Демон дома Нар-Шах. Эпизод 3. Знак собственности

Если бы его спросили, он, конечно, не назвал бы это «прятаться». Раймир принял тактическое решение оставаться в выделенных ему покоях, состоявших из спальни и кабинета, пока Диора и Анника не найдут время созвать внутренний совет. и он не сможет выяснить, что, во имя Бездны, они собираются сказать людям. Дело было не только в дипломатических трениях, хотя с ними тоже нужно было разобраться. По обоим замкам гулял слух, что Раймир умирает от заражения Чёрной Водой, и многие люди требовали объяснений – как именно им удалось вылечить неизлечимую отраву.

- Возможно, вы могли бы сказать им, что я на самом деле слёг с ужасным случаем пищевого отравления из-за того, что съел слишком много приготовленных лично Анникой блюд, - предложил Раймир, мягко говоря, не очень довольный тем положением, в котором оказался. Он не хотел переезжать в другой замок. Он не хотел становиться чьим-либо мужем. Он не хотел становиться мужем АННИКИ! Из всех демониц, она была последней в списке! Не говоря уже о том, что Раймир вообще не собирался жениться на ком-либо из демониц!

Его последняя встреча с Анникой состоялась четыре дня назад, и с тех пор он не покидал «свой» кабинет. Если бы гаремная часть здания, где располагались эти комнаты, не выходила большими светлыми окнами прямо в сад с искусственными солнцами, он, вероятно, сошёл бы с ума.

- Кухня дома Нар-Шах известна по всей бездне, - мрачно возразила Мейра. – Нам нужно более правдоподобное объяснение.

Однако в целом Мейре, казалось, понравилась идея. Она была одним из немногих людей в доме Нар-Шах, с кем Раймиру удавалось спокойно общаться, и она с охотой уделяла ему время, когда у неё оно было. Кроме того, как успел заметить Раймир, здесь, среди Нар-Шахов, куда меньше внимания уделяли иерархии – в любом из её смыслов. Кроме Анники никто не пытался напоминать ему ни о том, что он мужчина, ни о том, что должен подчиняться. Несколько человек из ближайшего окружения хозяйки мало интересовались его присутствием, но если делали это, то могли быть отстранёнными или слегка насмешливыми, но никак не высокомерными. Хотя у Анники было некоторое количество наложников, никто не пытался проводить над ним процедуру «Посвящения в гарем», о которой Раймир был немало наслышан. Только один грустный темноволосый инкуб приходил посмотреть на него, но так ничего и не сказав вслух, ушёл к себе.

Его передвижения не пытались ограничивать, ему пока не давали никаких указаний, и ему без проблем разрешили перевести в новый дом свою команду приближённых, состоящую их Диоры, Сихайи и ещё нескольких верных ему людей. Каждому из них выделили покои за пределами гарема, и насколько Раймир знал, они свободно общаются с приближёнными Анники, а Диора вовсе пользуется в новом доме значительным уважением.

В то же время он не мог не отметить, что в новом доме творится, мягко говоря, бардак. Многие ключевые посты - такие как пост командующего гарнизоном, или сенешаля – пустовали. Анника разрывалась между весьма разнородным обязанностями, причём добрую половину их делила с Мейрой, и это разделение было весьма иллюзорным, а такой расклад не мог положительно сказаться на эффективности всего механизма.

Сам замок пребывал примерно в таком же расшатанном состоянии, как и клан, им владевший – тут и там из стен вываливались камни, часть комнат пустовала и была заставлена наполовину развалившейся мебелью. Люди – такие как Сихайа – которые искали себе новые покои, просто вселялись в любые из них, и такая самоорганизация как бы даже поощрялась. От всего того хаоса, который тут творился, у Раймира кружилась голова.

- Вы тут готовите улиток, которых замачиваете в алкоголе, вместо того чтобы сделать нормальные соусы! Ещё бы о вашей кухне не говорила вся Бездна! Поверь мне – это не комплимент!

- Хм, - задумчиво отозвалась Мейра. – Пожалуй, мы и правда можем сказать всем, что у тебя индивидуальная непереносимость улиток, - она взяла с полки какую-то книгу и с улыбкой уставилась на демона поверх страниц. – И тогда если кто-то попытается отравить тебя улитками, ты останешься невредим. Решение было на поверхности с самого начала.

