Демон дома Нар-Шах. Эпизод 1. Мой дикий котик - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Регина Птица (самиздат)

— Я вообще не могу понять, что в нём особенного.

Анника довольно честно разглядывала отпрыска дома Ваш-Тар, очень высокого, очень сильного и чересчур мужественного демона с разветвлённой печатью дома на голой груди.

Голая грудь не была среди демонов чем-то особенным. Мода носить весьма откровенную одежду закрепилось давно и надолго как среди мужчин, так и среди женщин, но среди мужчин всё-таки в первую очередь, потому что это часто становилось важным аргументом при решении взять того или иного демона в мужья.

У Раймира грудь была рельефной и массивной даже по меркам демонов. Анника, если на то пошло, скорее предпочитала худеньких. Несмотря на заверения Мейры, что этот жених должен ей понравиться, чем дольше Анника смотрела на него, тем сильнее было какое-то неприятное ощущение, что с этим большим и слишком сильным демоном что-то не чисто. Он не производил впечатления подсадного гаремного задохлика, который стал бы шпионить на мать… Но что-то всё равно было не так.

И Анника, в конце концов, просто не хотела никого брать в мужья.

— Мне вполне хватает наложников, — говорила она раз за разом, но у Мейры были не столько человеческие, сколько политические мотивы. Дом Нар-Шах был восстановлен относительно недавно, и Мейра утверждала, что им необходимо закрепить влияние среди Верхних Островов.

Анника считала, что если и влиять, то только не так. Она и без того достаточную часть жизни зависела от других, чтобы ещё и теперь, когда стала главой дома, брать на себя подобные обязательства.

— Ты даже не дала ему шанса! – продолжала настаивать Мейра.

— Что значит – не дала? – возмутилась Анника. – Я смотрю на него уже битый час!

— Не час, а четверть часа, это раз. И ты могла бы ну… обмолвиться с ним парой слов, что ли, а?

— Зачем? – Анника подарила подруге скептический взгляд. – Если он идиот, то говорить с ним бестолку. – Если умный, то в мужья я его точно не возьму.

Мейра вздохнула и подняла очи к небу. Это была во истину нелёгкая борьба.

— Анника. Ты дала мне слово, — твёрдо сказала она.

— Слово, что я на него посмотрю.

— Слово, что ты хотя бы попробуешь. Так что давай м…

— Ты хочешь, чтобы я вступила с ним в какое-нибудь взаимодействие?

— Да! – с облегчением выдохнула Мейра. – Любое. Можешь с ним даже книжку на скамеечке почитать.

Анника многозначительно подняла бровь.

— Смотри, милая. Ты это предложила сама.

Раймир, второй сын дома Ваш-Тар, не понимал, что он здесь делает.

Мать не слишком часто брала его с собой на выезды в гости. Считалось, что характер второго сына плохо подходит для светских мероприятий. Раймир прекрасно знал о том, что об этом говорят, и тихонько хихикал. Ему абсолютно не нравились светские мероприятия. Если хотел, он умел ладить с людьми гораздо лучше, чем думали женщины. Только с этими женщинами он ладить не хотел. Ещё надумают, чего доброго, взять в мужья.

Брак не входил в планы Раймира ещё на ближайшую пару сотен лет.

То, что матушка решила его «выгулять» не сулило ничего доброго. Но Раймир знал, как испортить впечатление о себе, и не очень волновался.

Это был довольно рядовой светский раут в одном из замков на Средних Островах, из чего Раймир сделал вывод, что никто особо не потеряет от небольшого скандала, и мирно вышагивая у леди Ваш-Тар за спиной равнодушно перебирал лица женщин, подходивших поздороваться с ней и перекинуться парой вежливо-бессмысленных слов.

Поэтому для него стало более чем неожиданностью, когда сквозь пелену его задумчивости прорвался голос какой-то молодой демоницы:

— Ваш сын внушительно выглядит. Я бы хотела посмотреть на него в деле.

Раймир вскинулся и внимательно посмотрел на говорившую. Демоница была довольно красива – что мало значило с учётом того, что мало у кого здесь были настоящие лица. Но она держалась довольно… Свободно. Это приятно расслабляло в окружении напыщенно лживых лиц, где под каждой маской скрывалась ещё одна маска. Если у этой демоницы и была маска, она так походила на настоящее лицо, что даже весь его опыт не помогал Раймиру понять, что в ней настоящее, а что нет.

— Да, — отозвалась к его неудовольствию мать. – У него неудачный отец, но в основном он годный товар.

