Делари. На берегах Эльсарра

Первая книга тут:
С моря дует холодный ветер. Волны катятся громадными валами, разбиваясь о скалистый берег. Кутаюсь в накидку из плотного алого сукна и смотрю на бушующее море. Южное море. Сейчас бы похвастаться друзьям из универа: я на югах, на морьке, лето в разгаре. Если  приложить к таким похвастушкам фотоотчет – решат, что издеваюсь. А ведь ни слова лжи.

Я и правда на крайнем юге Мерканы. Еще не за полярным кругом, но близко к нему. Мыс Дерзкого Кречета – так называется точка на карте, куда я угодила. Самое начало полуострова Эльсарр.

Летом здесь не бывает теплее пятнадцати градусов по привычному мне Цельсию. А сегодня вообще не больше десяти. И постоянный леденящий ветер с южного полюса… Как случилось, что меня занесло в такое неуютное место? И ведь я вроде как сама его выбрала…

Когда несколько месяцев назад я изучала у соседки эльсаррские руны, вообразить не могла, что так скоро окажусь на этой земле. Но вот я здесь, на скалистом побережье, и высокие волны Южного Океана нещадно бьются о прибрежный утес.

На этом утесе, прямо за моей спиной, высится темная громада замка. Мой нынешний приют. Временный, но довольно гостеприимный. Я явилась сюда пару недель назад, в маленьком экипаже с упряжью из лошадей. Да-да, на Эльсарре были в ходу лошади – невысокие, с обильной теплой гривой. Для цуиссов тут нет подходящих дорог. 

У меня имелось письмо, якобы из Дакрии, якобы написанное царским советником. Надеюсь, мой достопочтенный хозяин никогда не узнает, где и кем оно было составлено на самом деле. В письме дакрийский царедворец просил многоуважаемого лорда Бергана оказать гостеприимство своей троюродной племяннице, которая интересуется культурой Эльсарра… а пуще всего – магическими рунами.   

Советник даже не слышал имени своей «племянницы» из того письма. Ответное письмо лорда Бергана благополучно кануло в океанские волны. Вместе с ним и мое, где я рассыпалась в восторгах и благодарностях за оказанное гостеприимство, потом еще и зачитывала вслух заботливому хозяину. Надеюсь, и об этом он никогда не узнает.

День сегодня выдался на редкость ясный, поэтому я решила прогуляться по берегу. Солнце взошло в зенит на севере, окрашивая небо и волны теплыми оттенками желтого и оранжевого.  Даже неизменный ветроган чуть менее зверский и колючий, чем в штормовую погоду. 

Я присела на большой камень, любуясь бескрайним океаническим простором. На Земле, в своей прежней, безвозвратно утерянной жизни, я никогда не была у моря. Не говоря уж об океане. Конечно, в моем старом представлении море должно быть теплым, спокойным, прозрачно-голубым. Но все же это суровое побережье, лишенное пляжей и недоступное для купания, манило и завораживало меня. Даже стылый ветер не удерживал от прогулок.

Скрип шагов по камням прервал мое восхищенное созерцание. За спиной прозвучал низкий мужской голос:

- Леди Кирана. Доброго дня. Приношу извинения, что вынужден прервать вашу прогулку. Лорд Берган приглашает вас на полуденное чаепитие.

- Доброго дня и вам, лорд Феррон.

Я поздоровалась с капитаном замковой гвардии, но вставать с камня не спешила. По короткой, но уже сложившейся традиции, я разделяла с благородным семейством Берганов ужин. Завтрак мне приносили в гостевые апартаменты, обедала и чаевничала я либо в городе, либо опять же в своих комнатах. И вдруг, впервые за две недели, устоявшийся порядок нарушен…

- Буду счастлив проводить вас, леди Кирана, - произнес капитан, видя мою неторопливость.

Я поднялась и повернулась к явившемуся по мою душу мужчине. Он был высок, крепкого телосложения, на вид чуть старше тридцати. Резко очерченное, мужественное лицо обрамляла шапка коротких, но густых и пышных волос. Начищенные до блеска доспехи сияли в лучах полуденного солнца.

- Благодарю, лорд Феррон, - слегка наклонила голову. – Буду счастлива вашему сопровождению.

Подобрав полы накидки, неторопливо двинулась к замку. Капитан старательно подстраивался под мой мелкий девичий шаг.

- Скажите, у лорда Бергана сегодня особая причина пригласить меня на чай? Или он внезапно соскучился по моему обществу?

- У милорда гости, леди Кирана. Точнее, гостья. Полагаю, он желает скрасить ее досуг женским обществом. Вы из цивилизованной Дакрии. Беседа с образованной благородной леди заинтересует другую благородную леди куда больше, чем общество нас, эльсаррских дикарей.

Он улыбался, проговаривая это. В другой раз я оценила бы подобную ироничную самокритику. Но сейчас поднапряглась. Благородная леди. Учитывая, что я прибыла с подложным письмом и под чужой личиной, меньше всего жаждала общения с благородными ледями. У ледей? ледь? водятся знакомства и связи где угодно.

- Откуда же прибыла эта благородная гостья? – спросила как можно непринужденнее.

- Из Тай’Шаро, разумеется, - вымолвил Феррон, вновь улыбаясь.

Закономерная ирония, поскольку Тай’Шаро, северный сосед Эльсарра, был единственной страной, имевшей с ним сухопутную границу. Корабли сегодня не причаливали в местный порт – я заметила бы их издалека, гуляя по берегу. Значит, гостья прибыла посуху. Могла ли она приехать из Дакрии?.. Тогда моя легенда затрещит по швам…

- Значит, она тайшарка?

- Не могу знать, миледи… Милорд обязательно представит вас друг другу.

Мы подошли к массивным воротам замка, которые тут же поднялись при нашем приближении. Феррон провел меня во двор. Это было не громадное имение, как Делари. Там за крепостной стеной скрывался чуть ли не город, а здесь – лишь сам замок. Хотя и густонаселенный.

Нас встретил шум и гвалт. Сновали туда-сюда слуги, кто налегке, кто груженый инвентарем и провизией. Гвардейцы, не занятые сегодня на дежурстве, тренировались с оружием на специальной площадке. Шли по своим делам и местные аристократы: родичи и домочадцы лорда Бергана, - любезно кивая мне при встрече.

Моя персона вызывала у них интерес. Чужачка, приехавшая из крупной влиятельной страны в их захолустье с суровым неприветливым климатом. Это странно и нелогично. И разумеется, кто-то из мужчин наверняка подумывал, какую выгоду можно извлечь из брака с дакрийской аристократкой и реально ли этот брак устроить.

Поэтому я старалась держаться подальше от холостяков брачного возраста. Замужество – последнее, что мне нужно от этой жизни. Да еще такое, по расчету. На любезные кивки отвечала подчеркнуто прохладно и свысока. Пускай считают меня не доступной добычей, а надменной зазнайкой и стервой, с которой связываться себе дороже.

Феррон привел меня не в трапезную залу, а в личные покои хозяина замка. Лорд Берган расположился в гостиной, в огромном внушительном кресле, сразу напомнившим мне Оралима Делари. Он был высок и худощав, обрит налысо, но при этом с длинной седеющей бородой.

Он облачился в парадные доспехи и надел корону лордов Эльсарра. Это значит, что гостья весьма важна для него. Птица высокого полета, а не залетная чужеземка, как я.

Она сидела в кресле напротив него. Неожиданно юная – едва ли старше меня. И такая красивая, что даже у меня захватило дух. Пышные светлые локоны обрамляли восхитительное личико идеальных пропорций и струились по изящным плечам.

Роскошное бирюзовое платье из тончайшего шелка, расшитое золотыми нитями, великолепно шло к молочному оттенку ее кожи. А декольте такое глубокое, какого я ни видела даже в Дакрии. Тем более здесь, где люди одеваются как можно теплее. 

В покоях лорда Бергана, как и во всем замке, было прохладно. Южане сжились со своим климатом, им вполне комфортно, когда в помещении градусов пятнадцать, как на улице. Но все же они одевались закрыто, декольте здесь не существовало в принципе.

А эта красотка даже не ежилась, мурашки не бегали по полуоткрытой груди, притягивающей взгляд.

- А вот и наша милая Кирана! – возвестил хозяин, когда мы с капитаном переступили порог. – Присаживайся, милая. Дорогая леди, позвольте представить вам мою гостью Кирану Тиави. Ну а это моя вторая гостья – леди Айрис Кайю-Шехх. Мой замок превращается в цветник очаровательных юных дам… наделенных магическим даром!

Внутри меня все заледенело. Кайю-Шехх. Сильнейший чародейский Орден Мерканы… чьих адептов за хитрость и коварство называли за глаза – «змеищи».  И вот одна из них здесь, через пару недель после моего прибытия. Совпадение?!

Леди Айрис грациозно повернула голову ко мне.

- Рада знакомству, леди Кирана! Или вы предпочитаете – тарини Кирана?

На губах играла дружеская, любезнейшая улыбка. И даже в глазах теплились искорки доброжелательного интереса. Но внутренним чутьем я улавливала арктический холод, исходивший от этой легкомысленно одетой мамзели. Если бы он воплотился, прохладная гостиная лорда Бергана и вовсе покрылась бы инеем.

- Рада взаимно, леди Айрис. Не стоит злоупотреблять гостеприимством милорда Бергана. Лучше использовать обращения, принятые на этой чудесной земле.

- Кирана, дорогая, присаживайтесь! – распорядился хозяин. – Гайдер, ты тоже составь нам компанию. Не то молодые красивые леди заскучают со мной стариком.

Мы с чародейкой состроили протестующие лица, но Берган отмахнулся.

- Марла, два чаю гостям! – гаркнул он куда-то вглубь апартаментов. – И нам с миледи долей.

Из-за двери выскочила служанка, проворно расставляя дополнительные приборы для меня и капитана Феррона. Разлила по пиалам чай из большого сосуда, который дымился на жаровне прямо посреди стола.

- Вы принадлежите Высокому Роду, леди Тиави? – повела беседу Айрис. – Не припомню такого среди столичной аристократии, но я не знакома со всеми Высокими Родами Дакрии.

- Мой клан относится к Роду Кайба, миледи, - ответила я.

Не хотелось обсуждать это со «змеей», но возможности избежать темы нет. Всю информацию обо мне – то есть, о моей личине – она легко получит у Бергана. Начну уклоняться – точно навлеку подозрения и у нее, и у хозяина.  

- О, прошу прощения, миледи! Славный и почтенный род!

Я любезно улыбнулась.

- Не извиняйтесь, миледи. Даже сами дакрийцы не знают наперечет все кланы Высоких Родов. Вы ведь не из Дакрии?

- Угадали, - рассмеялась она и назвала государство на западном побережье Мерканы.

Я слегка расслабилась, но не сильно.

- Но вам все же довелось пожить в нашей столице, я верно понимаю? Ваше великолепное платье затмевает шедевры последней столичной моды!

Разумеется, я разбиралась в столичной моде примерно как в австралийской фауне. Но удачно вставленная лесть могла вывести чародейку на разговор. И выцепить жизненно важную для меня информацию: насколько хорошо она знакома с дакрийской аристократией и насколько прочные у нее связи в столице. Насколько реальна опасность разоблачения от этой снежной королевы.

В то же время моя фраза выглядит невинной лестью и не вызывает лишних подозрений. Молодая девушка пытается завоевать расположение более опытной волшебницы – в том числе комплиментами ее красоте.