Они не говорили о ритуале, об изменениях, которые Анника внесла в сознание Раймира. Мейра, конечно, знала о них, поскольку, очевидно, на всём архипелаге не происходило ничего, о чём бы она не знала. Но она также, по-видимому, понимала, что Раймир просто не хотел об этом говорить. Именно ей досталась честь объясняться о последствиях с леди Варшаной, и чтобы Мейра ей не сказала, это осталось за закрытыми стенами будуара матери, но после этого Варшана держалась крайне мрачно, когда прибыла навестить сына и застала его в компании местной главы тайной канцелярии.

Раймир был рад этому, и рад за Мейру. Несмотря на то, как она была искусна в лести, обмане и увёртках, она была столь же искусна в том, чтобы знать, когда вообще не стоит затрагивать тему. Её присутствие в замке Нар-Шах заставило Раймира почувствовать себя немного увереннее.

Тем не менее, время тянулось мучительно медленно, особенно когда Мейре пришлось уйти на встречу с её агентом незадолго до полудня. Башня Раймира была объявлена временно закрытой для всех, кроме его матери (которую всё равно нельзя было остановить) и Анники (которую тоже нельзя было остановить), и ещё пары их самых приближённых людей. Потому Раймир чувствовал себя несколько странно, изолированный от обычной суеты, просителей и гонцов, которые занимали всё его время в обычные дни. Только Раймир и небольшая гора донесений от его агентов, которая накопилась, пока он был занят, умирая.

К двум часам по полудни он уже с откровенной тоской смотрел на входную дверь. Его спальня находилась на верхнем этаже башни, и оттуда открывался чудесный вид, хотя она и была немного развалена и имела несколько дыр в стенах и потолке, которые Раймир не видел смысла заделывать, потому что надеялся, что не останется здесь надолго.

Прошлой ночью он обнаружил, что ему нравится смотреть на небо. Дом Ваш-Тар не оставлял ему такой возможности, его со всех сторон скрывали от посторонних глаз магические облака.

Он уже подумывал взять документы и подняться с ними в спальню, когда звук рогов возвестил о возвращении войск, и хоть как-то развеял его тоску. Раймир уже поднялся было на ноги, чтобы выйти навстречу, когда спохватился, вспомнив о том, что он НЕ У СЕБЯ дома, и это НЕ ЕГО войска. Он скрипнул зубами и вместо этого подошёл к окну, чтобы увидеть там команду очень разномастных наёмников, привязывающих лошадей к столбикам у конюшни.

Он не стал смотреть, как Мейра выбегает им навстречу и бросается на шею возглавлявшему их массивному черноволосому демону с большими рогами – просто отвернулся и вернулся за стол.

Ещё одна фаза Вечного Пламени осталась позади. Здесь, на таком расстоянии от Сердца Орбит, его почти не было видно, и приходилось ориентироваться по песочным часам и пока ещё ничего не говорившему Раймиру мерцанию искусственных светил во дворе.

Глаза Раймира начали зудеть. Проклятье, он никогда не замечал, как часто выходил из своей прежней башни, чтобы пройтись по стенам и размять ноги, пока не обнаружил, что у него нет такой возможности.

Когда кто-то постучал в дверь, Раймиру пришлось осадить себя, чтобы голос не прозвучал слишком нетерпеливо:

- Войдите!

- Похоже, что я пропустил кучу дерьма, - таково было приветствие, которым Дашах, тот самый рогатый демон, наградил его, заходя. Он едва протиснулся в проём и повернулся, чтобы прикрыть за собой дверь.

Раймир прикрыл глаза и выдохнул.

- Так и есть.

Кресло, извлечённое гостем из проёма между шкафами, жалобно заскрипело, когда Дашах поставил его по другую сторону стола и опустил в него весь свой немалый вес.

- Я – Дашах. Выполняю для Анники особые поручения. Возможно, ты слышал о нас – дружина Стальных Драколисков. Как у тебя дела?

Раймир наконец открыл глаза и более внимательно всмотрелся в демона. Он слышал о нём, да. Драколиски были отрядом наёмников. Раймир не ожидал встретить кого-то из них в доме Анники.

