Демон по вызову

Я всегда знала, что моя жизнь – это череда нелепых совпадений и фатальных ошибок.

Но чтобы настолько.

Если вам когда-нибудь скажут, что ритуалы призыва – это просто и безопасно, плюньте в лицо этому человеку. Моя ошибка номер один: я поверила книге, которой больше ста лет.

Ошибка номер два: я решила, что справлюсь сама.

Ошибка номер три: я не учла, что в старой лаборатории на подвальном этаже сохранились руны экранирования, и теперь никто во всей чертовой академии не услышит моих криков.

Впрочем, кричать я уже не могла.

Потому что в двух метрах от меня, прямо в центре ритуального круга, стоял ОН .

Высокий. Темноволосый. В идеально сидящем черном костюме, который стоил дороже, чем вся моя жизнь вместе с долгами. На переносице – тонкое пенсне с алыми линзами, в руке – стопка бумаг, перевязанных кожаным шнурком.

И он смотрел на меня так, будто я была тем дерьмом, которое он только что случайно раздавил своей дорогой туфелькой.

– Ты, – выдохнул он.

Голос – низкий, с хрипотцой. Такой голос должен принадлежать мужчине, который будет шептать непристойности в постели, а не стоять в моем ритуальном кругу и испепелять меня взглядом.

– Я, – пискнула я.

Да, пискнула. Я, Лира Рейнхарт, которая никогда не терялась ни в спорах с профессорами, ни в перепалках на рынке, сейчас пищала, как мышь, попавшая в мышеловку.

Он медленно обвел взглядом подвал. Старые плесневелые стены, треснувший потолок, мои жалкие свечи, разбросанные по полу ингредиенты, которые я собирала полгода.

– Ты выдернула меня с квартального отчета перед Советом Бездны, – сказал он все тем же ледяным тоном. – Я докладывал о показателях демонического производства. Лично Верховному Канцлеру. А ты...

Он посмотрел на меня. На мои дешевые джинсы, на футболку с пятном от зелья, на растрепанные после бессонной ночи волосы.

– Ты призвала меня в эту богадельню?

Обида кольнула где-то под ребрами. Богадельня? Это академия! Лучшее учебное заведение королевства! Ну... ладно, не лучшее. Но и не богадельня!

– Я призывала фамильяра! – выпалила я, наконец обретая дар речи.

– Фамильяра?

Он моргнул. Впервые за все время его идеальное лицо выразило хоть какую-то эмоцию. И это было недоверие.

– Деточка, ты открыла портал в Высшую канцелярию Бездны. Это все равно что вместо собаки вызвать министра финансов. Ты вообще читала инструкцию?

Я покраснела до корней волос.

– Там было написано «Призыв высшего существа»...

– Высшего! – перебил он. – А не демонического бюрократа высшего ранга! Это разные вещи!

Он отшвырнул бумаги в сторону (те рассыпались по полу, и я заметила в углу листа печать с черепом и скрещенными костями – боги, настоящая демоническая канцелярия!) и провел рукой по лицу.

– Ладно. Давай разбираться. Как тебя зовут, смертная?

– Лира, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал тверже. – Лира Рейнхарт, студентка четвертого курса факультета прикладной магии.

– А я Астарот, – он усмехнулся, и от этой усмешки у меня мурашки побежали по позвоночнику. – Но тебе это имя ничего не скажет. Просто знай: ты вляпалась по самые уши.

– Я отправлю тебя назад! – выпалила я.

– Попробуй.

Он щелкнул пальцами, и на моем запястье вспыхнул алый браслет. Тонкий, почти незаметный, но жгучий, как раскаленное железо. Я взвизгнула и дернулась.

– Что это?!

– Связь, – спокойно ответил Астарот. – Ты призвала меня, дурочка. Теперь мы связаны, пока я не выполню условия контракта или пока не истечет срок.

– И какой срок?

Он заглянул в свиток, который материализовался у него в руке прямо из воздуха.

– Семестр.

У меня подкосились ноги. Я прислонилась к стене, пытаясь не сползти на пол.

– Семестр? Ты хочешь сказать, что целый семестр ты будешь... со мной?

– Временно исполнять обязанности твоего фамильяра, да, – процедил он сквозь зубы. – О, как я ненавижу людей.

– А я как ненавижу наглых демонов, которые врываются в мою жизнь и портят мне ритуал! – огрызнулась я.

Он удивленно приподнял бровь. Кажется, он не ожидал, что я умею огрызаться.

– Хорошо, – неожиданно спокойно сказал он. – Значит, договоримся так: ты не лезешь в мои дела, я не мешаю тебе учиться. Через семестр контракт истекает, я возвращаюсь в Бездну, и мы забываем друг друга, как страшный сон.

– Идет, – выдохнула я.

В этот момент браслет на запястье полыхнул ярче, и я почувствовала странное тепло, разливающееся по венам. Астарот дернулся, будто его ударило током.