Та изящнейшим движением сделала глоток чая и отставила пиалу на стол. Затем улыбнулась мне и проговорила:

- Все относительно, леди Кирана. Наверняка такая разумная, несмотря на юность, леди это понимает…

Вот ведь змея. Неужели раскусила мой прием? Впрочем, это никак мне не навредит. Любая моя ровесница из клана, а тем более – Высокого Рода, непременно закинула бы удочку на какую-нибудь манипуляцию. Так что моя личина не пострадает, даже если Айрис догадалась, что я хитрю. Попробую-ка зайти с другого конца.

- Приятно слышать от вас комплименты, миледи! Вот только я в растерянности, как мне самой разгадать ваш возраст и соответственно, как обращаться. Вы выглядите даже более юной чем я… Но мне известно, что самые могущественные чародейки Кайю-Шехх выглядят как девы, не достигшие брачного возраста… Возможно, мне подобает обращаться к вам, как к старшей по статусу и могуществу. Не хочу оскорбить вас излишней фамильярностью…

Айрис задорно рассмеялась, отчего ее декольте соблазнительно колыхнулось. Мне тут же вспомнилась библиотекарь Э’райн с декольте чуть ли не до пояса и наши мальчишки, пускавшие слюни. 
 

Невольно скосила взгляд на Феррона… и удивилась. Капитан невозмутимо прихлебывал чай и даже не глядел в сторону гостьи – не то что на ее роскошные перси. Я испытала странное удовлетворение, сама не знаю с чего, мне-то какое дело?..

- Ну что вы, леди Кирана,  оставьте эти церемонности. Независимо от моего статуса в Ордене, я буду рада общаться с вами как с подругой. Надеюсь, мы непременно подружимся!

Я рассыпалась в заверениях, как буду счастлива подружиться с ней. Лорд Берган довольно хлопнул в ладони.

- Вот и чудесно! Нет ничего лучше, когда две симпатичные леди решают дружить… Не то они могут весь замок в клочья разнести!

- Даже не думайте волноваться, милорд! – тонко улыбнулась Айрис. – Чародейки, если и разнесут – непременно все поставят на место!

- Да вы шутница, миледи! – погрозил он пальцем. – Гайдер, присмотри-ка за нашими красавицами, чтобы не приступили к разносу сию же минуту. Кастеллян меня уже заждался. Разберусь насчет ремонта конюшен и вернусь в ваш очаровательный цветник! Не хулиганьте, леди!

Берган шутливо погрозил нам пальцем и удалился. Айрис одарила капитана лучезарной улыбкой… на которую тот ответил  сдержанно и вернулся к чашке чая, будто она интересовала его сильнее нас обеих, вместе взятых.

Я вспомнила, что Феррон вдовец. Его беременную жену задрал волк. С тех пор он так и не женился. Служанка рассказывала, он винил себя, что не уберег. Наверно, поэтому нарочитая сексапильность Айрис не действует на него…

Казалось, чародейка вовсе не расстроилась, что такой привлекательный мужчина равнодушен к ее чарам. И вернулась к разговору со мной… который чем дальше, чем сильнее смахивал на допрос:

- Скажите, дорогая леди Кирана… как вышло, что с вашим даром вы до сих пор не в Ордене или хотя бы не в Академии Радайн?

Вопрос не застал меня врасплох. Это был продуманный элемент моей легенды.

- Дар открылся во мне шесть лет назад, когда Академия только-только завершила очередной набор и закрыла врата. Мои старшие сильно расстроились… и даже бранили меня. Как будто я могла повлиять на свой дар!

Я развела руками с удрученным видом, изображая обиду на несправедливость старших.

- Но магические Ордена открыты для талантливых адептов круглогодично.

- Ах, леди Айрис! – воскликнула я. – Если вы хоть немного пожили в Дакрии, наверняка знаете, что Высокие Рода и подчиненные им кланы недолюбливают Ордена. И с неохотой отпускают туда своих детей. Мой тарх предпочитает, чтобы я служила клану и Роду, а не какому-то Ордену.

Чародейка снова отпила чай. Глядя на меня поверх чашки, прищурилась.

- Вы отправились в далекое путешествие, леди Кирана. Для этого нужна смелость… и определенная зрелость. Думаю, если сейчас вы захотите решить свое будущее, то не станете оглядываться на своих старших, не так ли?

И тут мне пришлось собрать все усилия, чтобы удержать вздох облегчения. Вот оно! Вот почему эта змейка заявилась в Берган-холл через две недели после моего прибытия! У них со всей очевидностью есть шпионская сеть даже в таком захолустье.

Они узнали о прибытии молодой одаренной дакрийки – и банально прислали вербовщика! У Орденов не так много возможностей захомутать дакрийских аристократов. Они очень внимательны к подобным шансам.

Но расслабляться не стоит. Пусть Кайю-Шехх явились не из-за меня настоящей… Но если они положили глаз на мою личину, непременно пожелают разузнать больше. А значит, угроза разоблачения по-прежнему нависает надо мной…

Айрис не дала мне ответить, а быстро дополнила свой провокационный вопрос:

- Только не подумайте, милая леди, что я сейчас склоняю вас вступить в мой Орден! Ни в коем случае! Всего лишь отдаю должное вашему мужественному и стойкому характеру. Рискнуть отправиться в такое долгое путешествие…

Я рассмеялась.

- Ах, леди Айрис, если бы вы только знали! Решение было не моим. Это мой тарх пожелал, чтобы я освоила эльсаррские руны. Такая диковина – никто ничего о них не знает, а вот в его клане есть знаток!

 - И как ваши успехи?

- Скромные, но мне очень нравится!  

- А как вы посмотрите на мое предложение заниматься традиционной магией под моим наставничеством? Найдете время и на такие занятия?

Предложение было ожидаемо – если я правильно угадала намерения Айрис. Но все равно меня слегка тряхнуло. И как быть? Отказаться – не слишком логично для молодой чародейки без системного обучения.

Согласиться… и  проводить со змеюкой время, разговаривать, магичить… Вдруг она сумеет что-то понять по моей ауре? Может, у попаданцев она отличается от местных? Или конкретно у меня, учитывая мое происхождение…

И смогу ли я постоянно контролировать себя, чтобы не выдать себя как иномирянку? В облике Карины Делари у меня было веское алиби. Меня признал тарро – а следовательно, Пращур. Ни один дакриец не поставит под сомнение вердикт кристальной статуи.

А сейчас – я вдали от Рода, которому якобы принадлежу. Что само по себе подозрительно: дакрийцы были оседлым и консервативным народом. За ними не водилось тяги к перемене мест и приключениям.

Плюс – если у Айрис хорошие связи в столице Дакрии, есть возможность собрать информацию о моей личине. Ну а там уже все зависит от уровня осведомленности змейки. Читала ли она пособия по определению попаданцев среди простых смертных, и хорошо ли помнит инструкции. 

Айрис с интересом наблюдала за моей реакцией. Колебание и неуверенность у меня на лбу написаны. Она решила поднажать:

- Вы же занимаетесь в селении к северо-западу от Киласа? Тогда у вас уходит прорва времени на дорогу. У меня есть друг-шаман… Я могу договориться с ним, чтобы он согласился пожить в Берган-холле некоторое время. Наш любезный хозяин не станет возражать. Тогда вы сможете заниматься прямо в замке, а сэкономленное время уделить нашим совместным занятиям.

Только этого не хватало! Она хочет опутать меня своей паутиной, чтобы шага не могла ступить! И сама учить меня, и шаман засланный казачок! Решительно мотнула головой.

- Благодарю за предложение, леди Айрис. Но я успела привязаться к своему наставнику и не хотела бы менять его. Поездка в деревню доставляет мне удовольствие, от нее тоже не готова отказаться. У меня иногда бывают свободные дни, когда я самостоятельно практикую руническую каллиграфию в своих покоях. Охотно найду время, чтобы воспользоваться вашим щедрым предложением! Моя признательность вам не имеет границ!

Так уж и быть, придется кинуть кость настырной змее, пусть хотя бы со своим «другом» не пристает. Может, обойдется и этим согласием. Айрис и впрямь просияла.

- Рада быть вам полезной, милая Кирана! Если сегодня у вас как раз такой свободный день, с удовольствием готова предложить вам практику, не оттягивая время!

И снова пришлось изобразить щенячий энтузиазм. Она приперла меня к стенке. Хотя, говоря откровенно, во мне самой поселилось любопытство. Я занималась с двумя могущественными наставниками: Тексой Рианолу и магистром Веором. И двумя слабыми: Ветария и младший магистр Ун-Чу-Лай. Захудалый орден, бесталанная наставница.

Мне стало интересно попробовать поучиться у чародейки одного из сильнейших магических Орденов Мерканы. Это рискованно… но уж точно не скучно! А насчет разоблачения… придется самой освежить в памяти книжку для охотников за попаданцами. И тщательно следить за речью – не дай бог, какое-нибудь зумерское словечко прорвется при Айрис.

Мы продолжали светскую беседу, больше похожую на ходьбу по минному полю. Если учеба будет выглядеть так же, то мой энтузиазм и любопытство быстро иссякнут…

Я перевела дыхание, когда наконец вернулся наш хозяин и включился в беседу. За все это время капитан Феррон обронил лишь пару  скупых реплик, и я недоумевала – для чего лорд Берган приказал ему остаться? Просто не оставлять нас без пригляду?

Айрис поставила лорда в известность о наших грядущих занятиях. С присущими ей энергией и напором объявила, что прямо сейчас мы отправимся на пустоши к югу от Берган-холла, чтобы там практиковаться.

И вот тут я удивилась, услышав глубокий мужской голос из угла гостиной:

- С позволения милорда, я сопровожу леди. Понимаю, что такая могущественная волшебница в состоянии защитить себя и ученицу. Но пустоши на Мысе Дерзкого Кречета могут преподнести сюрпризы даже для магиков.

Айрис смерила Феррона заинтересованным взглядом. А затем подмигнула мне:

- Милая Кирана… вы же не против такого наблюдателя, как наш доблестный капитан? Придется показать себя во всей красе! Вы готовы?

Как ни странно, от предложения Феррона мне стало чуть спокойнее и увереннее. Глупо – ведь если Айрис захочет схватить меня в охапку и утащить, простой воин, даже сильный и тренированный, ей не помеха.

Лучше уж надеяться лишь на себя. У меня-то как раз есть особый сюрприз для любого, кто увидит во мне легкую и беззащитную добычу…

Закончив чаепитие, мы поблагодарили лорда Бергана за угощение и втроем направились в конюшни. Пустоши находились на некотором расстоянии от замка, пешком ушло бы больше часа. Пока мы шли, Айрис разговорила капитана, и по его интонациям я никак не могла понять – он лишь отдает дань вежливости или искренне увлекся беседой с гостьей.

И я едва удержала на месте отвисшую челюсть, когда Айрис вдруг выдала:

- Мой дорогой капитан… Вы очень кстати вызвались сопровождать нас… К моему величайшему стыду, я не умею ездить верхом… Вы сделаете одолжение взять меня в свое седло?

Я вытаращилась на нее, едва не роняя челюсть на пол. Перевела взгляд на Феррона, который точно так же ошеломленно таращился на волшебницу… а затем вдруг почему-то оглянулся на меня.

- Миледи, мы можем взять экипаж. Ради вашего удобства.

- Тогда дорога займет больше времени. Право, не стоит отнимать у Кираны драгоценные часы на изучение рун. Я ничуть не против отправиться в вашем седле… если не против вы и ваш жеребец!

Феррон смешался. Его вороной был крупным и мощным, с сильными крепкими ногами. Стройняшка Айрис никак не напрягла бы его. Но капитан явно был сконфужен и мечтал отвертеться от ее просьбы.

