Демон соблазнов. Я зову его Тень

Впервые я увидела его в ту памятную безлунную ночь – такую же темную, как и он сам… 

Я возвращалась домой после смены в клубе, где несколько раз в неделю танцевала. Да, не самый приятный способ заработка, но  зато платят неплохо.

Я вышла из метро, и впереди лежал привычный путь: перекресток, два двора направо, пустырь, три двора налево, и вот он – мой дом. 

Дорога совсем не пугала – я знала ее как свои пять пальцев. А частые ночные возвращения приучили не бояться темноты. Да и пустынные улицы внушали не страх, а покой…  

Но в ту ночь все было иначе. Я чувствовала  нечто неуловимое и пугающее – оно пронизывало холодный осенний воздух, отчего я мёрзла ещё больше. Ветер шнырял вокруг беспризорником, громко завывая. Деревья скребли ветками о стены домов, будто умоляя о помощи. Мне стало до того жутко, что я прибавила шагу. 

Перекресток. 

Два двора направо. 

Пустырь.

Три двора налево. 

Мысленно повторяла я, словно детскую считалочку. 

Все случилось на перекрестке. 

Светофоры моргали желтыми зрачками – их уже отключили, значит, время близилось к полночи… Мокрый асфальт после дождя будто натерли тряпкой – он блестел и отливал желтыми бликами, в которых барахталось мое отражение. 

Машин не было. Как и людей. Но в ночной мгле казалось, что кто-то ещё следит за мной, провожает вожделенным взглядом… Пахло сыростью и чем-то прелым, как в заброшенных подвалах.

Мимо прошелестела птица. Вдруг перекресток словно раздулся, вытянулся, зрачки светофоров разом потухли. И из темноты донесся тихий, почти неслышный скрежет, словно кто-то точил когти о камень.

Я замерла. Закрыла глаза. Сосчитала до пяти и снова открыла. Теперь улица погрузилась в кровавую дымку – точно кто-то облил ее кровью. Ослепшие светофоры поникли, скрючившись.    

 А потом появился он.

Тень. 

Так я мысленно его окрестила.

Он застыл на другой стороне улицы. Угадывался лишь силуэт – широкие плечи, длинный плащ, с накинутым на голову капюшоном, в глубине которого притаилась тьма, а затем на мгновенье мелькнули два налитых кровью глаза…  

Он посмотрел прямо на меня. И тут же боль пронзила голову острой иглой, и вмиг стало так холодно, точно кто-то невидимый прошёлся ледяными пальцами по моей щеке, спустился ниже и схватил за сердце.

Я громко закричала, но услышала лишь сиплый хрип. А следом до меня донёсся неясный шепот:

– Сlavis fatis… 

Он медленно двинулся ко мне через дорогу, приближаясь все ближе и ближе. С каждым его шагом воздух вокруг будто густел, делая каждый вдох мучительно тяжёлым.

Его глаза мерцали холодным кровавым светом. И то, что я разглядела в них, заставило меня, наконец, двигаться. 

С большим трудом, но я попятилась. Хотя с тем же успехом могла оставаться на месте – он продолжал наступать.

–  Clavis fatis,  смертная… – прозвучал замогильный скрипучий голос совсем рядом и он протянул ко мне руку…

Я ожила. 

Развернулась и понеслась прочь, не разбирая дороги. Онемевших от холода губ вдруг коснулось что-то теплое и липкое. Проведя пальцами, с удивлением поняла, что это кровь… Видимо, пошла из носа. 

Плевать! 

Лишь бы убраться подальше от этой проклятой Тени!

Спотыкаясь, я бежала и бежала… И остановилась, только оказавшись на оживленной улице среди снующих мимо машин.

– Девушка… – какая-то женщина тронула меня за плечо. – Вы в порядке? У вас кровь…

– Д-да… просто давление…

– Может, вам в больницу?..

Ее участливый взгляд помог прийти в себя. 

– Просто вызовите мне такси, пожалуйста…

Спустя несколько минут машина уже затормозила рядом. Поблагодарив добрую самаритянку, я уселась на заднее сиденье и назвала адрес. 

Город за окном казался неуместно мирным – фонари горели, люди шли по тротуарам. Но каждый поворот вызывал у меня дрожь, будто за машиной кто-то гнался.

Комкая кровавую салфетку, я силилась придумать, что сказать отцу… Ему давно не было до меня никакого дела, главное, чтобы деньги на выпивку приносила исправно. А теперь объясняй, почему потратилась на такси…

Но сейчас меня больше волновало другое. 

Тень… 

Капюшон. Красные глаза. Непонятные слова… Вывернутый наизнанку перекресток. 

Может, я просто переутомилась?.. Заснула и мне все привиделось?

Но окровавленная салфетка доказывала, что со мной и вправду приключилось нечто… необъяснимое и пугающее. А в ушах все ещё стоял тихий шепот. 

– Clavis fatis, смертная…

Что значили эти странные слова?.. 

– Приехали! – таксист нетерпеливо тарабанил по рулю.

Делать было нечего – пришлось покинуть машину. На улице меня снова охватило непонятное чувство тревоги. Не заботясь о том, как это выглядит со стороны, я помчалась к подъезду.

Дорогие читатели! Вот и первая глава! Делитесь впечатлениями в комментариях!
А пока я спешу представить Вам другие истории нашего чудесного литмоба

Итак, для начала я познакомлю Вас с нашими героями!

