Демон дома Нар-Шах. Эпизод 2. На поводке у Госпожи

Следующие несколько событий произошли практически одновременно.

Радом с ним Анника застонала и села, её голос был хриплым, когда она сказала:

- Леди Варшана, у нас небольшая проблема…

Затем она замолкла, уставившись на Раймира так, как будто у него только что выросли щупальца.

В нескольких футах от них, за пределами глифа, матушка шагнула вперёд. Она также широко раскрытыми глазами смотрела на Раймира. За те несколько секунд, что Раймир наблюдал за этим, он увидел, что она была необыкновенно бледна, её левую руку покрывала плотная белая повязка.

Позади Варшаны стоял незнакомый эльф и также таращился на Раймира. У него была такая же повязка на руке и такая же паника на лице.

Затем дверь в дальней правой стене сорвалась с петель, потому что в неё явно ударили оружием с другой стороны. Один из ближайших соратников Раймира – Кадас, такой же полудемон, как и он, ворвался внутрь первым, держа одну руку наготове для удара, а другую прикрыв шитом. Позади него шла Нихая – любимая разведчица Раймира, с полностью натянутым луком, и Риала – одна из приближённых к нему магов. Все трое обычно помогали Раймиру делать ту работу, которой он занимался для матери. На лицах всех троих было что-то среднее между ужасом и неверием в какую-то чрезвычайно зловещую картину, которую Раймир явно не мог до конца оценить со своего места.

Потом было довольно много криков, и Нихая была изобретательна как всегда в изобретении новых ругательных выражений. Раймир всё ещё был слишком растерян, чтобы нормально сесть, но ему удалось отползти от Анники, как крабу, лишившемуся половины ног. Он никогда не испытывал такого облегчения от того, что вокруг него сомкнулся магический барьер, так как Риала опустилась на колени рядом с ним.

- Он действительно прошёл через это, - пробормотала магесса. Её прищуренные глаза скользили вверх и вниз по обнажённому торсу Раймира.

При других обстоятельствах он бы почувствовал себя крайне неловко из-за того, что грозная высшая демоница, бывшая глава Чёрной Башни Нависара, увидела его распростёртым по полу и очевидно почти голым. В этот момент он был просто рад, что кто-то прикрыл набедренной повязкой его интимные места. Голос Раймира походил на перепуганный шёпот, когда он пробормотал:

- Она сделала… И это сработало… я думаю…

- О, это сработало, - в голосе Риалы слышался едва сдерживаемый гнев. – Я полагаю, это её рук дело – татуировка на тебе?

Поражённый, Раймир опустил глаза на свою грудь. Потребовалось мгновение, что его взгляд сфокусировался должным образом, но когда это случилось, его приветствовал вид обнажённой кожи, какой-то символ, нарисованный кровью на груди и ничего больше.

- Татуировка?..

Риала подняла бровь.

- Ты не видишь этого?

Пока они говорили, между остальными присутствующими в зале происходил негромкий разговор.

- Проклятая магия крови! Что б вас надвое разорвало! Тухлая рыбина! Я думала, ты лучше, чем… - это, очевидно, говорила Нихая.

- Если бы ты просто опустила лук на секунду, я могла бы объяснить… - это уже голос Анники Нар-Шах.

- …я думал, что Риала сошла с ума, когда она сказала… Что, во имя Пламени… - Кадас.

- …если бы мы могли избежать кровопролития, это… - совсем незнакомый голос, очевидно, тот самый эльф.

- Убери эту стрелу от моего лица, пожалуйста, - напряжённый и недовольный голос матери.

Раймир снова уставился на свою грудь.

- Символ?

Риала покачала головой, её глаза с профессиональной проницательностью скользнули по торсу Раймира.

- Не символ.

Абсолютно оглушительный свист, казалось, заставил комнату завибрировать, и тишина, которая последовала за ним, была почти болезненной. Матушка убрала пальцы ото рта и произнесла:

- По одному, хорошо? Я могу всё объяснить!

- Что тут объяснять, моя дорогая? – Риала поднялась со своего места и встала рядом с Раймиром. Он отметил, что её орб всё ещё был слегка повёрнут к Аннике. – Вопреки желанию вашара Раймира, твоего тайного канцлера, и моему совету, вы провели ритуал магии крови, чтобы связать его с демоницей сомнительного поведения.