Я невозмутимо направилась к своей маленькой гнедой кобылке с видом, будто меня все это не касается. Впрочем, почему будто – и впрямь не касалось. Достала седло и принялась закреплять. Да-да, я умела ездить верхом. Однажды прокатилась на лошади в парке – и влюбилась. Весь третий курс не вылезала из одной подмосковной конюшни, обучаясь верховой езде и общаясь с чудесными, умными и добрыми животинками. Так что у меня не было повода напроситься в седло к Феррону.   

Краем глаза наблюдала, как смущенный капитан тоже оседлал своего вороного. А затем подсадил таки Айрис, не найдя предлога отказаться. Пока мы выезжали из конюшни, я нарочно  медлила, чтобы остаться позади парочки и понаблюдать за этим няшным зрелищем.

По дороге магичка что-то рассказывала Феррону, очаровательно улыбаясь. И на середине пути он даже начал улыбаться ей в ответ, перестал конфузиться. Интересно, Айрис так его клеит? В Академии девочки любили поболтать о вольных сексуальных нравах орденских чародеек и их ненасытности.

Судя по их рассказам, те никак не могли обходиться без любовников. Куда бы ни попадали, первым делом выбирали мужчину для утех, соблазняли и использовали. В этих историях мне всегда было интереснее всего – а как мои одногруппницы, невинные девы из знатных семейств, узнавали такие истории?.. Если судить по поведению Айрис – правдивые.

Так мы прибыли на пустошь. Феррон помог спешиться Айрис, повернулся ко мне – но я уже спрыгнула на землю, не дожидаясь сторонней помощи. Он привязал и стреножил вороного, мою кобылку отвел подальше – чтобы не провоцировать своего темпераментного жербеца.

Ну а мы с Айрис двинулись дальше, чтобы создать приличную дистанцию между капитаном с лошадьми и нашим волшебством. Пройдя почти полкилометра, Айрис повела рукой. Позади нас вырос прозрачный купол мерцающих искр.

- Мы же не хотим задеть капитана, - улыбнулась магичка…

…И без предупреждения, прямо как Ветария, швырнула в меня молнию.

_________________

Дорогие, в этот печальный и светлый праздник помянем наших дедушек, прадедушек, бабушек и прабабушек, у кого-то – родителей, которые прошли через ту ужасную войну ради того, чтобы мы, их потомки, жили в мире и согласии. Вспомним главный застольный тост тех поколений – «Лишь бы не было войны»!  Светлая память нашим родным! 

Муштра Ветарии не пропала зря – я мгновенно отбила удар, направив в чародейку ее же молнию. Усмехнувшись, Айрис просто втянула в ладонь золотистую стрелу. И осыпала меня градом мелких файрболов. Я развернула сеть фиолетовых искр, охватила ею все летящие на меня шары и обрушила вниз. Касаясь земли, файрболы гасли один за другим.

Волшебница продолжала испытывать меня разными заклятьями. Я старалась ни на минуту не забывать, что я не должна показать уровень выше домашнего обучения. И ни в коем случае не превзойти в учебном бою вышколенного магистра сильнейшего Ордена.

От заклятья к заклятью Айрис повышала силу и охват чар. Когда на меня полетела гигантская глыба льда, я изобразила, что еле отбила ее. Тяжело задышала и утерла со лба пот.

- Миледи, пощады! Я ведь не тренированный боец Ордена. Больше не могу противостоять вам…

Я лукавила – глыба не отняла у меня много сил. Я охотно показала бы самоуверенной магичке свои реальные возможности. Но осторожность превыше самолюбия.

- О, надеюсь, я не навредила вам, милая Кирана? Позвольте помочь…

Она кинулась ко мне, но я выставила вперед ладонь.

- Я в порядке, миледи. Просто устала. Дайте мне передышку.

- Конечно, отдыхайте, дорогая. А вы, капитан, напрасно подошли так близко. Магический рикошет – страшная штука. Не хотелось бы впоследствии объясняться с милордом касательного вашего здоровья…

Я резко обернулась. Феррон стоял в нескольких метрах за моей спиной.

- Постараюсь не доставить вам проблем, миледи, - произнес невозмутимый глубокий голос. – Однако я обещал милорду присмотреть за вами обеими. И намерен сдержать слово. Да и вы, если я верно  помню, обещали показать себя во всей красе? Как же я рассмотрю ее на расстоянии в пол-кера?

С этими словами он усмехнулся. Надо же, уже флиртует с Айрис. Быстро же она добилась своего. Вот спорю, он явился сюда только затем, чтобы поглазеть на нее. Не может ведь он всерьез опасаться какой-то угрозы для нас. Интересно, будет ли гостья ночевать сегодня одна?..

Она не прогнала его, но кокетливо попросила держаться там, где он сможет только любоваться нами, но не попасть под наши заклятья. Феррон отошел подальше, а волшебница начала урок. Она не обладала глубокими познаниями магистра Веора. И тем более – виртуозностью и харизмой Тексы. Но дело свое знала.

Через пару часов я отточила несколько приемов и даже прониклась к ней искренней благодарностью. Даже Феррон отметил ее искусность:

- Вы превосходный наставник, миледи. Для леди Кираны большая удача, что вы прибыли в гости к милорду.

Айрис одарила его чарующей улыбкой.

- А вы сведущи в магии, милорд капитан?

- Нет, миледи. Но я видел выражение лица леди Кираны. Ей нравится заниматься с вами.

- Польщена вашим комплиментом, капитан! И в ответ хочу похвалить вашу наблюдательность! Лорд Берган не ошибся, сделав начальником гвардии такого внимательного, умного мужчину… и бесспорно отважного.

Я еле удержалась, чтобы не состроить гримасу. Ну прямо пикми* какая-то. Нельзя же так откровенно клеить и подстилаться! Вслух сказала как можно нейтральнее:

*девушка, заискивающая перед мужчинами в поисках их внимания любой ценой

- Леди Айрис, благодарю за отличный урок! Капитан верно заметил, я получила удовольствие. Но сейчас мне пора возвращаться. Каллиграфия ждет. Капитан, благодарю за сопровождение!

Мы стали седлать лошадей, собираясь назад. На этот раз я не стала задерживаться позади, наоборот подала кобылку вперед, чтобы не видеть эту флиртующую парочку. Отчего-то они стали вызывать у меня уже не любопытство, а раздражение.

Я постаралась оторваться от них подальше. Представить, будто я скачу одна на своей гнедой малышке, наслаждаться ездой и восхитительными пейзажами вокруг. Лето было в разгаре, и Мыс Дерзкого Кречета покрывала густая сочная зелень. Луговая пустошь, где мы занимались, утопала в траве и цветах. А ближе к замку вдоль дороги росли невысокие, но живописные деревца с кронами самых насыщенных оттенков зеленого.

Добравшись до Берган-холла, мы с Ферроном расседлали лошадей. Я поблагодарила Айрис за занятие, загнав поглубже свое иррациональное раздражение. Попрощалась с обоими и вернулась в свои покои.

Остаток дня я провела за каллиграфией, усердно вырисовывая руны и пробуя новые и новые комбинации. Я вновь встретила гостью за ужином, где хозяин усадил нас обеих за своим семейным столом.

Феррон ужинал за другим – вместе со своими лейтенантами, кастелляном и другими чинами из высшей иерархии замковых слуг. Так что я не увидела, до чего дофлиртовалась парочка и ждет ли их сегодня горячая ночка. Впрочем, не больно-то интересно.

Я держалась за ужином непринужденно, поддерживала светскую застольную беседу с лордом, его домочадцами и гостьей. И попросила у милорда дозволения покинуть трапезную пораньше, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Ведь завтра мне предстоит отправиться в шаманское селение.  

Дорога туда была небыстрой. На условной электричке я доехала бы часа за полтора а то и меньше… На скоростной, пожалуй, и вовсе за сорок минут. Но в моем распоряжении имелся лишь конный экипаж. Верховой путь не выдержала бы – я все-таки не профессиональный ездок с намозоленной задницей.

Между Берган-холлом и деревушкой аборигенов располагался город Килас. Мелкий по меркам Дакрии, но в Эльсарре считавшийся одним из крупных. По обыкновению возница подвез меня к лучшей пекарне, накупить гостинцев для деревенских. А затем мы продолжали путь.

Чем дальше от побережья, тем гуще росли деревья, тем выше и раскидистее становились их стволы и кроны. Дорога пролегала через крутые скалистые холмы, иногда превращаясь в узенькую тропку. Тогда возница привешивал на козлы звонкие бубенцы, чтобы встречные слышали нас издалека и уступали путь. Разминуться на тропе было невозможно и опасно.  

Мы перевалили через гряду таких холмов и спустились в лощину. Тут царила тишина и безветрие. Склоны надежно укрывали от порывов ветра с океана. Здесь-то и располагалась деревушка аборигенов.

Дно лощины занимала, так сказать, огородная зона. Возводить дома там было нельзя, потому что весной тающие снега затапливали ее на уровень выше человеческого роста. Потому жители лишь растили там клубни и овощную рассаду, а жили на склонах окружавших лощину холмов… точнее, в склонах. В настоящих норах!

Да-да, они выкапывали себе жилище прямо внутри холмов с помощью рунической магии. Совсем как хоббиты! Мой наставник уже поджидал меня возле одной из таких норок. Он стоял перед скромной и неприметной деревянной дверью овальной формы, ниже его собственного роста.

Я высадилась из экипажа прямо на тропе, ведущей в лощину. Мой возница спустился ниже. Сейчас он распряжет лошадь пастись на траве, а сам присоединится к женщинам, работавшим на огородах. Мужчины селения ушли на охоту,  и мужская помощь огородницам совсем нелишняя. Они отблагодарят его свежими овощами и клубнями, и он явится домой с полезными гостинцами. Перед работой раздаст им вкусняшки, которые я накупила в городской пекарне.

Ну а я двинулась к норке моего наставника-шамана. В плотной одежде из выделанных шкур темных цветов он  выглядел таким же невзрачным и скромным, как вход в его жилище. В руке он держал длинный витой посох выше своей головы. Издали тот казался большим сучком. И лишь приблизившись, можно заметить сложнейшую руническую вязь, покрывавшую всю поверхность сверху донизу.

Подойдя, я низко склонилась, сложив руки. И приветствовала наставника на его родном языке:

- Карам мей хор, Атрак Тошех.

- Здравствуй и ты, Айша, - ответил он на чистейшем дакрийском, не считая обращения Айша – младшая, покорная, ученица. – Заходи.  Сегодня тебя ждут новости.

Я с воодушевлением подумала, что наставник заготовил что-то новенькое в обучении. Хотя для меня сейчас что угодно будет внове и в диковинку. Он коснулся двери посохом – и та распахнулась. Согнувшись и наклонив посох, он вошел внутрь. А следом и я.

Внутри убранство поражало неожиданным уютом и даже своеобразной роскошью – по сравнению со скромным входом. Пол устилали тканые ковры с узорами и орнаментами удивительной красоты. А стены сплошь увешаны гобеленами с рунической вязью.

Гобелены эти ткали собственноручно поколения шаманов, управлявших этим селением. Чары, оберегавшие жилище, были столь мощными, что его не взял бы ни огонь, ни вода – ни вражеская сила. Хотя, конечно, смотря какая.      

Вместо мебели по полу были раскиданы пуфы и подушки разной формы и твердости. Я присела на свою любимую, а Тошех дважды стукнул посохом в пол. Тут же вбежала его внучка с дымящимся чайником. Опустилась на колени и налила нам цветочно-травяной взвар в пиалы прямо на полу. Тут же стояли плошки с ягодами и орехами.

- Угощайся с дороги, Айша, - повелел Тошех.

Прислонил посох к стене и сел рядом, беря в ладони пиалу с взваром. А я вдруг заметила, что на полу три пиалы. И к третьей потянулись мужские руки в такой же темной серой одежде, как у Тошеха.