Наша бедная девочка Астра, угодившая в сети демона соблазнов… Подрабатывает днём в кофейне, а по ночам - в клубе “Табу”, копит на учёбу. Живёт с отцом-алкоголиком.

А вот и наш дорогой Кальдар - демон соблазнов. Ему пятьсот лет, и все эти годы он ищет некие ключи судьбы, чтобы… а вот зачем они ему, узнаем из самой истории!
Так Кальдар выглядит с крыльями)

А вот так он выглядит, когда притворяется человеком)

Ну а теперь переходим к самой истории! Приятного чтения, ставьте лайки, добавляйте историю в библиотеку, делитесь впечатлениями в комментариях.
И... чтобы не пропустить новости, не забудьте
 

Я надеялась, что отец уже спит. 

Зря…

Он выскочил в прихожую ещё до того, как я открыла дверь. Наверное, караулил последний час. 

От яркого света глаза заслезились, и я часто-часто заморгала. На секунду мне привиделось, что в глубине тёмной спальни застыла ненавистная фигура в плаще… Едва удержавшись от крика, я прошла в комнату и резким движением щёлкнула выключателем. Никого…  

– Чего так долго?.. – поспешил за мной отец. От него несло алкоголем, кислой едой, и потом.

– Плохо стало… – в доказательство я протянула кровавый комок, в который превратилась салфетка. – Пришлось вызвать такси…

Отец даже мельком не взглянул на салфетку. Его выцветшие глаза блестели от предвкушения – так всегда бывало в день зарплаты. 

– Денег дай! – не попросил, а потребовал он. 

Вздохнув, я полезла в сумочку. Обычно я отсчитывала сумму заранее, но сегодня было не до того… Отец бесцеремонно вырвал у меня из рук деньги и торопливо принялся запихивать себе в карман. 

– Эй, там и моя доля! – запротестовала я и попыталась выхватить деньги назад.

– Ты ж всегда себе оставляешь… – пробормотал он.

– А сегодня не успела… Если не вернёшь мне часть, я не смогу ездить на работу, не получу денег в следующем месяце…

В нём боролись жадность и выгода. Я видела это по его глазам. И выгода всё-таки победила. Отсчитав купюры, он сунул их мне и покинул спальню. Затем хлопнула входная дверь. Наверняка отправился к друзьям-собутыльникам…

Тяжело вздохнув, я посмотрела на свой улов. Мизерная сумма: её едва хватит дотянуть до следующей получки. В другой раз я бы сильно расстроилась, но сегодня подобные превратности судьбы меня не сильно смущали. Мне удалось избежать столкновения с Тенью и вернуться домой невредимой…

Я оглядела обшарпанные стены, старенький диван в углу, письменный стол с трещиной посередине… На столе этаким плевком из прошлого стояла рамка с фотографией: на ней я пятилетняя сижу на качелях, а родители стоят рядом и улыбаются. После смерти мамы дом превратился в склеп, отец – в равнодушного алкаша, а моя жизнь – в ад. И больше здесь никто и никогда не улыбается…

Я пашу на двух работах, чтобы накопить денег и поступить в колледж на исторический факультет. 

Сколько себя помню, я всегда увлекалась историей. Для меня история – это не просто изучение дат и событий, а возможность заглянуть в прошлое и увидеть, как жили люди, понять их мысли и чувства, мотивы и страхи. 

Увы, моей зарплаты бариста едва хватало на жизнь, так что мечта оставалась недосягаемой. А потом я рискнула и устроилась работать в клуб «Табу». 

Теперь денег стало чуть больше, и дело пошло быстрее. Конечно, можно было бы брать приватные танцы, как другие девчонки – за одно выступление перед клиентом в «випке» они зарабатывали столько, сколько я за весь месяц… 

Но эту грань я не желала переступать. Все танцовщицы клуба «Табу» знали – клиент пожизненно прав… Поэтому разорванные костюмы, синяки и поруганное тело были частой платой за хороший гонорар. Я оставалась верной себе и не была готова платить так много, ибо понимала, что, освободившись от отца, обреку себя на иное рабство…

Спрятав деньги в тайник под подоконником, я отправилась в душ. Стоя под горячими струями воды, вспоминала сегодняшнее приключение и от души радовалась, что всё закончилось благополучно. Вытираясь полотенцем, я уже практически убедила себя, что мне всё привиделось. Переутомление – это не шутки, так ведь? 

Я уже надела пижаму, когда знакомая кровавая дымка окутала комнату. Теперь ванная выглядела так, будто здесь давным-давно никто не жил – плитка облупилась и выцвела, в углах виднелись следы плесени, проржавевшие краны поникли, а вокруг водопроводных труб виднелись застарелые потёки. Даже воздух казался затхлым и пыльным. 

Я мельком взглянула в покрытое трещинами зеркало и обомлела. Из отражения на меня таращился тот самый чёрный ворон с красными бусинками-глазами, которого я видела совсем недавно на перекрёстке.

Громко вскрикнув, я резко обернулась и… никакой птицы уже не было. Зато передо мной стоял он.  

Нет, я ошиблась – он не был тенью. 

Ведь тень не способна причинять боль. А это существо, казалось, было соткано из самой мощи, готовой водопадом обрушиться на тебя. 

– Clavis fatis, смертная… – прошипел он, вытянув руку, и холодные пальцы сомкнулись на моей шее. 

