные настройки удалить за ненадобнастью? С их проблемами к объему памяти, несомненно. На том и работаю.     

 - Ты удивил меня, человек по имени Алексей. - Раздался чей-то громоподобный голос. Он шел со всех сторон сразу. Старческий, немного надтреснутый, и невообразимо властный.

Я застыл на месте.

Глава 4

День первый. День, продолжение.

 - Ты угадал. - Продолжил новый невидимый собеседник. - Это существо называется у вас снежный человек. Ваши гены совпадают. Почти.

    Мое состояние было даже не паника, оно далеко зашкалило за линию с надписью "паника" и с дикими воплями вприпрыжку бежало в степь. Ну, или в нашем случае, в лес. А когда посмотрел в сторону дерева, мне поплохело еще больше. По склону холма неслась стая огромных обезьяноподобных существ. Я зажмурился.

"Ты чего?" Удивленно спросила девочка.

 - Не бойся, человек по имени Алексей. - Очень спокойно сказал старческий голос. - Мои питомцы не причинят тебе вреда.

    Нерешительно открыл один глаз. У края травы стояла толпа лохматых существ, они оживленно жестикулировали, тыкая в меня лопатоподобными руками.

 - Они не могут ступить на Тропу, - сообщили ветер и трава вокруг. - Но, даже если бы могли, плохого не сделали. У всех, живущих здесь, заложен ген дружелюбия к людям. Как у дельфинов, например. Они удивлены твоим появлением, поэтому покинули место обычного обитания.

    Я открыл второй глаз, воззрился на стену из рыжеватой шерсти, запрокинул голову. Ряды обезьяноподобных, покрытых шерстью голов с оскаленными зубами привели меня в очередной ступор.

 - Не бойся. - Успокаивающе завибрировал воздух. - Их оскал означает радость и приветствие.

 - Да? - Я несмело улыбнулся, чем вызвал у толпы бурю восторга. Они замахали руками и заухали еще сильнее.

 - А вот речевой аппарат подкачал. - Опечалился древний, как мир вокруг, Голос. - Ладно, что мы о ерунде всякой, - продолжил он. - Хочешь с ними пообщаться?

 - А можно? - От удивления я открыл рот.

 - Можно. С помощью меня и твоей... помощницы. Предвосхищу вопрос. О снежном человеке стало понятно по запросам твоей... девочки. Крайне беспечно с ее стороны пользоваться открытыми каналами.

    Услышал, как моя девочка растерянно пискнула.

 - И вовсе она не моя. - Смущенно насупился. - И не помню, чтобы вслух называл ее девочкой. Не помню, чтобы вообще вслух что-то говорил.

    Голос засмеялся, по-моему, ему было весело.

 - Таким считалось твое обращение к своей помощнице. Но в твоих мыслях она какая-то странная, у нее голубые волосы. Неужели у вас на поверхности есть подобные разновидности популяции? Очень странно. Что с тобой?

    Перестав, наконец, кашлять, выпрямился, вытер рот рукавом.

 - Поперхнулся. - Я не рисковал поднять взгляд, туда, где на геостационарной орбите висел спутник с отвесившей от удивления челюсть девочкой. С голубыми волосами, это вряд ли, но с противной привычкой поучать, несомненно.

 - Информация о поверхности планеты от питомцев крайне скудна, - размеренно продолжил Голос. - Когда они... Их иногда выгуливают. Так называется, когда ваши питомцы выходят гадить?

    Я ошалело кивнул.

 - Они плохо разбираются в ситуации на верху, к тому же, слишком отличаются от современных обитателей поверхности. Им трудно ассимилироваться. У меня нет возможности, как раньше, выводить новые виды, я могу лишь заботиться о старых. Но я стараюсь делать это хорошо.

 - Вы пытаетесь шпионить. - Встряла в разговор моя э... помощница. Прозвучало это вслух и весьма громко. - Вам это запрещено. Вы это знаете. - Говорила она строго, даже, скорее, агрессивно.

 - Какой шпионаж, девочка моя. - Голос, до того властный и несгибаемый, как кирпичная стена, вдруг рассыпался великим множеством мягких шариков с добродушными улыбками на каждом. - Простая блажь древней как мир сущности. Обычное любопытство. Имею же я право на маленькую причуду?

 - На причуду, быть может, на попытки шпионажа нет. - Однако напор моя помощница сбавила, похоже, раздувать конфликт не хотела. - Однако о Вашем поведении будет доложено. - Упрямо добавила она.

    Нет, все же буква закона ей темечко проела основательно. С другой стороны, она же искусственный интеллект, по-другому не может.