Я обнаружила, что напротив меня сидит незнакомый мужчина в одеянии шамана… которого я увидела только сейчас. Потому что до этого его скрывали чары, отводящие глаза.

Вопросительно глянула на Тошеха, ожидая, что он представит нас с незнакомым шаманом друг другу. Но вместо этого наставник промолвил:

- Ты в опасности, Айша. Под твой кров явилась дурная гостья. Она несет тебе беду. 

Академия Радайн. Две недели назад.

Кари открыла глаза. Она очутилась в самом странном помещении, которое когда-либо видела в своей недолгой жизни. Вместо стен – непроницаемая пелена тумана. За спиной яркий оранжевый свет… и приятное тепло.

Кари повернулась. Потрясенно уставилась на огромный оранжевый столп от пола до потолка, словно пронизывающий эту комнату насквозь, уходящий глубоко в землю и в небо. «Вседвижный Поток», пронеслось в голове.

Вот оно, чужое знание. Великая волшебница предупредила, что оно будет приходить в такие моменты, напоминать Кари, что когда-то она уже видела или делала то, что на самом деле случилось не с ней…

Несколько минут Кари неподвижно  стояла перед громадным столпом. Она впервые осталась одна с тех пор, как пришла в себя. Она много разговаривала и с матушкой, и с Мели, и с Великой Волшебницей, и с той… Кариной.

Столько всего обрушилось на нее в тех беседах… Знания хлестали, как нещадный грозовой ливень по весне. Даже сестренка умудрилась наговорить кучу незнакомого и непонятного Кари. Она слушала, впитывала… а сейчас так и чувствовала, как полученные знания распирают ее изнутри. Даже без тех, что Волшебница передала ей от… Карины.

Странно думать о той, кто несколько месяцев жила ее жизнью, пока сама Кари… была мертва. Странно представлять, что она сама была мертвой многие месяцы, а теперь воскресла волею Волшебницы. Но это жизнь, которая сейчас ниспослана Кари. Она благодарна за это. И постарается прожить так, чтобы Волшебница не пожалела о своем даре. 

С этими мыслями Кари наконец решилась шагнуть наружу, сквозь заградительную пелену. И снова от увиденного закружилась голова.  Такой роскоши, такого простора она не видела даже в городской ратуше Фосаша. Самого большого города, где она бывала за свою жизнь.

Наверно, в ее прежнем представлении так должен выглядеть царский дворец. Хотя чародейская академия, наверно, мало чем уступает. Может, дворец государя похож на все это необъятное, величавое…

Кари начала спускаться по лестнице. В голове всплывало знание, куда идти. Вот, этажом ниже расположена оранжерея с диковинными цветами Миэлро. Кари должна попасть туда как можно скорее… но не прямо сейчас.

Еще ниже – библиотека. Туда тоже можно и нужно приходить. Ведь теперь Кари умеет читать! Ниже – тренировочные залы. Следом пустой пролет с глухими стенами вокруг. Здесь расположены гостиные адептов, куда попасть можно только по лестнице своего сектора.

А вот и дормы. Чужое и чуднОе слово с одной стороны, а с другой – понятное. Уверенным шагом Кари приблизилась к нужной двери, толкнула. Дверь поддалась с легкостью, будто только и ждала девушку.

Внутри оказалось пусто. Наверно, сейчас время занятий. Кари непроизвольным жестом подняла голову и увидела над дверью большие часы. Точно, только начались. До чего странно понимать вещи, которых она никогда не знала…

Она подошла к своей кровати, к шкафу. Открыла, достала с полочки аккуратно сложенную ученическую робу зеленого цвета. Переоделась. «В Академии не положено носить мирскую одежду, за исключением отдельно оговоренных случаев», - всплыла чужая память.

Одевшись, Кари оглядела себя в зеркало. И словно увидела чужого человека. Не себя, а ту Карину. Впрочем, она ведь никогда прежде не рассматривала себя в зеркале. Следом в голову пришла сумасбродная идея.

Можно отсидеться здесь, в дорме. Побыть в одиночестве, поразмыслить о случившемся с ней. Но какой-то импульс подталкивал ее вниз. К остальным адептам. Кари осознала, что до дрожи хочет испробовать эту новую, чужую жизнь. Испробовать себя. Зачем сидеть в одиночестве два часа, когда можно начать прямо сейчас!

В груди вспыхнуло чувство азарта и предвкушения. Как в тот день, когда с ее ладоней впервые сорвались золотистые искорки. «Магичка! Я магичка!» - восторженно закричала она и бросилась к родителям.

Восторг сменился отчаянием, когда она поняла, что родители не отдадут ее в обучение. И вот теперь у нее появился второй шанс. Кари ни за что не упустит его. Она станет настоящей волшебницей. И ни за что не будет это оттягивать!

Решение принято. Едва ли не бегом она ринулась к двери, пронеслась по  коридору… Запоздало  вспомнила, что во время занятий проход в нижний холл блокируется, лестница ведет к глухой стене.

К счастью, проход оказался открыт. Кари услышала звучный голос наставника. Точно, по расписанию же сейчас лекция. На лекциях ходы не запирались. Чем ниже она спускалась, тем сильнее колотилось сердце. Вот уже речь учителя разборчиво доносилась до нее:

- Иртел была сильнейшим элементалем Ремидеи. И хотела властвовать над всем континентом. Но как все элементали, была привязана к своему… объекту. Реке, в ее случае. Самой протяженной, с обширным бассейном… Но ей было мало. Тогда она избрала себе служителя. Воина Нея, который должен был завоевать для нее всю Ремидею…

Наставник невзначай повернулся в сторону прохода, по которому спускалась Кари, и осекся, с изумлением глядя на нее.

- Карина?! Магистр Веор не предупредил, что ты верну… исцелилась.

Вслед за ним сидящие на лавках адепты разом повернулись к ней. Десятки пар глаз ошеломленно уставились на Кари.

Прежде, чем Кари успела что-то сообразить, она небрежно пожала плечами.

- Должно быть, он не успел, мэтр Келлох. Могу я пройти на свое место?

Едва слова сорвались у нее с языка, она потрясенно замерла. Никогда она не позволяла себе такой дерзости. А вот та другая Карина повела бы себя именно так… Неужели ее память будет всплывать не только в знаниях, но и в действиях?

- Конечно, Карина, проходи! – с энтузиазмом закивал наставник. – Мы все рады, что ты отныне здорова и вернулась к нам. Добро пожаловать на занятия!

На этих словах несколько адептов издали радостные возгласы. Кто-то поднял руку и помахал ей, будто подзывая. Кари неуверенно двинулась в ту сторону. Группа адептов, занимавшая три лавки – парты, как называла их другая Карина – встретила ее улыбками.

- Садись, Кари! С возвращением!

Она неловко улыбнулась в ответ и присела на ту парту, где сидел только один человек. Рут Аиноло, всплыло в памяти. На лавке позади сидели Мирела – соседка Карины по дорму – и нол Ул’Мара. С ним у Карины были самые дружеские отношения.

Еще дальше – две девочки-аристократки, миньоны  Мирелы. С ними Карина общалась меньше всего, хотя была в ровных доброжелательных отношениях. А вот эта троица: Ул’Мара, Мирела и Рут были теми, кого Карина могла называть здесь друзьями. Или скорее – хорошими приятелями.

Кари улыбнулась всем троим и проговорила:

- Привет, ребята!

Ул’Мара широко улыбнулся в ответ и поднял палец вверх. Сосед по лавке Рут отреагировал более сдержанно, хотя по его оживленному лицу Кари понимала, что он и впрямь рад видеть ее. А Мирела приложила палец к губам, но поздно. Наставник Келлох строго молвил:

- Карина, я понимаю, что ты соскучилась по друзьям, а они – по тебе. Но у вас будет время наговориться в свободные часы, а сейчас – не отвлекайтесь от занятий. Тебе много предстоит наверстать.

Кари была только рада. Замечание наставника даст ей время погрузиться в воспоминания Карины и подумать, как лучше держать себя с ее друзьями, чтобы они не заподозрили подмену.

Наставник продолжил лекцию о Ремидее – далеком северном материке, о котором Кари сегодня услышала впервые в жизни. Но чужая память поднималась в голове и как будто укладывалась слоями. Все, что она сейчас слышала от магистра, присовокуплялось к знаниям, которые пришли к ней из памяти Карины.

Никогда еще столько всего – столько «информации», столько «данных» - не обрушивались на нее разом. Лекция наставника, прошлые лекции о Ремидее, и одновременно – воспоминания об адептах, сидевших вокруг нее.

Рут рядом с ней. Одиночка, «сигма-бой». Невероятно умный и одаренный. И потому свысока смотрит на однокурсников. Карина не исключение. Хотя ее ум Рут уважал. Они постоянно общались через подначки и подколки, но Карина никогда не обижалась на них. Скорее забавлялась. В своем мире, со своими прежними друзьями, она общалась похоже.

Ул’Мара. Нол, и с ним у Карина чувствовала себя проще и душевнее, чем с другими ребятами. Но никогда не доверяла до конца. Потому что не знала, что сделает любой из  ее друзей, если вдруг разоблачит в ней «попаданку». А Кари, как ни странно, придется бояться, не разоблачат ли в ней саму себя.

Мирела. С ней придется общаться чаще всего, раз они живут в одной спальне. Грубоватая, прямолинейная, неразговорчивая… Но наблюдательная и прозорливая. Заметит ли она, что ее соседка изменилась? Как объяснит для себя эти изменения?

Лекция подошла к концу, Кари с интересом дослушала ее и даже ответила на один из вопросов наставника к адептам. Закончив, мэтр попрощался с ними и ушел через кристаллическую колонну. Кари зачарованно следила, как он исчезает в сияющей поверхности колонны. Видеть подобное собственными глазами удивительно.

Она спохватилась, что надо встать и отойти к стене, потому что лавки сейчас растворятся в воздухе, а она зазевалась…  Но как ни странно, остальные тоже сидели на местах. Хотя чужая память подсказывала – сейчас будет практическое занятие. В зале останутся только «силовички», а другие группы поднимутся на четвертый этаж.

За спиной Ул’Мара добродушно проговорил:

- Не лови ворон, Кари, а то моса увидит и влепит штраф. У нас поменялось расписание, пока тебя не было. Магистр Веор объявил сразу после арены, что с нас пока хватит боевой практики. Теперь мы осваиваем целительство. Сейчас у нас лекция по анатомии. У мосы Ветарии.

Анатомия… Когда значение непонятного слова всплыло из чужих знаний, Кари сообразила, что она и сама знает немного этой самой анатомии. Причем даже больше Карины. Когда к матушке в дом приходили болящие, она всегда собирала детей, даже Мели, даже братика Ти… да хранит его душу Всевышний… А Кари последние два года брала с собой и в деревню, смотреть, помогать и учиться. Она даже с родами помогала пару раз.

Ни аристократы, ни нолы не знали человеческое тело так хорошо, как дочь знахарки. Так что Кари было совсем несложно слушать то, что рассказывала моса Ветария. Подле нее в воздухе висела прозрачная фигура человека ростом выше самой мосы. Наставница то и дело касалась какой-то точки на фигуре, и та подсвечивалась изнутри разными цветами: кости, органы, мышцы, сосуды. Моса называла каждое и заставляла записывать в блокноты.

Кари неуверенно выводила стилом незнакомые буквы… которые через долю секунды делались знакомыми и понятными. Названий было очень много, и лишь малую часть она узнала от матери. Память Карины ей тоже не помогала.