И в то же мгновение словно ледяным копьём меня пронзил дикий холод. Последнее, что я запомнила, прежде чем потерять сознание, были кроваво-красные глаза.

Голова так сильно раскалывалась, что я бы не отказалась от гильотины. Затылок пульсировал, любое движение причиняло боль. Ощущение, что меня переехал поезд или бензопилой прошлись… 

С трудом я открыла глаза и огляделась. За окном уже светало. Я лежала в собственной кровати, накрытая одеялом. Интересно, как добралась до спальни?.. Напрягла память, но она бессовестно молчала. Последнее, за что удавалось зацепиться сознанию – это горящие красным светом глаза. 

Поёжившись, я поднялась с постели и ужаснулась при виде кровавых разводов на подушке. Шатаясь, бросилась к зеркалу. Так и есть – под носом засохшая кровь… 

Боже, что со мной происходит?.. Почему мне мерещится всякое?.. Может, я схожу с ума?.. Или у меня опухоль мозга, отсюда и галлюцинации?.. Но присмотревшись, я заметила синяки на шее там, где сомкнулись его пальцы. 

Значит, я не умалишённая… Легче, правда, мне от подобной мысли не стало. Я чувствовала себя так, словно на меня ополчилась неведомая сила. И как с ней совладать? Как избежать удара?

– Clavis fatis, смертная…

Вот она – зацепка!

Это ведь явно что-то на латыни. 

Отыскав на столе телефон, я вбила в поиске слова так, как услышала их. 

Результаты не порадовали. Несколько фамилий, улица, основа для лимонадов. Добавила к запросу слово «перевод» и – о чудо! – интернет сразу же дал вариант перевода с латыни. 

Ключ к судьбе/ключ судьбы. 

Уже кое-что. 

Конечно, разгадать смысл я не могла, но отправная точка, откуда двигаться, у меня появилась… я решила проверить, где встречается это словосочетание. Уже открыла несколько вкладок в браузере, когда телефон зазвонил. От неожиданности я его едва не выронила. Звонила Эмма, моя коллега  из кофейни. 

Вот же засада! Я взглянула на часы. Моя смена началась уже десять минут как.

– Алло! 

– Ты куда пропала? Шеф рвёт и мечет. Сейчас самое горячее время, ты же знаешь… – затараторила Эмма. 

Она всегда так разговаривала – точно из автомата очередью.

– Я… поскользнулась в ванной и сильно ударилась головой… – начала я оправдываться. – Только пришла в себя…

Почти правда. Так ведь?

– О, подруга! Тогда оставайся дома, забей на шефа – я ему всё объясню!

– Да нет, я сейчас приеду! Деньги лишними не бывают, ты же знаешь…

Эмма знала. У неё самой жизнь сложилась не слишком удачно: в свои восемнадцать у Эммы имелся огромный живот, разбитое сердце, а в памяти – приятель, слинявший сразу же, как она сообщила о беременности. Вот такая любовь…

– Знаю, но ведь и здоровье потом за деньги не купишь! – философски заметила Эмма. – Давай тогда жду! Чмоки!

Конечно, Эмма была права – здоровье за деньги не купишь, а моё, судя по всему, барахлило не по-детски. Ну или точно подвергалось атаке со стороны Тени. 

Нет, не тени! – вспомнила я. – Тени не причиняют боли… 

Инстинктивно я потянулась к горлу, где всё отчётливее проступали тёмные следы его пальцев. 

Что ж, своё маленькое расследование придётся отложить до лучших времён… А пока мне предстояло напоить кофе десятки людей, предварительно замазав синяки на шее. 

***

Когда вечер спустился на город, я была вымотана до предела и очень радовалась, что мне не нужно тащиться в «Табу» – там моя смена была завтра. 

– Эй, чего прохлаждаешься? – шеф стукнул меня по плечу, проходя мимо. 

Шеф Перкинс своим долгом считал следить за каждым нашим шагом.
– До конца твоей смены ещё пять минут успеешь обслужить одного клиента.  

Еле волоча ноги, я поплелась к стойке. Клиент заказал «флэт уайт». И мне оставалось только сделать пенку, когда за огромным панорамным окном на подставке с логотипом кофейни я вдруг заметила чёрную птицу. 

«Это не ворон… Конечно, не ворон…» – твердила я мысленно. 

Птица тем временем клевала клювом логотип. Мгновенье и я упёрлась взглядом в его круглые маленькие глаза. Конечно, они были красными, как ягоды клюквы. 

Помещение закачалось, и вокруг появилась красноватая дымка. Край стойки, на которую я оперлась, чтобы не свалиться, раскрошился и обломался, стены покрылись копотью, а в воздухе стоял удушливый запах гари. 

Посетители будто превратились в размытые силуэты… Стало жарко… я ощутила капли пота, выступившие на лбу. Я снова посмотрела сквозь панорамное окно – теперь оно было покрыто грязью и пылью. Ворон уже исчез, а рядом с подставкой стоял он, взирая на меня своими страшными кровавыми глазами. Вмиг стало холодно, я попыталась отвернуться, но виски пронзила такая дикая боль, что я схватилась за голову и громко закричала.

Дорогие читатели! Нашей героине очень скоро предстоит поговорить с Тенью... Послушаем, что он скажет? 

Кто-то больно ударил меня по щеке. 

– Эй, очнись! – донёсся до меня голос шефа. 