Дашах был так же черноволос и едва ли не шире в плечах, чем Раймир. Он родился и вырос в одном из домов Верхнего Архипелага – это всё что знали о нём те, кто пересказывал слухи. Раймир предположил, что он, очевидно, куда куда лучше уживается с местным матриархатом. Но Дашар также был простым воином, далёких от интриг высших демониц, и хотя понимал в происходящем куда больше, редко выдавал кому-либо свои знания и способности, предпочитая оставаться тем, кем был.

Он носил свои длинные чёрные волосы заплетёнными во множество косичек на варварский манер, а широкую грудь открытой всем ветрам, но прямо сейчас на нём было подобие меховой безрукавки – видимо, Дашах не смог остаться равнодушным к климату архипелага Нар-Шах, заметно отличавшемуся от тепла и уюта островов Внетреннег Круга.

- Отлично, спасибо, - ответ был рефлекторным.

Дашах рассмеялся.

- Ладно, проверка пройдена. Как у тебя НА САМОМ ДЕЛЕ дела?

Потирая затылок, Раймир откинулся на спинку стула и обдумал свой ответ.

Он хотел понравиться Дашару. Сам Дашар умел нравиться. Каждый отчёт о его роте наёмников рисовал одну и ту же картину компетентности и профессионализма, и было ясно, что его подчинённые обожали его. В нём были теплота, дружелюбие, которые противоречили всему что творилось в проклятой Бездне. И так же как сам Раймир, он был закалённым солдатом. Он видел вещи, о которых нельзя было говорить, и знал, когда не стоит давить. В нём чувствовался дух товарищества, и Раймир уже чувствовал искушение ослабить бдительность.

И только осознав это, он вспомнил, что Дашар был любимчиком Мейры, и очевидно таким же шпионом, как она. Раймир не мог не задать вопрос, сколько вещей, которые он находил привлекательными в Дашаре, были преднамеренной маскировкой, которую демон надевал и сбрасывал по мере необходимости.

- Это… сложный вопрос, - наконец сказал он. Затем, как бы для того, чтобы напомнить себе о необходимости соблюдать профессиональную дистанцию, так и для того, чтобы сменить тему, он добавил:

- Я полагаю, из нашего разговора получится хороший доклад для Мейры?

- О да… Боюсь, что если мы продолжим в том же духе, она порвёт меня вместе с черновиком.

- О?

Раймир потёр глаза.

- Как всё это… Как всё это выглядит со стороны Нар-Шах? Это что-то поменяет в отношениях с другими домами?

Раймир тихонько проклял себя за то, куда сворачивал этот разговор. Он не умел завязывать отношения. И похоже был не в состоянии прожить больше трёх минут, не обсуждая работу.

Дашара, похоже, ничуть не смутила эта его особенность. Пожав плечами, он скрестил могучие руки на груди.

- Не могу сказать наверняка. Такого рода вещи и близко не входят в зону моей компетентности.

- И всё же… ты здесь давно. Очевидно, ты видишь ситуацию изнутри.

Дашар почесал щетину на подбородке.

- Я предполагаю, что нет, ничего кардинально не изменится. У нас есть враги, постоянные враги, которые всё более расширяют своё влияние посредством магии крови и чёрной воды. Если смешать эти две дряни вместе, получается гремучая смесь, а те, у кого она в руках, опасны для всего совета матриархов. Просто не все в совете хотят думать об этом и понимать. Анника пытается бороться с этой глупостью, но она слишком молода и её слишком ограничивает тот имидж, который она выбрала для собственной же безопасности.

Раймир моргнул, пытаясь усвоить всё сказанное и не подать виду, что большая часть стала для него сюрпризом. Дашар, однако, оказался достаточно внимателен и вздохнул.

- Анника и всё что она делает – не так просто, как кажется на первый взгляд. Но у меня такое чувство, что я всё-таки заговорил о тех вещах, которые должен тебе объяснять вообще не я.