- Ах, из змеи и крысы срединных миров я выросла до «демоницы сомнительного поведения»? – Анника тоже была наполовину раздета, на ней было только несколько тряпочек с ремешком прикрывавших грудь и промежность, а на плоском животе, вокруг впадинки пупка, был нарисован соответствующий символ. Она поднялась с земли, чтобы прислониться к стене рядом с Варшаной. Её взгляд постоянно возвращался к Раймиру, очерчивая его с ног до головы, как будто он был очень интересной скульптурой.

- Леди Варшана… Она говорит правду? – спросил Кадас. Он стоял между маленькой группой защитников Раймира и хозяйкой дома, его щит был опущен, но не полностью.  – Вы действительно использовали магию крови на нашем канцлере?

- Да, - голос Раймира был ещё более хриплым, когда он попытался заговорить достаточно громко, чтобы его услышали все. – ДА, они это сделали. Она попросила эту… бестию… - чувствовалось, что Раймир долго подыскивал другое, более выразительное слово. – Сделать это за неё.

Анника одними губами произнесла: «Бестия!» - и закатила глаза. Выражение лица Варшаны, стоявшей возле неё, было чем-то средним между гневом и мольбой.

 - Я сделала это, чтобы спасти его жизнь! Он умирал! Это был единственный способ обратить вспять порчу чёрной воды!

- Чья чёртова кровь размазана повсюду? – Нихая всё ещё держала свой лук в полной готовности. Её пальцы дрожали на тетиве от сдерживаемых эмоций.

- Моя, - сказала Варшана, поднимая перевязанную руку. – Ещё Анники и Саварэля, - она кивнула на незнакомого эльфа. Мы никому не причинили вреда, это было категорическим условием леди Нар-Шах!

- Я позволю себе не согласиться, - прорычал Раймир. У него всё ещё не хватало сил встать, и он довольствовался тем, что приподнялся на локтях.

- Ты действительно настолько глупа, чтобы думать, что использовать магию крови на ком-то – означает не причинить ему вреда? – огрызнулась Риала. Она была, возможно, несколько младше его матери и не так родовита, но в своё время её влияние в совете леди давало ей право говорить на равных и с более представительными хозяйками. – Особенно когда он просыпается в таком «виде»? – Раймир отметил как подозрительно прозвучало ударение, сделанное на последнее слово.

Варшана поморщилась.

- Прекрасно. Да, эта метка-татуировка – вещь неожиданная, но в остальном Раймир в полном порядке! Он жив! Ритуал должен был исцелить его, а не…

- Какая метка? – взревел Раймир, уставший от того, что о нём говорят так, как будто его нет в комнате.

- Эм?

- На мне нет ничего, кроме вашей крови! – процедил он.

Варшана выглядела искренне смущённой.

- Та… бабочка?

Раймир просто сверкнул глазами и бросил взгляд в сторону «своей» команды. Нихая и Кадас уставились на него, оба они были явно смущены. Выражение лица Риалы было труднее прочесть.

- Я не вижу ничего, кроме мускулистых мужских сисек и жутких надписей кровью, - сказала Нихая, наконец оставляя боевую стойку и немного опуская лук. Кадос кивнул в знак согласия.

- Это видно только магам, - заключила Риала. – Маленькие кусочки… силы… вплетённые в твою кожу. Это не просто украшение.

- Ах… - Саварэль заговорил впервые с тех пор, как прекратились крики, и вышел из тени двух демониц. – Это имело бы смысл. Как и некоторые руны, знаки должны быть видны только тем, кто особенно чувствителен к энергиям. Маги, очевидно, так же древние демоны и эльфы…

- Что ты со мной сделала?! – прорычал Раймир, мечтая, чтобы у него хватило сил броситься через комнату на Аннику. Он заставил себя сесть, хотя его мышцы протестующе заныли.

- Я не делала тебе татуировку! – огрызнулась демоница.

Снова поморщившись, Варшана сказала:

- Я… Если мы на минутку забудем о метках, то я бы сказала, ритуал прошёл именно так, как предполагалось изначально. Раймир жив и здоров, и нет никаких…

Анника прочистила горло.

- Гм… Это то, что я пыталась сказать вам, прежде чем дверь взорвалась. Ритуал прошёл не совсем так, как планировалось.

- Обрати это, - рявкнул Раймир, шатаясь, но всё равно пытаясь встать. – Отмени это, мать, прямо сейчас!