– Да чего вы её так… – испуганно взвизгнул другой голос. Эмма. – Я же говорила, ей вообще сегодня надо было остаться дома… 

Я открыла глаза. Надо мной склонилось несколько человек. Сознание выхватило шефа и Эмму. 

– Ну и напугала ты нас… – шеф протянул руку и помог мне подняться. – Могла бы и сказать, что устала… разве я изверг?.. Отпустил бы домой пораньше…

Я с трудом улавливала смысл его слов. Мне хотелось одного – лечь в кровать, свернуться калачиком и уснуть. А ещё избавиться от преследователя с красными глазами…

– Всё нормально… – пробормотала я, утирая нос. На ладони осталась кровь. Опять… Если так пойдёт и дальше, скоро понадобится донор. – Мне надо просто отдохнуть…

– Конечно-конечно! – согласился шеф подозрительно быстро и, оставив меня на попечение Эммы, отправился успокаивать клиентов. 

– Слушай, давай я тебя провожу! – предложила она. 

Искушение согласиться было велико, но я посмотрела на её живот и отмела эту идею, как неудачную – не хватало ещё, чтобы с ней что-то случилось. Не прикрываться же беременной подругой от… красноглазого.

– Ни за что! – возразила я. – Сама доберусь… 

Накинув пальто, хватаю сумку и выскальзываю за дверь. Мимо спешат люди – они торопятся с работы домой, нагруженные пакетами и усталостью. Меня дома никто не ждёт… Даже если отец вернулся, в мою сторону он и не посмотрит до следующей зарплаты. 

«Тебя ждёт некто… – напоминаю я. – И совсем не для того, чтобы напоить горячим чаем…»

Решаю, что не хочу озираться по сторонам, ожидая каждую минуту новой встречи с Тенью. После трёх столкновений меня, наверное, уже ничем не удивить. Поэтому разрабатываю план… Возможно – глупый, возможно – провальный. Но это хоть что-то. 

Добираюсь на метро до нужной станции. Впереди лежит привычный маршрут…

Перекрёсток. 

Два двора направо.

Пустырь.

Три двора налево. 

И снова это щемящее чувство, что за мной кто-то следит. Кто-то, кого невозможно призвать к ответу. На сей раз на перекрёстке были люди, и я облегчённо выдохнула. Миновав первые дворы, я вышла к пустырю. Мне бы поторопиться, но я, наоборот, решила пойти ва-банк и громко произнесла:

– Я знаю, что ты где-то здесь. Покажись и скажи, что тебе нужно! Зачем ты меня мучишь?.. Хочешь убить? Убивай – и дело с концом!  

И тут же неожиданным вихрем на меня налетел ворон. Подняв руки, я закрыла лицо, защищаясь. 

Меня окутала знакомая кровавая дымка. Асфальт под ногами вздыбился и потрескался, а деревья превратились в усохшие коряги. 

– Убить тебя?.. – раздался скрипучий голос. – Это слишком просто…

Я отняла руки от лица. Рядом застыл он, зловеще улыбаясь.

Тень.

А пока Вы гадаете, что задумал наш демон, я с удовольствием представляю Вам новиночку от

Отмечая своё совершеннолетие, я совершенно не ожидала, что познакомлюсь с тем, с кем моя семья заключила сделку – магом-инкубом. Кто же знал, что эта встреча изменит всю мою жизнь и приведет к переменам, которые не каждый выдержит.

На этот раз голова не взрывалась от боли. И кровь носом тоже не шла. Подозреваю, что так было задумано им. 

Он застыл совсем рядом, и в свете желтобокой луны я, наконец, могла рассмотреть его как следует. Сегодня он был одет в обычную современную одежду – джинсы и кожаную куртку. Тёмные волосы небрежными прядями обрамляли лицо, а его глаза словно два источника неизведанного зла полыхали алым огнем, придавая ему ещё более свирепый и загадочный вид. 

Смуглое лицо, лишённое всякой нежности, будто само излучало холодную силу. Резкие черты олицетворяли собой непоколебимость и властность, но при этом не были лишены какой-то мрачной привлекательности. 

– Кто ты?.. – задала я самый дурацкий вопрос на свете. 

– Ты ведь и так знаешь… – его губы изогнулись в циничной усмешке. 

– Сатана?

– Почти. Я демон соблазнов. 

– Что это значит?..

– Это значит, что я сею семена страстей в душах смертных, могу лишить воли каждого, даже царя  или праведника. Могу превратить любую слабость в оружие, а любое желание – в ловушку. Я дарю удовольствие обладать. Деньги, связи, похоть, игры, фантазии, красивая жизнь – за всем этим ко мне…  

– Зачем ты преследуешь меня?.. Мне не нужно ничего из того, что ты перечислил.

– Я и не сомневался… – он хищно улыбнулся, отчего меня передёрнуло. – Но ты ясноокая…

– Я – кто?..

– Та, кто видит мир таким, какой он есть… с теми существами, что населяют Землю наравне с людьми, но скрыты от их глаз.

– Ты что-то перепутал… я самая обыкновенная и ничего такого не вижу. 

– Ты видишь меня… этого достаточно. 

– А что, другие не видят? 

– Не так, как ты. И только если я позволю. 

От его слов меня пробрал озноб. Я ведь никогда прежде не видела ничего странного. Господи, да я даже сериалы вроде «Сверхъестественного» никогда не смотрела… 

– Зачем я тебе?..