Раймир был счастлив, что не видел, как она подмигнула левым глазом, потому что стоял у неё за спиной – но он всё равно был уверен, что она подмигнула.

Он напрягся и начал злиться ещё на первых словах. Мать всегда высказывалась подобным образом в отношении его отца. Но раньше она, по крайней мере, делала это только в семейном кругу.

Но когда он оказался «товаром», злость стала опасно приближаться к неконтролируемому уровню.

Анника, ковыряя носком туфли брусчатку, задумчиво разглядывала его засветившиеся глаза.

Раймир понял, что это проявление несдержанности не укрылось от её взгляда, только не понял, что любопытного она в этом нашла.

— Каковы его камни? – поинтересовалась демоница. Как будто вообще имела право задавать такие вопросы.

Раймир не поверил собственным ушам, когда мать мягко ответила:

— Чёрный паладин и некромант.

Анника поёжилась.

Ещё бы. Некроманты имели дурную славу даже среди демонов. И Раймир не сказал бы, что ему нравилось это ремесло. Так вышло, что оно у него просто было – вот и всё.

— Я хотела бы посмотреть на него в бою, — заявила молоденькая демоница, игриво покручивая локон. Другая, такая же молодая и не менее рыжая, стоявшая возле неё, напряжённо покосилась на госпожу. Раймир легко прочитал, что между этими двумя была какая-то договорённость и то, как старшая выполняла свою часть обязательств, вторую явно раздражало. «Уж не поспорили ли они на меня?» — почти заинтересовался он.

И тем не менее, Раймир не собирался быть предметом какого бы то ни было спора.

— Я занят, — отрезал он. – Не хочу никого разочаровать, но я не участвую в турнирах и показательных боях.

— Ну-у… Ты мог бы сделать исключение. Ради меня.

Раймир внимательно посмотрел на демоницу. Что-то всё ещё было не так. Чего она добивалась? Он не мог понять, хотя большинство таких кокеток читал за несколько секунд. Она вроде бы не была настолько наивна и глупа, чтобы настаивать на своём, получив чёткий отказ. В то же время явно не собиралась отступать и выражение лица у неё было такое уверенное, что Раймир заподозрил, что упускает какое-то обстоятельство.

Тот факт, что это может быть сватовство, он давно уже отложил про себя. Но если так, его грубость разве не должна была подкосить её интерес?

Отключив устаревшие выводы, Раймир осмотрел демоницу ещё раз с ног до головы. Красивая, в броском красном платье – скорее всего, любит эпатаж. Что-то ещё всё равно не вязалось в её поведении, и Раймир заставил себя сделать глубокий вдох.

— Я не мальчик для ваших развлечений, леди…

— Леди Нар-Шах, — подсказала демоница, похоже, ни капли не обидевшись.

Раймир прищурился. Кое-что становилось на места. Дом Нар-Шах пребывал в руинах несколько десятков лет, пока им правила наместница. Ходили слухи, что настоящая наследница находится в тюрьме у белокрылых, но родные, вопреки обычаю, не стремились ей помогать. Это было подло, как считал Раймир. И такие вещи всегда заканчивались плохо.

Конечно, в определённый момент Анника освободилась. Ходили слухи о том, не могла ли она быть подсадной уткой даэвов, но насколько было известно Раймиру, это было не так.

Слухи, однако, хорошо вбивали клинья между новой хозяйкой дома и её потенциальными союзниками. Неужто дружба с его матерью казалась ей таким перспективным делом, что она действительно готова была забрать в дом такого хама и грубияна как он?

— Я не мальчик для развлечений, леди как-вас-там, — твёрдо повторил Раймир. – У меня есть определённые обязательства перед своей семьёй, и я не буду ставить их под удар только потому, что вам…

— Мои развлечения…

Спутница леди Нар-Шах многозначительно зашипела, но осталось неясным, обратила ли на это внимание её госпожа.

— Мои развлечения могут быть увлекательны для нас обоих, — она сказала это, не отрывая взгляда от Раймира и многозначительно улыбаясь.

«Она что… Пытается меня соблазнить?» — с удивлением подумал Раймир. «Несмотря на всё, что я ей тут наговорил?»

— Я уверена, вы не возражаете попробовать.