На других лавках адепты сопели и кряхтели, не успевая запоминать и записывать. Но соседи Кари – друзья Карины – обращали на прозрачную фигуру живые, внимательные взгляды. И быстро писали все, что говорила моса.

Не просто «силовички» - с могучим даром магии. Но «топ рейтинга». Самые умные, самые сметливые из адептов. И она среди них. Кари некогда было переживать и ощущать себя самозванкой. Она сосредоточилась на речах мосы, старалась ничего не упустить и записать все. К счастью, та диктовала медленно.  Среди адептов есть нолы, которые научились писать только с приходом в Академию, а моса к ним снисходительна. Карина и сама писала медленно, так что снисхождение мосы пригодилось и Кари…

Лекция оказалась не такой длинной, как предыдущая. Моса показала им все органы в животе, расположенные слева от пупка, перечислила болезни, описала, как выглядят и ощущаются ранения. А затем они приступили к практике.

Прозрачная фигура опустилась на пол – не как человек, а как столб или метла, прямо, не сгибаясь, под уменьшавшимся углом, пока полностью не легла. Моса раздала маленькие острые ножи и стала вызывать по очереди делать надрезы и заживлять.

- Не все из вас станут профессиональными целителями. Те, кто изберут этот путь, будут заниматься углубленно с опытными наставниками. Но каждый из вас должен быть в состоянии исцелить собственную рану, полученную при нападении. Или чужую – у товарища или случайного встречного. Полагаю, никто не хочет истечь кровью в ожидании целителя, когда можно помочь себе самому своей же маной.

Кари с удовольствием внимала и впитывала новые знания. Когда моса вызвала ее, решительно взяла в руки нож – «скальпель» - сделала нужные надрезы и принялась направлять ману так, как указывала наставница.

Правда, вместо похвалы все равно удостоилась едкой насмешки.  

-  Хотя бы тут не ловишь ворон, Делари. Помню, сколько труда стоило натаскать тебя в боевой практике! Думала, целительство пойдет у тебя еще туже. Рада ошибиться.

Кари чуть не выпалила про матушку и ее обучение… но вовремя прикусила язык. Моса знала, что Карина из другого мира и никогда не была помощницей повитухи при родах… Вместо этого она произнесла, отдаваясь импульсам чужих воспоминаний:

- Ваши труды не пропали напрасно, моса. Магистры признали победу за мной по очкам.

Ветария криво усмехнулась на это и ничего не ответила. На миг Кари стало не по себе от этой усмешки. Она вспомнила, как Карина постоянно опасалась этой девушки. Ждала от нее подвоха и прямой опасности. У самой Кари таких чувств не возникло, когда она слушала мосу и смотрела на нее. Но Карина старше и опытнее. Лучше доверять ее чутью…

По окончании практики, друзья сгрудились вокруг Кари, засыпая вопросами. Но окрик Ветарии разогнал их:

- А ну все разошлись, не толпиться! А ты, Делари, задержись. К тебе разговор.

На этих словах все адепты дружно уставились на Кари с Ветарией. Та прибавила, процедив сквозь зубы:

- Должна же я проверить, как проходит твое исцеление.

И зловеще усмехнулась на этих словах.  Адепты шустро порскнули из зала. Кари осталась наедине с мосой.

- Ну рассказывай, Делари. Где была, чем занималась.

Кари сосредоточилась, стараясь не упустить ничего, что придумали для нее Волшебница и Карина.

- Моса, после нападения магистра Лурия меня перенесло в Делари…

- Лурия?.. – нахмурилась Ветария.

- Из ордена Ранду. Он пытался похитить меня в сговоре с Тасрой.

- Ах, Лурий, значит, - фыркнула девушка. – И Ранду. Ну понятно, подонок скрывал имя и Орден. Продолжай. Тебя перенесло в Делари?

- Да. И я забрала матушку с сестрой. Потому что тарро Оралим пытался ее ссильничать. Мы стали пробираться вниз по реке, в расчете добраться до Кин-Дакри, а далее до столицы. Но на нас напали незнакомые маги. И вновь меня перенесло в другое место. На сей раз в Тахиру. Там я оставила матушку и сестру, в их родном доме. А сама заставила цветок Миэлро перенести меня в Академию Радайн. К Вседвижному Потоку.

- Сама заставила?

- Попросила. Я решила, что если дважды цветок спасал меня от врагов и переносил в безопасные места, он откликнется на мою просьбу и вернет в Академию.

- Как твоя рана?

- Цветок исцелил ее в первом же перемещении. Я словно бы неслась по сияющей кристаллическим светом трубе. И этот свет исцелил все мои повреждения.

Ветария снова хмыкнула.

- Понятно.  Я передам твой рассказ монсеньору. Он наверняка захочет сам побеседовать с тобой.

Кари невозмутимо кивнула, но внутри похолодело. Магистр Веор. Самый опасный собеседник. Самый мудрый и многоопытный здесь… Который больше всего времени провел с Кариной в беседах с глазу на глаз… И знает, что она иномирянка. Сумеет ли Кари не выдать себя при нем?..

А Ветария добавила, окончательно добивая Кари:

- Тебя будто подменили, Делари. Говоришь иначе. Нахваталась в своей деревне?  Отучайся обратно, если не хочешь позориться, как прежде.

И вновь ей стоило трудов не затрепетать. Речь. Так не похожая на иномирную речь Карины. При всем желании, она не сумеет говорить так, как ее двойник. Выручило лишь наставление Карины, всплывшее в памяти:

«Запомни, если ты где-то все же проколешься, скажешь или сделаешь иначе, чем я – ни в коем случае не смущайся, не оправдывайся, не пытайся исправить. Дерзи и шути. Даже если облажалась и села в лужу. Это будет лучшее подтверждение, что Карина Делари не изменилась».

И Кари проговорила твердым тоном:

- Я вас услышала, моса. Постараюсь избавиться от вредных привычек.

Ветария ухмыльнулась и сделала шаг к колонне. Кари поспешно окликнула ее:

- Моса, я хотела предаться созерцанию в оранжерее. Я соскучилась по Миэлро.

- Монсеньор не отзывал твой доступ в оранжерею. У адептов время самостоятельной практики, решай сама, как его провести.   

С этими словами Ветария исчезла внутри голубой колонны. А Кари помчалась вверх по лестнице на шестой этаж, к заветной оранжерее. Голос Волшебницы звучал в ее сознании:

«Ты должна как можно скорее получить защиту Миэлро. Цветок, который впитался в твое тело, сохранил связь с душой Карины. Он остался с ней, а не с тобой. Ты же сможешь установить связь сама. Как только вернешься в Академию, найди повод попасть в оранжерею. Когда окажешься на месте, попроси у цветов защиты...» 

Добежав до шестого этажа, Кари вошла в оранжерею, изумленно озираясь вокруг. Чужая память не могла подготовить ее к потрясению при виде самых диковинных и причудливых растений. Ей хотелось побродить здесь, присмотреться, насладиться красотой и запахом…

Но поручение Великой Волшебницы превыше всего.  Она прошла тропой, хорошо знакомой, хоть и не ей самой. Увидела туманную пелену, робко протянула руку… и сделала шаг. В первый миг едва не ослепла от белоснежного свечения вокруг. Но быстро привыкла.

Свет не был жгучим, не обжигал и не резал глаза. Он будто обволакивал мягко… или даже ластился к ней. Кари сначала оглядела стены, подивилась, что снаружи они выглядели сотканными из тумана, а внутри – кристалл, чистый и ровный.

Высоту этого крошечного и необычайного помещения оказалось невозможно узреть. Подняв голову, она видела только сверкающие кристаллические блики… чем-то похожие на небо в том месте, где Волшебница пробудила ее к жизни.

Наконец она опустила взгляд на землю… точнее, на кристальную поверхность пола. В центре маленькой комнатки – или парника, непонятно, как это называть – расположилась грядка полупрозрачных цветов небывалой красоты.

Несколько минут Кари просто созерцала их с восхищенным благоговением. А затем вспомнила наставления Волшебницы и опустилась на колени. Та не дала ей слов и указаний, как именно воззвать к чудесным цветам. Сказала просто – «Слушай свое сердце».

И Кари проговорила про себя: «Прекрасные цветы Миэлро. Я нуждаюсь в вашей защите. Отзовитесь, соединитесь со мной». Она хотела придумать что-то еще, дополнить молитву. Но один из цветков внезапно просиял золотистым свечением.

Не медля, Кари протянула руку в центр грядки и коснулась цветка. Тот полыхнул ослепительной вспышкой, которая обволокла ее ладонь. Кари почувствовала мягкое, необжигающее тепло – и в следующее мгновение золотое сияние словно втянулось в ее пальцы, кисть, запястье. Тепло разлилось по всему телу внутри… и блаженство, невероятное умиротворение и покой, которого она никогда не испытывала до этого мига.

Она откинулась назад, коснувшись спиной кристаллической стены. Прикрыла глаза. И словно утонула в облаке золотистого света, тепла и блаженства.

Кари потеряла счет времени. Она не знала, прошел час, или день, или несколько минут. Ей не хотелось открывать глаза, хотелось сохранить это дивное состояние как можно дольше. Но оно постепенно рассеивалось… и потом она ощутила, что ноги затекли.

Открыла глаза, подняла руки, чтобы растереть лодыжки… как вдруг увидела темную мужскую фигуру, по контрасту с кристаллической белизной парника.

- Надеюсь, я не прервал твое созерцание, Карина, - молвил магистр Веор Марсалес. – Хочу с тобой побеседовать.

Мыс Дерзкого Кречета

Я ошарашенно вытаращилась на Тошеха. Беда?! Какая? Колдунья приехала не просто вербовать меня, а похитить? Или… убить? Я еще никому не перешла дорогу в своем собственном обличье, тем более Кайю-Шехх, с которыми я пересеклась впервые.  

Вопросительно смотрела на наставника, ожидая пояснений. Но вместо него заговорил второй шаман.

- Сегодня, на обратном пути из нашего селения в город иханой, - так аборигены называли народ Бергана, - на  тебя нападут. Тебя велено оставить целой и невредимой… А вот твой возница будет убит или ранен.

- Но зачем?! И откуда вам известно?

- Айрис Кайю-Шехх хочет, чтобы ты приняла ее предложение заниматься рунами в замке иханой. Под ее присмотром. После нападения она снова напомнит тебе о том. И потребует лорда больше не отпускать тебя к Атраку. Если погибнет его человек, лорда не придется долго уговаривать.

- Как вы узна… - начала и осеклась. Внезапная догадка осенила меня: - Вы и есть тот шаман, которого она хотела привести ко мне?!

- Я и есть, - криво осклабился незнакомый шаман. – Этрак Баурей.

Шаманы Эльсарра делились на разные классы. Атрак – вождь племени, шаман-старейшина. Этрак – одиночка, странствующий шаман.

- Айрис Кайю-Шехх однажды выручила меня из беды. Теперь я в долгу у нее. Но если бы я знал, что она за человек и чем обернется для меня ее помощь, принял бы все, что обрушилось на меня в то время. Я терпел, пока она использовала меня лишь для обмана и западни для своих недругов или жертв. Но никогда доселе я не участвовал в кровопролитии. Она и не собиралась раскрывать мне, что в этот раз свершится смертоубийство. Я подслушал разговор ее слуг. И решил прийти к Атраку, попытаться предотвратить беду.

- Что ей надо от меня?! – воскликнула в отчаянии. – Чего она добивается?

Баурей покачал головой.

- Этого она никому не поведала. Мы лишь ее слуги. Орудия в ее руках. Она лишь говорит, что мы должны делать. Но не извещает о целях и намерениях.