Дашар какое-то время наблюдал за Раймиром, а потом вздохнул и продолжил:

- Демоны привыкли драться между собой. Вся иерархия домов основана на условностях, которые призваны делать вид, что мы все тут не ненавидим друг друга. Но даже в былые времена у демонов хватало других врагов. Ангелы – с одной стороны, но они редко решаются сунуться в Бездну напрямую. Дьяволы из Чёрной Бездны – с другой. Но им тоже достаточно противно находиться среди нашей нестабильности. Что мы имеем сейчас? Противостояние с ангелами в основном сосредоточилось в срединных мирах, но даже там они настолько слабы, что наши матриархи всё меньше берут их в расчёт. Итак… Кого мы должны видеть врагами теперь?

- Людей, - отозвался Раймир сразу же и устало помассировал глаза одной рукой. – Хотя я подозреваю, ты не их имеешь в виду.

- На самом деле – я не знаю, - признался Дашар.  – Но я и мы все тут знаем, что Бездну заполонила новая напасть – Чёрная Вода. И насколько я понимаю, ты с ней познакомился ближе других.

Дашар сделал паузу, но так и не дождавшись комментариев, продолжил:

- Мы не знаем, откуда берётся эта дрянь, и почему она появилась только сейчас. Но мы знаем, что она, во-первых, даже смертных усиливает так, что они могут противостоять нам на равных. Во-вторых…

- … самым изобретательным семьям позволяет делать и из демонов, и из смертных полностью изменённых рабов, не только слепо послушных благодаря магии крови, но и почти не убиваемых благодаря отраве, которая течёт в их венах, - Раймир серьёзно посмотрел на Дашара. – Кого это волнует, когда демоны и так всегда готовы резать друг друга?

- Ну, - тихо сказал Дашар. – Это ведь будет совсем другой уровень резни.

- А конкретно – тот уровень, которому дом Нар-Шах не сможет противостоять, не придумав оружия такой же силы.

- Что ж, и это тоже, да.

Они оба на какое-то время замолкли и просто внимательно разглядывали друг друга.

Раймир не мог не оценить по достоинству этого демона, так же плотно прятавшегося за своей маской атлета-тяжеловеса, как, видимо, Анника – за своей репутацией легкомысленной Огненной Бабочки. Было трудно понять, что во всём им сказанном было нарочито замаскированным под досужую болтовню посланием, а что – последовательной попыткой проехаться по собственным Раймира болевым точкам. Он ненавидел Чёрную Воду. И он, если верить этому демону, знал о ней больше, чем они все тут вместе взятые.

Дашар протягивал ему руку, давая понять, чем он на самом деле может быть полезен дому Нар-Шах.

Не династическим союзом с Ваш-Тарами. Хотя и это, наверное, тоже.

У Раймира не было возможности нормально пообщаться с Анникой, каждая их встреча выливалась в какое-то невероятно абсурдное противостояние.

Но она как будто бы нарочно, почувствовав их неспособность к диалогу, дала ему время и возможность познакомиться с другими людьми из дома Нар-Шах.

Мейра абсолютно точно не была дурой. И насколько Раймир знал, именно она больше всех настаивала на их с Анникой знакомстве. И хотя Мейра, судя по всему, любила крепкие мускулы и члены, тот же Дашар служил подтверждением того, что её интересы на самом деле заглядывают гораздо глубже. Каким бы большим не был сидевший перед Раймиром демон, он явно занял своё положение не благодаря мускулам, а благодаря мозгам.

- Я полагаю, картина довольно ясна, - сказал Раймир наконец. – И почему-то подозреваю, что все в этом доме осведомлены о моём прошлом лучше, чем следовало ожидать.

- Не все, - поправил Дашар. – У Мейры такая работа – знать всё обо всём. А я стараюсь ей помогать.

- Если вы тут хотели сделать мне деловое предложение, то обязательно ли было начинать с того, чтобы сажать меня на поводок?

- На поводок ты посадил себя сам, - осторожно поделился Дашар. – Во-первых, госпожа Анника не вливала тебе в вены Чёрную Воду. Она вообще не была в тебе заинтересована. Ритуал, который пришлось над тобой совершить, действительно был единственным известным нам способом оставить тебя в живых. Тем более, что ты усложнял ситуацию, как только мог. Я не знаю, что именно произошло между вами в Стране Снов, но знаю, что Анника не тот человек, кто стал бы сознательно унижать возможного союзника или держать кого-то на привязи страхом и угрозами.