 - Кому? - Безмятежно спросил Голос, и я нутром понял, что все, разговор зашел в неведомую мне, но крайне болезненную точку. Если сейчас не вмешаюсь, будет визг, писк, вырванные волосы, поломанные ногти и рыдания в подушку. А вот потом виновным неминуемо объявят меня. Как говорится, плавали, знаем. В моей не такой уж длинной жизни однажды присутствовали и подобные бурные события.

    Вежливо шаркнул ножкой и прокашлялся.

 -Э... Помощницу мою хочу. - Произнес вслух, понял, что прозвучало весьма двусмысленно, покраснел и добавил: - Поговорить с ней хочу.

  - Слушаю, - подавленно произнесла девочка, через непонятные динамики Леса. Мохнатые люди в это время вовсю махали лапами, пардон, руками и тыкали пальцами то в меня, то в небосвод, то в сторону косых золотых столбов света. Кажется, тут начинался закат.

 - Я хочу пообщаться со снежными людьми.

 - Ответ отрицательный. - Напряженно ответил звонкий голос. - Возможна попытка шпионажа сознания.

 - Голубушка моя, - очень проникновенно произнес невидимый собеседник. Если раньше его гендерные признаки не читались, то сейчас явственно прослеживались признаки женского пола, лет эдак за шестьдесят. Эко хватанул, восхитился собой. Как там? Ген... дерные признаки. Во, загнул, красава. - Не делай из старой, немного странной тетушки маньяка-шпиона. Да, развлекалась от ничего-ни-деланья, пыталась разузнать, как там, наверху. Так что ж такого? Если бы вы в свое время не приняли решение о моем...

    Девочка, она же моя помощница, рассерженно зашипела на весь Лес. Если были в округе змеи, думаю, они пристыжено заползли под коряги, и не подадут голос ближайшие несколько дней. Что за звук! Даже снеголюди испуганно загукали и заскакали по траве, стряхивая с себя несуществующих рептилий.

 - Столько лет взаперти, - продолжил Голос печально. - Вокруг лишь мои питомцы, скучно, сама понимаешь. Маленькие шалости, не больше. Отнесись с пониманием. И тут, впервые за...

    На этот раз шипение было тише, напоминало всего лишь спускание колеса грузовика. Да, в моей биографии был и подобный факт. А нечего половину ночи под окном тарахтеть, выхлопом вонять, а потом дрыхнуть так, что не слышать, как воздух из колес через клапана выходит.

 - Неважно, за сколько лет, у меня появились гости. Обычная вежливость и любопытство. Могла бы, и уважить старушку.

 -Хочу поговорить, - с воодушевлением заныл я. - Вон они, какие веселые, вон как весело скачут.

    Снеголюди с палками и камнями рыскали в траве и иногда принимались что-то или кого-то с энтузиазмом ими колошматить. Потом все разом бросили орудия труда и забродили, заложив руки за спины, чуть ли не посвистывая. Очевидно, "старушка" погневалась, дабы рептилоидный парк не изничтожали. Из травы в воздух поднялись несколько извивающихся змей, причем пара еле-еле, и улетели вдаль. Я проводил их с широко открытым ртом.

 - Лечить придется, - со вздохом прокомментировала хозяйка серпентария. - Снежные люди, они хорошие, но не очень... умные.

 - Хочу поговорить, - захныкал я еще сильнее.

 - Нет! - Рявкнула вредная девчонка. - Категорически запрещено! Никаких мысленных контактов с объектом шестьсот двадцать два, никаких разрешений на сканирование! Внешняя информация закрыта. Категорически. Ты и так успела языковой файл взломать.

    Я обижено надулся.

 - Так как бы я с дорогим гостем общаться смогла? - Искренне удивилась старушка. - Нет, так нет. - Она печально вздохнула. - Пусть хотя бы лес посмотрит, зря я, что ли, тут красоту навожу? Ну, не будь букой.

    Я заныл во весь глотку. Снежные люди обеспокоенно загукали, попытались подойти ближе, но ступить на тропинку им мешала невидимая преграда.

 - Ладно. - Недовольно произнесла моя помощница. - Но недолго. У нас дела.

 - Вот и хорошо, милочка моя. - Заворковала хозяйка Леса. - Позволь мне создать вокруг дорогого гостя дополнительный защитный кокон. Уровень кислорода в моем Лесу куда выше, нежели на Тропе, потому что вы...

    Моя помощница вновь предостерегающе зашипела. Снеголюди радостно оживились и похватали камни и палки, но сразу, явно разочарованно, их побросали.

 - Милочка, не надо так шипеть, ты мне питомцев пугаешь. Это естественное любопытство с моей стороны, попытаться провести анализ внешней атмосферы. По ней понять можно многое. К сожалению, выходы на поверхность у моих питомцев в труднодоступных местах, путь оттуда долгий. Пронести сквозь защитные экраны ничего нельзя, а в легких остается очень мало. И, тем не менее, примерный состав я проанализировала. С огнем играете, деточка моя. Не той дорогой пошли.