Я смолкла, как оглушенная. А ведь я только-только поверила, что наконец-то началась спокойная, размеренная жизнь в этом мире. Я вернулась в собственное тело. Попала на край земли, казалось бы – далекий от интриг и передряг Орденов. Магические способности остались при мне. Надеялась спокойно учиться и развивать магию. Но не тут-то было.

Через каких-то пару часов из-за меня должен погибнуть невинный человек. Представила Ларса, возницу, который сейчас ковырялся в огороде вместе с женщинами селения, добывая овощи для семьи. Вспомнила его жену и детей, которых видела разок. И теперь они должны остаться сиротами, потому что белобрысая змеища затеяла свою игру!

- Что я могу сделать, чтобы этого не случилось? Переночевать у вас? Или как нам добраться в город безопасно? Вы подтвердите свой рассказ перед лордом Берганом, Этрак Баурей? Пусть выгонит взашей эту тварь!

Пришлый шаман вновь мотнул головой.

- Не проси о том. Меня связывает клятва. Сегодня я решился нарушил ее, потому что Атрак совершил ритуал. И потому что его дом напитан силой десятков поколений. Его искусство и мощь предков ослабили мои узы и заглушили клятвопреступление. Но такое возможно лишь раз. Больше я не смогу никому поведать о деяниях змеи. И к тому же… твой лорд может выгнать ее из дома. Только она отплатит. И ты не захочешь видеть ее расплату.

Лицо Баурея стало мрачным и угрюмым.

- Тогда что мне делать?! – чуть не завопила.

- Согласиться, - вымолвил наставник Тошех, нарушив собственное молчание за всю мою беседу с его гостем. – Пусть та змея получит то, чего хочет. Согласись на занятия с Бауреем. Он не причинит тебе вреда. Зато, быть может, он и ты сможете больше узнать о ее намерениях к тебе.

- А как же Ларс?! Я не позволю убить его!

- Конечно, не позволишь, - усмехнулся старый шаман в седые усы. – Подумай-ка лучше, Айша. Разве у тебя мало сил и умения  защитить себя и ближнего?

Прошло почти три часа, прежде чем я покинула селение Тошеха. За это время старый шаман со своим младшим товарищем продумали план моих действий на обратную дорогу. И план будущих занятий с Бауреем. Тошех рассказал ему, чему успел научить меня, что я и сама знала, чему планировал учить дальше.

Баурей внимательно слушал старшего. Казалось, он серьезно отнесся к своей будущей роли моего наставника и был искренне заинтересован учить меня качественно. А я не понимала, как к нему относиться.

С одной стороны, он предупредил о готовящейся подлости. С другой, уже не раз помогал Айрис в ее грязных делах, при которых было немало пострадавших так или иначе людей… И я еще не знала, чем обернется его помощь. Вдруг он ведет двойную игру? По-хорошему, расспросить бы Тошеха о нем наедине. Но сделать это прямо при госте никак не получится.

Наконец мы закончили. Тошех вывел меня за дверь, крепко обнял.

- Дадут предки, еще свидимся, Айша. Храни внимание, будь настороже. Да пребудет с тобой благодать предков!

Поблагодарив наставника, я спустилась в лощину. Ларс трудился на огороде, и прежде чем позвать его,  я подошла к своему экипажу. В кармане платья у меня лежало несколько берестяных пластин. Я достала их и принялась наклеивать на козлы, на самое дно, чтобы ни сам Ларс, ни кто посторонний, не смог увидеть беглым взглядом. И еще пару закрепила магией под хвостом и гривой лошади. Животинку тоже не дам убить.

И лишь закончив, двинулась к огородам. Проходя меж грядок, поздоровалась со всеми женщинами, трудившимися в лощине. Они радостно благодарили меня за гостинцы из города. Ларс, заслышав мой голос, распрямил спину.

- Возвращаемся, миледи?

- Да, Ларс. Собирай заработанное, выезжаем.

Мы вернулись к экипажу. Я залезла внутрь, Ларс на козлы, закидывая рядом мешок с наградой за труды от селянок. Выглянув в окно, я подняла взгляд и увидела Тошеха возле своего дома-норы. Шаман поднял руку в прощальном жесте. Я помахала наставнику в ответ.

Ларс тронул лошадь – и мы двинулись вверх по склону холма. Навстречу поджидавшей нас засаде.

Делари

Тарро Димар Делари принялся за дела Рода с удесятеренным усердием. Перво-наперво привел к присяге остатки гвардии в имении и замковую стражу. Затем связался с домоправителем столичного особняка и объявил о своем титуле.

Доказывать ничего не требовалось. Связные кристаллы в цитаделях Высоких Родов подчинялись Пращурам. Представитель Младшей Ветви мог воспользоваться таким лишь с позволения тарро. Так что полномочия Димара ни у кого не вызвали сомнений.

Он вызвал гвардейских офицеров, которые командовали отрядом в столице. И велел присягнуть ему через кристалл. Когда офицеры сделали это, первым приказом было – охранять его малолетнего племянника… и Идору Делари. Ни один волос не должен упасть с их голов.

Для этого Димар велел полностью закрыть особняк, не впускать никого постороннего… особенно светлейшего Амарея, отца Идоры. И никого не выпускать – особенно фрейлин и слуг тари Идоры. На все запросы извне отвечать – таков приказ тарро… не называя при том имени.

Димар рассчитывал таким путем выиграть время. И не прогадал. К тому времени, когда весть о смене власти в Делари донеслась до столицы, особняк перешел на осадное положение. Офицеры, вынужденные подчиняться действующему тарро, выполнили все распоряжения.

Димар же усилил гвардию в имении своими верными людьми, кто был в его личном подчинении до мятежа, и воинами клана Сиули. Благодаря тому, что он почти беспрепятственно вошел к Пращуру и был принят, транзит власти прошел бескровно.

В известных истории случаях узурпаторы сначала сталкивались с бойцами прежнего тарро. К Пращуру они пробивались, перебив добрую половину охраны – а то и всю. И это ослабляло Род.  Димар же ловко воспользовался промашкой Оралима, добился, что его пропустили без боя. А уж против воли Пращура никто в Роду не смел восстать. Так все боеспособные ратники имения остались целы, невредимы и без сопротивления присягнули новому тарро.

Обеспечив собственную безопасность и сохранность власти, Димар занялся делами хозяйственными. Изучил все учетные книги. Объездил подконтрольные Роду мануфактуры, направил доверенных людей в более мелкие точки, вплоть до крестьянских ферм. Удостоверился, что винтики хозяйственной машины работают исправно и угрозы его власти с этой стороны нет.

Ну а следом занялся делами внешними. Написал тарро Ситтрени с предложением прекратить давнюю вражду между Родами. Заверил, что не собирается мстить за гибель Реламия Делари, прибавив шутку: «Скорее я должен отблагодарить Кемраха Ситтрени за то, что расчистил мне путь». И в подтверждение своих слов направил богатые дары.

А в конце приписал, что сам государь до низложения Оралима направил требования двум Родам остановить разрушительную вражду. И вот он, Димар Делари, делает свой шаг к исполнению государевой воли.

А царю Димар направил письмо с полной копией своего послания Ситтрени. Заверил государя в своем верноподданичестве и служении, и в желании подтвердить свою верность и послушание тем, что исполнит повеление государя и прекратит кровную вражду полностью, если Род Ситтрени примет мир между ними.

Ответа от государя или кровников Димар ждать не стал. Взял с собой полсотни воинов и выехал в столицу. Вигариму дал полномочия регента и оставил надзирать за делами в имении. В отличие от Оралима, отправившегося с огромной неповоротливой свитой, Димар поехал с ратниками верхом на цуиссах. Его путь занял всего несколько дней.

В  столичном особняке он первым делом убедился, что племянник цел и невредим. Ну а затем навестил Идору. Женщина встретила его бурными возмущениями, которые Димар хорошо знал еще от своих шпионов в Делари, прежде чем Оралим всех казнил.

- Как вы смеете держать меня в заточении?! Я сестра государя! Он не простит такого обращения!

Димар молвил как можно более  мягко и почтительно:

- Тари, у меня и в мыслях не было чинить вам вред. Мой приказ касался безопасности, вашей, и моего малолетнего родича. Все мы знаем, как много желающих уничтожить Род, в котором только что сменилась власть. Я забочусь о вас – ибо теперь несу за вас ответственность вместо изменника Оралима. 

- Я буду в безопасности в доме отца! – взвизгнула Идора так, что Димар едва удержался от желания заткнуть уши. – Ваши люди даже не пустили его увидеться со мной!

- Приношу свои извинения, тари. Я готов немедленно отправить вашему батюшке приглашение от вас. С превеликим удовольствием приму его и засвидетельствую почтение. И конечно,  предоставлю вам возможность побеседовать сколь душе угодно.

- Уж будьте любезны! – высокомерно бросила Идора.

Ни единого слова о судьбе Оралима она не проронила. Димар довольно ухмыльнулся, подумав об этом. Нелюбовь тари к мужу на руку Димару. У него имелся изощренный, хитроумный план. Когда он принял присягу у домоправителя, в первую очередь потребовал от него список всех клевретов Оралима Делари, которым он поручал разные щепетильные дела в столице.

Связавшись со старшим среди них, потребовал служить, как они служили низложенному тарро. Обещав в свою очередь платить не менее щедро. И дал первое поручение. Все, что агенты разведали, помогло ему составить свой план. И теперь он ждал светлейшего Амарея, чтобы сделать предложение, от которого тот не сможет отказаться…   

Амарей явился на следующий же день, как Димар направил ему приглашение. Новоиспеченный тарро встречал его в холле особняка вместе с Идорой. Женщина с порога обрушила на отца жалобы и нытье, вызвав у светлейшего кислую гримасу.

Тот лишь бросил на дочь беглый взгляд, удостовериться, что она цела и невредима.  А затем вперился в Димара, проедая глазами насквозь. Димар почтительно поклонился тестю низложенного соперника.

- Приветствую светлейшего Амарея в моем доме. Как видите, ваша дочь в полном порядке. Если у тара имеются любые вопросы ко мне, с удовольствием приглашаю уединиться в кабинете.

Амарей несколько секунд глядел на него прищурившись… а затем махнул своему альку.

- Ну идем. Уединимся.

 - Но батюшка, я ведь… - запричитала было Идора, но Амарей и не повернулся к дочери.

Вчетвером – два аристократа и их альки – мужчины проследовали в кабинет хозяина.

- Могу ли предложить светлейшему чая или чего покрепче? Заверяю, что в моем доме вы полностью в безопасности.

Амарей хмыкнул.

- Ты вроде не дурак, раз сумел стать тарро, да еще таким молодым. Значит, и травить заместителя начальника тайной государевой канцелярии не станешь. Но чай твой мне ни к чему. Говори сразу, что собираешься делать с моей дочерью. Она стара для брака с тобой. К тому же характером склочна.

- Ваша дочь в такой же безопасности в моем доме, как и вы, тар. Если она пожелает вернуться в отчий дом, не буду ее неволить.

Светлейший скривил гримасу.

- Благодарствую. Мне хватает крикливых баб в моем доме.

Димар понятливо усмехнулся.

- Ваша позиция ясна, тар. Но из того, что мне известно, есть один человек, кто будет рад присутствию тари Идоры в своем доме. И она, если я верно понимаю, будет взаимно рада… и быть может, даже умерит склочность характера.

- Ты к чему клонишь? – нахмурил брови Амарей.

- Тарро Клеони, овдовевший шесть лет назад, до сих пор не женился. В юности он был влюблен в вашу дочь… но вы отдали ее за Оралима Делари, который наследовал отцу. Тогда как Сеймор Клеони был четвертым сыном. Однако междоусобица в Роду забрала жизни всех старших братьев Сеймора. И он стал тарро. А сейчас он вдов. И с удовольствием женится на вашей дочери… если она будет свободна.