– Я желаю получить Clavis fatis.

– Ключ судьбы? 

– Так ты знаешь… – глаза демона вспыхнули ещё ярче.

– Только перевод! – поспешила добавить я. – Поискала в интернете после того, как ты сказал…

Он пристально посмотрел на меня, будто гипнотизируя. Под его взглядом мне снова стало холодно. 

– Не пудри мне мозги. В «Загадках Вечности» было ясно написано: лишь ясноокая дева из смертных сумеет открыть тайну ключа судьбы – она носит её в своём сердце. 

– Я правда ничего не знаю о твоих ключах… – едва не плача, убеждала я. – И ни о каких яснооких никогда не слышала…

– Я могу стереть тебя в порошок… Могу заставить делать всё, что я захочу… отдаться первому встречному, ограбить банк, спрыгнуть в реку… 

– Ну тогда заставь меня сказать тебе про этот чёртов ключ… – зло прошипела я. – И мы проверим, знаю ли я про него хоть что-то… 

– Не играй со мной, смертная… – он оказался совсем близко, а его пальцы снова сомкнулись на моём горле. – Для меня сломать твою тоненькую шею – всё равно что переломить травинку!

– Ну… так… давай… – прохрипела я. – Лучше… уж… смерть… чем… пустая… болтовня…

Его глаза вспыхнули, словно два уголька во тьме ночи. Он склонился к моему лицу, и мне вправду почудился запах тлеющего дерева. Его губы оказались так близко, что я ощутила щекой холодное дыхание. Такой беспомощной я ещё никогда себя не чувствовала. 

– Не искушай… – прошептал он мне прямо в губы, а затем разжал пальцы. 

Задыхаясь и кашляя, я ловила ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба. 

– А ты… не смей угрожать… – я немного восстановила дыхание и снова ринулась в бой: – Мне ничего неизвестно про твои дурацкие ключи… До вчерашнего дня я и не подозревала о существовании таких, как ты… 

– Что ж, тебе не повезло, потому что теперь ты обо мне знаешь… И поверь, я превращу твою жизнь в ад! Так что в твоих же интересах отыскать ключ судьбы! Ещё увидимся!

Щёлкнув пальцами, он тут же исчез, оставив меня совершенно одну.

И что я должна делать?..

Похоже, всё было куда хуже, чем я думала. Я превратилась в персональную рыбку, которую заперли в личном аквариуме и не спешат выпускать на волю…

Ну вот, дорогие мои... Демон озвучил свое желание, но стало ли от этого легче Астре? 
А пока Вы размышляете, я спешу познакомить Вас с историей из нашего от Ольги Бу-Зен

Умерев, я стала Ангелом-Хранителем. Получив в первые подопечные самого проблемного и непредсказуемого парня, я должна буду спасти заблудшую душу, чтобы не исполнилось чудовищное пророчество.
Но как быть, если наша любовь под запретом, а другого способа на спасение нет?
Как поспорить с Судьбой, и не погибнуть?
И какую цену мы заплатим за право любить?

Удивительно, но спала я как убитая. Но наутро пришлось воскреснуть и отправиться на работу. 

Коллеги в кофейне смотрели на меня настороженно. Только Эмма бросала жалостливые взгляды и тихонько вздыхала. И каждые пять минут спрашивала, всё ли со мной нормально. К обеду у меня уже глаз дёргался… Пару раз я даже перепутала заказы, чего со мной никогда прежде не случалось. Всему виной был мой страх – он пожирал меня изнутри, а перед глазами стоял мерзкий демон… В том, что он мог выполнить свою угрозу, я не сомневалась. Но сдаваться так просто не собиралась. 

– Ты где витаешь? – Эмма помахала рукой перед моим носом. 

– Ты не против, если я уйду сегодня пораньше?.. – поддавшись порыву, спросила я. – Прикроешь меня перед шефом?

– Ой, да конечно! – Эмма погладила свой огромный живот. – Мы с малышкой тебя прикроем!

Поблагодарив, я покинула кофейню и направилась… в библиотеку. Если уж мне предстоит сражаться с демоном за свою свободу и жизнь, не мешало бы изучить вопрос изнутри. 

По дороге в национальную библиотеку – а по моим представлениям, если что-то полезное и можно было отыскать, то именно там – я излазила весь интернет. Но здесь всё оказалось куда сложнее – среди тонны цифрового мусора нужно было отделить зёрна от плевел… Сохранив с десяток ссылок, я решила вернуться к ним после посещения библиотеки. Хорошо, что я была здесь частым гостем и с лёгкостью отыскала нужную секцию.

Мистицизм и сверхъестественное.

Перво-наперво я отобрала книги о демонах. Как говорится, хочешь победить – изучи своего врага.

Перетащив с десяток книг на стол, я торопливо просматривала содержание в поисках словосочетания «демон соблазнов» и нашла несколько…

В одной из книг говорилось, что некий инкуб постоянно рыщет по земле в поисках плотских утех. Вон, в Средние века одну девицу пытали и сожгли на костре – её муж решил, что она совокуплялась с демоном в его отсутствие… А у неё банально мог быть любовник. Но наказание за связь с демоном в те времена было куда серьёзнее. Конечно, информация восходит ещё к Средневековью, а тогда демонов боялись и сочиняли про них такие байки, что волосы дыбом встают… С другой стороны, байки или нет, но получается, что демоны существуют и неплохо устроились в нашем мире.