– Что это было? – спросила я.

Он посмотрел на меня. Впервые – не как на насекомое, а как-то иначе. Задумчиво. Опасно.

– Контракт закрепился, – тихо сказал он. – Теперь я чувствую тебя. Каждую твою эмоцию. Каждое... желание.

У меня пересохло во рту. Потому что в этот момент я очень остро осознала, что передо мной стоит самый красивый мужчина из всех, кого я видела. Высокий, широкоплечий, с идеальной кожей и глазами цвета расплавленного золота.

И он читает мои мысли.

– Не читаю, – усмехнулся он. – Но чувствую. И сейчас ты думаешь о том, какой у меня...

– Заткнись! – заорала я, чувствуя, как щеки заливает краской.

Он рассмеялся. Впервые за весь разговор.

– Интересная ты смертная, Лира Рейнхарт. Ладно. Веди в свое логово. Надеюсь, у тебя свой особняк? Я не собираюсь ютиться в общаге с толпой студентов.

Я сглотнула.

– Вообще-то... у меня комната в общежитии. Одна.

– Прекрасно, – он подхватил свои бумаги, и они исчезли в воздухе. – Веди.

– Стой! – я выставила руку вперед. – Ты не можешь просто так пойти со мной! Ты... ты демон! У тебя рога? Копыта? Хвост?

Он медленно расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и отогнул воротник. На шее, у самых ключиц, я увидела тонкую чешую, переливающуюся алым.

– Убирается иллюзией, – пояснил он. – Никто не заметит. Если ты, конечно, не будешь срывать с меня одежду при всех.

Я покраснела снова. Боги, почему я краснею каждые пять минут?!

– Идем, – буркнула я и направилась к выходу из подвала.

Он шел следом. Я чувствовала его взгляд между лопаток, и от этого взгляда у меня внутри все сжималось в тугой узел.

Мы поднялись по лестнице. Ночь была тихой, луна светила в окна. В общежитии все спали.

Я открыла дверь своей комнаты и впустила демона внутрь.

Он оглядел мою скромную обитель. Узкую кровать, заваленный книгами стол, стопку чистой одежды на стуле и мои трусы, которые сушились на веревке под потолком.

– Уютно, – прокомментировал он.

– Заткнись, – устало ответила я, падая на кровать. – Завтра тяжелый день. Спать будем так: ты на кресле.

– Я не сплю в креслах.

– Тогда на полу.

– Я не сплю на полу.

Я села и посмотрела на него в упор.

– Послушай, мистер демон из высшего общества. Это моя комната. Моя кровать. И я не собираюсь делить ее с тобой, даже если ты самый красивый мужчина в этом мире и в Бездне.

Он медленно улыбнулся. Улыбка у него была... опасная.

– А я и не предлагаю делить, Лира. Я предлагаю занять всю целиком.

– Что?!

Но он уже щелкнул пальцами, и моя узкая кровать трансформировалась в роскошное ложе с балдахином, шелковыми простынями и горой подушек.

– Пользуйся, – сказал он, усаживаясь в кресло (которое тоже изменилось – стало мягким и глубоким). – Я потерплю одну ночь. Но завтра мы решим вопрос с моим комфортом.

Я смотрела на эту кровать и чувствовала, как силы покидают меня. Спорить не хотелось. Хотелось спать.

Я рухнула на шелковые простыни и провалилась в сон почти мгновенно.

Последнее, что я услышала – его тихий голос:

– Интересная ты все-таки, Лира Рейнхарт. Очень интересная.

Утро

Я проснулась от запаха кофе.

Настоящего, свежесваренного кофе, а не той бурды, которой нас поили в столовой.

Открыла глаза и увидела Астарота. Он сидел за моим столом (который тоже преобразился – стал дубовым, массивным), в моем единственном кресле, пил кофе из тонкой фарфоровой чашки и читал газету.

Газету!

– Доброе утро, – сказал он, не поднимая глаз. – Ты храпишь.

– Я не храплю!

– Храпишь. Но мило.

Я села на кровати, пытаясь сообразить, что происходит. Моя комната выглядела так, будто в ней поселился миллионер. Шторы – тяжелый бархат, на полу – пушистый ковер, на стенах – картины.

– Ты... это сделал?

– Я предпочитаю жить в достойных условиях, – он отхлебнул кофе. – Завтрак на столе.

Я повернула голову. На прикроватной тумбочке стоял поднос с круассанами, джемом и чашкой дымящегося кофе.

– Ты меня отравить решил?

– Если бы я хотел тебя убить, ты бы не проснулась, – спокойно ответил он. – Ешь. У тебя сегодня первая пара через час, а тебе еще нужно объяснить, почему в академии появился новый «студент».

– Какой еще студент?

Он отложил газету и посмотрел на меня. В утреннем свете его глаза казались еще золотистее.