— Удивительно, но возражаю, — отрезал Раймир, начиная заводиться от её упрямства. Он бы ещё понял, если бы так вела себя какая-нибудь старая, ослабевшая умом госпожа — и не в присутствии его матери. Но он не ожидал ничего подобного от молодой красивой демоницы, к тому же с репутацией излишне свободолюбивой и милосердной. Что, Пламя её разбери, творилось у неё в голове? – Полагаю, найдутся и другие, кто не против вас развлечь, — он бросил быстрый взгляд на свою мать.

Та подозрительно держалась в стороне от разговора.

— Я не предлагаю тебе просто показательный бой, — с поразительным упрямством продолжила Нар-Шах. – Я бы хотела, чтобы ты выступил против меня.

Раймир с нарастающим недоумением смотрел на неё.

— Я не могу драться с леди, — коротко и уже откровенно раздражённо пояснил он. – Когда я вас опрокину, что мне делать? Я не хочу в тюрьму.

Подруга Анники – теперь Раймир вспомнил и её и понял, что её звали Мейрой – напряжённо кашлянула в кулак. Мать Раймира тихонько зашипела. Кажется, все в их кружке понимали, что сказанное было откровенным оскорблением. Только лицо Анники продолжало выражать смесь веселья и любопытства, как будто её вообще не тронули его слова.

— Впрочем, прямо сейчас вам не стоит меня бояться, — решил добить ситуацию Раймир – Пока мать не прикажет, я не причиню вам вреда.

— Когда – если – ты меня опрокинешь, — отозвалась Анника, полностью проигнорировав его последние слова, — мы могли бы заняться чем-то куда более весёлым, чем аресты и суды. Впрочем, такое положение дел между нами образуется, кто бы не победил. Разве это не хорошо?

Раймир молча сверлил её взглядом. Приходилось признать, что у него начинали заканчиваться слова.

— Выходит, мне нечего тебя бояться, как бы не пошло дело, — весело закончила леди Нар-Шах, вызвав у Раймира секундное желание её убить. Она знала, не могла не знать, что он не может отвечать ей так же свободно, как она ему. Он уже перешёл черту.

— Я сказал вам «нет», леди Нар-Шах, — твёрдо произнёс Раймир. – Я не прикоснусь к вам и пальцем – по крайней мере пока мне обратное не прикажет мать.

Анника, к вящему недовольству Раймира, продолжала улыбаться.

— Вот видишь, Мейра, — сказала она, не отрывая от него взгляда. – Я тебе говорила, что он абсолютно бесполезен.

Раймир открыл рот и закрыл. Его безусловно волновало, как понимать эти слова, но он никогда бы не позволил себе спросить.

Договорив, Анника вежливо попрощалась с его матерью и, повернувшись, побрела искать, с кем ещё поговорить.

Дорогие друзья! Вот и подоспело продолжение цикла об Аннике и её мужчинах. Эту книгу можно свободно читать первой. Я надеюсь, она понравится вам не меньше двух других историй о доме Нар-Шах. И я очень-очень жду ваших комментариев! Без них я просто не могу писать!

— Ну и зачем ты это делаешь? – пробурчала Мейра. – Я тебя привела заключить сделку, а ты как будто спецом решила поссориться и с ним, и с его матерью.

Анника не впечатлилась этой нотацией. Она медленно шла вдоль балкона, делая вид, что любуется панорамой парящих в небе островов. В бездне была луна, иногда хорошо отражавшая свет Вечного Огня, и иногда в такие ночи Анника задумывалась – откуда она взялась? Был ли здесь когда-то такой же настоящий мир, как те, в которых живут смертные? Или, может, напротив, их луны – отражение этой единственной, настоящей луны?

— Да, — после долгого молчания вдруг подтвердила демоница. – Боюсь, с его матерью придётся поссориться.

У Мейры волосы зашевелились на голове.

— Слушай, «наставница»… Если ты не хочешь этого парня, то давай остановимся на этом, пока ты не устроила нам межклановую войну…

— Я очень его хочу.

Мейра остановилась и замерла.

— Прости, что?

Анника посмотрела на неё через плечо.

— Ты час назад сказала, что в жизни его в дом не возьмёшь! – Мейра почти взвыла.

Анника равнодушно пожала обнажёнными плечами.

— Ты просила меня к нему присмотреться. Я присмотрелась.

Мейра заставила себя сделать глубокий вдох.

— Не снизойдёшь ли до того, чтобы рассказать, что ты имеешь в виду?

Анника бесшумно развернулась и припала спиной к каменному парапету, так что теперь Бездна со всеми её островами оказалась позади неё.