Листаю дальше. 

А вот это уже интереснее. Классификации демонов по различным признакам.

По смертным грехам.

По месту обитания. 

По чинам. 

По степени могущества… 

Боже, как много всего!

Углубившись в чтение, я и не заметила, как прошло два часа. Итак, что мне удалось выяснить? 

Во-первых, оказалось, что демоны представляют обширную группу сверхъестественного сообщества, если такой эпитет вообще уместен. Но нигде не нашлось полных совпадений с тем демоном, который достался мне. Во-вторых, если смотреть по классификации из книг, каждый демон отвечает за свою вотчину – один соблазняет женщин, другой вмешивается в судьбу, третий пугает через сны, четвёртый заставляет обманывать, пятый разрушает, шестой искушает деньгами, седьмой совращает властью… И так до бесконечности. Но мой демон как будто собрал в себе всё, что только можно…

Я устало потёрла виски. 

Время неумолимо неслось вперёд. А мне так и не удалось ничего выяснить. Погрузившись в тему, я поняла, что теперь дрейфую в океане информации. И ни на шаг не приблизилась к разгадке ключа судьбы…  

Я поискала упоминания и о яснооких, но тоже ничего не нашла. 

Ясновидящие. Медиумы. Экстрасенсы. Прорицатели. Оракулы.

Всё слишком размыто и глобально.  

Поглядев на часы, я засобиралась в клуб. Придётся продолжить в следующий раз. 

***

Управляющая Марла подгоняла: моё выступление должно было начаться через пять минут. Я бессовестно опаздывала. А всё этот демон… По дороге в «Табу» я только и делала, что озиралась, вздрагивала и вглядывалась в лица окружающих. 

– Уже бегу… 

В гримёрке я торопливо натянула свой сценический костюм, сшитый из кожи и латекса, затем чулки и туфли. Я ненавидела этот наряд. Ненавидела свою работу. Ненавидела то, что мне приходилось вытворять на сцене. 

– Готова, малышка? – в гримёрку заглянул вышибала по прозвищу Тайпан. 

Его я тоже ненавидела всем сердцем. Похотливый и мерзкий. Вечно он волочится за девочками. Огромный, как шкаф, весь в татушках, даже на лысой голове изображена змея… Её раскрытая пасть словно заглатывала лицо – длинные зубы как раз приходились на веки. Ну кто в здравом уме будет набивать себе эту тварь, тем более на череп? 

Тайпан, как обычно, бесцеремонно глазел на меня, отчего я поёжилась. 

– Иду… И можно стучаться?..

– Угу, обязательно!  

Слышу первые ноты «моей» песни. 

Чарующий голос. Пронзительная музыка.

Некогда любимая мною композиция «I Still Remember»* теперь вызывала тошноту. 

Софиты ярко светили – единственная радость, потому что благодаря им, я почти не видела тех, кто сидел за столиками. 

Потом огни приглушались, но я уже не смотрела в зал. Я уже танцевала. Шест как партнёр, я всегда радовалась, что он безжизненный и холодный. Моя стратегия – придерживаться баланса между искусством и расчётом. Самое сложное – играть вожделение, о котором поётся в песне… Меня должны хотеть, меня должны желать, в моих движениях должны видеть ответное желание… Поэтому обычно я закрываю глаза, словно в приступе экстаза. 

Делаю так и сейчас. 

Поглаживаю себя, прикусываю нижнюю губу, обнимаю шест, ласкаю его, будто мужчину. 

Вдруг тело покрылось мурашками, и меня бросило в жар. Я открыла глаза, посмотрела в зал и… наткнулась на налитый кровью взгляд. Он здесь… Он смотрит. Он… любуется. 

Я ощутила слабость в ногах и едва заставила себя танцевать дальше. С ужасом представила, что будет, когда польётся кровь из носа, но этого не произошло. С опозданием сообразила, что и кровавой дымки тоже нет… 

Снова смотрю в зал. Встречаюсь с ним взглядом и… меня охватывает лёгкое возбуждение. Те движения, что обычно я выполняю через силу, теперь приносят удовольствие… точно я хлебнула чего-то крепкого и сумела раскрепоститься. Теперь мне приятно, что на меня смотрят. Приятно, что он смотрит. 

Так вот, как он это делает… Соблазняет. Проникает в размякший разум. Управляет податливым телом. В какой-то момент кожи словно коснулись ледяные пальцы… О Господи…

Дыхание сбилось, и я едва не упала. Наконец, песня закончилась. Раздались аплодисменты и свист. На ватных ногах я прошла за кулисы и бросилась в гримёрку.  

Захлопнув дверь, облегчённо выдохнула, но, как оказалось, слишком рано. 

Он уже был здесь.
*I Still Remember - Песня группы Blackmore's Night.
К сожалению, Литгород не позволяет указывать ссылки на сторонние ресурсы, но Вы можете найти песню сами в Интернете. 

Итак, как видим, наш демон решил продемонстрировать, на что он способен. Но наша Астра тоже не так проста и сильна духом, так что Кальдару придётся столкнуться с противостоянием!
Как считаете, кто из них одержит победу в этой схватке?
Пока Вы размышляете, я с радостью представляю Вам еще одну историю нашего литмоба от Серины Гэлбрэйт

Даже ангелы покорны любви. Но любовь к простой смертной может лишить ангела крыльев. Готов ли он отказаться от крыльев ради обычной жизни с земной женщиной? А если эта женщина скрывает тайну, способную навеки низвергнуть его в бездну подземного мира?