Раймир только сверлил собеседника яростным взглядом.

- С другой стороны, - Дашар пожал плечами. – Власть над любимым сыном Варшаны Ваш-Тар безусловно укрепит её репутацию и влияние в совете. Так что жди, что новости о твоём статусе и твоей покорности быстро разлетятся по Бездне.

Раймир продолжал просто смотреть.

- Я бы не стал так шутить, - после долгого молчания предупредил он. А потом просто устало вздохнул, потому что это было правдой, в конце концов. И если он вообще хотел спасти остатки своего достоинства, то ему, очевидно, надо было обсуждать это с Анникой, а не с посторонними людьми, которые никак не могли иметь права решать в этом вопросе. Он откинулся на спинку кресла и продолжил: - По тебе не скажешь, но ты отменно работаешь языком.

- Это ещё не все мои таланты, - Дашар многозначительно поиграл бровями, и Раймир невольно закашлялся.

- Не думал податься в дипломаты? – совладав с собой, поинтересовался он.

- Пфе! – отозвался другой демон. – Во всей Бездне не найдётся столько эля, чтобы заставить меня захотеть иметь дело с матриархами целыми днями. Я лучше отправлюсь в Глубины на поиски Праха Предателя – там безопасней.

- И раз мы об этом заговорили, - Раймир невзначай провёл рукой по донесениям, выкапывая среди них то, которое касалось последней деятельности Дашара и его команды. – Будет ли нагло с моей стороны спросить, как прошла твоя вылазка?

Дашар только хмыкнул.

- Четыре дня в гареме – и ты уже заскучал.

Раймир ощерился, абсолютно недовольный тем, что ему указывают на его новое место.

- Расслабься, - тут же продолжил Дашар. – У нас тут официальные звания вообще ничего не значат. Взаперти сидят либо хрупкие мальчики, за безопасность которых Анника слишком переживает. Ну это вроде не твой случай, - рогатый обвёл взглядом довольно приличную мускулатуру Раймира. – Либо те, кого явно прислали шпионить для матерей. Интересно, насколько это ТВОЙ вариант?

Раймир стиснул зубы и промолчал.

- А миссия прошла гладко, - как ни в чём не бывало продолжил Дашар. – Можешь так и записать. Проверяли наводку по поводу торговых путей, ведущих к дому Тши-Джар, путей, по которым ходит Чёрная Вода. Нашли Призрачные перекрёстки, где порвалась ткань срединного мира, убили пару десятков сумрачных тварей. Следов древних эльфов не обнаружено, а жаль. Анника и Мейра, конечно, получат развёрнутый вариант доклада, но могу сделать копию и тебе – если ты собираешься это С НИМИ обсуждать.

Раймир молча смотрел на свои бумаги и размышлял. Значит, вот так. Ни для кого тут не было тайной, что его могли прислать шпионить для дома Ваш-Тар. И ему давали шанс.

От этой мысли по позвоночнику пробегало что-то странное – Раймир не мог разобраться, тепло или холодок. Даже если они примут его на равных, даже если Анника действительно даст ему работать, а Мейра по достоинству оценит его возможности… Сколько ещё они будут его подозревать?

Сколько дезинформации они могут ему дать?

Тихое ворчание Дашара прервало его размышления, и Раймир поднял глаза от своих бумаг, чтобы увидеть, как демон, поморщившись, меняет позу.

- С тобой всё в порядке? – нахмурившись, поинтересовался Раймир.

- А? Да, не волнуйся, - отозвался тот, махнув рукой. – Кажется, что-то потянул в спине, пока удерживали портал, - он снова сместился вбок. – Ты не против, если мы пройдёмся и договорим снаружи? Это дурацкое кресло усугубляет ситуацию, его сделали явно не на мой рост. А во дворе никого нет, кроме моих ребят.

На раздумья ушло всего несколько секунд, прежде чем Раймир с радостью ухватился за возможность выйти из своего кабинета.

Порыв холодного ветра Бездны, когда они вышли за дверь, принёс такое облегчение, что он не смог сдержать улыбки. Сердце мира, как же он ненавидел сидеть взаперти.

Как и обещал Дашар, внутренний двор был почти пуст, только несколько тех самых разномастных наёмников болтали между собой, устроившись на бортике тренировочной площадки.