Наступила тишина. Затем Саварэль тихо произнёс:

- Это невозможно обратить, канцлер. Последствия ритуала постоянны.

Кровь зашумела в ушах, Раймиру показалось, что пол накренился. Предательство, страх, возмущение – все они заполнили его разум и вытеснили любые мысли, кроме испуганного, животного отчаянья.

- Откатите это! Отмените это, или я уйду, я клянусь Источником!

Варшана побледнела, и теперь чёрные глаза особенно ярко выделялись на её белом лице.

- Что? Ты не можешь!

Раймир приготовился броситься на неё, паника нарастала в нём. Он чувствовал, как сами стены смыкаются, и его дыхание становилось всё быстрее и быстрее, когда он приготовился к…

- Леди Ваш-Тар, - сказала Риала, плавно вставая между Раймиром и его матерью. – Пожалуйста, объясни ситуацию Нихае и Кадосу. Я провожу канцлера обратно в его спальню. Когда вы оправитесь от последствий этого кропопускания, мы сможем продолжить этот разговор с более ясными головами.

Варшана, взволнованная, просто кивнула. Раймир едва не зарычал, когда Риала взяла его за руку и мягко потянула к двери.

- Пойдём, вашар, - сказала она, совершенно невозмутимая и как будто не заметившая дикой ярости в глазах Раймира.

Желание сопротивляться и рвануть прочь было инстинктивным, но потребность оказаться вне этой комнаты и подальше от Анники была сильнее.

Раймир позволил вывести себя за дверь, каждый его шаг был нетвёрдым.

Теперь он понял, что всё это время они находились в подвале, под одной из крепостных башен. Он мог слышать отдалённый рёв водопада даже сквозь толщу каменных стен. Камни кругом излучали холод, морозный воздух Внешних Кругов Бездны проникал глубоко в пещеры внутри острова, на котором стояла твердыня Ваш-Тар. Раймир начал дрожать. Это ещё больше усложняло задачу.

- Вот сюда, - мягко сказала Риала, когда они прошли примерно половину пути по коридору. Она разомкнула их руки, а затем передала ему свой посох. – Будь осторожен и не поцарапай его.

Он просто смотрел на неё, в его голове кружился вихрь нервных, наполовину сформулированных фраз.

Риала вздохнула и добавила:

- Посохи бывают полезны для удержания равновесия, когда больше ничего не остаётся. Если только ты не предпочитаешь, чтобы я левитировала тебя?

Одной мысли об этом было достаточно, чтобы заставить его крепче обхватить древко и буркнуть:

- Нет!

Раймир не любил магию. Особенно, когда её применяли к нему. Чтобы выжить в Бездне он был вынужден приобрести хотя бы одну магическую специальность, потому что слишком хорошо понимал, что здесь достаточно противников, которым он не сможет противостоять в качестве воина – он не любил о ней вспоминать.

Они двигались медленно, и большая часть внимания Раймира была сосредоточена на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. Посох Риалы был на удивление тяжёлым, украшенный полированным серебром и лунными камнями. Этого было достаточно, чтобы держать его в вертикальном положении, пока они не достигли главного помещения и Раймир не смог сделать несколько глубоких вдохов чистого ночного воздуха. Он не чувствовал себя скованно, по крайней мере, физически, Связь никак не давала о себе знать, он понимал, что просто всё ещё немного слаб. Упрямство помогло ему устоять на ногах, когда он слегка покачнулся.

- Ты сможешь подняться по лестнице? – несколько обеспокоенно спросила Риала, как только Раймир снова открыл глаза.

- Думаю, да.

Они больше не разговаривали, пока не оказались на первом этаже. Было достаточно поздно, чтобы вокруг никого не было, за что Раймир был бы глубоко благодарен, если бы знал, кого благодарить.

- Спасибо, - сказал он вслух негромко, обращаясь к Риале.

- Если бы моё «спасение» было успешным, ты был бы уже мёртв, - отозвалась она так же тихо.

- Я был готов к этому, - признался Раймир. – По крайней мере, я был готов насколько это возможно. Я ожидал смерти, а вместо этого я…

Он покачал головой, не уверенный, что вообще собирался сказать. Связан с проклятой демоницей? Находится под властью магии крови? Предан собственной матерью, сбит с толку, дезориентирован и разъярён? Чувствует себя незнакомцем в собственной шкуре? Всё это было правдой, и в то же время не отражало и десятой доли того, что он ощущал.