– Я не собираюсь сидеть взаперти, Лира. Если я твой фамильяр, значит, я буду сопровождать тебя везде. Поэтому с сегодняшнего дня я – Астарот Теневинг, студент по обмену из далекой северной провинции. Документы я уже оформил.

– Как?!

– Магия, – он улыбнулся той самой опасной улыбкой. – Конкретно – магия подделки документов. В Бездне этому учат на втором курсе. Ешь давай.

Я откусила круассан. Он был божественным. Наверное, так и умирают глупые девушки – соблазнившись демонической выпечкой.

– Значит, – проговорила я с набитым ртом, – теперь мы будем вместе ходить на пары?

– Именно.

– И делать вид, что ты мой друг?

– Любовник, – поправил он.

Я поперхнулась кофе.

– Что?!

– Любовник, – повторил он спокойно. – Студент по обмену, который приехал к своей девушке. Это объяснит, почему я все время рядом, почему сплю в твоей комнате и почему смотрю на тебя с обожанием.

– С обожанием? – я фыркнула. – Ты вообще умеешь смотреть с обожанием?

Он встал, подошел к кровати, наклонился и заглянул мне в глаза. Так близко, что я почувствовала запах его парфюма – дым, дерево, что-то сладкое и опасное.

– Как тебе такой взгляд? – тихо спросил он.

У меня перехватило дыхание. Всего на секунду. Но этого хватило, чтобы он довольно усмехнулся.

– Расслабься, – он отстранился и поправил манжеты. – Это просто навык. Демоны умеют внушать. Тебе показалось.

– Ладно, – сказала я, допивая кофе. – Любовник так любовник. Но учти: если ты опозоришь меня перед однокурсниками, я тебя убью.

– У тебя не получится.

– Посмотрим.

Он усмехнулся и протянул мне руку, помогая встать. Его пальцы сомкнулись на моем запястье, и я снова почувствовала этот разряд – горячий, обжигающий.

–И потом, у меня есть дела поважнее, чем позорить тебя.

– Какие?

Он подошел к окну и посмотрел на академический двор, где уже суетились первые студенты.

– Мне нужно понять, почему ритуал сработал. «Тихий призыв» – сложная штука. Обычные смертные его не тянут. А ты... – он обернулся и окинул меня взглядом, от которого захотелось запахнуть халат поплотнее. – Ты даже не представляешь, что сделала.

– Я открыла книгу и прочитала, что там написано.

– Книгу, которой сто лет. На языке, который не изучают в школах. В лаборатории с рунами экранирования, которые никто не активировал годами. – Он покачал головой. – Это не случайность, Лира. Это или совпадение вселенной, или...

– Или?

– Или в этой академии есть что-то, что притянуло меня именно сюда. Аномалии. Артефакты. Старые порталы. Я хочу осмотреться.

Я моргнула.

– То есть ты не просто так согласился сидеть здесь семестр?

– Я демон, – усмехнулся он. – Мы ничего не делаем просто так. Мне нужно понять, что здесь происходит. Почему призыв сработал именно так. И кто, возможно, помог ему сработать.

– Думаешь, кто-то помог?

– Думаю, что в академии, где учат теории порталов, должен быть кто-то, кто шарит в старых ритуалах. И этот кто-то мог подложить тебе ту книгу.

Я похолодела. Об этом я как-то не думала.

– И что ты будешь делать?

– Для начала – оформлю документы. Легально, – он усмехнулся. – Я бюрократ, Лира. У меня душа канцелярская. Мне нужны бумажки, печати и подписи. А потом...

– Что?

– Потом осмотрюсь. Поговорю с преподавателями. Посмотрю старые архивы. Найду того, кто интересуется запретными ритуалами.

– А я?

– А ты пойдешь на рынок, – он кивнул на мой рюкзак. – Тебе же нужно закупаться? Я видел твой список.

Я уставилась на него.

– Ты рылся в моих вещах?

– Я изучил твои записи. Чтобы понять, с кем имею дело. Ты должна кучу денег, твоя мать – бездарный травник, но гениальный продажник, а лавка «Корень и кора» разорится через… дай подумать, месяц?

Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

– Ты... ты...

– Я демон, – он пожал плечами. – Нам положено быть всезнающими сволочами. Не благодари.

– Я и не собиралась!

– Вот и славно. – Он подхватил свой пиджак со стула. – Я в деканат. Нужно поставить печати в документах. Встретимся вечером.

– А если я не хочу с тобой встречаться вечером?

– Хочешь, – он улыбнулся. – Тебе любопытно. А любопытство – это первый шаг к чему-то большему.

– К смерти?

– К приключениям. Но смерть тоже вариант.

Он вышел, оставив дверь открытой. Я слышала, как его шаги затихают в коридоре.

– Демон, – выдохнула я.

И почему-то улыбнулась.

Боги, я точно сошла с ума