Стена, на которую можно было выйти из его башни, была одной из тех, что окружали «внутренний замок». С одной стороны от неё был самый обычный крепостной двор, с другой – любимый Анникин личный сад, но и он сейчас был абсолютно пуст.

Какой-то парень из Драколисков лениво помахал им рукой, но похоже, они были вполне довольны возможностью расслабиться и пообщаться между собой, им было не до того, чтобы глазеть на нового мужа и своего командира.

Раймир почувствовал, как узел напряжения, поселившийся в его плечах уже довольно давно, медленно расслабляется.

Прогулка привела их к лестнице, ведущей в наружный двор, но они не стали спускаться и повернули назад. На обратном пути Дашар наклонился к нише между зубцов, чтобы крикнуть:

- Эй, Зеленоглазка! Раймир не верит, что ты с трёхсот шагов попала в глаз сумрачной твари!

- Ножи не летают так далеко! – упрямо повторил Раймир.

Далеко внизу эльфийка, которую звали Зеленоглазкой, сделала неприличный жест рукой, которого Раймир не видел уже лет пятьдесят. Дашар только расхохотался, глядя на свою команду с откровенной нежностью.

Покачав головой, Раймир прислонился плечом к зубцу рядом с ним.

- Прибереги эти небылицы для Мейры.

Впрочем, он улыбался, когда говорил это.

Дашар искоса взглянул на него.

- Я рад, что ты теперь с нами. Мейра давно интересовалась тобой, да по тавернам много чего говорят. Было неприятно однажды услышать, что ты вляпался в это дерьмо, которое называют Чёрной Водой.

- Я не решаюсь спросить, что именно говорят по тавернам.

- О, довольно красочные истории. Начиная с того, что это ты на самом деле определял политику дома Ваш-Тар, и заканчивая тем, что ты когда-то был крупной шишкой в срединном мире, возглавлял какое-то восстание и торговал Чёрной Водой.

Ни один мускул на лице Раймира не дрогнул.

- Ну, а на прошлой неделе три трактирщика заверили меня, что ты превратился в зомби. Кожевник утверждал, что ты достал из Бездны мощи Предателя, и в тебя вселился его взбесившийся дух. А у одного целителя была очень проработанная история заговора, судя по которой ты всё это время работал на кого-то оттуда, - Дашар ткнул пальцем в небо. Слегка безумная история, зато какая подробная…

- Милосердие Бездны… - Раймир ущипнул себя за переносицу.

– Я всё ещё отчасти удивлён, что Бабочка пошла на это, - продолжил Дашар размышлять вслух. – Она не похожа на кого-то, кто стремится соответствовать эталону слова «демоница».

Раймир с сомнением уточнил:

- Мы имеем в виду одну и ту же Бабочку, у которой такой злодейский смех, и которая может просто разразиться им по команде? Та демоница?

Фыркнув, Дашар сказал:

- Да, та самая. Пользуется она магией крови или нет, я всё ещё считаю, что она представляет собой довольно мягкий вариант демонического матриархата. Ты знаешь, что именно она отговорила совет матриархов от отправки карательного войска в Нексус после того как там началось восстание технариумов?

- Подожди… Такой вариант рассматривался?

- О да. Очевидно, они были действительно встревожены. Это только со стороны кажется, что демоны так уверены в своей силе.  На самом деле они всегда тряслись о том, что у кого-то появится сила, способная противостоять их чарам. Поэтому они изо всех сил стараются замедлить прогресс на подвластных им мирах. И очень беспокоятся, когда что-то идёт не так.

Дашар пожал плечами.

- Акулы увидели кровь в воде и стали нарезать круги. Анника, по-видимому, каждой второй навешала на уши, какой ужасной идеей было бы прямое вмешательство, что, глядя объективно, просто смешно. Тем не менее, её сторонники получили львиную долю голосов, и матриархи остались в своём Пандемониуме. Иногда отговорить не удаётся, и тогда она предлагает себя на роль главного карателя. Учитывая, как эти благородные дамы не любят вылезать из своих гаремов, их это часто устраивает. Тогда мы, по крайней мере, можем взять происходящее под контроль и свести последствия к минимуму.