- Нар-Шах сказала, что ритуал прошёл не так, как планировалось, - Риала придержала дверь большого зала открытой для него, её взгляд окинул его с головы до ног. – Что ты можешь вспомнить из того что там произошло?

«По моему слову ты склонишься над своим столом, над столом ставки командования или над нелепым троном своей матери и будешь умолять меня о моём эстаре, как один их этих драколисков в течке».

Раймир покачал головой.

- Не могу.

  - Ты ничего не можешь вспомнить?.. – уточнила Риала.

- Нет, я просто… Пламя, я не могу говорить о…

Риала остановила его, её хватка была на удивление сильной.

- Ты «не можешь» об этом говорить? – жёстко переспросила она.

Раймир понял суть вопроса.

- Нет. Мне не запрещено… - Раймир с ужасом обнаружил, что его голос слегка подрагивает, когда он пытается отвечать на её вопросы. – Не запрещено говорить об этом. Просто…

Она не отпускала его руку. Выражение её лица было сосредоточенным, испытующим.

Раймир поморщился.

- Это… смущает. Это унизительно.

Риала наклонила голову на бок, размышляя.

- Нечто плотское по своей природе?

Раймир покраснел.

- Да.

- Я понимаю, - её тон был ледяным, но она похлопала его по руке, прежде чем окончательно отпустить. – Что ж… Это будет ещё одной проблемой, о которой стоит поговорить с леди Варшаной. Пойдём, твои комнаты недалеко.

Лестница, оплетающая башню, где были обустроены его апартаменты, была крутой, но он смог преодолеть её, придерживаясь за стену. Его ноги почувствовал себя лучше, только когда он оказался на верхней площадке. Что бы ни сделал этот ритуал с его телом, он чувствовал себя как новорожденный жеребёнок: шаткий, неуверенный, но с каждым мгновением становившийся всё более устойчивым.

В его кабинете было темно, и то, что он не отреагировал, когда Риала взмахом руки зажгла факелы, было лишним подтверждением его усталости. Вместо этого он, спотыкаясь, подошёл к своему столу и вытащил запасную рубашку, которую держал сложенной в ящике. Она была сильно помята и пахла опилками и чернилами, но Раймир знал, что он не сможет подняться по лестнице, чтобы добраться до своего гардероба.

- Ты хранишь одежду в своём столе? – Риала приподняла бровь. – И… носишь её потом?

Он поднял глаза и увидел, что чародейка смотрит на него с небольшим, но очень отчётливым выражением отвращения на лице.

- Да? – предположил он. – На случай, если мне понадобится запасная?

- Мужчины… - коротко прокомментировала она.

Раймир закатил глаза, продолжая застёгивать рубашку и тихо радуясь, что его пальцы всё ещё слушаются.

- Моя внешность – наименьшая из моих проблем. Демоница.

Риала грациозно опустилась в кресло для гостей, закинула ногу на ногу и опустила сверху ладони.

- Ты не ошибся. Я надеялась, что игры Варшаны с запретной магией останутся только играми. Она достаточно легкомысленна, чтобы видеть очарование и не видеть опасность. Но теперь…

- Матушка думает, что она оказала мне услугу, - Раймир опустил голову на раскрытые ладони. – Я даже не знаю, с чего начать. С чего подумать, чтобы начать.

- Ты действительно намерен покинуть дом Вар-Шах?

- Я не могу остаться, - он запустил пальцы в свои длинные чёрные волосы и дёрнул их в отчаянье. – Я терпеть не могу магию крови, мистресс. Единственная причина, по которой я согласился на этот… договор… Состоит в том, что леди Варшана казалась мне не такой, как большинство из вас. Теперь я больше не могу ей доверять. Никому тут не могу доверять…

Слёзы собирались в уголках его глаз, и Раймир сердито вытер их рукой. Он не позволил бы себе нервного срыва, не прямо сейчас.

- Нет, - Риала чуть наклонилось, голос её выражал согласие, и это удивило Раймира настолько, что он посмотрел на неё. Выражение лица чародейки было таким же суровым, как всегда, но в её глазах теплилось поразительное количество доброты. – Нет, я не думаю, что мы можем доверять дорогой Варшане, когда дело доходит до подобных вещей. Но канцлер, доверять своим лидерам… особенно тем, у кого неограниченная власть? Это роскошь. Многие люди никогда не смогут себе её позволить.