Амарей молчал несколько секунд. Затем молвил:

- Ты убил  Оралима?

- Еще нет. Его ищут. Но если ему и удастся скрыться от моих людей, у тарро Рода есть полномочия расторгнуть брак любого из родовичей по просьбе оного. Если ваша дочь обратится ко мне с просьбой, я исполню ее без проволочек.

Светлейший откинулся в кресле, снова сверля хозяина прищуренным взглядом.

- Что ты хочешь?

- Ничтожную малость, совсем необременительную для светлейшего тара.

Димар открыл ящик стола и достал оттуда письмо на гербовой бумаге Рода Делари. Подтолкнул в сторону Амарея.

- Всего лишь преподнести государю мое ходатайство. И убедить исполнить его.

Амарей сделал знак альку. Тот шагнул к столу, взял письмо и передал господину. Светлейший внимательно прочитал документ и вернул альку. Тот положил обратно на стол.

- Невозможно вернуть адепта из Академии Радайн. Никогда за триста лет не случалось такого.

- Никогда за триста лет такого не объявлялось во всеуслышание. Необязательно делать это и сейчас.

- Ты собираешься убить девчонку? Она покончила с Тексой Рианолу. Полагаешь, с тобой справиться сложнее?

- Ни один волос не упадет с головы Карины Делари. Клянусь Родом. Она будет в безопасности.

- Магики не отпустят ее с таким даром. Хоть ты и отзываешь плату за обучение, они  возьмутся учить ее за свой счет. Да и плату они не станут возвращать.

- За все годы существования Академии Радайн Веор Марсалес ни разу не шел на конфликт с государями Дакрии. Не пойдет и сейчас. Светлейший, убедите государя поддержать мое прошение. Попросить магистра Марсалеса так, что тот не сможет отказать государю. И тогда я расторгну брак тари Идоры с низложенным Оралимом, чтобы вы могли сосватать ее тарро Клеони. Тогда она принесет вам блага и почет, несравнимые с нынешним статусом вдовы низложенного тарро. Вы лишь приобретаете от нашей сделки и ничего не теряете. А Карина Делари нужна своему Роду. Она не пострадает… но ее место в Делари, а не в Академии Радайн.

И вновь Амарей молчал. На сей раз долго. А затем усмехнулся.

- Достаточно молода и хороша для тебя? Эх, молодость, молодость… Я видел девчонку на Тал-сат. Будь я в твоем возрасте, сам бы захотел себе в жены! Вот только я нынешний дал бы тебе совет остеречься, сынок. Магичка в доме хуже десятка крикливых баб.

Димар ничего не сказал на это. И победную улыбку тоже сдержал. Лишь кивнул своему альку, который в свою очередь поднял гербовое письмо со стола и вручил царскому родичу.

Экипаж катился по лугам и равнинам эльсаррского побережья. Я сидела как на иголках. А вдруг не сработает?.. Вдруг наймиты змеи тоже используют магию, руническую или обычную, и преодолеют мои скромные потуги?

Успокаивала себя, что я все же сработала не в одиночку. Тошех, хоть и велел мне самой составить защитную вязь, лично проверил ее и одобрительно кивнул. Старый шаман силен и опытен. Если он похвалил мое решение, значит, оно надежно. Ларс выживет.

И вот на середине пути между деревней моего учителя и городом Килас я наконец услышала тревожный шум снаружи. Что-то ударило в стену экипажа. Я злилась на местных каретников, которые не считали нужным устанавливать переднее окошко в такой небольшой экипаж. Теперь я не видела, что происходит на козлах.

- Ларс, там разбойники?! – воскликнула истерично. – Скачи вперед, не останавливайся!

- Миледи, только не открывайте дверь или окно! – выкрикнул в ответ мой возница. – Стреляют из арбалетов!

- Не буду! И ты тоже не сходи с козел, скачи!

Моя защитная вязь должна отвести враждебные удары. Болты будут попадать в стену экипажа или пролетать поверху. Но если Ларс вдруг спрыгнет с козел, мало ли – вздумает геройствовать, защищать меня – на земле магия перестанет действовать.

Мы неслись вперед по проселочной дороге. Надеюсь, наша бедная лошадка выдержит эту безумную скачку и мы не загоним ее. К счастью, бандиты не преследовали нас. У них была цель напугать меня – а для этого достаточно, если стены экипажа будут нашпигованы арбалетными болтами. Изнеженной аристократке должно хватить для ужаса и паники.

Когда шум и удары болтов в стену прекратились, я снова выкрикнула:

- Ларс, ты не ранен?

- Нет, миледи, бог миловал! Промазали, зато все стены утыкали! Вы-то как, миледи?

- Торчит пара прямо из дверцы… Но это ерунда, главное, в тебя не попали, и в лошадь. Слава богу, до Киласа недалеко… Странно, что эти разбойники подобрались так близко к городу! Никогда раньше не слышала о таких нападениях…

- Да и я, миледи. Эти какие-то наглые… или глупые. Милорд узнает, не медля пошлет отряд найти их и вздернуть на ближайшей тейкане.

Тейканы – местные деревца, приспособленные к суровому ветреному климату. От всей души желала бандитам такой участи… Но боюсь, капитан Феррон и его люди не найдут ни одного разбойника, когда лорд пошлет их расчистить дороги. 

В Киласе я велела Ларсу ехать в управление городской стражи и там потребовала выделить мне сопровождение до Берган-холла. Разумеется, не потому что боялась повторного нападения, а чтобы не разочаровывать Айрис. Пусть поверит, что я струхнула не на шутку. Если Баурей не ведет двойную игру и не доложил ей сам о нашей беседе…

В замок я прибыла под конвоем полудюжины стражников. Охрана у ворот незамедлительно доложила о том начальству – как и об арбалетных болтах в стенах экипажа. Гайдер Феррон лично выбежал мне навстречу.

- Леди Кирана, что случилось? На вас напали? 

Я чуть не всхлипнула.

- Поглядите сами, капитан! Мы с Ларсом едва остались живы! Какой ужас, господи…

Феррон перевел взгляд на испуганного Ларса, и тот кивнул, дополнив мои причитания конкретными деталями. Капитан свел брови на переносице. Хоть я и жила в Берган-холле каких-то пару недель, но успела усвоить, что такая мимика не предвещала ничего хорошего.

- Собери отряд, - бросил он помощнику-лейтенанту. – Выдвигаемся разобраться с этими лиходеями.

- Исполняю, милорд! – отсалютовал тот и ринулся прочь.

Феррон вновь повернулся ко мне и произнес куда мягче, чем отдавал приказ подчиненному:

- Как вы, миледи? Я отведу вас к целителю.

- Ах, благодарю, капитан, но не стоит терять время. К счастью, негодяи не задели ни меня, ни Ларса. Лучше скорее ступайте вдогонку им и воздайте по заслугам! Страшно представить, если им попадутся другие беззащитные путники! И надеюсь, наша лошадь не пострадала!

- Не волнуйтесь, леди Кирана. О ней позаботятся. И ни один злодей не уйдет от нас.

Я не разделяла оптимизм Феррона, но одарила его благодарной улыбкой. Мужчина поклонился мне – и поспешил в сторону конюшен. А я попрощалась с Ларсом и поднялась в свои покои. На пороге меня встретила встревоженная… Ло’Ар!

- Миледи, я слышала шум снаружи. С вами все хорошо?

Да-да, когда Ка'Рин отправилась в Академию, Ло’Ар и Мели переместились со мной в Эльсарр! Это был единственный вариант для них. Ни вернуться домой в Тахиру, ни отправиться куда-то еще в одиночку они не могли. Мне снова пришлось взять их под опеку.

Правда, на этот раз отношения между нами выстраивались совсем непохоже на те, что сложились со мной в качестве Ка'Рин. Теперь я была чужачкой. Мели больше не звала меня Кари, сестрицей, не обнимала и не просила поиграть. А Ло’Ар…

Поначалу она заметно побаивалась меня. Женщина прекрасно поняла, кто такая тарини Кирана, которой им предстоит прислуживать. И она ждала, что я буду отыгрываться за ее обращение со мной в теле ее дочери.

Прошло несколько дней, прежде чем она убедилась, что я не собираюсь ни мстить, ни кошмарить их с Мели. Все это время она старательно исполняла обязанности горничной благородной тарини – чему научила их с Мели наставница Ша’Иль.

Ее тон со мной был почтительным и настороженным. Невозможно было поверить, с каким холодом, отчуждением и даже озлобленностью эта женщина разговаривала со мной еще совсем недавно.

Но затем она наконец расслабилась. Снова свою роль сыграло мое обращение с Мели. Хоть я уже и не общалась с ней на равных, не притворялась ее сестрой – но все равно дарила гостинцы, тепло разговаривала.

И Ло’Ар потихоньку начала принимать меня. И свою новую жизнь. Она знала, что Ка'Рин жива. Этот неподъемный груз упал с ее плеч. Ей и Мели ничего не угрожает… ну, не угрожало до появления Айрис.

И в ее отношении ко мне стали проявляться  зачатки, искорки подлинной теплоты и привязанности. Она наконец смогла принять мое присутствие и мою заботу без страха и ненависти за то, что занимаю место ее дочери. 

- Да, Ло’Ар, к счастью, все обошлось. На нас попытались напасть разбойники, но мы смогли сбежать от них. А сейчас наш доблестный капитан Феррон поехал разобраться с ними. Уверена, ни один мерзавец не сможет ускользнуть!

- Слава Богу! – выдохнула женщина с искренним облегчением.

Я невольно улыбнулась, видя такое искреннее проявление чувств с ее стороны. Передо мной как будто был другой человек, по сравнению с той скованной, отмороженной теткой, мечтающей помножить меня на ноль. Элезеум и впрямь изменил ее, подарив чудо и сняв тяжкую ношу горя.

Тут из глубины покоев выбежала Мели, изобразив старательный поклон.

- Миледи Кирана, я приготовила вашу ванну! Позвольте помочь вам с дороги!

Я рассмеялась и потрепала девочку по волосам.

- Конечно позволю, Ме’Лар! Пойдем…

Но не тут-то было. Дверь, которую я не успела запереть, распахнулась без стука. И на пороге объявилась Айрис Кайю-Шехх. На смазливой блондинистой физиономии красовалось выражение тревоги и заботы, которому позавидовал бы и Станиславский.

- Ах, Кирана! Простите, что врываюсь в ваши покои! Я услышала ужасную весть, не могла выждать, чтобы не проведать вас! Надеюсь, проклятые лиходеи не причинили вам вреда?!

С трудом подавила желание втащить лицемерке по фальшиво озабоченной роже. Грубо, примитивно, без всякой магии, просто кулаком. Вместо этого выпучила глаза, изображая перепуганную куклу, и защебетала:

- Леди Айрис, не представляете, как я перепугалась! Мы с Ларсом еле ноги унесли. Такого страху натерпелись…

Краем глаза заметила удивленный взгляд Ло’Ар. Уж она-то неплохо знала меня и понимала, что подобные истерики несвойственны мне. К счастью, Айрис стояла к ней боком и не смотрела в ее сторону. Вряд ли она придаст значение какой-то служанке, но от греха подальше решила спровадить обеих:

- Ло’Ар, Мели, проследите за ванной, чтобы не остыла. Я скоро подойду.

Мои бывшие мать с сестренкой порскнули из гостиной. Айрис всплеснула руками.

- Ох, я отвлекла вас от омовения, простите!

- Никакого беспокойства, милая Айрис! Мои служанки подогреют воду в любой момент.