Поморщившись, Раймир попытался представить себе ту линию реальности, в которой демоны действительно выдвинули бы войско против миров, пытавшихся встать на научный путь развития. Он сомневался, что дело ограничилось бы одним восставшим Нексусом. Они пошли бы дальше, сметая на своём пути всё подобие цивилизации.

- Люди никому не нужны свободными, - задумчиво добавил Дашар. – Ангелам они нужны слепо верящие. Демонам – послушные и покорные. Думаю, единственное, на чём могли бы согласиться обе стороны – это что люди не должны думать слишком много.

- Вовсе не факт, что демоны справились бы, - вяло попытался возразить Раймир. – Вы плохо знаете людей.

- Вы?.. – поддразнил его Дашар.

Раймир насупился и промолчал. Он поймал себя на этом. Снова. То самое желание довериться Дашару, как он почти доверился Мейре. Как доверял Диоре или Сихайе. Прочистив горло, он продолжил:

- Что ж. Прошу прощения. Наверное, это всё слишком сложно для обычного гаремного мальчика.

Дашар просто наблюдал за ним, следя за каждым движением Раймира своим пристальным и задумчивым взглядом.

- Да. Для гаремного мальчика – наверное.

Раймир сделал паузу, не желая нарушить то подобие мира, которое воцарилось между ними во время прогулки. Его терпения хватило примерно на две минуты.

- Значит, ты исключаешь возможность того, что мятеж был подстроен ангелами? Или… дьяволами?

Дашар хмыкнул.

- Ангелов – на девяносто процентов. Дьяволы, что ж… многие хотели бы в это верить. Как по мне, подумать надо вот о чём: Бездна не едина. Есть Красная Бездна, наша, перворождённый хаос, бесконечная свобода. Но есть Чёрная Бездна – абсолютный порядок и царство интеллекта. Почему мы так уверены, что Небеса принадлежат только ангелам? Разве не разумно предположить, что должен быть кто-то ещё?

Губы Раймира дёрнулись.

- Так же безумно, как искать в срединных мирах корни других древних рас. Может, ты и в драконов веришь?

- Ха! – Дашар развернулся к нему лицом и облокотился о стену. – Драконы определённо существовали. Я это знаю. Я убил парочку. И ты это тоже знаешь. Знать бы, кто там существовал ещё. До нас.

Раймир перестал понимать, куда клонится этот разговор.

- Ты что-то хочешь мне сказать, - наконец произнёс он.

- В самом деле? – удивился Дашар.

- Ты больше чем наёмник.

- Слова гаремного мальчика?

- Хватит парить мне мозг.

- Ты большую часть жизни прожил в Срединных Мирах, - отозвался Дашар абсолютно ровным голосом. – В тебе течёт человеческая кровь, но это сильная кровь. Ты сочувствуешь людям. У тебя было разное прошлое. Большая часть сплетен и близко не подходит к реальности. До того как ты попал сюда, в твоих руках было что-то криминальной империи больше чем на десяток миров. Ты нашёл Чёрную Воду. Так говорят. Ты превращал людей в чудовищ, используя эту дрянь. Ты ТАК видел прогресс. Потом ты разочаровался и попытался исправить всё, что сделал. Но было поздно. Ты поднимал восстания. Ты искал древние силы, которые могли бы помочь людям восстать против демонов. Ты говорил с эльфами, с драконами, и, наверное, с кем-то ещё. Но все они оказались слишком стары и равнодушны. И тогда ты решил пойти своим путём. Ты решил прийти в Бездну и отсюда перекрыть нам возможность приходить в срединные миры. Тебе кое-что из этого даже удалось.

- Ха-ха, - отозвался Раймир. - Смешно.

Взгляд его, однако, оставался абсолютно серьёзен, когда он смотрел на Дашара.

- Чтобы попытаться сделать что-то подобное, надо быть полным дураком.

- Ну, Кайлару бы понравился этот вариант, - Дашар пожал плечами и пояснил: - Кайлар – это наш бард.

- Спасибо за информацию. Постараюсь обходить его стороной.

Он случайно посмотрел вниз, во двор, как раз вовремя, чтобы увидеть, как та самая Зеленоглазка выходит из конюшни и смотрит на них. Она открыто уставилась на Раймира с растерянным выражением лица.