Он уселся на стул, оседлав его, и с самодовольной ухмылкой уставился на меня. 

– Ну, здравствуй, радость моя…

– Что тебе нужно?..

– Всё то же. – Его зловещая улыбка стала шире. – Мне нужен ключ судьбы. 

– Я повторяю, я ничего не знаю…

– Я верю тебе. Иначе ты бы уже отдала его мне…

– Тогда чего ты хочешь от меня?

– Всё просто. Ты должна его найти.

– Я?! Что за глупость…

– Послушай, милочка… 

Он резко поднялся и, пнув стул ногой, двинулся ко мне. Я отступила на шаг, но упёрлась спиной в дверь, ощутив обнажённой спиной холод. 

– Я могу сделать с тобой, что угодно. – прошептал он, наклонившись к моему уху и обжигая ледяным дыханием. – Ты ведь это почувствовала там, на сцене, не так ли?..

Мне стало холодно. И захотелось прикрыться. Но я гордо вскинула голову. Не дождётся!

– О да! Ты показал настоящий мастер-класс! – я попыталась вырваться, но тщетно. 

– Именно. – Его губы коснулись моей щеки, отчего я вздрогнула. – Я могу сделать так, что ты очнёшься в самом грязном притоне города, в окружении толпы похотливых мужчин… Могу заставить тебя убить невинного ребёнка, могу отправить голой на улицу… Что выбираешь?

Холодные пальцы легли мне на шею и слегка надавили. 

– Но ты не можешь заставить меня искать твой чёртов ключ, не так ли?.. – прохрипела я нервно. – Выходит, ты можешь не всё…  

– На твой век хватит, дорогуша… Всё, что я перечислил, я могу сотворить с твоими друзьями. Например, с твоей пузатой подружкой. – Он приблизил лицо к моему и выдохнул прямо в губы: – Выбор за тобой…

От омерзения и беспомощности у меня закружилась голова. Мне хотелось выцарапать его красные глаза, хотелось причинить ему боль, заставить страдать. Но у меня не было такой возможности. Что может жалкая смертная?.. Выход оставался только один. Подчиниться. До поры до времени. И постараться вытянуть из него больше информации о нём же. Чтобы победить, нужно узнать своего врага… Главное, действовать тонко и изящно. 

– Не трогай Эмму! – смиренно прошу, разве что ладони не складываю в молитве. – И я попробую тебе помочь… 

– Вы, смертные, до невозможности скучные существа… – презрительно произнёс он, изогнув пухлые губы в усмешке. – И предсказуемые… Но в данном случае, мне это на руку… Поможешь найти ключ судьбы, и я исчезну из твоей никчёмной жизни. 

Дерзкий ответ едва не слетел с языка, но я решила, что сейчас не время спорить с демоном – наши силы явно неравны.   

– Что ж. Если я должна тебе помочь, расскажи, хотя бы, для чего этот ключ?..

– А для чего обычно ключи? – усмехнулся демон. – Чтобы открывать двери…

– Ты хочешь, чтобы я тебе помогла, но не облегчаешь мне задачу… Найди то, не знаю что… 

Он раздумывал. Размышлял. Взвешивал.

– Так и быть, я расскажу тебе подробности. Но позже. Встретимся завтра у кафедрального собора святой Елены.

– Не знала, что демоны – набожные существа… – не удержавшись, с сарказмом произнесла я. 

– А я не знал, что стриптизерши ходят по библиотекам… – он издевательски рассмеялся, и в тишине комнаты смех его прозвучал слишком громко. – Кстати, что ты там искала?  

– Информацию… – я пожала плечами. 

– О чём?..

– О тебе.

– И?.. – он изогнул бровь. – Чего накопала?

– Ничего путного…

– Не на то ты тратишь время, радость моя… Книги пишутся людьми, даже Библия лжива.  

– Но есть книги, полные знаний…

– Не о таких, как я, милочка. 

– Ну, так расскажи мне сам. Я ведь ничего о тебе не знаю. Даже имени. 

Он прищурился, и его глаза снова вспыхнули. 

– Зови меня Кальдар. Большего тебе знать не нужно. До встречи завтра у собора. В полдень. 

– Я думала, время демонов – это ночь…

– Вопреки расхожему мнению, зло никогда не дремлет… Даже в полдень, – он провёл пальцем по моим губам, и меня затошнило с новой силой. – А вот добро, напротив, порой впадает в спячку. Кстати, костюмчик можешь оставить, монахини будут в восторге!

Хохотнув, он щёлкнул двумя пальцами и исчез, оставив после себя лишь алую дымку.

Я подняла опрокинутый стул и, тяжело дыша, опустилась на него. 

Это какой-то невообразимый сюрреализм, словно я угодила в страшилку или ужастик, а концовки в таких историях обычно не радовали. Значит, нужно сделать всё, чтобы подобная участь меня миновала!

Переодевшись, я поспешила покинуть клуб. На улице уже было темно, а холодный воздух клубился вокруг, будто живой. 

Неоновая жёлто-чёрная вывеска «Табу» осталась позади. Я взглянула на часы и заторопилась в метро и едва успела запрыгнуть в последний вагон. 
Спустя пятнадцать минут я уже шагала по привычному маршруту. 
 