— Я действительно его хочу, — ровно сказала она. – Он не похож на то, что можно увидеть издалека. Он умнее, чем хочет казаться. Он непокорный, но верный. Это то сочетание, которое я могла бы полюбить.

— В смысле… полюбить такого мужчину? – с сомнением уточнила Мейра.

— Нет, конечно. Это то, что я могла бы полюбить в мужчине. И то, что я хотела бы видеть рядом с собой.

Скепсис Мейры вряд ли стал слабей.

— Не понимаю, чего ты тогда добиваешься, — заметила она. – Зачем оскорбляешь его, зачем вынуждаешь оскорблять себя? Неужели не видишь, как его бесят твои намёки? Вдруг его мать решит за него вступится и ополчится против нас?

— В том то и дело, — Анника смотрела на подругу без тени улыбки, даже с какой-то лёгкой печалью на дне зелёных глаз. – Она не вступится за него. И я хочу посмотреть, что будет – когда он это поймёт.

У Раймира был десяток причин разозлиться на предложение леди Нар-Шах, и он отлично знал их все.

Первая состояла элементарно в том, что он её не знал. Не было никаких оснований раскрывать свои навыки тому, кто завтра мог стать врагом семьи.

Вторая и более важная заключалась в том, что он действительно не мог нанести ей какой-либо ощутимый урон, не навредив себе. То есть он-то как раз мог. И это была одна из причин, которые посторонним не следовало знать. Изначально матриархальная система Островов основывалась на праве наследования. Наследство передавалось по женской линии, как итог, мужчины оказывались в зависимом положении. Но когда власть находится в руках одних, они неизбежно ищут способы не допустить, чтобы её заполучили другие. Почти всегда демониц обучали более тщательно, одной из необходимых дисциплин для них была магия внушения, замешанная на крови, к которой мужчины допускались только в том случае, когда не имели других склонностей – и то в этом случае их готовили для развлечения женщин и для шпионажа в гаремах, так что их реальное влияние всегда оставалось сомнительным. Анника не могла не знать всего этого. Бросать вызов мужчине было абсурдно. Но она же вроде как… Не бросала вызов. Она просто хотела «посмотреть на его навыки».

Парадокс ситуации заключался в том, что всё это никак не касалось Раймира и его обучения. Он учился в разных местах, и не в последнюю очередь – в срединных мирах, зачастую у таких наставников, которых вовсе не признали бы благородные леди. Как итог, он мог с уверенностью сказать, что только по-настоящему сильные демоницы могут представлять для него угрозу – с магией внушения или без. И Анника вряд ли входила в их число просто в силу возраста и влиятельности её дома. Но он не мог демонстрировать всё это за пределами семьи. И с другой стороны, не хотел быть побеждённым кем-то, кто слабее него. Это был пат. Тупик.

И кроме того, он сказал правду – если бы он нанёс ей ущерб, для матери это был бы слишком большой скандал. Раймир мог эпатировать по мелочи, но не стал бы подставлять леди Варшану в серьёзных вещах.

Последняя из значимых причин заключалась в том, что в его навыках были тайны… и слабости… Которые он тоже не хотел раскрывать никому, даже матери. Это касалось только его. Он не знал, может ли Нар-Шах оказаться настолько искусна в бою, чтобы определить его слабые места. Определить его… болезнь. Но он не хотел рисковать.

Оставался, однако, более сложный вопрос. Зачем ей вообще это понадобилось? Раймир не был тем, чем дом Ваш-Тар когда-либо гордился. Причиной тому в первую очередь была, как выражалась мать, «ублюдочность» его отца.

Следовательно, Анника не могла знать о его боевых качествах и вряд ли на самом деле хотела что-то выведать, хотя… Нет, Раймир не думал, что дело в этом. Но что тогда? Она действительно хотела, чтобы ставкой в бою стала постель? Глупо, ей наверняка было из чего выбирать. И в конце концов если бы дело было в этом, она могла бы напрямую попросить его мать. «Считала, что в этом случае точно получит отказ?» Причина не выдерживала критики. Опять же – он явно не входил в число любимых сыновей, так с чего ей было решить, что мать его не отдаст?

Раймир, до того уже несколько часов ходивший по комнате в гостевой спальне поместья, где проходил приём, тяжело опустился в кресло и потёр глаза.

«Почему это вообще так волнует меня?» — задался вопросом он. Самым дурацким из всех, которые у него имелись, надо сказать. Был и ещё один замечательный вопрос… Она так долго настаивала, шла напролом… Так почему в итоге отступилась так легко?