- Твоя Зеленоглазка… Она эльфийка… И она… маг?

- А? Нет, она просто разбойница.

Раймир вперил в Дашара недовольный взгляд.

- Да, хорошо, она маг. Она просто предпочитает это не обсуждать. Так что с ней не так?

Зеленоглазка всё ещё смотрела на него в упор, лоб её медленно хмурился.

- Говорила ли тебе Мейра, что у меня на лице есть какая-то… «метка»… которую могут видеть только маги?

Теперь Дашар с любопытством уставился на Раймира.

- Она сказала, что возникли неожиданные побочные эффекты, но ничего о метке. Что это, на что она похожа?

- Спроси свою «разбойницу», - сухо отозвался Раймир. – Она поднимается к нам по лестнице.

Эльфийка через ступеньку вскочила на верхнюю площадку и завернула за зубец. Она просто хмыкнула Дашару в знак приветствия. Когда она достаточно приблизилась, Раймир открыл рот, чтобы заговорить, но Зеленоглазка опередила его:

- Демон, что ты позволил этой кханаре сделать с твоим лицом?

Раймир тихо застонал. Он начинал понимать, что ритуал действительно будет создавать ему проблемы.

- Может быть, ты случайно сказал этой остроухой, что Анника что-то с тобой сделала? – в голосе Варшаны слышались умоляющие нотки.

Раймир просто пытался понять: что, раздери её Бездна, она делает здесь, в доме Нар-Шах?!

- Леди, я никому ничего случайно не рассказываю, - Дашар скрестил руки на груди. – Что бы это ни было, она сразу поняла, что это дело рук Ан… Госпожи Нар-Шах.

Экстренное совещание в Ставке Командования было, мягко говоря, напряжённым. На одном краю стола Анника и её эльфийский маг Саварэль стояли по обе руки от Варшаны. С другой стороны – Дашар и Диора по обе руки от Раймира. Мейра пристроилась сбоку ничего не говоря.

- Ну, это просто не имеет никакого смысла, - раздражённо отрезала Анника. – Магия так не работает. Никто не может взглянул на глиф или печать и просто УЗНАТЬ кто её нарисовал.

- Это клеймо, которое вы оставили на нашем вашаре не является ни символом, ни глифом, - указала Диора. – Это нечто совершенно уникальное и странное.

- Не более ли вероятно, что она просто… Я не знаю… Предположила, что это Анника что-то сделала? – вмещалась Варшана. – Что-то вроде вывода?

- Она сказала, что поняла это в ту же секунду, как увидела, - сказал Раймир, не отводя взгляда от Анники. – Это звучит как нечто большее, чем умозаключение.

- Саварэль, - внезапно подала голос Мейра. – Это был твой ритуал. Что можешь добавить?

Саварэль поморщился.

- Вряд ли это «мой» ритуал. Несмотря на это, что ж… Первоначальной целью нанесения знаков было обозначить претензию. Возможно, что, несмотря на то, что эти знаки Анники на теле Раймира были созданы случайно, они делают то же самое. Точно также, как дверь может быть заколдована, чтобы казаться наблюдателям более приветливой или более угрожающей, метки на Раймире могут проецироваться…

Он замолчал, и голос Раймира больше походил на рык, когда он сказал:

- О, не останавливайся! Что именно «Может проецироваться»?!

Саварэль со вздохом закончил.

- Право собственности. Если мне нужно обозначить это одним словом – то метка показывает, что Анника владеет тобой, каждому, кто её видит.

После этих слов воцарилась мёртвая тишина. Все в комнате посмотрели на Раймира. Раймир, тем временем, считал до двадцати, чтобы удержаться от броска через стол в сторону «госпожи».

- Ты что-то долго молчишь, Раймир, - робко предположила Варшана.

- Потому что я пытаюсь никого не ударить! – рявкнул Раймир, и врезал кулаком по столу.

- Милая Предательница, - Мейра покачала головой, и подарила Раймиру задумчивый взгляд прищуренных глаз. – Это будет проблемой.

- Вы все увидели метку сразу после того, как она была сделана, - сказал Дашар. – Почему никто из вас не подумал об этом тогда?