Два двора направо. 
Пустырь.
Три двора налево. 
На пустыре меня снова охватило жуткое чувство. Недостроенные дома – как вымершие существа из потустороннего мира взирали на меня свысока пустыми окнами-глазницами. Мне чудилось, что они сейчас оживут и бросятся за мной в погоню. Поёжившись, я поспешила вперёд. Это всё из-за этого демона. С тех пор как он появился в моей жизни, мерещится всякое…

Каблуки громко стучали по асфальту, и эхо разносилось вокруг. Ветер путался в ветвях деревьев, завывая свою унылую песню. Где-то рядом хрустнула ветка. Я нервно обернулась, ожидая увидеть привычную Тень с кроваво-красными глазами.  

Но нет, это был не Кальдар. 

Из темноты ко мне шагнул Тайпан.

Как считаете, зачем он явился? А пока Вы размышляете, я с радостью представляю Вам еще одну историю нашего моба от Лады Христолюбовой

Во мне проснулся дар моей прапрабабки, теперь я - новая путешественница во времени или Искательница. Так меня называет Хранитель - ангел, от которого все мои чувства разрываются в хлам, по их законам мы не можем быть вместе, но мы не можем быть друг без друга. Но самое страшное то, что я попадаю в будущее, в то время, когда мир практически разрушен после всемирного апокалипсиса. На земле осталось пять городов, закрытых куполами, за высокими бетонными стенами и трехступенчатой проверкой входа.
Мне нужно проникнуть в один из них, чтобы выяснить причину произошедшего и не допустить в прошлом ошибки, приведшей к апокалипсису. И я должна найти своего ангела

– Привет, малышка… – голос Тайпана звучал приторно-нежно. – Как же ты забрела сюда совсем одна?..

– Я н-не од-дна… – жалко пропищала я, осознавая, впрочем, что он мне не поверит. 

– Ты врёшь… я следил за тобой. Ты всегда одна. Но мы это исправим! 

Он двинулся ко мне – настоящий шкаф, в котором сострадания столько же, сколько и в мебели. 

– Не подходи! 

Я обернулась. Прикинула, что делать. Добежать до метро – не вариант. Кинуться в сторону – тоже ничего хорошего, ведь вокруг одни пустые многоэтажки – теперь они казались безжизненно мёртвыми. Быть может, одна из них станет моей могилой?.. Помощи было ждать неоткуда. 

– Я давно хочу тебя. С тех пор как ты появилась в клубе. – Он наступал и наступал. – Я смотрел каждый твой танец. Но сегодняшний меня просто покорил… Рассказать, что я представлял, пока ты извивалась на шесте?.. Хотя нет, лучше я покажу!

Ещё пара шагов, и будет поздно. Взвизгнув, я развернулась и приспустила назад к метро. Но разве на шпильках убежишь далеко?..

– Куда это ты, а? – огромная ладонь легла на плечо, точно тяжёлый камень. – Мы с тобой ещё только начали… 

– Нет, помогите! – я закричала и, развернувшись, исхитрилась ударить его сумочкой прямо по роже. – Помогите!

В меня словно бес вселился. Я брыкалась, визжала, отбивалась как могла. Но силы были неравны. Когда его вторая ладонь заткнула мне рот, я попыталась её укусить, но Тайпан быстро разгадал план и резко дёрнул меня на себя. Лапища с плеча переместилась на грудь. Неужели вот так всё и кончится?..

Но тут совсем рядом раздался шелест. Я успела увидеть красные глаза-бусинки, а потом налетел вихрь. В то же мгновение я оказалась свободна и едва устояла на ногах.

Тайпан непонимающе хлопал глазами, а рядом с ним стоял Кальдар и глаза его полыхали от ярости. 

– А ты что за хрен?.. – Тайпан заревел и бросился на демона. 

– Будешь должна, смертная…

Одно движение его руки и голова вышибалы покатилась по мокрому асфальту, как шар для боулинга. Тело качнулось и рухнуло тут же, а из шеи фонтаном забила кровь, заливая меня с головы до ног. 

Мой истошный крик разорвал тишину, в глазах стало темно, ноги подкосились, небо наклонилось, звёзды мелькнули перед глазами, как последние крохи света.

Кальдар  вдруг взмахнул руками, и позади него что-то зашуршало, а потом за его спиной появились исполинские крылья – тёмные, как и он сам, с красноватыми прожилками…

 Подхватив меня на руки, демон взмыл в небо, и окружающий мир закружился в бешеном вихре. Звёзды теперь казались такими близкими, как и сама смерть, что нёс с собой Кальдар. А после наступило забвение – я приняла его, как дар.

Дорогие читатели! Как думаете, куда Кальдар отправился с нашей Астрой? Делитесь догадками в комментариях!
А пока я представляю Вам еще одну историю нашего литмоба
от

После несчастного случая, унёсшего жизнь жениха, Нэнси существует в вечном страхе. Одна-одинёшенька. Однажды на её мольбы является нежданный гость из другого мира и предлагает ей сделку — встреча с любимым и вечная жизнь в обмена на её тело.
Ангел-хранитель, Искуситель и сложный выбор между Светом и Тьмой — только начало, первый шаг на долгом пути к истинной себе.
Вечная жизнь? Возможна. Но осторожно, искушение слишком велико.