Что-то подсказывало Раймиру, что этот вопрос может оказаться гораздо важней.

Он сцепил руки в замок и уставился за окно. Если бы у него было чуть больше времени, он мог бы собрать более полную информацию о ней. До сих пор его никогда особо не занимал такой маленький и молодой дом. То, что он знал о ней, было скорее дежурными данными. Раймир начинал подозревать, что что-то пропустил или чего-то не учёл. Не может ли она быть угрозой для него и его дел?

То, что было известно всем, легко было перечислить по пальцам. Анника, новая хозяйка Нар-Шах, была талантлива, но непостоянна, склонна к гедонизму и необуздана. Не то чтобы личные наблюдения что-то из этого опровергли.

Ей было двести четырнадцать лет, её базовый камень души был как ни странно, камнем тёмного паладина – как и у него. Весьма редкая и, по мнению многих, бестолковая специальность, но Раймир её любил. Не в последнюю очередь потому, что она позволяла ему верить, что он нечто большее, чем кусок мяса с магическими способностями.

Раймир подозревал, что у Анники были иные причины. Если она большую часть жизни провела в плену, он мог предположить, что первый камень был навязан ей тем, кто избавился от неё таким замысловатым образом. Кажется, у неё был опекун… Теперь Раймир вспомнил. Старший брат. Не мог наследовать титул главы дома, но смог объявить себя регентом в отсутствие настоящей госпожи. Раймир вспомнил, что у него была любовница, из какой-то не очень большой семьи. Видимо, они решили избавиться от девочки, сковав её силу, но когда это по какой-то причине не вышло, сплавили её в срединный мир.

Раймир прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Он тоже рос в срединном мире. И ему не нравилось, что у него с этой рыжей заразой находится всё больше общего. Он определённо не мог быть таким же раздражающим, как она. Или… мог?

Раймир попытался вернуть себя на прежний путь. Вряд ли она собиралась драться с ним в форме паладина, хотя… Фантазия услужливо начертила ему возбуждающие формы Анники в доспехе из адаманта. Разумеется, выкованном строго по фигуре. Он бы на это посмотрел.

Раймир тяжело вздохнул.

Второй её специализацией была стихийная магия – тоже не самый популярный выбор для демониц. Дело в том, что внушение давало больше возможностей для управления другими, а если даже кому-то и хотелось выплеснуть энергию, напрямую применив силу, для этого тоже чаще выбирали магию крови. Это было ультимативное комбо. «Внушение» обеспечивало бесконечный поток рабов, готовых отдать свою кровь и подарить хозяйке силу. Стихийная магия только на первый взгляд выглядела эффектно, но на самом деле уступала в силе магии крови – когда крови было достаточно много. На месте Анники он бы не размахивал этой своей специальностью на каждом шагу и тем более не пытался продемонстрировать её на публичном поединке. Большинство гостей легко выяснило бы, что ей всего двести с хвостиком, а значит других, более полезных специальностей у неё нет.

Впрочем, после своего возвращения Анника не прославилась какой-либо дальнозоркостью, предусмотрительностью или хотя бы просто продуманной политикой. Могла ли она просто быть настолько не собрана и глупа, что не боялась продемонстрировать свою слабость?

Или… она так же скрывала настоящую силу, как он?

Ещё одна непрошенная параллель разозлила Раймира только сильней и вынудила помотать головой, чтобы сбросить этот дурман.

«А что, интересно, произошло с её братом?»

Опять же, семейные перипетии дома Нар-Шах до сих пор не входили в сферу его прямых интересов, но Раймир очень постарался вспомнить. Не было никаких сведений о том, чтобы наместник Шадах сбежал или был заключён в темницу. Да и недальновидно было бы оставить его в живых. Значило ли это, что Анника действительно его убила?

Хотя обитатели Бездны могли проявлять жестокость во многих вещах, кровные узы на самом деле были почти священны. По двум причинам: потому что кровь была самым дорогим магическим ресурсом, и потому что семья была самым дорогим ресурсом в политике. Поставить под угрозу единство и целостность клана означало создать слишком много вопросов. С тем, кто попытался бы это сделать, скорее всего свои же расправились бы раньше, чем дело оказалось бы предано огласке.

— Вот поэтому никто и не знает, что именно случилось с Шадахом… — пробормотал Раймир. – Одно дело «не досмотреть» и позволить сестре попасть в плен к белокрылым… Другое – пролить родную кровь.