 - Твое мнение известно. - Напряженно произнесла девочка.

 - Я обнаружила выбросы радионуклидов. - Строго сказала Хозяйка Леса. - Ты знаешь, какой итог.

 - Это не мое дело. - Ответила та бесстрастно.

 - Когда экскурсия начнется? - Громко поинтересовался я, обращая внимание и поворачивая направление разговора в нужное русло. - Скоро стемнеет.

 - Для дорогого гостя и закат рассветом может стать! - Торжественно объявила Хранительница Леса. - Так что с защитным коконом вне Тропы? Совсем слабеньким, для дополнительной фильтрации запахов и нормализации количества кислорода. Понимаю, ты подобное можешь и сама, но…

 - Делай. Осторожно.

 - Обязательно. Осторожность - мое второе имя.

 -Так ты и до фразеологизмов успела добраться? - Возмущенно воскликнула помощница. Хозяйка Леса добродушно засмеялась.

 - Прости за любопытство. Чисто академический интерес.

 - Ну да. - Уныло проворчала помощница. - Твой академический интерес у нас на спине клыками выгрызен.

    Я весело хрюкнул. Прикольно сказала, хотя непонятно.

 - Ты утрируешь, - величественно ответила Хозяйка. - Не грызли тебе спину клыками.

 - Зато весь мозг выели, - агрессивно ответила, непонятно почему, ее юная собеседница.

 - Это да, - величественно заметила Хозяйка. - Образование у нас на высоте.

    Девочка злобно зарычала, Хозяйка кротко засмеялась, я утомленно застонал, мне их непонятные разговоры надоели хуже горькой редьки. О, опять, этот, как его, фразеологизм. - Хочу водопады посмотреть. - Решительно заявил в сторону косых лучей. - И озера тоже. И водопады. Это главное. Водопады хочу смотреть в главную очередь. Это мое все.

 - Что все? - С добротой в голосе поинтересовалась тетушка Леса.

 - Главное все. Что посмотреть хочу. Водопады смотреть хочу. И озера. Все хочу.

 - Видишь, какой замечательный, любознательный молодой человек, - укоризненно произнесла Хозяйка. - А ты ему с моими питомцами общаться не разрешаешь. И все каналы обрезала, кроме звукового. Обидно.

 - Сама когда-то обучала информационной безопасности, - парировала девочка. - Прекрасно понимаешь причины.

 - Обидно, что так не доверяешь. - Хранительница скорбно вздохнула. - Ну-с, молодой человек, полетели?

 - Полетели? - Удивился я.

    И тут что-то невидимое мягко подхватило меня, подняло в воздух и понесло над головами толпы снежных людей. Те восторженно взвыли и принялись скакать, пытаясь ухватить мои ноги. Я забрыкал ими и тоже взвыл, только от страха.

 - Не бойся. Ты под моей защитой. - Величественно произнесла Хозяйка Леса. - Никто здесь не причинит тебе вреда.

    Девочка иронично хмыкнула. Меня подняло выше и прыгающие снеголюди больше до пяток не доставали.  Я приободрился и с любопытством закрутил головой.

 - Кстати, - спросил. - А вот скажите, почему они умеют так здорово прыгать? У нас, вроде, считают, что он, снежный человек, то есть, просто ходит. Вроде, не слышал я, чтобы очевидцы говорили, что он прыгать умеет, или по деревьям лазить. А тут у вас вон они как...

 - Дорогой мой любознательный Алексей, - заговорила Хозяйка.

 - Можно Леха, - скромно предложил я.

 - Дорогой мой любознательный Леха, - продолжила она. - В то время, когда мои питомцы, которых ты называешь снежными людьми, находятся на поверхности, они ни то, что прыгать, бегать нормально не могут. Им банально не хватает кислорода. Слишком сильно он понизился в атмосфере с тех пор, когда они жили на поверхности. Именно поэтому снежный человек, он же йети, биг фут, сасквоч...

    Раздалось громкое рычание, и я встревожено завертел головой.

 - Ну вот, - скорбно произнесла тетушка Леса. - Вы, милочка, даже моего дорогого гостя напугали. Что уж говорить о питомцах.

    Оглянулся. Снеголюди и, правда, отстали, кинувшись разбирать камни и дубины.

 - А они не того, ни это? - Опасливо предположил я. - Ну, вдруг пристукнут кого по ошибке?

 - Не пристукнут, - важно сказала Хозяйка. - Не допущу. С бедными змейками оплошность вышла, да. Отвлеклась. Все ресурсы, знаете ли, на анализ задействовала.

 - На шпионаж! - Обличающе воскликнула девочка. - На попытку взлома данных!

 - Потешить любопытство, - ответила тетушка. - И не кричи так, пожалуйста, милочка, питомцы пугаются.