- И все же не стану вас задерживать, Кирана. Я всего лишь хотела напомнить о своем предложении. Вы же не собираетесь продолжать поездки, когда над вами нависла такая жуткая угроза?! Мой друг готов приехать в Берган-холл и заниматься с вами в любое удобное время!

Притворилась, что только сейчас вспомнила об этом и задумалась.

- Вы так добры, леди Айрис! Если честно, у меня мурашки по коже бегут, стоит только представить, что опять поеду по той дороге… Но я всей душой надеюсь, наш дорогой капитан переловит и перевешает этих разбойников, а дорога снова станет безопасной. Я привязалась к атраку и не хотела бы отказываться от занятий с ним.

- Мой друг тоже сильный и талантливый шаман. Вы не разочаруетесь в нем. Даже если капитан покончит с разбойниками – если пришли одни, в любой момент придут и другие. На вашем месте я бы не рисковала. Да, вы одарены – но не слишком опытны. Не каждое заклятье защитит от шальной стрелы.

Я наморщила лоб, снова изображая раздумья.

- Право, леди Айрис, я должна обдумать ваше предложение. Давайте побеседуем завтра, вы не против? Сегодня я слишком устала и распереживалась.

- Конечно, дорогая! Наслаждайтесь омовением и постарайтесь как следует выспаться! Навещу вас завтра, если позволите.

- С удовольствием, леди Айрис! Уверены, что не хотите остаться на чай?

- Нет-нет, не стану обременять вас сегодня. А завтра с удовольствием приглашу сама!

Еще пару минут мы пританцовывали друг вокруг друга, изображая сердечную заботу, которой ни одна из нас не испытывала. Наконец Айрис откланялась и выкатилась за дверь. Я с облегчением выдохнула и заспешила в ванну.

Вопреки щебетанью Айрис, я не стала ложиться спать. Летний день в предполярных широтах длился долго, и еще даже не стемнело, когда во двор замка въехала кавалькада во главе с капитаном Ферроном. Я лично вышла встретить его.

- Увы, миледи. Мерзавцы оказались хитрее, чем я предполагал. Скрылись, при том замели следы так умело, что наши лучшие охотники не смогли вычислить, куда они ушли. Как будто бы среди них был маг…

Ойкнула, прикрыв ладошкой рот.

- Какой кошмар… если это правда, я даже не смогла бы отбиться от них магией.

- Хорошо, что все обошлось, миледи. Но я бы не советовал вам на будущее ездить в ту сторону в одиночку. Если желаете, я готов ходатайствовать перед милордом, чтобы выделил вам вооруженную охрану.

- Что вы, лорд Феррон, я ни в коем случае не посмею тревожить милорда! Вашим воинам и без того есть чем заняться. Я лишь скромная гостья. Милорд и так оказал мне огромное расположение. Но всему должен быть предел. Лучше я подумаю над предложением леди Айрис.

Лицо капитана осталось бесстрастным, ни одной лишней эмоции не проскользнуло по нему. Хотелось бы мне знать, разделяет ли он желание змеи подослать ко мне своего шамана… И знает ли хоть что-то о ее планах… Если капитан гвардии лорда Бергана в сговоре с гадюкой, то мое положение в замке еще опаснее, чем я могу вообразить.   

Не показывая беспокойства, осыпала Феррона сердечными благодарностями, попрощалась и поднялась к себе в покои. И наконец улеглась спать, отпустив Ло’Ар и Мели в отведенную им комнату.

Ну а наутро Айрис сразу же напомнила о своем предложении, нагрянув ко мне еще за завтраком. Я не стала томить змею и сразу обрадовала ее:

- Я склонна согласиться, миледи. Присылайте вашего шамана. Попробую позаниматься с ним, и если он действительно так же мудр и сведущ, как Тошех, приму его наставником. Ну а если нет, рискну все же попросить охрану у милорда…

- Обижаете, Кирана! Я бы не стала навязывать вам некомпетентного слабака. Баурей не разочарует вас, увидите!

И уже к обеду мой вчерашний знакомец прибыл в Берган-холл.  Я наблюдала его прибытие из окна и невольно залюбовалась его колоритным видом. В доме Тошеха он был в холщовой рубахе и простых штанах. Сейчас же он все свое принес с собой – и выглядел именно так, как мои земляки представляют себе шамана.

Несмотря на лето, Баурей пришел в длинной, многослойной шубе из волчьего меха. Из-под нее виднелась плотная войлочная туника.  Штаны ниже колен были обмотаны выделанными шкурами.  Обут он был в высокие сапоги, крепко подбитые, рассчитанные на зимний холод и долгие переходы по каменистой местности. На голове кожаная шапка треугольной формы, с меховой оторочкой по полям.

Баурей выглядел так, будто просто надел на себя тяжелую зимнюю одежду вместо того, чтобы тащить ее в необъятном дорожном мешке. Кожаная торба с длинным ремнем, отделанным мехом,  была большой и вместительной – но шуба и прочая верхняя одежда в нее не влезла бы.  

Наконец, в руке он держал неровный, извилистый посох выше собственного роста, расписанный рунической вязью. Если бы шамана сейчас увидел кто-то из моих земляков, решил бы, что тот переместился к нему прямо из глубин первобытной эпохи.

Когда через некоторое время Баурей явился в мои покои, он был облачен в ту самую рубаху и тонкие холщовые штаны, как в доме Тошеха. При себе держал только посох и торбу, из которой достал бересту, перо и чернила для нашего урока.

Я низко поклонилась ему, приветствуя на языке эльсаррских аборигенов, и мы начали урок.

Королевство Легарта

Долгие дни Се'Неро и его бывший тарро шли по лесу, отбиваясь от хищников, ночуя на деревьях и охотясь на дичь. Грязные и заросшие, они наконец вышли к людям, в деревню у восточной опушки леса.

Сельчане не открывали перед ними калитки, видя двух оборванных, но крупных и высоких бородачей разбойного вида. Беглецы могли не переживать, что их кто-то опознает. Се'Неро сам не мог поверить, что седой, бородатый, изрядно схуднувший мужчина рядом с ним – Оралим Делари. Понятно, что сам он выглядит не лучше.

Наконец их впустил немолодой крепкий мужик, сам похожий на разбойника. Увидев за ним пяток рослых молодцов, путники быстро поняли, почему в этой избе их не испугались. Тут как бы самим быть не ограбленными гостеприимными хозяевами…

Тем не  менее, Се'Неро поклонился и попытался произнести на ломаном легартийском:

- Лес. Ходить долго. Вода, спать, есть. Это нет, - он изобразил, как будто срезает волосы и бороду. – Платить. Шал, ила.

Он надеялся, в этой глуши знают название дакрийских серебряных и медных монет. И покосился на бывшего господина. У того легартийский должен быть получше, хотя тоже не в достаточном владении. Но все равно мог быть помочь.

- Волосы срезать, - присоединился Оралим. – Одежду помыть. Себя помыть. Заплатим.

- Дакрия? – спросил старшой.

Беглецы закивали. Хозяин попытался расспросить, как они попали в Легарту, но оба дружно притворились, что им не хватает языка понять и тем более ответить. Повторяли только что шли по лесу.

Хозяин повернулся к сыновьям и заговорил, чего путники уже и впрямь не поняли. Но один из молодцов вышел вперед и поманил их за собой. Они двинулись вслед за парнем во двор. К их радости, там стояла бадья с дождевой водой. Молодец указал на нее, изображая жестами омовение и стирку. Се'Неро благодарно поклонился в ответ.    

Мужчины по очереди помылись, с удовольствием укоротили бороды и волосы. Затем  прополоскали одежду и сразу надели на себя, благо летняя погода не даст простудиться. Закончив, увидели поодаль того же молодца, который снова поманил пальцем и указал на покосившийся сараюшко. 

Беглецы двинулись вслед за провожатым. Сарай был забит сеном, на котором можно выспаться. У входа стояли две плошки молока, а между ними прямо на земле лежала большая краюха хлеба. Се'Неро показалось неприятным, что хлеб им кинули как животным. Могли хотя бы сверху на плошку положить.

Но привередничать он не стал – в лесу они тоже на земле кушали, без скатертей и даже без плошек. Снова поклонился парню, развязал кошель на поясе и ссыпал полдюжины медных ил. Сын хозяина уставился на тугой кошель. Тут же отвел взгляд – но Се'Неро успел заметить алчные искры в его глазах.

Когда парень отошел, он закрыл дверь сараюшки. Провел над плошками и краюхой артефактным перстнем, который остался при нем с самого бегства из столицы. Ни отравы, ни усыпляющих веществ артефакт не показал. То ли хозяева принесли им простой еды, рассчитывая усыпить бдительность… То ли Се'Неро излишне мнителен.

Он разломил краюху, подал половину Оралиму. Оба взяли в руки плошки, уселись на охапку сена и принялись жадно поглощать крестьянскую еду. Мяса им не поднесли, но в лесу они наелись дичины до отвала, а вот печеный хлеб и прохладное молоко очень порадовали.

Еще бы убедиться в порядочности и чистосердечии хозяев, и день можно назвать удавшимся… Се'Неро бросил вполголоса Оралиму:

- По очереди.

Бывший тарро кивнул, поняв без лишних слов. Спать будут по очереди, как в лесу. Можно было бы и вовсе уйти в лес, но в мокрой одежде несподручно. Уже смеркалось, и они не стали терять времени. Если у хозяев есть нечистые намерения, нападать будут глухой ночью. А пока можно улучить несколько часов покоя. Поджигать сарай не станут – сено стоило крестьянам труда.

Решили, что Се'Неро поспит первым. Уложив рядом арбалет, не снимая с пояса ножен с кинжалом, он мгновенно уснул. А проснулся от бесшумного, но сильного тычка вбок.

- Ш-ш-ш, - еле слышно прошипел бывший господин.

Так же неслышно рука потянулась к арбалету. Сам он прислушался – и разобрал шорох и шепот за стеной сарая. Оралим изобразил громкий храп. Се'Неро тоже засопел, крепче сжимая арбалет и стараясь не лязгнуть железом.

Пара минут – и дверь сеновала отворилась с негромким скрежетом. В тот же миг Оралим стремительно прыгнул к двери, пронзая незваного гостя мечом. Вскрик боли, стук тела о землю. Следом – яростный вопль. Второй злоумышленник ворвался в сарай с вилами наперевес.

Оралим отскочил в сторону, позволяя Се'Неро выпустить болт. Его первая атака как раз дала время бывшему альку взвести арбалет.  Второй разбойник с ревом повалился оземь, перекрывая путь оставшимся.

Се'Неро выхватил кинжал из ножен. Вдвоем с Оралимом они ринулись к двери, с мечом и кинжалом наперевес. Хотя обороняться от нападавших через дверной проем удобнее, но если двое из крестьян убиты, их родные могут и поджечь сеновал.

Прямо у входа их поджидал хозяин, размахивая тяжелым колуном. Се’Неро ушел в сторону, пропуская удар. Кинжал вспорол разбойнику бок. Тот застонал, но не опустил топор. Изловчившись, бывший альк схватил нападающего за горло и с силой ударил головой о балку. Череп хрустнул, тело осело.

И в этот миг сзади раздался хриплый стон Оралима. Се'Неро развернулся к нему. Пока сам он сражался с хозяином, трое оставшихся сыновей обрушились на бывшего тарро. Двое корчились на земле, пронзенные мечом господина…

А третий, самый младший из лиходеев, убегал прочь. Се'Неро выпустил стрелу из арбалета – и промазал. Мальчишка скрылся в доме. Альк повернулся к Оралиму. Тот медленно оседал на землю, его глаза закатились. Горло пересекала темная полоса, из которой хлестала кровь.