- Что бы ты хотела, чтобы я сделал?! – огрызнулся Раймир. – Чтобы притворился, что ничего этого никогда не было? Притворился, что меня там не… изнасиловали по приказу той, кого я считал матерью?

- Конечно, нет. Но ты один из немногих людей, к которым она прислушивается. Кто действительно понимает опасности хаоса, оставленного без контроля. Если ты уйдёшь, с тобой уйдёт ещё один шанс на стабильность.

- Я думаю, мы оба видели, как хорошо Варшана слушает меня.

- Спасая твою жизнь, она сильно обидела тебя в процессе, - поправила Риала. – И если ты останешься, ты можешь послужить ей напоминанием о том, что происходит, когда одарённые властью играют в Создателя.

Сморщив нос, Раймир усмехнулся.

- Так я должен использовать это в своих интересах? Манипулировать чувством вины своей матери? Это твоё предложение?

Риала подняла бровь.

- Я хочу сказать, что то, что с тобой сделали – не изменить. То, что тебе удастся извлечь из этого – полностью зависит от тебя.

Покачав головой, Раймир откинулся на спинку стула. Идея разработки стратегии, попытки использовать любую часть этой ужасной ночи в своих интересах, казалась невозможной. Одно дело – выстраивать шахматные партии, когда речь идёт о чужих бедах. Одно дело, терпеть выходки такой женщины как Варшана, понимая, что от тебя зависят жизни и благополучие твоих союзников – но при этом веря, что они никогда не коснутся тебя… И другое – испытать это на себе.

- У тебя также есть роскошная возможность поспать, - добавила Риала. – Я бы воспользовалась ей, а не убегала в ночь.

Тяжело вздохнув, он откликнулся:

- Я едва могу ходить.

- И всё же, ты поднялся сюда.

Любая попытка ответить была прервана на корню, потому что дверь в кабинет Раймира открылась, и Варшана просунула голову внутрь. Она ничего не сказала, просто переводила взгляд с Риалы на Раймира и смущённо хмурила брови.

- Я откланяюсь, канцлер, - сказала Риала, вставая. Она прошла мимо Варшаны, остановившись только для того, чтобы сказать: - Леди Вар-Шах. Мы будем обсуждать это завтра.

Дверь за ней со щелчком закрылась, и Варшана и Раймир уставились друг на друга с разных концов комнаты. Раймиру пришло в голову ни с того ни с сего, что сейчас он был растрёпан и плохо одет настолько, насколько этого никогда не случалось с ним в обществе госпожи, за исключением разве что случаев, когда он лежал на смертном одре. Он был в рубашке с короткими рукавами и брюках, босиком, его волосы растрепались и начали виться. Но вместо того чтобы чувствовать себя незащищённым, он просто ощущал себя диким, как будто одно неверное слово заставило бы его обнажить зубы и щёлкнуть челюстями.

- Я, эм… не знала, что вы с мистресс Риалой так близки, - заметила Варшана, переминаясь с ноги на ногу и заламывая пальцы.

- Потому что мы не близки, - Раймир был не в настроении облегчать ей задачу, в чём бы эта задача не заключалась.

- Я… я не знаю, с чего начать.

Возможно, Варшана старалась скрыть это… но она смотрела. Таращилась на отметины, которые, как утверждали маги, разбегались по всей верхней части его тела.

- Где демоница, которая меня поработила?

Поморщившись, Варшана сказала:

- Она в своей спальне.

- Я бы хотел видеть её в камере, а затем на виселице.

- Она всего лишь выполняла мою просьбу!

- И вот мы добираемся до корня проблемы.

Как будто спустили поводок, он зарычал, не в силах скрыть ярость на лице.

Варшана глубоко вздохнула, прислонившись спиной к двери.

- Могу я… Раймир, пожалуйста, если ты хочешь уйти прямо сейчас, сегодня вечером, я дам тебе всё, что ты попросишь. Полное содержание, доступ к лекарствам и зельям в любом городе, где будут мои люди, всё, что тебе нужно. Но позволь мне высказаться.

Раймир скрестил руки на груди и его взгляд всё ещё мог прожечь дыру в камне.

- Отлично. Вперёд.