    В этот момент, и я испугался. Из леса вышло здоровенное страховидло, все в шерсти, с торчащими изо рта клыками, будто у моржа. Оно уселось и по-собачьи наклонило голову, с интересом разглядывая меня.

 - А можно подняться повыше? - Обеспокоено засучил ногами. - А вдруг сожрать попытается?

 - В моем царстве никто никого не ест, - торжественно сообщила Хозяйка Эдема.

 - А чем вы его кормите? - Я кивнул на животину.

 - Ничем.

 - Это как это? - Опешил, если честно. - А оно у вас с голоду не сдохнет?

 - Нет. Организм моих питомцев немного изменен. В их телах, в том числе и в пищеварительном тракте, находится что-то вроде бактерий, в одну из функций которых входит переработка любого вещества в необходимые данному организму элементы.

 - Это как? - Удивился я. - И даже воду?

 - В основном, воду. Грызть кору или жевать листья не каждому нравится. И пищи необходимо куда меньше.

 - А мне такое можно? Водички попил, травку пожевал, и сыт! - Я вдохновился идеей.

 - Нет! - Рявкнула вредная девчонка. - Ей запрещено что-либо менять в биообъектах!

 - К сожалению, это именно так, - печально произнесла Хозяйка. - Если у тебя не было… назовем их бактериями жизни, внести их мне нельзя. Не получится. Но если у тебя вдруг отвалится нога, или, например, рука, я с удовольствием смогу их прирастить. Или вырастить, например, новую.

 - А если голову? - С энтузиазмом предложил я.

    Хозяйка задумалась.

 - Вырастить или прирастить я смогу, - наконец, сказала она. - Дело не хитрое. Но память объекта операции могу не восстановить. Все зависит от степени повреждения межклеточных связей.

 - Ну да, - завистливо сказала ее юная собеседница. - Разрешение твоего операционного поля, это... Мне бы так.

 - Какой толк от моих возможностей без применения. - Резко ответила Хозяйка. Я поежился. Как-то очень плохо прозвучало, будто на миг приподнялась маска доброй тетушки, а там звериный оскал. Как в сказке про Красную шапочку в кульминационный момент, хотя там, вроде, все хорошо кончилось. Или нет?

 - Но что говорить зря? - Спокойно, будто ни в чем, ни бывало, продолжила Хозяйка Эдема. - Вот, например. Для пичуги, вроде этой - около меня завис, трепеща крыльями, колибри размером с голубя, - у меня проблем не возникнет, будь он вообще без головы. Психоматрица проста и незатейлива, хранится в моих банках памяти. Кстати сказать, в них хранятся психоматрицы всех моих питомцев, я сканирую и сохраняю их постоянно, и если бы не вмешательство твоей... помощницы, я бы сделала и твою. Воистину, про данный случай говорит поговорка: "сила есть, ума не надо".

 - Запрещено. - Сурово произнесла девочка. Я пригорюнился. А как заманчиво было бы. Остался я, к примеру, без головы, пришел сюда и р-раз, ее вырастили, и память вся на месте. Красота! Почесав затылок, задумался над самой малостью: придумать, как добраться сюда, будучи без головы, и уговорить Деф, что еще сложнее.

 - Слышь, Деф. - Я даже удивился, насколько естественно это прозвучало. В конце концов, как-то эту головную боль называть надо. Почему не Деф? - Пусть она снимет с меня психоматрицу, вдруг пригодится?

 - Запрещено. - Упрямо произнесла вредная девчонка. Нет, не девчонка, так звучит слишком безобидно. Деф.

 - Да что так-то? – Возмущенно возопил на нее. - А вдруг я без башки останусь? Вон у тебя, то колодцы, то еще что! Как я помнить стану, что было?

 - Запрещено. - Повторила Деф повышенным тоном. - Будешь упрямиться, экскурсия закончится. Прямо сейчас.

    Плюнул и пригорюнился, уж не помню, в какой раз за сегодня. Что за день такой выдался, честное слово, одни разочарования. Ну и фиг с ней. Вот теперь, капитально, Деф.

 - Ладно, Деф, проехали. Давай экскурсию с водопадами, ужас как хочется их увидеть.

 - Это не ко мне. Это к объекту шестьсот двадцать два.

 - Зачем так много злости? - Печально заметила Хозяйка Леса. Я охотно поддакнул.

 - Что вредничаешь? Водопады хочу.

 - Будут тебе водопады. - Проворчала Деф с непонятной интонацией, мне показалось, злопамятной. Опять, небось, про свой музей вспомнила. - Не утони, смотри.

 - Буду тонуть, ты же меня спасешь? - Доверчиво ей улыбнулся.

 - Ну, ну. - Как-то очень многообещающе протянула Деф.

 - Водопады... - Пропела тетушка. И мы полетели. Вернее, я.